Épisode V

Alors comme ça,
tu veux être un Jedi ?

Adam GIDWITZ
Une réécriture originale de Star Wars :
L’Empire contre-attaque
D’après un scénario et une histoire
de George Lucas, Lawrence Kasdan
et Leigh Brackett

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Sandy Julien

À tous mes Ben Kenobi et à tous mes Yoda.

NOTE DE L’AUTEUR

Ça vous étonne, que j’aie écrit ce livre ?

Vous trouverez peut-être curieux qu’on m’ait choisi pour raconter L’Empire contre-attaque sous un angle inédit. Si tant est que je sois réputé dans un domaine, c’est plutôt celui des contes de fées. Et en particulier des contes sombres et effrayants.

J’ai commencé à travailler sur les contes de fées en 2008. Remplaçant le bibliothécaire d’une école de Brooklyn, j’avais choisi de lire une version des Contes de Grimm à une classe de CE1. Les élèves repartirent divertis, enthousiastes, un peu plus cultivés et, il faut bien le dire, légèrement traumatisés. Fort de cette expérience, je rédigeai mon premier roman, A Tale Dark and Grimm (traduit en français sous le titre La Terrifiante Histoire et le sanglant destin de Hansel & Gretel), qui narre la « véritable » histoire de Hansel et Gretel en revisitant par ailleurs nombre des contes les plus effrayants, bizarres et méconnus des frères Grimm. Mes deux ouvrages suivants, In a Glass Grimmly et The Grimm Conclusion, reprenaient la même recette.

Que connaissais-je donc, alors, à L’Empire contre-attaque ?

Bien plus que je ne l’imaginais, à vrai dire.

Vous savez sans doute que George Lucas a toujours envisagé Star Wars comme un conte de fées. Il l’avait révélé lors d’un banquet en l’honneur du célèbre spécialiste en mythologie comparée, Joseph Campbell : « J’avais entrepris de réaliser un film pour les enfants. Dans mon idée, il s’agissait d’un conte de fées moderne. » Par la suite, lors d’un entretien avec Bill Moyers pour la série de PBS, The Power of Myth, Lucas ajouta au sujet de Star Wars : « On peut le considérer comme un instrument permettant de remettre au goût du jour des histoires d’autrefois et de communiquer avec les jeunes ; c’était précisément le but. »

Il s’avère que je m’efforçais précisément d’obtenir le même résultat avec les contes de Grimm : remettre les histoires d’autrefois au goût du jour. Permettre au jeune public de percevoir le génie, l’horreur, la facétie et finalement la beauté de ces grands classiques. Lucas affirmait également « raconter un ancien mythe d’une façon inédite », et le « traduire pour le rendre compréhensible en cette fin de millénaire ». Et voici qu’on me confie l’immense privilège de m’approprier ce que je considère de tout cœur comme le meilleur conte de fées moderne, afin de le retranscrire sous forme de roman et, ce faisant, de le traduire à l’intention du jeune public de notre millénaire naissant.

Certains considèrent Luke Skywalker comme un personnage médiocre. Il ne déborde pas vraiment de personnalité contrairement à Han Solo ou à la Princesse Leia. Il est un peu terne. Un peu vide.

Et c’est parfait. Le héros d’un conte de fées se doit d’être vide. Qu’apprenons-nous de Cendrillon, hormis qu’elle travaille à genoux dans les cendres et que sa famille la maltraite ? Savons-nous si elle a le sens de l’humour ? Connaissons-nous ses goûts en matière de littérature ? Ses opinions sur la politique du royaume où elle vit ? Rien de tout ça, naturellement : ce genre de détail nous gâcherait l’histoire. Car l’avantage de Cendrillon, c’est que nous pouvons nous mettre à sa place, enfiler ses chaussures (lesquelles, si l’on en croit les frères Grimm, étaient en or et non en verre). Nous nous sentons tous un peu Cendrillon parfois : malmenés, incompris et dotés d’un immense potentiel qui n’a pas encore été reconnu. Si son histoire a perduré si longtemps, au sein de tant de cultures différentes, c’est exactement pour cette raison. Parce qu’elle est universelle. Et parce que Cendrillon est universellement vide.

Nombre de héros modernes sont sortis du même moule. Pas Huckleberry Finn, toutefois : vous le reconnaîtriez si vous le rencontriez, même s’il ne vous disait pas son nom. Mais c’est le cas de Harry Potter. Sa personnalité n’est pas vraiment définie, comme celles de Ron ou d’Hermione. Que savons-nous de Harry ? Qu’il est courageux ? Qu’il tient à ses amis ? Frodon Sacquet en est un autre exemple. Nous connaissons bien Samsagace. Même Bilbon est un petit héros très particulier, bougon et curieusement accoutré, qui sautille du petit déjeuner au déjeuner de onze heures avec une sorte de bonhomie un peu forcée. Frodon tient un peu de lui, mais pas tant que ça. Au bout du compte, il est surtout courageux et bienveillant.

Ces héros ne sont pas des personnages complets. Ils sont vides. Délibérément. C’est en eux que le lecteur s’incarne. Leur vacuité nous permet de les habiter afin d’accomplir leurs exploits, de vivre leur vie et d’apprendre les mêmes leçons qu’eux. Luke est de ceux-là. Vide comme une paire de chaussures.

Dans sa série Power of Myth, Bill Moyers disait à George Lucas : « Aujourd’hui, j’entends énormément de jeunes gens qui se plaignent de vivre dans un monde dépourvu d’héroïsme, et où il n’y a plus de prouesses héroïques à accomplir. » Et Lucas répondit : « Chacun d’entre nous a le choix d’être un héros ou pas, chaque jour de sa vie. »

Si j’ai écrit ce livre, c’est pour vous donner ce choix. Je vous ai fabriqué ces chaussures sur mesure. Êtes-vous prêt à les enfiler ?

INTRODUCTION

Alors comme ça, tu veux devenir un Jedi ?

Je comprends. Sympa, comme idée. Déplacer les objets par la pensée. Contrôler l’esprit des gens.

Oh, et les sabres laser. Ouais, ça, c’est génial.

Mais attention, le contrôle mental et les lampes torches façon arme blanche, ça ne fait pas tout.

Devenir un Jedi nécessite de la patience, de l’énergie et une bonne conscience de soi. Sans parler de l’entraînement. Beaucoup d’entraînement.

Ça te tente toujours ?

Tu sais quoi ? Je vais te raconter une histoire. Pas une histoire, à vrai dire. L’histoire. La seule. Celle d’un des plus formidables Jedi de tous les temps. Et au fil du récit, je vais te mettre à l’épreuve. Pour déterminer si tu as l’étoffe d’un Jedi.

Si tu as peur, je ne t’en voudrai pas. La plupart des gens ne sont pas à la hauteur. La plupart des gens sont ordinaires. Pas de problème. Il n’y a rien de mal à être ordinaire. Mais un individu ordinaire ne peut pas devenir un Jedi.

Veux-tu entendre cette histoire ? Et tu es prêt à passer les épreuves ?

Souhaites-tu toujours devenir un Jedi ?

D’accord.

C’est l’histoire d’un jeune homme. Il s’appelait Luke Skywalker.

Cela dit, même si ce récit parle surtout de lui, je vais te le raconter différemment.

Tu veux devenir un Jedi.

Luke est devenu l’un des meilleurs.

Si tu veux marcher sur ses traces, il faut te mettre à sa place.

Vraiment, je veux dire. Enfiler ses vêtements. Brandir son sabre laser. Côtoyer ses amis. Et affronter ses adversaires. Le temps que durera ce récit, il te faut devenir Luke.

Si tu y parviens, tu auras parcouru la longue et périlleuse voie des Jedi.

Le premier pas commence il y a bien longtemps, dans une galaxie lointaine, très lointaine…

SUR LE CUBE DE GLACE

CHAPITRE
1

Tu scrutes l’horizon d’un blanc immaculé.

C’est l’hiver sur la planète Hoth. C’est toujours l’hiver sur Hoth. Certes, il existe quand même un été. Quand la température monte à dix degrés en dessous de zéro. Un vrai délice.

Mais ce n’est pas encore l’été. C’est l’hiver, et un petit enfant pourrait disparaître tout entier dans la couche de neige.

Tu portes une veste épaisse en fibres synthétiques, un gilet matelassé par-dessus, une capuche et des lunettes de protection. Il s’agit de l’uniforme des Rebelles lorsqu’ils partent en patrouille sur Hoth montés sur leurs tauntauns. (Ce sont d’énormes lézards qui marchent sur leurs pattes arrière. Tu le sais, parce que c’est toi, Luke Skywalker, tu te souviens ? Je voulais juste te rafraîchir la mémoire.) Cette tenue ne suffit cependant pas à te protéger du froid. Un froid cruel et insidieux. Il s’infiltre par la moindre brèche dans ta carapace et te glace jusqu’aux os.

Au loin, une météorite s’écrase dans la neige. Tu plisses les paupières pour l’observer. Le vent cingle les glaces dans un crépitement de grésil.

— Écho trois à Écho sept. Han, tu me reçois, mon vieux ?

Silence. De la friture sur la ligne.

— Cinq sur cinq. Qu’est-ce qu’il y a ?

C’est la voix de Han Solo. Tu connais Han Solo, naturellement. Mais je préfère te le rappeler quand même : il s’agit d’un pirate de l’espace, d’un contrebandier, d’un vaurien. C’est ton meilleur ami, et un peu ton grand frère.

— J’ai fini ma tournée, réponds-tu. Je n’ai repéré aucun signe de vie.

La voix de Han te parvient à nouveau.

— Y a pas assez de vie sur ce cube de glace pour remplir un frigo. Les détecteurs sont en place. Je rentre à la base.

Tu frémis sous l’assaut d’une bourrasque sournoise.

— Bon d’accord, à tout à l’heure. Il y a une météorite qui s’est écrasée par là. Je vais jeter un coup d’œil. Ça ne sera pas long.

« Ça ne sera pas long. » Belle épitaphe.

Parce que c’est à cet instant précis, quand tu coupes la communication avec Han Solo, qu’un wampa t’agresse.

Il surgit de nulle part, croisement improbable entre un gorille géant, un ours polaire et l’abominable homme des neiges. Tu distingues ses yeux minuscules et sa gueule immense, béante… une fraction de seconde.

Car presque aussitôt, sa patte s’écrase contre ton visage et ta tête bascule en arrière, et les vertèbres de ton cou craquent comme une crécelle, et tes oreilles résonnent comme des cloches dans un beffroi.

Et te voilà propulsé. Dans les airs.

Puis tu t’écroules dans la neige.

Tu restes immobile.

Gelé.

Peut-être mourant.

Ton tauntaun pousse un cri.

Tu meurs.

Presque.

LEÇON ALPHA :

UN JEDI DOIT SAVOIR COMPTER.

Bien. Il est temps de subir ta première épreuve.

Ferme les yeux.

Une minute ! Attends d’avoir lu les instructions, tout de même.

Dans un instant, tu fermeras les yeux. Puis tu commenceras à compter lentement jusqu’à dix.

Pendant que tu comptes, essaie de ne penser à rien d’autre qu’aux nombres.

Vas-y, commence.

C’est fait ?

D’autres pensées t’ont-elles traversé l’esprit pendant que tu comptais ? Probablement. Des idées du genre : « Quel rapport avec la voie des Jedi ? » ou « Ce qu’il est bizarre, ce type ! » Pas de problème. Pas la peine de se surmener.

Mais aujourd’hui, dès que tu disposeras d’une minute de tranquillité, essaie encore. Efforce-toi de ne penser qu’aux nombres. Inspirer et expirer entre chacun d’eux te facilitera peut-être la tâche.

Quel rapport avec la voie des Jedi ?

Des tas.

Je t’expliquerai plus tard.

Pourquoi je suis si bizarre ?

Là, je ne vois aucune explication.

CHAPITRE
2

Des soldats, ingénieurs et pilotes rebelles vont et viennent dans le hangar principal de la base de Hoth.

Han Solo les croise sans y prêter attention et époussette la neige de son équipement.

Les Rebelles se sont installés il y a des semaines sur cette planète où ils ont rebâti leur quartier général. L’Empire les a chassés de leur précédent repaire, mais ils ne baissent pas les bras. Ils persévèrent dans leur lutte contre l’immense et redoutable Empire, et surtout contre l’Empereur, qui agit manifestement sous l’influence du Côté Obscur.

Posons le décor : l’Empereur était naguère le Sénateur Palpatine. Il faisait partie de la République Galactique, premier gouvernement à apporter la paix aux peuples en guerre de la galaxie. Mais Palpatine a comploté pour accroître son influence et son pouvoir ; il est parvenu à renverser la République en la faisant basculer de la démocratie à la dictature. Sa dictature. À son avènement, il a ordonné l’exécution de tous les Jedi. Y compris les Padawans, les enfants qui suivaient la formation de Jedi.

Dès lors, sous la direction de Palpatine, l’Empire a entrepris de soumettre toutes les planètes qui refusaient sa tutelle. Et par soumettre, j’entends : asservir, décimer ou anéantir.

L’armée rebelle de Hoth constitue donc l’ultime résistance face à l’Empereur, dans toute la galaxie. Aussi modeste soit-elle, il n’en existe pas d’autre.

Han Solo scrute le hangar. Chewbacca, son second de longue date, bricole leur vaisseau, le Faucon Millenium, avec d’autres mécanos. Chewbacca appartient à l’espèce des Wookiees : humanoïde mais plus grand qu’un homme, il est couvert de soyeux poils bruns. On croirait presque qu’un tas de cheveux s’est subitement levé du sol d’un salon de coiffure pour aller réparer l’engin.

Deux droïdes passent devant Han. Le premier, petit et trapu, évoque une sorte de poubelle en acier. Il s’agit de R2-D2, le plus courageux droïde de maintenance que Han ait jamais rencontré. Le second ressemble à un mannequin en fer-blanc… ou plutôt en or. Il s’agit de C-3PO, le plus froussard et fouineur des droïdes de protocole que Han connaît. En tout cas, c’est ce que pense Han.

Cet endroit va lui manquer. L’énergie. L’engagement vis-à-vis de la cause. Ce courage inconscient face à un ennemi aux forces infinies. Une station de combat impériale a récemment détruit une planète entière. En un seul tir. Han a pu en contempler les débris, de simples cailloux flottant dans l’espace. Contre une telle puissance, la lutte est vaine.

Mais on peut résister malgré tout. Et cette bande hétéroclite de soldats et de droïdes – loués soient leurs cœurs et leurs processeurs inconscients ! – font de leur mieux.

Mais pas Han. Plus maintenant.

Il s’en va dès ce soir. Pas le temps d’échanger des adieux larmoyants. Pas de truc à l’eau de rose.

Il existe toutefois une personne à qui il souhaite faire ses adieux.

Il la trouve au centre opérationnel, occupée à pianoter sur un tableau de commande et à aboyer des ordres dans un comlink. Elle paraît furax. C’est comme ça que Han l’aime.

Elle s’appelle Leia. C’était la Princesse de ce monde que l’Empire a détruit d’un seul coup. Elle se trouvait alors prisonnière à bord de la station de combat et on l’a forcée à regarder. Elle compte aujourd’hui parmi les chefs de la Rébellion. Pas étonnant.

Ses yeux noirs parcourent les écrans couverts d’informations. Ses longs cheveux bruns sont tressés en une longue natte qui forme une couronne autour de sa tête.

Au début, Han l’ignore délibérément. Il s’approche du général Rieekan, le commandant de la base, penché sur un bulletin de sécurité. Comme si les bulletins de sécurité allaient servir à quoi que ce soit quand l’Empire pointera le bout de son nez.

— Général, dit Han, je ne peux plus rester ici, il faut que je parte.

Le général lève des yeux gris de son écran et dévisage Han en haussant des sourcils gris, eux aussi.

— Ah. J’en suis désolé, déclare-t-il comme s’il s’agissait d’une question.

Han se sent penaud tout à coup.

— Ma tête a été mise à prix. Si je ne paie pas Jabba le Hutt, je suis un homme mort.

Derrière Han, la Princesse tape un code sur un clavier. De toutes ses forces.

— Vous connaissez Jabba ? poursuit Han. Une grosse limace baveuse ? Qui vit sur Tatooine ? Pas très finaud, mais si l’envie lui en prend, il peut s’arranger pour vous faire descendre, même depuis l’autre bout de la galaxie.

Le général lui adresse un hochement de tête compatissant.

— Il est difficile de vivre avec la mort aux trousses. Vous êtes un bon élément, Solo. Je ne voudrais pas vous perdre.

Puis il se replonge dans son rapport de sécurité.

Han hausse les épaules, le remercie et pivote. Pour se retourner vers Leia, qui martèle les touches comme si elle avait un compte à régler avec le clavier. Le contrebandier se faufile jusqu’à elle et chuchote :

— Eh bien, Votre Altesse, c’est l’heure des adieux.

— Oui, je crois.

Elle tambourine de plus belle. Pauvre clavier.

Han la dévisage. Leia refuse de le regarder. Il roule les yeux.

— Vous faites pas trop de bile pour moi, conclut-il, vexé.

Pas de réponse. Il s’éclipse.

Passons rapidement sur la suite, plutôt sirupeuse. En fait, je vais sauter tous les passages sirupeux du récit, dès à présent. La formation d’un jeune disciple Jedi peut tout à fait s’en passer.

Qu’il te suffise de savoir que Leia court rattraper Han, qu’ils se disputent et qu’ils sont de toute évidence amoureux l’un de l’autre. Autant qu’ils se détestent.

Au point culminant de leur querelle, tandis qu’ils se foudroient du regard, écarlates tous les deux, une voix agaçante et haut perchée les interrompt.

— Excusez-moi, capitaine !

C’est C-3PO. Le mannequin doré.

— Puis-je vous dire un mot, s’il vous plaît ?

On croirait un majordome anglais constipé.

— Du balai, rétorque Han.

Difficile de savoir s’il parle à Leia ou au droïde doré.

— Mais capitaine, on m’a chargé de vous avertir que Maître Luke n’est pas encore rentré.

Han s’arrête net.

Leia se tourne vers C-3PO, puis vers Han.

— Il n’est pas revenu avec vous ? demande-t-elle sur un ton accusateur.

Han l’ignore.

— Il est possible qu’il soit passé par l’entrée sud, capitaine, reprend C-3PO, mais…

— Comment ça, il est possible ? Possible ? Va tout de suite te renseigner !

Han se retourne vers Leia en haussant les épaules, comme pour dire : « Ces droïdes, quels incapables ! »

Elle lève les yeux au ciel puis fait volte-face.

Quelques minutes plus tard, Han Solo contemple la neige qui tombe. Le ciel a pris une teinte gris sombre.

— La lumière décroît, capitaine, annonce un lieutenant rebelle. La température tombe rapidement.

— Raison de plus, fait Han, et mon ami est dehors.

Derrière lui, Chewbacca pousse un hurlement. Les Wookiees ne parlent pas vraiment, ils s’expriment par un mélange de sons au croisement de l’aboiement et du chant d’opéra.

R2-D2 émet quant à lui une série de bips.

— Capitaine, R2 dit que les chances de survie de Luke sont de une sur sept cent vingt-cinq.

Leia, qui se tenait derrière eux, fait volte-face.

Han ferme sa veste et ajuste la capuche fourrée.

— Capitaine, l’interpelle un lieutenant rebelle, votre tauntaun tombera avant que vous ayez atteint le premier poste.

Han cale ses lunettes et enfourche l’animal ombrageux. Il le calme en caressant son cou écailleux et en lui murmurant quelque chose à l’oreille. Finalement, il se retourne vers le lieutenant pour rétorquer :

— Alors on se reverra en enfer !

LEÇON BÊTA :

LES JEDI AUSSI ONT BESOIN DE RESPIRER.

Deuxième leçon. Prêt ?

À présent, tu vas te livrer au même exercice que précédemment, mais quelqu’un d’autre va compter à ta place. Réquisitionne la première personne qui te tombe sous la main. Quand tu fermeras les yeux, elle commencera à compter jusqu’à dix en silence. Une fois qu’elle aura terminé, elle te tapotera doucement l’épaule. Si tu disposes d’un chronomètre, n’hésite pas à t’en servir.

Cette fois, quand tu fermeras les yeux, efforce-toi de chasser toutes tes pensées. Sens simplement l’air qui entre et sort par ton nez. Prends conscience de chaque souffle : inspiration, expiration.

Vas-y : médite.

Des pensées t’ont-elles traversé l’esprit, mon jeune Padawan ? Pas facile d’atteindre la sérénité mentale, pas vrai ? Il m’a fallu bien des années pour calmer mon esprit par la méditation. Mais persévère. Il s’agit du premier pas sur la voie de la Force.

CHAPITRE
3

Tu pousses un grognement. La douleur te martèle le crâne. On dirait qu’on t’a agrafé les paupières.

Lentement, tu te forces à les rouvrir.

Tu clignes des yeux, à plusieurs reprises. Un wampa accroupi au plafond s’affaire à manger ton tauntaun. Les wampas sont-ils capables de s’accrocher aux plafonds ? Tes tempes palpitent.

Tu perds à nouveau connaissance.

Tu te réveilles un peu plus tard. Il ne reste presque rien du tauntaun. Le wampa, la fourrure maculée de sang, n’est pas suspendu au plafond : il est assis par terre et c’est toi qui es pendu la tête en bas. Peut-être depuis le début.

Tu lèves les yeux vers tes pieds prisonniers de la glace. Tu tentes de les dégager. Ils ne bougent pas d’un pouce.

Tu essaies de te redresser pour les atteindre, mais l’effort s’avère trop violent, hébété comme tu es.

Tu braques les yeux sur le wampa ensanglanté. Que mangera-t-il quand il en aura terminé avec le tauntaun ?

Oublie ça. Question idiote.

Tu observes à nouveau la grotte en t’efforçant d’ignorer le wampa qui ronge les os de ta défunte monture. Ce qui n’est pas facile.

Tu regardes derrière le monstre.

Tu n’aperçois pas ce que tu recherches.

Tu regardes derrière toi.

Non plus.

Finalement, tu examines tes environs immédiats.

Le voilà. Presque enterré sous la neige.

Ton sabre laser.

Pas de blaster. Celui-ci gît probablement au milieu d’une plaine enneigée, pétrifié jusqu’à ce que prenne fin l’ère glaciaire de cette planète.

Mais ça ne fait rien. De toute façon, tu préfères le sabre laser.

Il ne repose pas si loin que ça, alors tu tends le bras à t’en déboîter l’épaule, en agitant les doigts comme s’ils pouvaient te traîner jusqu’à lui. Mais non. Tu expires et ton corps se détend, flasque.

Le wampa ronge à présent l’énorme fémur du tauntaun. Il émet des bruits de succion en déchiquetant les muscles tendres.

Tu considères à nouveau le sabre laser. Puis tu repenses au vieux Ben. Obi-Wan Kenobi. L’homme qui te l’a donné. L’homme qui a fait de ton père l’un des plus grands Chevaliers Jedi de tous les temps. L’homme qui a commencé à te former… mais qui a succombé, tué par Dark Vador. Dark Vador, le bras droit de l’Empereur. Dark Vador, qui a assassiné ton père.

Tu empêches ton esprit de vagabonder pour te concentrer sur le sabre laser. Tu sais ce que le vieux Ben te conseillerait.

Ferme les yeux. Compte jusqu’à dix et laisse les pensées s’évaporer. Respire. Inspire, expire. Jusqu’à ce que ton esprit se vide, étincelant comme une plaine enneigée par un beau matin d’hiver. Jusqu’à ce que tu ressentes tout ce qui t’entoure. Comme si chaque détail de cette grotte prenait une forme tangible dans la trame de ton esprit. Tu sens l’immense wampa au sang chaud. Tu sens les os lisses et visqueux du tauntaun. Et plus près de toi… le monticule de neige. Le sabre laser.

Tu l’effleures, en pensée. Tu cherches à l’atteindre. Sans forcer. La main tendue, tout simplement. Dans ton esprit, tu refermes tes doigts sur le sabre. Et voilà qu’il jaillit de la neige et se retrouve dans ta main.

Tu ouvres les yeux. Le voici. Tu le tiens bel et bien.

Tu vois aussi le wampa devant toi qui te dévisage, perplexe. Et furieux.

Tu actives le sabre laser.

Sa lame d’un bleu argenté se déploie. Elle vrombit en déchirant les ténèbres, aussi sereine et puissante que la Force elle-même. Et dangereuse aussi. Brandir un sabre laser, c’est invoquer une forme de danger. Du moins c’est ce que tu ressens.

Cela dit, celui qui court le plus grand danger est le wampa barbouillé de sang qui se dresse devant toi.

Tu donnes un coup de sabre en direction de la glace qui t’emprisonne les pieds. Au moment où le wampa se jette sur toi, tu t’écroules par terre…

Et son bras s’envole à l’autre bout de la grotte.

Le wampa vacille en arrière, stupéfait. La lame du sabre, incandescente, a aussitôt cautérisé la plaie. Il n’y a pas de sang. Mais pas de bras non plus. Le monstre souffre. Et à présent, il a peur de toi. Une peur panique.

Sans quitter des yeux le redoutable prédateur des glaces, le sabre toujours dressé devant toi, tu sors prudemment de la grotte.

LEÇON GAMMA :

TENDS LA MAIN ET TOUCHE QUELQUE CHOSE…
AVEC TON ESPRIT.

Tu t’imagines sans doute que la prochaine épreuve consiste à déplacer un objet par la pensée.

Eh bien non, on n’essaiera pas.

Pas tout de suite.

Cela dit, tente-le si ça te chante. Mais ne te décourage pas si tu échoues. Déplacer des trucs par la pensée, c’est un tantinet compliqué.

Non, pour cette épreuve, je veux que tu fermes les yeux – pas maintenant – et que tu respires. Compter jusqu’à dix pourra sans doute t’aider, au début. Ensuite, concentre-toi sur ton souffle. Une fois que tu t’es bien focalisé dessus, je veux que tu ressentes ce qui t’entoure. Pas avec tes mains… avec ton esprit. Examine les objets de la pièce. Il ne faut pas rouvrir les yeux. N’essaie pas de te rappeler ce qui t’entoure. Ressens ton environnement. Commence par ce sur quoi tu es assis, et continue avec tout ce que touche ton corps. Étends progressivement le champ de tes perceptions. Quels objets sont en contact avec ceux qui te touchent ? Ressens mentalement leur forme.

Finalement, je veux que tu te concentres sur un objet proche de toi, mais que tu ne touches pas. Trace ses contours dans ton esprit. Ressens sa forme.

Tends la main. Effleure cet objet. Ouvre les yeux.

Avais-tu raison ? Se trouvait-il là où tu l’imaginais ? Est-il semblable à ce que tu voyais dans ton esprit ?

Dans le cas contraire, ne t’en fais pas. Essaie encore. Rappelle-toi que l’essentiel consiste à ressentir ce qui t’entoure. Deviner l’objet, à la fin, sert juste à s’amuser.

CHAPITRE
4

C’est une véritable tempête, dehors. Même si tu savais quelle direction prendre, tu n’arriverais pas à marcher. Le vent te ballotte comme un journal emporté par un ouragan.

Derrière toi, tes empreintes zigzaguent dans la neige qui s’épaissit.

Tes jambes tremblent sous l’effort. Tes poumons sont en feu. Tes cheveux inondés de sueur ont littéralement gelé.

Tu t’écroules.

Tu restes étendu, à moitié enterré sous la neige. Tu tentes de te relever. En vain. Tes yeux se ferment. Les flocons te paraissent tièdes et accueillants comparés aux bourrasques glaciales. Si tu pouvais seulement dormir un instant… te reposer un peu…

(Bien sûr, il s’agit là du meilleur moyen de mourir au milieu d’une tempête de neige. Tu le savais ? Eh bien te voilà au courant. Ne t’endors jamais en pleine tempête de neige.) (Tu vois ? Je t’apprends des tas de choses utiles !)

Les minutes passent comme dans un rêve… Le froid pénètre ta tenue isolante, il s’infiltre sous ta peau et s’insinue dans tes veines, qu’il remonte en les gelant peu à peu. Tel un spectre malveillant, il en veut à ton cœur…

— Luke…

Tu dresses l’oreille. Cette voix. Tu la reconnais. Va-t’en, penses-tu. Je dors.

— Luke…

La voix est toute proche. Peut-être devrais-tu lever la tête pour voir qui est là. Mais tu es si fatigué. Le froid a bâti une forteresse de neige autour de ta poitrine pour l’engourdir.

— Luke…

Tu décides de te rendormir. Le froid est si accueillant et tes battements de cœur paraissent tellement superflus à présent.

— Luke…

On dirait la voix du vieux Ben. Mais c’est impossible. Le vieux Ben est mort.

À moins que tu n’aies trépassé toi aussi…

Tu comprends à l’instant que tu es en train de mourir.

Réveille-toi ! hurles-tu dans ton crâne. Mais tes yeux refusent de s’ouvrir. Tu ne parviens pas à lever la tête. Tu vas mourir.

La voix s’exprime à nouveau.

— Luke… Tu vas aller dans le système Dagobah.

On dirait vraiment Ben.

— Là, tu suivras l’enseignement de Yoda. C’est le Maître Jedi qui m’a tout appris.

Tu te mets à crier, ou du moins tu essaies.

— Ben ! Ben !

Pourquoi ne t’aide-t-il pas ? Où est-il ? Tu t’efforces de rester conscient, mais tu te sens faiblir, faiblir, faiblir, et le froid pousse un rire sinistre, presque inaudible…

— LUKE !

Tu réussis à ouvrir les yeux, chassant la croûte de givre qui s’est formée sur tes paupières.

Et tu découvres Han Solo, debout devant toi.

— Luke, me lâche pas comme ça, p’tit gars.

Il t’arrache à la neige. Tu t’abandonnes, inerte, dans ses bras. Tu voudrais l’aider, mais tu es littéralement paralysé. Tu as entendu dire que la conscience des Jedi ne s’éteignait pas après la mort, qu’elle survivait dans la trame de la Force. Peut-être que c’est ce qui t’arrive à présent. Tu as vraiment l’impression d’être mort, en tout cas.

Soudain, tu aperçois un tauntaun. Bien ! Un tauntaun, c’est bon signe. Un tauntaun peut vous transporter quelque part. Dans un endroit chaud, peut-être, où on t’enterrera, puisque tu es mort.

— Han ! articules-tu, pose-moi sur le tauntaun.

Mais aucun son ne sort de ta bouche.

La monture de Han rue un instant, pousse un rugissement vers le ciel noir et constellé de flocons, puis tombe à la renverse.

— Oh, parfait, grommelle Han.

Ton ami tend les bras pour palper de ses doigts gantés le cou épais de la bête. Il pousse un juron. Le cœur de sa monture a lâché. Elle ne pourra plus t’emmener vers ta sépulture chaude. Tu ne t’es jamais senti aussi triste de toute ta vie. Tu te demandes si tu ne serais pas devenu un peu cinglé, du reste.

Le pirate de l’espace débraillé vous regarde tour à tour, le lézard des neiges et toi. Finalement, il se penche et décroche le sabre laser de ta ceinture. Il l’allume en regardant le tauntaun.

— Désolé, mon vieux, murmure-t-il.

Puis il ouvre le ventre de la bête à l’aide de la lame de lumière. Des entrailles visqueuses se déversent en fumant dans la neige.

— Beurk, grommelle Han. Et dire que je trouvais qu’il puait déjà avant…

Han te soulève et te glisse dans la carcasse nauséabonde de la bête. Dans son ventre chaud et confortable, tu sens la pire odeur que tu aies jamais respirée. Han est en train de t’enterrer ! Quel ami formidable !

— Ça ne va peut-être pas sentir très bon, mais au moins ça va te maintenir en vie le temps que je monte l’abri.

En vie ? penses-tu. Mais je ne suis pas…

Et tu perds connaissance. Avec soulagement.

Le lendemain matin, deux speeders des neiges s’envolent dans le soleil levant. Leurs pilotes scrutent les étendues de neige aveuglantes, les yeux protégés par leurs lunettes.

— Capitaine Solo ? appellent-ils dans leurs transmetteurs.

