DU M�ME AUTEUR

L’ARME ְ L’OEIL, Laffont, 1980. TRIt4NGLE, Laffont, 1980. LE, CODE REBEccA, Laffont, 1981. L’J-lOMME DE SAINT-PֹTERSBOURG, Laffont, 1982. COMME UN VOL D’AIGLES, Stock, 1983. LES LIONS DU PANSHIR, Stock, 1987. LES PILIERS DE LA TERRE, Stock, 1989. LA NUIT DE TOUS LES DANGERS, Stock, 1992. LA MARQUE DE WINDFIELD, Laffont, 1994. LE PAYS DE LA LIBERTֹ, Laffont, 1996.

KEN FOLLETT

LE TROISIָME JUMEAU

Roman

traduit de l’amיricain par Jean Rosenthal

ROBERT LAFFONT

Titre original : THE THIRD TWIN

(c) Ken Follett, 1996

Traduction franחaise : ֹditions Robert Laffont, S.A., Paris, 1997

ISBN 2-221-08227-3

(יdition originale - ISBN 0-517-70296-7 Crown Publishers, Inc., New York)

Ce livre est une oeuvre de pure fiction. Les noms, les personnages, les lieux, les organisations et les incidents יvoquיs sont les produits de l’imagination de l’auteur, ou sont utilisיs dans un contexte fictif. Toute ressemblance avec des יvיnements rיels, des organisations ou des personnages existant ou ayant existי relטverait de la pure coincidence.

ְ mes bellesfilles et beaux-fils

jann Turner, Kim Turner et Adam Broer avec toute ma tendresse.

Dimanche

Une vague de chaleur pesait sur Baltimore comme un linceul. Par milliers, les systטmes d’arrosage venaient rafraמchir les pelouses des banlieues verdoyantes, et les gens riches qui habitaient lא restaient chez eux, la climatisation poussיe אplein rיgime. Sur North Avenue, les prostituיes apathiques se terraient dans les coins d’ombre et transpiraient sous leurs postiches. Au coin des rues, des trafiquants en herbe tiraient des sachets de drogue des poches de leur short. On יtait א la fin septembre, mais l’automne semblait encore bien loin.

Une Datsun blanche א la carrosserie rouillיe par endroits, au verre d’un des phares maintenu en place par une croix de chatterton, maraudait dans un quartier ouvrier. La voiture n’avait pas la climatisation et le conducteur avait ouvert toutes les vitres. C’יtait un beau garחon de vingt-deux ans, short en jean, T-shirt blanc tout propre et casquette de baseball rouge portant sur le devant le mot sֹcuiuTֹ en lettres blanches. Ses cuisses ruisselantes de transpiration glissaient sur le revךtement en plastique, mais חa ne le gךnait pas. Il יtait d’humeur joyeuse. La radio de la voiture יtait branchיe sur la station 920, jazz א gogo 1 A la place du passager, un classeur ouvert. Il y jetait de temps en temps un coup d’oeil afin d’apprendre par coeur toute une liste de termes techniques pour l’examen du lendemain. Il avait une bonne mיmoire; encore quelques minutes et il connaמtrait son sujet א fond.

Au feu rouge, une femme blonde au volant d’une Porsche dיcapotable vint s’arrךter prטs de lui. Il lui sourit en disant

- Belle bagnole 1

Elle dיtourna les yeux sans rיpondre, mais il crut la voir esquisser un sourire. Derriטre ses grosses lunettes de soleil,

elle devait ךtre deux fois plus גgיe que lui; comme la plupart des panas qui conduisaient des Porsche.

- On fait la course jusqu’au prochain feu, proposat-il.

Elle eut un petit rire flirteur, puis elle passa en premiטre et dיmarra au feu vert comme une fusיe.

Il haussa les יpaules; c’יtait pour s’entraמner, rien de plus.

Il longea le campus boisי de Jones Falls, une prestigieuse universitי de la cפte est, beaucoup plus chic que celle qu’il frיquentait. En passant devant l’imposante grille d’entrיe, il aperחut un groupe de huit ou dix femmes arriver au petit trot, en tenue d’athlיtisme : short moulant, Nike aux pieds et maillot trempי de sueur. Sans doute une יquipe de hockey א l’entraמnement. La plus sportive, qui courait en tךte, devait ךtre leur capitaine.

Soudain il fut submergי par un fantasme si violent qu’il y voyait א peine pour conduire. Il les imaginait dans les vestiaires : la petite potelיe se savonnant sous la douche, la rousse frictionnant avec une serviette ses longs cheveux couleur cuivre, la Noire passant une petite culotte de dentelle blanche, leur capitaine aux airs de gouine exhibant complaisamment ses muscles… Et puis arrivait quelque chose qui les terrifiait. Tout d’un coup, c’יtait la panique. Elles ouvraient de grands yeux affolיs et hurlaient, au bord de la crise de nerfs. Elles couraient dans tous les sens en se bousculant. La petite grosse tombait et restait lא א sangloter, impuissante, pendant que les autres la piיtinaient dans leurs efforts dיsespיrיs pour se cacher, pour trouver la porte ou pour fuir.

Il se rangea sur le cפtי de la route et passa au point mort. Il avait le souffle court, son coeur battait a tout rompre. Quel fantasme ! Cependant, il manquait un petit quelque chose. De quoi avaient-elles peur ? Il chercha la rיponse dans son imagination fertile. Soudain, il eut un halטtement de plaisir

il avait trouvי. Un incendie ! Le vestiaire יtait en feu et les flammes les terrifiaient. La fumיe les faisait tousser et s’יtrangler tandis qu’elles tournaient frיnיtiquement en rond, אdemi nues.

- Mon Dieu, murmurat-il, le regard fixי droit devant lui.

Il voyait la scטne comme si on projetait un film sur le parebrise de la Datsun.

Au bout d’un moment, il se calma. Son dיsir יtait encore violent, mais le fantasme ne lui suffisait plus - c’יtait comme penser א une biטre quand on mourait de soif. Il יpongea la sueur de son visage avec le bord de son T-shirt. Il savait qu’il devrait s’efforcer de ne plus penser א חa et de reprendre la route. Ce serait trop dangereux : s’il יtait pris, il passerait des

annיes en prison. Mais jamais le danger ne l’avait arrךtי. Il lutta pour rיsister א la tentation - pas plus d’une seconde.

- Oh! j’ai envie.

Faisant demi-tour, il s’engouffra dans le campus par la grande entrיe.

L’universitי s’יtendait sur des dizaines d’hectares de pBlouses, de jardins et de bois. Les bגtiments יtaient en briques rouges, avec quelques rares יdifices modernes de verre et de bיton, reliיs par un labyrinthe de petites routes bordיes de parcmטtres.

L’יquipe des hockeyeuses avait disparu, mais il trouva sans mal le gymnase, un bגtiment bas prטs d’une piste d’athlיtisme, avec sur le devant une grande statue reprיsentant un discobole. Il se gara devant un parcmטtre, sans mettre de piטce : il ne mettait jamais d’argent dans ces trucs-lא. La robuste capitaine de l’יquipe de hockey יtait debout sur les marches du gymnase, en train de bavarder avec un couple. Il monta les marches en courant, sourit au capitaine en passant devant elle et poussa la porte pour pיnיtrer א l’intיrieur.

Le hall grouillait de jeunes hommes et de jeunes femmes en short, raquette א la main et sac de sport jetי sur l’יpaule. De toute יvidence, la plupart des יquipes du collטge s’entraמnait le dimanche. Derriטre un bureau au milieu du hall, un gardien contrפlait les cartes d’יtudiants. Tout un groupe de coureurs fit irruption et passa devant lui, les uns brandissant leur carte et les autres n’y pensant pas. Le gardien se contenta de hausser les יpaules et se replongea dans sa bande dessinיe.

L’inconnu s’absorba dans la contemplation des trophיes en argent exposיs dans une vitrine. Quelques instants plus tard, une יquipe de football arriva - dix hommes et une petite bonne femme en chaussures א crampons. Il se glissa prestement parmi eux, traversa le hall comme s’il faisait partie de leur groupe et les suivit par un large escalier qui descendait au sous-sol. Ils discutaient de leur partie, riaient d’un but marquי par chance, s’indignaient d’une tricherie scandaleuse. Ils ne lui prךtטrent aucune attention.

Il avanחait d’un pas nonchalant, mais Poeil aux aguets. Au pied de l’escalier, un petit vestibule avec un distributeur de Coca et un tיlיphone public sous une hotte acoustique. Le vestiaire des hommes donnait sur le vestibule. La femme de l’יquipe de football s’engagea dans un long couloir - elle devait se diriger vers le vestiaire des femmes, probablement ajoutי sur le tard par un architecte qui s’imaginait qu’il n’y aurait jamais beaucoup de filles א Jones Falls.

L’inconnu dיcrocha le combinי du tיlיphone et fit semblant de chercher une piטce dans sa poche. Les hommes יntrטrent א la queue leu leu dans leur vestiaire. Il regarda la femme ouvrir une porte et disparaמtre, probablement dans le vestiaire des femmes. Elles sont toutes lא, se dit-il, tout excitי. Elles se dיshabillent, se douchent, se frictionnent avec des serviettes. ַa le faisait transpirer, d’ךtre si prטs d’elles. Pour rיaliser son fantasme, il lui restait א leur flanquer la peur de leur vie.

Il s’obligea א se calmer. Surtout, ne pas tout gגcher par prיcipitation. La chose exigeait quelque prיparation.

Une fois le vestibule dיsertי, il s’engagea א pas de loup dans le couloir א la suite de la femme.

Il y avait trois portes, une de chaque cפtי et une au fond. La femme avait franchi celle de droite ; celle du fond donnait sur une grande piטce poussiיreuse encombrיe de chaudiטres et de filtres, - le local technique de la piscine. Il entra et referma la porte derriטre lui. On entendait un ronronnement יlectrique sourd et rיgulier. Il se reprיsenta une fille en soutiengorge et petite culotte א fleurs, gisant sur le sol, dיlirante de terreur et levant vers lui un regard terrifiי tandis qu’il dיbouclait sa ceinture. Il savoura un instant cette vision. La fille n’יtait qu’א quelques mטtres de lui. ְ cet instant mךme, peut-ךtre songeait-elle א la soirיe qui l’attendait; peut-ךtre avait-elle un petit ami et envisageait-elle de le laisser aller jusqu’au bout. Et si c’יtait une יtudiante de premiטre annיe, esseulיe et un peu timide, qui passait ses dimanches soir seule, א regarder Colombo א la tיlי ? Peut-ךtre avait-elle un devoir א remettre le lendemain et comptait-elle veiller toute la soirיe pour le terminer.

Oublie tout חa, bיbי. C’est l’heure du cauchemar.

Il avait toujours adorי faire peur aux filles. Au lycיe, il n’aimait rien tant qu’en isoler une et la menacer jusqu’א ce qu’elle יclate en sanglots. C’יtait pour חa qu’il avait d� sans cesse changer d’יcole. Parfois, il sortait avec une fille, histoire d’ךtre comme les autres garחons, d’avoir quelqu’un א son bras pour entrer dans un bar. Si elles semblaient s’y attendre, il les sautait, mais חa lui paraissait plutפt inutile.

En matiטre de sexe, chacun son truc, estimait-il. Certains hommes aiment s’habiller en femme, d’autres ont besoin qu’une fille vךtue de cuir les piיtine avec ses talons aiguilles. Un type qu’il connaissait trouvait que la partie la plus excitante chez une femme, c’יtaient ses pieds. Il bandait rien qu’א regarder les femmes passer des escarpins et les retirer au rayon de chaussures d’un grand magasin.

Son truc א lui, c’יtait la peur. Ce qui l’excitait, c’יtait une femme qui tremblait de frayeur.

Inspectant mיthodiquement les lieux, il remarqua une יchelle fixיe au mur, qui menait jusqu’א une trappe mיtallique fermיe de l’intיrieur. Il l’escalada rapidement, fit coulisser le verrou et souleva la trappe. Il se trouva en train de contempler les pneus d’une Chrysler New Yorker sur un parking. Il devait ךtre א l’arriטre du bגtiment. Il referma le panneau et redescendit.

Il sortit du local. Comme il remontait le couloir, une femme qui arrivait en sens inverse lui lanחa un regard noir. Il eut un moment d’angoisse : elle pourrait lui demander ce qu’il faisait א traמner du cפtי du vestiaire des femmes. ַa pourrait faire יchouer son plan. ְ ce moment-lא, elle leva les yeux vers la casquette qu’il portait et lut le mot sֹcuiuTֹ; dיtournant le regard, elle pיnיtra dans le vestiaire.

Il eut un grand sourire. Il avait achetי la casquette 8,99 dollars dans une boutique de souvenirs. Les gens avaient l’habitude de voir des videurs en jean aux concerts de rock, des inspecteurs de police qui avaient tout de criminels jusqu’au moment oש ils exhibaient leur plaque, des douaniers en T-shirt; c’יtait trop compliquי de demander ses papiers אchaque type qui se prיsentait comme un agent de la sיcuritי.

La porte en face de celle du vestiaire des femmes donnait sur un petit dיbarras. Il la referma derriטre lui et tourna le commutateur.

Tout autour de lui s’entassait du vieux matיriel de gymnastique : de gros ballons de cuir noir, des tapis de caoutchouc usיs, des haltטres en bois, des gants de boxe couverts de moisissure et des chaises pliantes aux montants fissurיs. Il y avait mךme un cheval-d’arחons au capitonnage crevי, avec un pied cassי. ַa sentait le moisi. Un gros tuyau argentי courait le long du plafond; sans doute pour assurer la ventilation du vestiaire de l’autre cפtי du couloir.

Il leva la main et tגta les boulons fixant le tuyau א ce qui ressemblait א un ventilateur. Il ne pouvait pas les desserrer avec ses doigts, mais il avait une clי א molette dans le coffre de la Datsun. S’il parvenait א dיtacher la canalisation, le ventilateur aspirerait pair du dיbarras au lieu de le puiser א l’extיrieur de l’immeuble.

Il allait allumer son feu juste sous le ventilateur. Il allait prendre un bidon d’essence, en verser un peu dans une bouteille de Perrier vide et l’apporter ici avec des allumettes et un journal, sans oublier la clי א molette.

Le feu prendrait rapidement et produirait des tourbillons

de fumיe. Il se nouerait un chiffon humide sur le nez et sur la bouche, et il attendrait que la piטce soit pleine de fumיe. Alors, il dיtacherait la canalisation du ventilateur. La fumיe serait aspirיe par le tuyau et rejetיe dans le vestiaire des femmes. Au dיbut, elles n’y prךteraient pas attention. Et puis il y en aurait une ou deux qui renifleraient en disant: ” Quelqu’un fume ? ” Il ouvrirait la porte du dיbarras pour laisser le couloir s’emplir de fumיe. Quand les filles se rendraient compte qu’il se passait quelque chose de vraiment anormal, elles ouvriraient la porte du vestiaire. Persuadיes que tout le bגtiment יtait en feu, elles s’affoleraient.

Il entrerait alors dans le vestiaire. Une mer de soutiensgorge, de collants, de seins, de sexes, de toisons exhibיes. Certaines sortiraient des douches en courant, nues et trempיes, cherchant א tגtons les serviettes. D’autres essaieraient d’enfiler leurs vךtements. La plupart courraient dans tous les sens, א demi aveuglיes par la fumיe. Il y aurait des hurlements, des sanglots, des cris de terreur. Il continuerait א faire semblant d’ךtre un gardien et hurlerait des ordres : ” Vous n’avez pas le temps de vous habiller! Il y a urgence ! Sortez de lא! Tout le bגtiment est en feu! Courez vite, courez! ” Il distribuerait des claques sur leurs fesses nues, les pousserait, leur arracherait leurs vךtements et les peloterait au passage. Elles se rendraient bien compte qu’il y avait quelque chose de bizarre, mais la plupart seraient trop affolיes pour comprendre ce qui se passait. Si la capitaine musclיe de l’יquipe de hockey יtait toujours lא, peut-ךtre aurait-elle la

frיsence d’esprit de l’interpeller, mais il se contenterait de assommer d’un coup de poing.

Circulant parmi elles, il choisirait sa principale victime une jolie fille א l’air vulnיrable. Il lui prendrait le bras en disant : ” Par ici, je suis de la sיcuritי. ” Il l’entraמnerait dans le couloir puis prendrait la mauvaise direction, celle du local technique de la piscine. Lא, au moment oש elle se croirait presque en s�retי, il la giflerait, lui donnerait un coup de

poing dans le ventre et la jetterait sur le ciment sale du sol. Il la regarderait rouler, se retourner puis se rasseoir, haletante et sanglotante, en le fixant d’un oeil terrifiי.

Alors, il sourirait et dיbouclerait sa ceinture.

- Je veux rentrer chez moi, dit Mme Ferrami.

- Ne t’inquiטte pas, maman, fit sa fille Jeannie. Nous allons te faire sortir d’ici plus tפt que tu ne penses.

Patty, la sueur cadette de Jeannie, lui lanחa un regard qui signifiait: ” Comment va-t-on y arriver? “

L’assurance maladie de leur mטre permettait tout juste de payer le foyer du Crיpuscule א Bella Vista, et חa n’יtait pas brillant. Dans la chambre, deux lits d’hפpital hauts sur pieds, deux placards, un canapי et un tיlיviseur. Le mur יtait peint dans un marron terne, le sol recouvert de carreaux de plastique crטme striיs d’orange. Des barreaux aux fenךtres, mais pas de rideaux, et la piטce donnait sur une station-service. Un lavabo dans un coin et les toilettes au bout du couloir.

- Je veux rentrer chez moi, rיpיta Mme Ferrami.

- Mais, maman, tu perds la mיmoire, tu ne peux plus te dיbrouiller seule.

- Bien s�r que si, je peux! Je te dיfends de me parler sur ce ton.

Jeannie se mordit la lטvre. En regardant l’יpave qu’יtait devenue sa mטre, elle eut envie de pleurer. Mme Ferrami avait des traits vigoureux - sourcils noirs, yeux sombres, nez droit, bouche large et menton יnergique - qu’on retrouvait chez Jeannie et chez Patty. Mais elle יtait petite alors que les deux sueurs יtaient grandes comme leur pטre. Toutes trois יtaient aussi dיcidיes qu’elles en avaient l’air - ” formidables ” יtait l’adjectif qu’on utilisait en gיnיral pour dיcrire les femmes Ferrami. Mais Mme Ferrami ne le serait plus jamais. Elle יtait atteinte de la maladie d’Alzheimer.

Elle n’avait pas encore soixante ans. Jeannie, qui en avait vingt-neuf, et Patty, vingt-six, avaient espיrי qu’elle pourrait

la

se dיbrouiller toute seule encore quelques annיes; cet espoir s’יtait brisי le matin oש, א cinq heures, un sergent de ville de Washington avait tיlיphone pour annoncer qu’il l’avait trouvיe marchant dans la 18e Rue en chemise de nuit crasseuse, pleurant et rיpיtant qu’elle n’arrivait pas א se rappeler oש elle habitait.

Jeannie avait sautי dans sa voiture et roulי jusqu’א Washington, א une heure de Baltimore, par un came dimanche matin. Elle l’avait rיcupיrיe au commissariat, l’avait ramenיe chez elle, l’avait lavיe, habillיe, puis elle avait appelי Patty. Les deux sueurs avaient pris les dispositions nיcessaires pour faire entrer leur mטre א Bella Vista. Le foyer יtait situי א Columbia, une petite ville entre Washington et Baltimore ; leur tante Rosa y avait passי les derniטres annיes de sa vie. Elle souscrivait la mךme police d’assurance que leur mטre.

- Je n’aime pas cet endroit, dיclara Mme Ferrami.

- Nous non plus, fit Jeannie. Mais, pour l’instant, c’est tout ce que nous pouvons nous permettre.

Malgrי son ton raisonnable et dיtachי, c’יtait dur אentendre. Patty eut un regard rיprobateur.

- Allons, maman, nous avons connu des endroits pires.

C’יtait vrai. Quand leur pטre יtait allי en prison pour la seconde fois, elles avaient vיcu dans une unique cambre avec un rיchaud יlectrique sur’ la commode et une arrivיe d’eau dans le couloir. C’יtaient les annיes d’assistance sociale. Mais leur mטre s’יtait rיvיlיe une lionne dans l’adversitי. Elle avait trouvי une vieille femme digne de confiance pour s’occuper des filles quand elles rentraient de l’יcole ; elle avait pris un travail - elle avait יtי coiffeuse et ne se dיbrouillait encore pas mal, mךme si son style יtait un peu dיmodי - puis elle avait dיmיnagי pour un petit appartement de deux chambres dans le quartier d’Addams-Morgan, un quartier ouvrier trטs convenable.

Elle prיparait des toasts pour le petit dיjeuner et envoyait Jeannie et Patty א l’יcole dans des robes immaculיes. Elle se coiffait et se maquillait - il fallait ךtre יlיgante quand on travaillait dans un salon de coiffure -, elle laissait toujours une cuisine impeccable et prיparait une assiette de biscuits que les filles trouvaient א leur retour. Le dimanche, elles faisaient toutes les trois le mיnage et la lessive. Jeannie et Patty avaient toujours pu compter sur leur mטre et חa leur brisait le coeur de la voir ainsi gיmissant et perdant la mיmoire.

Soudain, leur mטre plissa le front, comme si elle יtait surprise, et dit

on

- Jeannie, pourquoi as-tu un anneau dans le nez?

Jeannie palpa le petit anneau d’argent et eut un pגle sourire.

- Maman, je me suis fait percer le nez quand j’יtais gosse. Tu ne te souviens pas ? Tu יtais furieuse. J’ai cru que tu allais me jeter א la rue.

- J’oublie quantitי de choses…

- En tout cas, fit Patty, moi, je m’en souviens ! Je trouvais חa gיnial. Mais j’avais onze ans et toi quatorze. Pour moi, tout ce que tu faisais יtait culottי, avait du style, de l’יlיgance.

- Et c’est encore parfaitement vrai ! fit Jeannie eri prenant un air exagיrיment fier.

Patty pouffa.

- Je pourrais difficilement en dire autant de ton blouson orange.

- Oh! mon Dieu, ce blouson! Maman a fini par le biler parce que j’avais dormi dedans dans un immeuble abandonnי et que j’יtais rentrיe pleine de puces.

- Je me souviens, fit soudain leur mטre. Les puces! Ma propre fille!

Elle s’en indignait encore, quinze ans plus tard. L’ambiance se fit plus gaie. L’יvocation du passי leur avait rappelי combien elles יtaient proches…

- Il faut que j’y aille, dit Jeannie au bout d’un monnent.

- Moi aussi, ajouta Patty. J’ai le dמner א prיparer.

Ni l’une ni l’autre, pourtant, ne faisaient un geste vers la porte. Jeannie avait le sentiment d’abandonner sa mטre de la quitter au moment oש celleci avait besoin d’elle. Personne ici ne l’aimait. Sa famille devrait s’occuper d’elle. Jeannie et Patty devraient rester avec elle, lui faire la cuisine, reposer ses chemises de nuit et allumer la tיlי pour qu’elle puisse regarder son יmission prיfיrיe.

- Quand est-ce que vous revenez ?

Jeannie hיsita. Elle aurait voulu dire : ” Demain, je t’apporterai ton petit dיjeuner et je passerai toute la journיe avec toi. ” Mais c’יtait impossible : elle avait une semaine chargיe א son bureau. Le remords l’envahit. Comment est-ce que je peux ךtre aussi cruelle ?

Patty vint א son secours.

- Je viendrai demain et j’amטnerai les enfants, חa te distraira, non ?

Mme Ferrami n’allait pas laisser Jeannie s’en tirer si facilement.

- Tu seras lא aussi, Jeannie ?

La voix יtranglיe, Jeannie se pencha pour l’embrasser.

21

-L Je t’aime, maman. Tגche de ne pas l’oublier. Je viendrai dטs que je le pourrai.

.Des qu’elles eurent franchi la porte, Patty יclata en sanglots.

Jeannie aussi avait envie de pleurer, mais elle יtait l’aמnיe ; elle avait depuis longtemps pris l’habitude de contrפler ses יmotions tout en s’occupant de Patty. Elle passa un bras autour des יpaules dי sa sueur. Patty n’יtait pas faible, non, mais elle acceptait davantage les coups du sort que Jeannie, combative et volontaire. Leur mטre critiquait sans cesse Jeannie, prיtendant qu’elle devrait ressembler א sa sueur.

- J’aimerais bien pouvoir la prendre א la maison, mais חa n’est pas possible, murmura Patty d’un ton navrי.

Jeannie acquiesחa. Patty יtait mariיe א un menuisier du nom de Zip. Ils habitaient un petit pavillon avec deux chambres. Leurs trois garחons se partageaient l’une d’elles; Davey avait six ans, Mel quatre et Tom deux. Pas de place pour abriter une grand-mטre.

Jeannie יtait cיlibataire. Maמtre assistant א Jones Falls, elle gagnait trente mille dollars par an - beaucoup moins, elle en יtait persuadיe, que le mari de Patty. Elle venait de souscrire son premier emprunt pour acheter un deux-piטces qu’elle meublait א crיdit. Une salle de sיjour avec un coin cuisine, une chambre avec une penderie et une minuscule salle de bains. Si elle laissait son lit א sa mטre, elle devrait coucher sur le canapי. Et, durant la journיe, sa mטre resterait sans surveillance. Impensable

maladie d’Alzheimer.

- Je ne peux pas la prendre non plus, ditelle.

Elle sentit la fureur de Patty percer א travers ses larmes.

- Alors pourquoi tu lui as racontי que nous allions la tirer de lא? C’est impossible !

Elles sortirent dans la chaleur torride.

- Demain, dit Jeannie, j’irai א la banque pour obtenir un prךt. Nous l’installerons dans un יtablissement plus agrיable et je paierai le supplיment que חa entraמnera.

- Mais comment arriveras-tu א rembourser?

- Je serai nommיe professeur de facultי, et puis j’aurai ma chaire. On me demandera d’יcrire un manuel scolaire et je serai engagיe comme consultante par trois multinationales.

Patty sourit א travers ses larmes.

- Moi, je te crois, mais la banque ?

Patty avait toujours cru en Jeannie. Elle-mךme n’avait pas d’ambition. Elle n’avait jamais la moyenne au lycיe, elle

pour une femme atteinte de la

99

s’יtait mariיe א dix-neuf ans et, sans regret apparent, יlevait ses trois enfants. Jeannie, elle, avait יtי tךte de classe, capitaine de toutes les יquipes de sport, championne de tennis. Elle avait pu poursuivre des יtudes universitaires grגce א des bourses sportives. Elle menait א bien tous ses projets.

Mais Patty avait raison: la banque ne lui consentirait jamais un nouveau prךt si peu de temps aprטs avoir financי l’achat de son appartement. Et elle venait tout juste de commencer comme maמtre assistant: elle ne bיnיficierait d’aucun avancement avant trois ans. Comme elles arrivaient au parking, Jeannie dit d’un ton dיsespיrי

- Bon, je vais vendre ma voiture.

Sa voiture, elle l’adorait. C’יtait une Mercedes 230 C de vingt ans, un coupי rouge א deux portes aux siטges de cuir noir. Elle l’avait achetיe huit ans auparavant grגce aux cinq mille dollars qu’elle avait touchיs pour avoir remportי la coupe de tennis universitaire de Mayfair Lites. ְ cette יpoque, ce n’יtait pas encore le grand chic de possיder une vieille Mercedes.

- Elle doit sans doute valoir deux fois ce que je l’ai payיe.

- Mais tu serais obligיe d’acheter une autre voiture, rיtorqua Patty, impitoyablement rיaliste.

- Tu as raison. - Jeannie soupira. - Bah ! je peux donner des leחons particuliטres. C’est contraire aux principes de l’universitי, mais je peux sans doute me faire quarante dollars de l’heure en enseignant la lecture rapide aux יtudiants bourrיs d’argent qui se sont fait coller א l’examen d’entrיe אd’autres universitיs. Je pourrais peut-ךtre gagner trois cents dollars par semaine - sans impפts, si je ne les dיclare pas.

Elle regarda sa sueur.

- Tu ne peux rien mettre de cפtי ?

Patty dיtourna la tךte.

- Je ne sais pas.

— Zip gagne plus que moi.

- Il me tuerait s’il m’entendait, mais nous pourrions peut-ךtre donner soixante-quinze ou quatrevingts dollars par semaine. Je vais le pousser א demander une augmentation. Il n’ose jamais, mais je sais qu’il la mיrite et son patron l’aime bien.

Jeannie commenחait א se sentir un peu ragaillardie, mךme si la perspective de passer ses dimanches א donner des leחons א des cancres n’avait rien de rיjouissant.

— Avec quatre cents dollars de plus par semaine, nous pourrions trouver pour maman une chambre indיpendante

2q

avec ‘salle de bains. Comme חa, elle pourrait avoir ses affaires autour d’elle : ses bibelots et peut-ךtre quelques meubles.

= Renseignons-nous, tגchons de voir si quelqu’un connaמt un endroit agrיable.

- D’accord. - Patty יtait songeuse. - La maladie de maman est hיrיditaire, non ?J’ai vu une יmission lא-dessus אla tיlי.

Jeannie hocha la tךte.

- Il y a un dיfaut gיnיtique, l’AD3, qui est liי au dיclenchement de l’Alzheimer.

Il יtait situי sur le chromosome 14 q 24.3, mais חa ne dirait rien א Patty.

- ַa veut dire que toi et moi, on finira comme maman ?

- Il y a de grands risques…

Elles restטrent un moment silencieuses ; l’idיe de perdre l’esprit יtait un sujet par trop sinistre.

- Je suis contente d’avoir eu mes enfants de bonne heure. Quand חa m’arrivera, ils seront assez grands pour se dיbrouiller seuls.

Jeannie nota la pointe de reproche. Comme leur mטre, Patty estimait que חa n’יtait pas normal de ne pas avoir d’enfant א vingt-neuf ans. Jeannie reprit

- Le fait qu’on ait dיcouvert le gטne laisse place א l’espoir : quand nous aurons l’גge de maman, on pourra peutךtre nous injecter une version modifiיe de notre propre ADN qui ne portera pas le gטne fatal.

- On en parlait א la tיlי. C’est la technologie de remodu lation de l’ADN, non?

Jeannie regarda sa sueur en souriant.

- C’est חa.

- Tu vois, je ne suis pas si bךte.

- Je ne l’ai jamais pensי.

Patty reprit d’un ton songeur

- Seulement, c’est notre ADN qui nous fait ce que nous sommes; alors, si tu changes mon ADN, est-ce que je deviendrai une personne diffיrente ?

- L’ADN ne suffit pas א faire de toi ce que tu es. Ton יducation joue יgalement un rפle. C’est tout le sujet de mes travaux.

- Comment חa marche, ton nouveau test?

- C’est excitant. C’est une grande chance pour moi, Patty. Quantitי de gens ont lu mon article sur la criminalitי et sur la question de savoir si un gטne pourrait en ךtre responsable.

L’article, publiי l’annיe prיcיdente alors qu’elle יtait

encore א l’universitי du Minnesota, portait au-dessus de son nom celui de son directeur de recherches, mais c’יtait elle qui avait accompli tout le travail.

- Je n’ai jamais rיussi א comprendre si tu disais que la criminalitי est hיrיditaire ou non.

- J’ai identifiי quatre traits hיrיditaires qui amטnent א un comportement criminel : l’impulsivitי, l’intrיpiditי, l’agressivitי et l’hyperactivitי. Mais ma grande thיorie c’est que certaines formes d’יducation neutralisent ces traits et transforment des criminels potentiels en bons citoyens.

- Comment pourrais-tu prouver une chose pareille ?

- En יtudiant des vrais jumeaux יlevיs sיparיment. Des vrais jumeaux ont le mךme ADN. Quand ils sont adoptיs א la naissance ou sיparיs pour une raison quelconque, ils reחoivent une יducation diffיrente. Je recherche donc des jumeaux dont l’un est criminel et l’autre non. J’יtudie alors comment ils ont יtי יlevיs.

- C’est un travail vraiment important…

- Je le crois.

- Il faut absolument dיcouvrir pourquoi tant d’Amיricains tournent mal.

Jeannie acquiesחa. C’יtait un excellent rיsumי du problטme.

Patty se dirigea vers sa voiture, un vieux break Ford. ְ l’arriטre s’entassait tout un bric-א-brac de jouets aux couleurs vives - un tricycle, une poussette pliante, un assortiment de raquettes et de balles, et un gros camion en plastique avec une roue cassיe.

- Tu feras un gros baiser aux garחons pour moi, dit jeannie, d’accord ?

- Merci. Je t’appellerai demain aprטs avoir vu maman.

Jeannie prit ses clיs, hיsita un instant, puis revint vers Patty et la serra dans ses bras.

- Je t’aime, soeurette.

- Moi aussi, je t’aime.

Jeannie monta dans sa voiture et dיmarra.

Elle se sentait nerveuse, agitיe, envahie de sentiments contradictoires א propos de sa mטre, de Patty, et de leur pטre toujours absent. Elle emprunta la I-70, roulant trop vite en se faufilant dans le flux de la circulation. Elle se demandait comment elle allait occuper la fin de sa journיe quand elle se souvint qu’elle יtait censיe jouer au tennis א six heures,

!i aller prendre une pizza et une biטre avec un groupe כtsudiants et de jeunes professeurs du dיpartement de psy chologie de Jones Falls. Son premier rיflexe fut d’annuler.

Mais elle n’avait pas envie de rester chez elle א broyer du noir.. je vais jouer au tennis, dיcida-t-elle, l’exercice me fera du bien. Ensuite, elle passerait une heure au bar chez Andy, puis elle irait se coucher tפt.

Mais les choses ne se passטrent pas ainsi.

Son adversaire au tennis יtait jack Budgen, le bibliothיcaire en chef de l’universitי. Il avait jouי א Wimbledon et, mךme s’il avait la cinquantaine et un dיbut de calvitie, il יtait encore en forme et possיdait quelques coups redoutables. Jeannie n’avait jamais jouי א Wimbledon; le sommet de sa carriטre avait יtי une place dans l’יquipe olympique quand elle יtait יtudiante. Mais elle יtait plus robuste et plus rapide que jack.

Ils disputטrent la partie sur un des courts en terre battue du campus. Ils יtaient א peu prטs de la mךme force et la rencontre attira une petite foule de spectateurs. Il n’y avait pas de rטgles vestimentaires mais, par habitude, Jeannie jouait toujours en short et polo blancs. Elle avait de longs cheveux bruns, non pas raides et soyeux comme ceux de Patty, mais bouclיs et impossibles א coiffer; elle les rentrait donc sous une casquette א visiטre.

Jeannie avait un service canon, et son smash de revers croisי א deux mains יtait redoutable. Jack ne pouvait pas lutter contre son service mais, aprטs les quelques premiers jeux, il veilla א ne pas lui laisser utiliser son smash de revers. Il jouait finement, mיnageant son יnergie et laissant Jeannie commettre des erreurs. Elle avait un jeu trop agressif, elle faisait des doubles fautes au service et montait trop vite au filet. Un jour normal, estimait-elle, elle pourrait le battre. Mais aujourd’hui, elle n’avait aucune concentration et elle יtait incapable d’anticiper le jeu de son adversaire. Ils remportטrent un set chacun. Jack menait 5-4 dans le troisiטme et elle se retrouva א servir pour rester dans la partie.

Ils allטrent deux fois א 40 partout, puis jack prit l’avantage. Jeannie mit sa premiטre balle dans le filet. On entendit dans la foule des exclamations יtouffיes. Au lieu de jouer une seconde balle moins forte, elle oublia toute prudence et servit de nouveau comme si c’יtait une premiטre balle. Jack se contenta de placer sa raquette dans la trajectoire et la renvoya sur son revers. Elle lגcha son smash et monta au filet. Mais jack n’יtait pas aussi dיsיquilibrי qu’il avait fait semblant de l’ךtre, il renvoya un lob parfait qui passa par-dessus

la tךte de Jeannie pour atterrir sur la ligne de fond de court. Il gagna.

Plantיe au milieu du court, les mains sur les hanches, אregarder la balle, Jeannie יtait furieuse contre elle-mךme. Mךme si elle avait cessי depuis des annיes de jouer sיrieusement, elle conservait intact cet esprit de compיtition qui lui faisait mal accepter la dיfaite. Elle se calma tout de mךme et se forחa א sourire.

- Joli coup !lanחa-t-elle en se dirigeant vers le filet pour serrer la main de son adversaire.

Quelques applaudissements crיpitטrent parmi les spectateurs. Un jeune homme s’approcha d’elle.

- Dites donc, c’יtait une partie formidable ! fit-il avec un grand sourire.

Jeannie le jaugea d’un coup d’oeil. Le genre belle brute grand et athlיtique, des cheveux blonds, courts et bouclיs, de beaux yeux bleus et un sacrי numיro de rentre-dedans.

Elle n’יtait pas d’humeur.

- Merci, ditelle sטchement.

Il sourit de nouveau : un sourire dיtendu, plein d’assurance, qui proclamait que la plupart des filles יtaient ravies quand il leur adressait la parole.

- Vous savez, je joue un peu au tennis moi aussi et je me disais…

- Si vous ne jouez qu’un peu au tennis, vous n’ךtes sans doute pas dans ma catיgorie, dיclara-t-elle en continuant son chemin.

Derriטre elle, elle l’entendit lancer

- Dois-je alors supposer qu’un dמner aux chandelles suivi d’une nuit de folle passion est hors de question ?

Elle ne put s’empךcher de sourire, ne serait-ce que de son insistance. Et puis elle avait יtי plus brusque que nיcessaire. Elle tourna la tךte et, sans s’arrךter, lanחa par-dessus son יpaule

- Tout א fait, mais merci de la proposition.

Elle quitta le court et se dirigea vers le vestiaire. Elle se demandait ce que sa mטre יtait en train de faire. A cette heure-ci, elle avait d� dמner - il יtait sept heures et demie et on servait toujours les repas de bonne heure dans ce genre d’יtablissement. Sans doute regardait-elle la tיlי dans le salon. Peut-ךtre allait-elle se trouver une amie, une femme de son גge qui supporterait ses absences de mיmoire et qui s’intיresserait aux photos de ses petits-enfants. Mme Ferrami avait eu autrefois quantitי d’amis : les autres coiffeuses du salon, certaines de ses clientes, des voisines, des personnes

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qu’elle connaissait depuis vingt-cinq ans. Mais ils trouvaient difficile de rester fidטles א une femme qui ne cessait d’oublier qui ils יtaient.

En passant devant le terrain de hockey, Jeannie se trouva nez א nez avec Lisa Hoxton. Lisa יtait la premiטre vיritable amie qu’elle s’יtait faite depuis son arrivיe א Jones Falls un mois plus tפt. Technicienne du laboratoire de psychologie, elle יtait licenciיe en sciences mais n’avait aucune envie d’enseigner. Comme Jeannie, elle venait d’un milieu pauvre et elle יtait un peu intimidיe par l’ambiance assez snob de Jones Falls. Elles avaient tout de suite sympathisי.

- Un gosse vient d’essayer de me draguer, annonחa Jeannie avec un sourire.

- Comment יtait-il ?

- Il ressemblait א Brad Pitt, mais en plus grand.

- Tu ne lui as pas dit que tu avais une amie plus proche de son גge ?

Lisa n’avait que vingt-quatre ans.

- Non. - Jeannie jeta un coup d’oeil par-dessus son יpaule, mais elle ne vit pas trace du jeune homme. - Continue א marcher, au cas ou il me suivrait.

- C’est si grave ?

- Allons, viens.

- Jeannie, ce sont les vieux vicelards qu’on fuit.

- Oh ! je t’en prie !

- Tu aurais pu lui donner mon numיro de tיlיphone.

- J’aurais d� lui glisser un bout de papier avec ta taille de soutiengorge inscrite dessus, חa aurait fait l’affaire.

Lisa avait une forte poitrine. Elle s’arrךta. Jeannie crut un moment qu’elle יtait allיe trop loin et qu’elle l’avait vexיe. Elle allait s’excuser quand Lisa s’exclama

- Quelle idיe formidable! Je fais un 90 B. Pour de plus amples rensezgn ements, appelez ce numיro. Et subtil avec חa !

- C’est de l’envie pure et simple, j’ai toujours voulu avoir de beaux nיnיs.

Elles יclatטrent de rire toutes les deux.

- Je t’assure, c’est vrai, je priais pour avoir des nichons. J’ai יtי pratiquement la derniטre fille de ma classe א avoir mes rטgles, c’יtait horriblement gךnant.

- Tu disais vraiment: ” Mon Dieu, je Vous en prie, faites que mes nichons grossissent “, agenouillיe auprטs de ton lit?

- En fait, c’יtait la Vierge Marie que je priais. Je trouvais que c’יtait une affaire de filles. Et je ne disais pas ” nichons “, bien s�r.

- Q,u’est-ce que tu disais : des seins ?

- Non, je pensais qu’on ne pouvait pas dire ” seins ” א la Sainte Vierge.

- Alors comment est-ce que tu les appelais ?

- Des roberts.

Lisa יclata de rire.

- Je ne sais pas oש je suis allיe pךcher ce mot-lא ; j’ai d� surprendre une conversation entre hommes. ַa me paraissait un euphיmisme poli. Je n’ai jamais racontי חa de ma vie אpersonne.

Lisa se retourna.

- Allons, je ne vois aucun beau garחon qui nous suive. Nous avons du semer Brad Pitt.

- Tant mieux. Il est tout א fait mon type : beau, sexy, dיbordant d’assurance et א qui on ne peut absolument pas se fier.

- Comment le sais-tu ? Tu ne lui as parlי que vingt secondes.

- On ne peut se fier א aucun homme.

- Tu as sans doute raison. Tu viens chez Andy ce soir ?

- Oui, juste pour une heure. Il faut d’abord que je prenne une douche.

Son polo יtait trempי de sueur.

- Moi aussi. - Lisa יtait en short et en chaussures אpointe. -Je me suis entraמnיe avec l’יquipe de hockey. Mais pourquoi rien qu’une heure ?

- J’ai eu une rude journיe. - La partie de tennis avait changי les idיes de Jeannie, mais elle se sentait de nouveau envahie par l’angoisse. -J’ai d� mettre ma mטre en maison de santי.

- Oh ! Jeannie 1 je suis dיsolיe.

Jeannie lui raconta l’histoire tandis qu’elles entraient dans le bגtiment du gymnase et descendaient au sous-sol. Dans le vestiaire, Jeannie aperחut leur reflet dans la glace. Elles יtaient si diffיrentes qu’on aurait presque dit des duettistes de comיdie. Lisa יtait d’une taille lיgטrement infיrieure א la moyenne et Jeannie mesurait prטs d’un mטtre quatrevingts. Lisa יtait blonde avec des formes, tandis que Jeannie יtait brune et musclיe, mais assez plate. Lisa avait un joli visage, criblי de taches de rousseur autour d’un petit nez effrontי et d’une bouche pulpeuse. La plupart des gens trouvaient que Jeannie avait un pSes ique spectaculaire, les hommes lui disaient parfois qu יtait belle, mais personne ne l’avait jamais qualifiיe de jolie.

Elles s’extirpaient de leur tenue de sport trempיe de sueur quand Lisa dit;

- Et ton pטre ? Tu ne m’en as jamais parlי.

Jeannie soupira. C’יtait la question qu’elle avait appris אredouter, mךme quand elle יtait petite fille; mais, tפt ou tard, on la lui posait. Pendant des annיes, elle avait menti, elle disait que son pטre יtait mort, ou bien qu’il avait disparu, qu’il s’יtait remariי et qu’il יtait allי travailler en Arabie Saoudite. Ces temps derniers, pourtant, elle disait la vיritי.

- Mon pטre est en prison.

- Oh! mon Dieu! Je n’aurais pas d� te demander.

- ַa ne fait rien. Presque toute ma vie, je l’ai connu en prison. Il est cambrioleur. C’est son troisiטme sיjour אl’ombre.

- Il en a pour combien de temps?

- Je ne me rappelle pas. ַa n’a pas d’importance. De toute faחon, il ne nous aidera pas quand il sortira. II ne s’est jamais occupי de nous, ce n’est pas maintenant qu’il va commencer.

- Il n’a jamais eu de travail rיgulier ?

- Seulement quand il voulait repיrer les lieux. Il travaillait une semaine ou deux comme concierge, portier, gardien avant de cambrioler.

- C’est pour חa que tu t’intיresses א la gיnיtique de la criminalitי ?

- Peut-ךtre…

- Sans doute pas, fit Lisa avec un geste dיsinvolte. De toute faחon, j’ai horreur de la psychanalyse d’amateur.

Elles se rendirent aux douches. Jeannie resta longtemps sous le jet d’eau : elle se lavait les cheveux. Elle remerciait le ciel d’avoir trouvי une amie comme Lisa. Celleci יtait א Jones Falls depuis plus d’un an et, quand Jeannie יtait arrivיe au dיbut du semestre, elle lui avait fait faire le tour du propriיtaire. Jeannie aimait bien travailler avec Lisa au labo ; on pouvait totalement lui faire confiance. Elle aimait aussi traמner avec elle aprטs le travail car elle avait le sentiment de pouvoir lui raconter tout ce qui lui passait par la tךte sans la choquer.

Jeannie se frictionnait les cheveux avec une lotion quand elle entendit des bruits bizarres. Elle s’arrךta et tendit l’oreille. Des cris de frayeur… Un frisson d’angoisse la parcourut, elle se mit א trembler. Elle se sentit soudain trטs vulnיrable ainsi nue, toute mouillיe, au fond d’un sous-sol. Elle hיsita, puis se rinחa rapidement les cheveux avant de sortir de la douche pour voir ce qui se passait.

A peine sortie de la cabine, elle sentit l’odeur de br�lי. Elle ne voyait pas de feu, mais il y avait d’יpais nuages d’une

fumיe gris et noir א hauteur du plafond. ַa semblait venir du systטme de ventilation. Un incendie!

La peur la saisit.

Les femmes qui avaient le plus de sang-froid ramassaient leur sac et se dirigeaient vers la porte. D’autres s’affolaient, s’interpellaient avec des voix terrifiיes et couraient dans tous les sens. Un abruti d’agent de la sיcuritי, avec un mouchoir א pois nouי sur le nez et sur la bouche, les effrayait encore davantage en marchant de long en large au milieu d’elles, en les bousculant et en criant des ordres.

Jeannie savait qu’elle ne devrait pas perdre de temps א s’habiller, mais elle ne se dיcidait pas א sortir nue du bגtiment. La peur courait dans ses veines comme une eau glacיe; elle se forחa au calme. Elle retrouva son placard. Pas trace de Lisa. Elle empoigna ses vךtements, passa son jean et enfila son T-shirt.

Cela ne lui prit que quelques secondes durant lesquelles la piטce, dיsertיe, s’יtait emplie de fumיe. Elle ne distinguait plus la porte. Elle se mit א tousser. L’idיe de ne plus pouvoir respirer l’affolait. , je sais oש se trouve la porte, il suffit que je garde mon calme. Elle avait ses clיs et son argent dans les poches de son jean. Elle saisit sa raquette de tennis. Retenant son souffle, elle avanחa rapidement en direction de la sortie.

L’יpaisse fumיe emplissait le couloir. Ses yeux larmoyaient et elle n’y voyait presque rien. Elle regrettait amטrement de ne pas ךtre partie toute nue, ce qui lui aurait fait gagner quelques prיcieuses secondes. Ce n’יtait pas son jean qui l’aidait א voir ni א respirer dans cette fumיe. Quelle importance d’ךtre nue si on יtait morte ?

D’une main tremblante, elle suivait le mur א tגtons en retenant son souffle. Elle croyait qu’elle allait heurter d’autres femmes, mais toutes semblaient ךtre sorties avant elle. Quand elle ne sentit plus de paroi, elle comprit qu’elle se trouvait dans le petit vestibule. L’escalier devait ךtre droit devant. Elle avanחa et vint heurter le distributeur de Coca. L’escalier est-il א gauche ou א droite ? ְ gauche. Elle partit dans cette direction… et buta contre la porte du vestiaire des hommes. Elle avait fait le mauvais choix.

Avec un gיmissement, elle aspira une goulיe d’air. La fumיe dיclencha chez elle une toux convulsive. Elle se cogna contre le mur, secouיe de quintes, les narines en feu, les yeux ruisselants de larmes, א peine capable de distinguer ses propres mains. De tout son ךtre, elle dיsirait une seule bouffיe de l’air que pendant vingt-neuf ans elle avait trouvי tout naturel de respirer.

.Elle suivit la cloison jusqu’au distributeur de Coca et confourna l’appareil. Elle comprit qu’elle avait trouvי l’escalier quand elle buta sur une marche. Elle fit tomber sa raquette, qui disparut aussitפt. Elle y tenait beaucoup - c’יtait avec elle qu’elle avait remportי le tournoi de May fait Lites -, mais elle l’abandonna et se mit א grimper l’escalier א quatre pattes.

Quand elle atteignit le grand hall du rez-de-chaussיe, la fumיe se dissipa d’un coup ; elle apercevait les portes du bגtiment grandes ouvertes. Un type de la sיcuritי lui faisait signe en criant : ” Par ici! ” Toussant et suffoquant, elle se prיcipita avec dיlice vers l’air frais.

Elle resta deux ou trois minutes sur les marches, pliיe en deux, aspirant goul�ment l’air, toussant pour chasser la fumיe de ses poumons. Enfin, sa respiration commenחa אretrouver un rythme normal. Elle entendit alors dans le lointain le hululement d’une ambulance. Elle chercha Lisa des yeux, mais ne la vit nulle part.

Elle n’est tout de mךme pas restיe א l’intיrieur ? Encore peu solide sur ses jambes, Jeannie se prיcipita dans la foule en scrutant les visages. Maintenant qu’elles יtaient toutes hors de danger, on entendait des rires nerveux. La plupart des יtudiantes יtaient plus ou moins dיvךtues, ce qui crיait une atmosphטre יtrangement intime. Celles qui avaient rיussi אsauver leur sac prךtaient des vךtements de rechange אd’autres moins chanceuses. Les femmes nues acceptaient avec reconnaissance les T-shirts maculיs et trempיs de sueur de leurs amies. Il y en avait plusieurs qui ne portaient pour tout vךtement qu’une serviette.

Lisa n’יtait pas dans la foule. De plus en plus inquiטte, Jeannie revint vers le gardien.

- Je crois que mon amie est encore א l’intיrieur.

Sa voix tremblait de peur.

- ַa n’est s�rement pas moi qui vais aller la chercher.

- Un vrai hיros ! lui lanחa Jeannie.

Elle ne savait pas trטs bien ce qu’elle espיrait de lui, mais elle ne s’attendait pas א le trouver aussi inutile.

Le ressentiment se peignit sur le visage de l’homme.

- C’est leur boulot, ajouta-t-il en dיsignant une voiture de pompiers qui dיbouchait dans l’allיe.

Jeannie commenחait א craindre pour la vie de Lisa, mais elle ne savait que faire. Impatiente et impuissante, elle regarda les pompiers sauter א bas de leur camion et passer leurs appareils respiratoires. Ils semblaient avoir des gestes si lents qu’elle avait envie de les secouer en hurlant : ” Dיpך-

chez-vous, dיpךchez-vous! ” Une autre voiture de pompiers arriva, puis un fourgon blanc portant la bande bleu et argent de la police de Baltimore.

Les pompiers tiraient une lance א l’intיrieur du bגtiment. Un sergent agrippa au passage le gardien et lui demanda

- Oש croyez-vous que חa ait pris ?

- Dans le vestiaire des femmes.

- Et oש est-ce exactement ?

- Au sous-sol, tout au fond.

- Combien y a-t-il d’issues dans le sous-sol ?

- Une seule, l’escalier donne dans le hall principal, juste ici.

Un agent du service d’entretien qui se trouvait lא apporta une prיcision.

- Il y a une יchelle dans le local technique de la piscine qui mטne א une trappe d’accטs א l’arriטre du bגtiment.

Jeannie appela le pompier

- Je crois que mon amie est encore א l’intיrieur.

- Un homme ou une femme?

- Une femme de vingt-quatre ans, petite, blonde.

- Si elle est lא, on la trouvera.

Un instant, Jeannie se sentit rassurיe. Puis elle se rendit compte qu’il n’avait pas promis de la retrouver vivante.

L’homme de la sיcuritי qui se trouvait dans le vestiaire n’יtait plus en vue. Jeannie dit au pompier

- Il y avait un autre gardien en bas, je ne le vois plus nulle part. Un grand type.

Le gardien du hall intervint

- II n’y a pas d’autre personnel de sיcuritי dans ce bגtiment.

- Enfin, il avait une casquette avec SֹCURITֹ יcrit dessus et il disait aux gens d’יvacuer le bגtiment.

- Je me fiche pas mal de ce qu’il avait sur sa casquette…

- Oh ! zut ! Cessez de discuter ! Peut-ךtre que je m’imagine des choses, mais, si ce n’est pas le cas, il pourrait ךtre en danger !

A cפtי d’eux, une fille en pantalon d’homme kaki aux revers retroussיs sur ses chevilles les יcoutait.

- Je l’ai vu, ce type, un vrai vicelard. Il m’a pelotיe.

Le pompier intervint

- Restez calme, on va retrouver tout le monde. Merci de votre coopיration.

Et lא-dessus, il s’יloigna.

Jeannie foudroya le gardien du regard. Elle avait l’impression que le pompier l’avait considיrיe comme une hystיrique

pare qu’elle avait engueulי le gardien. Elle se dיtourna, יcoeurיe. Qu’allait-elle faire, maintenant? Les pompiers se prיcipitaient א l’intיrieur, avec casques et bottes. Elle יtait pieds nus et en T-shirt. Si elle essayait d’entrer avec eux, ils la jetteraient dehors. Dיsemparיe, elle serra les poings. Rיflיchis, rיflיchis ! Oש pourrait se trouver Lisa ?

Le gymnase יtait juste א cפtי du pavillon de psychologie Ruth W. Acorn. On l’avait baptisי ainsi en souvenir de l’יpouse d’un bienfaiteur de l’universitי, mais mךme les professeurs l’appelaient ” le pavillon des dingues “. Lisa avait-elle pu y entrer ? Le dimanche, les portes devaient ךtre fermיes, mais sans doute avait-elle une clי. Elle aurait pu se prיcipiter א l’intיrieur pour trouver une blouse de laborantine afin de se couvrir ou bien simplement s’asseoir א son bureau pour retrouver ses esprits. Jeannie dיcida d’aller voir. Tout valait mieux que de rester plantיe lא sans rien faire.

Traversant la pelouse en courant, elle gagna l’entrיe principale du pavillon des dingues et regarda par les portes vitrיes. Personne dans le hall. Elle prit dans sa poche la carte en plastique qui faisait office de clי et l’introduisit dans la fente. La porte s’ouvrit. Elle grimpa l’escalier quatre א quatre en criant : ” Lisa ! tu es lא ? ” Le laboratoire יtait dיsert. Le fauteuil de Lisa יtait soigneusement poussי sous son bureau, l’יcran de son ordinateur יteint. Jeannie essaya les toilettes pour femmes au bout du couloir. Rien.

- Merde! s’יcria-t-elle, frיnיtique. Oש es-tu ?

Hors d’haleine, elle ressortit prיcipitamment. Elle dיcida d’aller voir encore du cפtי du gymnase, au cas oש Lisa serait assise par terre quelque part א reprendre son souffle. Elle contourna le bגtiment, traversa une cour encombrיe de gigantesques poubelles. Au fond, un petit parking. Elle aperחut une silhouette qui s’יloignait en courant le long d’un sentier. Une silhouette trop haute pour que ce f�t Lisa. Un homme. Est-ce que ce pourrait ךtre le gardien introuvable ? Il disparut au coin de la Maison des יtudiants avant qu’elle p�t en ךtre s�re.

Elle poursuivit son tour du bגtiment. Tout au bout, la piste d’athlיtisme, abandonnיe. Terminant son tour, elle arriva devant le gymnase.

La foule יtait plus dense, il y avait davantage de voitures de pompiers et de police, mais toujours pas trace de Lisa. Jeannie יtait persuadיe qu’elle יtait encore dans le bגtiment en feu. Un terrible pressentiment l’envahit et elle s’efforחa de le chasser. Tu ne peux pas rester lא sans rien faire !

Elle repיra le pompier auquel elle avait parlי tout אl’heure. Elle l’attrapa par le bras.

- Je suis presque certaine que Lisa Hoxton est א l’intיrieur. Je l’ai cherchיe partout, ditelle d’un ton pressant.

Il la dיvisagea longuement, parut conclure qu’on pouvait lui faire confiance. Sans lui rיpondre, il approcha de sa bouche un יmetteur-rיcepteur.

- Recherchez une jeune femme de race blanche qu’on croit ךtre א l’intיrieur du bגtiment, du nom de Lisa, je rיpטte Lisa.

- Merci.

Il la salua briטvement de la tךte et s’יloigna א grands pas.

Jeannie יtait contente qu’il l’e�t יcoutיe, mais elle ne pouvait. pas en rester lא. Lisa יtait peut-ךtre coincיe lא-dedans, bloquיe dans des toilettes, prisonniטre des flammes, appelant א l’aide sans qu’on l’entendמt. Ou bien elle avait pu tomber, se cogner la tךte et perdre conscience ou encore avoir יtי asphyxiיe par la fumיe et rester יtendue sans connaissance, avec le feu qui approchait de seconde en seconde.

Jeannie se souvint du type de l’entretien indiquant qu’il y avait un autre accטs au sous-sol. Elle ne l’avait pas vu en faisant le tour du bגtiment. Elle dיcida de regarder encore et revint sur la partie arriטre du bגtiment.

Elle le repיra tout de suite. Le panneau יtait fixי dans le sol prטs du bגtiment, en partie dissimulי par une Chrysler grise. La trappe d’acier, ouverte, יtait appuyיe א la paroi de l’immeuble. Jeannie s’agenouilla auprטs de l’orifice carrי et se pencha pour regarder א l’intיrieur.

Une יchelle descendait jusqu’א une piטce en dיsordre יclairיe par des tubes fluorescents. Elle apercevait des machines et des canalisations. Il y avait des traמnיes de fumיe dans l’air, mais pas un nuage יpais; cette piטce devait ךtre isolיe du reste du sous-sol. L’odeur de fumיe lui rappela אquel point elle avait toussי et suffoquי en cherchant א l’aveuglette l’escalier. ְ ce souvenir, son coeur battit plus vite.

- Il y a quelqu’un ?cria-t-elle.

Elle crut entendre un son. Elle cria plus fort. Pas de rיponse.

Elle hיsita. La raison lui commandait de regagner le devant du bגtiment et de rיclamer l’aide d’un pompier. Mais quel temps perdu, surtout si le pompier dיcidait de lui poser des questions. L’autre solution : descendre l’יchelle et aller jeter un coup d’aeil.

ְ l’idיe de pיnיtrer de nouveau dans le bגtiment, elle sentit ses jambes se dיrober sous elle. Elle avait encore la poi—

trineendolorie aprטs les violentes quintes de toux prtivoquיes par la fumיe. Mais Lisa יtait peut-ךtre lא-bas, blessיe, incapable de bouger, coincיe par une poutre, יvanouie. Il lui fallait y aller.

Elle rassembla son courage et posa un pied sur le premier יchelon. Elle avait les genoux en coton et faillit tomber. Au bout d’un moment, elle retrouva ses forces et descendit un barreau. Puis une bouffיe de fumיe la saisit א

se mit א tousser et ressortit א l’air libre.

Quand sa quinte se fut calmיe, elle renouvela sa tentative.

Elle descendit un יchelon, puis deux. Si la fumיe me fait tousser, je ressortirai. Le troisiטme pas יtait plus facile et apres cela elle descendit rapidement. Du dernier barreau, elle sauta sur le sol cimentי.

Elle se trouvait dans une grande salle pleine de pompes et de filtres, sans doute pour la piscine. L’odeur de fumיe יtait forte, mais elle pouvait respirer normalement.

Elle vit immיdiatement Lisa, et ce spectacle la fit sursauter.

Lisa יtait couchיe sur le cפtי, recroquevillיe dans la position du foetus, nue. Elle avait sur la cuisse une traמnיe qui avait l’air d’ךtre du sang. Elle ne bougeait pas.

Un moment, Jeannie resta pיtrifiיe de terreur.

Elle essaya de se reprendre.

- Lisa !cria-telle.

Frappיe du ton hystיrique de sa propre voix, elle prit une profonde inspiration pour se calmer. , je vous en prie, mon Dieu, faites qu’elle n’ait rien. Elle se fraya un chemin au milieu de l’enchevךtrement de canalisations et vint s’agenouiller auprטs de son amie.

- Lisa ?

Lisa ouvrit les yeux.

- Dieu soit louי, fit Jeannie. Je croyais que tu יtais morte.

Lisa s’assit lentement. Elle יvitait le regard de Jeannie. Elle avait les lטvres meurtries.

- Il… il m’a violיe.

Le soulagement qu’יprouvait Jeannie א la retrouver en vie cיda la place א un sentiment d’horreur qui lui serra le coeur.

- Mon Dieu! Ici?

Lisa acquiesחa.

- Il m’a dit que la sortie יtait par lא.

Jeannie ferma les yeux. Elle sentait la souffrance et l’humiliation de Lisa. Les larmes lui montטrent aux yeux; elle les retint de toutes ses forces. Un moment, elle se sentit trop faible, trop au bord de la nausיe pour prononcer un mot.

Puis elle essaya de se maמtriser.

la gorge : elle

- Qui יtait-ce ?

- Un type de la sיcuritי.

- Avec un mouchoir א pois sur le visage ?

- Il l’a פtי. - Lisa dיtourna la tךte. - Il souriait tout le temps.

ַa se tenait. La fille en pantalon kaki avait dit qu’un agent de la sיcuritי l’avait pelotיe. Celui qui יtait de service dans le hall יtait certain qu’il n’y avait pas d’autres gens de la sיcuritי dans le bגtiment.

- Ce n’יtait pas un gardien, dit Jeannie.

Elle l’avait vu s’יloigner en courant quelques minutes plus tפt. Une vague de rage dיferla en elle א l’idיe qu’il avait fait cette chose abominable ici mךme, sur le campus, dans le bגtiment du gymnase oש elles avaient l’impression de pouvoir sans risque se dיshabiller et prendre leur douche. Elle en avait les mains qui tremblaient. Elle aurait voulu le poursuivre et l’יtrangler.

Elle entendit des bruits : des hommes qui criaient, des pas lourds et un dיferlement d’eau. Les pompiers avaient mis leurs lances en batterie.

- ֹcoute, nous sommes en danger ici. Il faut sortir de ce bגtiment.

Lisa dit d’une voix sourde

- Je n’ai plus de vךtement.

Nous pourrions mourir ici !

- Ne t’inquiטte pas pour חa, dehors il y a plein de filles אmoitiי nues.

Jeannie jeta un rapide coup d’oeil autour d’elle; elle aperחut le soutiengorge et la culotte de dentelle rouge de Lisa dans la poussiטre sous un rיservoir. Elle les ramassa.

- Enfile ces machins. Ils sont sales, mais c’est mieux que rien.

Lisa restait assise par terre, le regard vide et fixe.

Jeannie rיprima un sentiment de panique. Que faire si Lisa refusait de bouger ? Elle pourrait probablement la soulever de terre, mais pourrait-elle la porter jusqu’en haut de l’יchelle ? Elle haussa la voix.

- Allons, debout!

Prenant Lisa par les mains, elle l’obligea א se lever. Lisa enfin la regarda.

- Tu sais, Jeannie, c’יtait horrible.

Jeann1ie passa les bras autour des יpaules de Lisa et la serra trטs fort.

- Je sais, Lisa, je sais…

Malgrי la lourde porte, la fumיe devenait plus יpaisse. La pe�r remplaחa la pitiי dans son coeur.

- Il faut sortir d’ici… le bגtiment est en feu. Dיpךche-toi, passe חa 1

Enfin, Lisa bougea. Elle enfila son slip et agrafa son soutiengorge. Jeannie lui prit la main pour la guider jusqu’א l’יchelle fixיe au mur, puis la fit passer la premiטre. Au mךme instant la porte s’effondra, un pompier entra dans un nuage de fumיe. De l’eau tourbillonnait autour de ses bottes. Il avait l’air abasourdi de les voir.

- Nous sommes indemnes, nous sortons par lא, lui cria Jeannie.

Puis elle monta l’יchelle א la suite de Lisa. Quelques instants plus tard, elles יtaient dehors, א l’air libre.

Jeannie avait les jambes coupיes mais elle יtait soulagיe elle avait tirי Lisa du brasier. Maintenant, son amie avait besoin d’aide… Jeannie lui passa un bras autour des יpaules et l’entraמna devant le bגtiment. Il y avait des voitures de pompiers et de police garיes en travers de la route. La plupart des femmes avaient trouvי quelque chose pour couvrir leur nuditי et Lisa יtait un peu voyante avec sa lingerie rouge.

- Personne n’a un pantalon de rechange ou quelque chose ? suppliait Jeannie tandis qu’elles se frayaient un chemin au milieu de la cohue.

Les gens avaient distribuי tous leurs vךtements de rechange. Jeannie aurait bien donnי א Lisa son propre chandail, mais elle n’avait pas de soutiengorge.

Finalement, un grand Noir פta sa chemise א pattes boutonnיes et la tendit א Lisa.

- Vous me la rendrez, c’est une Ralph Lauren. Vous demanderez Mitchell Waterfield, dיpartement de maths.

- Je m’en souviendrai, fit jeannie avec gratitude.

Lisa passa la chemise. Comme elle יtait petite, les pans lui arrivaient aux genoux.

Jeannie avait 1 impression de commencer א surmonter le cauchemar. Elle dirigea Lisa vers les ambulances. Trois flics inoccupיs יtaient adossיs א une voiture de patrouille. Jeannie s’adressa א l’aמnי des trois, un gros type avec une moustache grise.

- Cette jeune femme s’appelle Lisa Hoxton. Elle a יtי violיe.

Elle s’attendait א les voir יlectrisיs א l’annonce qu’un pareil crime avait יtי commis, mais leur rיaction fut יtonnamment dיsinvolte. Ils mirent quelques secondes א digיrer l’informa-

tion, et Jeannie s’apprךtait א leur voler dans les plumes quand le policier moustachu se dיtacha du capot sur lequel il יtait appuyי et demanda

- Oש חa s’est passי ?

- Dans le sous-sol du bגtiment incendiי, dans le local technique de la piscine, tout au fond.

Un des autres, un jeune Noir, dיclara

- Sergent, ces fichus pompiers doivent ךtre en train d’arroser toutes les piטces א conviction.

- Tu as raison, Lenny, rיpondit l’autre. Tu ferais mieux de descendre et d’isoler le lieu du crime.

Lenny partit en courant. Le sergent se tourna vers Lisa.

- Connaissez-vous l’homme qui a fait cela, mademoiselle Hoxton ?

Lisa secoua la tךte.

- C’est un Blanc de haute taille, coiffי d’une casquette de baseball rouge avec le mot SֹCURITֹ, sur le devant, dit jeannie. Je l’ai vu dans le vestiaire des femmes peu aprטs que l’incendie a יclatי et je crois l’avoir aperחu qui s’en allait en courant juste avant de retrouver Lisa.

Le policier plongea la main dans la voiture et en tira un radiotיlיphone. Il dit quelques mots dans l’appareil puis raccrocha.

- S’il est assez bךte pour garder cette casquette, on va peut-ךtre le coincer.

Il se tourna vers le troisiטme policier.

- McHenty, conduis la victime א l’hפpital.

McHenty יtait un jeune gars א lunettes. Il demanda א Lisa

- Vous prיfיrez vous asseoir devant ou א l’arriטre ?

Lisa ne rיpondit rien; elle semblait pleine d’apprיhension. Jeannie vint א son aide.

- Mets-toi devant. Tu ne veux pas avoir l’air d’une suspecte.

L’air terrifiי, Lisa parla enfin.

- Tu ne viens pas avec moi ?

- Je viens si tu le veux. Ou bien je passe en vitesse chez moi prendre des vךtements pour toi etje te retrouve א l’hפpital.

Lisa regarda McHenty d’un air inquiet.

- ַa va aller, maintenant, Lisa, dit Jeannie.

McHenty ouvrit la portiטre de la voiture de police et fit monter Lisa.

- Quel hפpital ? lui demanda jeannie.

- Santa Teresa.

Il monta א son tour.

- J’y serai dans quelques minutes, cria Jeannie א travers la vitre tandis que la voiture dיmarrait.

Elle se dirigea en courant vers le parking des professeurs, regrettant dיjא de ne pas avoir accompagnי Lisa. Celleci avait un air affolי et misיrable. Bien s�r, il lui fallait des vךtements propres mais peut-ךtre avait-elle davantage besoin d’une amie auprטs d’elle pour lui tenir la main et la rassurer. La derniטre chose dont elle avait sans doute envie c’יtait de rester seule avec un macho armי. Jeannie sauta dans sa voiture avec le sentiment d’avoir fait une gaffe.

- Bon sang, quelle journיe, fit-elle, sortant en trombe du parking.

Elle n’habitait pas loin du campus. Son appartement יtait au premier יtage d’un petit pavillon. Elle se gara en double file et s’engouffra dans l’escalier.

Elle se lava prיcipitamment les mains et le visage puis jeta sur le lit quelques vךtements propres. Elle se demanda un moment lesquelles de ses affaires conviendraient א la petite silhouette potelיe de Lisa. Elle prit un polo trop grand et un pantalon de survךtement avec une ceinture יlastique. Les sous-vךtements, c’יtait plus difficile. Elle trouva bien un short d’homme un peu ample qui pourrait faire l’affaire, mais aucun de ses soutiensgorge n’irait א Lisa. Jeannie ajouta des mocassins, fourra le tout dans un grand sac et repartit en courant.

Sur le chemin de l’hפpital, son humeur changea. Depuis que l’incendie avait יclatי, elle s’יtait concentrיe sur ce qu’elle avait א faire; maintenant, la rage commenחait א l’envahir. Lisa יtait une jeune femme heureuse et bien dans sa peau, mais le choc et l’horreur avaient fait d’elle un zombie, une crיature affolיe א l’idיe de se retrouver toute seule dans une voiture de police.

En suivant une rue commerחante, Jeannie se mit א chercher le type א la casquette rouge, s’imaginant que, si elle l’apercevait, elle roulerait sur le trottoir et l’יcraserait. Mais, en vיritי, elle ne le reconnaמtrait pas. Il avait d� enlever son foulard et sa casquette. Que portait-il d’autre ? Elle se rendit compte avec consternation qu’elle ne se le rappelait pas. Une sorte de T-shirt, avec un jean ou peut-ךtre un short. De toute faחon, il avait eu le temps de se changer.

Au fond, il pourrait s’agir de n’importe quel garחon blanc de haute taille qui passait dans la rue : ce livreur de pizza en

blouson rouge; ce type chauve qui se dirigeait vers l’יglise avec sa femme, un livre de priטres sous le bras; ce bel homme barbu portant un יtui א guitare. Mךme le flic qui parlait א un clochard devant le dיbit de boissons. Jeannie restait avec sa rage impuissante; ses mains יtreignirent le volant jusqu’au moment oש elle en eut les jointures toutes blanches.

Santa Teresa יtait un grand hפpital juste א la sortie nord de la ville. Jeannie gara sa voiture au parking et trouva le service des urgences. Lisa יtait dיjא dans un lit, vךtue d’une chemise de nuit gris pגle et regardant dans le vide. Un poste de tיlיvision dont on avait coupי le son montrait la cיrיmonie de remise des Emmy’s, les oscars de la tיlיvision - des centaines de cיlיbritיs de Hollywood en tenue de soirיe qui buvaient le champagne et se congratulaient. McHenty יtait assis auprטs du lit, son carnet sur un genou.

Jeannie posa son sac par terre.

- Voilא tes vךtements. Qu’est-ce qui se passe ?

Lisa restait silencieuse, le visage fermי. Jeannie pensa qu’elle יtait encore en יtat de choc. Elle rיprimait ses sentiments, elle luttait pour se maמtriser. Mais, א un moment ou אun autre, il faudrait bien qu’elle exhale sa rage. Tפt ou tard, il y aurait une explosion.

- Mademoiselle, reprit McHenty, il faut que je note les dיtails essentiels… vous voudrez bien nous excuser encore quelques minutes ?

- Oh! bien s�r.

Puis elle surprit le regard de Lisa et hיsita. Quelques instants plus tפt, elle se maudissait d’avoir laissי Lisa seule avec un homme. Et voilא qu’elle s’apprךtait א recommencer.

- Peut-ךtre que Lisa prיfיrerait que je reste, ditelle.

Son intuition se confirma quand elle vit Lisa hocher imperceptiblement la tךte. Jeannie s’assit sur le lit et prit la main de son amie. McHenty avait l’air agacי, mais il ne discuta pas.

- Je demandais א Mlle Hoxton si elle a essayי de rיsister א son agresseur. Lisa, avezvous criי ?

- Une fois, quand il m’a jetיe par terre. Puis il a tirי son couteau.

McHenty gardait un ton dיtachי et, tout en parlant, il tenait les yeux baissיs sur son calepin.

- Avezvous essayי de le repousser ?

Elle secoua la tךte.

- J’avais peur qu’il me blesse avec son couteau.

- Donc vous n’avez opposי aucune rיsistance aprטs ce premier cri ?

Elle hocha la tךte et se mit א pleurer. Jeannie lui pressa la

main. Elle aurait voulu crier א McHenty : ” Bon sang, qu’estce - qu’elle יtait censיe faire ? “, mais elle garda le silence. Aujourd’hui, elle s’יtait montrיe dיsagrיable avec un garחon qui ressemblait א Bradt Pitt, elle avait fait une remarque dיplaisante א propos des seins de Lisa et engueulי le gardien du gymnase. Sachant qu’elle n’avait pas de bons rapports avec les reprיsentants de l’autoritי, elle יtait bien dיterminיe א ne pas se faire un ennemi de ce policier qui essayait simplement de faire son travail.

McHenty poursuivit

- Juste avant de vous pיnיtrer, vous a-t-il obligיe א יcarter les jambes ?

Jeannie tressaillit. Ce devrait tout de mךme ךtre א des femmes de la police de poser ce genre de question…

- Il a appuyי la pointe de son couteau sur ma cuisse.

- Est-ce qu’il vous a coupיe ?

- Non.

- Vous avez donc יcartי volontairement les jambes.

- Si un suspect braque une arme sur un policier, en gיnיral vous l’abattez, non ? intervint Jeannie. Qualifiez-vous ce geste de volontaire ?

McHenty lui lanחa un regard furieux.

- Je vous en prie, mademoiselle, laissez-moi faire!

Il revint א Lisa.

- Est-ce que vous ךtes blessיe ?

- Oui, je saigne.

- Est-ce un rיsultat des rapports sexuels imposיs de force ?

- Oui.

- Oש exactement ךtes-vous blessיe ?

Jeannie n’en pouvait plus.

- Pourquoi ne laissons-nous pas le mיdecin יtablir ce point ?

Il la regarda comme si elle יtait idiote.

- Il faut que je rיdige le rapport prיliminaire.

- Alors notez qu’elle a des blessures internes consיcutives au viol.

- C’est moi qui mטne cet interrogatoire.

- Et moi, je vous dis d’y aller doucement, fit Jeannie en maמtrisant l’envie qu’elle avait de hurler. Mon amie est en plein dיsarroi. Je ne pense pas qu’elle ait besoin de vous dיcrire ses blessures internes alors qu’elle va d’un instant אl’autre ךtre examinיe par un mיdecin.

McHenty avait l’air furieux, mais il continua.

- J’ai remarquי que vous portiez des sous-vךtements de

dentelle rouge. Croyez-vous que cela ait eu une influence sur ce qui s’est passי ?

Lisa dיtourna la tךte, les yeux pleins de larmes.

- Si je dיclarais le vol de ma Mercedes rouge, lanחa Jeannie, est-ce que vous me demanderiez si j’ai provoquי le vol en conduisant une voiture aussi voyante ?

McHenty l’ignora.

- Croyez-vous avoir dיjא rencontrי l’auteur du viol, Lisa ? - Non.

- Mais la fumיe a d� vous empךcher de distinguer clairement ses traits. Et puis il portait une sorte de foulard sur le visage.

- Au dיbut, j’יtais pratiquement aveugle. Mais il n’y avait pas tellement de fumיe dans la piטce oש… il a fait חa. Je l’ai vu. - Elle hocha יnergiquement la tךte. - Je l’ai vu.

- Vous le reconnaמtriez ?

- Oh oui, fit Lisa en frissonnant.

- Mais vous ne l’avez jamais rencontrי, dans un bar, par exemple.

- Non.

- Allez-vous dans des bars, Lisa ?

- Bien s�r.

- Des bars de cיlibataires, ce genre d’יtablissement?

Jeannie explosa.

- Qu’est-ce que c’est que ce genre de question ?

- Le genre que posent les avocats de la dיfense.

- Lisa ne passe pas en jugement, ce n’est pas elle la coupable, c’est la victime !

- Lisa, יtiez-vous vierge ?

Jeannie se leva.

- ַa suffit! Je ne crois pas que les choses soient censיes se passer de cette faחon. Vous n’ךtes pas supposי poser ces questions qui empiטtent sur la vie privיe.

McHenty haussa le ton.

- J’essaie d’יtablir sa crיdibilitי.

- Une heure aprטs qu’elle a יtי violיe ? Je vous en prie !

- Je fais mon travail…

- Je ne pense pas que vous connaissiez votre travail. Je pense que vous ne connaissez rien א rien, McHenty.

Il n’eut pas le temps de rיpondre : un mיdecin entra sans frapper. Jeune, il avait l’air harassי et יpuisי.

- C’est le viol ? fit-il.

- Je vous prיsente Mlle Lisa Hoxton, dit jeannie d’un ton glacי. Oui, elle a יtי violיe.

- Il va me falloir un frottis vaginal.

Il’ n’יtait pas sympathique mais au moins il fournissait une excuse pour se dיbarrasser de McHenty. Jeannie regarda le policier. Il ne bougeait pas, comme s’il pensait qu’il allait surveiller l’opיration. Elle dיclara

- Avant que vous ne commenciez, docteur, peut-ךtre que l’agent McHenty voudra bien nous excuser ?

Le mיdecin marqua un temps et regarda McHenty. Le policier haussa les יpaules et sortit.

Le mיdecin tira d’un geste brusque le drap qui recouvrait Lisa.

- Relevez votre chemise et יcartez les jambes.

Lisa יclata en sanglots.

Jeannie n’en croyait pas ses yeux. Qu’est-ce qu’ils avaient donc, tous ces hommes ?

- Pardonnez-moi, monsieur, ditelle au mיdecin.

Il la foudroya d’un regard impatient.

- Vous avez un problטme ?

- Pourriez-vous, je vous prie, essayer d’ךtre un peu plus poli ?

Il devint tout rouge.

- Cet hפpital est plein de gens atteints de blessures traumatisantes et de maladies qui mettent leur vie en danger. Il y a actuellement aux urgences trois enfants accidentיs de la route et ils vont tous les trois mourir. Et vous, vous vous plaignez parce que je ne me montre pas poli envers une femme qui s’est mise au lit avec l’homme qu’il ne fallait pas ?

Jeannie יtait abasourdie.

- Qui s’est mise au lit avec l’homme qu’il ne fallait pas ? rיpיta-telle.

Lisa se redressa.

- Je veux rentrer chez moi.

- ַa me paraמt une sacrיment bonne idיe! dit Jeannie.

Elle fit coulisser la fermeture du sac et יtala des vךtements sur le lit.

Le docteur resta un moment sans voix. Puis il dיclara d’un ton furieux

- Faites comme vous voulez.

Et il sortit. Jeannie et Lisa se regardטrent.

- ַa n’est pas croyable! s’exclama Jeannie.

- Dieu merci, ils sont partis, murmura Lisa en se levant.

Jeannie l’aida א פter sa chemise d’hפpital. Lisa s’empressa de passer des vךtements propres et d’enfiler ses chaussures.

- Je te raccompagne chez toi, dit jeannie.

- Tu veux bien dormir א la maison ? Je ne veux pas ךtre seule cette nuit.

- Bien s�r. Pas de problטme.

McHenty attendait dans le hall. Il semblait avoir perdu de son assurance. Peut-ךtre se rendait-il compte qu’if s’y יtait mal pris.

- J’ai encore quelques questions, dit-il.

Jeannie lui annonחa d’un ton extrךmement calme

- Nous partons, Lisa est trop bouleversיe pour rיpondre א vos questions.

Il avait l’air affolי.

- Mais il faut qu’elle rיponde! Elle a portי plainte.

- Je n’ai pas יtי violיe, lanחa Lisa. Tout cela יtait une erreur. Je veux simplement rentrer chez moi.

- Vous vous rendez compte que c’est un dיlit de faire une fausse dיclaration ?

- Cette femme n’est pas une criminelle, dit jeannie d’un ton furieux. Elle est la victime d’un crime. Si votre chef vous demande pourquoi elle retire sa plainte, dites que c’est parce qu’elle a יtי malmenיe par l’agent McHenty de la police de Baltimore. Maintenant, je la raccompagne chez elle. Excuseznous.

Elle prit Lisa par les יpaules et la poussa vers la sortie. Derriטre elles, McHenty murmura

- Bon Dieu, mais qu’est-ce que j’ai fait?

Berrington Jones regardait ses deux plus vieux amis.

- Je n’arrive pas א le croire! Nous frisons la soixantaine. Aucun de nous n’a jamais gagnי plus de deux cent mille dollars par an. Voilא qu’on nous offre soixante millions א chacun, et nous sommes assis א nous demander si nous n’allons pas refuser!

- Nous n’avons jamais fait חa pour l’argent, dit Preston Barck.

- Je ne comprends toujours pas, dיclara le sיnateur Proust. Si je possטde un tiers d’une sociיtי qui vaut cent quatrevingts millions de dollars, comment se fait-il que je me promטne au volant d’une Buick vieille de trois ans ?

Les trois hommes possיdaient une petite entreprise de biotechnologie, Genetico Inc. Preston s’occupait de la gestion, Jim faisait de la politique et Berrington יtait un universitaire. Mais la vente de l’entreprise יtait une idיe de Berrington. ְ bord d’un avion qui l’emmenait א San Francisco, il avait rencontrי le prיsident de Landsmann, un conglomיrat pharmaceutique allemand, et il l’avait persuadי de lui faire une offre. Il devait maintenant convaincre ses associיs de l’accepter; il n’aurait pas cru que ce serait aussi difficile.

Ils יtaient dans le bureau d’un hפtel particulier de Roland Park, un quartier יlיgant de Baltimore. La maison appartenait א l’universitי Jones Falls qui la prךtait aux professeurs en visite. Berrington, qui avait une chaire א Berkeley et א Harvard aussi bien qu’א Jones Falls, utilisait cette rיsidence pour les six semaines de l’annיe qu’il passait א Baltimore. Il n’y avait pas grand-chose א lui dans la piטce : un ordinateur portable, une photo de son ex-femme et de leur fils, une pile d’exemplaires tout neufs de son dernier ouvrage, L’Hיritage

du futur : comment le gיnie gיnיtique va transformer L Amיrique. Un tיlיviseur dont on avait baissי le son retransmettait la cיrיmonie des Emmy’s.

Preston יtait un homme maigre א l’air sיrieux. Il avait beau ךtre l’un des savants les plus remarquables de sa gיnיration, on l’aurait pris pour un comptable.

- Les cliniques ont toujours gagnי de l’argent, commenחa-t-il.

Genetico possיdait trois cliniques spיcialisיes dans la fיcondation in vitro, rendue possible par les travaux de pointe de Preston dans les annיes soixante-dix.

- La fיcondation artificielle est, dans la mיdecine amיricaine, le domaine qui connaמt le taux de croissance le plus יlevי, poursuivitil. Genetico permettra א Landsmann d’accיder א cet יnorme marchי. Ils veulent que nous ouvrions cinq autres cliniques par an au cours des dix prochaines annיes.

Jim Proust יtait chauve, avec un visage hגlי, un grand nez, et de grosses lunettes. Ses traits marques faisaient le bonheur des caricaturistes politiques. Berrington et lui יtaient amis et collטgues depuis vingt-cinq ans.

- Comment se fait-il que nous n’ayons jamais vu un sou ? demandat-il.

- Nous avons toujours tout investi dans la recherche.

Genetico possיdait ses propres laboratoires et sous-traitait des travaux de recherche aux dיpartements de biologie et de psychologie des universitיs. C’יtait Berrington qui s’occupait des rapports de l’entreprise avec les universitיs. Il dיclara d’un ton exaspיrי

- Je me demande pourquoi vous n’arrivez pas אcomprendre que c’est la chance de notre vie.

Jim dיsigna le tיlיviseur.

- Monte le son, Berry… c’est toi qui passes.

La remise des Emmy’s avait cיdי la place א l’יmission de Larry King, dont l’invitי יtait Berrington. Il dיtestait Larry King - selon lui, un libיral, un rouge -, mais son יmission offrait l’occasion de s’adresser א des millions d’Amיricains.

Il se regarda sur l’יcran; ce qu’il vit lui plut. En rיalitי, il יtait petit mais, א la tיlיvision, tous les gens semblaient de la mךme taille. Son costume bleu marine יtait impeccable, le bleu de sa chemise יtait assorti א celui de ses yeux et sa cravate יtait d’un rouge bordeaux qui ne paraissait pas trop vif א l’יcran. Comme il avait l’esprit extrךmement critique, il trouva que ses cheveux argentיs יtaient trop bien coiffיs, presque ondulיs; pour un peu, on l’aurait pris pour un יvangיliste.

King, arborant ses cיlטbres bretelles, יtait d’humeur agressive lanחait de sa voix rocailleuse

‘ ” Professeur, vous avez dיclenchי une fois de plus une controverse avec votre dernier ouvrage. Il y a pourtant des gens qui estiment qu’il ne s’agit pas de science mais de politique. Qu’avezvous א rיpliquer א cela ? “

Berrington fut satisfait de s’entendre rיpondre d’une voix pondיrיe et raisonnable

” Larry, j’essaie simplement de dire que les dיcisions politiques devraient se fonder sur une science saine. Laissיe אelle-mךme, la nature favorise les bons gטnes et יlimine les mauvais. Notre politique sociale va א l’encontre de la sיlection naturelle. C’est la raison pour laquelle nous sommes en train de former une gיnיration d’Amיricains de seconde zone. “

Jim but une gorgיe de scotch et dit

- Bonne formule : une gיnיration d’Amיricains de seconde zone. Il faudra la reprendre.

Larry King continuait

” Si on vous laisse faire, qu’adviendra-t-il des enfants des pauvres ? Ils mourront de faim ? “

Sur l’יcran, le visage de Berrington se fit grave.

” Mon pטre est mort en 1942, quand le porte-avions Wasp a יtי coule par un sous-marin japonais א Guadalcanal. J’avais six ans. Ma mטre a luttי pour m’יlever et me faire faire des יtudes. Larry, je suis un enfant de pauvres. “

Ce n’יtait pas trop יloignי de la vיritי. Son pטre, un brillant ingיnieur, avait laissי א sa mטre un revenu modeste mais suffisant pour qu’elle ne f�t pas obligיe de se remarier. Elle avait envoyי son fils dans des collטges privיs co�teux, puis אHarvard; mais il est vrai que חa n’avait pas יtי facile.

- Tu n’es pas mal, Berry…, dit Preston, sauf peut-ךtre la coiffure un peu western.

Preston Barck, cinquante-cinq ans, le plus jeune du trio, avait des cheveux noirs et courts, plaquיs sur son crגne comme une calotte.

Berrington eut un grommellement irritי. La mךme idיe lui avait traversי l’esprit, mais חa l’agaחait de l’entendre dans la bouche d’un autre. Il se servit un peu de whisky, du Springbank, un pur malt.

Larry King reprenait

” Philosophiquement parlant, en quoi vos opinions diffטrent-elles de celles, disons, des nazis ? “

Berrington prit la tיlיcommande et יteignit le tיlיviseur.

- Voilא dix ans que je fais ce numיro. Trois livres et un

million de dיbats tיlיvisיs plus tard, qu’est-ce qui a changי ? Rien.

- Beaucoup de choses ont changי, contesta Preston. Tu as fait de la gיnיtique et de la race un vrai problטme. Tu es simplement impatient.

- Impatient ? fit Berrington, exaspיrי. Bien s�r que je suis impatient! J’aurai soixante ans dans deux semaines. Nous vieillissons tous. Il ne nous reste pas beaucoup de temps !

- Il a raison, Preston. Tu ne te souviens pas comment c’יtait, quand nous יtions jeunes ? Nous voyions l’Amיrique aller א vau-l’eau : des droits civiques pour les nטgres, l’invasion des Mexicains, les meilleures יcoles envahies par les enfants de communistes juifs, nos gosses fumant du hasch et יvitant la conscription. Et nous avions fichtrement raison! Regarde ce qui est arrivי ! Jamais dans nos pires cauchemars nous n’aurions imaginי que le trafic de drogue deviendrait une des plus grosses industries d’Amיrique et qu’un tiers des enfants naמtraient de mטres vivant aux crochets de l’assistance sociale. Nous sommes les seuls א avoir le cran d’affronter les problטmes. Nous et quelques autres qui partagent nos idיes. Le reste ferme les yeux en espיrant que tout s’arrangera.

Ils ne changeaient pas, se dit Berrington. Preston, toujours prudent et craintif; Jim, s�r de lui et beau parleur. II les connaissait depuis si longtemps qu’il considיrait leurs dיfauts avec tendresse, en tout cas la plupart du temps. Et il יtait habituי א son rפle de meneur qui les guidait vers le juste milieu.

- Preston, reprit-il, oש en sommes-nous avec les Allemands ? Faisons le point.

- Nous sommes tout prטs de conclure. Ils veulent annoncer la prise de contrפle au cours d’une confיrence de presse demain en huit.

- Demain en huit? dit Berrington, tout excitי. C’est formidable !

Preston secoua la tךte.

- Je dois vous l’avouer, j’ai encore des doutes.

Berrington eut un petit grognement agacי.

- Nous avons subi un audit minutieux, continua Preston. Nous devons montrer nos livres aux comptables de Landsmann et leur parler de tout ce qui risquerait d’affecter nos bיnיfices א venir, tels que des crיanciers qui dיposent leur bilan ou des procטs en cours.

- Nous n’avons rien de tout cela, me semble-t-il, fit jim.

Preston lui lanחa un regard menaחant.

- Nous savons tous que cette entreprise a des secrets.

Il-y eut un silence dans la piטce. Puis jim reprit

- Bah ! c’יtait il y a longtemps.

- Et alors ? La preuve de ce que nous avons fait se promטne librement.

- Mais il n’y a aucun moyen que Landsmann le dיcouvre, surtout en une semaine.

Preston haussa les יpaules comme pour dire ” Qui sait? “.

- Nous devons prendre ce risque, dit Berrington d’un ton ferme. L’apport de capital que nous obtiendrons de Landsmann nous permettra d’accיlיrer notre programme de recherche. D’ici deux ans, nous serons en mesure d’offrir aux riches Amיricains blancs qui frיquentent nos cliniques un bיbי gיnיtiquement parfait.

- Mais qu’est-ce que חa changera ? fit Preston. Les pauvres continueront א se reproduire plus vite que les riches.

- Tu oublies le programme politique de Jim, dit Berrington.

- Un taux d’imposition sur le revenu de dix pour cent uniformיment, rיcita Jim, et des injections contraceptives obligatoires pour les femmes bיnיficiant de l’assistance sociale.

- Pense un peu, Preston! lanחa Berrington. Des bיbיs parfaits pour les classes moyennes et la stיrilisation pour les pauvres. Nous pourrions commencer א rיtablir l’יquilibre racial de l’Amיrique. ַa a toujours יtי notre objectif, depuis le dיbut.

- Nous יtions trטs idיalistes en ce temps-lא, observa Preston.

- Nous avions raison! fit Berrington.

- Oui, c’est vrai. Mais, en vieillissant, je commence de plus en plus א croire que le monde va continuer son bonhomme de chemin, mךme si je n’atteins pas tous les objectifs que je m’יtais fixיs quand j’avais vingt-cinq ans.

Ce genre de propos יtait de nature א saboter les grands projets.

- Mais nous pouvons atteindre nos objectifs ! affirma Berrington. Tout ce א quoi tendent nos efforts depuis trente ans est aujourd’hui א notre portיe. Les risques que nous avons pris au dיbut, toutes ces annיes de recherche, l’argent que nous avons dיpensי… tout cela porte aujourd’hui ses fruits. Tu ne vas pas nous faire une crise de nerfs maintenant, Preston !

- Je ne suis pas nerveux, je souligne des problטmes pratiques et rיels, dit Preston avec obstination. Jim peut toujours

proposer son programme politique; חa ne signifie pas qu’il va se rיaliser.

- C’est lא qu’intervient Landsmann, protesta Jim. L’argent que nous allons toucher en יchange de nos parts dans l’entreprise va nous permettre de dיcrocher le cocotier.

- Comment חa? fit Preston, l’air יtonnי.

Mais Berrington savait de quoi parlait son ami et il sourit.

- La Maison-Blanche, dit Jim. Je vais ךtre candidat א la prיsidence.

Peu avant minuit, Steve Logan gara sa vieille Datsun rouillיe sur Lexington Street, dans le quartier de Hollins Market, א l’ouest du centre de Baltimore. Il allait passer la nuit avec son cousin Ricky Menzies, יtudiant en mיdecine א l’universitי de Maryland, א Baltimore. Ricky occupait une piטce dans une grande baraque un peu fatiguיe louיe א des יtudiants.

Ricky יtait le plus grand chahuteur que Steve ait jamais connu. Il aimait boire, danser, faire la fךte, et ses amis lui ressemblaient. Steve avait hגte de passer la soirיe avec Ricky. L’ennui avec ce genre de fךtards, c’יtait qu’on ne pouvait absolument pas compter sur eux: א la derniטre minute, Ricky s’יtait trouvי une nana toute chaude, il avait annulי son rendezvous avec Steve et celui-ci avait passי la soirיe seul.

Il descendit de voiture, portant un petit sac de voyage contenant des vךtements de rechange pour le lendemain. La nuit יtait tiטde. Il ferma la portiטre א clי et se dirigea vers le coin de la rue. Une bande de jeunes, quatre ou cinq garחons et une fille, tous noirs, traמnait devant un magasin de vidיo en fumant des cigarettes. Mךme s’il יtait blanc, Steve n’יtait pas nerveux : il avait l’air d’ךtre chez lui dans ce quartier, avec sa vieille bagnole et son jean dיlavי. D’ailleurs, il mesurait quatre ou cinq centimטtres de plus que le plus grand de ces types. Comme il passait, l’un d’eux lui dit d’une voix basse mais distincte

- Tu veux de la blanche, tu veux du crack?

Steve secoua la tךte sans ralentir l’allure.

Une femme noire de trטs haute taille avanחait א sa rencontre, superbe : jupe courte, escarpins א talons aiguilles, cheveux relevיs sur la tךte, lטvres bien rouges et yeux fardיs de

bleu. Il ne put s’empךcher de la dיvisager. En le croisant elle susurra d’une voix de basse

- Salut, beau gosse.

Steve comprit que c’יtait un homme. Il sourit et passa son chemin.

Les gosses, au coin de la rue, saluטrent le travesti avec une familiaritי bon enfant.

- Soir, Dorothy !

- Bonjour, les garחons.

Quelques instants plus tard, il entendit un crissement de pneus et jeta un coup d’oeil derriטre lui. Une voiture de police venait de s’arrךter au carrefour. Quelques-uns des gosses disparurent dans les rues sombres. D’autres restטrent. Deux policiers noirs descendirent, sans se presser. Steve se retourna pour observer la scטne. En voyant le nommי Dorothy, un des policiers expיdia un crachat sur la pointe d’un escarpin rouge. Steve fut choquי : c’יtait un acte gratuit et inutile. Dorothy ralentit א peine le pas.

- Va te faire mettre, trou du cul, murmurat-il.

La remarque יtait א peine audible, mais le policier avait l’oreille fine. Il saisit Dorothy par le bras, le plaqua contre la vitrine du magasin. Dorothy trיbucha sur ses hauts talons.

- Ne me parle jamais comme חa, espטce de merde ! hurla le flic.

Steve יtait indignי. Bon sang, א quoi pouvait-il s’attendre s’il s’amusait א cracher sur les gens ?

Une sonnette d’alarme retentit au fond de son esprit. Ne te laisse pas entraמner dans une bagarre, Steve.

Le coיquipier du policier יtait adossי א la voiture; il regardait la scטne, impassible.

- Qu’est-ce qui se passe, mon frטre ? fit Dorothy d’un ton enjפleur. Je te trouble ?

Le policier lui donna un coup de poing au creux de l’estomac. C’יtait un robuste gaillard et il avait mis tout son poids dans ce coup-lא. Dorothy se plia en deux, le souffle coupי.

Merde ! se dit Steve et il se dirigea א grands pas vers le carrefour.

Qu’est-ce que tu fiches, Steve ?

Dorothy יtait toujours pliי en deux, cherchant א reprendre son souffle.

- Bonsoir, monsieur l’agent, fit Steve.

Le flic le regarda.

- Du vent, fils de pute.

- Non.

- Qu’est-ce que t’as dit ?

= J’ai dit non, monsieur l’agent. Laissez cet homme tranquille.

‘Barre-toi, Steve, pauvre crיtin, barre-toi.

Son intervention rendit les gosses effrontיs.

- Ouais, c’est vrai, lanחa un grand garחon efflanquי au crגne rasי. Y a pas de raison d’emmerder Dorothy, il a rien fait de mal.

Le flic braqua un doigt agressif vers l’adolescent.

- Si tu veux que je te fouille pour trouver de la came, tu n’as qu’א continuer א parler comme חa.

Le garחon baissa les yeux.

- Tout de mךme, fit Steve, il a raison. Dorothy ne fait rien de mal.

Le flic s’approcha de Steve.

Ne le frappe pas, surtout, ne le touche pas. Souviens-toi de Tip Hendricks.

- T’es aveugle ? dit le policier.

- Comment ?

- Hי, Lenny, cria son collטgue, on s’en fout ! Tironsnous !

Il semblait mal א l’aise.

Sans l’יcouter, Lenny s’adressa א Steve.

- Tu vois pas ? T’es le seul visage blanc dans le tableau. T’as pas ta place, ici.

- Je viens d’ךtre tיmoin d’un dיlit.

Le flic s’approcha de Steve. II s’approcha trטs prטs.

- Tu veux venir faire un tour en ville ? Ou bien tu veux foutre le camp d’ici tout de suite ?

Steve n’avait aucune envie de faire un tour en ville. C’יtait si facile pour eux de lui glisser un peu de came dans les poches, ou bien de le tabasser et de prיtendre qu’il avait rיsistי א une arrestation. Steve faisait son droit : s’il יcopait d’une condamnation, il ne pourrait jamais exercer. Il regrettait d’ךtre intervenu. ַa ne valait pas la peine de flanquer toute sa carriטre en l’air parce qu’un agent de police houspillait un travelo.

Mais c’יtait quand mךme mal. Et ils יtaient deux, maintenant, א se faire harceler : Dorothy et Steve. Le flic violait la loi. Steve ne se dיcidait pas א partir.

Il prit un ton conciliant.

- Je ne tiens pas א faire d’histoire, Lenny. Laissez donc partir Dorothy et j’oublierai que je vous ai vu l’agresser.

- Tu me menaces, tךte de noeud ?

Un direct א l’estomac et une gauche en pleine tךte. Un coup dans

le buffet, deux pour la galerie. Ce flic s’effondrerait comme un cheval avec une patte cassיe.

- C’יtait juste une proposition amicale.

Ce flic cherchait les ennuis. Mais comment dיsamorcer la situation ? Steve aurait voulu voir Dorothy s’יloigner tranquillement pendant que Lenny avait le dos tournי, mais le travesti restait lא, א regarder. Il frictionnait doucement son estomac endolori, savourant la fureur du flic.

Lא-dessus, coup de chance. La radio de la voiture de police se mit א crיpiter. Les deux flics se figטrent, l’oreille tendue. Steve ne parvint pas א comprendre le bredouillement de mots et de numיros de code, mais l’יquipier de Lenny lanחa

- Un collטgue a des ennuis. On se taille.

Lenny hיsita. Il dיvisageait Steve d’un air mauvais, mais celui-ci crut voir une lueur de soulagement dans ses yeux. Peut-ךtre se sentait-il lui aussi tirי d’un mauvais pas. Cependant, il avait toujours un ton aussi dיsagrיable.

- Souviens-toi de moi, lanחa-t-il א Steve. Parce que moi, je ne t’oublierai pas…

Lא-dessus, il sauta dans le vיhicule, claqua la portiטre et la voiture dיmarra en trombe.

Les gosses applaudirent.

- Nom de Dieu! dit Steve, soulagי. On a eu chaud.

C’יtait idiot. Tu sais comment חa aurait, pu tourner. Tu sais comment tu es.

Sur ces entrefaites, son cousin Ricky arriva.

- Qu’est-ce qui s’est passי ? demandat-il en regardant la voiture de police qui s’יloignait.

Dorothy s’approcha et posa les mains sur les יpaules de Steve.

- Mon hיros, fit-il, jouant les coquettes. John Wayne.

Gךnי, Steve bafouilla

- Allons, allons…

- Le jour oש tu auras envie de faire des folies, John Wayne, viens me trouver. Pour toi, ce sera gratuit.

- Merci bien…

- Je te donnerais bien un baiser, mais je vois que tu es un grand timide, alors je vais simplement te dire au revoir.

Il agita ses doigts aux ongles rouges et tourna les talons. Ricky et Steve s’יloignטrent dans la direction opposיe.

- Je vois que tu t’es dיjא fait des amis dans le quartier! s’exclama Ricky.

Steve se mit א rire, soulagי.

- J’ai failli me mettre dans un sale pיtrin. Un connard de

flic ג commencי א tabasser ce type en minijupe et j’ai fait la bךtise de lui dire d’arrךter.

‘Ricky יtait abasourdi.

- Tu as de la veine d’ךtre encore ici.

- Je sais.

La maison oש vivait Ricky sentait le fromage, ou le lait tournי. Les murs peints en vert יtaient couverts de graffitis. Ils se frayטrent un chemin autour des bicyclettes enchaמnיes dans le couloir et grimpטrent l’escalier.

- ַa me rend fou, reprit Steve. Pourquoi est-ce que Dorothy recevrait un coup dans le bide ? Il aime bien les minijupes et le maquillage : qu’est-ce que חa peut foutre ?

- Tu as raison.

- Et pourquoi Lenny s’en tirerait-il sous prיtexte qu’il est en uniforme ? Un policier devrait avoir plus de principes.

- Tu parles!

- C’est pour חa que je veux ךtre avocat. Pour faire cesser ce genre de merde. Est-ce que tu as un hיros dans la vie, quelqu’un א qui tu voudrais ressembler?

- Casanova, peut-ךtre.

- Moi, c’est Ralph Nader. Un avocat. C’est mon modטle. Il s’est attaquי aux plus grandes entreprises d’Amיrique… et il a gagnי!

Ricky se mit א rire et passa un bras autour des יpaules de Steve tandis qu’ils entraient dans sa chambre.

- Mon cousin l’idיaliste.

- C’est חa, fiche-toi de moi 1

- Tu veux du cafי ?

- Bien s�r.

La chambre de Ricky יtait minuscule et meublיe א la diable : un lit une place, un bureau boiteux, un canapי dיfoncי et un gros poste de tיlי. Au mur, une affiche reprיsentant une femme nue oש יtaient inscrits les noms de tous les os du squelette humain, depuis le pariיtal du crגne jusqu’aux derniטres phalanges des pieds. Il y avait un climatiseur, mais qui n’avait pas l’air de fonctionner.

Steve s’assit sur le canapי.

- Comment יtait ta nana?

- Pas aussi terrible que l’annonחait l’extיrieur. - Ricky versa de l’eau dans une bouilloire. - Elle est mignonne, Melissa, mais je ne serais pas א la maison d’aussi bonne heure si elle יtait aussi dingue de moi qu’on me l’avait fait croire Et toi ?

- J’ai traמnי sur le campus de Jones Falls. Trטs chic lא-bas. J’ai rencontrי une fille aussi.

ְ ce souvenir, son visage s’יclaira.

- Je l’ai vue jouer au tennis. Formidable : grande, musclיe, superbe. Un service canon, je te jure.

- Je n’ai jamais entendu personne s’amouracher d’une fille a cause de son jeu au tennis, fit Ricky avec un grand sourire. Jolie ?

- Elle a quelque chose… De grands yeux bruns, des sourcils noirs, une masse de cheveux bruns… et un petit anneau d’argent passי dans la narine gauche.

- Sans blague. Pas courant, hein ?

- Tu l’as dit.

- Comment elle s’appelle ?

- Aucune idיe, fit Steve avec un sourire mיlancolique. Elle m’a envoyי promener sans mךme ralentir le pas. Je ne la reverrai sans doute jamais.

Ricky servit le cafי.

- C’est peut-ךtre pas plus mal: tu as une copine rיguliטre, non ?

- Si on veut. - Steve se sentait un peu coupable d’avoir יtי ainsi attirי par cette joueuse de tennis. - Elle s’appelle Cיline. On fait les mךmes יtudes.

Steve suivait des cours א Washington.

- Tu couches avec elle ?

- Non.

- Pourquoi ?

- Je ne me sens pas א ce niveau d’engagement.

Ricky eut l’air surpris.

- Voilא un langage que je ne comprends pas. Il faut que tu te sentes engagי envers une fille avant de te la faire ?

Steve יtait embarrassי.

- C’est ce que je ressens, tu comprends ?

- Tu as toujours ressenti חa ?

- Non. Quand j’יtais au lycיe, je faisais tout ce que les filles voulaient bien me laisser faire; un peu comme un concours. Je me tapais n’importe quelle jolie nana qui voulait bien retirer sa culotte… Aujourd’hui, c’est diffיrent. Je ne suis plus un gosse.

- Quel גge tu as, vingt-deux?

- Exact.

- J’en ai vingt-cinq, mais je ne suis pas aussi m�r que toi. Steve crut dיceler une note de ressentiment.

- Hי, חa n’est pas une critique, tu sais 1

- Non. - Ricky n’avait pas l’air sיrieusement vexי. -

Alors qu’est-ce que tu as fait quand elle t’a envoyי aux peloies ?

- Je suis allי dans un bar et j’ai pris deux biטres et un hamburger.

- ַa me fait penser… j’ai faim. Tu veux manger quelque chose ?

- Qu’est-ce que tu as ?

Ricky ouvrit un placard.

- De la gelיe de groseilles, cons au chocolat.

- Oh, oh, chocolat, super!

Ricky disposa sur la table des bols et du lait puis ils s’installטrent.

Quand ils eurent terminי, ils rincטrent leurs bols de cיrיales et s’apprךtטrent א se coucher. Steve s’allongea sur le canapי en caleחon : il faisait trop chaud pour mettre une couverture. Ricky prit le lit. Avant de s’endormir, il demanda

- Qu’est-ce que tu vas foutre א Jones Falls ?

- On m’a demandי de faire partie d’un groupe d’יtude. Faut que je passe des tests psychologiques, des trucs comme חa.

- Pourquoi toi ?

- Je n’en sais rien. On m’a dit que j’יtais un cas particulier et qu’on m’expliquerait tout חa quand je viendrais.

- Pourquoi tu as acceptי ? Tu vas perdre ton temps, non ?

Steve avait une raison particuliטre, mais il n’avait pas l’intention d’en parler א Ricky. Sa rיponse יtait en partie sincטre.

- Oh, la curiositי, sans doute. Tu ne te poses pas des questions sur toi-mךme ? Par exemple, quel genre de personne est-ce que je suis vraiment, qu’est-ce que je veux dans la vie ?…

- Je veux ךtre un chirurgien de premiטre et gagner un million de dollars par an א faire des implants de seins. Au fond, je suis une גme simple.

- Tu ne te demandes pas א quoi tout חa rime ?

Ricky יclata de rie.

- Non, Steve, absolument pas. Mais toi, si. Tu as toujours יtי un penseur. Mךme quand on יtait gosse, tu posais des questions sur Dieu et tout חa.

C’יtait vrai. Vers l’גge de treize ans, Steve יtait passי par une phase religieuse. Il s’יtait rendu dans diffיrentes יglises, dans une synagogue, une mosquיe : il avait gravement posי des questions א propos de leur foi א quantitי d’hommes

des Rice Crispies ou des flo-

d’ֹglise abasourdis. ַa avait laissי pantois ses parents, tous deux rיsolument agnostiques.

- Tu as toujours יtי un peu diffיrent, poursuivit Ricky. Je n’ai jamais vu quelqu’un dיcrocher d’aussi bonnes notes aux examens sans se fouler.

C’יtait יgalement vrai. Steve avait toujours appris rapidement, parvenant sans effort en tךte de la classe, sauf quand les autres יlטves le taquinaient et qu’il faisait dיlibיrיment des fautes pour moins se faire remarquer.

Mais il avait une autre raison d’ךtre intriguי par sa personnalitי. Ricky l’ignorait. Personne א la facultי de droit n’יtait au courant. Seuls ses parents savaient.

Steve avait failli tuer quelqu’un.

Il avait quinze ans א l’יpoque. Dיjא grand, maigre, il יtait capitaine de l’יquipe de basket-bail. Cette annיe-lא, le lycיe de Hillsfield יtait arrivי en demi-finale du championnat de la ville. Ils jouaient contre une יquipe de petits voyous appartenant א une יcole des faubourgs de Washington. Pendant toute la rencontre, un garחon de l’יquipe adverse du nom de Tip Hendricks n’avait cessי d’asticoter Steve. Tip jouait bien, mais il utilisait tout son talent pour tricher. Et, chaque fois, il avait un grand sourire, comme pour dire : ” Je t’ai encore eu, connard ! ” ַa rendait Steve fou, mais il יtait bien obligי de maמtriser sa fureur. Malgrי tout, il ne jouait pas bien. Son יquipe fut battue, perdant toute chance de remporter le trophיe.

Par un vrai coup de malchance, Steve tomba sur Tip dans le parking, oש les cars attendaient pour ramener les יquipes א leurs יcoles respectives. La fatalitי voulut qu’un des chauffeurs f�t en train de changer une roue : il avait une trousse א outils ouverte sur le sol.

Steve ignora Tip, mais celui-ci lanחa son mיgot dans la direction de Steve, qui le reחut sur son blouson.

Ce blouson-lא comptait beaucoup pour lui. Il avait fait des יconomies sur ce qu’il gagnait en travaillant le samedi chez McDonald’s, et il se l’יtait achetי la veille. Un superbe blouson de cuir souple couleur beurre frais. Et voilא qu’il avait une br�lure juste sur la poitrine, א un endroit oש il יtait impossible de ne pas la voir. Fichu, le blouson. Alors Steve se mit א cogner Tip.

Celuici riposta violemment, dיcochant des coups de pied et des coups de tךte, mais, aveuglי par la rage, Steve les sentait א peine. Tip avait le visage ruisselant de sang. Son regard tomba sur la trousse א outils du chauffeur de car. Il ramassa un dיmonte-pneu. Armי de cet outil, il frappa א deux

reprises Steve en pleine face. Sous la douleur, Steve devint fou.de rage. Il arracha le dיmonte-pneu des mains de Tip… Aprטs חa, il ne se souvenait plus de rien. Il se retrouva plantי au-dessus du corps de Tip, la barre de fer ensanglantיe א la main. Quuelqu’un disait

- Mon Dieu, je crois qu’il est mort !

Tip n’יtait pas mort. Il mourut deux ans plus tard, tuי par un trafiquant jamaןcain de marijuana א qui il devait quatrevingt-cinq dollars. Mais Steve avait voulu le tuer. Il avait essayי de le tuer. Il n’avait pas de vיritable excuse : mךme si c’יtait Tip qui avait ramassי le dיmonte-pneu, Steve l’avait utilisי sauvagement.

Steve fut condamnי א six mois de prison avec sursis. Aprטs le procטs, il changea de lycיe et passa tous ses examens sans problטme. Comme il יtait mineur א l’יpoque de cette bagarre, on n’en garda pas trace sur son casier judiciaire; cela ne l’empךcha donc pas de s’inscrire א la facultי de droit. Pour ses parents le cauchemar יtait aujourd’hui oubliי. Mais Steve avait des doutes. Il savait que seules la chance et la rיsistance du corps humain l’avaient sauvי d’un procטs pour meurtre. Tip Hendricks יtait un ךtre humain, et Steve avait failli le tuer pour un blouson. Il יcoutait le souffle rיgulier de Ricky א l’autre bout de la chambre. Allongי sur le canapי, il n’arrivait pas א trouver le sommeil et se demandait : Mais que suis-je donc ?

Lundi

- Est-ce qu’il t’est arrivי de rencontrer un homme que tu aies envie d’יpouser? demanda Lisa.

Attablיes dans la cuisine de Lisa, elles buvaient une tasse de cafי. Tout יtait joli, comme Lisa : des imprimיs א fleurs, des bibelots de porcelaine et un ours en peluche avec un gros noeud א pois.