— Commandant Skywalker ? Vous me recevez ? Vous me recevez ?

La planète s’étend devant eux, infinie, brillante et déserte.

Et soudain, elle ne l’est plus.

Les transmetteurs crépitent de vie.

— Bonjour ! C’est gentil de passer nous voir ! fait la voix de Han Solo.

Le pilote sourit.

— Base Écho, ici Rogue Deux. Je viens de les trouver. Je répète : je viens de les trouver…

LEÇON DELTA :

FAIS QUELQUE CHOSE DE DÉGOÛTANT.

Il nous arrive parfois de devoir faire des choses répugnantes.

Tu es invité chez quelqu’un. On te sert un plat de rognons frits. Tu les manges.

Tu parles à une amie. Elle se cure le nez devant toi. Tu continues la conversation comme si de rien n’était.

Tu te trouves devant un cube rempli d’eau. Des centaines de personnes y ont déjà barboté aujourd’hui. Leurs squames de peau morte flottent à la surface. Au moins quatorze de ces individus ont même fait pipi dans l’eau. Tu plonges.

Attends un peu… Ça, c’est ce qu’on appelle « aller à la piscine ». Ça n’a rien de dégoûtant. C’est censé être amusant.

Mais pourquoi ?

Ne devrait-on pas en ressentir autant de dégoût que devant des rognons frits ?

À vrai dire, pourquoi trouve-t-on dégoûtant de manger des rognons ? On mange bien des muscles, tout le temps. C’est ce qu’on appelle « la viande ». Et si tu as déjà dégusté des saucisses, tu as consommé des morceaux d’animaux bien plus ignobles que les rognons.

Ce que j’essaie de te faire comprendre, c’est que le dégoût n’est qu’une affaire d’opinion. Dans certaines galaxies, la pire atrocité consiste à manger des rognons. Et dans d’autres, à plonger dans une piscine.

Un Jedi ne peut pas craindre de faire quelque chose parce que les gens qui l’entourent trouvent ça dégoûtant. Il te faut surmonter ta répugnance, ta peur. Et te libérer de l’opinion des autres. Tout est relatif : ce qui est considéré comme dégoûtant quelque part sera parfaitement acceptable ailleurs. Affranchis-toi de ce genre de considération.

La Force est au-delà de tout ça.

La prochaine fois que quelque chose te dégoûte, fais-le. Mange les rognons. Nage dans la piscine. Si ce n’est pas dangereux et si ça ne te rend pas malade, surmonte ta répugnance et fais-le.

Sauf s’il s’agit de te curer le nez en public. Ça, tu peux éviter. C’est dégoûtant dans toutes les galaxies.

CHAPITRE
5

Tu es étendu dans ton lit. Sur ta joue, une balafre rouge vif. Tu en as conscience, parce qu’elle te tire la peau et te fait souffrir. Ton cœur bat fort et lentement, comme un vieux tacot qui rechigne à démarrer.

La porte de l’infirmerie s’ouvre et R2-D2 fait son apparition, suivi d’un C-3PO affolé.

— Oh, Maître Luke ! Je suis si content de voir que vous êtes redevenu fonctionnel ! s’exclame ce dernier en hochant la tête par saccades.

— Boop bip bip bip boop boop bip boop, s’exclame la poubelle électronique.

— R2 exprime aussi son soulagement.

Tu te redresses en position assise, en t’efforçant d’ignorer les élancements douloureux de ta mâchoire et les protestations du muscle qui pulse le sang dans ton corps. Puis tu considères les nouveaux venus. De vrais clowns, ces deux-là. Tu te rappelles le jour où tu les as achetés sur Tatooine pour la ferme d’humidité de ton oncle. Tu ne t’attendais pas à ce que R2 projette un hologramme de la Princesse Leia appelant désespérément à l’aide. Ni qu’il t’entraîne jusque chez Obi-Wan. Ces droïdes ont traversé beaucoup d’épreuves à tes côtés. Aujourd’hui, tu les considères comme de vrais amis.

En parlant d’ami, Han surgit nonchalamment du couloir avec un sourire canaille.

— Comment tu te sens, mon vieux ?

Tu hausses les épaules.

— Dis donc, t’as pas l’air si mal, déclare-t-il. Enfin, pas pire que d’habitude.

— Grâce à toi.

— C’est la deuxième fois que je te sauve la vie.

Il a raison. La bataille contre l’énorme station spatiale impériale et les chasseurs TIE aurait bien pu mal tourner sans l’intervention de Han.

Leia passe la tête par la porte. Tu te rappelles la première fois où tu l’as vue, silhouette bleue et scintillante reproduite par le projecteur holographique de R2. Elle appelait à l’aide. Elle t’appelait, toi, même si elle l’ignorait encore. Elle a ce petit quelque chose. Tu n’arrives pas à mettre le doigt dessus, mais… Cette fille, c’est… c’est vraiment… quelqu’un. Qui, au juste ? Va savoir…

Elle se rembrunit en avisant Han Solo, mais quand ses yeux se posent sur toi, son visage s’illumine. Elle se précipite pour t’étreindre chaleureusement.

Han vous interrompt :

— Eh bien, Votre Altesse, on dirait que vous vous êtes arrangée pour que je reste encore un peu de temps.

— Ça n’a rien à voir avec moi et vous le savez, rétorque Leia en lui jetant un regard agacé. Le général Rieekan pense qu’il est dangereux pour n’importe quel vaisseau de quitter le système tant qu’on n’a pas réactivé notre champ d’énergie.

— Oh la belle histoire… Je crois surtout que vous ne supportez pas de voir un beau gosse comme moi s’éloigner de vous.

Tu les dévisages tour à tour, interdit. Mais qu’est-ce qui leur prend, au juste ?

Leia roule des yeux.

— Où votre cerveau laser va-t-il chercher des illusions aussi stupides ?

Cerveau laser ? L’expression te fait glousser.

Han se retourne vers toi.

— Oh, tu peux rire, gamin ! Tu aurais dû nous voir, tous les deux seuls au monde, sur la passerelle sud. C’est à ce moment-là qu’elle a avoué ses sentiments pour moi.

Le visage de Leia passe par trois nuances de rouge.

— Vous… vous êtes si prétentieux… si imbécile… si mal fichu… si effronté !

Han écarquille les yeux.

— Moi, je suis mal fichu ?

Tu n’as aucune idée de ce qui leur arrive. Pourquoi tes amis se querellent-ils pour de telles broutilles ?

Han s’est retourné pour te faire face. Il balance une réplique assassine :

— J’ai dû toucher le point sensible si elle se met dans un état pareil. Qu’est-ce que tu veux, c’est ça, l’amour.

L’amour ? C’est bien ce qu’il a dit ? Tu es complètement perdu.

Une étincelle redoutable s’allume dans le regard de Leia.

— Eh bien, dit-elle à Han, je crois que vous avez encore beaucoup de choses à apprendre sur les femmes.

Sur ces mots, elle se penche et t’embrasse. À pleine bouche. Une sensation de chaleur t’envahit. Soudain en nage, tu te sens bizarre.

Puis elle sort en trombe de l’infirmerie. Han la regarde partir, interloqué. Toi aussi.

Je sais, jeune Padawan : j’avais promis d’éviter les passages à l’eau de rose. Mais quand on t’embrasse, mieux vaut que tu sois au courant, pas vrai ? Ne serait-ce que pour t’essuyer ensuite.

Je te promets toutefois de sauter tous les passages de ce genre à l’avenir. Peut-être.

Soudain, le haut-parleur mural émet une sonnerie au timbre métallique.

— Intrusion non identifiée au poste 2. Je répète : intrusion non identifiée au poste 2.

Han s’élance sur les traces de Leia.

— Je reviens tout de suite, gamin. Bouge pas de là !

Tu acquiesces en te rasseyant et en repensant à ce baiser…

Deux heures plus tard, Han fait irruption dans l’infirmerie.

— Quoi de neuf ? demandes-tu en te redressant et en regrettant immédiatement ton geste, le visage crispé par la douleur.

— C’est un droïde impérial, répond sèchement Han.

Tu oublies aussitôt la souffrance. Ton cœur vient de passer en vitesse-lumière.

— Il nous a repérés ?

Han regarde fixement ses pieds.

— Il se pourrait bien que je l’aie fait exploser.

Tu te cales dans le lit en fermant les yeux.

— On évacue la base, poursuit Han. Toute la planète. Faut pas traîner dans le coin.

Tu soupires. Tout bien considéré, tu t’y plaisais, dans cette base. Mais tu hoches la tête. Han a raison. Il faut partir.

LEÇON EPSILON :

LA SÉRÉNITÉ EST UN SUPERPOUVOIR.

Tu t’es entraîné à la méditation pendant dix secondes. À présent, je veux t’enseigner la méditation instantanée.

Voici comment procéder.

Ferme les yeux.

Souris. Doucement. Ne te force pas. Laisse tes lèvres s’incurver naturellement.

Respire par le nez, profondément, jusqu’à ce que l’air descende au fond de ton ventre.

Expire.

Continue à sourire.

Ouvre les yeux.

Essaie cette méthode.

S’il t’arrive d’éprouver de la gêne, de la colère ou de la jalousie, ou bien d’avoir envie de te comporter comme un parfait abruti par orgueil, médite. Les effets ne durent qu’un temps, mais tu te sentiras en paix pendant quelques minutes.

Cette technique te suffira peut-être précisément pour survivre à ce qui t’attend. Quels que soient les événements.

CHAPITRE
6

Il n’existe aucun vaisseau plus vaste qu’un Destroyer Stellaire impérial. Il te faudrait une journée pour le parcourir d’un bout à l’autre. Une journée entière. Ces engins sont de véritables villes. D’immenses villes volantes qui grouillent de vie. Et hérissées de canons. Une quantité invraisemblable de canons.

Le Destroyer Stellaire impérial qui nous concerne à présent est le plus immense de toute la flotte. Le vaisseau amiral. C’est la deuxième arme la plus redoutable de l’Empire.

Oui, la deuxième. L’arme la plus redoutable de l’Empire se trouve en réalité à bord du Destroyer Stellaire. L’arme la plus redoutable de l’Empire porte également un casque. Et respire au travers d’un filtre électrique.

L’arme la plus redoutable de l’Empire s’appelle Dark Vador.

Tu vois de qui je veux parler, n’est-ce pas ?

Vador était autrefois le jeune Jedi le plus prometteur de la galaxie. Il étudiait sous la direction d’Obi-Wan et avait entrepris la formation que tu viens toi-même d’entamer. Mais il a basculé du Côté Obscur et assassiné son Maître. Il est devenu l’opposé d’un Maître Jedi. Aujourd’hui, c’est le Seigneur Noir des Sith. Ce qui signifie qu’il est capable de toutes les prouesses épatantes des Jedi. Simplement, il s’en sert pour faire le mal.

Sa mission consiste actuellement à anéantir toute résistance à l’Empire.

Et à l’instant, il reçoit de bonnes nouvelles.

Un groupe d’officiers impériaux se tient devant lui : l’amiral Ozzel, consciencieux et traditionaliste commandant de la flotte ; le général Veers, commandant du bataillon de fantassins chargés d’éliminer l’armée rebelle ; et enfin le capitaine Piett, commandant du Destroyer Stellaire impérial à bord duquel ils voyagent actuellement.

— Nous venons de recevoir un rapport, déclare le capitaine Piett. Bien que fragmentaire, il provient d’un droïde-sonde envoyé dans le système Hoth. C’est notre seul indice.

L’amiral Ozzel fait peu de cas de l’opinion de son subordonné. Selon lui, Piett manifeste bien trop d’enthousiasme. Comme s’il s’attendait à monter en grade chaque fois qu’il ouvre la bouche.

— Nous avons des milliers de droïdes-sondes qui fouillent toute la galaxie, capitaine…

— Le contrôle visuel indique des formes vivantes et le système Hoth est censé n’abriter aucune vie humaine.

L’amiral Ozzel se retient de rouler les yeux. Ces jeunes capitaines ambitieux l’exaspèrent.

— Si on se met à suivre toutes les pistes envoyées par ces sondes…

C’est alors que la voix de Vador, plus profonde, dense et sinistre que le plus obscur trou noir, met un terme à leur débat.

— Vous avez trouvé quelque chose ? s’enquiert-il en passant devant l’amiral.

Vador porte une longue cape noire et chaque centimètre carré de sa peau est recouvert de métal noir et brillant. Il s’approche d’un écran affichant l’image floue d’un bâtiment et de ce qui ressemble à un speeder des neiges survolant les glaces.

— C’est ça, tranche-t-il d’un ton sans appel. Les Rebelles sont là.

— Monseigneur, objecte l’amiral Ozzel, manifestement mécontent qu’on le contredise, ce sont peut-être des contrebandiers, un petit village…

— C’est la base rebelle. Je le sens. Et je suis sûr que Skywalker est avec eux.

— Seigneur Vador…

L’amiral Ozzel n’accorde guère de crédit aux « sensations » de Vador, ni aux tours de charlatan soi-disant liés à la « Force » ou au « Côté Obscur ». L’amiral Ozzel est un homme rationnel. Il ne jure que par la science et la stratégie.

— Mettez le cap sur le système Hoth, amiral, ordonne Vador.

L’amiral Ozzel a beau refuser de croire aux tours de charlatan, Dark Vador le terrifie. Comme il terrifie tout le monde.

Les immenses vaisseaux de guerre se dirigent donc vers Hoth.

Leçon zêta :

Tu dois trouver l’équilibre.

Cette fois, je veux que tu médites en équilibre sur un pied.

Délicat, pas vrai ?

Évidemment. Devenir un Jedi n’est pas facile.

Si l’endroit où tu te trouves ne te permet pas de te dresser sur un pied, pose un livre en équilibre sur ta tête.

Si tu te tiens sur un pied, garde les yeux ouverts et concentre-toi sur un point au mur ou par terre. Ne le regarde pas. Focalise simplement ton regard dessus. Si tu as posé un livre en équilibre sur ta tête, ferme les yeux.

Maintenant, compte lentement jusqu’à dix en te concentrant exclusivement sur les nombres.

Je sais que tu as l’air stupide en faisant ça. Et tu le sais aussi. Mais les Jedi doivent souvent faire des choses qui leur donnent l’air stupide. Certaines personnes ne le comprennent pas. La plupart des gens, en fait. Mais si tu veux que tout le monde te trouve cool en permanence, tu ne deviendras jamais un Jedi.

La vocation des Jedi ne consiste pas à avoir l’air cool.

LA BATAILLE DE HOTH

CHAPITRE
7

Les Seigneurs Sith sont l’opposé des Maîtres Jedi.

Le terme « opposé » ne convient pas tout à fait. Peut-être vaudrait-il mieux affirmer qu’un Seigneur Sith est « le contraire » d’un Maître Jedi. Ou son « négatif photographique », où toute lumière se transforme en obscurité.

Alors que les Maîtres Jedi méditent pour trouver la paix de l’esprit et pour entrer en harmonie avec la Force, cette énergie qui relie toutes les créatures vivantes, les Seigneurs Sith concentrent leur colère, leur peur et leur haine en un noyau de puissance pure, tout au fond de leur cœur malveillant.

Dark Vador s’y emploie d’ailleurs en ce moment même, assis dans sa cellule de méditation à bord du vaisseau amiral de l’Empire, quand le général Veers fait son entrée. Un silence pesant règne dans la pièce, ponctué par le souffle régulier du Seigneur Sith que son filtre buccal transforme en chuintement.

Le général Veers paraît bien jeune pour occuper un tel poste, mais il a déjà participé à une douzaine de batailles réelles. Il doit son grade à son astuce et à son courage. Il a combattu les Zaloriens sur Zaloriis. Les Culrooniens sur Culroon III. Et les Yaviniens dans l’espace. En volant à reculons. Jamais il n’a éprouvé la peur.

Mais à présent, debout dans les appartements privés de Dark Vador, Veers a peur. Il garde le silence. Une goutte de sueur roule le long d’une ride à son front.

Finalement, Vador murmure :

— Qu’y a-t-il, général ?

Un simple chuchotement de Vador peut suffire à crisper un vétéran endurci. Veers bafouille avant de répondre.

— Monseigneur, la flotte a dépassé la vitesse-lumière. Nous avons détecté un champ d’énergie qui protège une zone de la sixième planète du système Hoth. Il est assez robuste pour résister même à nos canons.

Vador se lève. Son imposante et sinistre silhouette paraît encore plus obscure et gigantesque lorsqu’il se met en colère.

— Cet imbécile d’amiral a dépassé la vitesse-lumière trop près du système.

— Il voulait les surprendre, Monseigneur.

— Il est aussi maladroit que stupide.

En son for intérieur, Veers est du même avis. Mais il ne révélera pas son opinion. Ce militaire sait rester à sa place.

Vador dévisage le général, qui affiche une expression indéchiffrable.

— Préparez vos troupes pour une attaque en surface.

Après avoir effectué une brève courbette, le général s’éclipse.

Vador se tourne vers un vaste écran et y affiche la passerelle du vaisseau, où l’amiral Ozzel s’entretient avec le capitaine Piett.

— Seigneur Vador, le salue l’amiral d’un air suffisant, comme tout commandant qui se respecte avant une victoire décisive. Nous sommes prêts à…

Ozzel s’interrompt soudain. Il remue les lèvres, mais aucun son n’en sort. Il s’efforce de retrouver la parole… puis son souffle. En vain. Ses mains se crispent sur son cou. Il écarquille des yeux exorbités.

— Cette faute envers moi était la dernière, amiral, souffle Vador. Capitaine Piett ?

Un capitaine saisi d’effroi contourne l’amiral, qui vire au bleu clair sans cesser de s’étreindre la gorge.

— Oui, Monseigneur ?

— Préparez nos vaisseaux pour un assaut terrestre. Vous prenez le commandement, amiral Piett.

Sur ces mots, l’ancien amiral s’écroule. Il est mort.

LEÇON ÊTA :

LE SILENCE EST PLUS SONORE QUE LES MOTS. PARFOIS.

Je veux que tu tentes de communiquer sans te servir de ta voix.

Tout d’abord, essaie de t’exprimer par gestes uniquement. Tu le fais tout le temps. Il t’arrive de dire « bonjour » en agitant la main. De dire « Je vais aux toilettes, je reviens tout de suite » en associant une expression du visage et un geste. De dire « Si tu ne me laisses pas aller aux toilettes immédiatement, je vais faire pipi par terre », avec tes mains, ton visage, tes hanches et tes genoux. Allez, essaie.

OK. Maintenant, pense à un message que tu peux transmettre rien qu’avec les yeux. Tu peux dire « Tu es d’accord ? » ou « Ce type me fiche la trouille », ou bien encore « Je crois que je viens de faire pipi par terre ». Essaie tout ça.

Pour finir, ferme les yeux, pose les mains sur tes genoux et concentre-toi.

Essaie de communiquer avec une personne proche en n’utilisant que la Force. Voyons si tu parviens à te faire comprendre sans bouger d’un millimètre.

Évite les messages consacrés au pipi par terre. Ça reviendrait à gaspiller tes pouvoirs de Jedi. Si tu fais pipi sur toi, tout le monde le saura bien assez tôt.

Une fois que la personne choisie t’entend, essaie de te faire comprendre d’elle.

Ce n’est pas facile.

Être un Jedi n’est pas facile.

CHAPITRE
8

Tu joues des coudes pour te faufiler dans la foule d’hommes, de femmes et de droïdes. Tous s’agitent dans la base rebelle : il faut rassembler les matériaux sensibles, installer les défenses au sol et préparer les transports pour l’évacuation. Le complexe ressemble à une fourmilière où l’on viendrait de donner un coup de pied. Des bruits de pas résonnent dans les couloirs gelés, des moteurs démarrent et s’arrêtent, puis redémarrent aussitôt. Tu sens des effluves d’essence et de générateurs en surchauffe : il faut maintenir le bouclier protecteur. Ces odeurs te rappellent l’atelier de ton oncle sur Tatooine.

À ta gauche, Han observe les élévateurs de son fidèle vaisseau, le Faucon Millenium, avec plus de circonspection que d’optimisme.

— Très bien, Chewie. Ça y est. Essaie !

Dans le cockpit de l’appareil, le Wookiee active un interrupteur. Une gerbe d’étincelles jaillit en biais des élévateurs, comme le tir de blaster d’un ivrogne. Han esquive et se protège le crâne. Lorsqu’il se relève, il jette un regard mauvais à son « fidèle » vaisseau et pousse un juron.

Tu t’approches de lui.

— Tout va bien, on dirait, déclares-tu.

— La ferme, gamin.

Après avoir foudroyé du regard le Faucon récalcitrant, Han se retourne vers toi.

— Bien, fais-tu en hochant la tête. Prends soin de toi.

— T’es sûr que tu veux faire ça ? demande Han.

Les effets du froid et les séquelles de ton enlèvement par le wampa se sont dissipés. Ton cœur bat comme le tambour d’une marche militaire à présent, et tu te sens vif et en alerte. L’heure de la bataille approche. Tu es prêt. Il te suffit d’adresser un coup d’œil à Han pour le lui faire comprendre.

— Sois prudent, dit-il.

— Toi aussi.

Tu échanges un dernier regard avec lui. Il acquiesce en souriant. À cet instant, tu prends conscience qu’il n’est pas indispensable d’être un Jedi pour communiquer en silence. Parfois, il suffit d’être amis.

Dans une aile éloignée de la base, Leia donne des instructions à un groupe de pilotes de chasse. Tous portent des combinaisons orange, comme les détenus de la prison la plus glaciale de l’univers. Mais aussi de la plus époustouflante, parce qu’on vous y laisse piloter des vaisseaux spatiaux.

— Tous les transports de troupes se rassemblent à l’entrée nord, explique Leia.

Va savoir pourquoi on lui a confié le briefing des Ailes-X… mais Leia n’est pas le genre de fille à demander la permission à quiconque pour prendre les choses en main.

— Les vaisseaux de transport lourds décolleront dès qu’ils seront chargés. Chacun ne disposera que de deux escorteurs de combat.

Un jeune pilote s’esclaffe.

— Deux escorteurs contre un croiseur interstellaire ? On va se faire griller. À point.

Leia a le chic pour foudroyer du regard son interlocuteur, qui se sent alors particulièrement insignifiant et stupide.

— Merci pour ces informations, Hobbie. Ton avis de stratège se révèle toujours précieux.

Les autres pilotes éclatent de rire et Leia reprend.

— Nous allons faire tirer le canon à ions plusieurs fois pour s’assurer qu’aucun faisceau ennemi ne se trouve sur votre route de vol.

Hobbie se tourne vers ses camarades, qui acquiescent tous.

— Lorsque vous aurez dépassé les Destroyers, vous gagnerez le point de rendez-vous au plus vite. C’est compris ?

— Compris ! aboient en chœur les pilotes.

À l’exception de Hobbie, qui grommelle :

— C’est du suicide.

Leia n’entend pas. C’est un coup de chance. Pour Hobbie en tout cas.

La Princesse congédie les pilotes et se dirige vers le centre de commandement en se frayant un chemin parmi les soldats affairés, les ingénieurs, les droïdes qui pépient à qui mieux mieux et les machines qui ronronnent. Les yeux gris et fatigués du vieux général déchiffrent les données d’un écran. Sans même se retourner, il sait que Leia est arrivée. On pourrait dire qu’elle dégage une présence.

— L’Empire vient de placer un Destroyer sur le trajet direct des transports, annonce le général.

Leia hoche la tête.

— Soit. Nous devrions laisser partir le premier vaisseau.

Le général hésite, les yeux braqués sur le Destroyer Stellaire à l’image. Un croiseur parmi tant d’autres qui encerclent la planète. Derrière ce cordon de navires rôde un dernier engin : le plus grand Destroyer que Rieekan ait jamais vu, en fait. Le vaisseau amiral de l’Empire.

— Nous avons disposé des canons transportables et des lance-roquettes sur tout le périmètre, déclare le général d’un air presque implorant. Et Skywalker est en train de préparer un escadron de speeders des neiges.

— Général, rétorque Leia sur un ton de léger reproche, vous savez que nous ne repousserons pas les Impériaux s’ils attaquent au sol. La bravoure de Luke n’y changera rien. Ni la nôtre. Si nous restons pour nous battre, nous nous ferons massacrer. Il faut faire décoller les transports.

Le général soupire et acquiesce, une expression de tristesse dans son regard gris. Encore une base perdue. Une autre position abandonnée face à la puissance écrasante de l’Empire.

— Préparez-vous à ouvrir le champ d’énergie.

Leia se tourne vers l’ingénieur qui s’en occupe. Le coordinateur de l’évacuation patiente à ses côtés. Tous deux attendent l’ordre de la Princesse. Celle-ci se contente d’un mot :

— Allez.

L’espace d’un instant, le bouclier qui protégeait la base rebelle de Hoth disparaît. Trois appareils, un transport et deux chasseurs, s’élancent dans l’espace.

Un Destroyer Stellaire leur barre la route.

On dirait presque trois souris qui se jettent sur un tigre. Les chances ne jouent pas vraiment en leur faveur.

Le Destroyer abaisse ses boucliers et déploie un rayon tracteur pour les capturer. Le tigre se pourlèche les babines.

Le transport et ses deux escorteurs s’approchent du croiseur.

Dans le centre de commandement rebelle, le général Rieekan essuie son front moite, puis se sèche la main sur sa manche. Une gouttelette de sueur s’écrase au sol. Elle gèle presque aussitôt.

Les vaisseaux s’approchent. Le faisceau tracteur verrouille le transport.

Le tigre a sorti les griffes.

— Feu ! hurle Leia.

Un canon à ions rebelle, immense et redoutable engin à moitié enfoui sous les glaces de Hoth, crache deux rayons rouges vers l’espace, pile au-dessus de la proue du transport. La rafale rugit en frôlant le vaisseau rebelle et poursuit sa route vers le Destroyer. Celui qui vient d’abaisser ses boucliers.

Le tir touche de plein fouet la tour centrale du Destroyer Stellaire. Un orage miniature éclate dans l’épicentre électronique du navire. Les ondes de choc se répandent à travers le réseau de câbles qui le parcourent comme des veines. L’immense appareil bascule sur le côté.

Il s’avère que les souris possédaient un fusil.

Dans le centre de commandement rebelle, sur Hoth, un cri de joie sort de toutes les bouches. Le général soupire et adresse un regard soucieux à la Princesse. Elle lui sourit. À contrecœur, il l’imite.

Le transport et les deux chasseurs dépassent à vive allure le vaisseau impérial qui vacille.

LEÇON THÊTA :

QUAND ÇA COMMENCE À CHAUFFER…

Tiens-toi sur un pied ou si tu ne peux pas le faire pour le moment, pose un livre en équilibre sur ta tête.

Demande à la personne la plus proche de compter lentement jusqu’à trente, en silence.

Tout en restant d’aplomb, concentre-toi uniquement sur ton souffle. Pas sur les nombres. Pas sur ton équilibre. Seulement sur ton souffle : inspire, expire.

Tu auras pris soin de demander à ton assistant, pendant son compte à rebours, de frapper dans ses mains ou de crier à l’improviste. Plusieurs fois. Parviendras-tu à conserver ta stabilité ? Et la sérénité de ton esprit ?

Un esprit calme et serein est nécessaire pour ne faire qu’un avec la Force.

En particulier quand ça commence à chauffer.

CHAPITRE
9

Vous scrutez les étendues glacées, toi et les soldats rebelles. L’horizon ensoleillé, froid comme la mort et désert il y a peu, s’est hérissé de machines de guerre. Des transports de troupes déversent sans arrêt des escouades de stormtroopers vêtus de blanc, redoutables pions anonymes de l’Empire. Ceux-là, les rebelles peuvent s’en charger.

Ce sont les quadripodes qui t’inquiètent. Ils cheminent d’un pas lourd, comme des gratte-ciel sur pattes. Ou plutôt comme des éléphoths d’acier sur échasses : d’immenses carcasses un peu gauches pourvues de canons en guise de défenses. Tu te rends compte que dans leurs combinaisons orange vif, les pilotes constituent des cibles de choix sur fond de neige blanc. Qui a bien pu choisir cette couleur ? D’ordinaire, les uniformes militaires servent à se camoufler. On n’échappe pas aux regards dans une tenue orange, à part peut-être au milieu des flammes.

Les canons du quadripode le plus proche s’animent et vomissent des rafales de lasers rouges sur la tranchée où attendent les Rebelles. Le sol tremble sous l’impact.

— D’accord ! hurles-tu aux soldats postés près de l’artillerie terrestre. Essayez de les retenir ! Les pilotes, à vos appareils !

Tu ouvres le cockpit de ton speeder des neiges. Ce petit vaisseau comprend deux sièges dos à dos, un pour le pilote et un pour l’artilleur, ainsi que deux canons laser et un harpon relié à un câble. Voilà bien de quoi te rassurer ! Rien de plus effrayant pour une énorme machine d’acier qu’un harpon ! Quelqu’un aurait dû expliquer au concepteur de ces speeders des neiges qu’ils vont affronter des éléphoths de métal.

Ton canonnier, un jeune homme au teint frais, grimpe à ta suite.

— Salut Luke, dit-il. Ça va mieux ?

— Je me sens comme neuf, Dak. Et toi ?

L’artilleur juvénile se retourne pour t’adresser un brave sourire.

— Je suis prêt à attaquer tout l’Empire à moi tout seul.

— Je vois ce que tu veux dire.

Tu souris. Toutefois, en observant Dak, tu remarques que son visage encore duveteux semble pâle et tiré. À juste titre. Tous les Rebelles de Hoth ne suffiront pas à repousser ce petit contingent impérial. Tant s’en faut. Dak le sait et toi aussi.

Malgré tout, quelques minutes plus tard, votre speeder des neiges et les autres survolent le carroyage glacé des plaines, filant vers les mastodontes d’acier.

— Allez les enfants, formation serrée, ordonnes-tu.

La voix haut perchée de Dak tremble un peu :

— Luke, je n’ai pas de vecteur d’approche !

— Du calme, Dak, l’encourages-tu.

Tu prends la tête de la formation d’attaque.

Deux tirs explosent à tribord, tout près de votre engin. Tu vires brusquement sur la droite pour contourner la déflagration et fonces vers le flanc du monstre, là où les canons qui lui tiennent lieu de défenses ne pourront pas t’atteindre. Tu mets les gaz en piquant sur ses pattes.

— T’es avec moi, Dak ?

— Tout va bien, commandant.

À l’entendre, on ne dirait pas.

Les tirs des Rebelles embusqués dans les tranchées, devant la base, maintiennent les stormtroopers à distance et les empêchent de se ruer sur les générateurs. Toute l’attaque repose sur cette stratégie. Sans générateurs, pas de boucliers. Et sans boucliers, ces Destroyers Stellaires en orbite pourront littéralement désintégrer la base rebelle d’un seul coup.

Mais les tirs nourris des Rebelles ne freinent pas les quadripodes qui s’acheminent inexorablement vers la base : les salves ricochent sur leur blindage sans même les égratigner.

Ton vaisseau s’approche du quadripode de tête. Un autre speeder frôle la neige, juste derrière vous.

Puis il explose.

— Ils ont eu Rogue Sept ! s’écrie Dak.

Tu serres les dents.

— Reste avec moi, Dak. On y va.

Le speeder pique entre les longues pattes à double jointure du quadripode impérial.

— Maintenant !

Malgré sa nervosité, les mains juvéniles de Dak ne tremblent pas. Son tir touche le bas de la tête de l’appareil ennemi.

Ton estomac se retourne.

Le quadripode poursuit sa route. Comme si de rien n’était.

— Oubliez les blasters ! hurles-tu dans l’intercom.

Les autres pilotes poussent des bordées de jurons.

Tu réfléchis un instant. Et tu repenses aux éléphoths.

— Utilisez les harpons et les câbles de remorquage. Visez les jambes !

La voix d’un pilote crépite dans le transmetteur.

— Tu crois que ça va marcher ? demande-t-il tandis que les tirs explosent tout autour de lui.

— Aucune idée ! Mais les blasters ne leur font rien !

— Luke, t’interpelle Dak d’une voix où perce la panique, il y a un mauvais fonctionnement du contrôle de tir !

— Tiens bon, Dak. Prépare-toi à lancer un câble !

— Luke !

— Reste concentré !

Tu bifurques en direction d’un autre quadripode au milieu d’une salve de lasers et d’un nuage de shrapnels.

Tu te rapproches. La neige défile sous le vaisseau. La silhouette du mastodonte grandit. Les déflagrations, le bruit des pattes sur la neige et les gémissements de métal voilé sont presque assourdissants.

— Prêt, Dak ?

Pas de réponse.

— Dak ?

Tu te retournes.

La tête penchée de côté, Dak gît inanimé contre un panneau de contrôle clignotant, les cheveux poisseux de sang coagulé.

Tu pivotes pour reprendre tes commandes. Tu te sens nauséeux.

Tu respires à fond. Tu ouvres grand les yeux, mais tu ne vois rien. Tu respires, puis tu expires, à plusieurs reprises.

Dak est mort.

Il est mort et tu n’y peux plus rien.

LEÇON IOTA :

RETROUVER LA SÉRÉNITÉ EN SITUATION DE CRISE.

Quoi ? Méditer ? L’artilleur de Luke, son ami, vient de mourir, et il est censé méditer ?

Ouaip.

Bien sûr, il pourrait céder à la rage ou au désespoir. Livrer un explosif baroud d’honneur. Ou faire volte-face et s’enfuir, le visage baigné de larmes de colère.

Rien de plus normal que ce genre de réaction.

Mais il s’agit au mieux de voies menant à la défaite. Et au pire, vers le Côté Obscur.

Pense à un événement qui t’a bouleversé, mon jeune ami. Quand tu te le remémores aujourd’hui, ton sang se met à bouillir ou tu sens une boule dans ta gorge. Il doit s’agir d’un moment où on t’a tourmenté, on t’a menti, ou on t’a blessé. Rappelle-toi ce moment, s’il te plaît.

Maintenant, en équilibre sur un pied, ou avec un livre sur la tête, respire. Demande à quelqu’un de compter jusqu’à trente ou fais-le toi-même. Voyons si tu parviens à te concentrer exclusivement sur ton souffle. Et rien d’autre.

C’est bon ?

Pas facile, n’est-ce pas ?

Continue, ne te décourage pas. Tu fais des progrès. Je le vois bien.

CHAPITRE
10

Les quadripodes s’approchent de la tranchée rebelle. Derrière cette ligne de défense, une coupole est orientée vers le ciel. Dans d’immenses cubes d’acier et de lithium, l’énergie afflue pour alimenter les couloirs de la base, les canons à ions, les boucliers.

Ton souffle afflue et reflue lui aussi. Tu y vois clair à présent. Tu es calme.

— Leader Rogue à Rogue Trois, j’ai perdu Dak, annonces-tu. Ça va être à toi de tirer à sa place. Suis-moi au prochain passage.

— J’arrive, Leader Rogue.

Les speeders virent sur l’aile et tu obliques en direction du mastodonte de tête. Agrippé au manche, les phalanges blanchies par la pression, tu sens le souffle concentré en un trait unique qui t’entre par le nez et te descend jusqu’au fond du ventre, avant de ressortir par où il est venu. Les tirs fusent tout autour de toi. Tu les ignores. Ils ne te toucheront pas. Tu le sais.

Une fois arrivé devant l’engin impérial, tu plonges sous ses immenses pattes, suivi de près par Rogue Trois.

— Allez ! cries-tu.

De l’arrière de l’appareil de Rogue Trois jaillit un harpon qui se fiche dans le genou mécanique du quadripode.

Tu braques à fond pour décrire un cercle autour de l’engin. Rogue Trois te suit toujours. Lorsque tu décroches, il continue et enroule les câbles de remorquage en acier à plusieurs reprises autour des jambes de métal. Finalement, il s’éloigne du monstre pour te rejoindre.

— Largue tout ! crie le pilote.

Son artilleur s’exécute et le câble se détache du speeder qui bat en retraite, rasant la neige dans un hurlement de moteurs.

Tandis que tu t’éloignes à vive allure, l’énorme quadripode esquisse un pas en direction de la tranchée et du générateur qu’elle protège. Il lève une patte géante… et vacille. Agitée par une brusque saccade, la machine de guerre frémit une seconde. Puis, comme un arbre après le cri du bûcheron, elle bascule et s’écroule dans un terrible sursaut. Elle ne se relèvera pas.

L’assaut se poursuit malgré tout. Les tirs incessants des quadripodes et des lance-roquettes ébranlent la base rebelle.

Han Solo court dans les couloirs enfumés, suivi par un C-3PO affolé. Au milieu des cris, des volutes de fumée et des relents de plastique brûlé, il trouve son chemin jusqu’au centre de commandement. Leia s’y affaire à donner des ordres au général. Han réprime un sourire. Épuisée à force de crier, elle s’exprime d’une voix rauque.

— Il faut faire décoller les derniers transports sans tarder ! Les deux ! C’est la fin !

— Nous ne parviendrons pas à en couvrir deux à la fois…, proteste le général Rieekan.

Les joues de Leia s’empourprent comme de l’acier chauffé au rouge, et ses yeux flamboient tout autant.

— Il faut essayer !

Puis elle se retourne et remarque Han. Elle pointe vers lui un doigt accusateur.

— Pourquoi êtes-vous encore là ? Vous avez reçu votre autorisation de partir.

— Oh, ne vous en faites pas, je vais m’en aller. Mais d’abord, je vous conduis à votre vaisseau. Vous seriez capable de vous attarder plus que de raison si je ne…

Han prononce cette réplique comme une critique. Mais ça n’en est pas une.

— Votre Altesse ! gazouille un C-3PO terrorisé. Nous devons prendre un des derniers transports ! C’est notre seul espoir !

Leia se tourne vers le général aux yeux gris.

— Envoyez toutes les troupes vers le secteur 12 à la porte sud pour protéger les chasseurs…

La gravité prend des libertés, tout à coup. Le sol tremble sous leurs pieds. C-3PO tombe à la renverse en agitant ses bras dorés. L’un d’entre eux touche Han en pleine figure. Le contrebandier rattrape le droïde désemparé et le redresse.

Une voix leur parvient du système de communication général.

— Les troupes impériales sont entrées dans la base. Je répète, les troupes…

— Cette fois c’est terminé, Princesse, dit Han en la prenant par le bras. Il faut s’en aller.

— Donnez le signal d’évacuation totale, crie Leia au général tandis que Han l’entraîne. Et rejoignez vos transports !

Han guide Leia vers le couloir. Des lumières rouges s’affolent un peu partout. C-3PO trottine derrière eux sans cesser de babiller, terrifié. Les cris et le vacarme noient les annonces que transmettent les haut-parleurs et que personne n’écoute. Des déflagrations intermittentes couvrent tout le reste. À présent, à l’odeur de plastique et de métal fondu s’ajoute celle de la chair brûlée. Les Rebelles ont perdu. C’est terminé.

Une nouvelle explosion secoue le couloir et provoque cette fois la chute du plafond. Qui leur barre la route.

Leia fixe l’éboulement, stupéfaite. Mais elle se reprend aussitôt. Elle se jette sur les gravats et tente de dégager un passage. Il y en a trop, cependant, et le tas est trop haut. Han la regarde faire, interdit. Les explosions se rapprochent. Il porte son transmetteur à ses lèvres.

— Transport, ici Solo. Désolé, je ne peux pas vous rejoindre. J’emmène la Princesse sur le Faucon.

Leia se détourne des débris.

— Ce tas de boulons ne passera jamais le blocus !

— C’est le moment d’embarquer, Princesse, lui crie Han par-dessus son épaule en repartant en sens inverse, C-3PO sur les talons. À vous de choisir !

Leia hésite. Elle contemple l’amoncellement qui lui bloque le passage. Puis elle jette un coup d’œil à Solo.

— On va y rester ! s’écrie-t-elle.

— Au moins, rétorque-t-il, on y restera ensemble.

Elle fronce les sourcils, s’interroge un instant, puis s’élance à sa suite.

La plaine enneigée, naguère paisible, est désormais striée de sang et d’essence, piquetée de shrapnels et de débris d’appareils. Au sifflement du vent se sont substitués celui des lasers et le fracas des vaisseaux qui s’écrasent.

Tu vires pour tenter un nouveau passage.

— Rogue Deux, pas de casse ?

— Je suis avec vous, Leader Rogue.

— Arme ton harpon, cette fois. Je te couvre avec mes blasters en manuel.

— Ça me rappelle la chasse aux sharorquals sur Uthura ! Je me croirais à la maison, pour un peu ! fanfaronne le pilote de Rogue Deux.

— OK, réponds-tu en riant, mais ne prends pas trop d’avance.

Mais Rogue Deux n’écoute pas. Sous l’effet de l’adrénaline et de la peur, il a déjà couvert la distance qui te sépare du quadripode.

— Ralentis ! hurles-tu. Rogue Deux, au bercail !

Sur ces mots, il explose.

De l’autre côté de sa proue, une salve écarlate a touché le système de propulsion de son appareil.

Tu ne peux que contempler sa chute, horrifié. Tu distingues les restes fumants du courageux pilote doté d’un sens de l’humour ridicule, et son artilleur qui tente désespérément de s’extraire de l’épave du speeder. C’est à cet instant que tu es touché à ton tour.

Une vraie tempête éclate sur ton tableau de bord. Les aiguilles s’affolent, les jauges donnent un minuscule spectacle son et lumière. Tu t’efforces de maintenir ton engin en vol, mais la gravité s’acharne contre l’appareil et finalement, c’est elle qui l’emporte. Tu as beau redresser de ton mieux, la pesanteur gagne du terrain et tu t’escrimes en vain. La tête plaquée contre ton siège, tu serres les dents en fermant les yeux.

Le vaisseau s’écrase sur la glace.

Tu n’arrives plus à respirer.

Tu connais cette sensation ? Quand tes poumons se vident sous l’effet d’un choc ?

Tu essaies de les remplir, mais l’air n’entre pas. Tu voûtes les épaules, désespéré, vide, et littéralement à bout de souffle. Poussant un cri muet, tu essaies de respirer. Dire qu’il y a un instant, tu y arrivais sans même y penser !

Soudain, l’air pénètre à nouveau dans tes poumons et tu rends grâce à la Force, ou à ce en quoi tu crois : tu respires.

Tu respires, mais l’énorme patte d’acier d’un quadripode se profile au-dessus de ton minuscule speeder.

Figé, tu lèves les yeux. La patte d’acier descend. Elle va t’écraser. Elle va t’écraser et tu mourras.

Mais le cockpit s’ouvre et tu bondis par-dessus le plat-bord, puis tu roules, tu roules à n’en plus finir, comme dans un jeu d’enfant devenu mortellement sérieux, tu roules sur la neige gelée. La patte géante écrabouille le speeder et le quadripode poursuit son chemin, imperturbable, vers la base rebelle.

Tu te relèves d’un bond. D’où te vient cette énergie ? Tu l’ignores, mais elle se répand en toi comme le souffle que tu viens de retrouver. Tu t’élances.

Même en courant à toutes jambes, tu arrives tout juste à suivre la machine de guerre. Tu embrasses du regard le panorama enneigé et tu aperçois le soleil qui brille au loin, suspendu dans le ciel bleu et dégagé. Les rebelles de la tranchée ne tirent presque plus. Ils doivent battre en retraite vers les transports. C’est fini. Leur ultime espoir consiste désormais à s’enfuir avant la destruction du générateur d’énergie et la disparition des boucliers, avant que la grande armada de Destroyers Stellaires en orbite ne pulvérise la base avec ses canons, anéantissant tout ce qui s’y trouve, hommes et matériel. Une seule question se pose à présent : combien de temps avant que les générateurs n’explosent ? Plus tôt ils disparaîtront, plus nombreuses seront les victimes rebelles.

Sans cesser de courir, tu lèves les yeux vers le ventre d’acier au-dessus de toi. Un pistolet-harpon pend à ta ceinture. Sans doute pour la chasse aux éléphoths, à ton avis. Ridiculement inutile lors d’une bataille. Mais il fait partie de l’équipement standard des Rebelles. Une chance pour toi.

Tu le braques vers le haut et tu tires. Le câble d’acier se déroule et le harpon s’accroche à un mécanisme saillant sous le ventre du quadripode. Forcé de courir en crabe, tu fixes le câble à ta ceinture et tu appuies sur le bouton « rétractation » du pistolet. Te voilà soulevé dans les airs, comme aspiré par le mastodonte. Tes bras et tes jambes ballottent, ta ceinture manque de se détacher sous la traction et le vent est si froid sur ta nuque que tu en as mal aux dents. Tu saisis ton sabre laser. Le ventre approche. Rapidement. Tu te balances comme une araignée. Une araignée redoutable.

D’un seul moulinet, tu tranches les charnières de la trappe de secours de l’engin. Elle dégringole dans la neige en tourbillonnant.

Dans une poche, à l’arrière de ta ceinture, se trouve une grenade. Tu n’aimes pas les grenades. Quitte à commettre l’irréparable et à prendre une vie, selon toi, autant regarder l’adversaire en face avant de s’y résoudre. Voilà pourquoi les Jedi préfèrent les sabres laser. Par ailleurs, on risque moins de tuer quelqu’un par accident avec une telle arme. Les grenades, comme les pistolets, manifestent une troublante tendance à trucider n’importe qui sauf la cible.

Mais tu n’es pas un Chevalier Jedi. Pas encore. Tu n’es qu’un gamin muni d’un sabre laser. Peut-être serais-tu devenu un Jedi si Dark Vador n’avait pas tué le vieux Ben. La rage t’étreint les épaules et la poitrine, elle t’enserre dans un étau brûlant. Tu te demandes si Vador se trouve à bord d’un de ces Destroyers Stellaires impériaux, bien décidé à t’assassiner à ton tour.

Le vieux Ben. De quoi parlait-il quand tu gisais, inconscient, dans la neige ? De Dagobah ? De Yoda ? Maître Yoda ?

Le quadripode tire sur l’antenne satellite perchée sur le générateur. Celle-ci explose dans une gerbe de flammes. Concentre-toi ! t’ordonnes-tu. Tu dégoupilles la grenade que tu lances dans la soute. Puis tu détaches le câble de ta ceinture.

En basculant vers le sol enneigé, tu te demandes soudain si le mastodonte s’écroulera sur toi en explosant.

LEÇON KAPPA :

DU CALME ! ON TE TIRE DESSUS !

Demande l’aide de quelqu’un.

Pendant que tu te tiens sur un pied ou que tu maintiens un livre en équilibre sur ta tête, quelqu’un va te lancer des objets, très doucement. Il doit s’agir d’objets mous. Je recommande des chaussettes roulées ou des boules de papier. Il convient de les lancer doucement. Tu vas tenter de les repousser avec les mains sans perdre l’équilibre.

Prépare-toi, en appui sur un pied ou avec un livre sur la tête. Accorde-toi une seconde de méditation instantanée : ferme les yeux, souris, inspire et expire, rouvre les yeux. Ensuite, demande à ton assistant d’envoyer doucement les projectiles.

Essaie de garder l’équilibre tout en te défendant.

Au travail, mon jeune ami. Voyons ce que tu as dans le ventre.

CHAPITRE
11

— Aaaarraaaraagh !

C’est le cri du cœur ululé façon ténor par un énorme chien à côté du Faucon Millenium.

Non, attends. Il s’agit de Chewbacca. Au temps pour moi.

— Aaaarraaaraagh ! mugit Chewbacca sur un ton mélancolique.

Ses petits yeux errent du Faucon Millenium aux portes du hangar. Celles-ci resteront ouvertes encore quelques minutes. Au plus. Ensuite, le Faucon ne pourra plus décoller, que le tas de cheveux coupés ambulant ait réussi à réparer les élévateurs ou pas.

— Araararararargh ! renchérit-il.

Non pas que les Wookiees craignent la mort. Pas vraiment. La première qualité des Wookiees est bien leur vaillance. Mais ils font également preuve d’une loyauté farouche. Chewbacca ne s’inquiète pas pour lui. Il s’inquiète pour Han, et pour Leia.

À cet instant précis, ceux-ci surgissent justement du couloir.

— Aarararararargh !

Il s’agit cette fois d’un rugissement de joie. Au cas où tu n’aurais pas fait la différence.

— Démarre, Chewie ! Démarre !

Chewie s’engouffre dans le vaisseau, suivi par Han et Leia qui gravissent la passerelle en courant. C-3PO apparaît au détour d’un couloir. Il trottine frénétiquement.

— Attendez ! Attendez-moi !

Il ferait mieux de se presser. Les autres ne l’attendront certainement pas.

Bon, peut-être que Leia le ferait.

Dans le cockpit, Han actionne une foule d’interrupteurs. Chewbacca considère les écrans d’un air sceptique. Han jette un coup d’œil à son second, qui répond par un grondement négatif.

Leia se penche par-dessus l’épaule de Han.

— Vous voulez peut-être que je sorte pour pousser ?

— Pourquoi pas ?

— Capitaine Solo, intervient C-3PO, puis-je vous suggérer…

Han hausse un sourcil courroucé à l’attention du droïde.

— Ça peut attendre, conclut C-3PO, penaud.

Le capitaine bondit de son siège. Il effectue des va-et-vient entre le tableau de bord et les panneaux mécaniques.

Leia se cale les mains sur les hanches.

— Ce gros tas de boulons n’arrivera jamais à passer le barrage.

— Cette beauté a encore de quoi nous surprendre, mon cœur.

— Ne m’appelez pas comme ça.

— Je parlais au vaisseau.

Dehors, un joint de culasse explose.

— Aaaarraaaraagh ! rugit Chewbacca.

Il ne s’agit pas d’un rugissement de joie.

— J’essaie ! s’écrie Han. Je fais ce que je peux !

Soudain, une escouade de stormtroopers se profile dans l’encadrement de la porte du hangar.

— Nous avons de la visite ! crie Leia.

Un des soldats épaule un lance-roquettes.

Tandis que Han bricole un branchement sous le tableau de bord principal du cockpit, Leia se glisse aux commandes et mitraille les stormtroopers. La puissance des tirs les catapulte dans six directions différentes. Quand elle quitte le fauteuil du capitaine, Han lève les yeux un instant, se demande s’il l’a vue bouger, puis retourne s’escrimer contre les câbles.

— Maintenant ! crie-t-il à Chewbacca, qui actionne une manette.

Le Faucon démarre dans un rugissement.

— Wou-hou ! s’écrie Han en se jetant sur le siège du capitaine.

— Je suis sûre qu’un jour vous aurez tort, dit Leia, et j’espère être là pour le voir.

Pour toute réponse, Han lui décoche un sourire. La porte du hangar commence à se refermer.

— Mets la gomme ! ordonne Han.

Chewbacca active un interrupteur et le Faucon Millenium surgit de la base rebelle en vociférant. L’appareil s’élance dans le ciel enneigé de Hoth et plonge dans l’obscurité de l’espace.

Tu touches le sol. Des gerbes de neige jaillissent autour de toi. Le quadripode fait trois pas hésitants, quatre, cinq… Tu respires péniblement en le regardant avancer. Les soldats rebelles ont déserté la tranchée. Le combat est terminé. Le mastodonte impérial tire sur les générateurs. L’un d’entre eux prend feu.

En levant la tête, tu l’aperçois : le tas de ferraille de Han, « le vaisseau le plus rapide de la galaxie » selon lui, qui jaillit du hangar sud et monte dans l’atmosphère. Tu souris. Au moins Han s’en est tiré. La Princesse aussi, avec un peu de chance. Oui. Elle se trouve à bord de ce vaisseau. Tu le sens.

L’explosion te plaque au sol. Une vague de chaleur déferle sur toi. Étendu sur le dos, tu sens la neige qui fond rapidement autour de toi, et les flammes qui te lèchent la poitrine. Puis elles s’estompent. Tu relèves le viseur noirci de ton casque. Le quadripode oscille sur ses pattes, réduit à l’état de carcasse calcinée.

Tu te relèves et tu te mets à courir.

Loin de la bataille, dans une cuvette à l’écart de la base rebelle désormais en ruine, tu progresses péniblement dans la neige. Ton chasseur Aile-X, un appareil conçu pour un pilote et un droïde, t’attend sagement. R2 y est déjà installé. C’est lui qui l’a piloté jusqu’à la zone de rassemblement. Les derniers pilotes décollent à l’instant et ne laissent derrière eux que ce curieux spectacle : un vaisseau unique, isolé et minuscule, au beau milieu des glaces. Les bruits de combat parviennent à peine jusqu’ici.

Tu te hisses à l’intérieur du cockpit.

— Bip boop boop bip !

— Salut R2, réponds-tu en souriant. Tout va bien ?

— Boop bip bip, bip boop boop.

— Oh, tu es adorable. Je n’ai rien. J’espère juste que les autres non plus.

Tu entres une série de nombres dans le système de navigation de l’Aile-X.

— Bip boop boop boop boop ! proteste R2.

— Je sais. Nous ne rejoignons pas les autres.

— Boop bip bip bip ?

— Non. Nous nous rendons ailleurs.

— Boop bip bip ?

— Le système Dagobah.

— Boop bip boop.

— Moi non plus je n’en ai jamais entendu parler. Mais il y a là-bas quelqu’un que je dois rencontrer.

— Bip ?

— Il s’appelle Yoda, réponds-tu en démarrant.

— Bip boop boop boop.

— Tu sais, certains pourraient objecter que R2-D2 n’est pas un nom très sérieux non plus, rétorques-tu.

— Bip bip bip bip ? Bip boop boop boop, bip bip.

— C’est juste quelque chose que je dois faire, R2. Quelque chose que je dois faire.

PLANÈTES ÉTRANGES, PREMIÈRE PARTIE

CHAPITRE
12

Ton Aile-X survole une planète émeraude. L’orbe vert vif est piqueté de vastes taches bleues, de grands lacs intérieurs sans doute. Les nuages et les brumes tourbillonnent à la surface de ce monde comme de la buée au-dessus d’un chaudron.

— Je ne détecte ni ville ni technologie, R2, annonces-tu. Mais les senseurs signalent énormément de formes de vie. Il y a bien quelque chose de vivant là-dessous. Ou plutôt, des tas de « quelque chose ».

— Boop bip bip boop boop.

— Non, je ne changerai pas d’avis. Je dois trouver ce Yoda.

— Boop bip bip bip.

— Pas la peine de rouspéter, R2 !

Le vaisseau plonge dans l’atmosphère et s’enfonce dans les nappes de brouillard. Tu n’y vois plus rien. Une alarme résonne dans le cockpit. R2 claironne des avertissements.

— Je sais ! t’écries-tu.

Tu parcours frénétiquement du regard les capteurs et les jauges. Tous éteints.

Une étrange sensation t’envahit. C’est comme si tu t’immergeais dans une sorte de rêve, un endroit où la technologie n’a plus cours, où la science et la logique s’effacent. Tu essaies de te débarrasser de cette impression… et le vaisseau te secoue. Violemment. Tu te retrouves collé au siège. Des crépitements et des bruits d’impact résonnent dans le cockpit, mais dans cette purée de pois, impossible de savoir si c’est l’appareil qui tombe en morceaux ou si les chocs proviennent de l’extérieur.

L’Aile-X chute et s’enfonce de plus en plus profondément dans ce monde onirique.

L’appareil s’arrête dans une brusque saccade et ta tête est projetée en avant.

Ton crâne palpite. Hébété, tu essaies de décrypter les messages qu’affiche l’Aile-X. Mais les écrans sont vides. Le vaisseau a cessé de fonctionner.

Où que tu aies pu atterrir, tu n’es pas près d’en repartir.

Te voici arrivé à une étape cruciale de ta formation.

Tu te trouves à mi-chemin entre l’éveil et le songe, entre le monde matériel et le monde mystique.

Bienvenue sur Dagobah.

LEÇON LAMBDA :

LIEUX INCONNUS, MONDES ÉTRANGES.

Je veux que tu fasses quelque chose de dangereux. Pas trop dangereux : ne va pas me mourir sur les bras, gamin. Mais quelque chose qui outrepasse ta zone de confort. Quelque chose qui te picote les nerfs, ne serait-ce qu’un petit peu.

Pense à un endroit où tu n’es encore jamais allé. Même très proche. Un local dans ton école. Ou le sous-sol de la bibliothèque municipale (cherche bien, il y en a un). Ou encore ton propre grenier, à la nuit tombée, quand tout le monde dort. Un endroit un peu étrange, un peu effrayant.

À la première occasion, rends-toi là-bas. Sans personne. Faufile-toi en ce lieu étrange, ferme la porte derrière toi (sans la verrouiller : mourir de faim ou me mourir sur les bras, ça revient au même !) et assieds-toi. Peut-être que tu te retrouveras dans l’obscurité totale. Peut-être pas. Explore ce lieu avec ton esprit, avec tes mains. Reste seul un instant.

Tu as peur ?

Bien. Tu as raison.

CHAPITRE
13

Tu te tiens debout sur le nez de ton vaisseau. À moitié englouti par le marais. Tu ne vois qu’à quelques mètres. Dans la pénombre et l’air lourd flottent des brumes intermittentes qui t’enveloppent dans leur cocon tiède et moite.

Tu as peur. Cette planète abrite bel et bien de la vie. L’endroit grouille de formes de vie. Venimeuses pour certaines. Pourvues de crocs acérés pour d’autres. Ou encore sournoises, puissantes et voraces. Et tu n’en distingues aucune.

Un bruit d’éclaboussement.

— Qu’est-ce que c’était ? chuchotes-tu. R2 ?

Pas de réponse.

— R2 ?

Seuls les gargouillements et le silence humide des ténèbres répondent à ton appel.

— R2 !

Tu te précipites vers une des ailes. Soudain, l’Aile-X tangue sous tes pieds. Tu tends les bras et tu parviens à reprendre l’équilibre en gesticulant. R2 a disparu. Un cercle de remous concentriques ondule à la surface du marais.

Tu scrutes désespérément le bourbier, plissant les paupières dans l’obscurité poisseuse.

— R2 ! R2-D2 !

Si des créatures affamées traînent dans le coin, elles sont désormais au courant de ta présence : au cas où l’accident du vaisseau ne les aurait pas averties, tes cris suffiront. Elles savent exactement où tu es. Malheureusement, tu ne peux pas en dire autant.

Soudain, le périscope de R2 émerge du marécage. Tu pousses un soupir.

— Regagne la terre ferme, lui dis-tu. On ne sait pas ce qui peut bien rôder là-dessous…

Tu t’interromps brusquement.

L’échine noire d’une grande créature perce la surface des eaux. Juste derrière R2-D2. Puis la chose replonge. Disparue.

Tu fixes le bourbier, aussi indécis qu’une girouette en plein cyclone. Le périscope de R2 progresse lentement vers la berge la plus proche. La créature n’a certainement pas envie de dévorer un tas de circuits et de métal. Tu essaies de t’en persuader. Mais tes mains sont moites.

R2 a rejoint la rive. Sa tête en dôme émerge de la boue, puis son corps cylindrique. Tu peux souffler.

C’est à cet instant que la créature le happe.

— R2 ! hurles-tu.

Il a disparu, englouti par le marais. Le combat que R2 et la créature se livrent fait bouillonner les eaux déjà troubles.

— R2 ! Tiens bon ! Allez, R2 !

Oubliant les autres prédateurs tapis aux alentours, tu hurles à pleins poumons. Il s’agit peut-être d’un droïde, mais c’est ton ami. Tu pourrais utiliser ton blaster, mais tu risquerais de le toucher. Ton sabre laser ne serait pas assez long. Tant s’en faut. Tu te contentes donc d’appeler R2.

— Résiste !

L’eau cesse de s’agiter. Tu fixes la surface. Une goutte de sueur tombe de ton nez.

— R2 ? murmures-tu.

C’est alors que R2-D2 jaillit du marais en poussant un cri électronique, une sorte de sifflement aigu. Il s’écrase dans les arbres à une trentaine de mètres du rivage.

Tu bondis de la coque de l’Aile-X pour gagner la terre ferme. Tu te précipites vers lui. Il gît sur le dos, enchevêtré dans un tas de branches et de racines, couvert de vase. Tu essaies de le nettoyer. Il empeste. Mais tu ne peux t’empêcher de sourire.

— T’as de la chance d’être indigeste ! lui dis-tu.

Sa réponse n’a rien de poli.

Tu es assis au milieu des caisses, sur la berge du marécage. Tu as branché R2 à son chargeur de secours. Après avoir récupéré ton abri préfabriqué dans l’Aile-X et disposé les éléments au bon endroit, tu as ouvert ta boîte de rations. Tout en mâchonnant un bâton protéiné, tu observes ton vaisseau qui sombre peu à peu dans la boue. Tu réfléchis à ton inutilité et à ton manque d’initiative lorsque R2 a failli se faire dévorer par ce monstre des marais. Ce souvenir te donne la nausée. Ensuite, tu penses à Leia, à Han et à Chewie – et même à C-3PO – dans ce tas de ferraille volant. La dernière fois que tu les as vus, ils fonçaient droit sur une armada impériale. Tu ne leur as été d’aucune aide. Comme pour R2. Tu t’es précipité vers cette planète pour courir après un nom surgi d’une hallucination. Yoda ? Il n’y a pas de Yoda. Tu ramasses un bâton que tu commences à casser en morceaux.

— Oh, R2, qu’est-ce qu’on est venus faire ici ?

— Bip bip bip boop boop bip. Bip bip bip.

— Peut-être que j’aurais dû t’écouter. Mais Ben m’a dit que Maître Yoda vivait ici.

Tu examines le marais envahi par la végétation. Une odeur de décomposition règne en ce lieu.

— Quel Maître Jedi pourrait vouloir vivre là-dedans ? Il n’y a même pas de spatioport…

— Un spatioport ? C’est quoi, un spatioport ?

Tu te relèves d’un bond en faisant volte-face, en posture d’autodéfense.

À moins d’un mètre de l’endroit où tu étais assis se tient l’une des plus étranges créatures que tu aies jamais vues. Dotée d’une peau bleu-vert, elle a de longues oreilles et des yeux globuleux. Ta main glisse subrepticement vers ton sabre laser.

— Qui es-tu ? demandes-tu.

— J’ai demandé le premier ! s’écrie la créature d’une voix rauque, haut perchée et hilare, comme une grenouille qui aurait appris à parler.

Peut-être qu’il s’agit vraiment d’une sorte de grenouille. Non, penses-tu, ses oreilles sont trop grandes.

Avant que tu aies le temps de réagir, le voilà qui fouille dans tes provisions.

— De la nourriture tu as ? coasse le gnome. Affamé je suis !

— Sors de là ! C’est à moi !

— Qu’est-ce qui est à toi ? demande le batracien en mordant dans une barre de légumes déshydratés avant de la jeter au loin.

— Ça ! t’écries-tu.

— Qu’est-ce qui est à moi ? poursuit-il comme si tu venais d’interrompre un monologue. À toi, à moi, ça n’existe pas. Les choses sont, un point c’est tout.

— Quoi ? Arrête de délirer ! Et sors de là !

R2-D2, qui carillonne comme un fou depuis l’apparition du petit gnome, tend son long bras rétractable pour saisir une barre de protéines que la créature a commencé à grignoter. Le droïde s’en empare. L’autre refuse de lâcher prise. Tous deux commencent à se disputer la ration.

— Où suis-je ? grommelles-tu en observant cette scène surréaliste.

La créature brandit une canne tordue pour cogner sur la tête de R2-D2, tout en s’agrippant désespérément à la barre de protéines de l’autre main.

— Oh, laisse-lui, R2 !

R2 lâche et tombe à la renverse.

La créature s’assied et avale une bouchée de son butin avec un sourire satisfait. Ses traits étranges se crispent brusquement, lui donnant un aspect plus surprenant encore, et elle jette la barre par-dessus son épaule.

— Comment aussi grand es-tu devenu ? En mangeant cette nourriture ?

— Ça n’est pas conçu pour les petites grenouilles des marais, réponds-tu. C’est fait pour les humains.

La créature lève les yeux vers toi.

— Je me demande pourquoi tu es là.

— Je cherche un grand guerrier, réponds-tu en soupirant.

— Un grand guerrier, dis-tu ? Personne par la guerre grand ne devient.