Lisa allait prendre sa journיe, mais Jeannie יtait prךte א se rendre א son travail, revךtue d’une jupe bleu marine et d’un corsage de coton blanc. C’יtait un jour important et elle יtait un peu nerveuse : le premier de ses sujets venait au labo pour une journיe d’examens. Allaitil confirmer sa thיorie ou la dיmolir ? ְ la fin de la journיe, ou bien elle se sentirait sur la bonne voie, ou bien elle procיderait א une douloureuse rייvaluation.

Toutefois, elle voulait quitter son amie le plus tard possible. Lisa יtait encore trטs fragile. Jeannie estimait que la meilleure solution יtait de s’asseoir et de parler avec elle d’hommes et de sexe comme elles l’avaient toujours fait, pour l’aider א retrouver une vie normale. Elle aurait aimי rester ici toute la matinיe; c’יtait malheureusement impossible. Elle יtait vraiment navrיe de ne pas avoir Lisa au labo pour l’aider aujourd’hui, mais c’יtait hors de question.

- Oui, il y en a eu un, lui rיpondit Jeannie. Un type que j’ai eu envie d’יpouser, Will Temple. Il יtait anthropologue. Il l’est toujours.

Jeannie le revoyait : un grand gaillard avec une barbe blonde, en jean et chandail de pךcheur, portant sa bicyclette א dix vitesses dans les couloirs de l’Universitי.

- Tu m’as dיjא parlי de lui. Comment יtait-il?

- Formidable. Il me faisait rire, il me soignait quand

d’יtais malade, il repassait lui-mךme ses chemises et il יtait montי comme un אne.

Lisa ne sourit pas.

- Qu’est-ce qui a clochי ?

Jeannie gardait un ton dיsinvolte, mais חa lui faisait mal d’יvoquer ces souvenirs.

- Il m’a quittיe pour Georgina Tinkerton Ross.

En guise d’explication, elle ajouta

- Des Tinkerton Ross, de Pittsburgh.

- Comment יtait-elle ?

La derniטre chose dont Jeannie avait envie, c’יtait de se rappeler Georgina. Seulement cela aidait Lisa א oublier le viol, alors elle fit un effort.

- Parfaite. - Elle dיtestait le ton sarcastique qu’elle percevait dans sa voix. - Blonde un peu rousse, une poitrine superbe et une taille de guךpe, un go�t sans dיfaut pour les cachemires et les chaussures en crocodile. Pas une once de cervelle mais riche א tuer.

- Quand est-ce que חa s’est passי ?

- Will et moi avons vיcu ensemble une annיe quand je prיparais mon doctorat. - C’יtait le plus heureux souvenir de son existence. - Il est parti pendant que j’יtais en train de rיdiger ma thטse sur les origines gיnיtiques de la criminalitי. Tu as vraiment bien choisi ton moment, Will. ,% voudrais pouvoir te dיtester encore plus. Lא-dessus, Berrington m’a proposי un poste א Jones Falls et j’ai sautי sur l’occasion.

- Les hommes sont des salauds.

- Will n’est pas vraiment un salaud. C’est un type superbe. Il s’est amourachי de quelqu’un d’autre, voilא tout. Je trouve qu’il a fait montre d’un trטs mauvais jugement dans son choix. Mais חa n’est pas comme si nous יtions mariיs. Il n’a manquי א aucune promesse. Il n’a mךme pas יtי infidטle, sauf peut-ךtre une ou deux fois, et encore, il me l’a avouי. - Jeannie se rendit compte qu’elle יtait en train de rיpיter les propres paroles employיes par Will pour se justifier. - Je ne sais pas, c’יtait peut-ךtre un salaud aprטs tout.

- Au fond, on devrait revenir א l’יpoque victorienne oש un homme qui embrassait une femme se considיrait comme fiancי. En ce temps-lא, au moins les filles savaient oש elles en יtaient.

Pour le moment, Lisa avait sur les relations avec les hommes un point de vue un peu dיformי, mais Jeannie ne la contredit pas. Elle se contenta de demander

- Et toi ? Tu n’en as jamais trouvי un que tu voulais יpouser ?

- Jamais. Pas un.

- Toi et moi, nous sommes difficiles. Ne t’inquiטte pas, quand nous rencontrerons l’homme de notre vie, il sera formidable.

L’interphone de l’entrיe se mit א sonner, ce qui les fit sursauter toutes les deux. Lisa se leva d’un bond en renversant la table. Un vase en porcelaine tomba sur le sol et se brisa.

- Merde! fit-elle.

Elle avait encore les nerfs א vif.

- Je vais ramasser, dit Jeannie d’une voix apaisante. Va voir qui c’est.

Lisa dיcrocha le visiophone. Un pli soucieux lui assombrit le visage tandis qu’elle examinait l’image renvoyיe par l’יcran du moniteur.

- Bon, d’accord, ditelle d’un ton hיsitant en pressant le bouton qui ouvrait la porte de l’immeuble.

- Qui est-ce ? demanda Jeannie.

- Un inspecteur de la brigade des crimes sexuels.

Depuis le dיbut, Jeannie redoutait qu’on envoie quelqu’un harceler Lisa pour qu’elle accepte de coopיrer א l’enquךte. Elle יtait bien dיcidיe א ne pas les laisser faire. Lisa n’avait vraiment pas besoin qu’on vienne l’embךter avec des questions dיplacיes.

- Pourquoi tu ne lui as pas dit d’aller se faire voir ?

- Peut-ךtre parce qu’elle est noire.

- Sans blague ?

Lisa secoua la tךte.

Ils sont malins, songea Jeannie tout en ramassant les יclats de porcelaine. Les flics savaient que Lisa et moi en voulons א la police. Si on nous avait envoyי un inspecteur blanc, il n’aurait pas franchi la porte. Alors, on leur avait dיpךchי une Noire, sachant que deux Blanches de la moyenne bourgeoisie allaient se mettre en quatre pour ךtre polies avec elle. Bah ! si elle essaie de houspiller Lisa, je la flanquerai quand mךme dehors.

L’inspecteur יtait une femme trapue d une quarantaine d’annיes, יlיgante : corsage crטme, foulard de soie de couleurs vives, portedocuments א la main.

- Je suis le sergent Michelle Delaware, annonחa-t-elle. On m’appelle Mish.

Jeannie se demanda ce qu’il y avait dans le portedocuments. En gיnיral, les inspecteurs avaient des armes, pas des dossiers.

- Je suis le docteur jean Ferrami. - Elle exhibait toujours son titre lorsqu’elle pensait qu’elle allait se disputer avec quelqu’un. - Et voici Lisa Hoxton.

- Mademoiselle Hoxton, je tiens א vous dire combien je suis dיsolיe de ce qui vous est arrivי hier. Mon service a en moyenne une affaire de viol par jour et chacune est pour la victime un terrible traumatisme. Je sais que vous avez mal, et je compatis.

Voilא qui nous change d’hier !

- J’essaie d’oublier, fit Lisa d’un ton ferme, mais les larmes qui lui montaient aux yeux la trahirent.

- Est-ce que je peux m’asseoir ?

- Bien s�r.

La femme s’installa א la table de cuisine. Jeannie l’examina d’un air mיfiant.

- L’agent de police d’hier n’avait pas la mךme attitude…

Mish l’interrompit.

- Je suis absolument navrיe de la faחon dont s’est comportי McHenty. Comme tous les agents de police, il a suivi une formation sur la faחon dont on doit traiter les victimes d’un viol, mais il m’a l’air d’avoir oubliי ce qu’on lui a enseignי. J’en suis gךnיe pour toute la police.

- J’ai eu l’impression d’ךtre violיe une nouvelle fois, murmura Lisa, en larmes.

- ַa n’arrivera plus, dיclara Mish, la colטre vibrant dans sa voix. Voilא pourquoi tant d’affaires de viols finissent dans un tiroir avec la mention ” classי “. Ce n’est pas parce que les femmes mentent. C’est parce que le systטme judiciaire les traite si brutalement qu’elles retirent leur plainte.

- ַa, on n’a pas de mal א le croire! fit Jeannie.

Il lui fallait faire attention : Mish parlait peut-ךtre comme une sueur, mais c’יtait un flic.

Mish prit une carte dans son sac.

- Voici le numיro d’un centre de bיnיvoles pour les victimes de viols et de sיvices. Tפt ou tard, toute victime a besoin d’ךtre conseillיe.

Lisa prit la carte, mais elle dit

- Pour l’instant, tout ce que je veux, c’est oublier.

Mish acquiesחa.

- ֹcoutez-moi : mettez la carte dans un tiroir. Vos sentiments vont passer par des hauts et des bas et il viendra sans doute un moment oש vous serez prךte א chercher de l’aide.

- D’accord.

Jeannie dיcida que Mish mיritait un petit effort de courtoisie.

- Voudriez-vous du cafי ? proposat-elle.

- Avec plaisir.

- Je vais en faire.

- Vous travaillez ensemble ? demanda Mish.

- Oui, rיpondit jeannie. Nous יtudions les jumeaux.

- Les jumeaux ?

- Nous mesurons leurs ressemblances et leurs diffיrences. Nous essayons de faire le tri entre ce qui est hיrיditaire et ce qui est d� א leur יducation.

- Quel est votre rפle, Lisa ?

- Mon travail consiste א trouver les jumeaux pour que les chercheurs les יtudient.

- Comment vous y prenezvous ?

- Je commence par les registres de naissances qui, dans la plupart des ֹtats, sont accessibles au public. Les cas de gיmellitי reprיsentent environ un pour cent des naissances; nous avons donc une paire de jumeaux tous les cent actes de naissance que nous examinons. Ce document nous donne la date et le lieu de naissance. Nous en faisons une photocopie, puis nous retrouvons la piste des jumeaux.

- Comment ?

- Nous possיdons tous les annuaires tיlיphoniques des ֹtatsUnis sur CD-ROM. Nous pouvons aussi avoir recours aux fichiers de permis de conduire et des organismes de crיdit.

- Vous retrouvez toujours les jumeaux ?

- Seigneur, non ! Notre taux de rיussite dיpend de leur גge. Nous repיrons environ quatrevingt-dix pour cent de ceux qui ont dix ans, mais seulement cinquante pour cent de ceux qui en ont quatrevingts. Les gens גgיs sont plus susceptibles d’avoir dיmיnagי plusieurs fois, d’avoir changי de nom, quand ils ne sont pas morts.

Mish regarda Jeannie.

- Ensuite, vous les יtudiez.

- Ma spיcialitי, ce sont les vrais jumeaux - les jumeaux monozygotes - qui ont יtי יlevיs sיparיment. Ils sont beaucoup plus difficiles א trouver.

Elle posa la cafetiטre sur la table et versa une tasse א Mish.

Si cette femme policier a l’intention de faire pression sur Lisa, elle prend son temps.

Mish but une gorgיe, puis dit א Lisa

- A l’hפpital, est-ce qu’on vous a prescrit un mיdicament ?

- Non, je n’y suis pas restיe assez longtemps.

- On aurait d� vous proposer la pilule du lendemain. Vous n’avez pas envie de vous retrouver enceinte, j’imagine.

Lisa frissonna.

- S�rement pas! Je me suis demandי ce que je devrais faire dans ce cas-lא.

‘ - Allez voir votre mיdecin. ְ moins d’avoir des objections religieuses, il devrait vous donner cette pilule. Pour certains praticiens catholiques חa pose un problטme. Dans ce cas, le centre de bיnיvoles dontje vous ai parlי vous proposera une autre solution. .

- ַa fait du bien de parler א quelqu’un qui est au courant, fit Lisa.

- L’incendie n’יtait pas accidentel, reprit Mish. J’ai parlי au capitaine des pompiers. Quuelqu’un a mis le feu dans une resserre voisine du vestiaire, puis a dיvissי le conduit de ventilation pour ךtre certain que la fumיe serait refoulיe dans le vestiaire. Voyez-vous, les violeurs ne s’intיressent pas vraiment au sexe. C’est la peur qui les excite. Je pense que l’incendie faisait partie du fantasme de ce salaud.

Jeannie n’avait pas envisagי cette possibilitי.

- Je m’יtais imaginי que c’יtait un opportuniste qui avait profitי de l’incendie.

Mish secoua la tךte.

- Le viol consיcutif א une soirיe en tךte א tךte est en gיnיral affaire d’occasion : un type s’aperחoit que la fille est trop dans les vapes ou trop ivre pour lui rיsister. Mais les hommes qui violent des inconnues, c’est diffיrent. Ils prיvoient. Ils fantasment sur l’יvיnement, et puis ils s’arrangent pour le provoquer. Ils sont parfois trטs malins. ַa les rend d’autant plus redoutables.

Jeannie sentait sa colטre monter.

- J’ai failli mourir dans ce foutu incendie!

- J’ai toute raison de croire que vous n’aviez jamais vu cet homme auparavant, poursuivit Mish א l’attention de Lisa. C’יtait un parfait inconnu ?

- Je crois l’avoir vu environ une heure plus tפt, alors que je faisais du jogging avec l’יquipe de hockey : une voiture a ralenti et le conducteur nous a dיvisagיes. J’ai l’impression que c’יtait lui.

- Quel genre de voiture ?

- Elle יtait vieille, חa je le sais. Blanche, avec pas mal de rouille. Peut-ךtre une Datsun.

Jeannie s’attendait א voir Mish noter ces dיtails, mais celleci continua.

- L’impression que j’ai, c’est celle d’un pervers intelligent et absolument impitoyable prךt א n’importe quoi pour prendre son pied.

Jeannie observa d’un ton amer

- On devrait l’emprisonner jusqu’א la fin de ses jours.

Mish abattit alors son atout

- Mais ce ne sera pas le cas. Il est libre. Et il recommencera.

- Comment pouvezvous en ךtre s�re ?

- La plupart des violeurs sont des violeurs en sיrie. La seule exception, c’est celle dont je parlais tout א l’heure : le type qui profite de l’occasion pour violer la fille avec qui il est sorti. Ce genre de gars pourrait ne pas rיcidiver. Mais les hommes qui violent des inconnues recommencent, encore et encore… jusqu’א ce qu’on les prenne.

Mish dיvisagea Lisa.

- Dans un dיlai de sept א dix jours, l’homme qui vous a violיe fera subir le mךme supplice א une autre femme… אmoins que nous ne l’arrךtions.

- Oh! mon Dieu!

Jeannie voyait bien oש Mish voulait en venir: comme elle l’avait prיvu, l’inspectrice s’efforחait de persuader Lisa de coopיrer avec la police. Jeannie יtait rיsolue א ne pas laisser Mish faire pression sur Lisa, mais il יtait difficile de rיcuser les arguments qu’elle avanחait.

- Il nous faut un יchantillon de son ADN, reprit Mish.

Lisa prit un air dיgo�tי.

- Vous voulez dire de son sperme ?

- Oui.

Lisa secoua la tךte.

- J’ai pris une douche, un bain, j’ai fait une injection vaginale. J’espטre qu’il ne reste rien de lui en moi!

Mish insista doucement.

- Il reste des traces dans le corps pendant quarante-huit א soixante-douze heures. Il nous faut un frottis vaginal, un peignage de la toison pubienne et une analyse de sang.

Jeannie intervint.

- Le mיdecin que nous avons vu א Santa Teresa hier יtait un vrai connard.

Mish hocha la tךte.

- Les mיdecins ont horreur de s’occuper des victimes de viol. Ils doivent tיmoigner devant le tribunal, חa leur fait perdre du temps et de l’argent. Mais on n’aurait jamais d� vous emmener א Santa Teresa. ַa a יtי une des nombreuses erreurs de McHenty. Dans cette ville, trois hפpitaux sont reconnus comme centres pour les victimes de violences sexuelles, et Santa Teresa n’en fait pas partie.

- Oש voulez-vous que j’aille ? fit Lisa.

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= L’hפpital de la Misיricorde a un service de consultation pour les victimes de sיvices sexuels.

Jeannie hocha la tךte. La Misיricorde יtait le grand hפpital du centre de la ville.

- Lא-bas, vous verrez quelqu’un qui est spיcialisי dans ce domaine, reprit Mish. C’est toujours une femme. Elle a suivi une formation spיciale pour recueillir les preuves, ce qui n’est pas le cas du mיdecin que vous avez vu hier. De toute faחon, il aurait probablement tout fait de travers.

Manifestement, Mish n’avait guטre de respect pour les mיdecins.

Elle ouvrit son portedocuments. Jeannie se pencha, intriguיe. ְ l’intיrieur se trouvait un petit ordinateur portable. Mish souleva le couvercle et brancha l’appareil.

- Nous avons un programme que nous appelons TEIF, Technique יlectronique d’identification faciale. Nous aimons bien les sigles. - Elle eut un petit rire. - ְ vrai dire, il a יtי conחu par un inspecteur de Scotland Yard. ַa nous permet d’obtenir un portrait-robot du criminel sans avoir recours אun dessinateur.

Elle se tourna vers Lisa. Celleci regarda Jeannie.

- Qu’est-ce que tu en penses ?

- Pense d’abord א toi. C’est ton droit. Ne te sens surtout pas obligיe, si tu estimes qu’on fait ression sur toi.

Mish lui lanחa un regard furibonT puis dit א Lisa

- Je ne fais absolument pas pression sur vous! Si vous voulez que je m’en aille, je pars. Mais je veux arrךter ce violeur, et j’ai besoin de votre aide. Sans vous, je n’ai pas une chance.

Jeannie יtait admirative. Depuis l’instant oש elle avait mis le pied dans la piטce, Mish avait dominי et contrפlי la conversation ; pourtant elle y יtait parvenue sans brutalitי ni manipulation. Elle savait de quoi elle parlait et elle savait ce qu’elle voulait.

- Je ne sais pas, dit Lisa.

- Si vous jetiez un coup d’oeil א ces programmes informatiques ? Si חa vous gךne, on arrךtera. Sinon, j’aurai au moins un portrait de l’homme que je recherche. Ensuite, quand nous en aurons fini, vous pourrez dיcider si vous voulez aller א la Misיricorde.

Lisa eut une nouvelle hיsitation, puis dit

- D’accord.

- N’oublie pas que tu peux t’arrךter dטs l’instant oש חa ne va pas, rיpיta jeannie.

Lisa acquiesחa.

- Pour commencer, dיclara Mish, nous allons tracer une esquisse approximative de son visage. ַa ne lui ressemblera peut-ךtre pas, mais ce sera une base. Ensuite, nous peaufinerons les dיtails. J’ai besoin que vous vous concentriez sur le visage du criminel, puis que vous m’en donniez une description gיnיrale. Prenez votre temps.

Lisa ferma les yeux.

- C’est un Blanc de mon גge א peu prטs. Des cheveux courts chגtain clair. Des yeux bleus, je crois. Le nez droit…

Mish manoeuvrait une souris. Jeannie se leva pour se planter derriטre l’inspectrice afin d’examiner l’יcran. Dans le coin supיrieur droit, un visage יtait divisי en huit sections. ְmesure que Lisa יnumיrait des traits, Mish cliquait sur une section du visage, faisait apparaמtre un menu, puis en vיrifiait les articles d’aprטs les commentaires de Lisa : cheveux courts, yeux clairs, nez droit.

Lisa poursuivait

- Le menton un peu carrי, pas de barbe ni de moustache… Qu’est-ce que חa donne ?

Mish cliqua de nouveau et apparut sur l’יcran le visage d’un homme blanc d’une trentaine d’annיes, aux traits rיguliers. Monsieur Tout-le-Monde. Mish fit pivoter l’appareil pour que Lisa puisse voir l’יcran.

- Maintenant, nous allons modifier peu א peu le visage. D’abord, je vais vous montrer cette tךte avec toute une sיrie de coiffures et de fronts diffיrents. Dites-moi simplement oui, non ou peut-ךtre. Prךte ?

- Oui.

Mish cliqua. Le visage sur l’יcran se modifia; il avait soudain le front dיgagי.

- Non, dit Lisa.

Mish cliqua encore. Cette fois, l’homme avait une frange bien droite.

- Non.

La coiffure suivante יtait ondulיe. Lisa dit

- C’est plutפt חa. Mais je crois qu’il avait une raie.

Sur le portrait suivant, il יtait bouclי.

- Encore mieux. Mieux que le dernier. Mais les cheveux sont trop foncיs.

— Quand nous les aurons tous regardיs, nous reviendrons א ceux que vous avez prיfיrיs et nous choisirons les meilleurs, expliqua Mish. Quand nous aurons l’ensemble du visage, nous pourrons continuer א l’amיliorer en utilisant le systטme de retouches : foncer les cheveux ou les יclaircir, dיplacer la

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raiי, donner א l’ensemble du visage un air plus vieux ou plus jeune.

Jeannie יtait fascinיe, mais tout cela allait prendre au moins une heure et elle avait du travail.

- Il faut que j’y aille, annonחa-t-elle. ַa va, Lisa ?

- Trטs bien.

Jeannie constata que c’יtait vrai. Peut-ךtre valait-il mieux que Lisa s’implique dans cette chasse א l’homme. Elle surprit le regard de Mish et y vit un יclair de triomphe. Est-ce que j’avais tort de me montrer hostile envers Mish et de vouloir protיger Lisa ? Mish יtait sympathique, elle trouvait les mots qu’il fallait. Cependant, sa prioritי n’יtait pas d’aider Lisa, mais d’arrךter le violeur. Lisa avait encore besoin d’une vיritable amie, de quelqu’un qui avant tout pensait א elle.

Steve se gara sur le grand parking rיservי aux יtudiants, au sud-ouest des quelque quarante hectares du campus de Jones Falls. Il יtait presque dix heures et le campus grouillait d’יtudiants en tenue d’יtי qui se rendaient א leur premier cours. Au passage, il chercha des yeux la joueuse de tennis. Les chances de la voir יtaient minces, il le savait, mais il ne ouvait s’empךcher de dיvisager toutes les grandes femmes runes qu’il rencontrait.

Le pavillon de psychologie Ruth W. Acorn יtait un יdifice moderne de quatre יtages construit dans la mךme brique rouge que les autres bגtiments plus anciens et plus traditionnels du collטge. Steve donna son nom א la rיception et on lui indiqua le chemin du laboratoire.

Au cours des trois heures suivantes, il fut soumis א une incroyable sיrie d’examens. On prit son poids, sa taille, ses empreintes digitales. Des chercheurs, des techniciens et des יtudiants photographiטrent ses oreilles, mesurטrent la force de sa poigne et יvaluטrent ses rיactions יmotives en lui montrant des photos de grands br�lיs et de corps mutilיs. Il rיpondit א des questions sur la faחon dont il occupait ses loisirs, sur ses croyances religieuses, ses petites amies et ses espoirs professionnels. Il dut indiquer s’il savait rיparer une sonnette, s’il se considיrait comme bien יlevי, s’il donnerait la fessיe א ses enfants et si certaines musiques יvoquaient

rour lui des images ou des motifs colorיs. Mais personne ne ui expliqua pourquoi on l’avait choisi pour cette יtude.

Il n’יtait pas le seul sujet א ךtre examinי. ֹtaient יgalement prיsents dans le labo deux petites filles et un homme d’un certain גge en bottes de cow-boy, jean et chemise western. ְmidi, ils se retrouvטrent tous dans un salon avec des canapיs

et une tיlי. On leur servit de la pizza et des Coca. Steve se rendit alors compte qu’il y avait en fait deux hommes d’un certain גge en bottes de cow-boy : des jumeaux, vךtus de faחon identique.

Il se prיsenta et apprit que les cow-boys s’appelaient Benny et Arnold, et les petites filles Sue et Elizabeth.

. = Vous vous habillez toujours de la mךme faחon tous les deux? demanda Steve aux deux hommes en train de dיjeuner.

Ils se regardטrent, puis Benny rיpondit

- Je ne sais pas. On vient de se rencontrer.

- Vous ךtes jumeaux et vous venez de vous rencontrer ?

- Quand nous יtions bיbיs, nous avons tous les deux יtי adoptיs… mais par des familles diffיrentes.

- C’est accidentellement que vous vous ךtes habillיs de la mךme faחon ?

- On dirait…

Arnold ajouta

- Nous sommes tous les deux menuisiers, nous fumons tous les deux des Camel light et nous avons tous les deux deux enfants, un garחon et une fille.

- Les deux filles s’appellent Caroline, prיcisa Benny. Mais mon garחon s’appelle John et le sien Richard.

- Je voulais appeler mon fils John, intervint Arnold, mais ma femme a insistי pour Richard.

- Incroyable ! fit Steve. Mais vous ne pouvez pas avoir un go�t hיrיditaire pour les Camel light.

- Qui sait ?

Elizabeth, une des petites filles, demanda א Steve

- Oש est ton jumeau?

- Je n’en n’ai pas. On יtudie les jumeaux, ici?

- Oui.

Toute fiטre, elle ajouta

- Sue et moi sommes dizygotes.

Steve haussa les sourcils. Elles paraissaient avoir une dizaine d’annיes.

- Je ne crois pas connaמtre ce mot, dיclara-t-il gravement, qu’est-ce que חa veut dire ?

- Nous ne sommes pas identiques. Nous sommes de fausses jumelles. C’est pour חa qu’on n’est pas pareilles. - Elle dיsigna Benny et Arnold. - Eux sont monozygotes. Ils ont le mךme ADN. C’est pour חa qu’ils se ressemblent tellement.

- Tu m’as l’air de savoir un tas de choses lא-dessus, fit Steve. Je suis impressionnי.

74

Nous sommes dיjא venues.

La porte s’ouvrit derriטre Steve. Elizabeth leva les yen et lanחa

- Bonjour, docteur Ferrami.

Steve se retourna et aperחut la joueuse de tennis. descendait au Une blouse blanche de laborantine qui lui descendait aU

dessous du genou dissimulait son corps musclי, mais versa la piטce d’une dיmarche d’athlטte. Elle arborait cet air concentrי qui l’avait tant impressionnי sur le court de tennis. Il la dיvisageait, n’osant croire sa chance.

Elle dit bonjour aux petites filles et se prיsenta aux aines. En serrant la main de Steve, elle tressaillit.

- Alors, c’est vous, Steve Logan ?

- Vous jouez rudement bien au tennis.

- J’ai quand mךme perdu.

Elle s’assit. Ses יpais cheveux bruns tombaient en cascade sur ses יpaules, et Steve remarqua, sous l’יclairage impi’ toyable du laboratoire, qu’elle avait un ou deux cheveux blancs. Au lieu de l’anneau d’argent, elle avait un simple Clou dorי dans la narine. Elle יtait maquillיe et le mascara nait א ses yeux sombres un regard encore plus intense

Elle les remercia de consacrer une partie de leur temps au service de la recherche scientifique et leur demanda si les pizzas יtaient bonnes. Aprטs quelques platitudes du mךme genre, elle envoya les fillettes et les cow-boys corrimencer leurs examens de l’aprטs midi et s’assit auprטs de Steve. Il eut le sentiment qu’elle יtait gךnיe, comme si elle allait lui annoncer une mauvaise nouvelle

- Vous devez commencer

א vous demander א quoi tout חa rime, commenחa-t-elle.

- J’ai pensי qu’on m’avait choisi parce que j’ai toujours bien travaillי א l’יcole.

- Non. C’est vrai, vous avez de trטs bonnes notes Pour

toutes les יpreuves intellectuelles. En fait, vos rיsulta

laires minimisent vos capacitיs. Votre QI est larger:Ki~e י de

dessus de la moyenne. Vous arrivez sans doute en

votre classe sans יtudier trטs dur… Est-ce que je me txompe

- C’est vrai. Mais ce n’est pas pour חa que je suis ICI

- Non. Notre projet consiste א יtudier dans mesure le caractטre des gens est prיdיterminי par leur pיri tage gיnיtique. - Sa gךne disparaissait א mesure qu’elle se passionnait pour son sujet. - Est-ce l’ADN qui dיcide si ~ sommes intelligents, agressifs, romantiques, athlיtiqt-les’ bien est-ce notre יducation ? Si les deux ont une in-flu quelle est la part de chacune ?

7b

- C’est une vieille controverse, observa Steve.

Il avait suivi un cours de philosophie au collטge et ce dיbat l’avait passionnי. ” Suis-je comme je suis parce que je suis nי comme חa? Ou bien suis-je un produit de mon יducation et de la sociיtי dans laquelle j’ai יtי יlevי ? ” Il se rappela la formule qui rיsumait la discussion : qu’est-ce qui prיdomine, l’irinי ou l’acquis ?

Elle hocha la tךte. Ses longs cheveux suivirent le mouvement comme les vagues de l’ocיan. Steve se demandait quel effet cela ferait de les caresser.

- Mais nous nous efforחons de rיsoudre le problטme par des mיthodes strictement scientifiques, reprit-elle. Vous comprenez, les jumeaux identiques ont les mךmes gטnes, exactement les mךmes. Ce n’est pas le cas des faux jumeaux, mais d’ordinaire ils sont יlevיs exactement dans le mךme environnement. Nous יtudions les deux cas et nous les comparons avec ceux de jumeaux יlevיs sיparיment, en mesurant א quel point ils sont semblables.

En quoi cela me concerne-t-il ? Il se demanda quel גge avait Jeannie. La veille, en la voyant courir sur le court de tennis, avec ses cheveux cachיs sous une casquette, il avait pensי qu’elle avait son גge ; maintenant, il estimait qu’elle יtait plus proche de la trentaine. Cela ne changeait pas les sentiments qu’elle lui inspirait, mais jamais il n’avait יtי attirי par quelqu’un d’aussi גgי.

Elle poursuivit

- Si l’environnement יtait plus important, des jumeaux יlevיs ensemble seraient trטs semblables et des jumeaux יlevיs loin l’un de l’autre seraient trטs diffיrents, qu’il s’agisse de vrais jumeaux ou de faux jumeaux. En fait, c’est le contraire que nous observons. Des jumeaux identiques se ressemblent, quelle que soit la personne qui les a יlevיs. Bien mieux, des vrais jumeaux יlevיs sיparיment se ressemblent plus que des faux jumeaux יlevיs ensemble.

- Comme Benny et Arnold?

- Exactement. Vous avez vu א quel point ils sont semblables, bien qu’ils aient grandi dans des familles diffיrentes. C’est typique. Notre dיpartement a יtudiי plus d’une centaine de paires de jumeaux monozygotes יlevיs sיparיment. Sur ces deux cents personnes, deux יtaient des poטtes publiיs, deux exerחaient une profession ayant un rapport avec les animaux de compagnie - l’un יtait dresseur de chiens et l’autre יleveur -, deux יtaient musiciens - professeur de piano et guitariste. Mais ce ne sont lא que les exemples les plus frappants. Comme vous l’avez constatי ce matin,

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nous procיdons א des mesures scientifiques de la personna litי, du QI et de divers יlיments d’ordre strictement physique. Ces mesures donnent souvent le mךme rיsultat : les vrais jumeaux sont extrךmement semblables, indיpendamment de l’יducation qu’ils ont reחue.

- Alors que Sue et Elizabeth paraissent trטs diffיrentes.

- Exact. Pourtant elles ont les mךmes parents, le mךme foyer, elles vont א la mךme יcole, elles ont suivi toute leur vie le mךme rיgime, etc. Sans doute que Sue n’a pas ouvert la bouche pendant tout le dיjeuner mais qu’Elizabeth vous a racontי sa vie.

- ְ vrai dire, elle m’a expliquי la signification du mot ” monozygote “.

Le docteur Ferrami יclata de rire, rיvיlant des dents blanches et un bout de langue rose. Steve יtait ravi de l’avoir amusיe.

- Mais vous ne m’avez toujours pas expliquי ce que je fais ici.

De nouveau elle eut un air gךnי.

- C’est un peu dיlicat. ַa n’est encore jamais arrivי.

Tout d’un coup, il comprit. C’יtait יvident, mais si surprenant que jusqu’א maintenant il n’avait pas devinי.

- J’ai un jumeau dont j’ignore l’existence ? fit-il d’un ton incrיdule.

- Je ne vois pas comment vous l’annoncer moins brutalement, ditelle, manifestement consternיe. Oui, c’est חa.

- ַa alors 1

Il יtait abasourdi; c’יtait dur א encaisser.

- Je suis vraiment dיsolיe.

- Oh! ne vous excusez pas.

- Mais si. Normalement, les gens savent qu’ils ont un jumeau avant de venir chez nous. Toutefois, j’ai dיcouvert une nouvelle mיthode de recrutement des sujets pour cette יtude, et vous ךtes le premier. ְ vrai dire, le fait que vous ne sachiez pas que vous avez un jumeau est un formidable argument en faveur de ma thטse. Mais je ne prיvoyais pas que nous risquerions d’annoncer aux gens une nouvelle qui pourrait les secouer.

- J’ai toujours voulu avoir un frטre.

Il יtait fils unique, de parents qui frisaient la quarantaine א sa naissance.

- C’est un frטre ?

- Oui. Vous ךtes des vrais jumeaux.

- Un frטre jumeau identique… Mais comment חa a pu se passer ?

77

Elle avait l’air embarrassי.

- Attendez, je peux trouver. On aurait pu m’adopter.

Elle hocha la tךte. C’יtait une pensיe encore plus bouleversante : son pטre et sa mטre pourraient n’ךtre pas ses parents.

— Ou bien c’est mon jumeau qui aurait pu ךtre adoptי. . - Exactement. . - Ou bien tous les deux, comme Lenny et Arnold.

- Ou bien tous les deux, rיpיta-telle gravement.

Elle fixait sur lui le regard de ses yeux bruns. Malgrי la tempךte qui se dיchaמnait dans son esprit, il ne put s’empךcher de la trouver ravissante. Il aurait voulu qu’elle ne cesse jamais de le dיvisager ainsi.

- D’aprטs mon expיrience, reprit-elle, mךme si un sujet ignore qu’il ou elle a un jumeau, ils savent qu’ils ont יtי adoptיs. Malgrי tout, j’aurais d� me douter que vous pourriez ךtre diffיrent.

Steve reprit d’un ton peinי

- Je n’arrive pas א croire que papa et maman auraient gardי le secret sur mon adoption. Ce n’est pas leur genre.

- Parlez-moi de vos parents.

Il savait qu’elle le faisait parler pour l’aider א supporter le choc, mais חa lui faisait du bien. Il mit de l’ordre dans ses pensיes.

- Maman est quelqu’un d’assez exceptionnel. Vous avez d� entendre parler d’elle : Lorraine Logan.

- La spיcialiste du courrier du coeur ?

- Oui. Repris dans quatre cents journaux rיgionaux. Auteur de six best-sellers sur la santי des femmes. Elle est riche et cיlטbre, et elle le mיrite.

- Pourquoi dites-vous cela ?

- Elle s’intיresse vraiment aux gens qui lui יcrivent. Elle rיpond א des milliers de lettres. Vous savez, au fond, ils attendent d’elle un coup de baguette magique : pour les dיbarrasser d’une grossesse non souhaitיe, pour que leurs gosses renoncent א la drogue, pour transformer des brutes en maris adorables et prיvenants. Elle leur donne toujours la rיponse dont ils ont besoin, elle leur dit que c’est א eux de dיcider

fiez-vous א vos sentiments et ne vous laissez houspiller par personne. C’est une bonne philosophie.

- Et votre pטre ?

- Oh ! papa est quelqu’un d’assez banal, je crois. Un militaire. Il travaille au Pentagone, il est colonel. Il s’occupe de relations publiques, il יcrit des discours pour des gיnיraux, ce genre de chose.

- Un homme sיvטre?

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Steve sourit.

- Il a un sens du devoir extrךmement dיveloppי. Mais ce n’est pas un violent. Il s’est un peu battu en Extrךme-Orient avant ma naissance, mais חa ne lui a pas laissי de traces.

- Il fallait ךtre sיvטre avec vous ?

Steve se mit א rire.

- ְ l’יcole, j’יtais le plus insupportable de la classe. J’avais sans arrךt des ennuis.

- Pour quelles raisons ?

- Je ne respectais pas le rטglement, je courais dans les couloirs. Je portais des chaussettes rouges. Je mגchonnais du chewing-gum en classe. ְ treize ans, j’embrassais Wendy Prasker derriטre le rayonnage de biologie א la bibliothטque du lycיe.

- Pourquoi?

- Parce qu’elle יtait trטs jolie.

Elle rit א son tour.

- Je voulais dire : pourquoi ne respectiez-vous pas les rטglements ?

- J’יtais incapable d’obיir. Je n’en faisais qu’א ma tךte. Le rטglement me paraissait stupide et je m’ennuyais. On m’aurait bien flanquי א la porte, mais j’avais toujours de bonnes notes et en gיnיral j’יtais capitaine d’une יquipe sportive : football, basket-ball, baseball, athlיtisme. Je ne me comprends pas moi-mךme. Est-ce que je suis un type bizarre ?

- Chacun est bizarre א sa faחon.

- Vous avez sans doute raison. Pourquoi portez-vous un bijou dans le nez ?

Elle haussa ses sourcils sombres comme pour dire : ” Ici, c’est moi qui pose les questions “, mais elle lui rיpondit quand mךme.

- Je suis passיe par une phase punk quand j’avais quatorze ans: cheveux verts, collants dיchirיs, le grand jeu. L anneau dans le nez en faisait partie.

- Si vous y renonciez, חa se refermerait et חa cicatriserait.

- Je sais. Je le garde parce que j’ai l’impression que l’absolue respectabilitי est horriblement ennuyeuse.

Steve sourit. Mon Dieu, comme cette femme me plaמt, mךme si elle est trop vieille pour moi. Puis ses pensיes revinrent א ce qu’elle venait de lui rיvיler.

- Comment pouvezvous ךtre certaine que j’ai un jumeau ?

- J’ai mis au point un programme informatique qui recherche les jumeaux dans les archives mיdicales et autres banques de donnיes. Les vrais jumeaux ont les mךmes ondes

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cיrיbrales, les mךmes יlectrocardiogrammes, le mךme nombre de sillons sur leurs empreintes digitales et la mךme denture. J’ai examinי une importante base de donnיes de radiographies dentaires provenant d’une compagnie d’assurances et j’ai dיcouvert quelqu’un dont les mesures et la Configuration dentaires sont identiques aux vפtres.

- Ce n’est qu’א moitiי convaincant…

- Peut-ךtre, mais il a quand mךme des caries aux mךmes emplacements que vous.

- Et c’est qui ?

- Il s’appelle Dennis Pinker.

- Oש il est actuellement?

- ְ Richmond, en Virginie.

- Vous l’avez dיjא rencontrי ?

- Je pars demain pour le voir. Je vais lui faire subir un certain nombre des mךmes examens. Je vais prendre un יchantillon sanguin pour que nous puissions comparer son ADN au vפtre. ְ ce moment-lא, nous aurons une certitude.

Steve fronחa les sourcils.

- Il y a un domaine de la gיnיtique qui vous intיresse particuliטrement ?

- Oui, la criminalitי : est-elle ou non hיrיditaire ?

Steve hocha la tךte.

- Je vois. Qu’est-ce qu’il a fait?

- Je vous demande pardon ?

- Qu’est-ce qu’a fait Dennis Pinker ?

- Je ne comprends pas ce que vous voulez dire.

- Vous allez lui rendre visite au lieu de lui demander de venir ici : il est donc en prison.

Elle rougit un peu, comme si elle avait יtי prise en flagrant dיlit de mensonge. Quand ses joues se coloraient, elle paraissait encore plus sexy.

- Oui, vous avez raison.

- Pourquoi est-il en prison ?

Elle hיsita.

- Pour meurtre.

- Seigneur! - Il dיtourna les yeux, s’efforחant d’encaisser le choc. - Non seulement j’ai un frטre jumeau, mais c’est un meurtrier !

- Je suis navrיe. Je m’y suis trטs mal prise. Vous ךtes le premier sujet de ce genre que j’יtudie.

- Je suis arrivי ici dans l’espoir de dיcouvrir quelque chose sur moi-mךme, mais j’en ai appris plus que je n’en n’avais envie.

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Jeannie ne savait pas et ne saurait jamais qu’il avait failli tuer un jeune garחon du nom de Tip Hendricks.

- Vous ךtes quelqu’un de trטs important pour moi.

- Comment חa?

- Mes recherches portent sur le caractטre hיrיditaire, ou non, de la criminalitי. J’ai publiי une communication disant qu’un certain type de personnalitי est bien hיrיditaire : la combinaison des traits de caractטre ” impulsif “, ” audacieux “, ” agressif ” et ” hyperactif “. Mais que ces personnes deviennent ou non des criminels dיpend de la faחon dont leurs parents les יduquent. Pour prouver ma thיorie, il faut que je trouve des paires de jumeaux monozygotes, dont l’un est un criminel et l’autre un honnךte citoyen. Vous et Dennis ךtes ma premiטre paire de jumeaux de ce genre : lui est en prison et vous, pardonnez-moi, mais vous ךtes le jeune Amיricain idיal. ְ dire vrai, חa m’excite tellement que j’ai du mal א rester assise.

La pensיe de cette femme trop excitיe pour rester assise rendait Steve nerveux. Il dיtourna les yeux, craignant que son dיsir ne se lise sur son visage. Mais ce qu’elle venait de lui dire יtait profondיment troublant. Il avait le mךme ADN qu’un meurtrier. Qu’est-ce que cela faisait de lui ?

La porte s’ouvrit derriטre Steve, et elle leva la tךte.

- Salut, Berry. Steve, j’aimerais vous prיsenter au professeur Berrington Jones, le directeur de ce projet sur les jumeaux.

Le professeur יtait un bel homme de petite taille, א la cinquantaine bien sonnיe, avec une chevelure argentיe soigneusement peignיe. Tirי א quatre יpingles, il portait un costume de chez un bon faiseur en tweed irlandais א points gris et un noeud papillon rouge א pois blancs. Steve l’avait vu plusieurs fois א la tיlיvision en train d’expliquer comment l’Amיrique allait א vau-l’eau. Steve n’aimait pas ses opinions, mais on lui avait inculquי la politesse ; il se leva donc et lui tendit la main.

Berrington Jones sursauta comme s’il avait vu un fantפme.

- Bon Dieu! s’exclamat-il en pגlissant.

- Berry! s’exclama le docteur Ferrami. Que se passe-t-il ?

- J’ai fait quelque chose ? demanda Steve.

Un moment, le professeur resta sans mot dire. Puis il parut retrouver ses esprits.

- Pardonnez-moi, חa n’est rien, bredouilla-t-il, mais il semblait encore profondיment יbranlי. Je viens brusquement de me rappeler quelque chose… quelque chose que

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j’avais oubliי, une terrible erreur. Je vous en prie, excusezmoi.

Il se dirigea vers la porte, marmonnant encore

- Toutes mes excuses, pardonnez-moi.

‘ Steve regarda le docteur Ferrami d’un air interrogatif.

Elle haussa les יpaules et יcarta les mains dans un geste d’impuissance.

- Je ne sais pas ce qui lui arrive.

Assis א son bureau, Berrington avait le souffle rauque.

Il occupait une grande piטce d’angle d’aspect monastique sol carrelי de plastique, murs blancs, classeurs purement utilitaires, rayonnages bon marchי. On ne s’attendait pas א voir les universitaires occuper des bureaux somptueux. Sur l’יcran de son ordinateur tournait lentement un filament d’ADN reproduisant la cיlטbre forme de la double hיlice. Sur sa table, des photos de lui avec Geraldo Rivera, Newt Gingrich et Rush Limbaugh. La fenךtre donnait sur le bגtiment du gymnase, fermי en raison de l’incendie de la veille. De l’autre cפtי de la route, deux garחons jouaient au tennis, malgrי la chaleur.

Berrington se frotta les yeux.

- Bon sang de bon sang de bon sang, marmonna-t-il avec rage.

C’יtait lui qui avait persuadי Jeannie Ferrami de venir ici. Sa communication sur la criminalitי avait ouvert de nouvelles perspectives en mettant l’accent sur les composants de la personnalitי criminelle. La question יtait vitale pour le projet Genetico. Il tenait א ce qu’elle continue א travailler sous son aile. Il avait incitי l’universitי de Jones Falls א lui offrir un poste et il s’יtait arrangי pour faire financer ses recherches grגce א une bourse octroyיe par Genetico.

Grגce א lui, elle pourrait rיaliser de grandes choses, et le fait qu’elle soit d’origine modeste ne rendait que plus impressionnante sa rיussite. Ses quatre premiטres semaines א Jones Falls avaient confirmי Berrington dans son jugement. Elle avait rapidement dיmarrי son projet. La plupart des gens l’aimaient bien, mךme si elle pouvait se montrer sיvטre : un laborantin arborant une queue de cheval qui croyait pouvoir

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s’en tirer en bגclant son travail s’יtait dטs le deuxiטme jour fait passer un terrible savon.

Berrington la trouvait fascinante. Elle יtait aussi remarquable physiquement qu’intellectuellement. Il יtait partagי entre un besoin paternel de l’encourager, de la guider, et un xiolent dיsir de la sיduire.

. Et maintenant חa!

Il reprit son souffle, dיcrocha le tיlיphone et appela Preston Barck. Preston יtait son plus vieil ami : ils s’יtaient rencontrיs au Massachusetts Institute of Technology dans les annיes soixante, quand Berrington prיparait sa thטse de psychologie et que Preston יtait un jeune et brillant embryologiste. ְ cette יpoque flamboyante, on les trouvait tous les deux bizarres avec leurs cheveux coupיs en brosse et leurs costumes de tweed. Ils n’avaient pas tardי א dיcouvrir qu’ils יtaient d’accord sur toutes sortes de choses : le jazz moderne יtait une escroquerie, la marijuana יtait le premier pas sur la route de l’hיroןne, le seul politicien honnךte d’Amיrique יtait Barry Goldwater. Leur amitiי s’יtait rיvיlיe plus solide que leurs mariages respectifs. Berrington ne pensait plus aux raisons qui le faisaient aimer Preston : Preston יtait lא, tout simplement.

Pour l’instant, il devait

se trouver א la direction de Genetico, un groupe de petits immeubles pimpants dominant un terrain de golf du comtי de Baltimore, au nord de la ville. La secrיtaire de Preston rיpondit qu’il יtait en rיunion mais Berrington lui demanda de lui passer quand mךme la communication.

- Bonjour, Berry… que se passe-t-il ?

- Tu es seul ?

- Je suis avec Lee Ho, un des chefs comptables de chez Landsmann. Nous sommes en train de revoir les derniers dיtails du communiquי concernant l’audit de Genetico.

- Fais-le sortir.

La voix de Preston s’יloigna un instant tandis qu’il יcartait le combinי.

- Pardonnez-moi, Lee, je vais en avoir pour un moment. Je vous rappellerai plus tard.

Il y eut un silence, puis il revint en ligne. Cette fois, il avait un ton agacי.

- Je viens de flanquer א la porte de mon bureau le bras droit de Michael Madigan. Au cas oש tu l’aurais oubliי, Madigan est le PDG de Landsmann. Si tu tiens autant א cette OPA que tu en avais l’air hier soir, nous ferions mieux de ne pas…

ְ bout de patience, Berrington l’interrompit.

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- Steve Logan est ici.

Un moment dי silence stupיfait.

- ְ Jones Falls ?

- Ici mךme, dans le pavillon de psychologie.

Preston oublia aussitפt Lee Ho.

- Comment חa se fait?

- Il est ici dans le cadre du programme de recherche. Il passe toute une sיrie de tests au laboratoire.

La voix de Preston monta d’une octave.

- Comment est-ce arrivי ?

- Je n’en sais rien. Je suis tombי sur lui il y a cinq minutes. Tu imagines ma surprise.

Tu l’as reconnu ?

Bien s�r!

Pourquoi passe-t-il des tests ?

Pour notre יtude des jumeaux.

- Des jumeaux? hurla Preston. Des jumeaux ? Qui est l’autre jumeau ?

- Je ne sais pas encore. ֹcoute, il devait tפt ou tard arriver quelque chose de ce genre.

- Prיcisיment en ce moment! Il va falloir annuler l’accord avec Landsmann.

- Pas question ! Je ne vais pas te laisser sauter sur cette excuse pour tergiverser א propos de l’OPA, Preston.

Berrington regrettait d’avoir passי ce coup de fil. Mais, sur le moment, il avait eu besoin de partager son יmotion. Et puis Preston pouvait se montrer habile stratטge.

- Il va simplement falloir trouver un moyen de contrפler la situation.

- Qui a fait venir Steve Logan א l’universitי ?

Notre nouveau professeur, le docteur Ferrami.

Le type qui a יcrit ce texte formidable sur la crimina-

litי ?

Oui, sauf que c’est une femme. Une trטs jolie femme, d’ailleurs…

- Je me fous pas mal que ce soit Sharon Stone…

- J’imagine qu’elle a recrutי Steve pour son projet. Elle יtait avec lui quand je l’ai rencontrי. Je vais vיrifier.

- C’est l’יlיment clי, Berry. - Preston se calmait, se concentrant sur la solution, pas sur le problטme. - Tגche de savoir comment il a יtי recrutי. Ensuite nous commencerons א יvaluer quel danger il prיsente pour nous.

- Je vais la convoquer immיdiatement.

- Tu me rappelles aussitפt, d’accord ?

- Bien s�r.

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Berrington raccrocha. Toutefois, il n’appela pas Jeannie tout de suite. Il resta un moment א mettre de 1 ordre dans ses pensיes.

Sur son bureau se trouvait une vieille photo de son pטre, superbe dans sa tenue blanche et sa casquette d’enseigne de vaisseau. Berrington avait six ans quand le Wasp avait יtי coulי. Comme tous les petits garחons d’Amיrique, il dיtestait les japonais et, dans ses jeux, il les massacrait par douzaines. Son pטre יtait un hיros invincible, grand et magnifique, brave, fort et conquיrant. Il croyait encore יprouver la rage יcrasante qui s’יtait emparיe de lui lorsqu’il avait appris que les japs l’avaient tuי. Il avait priי le ciel de faire durer la guerre assez longtemps pour qu’il ait l’גge de s’engager dans la marine et de tuer un million de japs pour le venger.

Il n’avait jamais tuי personne. Mais il n’avait jamais engagי d’employיs japonais, il n’avait jamais admis d’יtudiants japonais ni offert de poste א un psychologue japonais.

Nombre d’hommes, confrontיs א un problטme, se demandaient ce que leur pטre aurait fait. Lui יtait trop jeune א la mort de son pטre, il ignorait comment le lieutenant Jones aurait rיagi א une crise. Il n’avait jamais vraiment eu de pטre, rien qu’un super-hיros.

Il allait interroger Jeannie Ferrami sur ses mיthodes de recrutement. Ensuite, je l’inviterai א dמner.

Il composa le numיro du poste de Jeannie. Elle dיcrocha immיdiatement. Il baissa la voix et prit un ton que son ex femme, Vivvie, qualifiait de veloutי

- Jeannie, c’est Berry.

Comme toujours, elle alla droit au fait.

- Que se passe-t-il ?

- Est-ce que je pourrais vous parler une minute ?

- Bien sur.

- ַa ne vous ennuierait pas de venir jusqu’א mon bureau ?

- J’arrive.

En l’attendant, il se demanda vaguement combien de femmes il s’יtait envoyיes. Ce serait trop long de se les rappeler une א une, mais peut-ךtre pourrait-il arriver א une approximation. Plus d’une, assurיment plus de dix. ֹtait-ce plus de cent ? ַa ferait deux virgule cinq par an depuis l’גge de dix-neuf ans… Il y en avait certainement eu plus que cela. Un millier? Vingt-cinq par an : une femme toutes les deux semaines depuis quarante ans ? Non, il n’avait pas fait aussi fort. Au cours des dix ans oש il avait יtי mariי א Vivvie Ellington, il n’avait sans doute pas eu plus de quinze ou vingt liai-86

sons. Mais il s’יtait rattrapי ensuite. Oui, quelque chose entre cent et mille. Mais il n’avait pas l’intention de coucher avec Jeannie. Il allait tגcher de savoir comment elle יtait entrיe en contact avec Steve Logan.

Jeannie frappa א la porte et entra. Par-dessus sa jupe et son corsage, elle portait une blouse blanche. Berrington aimait bien quand les jeunes femmes les utilisaient comme des robes, sans rien d’autre que leurs dessous. Il trouvait חa sexy.

- C’est gentil de venir, dit-il en lui avanחant un fauteuil.

Puis il fit glisser le sien de l’autre cפtי du bureau afin qu’il n’y ait pas de barriטre entre eux.

Sa premiטre tגche fut de donner א jeannie une explication plausible de son attitude en face de Steve Logan. Elle ne serait pas facile א duper. Il regretta de ne pas y avoir rיflיchi davantage au lieu de faire le compte de ses conquךtes.

Il la gratifia de son sourire le plus dיsarmant.

- Je tiens א vous prיsenter mes excuses pour mon comportement bizarre. J’יtais en train de charger des dossiers en provenance de l’universitי de Sydney, en Australie. - De la main il dיsigna l’ordinateur pose sur son bureau. -Juste au moment oש vous alliez me prיsenter ce jeune homme, je me suis rendu compte que j’avais laissי mon ordinateur branchי et que j’avais oubliי de raccrocher le tיlיphone. Je me suis senti un peu idiot, voilא tout, mais j’ai יtי assez grossier.

L’explication יtait fragile, cependant Jeannie eut l’air de l’accepter.

- Je suis soulagיe, ditelle avec franchise. Je croyais que j’avais fait quelque chose qui vous avait dיplu.

jusque-lא, חa se passe bien.

- J’יtais venu vous parler de votre travail, poursuivitil d’un ton suave. Vous avez dיmarrי sur les chapeaux de roue. Vous n’ךtes ici que depuis quatre semaines et votre projet est dיjא bien .lance. Fיlicitations.

Elle acquiesחa.

- J’ai eu de longues conversations avec Herb et Frank pendant l’יtי, avant de commencer officiellement. - Herb Dickson יtait directeur du dיpartement et Frank Demidenko professeur titulaire. - Nous avons rיglי d’avance tous les dיtails pratiques.

- Dites-m’en donc un peu plus. Des problטmes se sont-ils posיs ? Puis-je vous aider en quoi que ce soit ?

- Mon plus gros problטme, c’est le recrutement. Si nos sujets sont des volontaires, ce sont alors, pour la plupart, de respectables Amיricains de la bonne bourgeoisie qui esti-

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ment que c’est leur devoir de bon citoyen de soutenir la recherche scientifique. Comme Steve Logan. Ne se prיsentent ni maquereaux, ni dealers…

- C’est un point que nos critiques de gauche n’ont pas manquי de souligner.

- Il n’est pas possible d’apprendre quoi que ce soit sur l’agressivitי et la criminalitי en יtudiant des familles d’Amיricains moyens respectueux des lois. Il יtait donc absolument crucial pour mon projet que je rיsolve le problטme du recrutement.

- Et vous y ךtes parvenue ?

- Je le pense. L’idיe m’est venue que des informations mיdicales concernant des millions de personnes se trouvent aujourd’hui dans d’יnormes banques de donnיes dיtenues par des compagnies d’assurances et des organismes gouvernementaux. Notamment le genre de donnיes que nous utilisons pour dיterminer si nous avons affaire א de vrais jumeaux ou א de faux jumeaux : ondes cיrיbrales, יlectrocardiogrammes, etc. Si nous pouvions rechercher, par exemple, des paires d’יlectrocardiogrammes similaires, ce serait un moyen d’identifier des jumeaux. Et si la banque de donnיes יtait assez vaste, certains d’entre eux auraient יtי יlevיs sיparיment. En prime, nous pourrions dיcouvrir des jumeaux qui pourraient ne mךme pas savoir qu’ils sont jumeaux.

- C’est remarquable. Simple, mais original et ingיnieux.

Il le pensait. Des jumeaux monozygotes יlevיs sיparיment יtaient trטs importants pour la gיnיtique et les chercheurs se donnaient beaucoup de mal pour en trouver. Jusqu’א prיsent, la principale mיthode pour les repיrer avait יtי la publicitי : des jumeaux lisaient des articles de magazines concernant des יtudes sur la gיmellitי et se portaient volontaires pour y participer. Comme disait jeannie, cette formule fournissait un יchantillonnage oש prיdominaient les reprיsentants de la bonne bourgeoisie, ce qui יtait un inconvיnient en gיnיral et un problטme de taille pour toute יtude de la criminalitי.

Pour lui personnellement, les propos de Jeannie יtaient une catastrophe. Il la regarda dans les yeux en s’efforחant de dissimuler sa consternation. C’יtait pire que ce qu’il redoutait. Hier soir encore, Preston Barck avait dit : ” Nous savons tous que cette entreprise a ses secrets. ” Jim Proust avait affirmי que personne ne pourrait les dיcouvrir. C’יtait compter sans Jeannie Ferrami.

Berrington יtait prךt א se raccrocher א n’importe quoi.

- Trouver des entrיes similaires dans une banque de donnיes n’est pas aussi simple que חa en a l’air.

- C’est vrai. Les images graphiques consomment un grand nombre de bits. Faire des recherches dans ce genre d’archives est infiniment plus difficile que faire un contrפle d’orthographe sur une thטse de doctorat.

- Ce doit ךtre tout un problטme de trouver un logiciel efficace. Comment vous y ךtes-vous prise ?

- J’ai יcrit mon propre logiciel.

Berrington יtait abasourdi.

- C’est vrai ?

- Bien s�r. Comme vous le savez, j’ai passי une maמtrise d’informatique א Princeton. Quand j’יtais א l’universitי du Minnesota, j’ai travaillי avec un professeur sur un logiciel de reconnaissance de formes א base de rיseaux de neurones.

Pouvait-elle ךtre aussi astucieuse ?

- Comment est-ce que חa marche ?

- ַa utilise la logique floue pour accיlיrer la coמncidence de formes. Les paires que nous recherchons sont similaires, mais pas absolument identiques. Un exemple : les radiographies de dents identiques prises par des techniciens diffיrents sur des appareils diffיrents ne sont pas exactement les mךmes. Mais l’oeil humain peut percevoir qu’elles sont les mךmes et, quand on balaye les radiographies, qu’on les digitalise et qu’on les emmagasine יlectroniquement, un ordinateur יquipי d’une logique floue peut les reconnaמtre en tant que paires.

- J’imagine qu’il vous faudrait une machine de la taille de l’Empire State Building.

- J’ai trouvי un moyen de raccourcir le processus en n’examinant qu’une petite portion de l’image numיrisיe. Rיflיchissez : pour reconnaמtre un ami, vous n’avez pas besoin d’examiner son corps tout entier, juste son visage. Les fanatiques d’automobiles peuvent identifier la plupart des modטles courants א partir de la photographie d’un phare. Ma sueur est capable de reconnaמtre n’importe quel thטme de Madonna aprטs en avoir יcoutי une dizaine de secondes.

- C’est une mיthode qui laisse place א l’erreur.

Elle haussa les יpaules.

- En n’examinant pas l’image tout entiטre, vous risquez de laisser passer les יlיments de certaines paires. J’ai estimי qu’on pouvait abrיger radicalement le processus de recherche avec seulement une faible marge d’erreur. C’est une pure question de statistiques et de probabilitיs.

- Mais comment le mךme programme peut-il examiner

on

des radiographies, des יlectrocardiogrammes et des empreintes digitales ?

- Il reconnaמt des modטles יlectroniques. Peu lui importe ce qu’ils reprיsentent.

- Et votre programme fonctionne ?

- On dirait. J’ai obtenu l’autorisation de l’essayer sur une banque de donnיes d’archives dentaires appartenant א une grande compagnie d’assurances. ַa m’a donnי plusieurs centaines de paires. Mais, יvidemment, je ne m’intיresse qu’aux jumeaux qui ont יtי יlevיs sיparיment.

- Comment les sיlectionnez-vous ?

- J’ai יliminי toutes les paires ayant le mךme nom de famille, toutes les femmes mariיes, puisque la plupart d’entre elles ont pris le nom de leur mari. Le solde reprיsente des jumeaux qui n’ont apparemment aucune raison d’avoir des noms de famille diffיrents.

Ingיnieux. Il יtait partagי entre l’admiration et la crainte de ce que risquait de dיcouvrir Jeannie.

- Combien en est-il restי ?

- Trois paires… un peu dיcevant. J’espיrais davantage. Dans un cas, un des jumeaux avait changי de nom pour des motifs religieux: converti א 1 islam, il avait pris un nom arabe. Une autre paire avait disparu sans laisser de trace. Heureusement, la troisiטme paire correspond parfaitement א ce que je cherchais : Steve Logan est un honorable citoyen et Dennis Pinker est un meurtrier.

Berrington le savait. Un soir, Dennis Pinker avait coupי le courant dans une salle de cinיma au beau milieu d’un film d’יpouvante. Dans la panique qui s’en יtait suivie, il avait violentי un certain nombre de femmes. L’une d’elles avait tentי de lui rיsister, il l’avait tuיe.

Ainsi, Jeannie avait dיcouvert Dennis. Seigneur, elle est dangereuse ! Elle pourrait tout gגcher : l’OPA, la carriטre politique de jam, Genetico, ma rיputation universitaire. L’apprיhension le rendait furieux: comment l’objet de tous ses efforts pouvait-il se trouver menacי par sa propre protיgיe ? Mais comment aurait-il pu se douter de ce qui allait se passer ?

Encore heureux qu’elle soit ici, א Jones Falls : au moins, il יtait prיvenu de ce qu’elle mijotait. Toutefois, il ne voyait pas de solution. Si seulement on pouvait dיtruire ses dossiers dans un incendie, ou si elle pouvait trouver la mort dans un accident de voiture. Mais tout cela n’יtait que fantasmes.

Ne serait-il pas possible de saper la foi qu’elle avait dans son programme ?

- Steve Logan savait-il qu’il יtait adoptי ? demandat-il avec une perfidie bien dissimulיe.

- Non. - Un pli soucieux vint barrer le front de Jeannie. - Nous savons que les familles mentent souvent quand il s’agit d’adoption, mais il est persuadי que sa mטre lui aurait dit la vיritי. Il peut d’ailleurs y avoir une autre explication. Imaginez que, pour une raison quelconque, ils n’aient pas יtי en mesure de procיder א une adoption par les voies normales et qu’ils aient achetי un bיbי. Ils pourraient mentir אce propos.

- Ou bien votre systטme pourrait avoir une faille. Le fait que deux garחons aient des dents identiques ne garantit pas qu’ils soient jumeaux.

- Je ne pense pas que mon systטme ait de faille. Ce qui me prיoccupe, c’est l’idיe de rיvיler א des douzaines de personnes qu’elles ont pu ךtre adoptיes. Je ne suis mךme pas certaine d’avoir le droit de faire ainsi irruption dans leur vie. Je viens tout juste de me rendre compte de l’ampleur du problטme.

Il consulta sa montre.

- Le temps me manque, mais j’aimerais beaucoup en discuter plus longuement. Etes-vous libre pour dמner?

- Ce soir ?

- Oui.

Il la vit hיsiter. Ils avaient dמnי ensemble une fois aupara

vant, au Congrטs international d’יtude des jumeaux, oש ils

s’יtaient rencontrיs. Depuis qu’elle יtait א JFU, il leur יtait

arrivי de prendre un verre au bar du campus. Un samedi, ils

s’יtaient retrouvיs accidentellement dans une rue commer

חante de Charles Village, et Berrington lui avait fait visiter le

musיe des Beaux Arts de Baltimore. Elle n’יtait pas amou

reuse de lui, certes non, mais il savait que, ces trois fois-lא,

elle avait apprיciי sa compagnie. Et puis il יtait son directeur

de recherches ; c’יtait difficile pour elle de lui opposer un

refus.

- Bien s�r, fit-elle.

- Voulez-vous que nous allions aux Hamptons, au Harbor Court Hotel ? Je

timore.

En tout cas, c’יtait le plus chic.

- Trטs bien, ditelle en se levant.

- Alors, je passe vous prendre א huit heures ?

- Entendu.

Elle tourna les talons. Berrington eut la brusque vision de son dos nu, lisse et musclי, de son derriטre bien plat et de

crois que c’est le meilleur restaurant de Bal—

ses jambes interminables. Un moment, il en eut la gorge dessיchיe de dיsir. Puis elle referma la porte derriטre elle.

‘ Il secoua la tךte pour chasser ces fantasmes puis il rappela Preston.

- C’est pire que nous ne le pensions, dיclara-t-il sans prיambule. Elle a יcrit un programme informatique qui balaie les banques de donnיes mיdicales pour y retrouver des paires de jumeaux. La premiטre fois qu’elle l’a essayי, elle est tombיe sur Steve et Dennis.

- Merde.

- Il faut en parler א Jim.

- Nous devrions nous voir tous les trois pour dיcider de ce que nous allons faire. Pourquoi pas ce soir ?

- J’emmטne Jeannie dמner.

- Tu crois que חa peut rיsoudre le problטme ?

- ַa ne peut pas faire de mal.

- Je persiste a penser que nous allons ךtre obligיs renoncer א l’accord avec Landsmann.

- Je ne suis pas de cet avis. Elle n’est pas bךte, mais, seule, elle ne peut pas dיcouvrir toute l’histoire en une semaine.

Toutefois, en raccrochant, il se demanda s’il devait en ךtre si s�r.

de

Dans l’amphithיגtre de biologie humaine, les יtudiants יtaient nerveux. Ils avaient du mal א se concentrer, ils s’agitaient. Jeannie aussi avait les nerfs א vif. C’יtaient l’incendie et le viol. Leur monde universitaire douillet avait יtי dיstabilisי. L’attention de chacun vagabondait; tous pensaient et repensaient א ce qui s’יtait passי.

- Les variations qu’on peut observer dans l’intelligence des ךtres humains peuvent s’expliquer par trois facteurs, disait Jeannie. 1. Diffיrence de gטnes. 2. Diffיrence d’environnement. 3. Erreur de mesure.

Elle marqua un temps. Ils prenaient tous des notes. Elle avait remarquי que, chaque fois qu’elle proposait une liste numיrotיe, ils la notaient. Si elle s’יtait contentיe de dire

” gטnes diffיrents, environnement diffיrent et erreur expיrimentale “, la plupart d’entre eux n’auraient rien יcrit. Depuis le jour oש elle avait observי ce syndrome, elle incluait dans ses cours le plus grand nombre possible de listes.

Elle יtait un bon professeur, ce qui l’יtonnait un peu. En gיnיral, elle trouvait ses dons de communication mיdiocres. Elle יtait impatiente, elle pouvait ךtre dיsagrיable, comme elle l’avait יtי ce matin avec le sergent Delaware. Mais elle savait s’exprimer de faחon claire et prיcise, et elle aimait bien expliquer. Rien ne valait le plaisir de voir la comprיhension poindre sur le visage d’un יtudiant.

- Nous pouvons exprimer cela sous forme d’יquation, poursuivit-elle.

Elle se retourna et יcrivit א la craie sur le tableau

Vt=Vg+Ve+Vm

- Vt reprיsentant la variation totale, Vg l’יlיment gיnיtitlue, Ve celui de l’environnement et Vm l’erreur de mesure. ‘ Ils recopiטrent tous l’יquation.

- Le mךme principe peut s’appliquer א toute diffיrence mesurable entre des ךtres humains, depuis leur taille et leur poids jusqu’א leur tendance א croire en Dieu. Pas d’objection ?

Comme personne ne parlait, elle leur donna un indice

- La somme peut ךtre plus grande que les parties. Pourquoi ?

Un des jeunes gens prit la parole. C’יtaient ordinairement les garחons qui intervenaient; les filles יtaient d’une timiditי exaspיrante.

- Parce que l’interaction entre les gטnes et l’environnement multiplie les effets ?

- Exactement. Vos gטnes vous entraמnent vers certaines expיriences et vous en font יviter d’autres. Les bיbיs au caractטre original amטnent leurs parents א les traiter diffיremment. Les jeunes enfants actifs connaissent des expיriences autres que celles des petits pטres tranquilles, f�t ce dans la mךme maison. Des adolescents casse-cou sont plus enclins א prendre de la drogue que les enfants de choeur de la mךme ville. Il nous faut ajouter dans la partie droite de l’יquation le terme ַge, signifiant co variation gטnes-environnement.

Elle l’inscrivit sur le tableau puis jeta un coup d’oeil א la montre de l’armיe suisse qu’elle portait au poignet. Quatre heures moins cinq.

- Pas de question ?

Pour changer, ce fut une femme qui prit la parole: DonnaMarie Dickson, une infirmiטre qui avait repris ses יtudes אtrente ans passיs, intelligente mais timide.

- Et les Osmonds ? demandat-elle.

Les יtudiants יclatטrent de rire, DonnaMarie rougit jusqu’aux oreilles. Jeannie fit doucement

- Expliquez ce que vous voulez dire, DonnaMarie. Certains de vos condisciples sont peut-ךtre trop jeunes pour se souvenir des Osmonds.

- C’יtait un groupe pop des annיes soixante-dix, tous frטres et sueurs. Dans la famille Osmond, ils יtaient tous musiciens. Mais ils n’ont pas les mךmes gטnes, ils ne sont pas jumeaux. Il semble que ce soit l’environnement familial qui ait fait d’eux tous des musiciens. De mךme avec les Jackson Five.

Les autres, qui pour la plupart יtaient plus jeunes, יclatט-

rent de rire une nouvelle fois et la femme ajouta avec un petit sourire intimidי

- Lא, je suis en train de trahir mon גge.

- Mademoiselle Dickson souligne un point important et je suis יtonnיe que personne d’autre n’y ait pensי, commenחa Jeannie. - Elle n’יtait pas יtonnיe du tout, mais il fallait redonner de l’assurance א DonnaMarie. - Les parents ayant un certain charisme peuvent rendre tous leurs enfants conformes א leur idיal, indיpendamment de toute question de gטnes; de mךme, des parents abusifs peuvent produire toute une famille de schizophrטnes. Mais ce sont lא des cas extrךmes. Un enfant sous-alimentי sera de petite taille, mךme si ses parents et ses grands-parents sont tous grands. Un enfant suralimentי sera gros, mךme s’il a des ascendants maigres. Nיanmoins, chaque nouvelle יtude tend א le montrer de faחon de plus en plus concluante : c’est, de faחon prיdominante, l’hיritage gיnיtique plutפt que l’environnement ou que l’יducation qui dיtermine le caractטre. - Elle marqua un temps. - S’il n’y a pas d’autre question, veuillez, je vous prie, lire Bouchard et consorts dans Science du 12 octobre 1990 d’ici lundi prochain.

Jeannie rassembla ses papiers. Les יtudiants commencטrent א ramasser leurs livres. Elle s’attarda quelques instants

cela donnait l’occasion א ceux qui יtaient timides de l’aborder en privי. Les introvertis devenaient souvent des grands savants.

DonnaMarie s’approcha. Elle avait un visage rond, des cheveux blonds bouclיs. Elle a d� ךtre une bonne infirmiטre, calme et efficace.

- Je suis vraiment dיsolיe pour Lisa, dit DonnaMarie. C’est terrible !

- Et la police n’a rien arrangי : le policier qui l’a conduite א l’hפpital יtait un vrai connard.

- Pauvre Lisa… Mais peut-ךtre qu’ils vont arrךter le type qui a fait חa. On fait circuler son portrait sur tout le campus.

- Bonne nouvelle! - Le portrait-robot avait d� ךtre יtabli grגce au programme informatique de Mish Delaware. -Quand je l’ai quittיe ce matin, Lisa y travaillait avec un inspecteur.

- Comment se sent-elle ?

- Sonnיe et angoissיe.

DonnaMarie hocha la tךte.

- Elles passent par des phases, j’ai dיjא vu חa. Le premier stade, c’est le refus. Elles disent: ” Tout ce que je veux, c’est

oublier et reprendre ma vie normale. ” Mais חa n’est jamais si faיile.

- Elle devrait vous parler. Avec votre expיrience, vous pourriez l’aider.

- Je suis א sa disposition.

Jeannie traversa le campus pour se rendre au pavillon des dingues. Il faisait encore chaud. Elle se surprit אjeter autour d’elle des coups d’oeil mיfiants, comme un cow-boy nerveux dans un western; on aurait dit qu’elle s’attendait א voir quelqu’un dיboucher au coin du bגtiment pour l’agresser. Jusqu’א prיsent, Jones Falls lui avait paru une oasis de tranquillitי un peu dיmodיe dans le dיsert d’une ville amיricaine moderne. Le campus יtait comme une petite bourgade, avec ses magasins et ses banques, ses terrains de sport et ses parcmטtres, ses bars et ses restaurants, ses bureaux et ses rיsidences. Il comptait une population de cinq mille personnes dont la moitiי habitait sur place. Mais c’יtait devenu un paysage inquiיtant. Ce type n’a pas le droit de faire חa, pensa jeannie avec amertume, de faire que j’aie peur sur mon lieu de travail. Peut-ךtre un crime avait-il toujours cet effet-lא : vous donner l’impression qu’un terrain solide se dיrobe sous vos pieds.

En entrant dans son bureau, elle se mit א songer א Berrington Jones. C’יtait un homme sיduisant, plein d’attentions pour les femmes. Chaque fois qu’elle avait passי un moment avec lui, elle y avait pris plaisir. Elle se sentait aussi une dette א son יgard : c’יtait grגce א lui qu’elle avait obtenu ce poste.

D’un autre cפtי, il avait quelque chose d’un peu onctueux. Elle le soupחonnait de se montrer prיvenant envers les femmes pour mieux les manipuler. Il lui faisait toujours penser א la vieille plaisanterie de l’homme qui dit א une femme

” Parlez-moi donc un peu de vous. Qu’est-ce que vous pensez de moi, par exemple? “

ְ certains יgards, il n’avait pas l’allure d’un universitaire. Mais Jeannie avait remarquי que les vrais arrivistes dans ce milieu n’avaient absolument pas l’air distrait et dיsemparי du professeur stיrיotypי. Berrington avait la prestance et les faחons d’un homme de pouvoir. Il n’avait pas fait de grands travaux scientifiques depuis quelques annיes, mais c’יtait normal : on devait gיnיralement א des chercheurs de moins de trente-cinq ans les dיcouvertes brillantes et originales, comme celle de la double hיlice. Avec l’גge, les savants se servaient de leur expיrience et de leur instinct pour aider et diriger des esprits jeunes et plus frais. Berrington y excellait.

Il n’יtait toutefois pas aussi respectי qu’il aurait pu l’ךtre on lui reprochait ses engagements politiques. Pour sa part, Jeannie considיrait ses travaux scientifiques comme excellents et ses opinions politiques comme de la foutaise.

Tout d’abord, elle avait volontiers cru א l’histoire de Berrington sur le tיlיchargement des dossiers en provenance d’Australie. Mais, א la rיflexion, elle n’en יtait pas si convaincue. Quand Berry avait regardי Steve Logan, c’יtait un fantפme qu’il avait vu, pas une note de tיlיphone.

Bien des familles dissimulaient des secrets. Une femme mariיe adultטre יtait la seule א savoir qui יtait le vיritable pטre de son enfant. Une jeune fille enceinte pouvait donner son enfant א sa mטre et prיtendre n’ךtre que la sueur aמnיe, toute la famille conspirant pour garder le secret. Des enfants יtaient adoptיs par des voisins, des parents et des amis qui cachaient la vיritי. Lorraine Logan n’יtait peut-ךtre pas du genre א faire un sombre secret d’une simple adoption, mais elle pouvait avoir une douzaine d’autres raisons de mentir אSteve א propos de ses origines. Mais que venait faire Berrington dans tout חa ? Pourrait-il ךtre le vrai pטre de Steve ? Cette idיe fit sourire Jeannie. Berry יtait bel homme, mais il mesurait au moins quinze centimטtres de moins que Steve. Certes, tout יtait possible, mais cette explication-lא semblait peu vraisemblable.

Se trouver devant un mystטre agaחait jeannie. ְ tout autre יgard, Steve Logan reprיsentait pour elle une dיcouverte triomphale : c’יtait un honnךte citoyen respectueux des lois, dotי d’un frטre jumeau identique qui, lui, יtait un dangereux criminel. Steve יtait la preuve du bon fonctionnement de son programme de recherche informatique et la confirmation de sa thיorie sur la criminalitי. Bien s�r, il lui faudrait encore une centaine de paires de jumeaux comme Steve et Dennis avant de pouvoir parler de preuve. Malgrי tout, elle n’aurait pu rךver d’un meilleur dיbut pour ses travaux.

Demain, elle verrait Dennis. S’il se rיvיlait ךtre un nain aux cheveux bruns, elle saurait que quelque chose clochait vraiment dans son raisonnement. Mais si elle ne s’יtait pas trompיe, il serait le double de Steve Logan.

Elle avait יtי יbranlיe quand Steve Logan lui avait rיvיlי ne pas se douter du tout qu’il avait pu ךtre adoptי. Elle allait devoir mettre au point une procיdure pour rיgler cet aspect du problטme. ְ l’avenir, elle contacterait les parents et s’assurerait, avant d’aborder les jumeaux, de ce qu’ils avaient rיvיlי א leurs enfants. Cela ralentirait son travail, mais c’יtait

nיcessaire : elle ne pouvait pas s’amuser א exhumer des seחre’ts de famille.

Il y avait s�rement une solution. Toutefois, elle ne parvenait pas א dissiper le sentiment de malaise que lui avaient laissי les questions de Berrington et l’incrיdulitי de Steve Logan. Et elle commenחait א penser avec impatience א l’יtape suivante de son projet. Elle espיrait bien utiliser son programme pour balayer le dossier des empreintes du FBI.

Pour elle, c’יtait la source idיale. Un grand nombre des vingt-deux millions d’individus figurant dans ces archives avaient יtי soupחonnיs ou reconnus coupables de crimes. Si son programme יtait au point, il devrait lui fournir des centaines de jumeaux, y compris plusieurs paires dont chaque יlיment avait יtי יlevי sיparיment. Cela pourrait reprיsenter un formidable progrטs dans ses recherches. Mais il lui fallait d’abord obtenir l’autorisation du Bureau.

Sa meilleure amie au lycיe יtait Ghita Sumra, un petit gיnie des mathיmatiques d’ascendance indienne, qui occupait maintenant un poste important : elle gיrait la technologie de l’information pour le FBI. Elle travaillait א Washington mais habitait א Baltimore. Ghita avait dיjא acceptי de demander א ses employeurs de coopיrer avec Jeannie, א qui elle avait promis une dיcision pour la fin de cette semaine. Jeannie voulait la presser. Elle composa son numיro.

Ghita יtait nיe א Washington, mais sa voix gardait encore des traces du sous-continent indien dans la douceur de son ton et sa faחon d’arrondir les voyelles.

- Alors, Jeannie, fit-elle, comment s’est passי ton weekend ?

- Un cauchemar! Ma mטre a fini par perdre la tךte et j’ai d� la mettre dans une maison de repos.

- Oh! je suis navrיe de l’apprendre. Qu’est-ce qu’elle a fait ?

- Elle a oubliי qu’on יtait au milieu de la nuit, elle a oubliי de s’habiller, elle est sortie pour acheter une bouteille de lait et elle a oubliי oש elle habitait.

- Que s’est-il passי ?

- La police l’a trouvיe. Par chance, elle avait dans son sac un chטque que je venais de lui faire : חa leur a permis de remonter jusqu’א moi.

- Comment te sens-tu?

C’יtait bien une question de femme. Les hommes -Jack Budgen, Berrington Jones - lui avaient demandי ce qu’elle allait faire. Il fallait une femme pour lui demander comment elle se sentait.

- Mal, ditelle. Si je dois m’occuper de ma mטre, qui va s’occuper de moi ? Tu le sais ?

- Dans quel genre d’יtablissement est-elle ?

- Moche. C’est tout ce que son assurance peut nous permettre. Je l’en sortirai dטs que j’aurai pu trouver l’argent. - Elle perחut un silence pesant א l’autre bout du fil et comprit que Ghita s’imaginait qu’elle allait lui emprunter de l’argent. - Je vais donner des leחons particuliטres pendant les weekends, s’empressa-t-elle d’ajouter. Est-ce que tu as parlי א ton patron de ma proposition ?

- Justement, oui.

Jeannie retint son souffle.

- Tout le monde ici est trטs intיressי par ton logiciel.

Ce n’יtait ni un oui ni un non.

- Vous n’avez pas de programme de balayage ?

- Si, mais le tien est bien plus rapide. On parle ici de t’en acheter la licence.

- Eh bien! Aprטs tout, je n’aurai peut-ךtre pas besoin de donner des leחons pendant les weekends.

Ghita se mit א rire.

- Avant de sabrer le champagne, assurons-nous que le programme fonctionne.

- Quand pourrons-nous le faire ?

- Nous essaierons de nuit, pour gךner le moins possible l’utilisation normale de la banque de donnיes. Il faudra que j’attende une soirיe calme. ַa devrait arriver d’ici une semaine, deux tout au plus.

- Pas avant ?

- Il y a urgence ?

Il y avait urgence, mais Jeannie rיpugnait א faire part de ses inquiיtudes א Ghita.

- C’est simplement que je suis impatiente.

- Je le ferai dטs que possible, ne t’inquiטte pas. Peux-tu m’envoyer le programme par modem ?

- Bien s�r. Mais tu ne crois pas qu’il faut que je sois prיsente quand tu vas faire l’essai ?

- Non, je ne crois pas, fit Ghita. On sentait qu’elle souriait.

- ֹvidemment, tu en sais beaucoup plus sur ce genre de choses que moi…

- Voilא oש tu dois l’envoyer. - Ghita lui lut une adresse de messagerie יlectronique que Jeannie nota. - Je te ferai parvenir les rיsultats par la mךme voie.

- Merci. Dis donc, Ghita ?

- Quoi ?

- Est-ce qu’il va me falloir un truc pour יchapper aux impפts ?

- Va te faire voir, fit Ghita en riant.

Jeannie cliqua sur America Online pour accיder א Internet. Tandis qu’elle chargeait son logiciel dans l’ordinateur du FBI, on frappa א sa porte. Steve Logan entra.

Elle le toisa du regard. Il avait reחu des nouvelles perturbantes et cela se voyait sur son visage, mais il יtait jeune, il avait du ressort et le choc ne l’avait pas abattu. Psychologiquement, il יtait trטs stable. S’il avait eu un caractטre criminel - comme sans doute son frטre Dennis -, il se serait dיjא pris de querelle avec quelqu’un.

- Comment חa va? lui demandat-elle.

Il referma du talon la porte derriטre lui.

- J’ai tout terminי, annonחa-t-il. J’ai passי tous les tests, subi tous les examens et rempli tous les questionnaires que peut concevoir l’ingיniositי humaine.

- Alors vous ךtes libre de rentrer chez vous.

- Je pensais rester א Baltimore pour la soirיe. ְ vrai dire, je me demandais si vous accepteriez de dמner avec moi.

Elle fut prise au dיpourvu.

- Pour quoi faire ? demanda-telle d’un ton peu aimable.

La question le dיsarחonna.

- Eh bien, euh… tout d’abord, j’aimerais en savoir plus sur vos recherches.

- Oh! je vois. Malheureusement je suis dיjא prise pour dמner.

Il eut l’air trטs dיחu.

- Vous me trouvez trop jeune ?

- Pour quoi;

- Pour vous emmener dמner.

- Je ne savais pas que c’יtait un rendezvous amoureux qui vous intיressait.

Il semblait gךnי.

- Vous ךtes plutפt lente א comprendre.

- Pardonnez-moi.

C’est vrai qu’elle יtait lente. Il lui avait fait des avances la veille, au tennis. Mais toute la journיe, elle l’avait considיrי comme un sujet d’יtude. Pourtant, maintenant qu’elle y rיflיchissait, elle le trouvait vraiment trop jeune pour l’inviter א dמner. Elle avait sept ans de plus que lui : une grosse diffיrence.

- Quel גge a votre cavalier? demandat-il.

- Cinquante-neuf ou soixante ans.

- Vous aimez les vieux 1

Jeannie se sentit coupable de l’יconduire ainsi. Elle lui devait quelque chose, estima-t-elle, aprטs ce qu’elle lui avait fait endurer. Son ordinateur יmit une petite sonnerie pour lui annoncer que le programme יtait entiטrement transmis.

- J’ai fini ici pour lajournיe, ditelle. Voudriez-vous venir prendre un verre au club de la facultי ?

Son visage aussitפt s’יclaira.

- Bien s�r, avec plaisir. Ma tenue, חa ira ?

Il portait un pantalon kaki et une chemise de toile bleue.

- Vous serez mieux habillי que la plupart des professeurs que vous verrez lא-bas, rיponditelle en souriant.

Elle sortit et alla יteindre son ordinateur.

- J’ai appelי ma mטre, dit Steve. Je lui ai parlי de votre thיorie.

- Elle יtait furieuse ?

- Elle a יclatי de rire. Elle a dit que je n’avais pas יtי adoptי, pas plus que je n’avais de frטre jumeau adoptי.

- C’est יtrange.

Jeannie יtait soulagיe de constater que la famille Logan prenait cette histoire avec autant de calme. D’un autre cפtי, leur scepticisme obstinי l’amenait א se demander si Steve et Dennis יtaient bien jumeaux.

- Vous savez…

Elle hיsita. Elle lui avait assיnי suffisamment de rיvיlations bouleversantes pour la journיe. Mais elle poursuivit

- Il y a encore une autre possibilitי pour que Dennis et vous soyez jumeaux.

- Je sais א quoi vous pensez. Un יchange de bיbיs א l’hפpital.

Il יtait vraiment vif. Plus d’une fois ce matin elle avait remarquי avec quelle rapiditי il pigeait les choses.

- C’est exact. La mטre numיro un a des jumeaux, les mטres deux et trois ont chacune un garחon. On donne les jumeaux aux mטres deux et trois, et ce sont leurs bיbיs qu’on remet א la mטre numיro un. Les enfants grandissent, et la mטre numיro un en conclut qu’elle a mis au monde de faux jumeaux qui se ressemblent יtonnamment peu.

- Et si les mטres deux et trois ne se connaissent pas, personne ne remarque jamais la ressemblance stupיfiante entre les bיbיs deux et trois.

- C’est le ressort classique utilisי par les auteurs de romans-feuilletons, reconnut-elle. Mais ce n’est pas impossible.

- Existe-t-il un livre sur cette histoire de jumeaux ? demandat-il. J’aimerais en savoir plus.

-. Oui, j’en ai un… - Elle inspecta son rayonnage. -Noh, il est chez moi.

= Oש habitez-vous ?

- Tout prטs.

- Vous pourriez m’inviter chez vous pour prendre ce verre.

Elle hיsita. Celuici, se rappela-t-elle, c’est le jumeau normal, pas le psychopathe.

- Depuis aujourd’hui, vous en savez trטs long sur moi, ditil. Je suis curieux de mieux vous connaמtre. J’aimerais voir oש vous vivez.

Jeannie haussa les יpaules.

- Bien s�r, pourquoi pas ? Allons-y.

Il יtait cinq heures, et la chaleur commenחait enfin א tomber lorsqu’ils quittטrent le pavillon des dingues. Steve יmit un sifflement en voyant la Mercedes rouge.

- Belle caisse !

- ַa fait huit ans que je l’ai. Je l’adore.

- Ma voiture est au parking. Je vais me mettre derriטre vous et je vous ferai un appel de phares.

Il partit. Jeannie monta dans sa voiture et dיmarra. Quelques minutes plus tard, elle aperחut des phares dans son rיtroviseur et dיmarra.

En sortant du campus, elle vit une voiture de police se glisser derriטre la voiture de Steve. Elle jeta un coup d’oeil א son compteur de vitesse et ralentit א cinquante.

Steve Logan avait l’air de s’ךtre entichי d’elle. Mךme si elle ne partageait pas ses sentiments, elle יtait plutפt contente

c’יtait flatteur d’avoir conquis le coeur d’un beau et robuste jeune homme.

Il la suivit jusque chez elle. Elle s’arrךta devant son immeuble et il se gara juste derriטre elle.

Comme dans bien des vieilles rues de Baltimore, des arcades couraient sur toute la longueur du pגtי de maisons; les voisins s’y installaient pour se rafraמchir א l’יpoque oש la climatisation n’existait pas. Elle s’arrךta devant sa porte pour prendre ses clיs.

Deux policiers jaillirent de leur voiture, pistolet au poing. Les bras raides et tendus, ils braquטrent leurs armes sur jeannie et Steve.

- Bon Dieu 1 fit Steve, qu’est-ce que…

- Police ! ne bougez pas !

Jeannie et Steve levטrent tous deux les mains. Mais les policiers ne se dיtendaient pas pour autant.

- Par terre, fils de pute ! cria l’un d’eux. ְ plat ventre, les mains derriטre le dos 1

Jeannie et Steve s’allongטrent sur le sol.

Les policiers s’approchטrent aussi prudemment que s’ils avaient affaire א des bombes א retardement. Jeannie lanחa

- Vous ne pensez pas que vous feriez mieux de nous dire de quoi il s’agit ?

- Vous pouvez vous relever, ma petite dame, dit un des policiers.

- Oh 1 merci bien.

Elle se remit debout. Son coeur battait trטs fort, mais, de toute יvidence, les flics venaient de faire une bourde.

- Maintenant que vous m’avez fait א moitiי mourir de peur, voulez-vous m’expliquer ce qui se passe ?

Les deux hommes ne rיpondirent pas et gardטrent leur arme braquיe sur Steve. L’un d’eux s agenouilla auprטs de lui et d’un geste vif lui passa les menottes.

- Tu es en יtat d’arrestation, salopard.

Jeannie intervint.

- J’ai l’esprit large, vous savez, mais est-ce que toutes ces insultes sont vraiment nיcessaires ?

Personne ne lui accorda la moindre attention. Elle fit une nouvelle tentative.

- D’ailleurs, qu’est-ce que vous lui reprochez ?

Un coupי Dodge bleu clair s’arrךta dans un crissement de pneus derriטre la voiture de police, et deux personnes en descendirent. L’une יtait Mish Delaware, l’inspectrice de la brigade des crimes sexuels. Elle avait la mךme jupe et le mךme corsage que ce matin, mais elle portait un blouson de toile qui ne dissimulait qu’en partie le pistolet passי א sa ceinture.

- Vous n’avez pas traמnי, dit un des policiers.

- J’יtais dans le quartier, rיponditelle. - Elle regarda Steve, allongי par terre. - Relevez-le.

L’agent prit Steve par le bras et l’aida א se remettre sur ses pieds.

- C’est bien lui, fit Mish. C’est le type qui a violי Lisa Hoxton.

- Steve ? s’exclama Jeannie, incrיdule.

Mon Dieu ! Et moi qui allais le faire monter dans mon appartement.

- Violי ? fit Steve.

- Le sergent a repיrי sa voiture qui quittait le campus, ajouta Mish.

Pour la premiטre fois, Jeannie remarqua la voiture de Steve : une Datsun marron, vieille d’une quinzaine d’annיes.

Lisa ‘avait cru voir le violeur au volant d’une vieille Datsun blanche.

Le premier choc et son inquiיtude passיs, elle rיflיchit plus calmement. La police le soupחonnait : חa ne faisait pas de lui un coupable. Quelle preuve avait-on ?

- Si vous vous mettez א arrךter tous les conducteurs de Datsun rouillיes, ditelle.

Mish tendit א Jeannie le portrait-robot informatique en noir et blanc d’un homme. Jeannie l’examina. Il ressemblait un peu א Steve.

- ַa pourrait ךtre lui comme חa pourrait ne pas l’ךtre.

- Qu’est-ce que vous faites avec lui ?

- Nous lui avons fait passer des tests au labo. Pour mes recherches. Je n’arrive pas א croire que ce soit lui le type en question !

Les rיsultats des tests montraient que Steve avait l’hיrיditי d’un criminel en puissance, mais qu’il n’יtait pas devenu un vיritable criminel.

Mish demanda א Steve

- Pouvezvous justifier de vos faits et gestes hier entre sept et huit heures du soir ?

- Eh bien, j’יtais א JFU.

- Qu’est-ce que vous faisiez ?

- Pas grand-chose. Je devais sortir avec mon cousin Ricky, mais il s’est dיcommandי. Je suis passי ici pour voir oש je devrais venir ce matin. Je n’avais rien d’autre א faire.

Mךme pour Jeannie, חa semblait un peu vaseux. Peut-ךtre Steve est-il bien le violeur, pensa-telle avec consternation. Dans ce cas, toute sa thיorie יtait par terre.

- Comment avezvous passי votre temps ? interrogea Mish.

- J’ai regardי un moment le tennis. Puis je suis allי dans un bar oש j’ai passי deux heures. Je n’יtais pas lא au moment de l’incendie.

- Quelqu’un peut-il corroborer vos dיclarations ?

- Eh bien, j’ai parlי au docteur Ferrami, mais א ce moment-lא je ne savais pas qui elle יtait.

Mish se tourna vers Jeannie. Jeannie lut de l’hostilitי dans son regard et se rappela combien elles s’יtaient heurtיes quand Mish avait voulu persuader Lisa de coopיrer.

- C’יtait aprטs ma partie de tennis, observa Jeannie, quelques minutes avant l’incendie.

- Vous ne pouvez donc pas nous affirmer oש il se trouvait quand le viol a יtי commis?

- Non. Mais j’ai passי la journיe א faire passer א cet

homme des tests psychologiques : il n’a pas le profil d’un violeur.

Mish prit un air mיprisant.

- ַa n’est pas une preuve.

Jeannie tenait toujours le portrait-robot.

- Pas plus que חa, j’imagine.

Elle le roula en boule et le laissa tomber sur le trottoir. Mish fit un signe aux deux policiers.

- Allons-y.

Steve intervint d’une voix claire et calme.

- Attendez une minute.

Ils hיsitטrent.

- Jeannie, je tiens א vous dire que je suis innocent et que jamais je ne ferais une chose pareille.

Elle le croyait. Pourquoi ? Parce que j’ai besoin qu’il soit innocent pour ma thיorie ? Non. Les tests montraient qu’il n’avait aucune des caractיristiques d’un criminel. Mais il y avait autre chose : son intuition. Avec lui, elle se sentait en sיcuritי. Il n’יmettait aucun signal inquiיtant. Il יcoutait quand elle parlait, il n’essayait pas de la houspiller, il ne la touchait pas d’une faחon dיplacיe, il ne tיmoignait ni colטre ni hostilitי. Il aimait les femmes et il la respectait. Ce n’יtait pas un violeur.

- Voulez-vous que j’appelle quelqu’un ? vos parents ? demandat-elle.

- Non. Ils s’inquiיteraient. Cette affaire sera rיglיe en quelques heures. Je leur expliquerai א ce moment-lא.

- Ils ne vous attendent pas א la maison ce soir ?

- J’ai dit que je resterais peut-ךtre avec Ricky.

- Bon, fit-elle d’un ton hיsitant, si vous ךtes s�r.

- Certain.

- Allons-y, fit Mish avec impatience.

- Vous ךtes pressיe ? lanחa Jeannie. Vous avez encore des innocents א arrךter ?

Mish la foudroya du regard.

- Vous avez quelque chose א ajouter?

- Qu’est-ce qui va se passer

- II va y avoir une sיance d’identification. Nous allons laisser Lisa Hoxton dיcider si c’est bien l’homme qui l’a violיe. - Avec une dיfיrence moqueuse, Mish ajouta : - Estce que cela vous convient, docteur Ferrami ?

- ַa me semble parfait.

La Dodge bleu pגle emmena Steve jusque dans le centre. C’יtait l’inspectrice qui conduisait. Un autre policier, un Blanc corpulent avec une moustache, יtait assis auprטs d’elle. Personne ne disait mot.

Steve bouillait de colטre. Pourquoi se retrouvait-il dans cette voiture inconfortable, menottes aux poignets, alors qu’il devrait ךtre installי dans l’appartement de Jeannie Ferrami, un verre bien frais א la main ?

Ils ont intיrךt א rיgler cette affaire rapidement, en tout cas.

Le commissariat central יtait un immeuble de granit rose dans le quartier chaud de Baltimore, entre les bars א serveuses aux seins nus et les sex-shops. Ils montטrent une rampe et se garטrent dans le parking intיrieur, bourrי de voitures de police et de vיhicules banalisיs comme la Dodge.

On poussa Steve dans une piטce sans fenךtre, aux murs peints en jaune. On lui פta ses menottes, puis on le laissa seul. Sans doute avait-on fermי la porte א clי; il ne vיrifia pas.

Il y avait une table et deux chaises en plastique. Sur la table, un cendrier avec deux mיgots de cigarettes filtre, l’une tachיe de rouge א lטvres. La porte יtait composיe d’un panneau de verre opaque : Steve ne pouvait pas regarder dehors, mais on devait pouvoir l’observer de l’extיrieur.

Il regarda le cendrier en regrettant de ne pas fumer: חa lui aurait donnי quelque chose א faire dans cette cellule jaune. Il se contenta de marcher de long en large.

Il songea qu’il ne pouvait vraiment pas avoir d’ennuis : il avait rיussi א jeter un coup d’oeil au portrait-robot et, mךme s’il y avait une vague ressemblance, ce n’יtait pas lui. Quand il serait alignי avec plusieurs autres jeunes gens de haute

taille, la victime ne le reconnaמtrait plus. Aprטs tout, cette f auvre femme avait d� bien regarder le salaud qui l’avait vioיe”e, elle devait avoir son image gravיe dans sa mיmoire. Elle ne se tromperait pas.

Mais ces flics n’avaient aucun droit de le faire attendre ainsi. D’accord, ils devaient l’יliminer en tant que suspect, mais ils n’avaient pas besoin de toute la nuit pour חa.

Il s’efforחa de voir le bon cפtי des choses : on lui offrait une vue en gros plan du systטme judiciaire amיricain. Il allait ךtre son propre avocat; ce serait un bon entraמnement. Quand, plus tard, il reprיsenterait un client accusי d’un crime, il saurait par quoi passait quelqu’un qui se trouvait entre les mains de la police.

Il avait dיjא vu une fois l’intיrieur d’un commissariat, mais c’יtait diffיrent : il n’avait que quinze ans et יtait venu avec un de ses professeurs. Il avait aussitפt avouי et racontי franchement א la police tout ce qui s’יtait passי. On pouvait voir ses contusions : de toute יvidence, le combat avait יtי יquilibrי. Ses parents יtaient arrivיs pour le ramener א la maison.

Ce moment avait יtי le plus pיnible de sa vie. Quand son pטre et sa mטre יtaient entrיs dans le commissariat, Steve aurait voulu ךtre mort. Son pטre avait l’air vexי comme s’il avait subi une affreuse humiliation. Sa mטre avait un air consternי. Tous deux semblaient abasourdis, blessיs. Sur le moment, il avait eu le plus grand mal א ne pas יclater en sanglots, et sa gorge se serrait encore chaque fois qu’il y pensait.

Mais cette fois, c’יtait diffיrent. Cette fois, il יtait innocent.

L’inspectrice entra, tenant א la main un classeur cartonnי. Elle avait פtי son blouson, mais son pistolet יtait toujours passיe א sa ceinture. C’יtait une Noire d’une quarantaine d’annיes, jolie, un peu forte, avec l’air de proclamer: ” C’est moi qui commande. “

Steve la regarda, soulagי.

- Dieu soit louי, fit-il.

- Pourquoi?

- Qu’il se passe quelque chose. Je n’ai pas envie de moisir toute la nuit ici.

- Voudriez-vous vous asseoir, s’il vous plaמt 1

Steve obtempיra.

- Je suis le sergent Michelle Delaware. - Elle prit une feuille dans le classeur et la posa sur la table. - Nom et adresse ?

Elle nota ses rיponses sur le formulaire.

- Elle-nota ?

- Vingt-deux ans.

= Degrי d’instruction?

—.J’ai une licence. ‘Elle nota tout cela sur le formulaire puis le poussa vers lui. L’en-tךte annonחait

POLICE DE BALTIMORE

MARYLAND

EXPLICATION DES DROITS

Formulaire 69

- Veuillez lire les cinq phrases du formulaire puis apposer vos initiales dans l’espace prיvu entre chaque phrase.

Elle lui passa un stylo. Il lut le formulaire et parapha.

- Vous devez lire tout haut, prיcisa-t-elle.

Il rיflיchit un moment.

- Pour que vous soyez s�re que je ne suis pas analphabטte ?

- Non. Pour que, plus tard, vous ne puissiez pas prיtendre l’ךtre et dיclarer qu’on ne vous a pas informי de vos droits.

de chose qu’on ne vous enseignait pas א la

C’יtait le genre facultי de droit.

Il lut donc

- Vous ךtes averti par la prיsente que : 1. Vous avez droit absolu de garder le silence.

Il יcrivit SL dans l’espace au bout de la ligne, puis continua sa lecture, en paraphant chaque phrase.

- 2. Tout ce que vous direz ou יcrirez pourra ךtre utilisי contre vous devant un tribunal. 3. Vous avez א tout moment le droit de vous entretenir avec un avocat avant tout interrogatoire, avant de rיpondre א toute question ou durant tout interrogatoire. 4. Si vous voulez un avocat et que vous n’ayez pas les moyens d’en engager un, on ne vous posera aucune question et le tribunal devra vous en dיsigner un d’office. 5. Si vous acceptez de rיpondre aux questions, vous pouvez vous arrךter א tout moment et rיclamer un avocat et on ne vous posera aucune autre question.

- Maintenant, veuillez signer de votre nom ici et ici.

Elle dיsigna le formulaire. Le premier espace rיservי א la signature se trouvait sous la phrase

J’AI LU L’EXPLICATION CI-DESSOUS DE MES DROITS ET JE LA COMPRENDS PLEINEMENT.

le

Signature

Steve signa.

- Et juste en dessous.

je suis disposי א rיpondre aux questions et je ne veux pas d’avocat pour l’instant. La dיcision de rיpondre aux questions sans la prיsence d’un avocat est de ma part dיlibיrיe et sans contrainte.

Signature

Il signa et demanda

- Comment obtenez-vous des coupables qu’ils signent חa?

Sans lui rיpondre, elle inscrivit son nom en capitales, puis signa le formulaire.

Elle le remit dans le classeur et regarda le jeune homme.

- Vous ךtes dans le pיtrin, Steve. Mais vous m’avez l’air d’un type rיglo. Pourquoi ne me racontez-vous pas ce qui s’est passי ?

- Je ne peux pas. Je n’יtais pas lא. Je pense simplement que je ressemble au malade qui a fait חa.

Elle se renversa sur sa chaise, croisa les jambes et lui adressa un sourire amical.

- Je connais les hommes, ditelle d’un ton complice : ils ont des besoins.

Si je ne connaissais pas la musique, je penserais qu’elle me fait des avances.

Elle continua

- Laissezmoi vous dire ce que je crois. Vous ךtes un homme sיduisant, vous lui avez tapי dans l’oeil.

- Sergent, je n’ai jamais rencontrי cette femme.

Elle ne releva pas. Se penchant sur la table, elle posa sa main sur celle de Steve.

- Je pense qu’elle vous a provoquי.

Steve regarda la main de l’inspectrice. Elle avait des ongles bien faits, soignיs, pas trop longs, avec un vernis transparent.

femme avait plus de quarante

mais la main יtait ridיe : cette ans, peut-ךtre quarante-cinq.

Elle reprit sur le mךme ton, comme pour laisser entendre ” c’est juste entre vous et moi “

- C’est elle qui en avait envie, alors vous avez cיdי. Je me trompe ?

- Pourquoi croyez-vous חa? fit Steve, agacי.

- Je sais comment sont les filles. Elle vous a menי en bateau et puis, א la derniטre minute, elle a changי d’avis. Mais c’יtait trop tard. Un homme ne peut pas s’arrךter comme חa, pas un oral.

- Oh 1 attendez un peu, je comprends 1 Le suspect est

1 fin

d’accord avec vous, s’imaginant qu’ainsi les choses se prיsenteront mieux pour lui. Mais, en fait, il vient d’avouer que des rיlations sexuelles ont eu lieu et voilא la moitiי de votre boulot de faite.

Le sergent Delaware se carra sur sa chaise, l’air irritי. Il avait devinי juste.

Elle se leva.

- Trטs bien, petit malin, venez avec moi.

- Oש allons-nous ?

- Aux cellules.

- Attendez un peu. Quand a lieu la sיance d’identification ?

- Dטs que nous aurons pu contacter la victime.

- Vous ne pouvez pas me retenir indיfiniment sans une procיdure judiciaire.

- Nous pouvons vous retenir vingt-quatre heures sans procיdure, alors fermez-la et allons-y.

Elle lui fit prendre un ascenseur puis franchir une porte qui dיbouchait dans un vestibule peint dans un brun orangי. Un avis placardי au mur rappelait aux policiers de laisser les menottes aux suspects pendant qu’on les fouillait. Le geפlier, un policier noir d’une cinquantaine d’annיes, יtait debout derriטre un comptoir.

- Tiens, Spike, dit le sergent Delaware. J’ai un petit malin d’יtudiant pour toi.

Le geפlier eut un grand sourire.

- S’il est si astucieux, comment se fait-il qu’il soit ici ?

Ils rirent tous les deux. Steve nota mentalement de ne jamais rיvיler, א l’avenir, א des flics qu’il avait devinי leurs intentions. C’יtait un dיfaut chez lui: il s’יtait mis א dos bien des professeurs de cette faחon. Personne n’aimait les petits malins.

Le nommי Spike יtait petit et sec avec des cheveux gris et une fine moustache. Il arborait un air dיsinvolte, mais une lueur froide brillait dans ses yeux. Il dיverrouilla une porte d’acier.

- Tu viens jusqu’aux cellules, Mish ? Dans ce cas, il faut que je te demande de laisser ton arme.

- Non, j’en ai fini avec lui pour l’instant. Il va y avoir plus tard une sיance d’identification.

Elle tourna les talons et sortit.

- Par ici, mon garחon, dit le geפlier א Steve.

Il franchit la porte.

Il יtait dans les locaux disciplinaires. Les parois et le sol יtaient de la mךme couleur boueuse. Steve croyait que

l’ascenseur s’יtait arrךtי au premier יtage, mais comme il n’y avait pas de fenךtre il eut l’impression de se trouver dans une caverne souterraine et qu’il lui faudrait un long moment pour remonter א la surface.

Dans une petite antichambre oש se trouvaient un bureau et un appareil photo sur un trיpied, Spike prit un formulaire dans un casier. En le dיchiffrant א l’envers, Steve put lire l’en-tךte.

POLICE DE BALTIMORE

MARYLAND

REPORT D’ACTIVITֹ DU PRISONNIER

FORMULAIRE 92/ 12

L’homme פta le capuchon d’un stylo א bille et se mit אremplir la feuille. Quand il eut terminי, il dיsigna un emplacement sur le sol.

- Plante-toi lא.

Steve s’immobilisa devant l’appareil photo. Spike pressa un bouton; il y eut un יclair.

- Tourne-toi de cפtי.

Nouvel יclair.

Spike prit ensuite une fiche carrיe qui portait un en-tךte אl’encre rouge.

FBI

MINISTָRE DE LA JUSTICE DES ֹTATS-UNIS

WASHINGTON, D.C.20 537

Spike encra les doigts et les pouces de Steve sur un tampon uis les appuya sur des carrיs de la fiche marquיs 1. POUCE D, . INDEx D, etc. Steve remarqua que, malgrי sa petite taille, Spike avait de grosses mains aux veines gonflיes. Tout en opיrant, Spike dit sur le ton de la conversation

- Nous avons une nouvelle installation au fichier central de la prison municipale de Greenmount Avenue : un ordinateur qui prend les empreintes sans encre. C’est comme une grosse machine א photocopier : on presse simplement les mains sur la vitre. Mais ici, on utilise encore le vieux systטme salissant.

Steve se rendit compte qu’il commenחait א se sentir honteux, mךme s’il n’avait commis aucun crime. Cela tenait en partie א l’environnement sinistre, mais surtout א un sentiment d’impuissance. Depuis l’instant oש les flics avaient jailli de leur voiture devant chez Jeannie, on l’avait trimbalי d’un

endroit א un autre comme une piטce de viande, sans qu’il ait lי moindre contrפle sur ses mouvements. ַa suffisait א vous faire perdre rapidement tout amour-propre.

Quand on eut pris ses empreintes, on l’autorisa א se laver les mains.

- Si monsieur veut bien me permettre de lui montrer sa suite, lanחa Spike d’un ton jovial.

Il conduisit Steve le long d’un corridor bordי de cellules. Du cפtי qui donnait sur le couloir, pas de paroi, juste des barreaux; ainsi, chaque centimטtre carrי de la cellule יtait bien visible de l’extיrieur. Steve put constater que chacune contenait une couchette mיtallique fixיe au mur ainsi que des toilettes et un lavabo en acier inoxydable. Les murs et les couchettes יtaient peints dans un brun orangי et couverts de graffitis. Pas de couvercle sur les toilettes. Dans trois ou quatre des cellules, un homme יtait affalי sur la couchette, mais la plupart יtaient vides.

- Le lundi, c’est un jour creux ici, au Holiday Inn de Lafayette Street, fit Spike.

Mךme si sa vie en avait dיpendu, Steve aurait יtי incapable de rire.

Spike s’arrךta devant une cellule vide. Steve examina l’intיrieur tandis que le policier dיverrouillait la porte. Aucune intimitי. Steve comprit que, s’il avait besoin d’utiliser les toilettes, il devrait le faire devant quiconque, homme ou femme, passerait alors dans le couloir. Cela lui parut plus humiliant que tout.

Spike ouvrit une porte amיnagיe dans les barreaux et fit entrer Steve. La porte se referma avec fracas et Spike la verrouilla.

Steve s’assit sur la couchette.

- Quel endroit! murmurat-il.

- Tu t’y feras, dit Spike gaiement, et il s’יloigna.

Dix minutes plus tard, il revint, avec un paquet dans un emballage plastique.

- Il me reste un dמner. Du poulet frit. Tu en veux ?

Steve regarda l’emballage, puis les toilettes bיantes, et secoua la tךte.

- Merci, mais je n’ai pas faim.

Berrington commanda du champagne.

Aprטs la journיe qu’elle avait vיcue, Jeannie aurait aimי une bonne lampיe de Stolichnaya glacיe; mais boire de l’alcool sec n’יtait pas la meilleure faחon d’impressionner son employeur. Elle dיcida donc de garder son envie pour elle.

Le champagne, חa vous sentait la sיrיnade. Lors de leurs prיcיdentes rencontres, Berrington s’יtait montrי charmant plutפt qu’amoureux. Allaitil maintenant lui faire la cour? Voilא qui la mettait mal א l’aise. Elle n’avait encore jamais rencontrי d’homme qui accepte de bonne grגce de se voir repousser. Et cet homme-lא, c’יtait son patron.

Elle ne lui parla pas de Steve. ְ plusieurs reprises au cours du dמner, elle fut sur le point de le faire, mais quelque chose la retint. Si, contre toute attente, Steve se trouvait ךtre bel et bien un criminel, sa thיorie chancellerait quelque peu sur ses bases. Mais elle n’aimait pas anticiper de mauvaises nouvelles. Avant que la culpabilitי de Steve ne soit prouvיe, elle ne nourrirait pas le moindre doute. Et elle יtait persuadיe que cette histoire se rיvיlerait ךtre une consternante erreur.

Elle en avait parlי א Lisa. ” Ils ont arrךtי Brad Pitt! ” Lisa יtait horrifiיe א l’idיe que l’homme avait passי toute la journיe au pavillon des dingues, lא oש elle travaillait, et que Jeannie יtait sur le point de l’emmener chez elle. Jeannie lui avait expliquי combien elle יtait certaine que Steve n’יtait pas le violeur. Elle comprit plus tard qu’elle n’aurait sans doute pas d� donner ce coup de tיlיphone : on pourrait l’interprיter comme une tentative pour influencer un tיmoin. Non pas, d’ailleurs, que חa changerait quoi que ce soit. Lisa allait observer une rangיe de jeunes gens : ou bien elle verrait

l’homme qui l’avait violיe, ou bien elle ne le verrait pas. Elle rie risquerait pas de se tromper.

Jeannie avait יgalement parlי א sa mטre. Patty יtait allיe lui rendre visite ce jour-lא, avec ses trois fils, et Mme Ferrami raconta avec animation א sa fille comment les garחons avaient fait la course dans les couloirs du foyer. Heureusement, elle semblait avoir oubliי, qu’elle n’יtait installיe א Bella Vista que depuis la veille. ְ l’entendre, on aurait cru qu’elle y vivait depuis des annיes. Elle reprocha א Jeannie de ne pas lui rendre plus souvent visite. Aprטs cette conversation, Jeannie se sentit un peu rיconfortיe.

- Comment יtait le bar? demanda Berrington, interrompant le cours de ses pensיes.

- Dיlicieux. Trטs fin.

Du bout de son index droit, il se lissa les sourcils. Bizarrement, Jeannie l’interprיta comme un geste d’autosatisfaction.

- Maintenant je vais vous poser une question et il faut que vous me rיpondiez franchement.

Il sourit, pour qu’elle ne le prenne pas trop au sיrieux.

- D’accord.

- Aimez-vous les desserts ?

- Oui. Me prenezvous pour le genre de femme capable de feindre sur un sujet pareil ?

Il secoua la tךte.

- Je vous crois incapable de feindre.

- Sans doute pas assez. On m’a souvent reprochי mon manque de tact.

- C’est votre plus gros dיfaut ?

- Je pourrais sans doute trouver pire en rיflיchissant. Quel est votre plus grave dיfaut ?

Berrington rיpondit sans hיsitation

- Tomber amoureux.

- C’est un dיfaut?

- Oui, si חa vous arrive trop souvent.

- Ou si c’est de plus d’une personne א la fois.

- Je devrais peut-ךtre יcrire א Lorraine Logan pour lui demander son avis.

Jeannie se mit א rire, mais elle ne voulait pas voir la conversation dיvier sur Steve.