Tu secoues la tête. Ce qu’il baragouine n’a presque aucun sens.

— Bien. Dans ce cas, je cherche un grand Maître Jedi.

— Un Maître Jedi ? Yoda tu cherches !

Tu te ressaisis aussitôt.

— Tu sais où le trouver ?

— Te conduire jusqu’à lui je puis. Mais maintenant, manger nous allons ! Viens !

Le gnome ramasse le bâton noueux avec lequel il a frappé R2 et s’en sert comme d’une canne. Il n’en a pas vraiment besoin, cela dit. Il bondit par-dessus des racines deux fois plus grandes que lui sans guère d’effort. Tu peines à le suivre, pris à la gorge par les relents fétides du marigot, la sueur ruisselant dans tes cheveux et te dégoulinant dans les yeux. R2 roule et trottine derrière toi… quand il y parvient. Le reste du temps, il te faut le porter.

Ta chemise est trempée et tu as mal au dos quand le petit batracien s’arrête. Avec un grognement, tu reposes R2. Tu es arrivé devant un curieux édifice. On dirait un tas de racines et de boue où quelqu’un aurait percé une porte et une fenêtre.

— C’est la maison de Yoda ?

— Ici je vis ! Manger nous devons !

Tu es pratiquement obligé de ramper sous la porte minuscule. R2 ne passe même pas ; tu lui conseilles d’attendre dehors. Il vous épie par l’unique fenêtre ronde en grommelant une série de bips et de chuintements. Espérons que la créature ne les comprend pas. Tu connais des pirates de l’espace qui n’oseraient pas employer le genre de langage qu’utilise le droïde.

Une fois à l’intérieur, la créature s’affaire immédiatement à ses fourneaux. La voilà qui déambule entre la marmite suspendue au-dessus d’un petit feu et les deux chaudrons placés sur des braises, pour y jeter des racines et des herbes des marais. Le fumet qui se répand dans la pièce évoque un dépôt d’ordures en pleine saison chaude sur Tatooine.

Tu sens une présence. Quelque chose se déplace derrière toi. Tu te retournes… et tu plonges au sol en découvrant au-dessus de toi une énorme couleuvre. À moins qu’il ne s’agisse d’une autre bestiole. Une limace, peut-être. Ou une coulmace. Voire une limeuvre. Quoi qu’il en soit, ça te fiche la trouille. Tu examines la coulmace, puis la créature bleu-vert. Qui ne lui prête aucune attention. Tu te trouves un autre siège. Le petit batracien s’active au-dessus de sa tambouille putride en fredonnant, tandis que dehors, R2 émet une bordée d’injures électroniques qui te font rougir. Tu n’y tiens plus.

— Quand vais-je voir Yoda ? exploses-tu enfin.

— Patience ! Pour le Maître Jedi, c’est aussi le moment de manger !

La créature t’enfourne une cuillerée de ragoût de racines dans la bouche. La texture te rappelle la cervelle bouillie et tu t’apprêtes à recracher… mais à vrai dire, ce n’est pas si mauvais. Tu mâches et avales.

— Bon ? Bon ! couine le gnome.

— Oui, réponds-tu, étonné. Bien, je peux voir Yoda, maintenant ?

— D’abord, une histoire je vais te raconter, déclare la créature.

— Quoi ? Non !

— Une histoire courte. Bonne histoire, oui. Tu t’assieds. Tu écoutes. Quelque chose tu apprendras peut-être. Concernant Yoda.

Tu pousses un soupir. Si ça te permet de te renseigner au sujet du Maître Jedi, peut-être vaut-il mieux l’écouter. Tu t’installes parmi les racines, les braises et les casseroles fumantes… en t’assurant au préalable de ne pas voisiner avec un serpent. Le plafond bas est noir de fumée. L’odeur des herbes bouillies imprègne toute la maison, dans la lumière rouge et tamisée.

La créature commence.

Je vais te raconter le récit de la créature tel que je l’ai entendu, transmis au fil des ans. J’éviterai toutefois d’imiter son étrange élocution. Tu ne comprendrais pas de quoi je parle, sinon. Et moi non plus, du reste. Je vais me contenter de raconter. Voilà :

Il y a bien longtemps, dans une galaxie lointaine, très lointaine, vivaient un pauvre homme et ses trois fils.

L’aîné était fort et séduisant, et chacun le trouvait extraordinaire. Lui-même était bien d’accord là-dessus.

Le deuxième fils était sage et avisé, et chacun le trouvait lui aussi extraordinaire. Et lui aussi en convenait.

Le benjamin était discret et prévenant, et chacun le considérait comme un idiot. Il n’était pas vraiment d’accord. Mais personne ne se souciait de son avis.

Un jour, le fils aîné annonça qu’il s’en allait de par le vaste monde pour faire fortune. Son père l’implora de n’en rien faire.

— Reste pour aider ton pauvre père à la ferme ! Si tu t’en vas, qui traira les vaches et nourrira les poules ? Nous mourrons tous de faim !

Mais l’aîné répliqua :

— Mes frères peuvent traire la vache et nourrir les poules ! Je m’en vais de ce pas faire fortune !

Il enfourna dans son sac une bonne réserve de provisions, et le voilà parti.

Il arriva bientôt dans une forêt obscure et effrayante. À l’orée de ce bois, il hésita un instant. C’est alors qu’il aperçut un crapaud au bord du chemin.

— Affamé je suis ! coassa le crapaud. Partager ta nourriture avec moi veux-tu ?

(Oui, je me rends compte que le crapaud parle comme la créature de Dagobah. J’ignore pourquoi. C’est ainsi qu’on raconte l’histoire, voilà tout.)

Mais le frère refusa.

— Va-t’en, vilain crapaud ! Je m’en vais chercher fortune !

Il essaya de donner un coup de pied au crapaud, puis s’enfonça dans les ténèbres de la forêt.

Il parvint bientôt devant un grand palais. Les murs étaient aussi hauts et robustes que des arbres, et des bannières flottaient à chaque tour. L’aîné des fils voulut savoir qui pouvait bien vivre dans un tel château et posa donc la question à l’un des gardes. On lui répondit qu’il s’agissait d’un grand roi.

— Peut-être que ce roi me nommera commandant de son armée ! s’exclama l’aîné. Conduisez-moi à lui !

On l’amena devant le roi. Celui-ci, assis sur un trône tout simple, ne portait pas de couronne. Quand le garçon le vit, il déclara :

— Je suis venu accomplir mon destin et chercher fortune !

— Ton destin tu cherches ? répondit le roi. Alors ton destin tu trouveras.

Sur ces mots, le fils aîné fut transformé en mouche. Une immense langue jaillit de la bouche du roi, captura le garçon et l’attira dans la gorge du monarque.

La créature lève les yeux vers toi comme si elle s’attendait à ce que tu parles.

— C’était une belle histoire, prétends-tu, par pure politesse, en essayant de te lever. Je peux voir Yoda maintenant ?

— Terminée elle n’est pas ! proteste la créature. Écouter tu dois. M’interrompre il ne faut pas, ou auprès de Yoda je ne te conduirai pas !

Fronçant les sourcils, tu te forces à patienter. Le petit batracien reprend son étrange récit.

Pendant ce temps, chez le pauvre homme, le deuxième frère et le benjamin travaillaient deux fois plus dur pour traire la vache, nourrir les poules et prendre soin de leur père.

Mais au bout d’un temps, le deuxième fils annonça qu’il souhaitait s’en aller de par le vaste monde pour chercher la fortune comme son frère avant lui.

Son père l’implora de n’en rien faire.

— Reste pour aider ton pauvre père à la ferme ! Si tu t’en vas, qui traira les vaches et nourrira les poules ? Nous mourrons de faim !

Mais le deuxième fils répliqua :

— Mon frère peut traire la vache et nourrir les poules ! Je m’en vais de ce pas faire fortune !

Il enfourna dans son sac une bonne réserve de provisions, et le voilà parti.

Il emprunta la même route que l’aîné et arriva bientôt devant la même forêt obscure. Comme son frère, il hésita à l’orée du bois. C’est alors qu’il aperçut un chat au bord du chemin.

— Affamé je suis ! dit le chat. Partager ta nourriture avec moi veux-tu ?

(Oui. Le chat parle aussi comme la créature. Pourquoi ? Je n’en ai aucune idée.)

Mais le deuxième frère refusa lui aussi.

— Ouste, chat galeux ! Je m’en vais chercher fortune !

Il essaya de donner un coup de pied au chat, puis s’enfonça d’un bon pas dans la forêt.

Lui aussi arriva devant le même palais et demanda au garde qui pouvait bien vivre là. Le garde répondit qu’il s’agissait d’un grand roi.

— Peut-être que ce roi fera de moi son plus proche conseiller ! s’exclama le cadet. Conduisez-moi à lui !

On l’emmena donc devant le roi. Quand le garçon le vit, il déclara :

— Je suis venu accomplir mon destin et chercher fortune !

— Ton destin tu cherches ? répondit le roi. Alors ton destin tu trouveras.

Sur ces mots, le deuxième fils fut transformé en souris. Le roi tendit une patte immense et l’écrasa. Et ensuite, il la dévora.

Tu observes la petite créature tandis qu’elle narre son histoire. Tu as remarqué quelque chose chez elle, quelque chose qui t’avait échappé. Une sorte de présence. Vénérable. Et une force dissimulée, féroce.

Tu n’arrives pas à mettre un nom dessus.

Mais cela t’effraie.

Chez le pauvre homme, le plus jeune frère travaillait trois fois plus dur pour traire la vache, nourrir les poules et s’occuper de son père.

Mais un jour, le benjamin se présenta devant son père et lui dit :

— Père, je souhaiterais m’en aller de par le monde et découvrir ce qu’il est advenu de mes deux frères.

Son père l’implora de n’en rien faire.

— Tu n’es qu’un garçon bien simple. Tu te perdras… ou pire. Reste ici, pour traire la vache, nourrir les poules et t’occuper de ton pauvre vieux père.

Mais le plus jeune fils répondit :

— J’ai préparé dix seaux de lait pour étancher ta soif et cent œufs pour assouvir ta faim, car mes frères étant partis, nous possédons plus de nourriture qu’il ne nous en faut. Mange ces provisions et je te promets de revenir avant qu’elles ne s’épuisent.

En voyant ce que son fils avait fait, le père accepta de le laisser partir.

Le garçon prit un peu de nourriture dans son sac et s’en fut par la même route que ses frères. Bientôt, il arriva devant la même forêt. Et comme eux, il hésita à l’orée du bois. C’est alors qu’il aperçut un poulet au bord du chemin.

— Affamé je suis ! dit le poulet. Partager ta nourriture avec moi veux-tu ?

Le benjamin s’assit, ouvrit son sac et étala par terre toutes les provisions qu’il avait emportées avec lui. Lui et le poulet mangèrent alors à satiété. L’animal était doté d’un formidable appétit, et il ne resta bientôt plus rien à manger.

Le jeune homme ramassa alors son sac et s’enfonça dans les ténèbres de la forêt. Au bout de quelque temps, son estomac se mit à gargouiller, mais son sac était vide.

Il marcha des kilomètres jusqu’à ce que ses jambes tremblent et qu’il manque perdre connaissance tant la faim le tenaillait.

À bout de forces, il arriva au château dans les bois. Il demanda au garde qui pouvait bien vivre là, et il lui fut répondu qu’il s’agissait d’un grand roi.

— Peut-être que ce roi sait où se trouvent mes frères ! dit-il. Puis-je le voir ?

La faim l’avait tellement affaibli qu’il fallut le porter jusqu’à la salle du trône.

En voyant le roi, le garçon tomba à genoux.

— Je vous en prie, Votre Majesté, aidez-moi ! Je cherche mes frères qui ont disparu en s’aventurant dans la forêt. Par ailleurs, ajouta-t-il, j’ai grand-faim.

Le roi s’esclaffa, et son rire résonnait comme un : côt côt côôôt !

— Tes frères tu ne reverras plus, déclara-t-il. Morts ils sont. Mais ce sac de grains tu dois prendre. Aux poules de ton père tu le donneras. Et plus jamais la faim vous ne connaîtrez.

Le garçon retourna chez lui sans ses frères, mais muni du sac de grains. Son père pleura de joie en voyant revenir son benjamin. Puis ils donnèrent le grain du roi aux poules.

Et à dater de ce jour, les poules se mirent à pondre des œufs en or massif.

Alors le garçon et son père vécurent heureux jusqu’à la fin de leurs jours.

La créature s’interrompt. Elle te fixe toujours du regard, mais une expression satisfaite s’est dessinée sur son étrange visage bleu-vert.

— C’est tout ? demandes-tu.

Le gnome acquiesce joyeusement.

Tu observes la petite créature. La magie que tu ressentais lorsqu’elle parlait s’est évanouie. Il ne s’agit plus que d’un curieux petit crapaud des marais. Rien de plus. C’est d’une voix pleine de colère que tu t’exclames :

— Ça n’a rien à voir avec Yoda !

Tu te lèves et tu te cognes brutalement la tête au plafond.

— Pourquoi me fais-tu perdre mon temps ?

La créature arbore une expression déconfite. Elle te tourne le dos.

Tu t’assieds en soupirant.

— Je ne deviendrai jamais un Jedi à ce rythme-là.

— Pourquoi devenir un Jedi veux-tu, hmm ? murmure la créature.

Ton regard se perd dans le feu qui crépite sous la marmite de ragoût.

— Je l’ignore. Pour sauver la galaxie de l’Empire. Et aider mes amis.

La créature te scrute comme si elle savait que tu as omis un détail.

— Et aussi, reprends-tu, pour… eh bien… à cause de mon père, j’imagine.

— Ah, fait le gnome en se hissant sur son petit lit pour s’y asseoir.

Il balance les pieds d’avant en arrière, comme un jeune enfant.

— Un Jedi très puissant était ton père. Mmm.

Tu roules des yeux.

— Oh allons ! Comment connaîtrais-tu mon père, tu ne sais même pas qui je suis ! C’est ridicule !

Tu te lèves et tu te cognes à nouveau. En poussant un juron, tu te tournes vers la porte. À la fenêtre, R2 saute sur place pour attirer ton attention.

— Bip bip bip boop boop !

— Oui, R2, on s’en va.

Tu enjambes les racines, les chaises et les tabourets pour atteindre la porte. Derrière toi, la créature ferme ses grands yeux vert et noir. Sa voix n’est qu’un murmure.

— Je ne peux rien lui apprendre. Cet enfant n’a aucune patience.

Tu hésites sur le seuil.

Une voix imprégnée d’un calme aussi infini que le désert de Tatooine lui répond.

— Il apprendra la patience.

Tu te retournes aussitôt. Il n’y a personne d’autre ici.

— Prêt il n’est pas, dit la créature.

— YODA ! t’exclames-tu en dévisageant l’étrange petit gnome. C’est toi Yoda !

La voix d’Obi-Wan Kenobi résonne dans la minuscule demeure.

— Étais-je différent quand tu as commencé à m’enseigner ?

— Il est trop âgé, rétorque la créature – Yoda. Trop âgé pour débuter sa formation.

Tu te précipites au pied du lit pour t’agenouiller, et examiner l’étrange peau bleu-vert, ridée comme un raisin sec, les touffes de cheveux blancs qui flottent autour de son crâne dégarni comme des herbes folles. Il est hideux. Grotesque.

C’est Yoda.

— Yoda, je t’en prie, implores-tu. J’ai déjà beaucoup appris…

Tu marques un temps avant d’ajouter :

— Je… je comprends l’histoire à présent. Elle parlait bel et bien de Yoda.

La créature tourne vers toi ses yeux lumineux.

— C’était toi la grenouille, le chat, le poulet et le roi. Et j’étais chacun des trois frères.

— Les deux premiers frères tu étais, corrige Yoda en pointant un doigt noueux vers ton visage.

— En effet, concèdes-tu, penaud. Mais je changerai. Je deviendrai le plus jeune fils. Je te ferai confiance. Je t’écouterai. J’apprendrai.

Finalement, tu ajoutes :

— Je ne connais pas la peur.

Un voile obscurcit le regard de Yoda. Il se lève et paraît grandir, immense, jusqu’à remplir la pièce, jusqu’à ce qu’il te semble être la plus énorme, la plus formidable créature que tu aies jamais rencontrée.

— Tu auras peur, murmure-t-il en jetant sur toi un regard qui te transperce jusqu’au fond du cœur. Tu auras peur.

LEÇON MU :

LA FORCE N’EST PAS UN CHOIX.

Et toi, jeune Padawan, lequel es-tu ? L’un des frères aînés ? Ou le benjamin ?

Je sais ce que tu voudrais répondre. Nous préférerions tous nous identifier au plus jeune des trois. Mais est-ce vraiment ton cas ?

Essayons de le découvrir.

Connais-tu ces magazines pour adolescents où l’on trouve des tests à choix multiples ? On te propose une série de questions : si tu as choisi une majorité de réponses A, tu es tel genre de personne, et s’il s’agit des B, tel autre…

Nous allons procéder à un test de ce type.

Une question. Trois options.

Tu devrais peut-être méditer avant.

Vraiment.

Bon, tu as médité ? Allons-y.

C’est l’heure du déjeuner à la cantine de ton école. Tu sors de la file avec ton plateau plein de nourriture fumante. Tu regardes autour de toi.

À ta droite, tu vois tes amis. Toutes les places de cette table sont occupées, excepté celle qui se trouve à côté de ton meilleur ami. Tu sais qu’il vient de passer une très mauvaise journée.

Droit devant, tu aperçois un nouveau. Plusieurs élèves malveillants se sont assis autour de lui. On dirait bien qu’ils vont lui faire passer un sale quart d’heure.

À ta gauche se trouve une fille de ta classe qui s’installe à part, tous les jours. De toute évidence, elle voudrait s’asseoir à côté de quelqu’un, mais personne ne lui propose.

Que choisis-tu ?

A) T’installer auprès de tes amis. Ton meilleur ami a besoin qu’on lui remonte le moral. Les autres peuvent attendre.

B) T’asseoir à côté du nouveau. Si les élèves malveillants le taquinent, tu leur tiendras tête, ou tu feras au moins comprendre à leur victime que tu es de son côté.

C) Rejoindre la table de la fille solitaire. Elle souffre depuis bien plus longtemps et l’heure est venue de l’aider.

Réfléchis bien. Quel sera ton choix ?

Bien. Prêt pour la solution ?

Il s’agissait d’une question piège. Les Jedi ne se contentent pas de choix hypothétiques. Ils agissent réellement, dans la vie. La prochaine fois que tu seras témoin de la situation A, B ou C, interviens. Vraiment.

Telle est la voie du Jedi.

CHAPITRE
14

Tu es assis en tailleur devant la petite maison de Yoda. Les yeux fermés, tu écoutes. Tu ressens.

Yoda se trouve près de toi. Tu perçois vaguement la chaleur qui émane de lui. Il brandit un objet. Tu as déjà pratiqué cet exercice avec Ben une fois, lorsqu’il t’enseignait. Lorsqu’il était en vie.

— Un bâton ?

Yoda pousse un grognement courroucé.

— Une pierre ?

— De deviner tu essaies ! Deviner tu ne dois pas. Ressens.

Tu t’efforces de calmer ton esprit. Peu à peu, tu perçois un mouvement infime. Quelque chose se meut, brièvement, par à-coups. Pas pour se déplacer. Ça… s’agite, plutôt. Yoda émet de la chaleur… mais une autre chaleur, imperceptible, s’y ajoute, venant de sa main.

— C’est vivant…, murmures-tu.

— Mmm…, fait Yoda.

Exalté, tu t’écries :

— Une grenouille !

— Non ! aboie Yoda.

Tu ouvres les yeux. Il s’agissait d’une souris.

— Non, répète Yoda en agitant sa tête de batracien. De deviner tu essaies ! Impatient tu es ! À la Force tu ne te fies pas.

Il détourne le regard.

— Depuis huit cents ans je forme des Jedi. L’engagement le plus profond un Jedi doit avoir. L’esprit le plus sérieux.

Il dépose la souris en grommelant. Le rongeur disparaît dans l’épaisse végétation humide de Dagobah.

— Depuis très longtemps je t’observe, poursuit Yoda. Toute ta vie vers l’horizon tu as regardé. L’aventure ! L’agitation ! Jamais eu l’esprit où tu étais.

Il ponctue son discours en pointant sa canne vers ta poitrine.

— Vers d’autres lieux et d’autres instants jamais un Jedi ne porte son regard. L’instant présent il observe et ressent.

Tu hoches la tête. Tu essaies de comprendre. Tu essaies vraiment, mais en vain.

— Tes yeux à nouveau tu dois fermer.

Tu obéis.

— Qu’est-ce qui t’entoure ? Chaque arbre, chaque rocher, tout ce qui vit et ne vit pas tu dois recenser.

Plissant les paupières, tu t’efforces de te rappeler ton environnement.

Soudain, le bâton de Yoda s’abat sur ta tempe.

— Te rappeler il ne faut pas ! ordonne le Maître Jedi comme s’il avait lu dans tes pensées. Ressens.

Tu cours dans la jungle. Tu franchis les rochers d’un bond, tu parcours les troncs humides en t’efforçant de détecter les zones glissantes ou pourries avant d’y poser le pied. Yoda s’accroche à ton cou. Aussi petit soit-il, sa déception te pèse comme un lourd fardeau.

— Concentre-toi, dit-il.

Tu sautes sur un arbre tombé en travers d’un ruisseau. En y posant le pied, tu te détends. Tu inspires. Tu entends le son creux qu’il produit, tu sens son poids sous ton corps, sa densité. Tu effectues deux longues enjambées, puis une plus courte. Tu fais un bond par-dessus une zone plus pâle et tu te laisses glisser ensuite, pour finalement sauter sur la rive opposée et reprendre ta course.

— Bien, murmure Yoda. Le bois tu as senti. La partie solide, la portion pourrie.

Une pente escarpée descend jusqu’à un ravin humide. Tu avises des lianes qui pendent d’un arbre proche. Tu en saisis une… mais tu hésites.

— Ressens, chuchote Yoda.

Tu fermes les yeux et tu sens les lianes sans les toucher. L’une d’entre elles se révèle plus robuste que les autres. Une corde solide, qui supportera volontiers ton poids et celui de Yoda. Tu ouvres les yeux. C’est évident. Elle ne semble pas différente, pourtant. Mais elle l’est. Tu le sais. En la saisissant, tu t’élances au-dessus du ravin et tu te poses en douceur de l’autre côté.

— Bien ! Bien !

Tu cours, tu cours sans cesse. Tes jambes fatiguent. Mais la Force t’accompagne et lorsque tu t’y abandonnes, tes muscles continuent à travailler comme s’ils étaient conçus pour peiner de la sorte. À vrai dire, c’est probablement le cas. Tes bras et tes épaules te font mal à force de te balancer et d’escalader avec Yoda sur le dos. Mais tu inspires à fond… et tu souris. Tes bras et tes épaules aussi sont faits pour ça. Ils remplissent leur rôle. Les élancements te signalent seulement que tu les pousses jusqu’à ce qu’ils réalisent leur potentiel. Ce n’est pas une mauvaise douleur. Il s’agit simplement du langage de ton corps qui s’exprime. Et que tu apprends enfin à écouter.

Tu t’es arrêté. Yoda se dresse comme une souche ratatinée, le regard perdu au loin. Tu t’assieds en tailleur pour sentir ton souffle qui entre par tes narines, descend dans ta gorge pour se répandre dans ta poitrine, puis ressort.

— De la Force l’énergie d’un Jedi émane, explique Yoda. Mais méfie-toi du Côté Obscur. La colère… la peur… l’agression forment le Côté Obscur de la Force. Facilement elles se répandent, promptes à te rejoindre dans le combat. Mais si une seule fois tu t’engages du Côté Obscur, à jamais il dominera ton destin, et te consumera. Comme il l’a fait de l’Apprenti d’Obi-Wan.

Tu te détaches soudain de ta respiration.

— Vador ? demandes-tu.

Yoda acquiesce. Une autre question te taraude.

— Yoda, le Côté Obscur est-il le plus fort ?

— Non… Non ! Plus rapide. Plus facile. Plus séduisant. Comme un énorme gâteau de racines des marais. Le manger en entier tu voudrais, et sucré il sera. Repu tu te sentiras. Plein d’énergie. Mais bientôt s’épuisera l’énergie, et malade tu seras. Mieux vaut manger des fruits, du poisson, une nourriture saine. Pas aussi sucrée. Mais plus de profit elle te fera.

Tu fronces les sourcils.

— Je sais reconnaître un gâteau quand j’en vois un. Mais le Côté Obscur… Comment distinguer le Côté Obscur de la Force elle-même ?

— Examine ce que tu ressens et tu le sauras. Comme pour la surface pourrie du tronc. Quand tu seras calme. En paix. Sans colère. Passif. Tu le sauras.

— Mais dis-moi pourquoi…

Yoda s’impatiente brusquement.

— Non ! Non ! Il n’y a pas de pourquoi. Juste ce qui est et ce qui n’est pas. Plus rien je ne t’enseignerai aujourd’hui.

Tu ignores ce qui a bien pu le courroucer de la sorte dans ce que tu viens de dire. Déçu et toujours avide de connaissance, tu te lèves. Tu t’étires.

C’est alors que tu la vois.

Dissimulée, obscure et sinistre, à travers les branches entrelacées de la jungle. Une grotte. Même à cette distance, une bonne centaine de mètres, tu la sens comme une brise glacée.

— Que… quel est cet endroit ? demandes-tu. Je sens… le froid… la mort…

Yoda lève vers toi des yeux brillants.

— Cet endroit est envahi par le Côté Obscur de la Force. C’est un des domaines du mal. Y entrer tu dois.

— Qu’y a-t-il là-dedans ?

Tu ne parviens pas à détacher les yeux de cette obscurité qui ressemble à un espace négatif, un trou noir au beau milieu de la luxuriance végétale du reste de la planète.

Yoda répond d’une voix calme mais claire.

— Ce que tu y apporteras.

Tu prends ton sabre laser.

— De tes armes, dit Yoda, tu n’auras pas besoin.

Tu hésites en le regardant. Tu scrutes la grotte.

Et tu gardes le sabre laser à la main.

Des relents de pourriture émanent des ténèbres poisseuses. Il ne s’agit pas là de l’odeur de décomposition de Dagobah, ce parfum riche et plein de vie des choses qui se désagrègent pour en faire naître d’autres. Cette puanteur n’évoque que la mort.

Quelque chose glisse derrière toi. Tu te retournes. Un gros serpent noir se love autour d’une racine qui émerge des parois terreuses. Les mouchetures blanches de sa peau ressemblent à des crânes. Tu frémis.

Tu t’enfonces dans la grotte. Des insectes détalent devant toi. Ici, l’air se refroidit. Une bourrasque te plaque un voile visqueux contre la figure. Tu l’arraches brusquement. Il s’agit d’une toile qui grouille de minuscules araignées. En réprimant un sentiment de panique, tu les balaies de ta peau, de tes oreilles et de tes cheveux.

Ton cœur bat la chamade. Tu as le souffle court.

La peur te gagne.

Et la colère aussi. Ta colère envers Yoda pour t’avoir envoyé ici. Pour t’avoir imposé tant d’épreuves grotesques sans jamais témoigner de satisfaction. Pour n’avoir pas reconnu ta réussite, le chemin que tu avais parcouru.

Tu prends conscience que cette colère s’exerce aussi contre toi. Tu détestes avoir si peur. Tu entends alors un souffle dans le noir.

Un chuintement… métallique.

Tu fais un pas en avant. Un deuxième. Encore un autre.

Et il émerge des ombres.

Dark Vador.

Dark Vador est là.

Il t’a trouvé. Suivi jusqu’ici. D’une façon ou d’une autre.

Tu dégaines ton sabre laser et la lame bleue jaillit.

Son arme se dresse elle aussi, lumière rouge qui palpite et se reflète sur le casque noir, dans les obscurs yeux artificiels.

Dans les ténèbres, les lames paraissent étrangement complémentaires. Comme si, curieusement, elles se reconnaissaient.

Vador s’avance.

La peur remplace la haine dans ton cœur.

Vador brandit son sabre laser. Tu lèves le tien en travers et lorsqu’il abat son arme, tu la bloques sans faiblir.

Tu fais un pas en arrière. Il avance et frappe à nouveau. Tu pares et tu te fends sur le côté. Il se tourne vers toi en ramenant vivement sa lame… mais trop tard.

D’un revers sournois, ton sabre tranche déjà le cou de Dark Vador.

Sa tête roule jusqu’à la paroi de la grotte. Son corps s’effondre.

Tu te dresses au-dessus, le souffle court, triomphant.

Il est mort. Mort, enfin !

Tu tournes les yeux vers sa tête. Son masque explose soudain, révélant des traits sans vie… mais il ne s’agit pas des siens.

C’est ton visage qui te rend ton regard. Les yeux écarquillés. La bouche ouverte.

Ton visage dans le casque de Vador.

Tu tournes les talons et tu t’enfuis.

LEÇON NU :

LA PATIENCE ET LA COMPASSION FONT LA FORCE.

Pense à quelqu’un que tu n’aimes pas. Quelqu’un qui t’a déjà nui, dont tu as peur, ou envers qui tu ne te montres peut-être pas toujours très aimable.

Pense à tout ce que tu sais de cette personne. Pense à ses parents, à sa famille, à sa maison, à son travail scolaire, à ses amis. Pense à ce qu’elle fait bien et à ce qui lui donne du mal.

À présent, imagine que tu es cette personne. Ferme les yeux et passe la journée dans sa peau. Imagine que tu ressens ses joies autant que ses peines. De quoi sont-elles faites ? Essaie de les identifier. Ne ménage pas tes efforts.

Fais l’effort de comprendre cette personne. De la comprendre totalement.

La prochaine fois que tu la croiseras, tu ressentiras de la patience et de la compassion. Et c’est une bonne chose.

La véritable puissance naît de la patience et de la compassion.

CHAPITRE
15

Au cœur du plus vaste Destroyer Stellaire de l’Empire se trouve une pièce obscure.

Dans cette pièce obscure se dresse une sorte d’œuf géant, obscur lui aussi. Il s’agit d’un caisson de méditation.

Dans cet œuf obscur et géant repose l’âme la plus obscure de toute la galaxie.

— Seigneur Vador, murmure l’amiral Piett.

Il arrive en toute hâte de la passerelle. Le croiseur traverse un champ d’astéroïdes particulièrement dense. Les mains de l’amiral tremblent. Pour de nombreuses raisons.

Lentement, l’œuf se fissure et s’ouvre. Vador tourne le dos à l’amiral. Il ne porte pas son casque. Piett détourne le regard. Même la nuque de Vador présente un spectacle insoutenable : une peau livide parcourue de brûlures et de cicatrices.

Le casque descend et l’épiderme torturé disparaît sous le masque étincelant de Vador. Qui se retourne.

— Qu’y a-t-il ?

La voix de Vador suscite d’incontrôlables frémissements de peur, même quand on s’y est habitué. L’amiral a toutefois un message encore plus terrible à délivrer. Il déglutit avant d’annoncer :

— L’Empereur vous demande de prendre contact avec lui.

— Éloignez le vaisseau du champ d’astéroïdes pour établir une transmission nette, répond aussitôt Vador.

— Oui, Monseigneur, dit l’amiral avant de s’éclipser.

Vador émerge de sa cellule de méditation pour gravir un petit piédestal, la plate-forme de transmission. Il s’y installe. S’y agenouille. Incline la tête.

Le spectacle de Vador à genoux devrait remplir d’effroi le cœur le plus vaillant. Il signifie en effet qu’il existe encore plus puissant et plus maléfique que lui. Et que ce personnage approche.

Un hologramme remplit la pièce du sol au plafond. Il représente une silhouette en manteau noir. Son capuchon, semblable à celui d’un Jedi, dissimule presque entièrement un visage hideux. Des rides profondes, régulières comme des douves, forment des cercles concentriques des tempes au menton, ainsi que sous les yeux caves. Ces yeux sont quant à eux d’un jaune malsain, avec des pupilles noires et perçantes. Vador ne voit rien de tout cela. Il penche toujours la tête.

— Que désirez-vous, mon Maître ?

L’Empereur répond d’une voix profonde comme celle de Vador, mais rauque, évoquant plus un croassement.

— Il y a soudain un grand trouble dans la Force.

Vador acquiesce sans lever les yeux.

— Je l’ai senti.

L’Empereur inspire péniblement, comme s’il aspirait l’air par un roseau dans les marais.

— Nous avons un nouvel ennemi. Luke Skywalker.

La tête de Vador ne bouge pas, mais une tension inédite crispe ses épaules voûtées, son cou incliné.

— Oui, mon Maître.

— Il pourrait nous détruire, croasse l’Empereur.

Vador reste muet un instant. Lorsqu’il répond, lentement, c’est sur un ton posé.

— Il est tout jeune. Obi-Wan ne peut plus l’aider.

— Mais la Force est avec lui. Le fils de Skywalker ne doit jamais devenir un Jedi.

Vador lève la tête vers son Maître, comme si une idée lui traversait soudain l’esprit.

— Si nous pouvions le convertir, il deviendrait un allié très puissant.

Une pause. L’Empereur jauge son disciple le plus prometteur. Son regard transperce le casque noir, le masque obscur et la peau balafrée de son Apprenti, jusqu’aux ténèbres de son âme. Là, dans son cœur maléfique, l’Empereur détecte… quelque chose. Il ignore de quoi il s’agit.

— Oui, lâche-t-il enfin. Ce serait même un atout d’un grand intérêt. Est-ce faisable ?

Dark Vador s’incline à nouveau.

— Il sera notre allié ou il mourra, mon Maître.

CHAPITRE
16

Tu te tiens en équilibre sur les mains. Yoda est debout sur tes pieds. Le sang afflue à ton visage. La sueur ruisselle le long de tes bras et de ton cou, et tu sens son goût salé dans ta bouche. Autour de toi, l’air est épais et humide.

— Te détendre tu dois, murmure Yoda. Utilise la Force. Penser tu ne dois pas. Lutter tu ne dois pas. Respire. T’enraciner il faut. Comme un arbre.

Devant toi gisent deux pierres, grosses comme des pamplemousses.

— Maintenant, poursuit Yoda, la pierre. Sens-la.

Tu te concentres sur la plus petite des deux. Lentement, elle s’élève. Rien ne la touche : seulement tes pensées et la Force. Tu la soulèves et la déplaces pour la poser sur l’autre.

Tu es revenu dans le marécage où l’Aile-X s’est écrasée. Elle s’enfonce chaque jour un peu plus dans la vase. Tes provisions s’entassent toujours en vrac sur la berge. Tandis que tu te tiens ainsi, la tête en bas, concentré sur l’équilibre des pierres, R2-D2 se met à pousser des pépiements frénétiques.

— Concentre-toi…, ronronne Yoda.

Toujours focalisé sur les pierres, tu coules un regard en direction de R2-D2. Il se tient à côté de l’Aile-X.

Le vaisseau sombre rapidement dans le marais. À cette allure, il aura disparu d’ici quelques minutes.

— Concentre-toi ! crie Yoda.

Trop tard. Tu tombes à la renverse et le petit Jedi dégringole par terre. Les pierres s’effondrent.

Tu bondis sur tes pieds et te précipites au bord du marécage. Tu scrutes les eaux. On ne voit plus que la pointe d’une des ailes du vaisseau. R2 claironne d’un air désespéré.

— Nous ne pourrons plus le récupérer, à présent !

Yoda apparaît à tes côtés. Il s’époussette.

— Quelle certitude as-tu ? Avec toi rien n’est jamais possible. Ce que je dis n’écoutes-tu pas ? Ne comprends-tu donc rien ?

Tu fais signe que non, les yeux rivés vers ton dernier espoir de quitter un jour cette planète fétide et boueuse… qui disparaît sous la vase.

Yoda désigne le vaisseau. Tu sais ce que signifie ce geste.

Ton regard erre entre l’Aile-X et lui. Tu secoues la tête.

— Maître ! Bouger des pierres, c’est une chose. Mais ça, c’est totalement différent.

— Non ! Pas différent. Juste différent dans ton esprit. Tu dois désapprendre tout ce que tu as appris.

Tu secoues la tête.

— Très bien. Je vais essayer.

— Non. N’essaie pas. Fais-le. Ou ne le fais pas. D’essai il n’y a pas.

Tu respires à fond. Concentré sur l’Aile-X. Tu tends la main pour saisir le vaisseau avec ton esprit. Il est énorme.

Tu t’efforces d’en investir le moindre coin, d’en appréhender chaque angle dans l’étau de tes pensées.

Ton esprit sonde le marais autour de l’appareil.

Tu commences à le soulever.

Il s’élève.

De plus en plus.

Tu sens son poids. Immense. Il est dix fois plus lourd que toi. Vingt fois. Cinquante. Tu luttes contre cette masse. Ne déçois pas Yoda, penses-tu.

Ta concentration vacille. Tu luttes de toutes tes forces. Le vaisseau commence à sombrer.

Ne le déçois pas.

Le marais l’a totalement englouti.

— Je n’y arriverai pas, dis-tu en baissant la tête, épuisé. C’est trop gros.

Yoda lève les yeux vers toi.

— La taille importe peu. Regarde-moi. Est-ce par ma taille que tu peux me juger ?

Tu fais signe que non.

— Les fils aînés ne sois pas. Comme un crapaud ne me considère pas. Ni comme un chat. Ni comme un roi. Ni comme un homme. Je suis tout à la fois. Je suis tout.

Soudain, Yoda te pince.

— Aïe !

— Trompeuse est cette enveloppe de chair. Oui, aujourd’hui tu ressembles à un homme, et le vaisseau ressemble à un vaisseau. Mais tu n’en es pas un, et lui non plus. Des formes de la Force vous êtes. Tout ne fait qu’un. Étendre tes perceptions tu dois ; de toute chose tu fais partie. Des particules nous sommes, et des ondes, en même temps.

Il a capté ton regard et ne te lâche plus.

— La lumière d’une bougie tu vois. La bougie je puis cacher derrière ma main. Ou la révéler. La lumière est-elle différente ? Non. Même lumière. Juste séparée par ma main.

Il se retourne vers le marais.

— De même il en va pour toi et le vaisseau. Un vous faites. Mais séparés.

Tes épaules s’affaissent. La confusion et la fatigue te pèsent.

— Je ne sais pas, souffles-tu. Je crois que tu veux l’impossible.

Yoda secoue la tête. Il ferme les yeux et tend une minuscule main desséchée. Des oiseaux chantent dans les arbres vénérables. L’épaisse forêt retient son souffle. Calmement, avec une expression de sérénité, le petit Yoda lève la main.

L’Aile-X émerge du marais et s’élève, de plus en plus haut. Dix tonnes d’acier et de circuits demeurent en suspension à la surface de l’eau, puis se déplacent lentement, sans heurt, jusqu’à la berge. Yoda, du haut de ses treize kilos, baisse le bras et le chasseur se pose sur la rive moussue et hérissée de racines.

Tu ne peux que bredouiller.

— J’arrive… j’arrive pas à y croire.

Yoda hoche la tête.

— Pour cette raison tu échoues.

LEÇON KSI :

NE SOULÈVE PAS DE PIERRES EN FAISANT LE POIRIER.

Ne t’inquiète pas, mon jeune ami. Je ne m’attends pas à ce que tu te tiennes en équilibre sur les mains pour déplacer des pierres, ou pour soulever un vaisseau avec ton esprit.

Oh, ce serait épatant. Si tu peux le faire, n’hésite pas.

Mais je ne te le demande pas.

Essaie plutôt ceci : d’abord, médite dix secondes.

Ensuite, tiens-toi sur un pied. Ou pose un livre sur ta tête.

Compte jusqu’à dix.

C’est bon ? Maintenant, sans perdre l’équilibre, récite ton numéro de téléphone à l’envers.

Tu y arrives ? Si c’est le cas, reste en position, mais épelle à présent ton prénom à l’envers.

Maintenant, si l’endroit où tu te trouves le permet, tiens-toi sur un pied, avec en plus un livre sur la tête, et épelle ton prénom suivi de ton nom à l’envers.

Ne te décourage pas. Respire. Sers-toi de la méditation instantanée pour garder ton calme.

Si ça te paraît difficile, ce n’est rien. Persévère. Mais n’essaie pas de le faire. Fais-le, encore et encore, jusqu’à ce que l’exercice te vienne naturellement. Jusqu’à ce que tu arrives, en équilibre sur un pied, un livre sur la tête, à épeler ton prénom et ton nom à l’envers… et en souriant.

Alors tu parviendras peut-être à déplacer des pierres et des vaisseaux par l’esprit.

Peut-être.

CHAPITRE
17

Tu fermes les yeux. Ton souffle te traverse, il va et vient en chuintant comme de l’eau dans un mince tuyau. Un sourire naît sur tes lèvres. C’est agréable de se sentir en paix.

Les sons et les odeurs de Dagobah explosent. Le cri rauque d’un oiseau inconnu te met en garde : l’arbre situé à vingt pas devant toi et quarante pas à ta gauche est le sien. Et ne t’avise pas de l’oublier. Tu ne vois ni l’oiseau en question ni son domaine exclusif, bien sûr, parce que tes paupières sont closes. Mais tu l’entends, tu le sens et tu essaies de lui dire : d’accord. C’est ton arbre. Profites-en bien.

Il a plu la nuit dernière, et un parfum riche monte du sol et des plantes où grouillent les vers et les mille-pattes, ravis dès que la terre est détrempée. Ils retournent sans cesse le terreau de leurs minuscules souterrains. Tu sens chacun d’entre eux.

— Bien, dit Yoda. Bien. Ressens. Perçois. Les odeurs. Les sons. Mmmh. Les yeux fermés tu dois garder. Te mettre à l’épreuve je vais. Calme tu dois rester. Immobile. Quelque chose je tiens. Ressens et dis-moi ce que c’est.

Tu expires par le nez, expulsant un souffle fluide et argenté. Tu inspires à nouveau.

Il tend la main. Quelque chose y repose. Tu entends le rapide battement d’un cœur. Il s’agit d’une créature vivante. Et menue. La dernière fois, c’était une souris, alors peut-être qu’aujourd’hui… Non, ne le déduis pas. Sens. La créature est étendue, son ventre…

— Luke ! te tance Yoda.

Tu souris. Il essaie de te distraire.

— Ouvrir les yeux tu dois !

Tu secoues la tête en te concentrant sur la main tendue de Yoda. Où se trouve-t-elle, du reste ? L’a-t-il déplacée ? Ton sourire s’estompe. Tu te focalises.

— Luke !

Quelque chose te secoue. Yoda t’a saisi par la chemise. Il tire dessus avec insistance. Tu émets un petit rire.

— Oh non, Maître Yoda. Vous m’avez demandé de garder les yeux fermés. Bien essayé, cela dit. Vous tenez un petit animal dans la main. Je vais sentir sa nature.

— Sens plutôt ce qui de la jungle va surgir !

Ton sourire s’évanouit de nouveau. Mais tu n’ouvres pas les yeux. Tu projettes ton attention dans les bois. Une pulsation distante accompagnée d’un bruit de branches cassées et de buissons écrasés. Encore. Et encore.

— C’est un…, hésites-tu. C’est un…

— Les yeux fermés tu peux garder si tu veux ! croasse Yoda. M’enfuir je vais !

Tu ouvres brusquement les paupières.

Tu en restes bouche bée.

Les arbres s’écartent pour laisser passer un énorme éléphoth. Qui fonce sur toi.

Sa peau verte est épaisse comme un blindage. Deux défenses massives émergent de sa bouche comme les blasters d’un quadripode. Verdâtres, couvertes de mousse et de lianes, elles ressemblent à deux arbres morts. Les deux trompes de l’animal se tortillent comme des serpents furieux.

Aussi haute qu’un petit arbre, la bête pèse sans doute aussi lourd que ton Aile-X. Ses pattes épaisses sont rondes comme des troncs. Ses minuscules yeux rouges et courroucés roulent en tous sens.

Tu jettes un coup d’œil derrière toi. Yoda bondit par-dessus des arbres morts et s’éloigne aussi vite que possible. Il sautille à une allure impressionnante.

Tu te retournes vers l’éléphoth.

Puis tu te rappelles R2. Occupé à effectuer une opération d’entretien sur sa mémoire centrale. Tu fais volte-face. Des lumières clignotent sur sa carrosserie, mais ses processeurs audio et visuel doivent être déconnectés pour le moment, parce qu’il n’a pas encore commencé à te crier dessus et à t’insulter. S’il avait aperçu l’éléphoth, il aurait déjà inventé quelques jurons inédits.

Tu pivotes vers le monstre déchaîné. Il piétine la végétation et a déjà parcouru la moitié de la distance qui vous séparait. Parviendrais-tu à le semer ? Peut-être. Mais pas en transportant R2.

Tu tends donc la main vers ton sabre laser. Tu l’allumes.

La lumière bleue attire les petits yeux rouges de l’éléphoth. Il se cabre comme un arbre se déracinerait, et ses trompes émettent un double cri dans une harmonie déchirante. La jungle lui répond en écho.

Tu respires. Tu redresses le dos. Tu souris. Tu entends. Tu ressens. Tu lèves ta lame bleutée qui palpite.

Puis tu entends un autre coup de clairon, la double note caractéristique des trompes d’éléphoth. Plus aigu, il vient de loin.

Ce cri enrage la bête qui te fait face. Elle se cabre à nouveau avant de retomber dans un grand fracas.

— Biiiiiiiiiip ! Biiiiip bip bip bip bip boop !

R2 s’est réveillé. Splendide.

— Bip bip booooooop !

Tu essaies de te focaliser sur l’éléphoth, et non sur la bordée d’injures épouvantables que crachent les haut-parleurs de R2.

L’éléphoth se jette sur toi. Tu serres les doigts sur ton sabre laser. La bête se trouve à dix mètres.

Huit

Six.

Quatre.

Presque à portée de lame.

À deux mètres.

Tu bondis sur ta droite en agitant le sabre laser au-dessus de ta tête.

L’éléphoth enragé te suit.

Tu te rues par-dessus un tronc d’arbre effondré, cales ton pied sur une pierre plate, enjambes d’un bond une zone de mousse visqueuse. Tout ceci sans cesser d’agiter ton sabre laser.

Pas besoin de regarder en arrière. Tu sens l’éléphoth qui te suit. Et tu l’entends. Il fait un sacré raffut.

Un roncier te barre la route. Tu le découpes avec ta lame, sans t’arrêter. L’éléphoth pousse son rugissement sur deux tons. Quelque part, loin devant, un autre lui répond. Les énormes pattes de la bête s’abattent en rythme, juste derrière toi.

Quatre mètres.

Six mètres.

Huit.

Tu ralentis la cadence.

Huit mètres.

Six.

D’accord. C’est assez près.

Tu distingues un ravin, droit devant, tapissé de fougères, de lianes et de troncs d’arbres pourris qui sont restés debout par miracle.

Tu traverses une souche, sentant sous tes pieds les portions solides sans même y réfléchir une seconde. Puis l’éléphoth y pose les pattes et le bois vole en éclats. Tu inclines brusquement la tête à gauche pour éviter un fragment pointu qui te frôle l’oreille. Sans te retourner. Tu l’as senti venir. Tu réprimes un sourire.

Te voilà au bord du ravin. Des lianes oscillent devant toi comme des flèches dans un carquois. L’une d’entre elles, robuste, supporterait ton poids. Tu l’ignores. Éteignant ton sabre laser, tu le rengaines avant de glisser le long de la paroi du ravin.

L’éléphoth ralentit. Il n’apprécie guère les pentes raides. Tu n’avais pas prévu ça. Tu te tournes de côté pour freiner ta descente. Puis tu tends la main vers ton sabre laser.

Tu l’allumes et tu le brandis au-dessus de ta tête. La réponse ne se fait pas attendre : le barrissement double d’un éléphoth, provenant du fond de la dépression. Au-dessus de toi, ton poursuivant lui répond.

Puis c’est le coup de tonnerre. L’énorme bête aux défenses phénoménales descend la pente au pas de course, derrière toi.

Douze mètres.

Six.

Deux.

Tu cales tes pieds dans le sol pour te catapulter dans les airs et franchir tout le diamètre du ravin. Les cheveux au vent, gesticulant et battant des jambes, tu t’écrases contre la paroi opposée, à une bonne dizaine de mètres. Tu ignorais que tu pouvais bondir sur dix mètres. De toute évidence, c’est le cas.

Ta joue se plaque contre la terre hérissée de racines, qui explose tout autour de toi. Tu t’accroches de toutes tes forces en te retournant.

L’éléphoth est arrivé tant bien que mal au fond de la cuvette. Il a emporté dans ses défenses la moitié de la forêt que tu as traversée pour lui échapper. Mais il s’est calmé. En effet, à ses côtés se tient un éléphoth bien plus menu. Celui-ci frotte sa grosse tête ronde contre le flanc de sa mère retrouvée, qui le palpe tendrement du bout des deux trompes.

Souriant, tu te relèves pour remonter jusqu’au bord du ravin.

Au sommet, Yoda t’attend, assis sur une souche. Il observe les deux éléphoths.

Tu le dévisages, plein d’espoir.

— La prochaine fois que je te dis d’ouvrir les yeux, déclare-t-il, de suivre mon conseil tu ferais mieux.

Puis il descend de son perchoir et trottine en direction de sa petite maison.

Il rit doucement.

LEÇON OMICRON :

TOUT SURVEILLER EN MÊME TEMPS N’EST PAS FACILE.

Il va te falloir un assistant, cette fois.

Je veux que tu te tiennes sur un pied ou que tu poses un livre en équilibre sur ta tête. Respire. Médite pendant dix secondes.

Maintenant, pendant que tu conserves l’équilibre, ton assistant va te lire l’énigme suivante. Tu ne dois PAS la lire avant qu’il l’énonce. L’exercice consiste à te concentrer, à te détendre et à réfléchir avec clairvoyance… sur un pied ou avec un livre en équilibre sur la tête.

Bien. En position. Médite.

Bonjour, cher assistant. Voici l’énigme. Lis-la à voix haute :

Un bus effectue son trajet. Au premier arrêt, il embarque dix passagers.

Au deuxième, le grand bus blanc s’arrête dans un chuintement, ouvre ses portes, laisse sortir deux passagers et en prend quatre de plus.

Au troisième arrêt, ses freins crissent, il laisse sortir deux autres passagers et en ramasse six.

Au quatrième arrêt, il se gare avec un sifflement. Les portes s’ouvrent d’un coup. Personne ne sort, mais quatre personnes montent à bord.

Au cinquième arrêt, le soleil se reflète sur le pare-brise. Cinq personnes embarquent et six personnes descendent.

C’est bon ? Tu as tout entendu ?

De quelle couleur était le bus ?

Aucune idée ? Reste en équilibre. Ton assistant peut relire l’énigme.

Ça y est ?

Cette fois, la question a changé : combien de passagers sont descendus au quatrième arrêt ?

Aucune idée ? Dernière chance. Écoute l’énigme une dernière fois.

Et maintenant : combien le bus contient-il de passagers après le cinquième arrêt ?

Je sais que cette épreuve paraît cruelle. Il faut tenir compte de tant de choses ! Mais quand tu fuis devant un éléphoth fou furieux, ou pire, lorsque tu affrontes un Seigneur Sith, tu es obligé de tenir compte de tas de choses. Et de rester serein, aux aguets et patient par-dessus le marché.

Je t’avais prévenu.

Ce n’est pas facile de devenir un Jedi.

CHAPITRE
18

— Bien, bien, murmure Yoda. La Force tu dois sentir, qui afflue en toi, à travers toi, comme ton souffle. Calme. Oui. Par l’intermédiaire de la Force d’autres choses tu verras. D’autres lieux. L’avenir… le passé… de vieux amis disparus…

Tu fermes les yeux. Tu es assis en tailleur devant sa petite maison. L’air est chaud et moite. Tu respires. Tu écoutes Yoda et tu respires.

— De ces visions tu dois te méfier. Contrôler l’avenir tu ne peux pas. Il change sans cesse. Nous essayons de l’influencer, mais minuscules nous sommes. Parfois, dans un sens nous le poussons, mais c’est dans l’autre que part l’avenir.

Une impression de silence règne sur la jungle. Les bruits ne se sont pas tus. Il ne s’agit que d’une sensation.

— Cela, Vador jamais ne l’a compris.

Tu ouvres aussitôt les paupières.

— Calme…, répète Yoda. Respirer tu dois, et écouter.

Tu refermes les yeux.

— Vador a vu l’avenir, mais en essayant de le contrôler. De la colère il éprouvait, et de la peur aussi. Vers le Côté Obscur elles l’ont conduit. Une voie rapide. Facile. Mais mauvaise.

Yoda se met à glousser, pour une raison qui t’échappe. Ouvrant les yeux, tu considères son corps rabougri. Il arbore un sourire aussi serein que le double coucher de soleil de Tatooine.

— Une histoire j’ai entendu autrefois, dit-il. De la bouche de mon Maître. Authentique ou pas, je l’ignore. Mais bonne. Écouter tu vas.

Yoda ferme les yeux, inspire lentement et raconte.

— Il était une fois un Jedi du nom de K’ungfu.

« Avisé était K’ungfu, et puissant. Mais à l’époque, nul n’était plus avisé ou puissant que le Grand Maître Jedi Chuang.

« Un jour, K’ungfu apprit la mort de l’Apprenti de Maître Chuang.

« Maître K’ungfu envoya donc un message à Chuang, pour ses condoléances lui présenter.

« Quand le messager arriva, le grand Jedi il trouva… occupé à rire ! Avec ses amis il était. De la musique ils jouaient, ils chantaient et plaisantaient. Devant le cadavre de son Apprenti, Chuang s’amusait !

« Troublé fut le messager. ‟Est-ce ainsi, demanda-t-il, que se comporte un grand Jedi à la mort de son disciple ?ˮ

« Au messager le grand Jedi répondit : ‟Ma tête devrais-je frapper de mes poings ? Ou déchirer mes vêtements ? Me lamenter dans les rues devrais-je ? Une transition la Force a effectué. La forme de mon Apprenti elle avait adopté. À présent, différent paraît mon Apprenti. Immobile. Silencieux. Bientôt, de la terre il fera partie. De la colère dois-je en éprouver ? Du déplaisir ressent-il, à être devenu une manifestation différente de la Force ? À s’être mué en arbres qui poussent ou en vagues qui dansent sur la mer et rugissent sous le vent ? Si lui-même est satisfait, pourquoi devrais-je pleurer ? Et si je dois changer moi-même, si mon dos se voûte, si mes cheveux tombent, si ma peau s’affaisse, flasque comme un sac, ou pire encore, si mes coudes se transforment en coq et mes genoux en chat… pleurer devrai-je ? Non. Je m’émerveillerai des miraculeuses métamorphoses opérées par la Force. Ce qui m’arrive, ou ce qu’il advient de mon Apprenti, je ne puis choisir. Aussi je ne pleure pas. Chanter il vaut mieux.ˮ

« Chez Maître K’ungfu le messager retourna. Quand son récit il eut terminé, et rapporté les propos du grand Jedi, K’ungfu ferma les yeux. ‟Bien sûr, dit-il en souriant et en hochant la tête. Beaucoup à apprendre j’ai encore.ˮ

Yoda se tait.

À cet instant, une pensée t’envahit. Une vision. Une vision atroce. Tu ouvres brusquement les yeux. Yoda te dévisage, perplexe.

— Han ! t’écries-tu. Leia !

Le visage de Yoda se décompose.

— Je les vois !

En effet. Et ils souffrent.

On les torture. Leia hurle, les yeux exorbités. Han, crispé, arque le dos, le cou tendu à se rompre.

— L’avenir tu vois, murmure Yoda. Un avenir possible.

— Je dois les aider ! t’exclames-tu.

Yoda secoue la tête.

— Tu ne m’as pas écouté.

— Il faut que je les retrouve ! Que je les sauve !

Yoda marque un temps avant de répondre.

— À toi de décider comment les servir au mieux. Si tu pars maintenant, peut-être les aideras-tu, mais tu détruiras tout ce pour quoi ils se sont battus et ont souffert. La cause. La Rébellion. Leur combat contre l’Empereur. Tout risque d’être perdu. Mais les sauver tu pourras peut-être.

Affolé, tu fixes le petit Maître Jedi.

Le silence de la jungle est rompu par une véritable cacophonie.

LEÇON PI :

CERTAINS CHOIX SONT DIFFICILES.

Lorsque je t’ai soumis à un questionnaire à choix multiples, il y a quelques leçons de cela, j’ai affirmé que les Jedi ne se contentaient pas de choix hypothétiques. Je t’ai dit que tu ne pouvais pas choisir entre t’asseoir à côté de ton ami, aider le petit nouveau et tenir compagnie à la fille solitaire. Qu’il fallait tout faire à la fois.

C’était vrai.

Mais parfois, en de très rares occasions, on ne peut pas tout faire. Quand il faut choisir entre deux options déplaisantes, par exemple. Des options comme celles-ci :

1) Laisser tes amis souffrir et peut-être mourir.

2) Les sauver, mais au risque d’affronter Vador sans disposer de la formation adéquate, et de basculer du Côté Obscur. Ce qui condamnerait la galaxie à rester sous le joug de l’Empire pendant quelques siècles.

Voilà un choix difficile.

Mais il existe des dilemmes plus courants. Par exemple, tu pars en vacances avec ton meilleur ami. Il s’agit d’une destination géniale, comme un parc d’attractions ou la montagne. Ce sera le meilleur voyage de toute ta vie, et de celle de ton ami.

Mais tu as également entrepris de changer d’école, d’entrer dans un établissement plus prestigieux, avec des professeurs plus intéressants. Et l’examen d’entrée se déroule précisément pendant le voyage.

Que fais-tu ?

Laisses-tu tomber ton ami pour passer l’examen ?

Ou renonces-tu à ton rêve d’intégrer cette nouvelle école pour partir en vacances avec lui ?

Il n’existe pas de bonne réponse.

Mais tes choix façonneront ta personnalité.

Et ils peuvent également façonner l’histoire.

CHAPITRE
19

Il fait nuit. Les lumières de l’Aile-X éclairent légèrement la pénombre du marais. R2-D2 vérifie divers écrans en pépiant doucement. Dagobah ne lui manquera pas. Tu charges tes possessions dans la soute.

Le désarroi se peint sur le visage ridé de Yoda.

— Luke ! Ta formation tu dois achever.

Tu secoues la tête. La vision t’obsède.

Tes meilleurs amis… soumis à de terribles tourments. Ils sanglotaient. Ils criaient.

— Partir tu ne dois pas ! insiste Yoda, silhouette minuscule nimbée des ombres de la nuit.

— Si je n’y vais pas, ils mourront.

Soudain, une autre voix te répond. Profonde, bienveillante et compréhensive. La voix de Ben.

— Tu n’en sais rien, Luke.

En te retournant, tu le vois, debout à côté de Yoda. Lumineux.

— Ben ! t’écries-tu. Tu es… tu n’es pas…

Obi-Wan Kenobi sourit.

— Je fais toujours partie de la Force. Grâce à ta formation, tu es désormais capable de me voir.

Tu restes interdit, fasciné par la vision de ton premier Maître, ton ami.

— S’il te plaît, Luke, dit-il. Écoute Yoda.

Tes épaules s’affaissent. Il ne comprend pas. Il est tout à fait comme Yoda.

— Je peux les aider ! Je sens la Force !

— Mais tu ne sais pas encore la contrôler. Et plus important encore, tu ne sais pas contrôler tes émotions.

L’inquiétude voile le regard de Ben ; tu le perçois malgré son halo surnaturel.

— C’est un moment dangereux pour toi, reprend-il. Lorsque tu vas être tenté par le Côté Obscur.

— Oui ! Obi-Wan tu dois écouter ! renchérit Yoda. N’oublie pas ton échec dans la grotte !

— Mais j’ai tant appris depuis !

— Luke, intervient Ben d’une voix basse et rauque, c’est toi que veut l’Empereur. C’est pour cette raison qu’il fait souffrir tes amis.

Tu t’interromps pour y réfléchir. L’Empereur te veut, toi ? Un étrange mélange de peur et de… – quoi, au juste ? – s’enracine et prend forme dans ton cœur.

Yoda et Obi-Wan t’observent.

— Luke, dit Ben, je ne veux pas te perdre comme j’ai perdu Vador.

Tu croises ses yeux vénérables et mélancoliques. Quelque chose s’estompe peu à peu dans ton cœur. Remplacé par un immense amour à l’égard de ce vieillard qui t’a formé et a donné sa vie pour toi. Tu regardes Yoda. Yoda, qui ne conçoit pas de différence entre une souris, toi et un vaisseau. Qui a voué son existence à l’éducation des Jedi pour qu’ils puissent aider leur prochain. Yoda, qui a fait preuve de tant de patience quand tu n’en manifestais aucune.

— Vous ne me perdrez pas, affirmes-tu. Je le promets.

— Les arrêter il faut, répond Yoda. C’est de cela que tout dépend. Si tu choisis le chemin le plus facile, le plus rapide, comme l’a fait Vador, tu ne peux que devenir un agent du mal.

— Si tu choisis d’affronter Vador, dit Ben, tu devras le faire seul. Je ne pourrai intervenir.

Tu acquiesces.

— Oui, je comprends. R2, allume les convertisseurs.

Le petit droïde émet un trille joyeux.

— Luke ! t’interpelle Ben, désespéré. Ne t’abandonne pas à l’orgueil, à la peur, à la haine. Ils te conduiraient au Côté Obscur !

Tu grimpes sur l’aile du chasseur et tu glisses une jambe dans le cockpit.

— Puissant est Vador, dit Yoda. Ce que tu as appris peut te sauver.

— J’y penserai, réponds-tu en t’installant aux commandes. Et je reviendrai terminer ma formation. Je le promets.

Mais tes pensées se tournent déjà ailleurs. Vers Han et Leia. Vers l’Empereur. Vers Vador.

Tu actives un interrupteur. La verrière du cockpit commence à se refermer.

Dehors, Yoda se tourne vers Ben.

— Je te l’avais dit. Maintenant, pires sont les choses.

— Ce garçon est notre dernier espoir, répond Ben.

Yoda suit du regard ton vaisseau qui s’élève dans le ciel.

— Non…, lâche-t-il enfin. Il y en a un autre.

PLANÈTES ÉTRANGES, DEUXIÈME PARTIE

CHAPITRE
20

Le Faucon Millenium jaillit en hurlant de l’atmosphère de Hoth et fonce droit sur un Destroyer Stellaire.

Cette fois, la situation évoque moins une souris s’attaquant à un tigre qu’un lapin borgne et éclopé s’en prenant au même fauve.

Leia, penchée par-dessus l’épaule de Han, murmure :

— Han ?

Il l’ignore.

— Chewie, prépare-toi à passer en vitesse-lumière.

C-3PO, qui s’efforce d’attirer l’attention de Han depuis le hangar de la base rebelle, effectue une nouvelle tentative.

— Mais capitaine !

Deux lasers tirés depuis le croiseur frôlent la coque du Faucon. Quatre petits chasseurs impériaux, des TIE, se détachent de leur formation pour fondre sur l’appareil de Solo.

Le tigre n’est pas seul. Pas très équitable, comme combat.

— Ils se rapprochent…, murmure Leia.

— Ah oui ? fait Han en souriant. Vous allez voir.

Il abaisse le levier de l’hyperpropulseur et se tourne pour contempler le flamboiement des étoiles lorsque le vaisseau plongera dans l’hyperespace.

Mais les étoiles ne flamboient point. Elles se contentent de briller, immobiles.

— Voir quoi ?

Han active le levier à nouveau. Rien.

Très doucement, il annonce :

— Je crois qu’on a un pépin.

— Si je puis dire un mot, capitaine, intervient C-3PO, j’ai remarqué un peu plus tôt que le motivateur d’hyperpropulsion était endommagé. Impossible de passer en vitesse-lumière !

— Ouais, ben on a un pépin ! s’écrie Han.

Plusieurs explosions secouent le vaisseau à mesure que les chasseurs TIE s’approchent. Han saisit les commandes, bifurque brusquement et met les gaz.