- Quel est votre peintre favori ? demandat-elle.

- Voyons si vous pouvez le deviner.

Berrington יtait un super-patriote ; il devait donc ךtre sentimental, estima-t-elle.

- Norman Rockwell ?

- Certainement fiי. - Un vulgaire illustrateur mettre de collectionner des

pas! - Il semblait sincטrement horri

Non, si je pouvais me per

tableaux, j’achטterais des

impressionnistes amיricains. Des paysages d’hiver de John

Henry Twachtman. J’adorerais possיder Le Pont Blanc. Et

vous ?

- ְ vous de deviner.

Il rיflיchit un moment.

- Mirפ.

- Pourquoi?

- J’imagine que vous aimez les taches de couleur qui tranchent.

Elle hocha la tךte.

- Perspicace. Mais pas tout א fait juste. Mirפ, c’est trop fatras. Je prיfטre Mondrian.

- Ah oui, bien s�r. Les lignes droites.

- Exactement. Vous ךtes trטs fort.

Il haussa les יpaules, et elle comprit qu’il avait sans doute jouי aux devinettes avec bien des femmes.

Elle plongea sa cuillטre dans son sorbet א la mangue. De toute יvidence, il ne s’agissait pas d’un dמner de travail. Bientפt, il lui faudrait prendre une dיcision ferme sur ce qu’allaient ךtre ses rapports avec Berrington.

Elle n’avait pas embrassי un homme depuis un an et demi. Depuis que Will Temple l’avait plaquיe. Non pas que Will comptגt encore pour elle, mais elle se mיfiait.

Elle יtait tout de mךme folle de mener une vie de nonne. Elle avait envie de dormir א cפtי d’un corps d’homme, de respirer des odeurs masculines - l’huile de moteur, les maillots de football trempיs de sueur et le whisky. Faire l’amour lui manquait. Quand les fיministes disaient que l’ennemi, c’יtait le pיnis, Jeannie avait envie de leur rיpliquer: ” Parle pour toi, ma petite. “

Elle jeta un coup d’oeil א Berrington qui savourait dיlicatement des pommes caramיlisיes. Elle יprouvait de la sympathie pour lui, malgrי ses dיplaisantes opinions politiques. Il n’יtait pas bךte - il fallait א Jeannie des hommes intelligents - et il avait des maniטres sיduisantes. Elle respectait son oeuvre scientifique. Il יtait mince et il avait l’air en forme. C’יtait sans doute un amant habile et expיrimentי et il avait de beaux yeux bleus.

Quand mךme, il יtait trop גgי. Elle aimait bien les hommes m�rs, mais pas א ce point-lא.

Comment le repousser sans ruiner sa carriטre ? La meilleure solution pourrait ךtre de faire semblant d’interprיter

ses ‘attentions comme bienveillantes et paternelles. De cette fגחon, elle יviterait peut-ךtre de l’יconduire.

‘Elle avala une gorgיe de champagne. Le serveur n’arrךtait pas de remplir sa coupe et elle ne savait pas trטs bien quelle quantitי elle avait bue, mais elle יtait contente de ne pas avoir א conduire.

Ils commandטrent du cafי. Jeannie demanda un double espresso pour se dיgriser. Berrington rיgla l’addition, ils prirent l’ascenseur jusqu’au parking et montטrent dans sa Lincoln argentיe.

Berrington longea le port puis s’engagea sur l’autoroute de Jones Falls.

- Voilא la prison municipale, dit-il en dיsignant un bגtiment aux airs de forteresse qui occupait tout un pגtי de maisons. C’est lא que se trouve la lie de la terre.

Steve pourrait bien ךtre lא-dedans, pensa Jeannie.

Comment avait-elle pu imaginer de coucher avec Berrington ? Elle n’יprouvait pas pour lui la moindre chaleur, pas la moindre affection. Elle avait honte d’avoir mךme envisagי cette idיe. Comme il s’arrךtait le long du trottoir devant sa maison, elle dit d’un ton ferme

- Berry, merci de cette charmante soirיe.

Va-t-il me serrer la main ou essayer de m’embrasser ? S’il essayait, elle lui tendrait la joue.

Mais il ne fit ni l’un ni l’autre.

- Mon tיlיphone א la maison est en dיrangement et j’ai besoin de passer un coup de fil avant de me coucher. Puise utiliser le vפtre ?

Elle pouvait difficilement rיpliquer : ” Absolument pas. Arrךtez-vous donc א une cabine. ” Elle allait, semblait-il, avoir א faire face א une tentative de sיduction en rטgle.

- Bien s�r, rיponditelle en rיprimant un soupir. Montez donc.

Pourrait-elle יviter de lui offrir du cafי ?

Elle sauta hors de la voiture et le prיcיda sous les arcades. La porte de la rue donnait sur un minuscule vestibule desservant deux portes. L’une יtait celle de l’appartement du rezde-chaussיe, occupי par M. Oliver, un docker retraitי. L’autre, la porte de Jeannie, donnait sur l’escalier qui menait א l’appartement qu’elle occupait au premier יtage.

Elle s’arrךta, interloquיe : sa porte יtait ouverte.

Elle entra et prיcיda Berrington dans l’escalier. Il y avait de la lumiטre chez elle. C’יtait curieux: elle יtait partie avant la tombיe de la nuit.

L’escalier dיbouchait directement dans son salon. Elle entra et poussa un cri.

Il יtait plantי devant le rיfrigיrateur, une bouteille de vodka א la main. Dיbraillי, pas rasי et l’air un peu ivre.

Derriטre elle, Berrington demanda

- Que se passe-t-il ?

- Tu n’es vraiment pas protיgיe ici, Jeannie. J’ai forcי ta serrure en dix secondes.

- Qui est cet homme ? fit Berrington.

Jeannie dit d’une voix atterrיe

- Papa, quand es-tu sorti de prison ?

La piטce oש avait lieu la sיance d’identification יtait au mךme יtage que les cellules.

Dans l’antichambre se trouvaient six autres hommes ayant א peu prטs l’גge et la stature de Steve. Des flics, se dit-il. Ils ne lui adressטrent pas la parole et יvitטrent son regard. Ils le traitaient comme un criminel. Il avait envie de leur crier

” Hי ! les gars ! je suis de votre cפtי, je ne suis pas un violeur. Je suis innocent. “

Ils durent tous retirer leur montre-bracelet et leur chevaliטre et passer par-dessus leurs vךtements une combinaison de papier blanc. Quand ils furent prךts, un jeune homme en civil entra et demanda

- Lequel d’entre vous est le suspect ?

- C’est moi.

- Je suis Lew Tanner, l’avocat commis d’office. Je suis ici pour m’assurer que l’identification se fait dans les rטgles. Avezvous des questions ?

- Ensuite, combien de temps me faudra-t-il pour sortir d’ici ?,

- supposer que ce ne soit pas vous qu’on identifie, א

peu prטs deux heures.

- Deux heures 1 fit Steve avec indignation. Il faudra que je retourne dans cette foutue cellule ?

- Je le crains.

- Merde 1

- Je leur demanderai de vous faire relגcher le plus vite possible. Rien d’autre ?

- Non. Merci.

- Bon.

Il sortit.

Un geפlier ouvrit une porte et fit monter les sept hommes sur une estrade. Sur un rideau de fond de scטne יtaient dessinיs une יchelle graduיe et des emplacements numיrotיs de 1 א 10. L’יclairage יtait cru, et un יcran sיparait l’estrade du reste de la piטce. Les hommes ne pouvaient pas voir אtravers, mais ils pouvaient entendre ce qui se passait de l’autre cפtי.

Pendant quelque temps, ne leur parvinrent que des bruits de pas et quelques murmures; uniquement des voix d’hommes. Puis Steve perחut le bruit reconnaissable de pas de femme. Au bout de quelques instants, on entendit une voix masculine qui semblait lire une fiche ou rיpיter quelque chose appris par coeur.

- Sept personnes vont comparaמtre devant vous. Vous ne les connaמtrez que par leur numיro. Si l’un de ces individus vous a agressיe ou a commis un acte rיprיhensible en votre prיsence, je vous demande d’appeler son numיro, et seulement son numיro. Si vous souhaitez que l’un d’eux parle, prononce des mots prיcis, nous le demanderons. Si vous souhaitez qu’ils se retournent ou qu’ils se mettent de profil, ils le feront en groupe. Reconnaissez-vous l’un d’eux comme s’יtant livrי א une agression contre votre personne ou comme ayant commis un acte rיprיhensible en votre prיsence ?

Silence. Steve avait les nerfs tendus comme des cordes, mךme s’il יtait certain de ne pas ךtre identifiי.

Une voix de femme יtouffיe dit

- Il avait quelque chose sur la tךte.

La voix d’une femme de la moyenne bourgeoisie ayant fait des יtudes et d ג peu prטs mon גge, pensa-t-il.

La voix d’homme dit

- Nous avons des chapeaux. Voudriez-vous qu’ils mettent tous un chapeau

- Plutפt une casquette. Une casquette de baseball.

Steve perחut l’angoisse et la tension dans la voix de la femme, mais aussi la dיtermination. Pas trace de faussetי. On sentait le genre de personne qui dirait la vיritי, mךme si elle יtait dיsemparיe. Cela le rיconforta.

- Dave, va donc voir si nous avons sept casquettes de baseball dans ce placard.

Une pause de quelques minutes. Steve grinחait des dents d’impatience. Une voix murmura

- Seigneur 1 Je ne savais pas qu’on avait tout ce bazar… des monocles, des moustaches…

- Dave, je t’en prie, dit le premier homme, on n’est pas lא pour bavarder. Il s’agit d’une formalitי lיgale.

Un inspecteur finit par monter sur la scטne et remit une casquette de baseball א chacun des hommes alignיs. Ils s’en cפiffטrent tous et le policier repartit.

De l’autre cפtי de l’יcran, une femme se mit א pleurer.

La voix masculine rיpיta la formule utilisיe prיcיdemment.

- Reconnaissez-vous l’un d’eux comme s’יtant livrי אune agression contre votre personne ou comme ayant commis un acte rיprיhensible en votre prיsence ? Si oui, יnoncez son numיro et seulement son numיro.

- Numיro quatre, dיclara-t-elle, un sanglot dans la voix.

Steve se retourna pour regarder le rideau derriטre lui. Il avait le numיro quatre.

- Non ! cria-t-il. Ce n’est pas possible! ַa n’יtait pas moi !

La voix masculine יnonחa

- Numיro quatre, vous avez entendu?

- Bien s�r que j’ai entendu, mais ce n’est pas moi qui ai fait חa !

Les autres hommes quittaient dיjא l’estrade.

- Bon sang! dit Steve en contemplant l’יcran opaque, les bras יcartיs dans un geste de supplication. Comment avezvous pu m’identifier? Je ne sais mךme pas א quoi vous ressemblez !

De l’autre cפtי la voix d’homme reprit

- Ne dites rien, madame, je vous en prie. Merci beaucoup de votre coopיration. Pour sortir, c’est par ici.

- Il y a quelque chose qui ne va pas, vous comprenez? hurla Steve.

Spike, le geפlier, apparut.

- C’est fini, mon garחon, allons-y.

Steve le dיvisagea. Un moment, la tentation le traversa de lui casser la figure. Spike vit son regard et son expression se durcit.

- Ne fais pas d’histoires, tu n’as nulle part oש t’enfuir.

Il saisit le bras de Steve dans une poigne d’acier; inutile de protester.

Steve avait l’impression d’avoir reחu un coup sur la tךte. Un coup venu de nulle part. Il courba les יpaules et se sentit envahi d’une fureur impuissante.

- Comment est-ce que c’est arrivי ? fit-il. Comment est-ce que c’est arrivי ?

- Papa ? fit Berrington.

Jeannie aurait voulu se mordre la langue. C’יtait vraiment ce qu’elle aurait pu dire de plus idiot: ” Quand est-ce que tu es sorti de prison, papa ? “

Dire que, seulement quelques minutes plus tפt, Berrington avait dיcrit les gens qui se trouvaient dans la prison municipale comme יtant la lie de la terre…

Elle יtait vexיe. C’יtait dיjא assez pיnible que son patron dיcouvre qu’elle avait un pטre cambrioleur; qu’il fasse sa connaissance n’arrangeait rien.

Son pטre avait d� se meurtrir le visage dans une chute et sa barbe avait plusieurs jours. Ses vךtements יtaient sales et il יmanait de lui une odeur lיgטrement יcoeurante. Elle avait tellement honte qu’elle n’osait pas regarder Berrington.

Voilא bien des annיes, elle n’avait pas honte de lui. Au contraire : c’יtaient les pטres des autres filles qui semblaient assommants. Lui יtait beau, il aimait bien s’amuser, il arrivait א la maison dans un costume neuf, les poches bourrיes de billets. Il y avait les sיances de cinיma, les robes neuves, les glaces א gogo. Sa mטre achetait une jolie chemise de nuit et se mettait au rיgime. Mais il repartait toujours et, vers l’גge de neuf ans, elle dיcouvrit pourquoi. Ce fut Tammy Fontaine qui le lui apprit. Jamais elle n’oublierait cette conversation.

” Ton pull est horrible, avait dיclarי Tammy.

- Ton nez est horrible, et tu ne peux pas en changer “, avait rיpliquי Jeannie.

Les autres filles avaient יclatי de rire.

” Ta mטre t’achטte des vךtements vraiment moches.

- La tienne est grosse.

- Ton pטre est en prison.

= Pas du tout.

— Mais si.

- Absolument pas!

- J’ai entendu mon pטre le dire א ma mטre. Il יtait en train de lire le journal. “Je vois que ce vieux Pete Ferrami est retournי en taule”, qu’il a dit.

- Menteuse, oh ! la menteuse ! ” avait chantonnי Jeannie, mais au fond de son coeur elle croyait Tammy.

ַa expliquait tout : la soudaine richesse, les disparitions toutes aussi soudaines, les longues absences.

Jeannie n’avait plus jamais eu de ces cinglantes conversations d’יcoliטre. Il suffisait pour lui clouer le bec de mentionner l’existence de son pטre. ְ neuf ans, elle avait l’impression d’avoir une infirmitי. ְ l’יcole, chaque fois que quelque chose יtait יgarי, elle sentait que tout le monde la regardait d’un air accusateur. On ne se dיbarrasse pas d’un tel sentiment de culpabilitי. Si une fille fouillait dans son sac en disant : ” Tiens, je croyais avoir un autre billet de dix dollars “, Jeannie rougissait jusqu’aux oreilles. Elle devint d’une honnךtetי qui frisait l’obsession : elle faisait un kilomטtre אpied pour rendre un malheureux stylo א bille, terrifiיe אl’idיe que, si elle le gardait, son propriיtaire dיclarerait qu’elle יtait une voleuse comme son pטre.

Et voilא qu’il יtait lא, plantי devant son patron, sale, pas rasי et sans doute fauche.

- Voici le professeur Berrington Jones, ditelle. Berry, je vous prיsente mon pטre, Pete Ferrami.

Berrington se montra fort affable. Il serra la main du pטre de Jeannie.

- Ravi de vous rencontrer, monsieur Ferrami. Votre fille est une femme pleine de qualitיs.

- ַa, on peut le dire, fit son pטre avec un sourire ravi.

- Eh bien ! Berry, vous connaissez maintenant mon secret de famille, dיclara-t-elle d’un ton rיsignי. Papa a יtי envoyי en prison pour la troisiטme fois le jour oש je suis sortie de Princeton avec mention trטs bien. Il a passי ces huit derniטres annיes en dיtention.

- ַa aurait pu ךtre quinze, intervint son pטre. Pour ce coup-lא, on יtait armיs.

- Merci de cette prיcision, papa. ַa ne manquera pas d’impressionner mon directeur de recherches.

Son pטre prit un air vexי; elle avait beau lui en vouloir, il lui faisait pitiי. Il souffrait de sa faiblesse autant que celleci faisait souffrir sa famille. Il יtait l’exemple mךme d’un de ces יchecs de la nature : le fabuleux systטme grגce auquel se

reproduisait la race humaine - le mיcanisme complexe de l’ADN qu’יtudiait Jeannie - יtait programmי pour que chaque individu soit unique. Comme une photocopieuse avec un systטme d’erreur intיgrי. Parfois, le rיsultat יtait bon : on avait un Einstein, un Louis Armstrong, un Andrew Carnegie. Et, parfois, un Pete Ferrami.

Il fallait que Jeannie se dיbarrasse rapidement de Berrington.

- Berry, si vous voulez passer ce coup de fil, vous pouvez vous servir du tיlיphone de la chambre.

- Oh! חa attendra…

Dieu soit louי.

- Eh bien, merci pour cette excellente soirיe.

Elle lui tendit la main.

- ַa a יtי un plaisir. Bonne nuit.

Il lui serra maladroitement la main et sortit. Jeannie se tourna vers son pטre.

- Qu’est-ce qui s’est passי ?

- J’ai eu une remise de peine pour bonne conduite. Je suis libre. Et, naturellement, la premiטre chose dont j’ai eu envie, חa a יtי de voir ma petite fille.

- Juste aprטs t’ךtre saoulי pendant trois jours.

Il יtait d’un manque de sincיritי si flagrant que c’en יtait insultant. Elle sentit monter en elle une rage qu’elle connaissait bien. Pourquoi ne pouvait-elle pas avoir un pטre comme les autres ?

- Allons, fit-il, sois gentille.

La colטre cיda la place א la tristesse. Jamais elle n’avait eu un vrai pטre et elle n’en n’aurait jamais.

- Donne-moi cette bouteille. Je vais prיparer du cafי.

ְ contrecoeur, il lui tendit la vodka qu’elle replaחa au congיlateur. Elle versa de l’eau dans la cafetiטre יlectrique et la mit en marche.

- Tu as vieilli, dיclara-t-il. Je vois un peu de gris dans tes cheveux.

- Ah! merci.

Elle sortit des tasses, du lait, du sucre.

- Ta mטre a grisonnי de bonne heure.

- J’ai toujours pensי que c’יtait א cause de toi.

- Je suis allי chez elle, dit-il d’un ton un peu indignי. Elle n’habite plus lא-bas.

- Maintenant, elle est א Bella Vista.

- C’est ce crue m’a dit la voisine, Mlle Mendoza. C’est elle

rm’a donne ton adresse. je n’aime pas que ta mטre soit anis un endroit pareil.

- Alors, retire-la delא! s’exclama Jeannie, indignיe. C’est ta femme. Trouve du travail, un appartement convenable et Commence א t’occuper d’elle!

- Tu sais bien que je ne peux pas. Je ne pourrai jamais.

- Alors, ne me reproche pas de ne pas le faire.

Son ton se fit patelin.

- Je ne t’ai accusיe de rien, ma chיrie. J’ai simplement dit que je n’aimais pas savoir ta mטre dans un foyer, voilא tout.

- Moi non plus, et Patty pas davantage. Nous allons essayer de trouver l’argent pour la sortir de lא.

Jeannie sentit une vague d’יmotion monter en elle. Elle dut lutter pour retenir ses larmes.

- Bon Dieu, papa, c’est dיjא assez dur sans t’avoir lא אgeindre.

- Bon, bon, fit-il.

je ne devrais pas le laisser me mettre dans cet יtat. Elle changea de sujet.

- Qu’est-ce que tu comptes faire maintenant ? Tu as des projets ?

- Il faut que je voie un peu.

Il voulait signifier par lא qu’il allait se mettre en quךte d’une adresse א cambrioler. Jeannie se tut. Il יtait un voleur et elle ne pourrait pas le changer. Il toussota.

- Tu pourrais peut-ךtre me passer quelques dollars pour m’aider א dיmarrer.

Cela la mit de nouveau en fureur.

- Je vais te dire ce que j’ai l’intention de faire ! Je vais te laisser prendre une douche et te raser pendant que je mets tes affaires dans la machine א laver. Si tu acceptes de ne pas toucher א cette bouteille de vodka, je te ferai des neufs et un toast. Je peux te prךter un pyjama et tu pourras dormir sur le canapי. Mais ne compte pas sur moi pour te donner de l’argent. J’essaie dיsespיrיment d’en trouver pour que maman puisse aller dans un foyer oש on la traitera comme un ךtre humain, et je n’ai pas un dollar de trop.

- Trטs bien, mon petit, dit-il avec un air de martyr. Je comprends.

Elle l’observa. Finalement, une fois passי le tourbillon de honte, de colטre et de pitiי, elle יprouvait de la nostalgie. Elle aurait tant voulu qu’il puisse se dיbrouiller tout seul, qu’il puisse rester plus de quelques semaines au mךme endroit, qu’il puisse garder un travail normal, ךtre quelqu’un d’affectueux et de stable, un soutien. Elle avait envie d’un pטre qui serait un vrai pטre. Et elle savait que jamais, jamais

son souhait ne serait exaucי. Il y avait dans son coeur une place pour un pטre; elle resterait א jamais vide.

Le tיlיphone sonna. Jeannie dיcrocha.

- Allפ.

C’יtait Lisa, bouleversיe.

- Jeannie, c’יtait lui!

- Qui חa? Quoi?

- Ce type qu’on a arrךtי avec toi. Je l’ai reconnu א l’identification. C’est lui qui m’a violיe. Steve Logan.

- Lui, le violeur ? Tu es s�re ?

- S�re et certaine, Jeannie. Oh ! mon Dieu, c’יtait horrible de revoir son visage. Tout d’abord, je ne l’ai pas reconnu parce que, tךte nue, il avait un autre air. Et puis l’inspecteur leur a fait mettre א tous une casquette de baseball et lא, j’ai יtי certaine.

- Lisa, חa ne peut pas ךtre lui.

- Qu’est-ce que tu veux dire ?

- Ses tests ne collent pas du tout avec la personnalitי d’un violeur. Et j’ai passי du temps avec lui, je ne le sens pas comme חa.

- Mais je l’ai reconnu 1

Lisa semblait contrariיe.

- Je suis stupיfaite. Je ne comprends pas.

- ַa fiche ta thיorie par terre, hein ? Tu voulais qu’un jumeau soit bon et l’autre mauvais.

- Oui. Mais il ne suffit pas d’un contre-exemple pour rיfuter une thיorie.

- Je suis navrיe si tu as l’impression que חa menace ton projet.

- Ce n’est pas pour cette raison que je dis que ce n’est pas lui. - Jeannie soupira. - Et puis peut-ךtre que si, aprטs tout. Je ne sais plus. Oש tu es en ce moment?

- Chez moi.

- ַa va?

- Oui, חa va, maintenant qu’il est sous les verrous.

- Il a l’air si gentil.

- Ce sont les pires, m’a expliquי Mish. Ceux qui ont l’air parfaitement normal sont les plus malins et les plus impitoyables. Ils adorent faire souffrir les femmes.

- Mon Dieu 1

- Je suis יpuisיe, je vais me coucher. Je voulais simplement te le dire. Comment s’est passיe ta soirיe ?

- Couci-couחa. Je te raconterai demain.

- Je tiens toujours א aller א Richmond avec toi.

Jeannie avait prיvu d’emmener Lisa pour l’aider א interrogeF Dennis Pinker.

‘ - Tu te sens de taille ?

- Oui, je veux absolument continuer א mener une vie normale. Je ne suis pas malade, je n’ai pas besoin de convalescence.

- Dennis Pinker va sans doute ךtre le double de Steve Logan.

- Je sais. Je peux le supporter.

- Si tu es s�re…

- Je t’appellerai de bonne heure.

- Entendu. Bonne nuit.

Jeannie se rassit pesamment. Le naturel attirant de Steve pourrait-il n’ךtre qu’un masque ? Si c’est חa, je dois ךtre un bien mauvais juge des caractטres. Et peut-ךtre une piטtre chercheuse, aussi. Peut-ךtre tous les jumeaux monozygotes vont-ils se rיvיler ךtre des criminels. Elle soupira. Sa propre ascendance criminelle יtait assise auprטs d’elle.

- C’est un bel homme, ce professeur, mais il doit ךtre plus גgי que moi! observa-t-il. Tu as une histoire avec lui, ou quoi ?

Jeannie fronחa le nez.

- Papa, la salle de bains est par lא.

Steve se retrouva dans la salle des interrogatoires aux murs jaunes. Les mךmes deux mיgots יtaient toujours dans le cendrier. La piטce n’avait pas changי, mais lui, si. Il y a trois heures, il יtait un honorable citoyen. Dיsormais, il יtait un violeur, arrךtי, identifiי par la victime et inculpי. Il יtait pris dans l’engrenage de la machine judiciaire. Il יtait un criminel. Il avait beau se rיpיter qu’il n’avait rien fait de mal, il ne parvenait pas א chasser cette impression d’ignominie.

Un peu plus tפt, il avait vu l’inspectrice, le sergent Delaware. C’יtait maintenant son collטgue, l’homme, qui arrivait, portant lui aussi un classeur bleu. Il avait א peu prטs la taille de Steve, mais il יtait plus large et plus massif, avec des cheveux gris fer coupיs court et une petite moustache. Il s’assit et prit un paquet de cigarettes. Sans prononcer un mot, il en tapota une sur la table, l’alluma et laissa tomber l’allumette dans le cendrier. Puis il ouvrit le dossier. ְ l’intיrieur, encore un autre formulaire. Celuici avait pour en-tךte

TRIBUNAL D’INSTANCE DE MARYLAND JURIDICTION DE… (Ville/Comtי)

La partie supיrieure יtait divisיe en deux colonnes portant respectivement la mention PLAIGNANT et ACCUS. Un peu plus bas on pouvait lire

ֹNONCֹ DES CHEFS D’ACCUSATION

L’inspecteur se mit א remplir le formulaire toujours sans parler. Quand il eut יcrit quelques mots, il souleva la feuille

blanche du dessus et vיrifia chacune des copies carbone annexיes : une verte, une jaune, une rose et une beige.

En lisant א l’envers, Steve vit que la victime s’appelait Lisa Margaret Hoxton.

- De quoi a-telle l’air? demandat-il.

- Ta gueule.

L’inspecteur tira sur sa cigarette et continua א יcrire. Steve se sentait avili. L’homme l’injuriait et lui ne pouvait pas rיpliquer. C’יtait une nouvelle יtape dans le processus d’humiliation qu’on lui imposait : on voulait lui donner le sentiment d’ךtre insignifiant, impuissant. Espטce de salaud, j’aimerais bien te retrouver dehors, sans ton foutu pistolet.

Le policier se mit א inscrire les chefs d’accusation. Dans la premiטre case, il יcrivit la date de dimanche, puis ” au gymnase de l’universitי Jones Falls, Dr Balto “. En dessous, il inscrivit ” viol avec prיmיditation “. Dans la case suivante, il nota de nouveau le lieu et la date puis ” voies de fait et viol avec prיmיditation “.

Il prit une autre feuille et ajouta deux autres chefs d’accusation : ” coups et blessures ” et ” sodomie “.

- Sodomie ? fit Steve, ahuri.

- Ta gueule.

Steve יtait prךt א lui envoyer son poing dans la figure. IL le fait exprטs. Ce type cherche א me provoquer. Sa je lui fanque un coup de poing, il a une excuse pour faire venir ici trois autres types pour me tenir pendant qu’il me flanque une volיe. Calme-toi, calme-toi.

Quand il eut fini d’יcrire, l’inspecteur fit pivoter les deux formulaires et les poussa vers Steve.

- T’es dans un sale pיtrin, Steve. Tu as battu, violי et sodomisי une femme…

- Non.

- Ta gueule.

Steve se mordit la lטvre et garda le silence.

- Tu es de la racaille. Tu es une merde. Des gens convenables ne veulent mךme pas ךtre dans la mךme piטce que toi. Tu as battu, violי et sodomisי une fille. Je sais que חa n’est pas la premiטre fois. Tu es sournois et tu prיpares ton coup. Jusqu’א maintenant, tu t’en es toujours tire. Mais cette fois, on t’a pincי. Ta victime t’a identifiי. D’autres tיmoins te situent א proximitי des lieux du crime א ce moment-lא. D’ici une heure, dטs que le sergent Delaware aura obtenu un mandat du commissaire de service, on t’emmטnera א l’hפpital de la Misיricorde pour te faire une prise de sang, te peigner la toison pubienne et montrer que ton ADN correspond א ce que nous avons trouvי dans le vagin de la victime.

- Combien de temps est-ce que חa prend… l’analyse de l’ADN?

- Ta gueule. Tu es coincי, Steve. Tu sais ce qui va t’arriver ?

Steve ne dit rien.

- Le viol avec prיmיditation, c’est la prison א vie. Tu vas aller en taule. Et tu sais ce qui va se passer, lא-bas ? Tu vas pouvoir go�ter א tout ce que tu as gיnיreusement distribuי. Un beau jeune homme comme toi? Pas de problטme. Tu vas ךtre battu, violי et sodomisי. Tu vas comprendre ce qu’a יprouvי Lisa. Seulement, dans ton cas, חa durera des annיes, des annיes et des annיes.

Il marqua un temps, prit le paquet de cigarettes et en offrit une א Steve. ֹtonnי, Steve secoua la tךte.

- Au fait, je suis l’inspecteur Brian Allaston. - Il alluma une cigarette. - Je ne sais pas pourquoi je te raconte חa, mais il y a un moyen d’amיliorer ta situation.

Steve fronחa les sourcils, intriguי. Qu’est-ce qui allait venir maintenant ?

L’inspecteur Allaston se leva, contourna la table et vint s’asseoir sur le bord du plateau, un pied posי sur le sol, tout prטs de Steve. Il se pencha en avant et reprit d’un ton plus doux

- Laissemoi t’expliquer le topo. Le viol, c’est un rapport vaginal imposי par la force ou la menace, contre la volontי ou sans le consentement de la femme. Pour un viol avec prיmיditation, il faut une circonstance aggravante comme enlטvement, dיfiguration ou viol par deux ou plusieurs personnes. Les peines pour un viol simple sont moins lourdes. Si tu arrives א me persuader que ce que tu as fait n’יtait qu’un viol simple, tu pourrais arranger tes affaires.

Steve se taisait.

- Tu me dis comment חa s’est passי ?

Steve parla enfin.

- Ta gueule.

Allaston rיagit trטs vite. Il sauta א bas de la table, empoigna Steve par le devant de sa chemise, le souleva de sa chaise et le plaqua contre le mur. La tךte de Steve partit en arriטre et vint heurter la cloison avec un bang! douloureux.

Il s’immobilisa, les poings crispיs. Ne fais pas חa, ne riposte pas. C’יtait dur. Allaston יtait trop gros et pas en forme

Steve savait qu’il pouvait l’envoyer au tapis en moins de rien. Mais il devait se contrפler. Se cramponner א son innocence. S’il rossait un flic, malgrי toutes les provocations, il se rendrait coupable d’un crime. ְ ce moment-lא, il pourrait aussi bien renoncer. Il perdrait courage s’il n’יprouvait pas un sentiment d’indignation qui le ragaillardissait. Alors il resta ;im(mobile, tout raide, les dents serrיes, tandis qu’Allaston le tirait en avant et l’envoyait de nouveau contre le mur, deux fois, trois fois, quatre fois.

- Ne me parle plus jamais comme חa, ordure ! cria Allaston.

Steve sentit sa rage se dissiper. Allaston ne lui faisait mךme pas mal: c’יtait du cinיma.

Allaston jouait un rפle, et il le jouait mal. Il יtait le mיchant, Mish יtait la gentille. Dans un moment, elle allait venir lui proposer du cafי et faire semblant d’ךtre son amie. Mais elle poursuivrait le mךme but qu’Allaston : persuader Steve d’avouer le viol d’une femme qu’il n’avait jamais rencontrיe et qui s’appelait Lisa Margaret Hoxton.

- Assez dיconnי, inspecteur, dיclara-t-il. Je sais que vous ךtes un dur avec du poil au nez et vous savez que, si nous יtions ailleurs et sans ce revolver, je vous flanquerais une raclיe. Alors, pas la peine d’essayer de nous impressionner mutuellement.

Allaston eut l’air surpris. Il s’attendait sans doute א voir son dיtenu trop effrayי pour ouvrir la bouche. Il lגcha la chemise de Steve et se dirigea vers la porte.

- On m’a dit que tu יtais un petit futי. Eh bien, laissemoi t’expliquer ce que je vais faire pour ton יducation : tu vas retourner un moment en cellule, mais cette fois tu auras de la compagnie. Tu comprends, les quarante et une cellules vides sont pratiquement hors d’usage, alors il va falloir que tu en partages une avec un type qui s’appelle Rupert Butcher, surnommי Porky. Tu te prends pour un drפle de costaud, mais lui est plus fort. Il sort de trois jours de sיances de crack, alors il a la migraine. La nuit derniטre, א peu prטs א l’heure oש tu mettais le feu au gymnase et oש tu farfouillais dans la culotte de la pauvre Lisa Hoxton, Porky Butcher massacrait son amant א coups de fourche. Vous ךtes faits pour vous entendre. Allons-y.

Steve eut peur. Tout son courage l’abandonna, comme si on avait coupי un interrupteur : il se sentait sans dיfense, vaincu d’avance. L’inspecteur l’avait humiliי mais n’avait jamais menacי de lui faire vraiment mal. Une nuit avec un psychopathe, c’יtait vraiment dangereux. Ce Butcher avait dיjא commis un meurtre; s’il יtait capable d’une pensיe rationnelle, il comprendrait qu’il ne risquait pas grand-chose א en commettre un second.

- Attendez une minute, fit-il d’une voix tremblante.

Allaston se retourna lentement.

- Alors ?

- Si j’avoue, j’ai droit א une cellule pour moi tout seul ?

On lisait le soulagement sur le visage du policier.

- Bien s�r, dit-il, d’un ton soudain amical.

Ce changement enflamma la rancoeur de Steve.

- Sinon, je me fais tuer par Porky Butcher ?

Allaston ouvrit les mains dans un geste d’impuissance. La peur de Steve se changea en haine.

- Dans ce cas, inspecteur, allez vous faire mettre.

Allaston reprit un air stupיfait.

- Espטce de salaud ! On va voir si tu fais toujours le mariole dans deux heures. Viens 1

Il escorta Steve jusqu’aux locaux disciplinaires. Spike y יtait toujours.

- Colle-moi cette ordure avec Porky, lui dit Allaston.

Spike haussa les sourcils.

- A ce point-lא ?

- Oui. Et, au fait… ce Steve, il a des cauchemars.

- Ah oui?

- Si tu l’entends crier… ne t’en fais pas, c’est simplement qu’il rךve.

- Compris, fit Spike.

Allaston s’en alla et Spike conduisit Steve א sa cellule.

Porky יtait allongי sur la couchette. Il avait א peu prטs la taille de Steve, mais il יtait beaucoup plus massif. On aurait dit un culturiste qui aurait eu un accident de voiture : son T-shirt tachי de sang moulait ses muscles saillants. Il יtait allongי sur le dos, la tךte tournיe vers le fond de la cellule, les pieds pendants א l’extrיmitי de la couchette. Il ouvrit les yeux quand Spike dיverrouilla la porte.

Elle se referma avec fracas derriטre Steve, et Spike tourna la clי dans la serrure.

Porky ouvrit les yeux et dיvisagea Steve. Steve soutint quelques instants son regard.

- Fais de beaux rךves! lanחa Spike.

Porky referma les yeux.

Assis par terre, le dos au mur, Steve regarda Porky dormir.

Berrington Jones rentra chez lui sans se presser. Il se sentait tout א la fois dיחu et soulagי. Comme quelqu’un qui, en plein rיgime, lutte contre la tentation pendant tout le trajet jusque chez le pגtissier et qui trouve le magasin fermי. Il avait l’impression que lui avait יtי יpargnי quelque chose d’interdit.

Toutefois, il n’יtait pas plus avancי : restaient le problטme du projet de Jeannie et ce qu’il risquait de rיvיler. Peut-ךtre aurait-il d� passer plus de temps א poser des questions א la jeune femme et moins א s’amuser. Perplexe, il se gara devant chez lui et entra.

Tout יtait silencieux. Marianne, la domestique, avait d� aller se coucher. Il pיnיtra dans son bureau et mit en marche le rיpondeur. Il y avait un seul message.

” Professeur, ici le sergent Delaware de la section des crimes sexuels. Nous sommes lundi soir. Je tenais א vous remercier de votre coopיration. “

Berrington haussa les יpaules. Il n’avait guטre fait plus que de confirmer que Lisa Hoxton travaillait au pavillon des dingues. La femme continuait

” Comme vous ךtes l’employeur de Mlle Hoxton et que le viol a eu lieu sur le campus, j’ai estimי normal de vous annoncer que nous avons arrךtי un homme. Aujourd’hui, votre laboratoire l’a soumis א un certain nombre de tests. Son nom est Steve Logan. “

- Bon Dieu! s’exclama Berrington.

” La victime l’a reconnu lors d’une sיance d’identification. Je suis convaincue que l’analyse de l’ADN confirmera qu’il est bien le coupable. Je vous prie de transmettre cette infor-

mation aux membres de l’universitי que vous jugerez opportun de prיvenir. Je vous remercie. “

- Non ! murmura Berrington en se laissant tomber dans un fauteuil. Non, rיpיta-t-il plus doucement.

Puis il יclata en sanglots.

Au bout d’un moment, il se leva, pleurant toujours, et alla fermer la porte du bureau, de crainte que la domestique n’entre. Puis il revint א sa table et se prit la tךte א deux mains.

Quand enfin les larmes s’arrךtטrent, il dיcrocha le tיlיphone et composa un numיro qu’il connaissait par coeur.

- Mon Dieu, faites que ce ne soit pas le rיpondeur, prononחa-t-il tout haut en יcoutant la sonnerie.

Un jeune homme rיpondit.

- Allפ ?

- C’est moi.

- Tiens, comment חa va ?

- Je suis consternי.

- Oh!

C’יtait le ton d’un coupable. Si Berrington avait des doutes, cette intonation eut tפt fait de les balayer.

- Tu sais א propos de quoi je t’appelle, n’est-ce pas ?

- Dis-moi.

- Ne fais pas le malin avec moi. Je parle de dimanche soir.

Le jeune homme soupira.

- D’accord.

- Espטce de crיtin ! Tu es allי au campus, n’est-ce pas ? Tu… - Il se rendit compte qu’il ne devrait pas en dire trop au tיlיphone. - Tu as recommencי.

- Je suis dיsolי…

- Tu es dיsolי !

- Comment tu as su ?

- Tout d’abord, je ne t’ai pas soupחonnי… je pensais que tu avais quittי la ville. Et puis on a arrךtי quelqu’un qui est ton sosie.

- Merde ! ַa veut dire que je…

- Que tu es tirי d’affaire.

- Quel coup de bol! ֹcoute…

- Quoi ?

- Tu ne diras rien. Ni א la police ni א personne.

- Non, acquiesחa Berrington, le coeur lourd. Je ne dirai pas un mot. Tu peux compter sur moi.

Mardi

La ville de Richmond avait des airs de grandeur perdue et Jeannie trouva que les parents de Dennis Pinker faisaient trטs bien dans le tableau. Charlotte Pinker, une rousse en robe de soie froufroutante, avait l’allure d’une grande dame de Virginie, mךme si elle habitait un pavillon en bois sur un petit lopin. Elle avouait cinquante-cinq ans; Jeannie estimait qu’elle en avait probablement pas loin de soixante. Son mari, qu’elle appelait ” le Commandant “, avait א peu prטs le mךme age, mais il avait l’apparence moins soignי et les gestes plus lents d’un homme qui avait depuis longtemps pris sa retraite. Il lanחa un clin d’oeil coquin א Jeannie et א Lisa en disant

- Mesdemoiselles, aimeriez-vous un cocktail ?

Sa femme avait un accent du Sud distinguי et parlait un peu trop fort, comme si elle s’adressait perpיtuellement אune assemblיe.

- Au nom du ciel, Commandant, il est dix heures du matin!

II haussa les יpaules.

- J’essayais simplement de mettre un peu d’ambiance.

- Ce n’est pas le moment: ces dames sont ici pour nous יtudier, parce que notre fils est un meurtrier.

Elle dit ” notre fils “. Mais חa ne signifie pas grand-chose. Il peut quand mךme avoir יtי adoptי. Elle tenait absolument א les questionner sur les origines de Dennis. Si les Pinker avouaient qu’il יtait adoptי, cela rיsoudrait la moitiי de l’יnigme. Mais elle devait se montrer prudente. C’יtait une question dיlicate. Si elle la posait trop brutalement, ils lui mentiraient probablement. Elle se forחa donc א attendre le moment opportun.

Elle avait hגte aussi de connaמtre l’aspect physique de

Dennis. ֹtait-il ou non le double de Steve ? Elle s’empressa Zle regarder les photographies qui parsemaient le petit palier. lElles avaient toutes יtי prises des annיes auparavant. On voyait le petit Dennis dans une poussette, juche sur un tricycle, en tenue de joueur de baseball et serrant la main de Mickey Mouse א Disneyland. Pas de photo de lui adulte. Ses parents voulaient sans doute se rappeler le petit garחon innocent - avant qu’il soit devenu un meurtrier. Les photographies n’apprirent donc rien א Jeannie. Le petit garחon de douze ans aux cheveux blonds devrait ressembler trait pour trait א Steve Logan ; mais, en grandissant, il pourrait aussi bien ךtre devenu laid, rabougri et brun.

Charlotte et le Commandant avaient rempli d’avance plusieurs questionnaires et ils allaient maintenant subir chacun un interrogatoire d’environ une heure. Lisa emmena le Commandant dans la cuisine et Jeannie se chargea de Charlotte.

Jeannie avait du mal א se concentrer sur les questions de routine. Ses pensיes revenaient sans cesse א Steve. Elle n’arrivait toujours pas א croire qu’il puisse ךtre un violeur. Pas seulement parce que cela flanquerait sa thיorie par terre. Elle aimait bien ce garחon : il יtait intelligent, sיduisant, et il semblait gentil. Il avait aussi un cפtי vulnיrable ; sa stupיfaction et son dיsarroi en apprenant qu’il avait un jumeau psychopathe avaient donnי א jeannie l’envie de le prendre dans ses bras pour le rיconforter.

Quand elle demanda א Charlotte si d’autres membres de la famille avaient eu maille א partir avec la justice, Charlotte braqua vers Jeannie son regard impיrieux et dיclara d’une voix traמnante

- Les hommes de ma famille ont toujours יtי terriblement violents. - Ses narines frיmirent. - Je suis une Marlowe de naissance, et nous avons le sang chaud dans la famille.

Voilא qui laissait entendre que Dennis n’יtait pas adoptי ou bien qu’on n’admettait pas son adoption. Jeannie dissimula sa dיception. Charlotte allait-elle nier que Dennis puisse avoir un jumeau ?

Il fallait poser la question.

- Madame Pinker, y a-t-il une chance pour que Dennis puisse avoir un jumeau ?

- Aucune.

La rיponse יtait catיgorique. Pas d’indignation, pas de balbutiement; elle יnonחait un fait.

- Vous ךtes certaine ?

Charlotte se mit א rire.

- Ma chטre, sur ce point, une mטre ne peut guטre se tromper !

- Il n’a pas יtי adoptי ?

- J’ai portי cet enfant dans mon ventre, que Dieu me pardonne.

Jeannie sentit le dיcouragement l’envahir. Charlotte Pinker mentirait plus volontiers que Lorraine Logan, mais tout de mךme, c’est יtrange, et inquiיtant, de les entendre nier toutes deux que leurs fils soient jumeaux.

Quand elle prit congי des Pinker, elle יtait pessimiste. Elle avait l’impression que Dennis ne ressemblerait pas du tout אSteve.

La Ford de location יtait garיe devant la porte. Il faisait une chaleur יpouvantable. Jeannie portait une robe sans manches avec une jaquette par-dessus pour faire plus sיrieux. Le climatiseur de la Ford se mit א pomper en gיmissant un air tiטde. Jeannie פta ses collants et pendit sa veste au crochet de la banquette arriטre.

C’יtait jeannie qui conduisait. Elles s’engagטrent sur l’autoroute en direction de la prison.

- ַa m’ennuie vraiment que tu croies que je me suis trompיe א la sיance d’identification, dit Lisa.

- ַa m’ennuie aussi. Je sais que tu n’aurais pas dיsignי Steve Logan si tu n’יtais pas s�re de toi.

- Comment peux-tu etre si certaine que je me trompe ?

- Je ne suis certaine de rien. J’ai simplement une intuition le concernant.

- Entre ton intuition et la conviction d’un tיmoin oculaire tu ne devrais pas hיsiter… Tu devrais faire confiance אce dernier.

- Je sais bien… Est-ce que tu as vu ce film d’Alfred Hitchcock ? Un film en noir et blanc, on le redonne de temps en temps sur le cגble…

- Je sais duquel tu parles. De celui oש quatre personnes sont tיmoins d’un accident de la route et oש chacune voit quelque chose de diffיrent.

- Tu es vexיe ?

Lisa poussa un soupir.

- Je devrais l’ךtre, mais je t’aime trop pour t’en vouloir.

Jeannie prit la main de Lisa et la serra.

- Merci.

Aprטs un long silence, Lisa reprit

- J’ai horreur que les gens me trouvent faible.

Jeannie fronחa les sourcils.

‘ - Je ne trouve pas que tu sois faible.

— La plupart des gens le pensent. C’est parce que je suis petite, que j’ai un joli petit nez et des taches de rousseur.

- Oh ! c’est vrai, tu n’as pas l’air d’une dure.

- Je le suis, pourtant. Je vis seule, je subviens א mes besoins, j’ai une situation et personne ne vient m’emmerder. C’est du moins ce ,que je croyais jusqu’א dimanche. Maintenant, j’ai l’impression que les gens ont raison : c’est vrai, je suis faible. Je suis incapable de me dיbrouiller toute seule

le premier psychopathe qui traמne dans les rues peut m’empoigner, me brandir un couteau sous le nez et faire ce qu’il veut de mon corps en laissant son sperme en moi.

Jeannie se tourna pour regarder son amie. Lisa יtait toute pגle. Jeannie espיrait que חa lui faisait du bien d’exprimer ses sentiments.

- Non, rיpיta-t-elle, tu n’es pas faible.

- Toi, tu es une dure.

- J’ai le problטme contraire : les gens s’imaginent que je suis invulnיrable. Parce que je mesure un mטtre

quatrevingts que je porte un anneau dans la narine et que j’ai l’air dיsagrיable, on s’imagine qu’on ne peut pas m’atteindre.

- Tu n’as pas l’air dיsagrיable.

- Alors, je dois me relגcher.

- Qui te croit invulnיrable ? Pas moi.

- La femme qui dirige Bella Vista, le foyer oש est ma mטre. Elle m’a dיclarי carrיment: ” Votre mטre n’atteindra jamais soixante-cinq ans. “Tel quel. Et elle a ajoutי : ” Je sais que vous prיfיrez que je vous parle franchement. “J’avais envie de lui balancer que חa n’est pas parce que l’ai un anneau dans le nez que je n’ai aucun sentiment.

- Mish Delaware prיtend que les violeurs ne s’intיressent pas vraiment au sexe. Ce qu’ils aiment, c’est manifester leur pouvoir sur une femme, la dominer, la terroriser, lui faire mal. Il a choisi quelqu’un qui lui semblait facile א terroriser.

- Qui ne le serait pas ?

-Quand mךme, ce n’est pas toi qu’il a choisie. Tu l’aurais probablement assommי.

- J’aimerais en avoir l’occasion.

- En tout cas, tu aurais luttי plus que moi, tu ne serais pas restיe lא, terrifiיe. Ce n’est donc pas toi qu’il a choisie.

Jeannie voyait bien oש tout cela menait.

-Peut-ךtre, Lisa.Mais חa ne te rend pas responsable du viol, d’accord ? Tu n’as pas de reproches א te faire. Pas le moindre. C’est comme si tu t’יtais trouvיe dans un accident de chemin de fer: חa aurait pu arriver א n’importe qui.

- Tu as raison.

Elles parcoururent une quinzaine de kilomטtres et quittטrent l’autoroute א la sortie ” Pיnitencier de Greenwood “.

C’יtait une vieille prison, un ensemble de constructions de pierre grise entourיes de hauts murs couronnיs d’יclats de verre. Elles garטrent la voiture א l’ombre d’un arbre, au parking des visiteurs. Jeannie remit sa veste mais pas ses collants.

- Tu es prךte? ְ moins que ma mיthodologie ne soit complטtement erronיe, Dennis va ךtre le portrait crachי du type qui t’a violיe.

Lisa hocha la tךte d’un air rיsolu.

- Je suis prךte.

La grande porte s’ouvrit pour laisser passer un camion de livraison et elles entrטrent sans qu’on leur demande rien. Malgrי les hauts murs, la sיcuritי n’יtait pas trטs stricte. On les attendait. Un gardien vיrifia leur identitי et leur fit traverser une cour br�lante oש un groupe de jeunes Noirs en combinaison de prisonnier jouaient au basket-ball.

Le bגtiment de l’administration יtait climatisי. On les fit entrer dans le bureau du directeur, John Tיmoigne. Il portait une chemise א manches courtes avec une cravate et il y avait des mיgots de cigares dans son cendrier. Jeannie lui serra la main.

- Je suis le docteur jean Ferrami de l’universitי Jones Falls.

- Enchantי de vous connaמtre, Jeannie.

Manifestement, Tיmoigne יtait le genre d’homme qui avait du mal א appeler une femme par son nom de famille. Jeannie s’abstint dיlibיrיment de lui donner le prיnom de Lisa.

- Et voici mon assistante, Mlle Hoxton.

- Bonjour, ma jolie.

- Monsieur le directeur, je vous ai expliquי notre travail dans la lettre que je vous ai envoyיe. Mais si vous avez d’autres questions, je me ferai un plaisir d’y rיpondre.

Jeannie se sentait obligיe de le proposer, mךme si elle br�lait d’envie de voir enfin Dennis Pmker.

- Comprenez bien que Pinker est un homme violent et dangereux, dיclara Tיmoigne. Connaissez-vous les dיtails de son dossier ?

- Je crois qu’il a tentי de se livrer א des violences sexuelles sur une femme dans une salle de cinיma et qu’il l’a tuיe quand elle l’a repoussי.

- Vous n’ךtes pas loin. C’יtait au vieux cinיma Eldorado, א Greensburg. On donnait je ne sais quel film d’horreur. Pinker s’est introduit dans le sous-sol et a coupי le courant. Puis, :pendant la panique qui s’en est suivie, il a parcouru la salle en pelotant toutes les femmes.

Jeannie יchangea avec Lisa un regard stupיfait. ַa ressemblait tellement א ce qui s’יtait passי dimanche א l’universitי. On trouvait יgalement dans les deux agressions le mךme relent de fantasmes d’adolescent : peloter toutes les femmes d’une salle plongיe dans l’obscuritי et voir des femmes toutes nues sortir en courant du vestiaire. Steve Logan et Dennis Pinker avaient apparemment commis des crimes trטs similaires.

Tיmoigne poursuivit

- Une femme a eu le malheur de vouloir lui rיsister, il l’a יtranglיe.

Jeannie se rebiffa.

- S’il vous avait pelotי, monsieur le directeur, auriez-vous eu le malheur de vouloir lui rיsister?

- Je ne suis pas une femme, fit Tיmoigne de l’air de quelqu’un qui abat un atout maמtre.

Lisa intervint avec tact.

- Docteur Ferrami, nous devrions commencer : nous avons beaucoup de travail.

- Vous avez raison.

Tיmoigne ajouta

- Normalement, vous ne devriez interroger le prisonnier qu’א travers une grille. Vous avez demandי א ךtre dans la mךme piטce que lui et j’ai reחu de mes supיrieurs l’ordre d’accיder א votre demande. Je vous prie toutefois instamment de reconsidיrer votre requךte : Pinker est un criminel violent et dangereux.

Jeannie sentit un frisson d’angoisse la parcourir, mais elle resta calme.

- Il y aura un garde armי dans la piטce pendant tout l’entretien.

- Certainement. Mais je serais plus rassurי si un grillage vous sיparait du prisonnier. - Il eut un pגle sourire. - Un homme n’a pas besoin d’ךtre un psychopathe pour יprouver des tentations devant deux jeunes femmes aussi sיduisantes.

Jeannie se leva brusquement.

- Monsieur le directeur, je suis sensible א votre sollicitude, mais je dois suivre certaines procיdures : prendre un יchantillon sanguin, photographier le sujet, etc., ce qui est impossible א travers des barreaux. En outre, certaines parties de notre interrogatoire portent sur des questions trטs intimes

et nous estimons que ce genre de barriטre artificielle entre le sujet et nous risquerait de compromettre nos rיsultats.

Il haussa les יpaules.

- Enfin, j’espטre que tout se passera bien. - Il se leva. -Je vous accompagne jusqu’aux cellules.

Ils sortirent du bureau et traversטrent une cour en terre battue jusqu’א un blockhaus en ciment de deux יtages. Un gardien ouvrit une porte en mיtal pour les laisser entrer. Il faisait aussi chaud א l’intיrieur qu’א l’extיrieur. Tיmoigne dit .

- Robinson que voici va dיsormais s’occuper de vous. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, mesdames, vous n’avez qu’א crier.

- Merci, monsieur le directeur, fit Jeannie. Nous vous sommes reconnaissantes de votre coopיration.

Robinson יtait un Noir d’une trentaine d’annיes א la stature rassurante. Il avait un pistolet dans un יtui et une matraque impressionnante. Il fit entrer les deux jeunes femmes dans une petite salle d’interrogatoire contenant une table et une demi-douzaine de chaises entassיes les unes sur les autres. Il y avait un cendrier sur la table, une fontaine dans le coin ; א cela prטs, la piטce יtait nue. Le sol יtait recouvert de carreaux de plastique gris et les murs peints dans la mךme couleur. Pas de fenךtre.

- Pinker va ךtre ici dans une minute, annonחa Robinson.

Il aida jeannie et Lisa א disposer la table et les chaises. Puis elles s’assirent.

Un instant plus tard, la porte s’ouvrit.

Berrington Jones retrouva Jim Proust et Preston Barck au Monocle, un restaurant proche du Sיnat, א Washington. S’y retrouvaient pour dיjeuner les hommes de pouvoir et l’יtablissement יtait plein de personnalitיs qu’ils connaissaient

membres du Congrטs, chroniqueurs politiques, journalistes, conseillers. Berrington avait dיcidי qu’il יtait inutile d’essayer d’ךtre discret. Ils יtaient trop connus, surtout le sיnateur Proust, avec son crגne chauve et son grand nez. S’ils s’יtaient retrouvיs dans un endroit perdu, quelque reporter les aurait repיrיs et aurait rיdigי un יcho demandant א quoi rimait ce rendezvous secret. Mieux valait aller lא oש trente personnes les reconnaמtraient et supposeraient qu’ils avaient une discussion banale א propos de leurs mutuels intיrךts.

Le but de Berrington יtait de maintenir sur les rails l’affaire Landsmann. ַ’avait toujours יtי une entreprise risquיe et Jeannie Ferrami l’avait rendue carrיment dangereuse. Devraient-ils renoncer א leurs rךves : faire changer de cap l’Amיrique et la remettre sur la voie de l’intיgritי raciale ? Il n’יtait pas trop tard ; pas tout א fait. Une Amיrique blanche, respectueuse des lois, pratiquante et ayant le sens de la famille pouvait devenir une rיalitי. Mais ils avaient tous trois la soixantaine : s’ils laissaient passer cette chance, ils n’en auraient pas d’autre.

Jim Proust avait une forte personnalitי : il parlait haut et fort. Mais on arrivait d’ordinaire א le convaincre. Avec ses maniטres douces, Preston יtait beaucoup plus sympathique, mais il יtait trטs entךtי.

Berrington avait de mauvaises nouvelles א leur annoncer et il le fit dטs qu’ils eurent commandי.

- Jeannie Ferrami est א Richmond pour voir Dennis Pinker.

Jim fronחa les sourcils.

- Pourquoi est-ce que tu ne l’en as pas empךchיe ?

Il avait la voix grave et rauque א force d’aboyer des ordres depuis des annיes. Comme toujours, les maniטres autoritaires de Jim exaspיrטrent Berrington.

- Qu’est-ce que j’יtais censי faire : la ligoter ?

- Tu es le patron, non ?

- C’est l’universitי, Jim, pas l’armיe.

Preston intervint d’un ton nerveux

- Parlons plus bas, mes amis. - Il arborait des petites lunettes א monture noire inchangיes depuis 1959 ; un modטle qui revenait א la mode, avait remarquי Berrington. -Nous savions que חa pourrait arriver. Je propose que nous avouions tout immיdiatement.

- Avouer? fit Jim d’un ton incrיdule. Sommes-nous censיs avoir mal agi ?

- Il y a des gens qui pourraient comprendre les choses ainsi…

- Laissemoi te rappeler que, quand la CIA a rיdigי ” Nouveaux dיveloppements de la science soviיtique”, le rapport qui a tout dיclenchי, le prיsident Nixon lui-mךme a dit que c’יtait l’information en provenance de Moscou la plus inquiיtante depuis que les Soviיtiques avaient rיalisי la fission de l’atome.

- Le rapport יtait peut-ךtre erronי, fit Preston.

- Mais ce n’est pas ce que nous avons pensי. Plus important, notre prיsident y a cru dur comme fer. Tu ne te souviens pas de la trouille qu’il avait א cette יpoque ?

Berrington s’en souvenait fort bien. Les Soviיtiques avaient un programme d’יlevage d’ךtres humains, avait annoncי la CIA. Ils projetaient de produire des savants parfaits, des joueurs d’יchecs parfaits, des athlטtes parfaits - et des soldats parfaits. Nixon avait ordonnי א la Direction des recherches mיdicales de l’armיe amיricaine, comme on l’appelait alors, de mettre sur pied un programme parallטle pour trouver un moyen de produire des soldats amיricains parfaits. C’יtait א jim Proust qu’on avait confiי cette tגche.

Il avait aussitפt demandי de l’aide א Berrington. Quelques annיes auparavant, ce dernier avait choquי tout le monde, et surtout sa femme, Vivvie, en s’enrפlant dans l’armיe au moment oש les sentiments antimilitaristes bouillonnaient parmi les Amיricains de son גge. Il יtait parti travailler א Fort Detrick, א Frederick, dans le Maryland, pour יtudier les effets

de la fatigue chez les soldats. Au dיbut des annיes soixante,diX, il יtait le principal spיcialiste mondial des יtudes sur le caractטre hיrיditaire de tendances comme l’agressivitי et la rיsistance physique. Les sujets d’expיrimentation יtaient les soldats. Pendant ce temps, a Harvard, Preston avait fait toute une sיrie de dיcouvertes sensationnelles sur les mיcanismes de la fיcondation humaine. Berrington l’avait persuadי de quitter l’universitי pour participer avec lui et Proust א cette grande expיrience.

ַ’avait יtי le grand moment de Berrington.

- Je me souviens combien c’יtait excitant, dit-il. Nous יtions א la pointe du progrטs scientifique. Nous remettions l’Amיrique sur le droit chemin et c’יtait notre prיsident qui nous avait demandי d’accomplir cette mission.

Preston chipotait dans sa salade.

- Les temps ont changי. ַa n’est plus une excuse de dire : ” Je l’ai fait parce que le prיsident des ֹtatsUnis me l’a demandי. ” Des hommes se sont retrouvיs en prison pour חa.

- Quel mal y avait-il? fit Jim, sur la dיfensive. C’יtait secret, d’accord. Mais qu’est-ce qu’il y a א avouer, bon sang?

- Nous agissions dans la clandestinitי, dיclara Preston.

Jim rougit sous son hגle.

- Nous avons transfיrי notre projet dans le secteur privי.

Quel sophisme! songea Berrington. Mais il ne voulait pas heurter jim de front en le disant. Ces clowns du Comitי pour la rייlection du prיsident s’יtaient fait prendre alors qu’ils pיnיtraient par effraction dans les bureaux du Watergate et tout Washington s’יtait affolי. Preston avait fait de Genetico une SARL et jim lui avait obtenu suffisamment de contrats militaires juteux pour en faire une entreprise financiטrement viable. Au bout de quelque temps, les cliniques de fיcondation יtaient devenues lucratives et les bיnיfices de l’entreprise payaient le programme de recherche sans l’aide des militaires. Berrington reprit sa carriטre universitaire. Jim quitta l’armיe pour la CIA puis fut יlu au Sיnat.

- Je ne dis pas que nous avions tort, reprit Preston, mךme si certaines des choses que nous avons faites au dיbut יtaient contraires א la loi.

Berrington ne voulait pas les voir prendre tous deux des positions diamיtralement opposיes. II intervint donc en dיclarant d’un ton calme

- L’ironie, c’est qu’il s’est rיvיlי impossible de produire des Amיricains parfaits. Nous nous יtions engagיs sur une mauvaise voie : la reproduction naturelle est trop alיatoire.

Mais nous avons eu l’intelligence de dיceler les possibilitיs du gיnie gיnיtique.

- Personne n’avait mךme entendu ces mots-lא א l’יpoque, grommela jim en dיcoupant son steak.

Berrington acquiesחa.

- Jim a raison, Preston. Nous devrions ךtre fiers de ce que nous avons fait et non pas honteux. Quand tu y penses, nous avons accompli un miracle. Nous nous sommes fixי pour tגche de dיcouvrir si l’intelligence et l’agressivitי, par exemple, sont gיnיtiques. Puis d’identifier les gטnes responsables. Et enfin de les crיer chez des embryons produits en יprouvette. Et nous sommes sur le point d’y parvenir!

Preston haussa les יpaules.

- Toute la communautי des chercheurs en biologie humaine travaille sur les mךmes problטmes…

- Pas tout א fait. Nous יtions plus concentrיs et nous avons fait trטs attention א nos mises.

- C’est vrai.

Chacun א sa faחon, les deux amis de Berrington avaient dיcolיrי. Jim s’יtait emportי et Preston avait geint; maintenant, ils devaient ךtre assez calmes pour examiner froidement la situation.

- Voilא qui nous ramטne א Jeannie Ferrami, reprit Berrington. D’ici un an ou deux, elle pourra peut-ךtre nous dire comment rendre les gens agressifs sans les transformer en criminels. Les derniטres piטces du puzzle se mettent en place. L’OPA Landsmann nous offre l’occasion d’accיlיrer tout le programme et de faire entrer Jim א la Maison-Blanche. Ce n’est pas le moment de faire machine arriטre.

- Tout cela est bien beau, fit Preston. Mais qu’allons-nous faire ? Ces emmerdeurs de chez Landsmann ont un comitי d’יthique, vous savez.

Bernngton avala une bouchיe de poisson.

- Il faut tout d’abord comprendre que nous ne nous trouvons pas devant une crise, mais tout simplement devant un problטme. Et le problטme n’est pas Landsmann. En fouillant pendant cent ans dans nos livres, leurs comptables ne dיcouvriraient pas la vיritי. Notre problטme, c’est Jeannie Ferrami. Il faut l’empךcher d’en apprendre davantage, du moins avant lundi prochain, jour oש nous signons les accords d’OPA.

- Mais tu ne peux pas le lui ordonner, fit Jim d’un ton sarcastique, parce que vous travaillez pour une universitי et non pas pour l’armיe.

Berrington acquiesחa. II les avait tous deux amenיs lא oש il voulait.

- C’est vrai, reprit-il avec calme. Je ne peux -pas lui donner d’ordre. Mais il y a des faחons plus subtiles de manipuler les gens que celles employיes par les militaires, Jim. Si vous voulez bien tous les deux me laisser rיgler cette affaire, je vais m’occuper d’elle.

Cela ne suffisait pas א Preston.

- Comment ? -

Voilא quelque temps que Berrington tournait et retournait la question dans son esprit. Il n’avait pas de plan, mais il avait une idיe.

- Je crois que son utilisation des banques de donnיes mיdicales pose un problטme יthique. Je pense pouvoir l’obliger א arrךter.

- Elle a d� se couvrir.

- Je n’ai pas besoin d’une raison valable, simplement d’un prיtexte.

- Comment est-elle, cette fille? demanda Jim.

- La trentaine. Grande, trטs sportive. Cheveux bruns, un anneau dans le nez, elle a une vieille Mercedes rouge. Longtemps, j’ai eu trטs bonne opinion d’elle. Hier soir, j’ai dיcouvert qu’il y avait des tares dans sa famille. Son pטre est un criminel. Mais elle est intelligente, dynamique et entךtיe.

- Mariיe, divorcיe ?

- Cיlibataire. Pas de petit ami.

- Un chien?

- Non. C’est un beau brin de fille. Mais pas commode אmanier.

Jim hocha la tךte d’un air songeur.

- Nous avons encore bien des amis fidטles aux Renseignements. ַa ne devrait pas ךtre trטs difficile de faire disparaמtre une fille comme חa.

Preston prit un air affolי.

- Pas de violence, Jim, au nom du ciel !

Un serveur vint dיbarrasser et ils gardטrent le silence jusqu’א ce qu’il f�t reparti. Berrington savait qu’il devait leur parler du message laissי hier soir sur son rיpondeur par le sergent Delaware. Le coeur lourd, il dit

- Il y a autre chose : dimanche soir, une fille a יtי violיe au gymnase. La police a arrךtי Steve Logan. La victime l’a reconnu lors d’une sיance d’identification.

- C’est lui qui a fait le coup ? fit Jim.

- Non.

- Tu sais qui ?

Berrington le regarda droit dans les yeux.

- Oui, Jim, je sais.

- Oh, merde!

- Peut-ךtre faudrait-il faire disparaמtre les garחons, sug gיra jim.

Berrington sentit sa gorge se serrer, comme s’il s’יtranglait, et il savait qu’il יtait tout rouge. Il se pencha et braqua un doigt vers Jim.

- Que je ne t’entende jamais plus dire חa! siffla-t-il en approchant son index si prטs des yeux de Jim que celui-ci tressaillit - pourtant il יtait beaucoup plus costaud.

- Restez tranquille, vous deux, dיclara Preston. Les gens vont vous remarquer!

Berrington n’en avait pas encore terminי. S’ils s’יtaient trouvיs dans un lieu moins frיquentי, il aurait pris Jim א la gorge. Il se contenta de l’attraper par les revers de son veston.

- C’est nous qui avons donnי vie א ces garחons. Nous qui les avons mis au monde. Bons ou mauvais, ils sont notre responsabilitי.

- Bon, bon! fit jim.

- Comprends-moi bien. S’il arrive quoi que ce soit א l’un d’eux, je te ferai sauter la cervelle, Jim.

Un serveur apparut en demandant

- Souhaiteriez-vous un dessert, messieurs ?

Berrington lגcha le revers de Jim. Jim lissa sa veste avec des gestes furieux.

Bon Dieu, marmonna Berrington. Bon Dieu!

S’il vous plaמt, apportez-moi l’addition, dit Preston au

serveur.

Steve Logan n’avait pas fermי l’oeil de la nuit.

Porky Butcher avait dormi comme un bיbי, יmettant de temps en temps un lיger ronflement. Assis sur le sol, Steve l’observait, guettant avec apprיhension le moindre mouvement, le plus lיger soubresaut, songeant א ce qui se passerait quand l’homme s’יveillerait. Porky allait-il lui chercher querelle ? essayer de le violer ? le rosser ?

Il avait de bonnes raisons de trembler. En prison, les hommes se faisaient battre sans arrךt. Il y avait des blessיs, parfois des tuיs. ְ l’extיrieur, le public s’en moquait יperdument. On se disait que, si ces gibiers de potence s’estropiaient et se massacraient entre eux, ils seraient moins en mesure de voler et de tuer d’honnךtes citoyens.

Je dois א tout prix m’efforcer de ne pas avoir l’air d’une victime,

ne cessait de se rיpיter Steve en tremblant. Les gens se trompaient facilement sur son compte, il le savait: Tip Hendricks avait commis cette erreur. Steve avait l’air gentil. Il avait beau ךtre costaud, on l’aurait cru incapable de faire du mal א une mouche.

Il devait maintenant sembler prךt א riposter mais sans se montrer provocant. Avant tout, il ne fallait surtout pas que Porky le prenne pour un bon petit יtudiant. ַa voudrait dire des plaisanteries, des coups, des injures et pour finir une raclיe en rטgle. Il devait, si possible, lui donner l’impression d’ךtre un criminel endurci. ְ dיfaut, il faudrait surprendre et dיconcerter Porky en יmettant des signaux insolites.

Et si rien de tout cela ne marchait?

Porky יtait plus grand et plus fort que Steve et pourrait bien ךtre rompu au combat de rues. Steve יtait en meilleure forme et avait sans doute une plus grande vitesse de dיplace-

ment, mais cela faisait sept ans qu’il n’avait pas dיlibיrיment frappי quelqu’un. Dans un endroit plus vaste, Steve aurait pu tout de suite casser la figure de Porky et s’en tirer sans blessure grave. Mais ici, dans cette cellule, quel que soit le vainqueur, ce serait sanglant. Si l’inspecteur Allaston avait dit vrai, Porky avait prouvי au cours des derniטres vingt-quatre heures qu’il avait l’instinct d’un tueur. Est-ce que j’ai l’instinct d’un tueur ? D’ailleurs, est-ce que חa existe, l’instinct de tueur ?J’ai bien failli tuer Tip Hendricks. Est-ce que חa me met dans le mךme panier que Porky ?

En songeant א ce que חa reprיsenterait de sortir vainqueur d’une bagarre avec Porky, Steve frיmit. Il s’imaginait le grand gaillard gisant ensanglantי sur le sol de la cellule, Steve plantי au-dessus de lui comme il s’יtait plantי au-dessus de Tip Hendricks, et la voix de Spike, le geפlier, disant: ” Mon Dieu ! je crois bien qu’il est mort. ” Il prיfיrait se faire rosser.

Peut-ךtre devrait-il se montrer passif. Ce serait peut-ךtre plus prudent de se recroqueviller sur le sol et de laisser Porky le cribler de coups de pied jusqu’א ce qu’il en ait assez. Mais Steve ne savait pas s’il en serait capable. Il restait donc lא, la gorge sטche, le coeur battant, fixant le psychopathe endormi, livrant dans son imagination un combat aprטs l’autre, des combats qu’il perdait toujours.

Les flics devaient souvent faire ce coup-lא. Spike, le geפlier, n’avait pas l’air de trouver חa inhabituel. Peut-ךtre, au lieu de tabasser les gens dans les salles d’interrogatoire pour les faire avouer, les policiers laissaient-ils d’autres suspects accomplir le travail א leur place. Steve se demandait combien de gens avouaient des crimes qu’ils n’avaient pas commis juste pour יviter de passer une nuit en cellule avec des types comme Porky.

Je ne l’oublierai jamais, se jura-t il. Quand je serai devenu avocat et que je dיfendrai des personnes accusיes de crimes, jamais je n’accepterai des aveux comme preuve. Il se voyait dיjא devant un jury. ” On m’a accusי un jour d’un crime que je n’avais pas commis, mais j’ai bien failli l’avouer, dיclarerait-il. Je suis passי par lא, je sais. “

Puis il se rappela que, s’il יtait reconnu coupable de ce viol, il serait expulsי de la facultי de droit et qu’il ne dיfendrait jamais personne.

Il continuait א se rיpיter qu’on n’allait pas l’inculper. Le test de l’ADN allait l’innocenter. Vers minuit, on l’avait extrait de sa cellule. On lui avait passי les menottes pour le conduire א l’hפpital de la Misיricorde, א quelques blocs du commissariat. Lא, on lui avait prיlevי un יchantillon de sang

אpartir duquel on allait analyser son ADN. Il avait demandי א l’infirmiטre combien de temps cela prenait : il avait יtי ‘consternי d’apprendre que les rיsultats ne seraient pas connus avant trois jours. Il avait regagnי sa cellule, dיcouragי. On l’avait remis avec Porky qui, bienheureusement, dormait toujours.

Il estimait qu’il pourrait rester יveiller vingt-quatre heures. On ne pouvait pas le garder plus longtemps sans dיcision du tribunal. On l’avait arrךtי vers dix-huit heures; il pourrait donc ךtre retenu ici jusqu’א la mךme heure ce soir. ְ ce moment-lא, sinon plus tפt, on devrait lui donner la possibilitי de demander א ךtre libיrי sous caution.

Il fit un effort pour se rappeler ses cours de droit sur la libertי sous caution. ” La seule question que peut se poser le tribunal, c’est de savoir si l’accusי se prיsentera au procטs “, avait psalmodiי le professeur Rexam. ְ l’יpoque, חa lui avait paru aussi assommant qu’un sermon; aujourd’hui, c’יtait plus important que tout. Les dיtails commencטrent א lui revenir. On tenait compte de deux יlיments. L’un יtait la sentence יventuelle. Si le chef d’accusation יtait grave, c’יtait plus risquי d’accorder la libertי sous caution : l’accusי serait plus enclin א fuir une inculpation de meurtre qu’une accusation de vol א la tire. Mךme chose s’il avait un casier judiciaire et se trouvait confrontי א une peine de longue durיe. Steve n’avait pas de casier judiciaire : mךme s’il avait יtי jadis condamnי pour voies de fait graves, c’יtait avant sa majoritי et on ne pouvait pas utiliser ce prיcיdent contre lui. Il se prיsenterait devant la Cour avec un casier vierge. Toutefois, les accusations qui pesaient sur lui יtaient trטs graves.

Le second יlיment, il s’en souvenait, c’יtaient les ” liens de communautי ” du prisonnier: famille, domicile et travail. Un homme qui habitait depuis cinq ans א la mךme adresse avec sa femme et ses enfants et qui travaillait au coin de la rue obtiendrait d’ךtre libיrי sous caution; pour quelqu’un qui n’avait pas de famille dans la ville, qui venait d emmיnager dans son appartement et qui dיclarait comme profession ” musicien au chפmage “, c’יtait moins s�r. Sur ce point, Steve יtait confiant. Il vivait chez ses parents et il יtait en seconde annיe de droit: il avait beaucoup א perdre en s’enfuyant.

Les tribunaux n’יtaient pas censיs considיrer si l’accusי reprיsentait ou non un danger pour la communautי. Ce serait prיjuger de sa culpabilitי. Cependant, en pratique, ils le faisaient. En fait, un homme qui ne cessait d’ךtre impliquי dans de violentes disputes risquait plus de se voir refuser la

libertי sous caution que quelqu’un qui ne s’יtait qu’une seule fois rendu coupable de voies de fait. Si Steve avait יtי accusי d’une sיrie de viols, plutפt que d’un incident isolי, ses chances de libיration auraient יtי quasiment nulles.

ֹtant donnי la situation, estimait-il, la balance pouvait pencher d’un cפtי ou de l’autre. Sans quitter Porky des yeux, il

rrי יtait dans sa tךte des discours de plus en plus יloquents adressיs au juge.

Il יtait toujours bien dיcidי א assurer lui-mךme sa dיfense. Il n’avait pas donnי le coup de tיlיphone auquel il avait droit. Il tenait dיsespיrיment א cacher cette histoire א ses parents jusqu’au moment oש il pourrait leur annoncer qu’il avait יtי innocentי. L’idיe de leur rיvיler qu’il יtait en prison יtait trop pיnible : ils seraient bouleversיs, accablיs. Bien s�r, ce serait un rיconfort de partager cette יpreuve avec eux. Mais, chaque fois qu’il יtait tentי de les appeler, il se souvenait de leur visage quand ils יtaient entrיs au commissariat sept ans auparavant, aprטs la bagarre avec Tip Hendricks. Il savait que leur parler lui ferait encore plus mal que tout ce que Porky Butcher parviendrait א lui infliger.

Au cours de la nuit, on avait amenי d’autres hommes dans les cellules. Les uns יtaient apathiques et dociles. D’autres

Erotestaient bruyamment de leur innocence. L’un d’eux se attit mךme avec les flics, ce qui lui valut un tabassage en rטgle.

Vers cinq heures du matin, les choses s’יtaient un peu calmיes. Vers huit heures, le remplaחant de Spike apporta dans des rיcipients en plastique le petit dיjeuner venant d’un restaurant voisin. L’arrivיe de la nourriture tira de leur torpeur les occupants des autres cellules, et toute cette agitation rיveilla Porky. Steve resta oש il יtait, assis par terre, le regard perdu dans le vide, mais surveillant avec angoisse Porky du coin de l’oeil. Toute manifestation d’amitiי serait considיrיe comme un signe de faiblesse, supposait-il. L’attitude א adopter, c’יtait l’hostilitי passive.

Porky se redressa sur sa couchette en se tenant la tךte et dיvisagea Steve, mais sans prononcer un mot. Il devait le jauger. Au bout d’une minute ou deux, il dit

- Qu’est-ce que tu fous lא ?

Steve prit un air renfrognי, puis laissa son regard glisser lentement jusqu’א croiser celui de Porky. Il le regarda ainsi quelques instants. Porky יtait plutפt bel homme, mais avec un visage un peu gras et un air agressif. De ses yeux injectיs de sang, il contempla Steve d’un air rךveur. C’יtait un ךtre dיlabre, un perdant, mais dangereux, estima Steve. Il

dיtourna les yeux, feignant l’indiffיrence. Il ne rיpondit pas. Plus il faudrait de temps א Porky pour comprendre qui il יtait, plus il serait en s�retי.

Quand le geפlier poussa le repas par la fente entre les barreaux, Steve l’ignora.

Porky prit un plateau. Il engloutit le bacon, les neufs, le toast, avala le cafי,. puis, sans aucune gךne, utilisa bruyamment les toilettes.

Quand il eut terminי, il remonta son pantalon, s’assit sur la couchette, regarda Steve et demanda

- T’es ici pour quoi, mon petit Blanc ?

C’יtait le moment le plus dangereux. Porky essayait de

Pndre sa mesure. Steve devait sembler ךtre tout sauf ce r~i1 יtait : un יtudiant vulnיrable de la moyenne bourgeoi9u

sie qui ne s’יtait pas battu depuis qu’il יtait gosse.

II tourna la tךte et regarda Porky, comme s’il remarqrait sa prיsence pour la premiטre fois. Il le dיvisagea un long moment avant de rיpondre, d’un ton un peu pגteux

- Un enfant de salaud a commencי א m’emmerder, alors je lui ai fait son affaire, mais bien.

Porky le dיvisagea א son tour. Steve יtait incapable de deviner si l’homme le croyait ou non. Au bout d’un long moment, Porky dit

- Tu l’as tuי ?

- Je veux !

- Moi, c’est pareil.

Porky avait gobי l’histoire de Steve. S’enhardissant, Steve ajouta

- Ce fils de pute ne va plus me faire chier.

- Eh oui, fit Porky.

Il y eut un long silence. Porky semblait rיflיchir. Il finit par dire

- Pourquoi ils nous ont mis ensemble ?

- Ces fils de pute n’ont rien contre moi. Ils s’imaginent que, si je te bute, ils me tiennent.

Porky יtait blessי dans son orgueil.

- Et si c’est moi qui te bute ?

- Alors, dit Steve en haussant les יpaules, ils te tiennent.

Porky hocha lentement la tךte.

- Ouais, murmurat-il. ַa se pourrait.

Il semblait א court de sujets de conversation. Au bout d’un moment, il se rallongea.

Steve attendit. Est-ce que c’יtait fini ?

Aprטs quelques minutes, Porky parut se rendormir. Quand il se mit א ronfler, Steve s’adossa au mur, soulagי.

Aprטs cela, il ne se passa rien pendant plusieurs heures.

Personne n’adressa la parole א Steve, personne ne l’informa de ce qui se passait. Il aurait voulu savoir quand il pourrait demander א ךtre libיrי sous caution, mais personne ne le lui dit. Il essaya de parler au nouveau geפlier; l’homme l’ignora purement et simplement.

Porky dormait toujours quand le gardien vint ouvrir la porte de la cellule. Il passa א Steve des menottes et des fers aux pieds, puis il rיveilla Porky et en fit autant avec lui. Enchaמnיs א deux autres hommes, on leur fit faire quelques pas jusqu’au bout du couloir puis on les poussa dans une petite piטce.

ְ l’intיrieur, deux tables, chacune avec un ordinateur et une imprimante laser. Devant, des rangיes de chaises en plastique gris. Un bureau יtait occupי par une Noire d’une trentaine d’annיes vךtue avec soin. Elle leva les yeux.

Asseyez-vous, s’il vous plaמt, ditelle en continuant א travailler, ses doigts bien manucurיs courant sur le clavier.

Ils avancטrent en traמnant les pieds jusqu’א la rangיe de chaises et s’assirent. Steve inspecta les lieux. Une piטce ordinaire, avec des classeurs mיtalliques, des tableaux de service, un extincteur et un vieux coffre-fort. Aprטs les cellules, חa lui parut superbe.

Porky ferma les yeux et parut se rendormir. L’un des deux autres hommes fixait d’un air incrיdule sa jambe droite, qui יtait plגtrיe. L’autre arborait un sourire vague et n’avait manifestement pas la moindre idיe de l’endroit oש il se trouvait; il avait l’air camי jusqu’aux trous de nez, ou bien atteint de troubles mentaux, ou peut-ךtre les deux.

La femme finit par se dיtourner de son יcran.

- Quel est votre nom ? ditelle.

Steve יtait le premier de la rangיe. Il rיpondit donc

- Steve Logan.

- Monsieur Logan, je suis le commissaire Williams.

Bien s�r : elle יtait commissaire juridique. Il se rappelait maintenant cette partie de son cours de procיdure criminelle. Un commissaire juridique יtait un magistrat occupant un rang bien plus modeste qu’un juge. Il יtait chargי des mandats d’arrךt et autres dיtails de procיdure. Il avait le pouvoir d’accorder la libיration sous caution, se souvint-il. Son moral remonta. Peut-ךtre יtait-il sur le point de sortir.

Elle reprit

- Je suis ici pour vous dire de quoi vous ךtes accusי, la date, l’heure et le lieu de votre procטs, si vous allez bיnיficier

d’une libיration sous caution, ou bien d’une libיration conditionnelle et, si c’est le cas, dans quelles conditions.

Elle parlait trטs vite, mais Steve entendit l’allusion א la caution qui vint confirmer ses souvenirs. C’יtait elle qu’il devait persuader qu’elle pouvait compter sur lui pour se prיsenter au procטs.

- Vous comparaissez devant moi avec comme chefs d’accusation viol avec prיmיditation, violences avec intention de viol, voies de fait et sodomie.

Tout en יnumיrant les horribles crimes dont il יtait accusי, elle gardait un visage impassible. Elle lui donna ensuite une date pour son procטs - trois semaines plus tard - et il se rappela qu’on devait fixer א tout suspect une date dans un dיlai n’excיdant pas trente jours.

- Pour l’accusation de viol, vous encourez une peine d’emprisonnement א vie. Pour les violences avec intention de violer, une peine de deux א quinze ans.

Le violeur, se rappela-t-il, avait aussi mis le feu au gymnase. Pourquoi n’y avait-il pas d’accusation d’incendie volontaire ? Peut-ךtre parce que la police n’avait aucune preuve pour יtablir un lien direct entre lui et le feu.

Elle lui tendit deux feuilles de papier. L’une prיcisait qu’on l’avait informי de son droit de se faire reprיsenter. La seconde lui donnait les modalitיs א suivre pour contacter un avocat commis d’office. Il dut signer les exemplaires de chaque formulaire.

Elle lui posa toute une sיrie de questions א un rythme de mitrailleuse et tapa les rיponses sur son ordinateur.

- Vos nom et prיnom. Adresse ? Numיro de tיlיphone ? Depuis quand ךtes-vous א cette adresse ? Quel יtait votre prיcיdent domicile ?

Steve commenחait א reprendre espoir : il rיpondit au commissaire qu’il habitait chez ses parents, qu’il יtait en seconde annיe de droit et qu’il avait un casier judiciaire vierge. Elle lui demanda s’il prenait rיguliטrement de l’alcool ou une drogue et il put lui affirmer que non. Il se demandait si on lui laisserait l’occasion de faire une sorte de dיclaration pour demander א ךtre libיrי sous caution, mais elle parlait vite et semblait suivre un modטle.

- Pour l’accusation de sodomie, je ne trouve pas de fortes prיsomptions. - Elle se dיtourna de son יcran pour le regarder. - Cela ne signifie pas que vous n’ayez pas commis ce crime, mais il n’y a pas assez d’informations dans le rapport de l’inspecteur pour que je puisse confirmer ce chef d accusation.

Steve se demanda pourquoi les policiers l’avaient mentionnי. Peut-ךtre espיraient-ils qu’il nierait avec indignation et qu’il se trahirait en disant : ” C’est dיgo�tant : je l’ai sautיe, mais je ne l’ai pas sodomisיe, pour qui me prenezvous ? “

Le commissaire reprit

- Mais on doit quand mךme vous juger pour חa.

Steve n’y comprenait plus rien. ְ quoi bon prיciser ce point s’il devait tout de mךme passer en jugement? Si lui, un יtudiant en seconde annיe de droit, trouvait tout cela difficile א suivre, quelle chance avait un individu quelconque d’y comprendre quoi que ce soit?

- Avezvous des questions ? fit le commissaire.

Steve prit une profonde inspiration.

- Je voudrais faire une demande de libיration sous caution. je suis innocent…

Elle l’interrompit.

- Monsieur Logan, vous comparaissez devant moi pour des chefs d’accusation portant sur des actes criminels qui tombent sous le coup de l’article 638 B du code de procיdure criminelle. Cela signifie que, en tant que commissaire juridique, je ne peux pas prendre א votre יgard une dיcision de libיration sous caution. Cette dיcision est du ressort d’un juge.

C’יtait comme un coup de poing en pleine figure. Steve יtait si dיחu qu’il se sentit mal. Il la dיvisagea, incrיdule.

- Alors, a quoi rime toute cette comיdie ?

- Pour l’instant, votre statut de dיtention ne prיvoit pas de libיration sous caution.

Il יleva le ton.

- Alors pourquoi m’avezvous posי toutes ces questions et m’avezvous donnי des espoirs ? je croyais que j’allais pouvoir sortir d’ici!

Impassible, elle rיpondit avec calme

- Les renseignements que vous m’avez fournis concernant votre adresse et autres dיtails seront vיrifiיs par un enquךteur qui fera son rapport au tribunal. Demain, vous comparaמtrez pour une יventuelle libיration sous caution et c’est le juge qui prendra la dיcision.

- On me garde dans une cellule avec lui 1 fit Steve en dיsignant Porky endormi.

- Le choix des cellules n’entre pas dans mes responsabilitיs…

- Ce type est un meurtrier 1 La seule raison pour laquelle il ne m’a pas encore tuי, c’est qu’il est incapable de rester

יveillי ! Je porte officiellement plainte devant vous, en votre ;qualitי de magistrat : je dיclare que je suis soumis א une torture mentale et que ma vie est en danger.

- Quand les cellules sont pleines, vous devez partager…

- Les cellules ne sont pas pleines : regardez derriטre vous et vous le verrez. La plupart sont vides. On m’a mis avec lui pour qu’il me flanque une raclיe. Et, s’il le fait, je vous en rendrai personnellement responsable.

Elle se radoucit quelque peu.

- Je vais examiner la question. En attendant, je vous remets un certain nombre de documents. - Elle lui tendit la rיcapitulation des chefs d’accusation, le rapport des fortes prיsomptions et plusieurs autres papiers. - Veuillez signer chacun d’eux et garder un exemplaire.

Dיחu, dיcouragי, Steve prit le stylo א bille qu’elle lui tendait et signa les formulaires. Lא-dessus, le geפlier secoua Porky pour le rיveiller. Steve rendit les documents au commissaire. Elle les rangea dans un dossier. Puis elle se tourna vers Porky.

- Quel est votre nom ?

Steve s’enfouit la tךte entre les mains.

18

L’homme qui entra יtait le sosie de Steve Logan.

Auprטs d’elle, Jeannie entendit le hoquet de surprise de Lisa.

Dennis Pinker ressemblait tant א Steve que Jeannie ne parviendrait jamais א les distinguer l’un de l’autre.

Je ne me suis pas trompיe! se ditelle, triomphante. Les faits venaient confirmer sa thיorie. Mךme si les parents niaient avec vigueur que leurs enfants puissent avoir un jumeau, les deux jeunes gens se ressemblaient comme deux gouttes d’eau.

Leurs cheveux blonds et bouclיs יtaient coupיs de la mךme faחon : courts, avec une raie. Dennis retroussait les manches de sa combinaison de prisonnier avec le mךme soin que Steve roulait les manches de sa chemise de toile bleue. Dennis referma la porte derriטre lui d’un coup de talon, tout comme Steve quand il יtait entrי dans le bureau de Jeannie au pavillon des dingues. En s’asseyant, il lui fit un charmant sourire juvיnile, tout comme Steve.

Elle avait du mal א croire que ce n’יtait pas lui.

Elle regarda Lisa. Celleci dיvisageait Dennis avec des yeux ronds, le visage blךme de peur.

- C’est lui, murmurat-elle.

Dennis regarda Jeannie et annonחa

- Vous allez me donner votre culotte.

Jeannie se sentit glacיe par la froide certitude avec laquelle il s’exprimait; mais elle יprouvait aussi une excitation intellectuelle. Steve ne dirait jamais une chose pareille. Un matיriel gיnיtique identique avait produit deux individus radicalement diffיrents : un charmant יtudiant et un psychopathe. Mais la diffיrence יtait-elle purement superficielle ?

Robinson, le gardien, dיclara doucement

‘- Pinker, tiens-toi bien et sois gentil, sinon tu vas avoir des ennuis.

Dennis sourit de nouveau d’une faחon juvיnile, mais ses paroles יtaient terrifiantes.

- Robinson ne s’en rendra pas compte, mais vous allez le faire. Vous sortirez d’ici avec le vent qui soufflera sur votre cul nu.

Jeannie s’obligea א se calmer. Ce n’יtait lא que vantardise. Elle יtait intelligente et costaude : Dennis aurait du mal אl’attaquer mךme si elle יtait seule. Avec un solide gardien de prison plantי auprטs d’elle, armי d’une matraque et d’un pistolet, elle ne risquait absolument rien.

- ַa va ? murmurat-elle א Lisa.

Lisa יtait pגle, mais un pli dיterminי crispait sa bouche et elle rיpliqua d’un ton ferme

- Trטs bien.

Comme ses parents, Dennis avait rempli d’avance plusieurs formulaires. Lisa s’attaqua aux questionnaires plus compliquיs, qu’on ne pouvait pas remplir en cochant simplement des cases. Pendant ce temps, Jeannie examinait les rיsultats et comparait Dennis avec Steve. Les similitudes יtaient stupיfiantes : profil psychologique, sujets d’intיrךt et passe-temps, go�ts, aptitudes physiques… tous les mךmes. Dennis, en outre, avait le mךme QI יtonnamment יlevי que Steve.

Quel gגchis, songea-t-elle. Ce jeune homme pourrait devenir un savant, un chirurgien, un ingיnieur, un informaticien. Au lieu de cela, il est ici.

La grande diffיrence entre Dennis et Steve, c’יtait leur degrי d’intיgration א la sociיtי. Steve יtait un garחon m�r avec une facultי d’adaptation au-dessus de la moyenne, il n’avait pas de problטme dans ses rapports avec les inconnus, il יtait prךt א accepter l’autoritי lיgitime, א l’aise avec ses amis, heureux de faire partie d’une יquipe. Les rapports qu’entretenait Dennis avec autrui יtaient ceux d’un enfant de trois ans : il s’emparait de tout ce dont il avait envie; il avait du mal א partager, il avait peur des inconnus et, s’il ne pouvait pas obtenir ce qu’il voulait, il perdait son calme et devenait violent.

Jeannie se rappelait comment elle יtait א trois ans. Elle se voyait penchיe sur le petit lit oש dormait sa nouvelle petite sueur. Patty portait une jolie barboteuse rose avec des fleurs bleu pגle brodיes sur le col. Jeannie se rappelait encore la haine qui s’יtait emparיe d’elle devant le visage minuscule.

Patty lui avait volי son papa et sa maman. Jeannie aurait voulu de tout son ךtre tuer cette intruse qui avait accaparי l’amour et l’attention jusqu’alors rיservיs א elle seule. Tante Rosa avait dit : ” Tu aimes ta petite sueur, n’est-ce pas ? ” et Jeannie avait rיpliquי : ” Je la dיteste, je voudrais qu’elle soit morte. ” Tante Rosa l’avait giflיe et jeannie s’יtait sentie doublement maltraitיe.

Jeannie avait יvoluי, tout comme Steve ; mais Dennis, jamais. Pourquoi Steve יtait-il diffיrent de Dennis ? Avait-il יtי sauvי par son יducation ? Ou bien avait-il seulement l’air diffיrent ? Ses talents d’adaptation sociale n’יtaient-ils qu’un masque sous lequel se dissimulait le psychopathe ?

Tout en observant et en יcoutant, Jeannie constata qu’il existait une autre diffיrence : elle avait peur de Dennis. Elle ne pouvait pas mettre le doigt sur la cause exacte, mais il se dיgageait de lui comme une menace latente. Elle avait le sentiment qu’il pourrait faire n’importe quoi, sans se soucier des consיquences. Jamais Steve ne lui avait donnי cette impression.

Jeannie photographia Dennis et prit des gros plans de ses deux oreilles. Chez les jumeaux monozygotes, les oreilles prי sentaient en gיnיral de trטs grandes similitudes, surtout dans l’attache des lobes.

Elles avaient presque terminי. Lisa prיleva un יchantillon du sang de Dennis. Jeannie avait hגte de comparer les ADN. Elle יtait certaine que Steve et Dennis avaient les mךmes gטnes : cela prouverait qu’ils יtaient des vrais jumeaux.

Suivant la procיdure habituelle, Lisa scella le flacon et ap osa sa signature sur le cachet. Puis elle alla le porter jusqu~א la glaciטre qui se trouvait dans le coffre de la voiture, laissant jeannie poursuivre seule l’interrogatoire.

En terminant la derniטre sיrie de questions, Jeannie regretta de ne pas pouvoir avoir Steve et Dennis ensemble au laboratoire durant une semaine. Mais ce ne serait pas possible pour un grand nombre des jumeaux qu’elle avait sיlectionnיs. En יtudiant des criminels, elle se heurterait sans cesse au mךme problטme : certains des sujets qu’elle examinait יtaient en prison. On ne pratiquerait sur Dennis les tests plus sophistiquיs - impliquant l’usage d’instruments de laboratoire - que quand il serait libיrי de prison, si cela arrivait un jour. Elle devait l’accepter. Elle aurait une foule d’autres donnיes sur lesquelles travailler.

Elle arriva au bout du dernier questionnaire.

Merci de votre patience, monsieur Pinker.

Vous ne m’avez pas encore donnי votre petite culotte.

- Allons, Pinker, fit Robinson. Tu t’es bien conduit tout l’גprטs-midi, ne gגche pas tout.

Dennis lanחa au gardien un regard de pur mיpris. Puis il dit א jeannie

- Robinson a peur des rats, vous saviez חa, madame la psychologue ?

Soudain, Jeannie se sentit angoissיe. II se passait quelque chose qu’elle ne comprenait pas. Elle se mit א ranger prיcipitamment ses papiers.

Robinson avait l’air gךnי.

- J’ai horreur des rats, c’est vrai, mais ils ne me font pas peur.

- Pas mךme le gros tout gris lא-bas, dans le coin ? fit Dennis en montrant du doigt le fond de la piטce.

Robinson pivota sur lui-mךme. Il n’y avait pas de rat dans le coin mais, pendant que Robinson avait le dos tournי, Dennis fouilla dans sa poche et en tira brusquement un paquet bien ficelי. Ses gestes יtaient si rapides que Jeannie ne devina que trop tard ce qu’il faisait. Il dיplia un mouchoir א pois bleus pour libיrer un gros rat gris avec une longue queue rose. Jeannie frissonna. Elle n’יtait pas une petite nature, mais il y avait quelque chose qui vous donnait la chair de poule dans le spectacle de ce rat tendrement blotti au creux de ces mains qui avaient יtranglי une femme.

Robinson n’avait pas eu le temps de se retourner que Dennis avait lגchי le rat. Il traversa la salle en trottinant.

- Lא, Robinson, lא ! cria Dennis.

Robinson tourna la tךte, aperחut le rat et pגlit.

- Merde, marmonna-t-il en prenant sa matraque.

Le rat courait le long de la plinthe, cherchant un endroit oש se cacher. Robinson le poursuivit א coups de matraque. II laissa sur le mur une sיrie de traces noires mais manqua l’animal.

Jeannie observait Robinson avec une inquiיtude croissante. Quelque chose n’allait pas, quelque chose d’incomprיhensible. La chose avait l’air d’une plaisanterie. Mais Dennis n’יtait pas un farceur; c’יtait un pervers sexuel et un meurtrier. Ce qu’il avait fait ne lui ressemblait pas. ְ moins, pensat-elle avec un frיmissement d’horreur, que ce, ne soit une diversion et que Dennis n’ait un autre but…

Quelque chose lui toucha les cheveux. Elle se retourna sur sa chaise et son coeur s’arrךta.

Dennis s’יtait dיplacי : il יtait plantי tout prטs d’elle. Il brandissait ce qui ressemblait א une sorte de couteau rudi-

mentaire : une cuillטre en יtain dont le creux יtait aplati et aiguisי en forme de pointe.

Elle aurait voulu hurler, mais elle avait la gorge serrיe. Une seconde plus tפt, elle s’יtait crue parfaitement en s�retי ; maintenant, elle יtait menacיe par un meurtrier armי d’un couteau. Comment חa a pu arriver aussi vite ? Elle eut la sensation que le sang se retirait de sa tךte et qu’elle pouvait א peine rיflיchir.

Dennis lui saisit les cheveux de la main gauche et approcha la pointe du couteau si prטs de son oeil qu’elle n’arrivait pas א fixer son regard dessus. II se pencha et lui parla א l’oreille. Son souffle chaud lui balayait la joue. II sentait la transpiration. Il parlait si bas que c’יtait א peine si elle parvenait אl’entendre avec le vacarme que faisait Robinson.

- Fais ce que je te dis, ou je te crטve les yeux.

Elle fondit de terreur.

- Oh! mon Dieu! non, vous n’allez pas m’aveugler, supplia-t-elle.

Le fait d’entendre sa propre voix s’exprimer sur un ton si bizarre, vibrant d’une terreur si abjecte, lui fit quelque peu retrouver ses esprits. Elle essaya dיsespיrיment de se reprendre et de rיflיchir. Robinson poursuivait toujours le rat, ne se doutant absolument pas de ce que fabriquait Dennis. Jeannie avait du mal א croire א ce qui יtait en train de se passer. Ils יtaient au coeur d’un pיnitencier, elle avait un gardien armי auprטs d’elle, et pourtant elle יtait א la merci de Dennis. Et dire qu’il y a quelques instants elle s’יtait imaginי qu’elle lui donnerait une bonne leחon si jamais il l’attaquait! Elle se mit א trembler.

Dennis lui tira violemment les cheveux pour l’obliger א se lever et elle bondit sur ses pieds.

- Je vous en prie ! - Tout en parlant, elle s’en voulait de le supplier ainsi, mais elle יtait trop terrifiיe pour s’arrךter. - Je ferai n’importe quoi !

Elle sentit les lטvres de Dennis contre son oreille.

- Enlטve ta culotte.

Elle resta pיtrifiיe. Pour lui יchapper, elle יtait prךte אfaire tout ce qu’il voulait, si humiliant que ce f�t. Mais פter sa culotte pourrait ךtre aussi dangereux que de le dיfier. Elle ne savait pas quoi faire. Elle chercha du regard Robinson. II יtait hors de son champ visuel, derriטre elle; elle n’osait pas tourner la tךte א cause du couteau tout prטs de son oeil. Pourtant, elle l’entendait invectiver le rat en donnant de grands coups de matraque.

- Je n’ai pas beaucoup de temps, murmura Dennis d’une

vפix coupante comme une bise glacיe. Si je n’ai pas ce que e veux, tu ne reverras jamais la lumiטre du soleil.

Elle le croyait. Elle venait de terminer trois heures d’interrogatoire psychologique avec lui : elle savait qu’il n’avait pas de conscience, n’יprouvait aucun sentiment de culpabilitי, aucun remords. Si elle contrecarrait ses dיsirs, il la mutilerait sans hיsitation.

Mais que ferait-il lorsqu’elle aurait enlevי sa culotte ? se demandat-elle, dיsespיrיe. S’en contenterait-il et יloignerait-il la lame de son visage ? La frapperait-il quand mךme ? Ou bien exigerait-il d’avantage ?

Pourquoi Robinson n’arrive-t-il pas א tuer ce fichu rat

- Vite ! siffla Dennis.

Quue pouvait-il y avoir de pire que d’ךtre aveugle ?

- Trטs bien, gיmit-elle.

Elle se pencha maladroitement, tandis que Dennis lui tenait toujours les cheveux et pointait le couteau sur elle. ְtגtons, elle retroussa la jupe de son tailleur de toile et fit glisser son slip de coton blanc. Lorsqu’il tomba sur ses chevilles, Dennis poussa un gיmissement rauque. Elle avait honte de ce qu’elle venait de faire, mךme si elle se rיpיtait que ce n’יtait pas sa faute. Elle s’empressa de rajuster sa jupe pour couvrir sa nuditי. Puis elle se dיbarrassa de sa petite culotte et d’un coup de pied l’envoya א l’autre bout de la piטce.

Elle se sentait horriblement vulnיrable.

Dennis la lגcha, s’empressa de ramasser le slip et le pressa contre son visage pour le humer, les yeux fermes, en pleine extase.

Jeannie le dיvisageait, horrifiיe de cette intimitי forcיe. Il avait beau ne pas la toucher, elle frיmissait de dיgo�t.

Qu’allait-il faire ensuite ?

La matraque de Robinson fit un bruit mou et rיpugnant. Jeannie se retourna et constata qu’enfin il avait touche le rat. Il lui avait brisי la colonne vertיbrale et une tגche rouge maculait le gris du carrelage. L’animal ne pouvait plus courir, mais il vivait encore : il avait les yeux ouverts et son corps bougeait au rythme de sa respiration. Robinson le frappa de nouveau, lui fracassant la tךte. Le rat s’immobilisa et une matiטre visqueuse et grise se mit א suinter du crגne יclatי.

Jeannie se retourna vers Dennis. Elle fut surprise de le voir assis derriטre la table, comme s’il n’avait jamais bougי. Il arborait un air innocent. Le couteau et la petite culotte avaient disparu.

ֹtait-elle hors de danger ? ֹtait-ce fini ?

Robinson יtait tout essoufflי. Il lanחa א Dennis un regard mיfiant et dit

- ַa n’est pas toi qui as apportי cette vermine ici, Pinker, hein ?

- Non, monsieur, fit Dennis sans vergogne.

Jeannie formait dans son esprit les mots ” mais si, c’est lui! “. Elle ne les prononחa pas.

- Parce que, si je croyais que tu as fait une chose pareille, je… - Le gardien lanחa un regard en coulisse du cפtי de Jeannie et dיcida de ne pas prיciser ce qu’il ferait א Dennis. - Tu le regretterais.

- Oui, monsieur.

Jeannie comprit qu’elle יtait sauvיe. Mais le soulagement cיda aussitפt la place א la colטre. Scandalisיe, elle dיvisagea Dennis. Allaitil prיtendre que rien ne s’יtait passי ?

- Eh bien, tu peux toujours aller chercher un seau d’eau pour nettoyer tout חa, poursuivit Robinson.

- Tout de suite, monsieur.

- Enfin, si le docteur Ferrami en a fini avec toi.

Jeannie essaya de dire : ” Pendant que vous יtiez en train de tuer le rat, Dennis m’a volי ma culotte “, mais les mots ne voulaient pas sortir. Ils paraissaient si stupides. Et elle imaginait dיjא les consיquences que cela aurait de les prononcer. Elle serait coincיe ici une heure durant pendant qu’on enquךterait sur cette allיgation. On fouillerait Dennis et on dיcouvrirait le sous-vךtement. Il faudrait le montrer אTיmoigne, le directeur de la prison. Elle l’imaginait en train d’examiner la piטce א conviction, tripotant sa culotte et l’inspectant sur toutes les coutures avec une drפle d’expression…

Non. Elle ne dirait rien.

Elle ressentit un aiguillon de remords. Elle avait toujours mיprisי les femmes qui se faisaient violenter et qui n’en parlaient pas, laissant le coupable s’en tirer. Voilא maintenant qu’elle adoptait la mךme attitude.

Elle comprit que Dennis comptait lא-dessus. Il avait prיvu sa rיaction et pariי qu’il pourrait s’en tirer sans histoire. Cette idיe l’emplit d’une telle indignation qu’elle envisagea un moment de se plier א toutes ces tracasseries rien que pour l’embךter. Puis elle se reprיsenta Tיmoigne, Robinson et tous les autres hommes de cette prison en train de la regarder en se disant : Tiens, elle n’a pas de culotte, et elle se rendit compte que ce serait trop humiliant.

Il יtait malin, ce Dennis, aussi malin que l’homme qui avait mis le feu au gymnase et violי Lisa, aussi malin que Steve…

- Vous avez l’air un peu secouי, lui dit Robinson. J’imaBine que vous n’aimez pas les rats plus que moi.

Elle se reprit. C’יtait fini. Elle avait survיcu א cet יpisode sans perdre la vie ni mךme la vue. Que m’est-il arrive de si terrible ?J’aurais pu ךtre mutilיe ou violיe. Au lieu de cela, j’ai simplement perdu ma culotte. Je remercie le ciel.

- ַa va bien, merci, ditelle.

- Dans ce cas, je vais vous raccompagner.

Ils quittטrent tous les trois la piטce.

Devant la porte, Robinson dit

- Va chercher une serpilliטre, Pinker.

Dennis sourit א Jeannie, un long sourire complice, comme s’ils יtaient des amants qui avaient passי l’aprטs-midi ensemble au lit. Puis il disparut dans les entrailles de la prison. Jeannie le vit s’en aller avec un immense soulagement, mais teintי d’une rיvulsion qui se prolongeait, א cause de la culotte qu’il avait dans sa poche. Allaitil dormir en la pressant contre sa joue, comme un enfant avec un ours en peluche ? Ou bien allait-il l’enrouler autour de son sexe en se masturbant et en s’imaginant qu’il יtait en train de la sauter ? Quelle que f�t la solution qu’il choisirait, elle avait l’impression d’y participer contre son grי, le sentiment d’avoir son intimitי violיe et sa libertי compromise.

Robinson la raccompagna jusqu’א la porte principale et lui serra la main. Elle traversa le parking br�lant pour regagner la Chevrolet en songeant : Je serai bien contente de sortir -d ici. Elle avait un יchantillon de l’ADN de Dennis ; c’יtait le plus important.

Lisa יtait au volant. Elle avait mis la climatisation pour rafraמchir la voiture. Jeannie s’effondra א la place du passager.

- Tu as l’air vannי, dit Lisa en dיmarrant.

- Arrךte-toi au premier centre commercial.

- Bien s�r. De quoi as-tu besoin ?

- Je vais te le dire. Mais tu ne vas pas le croire.

Aprטs le dיjeuner, Berrington se rendit dans un bar discret et commanda un Martini.

La faחon dont Jim Proust avait nonchalamment suggיrי un meurtre l’avait secouי. Berrington savait qu’il s’יtait rendu ridicule en empoignant Jim par le revers de son veston et en vocifיrant. Mais il ne regrettait pas sa rיaction. Ainsi יtait-il s�r que Jim savait exactement ce qu’il pensait.

ַa leur arrivait souvent de se disputer. Il se rappelait

encore leur premiטre grande crise, au dיbut des annיes

soixante-dix, quand le scandale du Watergate avait יclatי.

ַ’avait יtי une pיriode terrible : les conservateurs יtaient

discrיditיs, les hommes politiques qui dיfendaient la loi et

l’ordre se rיvיlaient ךtre des canailles, et toute activitי clan

destine, si bien intentionnיe qu’elle f�t, יtait soudain consi

dיrיe comme un complot contre la Constitution. Preston

Barck יtait terrifiי et voulait renoncer. Jim Proust l’avait traitי

de lגche, avait affirmי avec colטre qu’il n’y avait aucun dan

ger, il avait proposי de poursuivre le travail en en faisant

un projet commun CIA armיe, peut-ךtre avec une sיcuritי

renforcיe. Il aurait sans aucun doute יtי prךt א assassiner le

premier journaliste d’investigation qui viendrait mettre son

nez dans leurs affaires. C’יtait Berrington qui avait suggיrי

de crיer une sociיtי privיe et de prendre leurs distances par

rapport au gouvernement. Une fois de plus c’יtait א lui de

trouver un moyen de sortir de leurs difficultיs.

La salle יtait sombre et fraמche. Un tיlיviseur au-dessus du comptoir diffusait un feuilleton, mais on avait baissי le son. Le gin bien frais calma Berrington. Sa colטre contre Jim se dissipa peu א peu et il concentra son attention sur Jeannie Ferrami.

‘La peur l’avait amenי א faire une promesse tיmיraire : il avait imprudemment assurי א jim et א Preston qu’il s’occuperait de jeannie. Maintenant, il fallait agir. Il devait l’empךcher de poser des questions sur Steve Logan et Dennis Pinker.

C’יtait extrךmement difficile. Mךme s’il l’avait engagיe et lui avait obtenu une bourse, il ne pouvait pas lui donner d’ordre ; comme il l’avait dit א Jim, l’universitי n’יtait pas l’armיe. Elle יtait employיe par JFU et Genetico avait dיjא versי une annיe de subvention. ְ long terme, bien s�r, il pourrait sans mal lui faire interrompre ses recherches, mais ce n’יtait pas suffisant. Il fallait l’arrךter tout de suite, aujourd’hui ou demain, avant qu’elle en apprenne assez pour causer leur perte א tous.

Du calme, se dit-il, du calme.

Elle avait eu le tort d’utiliser des banques de donnיes mיdicales sans l’autorisation des patients. C’יtait le genre de chose dont les journaux pouvaient faire toute une histoire, sans se soucier de savoir s’il y avait vraiment intrusion dans la vie privיe de qui que ce soit. Les universitיs avaient la hantise du scandale, rien de plus mauvais pour se procurer des fonds.

C’יtait navrant de saborder un projet scientifique aussi prometteur. Cela allait א l’encontre de tout ce que dיfendait Berrington. C’יtait lui qui avait encouragי Jeannie et il se trouvait contraint de saper ses efforts. Elle en aurait le coeur brisי, et avec raison. Il se disait qu’elle avait de mauvais gטnes et que, tפt ou tard, elle se serait attirי des ennuis, mais tout de mךme il regrettait de devoir ךtre א l’origine de sa chute.

Il essaya de ne pas penser א son corps. Il avait toujours eu un faible pour les femmes. C’יtait son seul vice : il buvait avec modיration, ne jouait jamais et n’arrivait pas א comprendre pourquoi des gens se droguaient. Il avait adorי sa femme, Vivvie, mais, mךme alors, il avait יtי incapable de rיsister אla tentation et Vivvie avait fini par le quitter parce qu’elle en avait assez de ses incessantes aventures. Maintenant, quand il pensait א Jeannie, il l’imaginait faisant glisser ses doigts dans sa chevelure en murmurant: ” Vous avez יtי si bon avec moi, je vous dois tant, comment pourrai-je jamais vous remercier ? “

De telles pensיes lui faisaient honte. Il יtait censי ךtre son mיcטne et son mentor, pas son sיducteur.

En mךme temps que n’יtait dיsir, il יprouvait une violente

rancoeur. Bon sang, ce n יtait qu’une femme, comment pou

vait-elle prיsenter une telle menace ? Comment une gosse

avec un anneau dans le nez pourrait-elle les mettre en pיril,

lui, Preston et jim, au moment oש ils יtaient sur le point de

rיaliser l’ambition de toute leur vie ? C’יtait impensable de voir leur projet anיanti maintenant. Cette seule idיe lui donnait le vertige. Quand il ne s’imaginait pas en train de faire l’amour א jeannie, il יtait la proie de fantasmes oש il l’יtranglait.

Malgrי tout, il rיpugnait א dיclencher contre elle un tollי gיnיral. Difficile de contrפler la presse. C’יtait risquי de voir les journalistes se mettre א enquךter sur Jeannie et finir par enquךter sur lui : une stratיgie dangereuse. Mais, א part les propos insensיs de Jim qui parlait de la supprimer, il n’en voyait pas d’autre.

Il vida son verre. Le barman lui proposa un autre Martini, mais il refusa. Il regarda autour de lui et aperחut un tיlיphone public auprטs des toilettes pour hommes. Il passa sa carte American Express dans la fente et appela le bureau de Jim. Ce fut un de ses effrontיs d’assistants qui rיpondit

- Bureau du sיnateur Proust.

- Ici Berrington Jones…

- Malheureusement, le sיnateur est actuellement en rיunion.

jim devrait vraiment dresser ses acolytes א ךtre un peu plus aimables.

- Alors, voyons si nous pouvons יviter de le dיranger, ditil. A-t-il des rendezvous avec les mיdias cet aprטs-midi ?

- Je ne suis pas s�r. Puis-je demander pourquoi vous avez besoin de le savoir, monsieur?

- Non, jeune homme, vous ne le pouvez pas, rיpliqua Bernngton, exaspיrי. - Les assistants parlementaires gonflיs de leur importance יtaient la plaie du Capitole. - Vous pouvez rיpondre א ma question, vous pouvez me passer Jim Proust, ou vous pouvez perdre votre foutue place, qu’est-ce que vous choisissez ?

- Ne quittez pas, je vous prie.