L’escadrille ennemie les prend en chasse. Derrière les petits appareils se profile le Destroyer Stellaire impérial dont les canons crachent le feu.

Han bondit du fauteuil du capitaine.

— Prenez ça ! crie-t-il à Leia.

— Quoi ?

Sans répondre, il se précipite vers la salle des machines où Chewbacca tire déjà sur une poignée de câbles en poussant un cri de confusion (que l’on pourrait retranscrire par : « Arrrrraaaaragh ! »).

Leia fixe la colonne de direction qui tangue vers la gauche.

— Hé ! s’écrie Han.

La Princesse se glisse donc aux commandes. Elle pousse à bâbord, accentuant encore l’angle du virage.

— Hé ! hurle Han en s’écroulant sur Chewbacca tandis qu’une gerbe d’étincelles cascade sur son crâne ébouriffé.

Les chasseurs TIE virent sur l’aile et suivent la trajectoire de Leia en arrosant le vaisseau pirate de tirs.

Leia effectue un piqué.

Han se cogne la tête au plafond.

— Hé !

Les chasseurs suivent.

Leia redresse brusquement.

Han se retrouve plaqué au sol.

— Hé !

Leia sourit.

Le Faucon monte en flèche, à vive allure… puis il tressaute violemment.

— Arrrarraaraaragh !

— C’est pas un laser ! aboie Han. Nous avons heurté quelque chose.

En grommelant un commentaire au sujet des « femmes aux commandes », il regagne le cockpit au pas de course.

— Mais qu’est-ce que vous fichez, Princ…

Le contrebandier s’interrompt au beau milieu de sa phrase. Il vient de voir ce qu’elle voit.

— Un champ d’astéroïdes ! annonce-t-elle d’un ton sinistre.

Effectivement, un million de rochers spatiaux dérivent devant eux, à perte de vue. Des grands, des petits, et certains de la taille de petites lunes. Les deux bons tiers d’entre eux pulvériseraient un appareil comme le Faucon en cas de collision.

— Oh… bon sang, marmonne Han.

Il s’installe dans le siège du pilote et relève Leia de ses fonctions, dont elle s’est acquittée admirablement, il faut bien le dire, car les chasseurs TIE ont perdu du terrain. Han considère le piège mortel qui les attend.

Les astéroïdes flottent dans l’espace, redoutables et silencieux.

Les chasseurs TIE se rapprochent.

Han pousse le manche.

— Mais qu’est-ce que vous faites ! s’écrie Leia. Vous n’allez pas traverser un champ d’astéroïdes ?

— Ils ne pourront pas nous suivre, ricane Han. Ce serait de la folie.

Chewie, qui vient d’apparaître au seuil du cockpit, avise la trajectoire que prend son capitaine et gémit.

Leia pose la tête près de celle de Han.

— Vous n’avez pas besoin de faire ça pour m’impressionner, chuchote-t-elle, outrée.

— Capitaine, claironne désespérément C-3PO, les chances de traverser un champ d’astéroïdes avec succès sont approximativement de une sur trois mille sept cent vingt.

Comme pour confirmer les craintes du droïde, le premier de leurs poursuivants percute un rocher de plein fouet. Et explose aussitôt.

Han serre les dents.

— Tu sais, moi et les probabilités…

Les astéroïdes défilent et tourbillonnent devant eux dans une sorte de ballet cosmique mortel. Quiconque apprécie la beauté de la Force prendrait sans doute plaisir à voir passer les rochers qui virevoltent et frôlent le Faucon. Han, Leia, Chewie et C-3PO, quant à eux, essaient surtout de ne pas mouiller leur culotte. Sauf que Chewie et C-3PO n’en portent pas.

Derrière eux, un deuxième chasseur s’écrase contre un astéroïde qui deviendra sa tombe ardente et éphémère.

— Vous avez dit que vous vouliez être là quand je me tromperais ? Ben c’est peut-être maintenant, mon cœur.

— Non, je retire ce que j’ai dit, s’écrie Leia tandis qu’un petit astéroïde rebondit sur la coque dans un fracas épouvantable. Je retire ce que j’ai dit !

Sous eux flotte un des énormes rochers, silencieux, inexorable et mortellement dangereux. Han l’examine.

— Je vais passer au ras d’un des plus gros.

— Au ras ? s’exclament de concert Leia, C-3PO et Chewie (encore que le cri de Chewie ressemble plutôt à : « Aaararararagh ? »).

Le Faucon Millenium plonge, les chasseurs TIE aux trousses. Les voici qui entament une course-poursuite à la surface de l’astéroïde grand comme une lune et grêlé de cratères. Le Faucon rugit en franchissant une élévation d’un bleu froid avant de piquer dans un canyon. Les petits appareils s’y engouffrent à sa suite, tirant au jugé tout en s’efforçant de coller à la trajectoire hasardeuse de Han.

— Mais c’est du suicide ! s’exclame C-3PO.

Et soudain, c’est la fin.

Celle du canyon, en tout cas. Le Faucon fonce droit sur une paroi de roche bleue.

— Accrochez-vous ! crie Han, bien trop tard.

Le Faucon redresse à angle droit. Ses passagers sont projetés dans la cabine. Le ventre du vaisseau racle la surface rocheuse. Han s’escrime contre les commandes pour monter de plus en plus haut et s’élancer vers le ciel noir.

Sous eux, les deux derniers chasseurs TIE s’écrasent contre la paroi et explosent.

C-3PO et Leia se remettent sur pied en s’agrippant aux cloisons. Le Faucon effectue lentement une boucle, à présent. La Princesse et le droïde glissent le long de la paroi, se retrouvent collés au plafond, puis redescendent sur le plancher.

— J’adore quand c’est vous qui pilotez, déclare Leia, à genoux.

— Ici, fait Han. C’est très bien, je crois.

— Qu’est-ce qui est très bien ?

Assis par terre, C-3PO intervient :

— Je n’ai rien remarqué de bon concernant cette situation, capitaine. De toutes celles où je me suis trouvé impliqué, et dont le nombre s’élève à quelque huit millions trois cent mille…

— Aaarararagh ! s’exclame Chewbacca, ce qu’on peut plus ou moins traduire par « la ferme ! ».

Le Faucon retourne vers l’astéroïde. À la surface, on distingue l’entrée d’une petite grotte obscure.

Han se dirige droit dessus.

— Non, dit Leia.

— Eh si, réplique Han.

— J’espère que vous savez ce que vous faites, grommelle-t-elle.

— Ouais, répond Han. Moi aussi.

Un instant plus tard, le Faucon Millenium s’engouffre dans la grotte.

LEÇON RHÔ :

TRAVERSER UN CHAMP D’ASTÉROÏDES.

Tu ne peux passer la prochaine épreuve que dans une pièce de ta maison, car il va falloir y semer le désordre. Disperse des objets sur le sol. Des jouets, des livres, des oreillers, ce que tu veux. Si tu es dehors, tu peux peut-être te servir de pierres, de brindilles et de sacs.

Tiens-toi sur une jambe. Respire. Sens l’air qui t’entre par le nez, descend dans ta gorge et dans ton estomac, jusqu’à ton pied enraciné, pour se répandre dans le sol.

Une fois que tu sens que tu as pris racine, commence à sautiller. Bondis d’un bout à l’autre de la pièce sans toucher quoi que ce soit, y compris les obstacles.

Que tu navigues dans un champ d’astéroïdes ou que tu coures dans la jungle de Dagobah, ta formation de Jedi doit t’amener à ressentir ton environnement, à l’appréhender mentalement et à y réagir comme s’il faisait partie de ton corps. En tout cas c’est ce que prétend Yoda.

Si tu trouves l’épreuve trop facile, essaie les yeux fermés.

CHAPITRE
21

À l’intérieur de l’astéroïde, il fait noir comme dans le ventre d’un tauntaun. Mais ça ne sent pas aussi mauvais.

Un tunnel juste assez large pour le Faucon serpente dans les entrailles du rocher spatial bleu.

Han s’y engage. Lentement.

— Qu’est-ce qu’on fait là ? chuchote Leia.

— Ararrraaaragh ? fait Chewie, ce qui signifie la même chose.

— Il nous faut un endroit sûr pour réparer. Pas question d’affronter de nouveau ces Destroyers Stellaires sans motivateur d’hyperpropulsion.

Le vaisseau s’enfonce dans les profondeurs de l’astéroïde. Ses passagers ont l’impression de pénétrer dans un autre monde. Un autre monde dépourvu de lumière, de sons… de toute forme de sensation.

C-3PO informe l’équipage qu’il « n’existe aucune mention officielle d’une quelconque exploration effectuée au cœur d’un astéroïde. Ce qui signifie que nous courons sans doute un grave danger. »

Tout le monde trouve ce commentaire très enrichissant.

Han effectue un atterrissage cahoteux dans l’obscurité de la caverne.

— Hé, Chewie, dit-il en s’extirpant du siège du pilote, viens me donner un coup de main.

Le vaisseau pirate reste des heures dans les ténèbres pendant que Han et Chewbacca relient des câbles, puis vissent et dévissent des pièces qu’ils ont du mal à identifier. C-3PO supervise les opérations en émettant régulièrement des conseils inutiles. Leia est restée dans le cockpit où elle lit les informations qu’affiche le tableau de bord.

Au bout d’un moment, Han l’y rejoint. C-3PO lui emboîte le pas en jacassant.

— Je me demande, capitaine, si relier le fil de cobalt au fil rouge était vraiment une bonne idée. Non que je mette en doute votre autorité, capitaine. Votre expertise, peut-être. Mais jamais votre autorité.

— D’accord, dit Han à Leia en ignorant le droïde. Je vais fermer le circuit princ…

Soudain, le vaisseau tangue brusquement vers la droite. Les trois occupants du cockpit sont projetés contre les panneaux de commande qui clignotent. Le Faucon s’immobilise. Tous se redressent, figés, respirant à peine.

— Capitaine, déclare C-3PO, il est tout à fait possible que cet astéroïde ne soit pas totalement stable.

— Pas totalement stable ? rétorque Han. Oh, je suis vraiment ravi que tu sois là pour nous dire ça. Pas totalement stable ! Pourquoi tu n’irais pas donner un coup de main à Chewie sur l’hyperpropulsion, monsieur le professeur ? Histoire de voir s’il apprécie ton analyse ?

C-3PO sort du cockpit en trottinant et en marmonnant qu’il comprend certes plus de six millions de formes de communication, mais qu’il n’a pas encore réussi à déchiffrer celle qu’on appelle sarcasme. Le vaisseau frémit à nouveau, plus violemment cette fois. Han, plaqué contre le panneau de contrôle, se retrouve avec Leia dans les bras.

Le vaisseau s’immobilise. Han sourit à la Princesse.

— Lâchez-moi ! dit-elle sèchement.

— Y a pas de quoi se mettre en colère, Princesse, répond-il sans la libérer.

Elle le repousse.

— Capitaine, me tenir comme vous le faites n’est pas suffisant pour me mettre en colère.

Il s’ensuit une scène de flirt qui pourrait passer pour une querelle… ou une querelle qui ressemble à un flirt. Je n’ai jamais vraiment su faire la différence. Quoi qu’il en soit, autant sauter ce passage qui n’a rien à voir avec ta formation. Qu’il te suffise de savoir que Han et Leia finissent par s’embrasser. Si ce genre de chose t’intéresse, sers-toi de ton imagination.

Ensuite, C-3PO interrompt leur baiser pour leur annoncer que Chewbacca a fait des progrès dans la réparation du motivateur d’hyperpropulsion. Han se retient de désactiver le droïde doré pour le clouer sur le Faucon en guise de décoration. Il le suit toutefois jusqu’à la salle des machines pour voir où en est Chewie.

Moins de cinq minutes plus tard, tous entendent Leia pousser un cri dans le cockpit. Han et Chewbacca accourent. La Princesse pointe le doigt vers les ténèbres, le visage aussi blanc que sa tunique royale.

— Il y a quelque chose… dehors…

Au même moment, un objet se pose sur le Faucon. Han dresse l’oreille.

Un bruit se fait entendre dans l’obscurité.

Régulier. Insistant. Comme si quelque chose s’était mis à mordiller le vaisseau. Dans le cockpit, un panneau de commande clignote avant de s’éteindre.

— Je vais sortir, déclare Han.

— Vous êtes fou ?

— Je suis arrivé à réparer cette poubelle, je vais pas la laisser se faire bousiller, si ?

— Ou être dévorée…, murmure Leia.

Han descend du cockpit.

— Attendez ! crie Leia. Je vous accompagne !

— Aaararararagh ! dit Chewbacca, ce qui signifie « moi aussi ! ».

Le pirate de l’espace, la Princesse et le Wookiee enfilent des masques à oxygène. Ces accessoires leur permettront de respirer en l’absence d’atmosphère sur l’astéroïde.

Han déploie la passerelle et tous trois descendent lentement. Han porte un blaster. Chewbacca a pris son arbalète Wookiee, qui utilise des électroaimants pour tirer des rafales d’énergie. (Tu devrais vraiment en demander une pour ton prochain anniversaire. Moi, c’est ce que je vais faire, en tout cas.)

— Il fait humide là-dedans, dit Leia pendant que le petit groupe descend de la passerelle et s’engage sur le sol de l’astéroïde. Et plus chaud que je ne m’y attendais.

Han tente de percer les ténèbres, mais il ne distingue pas grand-chose. Au loin, ils perçoivent un bruit de gouttes d’eau.

— Je ne sais pas, mais… j’ai un mauvais pressentiment, murmure la Princesse.

— Voyez-vous ça…, répond Han.

Chewbacca pousse un cri en désignant le cockpit de l’appareil. Une forme de deux mètres de long vient de planer au-dessus du Faucon, comme un barracuda fendant les eaux noires d’un récif océanique.

Han pivote et tire au jugé. La créature pousse un cri et tente de s’éloigner dans un battement d’ailes de cuir. Han tire à nouveau. La chose tombe sur le sol de la caverne. Suivi par les autres, Han se précipite vers le cadavre recroquevillé. Il le pousse du bout du pied et soulève une grande aile pour dévoiler un faciès torturé de chauve-souris. Leia frémit. Chewie aussi.

— C’est bien ce que je pensais, dit Han. Des mynocks. Ils étaient sans doute en train de bouffer les câbles électriques. Chewie, vérifie le reste du vaisseau. La dernière chose dont on ait besoin quand on affronte un Destroyer Stellaire, c’est…

— Attention ! crie Leia.

Une nuée de créatures semblables surgit des ténèbres en ouvrant des gueules hérissées de crocs, en retroussant des museaux hideux et en écarquillant des yeux horribles.

— Fuyez ! hurle Han en tirant sur les parasites au sang froid et aux ailes de cuir.

Chewie et Leia se précipitent vers la passerelle du Faucon.

Han fait feu à nouveau et son tir en rase-mottes touche le sol de la grotte.

L’astéroïde s’ébranle et oscille vers la droite. Pendant que le petit équipage du Faucon s’efforce de garder l’équilibre, les mynocks fondent sur eux, toutes griffes dehors, essayant de happer les cheveux, les vêtements et la peau à l’aide de leurs gueules voraces.

Han jette un coup d’œil désespéré aux environs. Il se couvre la tête d’un bras. De l’autre, il braque son blaster sur le sol. Un sol dur, certes, mais pas dur comme pierre, vient-il de comprendre. Il tire. L’astéroïde remue.

— Faut pas traîner dans le coin ! crie-t-il.

Tous arrivent finalement à gravir la passerelle, en titubant ou en rampant, sans cesser de repousser les mynocks à coups de poing, de coude, de blaster et d’arbalète. Chewbacca se retourne et en pulvérise un dernier lorsque la trappe commence à se fermer.

Une fois qu’elle est verrouillée, Han se rue vers le cockpit.

— On fiche le camp !

— Les croiseurs impériaux nous guettent ! proteste Leia en lui courant après. Ce ne serait pas…

— C’est pas le moment de tenir une conférence ! rétorque Han. Chewie, mets le contact !

— Je ne tiens pas une conférence ! gronde Leia.

Lorsqu’ils arrivent au cockpit en vacillant, C-3PO les y attend.

— Capitaine, je crois vraiment que nous devrions envisager de partir.

— Tu sais, bouton d’or, on dirait bien que c’est la première fois qu’on est sur la même longueur d’onde, toi et moi. Tu m’en vois ravi !

— Oh ! Moi aussi, capitaine ! Moi aussi !

Han roule les yeux, engage les propulseurs, et le vaisseau décolle du sol rocheux de la grotte. Le contrebandier appuie sur l’accélérateur et le Faucon prend de la vitesse. Il le conduit dans le tunnel en zigzag, les mains tellement crispées sur la colonne de direction qu’il y laisse des marques.

Chewbacca hurle et pointe le doigt devant eux. Tous distinguent de nouveau les étoiles piquetant le tapis de velours de l’espace. C-3PO s’agite de plus belle.

— Regardez, capitaine, c’est…

— Je vois ! aboie Han.

Des stalactites et des stalagmites se referment devant eux comme autant de crocs acérés. Leur vue sur l’espace se réduit à un mince bandeau et les étoiles disparaissent derrière les cônes de pierre.

— La grotte s’effondre ! s’écrie Leia.

— Ce n’est pas une grotte ! beugle Han.

Il a raison. Il ne s’agit ni de stalactites ni de stalagmites.

Ce sont des dents.

La caverne n’en est pas une. C’est une bouche. Le tunnel n’était pas un tunnel, mais une gorge. Celle d’une créature. Une créature géante.

Au moment où la gueule immense se referme, le Faucon, guère plus grand qu’un des crocs, surgit de l’obscurité de la « grotte » pour s’enfoncer dans celle, plus vaste, de l’espace.

Derrière lui, un monstrueux ver géant, livide et dépourvu d’yeux, presque aussi grand qu’un Destroyer Stellaire, se dresse hors de la cavité de l’astéroïde pour tenter de happer le vaisseau.

Le Faucon fonce dans un hurlement de moteurs, qu’accompagnent ceux de ses occupants.

L’appareil est assez rapide – mais il s’en faut de peu – pour distancer les mâchoires du ver de l’espace qui claquent dans le vide.

Le monstre, déçu, se replie dans son antre.

Pendant ce temps, le vaisseau prend le large.

À l’intérieur, pantelant et en nage, Han les conduit jusqu’à l’orée du champ d’astéroïdes.

Où les Destroyers Stellaires les attendent.

LEÇON SIGMA :

FRAPPER DANS LE NOIR.

Il va falloir demander de nouveau à quelqu’un de te jeter des objets mous. Tu vas les bloquer. Mais cette fois, tu fermeras les yeux.

Fais face à ton assistant, ferme les paupières et respire. Écoute la pièce. Ressens-la.

Quand tu lui feras signe, la personne te jettera, très doucement, des objets à la tête et à la poitrine. Tu essaieras de les dévier avec les mains.

Écoute les projectiles. Sens-les.

Ne devine pas. Sens.

Tu échoueras. Probablement plus souvent que tu n’arriveras à parer. Ce n’est pas grave. Ne t’énerve pas. Souviens-toi que la colère conduit au Côté Obscur.

Parvenir à garder son calme pendant cette activité se révèle plus précieux que de dévier les objets.

Cela dit, si tu arrives à conjuguer les deux, tu tiens le bon bout.

CHAPITRE
22

Ils fixent les énormes vaisseaux impériaux.

Tous respirent la bouche ouverte. Leurs cœurs battent à tout rompre. Tous sauf celui de C-3PO, bien entendu, puisque la respiration et la circulation sanguine ne le concernent pas. Même s’il est plus terrorisé que tous les autres réunis.

— D’accord, dit Han. Passage en vitesse-lumière.

— On y croit, cette fois…, marmonne Leia.

À cet instant, un faisceau laser jaillit de l’obscurité de l’espace et frappe le Faucon. On les a repérés.

— Tenez bon ! s’écrie Han. Un… deux…

Leia l’observe avec appréhension pendant qu’un autre faisceau laser fuse vers eux en hurlant.

— TROIS !

Les quatre voyageurs de l’espace fixent les étoiles avec espoir.

Toujours rien.

— C’est pas ma faute ! gémit Han.

La rafale secoue le vaisseau et fait vibrer fuselage, boulons et objets de la cabine.

C-3PO panique complètement.

— Capitaine, les boucliers sont réduits à quarante pour cent ! Encore un coup à l’arrière et nous sommes fichus !

Han consulte ses jauges.

— OK, Chewie. Mets toute la puissance sur l’écran de protection avant. On se retourne.

— Vous voulez les attaquer ? hurle Leia.

Le Faucon Millenium pique en direction du Destroyer Stellaire le plus proche. Des faisceaux verts illuminent le vide autour d’eux.

— Capitaine, les chances de survie dans l’assaut direct d’un Destroyer Stellaire sont de…

— La ferme ! le coupe Leia.

Mais au cas où tu voudrais savoir, les chances de survie du Faucon face à un Destroyer Stellaire impérial sont les mêmes que celles d’un lapin estropié et borgne face à un tigre affamé. À quelque chose près.

Le vaisseau pique sur le Destroyer en faisant feu de tous ses canons.

Courageux, ce lapin.

Sur la passerelle du Destroyer Stellaire impérial, le capitaine Needa, commandant du navire, a un rictus.

— On les tient.

Le Faucon file dans l’espace et fonce apparemment droit sur la verrière du pont. Il s’approche rapidement. De plus en plus vite.

— Feu ! ordonne Needa.

Mais le trait de laser rouge manque sa cible. Le Faucon vole trop vite et trop bas.

Le capitaine blêmit.

Le Faucon ne se trouve plus qu’à cent mètres. Quatre-vingts. Soixante. Quarante. Vingt.

— ESQUIVEZ ! crie le capitaine.

Il se jette à terre. Comme si ça servait à quelque chose.

Le visage plaqué contre le sol froid et métallique, il attend l’impact.

Rien.

Quand il lève enfin les yeux, le ciel est vide. À l’exception d’un million d’étoiles cristallines.

— Où sont-ils passés ? braille Needa.

Derrière lui, ses lieutenants scrutent désespérément leurs écrans.

— Plus aucune trace d’eux, capitaine. Ils ont juste… disparu !

— Quoi ? C’est absurde ! Où sont-ils ?

Mais leur examen frénétique ne donne aucun résultat. Le Faucon s’est volatilisé.

Une heure plus tard, le brave capitaine Needa embarque à bord d’une navette à destination du navire amiral de la flotte. Lorsqu’il en sort, son estomac se noue. Il écoute l’écho de ses pas sur le sol brillant du vaisseau impérial. J’ai toujours été un bon capitaine, se dit-il. Tout ira bien.

En arrivant sur la passerelle, il découvre Dark Vador qui s’entretient avec un groupe bigarré de créatures de l’espace. Il y a un T’doshok, un Gand et un cyborg corellien, entre autres personnages peu recommandables. Tu ne sais peut-être pas à quoi ressemblent ces types-là, mais crois-moi, ils valent le coup d’œil. Contente-toi d’imaginer un groupe d’individus bizarres rassemblés autour de Vador. Oh, oui : ils portent des armes. Des tas.

Ce sont des chasseurs de primes, au fait. Leur spécialité consiste à pourchasser des pilotes insaisissables et leurs vaisseaux.

Dans un coin, à l’écart, se trouve un homme vêtu d’une combinaison spatiale défraîchie. Il s’appelle Boba Fett. Il a connu le Faucon sur Tatooine. Et il sait qu’il n’y a pas que l’Empire qui lui court après. On peut récupérer deux primes en retrouvant ce vaisseau. Fett connaît également l’homme qui le pilote. Et ses tactiques.

Dark Vador sent la présence du capitaine Needa. Il s’interrompt.

— Seigneur Vador, dit le capitaine.

Il sent une pression sur son cou. Calme-toi, s’exhorte-t-il.

Quand le Seigneur Noir se retourne, sa cape virevolte comme un nuage voilant le soleil.

— Qu’y a-t-il, capitaine ?

— Nous… (Le capitaine réprime un frisson.) Nous les avons perdus.

L’étreinte sur sa gorge, pour invisible qu’elle soit, n’en est pas moins douloureuse. L’air cesse d’affluer à ses poumons. Le sang n’irrigue plus son cerveau. Un voile blanc lui masque la vue.

— Excuses acceptées, capitaine Needa, murmure Vador avant de se retourner vers les chasseurs de primes.

Des stormtroopers arrivent aussitôt pour évacuer le cadavre de Needa.

Le Faucon Millenium s’est perché à l’arrière du Destroyer Stellaire de feu le capitaine Needa, derrière sa tour radar principale… bref, trop près pour être repéré. « Garde tes amis près de toi, et tes ennemis encore plus près », dit-on. Han Solo applique cet adage à l’extrême.

— Eh bien, plutôt futé comme méthode, admet Leia à contrecœur en fixant la tourelle de canon qui se braquerait directement sur eux si son opérateur avait la moindre idée de leur présence.

— Je ne sais pas de quoi vous voulez parler, proteste C-3PO. Capitaine Solo, cette fois vous êtes allé trop loin !

— Ararararrragh !

— Non, je ne me tairai pas, Chewbacca ! La reddition est une alternative parfaitement acceptable dans certaines circonstances. L’Empire peut être assez généreux p…

Leia tend le bras et coupe le haut-parleur de C-3PO. Le droïde gesticule, scandalisé.

Han se cale en souriant dans son fauteuil, les mains croisées derrière la nuque.

— Et qu’est-ce que vous projetez de faire maintenant ? s’enquiert la Princesse.

— Ces croiseurs vont vider leurs déchets avant de passer en vitesse-lumière et nous n’aurons plus qu’à nous laisser dériver avec les débris.

— C’est sûr que ce vaisseau passera inaperçu…, murmure-t-elle.

— Hé !

— Et ensuite ? En supposant que votre déguisement de détritus ne soit pas éventé ?

Han se penche en avant.

— Il nous faudra trouver un endroit quelque part dans le coin pour nous poser et réparer. Vous avez une idée ?

Chewbacca affiche une carte électronique sur l’écran de contrôle principal du vaisseau. Le petit équipage l’examine attentivement. Han grommelle.

— Le Système Anoat. Pas grand-chose ici à part des colonies minières et… attendez… Ça c’est intéressant. Lando.

— Lando ? répète Leia. Jamais entendu parler de ce système.

— Non, ce n’est pas un système, c’est un ami, répond Han, à qui l’idée semble plaire. Lando Calrissian. Un joueur de cartes, un combinard, un vaurien. Il va vous plaire.

— Je n’aime pas les vauriens.

— Mais vous m’aimez, moi.

— Certainement pas.

Han l’ignore.

— Il est sur Bespin. Il dirige la colonie d’extraction de gaz. Il l’a remportée lors d’une partie de cartes. Nous avons fait les quatre cents coups ensemble, Lando et moi.

— Araaaaaragh.

— Ça fait un bail, Chewie.

— Quoi donc ?

— Rien.

— Vous avez confiance en lui ?

— Confiance ? Non. Mais il n’aime pas beaucoup l’Empire, ça j’en suis certain.

Chewbacca émet un aboiement d’avertissement après avoir consulté les senseurs du vaisseau.

Tous s’accrochent à leurs sièges. Une petite avalanche de débris se déverse dans l’espace : machines abîmées, morceaux d’acier, résidus toxiques et ordures. Le Faucon se détache du Destroyer et se laisse emporter avec eux.

Le petit équipage observe l’immense vaisseau de guerre. Les occupants du Faucon osent à peine respirer.

Le Destroyer Stellaire impérial allume ses moteurs et plonge dans l’hyperespace. Boom ! Han sourit.

Leia pose une main sur son épaule.

— Vous avez de bons moments, dit-elle. Pas souvent, mais vous en avez quelquefois.

Han s’enorgueillit d’avoir sauvé la situation avec autant de sang-froid. Mais la chaleur de la main de Leia sur son épaule et son compliment qui lui chatouille l’oreille font circuler ce sang un peu plus vite.

Une fois que la flotte de croiseurs a entièrement disparu, le Faucon s’anime à son tour et s’éloigne du champ de débris. Il file en direction de la colonie de Lando sur Bespin.

Quelques minutes plus tard, un petit appareil, le Slave I démarre lui aussi. Dissimulé parmi les ordures spatiales et maculé de sable issu d’une lointaine planète baptisée Tatooine, il se faufile entre les déchets et se lance discrètement aux trousses du Faucon Millenium.

LA CITÉ DES NUAGES

CHAPITRE
23

Bespin est une boule de gaz et de nuages qui ressemblent à d’étincelants amas de mousse rose. Elle semble posée sur la trame de l’espace comme une bille rose sur un drap noir. À la fois magnifique et incongrue.

Dans les strates inférieures de l’atmosphère, brillante comme une toupie sculptée dans le platine, flotte la Cité des Nuages, centre des opérations minières de l’hémisphère nord. Un unique filament argenté en émerge pour descendre vers la surface gazeuse en contrebas.

Le Faucon Millenium vire et ajuste sa trajectoire pour se diriger vers la ville volante.

— Il s’agit d’une communauté minière, explique Han. Lando dirige toute l’opération. Difficile à croire, étant donné que je ne l’ai jamais vu diriger quoi que ce soit de plus vaste qu’une table de casino. Mais il est là depuis des années.

Deux tirs de laser touchent le vaisseau de part et d’autre, et le font tanguer à bâbord, puis à tribord.

Chewie rugit. Han consulte les senseurs. Deux petits engins de patrouille se sont postés derrière eux. Un message parvient à l’équipage par l’intercom du Faucon.

— Vous n’avez pas reçu la permission de vous poser.

— Je sais ! s’écrie Han. Je cherche Lando ! Lando Calrissian !

— Il a identifié votre appareil, répond la voix du contrôleur. Suivez-nous. Ne déviez pas de votre trajectoire actuelle.

Les occupants du Faucon Millenium se dévisagent tour à tour.

— Un peu susceptibles, vous ne trouvez pas ? pépie C-3PO.

Leia jette un regard noir à Han.

— Je croyais qu’il s’agissait d’un ami.

— Ne vous inquiétez pas, assure-t-il entre ses dents serrées.

— Mais qui s’inquiète ? soupire Leia.

La plate-forme d’atterrissage est déserte. Des nuages roses dérivent aux alentours, poussés par un vent au parfum vaguement sucré, comme si quelqu’un faisait des crêpes et les arrosait de sirop. Il s’agit en réalité du gaz qui compose l’essentiel de l’atmosphère de Bespin, le rethen. Il n’est pas toxique pour les humains. Enfin, pas trop.

Han, Leia, C-3PO et Chewbacca descendent la passerelle du Faucon Millenium. Ils forment l’équipage pirate le plus dépareillé et le moins impressionnant de ce côté-ci de la galaxie. Tous scrutent les environs, en quête d’une sorte de comité d’accueil.

— Oh ! Personne pour nous accueillir ? Quel manque de politesse !

Leia secoue la tête.

— Je n’aime pas du tout ça…

— Cela dit, ils nous ont laissés nous poser, ajoute le droïde.

Han leur dit de ne pas s’inquiéter. Le ton qu’il emploie et son expression n’ont toutefois rien de rassurant.

À l’autre bout de la plate-forme, une porte s’ouvre sur un homme fringuant. Sa longue cape ondule lorsqu’il s’approche à grands pas, et une fine moustache ourle sa lèvre supérieure. Une douzaine de gardes lui emboîtent le pas et un valet ferme la marche. Un système de commande électronique est fixé autour du crâne chauve de ce dernier.

L’homme à la cape fulmine.

— Vous voyez ? murmure Han à la troupe. Mon ami ! Lando !

Il ajoute subrepticement, à l’intention de Chewbacca :

— Tu devrais aller prendre ton arbalète, on ne sait jamais.

L’inconnu s’approche en l’apostrophant :

— Comment, c’est toi, espèce de traître ? Sale petit escroc ! Tu as un sacré culot de venir ici après le tour que tu m’as joué !

Il se dirige vers Han d’un pas décidé, en forçant l’allure. Le contrebandier se cale sur ses pieds et serre les poings.

Une fois à portée, Lando décoche un direct à Han. Le pirate de l’espace esquive… et se retrouve dans les bras de son adversaire.