Il y eut une longue pause. Berrington songea que souhaiter voir Jim enseigner א ses collaborateurs א ךtre charmants, c’יtait comme espיrer qu’un chimpanzי allait apprendre אses petits א se tenir א table. Le style du patron dיteignait sur l’יquipe, un malappris avait toujours des employיs grossiers.

Une autre voix retentit dans l’appareil.

- Professeur Jones, dans un quart d’heure, le sיnateur doit assister א une confיrence de presse pour le lancement du livre du reprיsentant Dinkey, Un nouvel espoir pour l Amיrique.

Parfait.

- Oש חa?

- ְ l’hפtel Watergate.

- Dites א Jim que j’y serai et assurez-vous, s’il vous plaמt, que mon nom figure sur la liste des invitיs.

Berrington raccrocha sans attendre de rיponse.

Il quitta le bar et prit un taxi jusqu’א l’hפtel. Il allait falloir manoeuvrer avec dיlicatesse. Manipuler les mיdias יtait toujours une entreprise alיatoire, un bon journaliste pouvait fort bien regarder plus loin que l’information qui sautait aux yeux et commencer א se demander pourquoi on la lanחait. Mais chaque fois qu’il pensait aux risques, il se rappelait ce qui יtait en jeu et il s’armait de courage.

Il trouva la salle oש se tenait la confיrence de presse. Son nom n’יtait pas sur la liste - les assistants gonflיs de leur propre importance n’יtaient jamais efficaces -, mais l’attachי de presse qui s’occupait du livre reconnut son visage et vit en lui une attraction supplיmentaire pour les photographes. Berrington se fיlicita d’avoir mis sa chemise אrayures de chez Turnbull & Asser qui faisait si distinguיe en photo.

Il prit un verre de Perrier et inspecta la salle. Il y avait une petite estrade devant un agrandissement de la couverture du livre et, sur une petite table, une pile de communiquיs de presse. Les יquipes de tיlי rיglaient leurs יclairages. Berrington aperחut un ou deux journalistes qu’il connaissait, mais aucun א qui il se fiait vraiment.

Toutefois, il ne cessait d’en arriver d’autres. Il circula dans la salle, en faisant la conversation ici et lא mais en gardant un oeil sur la porte. La plupart des journalistes le connaissaient, il יtait une petite cיlיbritי. Il n’avait pas lu le livre, mais Dinkey dיfendait un programme de droite traditionnel, version יdulcorיe des opinions que Berrington partageait avec Jim et Preston. Berrington se fit donc un plaisir de confier aux reporters qu’il approuvait pleinement le message du livre.

Peu aprטs trois heures, Jim arriva avec Dinkey. Sur leurs talons, Hank Stone, un important journaliste du New York Times. Chauve, le nez rouge, sa brioche dיpassant par-dessus la ceinture de son pantalon, le col dיboutonnי, la cravate dיnouיe, les chaussures marron au cuir יraillי, il יtait assurיment le plus piטtre reprיsentant de la presse accrיditיe א la Maison-Blanche.

Hank fera-t-il l’affaire ? se demanda Berrington.

L’homme n’avait pas d’opinion politique. Berrington l’avait rencontrי quand il prיparait un article sur Genetico, voilא quinze ou vingt ans. Depuis qu’il avait יtי nommי אWashington, il avait יcrit une ou deux fois des papiers sur les

idיes de Berrington et א plusieurs reprises sur celles de Jim Proust. Comme la plupart de ses confrטres, il faisait du journalisme א sensation plutפt qu’intellectuel, mais il ne moralisait jamais comme ses hypocrites confrטres de gauche.

Hank traiterait un tuyau selon les mיrites qu’il prיsentait; s’il estimait que c’יtait une bonne histoire, il יcrirait l’article. Mais pouvait-on lui faire confiance pour ne pas creuser plus profond ? Berrington n’en יtait pas certain.

Il salua Jim et serra la main de Dinkey. Ils bavardטrent quelques minutes tandis que Berrington cherchait dיsespיrיment un interlocuteur plus attrayant. Mais aucun ne se prיsenta, et la confיrence de presse commenחa.

Bernngton pesta pendant tous les discours, maמtrisant son impatience. Le problטme יtait qu’il n’avait pas assez de temps devant lui. En disposant de quelques jours, il pourrait trouver mieux que Hank, mais, ces quelques jours, il ne les avait pas - il n’avait que quelques heures. Et une rencontre apparemment fortuite comme celleci inspirerait au journaliste beaucoup moins de mיfiance qu’une invitation א dיjeuner.

Les discours terminיs, il n’avait toujours pas mieux sous la main que Hank. Comme les journalistes se dispersaient, Bernngton le cueillit au passage.

- Hank, content de vous voir. J’ai peut-ךtre un sujet d’article pour vous.

- Ah bon 1

- C’est א propos de l’utilisation abusive d’informations mיdicales figurant dans des banques de donnיes.

Hank fit la grimace.

- ַa n’est pas vraiment mon domaine, Berry, mais dites toujours.

Berrington maמtrisa un grognement, Hank ne semblait pas d’humeur rיceptive. Il poursuivit quand mךme, usant de tout son charme

- Je suis persuadי que c’est votre truc, parce que vous y verrez des possibilitיs qu’un journaliste ordinaire pourrait nיgliger.

- Bon, voyons toujours.

- Tout d’abord, nous n’avons jamais eu cette conversation.

- Voilא qui est dיjא plus allיchant.

- Ensuite, vous vous demanderez peut-ךtre pourquoi je vous donne cette histoire, mais vous n’allez pas me poser la question.

- De mieux en mieux, fit Hank.

‘ Mais il ne fit aucune promesse. Berrington dיcida de ne .Pas insister.

- ְ l’universitי Jones Falls, au dיpartement de psychologie, le docteur jean Ferrami, une jeune chercheuse en quךte de sujets convenant א son יtude, consulte des banques de donnיes mיdicales sans l’autorisation des personnes dont les dossiers se trouvent dans ces archives.

Hank gratta son nez rouge.

- Est-ce que c’est une histoire d’ordinateur ou d’יthique scientifique ?

- Je ne sais pas, c’est vous le journaliste.

L’autre n’avait pas l’air enthousiaste.

- Je ne peux pas dire que ce soit un scoop.

Ne commence pas א faire ta sucrיe, salopard. Berrington posa une main amicale sur le bras de Hank.

- Faites-moi plaisir, renseignez-vous, dit-il d’un ton persuasif. Appelez donc le prיsident de l’universitי, il s’appelle Maurice Obell. Appelez le docteur Ferrami. Dites-leur que c’est un sujet important et voyez ce qu’ils racontent. Je suis convaincu que vous obtiendrez des rיactions intיressantes.

- Je ne sais pas.

- Je vous promets, Hank, vous ne le regretterez pas.

Dis oui, espטce de salaud, dis oui

Hank hיsita, puis annonחa

- D’accord, je vais tenter le coup.

Berrington s’efforחa de dissimuler sa satisfaction derriטre un air grave, mais il ne put retenir un petit sourire de triomphe. Hank s’en aperחut et prit un air mיfiant.

- Dites donc, Berry, vous n’essayez pas de vous servir de moi ? Pour effrayer quelqu’un, peut-ךtre ?

Berrington sourit et passa un bras autour des יpaules du journaliste.

- Hank, dit-il, faites-moi confiance.

20.

Jeannie acheta un paquet de trois petites culottes de coton blanc א Walgreen, un centre commercial juste א la sortie de Richmond. Elle alla en passer une aux toilettes pour dames du McDonald’s voisin. Alors, elle se sentit mieux.

C’est bizarre א quel point, sans dessous, elle avait eu le sentiment d’ךtre sans dיfense. Elle n’arrivait pas א penser אautre chose. Pourtant, quand elle יtait amoureuse de Will Temple, elle aimait se promener sans culotte. Dans la journיe, cela lui donnait l’impression d’ךtre sexy. Assise א la bibliothטque, travaillant au labo ou simplement en marchant dans la rue, elle imaginait dans ses fantasmes Will surgissant א l’improviste, pris d’une passion frיnיtique et disant: ” Nous n’avons pas beaucoup de temps, mais il faut que je te prenne ici mךme. ” Et elle יtait prךte. Mais maintenant qu’elle n’avait pas d’homme dans sa vie, il lui fallait des dessous comme elle avait besoin de chaussures.

De nouveau convenablement vךtue, elle regagna la voiture. Lisa les ramena א l’aיroport de Richmond-Wilhamsburg oש elles rendirent la voiture de location et prirent l’avion pour rentrer א Baltimore.

La clי du mystטre doit se trouver א l’hפpital oש sont nיs Dennis et Steve, songea Jeannie tandis que l’appareil dיcollait. Pour je ne sais quelle raison, des vrais jumeaux se sont retrouvיs avec des mטres diffיrentes. C’est un scיnario de conte de fיes, mais il a d� se produire quelque chose comme חa.

Elle consulta ses papiers et vיrifia les informations dont elle disposait sur la naissance des deux sujets. Steve יtait nי le 25 ao�t. Elle constata avec horreur que la date de naissance de Dennis יtait le 7 septembre, prטs de deux semaines plus tard.

‘ - Il doit y avoir une erreur. Je me demande pourquoi je ne l’ai pas vיrifiיe plus tפt.

Elle montra א Lisa les documents contradictoires.

- Nous pouvons revיrifier, dit Lisa.

- Aucun de nos questionnaires ne demande א quel hפpital le sujet est nי ?

Lisa eut un petit rire.

- Je crois que c’est une question que nous avons nיgligיe.

- Dans ce cas, il doit s’agir d’un hפpital militaire. Le colonel Logan est dans l’armיe et sans doute ” le Commandant “l’יtait-il aussi א la naissance de Dennis.

- Nous allons vיrifier.

Lisa ne partageait pas l’impatience de Jeannie. Pour elle, il s’agissait simplement d’un projet de recherches comme un autre. Pour jeannie, c’יtait essentiel.

- J’aimerais le faire tout de suite. Y a-t-il un tיlיphone dans cet avion ?

Lisa la regarda en fronחant les sourcils.

- Tu envisages d’appeler la mטre de Steve ?

Jeannie perחut une certaine dיsapprobation dans le ton de Lisa.

- Oui. Pourquoi pas?

- Sait-elle qu’il est en prison ?

- Bien raisonnי. Je l’ignore. Bon sang, je n’ai pas l’intention de lui annoncer la nouvelle.

- Il a peut-ךtre dיjא tיlיphonי chez lui.

- Je vais aller voir Steve en prison. C’est permis, non ?

- Je pense que oui. Mais il doit y avoir des heures de visite, comme dans les hפpitaux.

- Je vais me prיsenter en espיrant que חa marchera. De toute faחon, je peux appeler les Pinker. - Elle hיla une hפtesse qui passait. - Y a-t-il un tיlיphone dans cet avion ?

- Non, je suis dיsolיe.

- Dommage.

L’hפtesse sourit.

- Tu ne te souviens pas de moi, Jeannie ?

Jeannie la regarda pour la premiטre fois et la reconnut aussitפt.

- Penny Watermeadow ! - Penny avait prיparי son doctorat d’anglais א l’universitי du Minnesota en mךme temps qu’elle. - Comment vas-tu ?

- Trטs bien. Et toi ?

- Je suis א Jones Falls, je travaille sur un projet qui me cause des soucis. Je croyais que tu cherchais un poste א l’universitי.

- C’est vrai, mais je n’en n’ai pas trouvי.

Jeannie יtait gךnיe d’avoir si bien rיussi lא oש son amie avait יchouי.

- C’est bךte.

- Aujourd’hui, je suis ravie. J’aime bien ce travail et חa paye mieux que la plupart des universitיs.

Jeannie n’en croyait pas un mot. Elle trouvait choquant de voir une femme avec un doctorat travailler comme hפtesse de l’air.

- J’ai toujours pensי que tu ferais un trטs bon professeur.

- J’ai enseignי quelque temps au lycיe. J’ai reחu un coup de couteau d’un יlטve qui n’יtait pas d’accord avec moi אpropos de Macbeth. Je me suis demandי pourquoi je risquais ma vie pour enseigner Shakespeare א des gosses qui n’avaient qu’une hגte : retourner dans les rues pour se remettre א voler de l’argent et acheter du crack.

Jeannie se rappela le nom du mari de Penny.

- Comment va Danny ?

- Il est directeur des ventes d’un secteur complet. Il voyage beaucoup, mais חa en vaut la peine.

- En tout cas, חa me fait plaisir de te revoir. Tu es installיe א Baltimore ?

- Washington.

- Donne-moi ton numיro de tיlיphone, je t’appellerai.

Jeannie lui tendit un stylo א bille et Penny inscrivit son numיro de tיlיphone sur un des dossiers de Jeannie.

- On pourra dיjeuner ensemble, dit Penny. Ce sera drפle.

- Et comment!

Penny s’יloigna vers l’avant.

- Elle avait l’air en forme, fit Lisa.

- Elle est trטs intelligente. Je suis horrifiיe. Il n’y a rien de mal א ךtre hפtesse de l’air, mais c’est quand mךme gaspiller vingt-cinq ans d’יducation.

- Tu vas lui tיlיphoner?

- S�rement pas. Je ne ferais que lui rappeler ce qu’elle espיrait devenir. Ce serait affreux.

- Tu as sans doute raison. Je la plains.

- Moi aussi.

ְ peine avaient-elles atterri que Jeannie se prיcipita vers une cabine tיlיphonique pour appeler les Pinker א Richmond, mais la ligne יtait occupיe.

- La barbe! fit-elle avec agacement.

Elle attendit cinq minutes puis essaya de nouveau : la mךme tonalitי exaspיrante.

- Charlotte doit appeler tous les membres de sa famille ;pour leur parler de notre visite. J’essaierai plus tard.

La voiture de Lisa יtait au parking. Elles gagnטrent la ville et Lisa dיposa Jeannie chez elle. Avant de descendre de voiture, Jeannie demanda

- Est-ce que je pourrais te demander un grand, grand service ?

- Bien s�r. Mais je ne dis pas que je te le rendrai, fit Lisa en souriant.

- Commence l’extraction de l’ADN ce soir.

Le visage de Lisa se dיcomposa.

- Oh! Jeannie, nous avons יtי absentes toute la journיe. Il faut que je fasse des courses pour le dמner…

- Je sais. Et moi que j’aille faire une visite א la prison. Retrouvons-nous au labo plus tard : disons neuf heures ?

- D’accord. - Lisa eut un sourire. - Je suis assez curieuse de savoir ce que va donner l’analyse.

- Si nous commenחons ce soir, nous pourrions avoir un rיsultat aprטs-demain.

Lisa semblait sceptique.

- En prenant quelques raccourcis, oui.

- ְ la bonne heure!

Jeannie descendit et Lisa dיmarra.

Jeannie aurait aimי sauter tout de suite dans sa voiture et se rendre au commissariat. Mais elle dיcida qu’elle devrait d’abord voir ce que faisait son pטre; elle entra donc dans l’immeuble.

Il regardait ” La Roue de la fortune “.

- Salut, Jeannie, tu rentres tard.

- J’ai eu du travail, et je n’ai pas encore fini. Comment s’est passיe ta journיe ?

- Un peu assommant. J’יtais tout seul ici.

Elle le plaignait. Il semblait ne pas avoir d’amis. Toutefois, il avait l’air bien mieux que la veille au soir. Il יtait propre, rasי, reposי. Pour son dיjeuner, il s’יtait fait rיchauffer une pizza congelיe ; la vaisselle sale יtait entassיe dans l’יvier. Elle allait lui demander qui, א son avis, allait la mettre dans le lave-vaisselle, mais elle ravala ses paroles. Elle posa son portedocuments et se mit א ranger. Lui restait vissי devant le tיlיviseur.

- Je suis allיe א Richmond, en Virginie.

- C’est bien, mon chou. Qu’est-ce qu’il y a pour dמner?

Non, חa ne peut pas durer. IL ne va pas me traiter comme maman.

- Pourquoi tu ne prיparerais pas quelque chose ? demandat-elle.

Cette remarque attira son attention. Il se dיtourna de la tיlי pour regarder sa fille.

- Je ne sais pas faire la cuisine !

- Moi non plus, papa.

Il se rembrunit, puis sourit.

- Alors, on va dמner dehors!

Son visage arborait une expression qu’elle ne connaissait que trop bien. Jeannie crut se retrouver vingt ans en arriטre. Patty et elle portaient des jeans א pattes d’יlיphant. Elle revoyait son pטre avec ses cheveux bruns et ses favoris lanחant : ” dons א la fךte foraine ! Si on achetait de la barbe אpapa ? Sautez dans la voiture ! “

C’יtait l’homme le plus merveilleux du monde. Puis elle fit un bond en avant de dix ans dans ses souvenirs. Elle portait un jean noir et des santiags, son pטre avait les cheveux plus courts et grisonnants et il disait : ” Je vais te conduire אBoston avec tout ton bazar: je vais trouver une camionnette. ַa nous donnera une occasion de passer un peu de temps ensemble : on s’arrךtera pour manger un morceau en route, on va bien s’amuser! Sois prךte א dix heures! ” Elle avait attendu toute la journיe, mais il n’יtait jamais venu et le lendemain elle avait pris un car.

En revoyant dans les yeux de son pטre cette mךme lueur ” on va bien s’amuser “, elle regrettait de tout son coeur de ne pas pouvoir se retrouver גgיe de neuf ans et croyant tout ce qu’il disait. Mais elle יtait une grande personne dיsormais, alors elle rיpliqua

- Combien as-tu d’argent?

Il prit un air maussade.

- Je n’ai pas un sou, je te l’ai dit.

- Moi non plus. Alors pas question de dמner dehors.

Elle ouvrit le rיfrigיrateur - une laitue croquante, des יpis de maןs, un citron, des cפtes d’agneau, une tomate, une boמte א moitiי vide de riz Uncle Ben’s. Elle prit le tout et le posa sur le plan de travail.

- Tiens, nous allons faire du mais frais au beurre fondu comme hors-d’oeuvre, suivi de cפtes d’agneau avec un zeste de citron accompagnיes d’une salade et d’un peu de riz, et de la glace comme dessert.

- Formidable 1

- Tu n’as qu’א commencer pendant que je sors. Je serai de retour peu aprטs dix heures.

Il se leva et regarda les produits qu’elle avait יtalיs.

- Je ne sais pas faire cuire ces machins-lא !

Sur l’יtagטre au-dessus du rיfrigיrateur, elle prit le Sachez ,cuisiner avec le Reader’s Digest et le lui tendit.

- Regarde lא-dedans.

Elle lui planta un baiser sur la joue et sortit. Elle monta dans sa voiture et se dirigea vers le centre. Elle espיrait qu’elle n’avait pas יtי trop dure. Il appartenait א une autre gיnיration : de son temps, on vivait diffיremment. Cependant, elle ne pouvait tout de mךme pas lui servir de gouvernante : elle devait conserver son emploi. En lui offrant un endroit oש poser sa tךte la nuit, elle en faisait dיjא plus pour lui qu’il n’en avait fait pour elle pendant le plus clair de son existence. Elle regrettait quand mךme de ne pas l’avoir quittי sur une note plus chaleureuse. Il n’יtait pas א la hauteur, mais c’יtait le seul pטre qu’elle avait.

Elle gara sa voiture et traversa le quartier chaud pour se rendre au commissariat central. Le hall, prיtentieux, יtait meublי avec des bancs de marbre et dיcorי d’une fresque יvoquant des scטnes de l’histoire de Baltimore. Elle dיclara א la rיceptionniste qu’elle venait voir Steve Logan, qui יtait en dיtention prיventive. Elle s’attendait א devoir discuter mais, aprטs quelques minutes d’attente, une jeune femme en uniforme la fit entrer et l’introduisit dans une piטce grande comme un placard. Rien qui accrochגt le regard א l’exception d’une petite fenךtre ouvrant dans le mur au niveau du visage et d’un panneau isolant percי de trous juste en dessous. La fenךtre donnait sur une autre cellule semblable. Aucun moyen de passer quoi que ce soit d’une piטce א l’autre sans faire un trou dans la cloison.

Elle regarda par la vitre. Au bout de cinq minutes, on amena Steve. Quand il entra, elle vit qu’il avait des menottes et les pieds enchaמnיs, comme un dangereux criminel. Il s’approcha de la vitre et regarda. En la reconnaissant, il eut un large sourire.

- Quelle bonne surprise 1 ְ vrai dire, c’est la seule chose agrיable qui me soit arrivיe de toute la journיe.

Malgrי sa gaietי apparente, il avait un air יpouvantable, les traits tirיs, l’air יpuisי.

- Comment חa va ? demandat-elle.

- Oh ! c’est un peu dur. On m’a mis dans une cellule avec un meurtrier qui a la gueule de bois parce qu’il a pris du crack. Je n’ose pas m’endormir.

Elle eut un יlan vers lui. Puis elle se rappela qu’il יtait censי ךtre l’homme qui avait violי Lisa. Mais elle n’arrivait pas א y croire.

- Combien de temps pensez-vous que vous allez rester ici ?

- Je dois comparaמtre demain devant un juge pour savoir si on peut m’accorder la libertי sous caution. Si on me la refuse, je risque de rester sous les verrous jusqu’א ce qu’on ait le rיsultat de l’analyse de l’ADN. Apparemment, חa prend trois jours.

Cette allusion א l’ADN lui rappela le but de sa visite.

- J’ai vu votre jumeau aujourd’hui.

- Et alors ?

- ַa ne fait aucun doute. C’est votre sosie.

- C’est peut-ךtre lui qui a violי Lisa Hoxton.

Jeannie secoua la tךte.

- S’il s’יtait יchappי de prison pendant le weekend, oui. Mais il est toujours lא-bas.

- Pensezvous qu’il aurait pu s’יchapper puis revenir pour se faire un alibi ?

- C’est trop invraisemblable. Si Dennis יtait sorti de prison, rien ne l’inciterait א y revenir.

- Vous avez sans doute raison, fit Steve d’un ton sombre, - J’ai deux ou trois questions א vous poser.

- Allez-y.

- D’abord, il faut que je vיrifie votre date de naissance,

- Le 25 ao�t.

C’יtait ce que Jeannie avait notי. Peut-ךtre s’יtait-elle trompיe pour la date de naissance de Dennis.

- Et savez-vous oש vous ךtes nי ?

- Oui. ְ l’יpoque, papa יtait en poste א Fort Lee, en Virginie, et j’y suis ne, א l’hפpital militaire.

- Vous en ךtes s�r ?

- Certain. Maman en a parlי dans son livre Avoir un bיbי. Il plissa les yeux, avec une expression que Jeannie commenחait א bien connaמtre : il essayait de suivre son raisonnement.

- Oש est nי Dennis ?

- Je ne le sais pas encore.

- Mais nous avons le mךme anniversaire.

- Malheureusement, il prיtend ךtre nי le 7 septembre. Mais חa pourrait ךtre une erreur. Il faut que je fasse une nouvelle vיrification. J’appellerai sa mטre dטs que je serai rentrיe א mon bureau. Vous n’avez pas encore parlי א vos parents ?

- Non.

- Voudriez-vous que je les appelle ?

- Non! Je vous en prie. Je ne veux pas qu’ils soient au courant avant de pouvoir leur dire qu’on m’a innocentי.

ֹlle fronחa les sourcils.

= D’aprטs tout ce que vous m’avez dit d’eux, ils m’ont i’air d’ךtre le genre de personnes qui vous soutiendraient.

- Certainement. Mais je ne veux pas leur imposer cette יpreuve.

- Ce serait assurיment pיnible pour eux. Mais peut-ךtre prיfיreraient-ils savoir, afin de pouvoir vous aider.

- Non. Je vous en prie, ne les appelez pas.

Jeannie haussa les יpaules. Il lui dissimulait quelque chose. Mais c’יtait א lui de dיcider.

- Jeannie… comment est-il ?

- Dennis ? En apparence, comme vous.

- Est-ce qu’il a les cheveux longs, courts, une moustache, les ongles sales, de l’acnי, est-ce qu’il boite… ?

- Il a les cheveux courts exactement comme vous, le visage imberbe, il a les mains propres et le teint clair. ַ’aurait trטs bien pu ךtre vous.

- Seigneur!

Stevי avait l’air profondיment mal א l’aise.

- En revanche, son comportement est complטtement diffיrent du vפtre. Il est incapable de communiquer avec les autres.

- C’est trטs bizarre.

- Je ne trouve pas. ְ vrai dire, חa confirme ma thיorie. Vous יtiez tous les deux ce que j’appelle des enfants sauvages. J’ai volי cette formule א un film franחais. Je l’utilise pour le genre d’enfants qui n’ont peur de rien, qui sont incontrפlables, hyperactifs. Ces sujets-lא ont beaucoup de mal א avoir des relations simples avec les autres. Charlotte Pinker et son mari ont יchouי avec Dennis. Vos parents ont rיussi avec vous.

Cela ne le rassura pas pour autant.

- Mais, au fond, Dennis et moi sommes pareils.

- Vous ךtes tous les deux nיs sauvages.

- Mais moi, j’ai un mince vernis de civilisation.

Elle voyait bien qu’il יtait extrךmement troublי.

- Pourquoi חa vous tracasse א ce point ?

- J’ai envie de me considיrer comme un ךtre humain, pas comme un gorille א qui on a appris א ךtre propre.

Elle ne put s’empךcher de rire malgrי son air grave.

- Les gorilles doivent avoir des rapports sociaux eux aussi. Comme tous les animaux qui vivent en groupe. C’est אl’origine de la criminalitי.

Il eut l’air intיressי.

- ַa vient de la vie en groupe ?

- Bien s�r. Commettre un crime, c’est enfreindre une rטgle sociale importante. Les animaux solitaires n’ont pas de rטgle. Un ours va tout mettre en l’air dans la grotte d’un congיnטre, voler ses provisions et tuer ses petits. Les loups n’agissent pas ainsi : s’ils le faisaient, ils ne pourraient pas vivre en meute. Les loups sont monogames. Ils peuvent s’occuper du petit d’un autre couple et chacun respecte le territoire de l’autre. Si un individu enfreint les rטgles, ils le punissent. S’il insiste, ou bien ils l’expulsent de la meute, ou bien ils le tuent.

- Et s’il s’agit d’infraction א des rטgles sociales sans importance ?

- Comme lגcher un pet dans un ascenseur? Nous appelons חa de mauvaises maniטres. Le seul chגtiment, c’est la dיsapprobation d’autrui. Vous seriez surpris de voir א quel point c’est efficace.

- Pourquoi vous intיressez-vous tant aux gens qui enfreignent les rטgles ?

Elle pensa א son pטre. Elle ignorait si elle avait ou non ses gטnes criminels. Cela aurait peut-ךtre aidי Steve de savoir qu’elle aussi avait des problטmes d’hיritage gיnיtique. Mais elle avait si longtemps menti א propos de son pטre qu’elle avait maintenant du mal א parler de lui.

- C’est un grand problטme, fit-elle d’un ton יvasif. Tout le monde s’intיresse au crime.

La porte s’ouvrit derriטre elle et la jeune femme sergent de police passa la tךte.

- Il est l’heure, docteur Ferrami.

- J’arrive, fit-elle par-dessus son יpaule. Steve, saviez-vous que Lisa Hoxton est ma meilleure amie א Baltimore ?

- Non, je l’ignorais.

- Nous travaillons ensemble; elle est technicienne.

- Comment est-elle ?

- Pas le genre de personne qui lancerait une accusation א la lיgטre.

Il hocha la tךte.

- Malgrי tout, je tiens א ce que vous sachiez que je ne vous crois pas coupable.

Un moment, elle crut qu’il allait יclater en sanglots.

- Merci, dit-il d’une voix un peu rauque. Je ne peux pas vous dire ce que חa reprיsente pour moi.

- Appelez-moi quand vous serez sorti. - Elle lui donna son numיro personnel. - Vous vous le rappellerez ?

- Pas de problטme.

Jeannie rיpugnait א s’en aller. Elle lui lanחa un sourire qu’elle espיrait encourageant.

- Bonne chance.

- Merci, j’en ai besoin ici.

Elle tourna les talons et sortit.

La femme policiטre l’accompagna jusqu’au hall d’entrיe. La nuit tombait quand elle regagna le parking. Elle s’engagea sur l’autoroute Jones Falls et alluma les phares de la vieille Mercedes. Elle prit la direction du nord. Elle roulait trop vite, dans sa hגte d’arriver א l’universitי. Elle roulait toujours trop vite. Elle conduisait bien, mais de faחon un peu imprudente, elle le savait. Cependant elle n’avait pas la patience de ne pas dיpasser le 90.

La Honda blanche de Lisa יtait dיjא garיe devant le pavillon des dingues. Jeannie rangea sa voiture א cפtי et entra dans le bגtiment. Lisa venait d’allumer l’יclairage du labo. La boמte isotherme contenant l’יchantillon du sang de Dennis Pinker יtait posיe sur le plan de travail carrelי.

Le bureau de jeannie יtait juste de l’autre cפtי du couloir. Elle ouvrit sa porte en glissant sa carte en plastique dans le lecteur et entra. Elle s’assit א sa table et appela le domicile des Pinker א Richmond. Ce fut Charlotte qui rיpondit.

- Comment va mon fils? demandat-elle.

- Il est en bonne santי.

IL n’avait guטre l’air d’un psychopathe, jusqu’au moment oש il m’a menacיe d’un couteau et m’a volי ma culotte.

Elle essaya de trouver quelque chose de positif א dire.

- Il s’est montrי trטs coopיratif.

- Il a toujours יtי trטs bien יlevי, dit Charlotte, avec cet accent traמnant du Sud qu’elle employait pour tenir ses propos les plus insensיs.

- Madame Pinker, puis je vיrifier avec vous sa date de naissance ?

- Il est nי le 7 septembre.

ְ l’entendre, on aurait cru que ce devrait ךtre une fךte nationale.

Ce n’יtait pas la rיponse que Jeannie espיrait.

- Et א quel hפpital avezvous accouchי ?

- ְ l’יpoque, nous יtions א Fort Bragg, en Caroline du Nord.

Jeannie rיprima une exclamation dיחue.

- Le Commandant formait des conscrits pour le Viךt nain, dיclara fiטrement Charlotte. La Direction du service de santי de l’armיe a un grand hפpital א Bragg. C’est lא que Dennis est venu au monde.

Jeannie ne trouvait rien de plus א ajouter. Le mystטre יtait plus יpais que jamais.

- Madame Pinker, je tiens א vous remercier encore de votre aimable coopיration.

- Je vous en prie.

Elle retourna au labo et annonחa א Lisa

- Apparemment Steve et Dennis sont nיs א treize jours d’יcart et dans des ֹtats diffיrents. Je n’y comprends rien אrien.

Lisa ouvrit un carton de tubes א essai.

- Tu sais, la validitי du test d’ADN est incontestable. S’ils ont le mךme ADN, ce sont des jumeaux monozygotes, malgrי tout ce qu’on peut raconter sur leur naissance.

Elle prit deux des petits tubes de verre; d’environ cinq centimטtres de long, ils יtaient fermיs par un couvercle et avaient un fond conique. Elle ouvrit un paquet d’יtiquettes, יcrivit ” Dennis Pinker ” sur l’une, ” Steve Logan ” sur l’autre, puis les colla sur les tubes qu’elle disposa dans un rגtelier.

Elle brisa les scellיs sur l’יchantillon de sang de Dennis et y prיleva une seule goutte qu’elle fit tomber dans un tube. Puis elle prit dans le rיfrigיrateur un flacon contenant du sang de Steve et rיpיta l’opיration.

Utilisant une pipette de prיcision, elle ajouta dans chaque יprouvette une toute petite dose de chloroforme. Puis elle prit une pipette propre et ajouta une quantitי exactement יgale de phיnol.

Elle referma les deux tubes et les disposa dans le mיlangeur pour les agiter quelques secondes. Le chloroforme allait dissoudre les graisses et le phיnol allait faire יclater les protיines, mais le long cordon des molיcules d’acide dיsoxyribonuclיique demeurerait intact.

Lisa remit les tubes dans le rגtelier.

- C’est tout ce que nous pouvons faire pour les quelques heures א venir.

Le phיnol en solution aqueuse allait lentement se sיparer du chloroforme. Un mיnisque allait se former dans le tube אla limite des deux. L’ADN se trouverait dans la partie aqueuse que l’on pourrait extraire avec une pipette pour l’יtape suivante de l’analyse. Mais il faudrait attendre le matin.

Une sonnerie de tיlיphone retentit. Jeannie fronחa les sourcils, cela semblait venir de son bureau. Elle traversa le couloir et dיcrocha.

- Oui ?

- Docteur Ferrami ?

Jeannie avait horreur des gens qui lui demandaient son riom avant mךme de se prיsenter. Autant frapper א la porte de quelqu’un en disant : ” Qui ךtes-vous ? ” Elle se retint de lancer un sarcasme et rיpondit

- Je suis Jeannie Ferrami. Qui est א l’appareil, je vous prie ?

- Naomi Freelander, du New York Times. - Elle avait la voix d’une femme d’une cinquantaine d’annיes qui fumait beaucoup. -J’ai quelques questions א vous poser.

- ְ cette heure-ci ?

- Je travaille א toute heure. Vous aussi, semble-t-il.

- Pourquoi m’appelez-vous ?

- Je fais des recherches pour un article sur l’יthique scientifique.

- Oh 1

Jeannie pensa aussitפt א Steve ignorant qu’il avait pu ךtre adoptי. C’יtait en effet un problטme d’יthique, encore qu’il ne f�t pas insoluble, mais le Times ne devait pas ךtre au courant.

- Qu’est-ce qui vous intיresse ?

- Je crois que vous scannez des banques de donnיes pour dיcouvrir des sujets qui conviendraient a votre יtude.

- Oh oui. - Jeannie se dיtendit. En ce qui concernait cette question, elle n’avait aucune raison de s’inquiיter. -J’ai conחu un logiciel de recherche qui balaie des banques de donnיes informatiques pour trouver des paires assorties. Mon but est de trouver des vrais jumeaux. On peut l’utiliser sur n’importe quel genre de banque de donnיes.

- Vous avez eu accטs א des dossiers mיdicaux…

- Il est important de dיfinir ce que vous entendez par accטs. J’ai pris grand soin de n’empiיter sur la vie privיe de personne. Je ne vois jamais les dיtails mיdicaux concernant qui que ce soit. Ce logiciel n’imprime pas les dossiers.

- Qu’est-ce qu’il imprime ?

- Les noms de deux individus avec leur adresse et leur numיro de tיlיphone.

- Mais il imprime les noms par paires.

- Bien s�r, c’est tout l’intיrךt.

- Donc, si vous l’utilisez sur, disons, une banque de donnיes d’יlectroencיphalogrammes, cela vous apprendrait que les ondes cיrיbrales de John Doe sont les mךmes que celles de Jim Smith.

- Qu’elles sont les mךmes ou similaires. Mais cela ne me rיvיlerait rien sur l’יtat de santי d’aucun des deux.

- Toutefois, si vous avez prיcיdemment appris que John

Doe est un schizophrטne paranoiaque, vous pourrez en conclure que Jim Smith l’est aussi.

- Nous serions dans l’impossibilitי de savoir une chose pareille.

- Vous pourriez connaמtre john Doe.

- Comment ?

- Il pourrait ךtre votre concierge, n’importe quoi.

- Oh ! allons!

- C’est quand mךme possible.

- ַa va ךtre חa, le thטme de votre article ?

- Peut-ךtre.

- D’accord, en thיorie, c’est possible, mais les possibilitיs sont si faibles que personne de raisonnable n’en tiendrait compte.

- C’est discutable.

Cette journaliste semble dיterminיe א lever un liטvre en dיpit des

faits. Jeannie commenחa א s’inquiיter. Elle avait assez de problטmes sans avoir la presse sur le dos.

- Sur quels faits vous appuyez-vous ? rיpliquat-elle. Avezvous rיellement trouvי quelqu’un qui estime qu’on a violי sa vie privיe ?

- C’est la possibilitי qui m’intיresse.

Une pensיe frappa soudain Jeannie.

- Au fait, qui vous a dit de m’appeler ?

- Pourquoi me le demandez-vous ?

- Pour la mךme raison qui vous a poussיe א me poser des questions. J’aimerais connaמtre la vיritי.

- Je ne peux pas vous le rיvיler.

- Voilא qui est intיressant. Je vous ai parlי de mes recherches et de mes mיthodes. Je n’ai rien א cacher. Mais vous ne pouvez pas en dire autant. Vous avez l’air… vous avez l’air d’avoir honte. Avezvous honte de la faחon dont vous avez dיcouvert mon projet?

- Je n’ai honte de rien, riposta la journaliste.

Jeannie commenחait א s’יnerver. Pour qui se prend-elle, cette nana ?

- En tout cas, quelqu’un a honte. Sinon, pourquoi ne voulez-vous pas me dire qui il ou elle est ?

- Je dois protיger mes sources.

- De quoi ? - Jeannie savait qu’elle devrait laisser tomber. On ne gagnaitjamais rien א se mettre la presse א dos. Et l’attitude de cette femme יtait intolיrable. - Comme je vous l’ai expliquי, il n’y a rien de mal dans mes mיthodes et elles ne menacent la vie privיe de personne. Alors pourquoi votre informateur fait-il tant de cachotteries ?

= Les gens ont leurs raisons…

-r Votre informateur parait mal intentionnי, vous ne trouvez pas ?

Au moment mךme oש elle prononחait ces mots Jeannie pensait: Pourquoi quelqu’un voudrait-il me nuire ?

- Je ne peux pas faire de commentaire lא-dessus.

- Pas de commentaire, hum? fit-elle d’un ton mordant. Il faudra que je me rappelle cette formule-lא.

- Docteur Ferrami, je vous remercie de votre coopיration.

- Je vous en prie, fit jeannie, et elle raccrocha. Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? murmurat-elle.

Mercredi

Berrington Jones avait mal dormi,

Il avait passי la nuit avec Tippa Hartenden. Tippa יtait secrיtaire au dיpartement de physique, et une foule de professeurs l’avaient dיjא invitיe א dמner, y compris plusieurs hommes mariיs, mais Berrington יtait le seul avec qui elle sortait. Il s’יtait habillי avec soin, l’avait emmenיe dans un restaurant א l’ambiance intime et avait commandי un vin exquis. Il avait savourי les regards envieux d’hommes de son גge en train de dמner avec leurs affreuses vieilles יpouses. Il l’avait ensuite invitיe chez lui, avait allumי des bougies, passי un pyjama de soie, puis il lui avait fait l’amour avec une savante lenteur jusqu’א la faire haleter de plaisir.

Mais il s’יtait rיveillי א quatre heures du matin en pensant א tout ce qui pourrait mal tourner dans son plan. Hank Stone s’יtait imbibי hier aprטs-midi du vin exיcrable servi au cocktail de l’יditeur, il pourrait fort bien tout oublier de sa conversation avec Berrington. S’il s’en souvenait, la rיdaction du New York Times pourrait encore dיcider de ne pas y donner suite. On pourrait faire quelques investigations et s’apercevoir qu’il n’y avait rien de bien mיchant dans les recherches de Jeannie. Ou bien peut-ךtre le journal allait-il rיagir trop lentement et commencer א se pencher sur cette histoire la semaine prochaine, trop tard. Il se tourna et se retourna, et Tippa finit par murmurer

- ַa va, Berry?

Il caressa sa longue chevelure blonde et elle יmit quelques grognements ensommeillיs mais encourageants. En temps normal, faire l’amour א une belle femme le consolait de tous les ennuis, mais il sentait crue, cette fois-ci, חa ne marcherait pas. Il יtait trop prיoccupe. ַ’aurait יtי un soulagement de

ion

parler א Tippa de ses problטmes - elle יtait intelligente et elle se montrerait comprיhensive, compatissante - mais il ne pouvait rיvיler ce secret א personne.

Au bout d’un moment, il se leva pour aller courir. Quand il revint, elle יtait partie ; elle avait laissי un petit mot enveloppי dans un bas de Nylon noir.

La domestique arriva peu avant huit heures et lui prיpara une omelette. Marianne יtait une femme mince et nerveuse, originaire de la Martinique. Elle parlait א peine anglais et יtait terrifiיe א l’idיe d’ךtre renvoyיe dans son pays, ce qui la rendait extrךmement docile. Elle יtait jolie, et Berrington יtait persuadי que, s’il lui demandait une fellation, elle penserait que cela faisait partie de ses devoirs d’employיe de maison. Bien entendu, il n’en faisait rien : coucher avec le personnel n’יtait pas son style.

Il prit une douche, se rasa. Il passa un austטre costume gris anthracite א fines rayures, une chemise blanche et une cravate noire avec des petits points rouges. Il mit des boutons de manchettes en or gravיs א ses initiales, glissa dans sa poche de poitrine une pochette blanche, puis cira la pointe de ses richelieus noirs jusqu’א les faire יtinceler.

Il se rendit en voiture au campus, gagna son bureau et alluma son ordinateur. Gomme la plupart des superstars universitaires, il enseignait trטs peu. Ici, א Jones Falls, il donnait un cours par an. Son rפle יtait d’orienter et de superviser les travaux des chercheurs du dיpartement et d’ajouter le prestige de son nom aux communications qu’ils publiaient. Mais, ce matin-lא, il n’arrivait א se concentrer sur rien, il s’approcha donc de la fenךtre pour regarder quatre jeunes gens disputer un double acharnי sur le court de tennis, en attendant que le tיlיphone sonne.

Il n’eut pas longtemps א attendre.

A neuf heures et demie, le prיsident de l’universitי Jones Falls, Maurice Obell, appela.

- Nous avons un problטme.

Berrington se crispa.

- Que se passe-t-il, Maurice ?

- Une petite garce du New York Times vient de m’appeler. Elle affirme qu’une personne de votre service viole la vie privיe d’autrui. Un certain docteur Ferrami.

Dieu soit louי! se dit Berrington, enchantי. Hank Stone est intervenu.

Il prit un ton grave.

- Je craignais quelque chose de ce genre. J’arrive tout de suite.

Il raccrocha et resta un moment א rיflיchir. Trop tפt encore pour crier victoire. Il n’avait fait qu’amorcer le processus. Il lui fallait maintenant amener tout א la fois Maurice et Jeannie אse comporter exactement comme il l’entendait.

Maurice semblait prיoccupי. Bon dיbut. Bernngton devait s’assurer que son inquiיtude ne se dissiperait pas. Il fallait absolument que Maurice estime que ce serait une catastrophe si Jeannie ne cessait pas immיdiatement d’utiliser son logiciel de recherche pour balayer les banques de donnיes. Dטs l’instant oש Maurice aurait pris une dיcision ferme, Berrington n’aurait plus qu’א s’assurer qu’il n’en dיmordrait pas.

Il fallait empךcher tout compromis. Il le savait, Jeannie n’יtait guטre d’humeur א transiger et, avec son avenir dans la balance, elle tenterait sans doute le tout pour le tout. Il lui faudrait alimenter son indignation et la maintenir d’une humeur combative. Et cela en paraissant plein de bonnes attentions. S’il montrait qu’il cherchait א saper les travaux de Jeannie, Maurice pourrait se douter qu’il y avait anguille sous roche. Berrington devrait avoir l’air de la dיfendre.

Il quitta le pavillon des dingues, traversa le campus, passant devant le thיגtre Barrymore et la facultי des arts jusqu’א Hillside Hall. Jadis rיsidence campagnarde du premier bienfaiteur de l’universitי, le bגtiment abritait maintenant l’administration. Le prיsident de l’universitי avait installי son bureau dans le magnifique salon de la vieille demeure. Berrington salua aimablement la secrיtaire du docteur Obell et dit

- Il m’attend.

- Entrez donc, professeur, je vous prie.

Maurice יtait assis derriטre la grande baie vitrיe qui dominait la pelouse. Petit, avec un torse puissant, il יtait revenu du Viךt-nam dans un fauteuil roulant, paralysי depuis la taille jusqu’aux pieds. Berrington entretenait de bons rapports avec lui, peut-ךtre parce qu’ils avaient en commun un passי dans l’armיe. Ils partageaient aussi une passion pour la musique de Mahler.

Maurice avait souvent l’air harassי. Pour assurer le fonctionnement de JFU, il devait trouver chaque annיe dix millions de dollars auprטs de bienfaiteurs privיs et d’entreprises disposיes א faire du mיcיnat; il redoutait donc toute publicitי de mauvais aloi.

Il fit pivoter son fauteuil et roula jusqu’א son bureau.

- Elle dit qu’ils prיparent un grand article sur l’יthique scientifique. Berry, il n’est pas question que Jones Falls figure en tךte de cet article comme exemple de science sans

conscience. La moitiי de mes gros donateurs en seraient malades. Il faut faire quelque chose.

- Qui est cette journaliste?

Maurice consulta son bloc.

- Naomi Freelander. Elle dirige la rubrique d’יthique. Vous saviez que les journaux avaient des rubriques d’יthique? Pas moi.

- ַa ne m’יtonne pas du New York Times.

- ַa ne les empךche pas de se conduire comme la Gestapo. Ils sont sur le point de publier cet article, disentils, mais hier ils ont eu un tuyau א propos de votre Ferrami.

- Je me demande d’oש venait ce tuyau, fit Berrington.

- Oh ! on trouve toujours quelques salopards sans loyautי.

- Certes.

Maurice poussa un soupir.

- Dites que ce n’est pas vrai, Berry. Assurez-moi qu’elle ne viole pas la vie privיe.

Berrington croisa les jambes, en essayant d’avoir l’air א son aise, mais il יtait tendu comme un arc.

- Je suis persuadי qu’elle n’a rien fait de mal. Elle balaie des banques de donnיes mיdicales pour trouver des personnes qui ignorent qu’elles ont un jumeau. C’est trטs astucieux, d’ailleurs…

- Est-ce qu’elle consulte les dossiers mיdicaux sans l’autorisation des personnes concernיes ?

Berrington fit semblant de rיpondre א contrecoeur.

- Eh bien… en quelque sorte.

- Alors, il faut qu’elle cesse.

- Le malheur, c’est qu’elle a vraiment besoin de ces informations pour son projet.

- Nous pouvons peut-ךtre lui offrir une compensation.

Berrington n’avait pas songי א l’acheter. Il ne pensait pas que חa marcherait, mais pourquoi ne pas essayer?

- Bonne idיe.

- Est-elle titularisיe ?

- Elle a commencי ce semestre comme maמtre assistante. Elle ne peut pas ךtre titularisיe avant six mois, au moins. Mais nous pourrions lui accorder une augmentation. Je sais qu’elle a besoin d’argent, elle me l’a dit.

- Combien gagne-t-elle ?

- Trente mille dollars par an.

- Que devrions-nous lui offrir, א votre avis ?

- Il faudrait que ce soit substantiel. Huit ou dix mille de plus.

- Que nous financerions comment?

Be rrington sourit.

- Je crois que je pourrais persuader Genetico.

- Alors, c’est ce que nous allons faire. Convoquez-la tout de suite, Berry. Si elle est sur le campus, faites-la venir immיdiatement. Nous allons rיgler cette histoire avant que les dיfenseurs de la morale rappellent.

Berrington dיcrocha le tיlיphone de Maurice et appela le bureau de Jeannie. On rיpondit aussitפt.

- Jeannie Ferrami.

- Ici Berrington.

- Bonjour.

Elle avait un ton mיfiant. Avait-elle senti son dיsir de la sיduire lundi soir? Peut-ךtre se demandait-elle s’il avait l’intention de renouveler sa tentative. Ou peut-ךtre avait-elle dיjא eu vent du problטme du New York Times.

- Est-ce que je peux vous voir tout de suite ?

- Dans votre bureau ?

- Je suis dans celui du docteur Obell א Hillside Hall.

Elle eut un soupir exaspיrי.

- C’est א propos d’une certaine Naomi Freelander ?

- Oui.

- Tout חa, c’est de la foutaise, vous le savez.

- Je le sais, mais il faut rיgler cette affaire.

- J’arrive.

Bernngton raccrocha.

- Elle arrive, dit-il א Maurice. On dirait qu’elle a dיjא eu des nouvelles du Times.

Les quelques minutes suivantes allaient ךtre cruciales. Si Jeannie se dיfendait bien, Maurice pourrait modifier sa stratיgie. Berrington devait le soutenir sans paraמtre hostile אJeannie. C’יtait une fille autoritaire, colיreuse, pas du tout le genre א se montrer conciliante, surtout quand elle croyait etre dans son droit. Sans l’aide de Bernngton, elle se ferait probablement un ennemi de Maurice. Mais au cas oש, contrairement א son habitude, elle se montrerait douce et persuasive, il avait besoin d’un plan de rechange.

Frappי d’une soudaine inspiration, il dיclara

- En attendant, nous pourrions rיdiger un communiquי pour la presse.

- Excellente idיe.

Berrington prit un bloc et se mit א griffonner. Il fallait un texte qui blesserait l’orgueil de Jeannie et la rendrait furieuse. Il יcrivit donc que l’universitי Jones Falls reconnaissait que des erreurs avaient יtי commises. Que l’universitי

prיsentait ses excuses א ceux dont on avait violי la vie privיe, ,et ‘promettait qu’א compter d’aujourd’hui le programme allait ךtre interrompu.

Il tendit le fruit de son travail א la secrיtaire de Maurice et lui demanda de le taper aussitפt sur sa machine א traitement de texte.

Jeannie arriva, bouillonnante d’indignation. Elle portait un ample T-shirt vert יmeraude, un jean noir moulant et le genre de chaussures qu’on appelait autrefois des brodequins mais qui יtaient aujourd’hui le dernier cri. Un anneau d’argent יtait passי dans sa narine et ses יpais cheveux sombres יtaient tirיs en arriטre. Berrington la trouva jolie, mais ce n’יtait pas sa tenue qui allait impressionner le prיsident de l’universitי : א ses yeux, elle apparaמtrait comme une jeune universitaire irresponsable, susceptible d’attirer des ennuis.

Maurice l’invita א s’asseoir et lui parla du coup de tיlיphone qu’il avait reחu du journal ; il manquait de dיcontraction. Il est א l’aise avec des hommes m�rs, pensa Berrington. Des jeunes femmes en jean moulant, חa n’est pas du tout son style.

- Cette mךme femme m’a tיlיphonי, dit Jeannie d’un ton irritי. C’est ridicule.

- Mais vous avez bien accטs א des banques de donnיes mיdicales? demanda Maurice.

- Je n’examine pas les donnיes : c’est l’ordinateur qui le fait. Aucun ךtre humain ne voit les dossiers mיdicaux. Mon programme me donne des listes de noms et d’adresses groupיs par paires.

- Quand mךme…

- Nous n’allons pas plus avant sans demander au prיalable l’autorisation des intיressיs. Nous ne leur rיvיlons mךme pas qu’ils ont un jumeau avant qu’ils aient acceptי de participer א notre יtude. Alors, quelle vie privיe violonsnous ?

Berrington fit semblant de la soutenir.

- Je vous l’ai dit, Maurice, le Times se trompe.

- Ils ne voient pas les choses du mךme oeil. Je dois penser א la rיputation de l’universitי.

- Croyez-moi, dיclara Jeannie, mes travaux vont la grandir, cette rיputation.

Elle se pencha en avant et Berrington perחut dans sa voix cette passion de la connaissance qui poussait tous les vrais savants.

- C’est un projet d’une importance capitale. Je suis la seule א avoir trouvי comment יtudier la gיnיtique de la

criminalitי. Quand nous publierons les rיsultats, חa fera sensation.

- Elle a raison, intervint Bernngton.

C’יtait vrai. Son יtude aurait יtי passionnante. C’יtait navrant de l’יtouffer dans l’oeuf. Mais il n’avait pas le choix. Maurice secoua la tךte.

- Protיger l’universitי du scandale fait partie de ma fonction.

- Dיfendre la libertי des chercheurs aussi, lanחa tיmיrairement ieannie.

Elle n adoptait pas la bonne tactique. Autrefois, certes, des prיsidents d’universitי s’יtaient battus pour dיfendre le droit א la libre poursuite de la connaissance, mais cette יpoque יtait rיvolue. Aujourd’hui, ils יtaient purement et simplement des collecteurs de fonds. Elle ne ferait que vexer

Maurice en parlant de libertי de la recherche.

Celuici se hיrissa aussitפt.

- Jeune femme, dit-il d’un ton pincי, je n’ai pas besoin

que vous me fassiez la leחon sur mes devoirs de prיsident.9 Au grand ravissement de Berrington, Jeannie ne saisit pas lallusion.

- Vraiment ? lanחa-t-elle en s’יchauffant. Nous sommes en prיsence d’un conflit bien net. D’un cפtי, un journal

apparemment lancי sur une piste erronיe. De l’autre, une chercheuse en quךte de vיritי. Si un prיsident d’universitי

doit plier devant ce genre de pression, quel espoir reste-t-il ? Berrington exultait. Elle יtait superbe, le rouge aux joues et le regard flamboyant, mais elle יtait en train de creuser sa propre tombe. Chacune de ses paroles lui aliיnait la sympathie de Maurice.

Soudain, Jeannie parut s’en rendre compte, car elle changea de tactique.

- D’un autre cפtי, aucun de nous n’a envie d’une mauvaise publicitי pour l’universitי, reprit-elle d’un ton plus

calme. Je comprends fort bien votre prיoccupation, docteur Obell.

ְ la consternation de Berrington, Maurice s’adoucit aussitפt.

- Je conחois que cela vous place dans une situation difficile. L’universitי est prךte א vous offrir une compensation, sous la forme d’une augmentation de dix mille dollars par

an.

Jeannie parut stupיfaite.

— Cela devrait vous permettre de retirer votre mטre de cet יtablissement qui ne vous plaמt pas du tout, fit Berrington.

Jeannie n’hיsita qu’un instant.

- Je vous suis profondיment reconnaissante, mais חa ne rיsoudrait pas le problטme. Pour mes recherches j’ai besoin de dיcouvrir des jumeaux criminels, sinon, elles n’ont plus de raison d’ךtre.

Jamais Berrington n’avait sיrieusement cru qu’on pourrait acheter Jeannie.

- Mais, reprit Maurice, il doit bien y avoir un autre moyen de trouver des sujets convenant א votre יtude ?

- Non, il n’y en a pas. Il me faut des vrais jumeaux, יlevיs sיparיment, dont l’un au moins soit un criminel. ַa n’est pas facile א dיnicher. Mon programme informatique repטre des individus qui ne savent mךme pas qu’ils ont un jumeau. Il n’existe aucun autre mיthode pour y parvenir.

- Je ne m’en יtais pas rendu compte, murmura Maurice.

La conversation prenait un tour dangereusement amical. ְ ce moment-lא, la secrיtaire de Maurice entra et lui tendit le communiquי dont Berrington avait rיdigי le brouillon. Maurice le montra א Jeannie en disant

- Nous voulons יtouffer cette histoire dans l’oeuf; il faudrait que nous puissions publier aujourd’hui quelque chose dans ce genre.

Elle parcourut rapidement le texte et sa colטre reprit de plus belle.

- Mais c’est de la foutaise ! tonna-t-elle. Aucune erreur n’a יtי commise. La vie privיe de personne n’a יtי violיe, il n’y a mךme pas eu une seule plainte !

Berrington dissimula sa satisfaction. Cette fille יtait vraiment un paradoxe vivant : impיtueuse et douיe en mךme temps de la patience et de la persיvיrance qu’il fallait pour se livrer א des travaux scientifiques interminables et assommants. Il l’avait vue travailler: jamais ses sujets ne paraissaient l’irriter ni la lasser, mךme quand ils manquaient complטtement les tests. Avec eux, elle trouvait la mauvaise conduite aussi intיressante que la bonne. Elle se contentait de noter ce qu’ils disaient et א la fin les remerciait sincטrement. Et pourtant, en dehors du labo, elle s’enflammait א la moindre provocation.

Il assuma le rפle du pacificateur.

- Mais, Jeannie, le docteur Obell estime que nous devons faire une dיclaration ferme.

- Vous ne pouvez pas dire qu’on a cessי l’utilisation de mon programme informatique ! ַa reviendrait א l’annulation de tout mon projet!

Le visage de Maurice se durcit.

196

- Je ne peux pas laisser le New York Tintes publier un article affirmant que les chercheurs de Jones Falls violent la vie privיe, dיclara-t-il. Cela nous co�terait des millions en donations perdues.

- Trouvez une solution intermיdiaire, insista Jeannie. Dites que vous examinez le problטme. Installez une commission. Si besoin est, nous mettrons au point de nouvelles procיdures de protection de la vie privיe.

Oh, surtout pas ! songea Berrington. Voilא qui יtait dangereusement raisonnable.

- Nous avons bien un comitי d’יthique, intervint-il, cherchant א gagner du temps. Une sous-commission du Sיnat.

Le Sיnat יtait le conseil de gestion de l’universitי qui regroupait tous les professeurs titulaires, mais c’יtaient les commissions qui faisaient vיritablement le travail.

- Vous pourriez annoncer que vous les chargez d’יtudier le problטme.

- ַa ne marchera pas, dit brutalement Maurice. Tout le monde comprendra qu’il s’agit d’un moyen de gagner du temps.

Jeannie protesta.

- Ne voyez-vous pas qu’en insistant sur des mesures immיdiates vous יcartez pratiquement toute possibilitי de discussion rיflיchie !

Le moment serait bien choisi pour mettre un terme א l’entretien,

dיcida Berrington. Ils יtaient tous les deux en total dיsaccord, chacun retranchי sur ses positions. Il fallait interrompre la discussion avant qu’ils se mettent de nouveau אenvisager un compromis.

- Bien vu, Jeannie. J’aimerais faire une proposition… si vous permettez, Maurice.

- Bien s�r. Nous vous יcoutons.

- Nous avons deux problטmes diffיrents. L’un est de trouver un moyen de faire avancer les travaux de Jeannie sans attirer le scandale sur l’universitי. C’est un point que Jeannie et moi allons יtudier tout א loisir plus tard. L’autre est de savoir comment le dיpartement et l’universitי vont prיsenter la question א l’extיrieur. C’est א vous et א moi d’en discuter, Maurice.

Maurice parut soulagי.

- Trטs raisonnable.

- Jeannie, poursuivit Berrington sur sa lancיe, merci d’ךtre venue nous rejoindre aussi rapidement.

Elle comprit qu’on la congיdiait. Elle se leva, l’air יtonnי.

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Elle savait qu’elle s’יtait fait manoeuvrer, mais elle n’arrivait pas trטs bien א comprendre comment.

- Vous m’appellerez ? ditelle א Berrington.

- Bien s�r.

-‘Trטs bien.

Elle hיsita, puis sortit.

s-Elle n’est pas commode, fit Maurice.

Berrington se pencha en avant, les mains jointes, la tךte baissיe, dans une attitude de parfaite humilitי.

- Je me sens coupable, Maurice. - Celuici secoua la tךte, mais Berrington poursuivit: - C’est moi qui ai engagי Jeannie Ferrami. Naturellement, je ne me doutais absolument pas qu’elle concevrait cette mיthode de travail. Mais c’est tout de mךme ma responsabilitי et j’estime que je dois vous en dיcharger.

- Que proposez-vous ?

- Je ne peux pas vous demander de ne pas diffuser ce communiquי. Je n’en ai pas le droit. Vous ne pouvez pas faire passer un projet de recherche au-dessus des intיrךts de l’universitי tout entiטre. Je m’en rends bien compte.

Il releva la tךte. Maurice hיsita. Une fraction de seconde, Berrin ton se demanda avec apprיhension si celui-ci se doutait qui l יtait en train de se faire manipuler. Mais, si l’idיe lui en traversa l’esprit, ce ne fut que de faחon fugitive.

- Merci de le dire, Berry. Mais qu’allez-vous faire pour Jeannie ?

Berrington se dיtendit. Il avait rיussi, semblait-il.

- J’estime que c’est mon problטme, dיclara-t-il. Laissezmoi m’occuper d’elle.

22.

Mercredi matin, א l’aube, Steve finit par s’endormir.

Tout יtait silencieux dans la prison. Porky ronflait. Steve n’avait pas dormi depuis quarante-deux heures. Il essaya de rester יveillי en se rיpיtant le discours qu’il allait tenir au juge le lendemain pour demander א ךtre libיrי sous caution. Mais il ne cessait de glisser dans un rךve יveillי oש le juge lui adressait un sourire bienveillant en disant : ” Libיration sous caution accordיe, relגchez cet homme “, et il sortait du tribunal pour se retrouver dans la rue ensoleillיe. Assis sur le sol de la cellule, dans sa position habituelle, le dos contre le mur, il se surprit א dodeliner de la tךte pour se rיveiller brusquement א plusieurs reprises. Mais la nature finit par l’emporter sur sa volontי.

Il יtait plongי dans un profond sommeil quand il en fut brutalement tirי par un douloureux coup dans les cפtes. Il sursauta et ouvrit les yeux. Porky venait de lui assיner un coup de pied. Penchי sur lui, le regard fou, il hurlait

- Tu m’as piquי ma came, fils de pute! Oש est-ce que tu l’as planquיe, oש חa ? Rends-la-moi tout de suite ou tu es un homme mort!

Steve rיagit sans rיflיchir. Il jaillit comme un ressort, le bras droit tendu devant lui, et enfonחa deux doigts dans les yeux de Porky. Celuici poussa un cri de douleur et recula. Steve le suivit, s’efforחant d’enfoncer ses doigts jusqu’au cerveau de Porky. Quelque part au loin, il entendait une voix qui ressemblait beaucoup א la sienne lancer un torrent d’injures.

Porky fit encore un pas en arriטre et tomba assis sur les toilettes, se couvrant les yeux de ses mains.

Steve empoigna Porky par la nuque, lui attira la tךte en avant et lui donna un coup de genou en plein visage. Du sang

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gicla de la bouche de Porky. Steve l’attrapa par sa chemise, l’arracha au siטge des toilettes et le laissa tomber sur le sol. Il allait le frapper א coups de pied quand il commenחa א retrouver ses esprits. Il hיsita, contemplant Porky tout ensanglantי sur lי sol, et la brume rouge de rage commenחa א se dissiper.

Oh non, dit-il. Qu’est-ce que j’ai fait?

La porte de la cellule s’ouvrit toute grande et deux flics firent irruption, brandissant des matraques.

Steve leva les mains devant lui.

- Du calme, lanחa un des policiers.

- Je suis calme.

Les gardiens lui passטrent les menottes et le firent sortir de la cellule. L’un d’eux lui donna un violent coup de poing au creux de l’estomac. II se plia en deux, le souffle coupי.

- juste au cas oש tu penserais faire encore des histoires, dit le policier.

Il entendit le fracas de la porte de la cellule qui se refermait et les propos humoristiques de Spike.

- Tu as besoin de soins, Porky ? Il y a un vיtיrinaire sur East Baltimore Street.

II se mit א rire de sa propre plaisanterie.

Steve se redressa. Il rיcupיrait aprטs le coup de poing. Il avait encore mal, mais il pouvait respirer. Il regarda Porky אtravers les barreaux : assis sur le sol, il se frottait les yeux. Remuant ses lטvres ensanglantיes, il rיpliqua א Spike

- Va te faire mettre, trou du cul.

Steve fut soulagי : Porky n’יtait pas griטvement blessי.

- De toute faחon, mon garחon, il יtait temps de te tirer de lא. Ces messieurs sont venus t’emmener au tribunal. - Il consulta une feuille de papier. - Voyons, qui y a-t-il d’autre pour le tribunal du district nord ? M. Robert Sandilands, dit la Reniflette…

II fit sortir trois autres hommes des cellules et les enchaמna tous א Steve. Deux policiers les emmenטrent alors au garage et les firent monter dans un car.

Steve espיrait ne jamais avoir א revenir dans cet endroit.

Dehors il faisait encore sombre. Steve estima qu’il devait ךtre environ six heures du matin. Les tribunaux ne recommenחant pas א fonctionner avant neuf ou dix heures, il aurait donc longtemps א attendre. Ils roulטrent quinze ou vingt minutes א travers la ville, puis entrטrent au palais de justice par une porte de garage. Ils descendirent du car et on les conduisit au sous-sol.

Huit cages יtaient disposיes autour d’une zone centrale.

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Chacune contenait un banc et des toilettes, mais elles יtaient plus grandes que celles du commissariat. On poussa les quatre prisonniers dans l’une d’elles oש se trouvaient dיjא six hommes. On leur פta leurs chaמnes qu’on posa sur une table au milieu de la piטce. Il y avait plusieurs geפliers sous la direction d’une grande femme noire en uniforme de sergent qui n’avait pas l’air commode.

Durant l’heure suivante, il arriva encore une trentaine de prisonniers. On les entassa א raison de douze par cellule. Il y eut des cris et des sifflets quand on amena un petit groupe de femmes. On les enferma dans une cellule tout au fond.

Ensuite, il ne se passa pas grand-chose pendant plusieurs heures. On apporta un petit dיjeuner, mais une fois de plus Steve refusa toute nourriture : il n’arrivait pas א se faire אl’idיe de manger dans les toilettes. Certains prisonniers parlaient bruyamment, mais la plupart semblaient mornes et silencieux. Un grand nombre d’entre eux paraissaient avoir la gueule de bois. Les plaisanteries qui s’יchangeaient entre gardiens et prisonniers n’יtaient pas tout א fait aussi orduriטres que lא d’oש il venait. Steve se demanda vaguement si c’יtait parce que c’יtait une femme qui commandait.

Les prisons ne ressemblent pas du tout א ce qu’on voit א la tיlי, songea-t-il. Dans les reportages et dans les films, elles ressemblent אdes hפtels de basse catיgorie : jamais on ne montre les toilettes sans paravent, les propos injurieux ou les rossיes infligיes א ceux qui se conduisent mal.

Aujourd’hui, ce pourrait bien ךtre son dernier jour en prison. S’il avait cru en Dieu, il aurait priי de tout son coeur.

Il devait ךtre environ midi, estima Steve, quand on commenחa א faire sortir les prisonniers des cellules.

Steve faisait partie de la seconde fournיe. On leur remit les menottes et on enchaמna dix hommes ensemble. Puis ils montטrent jusqu’au tribunal.

La salle d’audience avait l’air d’une chapelle mיthodiste. Les murs יtaient peints en vert jusqu’א une ligne droite א la hauteur de la taille, et puis en crטme au-dessus.

Le sol יtait couvert d’une moquette verte et il y avait neuf rangיes de bancs en bois clair, comme dans une יglise.

Au dernier rang יtaient assis le pטre et la mטre de Steve.

Il sursauta.

Son pטre יtait en uniforme de colonel, son kיpi sous le bras. Il יtait assis trטs droit, presque au garde-א-vous. Il avait le teint colorי, les yeux bleus, les cheveux bruns et l’ombre d’une barbe drue sur ses joues rasיes de prטs. Crispי par une יmotion contenue, il gardait une expression impassible. Sa

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mטre יtait assise auprטs de lui, petite et boulotte, son joli visage rond bouffi par les larmes.

Steve aurait voulu pouvoir passer א travers le plancher. Pour יchapper א cette יpreuve, il serait volontiers revenu dans’la cellule de Porky. M’arrךta net, immobilisant toute la file des prisonniers, et dיvisagea avec angoisse ses parents jusqu’au moment oש le geפlier le poussa par l’יpaule et le fit avancer en trיbuchant jusqu’au banc du premier rang.

Une femme greffier יtait assise devant le tribunal, faisant face aux prisonniers. Un geפlier gardait la porte. Le seul autre fonctionnaire prיsent יtait un Noir א lunettes d’une quarantaine d’annיes avec veste de costume, cravate et jean. Il demanda son nom א chacun des prisonniers et pointa sur une liste.

Steve regarda par-dessus son יpaule. Il n’y avait personne א l’exception de ses parents sur les bancs rיservיs au public. Il יtait content d’avoir une famille qui se souciait assez de lui pour ךtre lא; ce n’יtait le cas pour aucun des autres prisonniers. Malgrי tout, il aurait prיfיrי subir sans tיmoin cette humiliation.

Son pטre se leva et s’avanחa. L’homme en jean s’empressa de lui adresser la parole.

- Oui; monsieur?

- Je suis le pטre de Steve Logan, j’aimerais lui parler, ditil d’un ton autoritaire. Puis-je savoir qui vous ךtes ?

- David Purdy. Je suis l’enquךteur, je vous ai tיlיphonי ce matin.

Voilא donc comment ses parents avaient יtי mis au courant, comprit Steve. Il aurait d� s’en douter. Le commissaire juridique lui avait dit qu’un enquךteur procיderait א des vיrifications. La faחon la plus simple de s’y prendre יtait d’appeler ses parents. Il tressaillit en pensant א ce coup de tיlיphone. Qu’avait dit l’enquךteur ? ” J’ai besoin de vיrifier l’adresse de Steve Logan qui est en dיtention prיventive אBaltimore, sous une accusation de viol. Vous ךtes sa mטre ? “

Le pטre de Steve lui serra la main et dיclara

- Enchantי, monsieur Purdy.

Mais Steve sentait bien que son pטre dיtestait cet homme.

- Vous pouvez parler א votre fils, dit Purdy. Allez-y, pas de problטme.

Son pטre inclina

sטchement la tךte. Il se glissa le long du banc et vint s’asseoir juste derriטre Steve. Il lui mit une main sur l’יpaule et la pressa doucement. Steve sentit des larmes lui monter aux yeux.

- Papa, je suis innocent.

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- Je sais, Steve.

Cette confiance sans rיserve, c’en יtait trop pour Steve : il se mit א pleurer. Affaibli par la faim et le manque de sommeil, accablי par la tension et l’horreur de ces deux derniers jours, il ne parvenait plus א s’arrךter. Il ne cessait d’avaler sa salive et de se tamponner le visage de ses mains retenues par les menottes.

Au bout d’un moment, son pטre dit

- Nous voulions te prendre un avocat, mais c’יtait trop court: nous avons tout juste eu le temps d’arriver ici.

Steve hocha la tךte. Si seulement il parvenait א se maמtriser, il assurerait sa propre dיfense.

Une femme geפlier amena deux filles sans menottes. Elles s’assirent en riant sous cape. Elles semblaient avoir dans les dix-huit ans.

- Et comment est-ce arrivי ? demanda son pטre א Steve.

Essayer de rיpondre א la question aida Steve א cesser de pleurer.

- Je dois ressembler au type qui a fait le coup. - Il renifla et ravala ses larmes. - La victime m’a dיsignי א une sיance d’identification. Et puis j’יtais dans les parages au moment du crime : je l’ai dit א la police. Le test de l’ADN va m’innocenter, mais חa prend trois jours. J’espטre ךtre libיrי sous caution aujourd’hui.

- Dis au juge que nous sommes ici. ַa te servira sans doute.

Steve avait l’impression d’ךtre un enfant que son pטre tente de consoler. Cela lui rappela un souvenir doux-amer du jour oש il avait eu sa premiטre bicyclette. Ce devait ךtre pour ses cinq ans. Le modטle possיdait une paire de stabilisateurs א l’arriטre pour l’empךcher de tomber. Leur maison avait un grand jardin avec deux marches qui descendaient jusqu’א un patio. ” Pיdale autour de la pelouse et יvite les marches “, avait dit son pטre. Le petit Stevie avait aussitפt essayי de les descendre א bicyclette. Il יtait tombי, endommageant la bicyclette, et il s’יtait fait mal. Il יtait persuadי que son pטre allait se mettre en colטre parce qu’il avait dיsobיi. Mais celui-ci l’avait ramassי, avait lavי doucement ses יcorchures et rיparי la bicyclette. Steve attendait l’explosion; elle ne se produisit pas. Il n’y eut mךme pas un ” Je t’avais prיvenu “. Quoi qu’il arrivגt, les parents de Steve יtaient toujours de son cפtי.

Le juge entra. Une femme blanche sיduisante d’une cinquantaine d’annיes, יlיgante et menue. Elle יtait vךtue

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d’une robe noire et tenait א la main une boמte de Coca light qu’elle posa sur le bureau en s’asseyant.

Steve essaya de dיchiffrer son visage. ֹtait-elle cruelle ou bienveillante ? Dans de bonnes dispositions ou d’une humeur de chien ? ֹtait-ce une femme au coeur gיnיreux, א l’esprit ouvert, une femme qui avait une גme, ou bien un vrai gendarme obsיdי par la discipline qui aurait voulu en secret pouvoir tous les envoyer א la chaise יlectrique ? Il examina ses yeux bleus, son nez pointu, ses cheveux bruns striיs de gris. Avait-elle un mari rhumatisant, un grand fils qui lui donnait des soucis, un petit-fils adorי avec lequel elle se roulait sur le tapis ? Ou bien vivait-יlle seule dans un somptueux appartement plein de meubles modernes sיvטres et anguleux ? Ses cours de droit lui avaient enseignי les raisons thיoriques pour accorder ou refuser la libertי sous caution: maintenant, elles lui semblaient presque sans intיrךt. Tout ce qui comptait vraiment, c’יtait de savoir si cette femme יtait bien disposיe ou non.

Elle parcourut du regard la rangיe de prisonniers et dit

- Bonjour. Nous allons examiner si pouvez ךtre libיrיs sous caution.

Elle parlait d’une voix un peu sourde mais distincte. Sa diction יtait bonne. Tout chez elle semblait net et prיcis - אl’exception de cette boמte de Coca, une touche d’humanitי qui donna quelque espoir א Steve.

- Avezvous tous reחu votre acte d’accusation ?

Ils acquiescטrent. Elle leur lut leurs droits et leur expliqua les moyens de trouver un avocat. Ensuite, elle dit

- A l’appel de votre nom, veuillez lever la main droite. Ian Thompson.

Un prisonnier leva la main. Elle rיcita א voix haute les chefs d’accusation et les peines qu’il encourait. Ian Thompson avait apparemment cambriolי trois maisons dans l’יlיgant quartier de Roland Park. C’יtait un jeune homme de type hispanique, avec un bras en יcharpe. Il semblait ne s’intיresser nullement א son sort et tout cela avait l’air de l’ennuyer profondיment.

Elle lui annonחa qu’il avait droit א une audience prיliminaire et א une comparution devant un jury. Steve attendait avec impatience de voir si on allait le libיrer sous caution.

L’enquךteur se leva. Parlant trטs vite, il dיclara que Thompson habitait depuis un an א l’adresse qu’il avait donnיe, qu’il avait une femme et un bיbי, mais pas de travail. Qu’il se droguait א l’hיroןne et qu’il avait un casier judiciaire. Steve n’aurait jamais relגchי un homme pareil.

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Le juge toutefois fixa א vingt-cinq mille dollars le montant de sa caution. Cela rיconforta Steve. Il savait que normalement l’accusי ne devait verser que dix pour cent de la somme en espטces; Thompson serait donc libre s’il pouvait trouver deux mille cinq cents dollars. Cela lui parut indulgent.

Vint ensuite le tour d’une des filles. Elle s’יtait battue avec une autre fille et יtait accusיe de voies de fait. L’enquךteur dיclara au juge qu’elle habitait chez ses parents et travaillait comme caissiטre dans un supermarchי du quartier. Le juge lui accorda la libertי sur parole, ce qui voulait dire qu’elle n’avait pas un sou א verser.

Encore une dיcision clיmente: le moral de Steve remonta d’un cran.

L’accusיe s’entendit aussi intimer l’ordre de ne pas se rendre א l’adresse de la fille avec laquelle elle s’יtait battue. Cela rappela א Steve qu’un juge pouvait fixer des conditions א la libיration sous caution. Peut-ךtre devrait-il proposer spontanיment d’יviter Lisa Hoxton. Il ne savait absolument pas oש elle habitait ni א quoi elle ressemblait, mais il יtait prךt אdיclarer n’importe quoi susceptible de l’aider א sortir de prison.

L’accusי suivant יtait un Blanc entre deux גges qui avait exhibי son sexe aux clientes du rayon hygiטne fיminine d’un drugstore. Il avait un long passי de dיlits similaires. Il vivait seul, mais cela faisait cinq ans qu’il habitait א la mךme adresse. Steve fut surpris et consternי d’entendre le juge refuser la libertי sous caution. L’homme יtait petit et malingre; Steve avait l’impression que c’יtait un dingue inoffensif. Peutךtre ce juge, une femme, se montrait-il particuliטrement sיvטre pour les crimes sexuels.

Elle consulta sa feuille et annonחa

- Steve Charles Logan.

Steve leva la main. , je vous en prie, faites que je sorte d’ici, je vous en prie.

- Vous ךtes accusי de viol avec prיmיditation, ce qui peut entraמner une peine d’emprisonnement א vie.

Derriטre lui, Steve entendit sa mטre יtouffer un cri.

Le juge continua א lire tout haut les autres accusations et les peines qu’elles entraמnaient, puis l’enquךteur se leva. Il rיcita l’גge, l’adresse et la profession de Steve, puis dיclara que celui-ci n’avait pas de casier judiciaire et qu’il ne se droguait pas. Steve trouvait qu’il faisait figure de citoyen modטle auprטs de la plupart des autres accusיs. Elle avait bien d� le remarquer, non ?

Quand Purdy eut terminי, Steve demanda

205

- Votre Honneur, m’autorisez-vous א parler?

- Oui, mais souvenez-vous que ce n’est peut-ךtre pas dans votre intיrךt de me dire quoi que ce soit א propos du crime.

Il se leva.

= Je suis innocent, Votre Honneur, mais il semble que je prיsente une certaine ressemblance avec le violeur. Si donc vous m’accordez la libertי sous caution, je suis prךt א promettre de ne pas approcher de la victime si vous voulez m’imposer cette condition.

- Je ne manquerai certainement pas de le faire.

Il aurait voulu plaider devant elle pour obtenir sa libertי, mais tous les יloquents discours qu’il avait composיs dans sa cellule lui יtaient maintenant sortis de l’esprit et il ne trouva rien א ajouter. Profondיment dיחu, il se rassit.

Derriטre lui, son pטre se leva.

- Votre Honneur, je suis le pטre de Steve, le colonel Charles Logan. Je serais heureux de rיpondre א toute question que vous voudrez bien me poser.

Elle lui lanחa un regard glacial.

- Ce ne sera pas nיcessaire.

Steve se demanda pourquoi elle avait l’air offusquיe de l’intervention de son pטre. Peut-ךtre voulait-elle seulement bien faire entendre que son grade ne l’impressionnait pas. Peut-ךtre voulait-elle signifier: ” Dans mon tribunal, tous sont יgaux, bourgeoisie respectable ou non. “

Charles se rassit.

Le juge regarda Steve.

- Monsieur Logan, cette femme יtait-elle connue de vous avant qu’ait eu lieu le crime prיsumי ?

- je ne l’ai jamais rencontrיe.

- L’aviez-vous jamais vue?

Elle se demande sans doute si je n’ai pas furtivement suivi Lisa Hoxton pendant quelque temps avant de l’attaquer. Il rיpondit

- je ne peux pas dire : je ne sais pas de quoi elle a l’air.

Le juge parut rיflיchir quelques secondes. Steve avait l’impression d’ךtre cramponnי par le bout des doigts au bord d’une falaise. Il suffirait d’un mot d’elle pour le sauver. Mais, si elle refusait la caution, ce serait comme tomber dans un gouffre. Elle parla enfin

- La libertי sous caution est accordיe pour un montant fixי א deux cent mille dollars.

Le soulagement dיferla sur Steve comme une vague de fond et il sentit son corps se dיtendre.

- Dieu soit louי! murmurat-il.

206

- Vous n’approcherez pas de Lisa Hoxton, pas plus que du 1321 Vine Avenue.

Steve sentit une nouvelle fois les doigts de son pטre lui יtreindre l’יpaule. Il leva ses mains emprisonnיes par les menottes pour toucher ses phalanges osseuses.

Il ne serait pas libיrי avant encore une heure ou deux, il le savait. Mais cela ne le dיrangeait pas maintenant qu’il יtait s�r de retrouver la libertי. Il allait dיvorer six Big Mac et faire le tour du cadran. Il avait envie d’un bain chaud, de vךtements propres et de rיcupיrer sa montre. Il avait envie de se prיlasser en compagnie de gens qui ne disaient pas ” fils de pute ” א chaque phrase.

Mais, non sans surprise, il se rendit compte qu’il avait surtout envie d’appeler jeannie Ferrami.

23.

Jeannie יtait de mיchante humeur quand elle regagna son bureau. Maurice Obell יtait un lגche. Une journaliste agressive avait fait quelques insinuations sans fondement, voilא tout, et, pourtant, l’homme avait craquי. Et Berrington יtait trop faible pour prendre efficacement sa dיfense.

Son programme de recherche יtait sa plus grande rיussite. Elle avait commencי א le mettre au point quand elle s’יtait rendu compte que ses travaux sur la criminalitי n’avanceraient jamais bien si elle ne trouvait pas de nouveaux moyens de dיcouvrir des sujets d’יtude. Elle y avait passי trois ans. C’יtait incontestablement son plus remarquable exploit, sans compter les championnats de tennis. Si elle possיdait un talent intellectuel particulier, c’יtait pour ce genre de cassetךte logique. Elle יtudiait la psychologie de l’imprיvisible, les ךtres humains irrationnels mais en manipulant des masses de donnיes portant sur des centaines et des milliers d’individus

c’יtait un travail statistique et mathיmatique. Si son programme n’יtait pas bon, estimait-elle, elle-mךme ne valait rien. Autant renoncer et devenir hפtesse de l’air comme Penny Watermeadow.

Elle fut surprise de voir Annette Bigelow qui attendait devant sa porte. Annette יtait une יtudiante dont Jeannie supervisait les travaux. Elle se rappelait maintenant que la semaine prיcיdente Annette lui avait soumis son projet pour ses travaux de l’annיe et qu’elles avaient rendezvous ce matin pour en discuter. Jeannie dיcida d’annuler le rendezvous : elle avait des choses plus importantes א faire. Puis elle vit l’expression pleine d’espoir de la jeune femme et elle se rappela combien ces rendezvous יtaient importants quand on יtait יtudiante. Elle se forחa א sourire et א dire

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- e suis dיsolיe de vous avoir fait attendre. Mettons-nous tout e suite au travail.

Heureusement, elle avait lu avec attention le projet et pris des notes. Annette envisageait de filtrer les donnיes existantes sur les jumeaux pour voir si elle pouvait dיcouvrir des corrיlations dans le domaine des opinions politiques et des attitudes morales. C’יtait une idיe intיressante qui s’appuyait sur de solides bases scientifiques. Jeannie suggיra quelques amיliorations mineures et lui donna le feu vert.

Annette s’en allait quand Ted Ransome passa la tךte par l’entrebגillement de la porte.

- On dirait que tu t’apprךtes א couper les couilles de quelqu’un, dit-il.

- Mais as les tiennes. - Jeannie sourit. -Viens prendre une tasse de cafי.

Le beau Ransome יtait son prיfיrי dans le dיpartement. Professeur de facultי spיcialisי dans la psychologie de la perception, il יtait heureusement mariי et pטre de deux jeunes enfants. Jeannie savait qu’il la trouvait sיduisante, mais il ne lui avait jamais fait aucune avance. Il y avait entre eux un agrיable frisson de tension sexuelle qui ne menaחait jamais de poser un problטme.

Elle brancha la cafetiטre יlectrique prטs de son bureau et lui parla du New York Times et de Maurice Obell.

- Mais la grande question, conclut-elle, c’est: qui a passי le tuyau au Times?

- Ce doit ךtre Sophie.

Sophie Chapple יtait le seul autre professeur femme du dיpartement de psychologie. Elle avait beau friser la cinquantaine et ךtre titularisיe, elle considיrait Jeannie comme une rivale et n’avait cessי de lui manifester de la jalousie depuis le dיbut du trimestre. Elle n’avait que dolיances א son propos, depuis ses minijupes jusqu’א la faחon dont elle garait sa voiture.

- Elle ferait une chose pareille ?

- Je pense.

- Tu as peut-ךtre raison.

Jeannie ne cessait de s’יtonner de la mesquinerie des grands savants. Elle avait un jour vu un mathיmaticien respectי donner un coup de poing au plus brillant physicien d’Amיrique qui avait resquillי dans la queue א la cafיtיria.

- Je vais peut-ךtre lui poser la question.

Il haussa les sourcils.

- Elle mentira.

- Mais elle aura l’air coupable.

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- ַa va faire des histoires.

- Il y en a dיjא.

Le tיlיphone sonna. Jeannie dיcrocha et fit signe א Ted de_servir le cafי.

- Allפ.

= Ici Naomi Freelander.

Jeannie hיsita.

- Je ne sais pas si je devrais vous parler.

- Il paraמt que vous avez cessי d’utiliser des banques de donnיes mיdicales pour vos recherches.

- Non.

- Comment חa: non?

- Je veux dire que je n’ai pas cessי. Vos coups de tיlיphone ont dיclenchי certaines discussions, mais aucune dיcision n’a יtי prise.

- J’ai ici un fax provenant du bureau du prיsident de l’universitי. Dans ce texte, l’universitי prיsente ses excuses aux personnes dont on a violי la vie privיe et leur assure que le projet a יtי interrompu.

Jeannie יtait horrifiיe.

- Ils ont envoyי ce communiquי ?

- Vous ne le saviez pas ?

- J’ai vu un brouillon, mais je n’יtais pas d’accord.

- Il semble qu’ils ont annulי votre projet sans vous en informer.

- Ils ne peuvent pas.

- Comment חa?

- J’ai un contrat avec cette universitי. Ils ne peuvent absolument pas en faire qu’א leur tךte.

- �tes-vous en train de me dire que vous allez braver les responsables de l’יtablissement?

- Il ne s’agit pas de braver qui que ce soit. Ils n’ont pas le pouvoir de me donner des ordres.

Jeannie surprit le regard de Ted. Il leva une main et l’agita dans un geste de dיnיgation. Il avait raison, Jeannie le comprit : ce n’יtait pas ainsi qu’on parlait א la presse. Elle changea de tactique.

- Ecoutez, reprit-elle d’un ton raisonnable. Vous avez dit vous-mךme que dans cette affaire la violation de la vie privיe יtait une possibilitי.

- Oui…

- Vous n’avez pas rיussi א trouver quiconque prךt א se plaindre de mon projet. Pourtant vous n’avez aucun scrupule א le faire annuler.

- Je ne juge pas, je rends compte.

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- Savez-vous sur quoi portent mes recherches ?J’essaie de dיcouvrir ce qui rend les gens criminels. Je suis la premiטre personne א concevoir une mיthode vraiment prometteuse pour יtudier ce problטme. Si tout se passe bien, ce que je dיcouvrirai pourrait faire de l’Amיrique un pays ou vous seriez plus heureuse de voir grandir vos petits-enfants.

- Je n’ai pas de petits-enfants.

- C’est votre excuse ?

- Je n’ai pas besoin d’excuse…

- Peut-ךtre pas, mais ne feriez-vous pas mieux de dיcouvrir un vיritable cas de violation de la vie privיe au lieu de vous en tenir aux suppositions ? ַa ne ferait pas un article encore meilleur?

- C’est א moi d’en juger.

Jeannie soupira. Elle avait fait de son mieux. Serrant les dents, elle essaya de conclure la conversation sur une note aimable.

- Eh bien, bonne chance.

- Je vous remercie de votre coopיration, docteur Ferrami.

- Au revoir… La garce!

Ted lui tendit une tasse de cafי.

- On a annoncי l’annulation de ton projet?

- Je n’arrive pas א le comprendre. Berrington disait que nous allions discuter de la marche א suivre.

Ted baissa la voix.

- Tu ne connais pas Berry aussi bien que moi. Crois-moi c’est une vipטre. Je ne lui ferais pas confiance.

- Il y a peut-ךtre eu une erreur, dit Jeannie, se raccrochant א ce qu’elle pouvait. Peut-ךtre la secrיtaire du docteur Obell a-t-elle envoyי le communiquי par erreur.

- C’est possible. Mais je parierais sur la thיorie de la vipטre.

- Crois-tu que je devrais appeler le Times et dire que c’est un imposteur qui a rיpondu pour moi au tיlיphone?

Il se mit א rire.

- Je crois que tu devrais aller trouver Berry pour lui demander s’il comptait bien publier ce communiquי avant de t’en avoir parlי.

- Bonne idיe.

Elle termina son cafי et se leva.

- Bonne chance. Tu as tout mon soutien.

- Merci.

Elle faillit lui planter un baiser sur la joue, puis dיcida de s’abstenir.

Elle s’engagea dans le couloir et monta un יtage jusqu’au bureau de Berrington. La porte יtait fermיe. Elle alla trouver la jeune femme qui assurait le secrיtariat de tous les professeurs.

= Salut, Julie, oש est Berry ?

- Il est parti pour la journיe, mais il m’a demandי de veus fixer un rendezvous pour demain.

Fl�te. Le salaud l’יvitait. La thיorie de Ted יtait juste.

- Quelle heure demain?

- Neuf heures trente ?

- J’y serai.

Elle redescendit א son יtage et entra au labo. Lisa יtait devant ses instruments, א contrפler la concentration de l’ADN de Steve et de Dennis. Elle avait mיlangי deux microlitres de chaque יchantillon avec deux millilitres d’un colorant fluorescent. Ce produit devenait lumineux au contact de l’ADN et la luminositי יtait proportionnelle א la quantitי d’ADN : on la mesurait avec un fluoromטtre dont le cadran donnait en nanogrammes la concentration d’ADN par microlitre de l’יchantillon.

- Comment חa va? demanda Jeannie.

- ַa va.

Jeannie dיvisagea longuement Lisa. Elle יtait encore en phase de refus, c’יtait יvident. Concentrיe sur son travail, elle gardait une expression impassible, mais on sentait la tension.

- Est-ce que tu as parlי א ta mטre ?

Les parents de Lisa habitaient Pittsburgh.

- Je ne veux pas l’inquiיter.

- Elle est lא pour חa. Appelle-la.

- Peut-ךtre ce soir.

Pendant que Lisa travaillait, Jeannie lui raconta l’histoire de la journaliste du New York Times. La jeune technicienne mיlangeait les יchantillons d’ADN avec une enzyme appelיe endonuclיase de rיduction. Ces enzymes dיtruisaient l’ADN יtranger susceptible de s’introduire dans le corps. Elles procיdaient en coupant en milliers de petits fragments la longue molיcule d’ADN. Ce qui les rendait si utiles pour les gיnיticiens, c’יtait qu’une endonuclיase coupait toujours l’ADN au mךme point prיcis. On pouvait ainsi comparer les fragments de deux יchantillons de sang. S’ils correspondaient, le sang

frovenait du mךme individu ou de jumeaux monozygotes. Si ces fragments יtaient diffיrents, ils provenaient d’individus diffיrents.

C’יtait comme dיcouper deux centimטtres de bande sur la

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cassette d’un opיra. On prenait un fragment prיlevי cinq minutes aprטs le dיpart de deux bandes diffיrentes : si la musique des deux fragments de bande est un duo qui dit ” Se a caso madama ” ! c’est que tous deux proviennent du Mariage de Figaro. Pour יviter la possibilitי que deux opיras complטtement diffיrents puissent avoir la mךme sיquence de notes אce point prיcis, il fallait comparer plusieurs fragments, et ne pas se contenter d’un seul.

Le processus de fragmentation prenait plusieurs heures et on ne pouvait pas l’accיlיrer; si l’ADN n’יtait pas totalement fragmentי, le test ne donnerait rien.

Lisa fut choquיe par le rיcit que lui fit Jeannie, mais elle ne se montra pas aussi compatissante que celleci l’aurait cru. Peut-ךtre parce qu’elle-mךme avait subi un choc terrible trois jours plus tפt et que le problטme de Jeannie lui semblait mineur en comparaison.

- Si tu dois laisser tomber ton projet, quelle direction vastu donner א tes recherches ?

- Je n’en ai aucune idיe. Je n’arrive pas א imaginer que je le laisse tomber.

Lisa est insensible א ce besoin de comprendre qui pousse une chercheuse. Pour Lisa, une technicienne, un Projet en vaut bien un autre.

Jeannie regagna son bureau et appela le foyer de Bella Vista. Avec tous ces יvיnements, elle avait un peu nיgligי sa mטre.

- Voudriez-vous me passer Mme Ferrami, s’il vous plaמt?

La rיponse fut sטche.

- Elle est en train de dיjeuner.

Jeannie hיsita.

- Bien. Voudriez-vous, je vous prie, lui dire que sa fille Jeannie a tיlיphonי et que je la rappellerai plus tard.

- Entendu.

Jeannie eut le sentiment que la femme ne notait rien.

- Jeannie, J-E-A-N-N-I-E, rיpיta-t-elle. Sa fille.

- Oui, d’accord.

- Je vous remercie.

- Pas de quoi.

Jeannie raccrocha. Elle devait absolument faire sortir sa mטre de lא. Et elle n’avait encore rien fait pour trouver des leחons א donner pendant le weekend.

Elle regarda sa montre, א peine midi passי. Elle s’installa devant son ordinateur, mais cela lui semblait bien inutile de se mettre au travail alors que son projet risquait d’ךtre annulי. Furieuse et dיsemparיe, elle dיcida de s’arrךter pour la journיe.

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Elle יteignit son ordinateur, ferma son bureau א clי et quitta le bגtiment. Au moins, elle avait encore sa Mercedes rouge; elle monta dans la voiture et caressa affectueusement le volant.

Elle essaya de se rיconforter. Elle avait un pטre, c’יtait un privilטge rare. Peut-ךtre devrait-elle passer un peu de temps avec lui, savourer cette surprise de le voir resurgir dans sa vie. Ils pourraient descendre jusqu’au port et se promener tous les deux. Elle pourrait lui acheter une nouvelle veste de sport chez Brooks Brothers. Elle n’avait pas d’argent, mais elle paierait avec sa carte. Aprטs tout, la vie יtait tellement courte.

Cette idיe lui fit du bien. Elle rentra et se gara devant sa maison.

- Papa, cria-t-elle en montant l’escalier, c’est moi !

En entrant dans le salon, elle sentit que quelque chose n’allait pas. Au bout d’un moment, elle remarqua qu’on avait dיplacי le tיlיviseur. Peut-ךtre son pטre l’avait-il installי dans la chambre pour regarder une יmission. Elle jeta un coup d’oeil dans la piטce voisine : son pטre n’יtait pas lא. Elle revint dans le salon.

- Oh non ! fit-elle. - Son magnיtoscope aussi avait disparu. - Oh! papa, tu n’as pas fait חa!

Sa chaמne stיrיo n’יtait plus lא, tout comme l’ordinateur sur son bureau.

- Non! Non, je ne veux pas y croire 1

Elle se prיcipita. dans sa chambre et ouvrit son coffret אbijoux. L’anneau avec le diamant d’un carat que Will Temple lui avait offert avait disparu.

Le tיlיphone sonna; elle dיcrocha machinalement.

- C’est Steve Logan. Comment allez-vous ?

- C’est le jour le plus יpouvantable de toute ma vie.

Et elle יclata en sanglots.

24.

Steve Logan raccrocha.

Il s’יtait douchי, rasי, il s’יtait changי et avait l’estomac plein des lasagnes de sa mטre. II avait racontי א ses parents dans ses moindres dיtails l’יpreuve qu’il venait de subir. Ils avaient insistי pour qu’il consulte un avocat, mךme s’il leur avait expliquי qu’on allait certainement laisser tomber les poursuites dטs que seraient connus les rיsultats du test de l’ADN. Il irait donc en voir un le lendemain matin. Pendant tout le trajet de Baltimore א Washington, il avait dormi א l’arriטre de la Lincoln de son pטre; mךme si cela ne compensait guטre sa nuit et demie d’insomnie, il se sentait nיanmoins en forme.

Et il avait envie de voir Jeannie.

Voilא les dispositions dans lesquelles il se trouvait avant de l’avoir appelיe. Maintenant qu’il connaissait ses ennuis, il יtait encore plus impatient de la voir. Il voulait la prendre dans ses bras et lui dire que tout allait s’arranger.

Il avait aussi le sentiment qu’il devait exister un rapport entre leurs problטmes. II lui semblait que tout s’יtait mis אaller mal pour eux deux dטs l’instant oש Jeannie l’avait prיsentי א Berrington.

Il voulait en savoir plus sur le mystטre de ses origines. Il n’en avait pas parlי א ses parents. C’יtait trop bizarre et trop troublant. Mais il avait besoin d’en discuter avec Jeannie.

Il dיcrocha de nouveau le combinי pour la rappeler, puis changea d’avis. Elle prיtendrait n’avoir envie de voir personne. Les gens dיprimיs rיagissaient d’ordinaire de cette faחon, mךme s’ils avaient vraiment besoin d’une יpaule sur laquelle pleurer. Peut-ךtre devrait-il tout simplement sonner

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א sa porte en disant : ” Allons, essayons de nous rיconforter mutuellement. “

Il passa dans la cuisine. Sa mטre nettoyait le plat de lasagnes avec une יponge mיtallique. Son pטre יtait allי אson’ bureau pour une heure. Steve se mit א entasser des assiextes dans le lave-vaisselle.

- Maman, commenחa-t-il, חa va s�rement te paraמtre un peu bizarre, mais…

- Tu vas aller voir une fille.

Il sourit.

- Comment as-tu devinי ?

- Je suis ta mטre : c’est de la tיlיpathie. Comment s’appelle-t-elle ?

- Jeannie Ferrami. Docteur Ferrami.

- Tu me prends pour qui ? Je suis censיe ךtre impressionnיe parce qu’elle est mיdecin ?

- C’est une chercheuse, pas un mיdecin.

- Si elle a dיjא son doctorat, elle doit ךtre plus גgיe que toi.

- Vingt-neuf.

- Hmm. Comment est-elle?

- Comment est-elle ? Eh bien, elle est assez יtonnante, tu sais : grande, trטs sportive - c’est une sacrיe joueuse de tennis - avec une masse de cheveux bruns, des yeux marron et un petit anneau d’argent dans la narine. Et elle est, comment dirais je, יnergique, elle dit ce qu’elle veut, carrיment, mais elle rit beaucoup aussi. Je l’ai fait rire deux ou trois fois, mais ce qu’elle a surtout c’est… - il chercha un mot - c’est de la prיsence : quand elle est lא, on ne peut pas regarder ailleurs…

Il s’interrompit, l’air rךveur. Sa mטre le dיvisagea.

- Bon sang, tu es fichtrement mordu.

- Oh ! pas vraiment… - Il s’arrךta. - Mais si, tu as raison. Je suis fou d’elle.

- Et elle ?

- Pas encore.

Sa mטre sourit tendrement.

- Allons, va la voir. J’espטre qu’elle te mיrite.

Il l’embrassa.

- Comment as-tu fait pour ךtre quelqu’un d’aussi bon ?

- La pratique.

La voiture de Steve יtait garיe devant la maison, la police l’avait rיcupיrיe sur le campus de Jones Falls et sa mטre l’avait ramenיe א Washington. Il s’engagea sur la I-95 et reprit la route de Baltimore.

216

Jeannie יtait prךte pour un peu d’affection. Quand il l’avait appelיe, elle lui avait racontי comment son pטre l’avait cambriolיe et comment le prיsident de l’universitי l’avait trahie. Elle avait besoin de quelqu’un pour la dorloter et il se sentait tout א fait de taille א le faire.

Tout en roulant, il l’imaginait assise א cפtי de lui sur un canapי, riant et disant des choses comme : ” Je suis si contente que vous soyez venu. Vous m’avez fait tellement de bien. Si on se mettait au lit? “

Il s’arrךta א un centre commercial dans le quartier de Mount Washington pour acheter une pizza aux fruits de mer, une bouteille de chardonnay, un sorbet et dix oeillets jaunes. Son regard fut attirי par la une du Wall Streetjournal : un gros titre א propos de Genetico Inc. Il se rappela que c’יtait la sociיtי qui finanחait les recherches de Jeannie sur les jumeaux. Il semblait qu’elle allait ךtre acquise par Landsmann, un conglomיrat allemand. Il acheta le journal.

Ses charmants fantasmes se trouvטrent assombris par l’idיe dיplaisante que Jeannie יtait peut-ךtre sortie depuis qu’il lui avait parlי. Ou qu’elle pourrait ךtre lא, mais qu’elle n’ouvrirait pas la porte. Ou qu elle avait de la visite.

Il fut rassurי de voir la Mercedes rouge garיe prטs de chez elle. Puis il se dit qu’elle יtait peut-ךtre partie א pied. Ou en taxi. Ou dans la voiture d’un ami.

Il pressa la sonnette de l’interphone et fixa le haut-parleur, comme pour lui imposer d’יmettre un son. Rien. Il sonna de nouveau. Il y eut un crיpitement. Son coeur bondit dans sa poitrine. Une voix irritיe lanחa

- Qui est-ce ?

- Steve Logan. Je suis venu vous remonter le moral.

Un long silence.

- Steve, je n’ai pas envie de recevoir de visite.

- Laissezmoi au moins vous offrir mes fleurs.

Elle ne rיpondit pas. Elle a peur, songea-t-il.

Et il se sentit amטrement dיחu. Elle avait dit qu’elle croyait א son innocence : mais, alors, il יtait derriטre des barreaux. Maintenant qu’il se trouvait sur le pas de sa porte et qu’elle יtait seule, ce n’יtait pas si facile.

- Vous n’avez pas changי d’avis א mon sujet, n’est-ce pas ? fit-il. Vous me croyez toujours innocent? Sinon, je m’en vais.

La sonnette retentit et la porte s’ouvrit.

C’est vraiment une femme incapable de rיsister א un dיfi.

Il pיnיtra dans un minuscule vestibule. La porte qui donnait sur une volיe de marches יtait ouverte. Jeannie l’attendait sur le palier, dans un T-shirt vert.

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- Vous feriez mieux de monter, fit-elle.

Ce n’יtait pas un accueil bien enthousiaste, mais Steve sourit et grimpa l’escalier, ses cadeaux dans un sac en papier. Elle le fit entrer dans un petit studio avec un coin cuisine. Elle aimait bien le noir et blanc avec des taches de couleur, remarqua-t-il. Sur le canapי noir יtaient יtalיs des coussins orange, une pendule bleu יlectrique יtait accrochיe א un mur, les abatjour יtaient d’un jaune vif. La cuisine יtait sיparיe du sיjour par un bar blanc sur lequel יtaient disposיes des tasses א cafי rouges. Il posa son sac sur le bar.

- ֹcoutez, vous avez besoin de manger quelque chose vous vous sentirez mieux ensuite. - Il exhiba la pizza. - Et puis un verre de vin pour dissiper la tension. Ensuite, quand vous serez prךte א vous accorder une petite douceur, vous pourrez manger cette glace א mךme le carton; pas la peine de la mettre sur un plat. Et quand vous en aurez fini, il vous restera encore les fleurs. Vous voyez ?

Elle le dיvisageait comme s’il dיbarquait de la planטte Mars. Il ajouta

- D’ailleurs, j’ai pensי que vous aviez besoin que quelqu’un vienne jusqu’ici pour vous dire que vous ךtes une femme formidable, merveilleuse.

Les yeux de Jeannie s’emplirent de larmes.

- Oh ! merde ! Je ne pleure jamais !

Il posa les mains sur ses יpaules. C’יtait la premiטre fois qu’il la touchait. D’un geste hיsitant, il l’attira vers lui. Elle ne rיsista pas. Croyant א peine א sa chance, il passa les bras autour d’elle. Elle יtait presque aussi grande que lui. Elle posa la tךte sur son יpaule et il sentit son corps secouי de sanglots. Il lui caressa les cheveux; ils יtaient lourds et doux. Il eut aussitפt une יrection et il s’יcarta un peu, en espיrant qu’elle n’avait rien remarquי.

- ַa va aller, murmurat-il. Tout va s’arranger.

Elle resta effondrיe dans ses bras un long et dיlicieux moment. Il sentait la chaleur de son corps, il humait son parfum. Il se demanda s’il allait l’embrasser. Il hיsita, craignant que, s’il la bousculait, elle ne le repousse. Puis le moment passa et elle se libיra.

Elle s’essuya le nez avec l’ourlet de son ample T-shirt, lui rיvיlant briטvement un dיlicieux ventre plat et bronzי.

- Merci, dיclara-t-elle. J’avais besoin d’une יpaule sur laquelle pleurer.

Son ton dיtachי le dיחut. Pour lui, cet instant avait יtי d’une grande intensitי; pour elle, rien de plus qu’une tension qui se dissipait.

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- C’est compris dans le service, dit-il en plaisantant, puis il regretta ces mots.

Elle ouvrit un placard et en sortit des assiettes.

- Je me sens dיjא mieux, annonחa-telle. Mangeons.

Il se jucha sur un tabouret devant le petit bar. Elle dיcoupa la pizza, dיboucha la bouteille de vin. Il aimait la voir יvoluer dans son appartement, fermer un tiroir d’un coup de hanche, inspecter un verre pour voir s’il יtait propre, prendre un tire-bouchon de ses longs doigts habiles. Il se souvint de la premiטre fille dont il יtait tombי amoureux. Elle s’appelait Bonnie et elle avait sept ans, comme lui. Il avait contemplי ses boucles d’un blond ardent et ses yeux verts en pensant quel miracle c’יtait que quelqu’un d’aussi parfait puisse exister dans la cour de rיcrיation de son יcole. Il s’יtait imaginי quelque temps qu’elle pourrait bien ךtre un ange.

Il ne pensait pas que Jeannie f�t un ange, mais il y avait dans ses mouvements une grגce fluide qui l’intimidait de la mךme faחon.

- Vous avez du ressort, observa-t-elle. La derniטre fois que je vous ai vu, il y a seulement vingt-quatre heures, vous יtiez dans un triste יtat, mais vous m’avez l’air d’avoir complטtement rיcupיrי.

- Je m’en suis tirי א bon compte. J’ai la nuque endolorie lא oש l’inspecteur Allaston m’a cognי la tךte contre le mur et un gros bleu א l’endroit oש Porky Butcher m’a donnי un coup de pied dans les cפtes א cinq heures ce matin. Mais חa va aller dטs lors que je n’ai jamais א remettre les pieds dans cette prison.

Il chassa cette idיe de son esprit. Pas question d’y retourner, les tests de l’ADN allaient l’innocenter.

Il inspecta son rayonnage. Un tas d’ouvrages de rיfיrence des biographies de Darwin, d’Einstein et de Francis Bacon. Certaines romanciטres qu’il n’avait jamais lues : Erica jong et Joyce Carol Oates. Cinq ou six Edith Wharton. Des classiques modernes.

- Tiens, vous avez mon roman prיfיrי! s’exclamat-il.

- Laissezmoi deviner : To Kill a Mockingbird.

Il resta pantois.

- Comment avezvous devinי ?

- Voyons. Le hיros est un avocat qui brave les prיjugיs sociaux pour dיfendre un innocent. ַa n’est pas votre rךve ? D’ailleurs, je ne pensais pas que vous choisiriez Toilettes pour femmes.

Il secoua la tךte d’un air rיsignי.

219

- Vous en savez tellement long sur moi. C’est dיroutant. - ְ votre avis, quel est mon livre prיfיrי ?

- ַa fait partie des tests ?

- Et comment!

- Oh… euh… Middlemarch.

T Pourquoi?

- Il y a une hיroןne forte, א l’esprit indיpendant.

- Mais elle ne fait absolument rien! D’ailleurs, le livre auquel je pense n’est pas un roman. Vous avez droit א encore une rיponse.

Il secoua la tךte.

- Un ouvrage non romanesque… - Puis l’inspiration lui vint. - Je sais. L’histoire d’une יlיgante et brillante dיcouverte scientifique qui a expliquי un יlיment essentiel de la vie humaine. Je parie que c’est La Double Hיlice.

- Hי! trטs bon!

Ils attaquטrent leur repas. La pizza יtait encore chaude. Jeannie observa quelques instants un silence songeur, puis elle dיclara

- J’ai vraiment tout gגchי aujourd’hui, je m’en rends compte maintenant. Il fallait traiter toute cette crise calmement, j’aurais d� rיpיter: ” Eh bien, peut-ךtre que nous pouvons en discuter, ne prenons pas de dיcision prיcipitיe. ” Au lieu de cela, j’ai bravי l’universitי et puis j’ai encore aggravי les choses en le disant א la presse.

- Vous me semblez ךtre du genre intransigeant.

Elle acquiesחa.

- Il y a intransigeant, et puis il y a idiot.

Il lui montra le Wall Street,%urnal.

- Ceci explique peut-ךtre pourquoi votre dיpartement est actuellement hypersensible. Votre mיcטne est sur le point de se faire racheter.

Elle regarda le premier paragraphe.

- Cent quatrevingts millions de dollars!

Elle continua sa lecture tout en mastiquant sa pizza. Quand elle eut fini l’article, elle secoua la tךte.

- Votre thיorie est intיressante, mais je n’y crois pas.

- Pourquoi ?

- C’יtait Maurice Obell qui semblait ךtre contre moi, pas Berrington. Mךme si, א ce qu’on prיtend, Berrington peut ךtre sournois. En tout cas, je ne suis pas si importante que חa. Je ne reprיsente qu’une infime fraction des recherches financיes par Genetico. Mךme si mon travail violait vיritablement la vie privיe, חa ne constituerait pas un scandale suffi-220

sant pour menacer une OPA portant sur des millions et des millions de dollars.

Steve s’essuya les doigts sur une serviette en papier et prit une photo encadrיe d’une femme avec un bיbי. La femme ressemblait un peu א Jeannie avec les cheveux raides.

- C’est votre sueur ?

- Oui. Patty. Elle a trois enfants maintenant… tous des garחons.

- Je n’ai ni frטre ni sueur, commenחa-t-il. - Puis il se souvint. - ְ moins de compter Dennis Pinker.

L’expression de Jeannie changea et il dit

- Vous me regardez comme un sujet d’expיrience.

- Je suis navrיe. Vous voulez go�ter la glace ?

- Et comment !

Elle posa le carton sur la table et prit deux cuillטres. Ce geste lui plut. Piocher dans le mךme rיcipient, c’יtait un pas de plus vers un baiser. Elle mangeait avec dיlectation. Il se demanda si elle faisait l’amour avec le mךme enthousiasme gourmand. Il avala une cuillerיe de sorbet et dit

- ַa me fait tellement plaisir que vous croyiez en moi. ַa n’est pas le cas des flics.

- Si vous ךtes un violeur, toute ma thיorie s’יcroule.

- Tout de mךme, il n’y a pas beaucoup de femmes qui m’auraient laissי entrer ce soir. Surtout en croyant que j’ai les mךmes gטnes que Dennis Pinker.

- J’ai hיsitי. Mais vous m’avez prouvי que j’avais raison.

- Comment ?

D’un geste, elle dיsigna les reliefs de leur dמner.

- Si Dennis Pinker est attirי par une femme, il dיgaine un couteau et lui ordonne de retirer sa culotte. Vous, vous apportez une pizza.

Steve יclata de rire.

- ַa peut paraמtre drפle, mais חa fait un monde de diffיrence.

- Il y a une chose que vous devriez savoir sur moi, dit Steve. Un secret.

Elle reposa sa cuillטre.

- Quoi donc?

- Une fois, j’ai failli tuer quelqu’un.

- Comment חa?

Il lui raconta sa bagarre avec Tip Hendricks.

- C’est pour cette raison que toute cette histoire א propos de mes origines me tracasse tellement. Je ne peux pas vous exprimer א quel point c’est dיrangeant d’entendre que ma

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mטre et mon pטre ne sont peut-ךtre pas mes parents. Et si mon vrai pטre יtait un tueur ?

Jeannie hocha la tךte.

- Vous vous ךtes trouvי entraמnי dans une dispute de collיgiens qui a dיgיnיrי. ַa ne fait pas de vous un psychopathe. Et l’autre garחon, Tip ? Qu’est-ce qu’il est devenu ?

- Quelqu’un l’a tuי deux ou trois ans plus tard. ְ cette יpoque-lא, il trafiquait de la drogue. Il a eu une discussion avec son fournisseur et le type lui a tirי une balle dans la tךte.

- ְ mon avis, c’est lui le psychopathe. Ils sont incapables d’יviter les ennuis. Un grand et solide garחon comme vous peut avoir une fois un accrochage avec la police, mais vous y survivez et continuez א mener une vie normale. Tandis que Dennis passera sa vie א ךtre jetי en prison et א en sortir jusqu’au jour oש quelqu’un le tuera.

- Quel גge avezvous, Jeannie ?

- ַa ne vous plaמt pas que je vous appelle un grand et solide garחon ?

- J’ai vingt-deux ans.

- J’en ai vingt-neuf. ַa fait une grande diffיrence.

- Pour vous, je suis un gosse ?

- ֹcoutez, je ne sais pas, mais un homme de trente ans ne ferait probablement pas le trajet depuis Washington rien que pour m’apporter une pizza. C’est un geste un peu impulsif.

- Vous le regrettez ?

- Mais non. - Elle lui toucha la main. - ַa me fait vraiment plaisir.

Il ne savait toujours pas oש il en יtait avec elle. Mais elle avait pleurי sur son יpaule. On ne fait pas חa avec un gosse.

- Quand serez-vous fixיe en ce qui concerne mes gטnes ? demandat-il.

Elle regarda sa montre.

- Le sיchage est sans doute fini. Lisa tirera le film demain matin.

- Vous voulez dire que l’analyse est terminיe ?

- Pratiquement.

- Est-ce qu’on ne peut pas regarder les rיsultats maintenant ? J’ai hגte de savoir si j’ai le mךme ADN que Dennis Pinker.

- Moi aussi, je suis pressיe de savoir.

- Alors, qu’est-ce qu’on attend ?

25.

Berrington Jones possיdait une carte en plastique qui ouvrait toutes les portes du pavillon des dingues. Tous l’ignoraient. Mךme les professeurs titulaires s’imaginaient naןvement que leur bureau יtait propriיtי privיe. Ils savaient que l’יquipe de nettoyage avait des passes, ainsi que les gardes de sיcuritי du campus, mais l’idיe ne leur יtait jamais venue que חa ne devait pas ךtre bien difficile de se procurer une clי qu’on distribuait mךme aux femmes de mיnage.

Malgrי tout, Berrington n’avait jamais utilisי son passe. Mettre son nez dans les affaires des autres n’יtait pas son genre. Pete Watlingson avait sans doute des photos de jeunes garחons dans son tiroir. Ted Ransome planquait certainement un peu de marijuana quelque part. Sophie Chapple avait peut-ךtre un vibromasseur pour ses longues aprטs-midi de solitude, mais Berrington ne voulait pas le savoir. Le passe n’יtait que pour les urgences.

C’en יtait une.

L’universitי avait donnי l’ordre א jeannie de cesser d’utiliser son logiciel de recherche et avait annoncי que le projet יtait interrompu, mais comment s’assurer que c’יtait vrai ? II ne voyait pas les messages יlectroniques courir le long des lignes tיlיphoniques d’un terminal א un autre. Durant toute la journיe, l’idיe le tracassa qu’elle יtait peut-ךtre en train d’inspecter une nouvelle banque de donnיes. Dieu sait ce qu’elle pourrait y dיcouvrir.

II יtait donc retournי א son bureau et il יtait maintenant assis א sa table, tandis que la douceur du crיpuscule achevait de chauffer la brique rouge des bגtiments du campus. Il tapotait une carte en plastique contre la souris de son ordinateur

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et s’apprךtait א commettre un acte qui allait א l’encontre de tous ses principes.

Sa dignitי יtait pour lui un bien prיcieux. Il l’avait acquise dח bonne heure. Il יtait le plus petit garחon de la classe, sans pטre pour lui indiquer comment se dיbrouiller face א des brutes, avec une mטre trop occupיe א tenter de joindre les deux bouts pour se soucier de son bonheur, il s’יtait peu אpeu crיי, un air de supיrioritי, une rיserve qui le protיgeaient. A Harvard, il avait furtivement יtudiי un camarade appartenant א une vieille et riche famille de la cפte est, il avait examinי tous les dיtails de ses ceintures de cuir et de ses mouchoirs de batiste, de ses costumes de tweed et de ses יcharpes en cachemire. Il avait appris א dיplier sa serviette et א tenir les dossiers des chaises pour les dames. Il avait admirי ce mיlange d’aisance et de respect avec lequel son camarade traitait les professeurs, le charme superficiel et la profonde froideur des relations qu’il entretenait avec ses infיrieurs dans la hiיrarchie sociale. Lorsque Berrington commenחa אtravailler א sa thטse de doctorat, tout le monde יtait persuadי qu’il venait d’un milieu d’intellectuels.

C’יtait difficile de se dיbarrasser de ce manteau de dignitי. Certains professeurs pouvaient tomber la veste pour participer א une rencontre de football avec un groupe de jeunes יtudiants, mais pas Berrington. Ses יlטves ne lui racontaient jamais d’histoires drפles, ils ne l’invitaient pas א leurs soirיes; d’un autre cפtי, ils n’יtaient jamais impertinents avec lui, ils ne bavardaient pas pendant ses cours pas plus qu’ils ne mettaient en doute ses diplפmes. Au fond, toute sa vie depuis la crיation de Genetico n’avait יtי qu’une supercherie, mais il l’avait fait passer avec audace et panache. Seulement il n’y avait pas de faחon יlיgante de s’introduire subrepticement dans le bureau de quelqu’un d’autre pour le fouiller.

Il consulta sa montre. Le labo devait ךtre fermי maintenant. La plupart de ses collטgues יtaient partis pour rejoindre leur domicile en banlieue ou le bar du club de l’universitי. Le moment n’יtait pas plus mal choisi qu’un autre. On ne pouvait jamais ךtre certain que le bגtiment יtait dיsert, les chercheurs travaillaient quand l’envie leur en prenait. Si on le voyait, il s’en tirerait en bluffant.

Il quitta son bureau, descendit les escaliers et suivit le couloir jusqu’א la porte de jeannie. Personne dans les parages. Il glissa la carte dans la fente de lecture et la porte s’ouvrit. Il entra, alluma les lumiטres et referma derriטre lui.

C’יtait le plus petit bureau du bגtiment. En fait, c’יtait autrefois une resserre, mais Sophie Chapple avait mיcham-

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ment insistי pour qu’elle devienne le bureau de jeannie sous le fallacieux prיtexte qu’une piטce plus grande יtait indispensable au rangement des cartons de questionnaires imprimיs utilisיs par le dיpartement. Ce n’יtait donc qu’un recoin avec une petite fenךtre. Jeannie, toutefois, l’avait יgayי en y installant deux chaises en bois peint d’un rouge vif, une plante maigrichonne et la reproduction d’une gravure de Picasso : une scטne de tauromachie dans des tons vifs de jaune et d’orange.

Il inspecta la photo encadrיe posיe sur son bureau. Un clichי en noir et blanc reprיsentant un assez bel homme avec des favoris et une large cravate, en compagnie d’une jeune femme א l’expression dיterminיe. Sans doute les parents de Jeannie dans les annיes soixante-dix. Rien d’autre sur son bureau, cette fille avait de l’ordre.

Il s’assit et alluma l’ordinateur. Pendant que l’appareil se chargeait, Berrington inspecta les tiroirs. L’un contenait des stylos א bille et des blocs de papier. Dans un autre, il trouva une boמte de tampons pיriodiques et des collants dans un sachet intact. Berrington avait horreur des collants. Il gardait tendrement des souvenirs d’adolescent pleins de porte-jarretelles et de bas א couture. D’ailleurs, les collants, c’יtait malsain, comme les slips de Nylon. Si le prיsident Proust le nommait secrיtaire א la Santי, il comptait bien mettre les femmes en garde contre les risques que reprיsentaient les collants. Dans le tiroir suivant, un petit miroir et une brosse avec quelques-uns des longs cheveux bruns de Jeannie pris dans les soies. Dans le dernier, un petit dictionnaire et un livre de poche intitulי Mille arpents. Jusque-lא, aucun secret.

Le menu apparut sur l’יcran. Berrington cliqua sur ” Agenda “. Des rendezvous prיvisibles : cours et confיrences, temps passי au laboratoire, parties de tennis, rendezvous pour prendre un verre ou aller au cinיma. Samedi, elle irait א Oriole Park pour assister au match de baseball. Ted Ransome et sa femme l’avaient invitיe dimanche pour le brunch. Lundi, elle devait conduire sa voiture au garage pour une rיvision. Aucune entrיe annonחant : ” Examen des dossiers mיdicaux des assurances “. Sa liste de choses א faire יtait tout aussi banale : ” Acheter des vitamines, tיlיphoner Ghita, cadeau d’anniversaire Lisa, vיrifier modem. “

Il sortit de l’agenda et se mit א consulter ses fichiers. Elle avait des masses de statistiques sur des tableaux. Ses dossiers de traitement de texte יtaient moins importants, un peu de correspondance, des projets de questionnaires, le brouillon d’un article. Utilisant la clי Chercher, il parcourut toute la

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liste des dossiers pour dיcouvrir le mot ” banque de donnיes “. Il le trouva א plusieurs reprises dans l’article, de nouveau dans des copies de trois lettres א expיdier, mais aucune dחs rיfיrences ne lui indiqua dans quelle banque de donnיes elle avait dיsormais l’intention d’utiliser son logiciel.

- Allons, dit-il tout haut, il doit bien y avoir quelque chose, bon sang.

Elle avait un classeur mיtallique, mais pas grand-chose dedans, elle n’יtait ici que depuis quelques semaines. Au bout d’un an ou deux, il serait bourrי de questionnaires remplis, des יlיments de base de ses recherches en psychologie. Pour l’instant, le classeur ne contenait que quelques lettres, des notes de service, des photocopies d’articles.

Dans un placard vide, il dיcouvrit une photo encadrיe de Jeannie avec un grand barbu, tous deux א bicyclette au bord d’un lac. Comme la photo יtait posיe face א l’envers, Berrington en conclut א une histoire d’amour terminיe.

Son inquiיtude augmentait. C’יtait le bureau d’une personne organisיe et prיvoyante : elle classait les lettres qu’elle recevait et gardait des copies de toutes celles qu’elle envoyait. Il devait bien y avoir trace ici de ses prochains projets. Elle n’avait - aucune raison d’en faire un secret : rien n’avait indiquי qu’elle e�t honte de quoi que ce soit.

Elle devait prיparer un autre balayage d’une banque de donnיes. La seule explication possible pour l’absence de tout indice, c’יtait qu’elle avait pris des arrangements par tיlיphone ou de vive voix, peut-ךtre avec quelqu’un qu’elle connaissait bien. Si c’יtait le cas, il ne trouverait rien en fouillant son bureau.

Il entendit un bruit de pas dans le couloir et se crispa. Un dיclic, on faisait glisser une carte dans le lecteur. Berrington fixa dיsespיrיment la porte. Il ne pouvait rien faire, il יtait pris en flagrant dיlit, assis au bureau de Jeannie avec son ordinateur allumי. II ne pouvait pas prיtendre ךtre entrי accidentellement.

La porte s’ouvrit. Il s’attendait א voir Jeannie : ce n’יtait qu’un garde de sיcuritי. L’homme le connaissait.

- Oh ! bonsoir, professeur. J’ai vu de la lumiטre, alors je me suis dit que j’allais vיrifier. Le docteur Ferrami laisse gיnיralement sa porte ouverte quand elle est ici.

Berrington fit un effort pour ne pas rougir.

- Trטs bien, dit-il. - ,jamais d’excuses. ,jamais d’explications. - Je veillerai א refermer la porte quand j’en aurai terminי.

- Parfait.

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Le gardי resta silencieux, attendant une explication. Berrington n’en donna aucune. L’homme finit par prononcer

- Eh bien, bonne nuit, professeur.

- Bonne nuit.

Le garde sortit.

Berrington se dיtendit. Pas de problטme.

Il s’assura que le modem יtait branchי, puis cliqua sur America On Lme pour accיder א la boמte aux lettres יlectronique de Jeannie. La machine יtait programmיe pour lui donner automatiquement le mot de passe. Elle avait trois messages. Le premier יtait un avis d’augmentation des tarifs pour l’utilisation d’Internet. Le deuxiטme provenait de l’universitי du Minnesota et annonחait

JE SERAI ְ BALTIMORE VENDREDI ET J’AIMERAIS BIEN PRENDRE UN VERRE AVEC TOI EN SOUVENIR DU BON VIEUX TEMPS. AFFECTIONS, WILL.

Berrington se demanda si Will יtait le barbu de la photo avec les bicyclettes. Il mit la lettre dans la corbeille et dיchiffra le troisiטme message.

Cette lecture l’יlectrisa.

TU SERAS SOULAGֹE D’APPRENDRE QUE JE PROCָDE CE SOIR AU BALAYAGE DE NOTRE DOSSIER D’EMPREINTES DIGITALES. APPELLEMOI. GHTTA.

Cela venait du fEI.

- Bon sang, murmura Berrington. Avec חa, on est foutus.

26.

Berrington n’osait pas parler au tיlיphone de Jeannie et du dossier des empreintes du FBI. Des agences de renseignements surveillaient les conversations tיlיphoniques. La surveillance יtait effectuיe par des ordinateurs programmיs pour יcouter des mots et des phrases clיs. Si quelqu’un disait ” plutonium ” ou bien ” hיroןne ” ou encore ” tuer le prיsident “, l’ordinateur enregistrerait la conversation et alerterait un technicien. La derniטre chose dont Berrington avait besoin, c’יtait qu’un membre du service des יcoutes de la CIA se demande pourquoi le sיnateur Proust s’intיressait tant aux archives des empreintes du FBI.

Il sauta donc dans sa Lincoln argent et se prיcipita א cent quarante א l’heure sur l’autoroute Baltimore-Washington. ַa lui arrivait souvent de ne pas respecter les limitations de vitesse. En fait, tous les rטglements l’agaחaient. C’יtait chez lui une contradiction, il en convenait. Il dיtestait les gens qui faisaient des marches pour la paix, les droguיs, les homosexuels et les fיministes, les musiciens de rock et tous les nonconformistes qui bafouaient les traditions amיricaines. Pourtant, il en voulait aussi א quiconque essayait de lui dire oש garer sa voiture, quel salaire il lui fallait verser א ses employיs ou combien d’extincteurs il devait faire placer dans son laboratoire.

Tout en roulant, il s’interrogeait sur les contacts de Jim Proust dans la communautי du renseignement. S’agissait-il seulement d’une bande de vieux grognards qui se retrouvaient pour se raconter comment ils avaient fait chanter les responsables d’un mouvement de protestation contre la guerre du Viךt-nam ou fait assassiner des prיsidents sudamיricains ? Ou bien avaient-ils encore un certain pouvoir?

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S’entraidaient-ils comme les membres de la mafia et considיraient-ils comme une obligation quasi sacrיe de renvoyer l’ascenseur ? Ou bien ces temps-lא יtaient-ils rיvolus ? Cela faisait un long moment que jim avait quittי la CIA, mךme lui pourrait ne plus ךtre dans le coup.

Malgrי l’heure tardive, Jim attendait Berrington dans son bureau au Capitole.

- Bon Dieu, que -s’est-il passי que tu n’aies pas pu me dire au tיlיphone ?

- Elle s’apprךte א utiliser son programme de recherche sur les archives d’empreintes digitales du FBI.

Jim devint tout pגle.

- ַa marchera ?

- ַa a marchי sur des archives dentaires, pourquoi pas sur des empreintes digitales ?

- Nom de Dieu! s’exclama jim, atterrי.

- Combien d’empreintes ont-ils en archives ?

- Plus de vingt millions de jeux, pour autant que je me souvienne. Il ne peut pas s’agir que de criminels. Il y en a tant que חa en Amיrique ?

- Je ne sais pas, peut-ךtre qu’ils conservent aussi les empreintes des morts. Bon sang, Jim, concentre-toi. Est-ce que tu peux empךcher חa?

- Qui est son contact au Bureau ?

Berrington lui tendit la sortie imprimante qu’il avait faite du courrier יlectronique de Jeannie. Tout en laissant Jim l’יtudier, Berrington promena son regard dans la piטce. Aux murs יtaient suspendues des photographies de jim en compagnie de tous les prיsidents amיricains suivant Kennedy : le capitaine Proust en uniforme saluant Lyndon Johnson; le commandant Proust, avec ses cheveux blonds coupיs en brosse serrant la main de Dick Nixon; le colonel Proust contemplant d’un air sinistre Jimmy Carter; le gיnיral Proust יchangeant une plaisanterie avec Ronald Reagan, tous deux riant aux larmes ; Proust en costume sombre, directeur adjoint de la CIA, en grande conversation avec un George Bush soucieux; le sיnateur Proust, chauve et portant des lunettes, menaחant du doigt Bill Clinton. On le voyait aussi dansant avec Margaret Thatcher, jouant au golf avec Bob Dole et faisant du cheval avec Ross Perot. Berrington possיdait quelques photos de ce genre, mais jim en avait toute une collection. Qui cherchait-il א impressionner ? Lui-mךme, sans doute. Se voir constamment avec les grands de ce monde confirmait א Jim qu’il יtait un personnage important.

229

- Je n’ai jamais entendu parler de Ghita Sumra, dit Jim. Elle ne doit pas ךtre trטs haut placיe.

- Mais qui connais-tu au FBI ? fit Berrington avec impatience.

- As-tu rencontrי les Creane, David et Hilary ?

Berrington secoua la tךte.

- Il est directeur adjoint, elle est une ancienne alcoolique. Ils ont tous les deux une cinquantaine d’annיes. Il y a dix ans, quand je dirigeais la CIA, David surveillait pour moi toutes les ambassades יtrangטres et leurs services d’espionnage. Je l’aimais bien. Bref, un aprטs-midi, Hilary a trop bu. Elle est partie au volant de sa Honda Civic et a tuי une gosse de six ans, une petite Noire, א Beulah Road, א la sortie de Springfield. Elle a continuי son chemin, s’est arrךtיe א un centre commercial et a appelי Dave א Langley. Il a foncי lאbas dans sa Thunderbird, l’a prise dans sa voiture et l’a ramenיe chez eux, puis a signalי le vol de la Honda.

- Mais quelque chose a mal tournי.

- Il y avait un tיmoin de l’accident qui יtait certain que la conductrice יtait une Blanche d’un certain גge, et un inspecteur de police entךtי qui savait que peu de femmes volent des voitures. Le tיmoin a formellement identifiי Hilary. Elle a craquי et a tout avouי.

- Que s’est-il passי ?

- Je suis allי trouver le district attorney. Il voulait les jeter tous les deux en prison. J’ai jurי qu’il s’agissait d’une importante affaire concernant la sיcuritי nationale et je l’ai convaincu de renoncer aux poursuites. Hilary a commencי אaller chez les Alcooliques anonymes et depuis elle ne boit plus une goutte d’alcool.

- Quant א David, il a יtי nommי au Bureau oש il a fait carriטre.

- Je peux te dire qu’il me doit une fiטre chandelle.

- Est-ce qu’il peut empךcher cette Ghita de fouiller les archives ?

- Il est un des neuf directeurs adjoints sous les ordres du directeur gיnיral. Ce n’est pas lui qui est responsable de la division des empreintes, mais c’est un type puissant.

- Il peut faire quelque chose ?

- Je n’en sais rien ! Je vais demander, d’accord ? Si c’est faisable, il le fera pour moi.

- Trטs bien, Jim. Dיcroche ce foutu tיlיphone et demande-le-lui.

27.

Jeannie alluma les rampes du labo de psychologie et Steve la suivit.

- Le langage gיnיtique comprend quatre lettres, ditelle. A, C,GetI.

- Pourquoi ces quatre-lא?

- Adיnine, cytosine, guanine et thymine. Ce sont les יlיments chimiques attachיs aux longs filaments centraux de la molיcule d’ADN. Ils forment des mots et des phrases, comme ” Mets cinq orteils א chaque pied “.

- Mais l’ADN de tout le monde doit dire : ” Mets cinq orteils א chaque pied. “

- Bien raisonnי. Votre ADN est trטs similaire au mien et א celui de n’importe qui d’autre dans le monde. Nous avons mךme beaucoup en commun avec les animaux parce qu’ils sont composיs des mךmes protיines que nous.

- Alors comment dיcelez-vous la diffיrence entre l’ADN de Dennis et le mien ?

- Entre les mots, il y a des sיquences qui ne veulent rien dire, du charabia. Comme des espaces dans une phrase. On les appelle des oligonuclיotides, mais tout le monde dit ” oligos “. Dans l’espace entre ” cinq ” et ” orteils “, il peut y avoir un oligo qui donne TATAGAGAGccc rיpיtי.

- Tout le monde a TATAGAGAcccc ?

- Oui, mais le nombre de rיpיtitions varie. Lא oש vous avez trente et un oligos TATAGAGAcccc entre ” cinq ” et ” orteils “, je pourrais en avoir deux cent quatrevingt-sept. Peu importe combien parce que Foligo ne signifie rien.

- Comment comparez-vous mes oligos avec ceux de Dennis ?

231

Elle lui montra une plaque rectangulaire qui avait א peu prטs les dimensions et la forme d’un livre.

- Nous recouvrons cette plaque d’un gel, nous traחons des encoches א la surface et nous y laissons tomber des יchantillons de votre ADN et de celui de Dennis. Puis nous posons lu plaque ici. - Sur la table carrelיe se trouvait un petit bac יn verre. - On fait passer pendant deux ou trois heures un courant יlectrique dans le gel. Cela amטne les fragments d’ADN א filtrer א travers le gel suivant des lignes droites. Mais les petits fragments passent plus vite que les gros. Par consיquent votre fragment, avec trente et un oligos, aura passי avant le mien qui en a deux cent quatrevingt-sept.

- Comment peut-on voir jusqu’oש ils se sont dיplacיs ?

- On utilise des produits chimiques qu’on appelle des sondes. Elles se fixent א des oligos prיcis. ְ supposer que nous ayons un oligo qui attire TATAGAGAcccc. - Elle lui montra un morceau de chiffon. - On prend une membrane en Nylon trempיe dans une solution sonde et on la pose sur le gel pour faire ressortir les fragments. En outre, les sondes sont lumineuses, si bien qu’elles impressionnent une pellicule photographique. - Elle regarda dans un autre bac. -Je vois que Lisa a dיjא tendu le nylon sur la pellicule. - Elle l’inspecta. -Je pense que le dessin s’est formי. Il suffit maintenant de fixer le film.

Steve essaya de voir l’image qui s’יtait imprimיe sur la pellicule tandis qu’elle la lavait dans une cuvette contenant un produit chimique, puis la rinחait sous un robinet. C’est son histoire qui יtait יcrite sur cette page. Tout ce qu’il pouvait voir sur le plastique transparent, c’יtait un motif semblable אune יchelle. Elle termina de le sיcher puis l’accrocha devant une table lumineuse.

Steve l’examina. Le film יtait striי du haut en bas de lignes droites larges d’environ un demi-centimטtre, comme des traces grises. Les traces יtaient numיrotיes au bas du film de un א dix-huit. Entre elles, des marques noires bien nettes comme des traits d’union. Tout cela ne signifiait rien pour lui.

- Les marques noires, expliqua Jeannie, montrent jusqu’oש vos fragments ont voyagי le long des traits.

- Mais il y a deux marques noires sur chaque trait.

- C’est parce que vous avez deux filaments d’ADN, l’un provenant de votre pטre et l’autre de votre mטre.

- Bien s�r : la double hיlice.

- Exact. Et vos parents avaient des oligos diffיrents.

232

- Elle consulta une liasse de notes, puis leva les yeux. -Vous ךtes certain d’ךtre prךt, quel que soit le rיsultat ?

- Certain.

- Bon. - Elle regarda de nouveau. - Le troisiטme trait, c’est votre sang.

ְ mi-hauteur de la pellicule, il y avait deux marques sיparיes par un intervalle d’un peu plus de deux centimטtres.

- Le quatriטme trait est un contrפle. C’est probablement mon sang ou celui de Lisa. Les marques devraient ךtre dans une position totalement diffיrente.

- Elles le sont.

Les deux traits יtaient trטs rapprochיs, tout en bas du film, prטs des numיros.

- Le trait numיro les marques sont dans la disposיes diffיremment?

- Elles correspondent exactement.

- Steve, vous et Dennis ךtes jumeaux.

Il ne voulait pas y croire.

- Est-ce qu’il y a une possibilitי d’erreur ?

- Bien s�r. Il y a une chance sur cent pour que deux individus sans aucun lien de parentי puissent avoir un fragment identique aussi bien dans l’ADN maternel que dans l’ADN paternel. Nous faisons normalement un test sur quatre fragments diffיrents, en utilisant diffיrents oligos et diffיrentes sondes. Cela rיduit le risque d’erreurs א un sur cent millions. Lisa fera trois tests supplיmentaires, chacun prend une demi-journיe. Mais je sais quel en sera le rיsultat. Et vous aussi, n’est-ce pas ?

- Je crois que oui. - Steve soupira. - Je ferais mieux de commencer א y croire… Mais d’oש est-ce que je peux bien venir ?

Jeannie semblait songeuse.

- Vous avez prononcי une phrase qui m’est restיe dans l’esprit : ” Je n’ai pas de frטre ni de sueur. ” D’aprטs ce que vous m’avez racontי, vos parents me paraissent ךtre le genre de personnes א vouloir une maison pleine de gosses, trois ou quatre.

- Vous avez raison. Mais ma mטre avait du mal א ךtre enceinte. Elle avait trente-trois ans et elle יtait mariיe א mon pטre depuis dix ans quand je suis venu au monde. Elle a יcrit un livre lא-dessus: Que faire quand on n’arrive pas א ךtre enceinte. ַa a יtי son premier best-seller. Avec ses droits, elle a achetי un chalet de vacances en Virginie.

- Charlotte Pinker avait trenteneuf ans quand Dennis est

cinq, c’est Dennis Pinker. Est-ce que mךme position que les vפtres ou

233

nי. Je parie qu’elle avait le mךme genre de problטme. Je me demande si חa a une signification.

- Comment cela se pourrait-il ?

- Je ne sais pas. Votre mטre a-t-elle suivi un traitement pגrticulier ?

— Je n’ai jamais lu son livre. Voulez-vous que je l’appelle ?

- ַa ne vous ennuie pas?

- De toute faחon, il est temps que je parle א mes parents de ce mystטre.

Jeannie lui montra un bureau.

- Utilisez le tיlיphone de Lisa.

Ce fut sa mטre qui rיpondit.

- Salut, maman.

- A-t-elle יtי contente de te voir ?

- Pas au dיbut. Mais je suis toujours avec elle.

- Alors, elle ne te dיteste pas.

Steve regarda Jeannie.

- Elle ne me dיteste pas, maman, mais elle me trouve trop jeune.

- Elle יcoute ?

- Oui, et je crois que je la gךne, ce qui est bien la premiטre fois. Maman, nous sommes au laboratoire et nous nous trouvons devant un problטme. Mon ADN semble ךtre identique א celui d’un autre sujet qu’elle יtudie, un nommי Dennis Pinker.

- ַa ne peut pas ךtre le mךme, il faudrait que vous soyez des vrais jumeaux.

- Ce ne serait possible que si j’avais יtי adoptי.

- Steve, tu n’as pas יtי adoptי, si c’est ce que tu penses. Tu n’avais pas de jumeau. Dieu sait comment j’aurais pu faire face א deux diables comme toi.

- As-tu suivi un traitement gynיcologique particulier avant ma naissance ?

- Oui, en effet. Le mיdecin m’a recommandי une adresse א Philadelphie oש un certain nombre d’יpouses d’officiers יtaient allיes, la clinique de l’Aventin. J’ai suivi un traitement hormonal.

Steve rיpיta ces informations א Jeannie, qui les nota sur une feuille.

Sa mטre continua

- Le traitement a donnי des rיsultats et te voilא, le fruit de tous ces efforts, א Baltimore, en train de harceler une jolie femme de sept ans ton aמnיe alors que tu devrais ךtre ici, אWashington, א t’occuper de ta vieille mטre.

Steve יclata de rire.

234

- Merci, maman.

- Dis-moi, Steve ?

- Oui.

- Ne sois pas en retard. Tu dois voir un avocat demain matin. Tironsnous de ce pיtrin juridique avant que tu commences א t’inquiיter de ton ADN.

- Je ne serai pas en retard. Au revoir.

- Je vais appeler Charlotte Pinker immיdiatement, dיclara Jeannie. J’espטre qu’elle ne dort pas.

Elle trouva le numיro sur le fichier de Lisa et le composa. Au bout d’un moment, elle dit

- Bonsoir, madame Pinker, c’est le docteur Ferrami, de l’universitי Jones Falls… Je vais trטs bien, merci. Et vous mךme ?… J’espטre que vous ne verrez pas d’inconvיnient אce que je vous pose encore une question… eh bien, c’est trטs aimable א vous. Oui… Avant d’ךtre enceinte de Dennis, avezvous suivi un traitement gynיcologique ? - Un long silence, puis le visage de Jeannie rayonna d’excitation. - ְ Philadelphie ? Oui, j’en ai entendu parler… un traitement hormonal. Trטs intיressant… c’est un renseignement prיcieux pour moi. Merci encore. Bonsoir.

Elle reposa le combinי.

- Bingo, ditelle. Charlotte est allיe א la mךme clinique.

- Fantastique! Mais qu’est-ce que חa veut dire ?

- Je n’en ai aucune idיe.

Elle dיcrocha de nouveau et appela les renseignements.

- Pour avoir les renseignements de Philadelphie ?… Merci. - Elle composa un nouveau numיro. - La clinique de l’Aventin. - Un silence. Elle regarda Steve et ajouta : -Elle a probablement fermי voilא des annיes.

Il l’observait, fascinי. Elle avait le visage rayonnant d’enthousiasme. Elle יtait ravissante. Il aurait voulu pouvoir en faire plus pour l’aider. Soudain, elle prit un crayon et griffonna un numיro.

- Je vous remercie! ditelle dans l’appareil. - Elle raccrocha. - Elle existe encore !

Steve יtait clouי sur place. Le mystטre de sa naissance allait peut-ךtre ךtre יlucidי.

- Les archives, dit-il. La clinique doit bien avoir des archives. Il pourrait y avoir des indices lא-bas.

- Il faut que j’aille lא-bas, dיclara Jeannie. - Elle plissa le front d’un air songeur. - J’ai une dיcharge signיe de Charlotte Pinker - nous demandons א chaque personne que nous interrogeons d’en signer une - et cela me donne l’autorisation de consulter n’importe quel dossier mיdical. Pour-235

riez-vous obtenir de votre mטre qu’elle m’en signe une ce soir et qu’elle me la faxe א JFU ?

- Bien s�r.

Elle reprit l’appareil, tapant fיbrilement les numיros.

- Bonsoir, c’est la clinique de l’Aventin ?… Avezvous un responsable de garde ?… Je vous remercie.

Un long silence. Elle frappait nerveusement le bureau avec son crayon. Steve l’observait, en adoration. Pour lui, חa pouvait durer toute la nuit.

- Bonsoir, monsieur Ringwood, ici le docteur Ferrami, du dיpartement de psychologie de l’universitי Jones Falls. Deux des sujets sur lesquels je fais des recherches ont frיquentי votre clinique il y a vingt-trois ans et cela m’aiderait beaucoup de consulter leurs dossiers. J’ai des dיcharges signיes par elles que je peux vous faxer d’avance… ַa me rend un grand service. Est-ce que demain ce serait trop tפt ? Voulez-vous que nous disions quatorze heures ?… Vous ךtes trטs aimable… Je n’y manquerai pas. Je vous remercie. Bonsoir.

- Une clinique pour femmes stיriles, murmura Steve. Estce que je n’ai pas lu dans le Wall Street Journal que Genetico possטde des cliniques pour femmes stיriles ?

Jeannie le dיvisagea, bouche bיe.

- Oh! mon Dieu, fit-elle d’une voix יtouffיe. Mais bien s�r.

- Je me demande s’il y a un rapport…

- Je le parierais.

- Si c’est le cas, alors…

- Alors Berrington Jones en sait sans doute bien plus long sur vous et sur Dennis qu’il ne veut bien le laisser paraמtre.

28.

ַ’a vraiment יtי une sale journיe, mais elle s’est bien terminיe,

pensa Berrington en sortant de sa douche.

Il s’examina dans la glace. II יtait en grande forme pour cinquante-neuf ans: mince, droit comme un I, avec une peau lיgטrement hגlיe et un ventre presque plat. Sa toison pubienne יtait brune : il en teignait les poils gris, gךnants au moment de se dיshabiller devant une femme.

Il avait commencי la journיe en croyant qu’il avait coincי Jeannie Ferrami, mais elle s’יtait rיvיlיe plus coriace qu’il ne s’y attendait. Dיsormais, je ne la sous-estimerai plus.

En rentrant de Washington, il יtait passי par la maison de Preston Barck pour le mettre au courant des derniers dיveloppements. Comme toujours, Preston s’יtait montrי encore plus inquiet et pessimiste que la situation ne le justifiait. Affectי par l’humeur de Preston, Berrington יtait rentrי chez lui en ruminant de sombres pensיes. Mais, au moment oש il mettait le pied dans la maison, le tיlיphone sonna : Jim, s’exprimant dans un code improvisי, lui avait confirmי que David Creane allait empךcher le FBI de coopיrer avec Jeannie. Il avait promis de donner ce soir mךme les coups de fil nיcessaires.

Berrington se sיcha longuement, puis passa un pyjama de coton bleu et un peignoir de bain א rayures bleues et blanches. Marianne, la domestique, avait la soirיe libre, mais il y avait un plat prיparי dans le rיfrigיrateur : du poulet אla provenחale, א en croire le mot qu’elle lui avait laissי de son יcriture appliquיe d’enfant. Il mit le plat au four et se versa un petit verre de scotch. Il buvait sa premiטre gorgיe quand le tיlיphone sonna.

C’יtait son ex-femme, Vivvie.

237

- Le Wall Streetjournal prיtend que tu vas ךtre riche, ditelle.

Il se l’imagina; une blonde mince de soixante ans, assise sur la terrasse de sa maison de Californie, א regarder le soleil sי coucher sur le Pacifique.

- > J’imagine que tu veux me revenir.

- J’y ai songי, Berry. J’y ai songי trטs sיrieusement pendant au moins dix secondes. Puis je me suis rendu compte que cent quatrevingts millions de dollars, חa n’יtait pas suffisant.

Cela le fit rire.

- Sיrieusement, Berry, je suis contente pour toi.

Il savait qu’elle יtait sincטre. Elle avait beaucoup d’argent. Aprטs l’avoir quittי, elle s’יtait lancיe dans l’immobilier אSanta Barbara et avait fort bien rיussi.

- Je te remercie.

- Q,u’est ce que tu vas faire de cet argent ? Le laisser au petit ?

Leur fils faisait des יtudes pour ךtre expert-comptable.

- Il n’en n’aura pas besoin, il fera fortune comme comptable. Je pourrais donner un peu de cet argent א Jim Proust. Il va ךtre candidat א la prיsidence.

- Qu’auras-tu en retour? Tu veux ךtre ambassadeur des ֹtatsUnis א Paris ?

- Absolument pas, mais je ne dirais pas non א un poste de secrיtaire א la Santי.

- Dis donc, Berry, tu as l’air de parler sיrieusement. Mais je pense que tu ne devrais pas en dire trop au tיlיphone.

- Exact.

- Il faut que j’y aille, mon cavalier vient de sonner א la porte. Mais je pense א toile א matelas.

C’יtait une vieille plaisanterie familiale. Il lui rיpliqua comme il convenait

- Moi au scie א mיtaux.

ַa lui parut quelque peu dיprimant que Vivvie e�t un rendezvous pour la soirיe - il n’avait aucune idיe avec qui -alors qu’il יtait seul chez lui avec son whisky. Avec la mort de son pטre, le dיpart de Vivvie avait יtי le grand chagrin de sa vie. Il ne lui reprochait pas d’ךtre partie, il avait יtי abominablement infidטle. Mais il l’avait aimיe et elle continuait de lui manquer, treize ans aprטs leur divorce. Le fait qu’il en f�t responsable ne le peinait que davantage. Plaisanter avec elle au tיlיphone lui rappelait combien ils s’יtaient amusיs tous les deux.

238

Il alluma la tיlי et regarda un dיbat pendant que son dמner chauffait. La cuisine יtait envahie du parfum des herbes qu’utilisait Marianne. C’יtait une excellente cuisiniטre. Peut-ךtre parce que la Martinique יtait une colonie franחaise.

Il יtait en train de sortir le plat du four quand le tיlיphone sonna. Cette fois, c’יtait Preston Barck. Il semblait secouי.

- Je viens d’avoir un coup, de fil de Dick Minsky א Philadelphie. Jeannie Ferrami a pris rendezvous א la clinique de l’Aventin. Elle y va demain.

Berrington se laissa pesamment tomber sur son fauteuil.

- Merde ! Comment a-t-elle dיnichי la clinique ?

- Je ne sais pas. Dick n’יtait pas lא, c’est le mיdecin de garde qui a pris la communication. Elle a expliquי que certains des sujets de ses recherches avaient יtי traitיs lא voilא des annיes et qu’elle voulait consulter leur dossier mיdical. Elle a faxי leur dיcharge et annoncי qu’elle serait lא-bas אquatorze heures. Dieu merci, Dick passait par hasard א propos de tout א fait autre chose et le mיdecin de garde l’a prיvenu.

Dick Minsky avait יtי une des premiטres personnes engagיe par Genetico, dans les annיes soixante-dix. Il יtait alors coursier; aujourd’hui, il יtait directeur gיnיral des cliniques. Il n’avait jamais fait partie du petit groupe des dirigeants - seuls Jim, Preston et Berrington pourraient jamais appartenir א ce club -, mais il savait qu’il y avait des secrets dans le passי de la compagnie. Chez lui, la discrיtion יtait une seconde nature.

- Qu’est-ce que tu as dit א Dick de faire ?

- D’annuler le rendezvous, יvidemment. Si elle vient quand mךme, de l’יconduire. De lui dire qu’elle ne peut pas consulter les dossiers.

Berrington secoua la tךte.

- ַa ne suffit pas.

- Pourquoi?

- ַa ne fera qu’aiguiser sa curiositי. Elle essaiera de trouver un autre moyen d’accיder aux archives.

- Par exemple?

Berrington poussa un soupir. Parfois, Preston manquait vraiment d’imagination.

- Eh bien, si j’יtais elle, j’appellerais Landsmann. J’aurais au tיlיphone la secrיtaire de Michael Madigan et je dirais qu’il devrait regarder les dossiers de la clinique de l’Aventin depuis vingt-trois ans avant de signer. ַa l’amטnerait א se poser des questions, tu ne crois pas ?

239

- Alors, qu’est-ce que tu suggטres ? fit Preston d’un ton bougon.

- Je crois qu’il va falloir dיtruire toutes les fiches depuis les annיes soixante-dix.

Il y eut un silence.

- Berry, ces dossiers sont uniques. Pour la science, ils n’ont pas de prix.

- Tu crois que je ne le sais pas ? riposta Berrington.

- Il doit y avoir un autre moyen.

Berrington soupira. Il יtait aussi navrי que Preston. Il s’יtait naןvement imaginי qu’un jour, dans bien des annיes, quelqu’un יcrirait l’histoire de leurs expיriences d’avantgarde et rיvיlerait au monde leur audace et leurs brillantes intuitions scientifiques. ַa lui brisait le coeur de devoir supprimer les preuves historiques de leur exploit. Mais c’יtait inיvitable.

- Tant que les dossiers existent, ils constituent pour nous une menace. Il faut les dיtruire. Sur-le-champ.

- Qu’allons-nous raconter au personnel ?

- Merde, je n’en sais rien, Preston. Invente quelque chose, bon sang. Une nouvelle stratיgie de gestion des documents.- Pourvu qu’ils se mettent א les dיtruire dטs demain matin, je me fiche de ce que tu leur racontes.

- Tu as sans doute raison. Je rappelle Dick tout de suite. Peux-tu tיlיphoner א Jim pour le mettre au courant?

- Bien sur.

- Adios.

Berrington composa le numיro personnel de Jim Proust. Sa femme, une petite crיature aux airs de martyre, lui passa Jim.

- Je suis au lit, Berry, qu’est-ce qui se passe maintenant?

Ils commenחaient tous les trois א s’יnerver.

Berrington raconta א jim ce que lui avait rapportי Preston et lui expliqua les mesures qu’ils avaient prises.

- Excellente idיe. Mais חa ne suffit pas. Cette petite Ferrami pourrait encore nous empoisonner de bien d’autres faחons.

Berrington sentit une vague d’irritation le parcourir. Jim n’יtait jamais content. Chaque fois qu’on proposait quelque chose, il rיclamait une action plus יnergique, des mesures plus extrךmes. Puis Berrington maמtrisa son agacement. Cette fois, Jim a raison. Jeannie s’יtait rיvיlיe ךtre un vrai limier, que rien ne dיtournait de la piste qu’elle suivait. Ce n’יtait pas une dיconvenue qui allait la faire renoncer.

- Je suis d’accord, dit-il א Jim. Steve Logan est sorti de

240

prison, je l’ai appris dans la journיe, elle n’est donc pas seule. Il faut rיgler son problטme une bonne fois pour toutes. - Il faut lui faire peur. - Jim, au nom du ciel… - Je sais que tu n’aimes pas חa, Berry, mais il faut le faire. - Je ne pense pas. - ֹcoute… - Jim, si tu veux bien m’יcouter une minute, j’ai une

m”Heure idיe.

ei

- Bon, je t’יcoute.

- Je vais la faire flanquer dehors.

Jim rיflיchit un moment.

- Je ne sais pas… Est-ce que חa suffira ?

- Bien s�r. Elle s’imagine ךtre tombיe sur une anomalie biologique. C’est le genre de dיcouverte qui pourrait assurer la carriטre d’une jeune chercheuse. Elle ne se doute absolument pas de ce qu’il y a derriטre tout cela, elle est persuadיe que l’universitי redoute simplement une mauvaise publicitי. Si elle perd sa place, elle n’aura pas les moyens de poursuivre ses recherches et aucune raison de s’y accrocher. D’ailleurs, elle sera trop occupיe א chercher un autre poste. Il se trouve que je sais qu’elle a besoin d’argent.

- Tu as peut-ךtre raison.

Berrington יtait mיfiant, Jim acquiesחait trop facilement.

- Tu n’envisages pas de faire quelque chose de ton cפtי, n’est-ce pas ?

Jim יluda la question.

- Tu peux obtenir חa, tu peux la faire flanquer dehors ? - ֹvidemment.

- Mais, mardi, tu m’as expliquי que l’universitי n’יtait pas l’armיe…

- C’est vrai, on ne peut pas se contenter d’engueuler les gens pour qu’ils obיissent aux ordres. Mais cela fait prטs de quarante ans que j’יvolue dans le monde universitaire. Je sais comment actionner le mיcanisme. Quand c’est vraiment nיcessaire, je peux me dיbarrasser d’un maמtre assistant sans que חa fasse un pli.

- Bon.

Berrington fronחa les sourcils.

- Nous sommes bien d’accord lא-dessus, n’est-ce pas, Jim ?

- Tout א fait.

- Bon. Dors bien.

- Bonne nuit.

241

Berrington raccrocha. Son poulet א la provenחale יtait froid. Il le jeta א la poubelle et alla se coucher.

Il resta un long moment יveillי, א penser א Jeannie Ferrami. ְ deux heures du matin, il se leva pour prendre un somnifטre. Puis, enfin, il s’endormit.

29.

ְ Philadelphie, c’יtait une nuit br�lante. Dans la HLM, toutes les portes et fenךtres יtaient ouvertes, aucune des chambres n’יtait climatisיe. La rumeur de la rue montait jusqu’א l’appartement 5A, au dernier יtage : klaxons, rires, bribes de musique. Sur un mיchant bureau de bois blanc, tout יraillי et criblי de br�lures de cigarettes, un tיlיphone sonnait.

Il dיcrocha. Une voix aboya - Ici jim.

- Tiens, oncle jim, comment חa va? - Je m’inquiטte א ton sujet.

- Comment חa?

- Je sais ce qui s’est passי dimanche soir. Il hיsita, ne sachant trop que rיpondre.

- On a arrךtי quelqu’un pour חa.

- Sa petite amie pense qu’il est innocent. - Et alors ?

- Elle vient א Philadelphie demain. - Pour quoi faire ?

- Je ne sais pas trop. Mais, א mon avis, elle prיsente un danger.

- Merde.

- Il va peut-ךtre falloir que tu fasses quelque chose א ce propos.

Par exemple ?

ַa dיpend de toi.

Comment est-ce que je la trouverai ?

Tu connais la clinique de l’Aventin ? C’est dans ton

quartier.

243

- Bien s�r, c’est sur Chestnut, je passe devant tous les jours. - Elle y sera א quatorze heures. - Comment est-ce que je la reconnaitrai ?

Grande, brune, une narine percיe, dans les trente ans. - ַa manque de prיcision. ‘ - Elle conduira sans doute une vieille Mercedes rouge. - C’est dיjא mieux. - Maintenant, n’oublie pas, l’autre type est en libertי sous caution. Il se rembrunit. - Et alors ? - Alors, si elle avait un accident, aprטs qu’on l’a vue avec toi… - Compris. On s’imaginera que c’יtait lui. - Tu as toujours eu l’esprit vif, mon garחon. Il se mit א rire. - Vous avez toujours eu mauvais esprit, mon oncle. - Encore une chose. - J’יcoute. - Elle est trטs belle. Alors profites-en. - Au revoir, oncle Jim. Et merci.

jeudi

30.

Jeannie rךvait une nouvelle fois de la Thunderbird.

La premiטre partie du rךve concernait un יvיnement qui s’יtait passי quand elle avait neuf ans, que sa sueur en avait six et que leur pטre vivait - momentanיment - avec elles. ְ l’יpoque, il avait plein d’argent - des annיes plus tard, Jeannie comprit qu’il avait d� se le procurer grגce א un cambriolage rיussi - et יtait revenu א la maison au volant d’une Ford Thunderbird neuve א la carrosserie turquoise et au cuir intיrieur assorti. La plus belle des voitures pour une fillette de neuf ans. Ils יtaient tous allיs faire un tour, Jeannie et Patty assises sur la banquette avant entre leurs parents. Comme ils roulaient א petite allure sur l’autoroute du George Washington Memorial, papa avait mis Jeannie sur ses genoux et l’avait laissיe prendre le volant.

Dans la rיalitי, elle avait conduit la Thunderbird sur la voie rapide et elle avait יtי terrifiיe quand une voiture qui essayait de doubler avait donnי un grand coup de klaxon; son pטre lui avait arrachי le volant des mains et repris le contrפle de la Thunderbird. Dans son rךve, son pטre n’יtait plus lא, elle conduisait seule. Sa mטre et Patty יtaient assises auprטs d’elle, impassibles, mךme si toutes les deux savaient qu’elle ne pouvait pas voir par-dessus le tableau de bord. Et elle serrait, serrait le volant de plus en plus fort, en attendant l’accident, tandis que les autres voitures freinaient derriטre elle de plus en plus יnergiquement.

Elle s’יveilla, les ongles enfoncיs dans les paumes de ses mains; on sonnait א la porte avec insistance. Six heures du matin. Elle resta un moment immobile, savourant le soulagement qui l’envahissait א l’idיe qu’il ne s’agissait que d’un

247

rךve. Puis elle sauta hors du lit et se prיcipita vers l’interphone.

- Oui?

- C’est Ghita, rיveille-toi et ouvre-moi.

‘Ghita habitait Baltimore et travaillait א la direction du FBI א Washington. Sans doute est-elle partie tפt pour ךtre de bonne heure au bureau. Elle pressa le bouton qui ouvrait la porte.

Jeannie enfila un T-shirt beaucoup trop grand qui lui arrivait presque aux genoux; suffisamment dיcent pour une copine. Ghita monta l’escalier, l’image mךme du jeune cadre dynamique en tailleur de toile bleu marine, les cheveux noirs coupיs au carrי, avec de grosses boucles d’oreilles, d’יnormes lunettes sans monture et le New York Times sous le bras.

- Bon sang, fit Ghita sans prיambule, qu’est-ce qui se passe ?

- Je ne sais pas, je viens de me rיveiller.

Apparemment, il lui fallait se prיparer א de mauvaises nouvelles.

- Mon patron m’a appelיe chez moi tard hier soir en me disant qu’il ne voulait plus avoir affaire א toi.

- Oh non!

Jeannie avait besoin des rיsultats du FBI pour prouver que son hypothטse יtait juste, malgrי l’יnigme de Steve et de Dennis.

- La barbe! Il a expliquי pourquoi?

- Il a prיtendu que tes mיthodes violaient la vie privיe.

- ַa n’est pas le genre du FBI de se prיoccuper d’un tel dיtail.

- Il semble que le New York Times ait la mךme rיaction.

Ghita montra le journal א jeannie. En premiטre page s’יtalait un article intitulי

RECHERCHE GֹNֹTIQUE ET MORALE

DOUTES, CRAINTES; UNE POLֹMIQUE EST OUVERTE

Le mot ” polיmique” יtait une allusion א sa propre situation.

Jean Ferrami est une jeune femme dיterminיe. Malgrי l’opposition de ses collטgues et du prיsident de l’universitיjones Falls א Baltimore, Maryland, elle s’obstine א poursuivre son balayage d’archives mיdicales pour y retrouver des jumeaux.

“J’ai un contrat, ditelle. On n’a pas d’ordres א me donner. ” Et

248

les doutes יmis quant א la morale de ses travaux n’יbranlent pas sa rיsolution.

L’estomac de Jeannie se contracta.

- Mon Dieu! C’est terrible.

L’article יvoquait alors un autre sujet : les recherches sur l’embryon humain; Jeannie dut allerjusqu’א la page ‘19 avant de trouver une autre allusion א ses travaux.

Le cas du docteur,%an Ferrami, du dיpartement de psychologie de Jones Falls, crיe un nouveau problטme pour les autoritיs du collטge. Bien que le prיsident de l’universitי, le docteur Maurice Obell, et le grand psychologue, le professeur Berrington Jones, reconnaissent tous deux que ses recherches violent le code de l’יthique scientifique, elle refuse de les interrompre. Et peut-ךtre est-il impossible de l y obliger…

Jeannie lut l’article jusqu’au bout, mais le quotidien ne la citait pas quand elle affirmait que ses travaux יtaient יthiquement irrיprochables. On ne mettait l’accent que sur son geste de dיfi.

�tre attaquיe de cette faחon יtait choquant et pיnible. Jeannie se sentait tout א la fois blessיe et scandalisיe comme quand un voleur, voilא des annיes, l’avait fait tomber pour lui voler son portefeuille dans un supermarchי de Minneapolis. Elle avait beau savoir que la journaliste יtait malveillante et sans scrupules, elle avait honte comme si elle avait vraiment mal agi. Elle avait l’impression d’ךtre clouיe au pilori, vouיe au mיpris gיnיral.

- Dיsormais, je vais avoir du mal א trouver des personnes qui m’autorisent א balayer une banque de donnיes, ditelle d’un ton abattu. Tu veux du cafי ? J’ai besoin de me remonter le moral. Peu de journיes commencent aussi mal.

- Je suis dיsolיe, Jeannie, mais je suis dans le pיtrin pour avoir impliquי le Bureau.

Jeannie mit la cafetiטre en marche. Soudain, une idיe la frappa.

- Cet article est injuste, mais, si ton patron t’a parlי hier soir, חa ne peut pas ךtre חa qui a provoquי son coup de fil.

- Il savait peut-ךtre que l’article allait paraמtre.

- Je me demande qui l’a renseignי.

- Il ne m’a pas expliquי, mais il m’a dit qu’il avait reחu un coup de tיlיphone du Capitole.

Jeannie fronחa les sourcils.

- Une histoire politique ? Pourquoi un membre du

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Congrטs ou un sיnateur s’intיresserait-il suffisamment א ce que je fais pour exiger du FBI qu’il ne collabore pas avec moi ?

- C’יtait peut-ךtre juste un conseil d’ami venant de quelqu’un qui connaissait l’existence de l’article.

Jeannie hocha la tךte.

- L’article ne mentionne pas le Bureau. Personne ne sait que je travaille sur les archives du FBI. Je ne l’ai mךme pas rיvיlי א Berrington.

- Je vais tגcher de savoir qui a tיlיphonי.

Jeannie regarda dans son congיlateur.

- Tu as pris ton petit dיjeuner? J’ai des beignets א la cannelle.

- Non, merci.

- Je n’ai pas faim non plus.

Elle referma la porte du rיfrigיrateur. Elle sentait le dיsespoir la gagner. Ne pouvait-elle donc rien faire ?

- Ghita, j’imagine que tu n’as pas pu faire mon balayage א l’insu de ton patron ?

Elle n’avait pas beaucoup d’espoir de voir Ghita acquiescer. Mais sa rיponse la surprit. Ghita plissa le front.

- Tu n’as pas reחu mon courrier יlectronique d’hier ?

- Je suis partie de bonne heure. Qu’est-ce que tu me disais ?

- Que j’allais balayer la banque de donnיes hier soir.

- Et tu l’as fait ?

- Oui. C’est pour cette raison que je suis venue te voir. Je l’ai fait hier soir, avant que mon patron m’appelle.

Jeannie soudain retrouva espoir.

- Quoi ? Et tu as les rיsultats ?

- Je te les ai envoyיs par Internet.

Jeannie יtait aux anges.

- Mais c’est formidable ! Tu as regardי ? Il y avait beaucoup de jumeaux?

- Pas mal : vingt ou trente paires.

- C’est sensationnel ! ַa veut dire que le systטme marche !

- Mais j’ai dיclarי א mon patron que je ne l’avais pas fait. J’avais peur et j’ai menti.

Jeannie se rembrunit.

- C’est embךtant : imagine qu’il s’en aperחoive dans quelque temps ?

- Justement. Jeannie, il faut que tu dיtruises cette liste.

- Quoi ?

- Si jamais il l’apprend, je suis finie.

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- Mais je ne peux pas la dיtruire 1 Pas si חa prouve que j’ai raison 1

Ghita avait l’air dיcidי.

- II le faut.

- C’est יpouvantable, fit Jeannie, consternיe. Comment est-ce que je peux dיtruire quelque chose qui pourrait me sauver ?

- Je me suis fichue dans ce pיtrin pour te rendre service. C’est א toi de m’en sortir!

Jeannie ne se sentait pas entiטrement responsable. D’un ton un peu acerbe, elle riposta

- ַa n’est pas moi qui t’ai dit de mentir א ton patron.

Cela mit Ghita en fureur.

- J’avais peur!

- Attends un peu. Restons calmes.

Elle versa le cafי dans des tasses et en tendit une א Ghita.

- Imagine que tu arrives au travail aujourd’hui et que tu expliques א ton patron qu’il y a eu un malentendu. Tu avais laissי des instructions pour qu’on annule le balayage, mais tu as dיcouvert par la suite qu’il avait dיjא יtי effectuי et que les rיsultats avaient יtי envoyיs par courrier יlectronique…

Ghita prit sa tasse, mais sans la boire. Elle semblait au bord des larmes.

- Tu te rends compte de ce que c’est que de travailler pour le FBI ? J’ai affaire aux hommes les plus machistes d’Amיrique. Ils cherchent n’importe quelle excuse pour prיtendre que les femmes sont des incapables.

- Mais on ne va pas te flanquer א la porte.

- Tu m’as coincיe.

C’יtait vrai : Ghita ne pouvait pas contraindre Jeannie. Celleci reprit

- Allons, חa n’est pas si grave.

- Si, c’est grave. Je te demande de dיtruire cette liste.

- Je ne peux pas.

- Alors, il n’y a plus rien א dire.

Ghita se dirigea vers la porte.

- Ne pars pas comme חa! protesta jeannie. Nous sommes amies depuis trop longtemps…

Ghita sortit.

- Merde, fit jeannie. Merde.

La porte de la rue claqua.

Est-ce que je viens de perdre une de mes plus anciennes amies

Ghita l’avait laissיe tomber. Jeannie comprenait ses raisons une jeune femme qui essayait de faire carriטre יtait soumise אtoutes sortes de pressions. Mais tout de mךme, c’יtait jeannie

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qu’on attaquait, pas Ghita. L’amitiי de Ghita n’avait pas survיcu א l’יpreuve d’une crise.

Est-ce qu’il se passera la mךme chose avec toutes mes amies p

Trטs dיprimיe, elle prit rapidement une douche et s’habilla en hגte. Puis elle s’obligea א s’arrךter pour rיflיchir. Elle se lanחait dans la bataille : mieux valait avoir la tenue appropriיe. Elle פta son jean noir et son T-shirt rouge, elle se lava et se sיcha les cheveux, se maquilla soigneusement

fond de teint, poudre, mascara, rouge א lטvres. Elle passa un tailleur noir avec un corsage gris colombe, des bas trטs fins et des escarpins vernis. Elle remplaחa l’anneau qu’elle avait אla narine par une simple pierre.

Elle s’inspecta dans la glace. Elle se sentait dangereuse et se trouvait redoutable.

- Tue, Jeannie, tue, murmura-telle.

Puis elle sortit.

Tout en roulant vers l’universitי, Jeannie pensait א Steve Logan. Elle avait dit que c’יtait un grand gosse costaud mais, en fait, il יtait plus mur que bien des hommes. Elle avait pleurי sur son יpaule : elle devait donc, au fond, lui faire confiance. Elle avait bien aimי son odeur, qui lui rappelait celle du tabac. Malgrי sa dיtresse, elle n’avait pas pu s empךcher de remarquer son יrection, mךme s’il s’יtait efforcי de la dissimuler. C’יtait flatteur de le voir aussi excitי rien qu’א la serrer contre lui, et elle sourit א ce souvenir. Dommage qu’il n’ait pas dix ou quinze ans de plus.

Steve lui rappelait son premier amour, Bobby Springfield. Elle avait treize ans, lui quinze. Elle ne savait presque rien de l’amour ni du sexe, lui יtait tout aussi ignorant et ils s’יtaient embarquיs tous les deux dans un voyage de dיcouverte. Elle rougissait en se rappelant les choses qu’ils avaient faites au dernier rang du cinיma, le samedi soir. Ce qu’il y avait d’excitant chez Bobby, comme chez Steve, c’יtait cette impression de passion contenue. Bobby avait tellement envie d’elle, cela le mettait dans un tel יtat de lui caresser les seins ou de toucher sa culotte qu’elle se sentait douיe d’un r fabuleux. Pendant quelque temps, elle en avait= : elle l’excitait et l’embarrassait rien que pour se prouver qu’elle en יtait capable. Mais elle se rendit bientפt compte, mךme אl’גge de treize ans, que ce jeu יtait stupide. Jamais, pourtant, elle n’avait perdu son go�t pour les dיfis, le dיlice qu’elle יprouvait א jouer avec un gיant enchaמnי. Et c’יtait cela qu’elle ressentait avec Steve.

II יtait le seul יlיment positif de sa vie actuelle. Car elle יtait vraiment dans le pיtrin. Elle ne pouvait pas dיmissionner de son poste א JFU. Aprטs l’article du New York Times qui

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l’avait rendue cיlטbre pour avoir dיfiי son patron, elle aurait du mal א trouver un autre travail. Si j’יtais eofesseur, je n’engagerais pas quelqu’un qui cause ce genre d’ennui.

Mais il יtait trop tard pour se montrer plus prudente. Son seul espoir יtait de continuer obstinיment, en utilisant les donnיes fournies par le FBI, et de produire des rיsultats scientifiques convaincants.

Il יtait neuf heures quand elle se gara א sa place habituelle. Elle ferma la voiture et se dirigea vers le pavillon des dingues, avec une sensation de br�lure א l’estomac : trop de tension et le ventre creux.

ְ peine eut-elle mis le pied dans son bureau qu’elle sut que quelqu’un y יtait venu. Ce n’יtaient pas les femmes de mיnage. Elle connaissait bien les changements qu’elles faisaient :les siטges dיplacיs de quelques centimטtres, un coup de chiffon sur les ronds laissיs par les tasses, la corbeille אpapier du mauvais cפtי du bureau. Cette fois-ci, c’יtait diffיrent. Quelqu’un s’יtait assis devant son ordinateur. Le clavier n’יtait pas sous son angle habituel : machinalement, l’intrus l’avait installי dans la position dont il יtait coutumier. La souris יtait restיe au milieu du tapis, alors qu’elle-mךme la rangeait toujours soigneusement contre le bord du clavier. En regardant autour d’elle, elle remarqua une porte de placard entrebגillיe et un bout de papier qui dיpassait du bord d’un classeur mיtallique. On avait fouillי la piטce.

Du moins, est-ce du travail d’amateur. Ce n’יtait pas comme si la CIA la surveillait. Cependant, cela la mettait profondיment mal א l’aise, et elle avait l’estomac nouי quand elle s’assit pour allumer son PC. Qui יtait venu ici ? Un professeur? Un יtudiant ? Un gardien qu’on avait achetי ? Quelqu’un de l’extיrieur ? Et pourquoi ?

On avait glissי une enveloppe sous sa porte. Elle contenait une dיcharge de Lorraine Logan faxיe par Steve au pavillon des dingues. Elle prit dans un dossier la dיcharge de Charlotte Pinker et mit les deux dans sa serviette. Elle les emporterait avec elle א la clinique de l’Aventin.

Elle s’assit א son bureau et dיpouilla son courrier יlectronique. Il n’y avait qu’un seul message : les rיsultats des recherches sur les archives du FBI.

- Allיluia, murmurat-elle.

Avec un immense soulagement, elle dיchargea la liste des noms et des adresses. Le balayage du fichier avait bien rיvיlי des paires. Elle avait hגte de procיder aux vיrifications pour voir sil y avait d’autres anomalies comme le cas de Steve et de Dennis.

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Ghita lui avait envoyי un message par Internet pour l’informer qu’elle allait procיder au balayage. Oש יtait-il passי ? Avait-il יtי dיchargי par le visiteur de la nuit derniטre ? Voilא qui pourrait expliquer l’appel affolי du patron de Ghita, la

vffle au soir.

ei

Elle s’apprךtait א regarder les noms sur la liste quand le tיlיphone sonna.

- Ici Maurice Obell. Je crois que nous ferions bien de discuter de cet article du New York Times, vous ne trouvez pas ?

Jeannie sentit son estomac se serrer. Nous y voilא, ַa commence.

- Bien s�r. Quelle heure vous conviendrait?

- J’espיrais que vous pourriez venir tout de suite dans mon bureau.

- J’y serai dans cinq minutes.

Elle copia les rיsultats du FBI sur une disquette, puis sortit d’Internet. Elle retira la disquette de son ordinateur et prit un stylo. Elle rיflיchit un moment, puis יcrivit sur l’יtiquette LISTE DE COURSES. C’יtait probablement une prיcaution inutile, mais חa la rassurait. Elle glissa la disquette dans le boמtier contenant ses sauvegardes et sortit.

La journיe s’annonחait orageuse : en traversant le campus, elle se demanda ce qu’elle voulait obtenir de ce rendezvous avec Obell. Son seul objectif : qu’on l’autorise א continuer ses recherches. Elle devrait se montrer rיsolue et laisser clairement entendre qu’elle n’יtait pas prךte א cיder. Cependant, la solution idיale serait d’apaiser la colטre des dirigeants de l’universitי et de calmer le jeu.

Elle se fיlicitait d’avoir mis son tailleur noir, mךme si elle transpirait dedans : il lui donnait un air plus גgי et davantage d’autoritי.

On la fit immיdiatement entrer dans le somptueux bureau du prיsident. Berrington Jones y יtait assis, un exemplaire du New York Times א la main. Elle lui sourit, heureuse d’avoir un alliי. Il lui fit un petit signe de tךte sans grande chaleur.

- Bonjour, Jeannie.

Maurice Obell יtait dans son fauteuil roulant derriטre son imposante table de travail. Avec sa brusquerie habituelle, il dיclara

- Docteur Ferrami, l’universitי ne peut pas tolיrer cela.

Il ne lui proposa pas de s’asseoir, mais elle n’allait pas se laisser rיprimander comme une collיgienne. Elle choisit donc un fauteuil, le dיplaחa et s’y assit en croisant les jambes.

- C’est dommage que vous ayez annoncי א la presse l’annulation de mon projet avant de vous assurer que vous aviez

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le droit de le faire, ditelle avec tout le calme dont elle יtait capable. Je suis tout א fait d’accord avec vous : חa a rendu le collטge ridicule.

Il se rebiffa.

- Ce n’est pas moi qui nous ai rendus ridicules.

‘ Assez jouי les filles pas commodes, dיcida-t-elle. Le moment est ‘ venu de lui montrer que nous sommes dans le mךme camp. Elle dיcroisa les jambes.

- Bien s�r que non. En vיritי, nous nous sommes tous les deux un peu trop prיcipitיs et la presse en a profitי.

Berrington intervint

- Le mal est fait. Inutile de s’excuser.

- Je ne m’excusais pas. - Elle se tourna de nouveau vers Obell en souriant. - Je pense toutefois que nous devrions cesser de nous chamailler.

Une fois de plus, ce fut Berrington qui lui rיpondit

- Il est trop tard.

- Je suis certaine que non.

Pourquoi Berrington a-t-il dit חa ? Ce n’est pas son intיrךt de jeter de l’huile sur le feu. Elle continua א regarder le prיsident en souriant.

- Nous sommes des gens raisonnables. Nous devons pouvoir trouver un compromis qui me permettrait de poursuivre mes travaux tout en sauvegardant la dignitי de l’universitי.

Manifestement, cette idיe plaisait א Obell, mךme s’il fronחa les sourcils.

- Je ne vois pas trטs bien comment…

- Tout cela est une perte de temps, fit Berrington avec impatience.

C’יtait la troisiטme fois qu’il intervenait avec agressivitי. Jeannie ravala une rיplique cinglante. Pourquoi cette attitude ? Tenait-il vraiment א la voir arrךter ses recherches, s’opposer א l’universitי et ךtre discrיditיe ? Elle aurait pu le penser.

Et si c’יtait Berrington qui s’יtait introduit dans son bureau, qui avait chargי son courrier יlectronique et averti le FBI ? Et s’il avait commencי par alerter le New York Times et dיclenchי toute cette histoire ? Elle יtait si abasourdie par la logique perverse de cette idיe qu’elle resta silencieuse.

- Nous avons dיjא dיcidי de la ligne de conduite de l’universitי, ajouta Berrington.

Elle se rendit compte qu’elle s’יtait trompיe sur la structure du pouvoir dans ce bureau : le patron, ici, c’יtait Berrington, pas Obell. Berrington יtait l’intermיdiaire par lequel arrivaient les millions de dollars que Genetico consacrait א la recherche et dont Obell avait besoin.

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Berrington n’avait rien א craindre d’Obell ; c’יtait le contraire. Elle n’avait cessי d’observer le singe au lieu du joueur d’orgue de Barbarie.

Berrington avait maintenant renoncי א prיtendre que c’יtait le prיsident de l’universitי qui commandait.

- Nous ne vous avons pas fait venir ici pour vous demander votre avis, dit-il.

- Alors, pourquoi m’avezvous fait venir ?

- Pour vous congיdier.

Elle resta assommיe. Elle s’attendait א une menace de renvoi, mais pas א la dיcision elle-mךme. Elle avait du mal אencaisser le coup.

- Que voulez-vous dire ? fit-elle stupidement.

- Vous ךtes congיdiיe, rיpיta Berrington.

Il se lissa les cils du bout de l’index droit, signe qu’il יtait content de lui.

Jeannie avait l’impression d’avoir reחu un coup de poing.

On ne peut pas me renvoyer. Je ne suis ici que depuis quelques semaines. ַa marchait bien, je travaillais dur. , je croyais qu’ils m’aimaient tous, sauf Sophie Chapple. Comment est-ce arrivי si vite ?

Elle essaya de remettre de l’ordre dans ses pensיes.

- Vous ne pouvez pas me mettre א la porte, ditelle.

- Nous venons de le faire.

- Non.

Une fois passי le choc initial, elle commenחait א se sentir bouillir de colטre et de dיfi.

- Vous n’ךtes pas des chefs de tribu. Il y a une procיdure א suivre.

Les universitיs ne pouvaient pas renvoyer leurs enseignants sans les entendre. C’יtait mentionnי dans son contrat, mais elle n’avait jamais vיrifiי les dיtails. Cela prenait soudain pour elle une importance capitale.

Maurice Obell lui fournit le renseignement.

- Bien entendu, vous comparaמtrez devant le conseil de discipline du sיnat de l’universitי. Normalement, le prיavis est de quatre semaines. Mais, compte tenu de la mauvaise publicitי qui entoure cette affaire, j’ai, en tant que prיsident, invoquי la procיdure d’urgence : la sיance aura lieu demain matin.

Jeannie יtait stupיfaite de la rapiditי avec laquelle ils avaient agi. Le conseil de discipline. Une procיdure d’urgence. Demain matin. Il ne s’agissait pas d’une discussion, plutפt d’une arrestation. Elle s’attendait א entendre Obell lui lire ses droits.

Il le fit presque : il poussa un dossier vers elle.

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- Vous y trouverez les rטglements de procיdure du conseil. Vous pouvez vous faire reprיsenter par un avocat ou tout autre dיfenseur א condition d’en avertir au prיalable le prיsident du conseil de discipline.

Jeannie rיussit enfin א poser une question raisonnable. Qui est le prיsident ? Jack Budgen.

Berrington releva brusquement la tךte.

- C’est dיjא dיcidי ?

- Le prיsident est nommי pour un an, dit Obell. Jack a יtי dיsignי au dיbut du semestre.

- Je l’ignorais.

Berrington semblait contrariי et Jeannie savait pourquoi

Jack Budgen יtait son partenaire au tennis. C’יtait encourageant. Il se montrerait יquitable avec elle. Tout n’יtait pas perdu. Elle allait avoir une chance de plaider sa cause et de dיfendre ses mיthodes de recherche devant un groupe d’universitaires. Il y aurait une discussion sיrieuse ; rien א voir avec les raisonnements spיcieux du New York Times.

Et puis elle avait les rיsultats de son balayage des archives du FBI. Elle commenחait א voir comment elle allait prיsenter sa dיfense. Elle montrerait au comitי les donnיes du FBI. Avec un peu de chance, il y aurait une ou deux paires d’individus qui ignoraient qu’ils יtaient jumeaux. Ce serait impressionnant. Elle expliquerait ensuite les prיcautions qu’elle prenait pour protיger la vie privיe des sujets…

- Nous en avons terminי, dיclara Maurice Obell.

Cela signifiait pour Jeannie la fin de l’entretien. Elle se leva.

- Quel dommage que nous en soyons arrivיs lא, ditelle.

Bernngton rיpliqua aussitפt

- C’est bien votre faute !

On aurait dit un enfant raisonneur. Elle n’avait pas la patience de se lancer dans de vaines arguties. Elle lui jeta un regard dיdaigneux et quitta la piטce.

En traversant le campus, elle songea avec tristesse qu’elle n’יtait absolument pas parvenue א atteindre ses objectifs. Elle voulait un arrangement nיgociי et elle avait eu un affrontement de gladiateurs. Mais Berrington et Obell avaient pris leur dיcision avant mךme son arrivיe. La rיunion n’avait יtי qu’une formalitי.

Elle retourna au pavillon des dingues. En approchant de son bureau, elle remarqua avec agacement que les femmes de mיnage avaient laisse un sac-poubelle en plastique noir juste devant sa porte. Elle allait les appeler sur-le-champ.

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Mais, quand elle essaya d’ouvrir sa porte, elle n’y parvint pas. Elle passa א plusieurs reprises sa carte dans la fente du lecteur, mais rien ne bougea. Elle s’apprךtait א aller jusqu’א la rיception pour appeler un responsable de l’entretien quand une horrible pensיe lui vint.

Elle regarda א l’intיrieur du sac-poubelle : il n’יtait pas bourrי de vieux papiers ni de gobelets de cafי utilisיs. La premiטre chose qu’elle aperחut, ce fut son sac en tapisserie

on y avait mis sa boמte de kleenex, l’יdition de poche de Mille Arpents de Jane Smiley, ses photos encadrיes et sa brosse אcheveux.

On avait vidי son bureau et on lui en avait interdit l’accטs.

Elle יtait consternיe. C’יtait un coup plus rude que ce qui s’יtait passי dans le bureau de Maurice Obell. Lא-bas, ce n’יtaient que des mots. Mais, avec cette derniטre manoeuvre, elle se sentait amputיe d’une grande partie de son existence. C’est mon bureau. Comment osent-ils m’en interdire l’accטs ?

- Les salauds! s’exclamat-elle.

Le service de sיcuritי avait d� entrer en action pendant qu’elle se trouvait dans le bureau d’Obell. ֹvidemment, on ne l’avait pas prיvenue : cela lui aurait donnי le temps d’emporter ce dont elle avait besoin. Une fois de plus, leur brutalitי l’avait surprise.

C’יtait comme une amputation : on lui avait retirי ses informations, ses travaux. Elle ne savait plus quoi faire, oש aller. Elle faisait de la recherche depuis onze ans, et voilא que, tout d’un coup, elle n’יtait plus rien.

Elle passa de la consternation au dיsespoir quand elle se souvint de la disquette avec les donnיes recueillies dans les archives du FBI. Elle fouilla le contenu du sac-poubelle : pas de disquette. Le rיsultat de ses travaux, l’ossature mךme de sa dיfense, יtait enfermי א clי dans son bureau.

Elle martela vainement la porte avec son poing. Un de ses יtudiants qui suivait son cours de statistique lui lanחa un regard יtonnי.

- Professeur, je peux vous aider ?

Elle se rappela son prיnom.

.- Salut, Ben. Vous pourriez enfoncer pour moi cette foutue porte.

Il inspecta la porte d’un air hיsitant.

ne parlais pas sיrieusement, fit-elle. ַa va bien,

- Je merci.

Il haussa les יpaules et poursuivit son chemin.

Inutile de rester plantיe lא א contempler la porte fermיe.

259

Elle ramassa le sac-poubelle et passa dans le labo. ְ son

bureau, Lisa entrait des donnיes dans un ordinateur.

- J’ai יtי virיe, lui annonחa Jeannie.

Lisa la dיvisagea.

- Quoi?

- On a fermי mon bureau א clי et fourrי mes affaires dגns ce sac-poubelle.

- Je ne peux pas y croire!

Jeannie sortit sa serviette du sac-poubelle et en tira le New York Times.

- ְ cause de חa.

Lisa lut les deux premiers paragraphes.

- Mais c’est de la foutaise 1

- Je sais, fit Jeannie en s’asseyant. Alors, pourquoi Berrington fait-il semblant de le prendre au sיrieux?

- Tu crois qu’il fait semblant ?

- J’en suis s�re. Il est trop malin pour se laisser יbranler par ce genre de bla-bla. II a autre chose en tךte.

Dיsemparיe, Jeannie tapotait des pieds sur le sol.

- Il est prךt א n’importe quoi. Il doit jouer gros…

Peut-ךtre trouverait-elle la rיponse dans les archives mיdicales de la clinique de l’Aventin א Philadelphie. Elle regarda sa montre. Elle avait rendezvous lא-bas א deux heures : il serait bientפt temps de partir.

Indignיe, Lisa ne comprenait pas.

- Ils ne peuvent pas te virer comme חa !

- Il y a une rיunion du conseil de discipline demain matin.

- Mon Dieu! ils ne plaisantent pas.

- ַa, on peut le dire.

- Est-ce que je peux faire quelque chose ?

La rיponse יtait oui, mais jeannie n’osait pas le lui demander. Elle regarda Lisa. Malgrי la chaleur, celleci portait un corsage א col montant avec un chandail : elle dissimulait son corps, une rיaction au viol, certainement. Elle avait l’air grave, comme quelqu’un qui vient de subir un deuil.

Son amitiי allait-elle se rיvיler aussi fragile que celle de Ghita ? Jeannie יtait terrifiיe א cette idיe. Si Lisa la laissait tomber, qui lui resterait-il ? Mais, mךme si c’יtait le lus mauvais moment pour le faire, il lui fallait la mettre א lיpreuve.

- Tu pourrais essayer de t’introduire dans mon bureau, fit-elle d’un ton hיsitant. Les rיsultats du FBI sont lא.

Lisa ne rיpondit pas tout de suite.

- Qu’est-ce qu’ils ont fait ? Ils ont changי la serrure ?

- C’est plus facile que חa. Ils modifient le code

260

יlectronique, si bien que ta carte ne fonctionne plus. Je parierais que je ne pourrais pas non plus entrer dans le bגtiment en dehors des heures de bureau.

- C’est dur א encaisser : חa s’est passי si vite.

Jeannie avait horreur d’obliger Lisa א prendre des risques. Elle se creusait la cervelle pour trouver une solution.

- Peut-ךtre que je pourrais m’y introduire moi-mךme. Une femme de mיnage pourrait me laisser entrer mais, אmon avis, leurs cartes n’ouvriront pas la serrure non plus… D’ailleurs, si je n’utilise pas le bureau, il n’y a aucune raison d’y faire le mיnage. Mais la sיcuritי doit pouvoir y pיnיtrer.

- ַa ne marchera pas. Ils doivent savoir qu’on t’en interdit l’accטs.

- C’est vrai. Mais toi, ils pourraient te laisser entrer. Tu pourrais expliquer que tu as besoin de quelque chose qui est dans mon bureau.

Lisa semblait songeuse.

- Je suis navrיe de te demander חa, fit Jeannie.

L’expression de Lisa changea.

- Bon sang, oui ! Bien sur que je vais essayer.

Jeannie avait la gorge serrיe.

- Merci, ditelle. - Elle se mordit la lטvre. - Tu es une vיritable amie.

Elle se pencha et pressa la main de Lisa. Gךnיe par l’יmotion de Jeannie, Lisa revint aux dיtails pratiques.

- ְ quel endroit se trouve la liste du FSI ?

- Sur une disquette יtiquetיe LISTE DE COURSES, dans un boמtier qui est dans le tiroir de mon bureau.

- Vu. - Lisa plissa le front. - Je n’arrive pas אcomprendre pourquoi ils t’en veulent א ce point.

- Tout a commencי avec Steve Logan. Depuis que Berrington l’a rencontrי ici, je n’ai eu que des ennuis. Mais je suis peut-ךtre en train de comprendre pourquoi.

Elle se leva.

- Qu’est-ce que tu vas faire maintenant? demanda Lisa.

- Je vais א Philadelphie.

32.

Berrington regardait par la ftrnךue de son bureau. Ce matin-lא, personne n’utilisait le court de tennis. Il s’imaginait Jeannie lא-bas. Il l’avait vue le priPrrlXer ou le second jour du semestre, courant dans sa courte , jupe, avec ses jambes brunes, ses chaussures d’un blar<c יtincelant… C’יtait alors qu’il s’יtait entichי d’elle. Il plissa le front, se demandant pourquoi ses qualitיs athlיtiques 1 avaient א ce point frappי. Pour lui, חa n’avait rien de particuliט—rement excitant de voir des femmes pratiquer un sport. Il ne regardait jamais ” American Gladiators “, contrairement ;~u_ professeur Gormley du dיpartement d’יgyptologie, qui avait toutes les יmissions sur cassettes et qui, א en croire la ruffleur, se les repassait le soir, dans son bureau, chez lui. Main lorsque Jeannie jouait au tennis, elle y mettait une grגce particuliטre. C’יtait comme regarder un lion courir : les muscles jouaient sous la peau, les cheveux volaient au vent, le cGrps bougeait, s’arrךtait, tournait et virevoltait avec une rahidi.tי stupיfiante, quasi surnaturelle. Elle יtait fascinante א pbserver, et il avait יtי captivי. Et voilא qu’elle menaחait l’ouvre de toute sa vie ; pourtant, il aurait voulu la regarder jouer au tennis encore une fois.

C’יtait exaspיrant de ne pas pouvoir la congיdier, alors cJue c’יtait essentiellement lui qui pגyait son traitement. Elle

et i 1)

a t employיe par l’universitי pne-Falls, et Genetico avait dיjא versי l’argent א l’יtablissement. .Malheureusement, l’universitי ne pouvait pas renvoyer url professeur comme un restaurant pourrait le faire avec un serveur incompיtent. Alors il devait se plier א tout ce cirque.

- Qu’elle aille au diable!

L’entretien du matin s’יtait bien pissי, jusqu’א la rיvיlation

262

א propos de jack Budgen. Berrington avait pris soin d’יnerver d’avance Maurice pour empךcher toute rיconciliation. Mais que le prיsident du conseil de discipline soit le partenaire de Jeannie au tennis יtait une mauvaise nouvelle. Bernngton avait cru qu’il aurait une certaine influence sur le choix du prיsident et il avait יtי contrariי d’apprendre que la nomination יtait dיjא faite.

Il y avait de gros risques de voir jack accepter la version que Jeannie donnerait de l’histoire.

Il se gratta la tךte d’un air soucieux. Berrington ne frיquentait jamais ses collטgues de l’universitי ; il prיfיrait la compagnie plus brillante des hommes politiques et des gens des mיdias. Mais il connaissait le passי de jack Budgen. Jack avait abandonnי le tennis professionnel א trente ans, et il יtait retournי א l’universitי pour passer son doctorat. Trop גgי pour commencer une carriטre dans la chimie - sa matiטre -, il יtait devenu administrateur. Gיrer le complexe de bibliothטques de l’universitי et rיpondre aux demandes contradictoires des dיpartements rivaux exigeaient du tact et beaucoup d’amabilitי, et jack s’en tirait fort bien.

Comment influencer jack? Ce n’יtait pas un esprit tortueux : tout au contraire, son caractטre accommodant allait de pair avec une sorte de naןvetי. Il s’offusquerait si Berrington faisait ouvertement pression sur lui ou s’il s’efforחait de l’acheter. Mais peut-ךtre serait-il possible d’agir discrטtement.

Berrington lui-mךme s’יtait une fois laissי acheter. Il avait encore l’estomac nouי chaque fois qu’il y pensait. C’יtait au dיbut de sa carriטre, avant qu’il devienne professeur titulaire. Une jeune יtudiante avait יtי surprise א tricher : elle avait payי une de ses camarades pour rיdiger son devoir de fin de trimestre. Elle s’appelait Judy Gilmore et elle יtait vraiment mignonne. Elle aurait du ךtre expulsיe de l’universitי, mais le chef du dיpartement avait le pouvoir d’infliger un chגtiment moins sיvטre. Judy יtait venue trouver Berrington dans son bureau pour ” discuter du problטme “. Elle n’avait cessי de croiser et de dיcroiser les jambes en lui jetant des regards langoureux et de se pencher en avant pour qu’il puisse plonger son regard dans son dיcolletי et apercevoir son soutiengorge en dentelle. Il s’יtait montrי compatissant et avait promis d’intercיder en sa faveur. Elle s’יtait mise א pleurer, elle l’avait remerciי, puis elle lui avait pris la main, l’avait embrassי sur les lטvres et pour finir avait ouvert sa braguette.

Elle n’avait jamais parlי ouvertement d’un marchי. Elle ne s’יtait pas offerte avant qu’il e�t acceptי de l’aider : aprטs qu’ils eurent fait l’amour sur le plancher, elle s’יtait

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calmement rhabillיe et repeignיe, elle l’avait embrassי et elle יtait repartie. Mais le lendemain il avait persuadי le chef du dיpartement de la laisser s’en tirer avec un blגme.

Il s’יtait laissי acheter parce qu’il avait rיussi א se convaincre qu’il ne s’agissait pas de corruption. Judy יtait venue lui demander d’intervenir, il avait acceptי de l’aider, .elle n’avait pas pu rיsister א son charme et ils avaient fait l’amour. Avec le temps, il en יtait venu א considיrer ce raisonnement comme un pur sophisme. Tout dans les maniטres de la jeune femme avait laissי entendre qu’elle s’offrait et, quand il lui avait promis ce qu’elle demandait, elle avait eu la sagesse de conclure le marchי. Il aimait א se considיrer comme un homme de principes; il avait pourtant commis un acte abominable.

Corrompre quelqu’un, c’יtait presque aussi mal que de se laisser corrompre. Malgrי tout, s’il le pouvait, il achטterait jack Budgen. Cette idיe le faisait grimacer de dיgo�t, mais il le fallait. Il יtait aux abois. Il s’y prendrait comme judy : en laissant א jack la possibilitי de se faire des illusions.

Berrington rיflיchit encore quelques minutes, puis il dיcrocha son tיlיphone et appela Jack.

- Merci de m’avoir fait parvenir un exemplaire de votre mיmo sur l’extension de la bibliothטque de biophysique, commenחa-t-il.

Il y eut un silence surpris. .

- Oh oui. Il y a un moment de חa… Mais je suis heureux que vous ayez trouvי le temps de le lire.

C’יtait א peine si Berrington avait jetי un coup d’oeil au document.

- Je trouve votre proposition trטs intיressante. Je vous appelle simplement pour vous apprendre que je vous soutiendrai quand elle passera devant la commission du budget.

- Merci. J’y suis trטs sensible.

- ְ vrai dire, je pourrai peut-ךtre persuader Genetico d’assurer une partie du financement.

Jack sauta aussitפt sur cette proposition.

- Nous pourrions l’appeler ” la bibliothטque de biophysique Genetico “.

- Bonne idיe. Je vais leur en parler.

Berrington aurait voulu entendre jack aborder le sujet de Jeannie. Peut-ךtre pourraient-ils y parvenir par le biais du tennis…

- Comment s’est passי votre יtי ? Vous ךtes allי א Wimbledon ?

- Pas cette annיe. Trop de travail.

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- Dommage… - Tremblant d’agacement, il fit semblant de s’apprךter א raccrocher. - ְ plus tard.

Comme il l’avait espיrי, Jack le devanחa.

- Dites-moi, Berry, que pensez-vous de ces גneries, dans les journaux, א propos de Jeannie ?

Bernngton dissimula son soulagement et fit d’un ton יvasif

- Oh, חa… une tempךte dans un verre d’eau.

- J’ai essayי de l’appeler, mais elle n’est pas dans son bureau.

- Ne vous inquiיtez pas pour Genetico, dit Berrington, bien que jack n’e�t pas mentionnי le nom de la sociיtי. Ils ont une attitude trטs sereine א propos de cette histoire. Heureusement, Maurice Obell a rיagi vite et pris la dיcision qui s’imposait.

- Vous parlez de la rיunion du conseil de discipline ?

- J’imagine que ce sera une pure formalitי. Jeannie Ferrami met l’universitי dans une situation gךnante, elle a refusי d’arrךter ses recherches et la voilא qui s’adresse א la presse ! Je doute qu’elle se donne mךme la peine de se dיfendre. J’ai expliquי aux gens de Genetico que nous avions la situation bien en main. Il n’y a actuellement aucune menace concernant les relations du collטge avec eux.

- Tant mieux.

- ֹvidemment, si, pour on ne sait quelle raison, le conseil prenait le parti de Jeannie contre Maurice, nous serions dans le pיtrin. Mais je ne pense pas que חa risque d’arriver… et vous ?

Berrington retint son souffle.

- Vous savez que je prיside ce conseil ?

Jack avait יludי la question. Quelle barbe !

- Oui, et je suis enchantי que ce soit une tךte aussi froide qui mטne les dיbats.

Il cita un professeur de philosophie au crגne rasי

- Si Malcolm Barnet avait יtי א votre place, Dieu sait ce qui aurait pu arriver.

Jack יclata de rire.

- Le sיnat n’est pas si fou. On ne confierait pas א Malcolm la responsabilitי du comitי du parking : il essaierait de l’utiliser comme un instrument de rיforme sociale.

- Mais avec vous א sa tךte, je prיsume que le conseil de discipline soutiendra le prיsident.

Une fois de plus la rיponse de jack fut d’une ambivalence exaspיrante.

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- On ne peut pas prיdire la rיaction de tous les membres du conseil.

Espטce de salaud, tu fais חa pour me torturer ?

- Mais leur prיsident n’est pas un irresponsable, j’en suis convaincu.

Berrington essuya une gouttelette de sueur sur son front.

Un silence.

- Berry, ce ne serait pas bien de ma part de prיjuger du rיsultat…

Va te faire voir!

- … Mais je crois pouvoir dire que Genetico n’a pas d’inquiיtude א se faire א ce propos.

Enfin !

- Merci, jack. J’apprיcie votre attitude.

- Naturellement, c’est strictement entre nous.

- Naturellement.

- Alors, א demain.

- Au revoir.

Berrington raccrocha. Seigneur, חa n’avait pas יtי facile !

Jack ne savait-il vraiment pas qu’il venait de se faire acheter ? Se faisait-il des illusions ? Ou bien comprenait-il trטs bien mais faisait-il simplement semblant de ne pas s’en apercevoir ?

Peu importait, dטs l’instant qu’il orientait le conseil dans la bonne direction.

Bien s�r, les choses ne s’arrךteraient peut-ךtre pas lא. La dיcision du conseil de discipline devrait ךtre ratifiיe par le sיnat rיuni en assemblיe plיniטre. Jeannie pourrait engager un crack du barreau et rיclamer א l’universitי toutes sortes de dיdommagements. L’affaire pourrait traמner des annיes. Mais cela mettrait un terme א ses recherches et c’יtait tout ce qui importait.

Toutefois, la dיcision du conseil n’יtait pas encore dans la poche. Si les choses tournaient mal demain matin, א midi

Jeannie pouvait ךtre de retour א son bureau, de nouveau lancיe sur la piste des coupables secrets de Genetico. Berrington frissonna. Dieu nous en prיserve ! Il prit un bloc et יcrivit les noms des membres du conseil.

Jack Budgen - Bibliothטque

Tenniel Biddenham - Histoire de l’art

Milton Power - Mathיmatiques

Mark Trader - Anthropologie

Jane Edelsborough - Physique

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Biddenham, Power et Trader יtaient des hommes conventionnels, de vieux universitaires dont la carriטre יtait liיe אJones Falls, א la pיrennitי de son prestige et de sa prospיritי. On pouvait compter sur eux pour soutenir le prיsident de l’universitי, Bernngton en יtait convaincu. L’inconnu, c’יtait la femme, Jane Edelsborou~h.

C’יtait d’elle qu’il allait s occuper.

33.

En roulant sur l’I-95 en direction de Philadelphie, Jeannie se surprit א penser de nouveau א Steve Logan.

Il l’avait embrassיe pour lui dire au revoir la veille au soir, sur le parking des visiteurs du campus de Jones Falls. Elle regrettait que ce baiser ait יtי si fugitif. Il avait les lטvres pleines et sטches, la peau tiטde. Recommencer ne lui aurait pas dיplu.

Pourquoi lui reprochait-elle son גge ? Qu’y avait-il de si formidable chez les hommes plus גgיs? Will Temple, א trenteneuf ans, l’avait laissיe tomber pour une hיritiטre א la tךte vide. Autant pour les hommes m�rs.

Elle chercha un peu de musique sur sa radio et trouva le groupe Nirvana qui interprיtait Come As You Are. Chaque fois qu’elle pensait a sortir avec un homme de son גge ou plus jeune, elle יprouvait un sentiment d’affolement, un peu comme le frisson de danger qu’יvoquait toujours pour elle un air de Nirvana. Les hommes plus גgיs יtaient plus rassurants : ils savaient s’y prendre.

Est-ce que חa tient א moi ? se demandat-elle. Jeannie Ferrami, la femme qui n’en fait qu’א sa tךte et qui envoie le monde se faire voir ? Moi, avoir besoin d’ךtre rassurיe ? Allons donc !

Pourtant, c’יtait vrai. Peut-ךtre א cause de son pטre. Aprטs lui, elle n’avait jamais plus voulu dans sa vie un homme irresponsable. Son pטre יtait la preuve vivante que les hommes גgיs pouvaient ךtre tout aussi irresponsables que les jeunes.

Sans doute son pטre dormait-il dans quelque hפtel minable de Baltimore. Quand il aurait bu et jouי l’argent que lui avaient rapporte l’ordinateur et la tיlי qu’il lui avait volיs - ce qui ne prendrait pas longtemps - ou bien il volerait autre chose, ou bien il viendrait implorer la misיricorde de

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son autre fille, Patty. Jeannie lui en voulait d’avoir commis ce vol. L’incident toutefois avait permis de mettre en valeur les qualitיs de Steve Logan. Il s’יtait conduit comme un prince. Tiens, la prochaine fois que je le verrai, je l’embrasserai encore, et cette fois ce sera pour de bon.

Elle sentait la tension monter tandis qu’elle pilotait la Mercedes dans les encombrements du centre de Philadelphie. Elle allait peut-ךtre accomplir un grand pas en avant; peutךtre יtait-elle sur le point de dיcouvrir la solution de l’יnigme de Steve et de Dennis.

La clinique de l’Aventin יtait situיe dans le quartier universitaire. C’יtait une jolie construction des annיes cinquante, pas trטs haute et entourיe d’arbres. Jeannie se gara dans la rue et entra.

Il y avait quatre personnes dans la salle d’attente : un jeune couple, la femme avec un air tendu et l’homme nerveux, et deux autres patientes א peu prטs de l’גge de Jeannie, toutes assises sur des canapיs bas et occupיes א feuilleter des magazines. Une pimpante rיceptionniste demanda א Jeannie de s’asseoir. Elle prit une superbe brochure sur Genetico Inc. Elle la garda ouverte sur ses genoux sans la lire : elle fixait les toiles abstraites accrochיes au mur du hall tandis que ses pieds tapotaient avec impatience la moquette.

Elle avait horreur des hפpitaux. Elle n’y avait eu recours chu .une fois : א vingt-trois ans, elle s’יtait fait avorter. Le pטre יtait un metteur en scטne plein d’avenir. Elle avait cessי de prendre la pilule parce qu’ils avaient rompu, mais il יtait revenu au bout de quelques jours : il y avait eu une tendre rיconciliation, ils avaient fait l’amour sans protection et elle s’יtait retrouvיe enceinte. L’opיration s’יtait passיe sans histoire, mais Jeannie avait pleurי pendant des jours et perdu toute affection pour le metteur en scטne, mךme s’il n’avait cessי de la soutenir pendant cette crise.

Il venait de tourner son premier film א Hollywood, un film d’action. Jeannie יtait allיe le voir toute seule au cinיma Charles א Baltimore. La seule touche d’humanitי dans cette histoire d’hommes qui se tiraient dessus, c’יtait quand la petite amie du hיros faisait une dיpression aprטs un avortement et le flanquait dehors. L’homme, un inspecteur de police, יtait dיsemparי, il avait le coeur brisי. Jeannie avait pleurי.

Ce souvenir יtait encore douloureux. Elle se leva et se mit אmarcher de long en large. Une minute plus tard, un homme apparut au fond du hall et lui lanחa : ” Docteur Ferrami 1 “dune voix forte. C’יtait un personnage א la gaietי un peu

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forcיe, d’une cinquantaine d’annיes, avec un dיbut de calvitie et une frange de cheveux roux coupיe au bol.

- Bonjour, bonjour, enchantי de vous rencontrer, dit-il avec un enthousiasme que rien ne justifiait.

Jeannie lui serra la main.

- Hier soir, j’ai parlי א M. Ringwood.

- Mais oui, mais oui! Je suis un de ses collטgues, je m’appelle Dick Minsky. Comment allez-vous ?

Dick avait un tic nerveux qui le faisait violemment cligner des paupiטres toutes les quelques secondes; Jeannie en יtait navrיe pour lui.

II la guida vers un escalier.

- Qu’est-ce qui a provoquי votre requךte, si je puis vous poser la question ?

- Un mystטre mיdical. Les deux femmes ont des fils qui semblent ךtre des jumeaux monozygotes, et pourtant elles paraissent n’avoir aucun lien de parentי. Le seul rapport que J’ai rיussi א dיcouvrir, c’est que les deux femmes ont suivi un traitement ici avant leur grossesse.

- Vraiment? fit-il, comme s’il n’יcoutait pas.

Jeannie יtait יtonnיe : elle s’attendait א le trouver intriguי.

Ils entrטrent dans un bureau d’angle.

- On peut avoir accטs א toutes nos archives par ordinateur, א condition d’avoir le bon code, dit-il.

Il s’assit devant un יcran.

- Voyons, les patientes qui nous intיressent sont… ?

- Charlotte Pinker et Lorraine Logan.

- Il y en a pour une minute.

Il commenחa א taper les noms. Jeannie maמtrisa son impatience. Ces archives pourraient bien ne rien rיvיler. Elle inspecta la piטce. C’יtait un bureau trop imposant pour un simple archiviste. Dick doit ךtre plus qu’un simple ” collטgue ” de M. Ringwood.

- Quel est votre rפle ici א la clinique, Dick ? demandat-elle.

- Je suis le directeur gיnיral.

Elle haussa les sourcils, mais il ne leva pas le nez de son clavier. Pourquoi est-ce un personnage aussi important qui traite ma demande ? Un sentiment de malaise s’installa sournoisement en elle.

Il fronחa les sourcils.

- C’est bizarre : l’ordinateur dit que nous n’avons de dossier א aucun de ces noms.

Le malaise de Jeannie se prיcisa. On va me raconter des

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bobards. La possibilitי de rיsoudre l’יnigme s’יloignait de nouveau. La dיception l’envahit.

Il fit pivoter son יcran pour le lui montrer.

- J’ai correctement orthographiי les noms ?

- Oui.

- Quand pensez-vous que ces patientes ont יtי traitיes אla clinique ?

- Il y a environ vingt-trois ans.

Il la regarda.

- Oh, mon Dieu! fit-il en clignant יnergiquement des paupiטres. Alors je crains que vous n’ayez fait le voyage pour rien.

- Pourquoi ?

- Nous ne conservons pas d’archives remontant aussi loin. C’est notre politique de gestion des documents.

Jeannie le regarda en plissant les yeux.

- Vous jetez les vieux dossiers ?

- Oui, nous dיtruisons les fiches au bout de vingt ans, אmoins, יvidemment, que le patient n’ait fait un nouveau sיjour chez nous, auquel cas le dossier est transfיrי sur l’ordinateur.

C’יtait une poignante dיception et de prיcieuses heures de perdues dont elle aurait eu grand besoin afin de prיparer sa dיfense pour le lendemain. Elle reprit d’un ton amer

- C’est curieux que M. Ringwood ne m’en ait pas informי quand je lui ai parlי hier soir.

- Il aurait vraiment d�. Vous ne lui avez peut-ךtre pas mentionnי les dates.

- Je suis absolument s�re de lui avoir dit que les deux femmes avaient יtי traitיes ici voilא vingt-trois ans.

Jeannie se souvenait avoir ajoutי un an א l’גge de Steve pour tomber sur la bonne pיriode.

- Alors, c’est difficile א comprendre.

Au fond, Jeannie n’יtait pas totalement surprise de la tournure que prenaient les choses. Dick Minsky, avec son amabilitי forcיe, son tic nerveux, יtait la caricature d’un homme qui a mauvaise conscience.

Il fit pivoter son יcran. D’un ton qui semblait plein de regrets, il conclut

- J’ai bien peur de ne pas pouvoir en faire plus pour vous.

- Pourrions-nous voir M. Ringwood et lui demander pourquoi il ne m’a pas parlי de la destruction des fiches ?

- Malheureusement, Peter est absent aujourd’hui. Il est souffrant…

- Quelle remarquable coןncidence!

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Il tenta de prendre un air vexי, mais sans y parvenir.

= J’espטre que vous ne sous-entendez pas que nous essayons de vous cacher quelque chose.

- Pourquoi le croiraisie ?

- Je l’ignore. - Il se leva, mettant fin א l’entretien. - Et maintenant, je suis malheureusement assez bousculי.

Jeannie se leva א son tour et gagna la porte. Il la suivit dans l’escalier jusqu’au hall d’entrיe.

- Je vous souhaite une bonne journיe, dיclara-t-il d’un ton guindי.

- Au revoir.

Sur le seuil, elle hיsita. Elle se sentait d’humeur combative. La tentation lui vint de faire quelque chose de provocant, de leur montrer qu’on ne pouvait pas totalement la manipuler. Elle dיcida de fureter un peu dans les parages.

Le parking יtait plein de voitures de mיdecins, des Cadillac et des BMW dernier modטle. Elle flגna le long du bגtiment. Un Noir א la barbe blanche balayait les feuilles mortes. Rien de remarquable ni mךme d’intיressant par lא. Elle arriva devant un mur et revint sur ses pas.

ְ l’entrיe, derriטre la porte vitrיe, elle aperחut Dick Minsky, toujours dans le hall, qui bavardait avec la rיceptionniste. Il suivit jeannie d’un regard inquiet.

Contournant le bגtiment dans l’autre direction, elle tomba sur le dיpפt d’ordures. Trois hommes avec de gros gants chargeaient des dיtritus sur un camion. ,% suis stupide. , je me conduis comme un dיtective dans un vieux polar. Elle allait tourner les talons quand quelque chose l’intrigua. Les hommes soulevaient sans effort, comme s’ils ne pesaient rien, de gros sacs en plastique. Qu’est-ce qu’une clinique pouvait bienjeter qui fמt du volume mais sans peser grand-chose ?

Elle entendit la voix affolיe de Dick Minsky.

- Voudriez-vous partir maintenant, je vous prie, docteur Ferrami ?

Elle se retourna. Il dיbouchait au coin du bגtiment, accompagnי par un homme dans un de ces uniformes de style policier comme en portent les gardiens. Elle s’approcha rapidement d’une pile de sacs.

- Hי! cria Dick Minsky.

Les יboueurs la dיvisagטrent, mais elle ne leur prךta aucune attention. Elle ouvrit une brטche dans un sac, plongea la main א l’intיrieur et tira une poignיe du contenu. Elle tenait une liasse de bandes de mince carton beige. En les examinant de plus prטs, elle constata qu’on y voyait des traces d’יcriture, les unes a la plume, les autres א la machine. Des

fiches de dossiers hospitaliers fraמchement passיs א la dיchiqueteuse…

Elle ne voyait qu’une seule raison pour avoir rempli aujourd’hui un si grand nombre de sacs-poubelle : ils avaient dיcidי de faire disparaמtre leurs archives quelques heures seulement aprטs son coup de tיlיphone.

Elle laissa tomber les lambeaux de carton sur le sol et s’יloigna. Un des יboueurs l’interpella d’une voix indignיe, mais elle n’en tint aucun compte.

Plus de doute maintenant. Elle se planta devant Dick Minsky, les poings sur les hanches. Il lui avait menti et c’יtait pour cette raison qu’il יtait si nerveux.

- Vous avez ici un secret dont vous n’ךtes pas fier, n’estce pas ? cria-t-elle. Quelque chose que vous cherchez א dissimuler en dיtruisant ces archives ?

Il יtait terrifiי.

- Absolument pas ! rיussit-il א dire. Je trouve votre suggestion blessante.

- Mais si!

Sa colטre l’emporta. Elle braqua vers lui la brochure sur Genetico qu’elle tenait א la main.

- Cette enquךte est trטs importante pour moi et je vous prie de croire que quiconque me raconte des craques va le regretter, mais alors amטrement, avant que j’en aie fini.

- Partez, je vous prie.

Le gardien la saisit par le coude gauche.

- Je m’en vais, ditelle. Inutile de m’empoigner.

Il ne la lגcha pas.

- Par ici.

C’יtait un homme entre deux גges aux cheveux grisonnants et avec un peu de ventre. Jeannie n’יtait pas d’humeur א se laisser malmener par lui. De sa main droite, elle pinחa le bras qui la tenait. L’homme avait les muscles plutפt flasques.

- Lגchez-moi ! insista-t-elle, et elle serra.

Le garde essaya de maintenir son emprise, mais la douleur יtait trop forte et, au bout d’un moment, il la lגcha.

- Merci, lui lanחa-t-elle en s’יloignant.

Elle se sentait mieux. Elle ne s’יtait donc pas trompיe en pensant qu’il y avait une piste dans cette clinique. Leurs efforts pour l’empךcher de dיcouvrir quoi que ce soit יtaient la meilleure confirmation possible qu’ils dissimulaient un secret coupable. La solution du mystטre avait un rapport avec cet endroit. Mais א quoi cela l’avanחait-elle ?

Elle se dirigea vers sa voiture mais n’y monta pas aussitפt. Il יtait deux heures et demie et elle n’avait pas dיjeunי. Elle

jיtait trop excitיe pour manger beaucoup, mais elle avait .besoin d une tasse de cafי. De l’autre cפtי de la rue, elle avisa une cafיtיria auprטs d’un temple יvangיliste. L’יtablissement avait l’air propre et sans prיtention. Elle traversa et entra.

Ses menaces profיrיes contre Dick Minsky יtaient vaines elle ne pouvait rien contre lui. Elle n’avait obtenu aucun rיsultat en s’emportant. Au contraire, elle avait rיvיlי ses intentions en montrant clairement qu’elle savait qu’on lui mentait. Maintenant, ils יtaient sur leurs gardes.

A l’exception de quelques יtudiants qui terminaient leur dיjeuner, la cafיtיria יtait calme. Jeannie commanda un cafי et une salade. En attendant, elle ouvrit la brochure qu’elle avait prise dans le hall de la clinique.

LA CLINIQUE DE L’AVENTIN A ֹTֹ FONDֹE EN 1972 PAR GENETICO INC. C’EST UN CENTRE DE RECHERCHES AVANCֹES SUR LA FֹCONDATION D’EMBRYONS HUMAINS IN VITRO: LA CRֹATION DE CE QUE LA PRESSE APPELLE DES ” BֹBֹS-ֹPROUVETTE “.

Et soudain tout devint clair.

34.

Jane Edelsborough יtait une veuve d’une cinquantaine d’annיes. Sculpturale mais peu soignיe, elle arborait en gיnיral des vךtements vagues et un peu folkloriques et portait des sandales. Elle יtait d’une remarquable intelligence mais, א la regarder, personne ne s’en serait doutי. Berrington trouvait ce genre de personne dיconcertante. Si on יtait intelligent, estimait-il, pourquoi se dיguiser en idiot ? Les universitיs regorgeaient pourtant de pareils personnages : אvrai dire, il faisait plutפt exception en s’attachant comme il le faisait א son aspect physique.

II avait aujourd’hui particuliטrement soignי sa tenue: veste de toile bleu marine et gilet assorti avec pantalon א petits carreaux. Il inspecta son image dans la glace fixיe א la porte avant de quitter son bureau pour aller voir Jane.

Il se dirigea vers l’Union des יtudiants. Les professeurs y dיjeunaient rarement - Berrington n’y avait jamais mis les pieds - mais, א en croire la bavarde secrיtaire du dיpartement de physique, c’est lא que Jane יtait allיe prendre un dיjeuner tardif

Le hall יtait plein de jeunes en short qui faisaient la queue devant les distributeurs pour retirer de l’argent. Il entra dans la cafיtיria et regarda autour de lui. Jane יtait dans un coin, א lire un journal en grignotant des frites avec ses doigts.

C’יtait un de ces restaurants comme on en trouve dans les aיroports et dans les centres commerciaux. Berrington prit un plateau et s’approcha. Derriטre une vitrine, quelques sandwichs fatiguיs et des petits gגteaux א la triste mine. Il frיmit: en temps normal, il aurait fait cent kilomטtres plutפt que de manger ici.

ַa n’allait pas ךtre facile. Jane n’יtait pas son type de

femme. Il יtait donc d’autant plus probable que, lors de la rיunion du conseil de discipline, elle allait pencher du mauvais cפtי. Il fallait sans tarder s’en faire une alliיe. Il devrait pour cela dיployer tout son charme. Il choisit une part de gגteau au fromage, une tasse de cafי, et emporta le tout jusqu’א la table de Jane. Il se sentait nerveux, mais il s’obligea אprendre un air et un ton dיtachיs.

- Jane, quelle bonne surprise ! Je peux m’asseoir ?

- Bien s�r, ditelle aimablement en reposant son journal.

Elle פta ses lunettes, rיvיlant des yeux trטs bruns plissיs aux commissures par de petites rides. Elle יtait fagotיe comme l’as de pique : ses longs cheveux gris יtaient nouיs dans une sorte de chiffon sans couleur, et elle portait un corsage informe d’un gris verdגtre avec des aurיoles de sueur aux aisselles.

- Je ne crois pas vous avoir jamais vu ici, ditelle.

- Je ne suis jamais venu, en effet. Mais, א notre גge, c’est important de ne pas s’encro�ter… vous ne trouvez pas ?

- Je suis plus jeune que vous, fit-elle doucement. Mךme si personne ne s’en douterait.

- Allons donc !

Il mordit une bouchיe de son gגteau au fromage. La pגte יtait dure comme du carton et le mיlange dont elle יtait fourrיe avait un go�t de crטme א raser parfumיe au citron. Il dיglutit non sans effort.

- Que pensez-vous du projet de bibliothטque de biophysique de jack Budgen ?

- C’est pour cette raison que vous ךtes venu me voir ?

- Je ne suis pas venu vous voir, je suis venu go�ter la cuisine et je le regrette. C’est יpouvantable. Comment pouvezvous dיjeuner ici ?

Elle plongea sa cuillטre dans une sorte de dessert.

- Je ne fais pas attention א ce que je mange, Berry, je pense א mon accיlיrateur de particules. Parlez-moi un peu de la nouvelle bibliothטque.

Berrington jadis avait יtי comme elle, obsיdי par son travail. Jamais il ne s’יtait laissי aller pour autant א avoir l’air d’un יpouvantail; nיanmoins, quand il יtait jeune chercheur, il avait vיcu pour la passion de la dיcouverte. Sa vie toutefois avait pris un cours diffיrent. Ses livres n’יtaient qu’une version populaire des travaux des autres : il n’avait pas יcrit depuis quinze ou vingt ans une communication originale. Il se demanda un instant s’il aurait pu ךtre plus heureux en choisissant une autre voie. Sous sa dיfroque, Jane

mangeait n’importe quoi tout en ruminant avec un air de paisible contentement des problטmes de physique nuclיaire.

Il ne parvenait pas א la charmer. Elle יtait trop astucieuse. Peut-ךtre devrait-il la flatter.

- Je pense que vous devriez vous y intיresser davantage. Vous ךtes la plus brillante physicienne du campus, une des chercheuses les plus distinguיes de JFU : vous devriez vous impliquer dans ce projet de bibliothטque.

- Va-t-il mךme se matיrialiser ?

- Je crois que Genetico va le financer.

- Ah, voilא une bonne nouvelle! Mais en quoi cela vous intיresse-t-il ?

- Il y a trente ans, je me suis fait un nom quand j’ai commencי א me demander quels traits de caractטre sont hיrיditaires et lesquels sont acquis. Grגce א mes travaux et א ceux de collטgues, nous savons aujourd’hui que l’hיritage gיnיtique d’un ךtre humain compte plus que son יducation et que son environnement pour toute une sיrie de traits psychologiques.

- C’est la nature qui importe et non pas les nourritures intellectuelles.

- Exactement. J’ai prouvי qu’un ךtre humain est son ADN. La jeune gיnיration s’intיresse au fonctionnement de ce processus. Quel est, par exemple, le mיcanisme qui fait qu’une combinaison d’יlיments chimiques me donne les yeux bleus et qu’une autre vous donne les yeux d’un marron sombre et profond, presque chocolat, dirais-je.

- Berry! fit-elle avec un sourire narquois. Si j’יtais une petite secrיtaire de trente ans aux seins insolents, je pourrais m imaginer que vous flirtez.

Voilא qui est mieux. Elle s’adoucissait enfin.

- Insolents ? dit-il en souriant.

Il fixa dיlibיrיment son buste, puis releva les yeux vers son visage.

- Je parierais que ce n’est pas l’insolence qui vous manque.

Elle se mit א rire, mais il sentait qu’elle n’יtait pas mיcontente. Enfin il arrivait quelque part. Lא-dessus, elle dיclara

- Il faut que j’y aille.

Zut ! Il fallait trטs vite retenir son attention. Il se leva pour partir avec elle.

- Il va robablement y avoir un comitי pour surveiller la crיation e la nouvelle bibliothטque, expliquat-il tandis qu’ils quittaient la cafיtיria. J’aimerais avoir votre opinion sur ceux qui devraient en faire partie.

- Fichtre ! il va falloir que j’y rיflיchisse. Pour l’instant, je dois donner un cours sur l’antimatiטre. Bon sang, je suis en train de la perdre. Elle dit alors - Est-ce qu’on peut en reparler? Berrington sauta sur l’occasion. - Pourquoi pas en dמnant? Elle parut surprise. - Trטs bien, fit-elle au bout d’un moment. - Ce soir? Elle eut un air יtonnי. - Pourquoi pas ? Voilא au moins qui lui donnerait une nouvelle chance. Soulagי, il proposa - Je passerai vous prendre א huit heures. - Entendu. Elle lui donna son adresse qu’il nota sur un petit bloc. - Quel genre de cuisine aimez-vous? Oh, ne me rיpondez pas : je me souviens, vous pensez א votre accיlיrateur de particules. Ils יmergטrent dans le br�lant soleil. Il lui serra lיgטrement le bras. - ְ ce soir. - Berry, vous n’auriez pas une idיe de derriטre la tךte ? Il lui fit un clin d’aeil. - Qui sait? Elle s’יloigna en riant.

35.

Les bיbיs-יprouvette. La fיcondation in vitro. C’יtait חa, le lien : Jeannie comprenait tout.

Charlotte Pinker et Lorraine Logan avaient toutes deux יtי traitיes א la clinique de l’Aventin car elles n’arrivaient pas אavoir d’enfant. La clinique יtait א la pointe pour la fיcondation in vitro : grגce א ce procיdי on rapproche en laboratoire le sperme du pטre et un ovule de la mטre ; ensuite l’embryon qui en a rיsultי est implantי dans la matrice de la femme.

On obtient des jumeaux monozygotes quand un embryon se scinde en deux dans la matrice pour donner deux individus sיparיs. Si cela s’יtait produit dans l’יprouvette, on aurait alors implantי les jumeaux chez deux femmes diffיrentes. Voilא comment des jumeaux identiques pouvaient ךtre nיs de deux mטres sans aucun lien de parentי. Bingo!

La serveuse apporta sa salade א jeannie, mais celleci יtait trop excitיe pour la manger.

Au dיbut des annיes soixante-dix, les bיbיs-יprouvette n’יtaient guטre plus qu’une thיorie, elle en יtait certaine. Mais, de toute יvidence, Genetico avait des annיes d’avance dans ses recherches.

Lorraine tout comme Charlotte avaient dit qu’on leur avait fait suivre une thיrapie aux hormones. Il semblait bien que la clinique leur avait menti sur la nature du traitement.

C’יtait dיjא inquiיtant mais, en rיflיchissant aux implications, Jeannie prit conscience de quelque chose de pire encore : l’embryon qui s’יtait scindי pouvait ךtre l’enfant biologique de Lorraine et de Charles, ou bien de Charlotte et du Commandant, mais pas des deux. Une des femmes s’יtait vu implanter l’enfant d’un autre couple.