Les membres d’équipage observent la scène, interdits. Mais Lando s’esclaffe.

— Comment vas-tu, vieux pirate ?

Lando, l’homme le plus élégant et séduisant que tu aies jamais vu, recule d’un pas pour considérer Han. Il secoue la tête sans cesser de rire.

— Tu as une mine affreuse !

— Et toi, tu t’es transformé en homme d’affaires, rétorque Han.

Lando rit de plus belle.

Tous deux se retournent et se dirigent vers les portes en se tenant par l’épaule. Le domestique au casque électronique congédie les gardes, qui s’éclipsent comme un seul homme.

— Vous voyez, il a l’air très amical, déclare C-3PO en suivant les deux vieux camarades.

— Oui, murmure Leia. Charmant…

En franchissant les portes coulissantes argentées, Lando demande :

— Alors, qu’est-ce que tu viens faire ici ?

— Oh, des réparations, fait Han en désignant le Faucon. J’ai pensé que tu pourrais m’aider.

Lando paraît inquiet.

— Qu’est-ce que tu as fait à mon appareil ?

— Ton appareil ? s’exclame Han.

Il s’arrête et leur petite suite se fige. Le contrebandier désigne sa propre poitrine du pouce.

— N’oublie pas que je l’ai gagné de façon nette et sans bavure ! dit-il.

— Sans bavure ? proteste Lando. Je ne t’ai jamais vu jouer une partie à la loyale de toute ta vie !

— Est-ce que tu me traiterais de tricheur ?

— Est-ce que tu le nierais ?

Tous deux se toisent une seconde. Trois. Cinq.

Leia coule un regard vers Chewbacca pour vérifier qu’il dispose d’un blaster.

Et les vieux amis éclatent de rire.

Leia pousse un soupir en roulant des yeux. Les hommes. Aussi nombrilistes que des coqs de basse-cour. Et à peu près aussi futés.

Ils traversent les vastes et lumineux couloirs de la colonie minière. Le sol est composé d’un matériau coûteux qui rappelle le marbre, et des fenêtres ouvrent les cloisons à intervalles réguliers, offrant une vue à couper le souffle sur l’extérieur.

— Et la mine de gaz, elle te rapporte beaucoup d’argent ? s’enquiert Han.

Lando pousse le soupir artificiel des hommes d’affaires qui ont réussi.

— Oh, pas autant que je le voudrais. J’ai eu des problèmes de ravitaillement de toutes sortes, des difficultés de main-d’œuvre, c’est à peine si on a le temps de…

Han rit à nouveau.

— Qu’est-ce qu’il y a de drôle ?

— Toi ! fait Han, hilare. Je t’écoute, et tu as l’air d’un homme d’affaires, d’un chef aux grandes responsabilités.

Lando secoue la tête d’un air mélancolique.

— Eh oui, j’ai de grosses responsabilités maintenant. C’est sans doute la rançon du succès.

Leia l’observe. Elle l’écoute et surprend dans sa voix une intonation qu’elle n’avait pas saisie de prime abord. Du regret, peut-être, se dit-elle.

Le groupe poursuit sa route. C-3PO, qui trottine derrière eux comme d’habitude, avise un autre droïde de protocole, une unité 3PO qui émerge d’une pièce latérale.

— Oh, bonjour ! dit-il.

— E chu ta ! répond le droïde.

C-3PO s’arrête, stupéfait.

— Quelle grossièreté.

(Naturellement, « e chu ta » est une expression en langue hutt. Il serait très inopportun de la traduire. Peut-être quand tu seras plus âgé.)

C-3PO entend les trilles caractéristiques d’un R2 provenant de la salle dont l’unité 3PO malpolie vient de sortir.

— Tiens, mais on dirait…, s’exclame le droïde doré. Je me demande si…

Tandis que Lando conduit le groupe et bifurque dans un autre couloir, C-3PO suit les piaillements électroniques en pensant qu’avec de la chance – beaucoup de chance – il retrouvera peut-être son ami.

Tel n’est pas le cas.

Au lieu de ça, ses yeux s’illuminent.

Puis on lui tire en pleine poitrine.

Et il explose.

LEÇON TAU :

PRÉPARE-TOI À L’OBSCURITÉ.

Éparpille des objets par terre. Recrute un assistant pour te jeter des projectiles mous. Tiens-toi sur un pied. Garde les yeux ouverts. Respire.

Saute à cloche-pied en évitant les obstacles. Ton assistant va te jeter doucement des objets pendant ce temps-là. Pare-les tout en sautillant.

Reste calme. Tu devrais t’amuser.

Les activités difficiles deviennent amusantes quand ton esprit ne se laisse pas distraire par la peur, la colère ou l’orgueil.

Respire.

Les ténèbres approchent.

CHAPITRE
24

Leia fait les cent pas dans le luxueux appartement. Les baies vitrées ressemblent à des tableaux splendides, mais trop monotones pour qu’on les expose dans un musée. Les meubles sont conçus pour paraître coûteux, mais ils viennent probablement d’une usine située dans le Système Betthanie. Le tapis étouffe merveilleusement les bruits de la pièce. À vrai dire, c’est un peu effrayant.

La porte coulisse en silence et Han pénètre dans la suite.

— Notre vaisseau sera bientôt réparé, annonce-t-il. Encore deux ou trois petites choses et ce sera parfait.

Leia se retourne vers lui en haussant les sourcils, le front plissé par l’inquiétude.

— Le plus tôt sera le mieux. Il y a quelque chose de bizarre ici. Où est C-3PO ? Je ne l’ai pas vu depuis des heures et personne n’a la moindre idée de l’endroit où il se trouve.

Han prend Leia par les épaules. Il lui adresse son plus beau sourire de vaurien.

— Du calme. Je vais en parler à Lando. On verra ce qu’on peut faire.

Leia secoue la tête.

— Je n’ai pas confiance en Lando.

— Moi non plus ! s’exclame Han en riant. Mais c’est mon ami. Et de toute façon nous serons bientôt partis.

Les portes de l’appartement s’ouvrent à nouveau. Chewbacca fait son entrée, porteur d’une caisse pleine de pièces dorées. Un bras dépasse tristement des débris. Le Wookiee rugit.

— Que s’est-il passé ? s’écrie Leia en se précipitant vers lui.

— Aaaaraarragh !

— Quoi ? s’exclame Han. Tu l’as trouvé dans un tas de ferraille ?

— Aaararararragh !

— Ils allaient l’incinérer ?

Désemparée, Leia contemple les morceaux du droïde démantibulé.

— Tu crois que tu arriveras à le réparer ? demande-t-elle.

— Lando a des hommes qui…

Leia et Chewie rétorquent en chœur :

— Non ! (Et « Araragh ! » dans le cas du Wookiee.)

— D’accord ! fait Han en levant les bras. Débrouille-toi, alors !

Chewbacca s’installe sur un tabouret puis étale les composants du droïde devant lui. Il les contemple d’un air affligé.

La porte s’ouvre. Cette fois, il s’agit du mielleux Lando Calrissian, toujours souriant. Il entre dans un ondoiement de cape, comme une sorte de super-héros huppé et arrogant.

— Princesse ! s’exclame-t-il avant de s’approcher pour lui faire le baisemain. Vous êtes vraiment ravissante. Vous êtes faite pour vivre dans les nuages avec nous.

Han roule les yeux.

— Voulez-vous venir prendre un rafraîchissement ? poursuit Lando en dévisageant Leia.

Elle lui rend froidement son regard et jette un coup d’œil à Han.

— Tout le monde est invité, bien entendu, ajoute Lando.

Han acquiesce. Leia libère sa main de celle de Lando.

Ce dernier remarque alors Chewbacca qui tient la tête de C-3PO entre ses grosses pattes.

— Vous avez un problème avec votre droïde ?

— Non, répond Han en passant devant lui. Aucun problème. Pourquoi ?

Lando hausse les épaules et le suit dans le couloir. Tandis qu’ils traversent les allées impeccables, il parle affaires.

— Vous voyez, comme nous sommes une petite exploitation, nous ne tombons pas sous la juridiction de… de l’Empire.

Leia l’ignore. Elle scrute chaque porte, chaque couloir, à l’affût du moindre signe de danger. Tout semble normal. Ce qui l’inquiète malgré tout.

Han écoute distraitement son vieil ami.

— Tu ne crains pas que l’Empire vous mette le grappin dessus ?

— Eh bien… plus maintenant.

Ils s’approchent de la salle à manger.

— Vous voyez, j’ai conclu un arrangement qui maintient définitivement l’Empire à l’écart.

Han hoche la tête. Lando ouvre la porte immaculée.

Han et Leia franchissent le seuil… et se figent.

Au bout de la longue table étincelante les attend Dark Vador.

LEÇON UPSILON :

LE COMMENCEMENT DE LA FIN.

Maintenant, mon jeune élève, nous voici parvenus aux épreuves les plus ardues. Les dernières. Après les avoir surmontées, tu ne seras pas un Jedi, pas encore… mais tu sauras que tu peux en devenir un. Que tu as emprunté la bonne voie.

Pense à quelqu’un ou à quelque chose qui te met hors de toi. Pas simplement un comportement qui t’exaspère, comme les gens qui font pipi sur la cuvette des toilettes (encore qu’ils me donnent envie de passer toute la salle de bains au sabre laser). Pense à une occasion où tu t’es vraiment senti blessé par les paroles ou les actes de quelqu’un. Ou à quelque chose de profondément injuste, presque insupportable.

Laisse ton esprit explorer ces émotions. Ta colère. Ta rage. Ton humiliation.

Dès que je te dirai allez, je veux que tu te mettes debout avec un livre sur la tête. Ferme les yeux. Demande à quelqu’un de te lancer des objets. Lève les mains pour les bloquer. Si tu y parviens, c’est très bien. Sinon, c’est bien aussi.

Tout en gardant le livre en équilibre et en sentant les projectiles, je veux que tu épelles ton nom à l’envers. Puis celui de la ville où tu habites. Ton département. Ton pays. Continue à parer les projectiles.

Ce faisant, laisse la colère et la rage que tu éprouves s’évaporer. Laisse-les se détacher de toi pour enfin te tenir droit et serein. Si tu t’y prends bien, tu pourrais même commencer à sourire. En dépit des objets qu’on te lance, du livre sur ton crâne et des pensées courroucées qui ont explosé dans tes synapses il y a quelques instants seulement.

Pourquoi souris-tu ? Parce qu’il est agréable de se sentir en paix.

Allez.

CHAPITRE
25

Han n’avait encore jamais souffert à ce point.

Des ondes de douleur lui parcourent le corps ; elles lui brûlent les mollets, lui lacèrent les cuisses, lui retournent l’estomac comme s’il passait à la centrifugeuse, lui raidissent le dos et le cou presque jusqu’au point de rupture, soumettant sa tête à une telle pression, atroce et croissante, qu’il en conclut, au bord de l’inconscience, que tout le reste n’était qu’un prélude destiné au bout du compte à lui faire exploser le crâne.

La souffrance cesse brusquement. Han reprend son souffle dans un hoquet. Chaque millimètre cube de son corps palpite sourdement.

Et voilà les questions, pense-t-il. Il attend. Le souffle de Vador lui parvient de quelque part dans la pièce. Han a dû crier, car ses oreilles bourdonnent encore et il a l’impression qu’on lui a déchiqueté la gorge. Je vais parler, voudrait-il dire. Demandez-moi n’importe quoi. Il n’aurait jamais cru devenir celui qui trahirait les secrets de la Rébellion. Mais il n’a jamais souffert à ce point.

Pourtant, on ne lui pose aucune question. La sensation cuisante se manifeste à nouveau dans ses mollets, lui remonte dans les cuisses.

— NON ! hurle-t-il. PITIÉ !

Lorsque Vador quitte la pièce, Lando l’attend dans le couloir.

— Vous aviez dit que vous ne lui feriez pas de mal !

Vador ignore l’ancien escroc pour rejoindre Boba Fett, qui patiente non loin de là.

— Dès que j’aurai Skywalker, déclare-t-il d’une voix qui évoque le frémissement du gong le plus grave de la galaxie, vous livrerez le capitaine Solo à Jabba le Hutt.

— Hé ! proteste Lando. Ça ne faisait pas partie de notre marché !

Vador se retourne dans un bruissement de cape.

— Peut-être souhaitez-vous le renégocier ? déclare-t-il.

Lando se sent soudain glacé ; il a l’impression que son estomac se balance au-dessus d’un précipice.

— Non…, parvient-il à bredouiller.

— Bien, fait Vador en se dirigeant vers la porte. Retrouvez-moi à la chambre de congélation carbonique d’ici à une demi-heure.

Boba Fett lui emboîte le pas.

— Cet accord devient de plus en plus impossible, marmonne Lando.

Il suit Vador un instant, mais bifurque à un embranchement. Alors qu’il traverse en courant les couloirs étincelants, il maudit chaque ornement, chaque meuble et tout ce décor fastueux.

Une débauche de luxe, pense Lando. Gratuit. Vain. Qu’ai-je donc fait ?

Une fois arrivé au bout d’un couloir qui mène à une cellule, il tape un code de sécurité sur le clavier.

Quand la porte s’ouvre, Lando découvre Leia penchée sur Han, qui ressemble à une poupée désarticulée. Chewbacca est occupé à rafistoler C-3PO.

Han gémit.

— Ils ne m’ont même pas posé de question…

Il semble presque aux portes de la mort. Leia paraît à peine plus en forme.

En avisant Lando, Han essaie de se lever.

— Espèce de…

— La ferme et écoute, rétorque Lando. Pas le temps. Vador est d’accord pour me confier Leia et Chewie. Ils devront rester ici, mais ils seront au moins sains et saufs.

— Et Han ? s’enquiert Leia en foudroyant Lando du regard.

— Vador le livre au chasseur de primes.

— Je ferai pas de vieux os, dans ce cas, grogne Han.

— Vador veut tous nous tuer, ajoute Leia.

Mais Lando secoue la tête.

— Vous ne l’intéressez pas du tout. Il veut quelqu’un d’autre. Un type dénommé Skywalker.

Leia ferme les yeux, comme si elle s’en doutait depuis le début.

— Vador lui a tendu un piège.

— Naturellement, gémit Leia. Et nous sommes l’appât.

— De toute évidence, ce Skywalker est déjà en route.

Han se lève en vacillant, appuyé sur Leia et Lando.

— On peut dire que tu nous as bien eus, mon vieil ami.

— Je suis navr…

Lando est interrompu par un crochet du gauche à la mâchoire. Il s’écroule. Han se jette sur lui et fait pleuvoir les coups. Lando se dégage en lui projetant son coude en pleine figure.

— Arrêtez ! s’écrie C-3PO.

Sa tête se trouve de nouveau sur son corps. À l’envers.

— Oh, arrêtez ! Ça ne résoudra rien !

Chewie laisse tomber le droïde pour aider Leia à séparer les combattants. Les deux anciens amis se fixent du regard en haletant.

— J’ai fait ce que j’ai pu, déclare Lando, le souffle court. Navré, mais j’ai moi aussi mes problèmes.

Han essuie sa bouche ensanglantée.

— Ouais, t’es un vrai héros, l’homme d’affaires.

L’insulte cuisante pique Lando comme un essaim de frelons rouges de Rattatak. Il se lève et sort de la cellule en boitant comme un chien battu.

Han se laisse tomber précautionneusement sur une caisse. Leia le rejoint avec un vague sourire.

— Eh bien, dit-elle, vous avez une façon de vous y prendre avec les gens !

La salle est aussi obscure qu’une immense grotte. Une énorme machine vrombit quelque part. Des lumières rouges clignotent sur les parois et le sol palpite d’une lueur bleue. Au centre se trouve une fosse. Du gaz carbonique réfrigéré en jaillit et s’infiltre dans chaque recoin du site.

Dark Vador inspecte le puits, Boba Fett à sa gauche. Lando reste en retrait.

— Vous conduirez Skywalker ici, déclare Vador d’une voix encore plus profonde et sinistre que cette caverne d’acier. Nous le congèlerons pour le transporter jusqu’à l’Empereur.

— Seigneur Vador, intervient Lando, nous n’utilisons ce procédé que pour la congélation carbonique. Si on plonge Skywalker dedans, on risque de le tuer.

Vador expire. Il réfléchit. Finalement, il annonce :

— Je ne veux pas ramener à l’Empereur une prise endommagée. Nous procéderons à un essai… sur le capitaine Solo.

Vador lève la main et quatre stormtroopers courent chercher le pirate de l’espace.

Vador effleure du doigt le panneau de contrôle de l’unité de congélation, comme un chirurgien disposant ses scalpels et ses instruments. Un jet de gaz carbonique se répand dans la pièce. Lando frémit.

Un instant plus tard, les soldats reviennent. Ils encadrent Han, Leia et Chewbacca, qui transporte sur son dos un C-3PO partiellement remonté.

— Retourne-toi ! s’écrie le droïde doré. Espèce de carpette ambulante ! Je n’y vois rien ! Comment puis-je vous aider si je n’y vois rien ?

En avisant Lando, Han a un rictus.

— Quelle est la suite du programme, mon ami ?

On conduit le groupe de prisonniers au bord de la fosse.

— On va te mettre en congélation carbonique, répond Lando d’un ton sinistre.

— Et s’il ne survit pas ? proteste soudain Boba Fett. Il a une énorme valeur pour moi.

Vador n’en a cure.

— L’Empire vous dédommagera si jamais il meurt. Commencez.

Ses doigts courent sur les touches de la console de congélation carbonique.

— AAAARARARRAAAGH !

Levant ses bras immenses, Chewbacca assomme deux stormtroopers. Deux autres se jettent sur lui tandis qu’un troisième braque son blaster sur la poitrine du Wookiee.

— Oh, arrêtez ! Arrêtez ! crie C-3PO.

— Arrête, Chewie ! hurle Han.

Il pose son bras autour des épaules de son gigantesque compagnon velu.

— Écoute ! Ne perds pas la tête. Et tu dois bien prendre soin de Leia, d’accord ? Ne te fais pas tuer.

— Ararararaaaaaghhhh ?

— Je vais m’en tirer, dit Han.

Le ton de sa voix contredit cette affirmation.

— Aaaraararaagh, hurle Chewie.

(Je n’ai aucune idée de ce que ça signifie.)

Han se tourne vers Leia. Il n’a pas le temps de réagir ; elle l’embrasse. Sur la bouche.

Puis elle murmure :

— Je t’aime.

Il lui adresse un clin d’œil et son sourire en coin.

— Je sais, répond-il.

On les sépare brusquement. Les stormtroopers entraînent Han vers la fosse. Chewbacca hurle. Leia refoule un sanglot. C-3PO calcule les probabilités de survie de Han. Personne n’écoute le droïde.

Les stormtroopers poussent le pirate de l’espace épuisé et chancelant sur la plate-forme, qui entame lentement sa descente. Leia en a la nausée.

Elle n’en peut plus. C’est comme si des loups-félins d’Alderaan lui déchiraient les entrailles. Instinctivement, elle se précipite au bord de la chambre de congélation, mais un jet de gaz carbonique en jaillit et la repousse. C’est Vador en personne qui commande le processus.

Chewie rugit à nouveau. Leia se couvre les yeux des mains.

— Ne vous inquiétez pas ! pépie C-3PO. Il devrait être bien protégé par la carbonite. S’il survit à la congélation, bien sûr, ses chances s’élevant selon mes calculs à quatre cent cinquante-trois contre…

Nouveau jet de vapeur. Suivi d’une cascade de carbonite liquide qu’illuminent un million d’étincelles. La lueur se reflète sur le masque impassible de Vador.

Le processus s’achève. Dans un crissement mécanique, une gigantesque pince descend dans la fosse.

Elle extrait des ténèbres un bloc de métal rectangulaire : la carbonite gelée. Les traits de Han Solo émergent de la surface, figés dans un hurlement de douleur. En l’apercevant, Leia se cache de nouveau le visage dans les mains. Chewbacca fait mine de se ruer vers Han, mais le canon d’un blaster le ramène dans le droit chemin.

Lando s’est approché de Han et consulte un petit écran où défilent les données.

— Il est vivant, annonce-t-il. Et en parfaite hibernation.

— Il est à vous, chasseur de primes, dit Vador. Réinitialisez la chambre de congélation pour Skywalker.

Puis il se tourne vers le commandant des stormtroopers.

— Emmenez la Princesse et le Wookiee dans mon vaisseau, ordonne-t-il.

— Ils devaient rester ici sous ma responsabilité ! s’indigne Lando.

— Je change les termes du contrat, murmure Vador. Soyez heureux que je ne les modifie pas davantage. Maintenant, laissez-moi. Skywalker est arrivé. Je sens sa présence.

LEÇON PHI :

AFFRONTER LA TERREUR BRUTE.

De quoi as-tu peur ?

Ne réponds pas. Ne le dis pas à voix haute.

J’ai une devise : si tu avoues ta plus grande peur à quelqu’un, on pourra un jour la retourner contre toi.

Réfléchis seulement. Qu’est-ce qui t’effraie au plus haut point ?

Ferme les yeux. Demande à quelqu’un de te chronométrer, ou règle un chronomètre sur trente secondes.

Imagine l’objet de ta peur. Très précisément. Représente-le devant toi. Persuade-toi que tu y es confronté.

Une fois les trente secondes écoulées, réinitialise le chronomètre ou demande à ton assistant de compter à nouveau. Cette fois, ferme les yeux, respire et souris.

La peur n’existe que dans ton esprit. Incapable de te faire du mal. Quelqu’un a dit que la seule chose à craindre, c’est la peur elle-même. Il avait raison.

Tu fais partie de la Force. Que peut-il t’arriver de pire ? Être blessé ? Malade ? Mourir ?

Quand ces situations se produisent, tu changes seulement de forme. Tu deviens quelque chose d’autre.

La Force est avec toi et tu es avec la Force.

Toi et la Force ne faites qu’un.

CHAPITRE
26

Tu pilotes ton Aile-X dans les nuages roses et sereins de Bespin.

R2-D2 gazouille une question.

Tu l’entends à peine. Tu revois sans cesse tes meilleurs amis. Hurlant de douleur. Se tordant sous des seringues et des lames cruelles, poussant des cris de souffrance et des gémissements d’horreur.

R2 repose sa question.

— C-3PO est avec eux, réponds-tu. Je le sens.

Tu poses l’Aile-X sur une plate-forme d’atterrissage déserte. Après l’avoir examinée un moment pour éviter les mauvaises surprises, tu aides R2 à descendre de son perchoir à l’arrière du vaisseau. Tu envisages un instant de le laisser sur place, pour sa propre sécurité. Mais ce courageux petit droïde pourrait se révéler très utile.

Effectivement, tu n’as pas fait trois mètres que tu t’arrêtes devant la porte de la plate-forme d’atterrissage : elle refuse de s’ouvrir. R2 déploie son bras d’interface et l’insère dans le port de communication universel de l’ordinateur.

Tu patientes. Han et Leia ne hurlent plus dans ta tête. Au contraire, ils se sont tus. Ce silence étrange t’inquiète. Tu as les paumes moites et les jambes en coton. Tu essaies de te calmer. La peur, tu le sais bien, est le pire ennemi qui soit. La peur conduit au Côté Obscur. Malgré tout, tu ne peux empêcher une goutte de sueur froide de dégouliner sur ta nuque.

La porte s’ouvre dans un chuintement. En dégainant ton blaster, tu te faufiles dans le couloir. Le sol étincelle sous tes pieds tandis que tu progresses, le dos collé au mur immaculé. Tu dégaines ton blaster. Ton sabre laser se balance sur le côté. Tu le gardes pour Vador.

Vador, qui est ici. Tu ressens soudain sa présence. C’est comme si quelqu’un venait de s’introduire dans ta chambre pendant ton sommeil. Tu ressens sa présence et tu te réveilles.

Il émane de lui une aura semblable à celle de Ben… mais à l’envers. Tous les sentiments que tu éprouvais pour ton Maître, ton mentor, celui qui te tenait lieu de père, sont inversés. L’amour se mue en haine. La sérénité en effroi. La sueur déferle dans ton dos, sur ton crâne. Vador, qui a tué Ben. Vador, qui a assassiné ton père avant cela. Vador qui t’attend. Ici.

C’est alors qu’en jetant un coup d’œil au détour d’un couloir, tu les aperçois. Leia et Chewbacca, et aussi C-3PO, à moitié démonté et attaché sur le dos de Chewie. Un homme à l’allure énergique les dirige. Il porte une cape et une fine moustache. Des stormtroopers les encadrent. Un peloton de vigiles de la colonie minière emboîte le pas aux soldats. Ils sont tous armés.

Chewie a dû flairer ton odeur. Il regarde dans ta direction en hurlant.

Pas très futé, comme plan. Une pluie de lasers s’abat sur toi. Tu te réfugies derrière le coin. R2, caché dans ton ombre, pousse une série de bips et de sifflements. Tu te penches pour lâcher une salve avant de te replier à l’abri.

Tu as le souffle court, certes, mais à ta grande surprise, rien de tout ceci ne t’effraie.

Mieux vaut rester prudent, toutefois. Pas question de toucher la Princesse.

— LUKE ! LUKE ! s’écrie Leia.

Tu sors à nouveau de ta cachette. Tirer avec un blaster te paraît différent aujourd’hui. Tu n’as plus vraiment besoin de viser : tu localises instinctivement les stormtroopers. C’est comme passer la main dans un tiroir, les yeux bandés, et sentir la différence entre les chaussettes et les couteaux. Tu tires sur les couteaux. Ils s’écroulent un à un.

— LUKE ! crie de nouveau Leia, avant d’ajouter : C’EST UN PIÈGE ! UN PIÈGE !

À peine a-t-elle proféré cette mise en garde qu’on l’entraîne dans le couloir en toute hâte.

— VA-T’EN ! C’EST UN…

Les portes se referment et elle disparaît, ainsi que Chewbacca et C-3PO.

Tu sais bien qu’il s’agit d’un piège. Depuis Dagobah. Que tu les sauves ou pas n’aura guère de conséquences. Tu es venu à cause de Vador. Tu t’en rends compte à présent. Il t’a appelé. Pour que tu l’affrontes.

Et tu l’affronteras à coup sûr.

Lando entraîne les stormtroopers loin de Skywalker. Il a pris une bonne longueur d’avance et pianote sur les boutons de son bracelet électronique sans ralentir l’allure.

Lorsqu’il arrive à une autre section de la colonie minière, le casque de son valet s’illumine. L’homme ouvre brusquement les yeux. Il tape rapidement un code sur un bouton à sa tempe, sans un bruit.

Soudain, les stormtroopers ne courent plus aux trousses de Lando. Il le sent. En se retournant, il sourit.

Les soldats de l’Empire ont levé les mains en l’air, mis en joue par le peloton de vigiles.

— Emmenez-les, ordonne Lando à ses hommes, qui conduisent les stormtroopers vers une cellule de détention.

Lando se retourne vers Leia.

— Venez, Princesse, dit-il. Rendons-nous à la plate-forme est. Il n’est pas trop tard pour…

Deux énormes pattes se referment sur la gorge de Lando et étouffent la suite.

— Chewbacca ! s’exclame C-3PO en essayant de voir la scène depuis sa position sur le dos du Wookiee. Qu’est-ce que tu fais ?

L’immense Chewbacca est en train d’étrangler Lando, voilà ce qu’il fait. L’ancien escroc tombe à genoux en essayant désespérément de respirer.

— Avais… pas… le choix…, bredouille-t-il.

Chewbacca resserre son étreinte.

— Oh, nous comprenons, dit Leia en se penchant sur lui. Vous n’aviez pas le choix.

— Ha… a… a…

— Chewbacca, fais-lui confiance ! Enfin ! se lamente C-3PO.

— Ha… a… a…

Leia pose la main sur le bras de Chewie.

— Attends, je crois qu’il essaie de dire « Han ».

Chewbacca relâche sa prise. Imperceptiblement.

Lando pousse un hoquet de soulagement.

— Il y a… encore une chance… de sauver Han. Chasseur de primes… Plate-forme est…

Chewbacca le lâche brusquement. Lando respire enfin.

— Par ici ! dit-il en désignant un couloir.

Chewbacca et Leia s’arrêtent pour ramasser les blasters abandonnés par les stormtroopers, puis ils s’élancent dans le couloir étincelant.

— Je suis vraiment navré de cet incident ! crie C-3PO. Mais après tout, ce n’est qu’un Wookiee !

Lando se relève péniblement, s’empare d’une arme à son tour, puis se lance à leur suite en boitant et en haletant.

Non loin de là, C-3PO aperçoit une silhouette familière qui émerge d’une pièce.

— R2 ! R2 ! appelle-t-il.

Leia s’arrête, pivote et se précipite vers le petit droïde de maintenance. Chewbacca la suit.

— Mais retourne-toi, gros poilu ! lui ordonne C-3PO. S’il te plaît !

Leia s’agenouille pour parler à R2-D2.

— Où est Luke ? demande-t-elle.

R2 répond par une salve de bips frénétiques. Lando vient de les rejoindre, à bout de souffle.

— Il est parti dans la chambre de congélation, traduit C-3PO qui gesticule toujours, tourné dans le mauvais sens. Oh, R2, comment as-tu pu le laisser tout seul ?

— Si nous voulons sauver Han, intervient Lando, ce Skywalker devra se débrouiller par lui-même.

Il regarde la Princesse.

Leia hésite. Elle se tord les mains jusqu’à ce que ses phalanges blanchissent. La voici contrainte de choisir entre un tas de diamants et un tas de lingots d’or. Sans savoir lequel est lequel.

— Si Luke est là-bas avec Vador, nous ne pouvons rien pour lui de toute façon, lâche-t-elle enfin d’une voix tremblante. Allons chercher Han.

Le petit groupe, qui compte désormais R2-D2, se rue vers la plate-forme est. Mais la porte est verrouillée et Lando a beau s’escrimer comme un diable sur le clavier, rien n’y fait.

Il pousse un juron.

— Ils ont changé les codes de sécurité !

R2-D2 s’est déjà connecté au port de communication. Au bout de quelques instants, la porte s’ouvre. Lando, Leia et Chewbacca se précipitent à l’intérieur. R2 roule à leur suite en pépiant à l’adresse de C-3PO.

— Mais on s’en fiche, de l’hyperpropulsion du Faucon Millenium ! rétorque le droïde doré en tressautant au rythme des immenses enjambées du Wookiee. Nous essayons de sauver Han ! Et ne t’ai-je pas toujours dit de te méfier des ordinateurs étrangers ? Tu pourrais attraper quelque chose ! Qui sait avec qui celui-ci a bien pu se connecter récemment ? Lui as-tu seulement demandé ?

En émergeant dans l’atmosphère rosée de Bespin, le groupe voit Boba Fett s’engouffrer dans son petit vaisseau rouillé dont la trappe se referme aussitôt. Lando le mitraille férocement avec son blaster. Les autres l’imitent. En vain. Les tirs ricochent sur le blindage de l’engin comme les boules d’un de ces flippers laser des casinos de Melchior V.

Lando, Chewbacca et Leia restent sur la plate-forme, furieux mais impuissants, tandis que l’appareil de Boba Fett décolle et s’élance parmi les nuages au parfum douceâtre. Avec le corps de Han Solo figé dans la carbonite à l’intérieur de sa soute.

Ils restent interdits un instant. C’est Leia qui rompt le silence.

— J’imagine qu’il vaut mieux qu’on rejoigne le Faucon Millenium.

— Absolument ! acquiesce Lando, ragaillardi. C’est le vaisseau le plus rapide de la galaxie !

Leia, Chewie et C-3PO secouent la tête.

LEÇON KHI :

PRÉPARE-TOI.

Assieds-toi confortablement, sur un siège ou par terre.

Utilise un chronomètre ou demande à quelqu’un de te chronométrer.

Tu vas méditer pendant trois minutes. Je ne t’ai jamais demandé de méditer si longtemps. Ce ne sera pas facile. Tu ne parviendras pas à maintenir ton esprit dans le calme en permanence. Mais dès qu’il commence à vagabonder, respire à fond et pense à ce mince filament de souffle argenté qui entre par ton nez, descend dans ton ventre, puis remonte. Ne t’en veux pas si tu échoues, et n’aie pas peur de ne pas y arriver. Détends-toi, reste assis et laisse tes pensées s’éloigner de toi comme des moutons qui se dispersent dans un champ.