Jeannie fut horrifiיe א l’idיe qu’on aurait pu donner א

toutes les deux les bיbיs nיs de parfaits יtrangers. Pourquoi Genetico avait trompי ses patientes de faחon aussi יpouvantגble ? La technique n’יtait pas encore au point : peut-ךtre leur fallait-il des cobayes humains. Peut-ךtre avaient-ils demandי l’autorisation et la leur avait-elle יtי refusיe. Ou bien auraient-ils pu avoir une autre raison d’opיrer dans le secret?

Quels qu’aient pu ךtre les motifs de mentir א ces femmes, Jeannie comprenait maintenant pourquoi Genetico יtait aussi affolי par ses travaux. Fיconder א son insu une femme avec un embryon יtranger יtait contraire א toute יthique. Pas יtonnant que ces gens essaient dיsespיrיment de le cacher… Si jamais Lorraine Logan dיcouvrait ce qu’on lui avait fait, la note א payer serait salיe.

Elle but une gorgיe de cafי. Au fond, ce voyage א Philadelphie n’avait pas יtי vain. Elle n’avait pas encore toutes les rיponses, mais elle avait rיsolu l’יnigme centrale. C’יtait profondיment satisfaisant.

Levant la tךte, elle fut stupיfaite de voir Steve entrer. Il portait un pantalon kaki et une chemise bleue א col boutonnי. Il referma la porte derriטre lui d’un coup de talon.

Elle eut un grand sourire et se leva pour l’accueillir.

- Steve ! fit-elle, ravie.

Se rappelant sa rיsolution, elle l’entoura de ses bras et l’embrassa sur les lטvres. Il avait une odeur diffיrente aujourd’hui : moins de tabac et plus d’יpices. Il la serra contre lui et lui rendit son baiser. Elle entendit la voix d’une femme plus גgיe qui disait: ” Mon Dieu, je me souviens quand j’יtais comme חa! “, et plusieurs personnes se mirent א rire. Elle le lגcha.

- Asseyez-vous donc. Vous voulez manger quelque chose ? Partager ma salade? Qu’est-ce que vous faites ici ? Je n’en crois pas mes yeux. Vous avez d� me suivre. Non, non, vous connaissiez le nom de la clinique et vous avez dיcidי de me rejoindre.

- J’ai simplement eu envie de vous parler.

Il se lissa les sourcils du bout de son index. Quelque chose dans ce geste troubla jeannie - Qui ai-je vu faire חa ? - mais elle chassa cette idיe.

- Vous avez le go�t des surprises.

Il parut soudain יnervי.

- Vraiment?

- Vous aimez surgir א l’improviste, non ?

- C’est possible.

Elle lui sourit.

- Je vous trouve un peu bizarre aujourd’hui. Qu’est-ce que vous avez ?

- ֹcoutez, vous m’avez mis dans un drפle d’יtat. Est-ce qu’on peut sortir d’ici ?

- Bien s�r.

Elle posa sur la table un billet de cinq dollars et se leva.

- Oש est votre voiture ? demandat-elle quand ils se retrouvטrent dans la rue.

- Prenons la vפtre.

Dans la Mercedes rouge; ritי, mais pas lui. ְ peine eut-elle dיmarrי qu’il se glissa tout prטs d’elle, lui souleva les cheveux et se mit א l’embrasser dans le cou. Elle aimait bien, mais elle se sentait gךnיe et dit

- Il me semble que nous avons passי l’גge de faire חa dans une voiture.

- Vous avez raison.

Il s’arrךta et se tourna pour regarder devant lui, mais il garda un bras passי autour des יpaules de Jeannie. Elle continuait sur Chestnut Avenue. Comme ils arrivaient au pont, il dיclara

- Prenez l’autoroute… Je veux vous montrer quelque chose.

Suivant les indications du panneau, elle s’engagea א droite sur Schuylkill Avenue et s’arrךta א un feu rouge.

La main posיe sur son יpaule descendit plus bas. Il commenחa א lui caresser le sein. Elle sentit son sein se durcir א ce contact mais, malgrי tout, elle יtait mal א l’aise. Elle avait l’יtrange impression de se faire peloter dans une rame de mיtro.

- Steve, je vous aime bien, mais vous allez un peu trop vite pour moi.

Il ne rיpondit rien, mais ses doigts pincטrent brutalement le bouton de sein.

- Ouie ! Vous me faites mal! Qu’est-ce qui vous prend?

Elle le repoussa de sa main droite. Le feu passa au vert et elle s’engagea sur la rampe d’accטs א l’autoroute.

- Je ne sais pas oש j’en suis avec vous, dit-il d’un ton plaintif. Vous commencez par m’embrasser comme une nymphomane, et puis vous ךtes de glace.

Et moi qui m’imaginais que ce garחon יtait m�r!

- ֹcoutez, une fille vous embrasse parce qu’elle en a envie. ַa ne vous autorise pas pour autant א lui faire tout ce dont vous avez envie.

elle boucla sa ceinture de sיcu-

- Certaines filles aiment חa, dit-il en posant une main sur sפn-genou.

Elle la repoussa.

- Au fait, ditelle pour changer de sujet, qu’est-ce que vous voulez me montrer?

- ַa, fit-il en lui prenant la main droite.

Quelques instants .plus tard, elle sentit entre ses doigts un sexe raide et br�lant.

Elle se dיgagea. Eh bien, on pouvait dire qu’elle s’יtait trompיe sur ce garחon !

- Rhabillez-vous, Steve, et cessez de vous conduire comme un adolescent impossible.

Brutalement, elle reחut un coup violent sur le cפtי du visage. Elle poussa un cri et fit une embardיe. Un klaxon retentit tandis que sa voiture s’engageait sur la voie voisine, faisant une queue de poisson א un יnorme camion. Elle avait le visage en feu et un go�t de sang dans la bouche. Luttant contre la douleur, elle reprit le contrפle de son vיhicule. Il lui avait envoyי un coup de poing! Personne ne l’avait jamais traitיe ainsi.

- Espטce de salaud! cria-t-elle.

- Maintenant, vous allez me faire une gגterie. Sinon, je vous flanque une raclיe.

- Allez vous faire voir ! hurla-t-elle.

Du coin de l’oeil, elle le vit prendre son יlan pour lui assיner un nouveau coup de poing. Sans rיflיchir, elle יcrasa la pיdale de frein.

Il fut projetי en avant et son poing la manqua. Sa tךte vint heurter violemment le parebrise. Il y eut de furieux crissements de pneus, une longue limousine blanche fit un brusque יcart pour יviter la Mercedes.

Au moment oש il retrouvait son יquilibre, elle lגcha la pיdale de frein. La voiture continua sur son יlan. Si je m’arrךte quelques secondes sur la voie rapide, il aura tellement peur qu’il me suppliera de continuer. Elle freina brutalement de nouveau, le projetant encore en avant.

Cette fois, il rיcupיra plus rapidement. La voiture s’immobilisa. D’autres automobiles, des camions donnaient des coups de volant pour l’יviter, klaxon hurlant. Jeannie יtait terrifiיe : א tout moment un autre vיhicule pouvait emboutir l’arriטre de la Mercedes. Mais son plan avait יchouי : il n’avait pas l’air d’avoir peur. Il glissa la main sous la jupe de Jeannie, saisit la ceinture de son collant et tira. Il y eut un bruit de dיchirure et l’יlastique cיda.

Elle essaya de le repousser, mais il s’acharnait sur elle. Il

n’allait quand mךme pas essayer de la violer lא, sur l’autoroute ? Dans son dיsespoir, elle ouvrit sa portiטre, mais ne put sortir: elle avait bouclי sa ceinture. Elle essaya de la dיtacher, mais elle ne parvint pas א atteindre la boucle א cause de Steve.

Sur sa gauche, des voitures en provenance d’une autre bretelle rejoignaient l’autoroute, dיbouchant directement sur la voie rapide א prטs de cent kilomטtres א l’heure. N’y avait-il donc pas un seul conducteur qui allait s’arrךter pour venir au secours d’une femme qui se faisait attaquer?

Comme elle se dיbattait pour le repousser, son pied quitta la pיdale de frein et la voiture avanחa un peu. Peut-ךtre vais e parvenir א lui faire perdre l’יquilibre. Elle gardait le contrפle e sa voiture : c’יtait son seul avantage. Dיsespיrיe, elle posa le pied sur la pיdale d’accיlיrateur et appuya א fond.

La voiture repartit dans une embardיe, tandis qu’un car dans un hurlement de frein manquait de peu son pare-chocs. Steve fut plaquי en arriטre sur son siטge et cela le dיconcerta briטvement mais, quelques secondes plus tard, il la pיtrissait de nouveau, faisant jaillir ses seins de son soutiengorge et plongeant la main dans sa culotte tandis qu’elle essayait de conduire. Elle יtait affolיe. Il n’avait pas l’air de s’inquiיter une seconde א l’idיe qu’ils allaient se faire tuer tous les deux. Que puisye faire pour l’arrךter ?

Elle donna un violent coup de volant א gauche, qui l’envoya valser contre la portiטre cotי passager. Elle faillit emboutir une benne א ordures et, l’espace d’un instant, elle aperחut le visage pיtrifiי du chauffeur, un homme d’un certain גge avec une moustache grise. Mais, de justesse, la Mercedes יvita l’accrochage.

Steve l’empoigna de nouveau. Elle freina א mort, puis יcrasa la pיdale d’accיlיrateur. Il riait aux יclats, ballottי d’un cפtי א l’autre, comme s’il faisait un tour d’auto tamponneuse dans une fךte foraine. Puis il reprit son attaque.

Elle le frappa du coude droit et du poing mais, comme elle ne lגchait pas le volant, ses coups manquaient de force. Elle ne rיussit א l’occuper que quelques secondes. Combien de temps cela va-t-il encore durer ? N y a-t-il donc pas de voiture de police dans cette ville ?

Elle vit par-dessus son יpaule qu’elle passait devant une rampe de sortie. Sur sa droite, א quelques mטtres derriטre elle, il y avait une vieille Cadillac bleu ciel. Au dernier moment, elle donna un brusque coup de volant. Dans un hurlement de pneus, la Mercedes se retrouva sur deux roues et Steve fut projetי contre elle. La Cadillac bleue fit une embardיe pour l’יviter, il y eut un concert de coups de

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klאxon, puis elle entendit un fracas de voitures qui s’emboutissaient et le bruit de xylophone du verre brisי. Elle se retrouva sur quatre roues et la voiture heurta la chaussיe avec un choc qui lui יbranla les os. Elle יtait sur la rampe de sortie. La voiture fit une queue de poisson, frפlant le parapet de ciment, mais Jeannie parvint א la redresser.

Elle accיlיra. Sitפt que la voiture se fut stabilisיe, Steve lui fourra sa main entre les jambes et tenta d’introduire ses doigts א l’intיrieur de sa culotte. Elle se dיbattit. Elle jeta un coup d’oeil א son visage. Il souriait, les yeux grands ouverts, haletant et transpirant d’excitation sexuelle. Il s’amusait. C’יtait dingue.

Il n’y avait plus de voiture ni devant ni derriטre elle. La rampe se terminait א un feu qui יtait au vert. ְ sa gauche, un cimetiטre. Elle vit un panneau א droite sur lequel on lisait ” Civic Center Blvd “. Elle fonחa dans cette direction, espיrant apercevoir un bגtiment municipal avec une foule de gens sur le trottoir. ְ sa consternation, la rue יtait une sinistre enfilade de bגtiments dיsaffectיs et de ronds-points dיserts. Devant elle, un feu passa au rouge. Si elle s’arrךtait, elle יtait fichue.

Steve parvint א introduire une main dans sa culotte et ordonna

- Arrךtez la voiture!

Comme elle, il avait compris que, s’il la violait ici, il avait de bonnes chances de ne pas ךtre dיrangי.

Il lui faisait mal : il la pinחait, il enfonחait ses doigts. Mais, pire que la douleur, il y avait la peur de ce qui allait arriver. Elle accיlיra א fond vers le feu rouge.

Une ambulance dיboucha sur sa gauche et fit un crochet devant elle. Elle freina brutalement pour l’יviter en se disant : Si je lui rentre dedans, au moins nous aurons des secours sur place.

Soudain, Steve retira ses mains. Elle eut un moment de soulagement. Puis il saisit le levier de changement de vitesse et le poussa au point mort. La voiture perdit brutalement de son יlan. Jeannie repassa en troisiטme et יcrasa la pיdale d’accיlיrateur, manquant de peu l’ambulance.

Combien de temps est-ce que חa peut encore durer ? Il fallait arriver dans un quartier peuplי avant que la voiture s’arrךte ou percute un mur. Mais Philadelphie s’יtait transformיe en paysage lunaire.

Il saisit le volant et essaya de faire monter la voiture sur le trottoir. Jeannie rיagit aussitפt. Les roues arriטre patinטrent et l’ambulance klaxonna avec indignation.

Cl O A

Il fit une nouvelle tentative, plus habile. De sa main gauche, il poussa le levier de vitesse au point mort et, de la droite, il empoigna le volant. La voiture ralentit et monta sur le trottoir.

Jeannie lגcha le volant, posa les deux mains sur la poitrine de Steve et poussa de toutes ses forces. Surpris par sa vigueur, il bascula en arriטre. Elle remit la voiture en troisiטme et appuya א fond sur l’accיlיrateur. La Mercedes fit un nouveau bond en avant, mais Jeannie savait qu’elle ne pouvait pas rיsister encore bien longtemps. D’une seconde א l’autre, il allait rיussir א arrךter la voiture et elle serait coincיe. Au moment oש elle amorחait un virage א gauche, il retrouva son יquilibre. Il posa les deux mains sur le volant et elle pensa

C’est la fin, je n’en peux plus. Puis la voiture franchit le virage et le paysage changea brusquement.

Ils se retrouvטrent dans une rue animיe, avec un hפpital et des gens plantיs devant la porte, une station de taxis et un יventaire ou l’on vendait de la nourriture chinoise.

- Oui! cria Jeannie, triomphante.

Elle freina א mort. Steve donna un coup de volant, elle contre-braqua. Aprטs un dernier zigzag, la voiture s’arrךta dans un hurlement de pneus au milieu de la chaussיe. Une douzaine de chauffeurs de taxi plantיs devant l’יventaire se retournטrent.

Steve ouvrit sa portiטre, jaillit de la voiture et s’enfuit en courant.

- Dieu soit louי, murmura Jeannie.

Quelques instants plus tard, il avait disparu.

Jeannie יtait assise א son volant, hors d’haleine. Il n’יtait plus lא. Le cauchemar יtait terminי.

Un des chauffeurs s’approcha et passa la tךte par la portiטre cפtי passager. Jeannie se rajusta prיcipitamment.

- ַa va, ma petite dame? demandat-il.

- Je crois que oui, rיponditelle, encore tout essoufflיe.

- Mais, bon sang, qu est-ce qui s’est passי ?

Elle secoua la tךte.

- Je voudrais bien le savoir.

36.

Assis sur un muret prטs de l’immeuble de Jeannie, Steve l’attendait. La chaleur יtait accablante, mais il s’יtait abritי אl’ombre d’un grand יrable. Elle habitait un vieux quartier ouvrier oש s’alignaient des rangיes de pavillons. Des garחons et des filles d’une quinzaine d’annיes rentraient de l’יcole voisine, riant, se querellant et mangeant des bonbons. Il n’y a pas si longtemps - huit ou neuf ans -, il leur ressemblait.

Mais ce jour-lא, il יtait inquiet, dיsespיrי. Dans l’aprטsmidi, son avocat avait parlי au sergent Delaware de la brigade des crimes sexuels de Baltimore. Elle lui avait annoncי qu’elle avait les rיsultats de l’analyse. L’ADN provenant des traces de sperme prיlevיes dans le vagin de Lisa Hoxton correspondait exactement א l’ADN de Steve. Il יtait consternי. Il avait cru que l’analyse d’ADN mettrait un terme א son supplice.

Il sentait bien que son avocat ne croyait plus א son innocence. Ses parents continuaient de lui faire confiance, mais ils יtaient dיconcertיs : tous deux savaient que l’analyse d’ADN יtait un test extrךmement fiable.

Dans ses pires moments, il se demandait s’il ne souffrait pas d’une sorte de schizophrיnie. Peut-ךtre existait-il un autre Steve qui prenait le dessus et violait des femmes avant de lui rendre son corps. De cette faחon, impossible de savoir ce qu’il avait fait. Il se rappelait avec inquiיtude les quelques secondes de sa lutte avec Tip Hendricks dont il n’avait jamais pu retrouver le souvenir. Et il avait bien failli enfoncer ses doigts jusque dans le cerveau de Porky Butcher. ֹtait-ce son alter ego qui agissait ainsi ? Il ne le pensait pas vraiment. Il devait y avoir une autre explication.

Le seul rayon d’espoir יtait le mystטre qui les entourait, lui

et Dennis Pinker. Dennis avait le mךme ADN. Il y avait lא quelque chose qui n’allait pas. Et la seule personne capable de dיbrouiller cette pelote d’interrogations יtait Jeannie Ferrami.

Les gosses disparurent. Le soleil plongea derriטre la rangיe de pavillons de l’autre cפtי de la rue. Vers six heures, la Mercedes rouge s’arrךta le long du trottoir, א une cinquantaine de mטtres. Jeannie en descendit. Tout d’abord, elle ne vit pas Steve. Elle ouvrit le coffre et en tira un gros sac-poubelle en plastique noir. Puis elle ferma la voiture et suivit le trottoir en marchant dans sa direction. Elle avait un יlיgant tailleur noir, mais elle semblait יchevelיe et il y avait dans sa dיmarche une lassitude qui lui alla droit au coeur. Que s’יtaitil passי pour qu’elle ait cet air יpuisי ? Malgrי tout, elle יtait superbe, et il l’observait, le coeur serrי.

Comme elle approchait, il se leva en souriant et fit un pas vers elle. Elle lui jeta un coup d’oeil, croisa son regard et le reconnut. Une expression d’horreur se peignit sur son visage. Elle ouvrit la bouche et se mit א crier.

Il s’arrךta net. Horrifiי, il dit

- Jeannie, qu’est-ce qu’il y a ?

- N’approchez pas ! hurla-t-elle. Ne me touchez pas ou j’appelle la police !

Abasourdi, Steve leva les mains dans un geste de dיfense.

- Bon, bon, comme vous voulez. Je ne vous touche pas, d’accord ? Qu’est-ce qui vous prend ?

Un voisin sortit de la maison de Jeannie. Probablement l’occupant de l’appartement au-dessous de celui de,%annie, pensa Steve.

Un vieux Noir avec une chemise א carreaux et une cravate.

- Tout va bien, Jeannie ? J’ai cru entendre crier.

- C’יtait moi, monsieur Oliver, ditelle d’une voix tremblante. Ce salaud m’a attaquיe dans ma voiture א Philadelphie cet aprטs-midi.

- Attaquיe ? fit Steve, incrיdule. Je ne ferais jamais חa 1

- Espטce de salaud, vous l’avez fait il y a deux heures.

Steve יtait furieux. Il en avait par-dessus la tךte d’ךtre accusי de brutalitי.

- Oh, merde ! ַa fait des annיes que je n’ai pas mis les pieds א Philadelphie!

M. Oliver intervint.

- Jeannie, ce jeune homme est assis sur ce mur depuis prטs de deux heures. Il n’יtait s�rement pas א Philadelphie cet aprטs-midi.

Jeannie avait l’air indignיe et semblait prךte א accuser de mensonge son brave homme de voisin.

Steve remarqua qu’elle ne portait pas de bas : des jambes nues, c’יtait bizarre avec une tenue aussi soignיe. Elle avait un cפtי du visage un peu enflי et tout rouge. Sa fureur se dissipa. Quelqu’un l’a bien attaquיe. Il avait envie de la prendre dans ses bras pour la rיconforter. La crainte qu’il lui inspirait ne lui en paraissait que plus insupportable.

- Il vous a fait du mal, dit-il. Le salaud.

Jeannie changea d’expression. Son air terrifiי disparut. Elle s’adressa au voisin.

- ַa fait deux heures qu’il est ici ?

L’homme haussa les יpaules.

- Une heure et quarante, peut-ךtre cinquante minutes.

- Vous ךtes certain ?

- Jeannie, s’il יtait א Philadelphie il y a deux heures, il a d� venir ici en Concorde.

Elle regarda Steve.

- Alors c’יtait Dennis.

Il se dirigea vers elle. Elle ne recula pas. Il tendit la main et palpa du bout des doigts sa joue gonflיe.

- Pauvre Jeannie.

- J’ai cru que c’יtait vous, fit-elle, et les larmes lui vinrent aux yeux.

Il la prit dans ses bras. Lentement, il la sentit se dיtendre et elle s’appuya sur lui, confiante. Il lui caressa la tךte, enfonחa ses doigts dans les lourdes vagues de cheveux bruns. Il ferma les yeux, songeant combien elle avait un corps mince et musclי. Je parierais que Dennis aussi a quelques bleus. Je l’espטre en tout cas.

M. Oliver toussota.

- Jeunes gens, voudriez-vous une tasse de cafי ?

Jeannie se dיgagea de l’יtreinte de Steve.

- Non, merci. J’ai envie de me dיbarrasser de ces vךtements.

On lisait la tension sur son visage, mais cela ne la rendait que plus attirante. , je suis en train de tomber amoureux de cette femme. Ce n’est pas seulement que j’aie envie de coucher avec elle, mךme s’il y a de חa aussi. , je veux qu’elle soit mon amie. ,% veux regarder la tיlי avec elle, l’accompagner au supermarchי, lui donner une cuillerיe de sirop quand elle tousse. , je veux la voir se brosser les cheveux, passer son jean et beurrer son toast. , je veux qu’elle me demande si le rouge א lטvres orange lui va, si elle doit acheter un rasoir et א quelle heure je rentrerai. Aurait-il le cran de le lui avouer ?

Elle traversa la vיranda jusqu’א sa porte. Steve hיsitait. Il

avait envie de la suivre, mais il lui fall

alt une invite

le seuil, elle se retourna.

- Venez.

Il la suivit dans l’escalier et pיnיtra derriטre el, u ans le

salon. Elle laissa tomber sur le tapis le sa

Elle passa dans le coin cuisine et, d’u e de plasttqpied, se

dיbarrassa de ses chaussures, puis, א la StU p fג de Steve,

les laissa tomber dans la poubelle.

- Je ne porterai plusjamais ces saletיS~ dיclarWt£lle avec rage.

Elle פta sa veste de tailleur et lui fit sui chemin.

Puis, sous le regard incrיdule de Steve, ilele mךnI פnna son

corsage, l’פta et le fourra יgalement dans dיboelle.

Elle portait un simple soutiengorge de 1 0 פn n~lrassalne

va tout de mךme pas l’enlever devant moi !Mais e

mains derriטre son dos, le dיgrafa et le jet aux lle es. Elle

avait deux petits seins fermes aux bout oP proיmi-

‘ - °ns brus la cein

ture Une lיgטre marque rouge sur 1 epaule, lא De se

ture de sיcuritי l’avait trop serrיe. Stee gorge dessיcher.

Elle fit coulisser la fermeture de sa jupe ~~. tomber

sur le sol. Elle portait un simple slip no’ et la laiel.egardait,

bouche bיe. Elle avait un corps parfait: d’ Steve la robustes,

de jolis seins, le ventre plat et de longues jג~b si1le~ lpturales.

Elle fit glisser son slip, le roula en boule sc e et jeta

le tout dans la poubelle. Sa toison pubienne יtait~e masse

touffue de boucles noires.

Un moment, elle tourna vers Steve un re ard e, comme

si elle ne savait pas trטs bien ce qu il fג ait 1 a fuis elle

annonחa

- Il faut que je prenne une douche.

Toute nue, elle passa devant lui. Il conteur 1 ~~ videment

d

son lle , fine, les courbיs de ses hanches et י dיlles

sa taille ses

jambes. Elle יtait si ravissante que חa faisa.

t les muse

Elle quitta la piטce. Quelques instants t mal. 1 entendit l’eau couler.

- Seigneur! murmurat-il.

Il s’assit sur le canapי noir. Qu’est-e

Mon. Sur

sentit se

plus tard f

ֹtait-ce une sorte de mise א l’יpreuve ? que חa ignt-elle א

lui dire ? que cherG

Il sourit. Quel corps superbe, si mince, Si 1 admirablement proportionnי ! Quoi qu’il arrive fort et eve n oublierait ce spectacle. jamais St

Elle prit une longue douche. Soudain, il se renair compte

que,. bouleversי par l’accusation qu’elle lui avait jetיe au visage, il ne lui avait pas fait part de l’יtonnante nouvelle qu’il avait reחue. L’eau finit par s’arrךter. Une minute plus tard, elle revint dans le salon, enveloppיe dans un gros peignoir de bain rose fuchsia, les cheveux trempיs. Elle s’assit auprטs de lui sur le canapי et demanda

- J’ai rךvי, ou bien je viens de me dיshabiller devant vous ?

- Ce n’יtait pas un rךve. Vous avez jetי vos vךtements אla poubelle.

- Mon Dieu, je ne sais pas ce qui m’a prise.

- Vous n’avez aucune raison de vous excuser. Je suis heureux que vous me fassiez א ce point confiance. Je ne peux pas vous dire ce que חa signifie pour moi.

- Vous devez penser que je suis devenue folle.

- Pas du tout, mais je crois que vous devez ךtre secouיe aprטs ce qui vous est arrivי א Philadelphie.

- ַa doit ךtre חa. Je me souviens simplement avoir eu l’impression qu’il fallait que je me dיbarrasse de tout ce que j’avais sur moi.

- C’est peut-ךtre le moment d’ouvrir la bouteille de vodka que vous gardez au congיlateur.

Elle secoua la tךte.

- Ce dont j’ai vraiment envie, c’est de thי au jasmin.

- Laissez, je vais le prיparer.

Il se leva et passa derriטre le comptoir.

- Pourquoi trimbalez-vous un sac-poubelle avec vous?

- J’ai יtי virיe aujourd’hui. On a fourrי toutes mes affaires dans ce sac, on a changי la serrure de mon bureau.

- Quoi ? fit-il, incrיdule. Comment חa se fait?

- Un article a paru dans le New York Times d’aujourd’hui expliquant que mon utilisation des banques de donnיes constitue une violation de la vie privיe. Mais, א mon avis, Berrington Jones s’est simplement servi de cela comme prיtexte pour se dיbarrasser de moi.

Il bouillait d’indignation. Il aurait voulu protester, voler אson secours, la sauver de cette persיcution.

- Ils peuvent vous renvoyer comme חa ?

- Non, je comparais demain matin devant le conseil de discipline du sיnat de l’universitי.

- Vous et moi avons vraiment une semaine incroyable.

Il allait lui parler de l’analyse d’ADN, quand elle dיcrocha le tיlיphone.

- J’ai besoin du numיro du pיnitencier de Greenwood, prטs de Richmond, en Virginie.

Tandis que Steve emplissait la bouilloire, elle griffonna un numיro et appela de nouveau.

- Puis je parler au directeur, M. Temoigne ? Je suis le docteur Ferrami… Oui, je ne quitte pas… Merci… Bonsoir, monsieur le directeur, comment allez-vous ?… Trטs bien. Cela peut vous paraמtre une question stupide, mais est-ce que Dennis Pinker est toujours en prison ?… Vous ךtes certain ?… Vous l’avez vu de vos propres yeux?… Je vous remercie… Vous aussi. Au revoir. - Elle leva les yeux vers Steve. - Dennis est toujours en prison. Le directeur lui a parlי il y a une heure.

Steve mit dans la thיiטre deux cuillerיes de thי au jasmin et trouva deux tasses.

- Jeannie, la police a le rיsultat de l’analyse d’ADN.

Elle s’immobilisa.

- Et… ?

- L’ADN prיlevי dans le vagin de Lisa correspond א mon ADN.

Abasourdie, elle demanda

- Est-ce que vous pensez ce que je pense ?

- Quelqu’un qui a le mךme physique que moi et qui a mon ADN a violי Lisa Hoxton dimanche. Le mךme type qui vous a attaquיe א Philadelphie aujourd’hui. Et ce n’יtait pas Dennis Pinker.

Ils יchangטrent un regard. Puis Jeannie dיclara

- Vous ךtes trois.

- Merde ! s’exclamat-il, dיsespיrי. C’est encore plus invraisemblable. Les flics n’y croiront jamais. Comment une chose pareille pourrait-elle arriver ?

- Attendez, fit-elle, tout excitיe. Vous ne savez pas ce que j’ai dיcouvert cet aprטs-midi, avant de tomber sur votre double. J’ai l’explication.

- Mon Dieu, faites que ce soit vrai.

Elle avait un air soucieux.

- Steve, חa va ךtre un choc.

- ַa m’est יgal, tout ce que je veux, c’est comprendre.

Elle fouilla dans le sac-poubelle en plastique noir et en retira un fourre-tout en tapisserie.

- Regardez חa.

Elle prit une brochure sur papier glacי ouverte א la premiטre page et la tendit א Steve, qui lut le premier paragraphe

LA CLINIQUE DE L’AVENTIN A ֹTֹ FONDֹE EN 19‘72 PAR GENETICO INC.

C’EST UN CENTRE DE RECHERCHES AVANCֹES SUR LA FֹCONDATION

D’EMBRYONS HUMAINS IN VITRO; LA CRֹATION DE CE QUE LA PRESSE APPELLE DES ” BֹBֹS-ֹPROUVETTE “.

- Vous croyez que Dennis et moi sommes des bיbיsיprouvette ?

- Oui.

Il eut comme une sensation de nausיe au creux de l’estomac.

- C’est bizarre. Mais qu’est-ce que חa explique ?

- On pourrait concevoir au laboratoire desjjumeaux identiques et les implanter ensuite dans la matrice de femmes diffיrentes.

Le malaise de Steve se prיcisa.

- Mais le sperme et l’ovule venaient de papa et de maman ou des Pinker ?

- Je ne sais pas.

- Les Pinker pourraient donc ךtre mes vrais parents. Seigneur!

- Il y a une autre possibilitי.

ְ l’expression inquiטte de Jeannie, Steve comprit qu’elle craignait que cette nouvelle ne le choque aussi. Devanחant sa pensיe, il dיclara

- Peut-ךtre que le sperme et l’ovule ne venaient ni de mes parents ni des Pinker. Je pourrais ךtre l’enfant de parfaits יtrangers.

Elle ne rיpondit pas, mais son air grave lui confirma qu’il avait raison. Il יtait complטtement dיsorientי. C’יtait comme un cauchemar dans lequel il se trouvait soudain prיcipitי.

- C’est dur א encaisser.

La bouilloire s’arrךta. Pour s’occuper les mains, Steve versa l’eau dans la thיiטre.

- Je n’ai jamais beaucoup ressemblי ni א papa ni אmaman. Est-ce que je ressemble א un des Pinker ?

- Non.

- Alors, il s’agit fort probablement d’יtrangers.

- Steve, rien de tout cela ne change le fait que vos parents vous ont aimי, vous ont יlevי et seraient encore prךts a donner leur vie pour vous.

D’une main tremblante, il servit le thי. Il tendit une tasse א jeannie et s’assit prטs d’elle sur le canapי.

- Et le troisiטme jumeau?

- S’il y avait des jumeaux dans l’יprouvette, il aurait pu y avoir des triplיs. C’est le mךme processus : un des embryons se fractionne encore une fois. ַa arrive dans la nature, alors חa doit pouvoir arriver en laboratoire.

Steve avait toujours la sensation de tournoyer dans le vide, mais il commenחait א יprouver un autre sentiment: du soulagement. C’יtait une histoire bizarre que Jeannie lui racontait, mais du moins expliquait-elle de faחon rationnelle pourquoi on l’avait accusי de deux horribles crimes.

- Est-ce que mes parents sont au courant ?

- Je ne pense pas. Votre mטre et Charlotte Pinker ont dיclarי qu’elles יtaient allיes suivre un traitement hormonal dans cette clinique. La fיcondation in vitro ne se pratiquait pas, א cette יpoque-lא. Genetico devait avoir des annיes d’avance dans cette technique. Et, א mon avis, ils l’ont expיrimentיe sans le rיvיler א leurs patientes.

- Pas יtonnant qu’ils soient affolיs, chez Genetico. Je comprends pourquoi Berrington s’acharne א vous discrיditer.

- Oui. Ce qu’ils ont fait est contraire א toute morale. ְcפtי de חa, la violation de la vie privיe fait figure de bagatelle.

- En outre, votre dיcouverte pourrait ruiner Genetico.

Elle semblait excitיe.

- ַa expliquerait beaucoup de choses. Mais comment estce que חa pourrait les ruiner ?

- Ils ont commis un acte dommageable : un dיlit. Nous l’avons יtudiי l’annיe derniטre א la fac.

Tout en parlant, il songeait : Pourquoi est-ce que je lui parle d’acte dommageable ? Ce que j’ai envie de lui dire, c’est combien je l’aime.

- Si Genetico a proposי א une femme un traitement hormonal, puis l’a fיcondיe dיlibיrיment en lui implantant le foetus de quelqu’un d’autre sans l’en avertir, il y a rupture frauduleuse d’un contrat implicite.

- Mais חa s’est passי voilא trטs longtemps. Il n’y a pas prescription ?

- Si, mais le dיlai court א partir du moment oש l’on a dיcouvert la fraude.

- Je ne vois toujours pas comment חa pourrait ruiner Genetico.

- C’est un cas idיal pour faire payer des dommages-intיrךts א titre rיpressif : חa signifie qu’il ne s’agit pas seulement d’offrir une compensation א la victime, disons pour lui avoir fait יlever l’enfant de quelqu’un d’autre; il s’agit יgalement de punir les responsables et de s’assurer qu’eux et d’autres n’oseront pas commettre de nouveau le mךme dיlit.

– ַa reprיsenterait combien ?

- Genetico a dיlibיrיment abusי du corps d’une femme

pour des motifs connus d’eux seuls. Je suis s�r que n’importe quil bon avocat rיclamerait cent millions de dollars.

- Selon cet article du Wall Street,%urnal d’hier, la sociיtי ne vaut pas plus de cent quatrevingts millions.

- Ce serait donc la ruine.

- ַa pourrait prendre des annיes avant d’en arriver au procטs.

- Mais vous ne voyez donc pas ? Rien que la menace saboterait l’OPA !

- Comment חa?

- Le danger de voir Genetico ךtre obligיe de payer une fortune en dommages-intיrךts rיduit la valeur des actions. L’OPA serait א tout le moins remise en attendant que Landsmann puisse יvaluer le montant du risque.

- Ce n’est donc pas, seulement leur rיputation qui est en jeu : ils pourraient aussi perdre tout cet argent.

- Exactement.

Les pensיes de Steve revinrent א ses propres problטmes.

- Tout חa ne m’avance pas beaucoup. Il faut que je puisse apporter la preuve de l’existence d’un troisiטme jumeau. La seule faחon d’y parvenir, c’est de le trouver.

Une idיe le frappa soudain.

- Pourrait-on utiliser votre logiciel de recherche ? Vous voyez ce que je veux dire ?

- Bien s�r.

- Si une recherche nous a fait sortir, Dennis et moi, une autre pourrait faire ressortir moi et le troisiטme, ou bien Dennis et le troisiטme, ou bien tous les trois א la fois.

- Oui.

Elle n’avait pas l’air aussi enthousiaste qu’elle aurait d�.

- Pouvezvous le faire ?

- Aprטs toute cette mauvaise publicitי, je vais avoir du mal א obtenir de qui que ce soit l’autorisation d’utiliser leurs banques de donnיes.

- Merde !

- Il y a quand mךme une possibilitי. J’ai dיjא procיdי אun balayage des empreintes digitales archivיes au FBI.

Le moral de Steve remonta.

- Dennis est s�rement dans leurs dossiers. Si jamais on a pris les empreintes du troisiטme, le balayage va le repיrer 1 C’est formidable 1

- Mais les rיsultats sont sur une disquette dans mon bureau.

- Oh non 1 Et on a changי la serrure 1

- Oui.

- Je vais enfoncer la porte. Allons-y tout de suite, qu’estce qu’on attend ?

- Vous pourriez vous retrouver en prison. Il y a peut-ךtre un moyen plus facile.

Au prix d’un grand effort, Steve se calma.

- Vous avez raison. Il doit y avoir une autre faחon de se procurer cette disquette.

Jeannie dיcrocha le tיlיphone.

- J’ai demandי א Lisa Hoxton d’essayer d’entrer dans mon bureau. Voyons si elle y a rיussi.

Elle composa un numיro.

- Lisa, comment חa va… Moi ? pas fort. ֹcoute, חa va te paraמtre incroyable. - Elle lui rיsuma ce qu’elle avait dיcouvert. - Je sais que c’est difficile א croire, mais je peux le prouver א condition de mettre la main sur cette disquette… Tu n’as pas pu entrer dans mon bureau ? Merde! - Le visage de Jeannie s’assombrit. - Enfin, merci d’avoir essayי. Je sais que tu as pris un risque. J’apprיcie vraiment… Oui. Salut.

Elle raccrocha.

- Lisa a essayי de persuader un gardien de la laisser entrer. Elle allait rיussir, mais il a consultי son chef et il a failli se faire virer.

- Qu’est-ce qu’on va essayer maintenant ?

- Si je rיcupטre ma place demain matin devant le conseil de discipline, je pourrai entrer dans mon bureau.

- Qui est votre avocat ?

- Je n’ai pas d’avocat, je n’en ai jamais eu besoin.

- Je parie que le collטge aura le meilleur avocat de la ville.

- Je n’ai pas les moyens d’en prendre un.

C’est א peine si Steve osait dire ce א quoi il pensait.

- Eh bien… moi, je suis avocat.

Elle le regarda d’un air songeur.

- Dans nos exercices pratiques de plaidoirie, j’ai obtenu les meilleures notes de ma classe.

Il יtait fascinי א l’idיe de la dיfendre contre la puissante universitי Jones Falls. Mais n’allait-elle pas le trouver trop jeune et inexpיrimentי ? Il essaya de lire ses pensיes, en vain. Elle le regardait toujours. Il soutint son regard, plongeant le sien dans ses yeux sombres. Je pourrais faire חa indיfiniment.

Puis elle se pencha et lui posa sur les lטvres un petit baiser fugitif.

- Steve, vous ךtes un sacrי numיro!

Ce fut un baiser trטs bref, mais qui l’יlectrisa. II ne savait

pas trטs bien ce qu’elle entendait par ” un sacrי numיro “, m4s חa devait ךtre bien.

Maintenant, il lui fallait justifier la confiance qu’elle mettait en lui. Il commenחa א se prיoccuper de l’audience du lendemain.

- Avezvous la moindre idיe du rטglement du conseil de discipline, de la procיdure d’audience ?

Elle fouilla dans son fourre-tout et lui tendit un dossier cartonnי.

Il en parcourut le contenu. Le rטglement יtait un mיlange de traditions universitaires et de jargon juridique moderne. On יnumיrait les fautes pour lesquelles on pouvait congיdier un professeur - le blasphטme et la sodomie -, mais celle qui semblait le mieux s’appliquer א Jeannie יtait plus traditionnelle : porter prיjudice א la rיputation de l’universitי.

En fait, le conseil de discipline n’avait pas le dernier mot; il se contentait de faire une recommandation au sיnat, l’organisme directeur de l’universitי. C’יtait bon א savoir: si jeannie perdait, le sיnat pourrait jouer le rפle d’une cour d’appel.

- Avezvous un exemplaire de votre contrat?

- Bien s�r.

Jeannie s’approcha d’un petit bureau et ouvrit un tiroir oש se trouvaient des dossiers suspendus.

- Tenez.

Steve le lut rapidement. Selon l’article 12, elle acceptait de se plier aux dיcisions du sיnat de l’universitי. Ce ne serait pas facile pour elle de contester valablement le verdict.

Il revint au rטglement du conseil de discipline.

- On dit lא que vous devez avertir d’avance le prיsident si vous souhaitez ךtre reprיsentיe par un avocat ou par toute autre personne.

- J’appelle tout de suite jack Budgen… Il est huit heures… il sera chez lui.

Jeannie dיcrocha le tיlיphone.

- Attendez ! Rיflיchissons d’abord א ce que vous allez lui dire.

- Oui, vous avez raison. Vous pensez stratיgie et moi pas.

Steve יtait assez content de lui. Le premier conseil qu’il lui avait donnי en tant qu’avocat יtait le bon.

- Cet homme dיtient votre sort entre ses mains. Comment est-il ?

- Il est bibliothיcaire en chef et mon partenaire au tennis.

- C’est le type avec qui vous jouiez dimanche ?

- Oui. Un administrateur plutפt qu’un universitaire. Un

joueur qui a une bonne tactique, mais א mon avis il n’a jamais eu l’instinct de tueur qui lui aurait permis de figurer parmi les premiers joueurs mondiaux.

- Bon. Il a donc avec vous des rapports de compיtition.

- Il me semble.

- Voyons, quelle impression voulons-nous lui donner? - Il compta sur ses doigts. - 1. Nous voulons paraמtre confiants et s�rs de notre succטs. Vous attendez avec impatience de passer devant le conseil de discipline. Vous ךtes innocente et ravie d’avoir l’occasion de le prouver. Vous ךtes convaincue que le conseil, sous la sage direction de Budgen, discernera la vיritי.

- D’accord.

- 2. Vous n’ךtes pas la plus forte. Vous ךtes une faible femme sans dיfense…

- Vous plaisantez ?

Il eut un grand sourire.

- Oubliez חa. Vous ךtes une dיbutante dans la carriטre universitaire et vous vous heurtez א Berrington et Obell, deux vieux renards qui ont l’habitude de faire leurs quatre volontיs א JFU. Tenez, vous n’avez mךme pas les moyens d’avoir un vיritable avocat. Est-ce que Budgen est juif ?

- Je n’en sais rien. Peut-ךtre.

- Je l’espטre. Les minoritיs ont davantage tendance אs’opposer א l’יtablissement. 3. Il faut rיvיler les raisons qui ont amenי Berrington א vous persיcuter de cette faחon. C’est une histoire choquante, mais il faut l’utiliser.

- En quoi חa m’aide-t-il d’en parler?

- ַa introduit l’idיe que Berrington pourrait avoir quelque chose א cacher.

- Bon. Rien d’autre?

- Je ne pense pas.

Jeannie composa le numיro et lui tendit le combinי.

Steve le saisit d’une main tremblante. C’יtait son premier appel d’avocat. Mon Dieu, faites que je ne bousille pas tout.

Tout en יcoutant la sonnerie, il essaya de se rappeler comment jack Budgen jouait au tennis. Steve, יvidemment, s’יtait concentrי sur Jeannie ; il se souvenait pourtant d’un homme chauve mais en forme, d’une cinquantaine d’annיes, qui pratiquait un jeu habile et bien rythmי. Budgen avait battu jeannie et pourtant elle יtait plusjeune et plus robuste. Steve se promit de ne pas le sous-estimer.

Une voix calme et cultivיe rיpondit.

- Professeur Budgen, je m’appelle Steve Logan.

Il y eut un bref silence.

- Est-ce que je vous connais, monsieur Logan ?

=Non, monsieur. Je vous appelle en votre qualitי de prיsident du conseil de discipline de l’universitי Jones Falls pour vous informer que j’accompagnerai demain le docteur Ferrami. Elle attend avec impatience cette audition et elle a hגte de balayer ces accusations.

Budgen demanda froidement

- Vous ךtes avocat ?

Steve se sentait un peu essoufflי, comme s’il venait de courir, et il fit un effort pour garder son calme.

- Je suis א la facultי de droit. Le docteur Ferrami n’a pas les moyens de prendre un avocat. Je vais toutefois faire de mon mieux pour l’aider א prיsenter clairement son dossier et, si je n’y parviens pas, je devrai faire appel א votre misיricorde.

Il marqua un temps pour laisser א Budgen l’occasion de placer une remarque amicale ou d’יmettre un grognement compatissant. Mais il n’y eut qu’un froid silence. Steve poursuivit.

- Puis-je vous demander qui reprיsentera le collטge ?

- J’ai cru comprendre qu’on avait engagי Henry Quinn, du cabinet Harvey Horrocks et Quinn.

Steve יtait abasourdi. C’יtait un des plus anciens cabinets d’avocats de Washington. Il tenta de prendre un ton dיtachי.

- Un cabinet extrךmement respectable, observa-t-il avec un petit rire.

- N’est-ce pas ?

De toute יvidence, le charme de Steve n’opיrait pas sur son interlocuteur. Le moment יtait venu de passer א l’offensive.

- Il y a une chose que je devrais peut-ךtre rיvיler : la raison pour laquelle Berrington Jones s’est conduit de cette faחon envers le docteur Ferrami. Nous n’accepterons sous aucun prיtexte une annulation de l’audience. Cela laisserait des soupחons peser sur elle. Je crois malheureusement que la vיritי doit sortir au grand jour.

- Je ne suis au courant d’aucune proposition pour annuler l’audience.

Bien s�r que non. Personne n’avait proposי cela. Steve continua avec fougue

- Mais, s’il devait y en avoir une, sachez que le docteur Ferrami ne saurait en aucun cas l’accepter. - Il dיcida de s’en tenir lא. - Professeur, je vous remercie de votre courtoisie et j’attends avec impatience de vous voir demain matin.

- Au revoir.

Steve raccrocha.

- Quel iceberg

Jeannie avait l’air יtonnיe.

- En gיnיral, il n’est pas comme חa. Peut-ךtre qu’il יtait simplement formel.

Steve יtait convaincu que Budgen s’יtait dיjא forgי une opinion et qu’il יtait hostile א Jeannie, mais il n’allait pas le lui avouer.

- En tout cas, j’ai exposי nos trois points. Et j’ai dיcouvert que JFU avait engagי Henry Quuinn.

- C’est un bon avocat ?

Un personnage de lיgende. Steve avait froid dans le dos אl’idיe qu’il allait devoir l’affronter. Mais il ne voulait pas dיprimer jeannie.

- Quinn יtait trטs bon autrefois, mais il a peut-ךtre perdu la main.

Elle accepta ce jugement.

- Qu’est-ce qu’on fait, maintenant?

Steve la regarda. Le peignoir rose יtait entrebגillי, et il apercevait l’amorce d’un sein blotti dans les plis du tissu יponge.

- Nous devrions passer en revue les questions qu’on va vous poser א l’audience, rיpondit-il א regret. Nous avons beaucoup de travail.

37.

Jane Edelsborough יtait beaucoup mieux nue qu’habillיe. Elle יtait allongיe sur un drap rose pגle, יclairיe par la flamme d’une bougie parfumיe. Sa peau claire et douce יtait plus attirante que les couleurs ternes dont elle s’affublait d’ordinaire. Les amples vךtements dont elle s’enveloppait avaient tendance א dissimuler son corps; elle avait pourtant quelque chose d’une amazone, avec une ample poitrine et des hanches larges. Elle יtait un peu lourde, mais il aimait חa.

ֹtendue sur le lit, elle tournait un sourire langoureux vers Berrington qui enfilait son caleחon א rayures bleues.

- C’יtait mieux que ce א quoi je m’attendais, dיclarat-elle.

Berrington pensait la mךme chose, mais il n’יtait pas assez goujat pour l’exprimer. Jane connaissait des choses qu’il devait en gיnיral enseigner aux femmes plus jeunes qui יtaient habituellement ses partenaires. Il se demandait vaguement oש elle avait acquis de tels talents. Elle avait יtי mariיe une fois; son mari, un gros fumeur, יtait mort d’un cancer du poumon dix ans auparavant. Ils avaient d� avoir une vie sexuelle formidable.

ַa lui avait tellement plu qu’il n’avait pas recouru א son fantasme prיfיrי : faire l’amour א une beautי cיlטbre, Cindy Crawford, Bridget Fonda ou la princesse Diana, qui lui murmurait א l’oreille : ” Merci, Berry, חa n’a jamais יtי aussi bon pour moi. Vous ךtes formidable, merci. “

- Je me sens coupable, fit Jane. ַa faisait longtemps que je n’avais rien fait d’aussi pervers.

- Pervers ! lanחa-t-il en laחant ses chaussures. Je ne vois

pas en quoi. Vous ךtes une femme libre, blanche, majeure et vaccinיe, comme on disait.

Il la vit tressaillir : la phrase ” libre, blanche, majeure et vaccinיe ” יtait aujourd’hui politiquement incorrecte.

- D’ailleurs, vous ךtes cיlibataire, s’empressa-t-il d’ajouter.

- Oh, חa n’est pas baiser qui יtait pervers, rיpliquat-elle d’une voix alanguie. Simplement, je sais que vous ne l’avez fait que parce que je vais siיger au conseil de discipline demain.

Il cessa brusquement de nouer sa cravate א rayures. Elle reprit

- Je suis censיe croire que vous m’avez aperחue au restaurant universitaire et que vous avez יtי fascinי par mon magnיtisme sexuel? - Elle lui fit un sourire attristי. -Berry, je n’ai aucun magnיtisme sexuel, pas pour quelqu’un d’aussi superficiel que vous. Il vous fallait un autre mobile et חa m’a pris environ cinq secondes pour deviner de quoi il s’agissait.

Bernngton se sentit stupide.

- Vous, en revanche, c’est vrai que vous possיdez un magnיtisme sexuel. Des tonnes. Vous avez du charme, un corps agrיable, vous vous habillez bien et vous sentez bon. Et, surtout, on voit tout de suite que vous aimez vraiment les femmes. Peut-ךtre que vous les manipulez et que vous les exploitez, mais vous les adorez aussi. Vous ךtes le coup d’un soir parfait, et je vous remercie.

Lא-dessus, elle tira le drap sur son corps nu, roula sur le cפtי et ferma les yeux.

Bernngton finit de s’habiller aussi rapidement qu’il en יtait capable. Avant de partir, il s’assit au bord du lit. Elle ouvrit les yeux. Il dit

- Vous me soutiendrez demain ?

Elle se redressa et l’embrassa affectueusement.

- Il faudra que j’יcoute les preuves avant de me dיcider.

Il grinחa des dents.

- C’est terriblement important pour moi, plus que vous ne vous en doutez.

Elle acquiesחa d’un air compatissant, mais sa rיponse יtait implacable.

- Je pense que c’est aussi important pour Jeannie Ferrami.

Il pressa son sein gauche, doux et lourd.

- Mais qui est plus important pour vous… Jeannie ou moi ?

- Je sais ce que c’est que d’ךtre une jeune enseignante dans une universitי א dominance masculine. Je ne l’oublierai Jamais.

- Merde !

Il retira sa main.

- Vous pourriez rester pour la nuit, vous savez. Comme חa, nous pourrions recommencer demain matin.

Il se leva.

- J’ai trop de choses en tךte.

Elle ferma les yeux.

- Dommage…

Il sortit. Sa voiture יtait garיe auprטs de la jaguar de Jane, devant la maison qu’elle occupait dans la banlieue de Baltimore. Cette ,jaguar aurait d� ךtre un avertissement pour moi. Le signe qu’elle cache bien son jeu. Elle s’יtait servie de lui, mais חa lui avait plu. Il se demanda si des femmes יprouvaient parfois cela aprטs qu’il les avait sיduites.

Tout en rentrant chez lui, il songeait avec inquiיtude אl’audience du lendemain. Les quatre hommes du conseil יtaient de son cפtי, mais il n’avait pas arrachי א Jane la promesse d’un soutien. Pouvait-il faire autre chose ? ְ ce stade, c’יtait peu probable.

En arrivant, il trouva un message de Jim Proust sur son rיpondeur. Faites que ce ne soit pas d’autres mauvaises nouvelles. Il s’assit א son bureau et appela jim chez lui.

- Ici Berry.

- Le FBI a dיconnי, annonחa Jim sans autre prיambule.

Berrington sentit son coeur se serrer.

- Raconte.

- L’ordre d’annuler la recherche de Ferrami n’est pas arrivי א temps.

- Nom de Dieu!

- On lui a envoyי les rיsultats par courrier יlectronique.

La peur le saisit.

- Qui y avait-il sur la liste ?

- Nous n’en savons rien. Le Bureau n’a pas gardי de copie.

- Il faut le savoir!

- Tu peux peut-ךtre le dיcouvrir. La liste devrait ךtre dans le bureau de la petite.

- Elle n’y a plus accטs. - Une lueur d’espoir vint frapper Berrington. - Peut-ךtre qu’elle n’a pas rיcupיrי son courrier.

Il se sentit un peu rיconfortי.

- Tu peux faire חa?

- Bien s�r. - Berrington jeta un coup d’oeil א sa Rolex en or. - Je file sur-le-champ au dיpartement.

- Appellemoi dטs que tu sauras.

- Tu penses bien!

Il reprit sa voiture et fonחa jusqu’א l’universitי. Le campus יtait sombre et dיsert. Il se gara devant le pavillon des dingues et entra. Il se sentait moins gךnי de s’introduire furtivement pour la seconde fois dans le bureau de Jeannie. Bon sang, l’enjeu יtait trop gros pour qu’il se soucie de sa dignitי !

Il alluma l’ordinateur de Jeannie et accיda א sa boמte aux lettres. Elle n’avait qu’un message. Mon Dieu, faites que ce soit la liste du FBI ְ sa vive dיception, il provenait encore de son ami de l’universitי du Minnesota

AS-TU REַU MON COURRIER HIER ? JE SERAI ְ BALTIMORE DEMAIN ET J’AIMERAIS BIEN TE REVOIR, NE SERAIT-CE QUE QUELQUES MINUTES. APPELLEMOI, JE T’EN PRIE. TENDRESSES, WILL.

Elle n’avait pas reחu le message de la veille parce que Berrington l’avait effacי. Elle n’aurait pas celui-lא non plus. Mais oש est la liste du FBI ? Elle avait d� la copier la veille, avant que le service de sיcuritי ne lui interdise l’accטs de son bureau.

Oש l’avait-elle sauvegardיe ? Berrington chercha sur son disque dur les mots ” FBI “, F.B.I. avec des points et ” Fיdיral Bureau of Investigation “. Rien. Il fouilla une boמte de disquettes posיe sur son bureau, mais ce n’יtaient que des copies de dossiers de son ordinateur.

- Elle garde mךme une copie de secours de sa foutue liste de courses! marmonna-t-il.

Il utilisa le tיlיphone de Jeannie pour rappeler Jim.

- Rien, dיclara-t-il brutalement.

- Nous devons dיcouvrir qui est sur cette liste ! aboya jim.

- Qu’est-ce que tu veux que je fasse, Jim ? Que je l’enlטve et que je la torture ?

- Elle doit bien avoir la liste, non ?

- Elle n’est pas dans son courrier. Elle a d� la dיcharger.

- Alors, si elle ne l’a pas dans son bureau, elle doit l’avoir chez elle.

- Logique. - Berrington voyait oש il voulait en venir. -Est-ce que tu peux faire… - Il n’osait pas dire au tיlיphone ” yerquisitionner par le FBI “. - Est-ce que tu peux faire vיrifier ?

- Je pense que oui. David Creane n’a pas tenu parole, alors il me doit encore un service. Je vais l’appeler.

- Ce serait bien de le faire demain matin. L’audience est א .dix heures: elle sera retenue pendant environ deux heures.

- Compris. Je vais m’en occuper. Mais imagine qu’elle la garde dans son sac ? Qu’est-ce qu’on fait alors ?

- Je ne sais pas. Bonsoir, Jim.

- Bonsoir.

Aprטs avoir raccrochי, Berrington resta un moment א inspecter la petite piטce, יgayיe par les couleurs vives dont l’avait dיcorיe Jeannie. Si les choses tournaient mal demain, א l’heure du dיjeuner elle pourrait se retrouver א ce bureau, avec sa liste du FBI, poursuivant ses recherches, bien dיcidיe א causer la ruine de trois hommes honorables.

Il ne faut pas que חa arrive, pensa-t-il, au dיsespoir. Il ne faut pas.

Vendredi

38.

Jeannie s’יveilla dans sa petite salle de sיjour aux murs blancs, sur son canapי noir, dans les bras de Steve, n’ayant pour tout vךtement que son peignoir en tissu יponge rose fuchsia.

Comment est-ce que je suis arrivיe ici ?

Ils avaient passי la moitiי de la nuit א rיpיter pour l’audience. Jeannie sentit son coeur se serrer : c’יtait ce matin qu’on allait dיcider de son sort.

Mais comment se fait-il que je sois couchיe sur ses genoux ?

Vers trois heures, elle s’יtait mise א bגiller et avait fermי les yeux un moment.

Et alors… ?

Elle avait d� s’endormir.

ְ un moment, il avait d� entrer dans la chambre pour prendre sur le lit l’יdredon א rayures bleues et rouges et l’enrouler autour d’elle car elle en יtait enveloppיe.

Mais Steve ne pouvait pas ךtre responsable de la faחon dont elle יtait allongיe, la tךte sur la cuisse du jeune homme et un bras autour de sa taille. Elle avait d� s’installer ainsi toute seule dans son sommeil. C’יtait un peu gךnant: elle avait le visage tout prטs de son entre jambes. Elle se demanda ce qu’il pensait d’elle. Elle avait eu un comportement assez inhabituel. Se dיshabiller sous ses yeux, puis tomber endormie sur lui; elle se conduisait comme avec un amant de longue date.

Bah, j’ai des excuses pour me comporter de faחon bizarre : j’ai eu une semaine agitיe.

Elle avait יtי malmenיe par l’agent McHenty, cambriolיe par son pטre, accusיe par le New York Times, menacיe avec un couteau par Dennis Pinker, renvoyיe de l’universitי et attaquיe dans sa voiture. Elle avait eu son compte.

Sפn visage יtait un peu endolori lא oש elle avait reחu un cdup de poing la veille, mais ses blessures n’יtaient pas seulerrient d’ordre physique. L’agression l’avait meurtrie psychologiquement. Quand elle se rappelait la lutte dans la voiture, sa colטre la reprenait et elle avait envie d’empoigner l’homme אla gorge. Mךme quand elle n’יvoquait pas ces souvenirs, elle sentait peser sur elle une sourde ambiance de malheur, comme si sa vie avait perdu un peu de sa valeur א cause de cette agression.

C’יtait יtonnant qu’elle puisse faire confiance א un homme aprטs cela, stupיfiant qu’elle puisse s’endormir sur un canapי auprטs de quelqu’un qui ressemblait trait pour trait א son agresseur. Dיsormais, elle ne pouvait plus douter de Steve

ni Dennis ni l’inconnu n’auraient pu passer la nuit seuls avec une femme sans la violer.

Elle fronחa les sourcils. Steve avait fait quelque chose durant la nuit, elle s’en souvenait vaguement: quelque chose de gentil. Mais oui : elle se rappelait confusיment des grandes mains lui caressant rיguliטrement les cheveux pendant qu’elle sommeillait, aussi א l’aise qu’un chat dont on lisse la fourrure. Elle sourit et s’agita. Aussitפt il demanda

- Vous ךtes rיveillיe ?

Elle bגilla et s’יtira.

- Je suis dיsolיe de m’ךtre endormie sur vous. ַa va ?

- L’irrigation sanguine de ma jambe gauche s’est interrompue vers cinq heures du matin, mais, dטs l’instant oש je m’y suis fait, חa allait trטs bien.

Elle se redressa pour mieux l’observer. Ses vךtements יtaient froissיs, ses cheveux en dיsordre et son dernier rasage remontait א vingt-quatre heures, mais il יtait mignon אcroquer.

- Avezvous dormi?

Il secoua la tךte.

- ַa me faisait trop plaisir de vous regarder.

- Ne me dites pas que je ronfle.

- Non, vous ne ronflez pas. Vous bavez un peu, c’est tout. Il essuya une tache humide sur son pantalon.

- Oh! c’est dיgo�tant!

Elle se redressa. Son regard s’arrךta sur la pendule murale. Huit heures et demie. Elle s’affola.

- Nous n’avons pas beaucoup de temps 1 L’audience commence א dix heures.

- Allez vous doucher pendant que je prיpare le cafי.

Elle le dיvisagea. Il n’יtait pas vrai, ce garחon.

- C’est le pטre Noךl qui vous a envoyי ?

Il se mit א rire.

- Selon votre thיorie, je viens d’une יprouvette. - Puis son expression redevint grave -. Qu’est-ce qu’on en sait, d’ailleurs ?

L’humeur de Jeannie s’assombrit. Elle passa dans la chambre, laissa tomber ses vךtements sur le sol et passa sous la douche. Tout en se lavant les cheveux, elle songea א tous les efforts qu’elle avait accomplis au cours des dix derniטres annיes: le concours pour obtenir un bourse; l’entraמnement intensif au tennis en mךme temps que les longues heures d’יtude ; le pinaillage de son directeur de thטse. Elle avait travaillי comme un robot pour en arriver lא parce qu’elle voulait faire de la recherche et aider la race humaine. Et voilא que Berrington Jones s’apprךtait א rיduire ses efforts א nיant.

La douche lui fit du bien. Elle se sיchait les cheveux quand le tיlיphone sonna. Elle dיcrocha le poste prטs de son lit.

- Jeannie, c’est Patty.

- Salut, soeurette, qu’est-ce qui se passe ?

- Papa a dיbarquי.

Jeannie s’assit sur le lit.

- Comment va-t-il?

- Fauchי, mais en bonne santי.

- Il est venu chez moi. Lundi. Mardi, il s’est un peu יnervי parce que je ne lui ai pas prיparי א dמner. Mercredi, il a dיcampי avec mon ordinateur, ma tיlי et ma chaמne stיrיo. Il a dיjא d� dיpenser ou perdre au jeu ce qu’il en a tirי.

Patty en avait le souffle coupי.

- Oh ! Jeannie, c’est יpouvantable i

- Alors, mets sous clי tout ce qui a de la valeur chez toi.

- Volez sa propre famille! Oh! mon Dieu, si Zip apprend חa, il va le jeter dehors.

- Patty, j’ai des problטmes plus graves. Je vais peut-ךtre ךtre virיe de mon poste aujourd’hui.

- Jeannie, mais pourquoi ?

- Je n’ai pas le temps de t’expliquer, mais je te rappellerai plus tard.

- Entendu.

- Tu as parlי א maman ?

- Tous les jours.

- Ah 1 חa me rassure. Je ne l’ai eue qu’une fois au tיlיphone et, quand j’ai rappelי, elle dיjeunait.

- Les standardistes sont odieuses. Il va vraiment falloir la sortir de cet endroit…

Elle v restera encore un moment si on me vire aujourd’hui.

- Je te parlerai plus tard.

= Bonne chance !

Jeannie raccrocha. Elle remarqua une tasse de cafי fumant star la table de chevet et secoua la tךte, יbahie. ַa n’יtait qu’une tasse de cafי, d’accord, mais la faחon dont Steve devinait ses besoins la stupיfiait. Et il agissait si naturellement, sans rien exiger en יchange… D’aprטs sa propre expיrience, quand un homme faisait passer les besoins d’une femme avant les siens, il s’attendait א la voir exprimer sa reconnaissance pendant une יternitי.

Steve יtait diffיrent. Si j’avais su qu’on trouvait des hommes de ce modטle-lא, voilא des annיes que j’en aurais commandי un.

Pendant toute sa vie d’adulte, Jeannie s’יtait dיbrouillיe seule. Jamais son pטre ne l’avait soutenue. Sa mטre avait toujours יtי forte, mais sa force posait presque autant de problטmes que la faiblesse de son pטre : lorsqu’elle avait des projets pour sa fille, elle n’acceptait pas d’y renoncer. Elle voulait que Jeannie soit coiffeuse. Elle lui avait mךme trouvי une place, deux semaines avant son seiziטme anniversaire, pour faire des shampooings et balayer le carrelage au salon Alexis, sur Adams-Morgan. Elle ne comprenait absolument pas le dיsir de Jeannie de faire de la recherche. ” Tu pourrais ךtre une styliste qualifiיe avant que les autres soient sorties du collטge! ” lui avait-elle dיclarי. Elle n’avait jamais compris pourquoi Jeannie avait piquי une terrible colטre et refusי de jeter ne serait-ce qu’un coup d’oeil au salon de coiffure.

Aujourd’hui, elle n’יtait pas seule. Steve l’aidait. Peu importe qu’il n’ait pas encore son diplפme; aprטs tout, un grand avocat de Washington n’impressionnerait pas nיcessairement cinq professeurs. L’important, c’est que Steve soit lא. Elle enfila son peignoir et l’appela.

- Vous voulez prendre une douche ?

- Bien s�r. - Il entra dans la chambre. - Je regrette de ne pas avoir une chemise propre.

- Je n’ai pas de chemise d’homme… Attendez un peu, mais si

Elle venait de se rappeler la chemise Ralph Lauren א col boutonnי appartenant א un garחon du dיpartement de mathיmatiques que Lisa avait empruntיe aprטs l’incendie. Jeannie l’avait envoyיe au blanchissage, et elle se trouvait maintenant dans la penderie, sous son emballage. Elle la tendit א Steve.

- Ma taille. Parfait!

- Ne me demandez pas d’oש elle vient, c’est une longue histoire… Je crois bien que j’ai aussi une cravate.

QI n

Elle ouvrit un tiroir et y prit une cravate de soie bleue אpois qu’elle portait parfois avec un corsage blanc.

- Tenez.

- Merci.

Il passa dans la minuscule salle de bains. Elle fut un peu dיחue : elle avait espיrי le voir פter sa chemise. Ah ! les hommes ! Les salauds s’exhibent sans qu’on leur demande rien. Les beaux garחons sont timides comme des nonnes.

- Est-ce que je peux vous emprunter votre rasoir ? cria-

t il.

- Bien s�r!

Mיmo : faire l’amour avec ce type avant qu’il devienne trop fraternel.

Elle chercha son plus beau tailleur et se rappela l’avoir jetי א la poubelle la veille.

- Idiote ! murmurat-elle.

Elle pouvait sans doute le rיcupיrer, mais il serait froissי et tachי. Elle avait une veste bleu יlectrique : elle pourrait la mettre avec un T-shirt blanc et un pantalon noir. C’יtait un peu vif, mais חa ferait l’affaire.

Elle s’assit devant son miroir pour se maquiller. Steve sortit de la salle de bains, superbe avec sa chemise et sa cravate.

- Il y a des beignets א la cannelle dans le congיlateur, ditelle. Si vous avez faim, vous pouvez les passer au micro-ondes.

- Formidable. Vous voulez quelque chose ?

- Je suis trop tendue pour manger. Mais je prendrais bien une autre tasse de cafי.

Il apporta le cafי pendant qu’elle achevait de se maquiller. Elle l’avala rapidement et s’habilla. Quand elle entra dans le salon, il יtait assis au bar de la cuisine.

- Vous avez trouvי les beignets ?

- Bien s�r.

- Qu’est-ce qu’il leur est arrivי ?

- Vous m’aviez dit que vous n’aviez pas faim, alors je les ai tous mangיs.

- Tous les quatre ?

- Euh… א vrai dire, il y en avait deux paquets.

- Vous avez mangי huit beignets א la cannelle ?

Il avait l’air gךnי.

- J’avais faim.

Elle יclata de rire.

- Allons-y !

Comme elle tournait les talons, il lui prit le bras.

- Une minute.

- Quoi donc ?

= Jeannie, c’est amusant d’ךtre copains, mais il faut que VOUS-compreniez que je ne vais pas m’en contenter.

- Je le sais.

- Je suis en train de tomber amoureux de vous.

Elle le regarda dans les yeux. Il יtait sincטre.

- Moi aussi, je commence א m’attacher א vous, fit-elle d’un ton lיger.

- J’ai envie de vous faire l’amour, une telle envie que חa fait mal.

je pourrais l’יcouter parler ainsi toute la journיe.

- Vous savez, si vous faites l’amour comme vous mangez, je suis toute א vous.

Son visage s’assombrit et elle se rendit compte qu’elle avait commis une gaffe.

- Pardonnez-moi. Je ne voulais pas en faire une plaisanterie.

Il eut un petit haussement d’יpaules. Elle lui prit la main.

- ֹcoutez. D’abord, nous allons me sauver. Ensuite, nous allons vous sauver. Aprטs, on s’amusera.

Il lui pressa la main.

- D’accord.

Ils sortirent dans la rue.

- Allons-y ensemble, proposat-elle, je vous ramטnerai אvotre voiture plus tard.

Ils montטrent dans sa Mercedes. La radio de bord s’alluma dטs l’instant oש elle dיmarra. Elle se glissait dans le flot de la circulation sur la 41e Rue quand elle entendit mentionner au bulletin d’information le nom de Genetico. Elle augmenta le volume. ” Le sיnateur jim Proust, un ancien directeur de la CIA, doit confirmer aujourd’hui s’il va briguer la nomination rיpublicaine aux יlections prיsidentielles de l’an prochain. Il promet une baisse de dix pour cent des impפts, payיe par la suppression de l’aide sociale. Il n’aura pas de mal א financer sa campagne, disent les commentateurs politiques, car il s’apprךte א toucher soixante millions de dollars grגce א une OPA amicale sur sa sociיtי de recherche mיdicale Genetico. Dans le domaine sportif, les Bיliers de Philadelphie… ” Jeannie יteignit la radio.

- Qu’en dites-vous ?

Steve hocha la tךte d’un air consternי.

- Les enjeux montent. Si nous rיvיlons la vיritable histoire de Genetico et que l’OPA soit annulיe, Jim Proust ne pourra pas financer une campagne prיsidentielle. Et Proust est un sale type : un espion, un ancien de la CIA, opposי au

contrפle des armes א feu, et tout חa. Vous vous dressez contre des gens dangereux, Jeannie.

Elle serra les dents.

- ַa vaut d’autant plus la peine de les combattre. J’ai יtי יlevיe grגce א l’assistance sociale, Steve. Si Proust devient prיsident, les filles comme moi finiront toujours coiffeuses.

39.

Il y avait une petite manifestation devant Hillside Hall, le bגtiment administratif de l’universitי. Trente ou quarante יtudiants, pour la plupart des femmes, יtaient groupיs devant le perron - un groupe de protestataires calmes et disciplinיs. S’approchant, Steve put lire sur une pancarte

RֹINTֹGREZ FERRAMI MAINTENANT !

Cela lui parut de bon augure.

- On vous soutient, dit-il א jeannie.

Elle regarda de plus prטs et rougit de plaisir.

- C’est vrai. Mon Dieu, il y a des gens qui m’aiment, aprטs tout.

Sur un autre panneau on lisait

vous

NE POUVEZ PAS

FAIRE ַA

ְ

JF

Les vivats יclatטrent quand on aperחut Jeannie. Elle s’approcha en souriant. Steve la suivit, fier d’elle. Ce n’יtaient pas tous les professeurs qui auraient obtenu un soutien aussi spontanי de leurs יtudiants. Elle serra la main des hommes et embrassa les femmes. Steve remarqua une jolie femme qui le dיvisageait.

Jeannie יtreignit dans la foule une femme plus גgיe. - Sophie !

- Bonne chance, dit la femme.

Jeannie, rayonnante, se dיtacha de la foule, et ils entrטrent dans le bגtiment.

- Eh bien, dit Steve, eux pensent que vous devriez garder votre poste.

- Je ne peux pas vous expliquer ce que חa reprיsente pour moi. Cette femme plus גgיe, c’est Sophie Chapple, un professeur du dיpartement de psychologie. Je pensais qu’elle me dיtestait. Je n’arrive pas א croire qu’elle manifeste pour moi.

- Qui יtait la jolie fille au premier rang ?

Jeannie lui lanחa un regard יtonnי.

- Vous ne la reconnaissez pas ?

- Je suis pratiquement s�r de ne jamais l’avoir vue, mais elle ne me quittait pas des yeux. - Puis il devina. - Oh! mon Dieu, ce doit ךtre la victime.

- Lisa Hoxton.

- ַa ne m’יtonne pas qu’elle m’ait dיvisagי.

Il ne put s’empךcher de se retourner pour lui jeter un coup d’oeil : une jolie fille א l’air vif, petite et un peu rondelette. C’יtait son double qui l’avait attaquיe, jetיe א terre et violיe. Steve sentit le dיgo�t lui crisper l’estomac. Cette jeune femme comme les autres avait vיcu un cauchemar qui la hanterait toute sa vie.

Le bגtiment administratif יtait une superbe vieille rיsidence. Jeannie lui fit traverser le vestibule dallי de marbre, franchir une porte au-dessus de laquelle on pouvait lire ” Ancienne salle א manger ” et pיnיtrer dans une piטce un peu sombre au dיcor seigneurial : haut plafond, יtroites fenךtres gothiques et meubles de chךne aux pieds יpais. Une longue table יtait posיe devant une cheminיe de pierre sculptיe.

Quatre hommes et une femme entre deux גges יtaient assis d’un cפtי de la table. Steve reconnut l’homme chauve installי au milieu : c’יtait le partenaire de Jeannie au tennis, jack Budgen. ַa doit ךtre le conseil de discipline. Le groupe qui tient le sort de, jeannie entre ses mains. Il prit une profonde inspiration, puis il se pencha sur la table pour serrer la main de jack Budgen.

- Bonjour, docteur Budgen. Je suis Steve Logan. Nous nous sommes parlי hier.

Instinctivement, il afficha un air confiant et dיtendu א l’opposי de ce qu’il ressentait. Il serra la main de chacun des membres du conseil.

Deux hommes יtaient assis tout au bout de la table. Le petit en costume bleu trois piטces יtaient Berrington Jones, que Steve avait rencontrי lundi dernier. Le maigre aux

chיveux roux en costume anthracite א veston croisי devait ךtre Henry Q,uinn. Steve leur serra la main. Q,uinn le toisa d’un air dיdaigneux et demanda

- Quels diplפmes possיdezvous, jeune homme ?

Steve lui fit un aimable sourire et lui murmura si bas que personne ne put entendre

- Allez vous faire, foutre, Henry.

Q,uinn sursauta comme si on l’avait giflי.

Vieux salaud, c’est la derniטre fois que tu me regardes de haut.

Steve avanחa un siטge pour Jeannie et tous deux s’installטrent.

- Eh bien, peut-ךtre devrions-nous commencer, dיclara jack. Ces dיbats n’ont aucun caractטre formel. Je crois que chacun d’entre vous a reחu un exemplaire de la procיdure, nous connaissons donc le rטglement. L’accusation est formulיe par le professeur Berrington Jones qui propose que le docteur Jean Ferrami soit congיdiיe pour avoir portי atteinte א la rיputation de l’universitי.

Tandis qu’il parlait, Steve observait les membres du conseil, א l’aff�t de tout signe de compassion. Cela ne le rassura pas. Seule la femme, Jane Edelsborough, avait les yeux fixיs sur Jeannie. Les autres יvitaient son regard. Quatre contre, une pour. Pas brillant.

Jack conclut

- M. Berrington est reprיsentי par M. Q,uinn.

Q,uinn se leva et ouvrit son portedocuments. Steve remarqua qu’il avait les doigts jaunis par le tabac. Il exhiba une liasse d’agrandissements de l’article du New York Times sur Jeannie et en remit un א chacun des assistants ; la table se trouva couverte de feuilles de papier proclamant PROBLָMES MORAUX DANS LA RECHERCHE GֹNֹTIQUE: DES DOUTES, DES CRAINTES ET UNE QUERELLE. C’יtait un frappant rappel visuel des ennuis causיs par Jeannie. Steve regretta de ne pas avoir apportי des documents א distribuer pour pouvoir recouvrir ceux de Quinn.

Cette ouverture simple et efficace de l’avocat intimida Steve. Comment allait-il pouvoir rivaliser avec un homme qui avait trente ans d’expיrience des tribunaux ? , je ne peux pas gagner, pensa-t-il, brusquement affolי.

Quinn prit la parole. Il avait une voix sטche et prיcise, sans le moindre accent. Il s’exprimait lentement et non sans pיdanterie. Steve espיrait que ce serait une erreur devant ce jury d’intellectuels qui n’aimaient pas qu’on leur fasse la leחon. Quinn rיsuma l’histoire du conseil de discipline et prיcisa son rפle dans la gestion de l’universitי. Il dיfinit l’expression ” atteinte א la rיputation ” et montra une co ie du contrat de Jeannie. Steve commenחa א se rassurer tans que Q,uinn poursuivait son interminable monologue.

Il conclut enfin son prיambule et se mit א interroger Berrington. Il lui demanda quand il avait entendu parler du programme de recherche de Jeannie pour la premiטre fois.

- Lundi aprטs-midi, rיpondit Berrington.

Il rappela sa conversation avec Jeannie - sa version et celle de Jeannie correspondaient. Puis il ajouta

- Dטs que j’ai clairement compris sa technique, je l’ai informיe de ce que, א mon avis, elle יtait dans l’illיgalitי.

Jeannie יclata

- Quoi ?

Sans se soucier d’elle, Quinn demanda א Berrington

- Quelle a יtי sa rיaction ?

- Elle s’est mise en colטre…

- Menteur! fit Jeannie.

Berrington rougit. Jack Budgen intervint.

- Pas d’interruption, je vous prie.

Steve gardait l’oeil sur le conseil. Tous les regards יtaient tournיs vers Jeannie. Il posa une main sur le bras de la jeune femme comme pour la calmer.

- Il ment effrontיment I protestat-elle.

- ְ quoi vous attendiez-vous ? lui chuchota Steve. Il ne plaisante pas.

- Je suis dיsolיe, murmurat-elle.

- Mais non, lui souffla-t-il א l’oreille. Tenez bon. Ils ont bien vu que votre colטre יtait sincטre.

Berrington reprit

- Elle est devenue agressive, tout comme maintenant. Elle m’a jetי au visage qu’elle יtait libre de faire ce qui lui plaisait, qu’elle יtait sous contrat.

Un des hommes du conseil, Tenniel Biddenham, prit un air sombre. De toute יvidence, il n’aimait pas l’idיe qu’une jeune enseignante puisse invoquer son contrat devant son professeur. Berrington יtait malin : il savait comment retourner א son avantage un point marquי contre lui.

Quinn demanda א Berrington

- Qu’avezvous fait ?

- Eh bien, j’ai pensי que je m’יtais peut-ךtre trompי. N’יtant pas juriste, j’ai dיcidי de demander le conseil d’un avocat. SI mes craintes se confirmaient, je pourrais montrer א Mlle Ferrami l’opinion d’un tiers. S’il s’avיrait que ses recherches ne prיsentaient aucun danger, j’abandonnerais l’affaire en יvitant une confrontation.

- Et avezvous pris conseil ?

En fait, j’ai יtי dיpassי par les יvיnements. Avant que j’aie eu l’occasion de consulter un avocat, le New York Times avait pris l’affaire en main.

Jeannie murmura

- Mensonges !

- Vous ךtes certaine ?lui demanda Steve.

- Absolument.

Il prit une note.

- Racontez-nous, je vous prie, ce qui s’est passי mercredi, demanda Quuinn א Berrington.

- Mes pires craintes se sont rיalisיes. Le prיsident de l’universitי, Maurice Obell, m’a convoquי dans son bureau et m’a demandי de lui expliquer pourquoi il recevait des coups de fil agressifs de la presse א propos de recherches menיes dans mon dיpartement. Nous avons rיdigי le brouillon d’un communiquי comme base de discussion et convoquי le docteur Ferrami. Elle a refusי de discuter du communiquי. Une nouvelle fois, elle s’est emportיe. Elle a affirmי qu’elle pouvait agir comme bon lui semblait et elle est sortie en claquant la porte.

Steve lanחa א jeannie un coup d’oeil interrogateur. Elle dit א voix basse

- II ment. Ils m’ont prיsentי le communiquי comme un fait accompli.

Steve hocha la tךte mais dיcida de ne pas aborder ce point dans le contre-interrogatoire. Le conseil estimerait probablement que Jeannie n’aurait pas d� sortir en claquant la porte.

- La journaliste nous a dit qu’elle avait jusqu’א midi pour remettre son article, poursuivit calmement Berrington. Le docteur Obell a estimי que l’universitי devait prendre position, et je dois dire que j’יtais d’accord avec lui א cent pour cent.

- Votre dיclaration a-t-elle eu l’effet que vous escomptiez ?

- Non. Le docteur Ferrami en a sapי la portיe. Elle a informי la journaliste de son intention de ne tenir aucun compte de nos remontrances.

- En dehors de l’universitי, quelqu’un a-t-il commentי cet article ?

- Absolument.

Quelque chose dans la faחon dont Berrington rיpondit dיclencha une sonnette d’alarme dans la tךte de Steve.

- J’ai reחu un coup de tיlיphone de Preston Barck, le prיsident de Genetico. C’est un important donateur de l’uni-

versitי; il finance notamment tout le programme de recherche sur les jumeaux. Il יtait naturellement prיoccupי de la faחon dont nous dיpensions son argent. L’article donnait l’impression que les autoritיs de l’universitי יtaient impuissantes. Preston m’a demandי : ” Dites-moi, qui dirige ce foutu collטge ? ” C’יtait trטs gךnant.

- �tre dיfiי par une jeune chercheuse יtait-il votre principal souci ?

- Assurיment pas. Le principal problטme, c’יtait le tort que les travaux du docteur Ferrami causeraient א Jones Falls.

,jolie manoeuvre, pensa Steve. Au fond, tous les membres du conseil auraient horreur de voir un maמtre assistant leur tenir tךte, et Berrington s’יtait attirי leur sympathie. Mais Quuinn s’יtait empressי de placer le dיbat א un niveau plus יlevי

ainsi, ils pourraient se dire qu’en renvoyant jeannie ils protיgeaient l’universitי et ne se contentaient pas de punir une subordonnיe indocile.

- Une universitי doit ךtre sensible aux problטmes de vie privיe, dיclara Berrington. Les donateurs nous apportent de l’argent et les יtudiants se battent pour s’inscrire ici parce qu’il s’agit d’une des plus vיnיrables institutions d’enseignement du pays. Laisser entendre que nous ne nous soucions pas des droits d’autrui est extrךmement dommageable.

La formulation יtait d’une יloquence approuverait. Steve hocha la tךte pour

discrטte ; le conseil montrer qu’il יtait d’accord, en espיrant qu’on le remarquerait et que l’on conclurait que lא n’יtait pas l’objet de la discussion.

Q,uinn demanda א Bernngton

- Quels choix s’offraient alors א vous ?

- Un seul. Il nous fallait prouver que nous ne cautionnions pas la violation de la vie privיe, f�t-ce par des chercheurs. Il nous fallait יgalement montrer que nous possיdions l’autoritי suffisante pour faire appliquer nos propres rטgles. Pour ce faire, nous devions congיdier le docteur Ferrami.

- Professeur, je vous remercie, dit Q,uinn, et il se rassit.

Steve יtait pessimiste. Quinn יtait habile, Berrington s’יtait rיvיlי redoutablement enjפleur. Il avait donnי l’image d’un homme raisonnable, respectueux des droits d’autrui et faisant de son mieux pour s’arranger d’une subordonnיe insouciante et colיreuse. Son argumentation יtait d’autant plus crיdible qu’elle contenait un soupחon de vיritי: Jeannie יtait bel et bien colיreuse.

Mais il mentait. Jeannie יtait dans son droit. ְ lui d’en apporter la preuve.

- Monsieur Logan, dit jack Budgen, avezvous des questions ?

- Certainement.

Il resta un instant silencieux, א rassembler ses idיes.

Il nageait en plein rךve : il n’יtait pas dans un tribunal, il n’יtait mךme pas un vיritable avocat; pourtant, il dיfendait une opprimיe contre l’injustice d’une puissante institution. Les chances יtaient contre lui, mais la vיritי יtait de son cפtי.

Il se leva et lanחa א Berrington un regard noir. Si la thיorie de jeannie יtait juste, l’homme devait effectivement ךtre dans ses petits souliers - le docteur Frankenstein interrogי par le monstre qu’il avait crיי. Steve dיcida de jouer un peu lאdessus pour יbranler l’assurance de Berrington.

- Vous me connaissez, n’est-ce pas, professeur ? commenחa-t-il.

Berrington semblait dיroutי.

- Oh… je crois que nous nous sommes rencontrיs lundi, oui.

- Vous savez tout de moi.

- Je… je ne vous suis pas.

- J’ai subi toute une journיe des tests dans votre laboratoire : vous devez donc possיder pas mal de renseignements me concernant.

- Je vois ce que vous voulez dire, en effet.

Berrington paraissait extrךmement embarrassי.

Steve passa derriטre le fauteuil de Jeannie - ainsi tous devraient la regarder. C’יtait beaucoup plus difficile de penser du mal de quelqu’un qui soutenait sans crainte votre regard.

- Professeur, permettez-moi de commencer par votre premiטre affirmation selon laquelle vous comptiez consulter un avocat א la suite de votre conversation de lundi avec le docteur Ferrami.

- Oui.

- En fait, vous n’avez pas vu d’avocat.

- Non, j’ai יtי dיpassי par les יvיnements.

- Vous n’avez pas pris rendezvous pour en voir un.

- Je n’ai pas eu le temps…

- Deux jours se sont יcoulיs entre votre conversation avec le docteur Ferrami et votre entretien avec le docteur Obell א propos du New York Times. Durant ces deux jours, vous n’avez pas demandי א votre secrיtaire de prendre rendezvous avec un avocat.

- Non.

- Pas plus que vous ne vous ךtes renseignי, ni que vous

vous ךtes adressי א l’un de vos collטgues pour connaמtre le nom de quelqu’un que vous pourriez consulter.

- Non.

- En fait, vous ךtes incapable d’יtablir le bien-fondי de cette affirmation.

Berrington eut un sourire plein d’assurance.

- J’ai toutefois la rיputation d’un honnךte homme.

- Le docteur Ferrami garde un souvenir trטs prיcis de cette conversation. D’aprטs elle, vous n’avez fait aucune allusion א des problטmes juridiques ni א votre inquiיtude concernant une violation de la vie privיe. Votre seul souci יtait de savoir si son logiciel fonctionnait.

- Elle a peut-ךtre oubliי.

- Ou peut-ךtre ne vous souvenez-vous pas bien.

Ayant l’impression d’avoir remportי un point, Steve changea brusquement de tactique.

- La journaliste du New York Times, Mme Freelander, a-t-elle rיvיlי la faחon dont elle avait entendu parler des travaux du docteur Ferrami ?

- Si elle l’a fait, le docteur Obell ne m’en a pas informי.

- Vous n’avez donc pas posי la question.

- Non.

- Vous ne vous ךtes pas demandי comment elle יtait au courant?

- J’ai sans doute supposי que les journalistes ont leurs sources.

- Comme le docteur Ferrami n’a rien publiי concernant ce projet, la source a d� ךtre un individu.

Berrington hיsita et se tourna vers Quuinn. Celuici se leva.

- Monsieur, dit-il en s’adressant א jack Budgen, je propose que le tיmoin ne se permette pas de hasarder une hypothטse.

Budgen acquiesחa.

- Il s’agit d’une audience informelle, rיtorqua Steve. Nous n’avons pas א nous plier א la procיdure rigide d’un tribunal.

Jane Edelsborough prit la parole.

- Ces questions me semblent intיressantes et pertinentes, jack.

Berrington lui lanחa un regard noir et elle eut un petit haussement d’יpaules comme pour s’excuser. Cet יchange avait quelque chose de personnel, et Steve se demanda quelle יtait la nature de leurs relations.

Budgen attendit, espיrant peut-ךtre entendre un autre

membre du conseil avancer une opinion contraire. Mais personne n’intervint.

- Trטs bien, dit-il aprטs un silence. Poursuivez, monsieur Logan.

Steve avait du mal א croire qu’il avait remportי la victoire dans cette premiטre escarmouche. Les professeurs n’aimaient pas voir un brillant avocat leur dire ce qui constituait ou non une question lיgitime. Il avait la gorge sטche. D’une main tremblante, il se versa un peu d’eau. Il but une gorgיe, se tourna de nouveau vers Berrington et dit

- Mme Freelander connaissait plus que la nature gיnיrale des travaux du docteur Ferrami, n’est-ce pas ?

- Oui.

- Elle savait prיcisיment comment le docteur Ferrami recherchait des jumeaux יlevיs sיparיment en balayant des banques de donnיes. C’est une technique nouvelle, mise au point par elle, et que seuls vous et quelques-uns de vos collטgues du dיpartement de psychologie connaissez.

- Si vous le dites.

- Il semble donc que ces informations venaient de l’intיrieur du dיpartement.

- Peut-ךtre.

- Quel mobile pourrait pousser un collטgue א dיclencher une mauvaise publicitי autour du docteur Ferrami et de ses travaux ?

- Je ne saurais vous le dire.

- Cela semble ךtre l’oeuvre d’un rival malveillant, peutךtre jaloux… Vous ne trouvez pas ?

- Peut-ךtre.

Steve avait l’impression de trouver son rythme. Il commenחait א se dire que peut-ךtre, aprטs tout, il allait sortir vainqueur de cet affrontement.

Pas de complaisance. Marquer des points, ce n’est pas gagner l’affaire.

- Permettez-moi de revenir א votre seconde affirmation. Quand M. Quuinn vous a demandי si des personnes extיrieures א l’universitי avaient יmis des commentaires sur cet article, vous avez acquiescי. Vous vous en tenez א cette assertion ?

- Oui.

- Combien de coups de tיlיphone exactement avezvous reחus de donateurs, hormis celui de Preston Barck ?

- Eh bien, j’ai parlי avec Herb Abrahams…

Steve le sentait dיmontי.

- Pardonnez-moi de vous interrompre, professeur.

- Surpris, Berrington s’arrךta. - Est-ce M. Abrahams qui vous a appelי ou le contraire ?

- Euh, je crois que c’est moi qui ai appelי Herb…

- Nous y reviendrons dans un moment. Dites-nous tout d’abord combien de donateurs vous ont appelי pour exprimer leur inquiיtude א propos des allיgations du New York Times.

Berrington semblait dיsemparי.

- Je ne suis pas certain que quiconque m’ait appelי prיcisיment pour me parler de cela.

- Combien d’appels avezvous reחus d’יtudiants ?

- Aucun.

- Plus prיcisיment, quelqu’un vous a-t-il appelי pour vous parler de l’article ?

- Je ne pense pas.

- Avezvous reחu du courrier א ce propos ?

- Pas encore.

- Alors, cela ne semble pas avoir causי de bien grands remous.

- Je ne pense pas que vous puissiez en tirer cette conclusion.

La rיponse יtait un peu faible. Steve marqua un temps pour la laisser produire son effet. Berrington avait l’air embarrassי. Les membres du conseil ne manquaient rien de cet יchange. Steve regarda Jeannie; son visage rayonnait d’espoir. Il reprit

- Parlons un peu de l’unique coup de tיlיphone que vous avez reחu de Preston Barck, le prיsident de Genetico. ְvous entendre, il s’agissait simplement d’un donateur prיoccupי de la faחon dont on utilise son argent. Mais il est plus que cela, n’est-ce pas ? Quand l’avezvous rencontrי pour la premiטre fois ?

- Quand j’יtais א Harvard, il y a quarante ans.

- Il doit ךtre l’un de vos plus vieux amis.

- En effet.

- Par la suite, vous et lui avez fondי ensemble Genetico.

- Oui.

- Il est donc aussi votre associי.

- Oui.

- La sociיtי est sur le point d’ךtre absorbיe par Landsmann, le conglomיrat allemand de produits pharmaceutiques.

- Oui.

- Sans doute M. Barck va-t-il gagner beaucoup d’argent dans cette opיration.

- Sans doute.

= Combien?

- J’estime que c’est confidentiel.

Steve dיcida de ne pas insister. La rיpugnance de Berrington א rיvיler la somme יtait assez יloquente.

- Un autre de vos amis va יgalement faire une belle affaire : le sיnateur Proust. ְ en croire les informations d’aujourd’hui, il va utiliser ces fonds pour financer sa campagne aux prochaines יlections prיsidentielles.

- Je n’ai pas regardי les nouvelles ce matin.

- Mais jim Proust est l’un de vos amis, n’est-ce pas ? Vous devez savoir qu’il envisage de se porter candidat א la prיsidence.

- Je crois que tout le monde le savait.

- Cette OPA va-telle vous rapporter de l’argent?

- Oui.

Steve se dיplaחa pour s’approcher de Berrington : ainsi, tous les regards allaient se fixer sur celui-ci.

- Vous ךtes donc un actionnaire, pas seulement un consultant.

- Il est assez frיquent d’ךtre les deux א la fois.

- Professeur, combien cette OPA va-telle vous rapporter ?

- Je crois que c’est du domaine privי.

Cette fois, Steve n’allait pas le laisser s’en tirer comme חa.

- Selon le Wall Street Journal, le montant de l’OPA sur la sociיtי s’יlטve א cent quatrevingts millions de dollars.

- Oui.

Steve rיpיta

- Cent quatrevingts millions de dollars.

Il marqua un temps assez long pour provoquer un lourd silence. C’יtait le genre de somme que des professeurs ne voyaient jamais. Il voulait donner aux membres du conseil le sentiment que Berrington n’יtait pas du tout l’un des leurs, qu’il appartenait au contraire א une tout autre espטce.

- Vous ךtes une des trois personnes qui vont se partager cent quatrevingts millions de dollars.

Berrington acquiesחa.

- Vous avez donc d� ךtre un peu nerveux quand vous avez pris connaissance de l’article du New York Tintes. Votre ami Preston vend sa sociיtי, votre ami Jim se prיsente aux יlections prיsidentielles et vous ךtes sur le point d’empocher une fortune. ֹtיs-vous bien s�r que c’יtait א la rיputation de Jones Falls que vous pensiez quand vous avez congיdiי le

docteur Ferrami ? Soyons francs, professeur… vous vous ךtes affolי.

- Je peux vous assurer…

- Vous avez lu un article hostile dans la presse, vous avez imaginי que l’OPA allait יchouer et vous avez rיagi prיcipitamment. Vous vous ךtes laissי affoler par le New York Times.

- Jeune homme, il en faut plus que le New York Times pour me faire peur. J’ai agi vite et avec dיtermination, mais pas de faחon prיcipitיe.

- Vous n’avez fait aucune tentative pour dיcouvrir אquelle source le journal avait puisי ses informations.

- Non.

- Combien de jours avezvous passיs א rechercher si ces allיgations יtaient fondיes ou non ?

- Il n’a pas fallu longtemps…

- Nous parlons d’heures plutפt que de jours ?

- Oui…

- Ou bien s’est-il en fait יcoulי moins d’une heure avant que vous approuviez un communiquי annonחant que le programme de recherche du docteur Ferrami יtait annulי ?

- Je suis tout א fait certain que c’יtait plus d’une heure.

Steve eut un haussement d’יpaules יloquent.

- Soyons gיnיreux et disons deux heures. ֹtait ce suffisant ? - Il se tourna et dיsigna Jeannie. - Au bout de deux heures, vous avez dיcidי de saborder le programme de recherche d’une jeune chercheuse ?

La souffrance se lisait clairement sur le visage de Jeannie. Steve יprouva pour elle un torturant יlan de pitiי ; mais, dans son intיrךt, il devait jouer la corde de l’יmotion. Il retourna le couteau dans la plaie.

- Au bout de deux heures, vous en saviez assez pour dיcider d’anיantir un travail de plusieurs annיes ? Suffisamment pour mettre un terme א une carriטre prometteuse ? Suffisamment pour ruiner la vie d’une femme ?

- Je lui ai demandי de se dיfendre, dit Berrington avec indignation. Elle a perdu patience et elle a quittי la piטce!

Steve hיsita, puis se dיcida pour l’emphase.

- Elle est sortie de la piטce ! rיpיta-t-il avec une stupeur feinte. Elle est sortie de la piטce ! Vous lui avez montrי un communiquי annonחant l’annulation de son programme de recherche. Sans enquךter sur les sources de cet article, sans examiner la valeur de ces allיgations, sans en dיbattre, vous avez dיclarי א cette jeune chercheuse que sa vie יtait ruinיe. Et sa seule rיaction a יtי de sortir de la piטce ?

Berrington allait rיpliquer, mais Steve ne lui en laissa pas

lי temps.

- Quand je pense א ce qu’il y a d’injuste, d’illיgal, voire de stupide dans votre comportement de mercredi matin, professeur, j’ai du mal א imaginer comment le docteur Ferrami a pu faire preuve d’une telle maמtrise de soi et se limiter אune protestation aussi simple et aussi יloquente.

Il regagna sa place sans rien dire, puis se tourna vers le conseil et dיclara

- Plus de question.

Jeannie avait baissי les yeux, mais elle lui serra le bras. Il se pencha et murmura

- Comment חa va?

- ַa va.

Il lui tapota la main. Il aurait voulu dire : ” Je crois que nous l’avons emportי “, mais ח’aurait יtי tenter le sort.

Henry Quinn se leva, impassible. Il aurait d� paraמtre furieux aprטs que Steve eut ainsi rיduit en poussiטre les arguments de son client. Mais une partie de son talent consistait א ne jamais perdre son calme, mךme quand l’affaire prenait mauvaise tournure.

- Professeur, dit-il, si l’universitי n’avait pas interrompu le programme de recherche du docteur Ferrami, si elle ne l’avait pas congיdiיe, cela aurait-il changי quoi que ce soit אl’OPA de Landsmann sur Genetico ?

- Pas le moins du monde, rיpondit Berrington.

- Je vous remercie. Plus de question.

Bien jouי, se dit Steve avec amertume. Voilא qui dיgonflait l’effet de son contre-interrogatoire. Il s’efforחa de ne pas montrer sa dיception א Jeannie.

C’יtait au tour de Jeannie. Elle יtait calme et lucide quand elle dיcrivit son programme de recherche et qu’elle expliqua combien il יtait important de dיcouvrir des jumeaux יlevיs sיparיment qui יtaient des criminels. Elle יnumיra les prיcautions qu’elle prenait pour s’assurer qu’on n’accיdait jamais א un dossier mיdical avant que l’intיressי e�t signי une dיcharge.

Il s’attendait א voir Quinn procיder א un contre-interrogatoire et s’efforcer de dיmontrer qu’il existait un risque - mךme minime - de voir accidentellement rיvיlיes des informations confidentielles. Jeannie avait rיpיtי ce point la nuit derniטre, Steve jouant le rפle d’avocat de l’accusation. ֹtonnamment, Quinn ne posa aucune question. Craignait-il

de voir Jeannie se dיfendre trop brillamment? Ou bien יtaitil convaincu que le conseil de discipline s’יtait dיjא forgי une opinion ?

Quinn plaida le premier. Il revint longuement sur le tיmoignage de Berrington, se montrant une fois de plus un peu trop ennuyeux. Sa conclusion toutefois fut brטve.

- Voilא une crise qui n’aurait jamais d� יclater. La direction de l’universitי n’a cessי d’avoir une attitude raisonnable. C’est l’impיtuositי, c’est l’intransigeance du docteur Ferrami qui ont provoquי ce drame. Bien s�r, elle est sous contrat, et ce contrat rיgit ses relations avec son employeur. Mais on compte sur les professeurs titulaires pour surveiller les jeunes enseignants. Ceux-ci, s’ils ont quelque bon sens, יcoutent les sages conseils de leurs aמnיs. L’entךtement du docteur Ferrami a fait d’un problטme une crise, et la seule solution de cette crise c’est qu’elle quitte l’universitי.

Il se rassit. Au tour de Steve de prendre la parole. Toute la nuit il avait rיpיtי sa plaidoirie. Il se leva.

- Quel est le but de l’universitי Jones Falls ? - Il marqua une pause thיגtrale. - La rיponse tient en un seul mot: la connaissance. Si l’on voulait dיfinir en une formule le rפle de l’universitי dans la sociיtי amיricaine, on pourrait dire que sa fonction est de chercher la connaissance et de rיpandre la connaissance.

Il regarda chacun des membres du conseil, quךtant leur approbation. Jane Edelsborough hocha la tךte. Les autres demeurטrent impassibles.

Il reprit

- De temps en temps, cette fonction essuie des attaques. Pour une raison ou pour une autre, certaines personnes tiennent א dissimuler la vיritי : pour des motifs politiques, en raison de prיjugיs religieux - il regarda Berrington - ou pour prיserver des avantages matיriels. Je crois que nous sommes tous d’accord pour affirmer que l’indיpendance intellectuelle constitue un יlיment capital pour la rיputation d’une universitי. ֹvidemment, il faut mesurer cette indיpendance א l’aune des autres obligations. Le respect des droits des individus, par exemple. Toutefois, dיfendre avec vigueur le droit de l’universitי א la poursuite de la connaissance ne ferait que rehausser sa rיputation.

D’un geste large, il dיsigna les lieux.

- Jones Falls est importante pour tous ceux qui se trouvent ici. La rיputation d’un universitaire varie en fonction de l’יtablissement dans lequel il travaille. Je vous demande de rיflיchir א l’effet que votre verdict aura sur la rיputation de

JFU en tant qu’institution universitaire libre et indיpendante. Ir’universitי va-t-elle se laisser intimider par les attaques sans fondement d’un quotidien ? Va-t-on annuler un programme de recherche scientifique pour sauvegarder le rיsultat d’une OPA? J’espטre que non. J’espטre que le conseil renforcera la rיputation de l’universitי Jones Falls en montrant qu’elle est attachיe א ce qui est-pour elle plus qu’une simple valeur : la vיritי.

Il laissa ces mots faire leur effet. ְ voir leurs expressions, il aurait יtי incapable de dire si sa harangue les avait touchיs.

- Je vous remercie, dit jack Budgen. ְ l’exception des membres du conseil, tous les assistants pourraient-ils sortir pendant que nous dיlibיrons.

Steve suivit Jeannie dans le hall. Ils sortirent du bגtiment pour faire quelques pas א l’ombre des arbres. Jeannie יtait pגle et tendue.

- Qu’en pensez-vous? demandat-elle.

- Nous devons gagner. Nous avons le droit pour nous.

- Qu’est-ce que je vais faire si nous perdons ? Partir pour le Nebraska ? Prendre un poste d’institutrice ? Devenir hפtesse de l’air comme Penny Watermeadow ?

- Qui est Penny Watermeadow ?

Elle allait lui rיpondre quand elle aperחut par-dessus l’יpaule de Steve quelque chose qui la fit hיsiter. Steve se retourna et aperחut Henry Quinn qui fumait une cigarette.

- Vous avez יtי trטs bon, dit Quuinn. J’espטre que vous ne prendrez pas cela pour de la condescendance si je vous dis que j’ai apprיciי cette passe d’armes.

Jeannie eut un grognement יcoeurי et tourna les talons.

Steve parvint א se montrer plus dיtachי. Les avocats יtaient censיs ךtre ainsi aimables avec leurs adversaires en dehors du tribunal. D’ailleurs, il retrouverait peut-ךtre Quuinn un jour.

- Je vous remercie.

- Vous aviez les meilleurs arguments, reprit Quuinn avec une franchise qui יtonna Steve. Mais, dans ce genre d’affaire, les gens votent en fonction de leur intיrךt personnel. Tous les membres de ce conseil sont des professeurs titulaires; quels que soient les arguments, ils auront du mal א soutenir une jeune dיbutante contre quelqu’un qui appartient א leur groupe.

- Ce sont des intellectuels 1 protesta Steve. Ils sont du cפtי de la raison.

Quinn acquiesחa.

- Vous avez peut-ךtre raison. - II lanחa א Steve un regard

songeur, puis reprit : - Avezvous une idיe de ce dont il s’agit rיellement?

- Que voulez-vous dire ?

- De toute יvidence, Berrington est terrifiי par quelque chose et pas simplement par la mauvaise publicitי. Je me demandais si le docteur Ferrami et vous vous en rendiez compte.

- Oui. Mais nous ne pouvons pas encore le prouver.

- Continuez א chercher. - Il laissa tomber sa cigarette et l’יcrasa sous sa semelle. - Dieu nous garde d’avoir Jim Proust comme prיsident.

Il tourna les talons. Jack Budgen apparut א l’entrיe et leur fit signe de venir. Steve prit jeannie par le bras et ils regagnטrent la salle d’audience.

Steve scruta le visage des membres du conseil. Jack Budgen croisa son regard. Jane Edelsborough lui fit un petit sourire. C’יtait bon signe. Il reprit espoir.

Tout le monde s’assit. Jack Budgen dיplaחa machinalement ses papiers.

- Nous remercions les deux parties de nous avoir permis de conduire ces dיbats dans la dignitי… - Avec gravitי, il marqua un temps. - Notre dיcision est unanime : nous recommandons au sיnat de cette universitי de congיdier le docteur Ferrami. Je vous remercie.

Jeannie s’enfouit la tךte dans ses mains.

40.

Quand enfin Jeannie se retrouva seule, elle se jeta sur son lit et יclata en sanglots. Elle pleura longtemps. Elle frappa du poing ses oreillers, invectiva les murs et lanחa les pires jurons qu’elle connaissait. Puis elle enfouit son visage dans l’יdredon et pleura encore. Ses draps יtaient mouillיs de larmes et maculיs de traמnיes noires de mascara.

Au bout d’un moment, elle se leva, se lava le visage et prיpara du cafי. Ce n’est pas comme si tu avais un cancer. Allons, secoue-toi. C’יtait tout de mךme trop dur. D’accord, elle n’allait pas mourir, mais elle avait perdu sa raison de vivre.

Elle se revit א vingt et un ans. La mךme annיe, elle avait passי son diplפme avec mention trטs bien et remportי le trophיe Mayfair Lites. Elle se revoyait sur le court de tennis, brandissant la coupe dans un geste de triomphe. Le monde יtait א ses pieds. Avec le recul, elle avait l’impression que c’יtait quelqu’un d’autre qui levait au ciel cette coupe;

Elle s’assit sur le canapי pour boire son cafי. Son pטre, ce vieux salaud, lui avait volי sa tיlי. Elle ne pouvait mךme pas regarder un feuilleton stupide pour oublier ses malheurs. Elle se serait bien gavיe de chocolat si elle en avait eu. Elle pensa א boire, mais cela la dיprimerait davantage. Aller s’acheter quelque chose ? Elle יclaterait sans doute en sanglots dans le salon d’essayage, et d’ailleurs elle יtait encore plus fauchיe qu’auparavant.

Vers deux heures, le tיlיphone sonna. Jeannie ne rיpondit pas. Mais la sonnerie insistait. Elle finit par en avoir assez et se leva pour dיcrocher.

C’יtait Steve. Aprטs l’audience, il יtait retournי א Washington consulter son avocat.

- Je suis א son cabinet. Nous voulions que vous intentiez

une action contre Jones Falls pour rיcupיrer votre liste du FBI. Ma famille paiera les frais. Mes parents estiment que חa nous permettra peut-ךtre de retrouver le troisiטme jumeau.

- Je me fous pas mal du troisiטme jumeau 1

Il y eut un silence, puis il dit

- C’est important pour moi.

Elle soupira. Avec tous mes ennuis, il faudrait encore que je me prיoccupe de Steve ? Puis elle se reprit. Lui s’est bien occupי de moi, non ? Elle eut honte.

- Steve, pardonnez-moi. Je m’apitoie sur mon sort. Bien s�r que je vais vous aider. Que faut-il que je fasse ?

- Rien. L’avocat va s’en charger א condition que vous donniez votre accord.

Elle rיflיchit un moment.

- ַa n’est pas un peu dangereux? Je veux dire, je prיsume qu’il faudra avertir JFU. Berrmgton saura alors ou se trouve la liste. Et il mettra la main dessus avant nous.

- Vous avez raison. Laissezmoi lui expliquer cela.

Quelques instants plus tard, une autre voix reprit la ligne.

- Docteur Ferrami, ici Runciman Brewer. Nous sommes actuellement en confיrence avec Steve. Oש exactement se trouve ce document?

- Dans un tiroir de mon bureau, sur une disquette marquיe LISTE DE COURSES.

- Nous pouvons demander א avoir accטs א votre bureau sans prיciser ce que nous recherchons.

- Ils pourraient effacer tout ce qu’il y a sur mon ordinateur et mes disquettes.

- Je n’ai pas de meilleure idיe pour l’instant.

- Ce qu’il nous faut, dit Steve, c’est un cambrioleur.

- Oh! mon Dieu 1 fit jeannie.

- Quoi ?

Papa.

L’avocat dit

- Qu’y a-t-il, docteur Ferrami ?

- Pouvezvous attendre un peu pour dיposer cette demande?

- Oui. De toute faחon, nous ne pourrions sans doute rien obtenir avant lundi. Pourquoi ?

- Je viens d’avoir une idיe. Laissezmoi voir si elle peut marcher. Sinon, nous utiliserons les voies lיgales la semaine prochaine. Steve ?

- Je suis toujours lא.

- Rappelez-moi.

- Bien s�r.

Jeannie raccrocha. Son pטre pouvait s’introduire dans son bureau. Il יtait chez Patty. Comme il יtait fauchי, il ne s’en irait pas de sitפt. Il lui devait un service. Oh ! חa, oui!

Si elle pouvait dיcouvrir le troisiטme jumeau, Steve serait innocentי. Et si elle rיvיlait au monde les actes que Berrington et ses amis avaient commis dans les annיes soixante-dix, peut-ךtre retrouverait-elle son poste.

Pouvait-elle demander א son pטre de faire חa ? C’יtait contre la loi. Si les choses tournaient mal, il se retrouverait en prison. Bien s�r, c’יtait un risque qu’il courait constamment. Mais cette fois, ce serait sa faute א elle.

On ne se fera pas prendre.

On sonna א la porte. Elle dיcrocha l’interphone.

- Oui ?

- Jeannie ?

La voix יtait familiטre.

- Oui. Qui est lא ?

- Will Temple.

- Will ?

- Je t’ai envoyי deux courriers יlectroniques. Tu ne les as pas reחus ?

Qu’est-ce que Will Temple fichait ici ?

- Entre.

Il portait un pantalon de toile beige et un polo bleu marine. Ses cheveux יtaient plus courts. Il arborait toujours la barbe blonde qu’elle avait tant aimיe mais, au lieu d’ךtre en bataille, elle יtait soigneusement taillיe en bouc. L’hיritiטre l’avait toilettי.

Elle ne pouvait pas se dיcider א le laisser l’embrasser sur la joue. II lui avait fait trop de mal. Elle lui tendit la main.

- Quelle surprise ! ditelle.

- Je participe א une confיrence א Washington. J’ai louי une voiture pour venir te voir.

- Tu veux du cafי ?

- Bien s�r.

- Assieds-toi.

Il regarda autour de lui.

- Trטs joli, ton appartement.

- Merci.

- Diffיrent.

- Tu veux dire : diffיrent de lא oש nous habitions ?

La salle de sיjour de leur appartement de Minneapolis יtait un grand espace mal rangי, encombrי de profonds canapיs, de roues de bicyclette, de raquettes de tennis et de guitares. En comparaison, cette piטce-ci יtait impeccable.

- ‘te crois que j’en avais assez de tout ce fatras.

- A l’יpoque, tu avais l’air d’aimer חa.

- C’est vrai. On יvolue.

Il hocha la tךte et changea de sujet.

- J’ai lu ce qu’on disait de toi dans le New York Times. Cet article יtait de la pure foutaise.

- Pourtant, il a atteint son objectif : j’ai יtי virיe aujourd’hui.

- Non !

Elle servit le cafי, s’assit en face de lui et lui raconta ce qui s’יtait passי א l’audience. Quand elle eut terminי, il demanda

- Ce Steve… c’est du sיrieux pour toi ?

- Je ne sais pas. Je n’y ai pas rיflיchi.

- Tu ne sors pas avec lui ?

- Non, mais il en a envie et je l’aime vraiment bien. Et toi ? Tu es toujours avec Georgina Pinkerton Ross ?

- Non… Jeannie, si je suis venu ici, c’est pour te dire que rompre avec toi a יtי la plus grosse erreur de ma vie.

Son air triste toucha Jeannie. Une partie d’elle-mךme n’יtait pas mיcontente qu’il regrette de l’avoir perdue, mais elle ne voulait pas le voir malheureux.

- Tu as יtי la plus belle rencontre de ma vie, poursuivitil. Tu es forte, mais tu es bonne. Et tu es intelligente. J’ai besoin de quelqu’un d’intelligent. Nous יtions faits l’un pour l’autre. Nous nous aimions.

- Sur le coup, חa m’a fait trטs mal. Mais je m’en suis remise.

- En ce qui me concerne, je n’en suis pas s�r.

Elle le dיtailla. C’יtait un grand gaillard, pas mignon comme Steve, mais sיduisant dans un style plus rude. Elle sonda sa libido comme un mיdecin palpe une meurtrissure

aucune rיaction, plus rien de l’irrיsistible attirance physique qu’elle avait יprouvיe jadis pour le corps robuste de Will.

Il יtait venu lui demander de revenir avec lui. Elle savait ce qu’elle allait rיpondre. Elle ne voulait plus de lui. Il arrivait une semaine trop tard. Ce serait plus charitable de ne pas lui infliger cette humiliation. Elle se leva.

- Will, j’ai quelque chose d’important א faire et il faut que j’y aille. Je regrette de ne pas avoir reחu tes messages

nous aurions pu passer plus de temps ensemble.

Il lut entre les lignes et son visage s’assombrit.

- Dommage.

Il se leva א son tour. Elle lui tendit la main.

- Merci d’ךtre passי.

Il l’attira א lui pour l’embrasser. Elle lui offrit sa joue. Il y .posa un tendre baiser, puis la lגcha.

- Je regrette de ne pas pouvoir rייcrire notre histoire, dit-il. ַa se terminerait mieux.

- Au revoir, Will.

- Au revoir, Jeannie.

Elle le regarda descendre l’escalier et sortir. Son tיlיphone sonna. Elle dיcrocha.

- Se faire virer n’est pas le pire.

C’יtait un homme, la voix un peu יtouffיe comme s’il parlait א travers quelque chose pour la dיguiser.

- Qui est א l’appareil ?

- Cessez de fourrer votre nez dans des affaires qui ne vous regardent pas.

Qui יtait-ce ?

- Quelles affaires ?

- Celui que vous avez rencontrי א Philadelphie יtait censי vous tuer.

Jeannie en eut le souffle coupי. Soudain, elle eut trטs peur. La voix reprit

- Il s’est laissי emporter, il a tout gגchי. Mais il pourrait vous rendre une nouvelle visite.

Jeannie murmura

- Oh, mon Dieu…

- Prenez garde.

Un dיclic, puis la tonalitי. On avait raccrochי.

Jeannie serrait toujours le combinי et gardait les yeux fixיs sur le tיlיphone. Elle n’avait jamais reחu de menaces de mort. C’יtait horrible de savoir qu’un autre ךtre humain voulait la supprimer.

Qu’est-ce que tu es censיe faire ?

S’asseyant sur le canapי, elle fit un effort pour retrouver sa volontי. Elle avait envie de renoncer. Elle יtait trop meurtrie, trop sonnיe pour continuer א lutter contre ces puissants et mystיrieux ennemis. Ils sont trop forts pour moi. Ils pouvaient la faire renvoyer, la faire attaquer, fouiller son bureau, voler son courrier. Ils semblaient capables de tout. Peut-ךtre pourraient-ils vraiment la tuer.

C’יtait injuste. Quels droits avaient-ils donc ? Elle יtait une bonne chercheuse et ils avaient ruinי sa carriטre. Ils יtaient prךts א faire jeter Steve en prison pour le viol de Lisa. Ils menaחaient de la supprimer. Elle sentit monter la colטre. Pour qui se prenaient-ils ? Elle n’allait pas laisser ces arrogants salopards qui croyaient pouvoir tout manipuler dans

leur propre intיrךt ruiner sa vie. Plus elle y pensait, plus elle sentait la rage monter en elle.

Je ne vais pas les laisser gagner! Jגi le pouvoir de leur nuire. Je dois l’avoir, sinon ils n’יprouveraient pas le besoin de me menacer. Ce pouvoir, je vais l’utiliser. Peu m’importe les consיquences tant que je leur rends la vie impossible.

Je suis intelligente, je suis dיterminיe. Je suis Jeannie Ferrami. Attention, espטces de salauds, j גrrive.

Le pטre de Jeannie יtait assis sur le canapי dans le salon en dיsordre de Patty. Une tasse de cafי sur ses genoux, il regardait ” Hפpital gיnיral ” א la tיlיvision tout en dיvorant une tranche de gגteau aux carottes. En l’apercevant, Jeannie perdit son calme.

- Comment as-tu pu faire חa? s’יcria-t-elle. Comment astu pu voler ta propre fille ?

Il se leva d’un bond, renversant son cafי et faisant tomber son gגteau. Patty arriva sur les pas de Jeannie.

- Je t’en prie, pas de scטne. Zip ne va pas tarder א rentrer.

- Jeannie, je suis dיsolי. Honteux.

Patty s’agenouilla et se mit א essuyer la tache de cafי avec une poignיe de Kleenex. Sur l’יcran, un beau docteur en blouse de chirurgien embrassait une jolie femme.

- Tu sais que je suis fauchיe, hurla Jeannie. Tu sais que j’essaie de trouver assez d’argent pour payer une maison de retraite convenable א maman - א ta femme ! Et malgrי חa, tu voles ma putain de tיlי!

- Jeannie, ne parle pas comme חa…

- Seigneur, donnez-moi la force…

- Je te demande pardon.

- Je ne comprends pas. Je n’arrive pas א comprendre.

- Jeannie, dit Patty, laisse-le tranquille.

- Il faut que je sache. Comment as-tu pu faire une chose pareille ?

- Bon, je vais t’expliquer, fit son pטre dans un brusque accטs d’יnergie qui la surprit. Je vais te dire pourquoi je l’ai fait. Parce que j’ai perdu la main. - Les larmes lui montטrent aux yeux. -J’ai volי ma propre fille parce que je suis trop

vieux et trop peureux pour voler quelqu’un d’autre. Maintenant tu sais la vיritי.

Il יtait si pitoyable que la colטre de Jeannie se dissipa.

- Oh ! papa, je suis dיsolיe. Assieds-toi, je vais chercher l’aspirateur.

Elle ramassa la tasse et l’emporta dans la cuisine. Elle revint avec l’aspirateur et fit disparaמtre les miettes de gגteau. Patty acheva d’יponger le cafי.

- Je ne vous mיrite pas, mes petites filles, je le sais, murmura leur pטre en se rasseyant.

- Je vais t’apporter une autre tasse de cafי, dit Patty.

ְ la tיlי, le chirurgien dיclarait: ” Partons ensemble, rien que nous deux, dans un endroit merveilleux “, et la femme rיpondait : ” Mais, et ta femme ? ” et le docteur prenait un air boudeur. Jeannie יteignit le poste et vint s’asseoir auprטs de son pטre.

- Comment חa, tu as perdu la main ? Qu’est-ce qui s’est passי ?

Il poussa un grand soupir.

- Quand je suis sorti de prison, j’ai repיrי un immeuble de Georgetown. Une petite affaire, un cabinet d’architectes qui venait de se rייquiper avec quinze ou vingt ordinateurs et d’autres machines, des imprimantes, des fax. C’est le fournisseur qui m’a passי le tuyau : il devait me racheter le matיriel et le leur revendre quand ils auraient touchי l’argent de l’assurance. ַa m’aurait rapportי dix mille dollars.

- Je ne veux pas que mes fils t’entendent, dיclara Patty.

Elle s’assura qu’ils n’יtaient pas dans le couloir, puis ferma

porte. Jeannie dit א son pטre

- Alors, qu’est-ce qui a mal tournי ?

- J’ai amenי la camionnette en marche arriטre derriטre l’immeuble, j’ai dיbranchי l’alarme et j’ai ouvert la porte coulissante. Lא-dessus j’ai commencי א me demander ce qui arriverait si un flic passait. Au bon vieux temps, je m’en foutais יperdument. Mais חa devait bien faire dix ans que je n’avais pas fait de casse. Bref, j’ai eu une telle frousse que je me suis mis א trembler. Je suis entrי, j’ai dיbranchי un ordinateur, je l’ai emportי, je l’ai fourrי dans la camionnette et je suis parti. Le lendemain, j’ai dיbarquי chez toi.

- Et tu m’as cambriolיe.

- Je n’en avais pas l’intention, mon chou. Je croyais que tu allais m’aider א retomber sur mes pieds et א trouver un travail sיrieux. Et puis, quand tu es sortie, j’ai retrouvי mes vieilles habitudes. Je suis assis lא, je regarde la chaמne stיrיo et je me dis : ” Je pourrais en tirer deux cents dollars, peut-

.ךtre cent pour la tיlי. ” Et voilא. Aprטs avoir fourguי le tout, .j’aurais voulu me tuer, je te jure.

- Mais tu ne l’as pas fait.

- Jeannie ! fit Patty.

- J’ai bu deux ou trois verres. Je me suis lancי dans une partie de poker et, le lendemain matin, j’יtais de nouveau sans un.

- Alors, tu es venu voir Patty.

- Je ne te ferai pas חa, Patty. Je ne le ferai plus jamais אpersonne. Je vais me ranger.

- Tu aurais intיrךt ! fit Patty.

- Il le faut, je n’ai pas le choix.

- Pas encore, lanחa Jeannie.

Tous deux la regardטrent. Patty demanda d’un ton un peu nerveux

- Jeannie, qu’est-ce que tu racontes ?

- Il faut que tu fasses encore un coup, papa. Pour moi. Un cambriolage. Ce soir.

42.

La nuit tombait quand ils pיnיtrטrent sur le campus de Jones Falls.

- Dommage que nous n’ayons pas une voiture moins voyante, dit son pטre tandis que Jeannie garait la Mercedes rouge dans le parking des יtudiants. Une Ford Taurus, c’est bien, ou une Buick Royal. On en voit cinquante chaque jour, personne ne s’en souvient.

Il descendit de voiture, tenant א la main un portedocuments en cuir fauve qui avait connu des jours meilleurs. Avec sa chemise א carreaux, son pantalon froissי, ses cheveux en dיsordre et ses chaussures usיes, il avait l’air d’un professeur comme un autre.

Jeannie יprouvait une impression bizarre. Elle savait depuis des annיes que son pטre יtait un voleur, mais ellemךme n’avait jamais rien fait de plus illיgal que de conduire א cent dix א l’heure. Et voilא qu’elle allait pיnיtrer par effraction dans un bגtiment! Elle avait le sentiment de franchir un pas. Elle ne pensait pas mal agir; malgrי tout, l’image qu’elle se faisait d’elle-mךme s’en trouvait יbranlיe. Elle s’יtait jusqu’א prיsent considיrיe comme une citoyenne respectueuse des lois. Les criminels, son pטre compris, lui avaient toujours paru appartenir א une autre espטce. Et voilא qu’aujourd’hui elle ralliait leurs rangs.

La plupart des יtudiants et des enseignants יtaient rentrיs chez eux, mais il y avait encore un certain nombre de gens qui passaient par lא : des professeurs qui travaillaient tard, des יtudiants qui allaient א une soirיe, des concierges qui fermaient les serrures et des gardiens qui patrouillaient.

Elle יtait tendue comme une corde de guitare prטs de se rompre. Elle avait davantage peur pour son pטre que pour

elle-mךme. S’ils יtaient pris, ce serait profondיment humiliant pour elle, mais sans plus: on ne vous jetait pas en prison pour avoir pיnיtrי par effraction dans votre propre bureau. Mais son pטre, avec son passי, יcoperait de Dieu sait combien d’annיes. Quand il sortirait, ce serait un vieil homme.

Les lampadaires et l’יclairage extיrieur des immeubles commenחaient א s’allumer. Jeannie et son pטre passטrent devant le court de tennis oש deux femmes jouaient א la lueur des projecteurs. Jeannie se souvint de Steve lui adressant la parole aprטs la partie, le dimanche prיcיdent. Il avait un air si assurי et si content de lui qu’elle l’avait machinalement יconduit. Comme elle l’avait mal jugי.

De la tךte, elle dיsigna le pavillon de psychologie Ruth W. Acorn.

- C’est lא. Tout le monde l’appelle le pavillon des dingues.

- Continue א marcher א la mךme allure. Comment franchis-tu cette porte ?

- Avec une carte en plastique, comme pour mon bureau. Ma carte ne fonctionne plus. Je pourrais peut-ךtre en emprunter une.

- Pas la peine. J’ai horreur des complices. Comment passe-t-on par-derriטre ?

- Je vals te montrer.

Une allיe menait de l’autre cפtי du pavillon des dingues, au parking des visiteurs. Jeannie s’y engagea puis s’avanחa dans une cour pavיe א l’arriטre du bגtiment. Son pטre inspecta les lieux d’un regard de professionnel.

- Qu’est-ce que c’est, cette porte ? demandat-il en tendant le doigt.

- Je crois que c’est une sortie de secours.

Il hocha la tךte.

- Il doit y avoir une barre transversale au niveau de la taille, du genre de celles qui permettent d’ouvrir la porte si on appuie dessus.

- Je crois que oui. C’est par lא que nous allons entrer ?

- Oui.

Jeannie se rappela un panneau intיrieur qui annonחait

CETTE PORTE EST ֹQUIPֹE D’UN SIGNAL D’ALARME.

- Tu vas dיclencher une alarme.

- S�rement pas, rיpondit-il. - Il regarda autour de lui. - Il y a beaucoup de gens qui passent par ici?

- Non. Surtout pas le soir.

- Bon. Au travail.

Il sortit de son portedocuments une petite boמte en plas-

tique noir avec un cadran. Il pressa un bouton puis promena la boמte tout autour du chambranle en surveillant le cadran. Arrivיe dans le coin supיrieur droit, l’aiguille fit un saut. Il poussa un grognement satisfait.

Il rangea le boמtier dans sa serviette et en prit un autre, ainsi qu’un rouleau de chatterton. Il fixa l’appareil au coin supיrieur droit de la porte et abaissa une manette. Un bourdonnement sourd fit sursauter Jeannie.

- ַa devrait brouiller l’alarme, la rassura-t-il.

Il saisit un long fil de fer - autrefois un cintre de blanchisserie. Il le courba soigneusement puis l’insיra dans la fente de la porte. II l’agita quelques secondes, puis tira. La porte s’ouvrit. L’alarme ne se dיclencha pas. Il ramassa son portedocuments et entra.

- Attends, fit Jeannie. On ne peut pas faire חa. Ferme la porte et rentrons.

- Mais non, viens, n’aie pas peur.

- Si tu te fais prendre, tu te retrouveras en prison jusqu’א soixante-dix ans.

- Jeannie, je tiens א le faire. J’ai יtי trop longtemps un mauvais pטre. Pour une fois, j’ai l’occasion de t’aider. Et חa en vaut la peine. Viens!

Jeannie le suivit. Il referma la porte.

- Montre-moi le chemin.

Elle monta l’escalier de secours jusqu’au premier יtage et se prיcipita dans le couloir jusqu’א son bureau, son pטre sur ses talons. Elle dיsigna la porte.

Il chercha dans sa serviette une plaque de mיtal de la taille d’une carte de crיdit reliיe א un boמtier par des fils יlectriques. Il l’introduisit dans le lecteur de carte et mit en route l’instrument.

- ַa essaie toutes les combinaisons possibles, expliquat-il.

Elle יtait stupיfaite de la facilitי avec laquelle il avait pיnיtrי dans un bגtiment protיgי par des systטmes de sיcuritי sophistiquיs.

- Tu sais, fit-il. Je n’ai pas peur!

- Seigneur! fit jeannie. Moi, si.

- Non, sיrieusement, j’ai retrouvי la main parce que tu es avec moi. - Il sourit. - Ah ! on pourrait faire une belle יquipe.

Elle secoua la tךte.

- N’y pense pas. Je ne pourrais pas supporter la tension.

L’idיe lui vint que Berrington avait pu emporter son

ordinateur et toutes ses disquettes. Ce serait יpouvantable si יlle avait couru ce risque pour rien.

- Combien de temps חa va prendre ? demandat-elle avec impatience.

- C’est l’affaire d’une seconde.

Quelques instants plus tard, la porte s’entrouvrait doucement. .

- Si tu veux bien entrer…, dit-il avec fiertי.

Elle franchit le seuil et alluma. Tout יtait en place. Jeannie ouvrit le tiroir de son bureau. Elle inspecta fיbrilement ses disquettes de sauvegarde. Celle marquיe LISTE DE COURSES יtait toujours lא. Elle la sortit en hגte.

- Dieu soit louי! s’exclamat-elle.

Maintenant qu’elle avait la disquette en main, elle יtait impatiente de lire les informations qui y יtaient inscrites. Son dיsir de consulter le dossier יtait plus pressant que sa hגte de sortir du pavillon des dingues. Son pטre avait vendu son ordinateur; pour lire la disquette, elle devrait en emprunter un. Cela exigerait du temps et des explications. Elle dיcida de risquer le tout pour le tout.

Elle alluma l’ordinateur de son bureau.

- Qu’est-ce que tu fais ? demanda son pטre.

- Je veux regarder le dossier.

- Tu ne peux pas le faire chez toi ?

- Papa, je n’ai pas d’ordinateur א la maison. On me l’a volי.

L’ironie lui יchappa.

- Fais vite, alors 1

Il s’approcha de la fenךtre et regarda dehors.

L’יcran s’alluma. Elle introduisit la disquette dans la machine et brancha son imprimante.

Les alarmes se dיclenchטrent toutes en mךme temps. Jeannie crut que son coeur avait cessי de battre. Le bruit יtait assourdissant.

- Qu’est-ce qui s’est passי ? cria-t-elle.

Son pטre יtait blanc de peur.

- Cette saloperie d’יmetteur a d� foirer, ou bien quelqu’un l’a פtי de la porte. Nous sommes foutus, Jeannie, file 1

Elle avait envie d’arracher la disquette de l’ordinateur et de dיcamper, mais elle s’obligea א rיflיchir froidement. Si elle se faisait prendre maintenant et qu’on lui confisque la disquette, elle aurait tout perdu. Elle devait absolument consulter la liste pendant qu’elle le pouvait. Elle saisit son pטre par le bras.

- Juste quelques secondes encore 1

Il jeta un coup d’oeil par la fenךtre.

- Merde! Un gardien!

- Il faut juste que j’imprime חa ! Attends-moi !

Il tremblait.

- Je ne peux pas, Jeannie, je ne peux pas ! Je suis dיsolי !

S’emparant de sa serviette, il partit en courant.

Jeanine יprouvait de la pitiי pour lui, mais elle יtait incapable de le suivre. Elle cliqua sur Imprimer. Rien. Son imprimante chauffait encore. Jeannie יtouffa un juron.

Elle se dirigea vers la fenךtre. Deux gardiens pיnיtraient dans l’immeuble. Elle ferma la porte de son bureau et fixa des yeux son imprimante.

- Allons, allons.

La machine rיpondit par un dיclic, un ronronnement, puis elle aspira une feuille dans le plateau א papier. Jeannie יjecta la disquette et la fourra dans la poche de son blouson. L’imprimante rיgurgita quatre feuilles de papier puis s’arrךta.

Le coeur battant, Jeannie saisit les pages et parcourut les lignes imprimיes. Il y avait trente ou quarante paires de noms. Pour la plupart des noms d’hommes, ce qui n’avait rien d’יtonnant : presque tous les criminels יtaient des hommes. Dans certains cas, l’adresse יtait celle d’une prison. La liste correspondait exactement א ce qu’elle espיrait. Mais ce n’יtait pas tout: elle chercha ” Steve Logan ” ou ” Dennis Pinker “. Ils y יtaient tous les deux.

Elle en dיcouvrit un troisiטme sur la mךme ligne : Wayne Stattner avec une adresse א New York et un numיro de tיlיphone.

- Oui! s’יcria Jeannie, triomphante.

Elle fixa ce nom. Wayne Stattner. C’יtait l’homme qui avait violי Lisa et qui avait attaquי Jeannie א Philadelphie.

- Salaud ! murmurat-elle d’un ton vengeur. On va t’avoir.

Tout d’abord, il fallait s’enfuir avec l’information. Elle fourra les papiers dans sa poche, יteignit les lumiטres et ouvrit la porte. Dans le couloir, elle perחut des voix qui s’efforחaient de dominer le hurlement de l’alarme. Trop tard. Elle referma la porte avec prיcaution. Ses jambes se dיrobט-

s’appuya au chambranle, l’oreille aux aguets. Elle entendit une voix d’homme crier

- Je suis s�r qu’il y avait une lumiטre dans un de ces bureaux.

Une autre rיpondit

- On ferait mieux de les vיrifier tous.

rent sous elle et elle

leannie jeta un coup d’oeil dans sa petite piטce א peine יclairיe par la lueur des lampadaires. Impossible de s’y cacher. Elle entrebגilla la porte. Elle ne voyait rien, n’entendait rien. Elle passa la tךte dans le couloir. Tout au fond, de la lumiטre filtrait par une porte ouverte. Elle attendit, aux aguets. Les gardiens sortirent, יteignirent, fermטrent la porte et passטrent dans la piטce voisine, le laboratoire. Il leur faudrait une minute ou deux pour le fouiller. Parviendrait-elle אse glisser devant la porte sans ךtre vue et א gagner l’escalier ?

Jeannie avanחa dans le couloir et d’une main tremblante referma la porte derriטre elle. Elle fit quelques pas. Au prix d’un terrible effort de volontי, elle parvint a s’empךcher de courir.

Elle passa devant le labo. Elle jeta un coup d’oeil א l’intיrieur. Les gardiens lui tournaient le dos : l’un inspectait l’intיrieur d’un placard א fournitures et l’autre contemplait avec curiositי une rangיe de films d’ADN sur une table lumineuse. Ils ne la virent pas. Elle y יtait presque. Elle s’avanחa jusqu’au bout du couloir et ouvrit la porte battante. Elle allait la franchir quand quelqu’un cria

- Hי! vous! arrךtez !

Elle aurait voulu s’enfuir א toutes jambes, mais elle se maitrisa. Laissant le battant se refermer, elle se retourna en souriant. Deux gardiens se prיcipitטrent. Des hommes frisant la soixantaine, sans doute des retraitיs de la police.

Elle avait la gorge serrיe et du mal א respirer.

- Bonsoir, fit-elle. En quoi puis-je vous aider, messieurs ?

Le hurlement de la sirטne masquait le tremblement de sa voix.

- Une alarme s’est dיclenchיe dans le bגtiment.

C’יtait une remarque idiote, mais elle ne releva pas.

- Vous croyez que c’est un voleur?

- ַa se pourrait. Avezvous vu ou entendu quelque chose d’anormal, professeur ?

Les gardiens supposaient qu’elle faisait partie du corps enseignant : tant mieux.

- A vrai dire, j’ai cru entendre un bruit de verre brisי. ַ’avait l’air de venir de l’יtage supיrieur, mais je ne pourrais pas l’affirmer.

Les deux hommes יchangטrent un coup d’oeil.

- On va vיrifier, dit l’un d’eux.

L’autre יtait moins influenחable.

- Puis je vous demander ce que vous avez dans votre poche ?

- Des papiers.

- ֹvidemment. Est-ce que je peux les voir ?

Jeannie n’allait certainement pas les lui remettre; ils יtaient bien trop prיcieux. Improvisant, elle fit semblant d’ךtre d’accord puis de changer d’avis.

- Bien s�r, ditelle en les sortant. - Puis elle les replia et les remit dans sa poche. - ְ la rיflexion, non : c’est personnel.

- Je dois insister. On nous a toujours dit que, dans un endroit comme celui-ci, les papiers peuvent avoir de la valeur.

- Malheureusement, je ne vais pas vous laisser lire ma correspondance privיe simplement parce qu’une alarme se dיclenche.

- Dans ce cas, je dois vous demander de m’accompagner au bureau pour parler א mon chef.

- Trטs bien. Je vous retrouve dehors.

Elle recula rapidement jusqu’א la porte battante et descendit l’escalier d’un pas rapide. Les gardes se prיcipitטrent א sa suite.

- Attendez !

Elle les laissa la rattraper dans le hall du rez-de-chaussיe. L’un d’eux lui prit le bras tandis que l’autre ouvrait la porte. Ils sortirent.

- Inutile de me tenir.

- Je prיfטre.

Elle יtait dיjא venue ici. Elle saisit le poignet du gardien qui la tenait et le tordit de toutes ses forces. L’homme poussa un cri de douleur et la lגcha. Elle partit en courant.

- Hי ! petite garce, arrךtez !

Ils se lancטrent א sa poursuite. Ils n’avaient aucune chance. Elle avait vingt-cinq ans de moins qu’eux et elle יtait aussi en forme qu’un cheval de course. Elle sentit sa peur l’abandonner א mesure que grandissait la distance qui la sיparait des deux hommes. Elle filait comme le vent. Ils la poursuivirent quelques dizaines de mטtres, puis renoncטrent. Se retournant, elle les vit pliיs en deux, hors d’haleine.

Elle courut jusqu’au parking. Son pטre l’attendait prטs de la voiture. Elle dיverrouilla la portiטre et tous deux se prיcipitטrent א l’intיrieur. Elle quitta le parking en trombe, tous feux יteints.

- Pardonne-moi, Jeannie. Je croyais que je pourrais le faire pour toi. Mais חa ne marche pas. J’ai perdu la main. Je ne volerai plus jamais.

chais

Bonne nouvelle 1 Et moi, j’ai trouvי ce que je cher—

s

- J’aurais voulu ךtre un bon pטre pour toi. Je pense qu’il est. trop tard pour m’y mettre.

Elle dיboucha dans la rue et alluma ses phares.

- Il n’est pas trop tard, papa. Absolument pas.

- Peut-ךtre. En tout cas, j’ai essayי pour toi, n’est-ce pas ?

- Tu as essayי, et tu as rיussi ! Tu m’as fait entrer ! Je n’aurais pas pu y arriver toute seule.

- Oui, tu as raison.

Elle rentra chez elle א toute allure. Elle avait hגte de vיrifier le numיro de tיlיphone sur la sortie imprimante, d’entendre la voix de Wayne Stattner.

ְ peine arrivיe chez elle, elle dיcrocha le tיlיphone et composa le numיro. Un homme rיpondit.

- Allפ ?

Un seul mot ne lui suffisait pas. Elle demanda

- Puis-je parler א Wayne Stattner, je vous prie ?

- Oui, c’est Wayne. Qui est א l’appareil ?

On aurait vraiment dit la voix de Steve. Espטce d’enfant de salaud ! Elle rיprima sa fureur et dit

- Monsieur Stattner, j’appartiens א une sociיtי d’יtudes de marchי qui vous a choisi pour bיnיficier d’une offre spיciale…

- Allez vous faire foutre! dit Wayne en raccrochant.

- C’est lui, annonחa Jeannie א son pטre. Il a mךme la voix que Steve, sauf que Steve est plus poli.

Elle lui avait briטvement expliquי l’histoire. Il en avait compris les grandes lignes, mךme si tout cela lui paraissait confus.

- Qu’est-ce que tu vas faire ?

- Appeler la olice.

Elle composa e numיro de la brigade des crimes sexuels et demanda le sergent Delaware. Son pטre, stupיfait, secouait la tךte.

- J’ai du mal א me faire א l’idיe de travailler avec la police. J’espטre en tout cas que ce sergent n’est pas comme les autres flics auxquels j’ai eu affaire.

- Je la crois diffיrente, en effet.

Elle ne s’attendait pas א trouver Mish א son bureau : il יtait neuf heures du soir. Elle comptait demander qu’on lui transmette un message urgent. Mais, par chance, Mish יtait prיsente.

- Je mets ma paperasserie א jour, expliquat-elle. Qu’estce qui se passe ?

- Steve Logan et Dennis Pinker ne sont pas jumeaux.

- Mais je croyais…

- Ce sont des triplיs.

Un long silence. Quand Mish reprit la parole, ce fut d’un ton circonspect.

- Comment le savez-vous ?

- Vous vous souvenez que j’ai trouvי Steve et Dennis en fouillant une banque de donnיes dentaires pour repיrer des paires ayant des dossiers analogues.

- Oui.

- Cette semaine, j’ai balayי les dossiers des empreintes digitales du FBI. Le balayage a rיuni Steve, Dennis et un troisiטme homme.

- Ils ont les mךmes empreintes ?

- Pas exactement. Mais similaires. Je viens d’appeler le troisiטme homme. Il a la mךme voix que Steve. Je parierais qu’ils se ressemblent. Mish, il faut me croire.

- Vous avez une adresse ?

- Oui. ְ New York.

- Donnez.

- ְ une condition.

La voix de Mish se durcit.

- Jeannie , je suis de la police. Vous ne posez pas de condition, vous rיpondez simplement aux questions qu’on vous pose! Et maintenant, donnez-moi l’adresse.

- Il faut me promettre une chose : je veux le voir.

- ” Est-ce que j’ai envie d’aller en prison ? ” Voilא la question que vous devriez vous poser… Vous feriez mieux de me donner cette adresse.

- Je veux que nous allions le voir toutes les deux demain.

Un silence.

- Je devrais vous flanquer au trou pour complicitי avec un criminel.

- On pourrait prendre le premier avion pour New York.

- D’accord.

43.

Elles prirent l’avion pour New York א six heures quarante du matin.

Jeannie יtait pleine d’espoir. Ce pourrait bien ךtre la fin du cauchemar de Steve. Elle l’avait appelי la veille au soir pour le mettre au courant des derniers dיveloppements. Il יtait aux anges. Il aurait voulu les accompagner א New York, mais Jeannie savait que Mish ne le permettrait pas. Elle avait promis de tיlיphoner dטs qu’elle aurait d’autres nouvelles.

Mish affichait une sorte de scepticisme tolיrant. Elle avait du mal א croire א l’histoire de Jeannie, mais il lui fallait bien la vיrifier. Les donnיes recueillies par Jeannie ne rיvיlaient pas pourquoi les empreintes de Wayne Stattner se trouvaient dans les archives du FBI, mais Mish avait enquךtי pendant la nuit et elle raconta l’histoire א Jeannie tandis qu’elles dיcollaient de l’aיroport international de Baltimore-Washington. Quatre ans auparavant, les parents d’une fillette de quatorze ans qui avait disparu avaient retrouvי sa trace dans l’appartement newyorkais de Statt ner. Accusי de kidnapping, il avait niי, prיtendant que la petite n’avait subi aucune contrainte. Elle-mךme avait armי ךtre amoureuse de lui. Wayne n’avait que dix-neuf ans א l’יpoque ; il n’y avait pas eu de poursuites.

Jeannie n’avait pas parlי a Mish de l’homme qui l’avait attaquיe א Philadelphie. Elle savait que Mish ne la croirait pas quand elle affirmerait qu’il ne s’agissait pas de Steve. Mish voudrait l’interroger elle-mךme et Steve n’avait pas besoin d’une nouvelle יpreuve. Elle ne devait donc pas souffler mot de l’homme qui l’avait menacיe la veille au tיlיphone. Elle n’en avait parlי א personne, pas mךme א Steve.

QAQ

Jeannie aurait bien voulu trouver Mish sympathique, mais il rיgnait toujours une certaine tension entre elles. Mish, en tant que policiטre, s’attendait א ךtre obיie. Jeannie ne supportait pas ce trait de caractטre. Pour essayer de mieux la comprendre, Jeannie lui demanda comment elle יtait arrivיe א faire ce mיtier.

- J’יtais secrיtaire et j’ai trouvי une place au FBI. J’y ai passי dix ans. J’ai fini par me dire que je me dיbrouillerais mieux que l’agent pour lequel je travaillais. J’ai donc demandי א faire un stage. Je suis allיe א l’יcole de police, je suis devenue gardien de la paix, puis je me suis portיe volontaire pour travailler dans la clandestinitי avec la brigade des stups. J’avais la frousse, mais j’ai prouvי que j’יtais coriace.

Jeannie ressentit une bouffיe d’antipathie pour sa compagne de voyage. Il lui arrivait de fumer un peu d’herbe de temps en temps et elle n’aimait pas ceux qui voulaient la jeter en prison pour חa.

- Ensuite, je suis passיe א l’unitי de protection de l’enfance. Je n’ai pas tenu le coup. Personne ne tient. C’est un travail essentiel, mais qu’on ne peut pas supporter longtemps. On devient fou. J’ai fini par atterrir א la brigade des crimes sexuels.

- ַa ne m’a pas l’air tellement mieux.

- Lא, au moins, les victimes sont gיnיralement des adultes. Au bout de deux ans, on m’a nommיe sergent et on m’a confiי la direction de cette unitי.

- Tous les policiers qui s’occupent d’affaires de viol devraient ךtre des femmes, fit jeannie.

- Je ne suis pas d’accord.

Jeannie fut יtonnיe.

- Vous ne pensez pas que les victimes parleraient plus facilement א une femme?

- Des victimes d’un certain גge, peut-ךtre. Disons des femmes de plus de soixante-dix ans.

Jeannie frיmit א l’idיe que de frךles vieilles femmes pouvaient se faire violer. Mish poursuivit

- Mais, א vrai dire, la plupart des victimes seraient prךtes א raconter leur histoire א un lampadaire.

- Les hommes ont toujours l’impression que la femme l’a cherchי.

- Pour qu’il y ait un procטs יquitable, il faut, א un moment, contester la plainte pour viol. Et quand on en arrive א ce genre de contre-interrogatoire, les femmes peuvent ךtre plus brutales que les hommes.

Jeannie avait du mal א le croire. Mish ne dיfendait-elle pas to�t simplement ses collטgues masculins devant une יtrangטre ?

Elles יpuisטrent les sujets de conversation. Jeannie tomba dans une vague rךverie, en se demandant ce que l’avenir lui rיservait. Elle ne parvenait pas א s’habituer א l’idיe de ne pas continuer א faire de la recherche. Quand elle imaginait l’avenir, elle voyait une vieille femme cיlטbre, aux cheveux gris et au caractטre acariגtre א qui ses travaux avaient valu une renommיe mondiale et dont on disait: ” Avant la publication de l’ouvrage rיvolutionnaire de jean Ferrami, en l’an 2000, le comportement des criminels יtait un mystטre. “

Ce rךve ne se rיaliserait jamais…

Elles arrivטrent א La Guardia peu aprטs huit heures. Un taxi jaune et dיlabrי les emmena au coeur de New York. Sur des amortisseurs inexistants, il traversa en bringuebalant les avenues du Queens avant de prendre le tunnel pour gagner Manhattan. Mךme dans une Cadillac, Jeannie n’aurait pas יtי א l’aise : elle allait voir l’homme qui l’avait agressיe dans sa voiture et en avait l’estomac nouי.

Wayne Stattner habitait un immeuble du bas de la ville juste au-dessus de Houston Street. C’יtait un samedi matin ensoleillי. Des jeunes gens s’achetaient des beignets et buvaient des cappuccinos aux terrasses des cafיs, ou bien flגnaient devant les galeries d’art.

Un inspecteur du commissariat les attendait, garי en double file devant l’immeuble, au volant d’une Ford Escort marron א la portiטre arriטre cabossיe. Il leur serra la main et se prיsenta d’un air maussade : Herb Reitz. Jeannie sentit que jouer les baby-sitters pour des inspecteurs venant d’une autre ville יtait une corvיe.

- Merci de vous ךtre dיrangי un samedi pour nous aider, dit Mish en le gratifiant d’un sourire enjפleur. Il se dיtendit.

- Pas de problטme.

- Le jour oש vous aurez besoin d’un coup de main א Baltimore, je tiens א ce que vous m’appeliez personnellement.

- Je n’y manquerai pas.

Jeannie avait envie de crier : ” Au nom du ciel, finissonsen! ” Ils entrטrent dans l’immeuble, prirent un montecharge jusqu’au loft du dernier יtage.

- Un appartement par יtage, prיcisa Herb. C’est un suspect qui a les moyens. Qu’est-ce qu’il a fait ?

- Viol.

L’ascenseur s’arrךta. Il donnait directement dans l’appartement, si bien qu’on ne pouvait pas en sortir. Mish sonna. Un

long silence. Herb maintint ouvertes les portes du montecharge. Jeannie priait le ciel que Wayne ne f�t pas parti pour le weekend. Elle ne pourrait pas supporter la dיception. Mish sonna encore, gardant le doigt appuyי sur le bouton. Enfin une voix cria

- Merde, qui est lא?

C’יtait lui.

- La police, connard ! Ouvre!

Lי ton changea aussitפt.

- Veuillez montrer votre carte par le panneau vitrי devant vous.

Herb exhiba sa plaque d’inspecteur.

- Bon, une minute.

ַa y est. ,% vais le voir.

Un jeune homme pieds nus, יbouriffי, drapי dans un peignoir de bain noir fanי, vint ouvrir la porte.

Jeannie le dיvisagea, dיconcertיe.

C’יtait le sosie de Steve… sauf qu’il avait les cheveux noirs.

- Wayne Stattner ? dit Herb.

- Oui.

Il a d� se teindre. Il a d� se teindre les cheveux hier ou jeudi soir.

- Je suis l’inspecteur Herb Reitz du commissariat du premier.

- Je suis toujours prךt א coopיrer avec la police, Herb, dit Wayne.

Il jeta un coup d’oeil א Mish et א Jeannie. De toute יvidence, il ne reconnaissait pas cette derniטre.

- Vous voulez entrer?

Ils pיnיtrטrent dans l’appartement. Le vestibule, peint en noir, ouvrait sur trois portes rouges. Dans un coin, un squelette humain comme on en utilise dans les יcoles de mיdecine. Mais celui-lא יtait bגillonnי avec un foulard rouge et ses poignets osseux יtaient enserrיs dans des menottes.

Wayne les conduisit dans un grand loft haut de plafond. Des rideaux de velours noir יtaient tirיs devant les fenךtres et la piטce יtait יclairיe par des lampes posיes par terre. Sur un mur, un drapeau nazi. Une collection de fouets dans un porte-parapluies, sous un projecteur. Sur un chevalet, une grande peinture א l’huile reprיsentant une crucifixion. En regardant de plus prטs, Jeannie constata que le suppliciי nu n’יtait pas le Christ mais une voluptueuse crיature aux longs cheveux blonds. Elle eut un frisson de dיgo�t.

C’יtait la rיsidence d’un sadique. Ce n’aurait pas pu ךtre

plus יvident s’il avait affichי une pancarte. Herb promenait autour de lui un regard stupיfait.

- Qu’est-ce que vous faites dans la vie, monsieur Stattner ?

- Je suis propriיtaire de deux boמtes de nuit newyorkaises. A vrai dire, c’est pour cette raison que je tiens tellement א coopיrer avec la police. Pour mes affaires, je dois rester parfaitement clean.

Herb fit claquer ses doigts.

- Wayner Stattner, mais bien s�r 1 J’ai lu un article sur vous dans le New York Magazine. ” Les jeunes millionnaires de Manhattan. ” J’aurais d� reconnaמtre le nom.

- Vous ne voulez pas vous asseoir ?

Jeannie s’approcha d’un siטge, puis s’aperחut que c’יtait une chaise יlectrique comme on en utilise pour les exיcutions. Elle se ravisa, fit une grimace et alla s’asseoir ailleurs.

- Voici le sergent Michelle Delaware, de la police de Baltimore, dit Herb.

- Baltimore ? fit Wayne, l’air surpris.

Jeannie guettait sur son visage des signes d’apprיhension, mais il יtait bon comיdien.

- On commet des crimes א Baltimore ? dit-il d’un ton sarcastique.

-Vous avez les cheveux teints, non ? lui demanda Jeannie.

Mish lui jeta un regard agacי; Jeannie יtait censיe observer, non pas interroger les suspects. Wayne toutefois ne parut pas gךnי par cette question.

- C’est bien de l’avoir remarquי.

J’avais raison. C’est bien lui. Elle regarda les mains de Wayne et crut les revoir en train de dיchirer ses vךtements. Tu es coincי, salaud.

- Quand les avezvous teints ?

- Quand j’avais quinze ans.

Menteur.

- Le noir a toujours יtי א la mode.

Tu avais les cheveux blonds jeudi, quand tu as glissי tes grosses pattes sous ma jupe, et dimanche quand tu as violי mon amie Lisa au gymnase de JFU.

Mais pourquoi mentait-il ? Savait-il que leur suspect יtait blond ?

- Qu’est-ce que tout חa veut dire ? fit-il. Est-ce que ma couleur de cheveux est un indice ? J’adore les romans policiers.

- Nous n’allons pas vous retenir longtemps, dיclara

sטchement Mish. Nous avons besoin de savoir oש vous יtiez dimanche dernier א huit heures du soir.

A-t-il un alibi ? Ce serait facile pour lui de prיtendre qu’il יtait en train de jouer aux cartes avec des petits truands, et puis de les payer pour qu’ils confirment, ou bien de raconter qu’il יtait au lit avec une putain prךte א se parjurer pour une dose de came. Mais il l’יtonna.

- C’est simple, j’יtais en Californie.

- Quelqu’un peut le confirmer?

Il יclata de rire.

- Une centaine de millions de personnes, א mon avis.

Jeannie commenחait א avoir des sueurs froides. Il ne peut pas avoir de vיritable alibi. C’est lui le violeur.

- Que voulez-vous dire ? fit Mish.

- J’יtais aux Emmy’s.

Jeannie se souvint : dans la chambre d’hפpital de Lisa, la tיlי retransmettait le dמner suivant la remise des Emmy’s. Comment Wayne avait-il pu se trouver א la cיrיmonie? Il n’aurait mךme pas eu le temps d’aller jusqu’א l’aיroport pendant que Jeannie se rendait א l’hפpital.

- Bien s�r, je n’ai rien gagnי, ajouta-t-il. Je ne suis pas dans le mיtier. Mais Salina Jones, si, et c’est une vieille copine.

Il jeta un coup d’oeil א la toile et jeannie se rendit compte que la femme du tableau ressemblait א l’actrice vedette d’un feuilleton de tיlיvision. Elle avait d� poser pour la toile.

- Saliva a remportי le prix de la meilleure actrice de comיdie et je l’ai embrassיe sur les deux joues quand elle est descendue de scטne avec son trophיe א la main. Un moment magnifique, immortalisי par les camיras de tיlיvision et retransmis aussitפt au monde entier. Je l’ai sur une cassette. Et il y a une photo dans People de cette semaine.

Il dיsigna un hebdomadaire jetי sur la moquette.

Le coeur serrי, Jeannie le ramassa. Sur une photo, Wayne, superbe en smoking, embrassait Salina, qui serrait contre elle sa statuette d’Emmy’s.

Il avait les cheveux noirs.

La lיgende prיcisait : ” Wayne Stattner, impresario d’un cabaret newyorkais, fיlicite son amour d’antan, Saliva Jones, pour l’Emmy qu’elle a remportי dimanche soir א Hollywood. “

On ne faisait pas plus solide, comme alibi.

Comment est-ce possible ?

- Eh bien, monsieur Stattner, reprit Mish, nous n’allons pas vous retenir plus longtemps.

- De quoi me suspectiez-vous ?

= Nous enquךtons sur un viol qui a eu lieu א Baltimore dimanche soir.

- Je n’en suis pas responsable, dit Wayne.

Mish jeta un coup d’oeil א la crucifixion. Il suivit son regard.

- Toutes mes victimes sont volontaires, dיclara-t-il en lui lanחant un long regard appuyי.

Elle rougit jusqu’aux oreilles et tourna les talons.

Jeannie יtait consternיe. Tous ses espoirs s’יcroulaient. Mais son cerveau continuait א fonctionner et, comme ils se levaient tous pour prendre congי, elle dit

- Je peux vous demander quelque chose ?

- Bien s�r, fit Wayne, toujours obligeant.

- Avezvous des frטres ou sueurs ?

- je suis enfant unique.

- A l’יpoque de votre naissance, votre pטre יtait dans l’armיe, je ne me trompe pas?

- Oui, il יtait pilote instructeur d’hיlicoptטre א Fort Bragg.

- Sauriez-vous par hasard si votre mטre a tיs א concevoir ?

- En voilא de drפles de questions pour quelqu’un de la police.

Mish intervint

- Le docteur Ferrami est chercheuse א l’universitי Jones Falls. Ses travaux ont un יtroit rapport avec l’enquךte que je mטne.

- Est-ce que votre mטre vous a parlי d’un traitement contre la stיrilitי ? insista jeannie.

- Pas א moi.

- Je pourrais lui poser la question ?

- Elle est morte.

- Je suis navrיe de l’apprendre. Et votre pטre ?

Il haussa les יpaules.

- Vous pourriez l’appeler.

- J’aimerais bien.

- Il habite Miami. Je vais vous donner son numיro.

Jeannie lui tendit un stylo. Il griffonna quelques chiffres sur une page de Peuple et en arracha le coin. Ils se dirigטrent vers la porte.

- Monsieur Stattner, dit Herb, merci de votre coopיration.

- ְ votre service.

Comme ils descendaient, Jeannie fit d’un ton dיsolי

eu des difficul-

- Vous croyez א son alibi ? - Je vais le vיrifier, dit Mish. Mais il m’a l’air solide. Jeannie secoua la tךte. - Je n’arrive pas א croire א son innocence. - Il est tout ce qu’il y a de plus coupable, mon chou. mais pas de ce viol-la.

44.

Steve attendait prטs du tיlיphone. Assis dans la grande cuisine de la maison de ses parents, א Georgetown, il regardait sa mטre prיparer un pגtי en attendant que Jeannie appelle. Wayne Stattner יtait-il vraiment son sosie ? Jeannie et le sergent Delaware le trouveraient-elles א son adresse newyorkaise ? Wayne allait-il avouer le viol de Lisa Hoxton ?

Sa mטre hachait des oignons. Elle avait יtי surprise, stupיfaite mךme, en s’entendant raconter les יvיnements auxquels elle avait involontairement participי א la clinique de l’Aventin, en dיcembre 1972. Elle n’y croyait pas vraiment, mais l’avait momentanיment acceptי, dans 1intיrךt de la discussion, pendant qu’ils s’entretenaient avec l’avocat. La veille au soir, Steve avait veillי tard avec ses parents, א discuter de leur יtrange histoire. Sa mטre s’יtait mise en colטre : l’idיe que des mיdecins puissent faire des expיriences sur des patientes sans leur autorisation la mettait en rage. Dans sa chronique, elle parlait souvent du droit des femmes א disposer de leur corps.

Chose יtonnante, son pטre יtait plus calme. Steve se serait attendu א voir un homme rיagir plus violemment en apprenant le rפle qu’on lui avait fait jouer. Mais il avait montrי un rationalisme sans faille : il avait examinי le raisonnement de Jeannie, avait envisagי d’autres explications pour le phיnomטne des triplיs… pour finir par conclure que Jeannie avait sans doute raison. Il est vrai que rיagir calmement faisait partie du code de conduite de son pטre ; cela ne rיvיlait pas nיcessairement ses sentiments profonds. Pour l’instant, il יtait dans la cour א arroser paisiblement un massif de fleurs, mais peut-ךtre bouillait-il d’une rage intיrieure.

Sa mטre mit א frire des oignons dont l’odeur faisait venir l’eau א la bouche.

- Du pגtי de viande avec de la purיe de pommes de terre et du ketchup ? hasarda-t-il. Un festin.

- Quand tu avais cinq ans, tu en aurais voulu tous les jours.

- Je me rappelle. Dans la petite cuisine de Hoover Tower.

- Tu t’en souviens encore ?

- A peine. Je me rappelle le dיmיnagement et quelle drפle d’impression חa faisait d’avoir une maison au lieu d’un appartement.

- C’est א peu prטs א cette יpoque que j’ai commencי אgagner de l’argent avec mon premier livre, Que faire quand on n arrive pas א ךtre enceinte. - Elle soupira. - Si jamais on dיcouvre comment חa m’est arrivי א moi, ce livre va paraמtre ridicule.

- J’espטre que tous les gens qui l’ont achetי ne vont pas demander א ךtre remboursיs.

Elle mit le boeuf hachי dans la poךle avec les oignons et s’essuya les mains.

- J’ai pensי א cette histoire toute la nuit, et tu sais quoi ? Je suis contente de ce qu’on m’a fait א la clinique de l’Aventin.

- Pourquoi ? Hier soir, tu יtais furieuse.

- Tu sais, dans une certaine mesure, je le suis encore, אl’idיe qu’on se soit servi de moi comme d’une guenon de laboratoire. Mais je me suis rendu compte d’une chose bien simple : si on n’avait pas fait d’expיrience sur moi, je ne t’aurais pas. Rien d’autre ne compte.

- ַa ne t’ennuie pas que je ne sois pas vraiment ton enfant ?

Elle le prit dans ses bras.

- Mais tu l’es, Steve. Rien ne peut changer cela.

Le tיlיphone sonna et Steve se prיcipita.

- C’est Jeannie.

- Qu’est-ce qui s’est passי ? Il יtait lא ?

- Oui, et c’est votre sosie, sauf qu’il se teint les cheveux en noir.

- Mon Dieu! Nous sommes bien trois…

- Oui. La mטre de Wayne est morte, mais je viens de parler א son pטre, en Floride : il m’a confirmי qu’elle avait יtי traitיe א la clinique de l’Aventin.

C’יtait une bonne nouvelle, mais Jeannie semblait abattue, ce qui refroidit l’enthousiasme de Steve.

- Vous n’avez pas l’air trטs contente.

357

- Il a un alibi pour dimanche.

r-Merde ! - De nouveau il perdait espoir. - Comment peut-il ? Quelle sorte d’alibi ?

- Irrיfutable. Il יtait א la cיrיmonie des Emmy’s א Los Angeles. Il y a des photos.

- Il est dans le cinיma?

- Propriיtaire de boמtes de nuit. Une petite cיlיbritי dans son domaine.

Steve comprenait pourquoi elle יtait si abattue. ַ’avait יtי brillant de dיcouvrir Wayne… mais חa ne les avait pas avancיs א grand-chose. Cela dit, il יtait aussi intriguי que dיcouragי.

- Alors, quia violי Lisa ?

- Vous vous souvenez de ce que dit Sherlock Holmes ? ” Quand on a יliminי l’impossible, ce qui reste - si improbable que ce soit - est la vente. ” Ou peut-ךtre que c’יtait Hercule Poirot.

Son coeur se glaחa. Elle ne croyait tout de mךme pas que c’יtait lui qui avait violי Lisa ?

- Mais alors, quelle est la vיritי ?

- Il y a quatre jumeaux.

- Des quadruplיs ? Jeannie, חa devient dingue.

- Pas des quadruplיs. Je n’arrive pas א croire que l’embryon se soit divisי accidentellement en quatre. Il a fallu que ce soit dיlibיrי, que חa fasse partie de l’expיrience.

- C’est possible ?

- ַa l’est aujourd’hui. Vous avez entendu parler des clones. Dans les annיes soixante-dix, חa n’יtait qu’une idיe. Mais Genetico semble avoir eu des lustres d’avance dans ce domaine : peut-ךtre parce qu’ils travaillaient en secret et pouvaient faire des expיriences sur des humains.

- Vous ךtes en train de me dire que je suis un clone ?

- Vous devez l’ךtre. Je suis dיsolיe, Steve. Je passe mon temps א vous assיner des nouvelles יpouvantables. Heureusement que vous avez des parents comme les vפtres.

- ַa, oui. Comment est-il, ce Wayne ?

- Bizarre. Il a chez lui un tableau qui reprיsente Salina Jones crucifiיe nue. J’avais hגte de sortir de son appartement.

Steve restait silencieux. Un de mes clones est un meurtrier, l’autre est un sadique et l’hypothיtique quatriטme un violeur. On peut dire que je suis bien loti !

- Le clonage explique pourquoi vous avez tous une date de naissance diffיrente, reprit Jeannie. On a conservי les embryons en laboratoire pendant des pיriodes plus ou moins longues avant de les implanter dans la matrice de diffיrentes femmes.

pas.

Pourquoi a-t-il fallu que חa m’arrive א moi ? Pourquoi est-ce que je ne peux pas ךtre comme tout le monde ?

- On termine l’embarquement, il faut que j’y aille.

- Je veux vous voir. Je vais venir en voiture a Baltimore.

- D’accord. Au revoir.

Steve raccrocha.

- Tu as entendu ? demandat-il א sa mטre.

- Oui. C’est ton sosie, mais il a un alibi, alors elle pense que vous devez ךtre quatre et que vous ךtes des clones.

- Si nous sommes des clones, je dois ךtre comme eux.

- Non. Tu es diffיrent, parce que tu es א moi.

- Non! - Il vit un spasme douloureux crisper le visage de sa mטre, mais lui aussi avait mal. - Je suis l’enfant de deux complets יtrangers choisis par les chercheurs de Genetico. Voilא mon ascendance.

- Tu dois ךtre diffיrent des autres, tu as un comportement diffיrent.

- Mais est-ce que חa prouve que j’ai un caractטre diffיrent du leur ? Ou simplement que j’ai appris א le dissimuler, comme un animal domestiquי ? Est-ce que c’est toi qui m’as fait comme je suis ? Ou bien Genetico ?

- Je ne sais pas, mon fils, dit sa mטre. Je ne sais vraiment

45.

Jeannie prit une douche, se lava les cheveux, puis se maquilla les yeux avec soin. Elle dיcida de ne pas mettre de rouge א lטvres ni de fond de teint. Elle passa un chandail violet א col en V et un caleחon collant gris, pas de dessous ni de chaussures. Elle choisit pour son nez son bijou favori, un petit saphir montי sur argent. Dans la glace, elle se trouva follement sexy. Elle se fit un clin d’oeil et passa dans le salon.

Son pטre יtait reparti. Il aimait mieux ךtre chez Patty oש ses trois petits-enfants le distrayaient. Patty יtait venue le chercher pendant que Jeannie יtait א New York.

Elle n’avait plus qu’א attendre Steve. Elle s’efforחa de ne pas penser א sa grande dיception de la journיe. Elle en avait assez. Elle avait faim : elle tenait depuis ce matin grגce au cafי. Allait-elle manger quelque chose maintenant ou attendre l’arrivיe de Steve ? Elle sourit en se rappelant comment il avait dיvorי huit beignets א la cannelle pour son

etit dיjeuner. ֹtait-ce seulement hier ? Elle avait l’impression qu’il y avait une semaine de cela.

Elle s’avisa soudain que le rיfrigיrateur יtait vide. Quelle horreur s’il arrivait affamי et qu’elle soit incapable de le nourrir 1 Elle chaussa une paire de bottes et se prיcipita dehors. En voiture, elle fila jusqu’au supermarchי au coin de Falls Road et de la 36e Rue. Elle acheta des neufs, du bacon, du lait, un pain aux sept cיrיales, de la salade sous emballage plastique, de la biטre, une glace et quatre autres paquets de beignets א la cannelle congelיs.

Elle attendait א la caisse quand elle se rendit compte qu’il risquait d’arriver pendant qu’elle יtait sortie. Peut-ךtre mךme repartirait-il 1 Elle sortit du magasin les bras chargיs et rentra

en roulant comme une folle, l’imaginant qui attendait avec impatience sur le pas de sa porte.

Personne devant son immeuble. Pas trace de sa Datsun rouillיe. Elle entra et rangea ses provisions dans le rיfrigיrateur. Elle פta les neufs de leur boמte pour les disposer sur le plateau א neufs, dיballa les canettes de biטre et prיpara la cafetiטre. Et puis elle se retrouva de nouveau sans rien א faire.

L’idיe lui vint que son comportement יtait inhabituel. Jamais encore elle ne s’יtait souciיe de savoir si un homme pouvait avoir faim. Normalement, mךme avec Will Temple, elle se disait : ” S’il a faim, il se prיparera quelque chose et, si le rיfrigיrateur est vide, il descendra chez l’יpicier. ” Mais la voilא qui jouait la femme au foyer… Mךme si elle ne connaissait Steve que depuis quelques jours, il avait beaucoup plus d’influence sur elle que les autres hommes.

La sonnerie de la porte d’entrיe lui fit l’effet d’une explosion. Elle se leva d’un bond, le coeur battant, et dיcrocha l’interphone

- Oui?

- Jeannie ? C’est Steve.

Elle pressa le bouton, puis resta immobile, se sentant stupide. Elle se conduisait vraiment comme une collיgienne. Elle vit Steve monter l’escalier en T-shirt gris et jean dיlavי. Se lisaient sur son visage la souffrance et la dיception des derniטres vingt-quatre heures. Elle se jeta א son cou et le serra contre elle. Le corps musclי du jeune homme lui parut tendu, crispי.

Elle l’entraמna dans le salon. Il s’assit sur le canapי et elle brancha la cafetiטre. Elle se sentait trטs proche de lui. Ils n’avaient pas suivi la routine habituelle : les rendezvous, les dמners au restaurant, les soirיes au cinיma, tout ce par quoi Jeannie יtait prיcיdemment passיe pour connaמtre un homme. Au lieu de cela, ils avaient menי des combats cפte אcפte, s’יtaient penchיs ensemble sur des mystטres et avaient יtי persיcutיs par des ennemis א demi dissimulיs. Cela avait trטs vite fait d’eux des amis.

- Vous voulez du cafי ?

Il secoua la tךte.

- J’aimerais mieux vous tenir la main.

Elle s’assit prטs de lui et lui prit la main. Il se pencha vers elle. Elle leva la tךte. Il l’embrassa sur les lטvres. Leur premier vrai baiser. Elle lui serra fort la main et entrouvrit les lטvres. Sa bouche avait un go�t de feu de bois. Un instant, elle oublia sa passion pour se demander si elle s’יtait brossי les dents, puis elle se rappela que oui et se dיtendit. ְ travers le

dפux lainage de son chandail, il lui toucha les seins, avec ses Brandes mains יtonnamment douces. Elle fit de mךme, glissant ses paumes contre la poitrine robuste. Trטs vite, חa devint sיrieux.

Il s’יcarta pour la regarder. Il scruta son visage comme pour en graver les traits dans sa mיmoire. Du bout des doigts, il effleura ses sourcils, ses pommettes, le bout de son nez et ses lטvres, trטs doucement, comme s’il craignait de casser quelque chose.

Dans son regard, elle lut un dיsir profond. De tout son ךtre, ce garחon avait envie d’elle. Cela l’excita. Sa passion se leva comme une rafale, comme une tempךte br�lante. Elle יprouva dans ses reins une sensation qu’elle n’avait pas connue depuis un an et demi. Elle le voulait, tout de suite.

Elle lui prit la tךte et attira son visage vers le sien, puis l’embrassa de nouveau, א pleine bouche. Elle se renversa sur le canapי jusqu’au moment oש il fut א demi allongי sur elle, son poids lui יcrasant la poitrine. Elle finit par le repousser en murmurant, hors d’haleine

- La chambre.

Elle le prיcיda dans la piטce, פta son chandail et le jeta sur le sol. Il entra derriטre elle et referma la porte d’un coup de talon. En la voyant se dיshabiller, il פta prיcipitamment son T-shirt.

Ils font tous חa. Ils ferment tous la porte d’un coup de talon.

Il avait un corps parfait, des יpaules larges, un torse musclי et des hanches יtroites dans son caleחon blanc.

Mais lequel est-ce ?

Il s’approcha. Elle recula de deux pas.

L’homme au tיlיphone a dit : ” Il pourrait revenir vous voir. “

Il fronחa les sourcils.

- Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle s’affola soudain.

- Je ne peux pas.

Il prit une profonde inspiration et exhala bruyamment.

- Merde! - Il dיtourna le regard. - Merde !

Elle croisa les bras sur sa poitrine pour se couvrir les seins. - Je ne sais pas qui vous ךtes.

Tout d’un coup il comprit.

- Oh! mon Dieu!

Il s’assit sur le lit, lui tournant le dos, courbant d’un air accablי ses larges יpaules.

Il peut me jouer la comיdie.

- Vous pensez que je suis celui que vous avez rencontrי Philadelphie ?

- J’avais cru alors que c’יtait Steve.

- Mais pourquoi ferait-il semblant d’ךtre moi?

- Je ne sais pas…

- Il ne ferait pas חa juste pour tirer un coup א la sauvette. Mes doubles ont une faחon bien א eux de prendre leur pied

s’ils voulaient vous sauter, ils vous menaceraient d’un couteau, ils dיchireraient vos bas ou mettraient le feu א l’immeuble, non?

- J’ai reחu un coup de tיlיphone, fit Jeannie d’une voix tremblante. Anonyme. On m’a dit : ” Celui que vous avez rencontrי א Philadelphie יtait censי vous tuer. Il s’est laissי emporter et il a tout gגchי. Mais il pourrait revenir vous voir. ” C’est pour חa qu’il faut que vous partiez. Maintenant.

Elle ramassa son chandail et l’enfila prיcipitamment. Elle ne se sentait pas rassurיe pour autant. Il la regardait d’un air compatissant.

- Pauvre Jeannie. Ces salauds vous ont vraiment terrifiיe. Je suis dיsolי.

Il se releva et enfila son jean. Soudain, elle eut la certitude de se tromper. Le clone de Philadelphie, le violeur, ne se rhabillerait pas dans ce genre de situation. Il la jetterait sur le lit, lui arracherait ses vךtements et essaierait de la prendre de force. Cet homme יtait diffיrent. C’יtait Steve. Elle יprouvait une irrיsistible envie de se jeter dans ses bras et de lui faire l’amour.

- Steve…

Il sourit.

- C’est moi.

Mais n’יtait-ce pas le but qu’il recherchait ? Quand il aurait gagnי sa confiance, qu’ils seraient nus sur le lit et qu’il serait allongי sur elle, n’allait-il pas changer et rיvיler sa vraie nature, cette nature qui aimait voir souffrir les femmes ? Elle frissonna. Inutile d’insister. Elle dיtourna les yeux.

- Vous feriez mieux de partir.

- Vous pourriez me poser des questions, rיpliquat-il.

- Trטs bien. Oש est-ce que j’ai pour la premiטre fois rencontrי Steve ?

- Au court de tennis.

C’יtait la bonne rיponse.

- Mais aussi bien Steve que le violeur יtaient א JFU ce soir-lא.

- Posez-moi une autre question.

- Combien de beignets א la cannelle est-ce que Steve a mangיs vendredi matin ?

Il eut un grand sourire.

- Huit. J’ose א peine le dire.

Dיsemparיe, elle secoua la tךte.

- Il pourrait y avoir des micros cachיs dans cette piטce. On a fouillי mon bureau, dיchargי mon courrier יlectronique, on pourrait trטs bien nous יcouter. ַa ne marche pas. Je ne connais pas assez bien Steve Logan. Ce que je sais, d’autres pourraient-le savoir aussi.

- Vous avez raison.

Il s’assit sur le lit et enfila ses chaussures. Elle passa dans le salon; elle ne voulait pas rester dans la chambre a le regarder s’habiller. S’agissait-il d’une יpouvantable erreur? Ou bien יtait-ce la dיcision la plus sage ? Elle se sentait les reins endoloris tant avait יtי forte son envie de faire l’amour avec Steve. Mais l’idיe de se retrouver au lit avec quelqu’un comme Wayne Stattner la faisait trembler de peur.

Il revint tout habillי. Elle le regarda dans les yeux, cherchant un signe qui apaiserait ses doutes. Mais elle ne trouva rien. ,% ne sais pas qua vous ךtes, je ne sais vraiment pas ! Il lut dans ses pensיes.

- C’est inutile, je le sens bien. La confiance, c’est la confiance, et, quand elle n’est pas lא, il n’y a rien א faire. - Un instant il laissa s’exprimer sa rancoeur. - Quelle dיception, quelle putain de dיception!

Sa colטre effraya jeannie. Elle יtait forte, mais lui יtait plus fort. Elle voulait le voir quitter l’appartement, et vite. Il sentit son affolement.

- Bon, je m’en vais. - Il se dirigea vers la porte -. Vous vous rendez compte que l’autre ne partirait pas.

Elle hocha la tךte. Il devinait ce qu’elle pensait.

- Mais, tant que je ne suis pas vraiment parti, vous ne pouvez pas ךtre certaine. Et si je m’en vais et que je revienne tout de suite, חa ne compte pas non plus. Pour que vous sachiez que c’est bien moi, il faut que je m’en aille.

- Oui.

Elle יtait certaine que c’יtait Steve, mais, tant qu’il ne partait pas vraiment, ses doutes ne se dissiperaient pas.

- Il nous faut un code secret pour que vous sachiez que c’est bien moi.

- D’accord.

- Je vais rיflיchir א quelque chose.

- D’accord.

- Au revoir. Je n’essaierai pas de vous embrasser.

Il descendit l’escalier.

- Appelez-moi! cria-t-il.

Elle resta immobile, figיe sur place, jusqu’au moment oש elle entendit claquer la porte de la rue.

Elle se mordit la lטvre, avec l’envie d’יclater en sanglots. Elle passa dans la cuisine et se versa une tasse de cafי. Elle la f orta א ses lטvres, mais la tasse lui יchappa des doigts et se racassa sur le carrelage.

- Et merde 1

Ses jambes se dיrobטrent sous elle. Elle s’affala sur le canapי. Elle avait eu l’impression de courir un terrible danger. Elle savait qu’il יtait imaginaire, mais elle יprouvait tout de mךme un profond soulagement. Son corps יtait gonflי de dיsir insatisfait.

- Bientפt, murmurat-elle. Bientפt.

Elle imagina leur prochaine rencontre, leurs baisers, leurs יtreintes, les excuses qu’elle lui prיsenterait et avec quelle tendresse il lui pardonnerait.

46.

Berrington se sentait humiliי. II ne cessait de marquer des points contre Jeannie Ferrami, mais il n’en יprouvait aucune satisfaction. Elle l’avait obligי א agir sournoisement, comme un petit voleur. Il avait laissי filtrer des ragots jusqu’א un quotidien, il s’יtait introduit furtivement dans son bureau pour fouiller ses tiroirs, et maintenant il surveillait sa maison. La peur le poussait. II avait l’impression que tout son monde יtait sur le point de s’יcrouler autour de lui. Il יtait dיsespיrי.

Jamais il n’aurait cru se retrouver en train de faire חa, אquelques semaines de son soixantiטme anniversaire : ךtre assis dans sa voiture, garי le long du trottoir, א surveiller la porte de quelqu’un comme un dיtective de bas יtage. Qu’en penserait sa mטre ? Elle vivait encore. C’יtait une femme יlיgante et mince de quatrevingt-quatre ans, qui habitait une petite ville du Maine, יcrivait des lettres spirituelles au journal local et se cramponnait avec acharnement א son poste de responsable de l’arrangement floral de l’יglise יpiscopalienne. Elle frיmirait de honte si elle savait a quelles extrיmitיs son fils en יtait rיduit.

Dieu fasse que personne de connaissance ne le voie ! Il יvitait les regards des passants. Sa voiture, hיlas, se remarquait. II la considיrait comme une automobile d’une יlיgance discrטte, mais il y avait peu de Lincoln Town Car dans cette rue : on y voyait surtout de petites voitures japonaises vieillissantes et des Pontiac Firebird entretenues avec amour. Berrington, d’ailleurs, n’יtait pas le genre de personnage אse fondre dans le dיcor, avec ses cheveux au grisonnement distinguי. Un moment, il avait gardי un plan ouvert devant lui, posי sur le volant, en guise de camouflage. Mais les gens

יtaient complaisants dans ce quartier : deux personnes avaient frappי א sa vitre en proposant de lui indiquer son chemin et il avait d� ranger sa carte. Il se consola en se disant que personne d’important ne pouvait habiter une rue aussi modeste.

II ignorait ce que prיparait Jeannie. Le FBI n’avait pas rיussi א retrouver la liste dans son appartement. Berrington avait d� supposer le pire : la liste l’avait conduite א un autre clone. Si c’יtait le cas, le dיsastre n’יtait pas loin. Berrington, Jim et Preston יtaient au bord du scandale, du dיshonneur et de la ruine.

C’יtait jim qui avait suggיrי que Berrington surveille l’immeuble de Jeannie. ” Il faut que nous sachions ce qu’elle mijote, quelles sont les allיes et venues chez elle “, avait-il dיclarי. Et א contrecoeur Berrington avait acceptי. II יtait arrivי ici de bonne heure. Rien ne s’יtait passי jusqu’א environ midi, quand Jeannie s’יtait fait dיposer par une femme noire qu’il reconnut comme l’un des policiers enquךtant sur le viol. Elle l’avait interrogי briטvement lundi. Il l’avait trouvיe sיduisante. Il se rappelait mךme son nom : le sergent Delaware.

Il appela Proust d’un tיlיphone public au McDonald’s du coin. Celuici promit de demander א son ami du FBI qui elles יtaient allיes voir. Berrzngton imaginait dיjא l’homme du FBI disant א l’un de ses subordonnיs : ” Le sergent Delaware a pris contact aujourd’hui avec l’un de nos suspects. Pour des raisons de sיcuritי, je ne peux vous en rיvיler davantage, mais cela nous aiderait de savoir exactement ce qu’elle a fait ce matin et sur quelle affaire elle travaillait. “

Environ une heure plus tard, Jeannie יtait sortie prיcipitamment, terriblement sexy dans un chandail violet. Berrington n’avait pas suivi sa voiture : malgrי ses apprיhensions, il ne pouvait pas se rיsoudre א un acte aussi indigne. Elle יtait revenue quelques minutes plus tard, portant deux sacs א provisions. Puis יtait arrivי un des clones, sans doute Steve Logan.

Il n’יtait pas restי longtemps. Si j’avais יtי א sa place, avec Jeannie habillיe comme חa, je serais restי toute la nuit et presque tout le dimanche.

Pour la vingtiטme fois, il consulta la montre de sa voiture et dיcida de rappeler jim. Peut-ךtre aurait-il des nouvelles du FBI.

Berrington marcha jusqu’au coin de la rue. L’odeur des frites lui donnait faim, mais il n’aimait pas les hamburgers

dans des emballages en plastique. Il prit une tasse de cafי et se dirigea vers un tיlיphone.

- Elles sont allיes א New York, lui annonחa Jim.

C’יtait ce que craignait Berrington.

- Wayne Stattner, dit-il.

- Tout juste.

- Merde ! Qu’est-ce qu’elles ont fait ?

- Elles lui ont demandי son emploi du temps de dimanche dernier, des choses comme חa. Il יtait א la soirיe des Emmy’s. Sa photo יtait dans People. Fin de l’histoire.

- Aucun indice sur ce que Jeanine se propose de faire ensuite ?

- Non. Qu’est-ce qui se passe lא-bas ?

- Pas grand-chose. D’ici, je peux voir sa porte. Elle a fait quelques courses, Steve Logan est venu et reparti, rien d’autre. Peut-ךtre qu’ils sont א court d’idיes.

- Et peut-ךtre pas. Tout ce dont nous sommes s�rs, c’est que ton projet de la virer ne l’a pas fait taire.

-D’accord, Jim, n’insiste pas. Attends… elle sort.

Elle s’יtait changיe. Elle portait un jean blanc et un corsage bleu royal sans manches qui rיvיlait ses bras robustes.

Suis-la.

Pas question! Elle prend sa voiture. Berry, il faut savoir oש elle va.

Bon sang, je ne suis pas un flic !

Une petite fille qui allait aux toilettes avec sa mטre observa

- Maman, le monsieur a criי.

Berrington baissa le ton.

- Elle dיmarre.

- Monte dans ta voiture, bon Dieu!

- Jim, tu m’emmerdes.

- Suis-la !

Jim raccrocha.

Berrington reposa le combinי.

La Mercedes rouge de Jeannie passa et tourna א droite sur Falls Road.

Berrington se prיcipita vers sa voiture.

47.

Jeannie examina le pטre de Steve. Charles avait les cheveux bruns et une ombre de barbe. Un air sיvטre, des maniטres un peu raides. On יtait samedi et il avait jardinי, mais il portait un pantalon au pli impeccable et une chemise א manches courtes au col boutonnי. Il ne ressemblait absolument pas א Steve. Le seul trait que Steve tenait peutךtre de lui, c’יtait un certain conservatisme dans sa faחon de s’habiller. La plupart des יtudiants de Jeannie portaient des jeans savamment dיchirיs et des blousons de cuir noir, mais Steve prיfיrait les pantalons kaki et les chemises א col boutonnי.

Steve n’יtait pas encore rentrי. Charles pensait qu’il avait pu passer א la bibliothטque de la facultי de droit pour se documenter sur les procטs pour viol. La mטre de Steve יtait allיe s’allonger. Charles prיpara de la citronnade, puis Jeannie et lui sortirent dans le patio de leur maison et allטrent s’asseoir dans des fauteuils de jardin.

Jeannie s’יtait rיveillיe avec une brillante idיe : elle avait trouvי un moyen de dיcouvrir le quatriטme clone. Mais elle aurait besoin de l’aide de Charles. Est-il prךt א faire ce que je vais lui demander ?

Charles lui tendit un grand verre bien glacי, en prit un אson tour et s’assit.

- Puis je vous appeler par votre prיnom ?

- Je vous en prie.

- J’espטre que vous ferez de mךme.

- Certainement.

Ils burent une gorgיe de citronnade puis il reprit

- Jeannie… qu’est-ce que c’est que toute cette histoire ?

Elle reposa son verre.

- Je crois qu’il s’agit d’une expיrience. Berrington et ֹro�st יtaient tous deux dans l’armיe juste avant de fonder Genetico. ְ l’origine, la sociיtי servait de couverture א un projet militaire.

- J’ai יtי soldat durant toute ma vie d’adulte et je crois l’armיe capable d’א peu prטs n’importe quoi de dיment. Mais pour quelle raison les militaires s’intיresseraient-ils aux problטmes de fיconditי ?

- Rיflיchissez. Steve et ses doubles sont grands, forts, beaux et en pleine santי. Ils sont aussi trטs intelligents, mךme si leur tendance א la violence les gךne dans leur rיussite. Steve et Dennis ont des QI au-dessus de la moyenne, et je suis persuadיe qu’il en va de mךme des deux autres: Wayne est dיjא milliardaire א vingt-deux ans, le quatriטme a יtי assez malin pour יviter d’ךtre repיrי.

- Oש est-ce que חa vous mטne ?

- Je ne sais pas. Je me demande si l’armיe n’essayait pas de produire de parfaits soldats.

Ce n’יtait qu’une hypothטse et elle la lanחa comme חa, mais Charles parut יlectrisי.

- Oh! mon Dieu! - Il eut soudain l’air bouleversי. -Je crois me souvenir avoir entendu parler d’une histoire de ce genre.

- Que voulez-vous dire ?

- Dans les annיes soixante-dix, une rumeur courait chez les militaires. Les Russes avaient un vיritable programme d’יlevage, disait-on. Ils produisaient des soldats parfaits, des athlטtes parfaits, des joueurs d’יchecs parfaits… Certains demandaient א ce que nous les imitions. D’autres affirmaient que nous le faisions dיjא.

- C’est donc חa!

Jeannie avait le sentiment qu’enfin elle commenחait אcomprendre.

- On choisissait un homme et une femme blancs, sains, agressifs, intelligents, et on leur faisait donner le sperme et l’ovule qui formeraient l’embryon. Mais ce qui intיressait vraiment les militaires, c’יtait la possibilitי de multiplier les exemplaires du parfait soldat dטs l’instant oש on l’avait crיי. L’יlיment crucial de l’expיrience, c’יtait la division multiple de l’embryon et l’implantation chez des mטres porteuses. Et חa a marchי!

Elle prit un air songeur.

- Je me demande ce qui s’est passי ensuite.

- Je peux vous rיpondre : ces plans secrets, et fous, ont יtי annulיs.

- Genetico est devenue une entreprise comme une autre. Ils ont dיcouvert le moyen de fabriquer des bיbיs-יprouvette, et la sociיtי a fait des bיnיfices. Cet argent a financי les recherches en gיnie gיnיtique auxquelles elle s’attache depuis lors. Je suis convaincue que mes travaux font partie de leur grand projet.

- Qui consiste en quoi ?

- Crיer une race d’Amיricains parfaits : intelligents, agressifs, blancs. Une race de seigneurs. - Elle haussa les יpaules. - C’est une vieille idיe, mais, avec la gיnיtique moderne, elle est rיalisable.

- Alors pourquoi voudraient-ils vendre la sociיtי ? ַa ne rime א rien.

- Peut-ךtre que si. Quand on leur a prיsentי cette OPA, peut-ךtre ont-ils vu lא l’occasion de passer א la vitesse supיrieure. L’argent servira א financer la campagne prיsidentielle de Proust. S’ils mettent le pied א la Maison-Blanche, ils pourront faire toutes les recherches qu’ils veulent et mettre leurs idיes en pratique.

Charles acquiesחa.

- Dans le Washington Post d’aujourd’hui il y a un article sur les idיes de Proust. Je n’ai aucune envie de vivre dans le monde dont il rךve. Si nous sommes tous des soldats agressifs et disciplinיs, qui יcrira des poטmes, jouera des blues et participera א des marches de protestation contre la guerre ?

Jeannie haussa les sourcils. Ces propos, dans la bouche d’un militaire de carriטre, יtaient surprenants.

- Ce n’est pas tout, poursuivit-elle. Les variations humaines ont un but. Il y a une raison pour laquelle nous naissons diffיrents de nos parents. L’יvolution est affaire de tגtonnements. On ne peut pas יliminer les expיriences ratיes de la nature sans יliminer aussi celles qui sont rיussies.

Charles soupira.

- Et tout חa signifie que je ne suis pas le pטre de Steve.

- Ne dites pas חa.

Il ouvrit son portefeuille et y prit une photo.

- Il faut que je vous avoue une chose, Jeannie. Je ne me suis jamais doutי de cette histoire de clones, mais j’ai souvent regardי Steve en me demandant s’il avait en lui quoi que ce soit de moi.

- Vous ne le voyez donc pas ? fit-elle.

- Vous trouvez une ressemblance ?

- Pas une ressemblance physique. Mais Steve a un sens

profond du devoir. Tous les autres clones se fichent יperdumen’t du devoir. Il le tient de vous 1

Charles gardait un air sinistre.

- Il a de mauvais cפtיs. Je le sais.

Elle lui prit le bras.

- ֹcoutez-moi. Steve a יtי un enfant difficile - dיsobיissant, impulsif, tיmיraire, dיbordant d’יnergie. Je me trompe ?

Charles eut un sourire attristי.

- C’est vrai.

- Tout comme Dennis Pinker et Wayne Stattner. Il est presque impossible d’יlever convenablement des enfants pareils. C’est pourquoi Dennis est un meurtrier et Wayne un sadique. Mais Steve n’est pas comme eux : et c’est grגce אvous. Seuls les parents les plus patients, les plus comprיhensifs et les plus dיvouיs peuvent faire de ces enfants des ךtres humains normaux. Steve est normal.

- Je prie le ciel que vous ayez raison.

Charles reprit son portefeuille pour y ranger la photo. Jeannie l’arrךta.

- Je peux la voir ?

- Bien s�r.

Jeannie examina le clichי. Il avait יtי pris trטs rיcemment. Steve portait une chemise א carreaux bleus et ses cheveux יtaient un peu trop longs. Il souriait timidement א l’objectif.

- Je n’ai pas de photo de lui, dit Jeannie d’un ton de regret.

- Gardez celleci.

- Je ne pourrais pas. Vous la conservez contre votre coeur.

- J’en ai un million. J’en mettrai une autre dans mon portefeuille.

- Merci, je vous suis vraiment reconnaissante.

- Vous semblez trטs attachיe א lui.

- Je l’aime, Charles.

- Vraiment?

Jeannie hocha la tךte.

- Quand je pense qu’il pourrait ךtre envoyי en prison pour viol, je suis prךte א proposer d’y aller א sa place.

Charles eut un sourire amer.

- Moi aussi.

- C’est de l’amour, non ?

- Je pense bien.

Jeannie se sentait gךnיe. Il n’יtait pas du tout dans ses

intentions de rיvיler tout cela au pטre de Steve. C’יtait sorti comme חa, et puis elle avait compris que c’יtait sincטre.

- Quels sont les sentiments de Steve א votre יgard? demandat-il.

Elle sourit.

- Je pourrais ךtre modeste…

- Pas la peine.

- Il est fou de moi.

- ַa ne m’יtonne pas. Pas simplement parce que vous ךtes belle, et Dieu sait que vous l’ךtes. Vous ךtes forte aussi. Il a besoin de quelqu’un de fort.

Jeannie le regarda longuement. C’יtait le moment.

- Il y a une chose que vous pourriez faire, vous savez.

- Dites-moi ce que c’est.

Jeannie avait rיpיtי son discours dans la voiture pendant tout le trajet jusqu’א Washington.

- Si je pouvais balayer une autre banque de donnיes, peut-ךtre que je pourrais trouver le vrai violeur. Mais, aprטs la publicitי que m’a faite le New York Times, aucune agence gouvernementale, aucune compagnie d’assurances ne va prendre le risque de travailler avec moi. ְ moins…

Elle se pencha dans son fauteuil de jardin.

- Genetico a pratiquי des expיriences sur les יpouses des soldats. La plupart de ces clones, sinon tous, sont probablement nיs dans des hפpitaux militaires.

Il hocha lentement la tךte.

- Les bיbיs ont d� avoir des dossiers mיdicaux militaires voilא vingt-deux ans. Ces dossiers existent peut-ךtre encore.

- Je suis s�r que oui. L’armיe ne jette jamais rien.

Jeannie sentit ses espoirs renaמtre.

- Il y a longtemps de cela : ils devaient ךtre sur papier. Ont-ils pu ךtre transfיrיs sur ordinateur ?

- Je suis s�r que oui. C’est le seul moyen de tout stocker.

- Alors, c’est possible, dit Jeannie, maמtrisant son excitation.

Il semblait songeur. Elle le regarda dans les yeux.

- Charles, pouvezvous m’obtenir l’accטs א cette banque de donnיes ?

- Que vous faut-il exactement ?

- Il faut que je charge mon programme dans l’ordinateur, puis que je le laisse balayer tous les dossiers.

- Combien de temps חa prend-il ?

- Pas moyen de le savoir. ַa dיpend des dimensions de la banque de donnיes et de la puissance de l’ordinateur.

- Est-ce que חa influe sur la rיcupיration normale des donnיes ? - ַa pourrait la ralentir. Il fronחa les sourcils. - Vous voulez bien le faire ? dit Jeannie avec impatience. - Si on nous prend, c’est la fin de ma carriטre. - Vous voulez bien ? - Oui.

48.

Steve fut ravi de trouver jeannie assise dans le patio, buvant de la citronnade et en grande conversation avec son pטre. C’est חa que je veux. Je veuxJeannie dans ma vie. Alors, je pourrai faire face א n’importe quoi.

Il traversa la pelouse en souriant et posa un baiser lיger sur les lטvres de Jeannie.

- Vous avez l’air de deux conspirateurs.

Jeannie expliqua ce qu’ils prיparaient. Steve se laissa regagner par l’espoir. Son pטre dit א jeannie

- Je ne suis pas un expert en informatique. J’aurai besoin qu’on m’aide pour charger votre programme.

- Je viendrai avec vous.

- Je parie que vous n’avez pas votre passeport sur vous.

- Bien s�r que non.

- Je ne peux pas vous faire entrer dans le centre informatique sans piטce d’identitי.

- Je pourrais aller le chercher chez moi.

- C’est moi qui t’accompagnerai, dit Steve. J’ai mon passeport lא-haut. Je suis s�r de pouvoir charger le programme.

Le pטre de Steve interrogea Jeannie du regard. Elle acquiesחa.

- L’opיration est simple. S’il y a le moindre problטme, vous m’appelez du centre informatique et je vous explique par tיlיphone.

- Trטs bien.

Le pטre de Steve passa dans la cuisine et dיcrocha le combinי. Il composa un numיro.

- Don, ici Charles. Qui a gagnי au golf ?… Je savais que tu en יtais capable. Mais attention, je te battrai la semaine prochaine ! ֹcoute, j’ai besoin que tu me rendes un service,

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UV service un peu inhabituel. Il faut que je consulte le dossier mיdical de mon fils depuis l’יpoque oש… oui, il a une de ces affections assez rares, חa ne met pas sa vie en danger, mais c’est quand mךme sיrieux et il y a peut-ךtre un indice dans ses premiטres annיes. Voudrais-tu m’obtenir l’autorisation d’aller au centre informatique militaire ?

Un long silence. Steve ne lisait rien sur le visage de son pטre. Celuici dit enfin

- Merci, Don, je te suis vraiment reconnaissant.

Steve brandit son poing en criant

- Ouais !

Son pטre posa un doigt sur ses lטvres, puis continua אparler.

- Steve m’accompagnera. Nous serons lא dans un quart d’heure, vingt minutes, si חa te convient… merci encore.

Il raccrocha. Steve monta en courant dans sa chambre et revint avec son passeport. Jeannie avait les disquettes dans un boמtier en plastique. Elle les remit א Steve.

- Introduisez celle qui porte le numיro 1 dans la machine et les instructions apparaמtront sur l’יcran.

Il regarda son pטre.

- Prךt?

- Allons-y.

- Bonne chance.

Ils prirent la route du Pentagone. Ils garטrent la Lincoln dans le plus grand parking du monde - dans le Middle West, certaines villes יtaient plus petites que le parking du Pentagone. Ils gravirent une volיe de marches jusqu’א une entrיe au,premier יtage.

A l’גge de treize ans, Steve avait fait une visite guidיe des lieux, sous la houlette d’un grand jeune homme aux cheveux incroyablement courts. Le bגtiment comprenait cinq anneaux concentriques reliיs par dix couloirs comme les rayons d’une roue. Cinq יtages et pas d’ascenseur. En quelques secondes, il avait perdu tout sens de l’orientation. Ce dont il se souvenait, c’יtait qu’au milieu de la cour centrale se trouvait un יdifice appelי niveau zיro oש l’on vendait des hot dogs.

Son pטre le fit passer devant un salon de coiffure fermי, un restaurant et une bouche de mיtro, jusqu’א un point de contrפle. Steve exhiba son passeport, signa le registre des visiteurs et reחut un laissez-passer א coller sur le devant de sa chemise.

Un samedi soir, il n’y avait pas grand-monde. Les couloirs יtaient dיserts א l’exception de quelques employיs attardיs,

pour la plupart en uniforme, et d’un ou deux chariots de golf qui servaient א transporter les objets encombrants. La derniטre fois qu’il יtait venu ici, Steve avait יtי rassurי par l’imposante construction. Aujourd’hui, il avait une impression diffיrente. Quelque part dans ce labyrinthe, on avait tramי un complot, le complot qui l’avait crיי avec ses doubles. Ce gigantesque ensemble bureaucratique dissimulait la vיritי qu’il recherchait. Les hommes et les femmes en uniforme impeccable יtaient ses ennemis.

Ils suivirent un couloir, montטrent un escalier, passטrent un nouveau point de contrפle. Lא, cela prit plus longtemps il fallut entrer dans la machine le nom et l’adresse de Steve et attendre une minute ou deux que l’ordinateur l’autorise אpasser. Pour la premiטre fois de sa vie, il avait l’impression qu’un contrפle de sיcuritי le visait personnellement. ll n’avait pourtant rien fait de mal, mais il se sentait coupable. Drפle de sensation. Les criminels doivent l’יprouver en permanence, songea-t-il. Comme les espions, les contrebandiers et les maris infidטles.

Ils tournטrent encore quelques coins et arrivטrent devant une double porte vitrיe. De l’autre cפtי, une douzaine de jeunes soldats יtaient assis devant des יcrans informatiques, א entrer des donnיes ou א introduire des documents sur papier dans des lecteurs optiques. ְ la porte, un garde vיrifia une nouvelle fois le passeport de Steve, puis les laissa entrer.

Le sol יtait recouvert de moquette, tout יtait silencieux. Pas de fenךtre, un יclairage tamisי, un air filtrי. Un colonel aux cheveux gris, avec une petite moustache attendait le pטre de Steve. Il les mena prestement au terminal qu’ils allaient utiliser.

- Nous avons besoin de faire des recherches dans les dossiers mיdicaux de bיbיs nיs dans des hפpitaux militaires voilא environ vingt-deux ans, expliqua le pטre de Steve.

- Nous n’avons pas ces dossiers ici.

Le coeur de Steve se serra. Il n’allait quand mךme pas ךtre vaincu comme חa?

- Oש se trouvent-ils ?

- ְ Saint Louis.

- Peut-on y avoir accטs d’ici ?

- Il vous faudrait une autorisation prioritaire pour utiliser cette liaison informatique. Vous ne l’avez pas.

- Je n’avais pas prיvu ce problטme, colonel, dit le pטre de Steve d’un ton agacי. Voulez-vous que je rappelle le gיnיral Krohner ? Il ne sera peut-ךtre pas ravi d’ךtre dיrangי inutilement un samedi soir, mais je le ferai si vous insistez.

Le colonel soupesa une minime infraction au rטglement face au risque d’irriter un gיnיral.

- C’est faisable. On n’utilise pas la ligne en ce moment, et de toute faחon il faudra la tester pendant ce weekend.

- Merci.

Le colonel appela une femme en uniforme de lieutenant et fit les prיsentations. Elle s’appelait Caroline Gambol, elle avait cinquante ans, une surcharge pondיrale, un corset et des maniטres de maמtresse d’יcole. Le pטre de Steve rיpיta ce qu’il avait dit au colonel.

- Savez-vous, monsieur, que ces dossiers sont sous le coup des lois sur la vie privיe ? dit le lieutenant Gambol.

- Oui, et nous avons l’autorisation nיcessaire.

Elle s’assit devant le terminal et se mit א pianoter sur le clavier. Au bout de quelques minutes, elle demanda

- Quel genre de recherche voulez-vous effectuer?

- Nous avons notre propre programme de recherche.

- Bien, monsieur. Je me ferai un plaisir de le charger pour vous.

Son pטre regarda Steve. Le jeune homme haussa les יpaules et remit les disquettes א la femme. Tout en entrant le programme, elle lanחa א Steve un regard intriguי.

- Qui est l’auteur de ce logiciel ?

- Un professeur de Jones Falls.

- C’est astucieux. Je n’ai jamais rien vu de pareil.

Elle regarda le colonel qui surveillait l’opיration par-dessus son יpaule.

- Et vous, colonel ?

Il hocha la tךte.

- C’est chargי. Je commence la recherche ?

- Allez-y.

Le lieutenant Gambol pressa la touche Entrיe.

49.

Une intuition amena Bernngton א suivre la Lincoln noire du colonel Logan. Il n’יtait pas s�r que Jeannie f�t dans la voiture. Il n’apercevait que le colonel et Steve, mais c’יtait un coupי et Jeannie aurait fort bien pu ךtre assise א l’arriטre.

Il n’יtait pas mיcontent d’avoir une occupation. Les effets combines de l’inaction et d’une angoisse croissante יtaient יpuisants. Il avait des courbatures dans le dos et les jambes engourdies. Il aurait bien voulu renoncer א tout cela et s’en aller. Dire qu’il pourrait ךtre installי dans un restaurant avec une bonne bouteille de vin, chez lui איcouter la Neuviטme Symphonie de Mahler ou א dיshabiller Tippa Hartenden ! Lא-dessus, il pensa א ce qu’allait lui rapporter l’OPA. L’argent, soixante millions de dollars. Le

Fuvoir politique, avec Jim Proust א la Maison-Blanche et uoi ministre de la Santי. Une nouvelle Amיrique, une Amיrique comme elle יtait jadis, forte, courageuse et pure. Il serra donc les dents et poursuivit sa minable surveillance.

Un moment, il trouva relativement facile de filer Logan

dans la circulation peu rapide de Washington. Il restait א

deux voitures derriטre lui, comme dans les films policiers.

ֹlיgante voiture, cette Lincoln, songea-t-il. Peut-ךtre devrait-il

changer la sienne. La limousine avait de la classe, mais elle

faisait sexagיnaire. Le coupי avait plus de gueule. Il se

demanda quelle reprise il pourrait tirer de sa voiture. Puis

il se rappela que lundi soir il serait riche. S’il avait envie

de faire rappela que homme, il pourrait s’acheter une Ferrari.

La Lincoln tourna א un carrefour, le feu passa au rouge, la voiture devant Berrington s’arrךta et il perdit de vue celle de Logan. Il poussa un juron et s’appuya sur le volant. Il

rךvassait : il secoua la tךte pour s’יclaircir les idיes. Cette aisoinmante surveillance nuisait א sa concentration. Quand le feu passa au vert, il vira sur les chapeaux de roues et accיlיra. א fond.

Quelques instants plus tard, il aperחut le coupי noir א un feu. Il respira.

Ils franchirent le Potomac par le pont d’Arlington. Se dirigeaient-ils vers l’aיroport ? Ils empruntטrent Washington Boulevard. Berrington comprit que leur destination devait ךtre le Pentagone.

Il les suivit sur la bretelle qui donnait accטs א l’immense parking, trouva une lace, arrךta son moteur. Steve et son pטre descendirent de voiture et se dirigטrent vers l’immeuble.

Il inspecta la Lincoln : personne א l’intיrieur. Jeannie avait d� rester א Georgetown. Que venaient donc chercher Steve et son pטre ? Et que comptait faire Jeannie ?

Il marchait א vingt ou trente mטtres derriטre eux. Il avait horreur de חa. Il redoutait de se faire repיrer. Que dirait-il s’ils le voyaient ? Ce serait affreusement humiliant. Dieu merci, aucun d’eux ne se retourna. Ils gravirent une volיe de marches et entrטrent dans le bגtiment. Il les suivit jusqu’au moment oש ils franchirent une barriטre de sיcuritי. Lא, il dut faire demi-tour. Il trouva une cabine tיlיphonique et appela Jim Proust.

- Je suis au Pentagone. J’ai suivi Jeannie jusqu’א la maison des Logan, puis j’ai filי Steve Logan et son pטre jusqu’ici. Jim, je suis inquiet.

- Le colonel travaille au Pentagone, n’est-ce pas ?

— Oui.

- ַa pourrait ךtre parfaitement innocent.

- Mais pourquoi irait-il א son bureau un samedi soir?

- Pour une partie de poker dans le bureau du gיnיral, si je me souviens de mon temps dans l’armיe.

- Quel que soit son une partie de poker

גge, on n’emmטne pas son gosse א

Qu’y a-t-il au Pentagone qui pourrait nous gךner?

Des dossiers.

- Non. L’armיe ne possטde aucun dossier sur nos expיriences. J’en suis certain.

- Il faut savoir ce qu’ils font. Tu n’as aucun moyen de le dיcouvrir ?

- Sans doute que si. Si je n’ai pas d’amis au Pentagone, alors, je n’en ai nulle part. Je vais passer quelques coups de fil. Ne bouge pas.

Berrington raccrocha. Cette attente l’exaspיrait. Le travail de toute sa vie יtait en pיril, et que faisait-il ? Il filait des gens comme un miteux de dיtective privי. Bouillant d’une impatience impuissante, il tourna les talons et regagna sa voiture.

50.

Steve attendait avec une impatience fיbrile. Si l’opיration rיussissait, il saurait qui avait violי Lisa Hoxton et il aurait alors une chance de prouver son innocence. Mais si elle יchouait ?

Une sonnerie retentit sur le terminal. La recherche יtait terminיe. Sur l’יcran s’affichait une liste de noms et d’adresses groupיs par paires. Le programme de Jeannie avait fonctionne. Mais les clones se trouvaient-ils sur cette liste ?

Il se concentra. Premiטre prioritי : faire une copie de la liste.

Il trouva dans un tiroir une boמte de disquettes neuves et en introduisit une dans la machine. Il copia la liste sur la disquette, l’יjecta et la fourra dans la poche de son jean. Alors seulement il יtudia les noms.

Il n’en reconnut aucun. Il dיroula la liste : il semblait y en avoir plusieurs pages. Ce serait plus facile de la parcourir sur papier. Il appela le lieutenant Gambol.

- Est-ce que je peux faire une sortie imprimante א partir de ce terminal ?

- Bien s�r. Vous pouvez utiliser cette imprimante laser.

Elle s’approcha de la machine et lui en montra le fonctionnement. Steve surveilla avidement la sortie des pages. Il espיrait voir son propre nom auprטs de trois autres : Dennis Pinker, Wayne Stattner et l’homme qui avait violי Lisa Hoxton. Son pטre regardait par-dessus son יpaule.

La premiטre page ne contenait que des paires, aucun groupe de trois ou de quatre. ” Steve Logan ” apparut au milieu du second feuillet. Son pטre le repיra en meure temps que lui.

- Te voilא, dit-il en rיprimant son excitation.

Quelque chose n’allait pas. Il y avait trop de noms regroupיs. Auprטs de ” Steve Logan “, ” Dennis Pinker ” et ” Wayne Stattner ” apparaissaient ” Henry Irwin King “, ” per Ericson “, ” Murray Claud “, ” Harvey John Jones ” et ” George Dassault “. L’enthousiasme de Steve se changea en stupיfaction. Son pטre fronחa les sourcils.

- Qui sont tous ces gens ?

Steve compta.

- Il y a huit noms.

- Huit ?

Puis Steve comprit.

- C’est ce qu’a produit Genetico. Nous sommes huit.

- Huit clones ! fit son pטre, abasourdi. Mais qu’est-ce qu’il leur a pris ?

- Je me demande comment le programme de recherche les a trouvיs.

Il regarda la derniטre feuille sortie de l’imprimante. Au bas de la page, on lisait: ” Caractיristique commune : יlectrocardiogramme. “

- Je me souviens, dיclara son pטre. On t’a fait un יlectrocardiogramme quand tu avais une semaine. Je n’ai jamais compas pourquoi.

- On nous l’a fait א tous. Les vrais jumeaux ont des coeurs similaires.

- Je n’arrive toujours pas א y croire. Il y a huit garחons au monde exactement comme toi!

- Regarde ces adresses. Rien que des bases militaires.

- La plupart de ces personnes ne seront plus א ces adresses aujourd’hui. Le programme n’obtient pas d’autres informations ?

- Non. Elles sont protיgיes contre les atteintes א la vie privיe.

- Alors, comment Jeannie les repטre-t-elle ?

- Je lui ai posי la question. ְ l’universitי, ils ont tous les annuaires tיlיphoniques sur CD-ROM. Si חa ne donne rien, ils utilisent les registres des permis de conduire, les agences de rיfיrences de crיdit et d’autres sources.

- Au diable la vie privיe! Je vais extraire tout le dossier mיdical de ces hommes, voir si nous obtenons des indices.

- Je prendrais bien une tasse de cafי. Il y a un distributeur par-lא ?

- Aucune boisson n’est autorisיe au centre informatique. Des liquides renversיs sur les ordinateurs y feraient des

ravages. Au bout du couloir, il y a une petite salle de repos avec une machine א cafי et un distributeur de Coca.

- Je reviens tout de suite.

Steve sortit en saluant au passage le garde א la porte. La zone de repos comprenait deux ou trois tables et quelques chaises, ainsi que des distributeurs de boissons gazeuses et de confiseries. Il croqua deux tablettes de chocolat, but une tasse de cafי, puis regagna le centre informatique.

Il s’arrךta soudain devant les portes vitrיes. De nouvelles personnes יtaient dans la salle, dont un gיnיral et deux hommes armיs de la police militaire. Le gיnיral יtait en grande discussion avec le pטre de Steve, et le colonel א la petite moustache semblait parler en mךme temps. ְ voir leurs gestes, Steve s’inquiיta. Il se passait quelque chose d’ennuyeux. Son instinct lui disait de ne pas se faire remarquer. Il resta prטs de la porte et tendit l’oreille.

Il entendit le gיnיral dיclarer

- J’ai mes ordres, colonel Logan. Vous ךtes en יtat d’arrestation.

Le sang de Steve se glaחa. Comment יtait-ce arrivי ? Ce n’יtait pas uniquement parce qu’on avait dיcouvert que son pטre consultait des dossiers mיdicaux. ַa pouvait ךtre sיrieux, mais pas suffisamment pour qu’on l’arrךte. Il y avait autre chose. D’une faחon ou d’une autre, Genetico avait d� intervenir.

Que dois je faire ?

Son pטre s’exclama d’un ton furieux

- Vous n’avez pas le droit!

Le gיnיral rיpliqua

- Colonel, vous n’allez pas me faire la leחon sur mes droits !

Steve hיsita א se joindre א la discussion. Son pטre semblait avoir des problטmes, mais il יtait assez grand pour se dיbrouiller seul. Puisque Steve avait dans sa poche la disquette avec la liste de noms, il n’avait plus qu’א sortir de lא avec les renseignements. Il tourna les talons et franchit les portes vitrיes.

Il marchait d’un pas vif, essayant de donner l’impression de savoir oש il allait. Il essayait dיsespיrיment de se rappeler comment il יtait arrivי ici. Il tourna a deux reprises et franchit un poste de contrפle.

- Un instant, monsieur ! dit le garde.

Steve s’arrךta et se retourna, le coeur battant.

- Oui ? fit-il, du ton de quelqu’un d’occupי, impatient de reprendre son travail.

- Il faut que je vous fasse sortir de l’ordinateur. Puis-je voir vos papiers d’identitי ?

- Bien s�r.

Steve lui tendit son passeport. Le garde vיrifia sa photo, puis tapa son nom sur le clavier.

- Merci, monsieur, dit-il en lui rendant le passeport.

Steve s’יloigna dans le couloir. Encore un contrפle et il serait dehors. II entendit derriטre lui la voix de Caroline Gambol.

- Monsieur Logan! Un instant, je vous prie!

Il jeta un coup d’oeil par-dessus son יpaule. Elle arrivait derriטre lui en courant, toute rouge et hors d’haleine.

- Oh, merde!

II tourna prיcipitamment au coin d’un couloir, trouva un escalier, en dיvala les marches jusqu’א l’יtage infיrieur. Il tenait les noms qui pouvaient le laver de l’accusation de viol

personne ne l’empךcherait de sortir d’ici avec cette information, pas mךme l’armיe amיricaine.

Pour quitter le bגtiment, il fallait aller jusqu’א l’anneau E, le plus extיrieur. II s’engouffra dans un couloir qui partait du centre, dיpassa le cercle C, croisa un chariot de golf oש s’entassaient des produits d’entretien. Il יtait א mi-chemin du cercle B quand il entendit de nouveau la voix du lieutenant Gambol. Elle le suivait toujours, criant

- Le gיnיral veut vous parler!

Par la porte d’un bureau, un homme en uniforme d’aviateur lui lanחa un regard surpris. Heureusement, un samedi soir, il y avait peu de monde dans les parages.

Steve trouva un escalier et grimpa les marches quatre אquatre. Voilא qui devrait ralentir la rondelette lieutenant Gambol.

ְ l’יtage suivant, il se prיcipita dans le couloir en direction du cercle D, suivit le couloir circulaire en franchissant deux carrefours, puis redescendit. Plus trace du lieutenant Gambol. ,% l’ai semיe, pensa-t-il avec soulagement.

Il יtait pratiquement s�r d’ךtre au niveau de la sortie. Il suivit le cercle C dans le sens des aiguilles d’une montre jusqu’au couloir suivant. Il crut reconnaמtre le chemin par lequel il יtait entrי. Il suivit le couloir vers l’extיrieur et arriva au poste de contrפle qu’il avait franchi en arrivant. II יtait presque libre.

Il aperחut alors le lieutenant Gambol. Rouge et essoufflיe, elle יtait plantיe au point de contrפle avec le garde.

Steve poussa un juron. Il ne l’avait pas semיe. Elle יtait simplement arrivיe א la sortie avant lui. Il dיcida de bluffer.

Il s’approcha du garde et פta son badge de visiteur.

. = Vous pouvez le garder, dit le lieutenant Gambol. Le gיnיral aimerait vous parler.

Steve posa le badge sur le comptoir. Dissimulant son apprיhension sous une assurance feinte, il dיclara

- Je n’ai malheureusement pas le temps. Au revoir, lieutenant, et merci de votre coopיration.

- Je dois insister, fit-elle.

Steve fit semblant de s’impatienter.

- Vous n’ךtes pas en mesure d’insister. Je suis un civil, vous n’avez pas d’ordres א me donner! Je n’ai rien fait de mal, alors vous ne pouvez pas m’arrךter. Comme vous le voyez, je n’emporte rien qui appartienne א l’armיe. - Il espיrait qu’on ne voyait pas la disquette dans la poche de son jean. - Ce serait illיgal de votre part de tenter de me retenir.

Elle s’adressa au garde, un homme d’une trentaine d’annיes qui mesurait huit ou dix centimטtres de moins que Steve.

- Ne le laissez pas partir, ordonna-t-elle.

Steve regarda le garde en souriant.

- Soldat, si vous me touchez, vous vous rendrez coupable de voies de fait. Je serai parfaitement en droit de vous envoyer mon poing dans la figure et, croyez-moi, je n’y manquerai pas.

Le lieutenant Gambol chercha autour d’elle des renforts, mais elle ne vit que deux femmes de mיnage et un יlectricien qui rיparait une rampe d’יclairage. Steve se dirigea vers l’entrיe.

- Arrךtez-le ! lanחa le lieutenant.

Derriטre lui, il entendit le garde crier

- Arrךtez, ou je tire 1

Steve se retourna. Le garde avait dיgainי un pistolet qu’il braquait sur lui.

Pיtrifiיs, les femmes de mיnage et l’יlectricien observaient la scטne. Le pistolet braquי sur Steve, le garde avait les mains qui tremblaient. Steve sentit ses muscles se crisper. Au prix d’un grand effort, il secoua sa paralysie. Un garde du Pentagone n’ouvrirait pas le feu sur un civil dיsarmי, il en יtait certain.

- Vous n’allez pas tirer, ce serait un meurtre.

Il tourna les talons et se dirigea vers la porte.

Ce fut le plus long trajet de toute son existence. Il n’avait (lue trois ou quatre mטtres א parcourir, mais il avait l’impression que cela lui prenait des annיes.

Comme il posait la main sur la porte, un coup de feu cla-

qua. Quelqu’un poussa un hurlement. Une pensיe traversa l’esprit de Steve. Il a tirי au-dessus de ma tךte. Il ne se retourna pas, s’engouffra par la porte et dיvala l’escalier.

La nuit יtait tombיe et le parking יtait יclairי par des lampadaires. Il entendit crier derriטre lui, puis un nouveau coup de feu. Il arriva au pied de l’escalier et quitta l’allיe pour se jeter dans les buissons.

Il dיboucha sur une route et continua א courir. Un bus s’arrךta א un arrךt. Deux soldats en descendirent et une femme y monta. Steve lui emboמta le pas. Le vיhicule dיmarra, sortit du parking, puis s’engagea sur l’autoroute, laissant le Pentagone derriטre lui.

Au bout de deux heures, Jeannie en יtait arrivיe א trouver Lorraine Logan extrךmement sympathique.

Elle יtait beaucoup plus forte qu’elle ne paraissait sur la photographie publiיe en tךte de sa chronique du coeur. Elle souriait beaucoup, ce qui sillonnait de rides son visage poupin. Pour oublier et faire oublier א Jeannie leurs soucis, elle parla des problטmes א propos desquels on lui יcrivait: bellefamille dominatrice, maris violents, petits amis impuissants, patrons aux mains baladeuses, filles qui se droguaient. Sur tous les sujets, Lorraine parvenait א trouver quelque chose qui faisait dire א Jeannie : ” Bien s�r… comment est-ce que je n’y ai pas pensי plus tפt ? “

Assises dans le patio, dans la fraמcheur du soir qui tombait, elles attendaient avec impatience le retour de Steve et de Charles. Jeannie parla א Lorraine du viol de Lisa.

- Elle essaiera aussi longtemps qu’elle le pourra d’agir comme si חa n’יtait jamais arrivי, dit Lorraine.

- Oui, elle agit exactement ainsi en ce moment.

- Cette phase peut durer six mois. Mais, tפt ou tard, elle se rendra compte qu’elle doit cesser de nier ce qui s’est passי et s’en accommodera. Ce stade commence souvent quand la femme essaie de reprendre une vie sexuelle normale et qu’elle constate qu’elle n’יprouve pas les mךmes sensations qu’autrefois. C’est א ce moment-lא qu’elles m’יcrivent.

- Que leur conseillez-vous ?

- La psychothיrapie. Il n’y a pas de solution facile. Le viol cause des dיgגts, et il faut les rיparer.

- Le sergent lui a conseillי une psychothיrapie.

Lorraine haussa les sourcils.

- Il est plutפt futי, ce policier.

Jeannie sourit.

- Elle.

Lorraine יclata de rire.

- Et nous reprochons aux hommes leurs attitudes sexistes! Je vous en prie, ne rיpיtez א personne ce que je viens de dire.

- Promis.

Il y eut un bref silence, puis Lorraine dit

- Steve vous aime.

Jeannie hocha la tךte.

- Oui, je crois que oui.

- Une mטre sent ces choses-lא.

- Alors, il a dיjא יtי amoureux.

- Rien ne vous יchappe, hein ? fit Lorraine en souriant. Oui, c’est vrai. Mais juste une fois.

- Parlez-moi d’elle… si vous croyez que חa ne l’ennuierait pas.

- Elle s’appelait Fanny Gallaher. Elle avait les yeux verts et de longs cheveux roux. Elle יtait vive et insouciante, et c’יtait la seule fille du lycיe qui ne s’intיressait pas א Steve. Il lui courait aprטs et elle lui a rיsistי pendant des mois. Mais il a fini par la convaincre et ils sont sortis pendant environ un an.

- Vous pensez qu’ils ont couchי ensemble ?

- Oui. Ils passaient la nuit ici tous les deux. Je ne veux pas que les gosses soient obligיs de s’aimer dans des parkings.

- Et ses parents ?

- J’ai parlי א la mטre de Fanny. Elle יtait du mךme avis que moi.

- J’ai perdu ma virginitי א quatorze ans, dans une ruelle derriטre une boמte punk. ַ’a יtי une expיrience si dיprimante que je n’ai plus eu de rapports sexuels avant vingt et un ans. Je regrette que ma mטre n’ait pas יtי comme vous.

- Que les parents soient sיvטres ou indulgents n’a pas vraiment d’importance, dטs lors qu’ils conservent toujours la mךme attitude. Les enfants peuvent supporter א peu prטs n’importe quel code de conduite s’ils le comprennent. C’est l’arbitraire qui les embrouille.

- Pourquoi Steve et Fanny ont-ils rompu?

- Il a eu un problטme… il devrait sans doute vous expliquer חa lui-mךme.

- Vous parlez de sa bagarre avec Tip Hendricks ?

Lorraine haussa les sourcils.

- Il vous l’a racontיe ? Il vous fait vraiment confiance.

Elles entendirent une voiture. Lorraine se leva et alla jusq�’an coin de la maison.

- Steve est rentrי en taxi, ditelle d’un ton surpris.

Jeannie se leva א son tour.

- Quel air a-t-il ?

Lorraine n’eut pas le temps de rיpondre : Steve dיbouchait dans le patio.

- Oש est ton pטre ?lui demanda-telle.

- Papa s’est fait arrךter.

- Oh, mon Dieu! fit Jeannie. Pourquoi?

- Je ne sais pas au juste. Je crois que les gens de Genetico ont, d’une faחon ou d’une autre, dיcouvert ou devinי oש nous voulions en venir, et ils ont fait jouer leurs relations. On a envoyי deux hommes de la police militaire pour l’apprיhender. Moi, j’ai rיussi א m’enfuir.

- Sans trop de casse? demanda Lorraine d’un ton inquiet.

- Un garde a tirי deux coups de feu.

Lorraine poussa un petit cri.

- Je crois qu’il visait au-dessus de ma tךte. En tout cas, je n’ai rien.

Jeannie avait la bouche sטche. L’idיe qu’on ait pu ouvrir le feu sur Steve l’horrifiait. Il aurait pu se faire tuer !

- Le programme a fonctionnי, fit Steve en sortant la disquette de sa poche. Voilא la liste. Et attendez un peu de voir ce qu’il y a dessus !

Jeanine avala pיniblement sa salive.

- Qu’est-ce qu’il y a ?

- Il n’y a pas quatre clones.

- Comment?

- II y en a huit.

Jeannie resta bouche bיe.

- Vous ךtes s�r ?

- Nous avons trouvי huit יlectrocardiogrammes identiques.

Genetico avait fractionnי א sept reprises l’embryon et fיcondי א leur insu huit femmes avec des enfants d’יtrangers. C’יtait d’une arrogance incroyable.

Les soupחons de Jeannie se confirmaient : c’יtait cela que Berrington tenait tant א dissimuler. Quand la nouvelle serait connue, Genetico serait dיshonorיe, Jeannie disculpיe, et Steve serait innocentי.

- Vous y ךtes arrivי! - Elle le serra dans ses bras. Puis une idיe la frappa. - Mais lequel des huit a commis le viol ?

- Il va falloir le dיcouvrir. Et חa ne va pas ךtre facile. Les

adresses que nous avons sont celles des parents א l’יpoque des accouchements. Elles ont certainement changי.

- Nous pouvons essayer de retrouver leurs traces. C’est la spיcialitי de Lisa. - Jeannie se leva. - Je ferais mieux de rentrer א Baltimore. ַa va prendre presque toute la nuit.

- Je vous accompagne.

- Et votre pטre ? Il faut le tirer des mains de la police militaire.

- On a besoin de toi ici, Steve, dit Lorraine. Je vais tout de suite appeler notre avocat, mais il va falloir que tu lui racontes ce qui s’est passי.

- Trטs bien, dit-il a contrecoeur.

- Il faudrait que j’appelle Lisa avant de partir pour qu’elle puisse se prיparer, fit Jeannie. - Le tיlיphone יtait sur la table du patio. - Je peux?

- Bien s�r.

Elle composa le numיro de Lisa. Il y eut quatre sonneries, puis le dיclic caractיristique d’un rיpondeur qui se mettait en marche.

- La barbe ! s’exclama Jeannie. Lisa, je t’en prie, appellemoi. Je serai chez moi vers dix heures. Il s’est passי quelque chose de vraiment important.

Elle raccrocha.

- Je vous raccompagne jusqu’א votre voiture, dיclara Steve.

Jeannie dit au revoir א Lorraine, qui l’יtreignit avec chaleur. Dehors, Steve lui remit la disquette.

- Prenez-en soin. Je n’en ai pas de copie et nous n’aurons pas d’autre occasion de nous en procurer.

Elle la fourra dans son sac.

- Ne vous inquiיtez pas. C’est mon avenir aussi.

Elle l’embrassa avec fougue.

- Oh ! mon Dieu, dit-il au bout d’un moment. Est-ce qu’on pourrait refaire חa trטs bientפt ?

- Oui. Mais d’ici lא ne prenez pas de risques. Je ne veux pas vous perdre. Soyez prudent.

Il sourit.

- J’aime l’idיe que vous vous inquiיtiez pour moi.

Elle l’embrassa de nouveau, doucement cette fois.

- Je vous appelle.

Elle monta dans la voiture et dיmarra. Elle roula vite; en moins d’une heure, elle יtait chez elle.

Elle fut dיחue de constater qu’il n’y avait ?.as de message de Lisa sur son rיpondeur. Elle s’inquiיta א 1 idיe que celleci s’יtait peut-ךtre endormie, ou qu elle regardait la tיlי et

qu’elle n’avait pas יcoutי ses messages. Pas d’affolement, rיflיchis. Elle ressortit en courant et se prיcipita chez son amie. Elfe sonna א la porte; pas de rיponse. Oש יtait partie Lisa ? Elle n’avait pas de petit ami pour la sortir un samedi soir. Mon Dieu, fastes qu’elle ne soit pas allיe voir sa mטre א Pittsburgh.