Une fois que tu auras médité trois minutes, ouvre les yeux. Souris.

Tu es plein de sérénité. Tu es plein de compassion. Tu es plein de patience.

Par conséquent, tu es plein d’énergie.

C’est une bonne chose, car tu vas en avoir besoin.

CHAPITRE
27

Tu as perdu Leia et les autres, et R2 t’a perdu, toi. Tu avances à pas feutrés dans les corridors immaculés. Tu laisses l’image de tes amis s’évaporer de ton esprit. Vador est tout proche. C’est sur lui qu’il te faut désormais te concentrer.

Tu arrives devant une plate-forme élévatrice installée dans une alcôve. Il y a un bouton au mur. Tu t’avances sur le plateau et tu appuies. L’appareil t’entraîne en avant. Le choix ne t’appartient plus. Tu n’exerces presque plus aucun contrôle.

La plate-forme s’élève à présent, pour t’emmener dans une nouvelle pièce.

Cette salle offre un contraste saisissant avec les couloirs stériles du reste du complexe. L’éclairage des murs obscurs se limite à quelques lumières rouges qui clignotent, et un halo violet émane du sol. Des langues de brume froide dérivent dans l’espace caverneux.

Mais il y a là quelque chose de plus glacé que la brume.

Tu perçois une respiration. Profonde. Rythmée. Métallique.

Tu lèves les yeux.

Devant toi, une volée de marches sombres. En haut se dresse une grande ombre drapée dans une cape noire qui ondule à ses pieds. Son casque reflète ce crépuscule industriel d’écarlate et de pourpre.

C’est Vador. Comme tu l’avais prévu.

Sa voix doucereuse déchire le silence comme un coup de sabre.

— Tu n’es pas un Jedi.

Tu ne t’attendais pas à entendre cela. Tu ne sais pas à quoi tu t’attendais. Mais pas à ça. Il paraît presque déçu. De toi.

— La Force est avec toi, jeune Skywalker, reprend-il. Mais tu n’es pas encore un Jedi.

Tu réprimes l’envie de répondre. De lui énumérer tes exploits jusqu’ici. Et ce que tu entends accomplir ensuite. Au lieu de cela, tu allumes ton sabre laser. Sa lueur bleue dissipe les ténèbres.

— Je n’ai pas vu cette lame depuis bien longtemps, dit Vador.

Tu serres le poing sur le manche.

— C’était celle de mon père.

— Je m’en souviens, déclare-t-il avant d’allumer la sienne, qui luit d’un rouge diabolique.

Vous vous approchez l’un de l’autre, toi gravissant les marches tandis que lui les descend.

Ton esprit dérive jusqu’à la grotte sur Dagobah. Là-bas, tu t’es laissé dompter par la peur. Ça n’arrivera plus.

Tu te souviens d’avoir fait le poirier, avec Yoda assis sur tes pieds. Tu te souviens des courses dans la jungle, à distinguer le bois solide des souches pourries, les lianes robustes de celles plus fragiles. Tu penses à l’éléphoth enragé que tu as ramené auprès de son petit.

Chaque fois, tu étais fort malgré la fatigue, malgré la douleur, malgré la peur.

Tu respires à fond et tu revis ces instants.

Tu te trouves à portée de lame de l’arme la plus redoutable de la galaxie. Et pourtant, tu ne connaîtras pas la peur.

Tu frappes d’estoc. Vador pare sans effort.

Tu attaques à nouveau. Il dévie ton sabre, descend quelques marches en effectuant un pas de côté et porte un coup fulgurant en direction de ta tête. Mais tu t’y attendais. Tu l’as vu une fraction de seconde avant que l’assaut ne se produise. Tu plonges et l’arme de Vador tranche un câble électrique, répandant sur toi une cascade d’étincelles. Tu te glisses hors de sa portée.

— Tu as beaucoup appris, jeune homme.

Tu te jettes sur lui, frappant à deux reprises. Il recule et pare chaque fois… mais plus aussi facilement.

— Vous verrez que je suis plein de surprises, rétorques-tu.

Aussitôt, le sabre de Vador s’abat sur toi. Tu te fends de côté et tu te retrouves au-dessus de lui sur l’escalier. Il est plus lent que tu ne t’y attendais.

C’est alors que Vador décoche un coup de poing et atteint ta main qui tient le sabre.

Ton arme tourbillonne dans les airs et tombe dans un fracas métallique au pied des marches, hors de portée.

Tu te retournes vers Vador. La peur t’étreint de nouveau le cœur. Derrière son masque, tu sens presque son sourire.

Il fait un pas en avant.

Tu sautes et culbutes en arrière. Après avoir atterri sur tes pieds, tu tends la main et tu sens ton sabre laser posé à une dizaine de mètres. Mais qu’est-ce qu’une dizaine de mètres ? La Force, tout simplement, sous une forme différente.

Vador descend les marches au pas de course. Tu appelles ton arme qui s’envole vers ta main. Il lui suffisait de changer de place avec la partie de la Force que tu tenais entre tes doigts, et qui avait la forme du vide.

Vador est sur toi.

Tu esquives, tu pirouettes en arrière, puis tu te retrouves devant lui, le sabre allumé et prêt au combat.

— Ton destin est lié au mien, Skywalker, dit Vador. Obi-Wan le savait.

— Non ! cries-tu.

Un peu plus fort que tu ne l’aurais voulu. Pourquoi as-tu hurlé ?

Soudain, Vador se jette sur toi. Tu recules, mais le sol se dérobe sous tes pieds. Tu tombes. Tu touches le fond du puits.

Vador a détourné ton attention pour te troubler. Tu as ressenti la peur, mais pas la fosse derrière toi.

— C’est trop facile, murmure Vador en manipulant une interface.

Il fait froid tout à coup. Un froid glacial.

— Tu n’es peut-être pas aussi fort que l’Empereur le croyait.

Aussitôt, tu t’envoles. Oui. Tu voles. Tu ne t’en savais pas capable. Mais tu peux le faire. Tu le fais. La fosse se remplit de gaz carbonique réfrigérant, mais tu la domines désormais, perché sur un tuyau au plafond.

Vador scrute les profondeurs… puis lève les yeux.

— Impressionnant…, dit-il.

Est-ce une pointe de satisfaction que tu perçois dans sa voix ?

Tu te laisses tomber sur la plate-forme en face de Vador et tu brandis ton sabre laser. Vador lève le sien.

— Obi-Wan t’a bien formé. Tu sais contrôler ta peur. Maintenant, libère ta colère.

Tu la sens. La colère qui se déverse en toi. De la colère vis-à-vis de cet homme, ce Sith qui a tué ton père. Qui a tué ton Maître. Qui te raille d’abord pour te féliciter ensuite, comme s’il était… comme s’il était…

— Oui, fait Vador. Seule ta haine peut me détruire.

Tu le frappes de toutes tes forces. Il bloque le coup en reculant. Tu t’acharnes, sans relâche, et tu le repousses. Tu t’efforces de maîtriser ta colère, mais en vain. C’est elle qui te contrôle. Vador pare chaque fois, mais tu fais pleuvoir sur lui une grêle de coups impitoyables et fulgurants. Il bat en retraite… et tombe.

Tu restes interdit.

Il a disparu dans les ténèbres. Les cloisons de cette pièce comportent apparemment des cavités qui se fondent dans l’enchevêtrement de tuyaux et de câbles. Tu en déduis qu’elles débouchent sur le réacteur central de la colonie minière. Tu éteins ton sabre laser, que tu raccroches à ta ceinture en poussant un long soupir.

Puis tu t’engouffres dans l’obscurité à la suite de Vador.

Tu traverses un tunnel, à présent. Tu ne vois rien, mais tu sens la forme de l’espace : la Force qui se manifeste sous l’apparence d’un long tube, et toi à l’intérieur. Vador n’est pas là. Tu presses le pas.

Tu émerges dans un couloir sombre et encombré. Les larges baies vitrées qui donnent sur le cœur du réacteur ne fournissent que bien peu de lumière. Tu déploies tes sens. Vador est là, mais il t’évite. Il brouille les émanations de la Force autour de toi. Un sursaut d’effroi te glace le cœur. Vador est plus fort que toi.

C’est alors que le projectile t’atteint. Tu le reçois de plein fouet, comme une grange projetée par un ouragan. Tu t’écroules et tu te relèves aussitôt, éperdu de douleur. Une énorme machine s’écrase devant toi dans un vacarme métallique.

Au moment où tu te retournes pour voir d’où elle est venue, une autre te frappe à la tête. Tu tombes à genoux. Tu as beau lever ton sabre laser pour te protéger, les objets arrivent trop vite. Vador les arrache aux parois, les soulève du sol et les jette sur toi. Tu ne les vois pas, tu ne les sens pas… Vador a jeté un voile trop opaque sur la trame de la Force. Tu saignes. Tu chancelles.

Tu es en train de perdre.

Le plus gros projectile te frappe à cet instant et t’envoie fracasser une des vitres dans une pluie d’éclats de verre. Tu la traverses et tu tombes.

Dans le puits du réacteur.

Il n’y a rien sous tes pieds. Rien qu’un abîme de cinq cents mètres, voire plus.

Le temps ralentit, ce qui n’est pas forcément agréable, parce qu’il te laisse simplement prendre conscience qu’au bout de cette chute, il y a la mort. Vador t’a tué.

Mais pendant ta chute, tu aperçois un portique de levage, longue et mince passerelle d’acier, non loin de toi.

Tu inspires une bouffée d’air argenté.

Tu tends la main.

Tu tombes, mais tu sens l’acier à l’extrémité de tes doigts. Tu t’y accroches. Ton corps se tend comme un poisson au bout d’une ligne.

Mais tu n’as pas lâché prise.

En dessous, le puits du réacteur plonge dans le néant.

Des bourrasques te giflent, tu sens l’odeur de ta propre sueur et tes jambes se balancent au-dessus de l’abîme. Tu donnes des coups de pied dans le vide, mais sans parvenir à te hisser sur la plate-forme.

La peur te submerge à présent. Tu lèves les yeux, puis tu les baisses. Vador vient d’apparaître au bout de la passerelle. Immense, menaçant, obscur. Il s’approche. Le bruit de ses pas résonne comme le tic-tac d’une sinistre horloge.

Tu arrives enfin à grimper sur le portique. Te remettre debout ne demande pas moins d’efforts que d’escalader une montagne.

Ton sabre s’embrase. Dernière passe d’armes, te dis-tu. Tu peux le battre. Tu essaies de reprendre ton calme.

Tu essaies, et c’est bien là le problème. Tu ne te sens pas calme. Pas du tout.

Peut-être devrais-tu suivre le conseil de Vador. Laisser libre cours à ta colère. T’y abandonner corps et âme.

Mais même cela t’est désormais impossible. Tu n’éprouves plus que de la terreur.

Ses pas sont comme le tic-tac d’une sinistre horloge égrenant les dernières secondes avant la fin du monde. Il marche vers toi à grandes enjambées. Sombre. Imperturbable. Familier.

Sans prévenir, tu te jettes sur lui. Tes pieds quittent le sol, ton sabre t’entraîne comme une lance.

Il pare.

Tu atterris sur tes pieds en lançant aussitôt un coup d’estoc.

Tu sens l’odeur de la chair brûlée. Un jet de gaz s’échappe en sifflant.

Tu fixes Vador, qui baisse la tête.

Tu l’as touché. Au bras droit.

Tu l’as blessé.

Tu ressens de la surprise. Une impression de triomphe. Tu es un grand guerrier. Tu as réussi l’impossible.

Tu as blessé Dark Vador.

Tu es un Jedi. Tu es bel et bien devenu un Jed…

Sa lame de lumière jaillit et te coupe la main droite.

Une douleur aveuglante t’assaille. Mais la terreur l’éclipse aussitôt. Tu n’as jamais assisté à spectacle plus irréel : ta propre main tourbillonne et disparaît dans le cœur du réacteur… et avec elle, ton sabre laser.

À présent, souffrance et peur ne font qu’un. Et leur somme te dépasse. Te submerge.

Tu rampes à l’écart de Vador, vers l’extrémité de la passerelle. Il parle d’une voix calme et pénétrante.

— Il n’y a pas d’issue, Luke.

Désespéré, tu recules encore. Soudain, tes jambes glissent par-dessus les croisillons de métal du portique. Ton ventre percute la plate-forme et le choc te vide les poumons. Tu n’arrives plus à respirer. Te voici de nouveau suspendu au-dessus du gouffre. Le vent mugit à tes oreilles et t’entraîne vers le bas. Tu essaies de reprendre ton souffle.

À pas lents et réguliers, Vador s’avance.

— Il est inutile de résister.

Ta main est inondée de sueur. Elle glisse et le montant auquel tu t’accroches échappe peu à peu à ta prise. Ton autre bras, qui se termine par un moignon calciné, oscille au-dessus du néant. Tu as enfin retrouvé ton souffle. Il est semblable à un minuscule poisson argenté qui tente d’échapper à un requin.

— Ne te laisse pas détruire comme l’a fait Obi-Wan.

Le casque noir de Vador brille sous la faible lumière du cœur du réacteur. Sa cape ondule légèrement, comme de la soie, à chaque enjambée.

— Ne te laisse pas berner par les Jedi. Il n’y a pas de vie après la mort. Il n’y a que la mort.

Derrière son masque, il sourit. Forcément.

Tu te sens las. Épuisé. Vador n’est plus qu’à un mètre. Tu t’efforces de t’écarter encore, mais tu n’as plus nulle part où aller. La gueule du réacteur s’ouvre sous tes pieds.

La voix de Vador se fait soudain plus douce.

— Ne m’oblige pas à te tuer, Luke. Tu ne saisis pas encore ton importance. Tu commences juste à découvrir ton pouvoir.

Ta main glisse. La peur t’a entièrement envahi. Il ne reste plus rien d’autre que la peur en toi.

— Si seulement tu connaissais le pouvoir du Côté Obscur, souffle Vador.

En levant les yeux vers son masque sombre, vers ses yeux étincelants, tu le crois. Il t’a vaincu. Complètement.

Ben, où es-tu ? penses-tu. Pourquoi personne ne vient-il m’aider ?

— Sois mon allié, poursuit Vador, et je terminerai ta formation. En associant nos forces, nous mettrons fin à ce conflit destructeur et ramènerons l’ordre dans la galaxie.

Dans un dernier sursaut d’énergie, tu t’écries :

— Je ne serai jamais votre allié !

Mais ta voix semble si fragile. Comme celle d’un enfant capricieux.

— Rejoins-moi, Luke Skywalker.

Tu essaies de ne pas l’écouter. Où est Ben ? Pourquoi n’y a-t-il personne dans mon camp ?

— Obi-Wan ne t’a jamais dit ce qui est arrivé à ton père.

Ton père. Où est-il ? La rage enfle dans ta poitrine.

— Il m’en a dit assez ! hurles-tu. Il a dit que vous l’aviez tué.

Un silence de mort s’abat brusquement.

Et tu ressens quelque chose.

Une sensation que tu as déjà éprouvée auparavant.

Tu essaies de la réprimer, mais en vain.

Tu essaies de t’en cacher. Tu ne veux pas savoir.

Mais Vador ne te laissera pas te dérober.

— Non, dit-il.

Il va te le révéler.

— Je suis ton père.

Silence.

— Non, dis-tu, avant de le répéter en hurlant : Non ! Ce n’est pas vrai ! Ce n’est pas…

Mais ce n’est pas Vador que tu essaies de persuader. C’est toi.

— Lis dans ton cœur, répond-il. Tu sauras que c’est vrai.

Tu cèdes à la panique. Tu ne vois plus clair. Tu ne ressens plus la Force. Tu cries.

— Luke, tu peux détruire l’Empereur. Il l’a prévu. Sois mon allié et, ensemble, nous pourrons régner sur la galaxie comme père et fils.

Tu te tais. Tu ouvres les yeux. Vador te tend la main.

— Viens avec moi. Il n’y a pas d’autre issue.

Soudain, tu retrouves ton calme. Comme si une vague immense s’était dressée au-dessus de toi, se brisant et t’emportant avec elle. Puis elle s’est apaisée et a rejoint l’océan. En t’abandonnant derrière elle, debout sur le sable.

Tu veux rejoindre ton père. Plus que tout au monde, c’est ce que tu souhaites.

Mais Vador n’est pas ton père. Plus maintenant.

Tu lâches la passerelle et tu bascules dans l’abîme.

Leia, Lando, R2-D2 et Chewbacca – qui porte toujours C-3PO sur son dos – aboutissent à la plate-forme d’atterrissage. Le Faucon Millenium les attend sur fond de ciel criard aux couleurs de friandise. Des gaz sucrés parfument l’air.

— Il doit être prêt à décoller, déclare Lando en avisant son ancien vaisseau.

Soudain, des tirs de blaster fusent derrière eux.

— Allez ! crie Lando. Je vous couvre !

Mais Leia s’est déjà accroupie à ses côtés, et tous deux ripostent férocement face aux stormtroopers.

Chewie se rue vers le vaisseau, active le déploiement de la passerelle et la gravit, le droïde doré toujours attaché sur son dos velu.

— Aïe ! s’exclame C-3PO en se cognant la tête au passage. Aïe ! Mais penche-toi un peu, espèce de perruque ambulante !

Chewie voûte le dos, entre dans l’appareil et se précipite dans le cockpit, R2 sur les talons. Leia et Lando lâchent une dernière bordée ardente, forçant les stormtroopers à se réfugier derrière les portes de la plate-forme.

— Allez ! crie Leia.

Tous deux disparaissent derrière la passerelle et avant que les soldats n’aient le temps de reprendre les hostilités, le Faucon décolle.

Tu tombes, et ta chute dure une éternité. Puis tu percutes la paroi du cœur du réacteur. Un conduit à ordures s’ouvre, destiné à évacuer les déchets du cœur. Il te happe. À peine conscient, tu glisses le long d’un immense tunnel. Tu tombes de nouveau et la présence de Vador, de ton père, de celui qui était ton père, s’estompe. Tu files à toute allure. Soudain, l’air se rafraîchit et il en émane une odeur vaguement sucrée. La lumière vire au rose, au jaune et à l’orange, comme un coucher de soleil. Sans réfléchir, tu tends la main et tu t’accroches à une tige métallique. Elle se tord… mais tient bon.

Tu ne tombes plus. Les jambes enroulées autour de la tige, tu fermes les yeux.

Sous tes pieds, des kilomètres de nappes de gaz. Et en dessous s’étend la surface de Bespin, qui bouillonne à six mille degrés.

Tu t’agrippes désespérément à ton perchoir en essayant de ne pas perdre connaissance.

Le Faucon file vers les strates supérieures de l’atmosphère. Le ciel rose vire au bleu marine. Devant le vaisseau s’étend la nuit de l’espace, piquetée d’étoiles et accueillante. Et là-bas, quelque part, il y a Han.

Tes jambes sont agitées de tremblements incontrôlables. Ta main étreint l’acier froid de la tige métallique, une girouette. Mais ta paume moite glisse peu à peu. Les bourrasques te cinglent le visage et les cheveux, agitant ton fragile refuge. Te voilà seul, au milieu de l’immense ciel rose de Bespin. Tu baisses à nouveau les yeux.

En cas de chute, c’est la mort assurée.

Tu essaies d’invoquer la Force, sans vraiment savoir dans quel but, mais l’épuisement l’emporte. Tu trembles de tout ton corps. Il ne reste plus rien. Tu ne ressens plus la Force. Tu ne sens même plus tes pieds qui glissent le long de la girouette.

— Ben ! cries-tu. Ben !

Tu as l’impression d’appeler ton père. Ou celui qui a joué ce rôle. Qui t’a défendu quand tu avais besoin de protection, qui t’a enseigné quand tu avais besoin d’un guide.

— BEN !

Mais il ne répond pas. Tu es seul.

Au moment où ta main unique commence à glisser, tu sens quelque chose malgré tout. Non. Quelqu’un. Un autre être que la Force accompagne. Tu vois cette personne qui brille dans la trame de la Force comme une bougie dans une pièce noire. Et elle est proche de toi.

Elle est proche de toi, oui.

— Leia…, murmures-tu.

Pourquoi ne l’as-tu jamais senti auparavant ?

— Leia…

Soudain, tu entends une réponse :

— Luke…

LEÇON PSI :

APPEL LONGUE DISTANCE.

La Force est la réalité. Chaque chose, des électrons jusqu’aux planètes, est composée de la Force.

Par conséquent, si tu le comprends et si tu t’es entraîné, tu peux ressentir ce que tu ne vois pas, déplacer ce que tu ne touches pas et parler avec ceux que tu ne peux pas entendre.

Fais-le maintenant.

Ferme les yeux. Médite un moment. Ensuite, pense à quelqu’un qui se trouve loin de toi, dans une autre pièce ou un autre pays, voire qui n’est plus de ce monde. Essaie de l’atteindre avec ton esprit. Laisse tes pensées suivre leur chemin, portées par la Force, et franchir le seuil, franchir l’océan, franchir la frontière entre la vie et la mort… jusqu’à ce qu’elles rejoignent cette personne. Place-toi mentalement à côté d’elle. Parle-lui. Souris-lui. Mets ta main dans la sienne.

Si tu ne fais qu’un avec la Force, cette personne t’entendra.

Au bout du compte, elle n’est pas si loin.

CHAPITRE
28

Chewbacca a pris les commandes du Faucon, Lando observe les données du tableau de bord et Leia s’est installée à la place du copilote.

Elle regarde droit devant elle, mais elle ne voit pas. Elle n’entend pas non plus. Elle ressent. Elle sent ta voix.

Leia…, penses-tu.

— Luke…, murmure-t-elle.

Elle se retourne brusquement vers Lando.

— Il faut faire demi-tour !

— Quoi ? s’exclame-t-il.

— Araraagh ? s’étonne Chewie.

— Luke a besoin de nous. Je… je le sens.

— Princesse, commence Lando, vous oubliez Vador, et…

— Luke a besoin de nous !

— Mais…

Chewbacca émet un grondement sourd. Leia et Lando le regardent tous les deux. Il a déjà entamé son demi-tour.

— Leia…, appelles-tu. Leia…

Le ciel rose et orange vire au noir. Pas parce que la nuit tombe. Parce que tu ne vois plus clair. Ta main trop moite ne peut plus s’agripper. Tes jambes ont déjà lâché.

Et soudain, il arrive en fendant les cieux. Le Faucon.

Tu manques de lâcher prise, de soulagement, de fatigue.

Mais tu attends.

Le vaisseau se positionne sous tes pieds. La trappe supérieure s’ouvre. L’homme séduisant de la colonie minière est là, avec Chewie. Et Leia.

Tu te laisses tomber.

Sur la passerelle du Destroyer Stellaire en orbite autour de la planète Bespin, Dark Vador scrute un écran de contrôle. Un petit vaisseau aux formes arrondies émerge de la couche d’ozone aux couleurs pastel pour entrer dans l’espace.

— Le Faucon est à portée, Seigneur Vador, annonce l’amiral Piett.

— Vos hommes ont-ils désactivé l’hyperpropulsion ?

— Oui, Monseigneur. Comme vous l’avez ordonné.

— Bien.

— C’est bon ! crie Lando tandis que Bespin disparaît derrière eux. Filons d’ici, maintenant !

Il t’a déposé sur un lit à l’infirmerie du vaisseau. Pour l’heure, tu ne sers à rien.

Chewbacca active des interrupteurs dans tout le cockpit. Le regard de Leia est rivé au Destroyer Stellaire qui rôde.

— Prêt, Chewie ?

Chewbacca pousse un rugissement.

— D’accord, dit Lando. Mets toute la gomme !

Chewbacca baisse le levier de l’hyperpropulsion et… rien.

Leia lève les bras au ciel.

— Quel tas de ferraille !

— Ils ont dit qu’ils l’avaient réparé ! s’écrie Lando Je leur ai fait confiance. Ce n’est pas de ma faute !

Sur le Destroyer Stellaire, Vador se tourne vers l’amiral.

— Préparez-vous à la manœuvre d’abordage et armez vos rayons paralysants.

— Bien, Monseigneur.

Chewbacca et Lando courent aux quatre coins du vaisseau pour vérifier des valves et ajuster des jauges.

— Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui cloche ? crie Lando.

Chewbacca pousse un grondement de frustration.

À l’infirmerie, tes paupières sont closes, ton corps inerte. La douleur dans ton bras se limite à une palpitation sourde et régulière. Tu es à peine conscient.

Soudain, tu entends une voix. Profonde, sinistre et… presque implorante.

— Luke.

Tu ouvres les yeux. La peau te picote.

— Père, dis-tu.

— Mon fils, viens avec moi.

Tu refoules tes larmes.

— Mon fils…

Les mots que tu as toujours rêvé d’entendre. Enfin. Enfin.

— Mon fils…, murmure Vador.

Avec sincérité. Tu le sens.

À l’autre bout du vaisseau, R2-D2 ressoude les jambes de C-3PO à son torse.

— Bip bip bip bip boop bip.

C-3PO n’est pas content.

— Bien sûr que j’ai déjà eu meilleure mine. Je le sais bien. À quoi t’attendais-tu ?

— Bip bip bip boop boop bip.

— Comment ça, tu sais pourquoi nous ne passons pas en hyperespace ?

— Bip boop boop bip.

R2 finit d’assembler la jambe droite et s’attaque à la gauche.

— L’ordinateur de Bespin te l’a dit ? Tu sais qu’il ne faut pas faire confiance aux ordinateurs inconnus ! Et qui sait quelles maladies tu as bien pu contracter ! Tu devrais porter des gants pour me réparer !

Chewbacca fait irruption dans l’atelier en hurlant et cogne sur divers panneaux de contrôle avec une clef.

R2 abandonne tout à coup C-3PO partiellement assemblé par terre et roule jusqu’à un port de communication proche. Il y insère son bras informatisé.

— Mais qu’est-ce que tu fais ? s’écrie C-3PO. Reviens immédiatement, tu n’en as pas fini avec moi ! Tu ne sais pas réparer l’hyperpropulsion. Je suis là, en morceaux, et monsieur a la folie des grandeurs !

Dans le cockpit, Lando et Leia observent, impuissants, le Destroyer Stellaire qui les attire inexorablement dans son hangar. Chewbacca rugit et moleste d’autres panneaux.

C’est alors que les étoiles semblent s’allonger comme si on les écartelait. Lando et Leia ouvrent de grands yeux. Chewbacca pousse un hurlement.

Ils sont tous projetés de l’autre côté du cockpit.

R2-D2 roule à reculons.

Et C-3PO s’écrie :

— Tu as réussi ! Oh, R2 ! Tu as réussi ! Tu as réussi !

Dans le Destroyer Stellaire, Dark Vador voit le Faucon Millenium disparaître subitement dans l’infini.

Il se détourne de l’écran.

L’amiral Piett desserre son col et commence inconsciemment à se masser la gorge.

Mais après avoir jeté un dernier coup d’œil à l’espace, le Seigneur Noir se détourne lentement, tête baissée. Sans colère.

Attristé.

LEÇON OMÉGA :

L’ÉPREUVE FINALE.

Bien, mon jeune élève. Nous y voilà. Mon ultime leçon.

Jusqu’ici, tu t’en es bien tiré. Admirablement, même.

Mais la véritable épreuve n’est pas l’affaire d’un instant. Réussir une seule fois, c’est ne pas réussir du tout.

Demain, prends une minute pour méditer, avant d’aller à l’école par exemple. Une minute seulement. Respire.

Ensuite, une fois à l’école, en voyant tes camarades, pense qu’eux aussi font partie de la Force. Qu’ils sont des nuées de particules, presque identiques à toi, simplement séparées par des espaces que la Force occupe de façon moins dense.

Et si quelqu’un dit quelque chose que tu n’apprécies pas, quelque chose de méchant, de stupide ou de mesquin… ne réponds pas. Prends simplement conscience que c’est le Côté Obscur qui l’influence. Et que ça n’a pas à être ton cas.

Et si demain tu vois une personne qui s’assied toute seule, qui a besoin qu’on la défende, ou peut-être seulement qu’on lui sourie… aide-la. Au risque de paraître bizarre ou pas vraiment cool. Un Jedi nourrit des aspirations un peu plus ambitieuses que d’avoir l’air cool.

Ton avant-dernière épreuve consiste à passer une journée entière en harmonie avec la Force.

Et pour réussir la dernière, il te faudra vivre le lendemain, et le jour suivant, et le jour d’après en harmonie avec la Force. Il ne s’agit pas simplement de ta dernière épreuve. C’est LA dernière épreuve.

Devenir un Maître Jedi n’est pas plus compliqué que ça.

(Oh, oui… il y a bien ces histoires d’acrobaties et de sabre laser… mais ça attendra. Encore un peu.)

CHAPITRE
29

Allongé dans un lit, à l’infirmerie du croiseur rebelle, tu fais jouer les muscles de ton bras droit. Les doigts artificiels, couverts d’une peau en silicone tout à fait convaincante, réagissent exactement comme prévu. L’aiguille qu’un droïde médical y applique pour tester ta sensibilité te fait grimacer. Puis sourire.

Une voix te parvient depuis le comlink installé à ton chevet. C’est Lando.

— Luke, nous sommes prêts pour le décollage.

— Bonne chance, Lando, réponds-tu.

Le haut-parleur te transmet le rugissement enthousiaste de Chewie.

— Toi aussi, Chewie, ajoutes-tu.

— Dès que nous aurons trouvé Jabba et ses chasseurs de primes, nous vous contacterons.

Tu acquiesces.

— Je vous retrouverai au point de rendez-vous sur Tatooine.

Tu te lèves, tu t’étires et tu sors du centre médical pour rejoindre Leia devant une vaste baie vitrée. Elle regardait le Faucon se détacher de son ponton d’amarrage en écoutant votre conversation.

— Princesse, nous le trouverons, dit Lando. Je vous le promets.

Tu passes ton bras autour des épaules de Leia en repensant à la façon dont tu l’as vue… non, sentie. Un point lumineux dans l’immense trame de la Force. Tu l’observes.

Mais elle n’a pas détaché les yeux du Faucon. R2 s’approche de la verrière, suivi de C-3PO. En suivant leur regard à tous, tu penses à Lando et à Chewie… mais surtout à Han.

Tu parles dans le comlink, mais c’est à eux tous que tu t’adresses. Leia et Han, R2-D2 et C-3PO, Lando et Chewie, Ben et Yoda.

Et même Vador. Tu penses à lui aussi.

Tu inspires, tu expires. Et tu leur dis :

— Que la Force soit avec vous.

REMERCIEMENTS

Voici une liste de quelques Ben Kenobi et autres Yoda envers lesquels je suis extrêmement reconnaissant :

Sensei Eric Delannoy et Sensei Masahiko Honma. Sarah Burnes et Julie StraussGabel. Le Dr Gold, le Dr O. Dan et Alana. Joanne Chan Taylor et Carol Roeder. Pablo Hidalgo et Leland Chee. Elizabeth Schaefer et surtout le brave et sage Michael Siglain.

Sans oublier Tony DiTerlizzi (c’est toi, Ben, parce que c’est toi qui m’as envoyé sur Dagobah), Tom Angleberger (c’est toi Yoda, en raison de ton savoir immense et ésotérique, hormis en ce qui concerne les sœurs Tonnika) et Alex Bracken (qui est manifestement la Leia de notre groupe. On cosigne ?).

Finalement, je tiens à remercier Lauren, qui est ma Leia, et Zachary, qui est mon Luke. (Comment ça, Zach ? Tu croyais être mon Han ? Allons ! C’est moi, Han !)

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Ouvrage publié sous la direction de Stéphane Desa

Titre original :
So You Want to Be a Jedi

© & TM 2015 Lucasfilm Ltd.
All rights reserved. Published by Disney.
Lucasfilm Press, an imprint of Disney Book Group.

© 2015, éditions Pocket Jeunesse, département d’Univers Poche, pour la traduction française.

© 2015, éditions Pocket Jeunesse, département d’Univers Poche, pour la présente édition.

ISBN 978-2-823-84499-3

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse : novembre 2015.

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