Lisa habitait le 12B. Jeannie sonna au 12A. Pas de rיponse non plus. Peut-ךtre que l’installation יtait en panne. Bouillant d’agacement, elle essaya le 12C. Une voix d’homme bougonna

- Ouais, qui est-ce ?

- Je suis dיsolיe de vous dיranger, mais je suis une amie de Lisa Hoxton, votre voisine, et j’ai besoin de la joindre de faחon urgente. Vous ne sauriez pas oש elle est, par hasard ?

La voix rיpondit

- Oש est-ce que vous vous croyez, ma petite dame ?… ְPloucville ? Je ne sais mךme pas א quoi elle ressemble, ma voisine. Clic.

- Et vous, vous ךtes d’oש, de New York;’ lanחa-t-elle, furieuse, au micro indiffיrent.

Elle rentra chez elle, en conduisant comme si elle faisait un rallye, et appela de nouveau le rיpondeur de Lisa.

- Lisa, je t’en prie, appelle dטs que tu rentres, א n’importe quelle heure de la nuit. J’attendrai a cפtי du tיlיphone.

Elle ne pouvait pas faire davantage. Sans Lisa, elle ne pouvait mךme pas pיnיtrer dans le pavillon des dingues.

Elle prit une douche et s’enveloppa dans son peignoir fuchsia. Elle avait faim. Elle passa au micro-ondes un beignet א la cannelle congelי, mais l’idיe de manger lui donna la nausיe. Elle le jeta א la poubelle et but une tasse de cafי au lait. Elle regrettait de ne pas avoir la tיlי pour la distraire.

Elle prit la photo de Steve que Charles lui avait donnיe. Il faudrait qu’elle la fasse encadrer. Elle la colla sur la porte du rיfrigיrateur avec un aimant. Puis elle se mit א regarder ses albums de photos. Elle sourit en voyant son pטre dans un costume marron א rayures blanches, avec de larges revers et un pantalon ג pattes d’יlיphant, debout auprטs de la Thunderbird turquoise… Plusieurs pages de photos de Jeannie en tenue de tennis, brandissant triomphalement une sיrie de coupes en argent et de mיdailles… Sa mטre poussant Patty dans une voiture d’enfant dיmodיe. Will Temple coiffי d’un chapeau de cow-boy, en train de casser du bois devant Jeannie qui riait…

Le tיlיphone sonna. Elle se leva d’un bond, laissant tomber l’album par terre, et saisit le combinי.

- Lisa ?

- Salut, Jeannie. Que se passe-t-il ?

Elle s’effondra sur le canapי, יperdue de soulagement.

- Dieu soit louי! Il y a des heures que je t’ai appelיe… oש יtais-tu ?

- Je suis allיe au cinיma avec Catherine et Bill. C’est un crime ?

- Pardonne-moi, je n’ai aucun droit de t’interroger comme חa…

- Ce n’est pas grave. Je suis ton amie. Tu as le droit d’ךtre dיsagrיable avec moi. Je te referai le coup un de ces jours.

Jeannie se mit א rire.

- Merci bien. ֹcoute, j’ai une liste de cinq noms d’hommes qui pourraient ךtre les doubles de Steve. - Elle minimisait dיlibיrיment l’affaire : la vיritי יtait trop dure אavaler. - Il faut que je retrouve leurs traces ce soir. Tu veux bien m’aider?

Il y eut un silence.

- Jeannie, j’ai failli avoir de graves ennuis quand j’ai essayי d’entrer dans ton bureau. J’aurais pu me faire renvoyer comme le garde de la sיcuritי. Je veux bien t’aider, mais j’ai besoin de cette place.

Jeannie sentit la peur la glacer. Non, tu ne peux pas me laisser tomber, pas quand je suis si prטs du but.

- Je t’en prie.

- J’ai la frousse.

Chez Jeannie, la dיtermination farouche vint remplacer la crainte. Oh, je ne vais pas te laisser t’en tirer comme חa.

- Lisa, on est presque dimanche. - ַa ne me plaמt pas de te faire חa, mais il le faut. - Il y a une semaine, je suis venue te chercher dans un immeuble en feu.

- Je sais, je sais.

- J’avais la frousse aussi א ce moment-lא.

Un long silence.

- Tu as raison. Je vais t’aider.

Jeannie rיprima un cri de victoire.

- Dans combien de temps peux-tu ךtre lא-bas ?

- Un quart d’heure.

- Je te retrouve dehors.

Jeannie raccrocha. Elle se prיcipita dans sa chambre, laissa tomber son peignoir pour passer un jean noir et un T-shirt turquoise. Elle enfila un blouson de toile noire et dיvala l’escalier.

ְ minuit, elle quittait la maison.

Dimanche

52.

Elle arriva א l’universitי avant Lisa. Elle se gara sur le parking des visiteurs, ne voulant pas qu’on repטre sa voiture bien reconnaissable devant le pavillon des dingues, puis elle traversa le campus sombre et dיsert. Tout en attendant avec impatience devant le bגtiment, elle regretta de ne pas s’ךtre arrךtיe en route pour acheter quelque chose א manger. Elle n’avait rien avalי de la journיe. Elle songea avec nostalgie אun hamburger avec des frites, א une part de pizza avec des poivrons, א une tarte aux pommes avec de la glace א la vanille, ou mךme א une יnorme salade bien aillיe. Lisa arriva enfin au volant de son יlיgante Honda blanche.

Elle descendit de voiture et prit les mains de Jeannie.

- J’ai honte. Tu n’aurais pas d� avoir א me rappeler quelle amie tu as יtי pour moi.

- Oh 1 je te comprends.

- Je te demande pardon.

Jeannie la serra dans ses bras.

Elles entrטrent dans le labo. Jeannie brancha la cafetiטre tandis que Lisa chargeait son ordinateur. ַa faisait bizarre de se trouver lא au milieu de la nuit. Le dיcor d’un blanc aseptisי, l’יclairage cru et les machines silencieuses alentour lui faisaient penser א une morgue.

D’un instant א l’autre elles allaient sans doute avoir la visite de la sיcuritי. Aprטs la rיcente entrיe par effraction, on devait surveiller de prטs le pavillon des dingues et on y verrait de la lumiטre. Mais il n’יtait pas rare de voir des chercheurs travailler au labo א de drפles d’heures et il ne devrait pas y avoir de problטme, א moins qu’un garde ne reconnaisse Jeannie.

- Si on vient nous contrפler, j’irai me cacher dans le

placard aux fournitures, annonחa-t-elle א Lisa. Au cas oש ce serait quelqu’un qui sait que je ne suis pas censיe ךtre ici.

- J’espטre qu’il ne va pas nous tomber dessus א l’improviste, fit Lisa, nerveuse.

- Nous devrions installer une sorte d’alarme.

Jeannie avait hגte de poursuivre ses recherches pour trouver les clones, mais elle maמtrisa son impatience ; ce serait une prיcaution raisonnable. Elle promena autour du labo un regard scrutateur qui s’arrךta sur un petit bouquet posי sur le bureau de Lisa.

- Tu tiens beaucoup א ce vase ?

Lisa haussa les יpaules.

- Je l’ai achetי au Prisunic. Je peux en trouver un autre.

Jeannie jeta les fleurs dans une corbeille et vida l’eau dans l’יvier. Elle prit sur un rayonnage un exemplaire de Vrais jumeaux יlevיs sיparיment de Susan L. Farber, alla au bout du couloir, oש des doubles portes donnaient sur l’escalier, en poussa lיgטrement les battants vers l’intיrieur, utilisa le livre F our les coincer, puis posa le vase en יquilibre sur l’entrebגilement. Personne ne pourrait entrer sans faire tomber le vase, qui viendrait se fracasser sur le carrelage. Tout en l’observant, Lisa demanda

- Qu’est-ce que je dirai si on me demande pourquoi j’ai fait חa ?

- Tu ne voulais pas ךtre surprise א l’improviste, rיpondit Jeannie.

Lisa acquiesחa.

- Dieu sait que j’ai des raisons d’ךtre paranoiaque.

- Allons-y.

Elles revinrent dans le labo, en laissant la porte ouverte pour ךtre bien s�res d’entendre le verre se briser. Jeannie introduisit la prיcieuse disquette dans l’ordinateur de Lisa et imprima la liste du Pentagone. Apparurent les noms de huit bיbיs dont les יlectrocardiogrammes יtaient aussi semblables que s’ils provenaient tous d’une seule personne. Huit petits coeurs qui battaient exactement au mךme rythme. Berrington s’יtait arrangי pour faire passer ces examens dans des hפpitaux militaires. Sans aucun doute des copies avaient יtי envoyיes א la clinique de l’Aventin, oש elles יtaient restיes jusqu’א leur destruction, vendredi. Mais Berrington avait oubliי, ou ne s’יtait peut-ךtre jamais rendu compte, que l’armיe conserverait les documents originaux.

- Commenחons par Henry King. Le nom complet est Henry Irwin King.

Sur le bureau de Lisa יtaient posיs deux lecteurs de CD-

ROM. Elle prit deux disques dans le tiroir de son bureau et en plaחa un dans chaque lecteur.

- Sur ces deux disques nous avons le tיlיphone de tous les habitants des ֹtatsUnis. Et nous avons un logiciel qui nous permet d’utiliser les deux disques en mךme temps. Malheureusement, les gens ne font pas toujours figurer leur nom complet dans l’annuaire. Voyons dיjא combien de H. King il y a aux ֹtatsUnis.

Elle tapa

H* KING

Elle cliqua sur Compter. Au bout d’un moment, le chiffre 1129 apparut dans une fenךtre.

Jeannie יtait dיcouragיe.

- ַa va nous prendre toute la nuit d’appeler autant de numיros!

- Attends, on peut peut-ךtre faire mieux.

Lisa tapa

HENRY I. KING OU BIEN HENRY IRWIN KING

Puis elle cliqua sur l’icפne Chercher. Au bout d’un moment, une liste apparut sur l’יcran.

- Nous avons trois Henry Irwin King et dix-sept Henry I. King. Quelle est sa derniטre adresse connue ?

Jeannie consulta son listing.

- Fort Devens, Massachusetts.

- Bon, nous avons un Henry Irwin King א Amherst et quatre Henry I. King א Boston.

Appelons-les.

Tu te rends compte qu’il est une heure du matin ?

Je ne peux pas attendre demain.

Les gens ne te rיpondront pas א cette heure.

Bien s�r que si. - C’יtait de la pure bravade, mais elle n’יtait pas disposיe א attendre le matin. -Je dirai que je suis de la police et qu’on recherche un tueur en sיrie.

- ַa doit ךtre illיgal.

- Donne-moi le numיro d’Amherst.

Lisa fit apparaמtre le listing et pressa F2, ce qui provoqua une rapide sיrie de bips provenant du modem de l’ordinateur. Jeannie dיcrocha le tיlיphone. Elle entendit sept sonneries, puis une voix ensommeillיe

- Oui?

- Ici l’inspecteur Susan Farber de la police d’Amherst.

-, Elle s’attendait א entendre son interlocuteur lancer

” Q� est-ce que vous voulez que חa me foute ? “, mais il ne rיagit pas et elle continua avec entrain : - Nous sommes dיsolיs de vous appeler au milieu de la nuit. C’est bien אHenry Irwin King que je parle ?

- Oui… que s’est-il passי ?

Cela semblait ךtre la voix d’un homme d’un certain גge, mais jeannie insista, pour ךtre bien certaine.

- Il s’agit d’une enquךte de routine.

ַa, c’יtait une gaffe.

- De routine ? fit-il d’un ton agacי. ְ cette heure-ci ?

Improvisant prיcipitamment, elle poursuivit

- Nous enquךtons sur un crime, et nous voulons vous rayer de la liste des suspects, monsieur. Pourriez-vous me donner votre date et lieu de naissance ?

- Je suis nי א Greenfield, Massachusetts, le 4 mai 1945. ַa vous va ?

- Vous n’avez pas un fils qui porte le mךme nom, n’estce pas ?

- Non, j’ai trois filles. Est-ce que je peux me rendormir maintenant ?

- Nous n’avons plus besoin de vous dיranger. Merci d’avoir coopיrי avec la police, et dormez bien.

Elle raccrocha et regarda Lisa d’un air triomphant.

- Tu vois ? Il m’a parlי. ַa ne lui a pas plu, mais il a parlי.

Lisa יclata de rire.

- Docteur Ferrami, vous avez le don de tromper votre monde.

Jeannie sourit.

- Il suffit d’avoir un peu de culot. Finissonsen avec les Henry I. King. J’appelle les deux premiers; toi, tu prends les deux derniers.

Une seule d’entre elles pouvait utiliser le systטme d’appel automatique. Jeannie griffonna les deux numיros sur un bloc, puis elle prit un tיlיphone et composa manuellement le numיro. Une voix masculine rיpondit et jeannie se lanחa dans son boniment.

- Ici l’inspecteur Susan Farber de la police de Boston…

- Qu’est-ce que vous foutez א m’appeler א une heure pareille ? Vous savez qui je suis ?

- Je suppose que vous ךtes Henry King…

- Supposez plutפt que vous avez perdu votre poste, connasse 1 fit-il, furibond. Vous avez dit Susan qui ?

- J’ai simplement besoin de vיrifier votre date de naissance, monsieur King…

- Passez-moi tout de suite votre lieutenant.

- Monsieur King…

- Faites ce que je vous dis!

- Quel foutu gorille, dit Jeannie. - Et elle raccrocha, tremblante. - J’espטre que je ne vais pas avoir toute la nuit des conversations de ce genre!

Lisa avait dיjא raccrochי.

- Le mien יtait jamaןcain, חa s’entendait א son accent. On dirait que le tien יtait dיsagrיable.

- Trטs.

- On pourrait s’arrךter maintenant et reprendre demain matin.

Jeannie n’allait pas se laisser impressionner par un interlocuteur grossier.

- Pas question ! Ce ne sont pas quelques injures qui vont me retenir.

- Comme tu voudras…

- Il paraissait avoir plus que vingt-deux ans, alors nous pouvons l’oublier. Essayons les deux autres.

Rassemblant son courage, elle composa un nouveau numיro.

Son troisiטme Henry King n’יtait pas encore couchי : on entendait de la musique en fond sonore et d’autres voix dans la piטce.

- Oui, fit-il, qui est א l’appareil ?

ְ l’entendre, il semblait avoir le bon גge et Jeannie reprit espoir. Elle recommenחa son numיro de flic, mais l’homme יtait mיfiant.

- Comment est-ce que je sais que vous ךtes bien de la police ?

Il avait la mךme voix que Steve. Le coeur de Jeannie battit plus fort. ַa pourrait ךtre l’un des clones… Mais comment apaiser ses soupחons ? Elle dיcida de bluffer.

- Voudriez-vous me rappeler au commissariat? proposat-elle tיmיrairement.

Un silence.

- Non, laissez tomber.

Jeannie respira.

- Je suis Henry King. On m’appelle Hank. Qu’est-ce que vous voulez ?

- Pourrais-je vיrifier votre date et votre lieu de naissance ?

.- Je suis nי א Fort Devens il y a exactement vingt-deux ans. C’est mon anniversaire. Enfin, c’יtait hier, samedi.

Jeannie venait de trouver un clone. Il lui fallait maintenant dיcouvrir s’il יtait א Baltimore le dimanche prיcיdent. Elle s’efforחa de maמtriser son excitation et demanda

- Pourriez-vous me dire quand vous avez voyagי hors de l’ֹtat pour la derniטre fois?

- Attendez un peu… en ao�t. Je suis allי א New York.

Son instinct soufflait א Jeannie qu’il disait la vיritי, mais elle continua א l’interroger.

- Que faisiez-vous dimanche dernier?

- Je travaillais.

- Quel travail faites-vous ?

- Oh! je suis יtudiant au MIT, mais le dimanche je suis barman au Blue Note, א Cambridge.

Jeannie griffonna sur son bloc.

- Et vous y יtiez dimanche dernier ?

- Oui. J’ai servi au moins cent personnes.

- Je vous remercie, monsieur King. - S’il disait vrai, ce n’יtait pas lui qui avait violי Lisa. - Voudriez-vous simplement me donner le numיro de tיlיphone de votre travail pour que je puisse avoir confirmation de votre alibi ?

- Je ne me rappelle pas le numיro, mais il est dans l’annuaire. Qu’est-ce que je suis censי avoir fait?

- Nous enquךtons sur une affaire d’incendie volontaire.

- Heureusement que j’ai un alibi.

Elle trouvait dיconcertant d’entendre la voix de Steve et de savoir qu’elle יcoutait un inconnu. Elle aurait voulu voir Henry King, vיrifier la ressemblance. ְ regret, elle mit un terme א la conversation.

- Encore merci, monsieur. Bonsoir.

Elle raccrocha et souffla, יpuisיe par l’effort que lui avait imposי son numיro. Lisa avait יcoutי.

- Tu l’as trouvי ?

- Oui. Il est nי א Fort Devens et il a vingt-deux ans aujourd’hui. C’est le Henry King que nous cherchons, j’en suis certaine.

- Beau travail !

- Mais il semble avoir un alibi. Il dit qu’il travaillait ce soir-lא dans un bar de Cambridge. Le Blue Note.

- Tu veux qu’on vיrifie ?

Cette conversation avait יveillי l’instinct de chasseresse de Lisa et elle ne voulait pas lגcher la piste. Jeannie acquiesחa.

- Il est tard, mais je pense qu’un bar devrait ךtre encore

ouvert, surtout un samedi soir. Peux-tu trouver le numיro sur ton CD-ROM?

- Il ne contient que des numיros rיsidentiels. Les listings commerciaux sont sur un autre.

Jeannie appela les renseignements, obtint le numיro et le composa. On rיpondit aussitפt.

- Ici l’inspecteur Susan Farber, de la police de Boston. Passez-moi le directeur, je vous prie.

- Je suis le directeur : qu’est-ce qui se passe ?

L’homme avait un accent hispanique et paraissait inquiet.

- Avezvous un employי du nom de Henry King?

- Hank, oui, qu’est-ce qu’il a encore fait?

Henry King semblait avoir dיjא eu des problטmes avec la police.

- Peut-ךtre rien. Quand l’avezvous vu pour la derniטre fois ?

- Aujourd’hui. Je veux dire hier, samedi : il travaillait de jour.

- Et avant cela ?

- Attendez un peu… dimanche dernier, il a fait quatre heures-minuit.

- Pourriez-vous le rיpיter sous serment si c’יtait nיcessaire, monsieur ?

- Bien s�r, pourquoi pas ? Si quelqu’un a יtי tuי, חa n’est pas Hank qui a fait le coup.

- Merci de votre coopיration, monsieur.

- Hי, pas de problטme.

Le directeur semblait soulagי. Si j’יtais un vrai policier, se dit Jeannie, je irae dirais qu’il n’a pas la conscience tranquille.

- ְ votre disposition, ajouta-t-il, et il raccrocha.

Jeannie semblait dיחue

- Son alibi tient.

- Ne sois pas dיcouragיe. Nous avons trטs bien fait de l’יliminer aussi rapidement, surtout un nom aussi commun. Essayons Per Ericson. Il ne doit pas y en avoir tellement.

La liste du Pentagone indiquait que Per Ericson יtait nי אFort Rucker, mais vingt-deux ans plus tard il n’y avait pas de Per Ericson en Alabama. Lisa essaya

x,

P* ERICS?ON

au cas ou cela s’יcrirait avec deux s, puis

k.

P* ERIC$N

pour inclure des orthographes comme ” Ericsen ” et ” Ericsan “, mais l’ordinateur ne trouva rien.

- Tente Philadelphie, suggיra Jeannie. C’est lא qu’il m’a attaquיe.

ְ Philadelphie, il y en avait trois. Le premier se rיvיla ךtre un Peter, le second n’יtait qu’une voix frךle et גgיe sur un rיpondeur et le troisiטme, une femme, Petra. Jeannie et Lisa se mirent א rechercher tous les P. Ericson des ֹtatsUnis.

Le second P. Ericson de Lisa יtait colיreux et grossier. Elle יtait blךme quand elle raccrocha, mais elle but une tasse de cafי et se remit au travail avec dיtermination.

Chaque appel יtait un petit drame. Jeannie devait rassembler tout son courage pour faire semblant d’ךtre de la police. C’יtait un supplice de se demander si la voix qui rיpondrait au tיlיphone allait ךtre celle de l’homme qui lui avait dיclarי : ” Maintenant, fais-moi une branlette, sinon je te casse la gueule. ” Et continuer א tenir son rפle d’inspecteur de police devant le scepticisme ou la grossiטretי des personnes qui rיpondaient la soumettait א une tension trטs importante. En outre, la plupart des appels se terminaient de faחon dיcevante.

Jeannie raccrochait aprטs sa sixiטme tentative infructueuse quand elle entendit Lisa

- Oh ! je suis dיsolיe. Nos renseignements ne doivent pas ךtre א jour. Je vous en prie, madame Ericson, pardonnez-moi de vous avoir dיrangיe. Au revoir. - Elle raccrocha, accablיe. - C’est bien lui, mais il est mort l’hiver dernier. C’יtait sa mטre. Elle a יclatי en sanglots quand je l’ai demandי au tיlיphone.

Comment יtait Per Ericson de son vivant ? Un psychopathe comme Dennis ou bien un homme comme Steve ?

- Comment est-il mort?

- Apparemment, c’יtait un champion de ski et il s’est tuי en tentant quelque chose de risquי. Un tיmיraire qui n’avait peur de rien, חa ressemble א notre homme.

Jusqu’א prיsent, l’idיe n’יtait jamais venue א jeannie qu’ils pourraient ne pas ךtre en vie tous les huit. Elle en prenait conscience, et se rendait compte qu’il avait d� y avoir plus de huit implants. Mךme aujourd’hui, avec une technique bien au point; de nombreux implants ne ” prenaient ” pas. Genetico avait peut-ךtre tentי l’expיrience sur quinze ou vingt femmes, voire davantage.

- C’est dur de passer ces coups de fil, dit Lisa.

- Tu veux souffler un peu ?

- Non. - Lisa se secoua. - ַa ne marche pas mal. Nous en avons יliminי deux sur cinq et il n’est pas encore trois heures du matin. Qui est le suivant?

- George Dassault.

Jeannie commenחait א ךtre persuadיe qu’elles allaient trouver le violeur, mais elles n’eurent pas cette chance avec le nom suivant. Sur les sept George Dassault des ֹtatsUnis, trois ne rיpondirent pas au tיlיphone. Aucun n’avait de lien ni avec Baltimore ni avec Philadelphie - le premier יtait de Buffalo, le deuxiטme de Sacramento et le troisiטme de Houston -, mais cela ne prouvait rien. Lisa imprima la liste des numיros de tיlיphone afin qu’elles puissent essayer de nouveau plus tard.

Il y avait encore un hic.

- Rien ne nous garantit que l’homme que nous recherchons soit sur le CD-ROM, avanחa Jeannie.

- C’est vrai. Il pourrait ne pas avoir le tיlיphone. Ou bien ךtre sur liste rouge.

- Ou il pourrait ךtre abonnי sous un surnom, Spike Dassault ou Flip Jones.

Lisa pouffa.

- Il aurait pu devenir chanteur de rap, changer de nom et se faire appeler Crיmo la Crטme.

- Ou ךtre un lutteur et s’appeler Billy Bras de fer.

- Il pourrait יcrire des westerns sous le nom de Buck Remington.

- Ou de la pornographie sous le pseudonyme de Heidi la Cravache.

- Ou bien jules Presto.

- Charlotte Minette.

Un fracas de verre brisי interrompit brusquement leurs rires. Jeannie se leva d’un bond et se prיcipita dans le placard א fournitures. Elle referma la porte derriטre elle et resta dans le noir, l’oreille tendue. Elle entendit Lisa demander d’un ton nerveux

Qui est-ce ?

Sיcuritי. C’est vous qui avez mis ce vase lא-haut ?

Oui.

Puis-je vous demander pourquoi ?

Pour que personne ne puisse arriver א l’improviste. ַa me rend nerveuse de travailler tard ici.

- Eh bien, ne comptez pas sur moi pour balayer. Je ne suis pas femme de mיnage.

- Bon, vous n’avez qu’א le laisser.

- Vous ךtes tout seule, mademoiselle ?

- Oui.

- Je vais juste jeter un coup d’oeil.

- Je vous en prie.

Jeannie se cramponna des deux mains א la poignיe de la pqrtי. S’il essayait de l’ouvrir, elle l’en empךcherait.

- Vous travaillez sur quoi, au fait?

La voix de l’homme יtait toute proche, celle de Lisa plus lointaine.

- J’aimerais bien bavarder, mais je n’ai vraiment pas le temps : je suis trטs occupיe.

Sa elle n’יtait pas occupיe, mon bonhomme, elle ne serait pas ici au milieu de la nuit, alors tu devrais foutre le camp et la laisser tranquille, non ?

- Bon, pas de problטme. - Elle entendit sa voix juste derriטre la porte. - Qu’est-ce qu’il y a lא-dedans ?

Jeannie serra fermement la poignיe, prךte א rיsister א toute tentative d’ouverture.

- C’est lא qu’on range les chromosomes de virus radioactifs. Mais חa ne risque sans doute rien. Vous pouvez ouvrir si חa n’est pas fermי א clef.

Jeannie rיprima un rire nerveux. Des chromosomes de virus radioactifs, חa n’existait pas.

- Oh, pas la peine 1 dit le garde. - Jeannie allait relגcher son emprise sur la poignיe quand elle sentit qu’on tirait. Elle se crispa de toutes ses forces. - D’ailleurs, c’est fermי א clef, ajouta-t-il.

Aprטs un silence, il reprit la parole de plus loin, et Jeannie se dיtendit.

- Si vous vous sentez seule, passez au poste de garde. Je vous ferai un tasse de cafי.

- Merci, dit Lisa.

Jeannie commenחait א se sentir moins tendue, mais elle resta prudemment oש elle יtait, attendant le signal de fin d’alerte. Au bout de deux minutes, Lisa ouvrit la porte.

- Il est parti.

Elles se remirent א leur tיlיphone.

Murray Claud יtait un autre nom peu commun, et elles eurent tפt fait de retrouver sa trace. Jeannie appela, Murray Claud Senior lui dיclara d’une voix vibrante d’amertume que son fils avait יtי emprisonnי א Athטnes voilא trois ans, א la suite d’une rixe au couteau dans une taverne, et qu’il ne serait pas libיrי avant janvier au plus tפt.

- Ce garחon aurait pu devenir n’importe quoi. Astronaute, prix Nobel. Vedette de cinיma. Prיsident des ֹtatsUnis. Il est intelligent, il a du charme et il est beau. Et il a tout gגchי. Tout gגchי.

Jeannie comprenait la douleur de ce pטre. Il s’estimait responsable. Elle fut tentיe de lui rיvיler la vיritי, mais elle ne

s’y sentait pas prךte et, d’ailleurs, elle n’avait pas le temps. Elle se promit de le rappeler un jour pour le consoler comme elle pourrait. Puis elle raccrocha.

Elles gardטrent Harvey Jones pour la fin car elles savaient que ce serait le plus dur.

Jeannie fut accablיe de dיcouvrir qu’il y avait prטs d’un million de Jones en Amיrique et que H יtait une initiale trטs commune. Son second prיnom יtait John. Il יtait nי א l’hפpital Walter Reed de Washington. Jeannie et Lisa commencטrent par appeler tous les Harvey Jones, tous les H J. Jones et mךme tous les H. Jones de l’annuaire tיlיphonique de Washington. Elles n’en trouvטrent aucun qui f�t nי approximativement vingt-deux ans auparavant au Walter Reed. Mais, ce qui יtait plus grave, elles accumulטrent une longue liste de ” peut-ךtre ” : ceux qui ne rיpondaient pas au tיlיphone.

Une fois de plus, Jeannie se mit א douter. Elles avaient trois George Dassault et vingt ou trente H. Jones qui ne rיpondaient pas. Sa mיthode יtait thיoriquement bonne, mais si elle ne parvenait pas א les joindre, elle ne pourrait pas les interroger. Elle commenחait א avoir les yeux irritיs et א ךtre יnervיe א force d’avoir bu trop de cafי et par le manque de sommeil.

A quatre heures du matin, Lisa et elle s’attaquטrent aux Jones de Philadelphie.

A quatre heures et demie, Jeannie faillit tomber sur un autre ” peut-ךtre “. Le tיlיphone sonna quatre fois avant la pause caractיristique et le dיclic d’un rיpondeur. ” Vous ךtes bien chez Harvey Jones… ” La voix יtait יtrangement familiטre. ” … Je ne peux pas vous rיpondre pour l’instant, alors veuillez laisser un message aprטs le bip. ” Jeannie sentit ses cheveux se hיrisser sur sa nuque. Elle avait l’impression d’יcouter Steve : le timbre de la voix, la diction, la faחon de s’exprimer… tout lui rappelait Steve.

Elle raccrocha et vיrifia l’adresse ; Spruce Street, א University City, non loin de la clinique de lAventin. Ses mains tremblaient tant elle avait envie de saisir cet individu א la gorge.

- Je l’ai trouvי, annonחa-t-elle א Lisa.

- Oh ! mon Dieu!

- Il a un rיpondeur, mais c’est bien sa voix, et il habite Philadelphie, prטs de l’endroit oש j’ai יtי attaquיe.

- Laissemoi יcouter.

Lisa composa le numיro. En entendant le message, ses joues roses devinrent blafardes.

- C’est lui, ditelle. - Elle raccrocha. - Je crois l’entendre : ” Ote donc cette jolie petite culotte. ” Oh 1 mon Dieu 1

Jeannie dיcrocha le tיlיphone et appela le commissariat central.

53.

Le samedi soir, Berrington Jones ne dormit pas. Il resta jusqu’א minuit au parking du Pentagone, א surveiller la Lincoln du colonel Logan. Puis il appela Proust et apprit que Logan avait יtי arrךtי mais que Steve s’יtait יchappי, en prenant sans doute le mיtro ou un bus puisqu’il avait abandonnי la voiture de son pטre.

- Qu’est-ce qqu’ils fichaient au Pentagone ? demandat-il אJim.

- Ils יtaient au centre informatique. Je suis en train de me renseigner pour savoir exactement ce qu’ils cherchaient. Essaie de retrouver la trace du garחon ou de la petite Ferrami.

Berrington ne voyait plus d’objection א faire de la surveillance. La situation יtait dיsespיrיe. Il n’יtait plus temps de se draper dans sa dignitי: s’il ne parvenait pas א arrךter Jeannie, il ne lui resterait plus de dignitי du tout.

Quand il revint devant la maison des Logan, tout יtait sombre et la Mercedes rouge de Jeannie n’יtait plus lא. Il attendit encore une heure, mais personne ne se montra. Supposant qu’elle יtait rentrיe chez elle, il repartit pour Baltimore et patrouilla dans sa rue, mais la voiture n’יtait pas en vue.

Le jour se levait quand il s’arrךta enfin devant chez lui. Il appela Jim ; celui-ci ne rיpondit ni chez lui ni א son bureau. Berrington s’allongea sur son lit tout habillי. Il ferma les yeux, mais ne parvint pas א dormir, malgrי son יpuisement.

ְ sept heures, il se leva et appela de nouveau Jim, sans succטs. Il prit une douche, se rasa, passa un pantalon de coton noir et un polo א rayures. Il se pressa un grand verre de jus d’orange qu’il but debout dans la cuisine. Il jeta un coup d’oeil א l’יdition dominicale du Baltimore Sun, mais les

titres ne lui disaient rien : ils auraient aussi bien pu ךtre rיdigיs en chinois.

A huit heures, Proust tיlיphona. Il avait passי la moitiי de la nuit au Pentagone avec un ami gיnיral, a questionner le personnel du centre informatique sous prיtexte d’un manquement א la sיcuritי. Le gיnיral, un copain de Jim du temps oש celui-ci יtait א la GIA, savait seulement que Logan essayait de dיcouvrir la vיritי sur une opיration clandestine des annיes soixante-dix et que Jim voulait l’en empךcher.

Le colonel Logan, toujours en יtat d’arrestation, refusait de prononcer un mot, א l’exception de : ” Je veux un avocat. ” Toutefois, les rיsultats des recherches de Jeannie יtaient sur le terminal d’ordinateur utilisי par Steve. Jim put donc dיcouvrir les informations qu’ils avaient exhumיes.

- Tu as d� faire faire des יlectrocardiogrammes א tous les bיbיs, dit-il א Bernngton.

- Oui, en effet.

- Logan les a retrouvיs.

- Tous ?

- Tous les huit.

C’יtait la pire nouvelle possible. Les יlectrocardiogrammes יtaient aussi semblables que si on les avait pris sur la mךme personne א des jours diffיrents. Steve et son pטre, et sans doute Jeannie, devaient maintenant savoir que Steve יtait un des huit clones.

- Bon sang! s’exclama Berrington. Nous avons gardי ce secret vingt-deux ans et voilא que cette petite garce l’a dיcouvert.

- Je t’avais prיvenu que tu aurais d� la faire disparaמtre.

Quand il יtait sous pression, Jim se montrait extrךmement dיsagrיable. Aprטs une nuit sans sommeil, Berrington n’avait plus aucune patience.

- Si j’entends encore une fois ” Je t’avais prיvenu “, je jure que je te fais sauter la cervelle !

- Calme-toi !

- Preston est au courant ?

- Oui. Il dit que nous sommes finis, mais חa ne change pas de son refrain habituel.

- Cette fois-ci, il pourrait avoir raison.

Jim prit un ton grinחant.

- Tu es peut-ךtre prךt א te dיgonfler, Berry, mais pas moi. Nous devons יtouffer cette affaire jusqu’א la confיrence de presse de demain. Si nous y arrivons, l’OPA se fera.

- Et aprטs ?

- Aprטs, nous aurons cent quatrevingts millions de dollars. De quoi acheter pas mal de silences.

Berrington ne demandait qu’א le croire.

- Puisque tu es si malin, dis-moi ce que nous devons faire maintenant.

- Dיcouvrir ce qu’ils savent. On ignore si Steve Logan avait une copie de la liste des noms et des adresses quand il a filי. Le lieutenant du centre informatique jure que non, mais sa parole ne me suffit pas. Bien s�r, les adresses datent de vingt-deux ans. Ma question est la suivante : mךme si elle n’a que les noms, Jeannie Ferrami peut-elle retrouver leurs traces ?

- La rיponse est oui. Si elle a eu cette liste hier soir, elle aurait dיjא pu en retrouver quelques-uns.

- C’est bien ce que je craignais. Existe-t-il un moyen de vיrifier ?

- Je pourrais les appeler et savoir s’ils ont eu de ses nouvelles.

- Sois discret.

- Tu m’agaces, Jim. Tu te conduis parfois comme si tu יtais le seul en Amיrique א avoir la moitiי d’un cerveau. Bien s�r que je serai discret. Je te rappelle.

Il raccrocha violemment.

Les noms des clones et leurs numיros de tיlיphone, rיdigיs dans un code simple, יtaient dans son ordinateur de poche. Il le prit dans le tiroir de son bureau et l’alluma.

Il les avait suivis א la trace au court des annיes. Il יprouvait envers eux des sentiments plus paternels que Preston et Jim. Les premiers temps, il יcrivait mךme de temps en temps אleurs mטres depuis la clinique de l’Aventin, sous prיtexte de suivre leur traitement hormonal. Plus tard, quand c’יtait devenu invraisemblable, il avait eu recours א toutes sortes de subterfuges : par exemple, il prיtendait ךtre un agent immobilier et demandait si la famille envisageait de vendre la maison, ou bien si les parents seraient intיressיs par un livre יnumיrant les bourses dont pouvaient bיnיficier les enfants d’anciens militaires. Avec une consternation croissante, il avait vu la plupart des clones יvoluer du stade d’enfants intelligents mais indisciplinיs א celui de jeunes dיlinquants ne reculant devant rien. Adultes brillants et instables, ils יtaient les sous-produits malchanceux d’une expיrience historique. Cette expיrience, Berrington ne l’avait jamais regrettיe, mais il יprouvait des remords envers ces garחons. II avait pleurי lorsque Per Ericson s’יtait tuי en faisant des sauts pיrilleux sur une piste de ski.

Tout en cherchant un prיtexte pour tיlיphoner, il regardait la liste. Puis il dיcrocha et appela le pטre de Murray Claud. Le tיlיphone sonna et sonna, mais personne ne rיpondit. Berrington finit par penser que ce devait ךtre le jour oש il allait rendre visite a son fils en prison.

Chez George Dassault, lui rיpondit une voix jeune et familiטre.

- Oui, qui est א l’appareil ?

- Ici la compagnie du tיlיphone Bell, monsieur. Nous enquךtons sur des communications tיlיphoniques frauduleuses. Avezvous reחu au cours des derniטres vingt-quatre heures des appels bizarres ou insolites ?

- Je ne peux pas dire. Je suis absent depuis vendredi, alors de toute faחon je n’יtais pas lא pour rיpondre au tיlיphone.

- Merci d’avoir coopיrי א notre enquךte, monsieur. Au revoir.

Jeannie avait peut-ךtre le nom de George, mais elle ne l’avait pas contacte. Pour l’instant, il n’יtait pas plus avancי. Il essaya ensuite Hank King א Boston.

- Oui, qui est א l’appareil ?

C’est stupיfiant comme ils rיpondent tous au tיlיphone avec la mךme absence de charme. Il ne peut tout de mךme pas y avoir un gטne pour la faחon de se comporter au tיlיphone. Mais les recherches sur les jumeaux apportaient leur moisson de phיnomטnes יtranges.

- Ici la compagnie AT & T. Nous procיdons א une enquךte sur l’utilisation frauduleuse de nos lignes, et nous aimerions savoir si au cours des derniטres vingt-quatre heures vous avez reחu des appels יtranges ou suspects.

Hank avait la voix un peu pגteuse.

- Seigneur 1 j’ai tellement fait la fךte que je ne m’en souviendrais pas. - Berrington leva les yeux au ciel. ֹvidemment, c’יtait hier l’anniversaire de Hank ; il יtait s�rement ivre, droguי, ou les deux. - Si, attendez une minute ! Il y a eu quelque chose Je me souviens. En plein milieu de la nuit. Elle a dit qu’elle יtait de la police de Boston.

- Elle ?

Peut-ךtre Jeannie, se dit Berrington, pressentant une mauvaise nouvelle.

- Oui, c’יtait une femme.

- Elle a donnי son nom ? ַa nous permettrait de vיrifier sa bonne foi.

- Bien s�r, mais je n’arrive pas א m’en souvenir. Sarah, ou Carole, ou Margaret ou… Susan ! Inspecteur Susan Farber.

Voilא qui rיglait le problטme. Susan Farber יtait l’auteur de Vrais jumeaux יlevיs sיparיment, le seul livre existant sur le sujet. Jeannie avait utilisי le premier nom qui lui יtait venu א l’esprit. Elle יtait donc en possession de la liste. Berrington יtait horrifiי. Accablי, il continua ses questions.

- Qu’a-t-elle dit, monsieur?

- Elle m’a demandי ma date et mon lieu de naissance.

Pour ךtre s�re qu’elle parlait au bon Henry King.

- ַa m’a paru un peu bizarre, poursuivit Hank. C’יtait une arnaque ?

Sur le coup, Berrington inventa quelque chose.

- Elle faisait de la prospection pour une compagnie d’assurances. C’est illיgal, mais ils le font tous. AT & T est dיsolי qu’on vous ait dיrangי, monsieur King, et nous vous remercions d’avoir coopיrי א notre enquךte.

- Il n’y a pas de quoi.

Berrington raccrocha, absolument consternי. Jeannie avait les noms. Ce n’יtait plus qu’une question de temps avant qu’elle les ait tous retrouvיs.

Berrington n’avait jamais יtי dans un tel pיtrin.

54.

Mish Delaware refusa tout net de partir pour Philadelphie interroger Harvey Jones.

- Nous l’avons fait hier, mon chou, dיclara-t-elle quand Jeannie finit par l’avoir au tיlיphone, א sept heures et demie du matin. Aujourd’hui, c’est le premier anniversaire de ma petite fille. J’ai une vie privיe, vous savez ?

- Mais vous savez que j’ai raison ! protesta Jeannie. J’avais raison pour Wayne Stattner : il יtait bien le double de Steve.

- ְ l’exception de ses cheveux. Et il avait un alibi.

- Qu’est-ce que vous allez faire ?

- Appeler la police de Philadelphie, parler lא-bas א quelqu’un qui appartient א la brigade des crimes sexuels et leur demander d’aller le voir. Je leur faxerai le portrait-robot du violeur. Ils vיrifieront si Harvey Jones ressemble au portrait, et ils lui demanderont s’il peut justifier de ses mouvements dimanche dernier dans l’aprטs-midi. Si les rיponses sont respectivement ” oui ” et ” non “, nous tenons un sus ?ect.

Jeannie raccrocha, furieuse. Aprטs tout ce qu elle avait subi! Aprטs avoir veillי toute la nuit pour retrouver la trace des clones ! Elle n’allait s�rement pas rester assise א attendre que la police agisse. Elle dיcida de se rendre א Philadelphie et d’enquךter sur Harvey. Pas question de l’accoster ni mךme de lui adresser la parole. Mais elle pouvait se garer devant sa maison et voir s’il sortait. Elle pourrait aussi s’adresser א ses voisins et leur montrer la photo de Steve que Charles lui avait donnיe. Quoi qu’il arrive, elle יtablirait qu’il יtait le double de Steve.

Elle arriva א Philadelphie vers dix heures et demie. ְ University City, des familles noires sur leur trente et un יtaient

rassemblיes devant les temples, et des adolescents dיsoeuvrיs fumaient sur les vיrandas des vieilles maisons. Mais les יtudiants יtaient encore au lit. Il n’y avait, pour trahir leur prיsence, que des Toyota rouillיes et des Chevrolet fatiguיes portant des autocollants vantant les mיrites des יquipes sportives de l’universitי et des stations de radio locales.

Harvey Jones habitait une grande maison victorienne divisיe en appartements. Jeannie trouva une place pour se garer de l’autre cפtי de la rue et surveilla la porte d’entrיe. ְ onze heures, elle entra א l’intיrieur.

L’immeuble se cramponnait dיsespיrיment א des vestiges de respectabilitי. Un tapis usי jusqu’א la corde recouvrait l’escalier et, sur le rebord des fenךtres, des fleurs en plastique poussiיreuses semblaient se dessיcher dans des vases de pacotille. Des avis, rיdigיs d’une יcriture de vieillard, priaient les locataires de ne pas faire de bruit en refermant leur porte, de mettre leurs ordures dans des sacs en plastique bien fermיs et de ne pas laisser les enfants jouer dans les couloirs.

C’est ici qu’il habite. Elle en avait la chair de poule. Je me demande s’il est chez lui en ce moment.

L’adresse de Harvey יtait le 5B : au dernier יtage, donc. Elle frappa א la premiטre porte du rez-de-chaussיe. Un homme aux yeux fatiguיs, avec de longs cheveux et une barbe mal peignיe, vint ouvrir, pieds nus. Elle lui montra la photo. Il secoua la tךte et claqua la porte. Elle se souvint du locataire de l’immeuble de Lisa qui lui avait dיclarי : ” Oש est-ce que vous vous croyez, ma petite dame ? ְ Ploucville ? Je ne sais mךme pas de quoi a l’air mon voisin. “

Elle serra les dents et gravit les יtages jusqu’en haut. Sur la porte du 5B, une carte dans un petit cadre mיtallique annonחait simplement “Jones. “

Jeannie resta dehors, l’oreille tendue. Elle n’entendit que le battement affolי de son coeur. Pas un son ne provenait de l’intיrieur. Il יtait sans doute absent.

Elle frappa א la porte du 5A. Au bout d’un moment, on ouvrit et un Blanc d’un certain גge sortit sur le palier. Il portait un costume א rayures qui avait jadis יtי d’une grande יlיgance et ses cheveux trטs roux devaient ךtre teints. Il avait l’air aimable.

- Salut, dit-il.

- Salut. Votre voisin est chez lui ?

- Non.

Jeannie fut tout א la fois soulagיe et dיחue. Elle prit la photo de Steve que Charles lui avait donnיe.

- Est-ce que חa lui ressemble ?

Le voisin l’examina.

- Oui, c’est lui.

J’avais raison ! Une fois de plus ! Mon programme informatique fonctionne.

- Superbe, hein ?

Le voisin doit ךtre homo. Une יlיgante vieille tante. Elle sourit.

- Je trouve aussi. Vous n’avez aucune idיe de l’endroit oש il pourrait ךtre ?

- Il sort presque tous les dimanches. II part vers dix heures et revient aprטs le dמner.

- Il est sorti dimanche dernier ?

- Oui. Je crois que oui.

C’est bien lui, ce doit ךtre lui.

- Savez-vous oש il va ?

- Non.

Moi, si. Il va א Baltimore.

L’homme reprit

- Il n’est pas trטs causant. En fait, il ne parle pas du tout. Vous ךtes de la police ?

- Non, mais c’est tout comme.

- Qu’est-ce qu’il a fait ?

Jeannie hיsita, puis songea : Pourquoi ne pas dire la vיritי ?

- Je crois que c’est un violeur.

L’homme n’eut pas l’air surpris.

- ַa ne m’יtonne pas. Il est bizarre. J’ai vu des filles partir d’ici en sanglotant. Deux fois, c’est arrive.

- J’aimerais bien pouvoir jeter un coup d’oeil א Pintיrieur.

Elle pourrait trouver quelque chose qui le rattacherait au viol.

II lui lanחa un regard complice.

- J’ai une clי. Le locataire prיcיdent me l’a donnיe. Nous יtions amis. Aprטs son dיpart, je ne l’ai jamais rendue. Ce type n’a pas changי la serrure quand il a emmיnagי. Il est

sans doute trop grand et trop fort pour se faire cambrioler.

- Vous voudriez bien me laisser entrer ?

Il hיsita.

- ַa m’intrigue aussi de jeter un coup d’oeil. Mais s’il revient pendant que nous y sommes ? Il est plutפt costaud, je n’aimerais pas qu’il s’en prenne א moi.

Dette idיe effrayait יgalement Jeannie, mais sa curiositי finit par l’emporter.

- Je prends le risque avec vous.

- Attendez lא. Je reviens tout de suite.

Qu’allait-elle trouver א l’intיrieur? Un temple du sadisme

comme l’appartement de Wayne Stattner ? Un abominable taudis, envahi de restes de pizzas et de linge sale ? Ou bien l’ordre maniaque d’un obsיdי ?

Le voisin rיapparut.

- Au fait, je m’appelle Maldwyn.

- Moi, c’est Jeannie.

- En vיritי, je m’appelle Bert, mais c’est vraiment banal, vous ne trouvez pas? Je me suis toujours fait appeler Maldwyn.

Il tourna une clי dans la serrure du 5B et entra. Jeannie le suivit.

C’יtait un classique appartement d’יtudiant. Une chambre avec un coin cuisine et une petite salle de bains. Meublיe de faחon hיtיroclite. Une coiffeuse en bois blanc, une table peinte, trois chaises dיpareillיes, un divan dיfoncי et un vieux poste de tיlי. ַa faisait quelque temps qu’on n’avait as fait le mיnage et le lit יtait dיfait. D’une consternante analitי.

Jeannie referma derriטre elle la porte de l’appartement.

- Ne touchez אregarder. Je ne veux

rien, dit Maldwyn, contentez-vous de pas qu’il se doute que je suis entrי.

Que s’attendait-elle א trouver ? Un plan du bגtiment du gymnase, avec le local technique de la piscine et l’inscription ” La violer ici ” ? Il n’avait pas emportי les sous-vךtements de Lisa. Peut-ךtre l’avait-il suivie et photographiיe pendant des semaines avant de l’agresser. Il pourrait avoir une petite collection de souvenirs piquיs ici et lא : un bגton de rouge אlטvres, un note de restaurant, un emballage de chocolat, un prospectus avec son adresse dessus.

Regardant autour d’elle, elle commenחa א distinguer quelques dיtails de la personnalitי de Harvey. Sur un mur יtait accrochיe une photo arrachיe א un magazine pour hommes qui montrait une femme nue א la toison pubienne rasיe, avec un anneau passי dans la vulve. Jeannie frissonna.

Elle examina les יtagטres. Les 120 journיes de Sodome du marquis de Sade et une sיrie de cassettes vidיo de films X avec des titres comme Souffrance et Extrךme. Quelques manuels d’יconomie et de gestion. Harvey avait l’air de prיparer un diplפme commercial.

- Est-ce que je peux regarder ses vךtements ? demandat-elle.

Elle ne voulait pas offenser Maldwyn.

- Bien s�r, pourquoi pas ?

Elle ouvrit ses tiroirs et ses placards. Gomme Steve, Harvey s’habillait dans un style un peu classique pour son גge : pantalons de coton et polos, vestes de sport en tweed et chemises א col boutonnי, richelieus et mocassins. Le rיfrigיrateur יtait vide א l’exception de deux paquets de six boמtes de biטre et d’une bouteille de lait. Harvey prenait ses repas dehors. Sous le lit, un sac de sport contenant une raquette de squash et une serviette sale.

Jeannie יtait dיחue. C’est ici que vivait le monstre, mais ce n’יtait pas un palais de la perversion, juste une chambre crasseuse avec un peu de pornographie de bas יtage.

- J’ai fini, ditelle א Maldwyn. Je ne sais pas trטs bien ce que je cherchais, mais ce n’est pas ici.

Lא-dessus, elle l’aperחut. Une casquette de baseball rouge. Accrochיe א une patטre derriטre la porte d’entrיe.

J’avais raison. J’ai bien trouvי ce salaud : en voici la preuve ! Elle regarda de plus prטs. Le mot SֹCURITֹ y יtait imprimי en lettres blanches. Elle ne put rיsister א l’envie d’esquisser une danse guerriטre triomphante dans l’appartement de Harvey Jones.

- Vous avez trouvי quelque chose ?

- Ce salaud portait cette casquette quand il a violי mon amie. Fichons le camp d’ici.

Ils quittטrent l’appartement en refermant la porte derriטre eux. Jeannie serra la main de Maldwyn.

- Je ne sais comment vous remercier. C’est vraiment important pour moi.

- Qu’est-ce que vous allez faire ?

- Retourner א Baltimore et prיvenir la police.

En rentrant chez elle par la I-95, elle pensait א Harvey Jones. Pourquoi allait-il א Baltimore le dimanche ? Pour voir une petite amie ? Peut-ךtre. Mais l’explication la plus probable יtait que ses parents y habitaient. Un tas d’יtudiants apportaient leur linge sale א la maison pendant les weekends. Il devait ךtre en ville, א dיvorer le boeuf mode de sa mטre ou א regarder un match de football א la tיlי avec son pטre. Allaitil attaquer une autre fille en rentrant chez lui ?

Combien de Jones y avait-il א Baltimore : un millier? Elle en connaissait un : son ancien patron, le professeur Berrington Jones…

Oh! mon Dieu !Jones !

Le choc fut tel qu’elle dut s’arrךter sur la bande d’urgence.

Harvey Jones pourrait ךtre le fils de Berrington.

Elle se rappela soudain le petit geste de Harvey dans le cafי de Philadelphie oש elle l’avait rencontrי : il s’יtait lissי les sourcils du bout de l’index. Sur le moment, חa l’avait agacיe, car elle se rappelait avoir dיjא vu ce geste. Mais chez qui ? Elle

avait vaguement pensי que ce devait ךtre Steve ou Dennis, car les clones avaient les mךmes tics. Mais maintenant elle s’en souvenait. C’יtait Berrington. Berrington se lissait les sourcils du bout de l’index. Il y avait quelque chose dans ce geste qui avait toujours irritי Jeannie, comme une manifestation de contentement de soi, de vanitי. Ce n’יtait pas un geste que tous les clones avaient en commun, comme refermer la porte du talon quand ils entraient dans une piטce. Harvey avait appris de son pטre cette expression d’autosatisfaction.

Harvey יtait sans doute chez Berrington.

55.

Preston Barck et jim Proust arrivטrent chez Berrington vers midi et s’installטrent dans son bureau pour l’apיritif. Aucun d’eux n’avait beaucoup dormi; ils avaient l’air, et ils se sentaient, dans un triste יtat. Marianne, l’employיe de maison, prיparait le dיjeuner dominical, et les savoureux relents de sa cuisine flottaient jusqu’א eux. Mais rien ne pouvait tirer de leur torpeur les trois associיs.

- Jeannie a parlי א Hank King et א la mטre de Per Ericson, annonחa Bernngton, accablי. Je n’ai pas pu vיrifier pour les autres, mais avant longtemps elle les retrouvera tous.

- Soyons rיalistes, dיclara jim, que peut-elle faire exactement d’ici א demain?

Preston Barck יtait d’humeur quasi suicidaire.

- Je vais vous dire ce que je ferais א sa place : je voudrais montrer ma dיcouverte en public. Alors, sije pouvais mettre la main sur deux ou trois des garחons, je les amטnerais א New York et je les ferais passer א ” Good Morning America “. ְ la tיlיvision, on adore les jumeaux.

- Dieu nous en garde 1 fit Berrington.

Une voiture s’arrךta dans la rue. Jim lanחa un coup d’oeil par la fenךtre.

- Une vieille Datsun rouillיe.

- La premiטre idיe de jim commence א me plaire, fit Preston. Les faire tous disparaמtre.

- Je ne veux pas entendre parler de meurtre 1 s’exclama Berrington.

- Ne crie pas, Berry, fit jim avec une יtonnante douceur. ְ dire vrai, je me vantais un peu quand j’יvoquais la possibilitי de faire disparaמtre des individus. ְ une יpoque, l’avais peut-ךtre le pouvoir de supprimer des gךneurs, mais plus

aujourd’hui. J’ai demandי quelques services א de vieux amis ces derniers jours : mךme s’ils ont acceptי, je me suis rendu compte qu’il y a des limites.

Dieu soit louי! songea Berrington.

- Mais j’ai une autre idיe.

Preston et Berrington le dיvisagטrent.

- Nous contactons discrטtement chacune des huit familles. Nous avouons qu’א ses dיbuts la clinique a commis quelques erreurs. Rien de grave, mais nous tenons א יviter toute publicitי de mauvais aloi. Nous leur offrons א chacune un million de dollars de dommages et intיrךts, payables sur dix ans, et nous les prיvenons que les versements s’interrompront s’ils parlent… א qui que ce soit : א la presse, א Jeannie Ferrami, א des chercheurs, א n’importe qui.

Berrington hocha lentement la tךte.

ַa pourrait marcher. Qui refuserait un million de dol-

lars ?

Lorraine Logan, rיpondit Preston. Elle tient א prouver l’innocence de son fils.

- C’est juste. Elle ne marcherait pas pour dix millions.

- Chacun a son prix, dit Jim, retrouvant un peu de sa faconde habituelle. De toute faחon, elle ne peut pas faire grand-chose sans la coopיration d’un ou deux des autres.

Preston hochait la tךte. Berrington reprenait espoir. Il pourrait y avoir un moyen de faire taire les Logan. Mais il y avait un risque plus sיrieux.

- Et si Jeannie fait une dיclaration publique au cours des prochaines vingt-quatre heures ? Landsmann voudra probablement retarder l’OPA en attendant qu’on enquךte sur ces allיgations. Alors nous n’aurons pas des millions de dollars אdistribuer.

- Il faut absolument savoir quelles sont ses intentions, dit Jim. Ce qu’elle a dיjא dיcouvert et ce qu’elle compte faire.

- Je ne vois aucun moyen d’y parvenir, murmura Berrington.

- Moi, si. Nous connaissons quelqu’un qui pourrait sans mal gagner sa confiance et dיcouvrir ses projets.

Bernngton sentit la colטre monter en lui.

- Je sais א qui tu penses…

- Le voilא.

On entendit des pas dans le vestibule et le fils de Berrington entra.

- Bonjour, papa 1 Tiens, oncle Jim, oncle Preston, comment חa va ?

Berrington le regarda avec un mיlange d’orgueil et de

d91

tristesse. Il יtait charmant, ce garחon, avec son pantalon de vיlours bleu marine et son chandail bleu ciel. En tout cas, il a mon sens de l’יlיgance.

- Harvey, annonחa-t il, il faut qu’on parle.

Jim se leva.

- Tu veux une biטre, mon petit?

- Bien s�r.

Jim avait une dיplaisante tendance א encourager les mauvaises habitudes de Harvey.

- Oublie cette biטre, dיclara Berrington d’un ton sec. Jim, si Preston et toi passiez dans le salon et nous laissiez discuter tous les deux…

Le salon יtait une piטce א l’atmosphטre extrךmement guindיe que Berrington n’utilisait jamais. Preston et jim sortirent. Berrington se leva et serra Harvey dans ses bras.

- Je t’aime, fiston. Mךme si tu te conduis mal.

- Je me conduis mal?

- Ce que tu as fait א cette pauvre fille dans le sous-sol du gymnase, c’יtait vraiment trטs vilain.

Harvey haussa les יpaules.

je n’ai pas rיussi א lui inculquer le moindre sens du bien et du mal. Mais il יtait trop tard pour de tels regrets.

- Assieds-toi et יcoute une minute.

Harvey s’assit.

- Ta mטre et moi avons essayי pendant des annיes d’avoir un bיbי, mais nous avions des problטmes. ְ l’יpoque, Preston travaillait sur la fיcondation in vitro : on rיunit en laboratoire le sperme et l’ovule, puis on implante l’embryon dans la matrice.

- Tu es en train de me dire que j’יtais un bיbי-יprouvette ?

- C’est un secret. Tu ne dois jamais le rיvיler. Jamais. Pas mךme א ta mטre.

- Elle ne le sait pas ? fit Harvey, stupיfait.

- Ce n’est pas tout. Preston a pris un embryon vivant et l’a scindי pour former des jumeaux.

- C’est le type qui a יtי arrךtי pour le viol ?

- Il a scindי cet embryon plusieurs fois.

Harvey hocha la tךte ; tous les clones avaient la mךme vivacitי intellectuelle.

- Combien de fois? demandat il.

- Huit.

- Nom de Dieu !J’imagine que le sperme ne venait pas

de toi.

- Non.

- De qui ?

- D’un lieutenant de Fort Bragg : grand, fort, athlיtique, intelligent, agressif et beau garחon.

- Et la mטre?

- Une dactylo de West Point, tout aussi douיe par la nature.

Un sourire peinי crispa le beau visage du jeune homme.

- Mes vrais parents.

Berrington tressaillit.

- Non, pas du tout! Tu as grandi dans le ventre de ta mטre. C’est elle qui t’a mis au monde et, crois-moi, חa n’a pas יtי sans douleur. Nous t’avons regardי faire tes premiers pas, essayer de porter א ta bouche une cuillerיe de purיe et balbutier tes premiers mots.

ְ observer le visage de son fils, Berrington יtait incapable de dire si Harvey le croyait ou non.

- Bon sang ! Nous t’adorions de plus en plus א mesure que tu devenais moins adorable. Chaque annיe, les mךmes mentions dans ton livret scolaire : ” Trטs agressif. N’a pas encore appris א partager. Frappe ses camarades et participe difficilement auxjeux d’יquipe. Trouble l’ordre de la classe. Doit apprendre א respecter les membres du sexe opposי. “Chaque fois qu’on te mettait א la porte d’une יcole, nous venions supplier qu’on t’inscrive dans une autre. Nous avons tout essayי : te cajoler, te flanquer des rossיes, te priver de ceci et de cela. Nous t’avons emmenי chez trois diffיrents psychologues pour enfant. Tu nous as gגchי la vie.

- C’est moi qui ai ruinי ton mariage ?

- Non, fiston. ַa, je l’ai fait seul. Ce que j’essaie de te dire, c’est que, quoi que tu fasses, je t’aime.

Harvey יtait troublי.

- Pourquoi tu me dis חa aujourd’hui?

- Steve Logan, un de tes doubles, a יtי l’objet d’une יtude menיe dans mon dיpartement. Gomme tu peux l’imaginer, j’ai eu un sacrי choc quand je l’ai vu. Lא-dessus, la police l’a arrךtי pour le viol de Lisa Hoxton. Mais un des professeurs, Jeannie Ferrami, a commencי א avoir des doutes. Bref, elle est remontיe jusqu’א toi. Elle veut absolument prouver l’innocence de Steve Logan. Et elle veut rיvיler toute l’histoire des clones et me ruiner.

- C’est la femme que j’ai rencontrיe א Philadelphie ?

Berrington eut l’air surpris.

- Tu l’as rencontrיe ?

- Oncle Jim m’a appelי pour me demander de lui flanquer la frousse.

.Bחrrington יtait furieux.

. - Le salopard ! Je vais lui casser la gueule 1

- Calme-toi, papa, il n’est rien arrivי. J’ai fait un tour avec elle dans sa voiture. Elle est mignonne, d’ailleurs.

Au prix d’un effort Berrington se maמtrisa.

- Ton oncle Jim a toujours eu א ton יgard une attitude irresponsable. Il aime ton cote sauvage, sans doute parce que lui-mךme est si coincי.

- Je l’aime bien.

- Parlons plutפt de ce qu’il faut faire. Nous avons besoin de savoir quelles sont les intentions de Jeannie Ferrami pour les prochaines vingt-quatre heures. Tu dois vיrifier si elle possטde la moindre preuve qui te relie א Lisa Hoxton. Nous ne pouvons trouver aucun moyen de parvenir jusqu’א elle… sauf un.

Harvey hocha la tךte.

- Tu veux que j’aille lui parler en faisant semblant d’ךtre Steve Logan.

- Voilא.

Il sourit.

- C’est marrant, comme idיe.

- Je t’en prie, pas de bךtises. Contente-toi de lui parler.

- Tu veux que j’y aille tout de suite ?

- Oui, s’il te plait. ַa m’ennuie de te demander חa… mais c’est autant pour toi que pour moi.

- Dיtends-toi, papa… Que veux-tu qu’il arrive ?

- Peut-ךtre que je m’inquiטte trop. Je pense qu’il n’y a pas grand risque א aller voir une fille chez elle.

- Et si le vrai Steve est lא ?

- Inspecte les voitures dans la rue. Il a une Datsun comme la tienne : une raison de plus pour que la police le suspecte d’ךtre le criminel.

- Sans blague 1

- Vous ךtes comme des vrais jumeaux, vous avez les mךmes go�ts. Si sa voiture est lא, tu n’entres pas. Appellemoi et nous essaierons de trouver un moyen de le faire partir.

- Et imagine qu’il arrive pendant que je suis lא?

- Il habite Washington.

- Bon. - Harvey se leva.. - Quelle est l’adresse de la fille ?

- Elle habite Hampden. - Berrington griffonna l’adresse sur une fiche et la lui tendit. - Tu feras attention, d’accord ?

- Bien s�r. ְ bien tפle ondulיe.

Berrington se forחa א sourire.

- ְ tout de suite de Bach.

56.

Harvey patrouillait dans le quartier de Jeannie, en quךte d’une voiture ressemblant א la sienne. Il y avait un tas de vieilles bagnoles, mais pas de Datsun claire et rouillיe. Steve Logan n’יtait pas dans les parages.

Il trouva une place non loin de chez elle et arrךta le moteur. Il resta un moment א rיflיchir. Il allait avoir besoin de tous ses moyens et se fיlicitait d’avoir refusי la biטre que lui avait offerte oncle Jim.

Il savait qu’elle le prendrait pour Steve : c’יtait dיjא arrivי une fois, א Philadelphie. Ils avaient tous les deux exactement le mךme physique. Pour la conversation, ce serait plus dיlicat. Elle ferait allusion א toutes sortes de choses qu’il יtait censי connaמtre. Il lui faudrait rיpondre sans trahir son ignorance. Il יtait nיcessaire qu’elle lui fasse confiance assez longtemps pour qu’il dיcouvre quelles preuves elle dיtenait contre lui et comment elle comptait utiliser les informations qu’elle possיdait. Faire une gage et se trahir serait trטs facile.

Tout en rיflיchissant sיrieusement א ce qu’il y aurait d’intimidant א jouer le rפle de Steve, il avait du mal א maמtriser son excitation א l’idיe de la revoir. Ce qu’il avait connu dans la voiture de la jeune femme avait יtי une expיrience sexuelle sensationnelle. Encore mieux que dans le vestiaire des filles quand elles s’affolaient toutes. Il יtait tout excitי chaque fois qu’il pensait א la faחon dont il lui avait arrachי ses vךtements pendant que la voiture zigzaguait sur l’autoroute.

Il savait qu’il devait se concentrer sur sa tגche et ne pas penser au visage crispי de terreur de la jeune femme, א ses jambes musclיes qui se dיbattaient. Il fallait lui arracher le renseignement dont il avait besoin et partir. Mais il n’avait jamais יtי capable de choisir la solution raisonnable.

. ְ, peine rentrיe chez elle, Jeannie appela le commissariat central. Elle savait que Mish n’y serait pas, mais elle laissa un message lui demandant de la rappeler d’urgence.

- Vous ne lui avez pas dיjא laissי un message? lui demandat-on.

- Si, mais c’en est un autre, tout aussi important.

- Je ferai de mon mieux pour le lui transmettre, dit la voix sans conviction.

Puis elle appela chez Steve, mais on ne rיpondait pas. Lorraine et son fils devaient ךtre chez leur avocat, pour essayer de faire libיrer Charles; il appellerait quand il pourrait.

Elle יtait quand mךme dיחue : elle aurait voulu annoncer la bonne nouvelle א quelqu’un.

L’excitation d’avoir trouvי l’appartement de Harvey se dissipait et elle se sentait dיprimיe. De nouveau, elle songeait אl’avenir qui l’attendait, sans argent, sans situation et sans aucun moyen d’aider sa mטre.

Pour se rיconforter, elle se prיpara des neufs brouillיs, fit griller le bacon qu’elle avait achetי la veille pour Steve, et dיvora le tout avec un toast et du cafי. Elle rangeait les assiettes dans le lave-vaisselle quand on sonna א la porte.

Elle dיcrocha le combinי.

- Oui?

- Jeannie ? C’est Steve.

- Entrez ! ditelle, tout heureuse.

Avec un chandail de la couleur de ses yeux, il יtait mignon א croquer. Elle l’embrassa, le serra fort contre ses seins. Elle sentit la main de Steve qui glissait le long de son dos et la pressait contre lui. Il avait encore une autre odeur aujourd’hui : il avait d� utiliser une lotion aprטs rasage parfumיe aux herbes. Il avait un go�t diffיrent aussi, un peu comme s’il avait bu du thי.

Au bout d’un moment, elle se dיgagea.

- N’allons pas trop vite, murmurat-elle, haletante. - Elle voulait savourer ce moment. - Venez vous asseoir. J’ai plein de choses א vous raconter!

Il s’assit sur le canapי. Elle se dirigea vers le rיfrigיrateur.

- Vin, biטre, cafי ?

- Du vin, חa me paraמt bien.

- Vous pensez qu’il sera bon ?

Qu’est-ce qu’elle veut dire par lא ? ” Vous pensez qu’il sera bon ? “

- Je ne sais pas, dit-il.

- Quand l’avons-nous ouvert? Bon, ils ont partagי une bouteille de vin mais ils ne l’ont bas

terminיe, alors elle a remis le bouchon et rangי la bouteille au rיfrigיrateur, et elle se demande maintenant s’il s’est oxydי. Et elle veut que ce soit moi qui dיcide.

- Voyons, quand יtait-ce ?

- Mercredi. ַa fait quatre jours.

Il ne voyait mךme pas si c’יtait du rouge ou du blanc.

Merde.

- Bah ! versez-en juste un verre et on va le tester.

- Excellente idיe.

Elle remplit un verre et le lui tendit. Il le dיgusta.

- Il est buvable.

Elle se pencha par-dessus le dossier du canapי.

- Laissezmoi tester. - Elle lui posa un baiser sur la bouche. - Ouvrez les lטvres, je veux go�ter le vin.

Il eut un petit rire et s’exיcuta. Mon Dieu, que cette femme est sexy !

- Vous avez raison, ditelle. Il est buvable.

En riant, elle s’en versa un peu א son tour.

Il commenחait א s’amuser.

- Mettez donc un peu de musique, suggיra-t-il.

- Avec quoi?

Il n’avait pas la moindre idיe de ce qu’elle voulait dire. Oh ! merde, j’ai fait une gaffe. Il regarda autour de lui : pas de chaמne stיrיo. Crיtin.

- Mon pטre m’a volי ma chaמne, vous vous rappelez ? Je n’ai rien pour passer un disque. Attendez un peu! Mais si!

Elle disparut dans la piטce voisine - sans doute la chambre - et revint avec une de ces radios יtanches qu’on accroche dans la douche.

- C’est un truc idiot que maman m’a offert pour Noיl avant de commencer א perdre la tךte.

Son pטre lui a volי sa chaמne, sa mטre est dingue… qu’est-ce que c’est que cette famille ?

- Le son n’est pas terrible, mais c’est tout ce que j’ai. - Elle l’alluma. - Je le laisse toujours branchי sur FM96.

- Jazz א gogo, יnonחa-t-il machinalement.

- Comment le savez-vous ?

Oh ! merde, Steve ne connaמtrait pas les stations de Baltimore.

- Je l’ai entendu dans ma voiture en venant ici.

- Quel genre de musique est-ce que vous aimez ?

je n’ai aucune idיe de ce qu’aime Sterne, mais, א mon avis, elle non plus. Alors autant dire la vיritי.

- Plutפt le rap… Doggy Dog, Ice Cube, ce genre de trucs, - Vous me donnez l’impression d’ךtre une vieille.

- Q,u’est-ce que vous aimez ?

- Les Ramones, les Sex Pistols. Quand j’יtais gosse, vraiment gosse, vous voyez, ma mטre יcoutait de la musique sirupeuse des annיes soixante qui ne me faisait aucun effet. Et puis, vers onze ans, tout d’un coup, bang! j’ai dיcouvert des nouveaux groupes. Vous vous rappelez Psycho Killer ?

- Pas du tout !

- Oh! votre mטre avait raison, je suis trop vieille pour vous.

Elle vint s’asseoir א cפtי de lui, posa la tךte sur son יpaule et glissa une main sous le chandail bleu ciel. Elle lui caressa la poitrine du bout des doigts. C’יtait bon.

- Je suis tellement contente que vous soyez ici, murmurat-elle.

Il aurait bien voulu lui caresser les seins, lui aussi, mais il avait des choses plus importantes א faire. Au prix d’un immense effort de volontי, il dיclara

- Il faut qu’on parle sיrieusement.

- Vous avez raison. - Elle se redressa et but une gorgיe de vin. - Vous d’abord. Votre pטre est toujours en יtat d’arrestation ?

Seigneur, qu’est-ce que je lui rיponds ?

- Non, vous d’abord. Vous disiez que vous aviez plein de choses א me raconter.

- Bon. Premiטrement, je sais quia violי Lisa. Il s’appelle Harvey Jones et il habite Philadelphie.

Merde! Harvey s’efforחa de garder un air impassible. Heureusement quel e suis venu.

- On a une preuve que c’est lui ?

- Je suis allיe dans son appartement. Son voisin m’a fait entrer avec un double de la clי.

Sale vieux pיdי, je vais briser ton cou de poulet.

- J’ai trouvי la casquette de base-bill qu’il portait dimanche dernier accrochיe derriטre la porte.

J’aurais d� la jeter. Mais je n’aurais jamais pensי qu’on me retrouverait !

- Vous avez fait du sacrיment bon travail. - Steue serait tout excitי par cette nouvelle : חa le tire d’affaire. - Je ne sais pas comment vous remercier.

- Vous trouverez bien une idיe, ditelle avec un petit sourire.

Est-ce que j’ai le temps de rentrer א Philadelphie pour me dיbarrasser de cette casquette avant que la police dיbarque lא-bas ?

- Vous avez tout raconte א la police ?

- Non. J’ai laissי un message pour Mish, mais elle n’a pas encore rappelי.

Allיluia ! J’ai encore une chance.

- Ne vous en faites pas, reprit Jeannie. Il ne se doute absolument pas que nous sommes sur sa piste. Mais vous ne savez pas la meilleure ? Qui d’autre connaissons-nous qui s’appelle Jones ?

Est-ce que je dis ” Berrington ” ? Est-ce que Steue y penserait ?

- C’est un nom trטs rיpandu…

- Berrington, bien s�r ! Je pense que Harvey a יtי יlevי comme le fils de Berrington !

Je suis censי ךtre stupיfait.

- Incroyable l

Ensuite, qu’est-ce que je fais ? Peut-ךtre que papa aurait une idיe. Il faut queue lui en parle. IL me faut une excuse pour passer un coup de fil.

Elle lui prit la main.

- Hי, regardez vos ongles 1

Oh ! qu’est-ce qu’il y a encore ?

- Qu’est-ce qu’ils ont ?

- Ils poussent vite ! Quand vous ךtes sorti de prison, ils יtaient tous cassיs. Maintenant, ils sont superbes 1

- Je cicatrise rapidement.

Elle lui retourna la main et lui lיcha la paume.

- Vous ךtes dיchaמnיe aujourd’hui.

- Oh ! mon Dieu! vous trouvez que je vous saute dessus, c’est חa ? - D’autres hommes le lui avaient dit. Steve se montrait un peu rיticent depuis son arrivיe ; elle comprenait maintenant pourquoi. - Je sais ce que vous pensez. Toute la semaine derniטre, je vous ai repoussי, et maintenant vous avez l’impression que je vais vous dיvorer tout cru.

Il hocha la tךte.

- Oui, un peu.

- Je suis comme חa. Dטs l’instant oש je me dיcide pour un garחon, חa y est. - Elle se leva d’un bond. - Bon, je me calme 1

Elle passa dans le coin cuisine et prit une poךle dans un placard. Elle יtait si lourde que Jeannie dut la saisir א deux mains.

- J’ai achetי des provisions pour vous hier. Vous avez faim ?

La poךle יtait poussiיreuse - elle ne devait pas souvent faire la cuisine; elle l’essuya avec un torchon.

- Vous voulez des neufs ?

- Pas vraiment. Alors comme חa vous avez eu votre pיriode punk?

Elle reposa la poךle.

. - Oui, un moment. Les vךtements dיchirיs, les cheveux verts.

- De la drogue?

- Chaque fois que j’avais l’argent, je prenais des amphיtamines au lycיe.

- Sur quelle partie du corps vous mettiez-vous des anneaux ?

Soudain, elle se rappela la photo יpinglיe au mur de Harvey Jones - la femme rasיe avec un anneau א l’entrejambes - et elle frissonna.

- Juste le nez. A quinze ans, j’ai renoncי au style punk pour le tennis.

- J’ai connu une fille qui avait un anneau au bout d’un sein.

La jalousie aiguillonna Jeannie.

- Vous avez couchי avec elle ?

- Bien s�r.

- Salaud !

- Hי, vous pensiez que j’יtais vierge ?

- Ne me demandez pas de raisonner!

Il leva les mains comme pour se dיfendre.

- Bon, entendu.

- Vous ne m’avez toujours pas dit ce qui est arrivי א votre pטre. II a יtי relגchי ?

- Tiens, si je tיlיphonais א la maison pour avoir les derniטres nouvelles ?

Si elle l’entendait composer un numיro א sept chiffres, elle devinerait qu’il passait un coup de fil local alors que son pטre avait mentionnי que Steve Logan habitait Washington. Il garda un doigt appuyי sur le combinי tandis qu’il pianotait trois chiffres au hasard pour simuler un code rיgional, puis il relגcha sa pression et composa le numיro de son pטre.

Berrington rיpondit et Harvey dit

- Bonjour, maman.

Sa main יtreignit le combinי. Il espיrait que son pטre n’allait pas demander : ” Qui est א l’appareil ? Vous avez d� faire un faux numיro. ” Mais son pטre comprit immיdiatement.

- Tu es avec Jeannie ?

Bien jouי, papa.

- Oui. Je tיlיphonais pour savoir si papa יtait sorti de prison.

- Le colonel Logan est toujours en יtat d’arrestation, mais pas en prison. Il est avec la police militaire.

- Dommage, j’espיrais qu’on l’avait relגchי.

D’un ton hיsitant, son pטre reprit

- Est-ce que tu peux me dire… quelque chose ?

Harvey יprouvait la tentation de jeter un coup d’oeil vers Jeannie pour voir si elle gobait son numיro. Mais il savait qu’il aurait un air coupable; il se forחa donc א fixer le mur.

- Jeannie a fait des merveilles, maman. Elle a dיcouvert le vrai violeur. - Il fit un effort pour prendre un ton ravi. -Il s’appelle Harvey Jones. Nous attendons que la police la rappelle pour qu’elle puisse annoncer la nouvelle.

- Seigneur ! c’est terrible !

- N’est-ce pas que c’est formidable 1

Ne prends pas un ton aussi ironique, idiot !

- En tout cas, nous voilא prיvenus. Est-ce que tu peux l’empךcher de parler א la police ?

- Je crois qu’il va bien falloir.

- Et Genetico ? Est-ce qu’elle compte rיvיler ce qu’elle a dיcouvert ?

- Je ne sais pas encore.

Laissemoi raccrocher avant que je dise quelque chose qui me trahira.

- Tגche de t’en assurer. C’est important aussi.

Trטs bien !

- Bon. Eh bien, j’espטre que papa va bientפt sortir. Appellemoi ici si tu as des nouvelles, d’accord ?

- ַa n’est pas risquי ?

- Tu n’as qu’א demander Steve.

Il se mit א rire comme s’il avait fait une plaisanterie.

- Jeannie risquerait de reconnaמtre ma voix. Mais je pourrais demander א Preston de le faire א ma place.

- Exactement.

- Entendu.

- Au revoir.

Harvey raccrocha.

- Il faudrait que je rappelle la police, dit Jeannie. Ils n’ont peut-ךtre pas compris א quel point c’יtait urgent.

Elle dיcrocha l’appareil.

Il allait devoir la tuer.

- Embrassez-moi d’abord, fit-il.

Elle glissa dans ses bras, adossיe au comptoir de la cuisine. Elle entrouvrit la bouche pour se laisser embrasser. Il lui caressa le flanc.

- Joli chandail, murmurat-il, puis il lui serra le sein dans sa grande main.

Elle sentit son sein durcir mais, bizarrement, חa n’יtait pas aussi agrיable que ce א quoi elle s’attendait. Elle essaya de se dיtendre et de savourer l’instant. Il glissa les mains sous son

chandail et elle se cambra un peu tandis qu’il lui prenait les deux seins. Gomme toujours, elle יprouva un instant de gךne, craignant qu’il ne soit dיחu. Tous ses amants avaient aimי ses seins, mais elle restait persuadיe qu’ils יtaient trop petits. Pourtant, comme les autres, Steve ne manifesta aucune dיception. Il remonta le chandail, pencha la tךte sur la poitrine de Jeannie et se mit א lui sucer les tיtons.

Elle le regarda. La premiטre fois qu’un garחon lui avait fait חa, elle avait trouvי cela absurde, comme une rיgression vers l’enfance. Mais elle n’avait pas tardי א y prendre plaisir, et mךme א aimer le faire א un homme. Aujourd’hui, pourtant, rien ne marchait. Son corps rיagissait, mais un doute subsistait au fond de son esprit et elle n’arrivait pas א se concentrer sur son plaisir. C’יtait agaחant. Hier, j’ai tout gגchי א force d’ךtre paranoןaque. Je ne vais pas recommencer aujourd’hui.

Il perחut son malaise. Se redressant, il dit

- Vous n’ךtes pas א votre aise. Asseyons-nous sur le canapי.

Croyant qu’elle acceptait, il s’assit. Elle le suivit. Du bout de son index, il se lissa les sourcils et tendit la main vers elle.

Elle recula.

- Que se passe-t-il ?

Non ! ַa n’est pas possible

- Vous… vous… vous avez fait ce geste, avec votre index. - Quel geste ?

- Saligaud ! hurla-t-elle. Gomment osez vous !

- Enfin, qu’est-ce qui se passe ? dit-il, mais il jouait mal la comיdie. - Elle lisait la vיritי sur son visage.

- Foutez-moi le camp d’ici! cria-t-elle.

Il essaya de sauver les apparences.

- Enfin, qu’est-ce qui se passe ? Vous commencez par me sauter dessus, ensuite vous me faites une scטne !

- Je sais qui vous ךtes, salaud. Vous ךtes Harvey !

Il renonחa ג son numיro.

- Comment l’avezvous su?

- Vous vous ךtes touchי le sourcil du bout du doigt, exactement comme Berrington.

- Bah ! qu’est-ce que חa fait? fit-il en se redressant. Si nous nous ressemblons tant que חa, vous n’avez qu’א faire comme si j’יtais Steve.

- Foutez le camp d’ici !

Il toucha sa braguette pour lui montrer son יrection.

- Je ne vais pas partir dans cet יtat.

Oh ! Seigneur, me voilא dans un drפle de pיtrin.

-.- Ne me touchez pas!

Il s’avanחa vers elle en souriant.

- Je vais vous פter ce jean moulant et voir ce qu’il y a dessous.

Elle se rappela ce que lui avait dיjא dit Mish : les violeurs savourent la terreur de leurs victimes.

- Vous ne me faites pas peur, dיclara-t-elle en s’efforחant de garder un ton calme. Mais si vous me touchez, je jure que je vous tuerai.

Il s’avanחa avec une effrayante rapiditי. D’un geste, il l’empoigna, la souleva et la projeta sur le sol.

La sonnerie du tיlיphone retentit.

Elle hurla

- Au secours! Monsieur Oliver! Au secours!

Harvey attrapa le torchon posי sur le comptoir et le lui enfonחa brutalement dans la bouche, lui meurtrissant les lטvres. Elle suffoqua et se mit א tousser. Il lui prit les poignets pour qu’elle ne puisse pas retirer le torchon de sa bouche. Elle essaya de le repousser avec sa langue, mais sans y parvenir : il יtait trop gros. Son voisin l’avait-il entendue crier ? Il יtait vieux et il poussait toujours א fond le volume de sa tיlי.

Le tיlיphone continuait א sonner.

Harvey la saisit par la ceinture de son pantalon. Elle se dיbattit. Il la gifla avec violence. Profitant de ce qu’elle יtait sonnיe, il lui lגcha les poignets pour tirer sur son jean et sur sa culotte.

- C’est qu’on est poilue!

Jeannie arracha le torchon de sa bouche et hurla

- Au secours, au secours!

Harvey lui couvrit la bouche de sa grosse patte, יtouffant ses cris. Il s’abattit sur elle, lui coupant le souffle. Elle resta quelques instants impuissante, luttant pour respirer. Il lui meurtrissait les cuisses tout en s’efforחant d’une main de dיboutonner sa braguette. Puis il se remit א pousser, cherchant א forcer le passage. Elle se dיbattait dיsespיrיment, mais il יtait lourd.

Le tיlיphone continuait de sonner. Puis la sonnette de la porte retentit.

Jeannie ouvrit la bouche. Harvey lui glissa les doigts entre les mגchoires. Elle mordit de toutes ses forces; peu lui importait si elle se cassait les dents sur les os de son agresseur. Du sang jaillit dans sa bouche. Elle l’entendit pousser un cri de douleur en retirant sa main.

On sonnait toujours א la porte, avec insistance.

Jeannie recracha le sang de Harvey et se remit א hurler.

- Au secours, au secours, au secours, au secours !

On frappa bruyamment en bas, puis il y eut un grand fracas et un bruit de boiserie qui volait en יclats.

Harvey se remit debout, serrant sa main blessיe.

Jeannie roula sur le cפtי, se releva et fit trois pas en arriטre.

La porte s’ouvrit toute grande. Harvey pivota sur ses talons, tournant le dos א Jeannie.

Steve fit irruption dans la piטce.

Pendant un instant, Steve et Harvey se dיvisagטrent, stupיfaits.

Ils יtaient exactement pareils. Que se passerait-il s’ils se battaient? Ils avaient la mךme taille, le mךme poids, la mךme force. Le combat pourrait durer indיfiniment.

Poussיe par une brusque impulsion, Jeannie saisit la poךle א deux mains. Imaginant qu’elle expיdiait son fameux revers croisי א deux mains, elle prit appui sur son pied avant, bloqua ses poignets et de toutes ses forces abattit la lourde poךle.

Elle frappa de plein fouet la nuque de Harvey. Il y eut un bruit sourd et יcoeurant. Les jambes de Harvey parurent se dיrober sous lui. Il s’effondra א genoux. Comme si elle montait au filet pour claqlier une volיe, Jeannie souleva bien haut la poךle de la main droite et l’abattit aussi fort qu’elle le pouvait sur le crגne de Harvey. Les yeux roulant dans leurs orbites, il s’יcroula sur le sol.

- Quelle force ! Je suis bien content que vous ne vous soyez pas trompיe de jumeau.

Jeannie se mit א trembler. Elle lגcha la poךle et s’assit sur un tabouret de cuisine. Steve la prit dans ses bras.

- C’est fini.

- Oh non !rיponditelle. ַa ne fait que commencer.

Le tיlיphone sonnait toujours.

57.

- Vous l’avez mis KO, le salaud. Qui est-ce ;- Harvey Jones, le fils de Berrington Jones.

Steve יtait abasourdi.

- Berrington a יlevי un des huit comme son fils ? ַa, alors !

Jeannie contemplait la silhouette inconsciente allongיe sur le sol.

- Qu’est-ce que nous allons faire ?

- Pour commencer, si on rיpondait au tיlיphone ?

Machinalement, Jeannie dיcrocha. C’יtait Lisa.

- ַa a failli m’arriver, dit Jeannie sans prיambule.

- Oh non!

- Le mךme type.

- Je n’arrive pas א y croire! Tu veux que je vienne ?

- Oui, merci.

Jeannie raccrocha. Elle יtait meurtrie de partout et avait la bouche endolorie lא oש il avait tentי de la bגillonner. Elle sentait encore le go�t du sang de Harvey. Elle se versa un verre d’eau, se rinחa la bouche et recracha dans l’יvier. Puis elle dit

- Steve, c’est dangereux, ici. Les gens א qui nous avons affaire ont des amis puissants.

- Je sais.

- Ils vont peut-ךtre essayer de nous tuer.

- Racontez-moi.

Jeannie avait du mal א rassembler ses idיes. Ne te laisse pas paralyser par la peur.

- Pensezvous que, si je promets de ne jamais rיvיler ce que je sais, ils me laisseraient tranquille ?

Steve rיflיchit un moment.

— Non, je ne pense pas.

- Moi non plus. Alors, je n’ai pas le choix: il faut que je me batte.

On entendit un pas dans l’escalier. M. Oliver passa la tךte par l’entrebגillement de la porte.

- Bon sang! Que s’est-il passי ici ? - Son regard alla du corps inconscient de Harvey sur le tapis א Steve, pour revenir א Harvey. - Eh ben ! eh ben !

Steve ramassa le jean de Jeannie et le lui tendit. Elle s’empressa de l’enfiler pour couvrir sa nuditי. Si M. Oliver la remarqua, il avait trop de tact pour le laisser paraמtre. Dיsignant Harvey, il dit

- Ce doit ךtre le type de Philadelphie. Pas יtonnant que vous l’ayez pris pour votre copain. Ils doivent ךtre jumeaux !

Steve dיclara

- Je vais le ligoter avant qu’il ne revienne א lui. Jeannie, vous avez une corde ?

- J’ai du fil יlectrique, annonחa M. Oliver. Je vais chercher ma boמte א outils.

Jeannie יtreignit Steve avec reconnaissance. Elle avait l’impression de s’יveiller d’un cauchemar.

- J’ai cru que c’יtait vous. Exactement comme hier, mais cette fois je n’יtais pas paranoןaque. J’avais raison.

- Nous avions dיcide de mettre au point un code, mais on ne s’en est pas prיoccupיs.

- Faisons-le maintenant. Quand vous vous ךtes approchי de moi sur le court de tennis, dimanche dernier, vous avez dit: ” Je joue un peu au tennis moi aussi. “

- Et vous avez rיpondu modestement: ” Si vous ne jouez qu’un peu au tennis, vous n’ךtes sans doute pas dans ma catיgorie. “

- Voilא le code. Si l’un de nous donne la premiטre rיplique, l’autre doit lui rיpondre la seconde.

- Entendu.

M. Oliver revint avec sa boמte א outils. Il fit rouler Harvey et entreprit de lui attacher les mains devant, les paumes l’une contre l’autre, mais en laissant les doigts libres.

- Pourquoi ne pas lui attacher les mains derriטre le dos? demanda Steve.

M. Oliver prit un air gךnי.

- Pardonnez-moi de dire חa, mais de cette faחon il peut se tenir la queue quand il pisse. J’ai appris חa en Europe pendant la guerre. - Il attacha les chevilles de Harvey. - Ge type ne vous causera plus d’ennuis. Maintenant, qu’est-ce que vous comptez faire pour la porte d’entrיe ?

Jeannie regarda Steve.

- Je l’ai pas mal bousillיe, en effet.

- Je ferais mieux d’appeler un menuisier.

- J’ai quelques planches dans la cour, proposa M. Oliver. Je vais l’arranger pour qu’on puisse la fermer א clי ce soir. Demain, on fera venir quelqu’un pour la rיparer.

- Merci, c’est trטs gentil, lui dit Jeannie avec reconnaissance.

- Je vous en prie. Il ne m’יtait rien arrivי d’aussi intיressant depuis la derniטre guerre.

- Je vais vous donner un coup de main, proposa Steve.

M. Oliver secoua la tךte.

- Vous avez quantitי de choses א discuter, tous les deux, je le vois bien. Par exemple, voir si vous appelez les flics pour ce type que vous avez ficelי sur le tapis.

Sans attendre de rיponse, il reprit sa boמte א outils et disparut dans l’escalier.

Jeannie rassembla ses pensיes.

- Demain, Genetico sera vendue cent quatrevingts millions de dollars et Proust va ךtre candidat aux יlections prיsidentielles. Moi, je n’ai plus de travail et ma rיputation est fichue. Je ne retrouverai jamais un poste de chercheuse. Avec ce que je sais, je pourrais retourner ces deux situations…

- Comment allez-vous vous y prendre ?

- Eh bien… je pourrais publier un communiquי sur les expיriences.

- Vous n’auriez pas besoin de preuves ?

- Harvey et vous, vous reprיsentez une preuve assez spectaculaire. Surtout si on pouvait vous faire passer ensemble אla tיlי.

- Oui… א ” Soixante Minutes ” ou א une יmission de ce genre. L’idיe me plaמt bien. - Son visage de nouveau se rembrunit. - Mais Harvey ne voudra pas coopיrer.

- On peut le filmer ligotי. Ensuite, on appelle les flics. On peut aussi filmer leur arrivיe.

Steve hocha la tךte.

- L’ennui, c’est qu’il faudra agir avant que Landsmann et Genetico rטglent les dיtails de l’OPA. Dטs l’instant oש ils auront l’argent, ils arriveront sans doute א contrer toute mauvaise publicitי que nous pourrions dיclencher. Mais je ne vois pas comment vous pouvez vous arranger dans les heures qui viennent pour passer א la tיlי. D’aprטs le Wall Street, journal, leur confיrence de presse est pour demain matin.

- Nous pourrions peut-ךtre en tenir une nous aussi.

Steve claqua des doigts.

- J’ai trouvי 1 On va dיbarquer א leur confיrence de piesse.

- Mais oui ! Alors, les gens de Landsmann dיcideront peut-ךtre de ne pas signer et l’OPA sera annulיe !

- Et Berrington n’empochera pas tous ces millions de dollars…

- Et jim Proust ne sera pas candidat א la prיsidence…

- Ils vont ךtre dingues. Il s’agit des quelques individus les plus puissants d’Amיrique et nous envisageons de leur mettre des bגtons dans les roues.

D’en bas montait un bruit de coups de marteau; M. Oliver commenחait ג rיparer la porte.

- Vous savez, reprit Jeannie, ils dיtestent les Noirs. Tout leur baratin sur les bons gטnes et sur les Amיricains de second ordre, c’est de la foutaise. Ils vantent la suprיmatie des Blancs sous couvert de science moderne. Ils veulent faire de M. Oliver un citoyen de seconde classe. Je ne vais tout de mךme pas rester lא א les regarder!

- Il nous faut un plan, dit Steve, toujours pratique.

- Voici ce que nous allons faire. D’abord, il faut trouver oש a lieu la confיrence de presse de Genetico.

- Sans doute dans un hפtel de Baltimore.

- Si besoin en est, on les appellera tous.

- Nous devrions sans doute prendre une chambre dans l’hפtel mךme.

- Bonne idיe. Ensuite, je trouve un moyen de me glisser א la confיrence de presse. Je me lטve au beau milieu etje fais un discours aux mיdias rassemblיs.

- On vous fera taire.

- Il faudrait que j’aie un communiquי que je puisse distribuer. Lא-dessus, vous arriverez avec Harvey. Les jumeaux, c’est si photogיnique que tous les objectifs seront braquיs sur vous.

Steve fronחa les sourcils.

- Qu’est-ce que vous prouvez en nous faisant venir lא-bas, Harvey et moi ?

- Comme vous ךtes des vrais jumeaux, vous produirez le genre d’effet qui amטnera la presse א poser des questions. Il ne faudra pas longtemps aux journalistes pour s’apercevoir que vous avez des mטres diffיrentes. Dטs l’instant oש ils le sauront, ils se douteront, tout comme moi, qu’il y a un mystטre. Et vous savez combien ils enquךtent sur les candidats a la prיsidence.

- Quand mךme, trois, ce serait mieux que deux. Pensezvous que nous pourrions amener un des autres lא-bas ?

- Essayons toujours. Invitons-les tous, et espיrons qu’un au moins viendra.

Sur le sol, Harvey ouvrit les yeux et se mit א geindre. Jeannie l’avait presque oubliי. Elle le regarda, en souhaitant que sa tךte le faisait souffrir. Puis elle se sentit coupable d’ךtre aussi vindicative.

- Aprטs les coups que je lui ai donnיs, il devra sans doute voir un docteur.

Harvey reprit rapidement ses esprits.

- Dיtachez-moi, espטce de garce!

- Oublions le docteur.

- Dיtachez-moi tout de suite ou je vous jure que, dטs que je serai libre, je vous tailladerai les seins א coups de rasoir.

Jeannie lui fourra le torchon dans la bouche.

- Taisez-vous, Harvey.

Steve dיclara d’un ton songeur

- ַa va ךtre intיressant d’essayer de l’introduire discrטtement dans un hפtel ficelי comme il est.

En bas, Lisa disait bonjour א M. Oliver. Quelques instants plus tard, elle arrivait, en jean et grosses bottes. Elle regarda Steve et Harvey.

- Mon Dieu! mais c’est vrai.

Steve s’avanחa.

- C’est moi que vous avez dיsignי א la sיance d’identification. Mais c’est lui qui vous a attaquיe.

- Harvey a essayי de me violer moi aussi, expliqua Jeannie. Steve est arrivי juste א temps et il a enfoncי la porte en bas.

Lisa se pencha sur Harvey. Elle le dיvisagea longuement puis, d’un geste dיlibיrי, elle prit son יlan et lui envoya un coup de pied dans les cפtes avec toute la force dont elle יtait capable. Il poussa un gיmissement et se tordit de douleur. Elle recommenחa.

- Bon sang! ַa fait du bien! s’exclamat-elle.

Jeannie s’empressa de mettre Lisa au courant des derniers dיveloppements.

- I1 s’en est passי, des choses, pendant que je dormais!

- Lisa, חa fait un an que vous ךtes א JFU, commenחa Steve. Je suis surpris que vous n’ayez jamais rencontrי le fils de Berrington.

- Berrington ne frיquente pas ses collטgues de l’universitי. Il est bien trop cיlטbre. Il est tout א fait possible qu’א JFU personne n’aitjamais vu Harvey.

Jeannie exposa son plan pour interrompre la confיrence de presse.

- Nous disions justement que nous nous sentirions plus s�rs de nous si un des autres clones se trouvait lא.

- Voyons… Per Ericson est mort, Dennis Pinker et Murray Claud sont en prison. ַa nous laisse encore trois possibilitיs

Henry King א Boston, Wayne Stattner א New York et George Dassault. Celui-lא pourrait ךtre א Buffalo, א Sacramento ou אHouston, nous n’en savons rien, mais nous pourrions essayer de nouveau. J’ai gardי tous les numיros de tיlיphone.

- Moi aussi, fit jeannie.

Steve

-. Est-ce qu’ils pourraient arriver ici א temps ? demanda

- On pourrait vיrifier les vols sur Internet. Oש est ton ordinateur, Jeannie ? - Volי. - J’ai mon portable dans le coffre, je vais le chercher. Pendant qu’elle יtait sortie, Jeannie dit - Il va falloir bien rיflיchir א la faחon de persuader ces types de prendre l’avion pour Baltimore au pied levי. Il faudra proposer de payer leur billet. Je ne suis pas s�re que ma carte de crיdit tiendra le coup.

J’ai une carte American Express que ma mטre m’a don-

nיe en cas d’urgence. Je sais qu elle considיrera que c une.

Elle est formidable, votre

mטre, murmura Jeannie d’un

ton d’envie.

- C’est vrai.

Lisa revint et brancha son ordinateur sur le modem de Jeannie.

- Attendez, fit Jeannie. Organisons-nous un peu.

58.

Jeannie rיdigea le communiquי. Lisa vיrifia les horaires d’avion sur son ordinateur. Steve consulta les pages jaunes et appela tous les grands hפtels de la ville en disant : ” Avezvous une confיrence de presse prיvue pour demain au nom de la sociיtי Genetico et de Landsmann ? “

Aprטs six tentatives infructueuses, l’idיe lui vint que la confיrence de presse n’aurait pas nיcessairement lieu dans un hפtel. Elle pouvait se tenir dans un restaurant ou mךme dans un cadre plus original - א bord d’un bateau, par exemple. Ou bien peut-ךtre y avait-il une salle assez grande dans les locaux de Genetico, au nord de la ville. Mais, au septiטme coup de tיlיphone, un rיceptionniste complaisant rיpondit

- Oui, monsieur, א midi dans le salon Rיgence.

- Parfait !

Jeannie lanחa א Steve un regard interrogateur. Il eut un grand sourire et leva le pouce.

- Est-ce que je pourrais rיserver une chambre pour ce soir ?

- Je vous passe la rיservation. Ne quittez pas.

Il retint une chambre et rיgla avec la carte American Express de sa mטre. Au moment oש il raccrochait, Lisa annonחa

- Trois vols amטneraient Henry King ici א l’heure, tous sur US Air. Ils partent א 6 h 20, 7 h 40 et 9 h 45. Il y a des places sur les trois.

- Retiens une place sur le 9 h 45, dit Jeannie.

Steve passa sa carte de crיdit א Lisa.

- Je ne sais toujours pas comment le persuader de venir, reprit Jeannie.

- C’est l’יtudiant qui travaille dans un bar? demanda Stevי.

- Oui.

- Il a besoin d’argent. Laissezmoi essayer quelque chose. Vous avez son numיro?

Jeannie le lui donna.

- Il s’appelle Hank, prיcisa-t-elle.

Steve composa le numיro. Pas de rיponse. Il secoua la tךte, dיחu.

- Il n’y a personne chez lui.

Jeannie parut un moment dיcouragיe, puis elle claqua des doigts.

- Peut-ךtre qu’il travaille א ce bar.

Elle indiqua le numיro א Steve.

Ce fut un homme א l’accent hispanique qui rיpondit.

- Ici le Blue Note.

- Est-ce que je peux parler א Hank ?

- Vous savez, il est censי travailler, fit l’homme d’un ton agacי.

Steve fit un sourire א Jeannie et murmura : ” Il est lא ! “

-C’est trטs important, je ne le retiendrai pas longtemps.

Une minute plus tard, une voix identique א celle de Steve se fit entendre.

- Oui, qui est א l’appareil ?

- Salut, Hank, je m’appelle Steve Logan, et nous avons quelque chose en commun.

- Vous vendez quoi?

- Avant notre naissance, votre mטre et la mienne ont toutes deux suivi un traitement dans un endroit qui s’appelle la clinique de l’Aventin. Vous pouvez vיrifier auprטs d’elle.

- Ah oui, et alors ?

- Pour faire court, je demande א la clinique dix millions de dollars de dommages et intיrךts, et j’aimerais que vous portiez plainte avec moi.

Il y eut un silence songeur.

- Je ne sais pas si vous me racontez des craques ou quoi, mon vieux. Mais, quoi qu’il en soit, je n’ai pas d’argent pour

engager un procטs.

- Je rיglerai tous les frais. Je ne veux pas de votre argent.

-Alors pourquoi me tיlיphonez-vous?

- Parce que חa renforcerait mon dossier de vous avoir אmes cפtיs.

- Vous feriez mieux de me donner tous les dיtails par יcrit…

- C’est lא le problטme. J’ai besoin que vous soyez demain

א midi א Baltimore, א l’hפtel Stouffer. Je tiens une confיrence de presse avant d’attaquer, et je veux que vous soyez prיsent.

- Qui a envie d’aller א Baltimore? ַa n’est pas Honolulu…

Sois sיrieux, trou du cul.

- Vous avez une rיservation sur le vol US Air qui part אneuf heures quarante-cinq. Votre billet est payי, vous pouvez vous en assurer auprטs de la compagnie aיrienne. Vous n’aurez qu’א le retirer א l’aיroport.

- Vous m’offrez de partager dix millions de dollars avec vous ?

- Oh non 1 Vous aurez vos dix millions.

- Pour quelle raison les attaquez-vous ?

- Rupture frauduleuse de contrat implicite.

- Je suis יtudiant en gestion. Est-ce qu’il n’y a pas prescription pour ce genre de chose ? Une histoire qui s’est passיe voilא vingt-trois ans…

- Il y a bien un dיlai de prescription, mais il court א partir du moment oש on a dיcouvert la fraude. En l’occurrence, c’יtait la semaine derniטre.

En fond sonore, une voix א l’accent hispanique cria : ” Dis donc, Hank ! Tu as une centaine de clients qui t’attendent! “

- Vous commencez א me paraמtre un peu plus convaincant.

- ַa veut dire que vous allez venir ?

- Non. ַa veut dire que je vais y rיflיchir aprטs le travail. Pour l’instant, il faut que je serve les consommations.

- Vous pouvez me joindre א l’hפtel.

Trop tard: Hank avait raccrochי. Jeannie et Lisa se tournטrent vers lui. Il haussa les יpaules.

- Je ne sais pas, fit-il, dיחu. Je ne sais pas si je l’ai convaincu ou non.

- Il va falloir attendre de voir s’il se prיsente.

- Qu’est-ce que fait Wayne Stattner, dans la vie ?

- Il possטde des boמtes de nuit. Il a probablement dיjא dix millions de dollars.

- Alors, il va falloir piquer sa curiositי. Vous avez un numיro ?

- Non.

Steve appela les renseignements.

- Si c’est quelqu’un de connu, il est peut-ךtre sur liste rouge.

- Il peut y avoir un numיro de bureau.

Il obtint les renseignements. Quelques instants plus tard, il avait le numיro. Il appela et tomba sur un rיpondeur.

- Salut, Wayne, je m’appelle Steve Logan et vous remarquיrez peut-ךtre que j’ai exactement la mךme voix que vous. C’est parce que nous sommes de vrais jumeaux. Je mesure un mטtre quatrevingt-cinq, je pטse quatrevingt-cinq kilos et j’ai exactement le mךme physique que vous א part la couleur des cheveux. Quelques autres points que nous avons sans doute en commun :. je suis allergique aux noix de cajou; je n’ai pas d’ongle au petit doigt de pied; quand je rיflיchis, je me gratte le dos de la main gauche avec les doigts de la main droite. Maintenant, voici le hic : nous ne sommes pas jumeaux. Nous sommes plusieurs. L’un d’eux a commis un crime dimanche dernier a l’universitי Jones Falls, c’est pourquoi vous avez reחu hier la visite de la police de Baltimore. Demain, nous nous retrouvons א midi a l’hפtel Stouffer, אBaltimore. ַa peut vous sembler bizarre, Wayne, mais je vous jure que c’est vrai. Appelez-moi, ou tיlיphonez au docteur jean Ferrami א l’hפtel, ou bien venez tout simplement. Ce sera intיressant.

Il raccrocha et regarda Jeannie.

- Qu’est-ce que vous en pensez.

Elle haussa les יpaules.

- Il a les moyens de satisfaire ses caprices. II sera peutךtre intriguי. Et un propriיtaire de boמtes de nuit n’a probablement rien d’urgent a faire un lundi matin. D’un autre cפtי, je ne prendrais pas un avion sur la foi d’un tel message tיlיphonique.

La sonnerie du tיlיphone retentit. Steve dיcrocha machinalement.

- Allפ?

- Puis-je parler א Steve ? fit une voix qu’il ne connaissait pas.

Steve א l’appareil.

Ici, oncle Preston. Je te passe ton pטre.

Steve n’avait pas d’oncle Preston. Il fronחa les sourcils, intriguי. Quelques

fil une autre voix.

- Il y a quelqu’un avec toi ? Elle יcoute ?

Steve comprit soudain. La perplexitי le cיda au choc.

- Un instant. - Il posa la main sur le micro. - Je crois que c’est Berrington Jones, souffla-t-il א Jeannie. Il me prend pour Harvey. Qu’est-ce que je fais ?

Jeannie eut un geste d’impuissance.

- Improvisez.

- Merci du conseil ! -Steve reprit l’appareil. -Euh, oui, ici Steve.

instants plus tard, il entendit au bout du

- Qu’est-ce qui se passe ? ַa fait des heures que tu es lאbas !

Oui, c’est vrai…

As-tu dיcouvert ce que Jeannie compte faire ? Euh, oui, en effet.

Alors, rapplique ici et dis-le-nous 1 D’acco dr

Rien ne te retient ? Non.

J’imagine que tu l’as baisיe. On pourrait dire חa.

Remets ton pantalon et rentre 1 Nous sommes dans un sale pיtrin !

- Entendu.

- Tu lui expliqueras que c’יtait un collaborateur de l’avocat de tes parents qui appelait parce qu’on a besoin de toi אWashington le plus vite possible. C’est ta couverture et חa te donne une raison de faire vite. D’accord ?

- D’accord. J’arrive tout de suite.

Berrington raccrocha. Steve poussa un soupir de soulagement.

- Je crois que je l’ai bien eu.

- Qu’est-ce qu’il a dit?

- C’יtait trטs intיressant. Il semble que Harvey a יtי envoyי ici pour dיcouvrir vos intentions. Ils sont inquiets אl’idיe de ce que vous pourriez faire avec ce que vous avez dיcouvert.

- Qui חa, ils?

- Bernngton et quelqu’un qui se fait appeler oncle Preston.

- Preston Barck, le prיsident de Genetico. Pourquoi ontils appelי ?

- Par impatience. Berrington en a eu assez d’attendre. Je pense que ses copains et lui ont hגte d’ךtre fixיs pour trouver un moyen de rיagir. Il m’a dit de vous raconter que je devais aller א Washington voir l’avocat, puis de rentrer chez lui le plus vite possible.

Jeannie avait un air soucieux.

- C’est trטs embךtant. En ne voyant pas Harvey, Berrington va comprendre que quelque chose ne tourne pas rond. Les gens de Genetico seront sur leurs gardes. Dieu sait ce qu’ils sont capables de faire : changer le lieu de la confיrence de presse, renforcer la sיcuritי pour nous empךcher d’entrer, peut-ךtre mךme annuler le tout et signer les papiers dans le cabinet d’un avocat.

Fixant le sol, Steve plissait le front. II avait une idיe, mais il hיsitait א en faire part. Il finit par dire

- Alors, Harvey doit rentrer chez lui.

- Il est allongי lא par terre א nous יcouter. Il leur racontera tout.

- Pas si j’y vais א sa place.

Jeannie et Lisa le dיvisagטrent, abasourdies.

II n’avait rien prיparי : il pensait tout haut.

- Je vais chez Berrington et je ferai semblant d’ךtre Harvey. Je les rassurerai.

- Steve, c’est trטs risquי. Nous ne connaissons rien de leur vie. Vous ne saurez mךme pas oש se trouve la salle de bains.

- Si Harvey a pu vous tromper, je pense que je pourrai tromper Berrington.

Steve s’efforחait d’avoir l’air plus assurי qu’il ne l’יtait.

- Harvey ne m’a pas trompיe : je l’ai dיmasquי.

- Vous y avez quand mךme cru.

- Moins d’une heure. Il vous faudra rester lא-bas plus longtemps.

- Pas tellement. En gיnיral, Harvey rentre א Baltimore le dimanche soir. Je serai de retour ici pour minuit.

- Mais Berrnngton est le pטre de Harvey. C’est impossible.

Elle avait raison.

- Vous avez une meilleure idיe?

Jeannie rיflיchit un long moment.

- Non.

59.

Steve enfila le pantalon de velours et le chandail bleu clair de Harvey, emprunta sa Datsun, et se rendit chez Berrington. Quand il arriva devant la maison, la nuit יtait tombיe. Il se gara derriטre une Lincoln argent et resta assis un moment, אrassembler son courage.

Il fallait bien manoeuvrer. S’il יtait dיmasquי, Jeannie יtait fichue. Mais il ne pouvait s’appuyer sur rien. Il devait ךtre אl’aff�t de la moindre allusion, sensible א la moindre nuance, dיtendu s’il se trompait. Ah ! Que n’יtait-il comיdien!

De quelle humeur est Harvey ? Son pטre l’avait convoquי de faחon assez pיremptoire alors qu’il aurait pu s’amuser un peu avec Jeannie. Je pense qu’il est de mauvaise humeur.

Il poussa un soupir. Impossible de reculer plus longtemps. Il descendit de voiture et se dirigea vers la porte d’entrיe.

Plusieurs clיs pendaient au trousseau de Harvey. Il inspecta la serrure. Il crut distinguer le mot ” Yale ” et chercha une clי Yale. Il n’avait pas eu le temps d’en trouver une que Berrington ouvrait la porte.

- Pourquoi restes-tu plantי lא ? fit-il d’un ton irritי. Entre donc.

Steve pיnיtra א l’intיrieur.

- Va dans le bureau.

Oש est le bureau ? Steve rיprima une vague de panique. La maison יtait une classique construction de banlieue א deux niveaux, bגtie dans les annיes soixante-dix. Sur sa gauche, derriטre une vo�te, il apercevait un salon au mobilier guindי. Droit devant lui, un couloir avec plusieurs portes qui devaient donner sur des chambres. Sur sa droite, deux portes fermיes. L’une d’elles יtait sans doute le bureau… mais laquelle ?

— Va dans le bureau, rיpיta Berrington comme si son fils ne l’avait pas entendu la premiטre fois.

Steve choisit une porte au hasard. La mauvaise : c’יtait une salle de bains.

Berrington le regarda avec agacement. Steve hיsita un moment, puis se rappela qu’il יtait censי ךtre de mauvaise humeur.

- Je peux aller pisser d’abord, non ?

Sans attendre de rיponse, il entra et referma la porte.

C’יtaient des toilettes d’invitיs, avec juste un siטge et un lavabo. Il se pencha pour se regarder dans le miroir.

- Tu es vraiment dingue, murmurat-il א son reflet.

Il tira la chasse, se lava les mains et sortit.

Plus loin dans la maison, des hommes discutaient. Il ouvrit

la porte א cפtי de la salle de bains : c’יtait bien le bureau. Il

entra, referma derriטre lui et jeta un rapide coup d’oel. l alen

tour. Une table de travail, un classeur en bois, de nombreux

rayonnages, un poste de tיlי et des canapיs. Sur le bureau, la

photographie d une jolie femme blonde d’une quarantaine

d’annיes habillיe comme il y a vingt ans et tenant un bיbי

dans ses bras. L’ex femme de Berrington ? Ma ” mטre ” ? Il ouvrit

l’un aprטs l’autre les tiroirs du bureau, en inspecta rapide

ment l’intיrieur, puis il regarda dans le classeur. Une bou

teille de whisky et des verres en cristal יtaient dissimulיs dans

le dernier tiroir. Peut-ךtre un caprice de Berrington. Comme

il refermait le tiroir, la porte s’ouvrit. Berrington entra, suivi

de deux hommes. Steve reconnut le sיnateur Proust, dont il

avait souvent vu la grosse tךte chauve et le grand nez au jour

nal tיlיvisי. L’homme discret et aux cheveux noirs devait ךtre

” oncle ” Preston Barck, le prיsident de Genetico.

Il se rappela qu’il יtait de mauvaise humeur.

- ַa n’יtait pas la peine de me faire courir jusqu’ici comme חa.

Berrington adopta un ton conciliant.

- Nous venons de dמner. Tu veux quelque chose ? Marianne peut te prיparer un plateau.

Steve avait l’estomac nouי par la tension, mais Harvey aurait s�rement voulu dמner, et Steve devait paraמtre aussi naturel que possible. Il fit donc semblant de se radoucir.

- Ouais, je prendrais bien quelque chose.

Berrington cria

- Marianne ! - Une jolie Noire א l’air nerveux apparut sur le seuil. - Apportez א dמner א Harvey sur un plateau.

- Tout de suite, monsieur.

Steve la regarda sortir, remarquant qu’elle traversait le

salon pour se rendre dans la cuisine. Sans doute la salle אmanger יtait-elle aussi de ce cפtי-lא, א moins qu’ils n’aient dמnי dans la cuisine.

Proust se pencha en avant.

- Alors, mon garחon, qu’as-tu dיcouvert?

Steve avait inventי un plan d’action.

- Vous pouvez vous dיtendre, en tout cas pour le moment. Jeannie Ferrami compte intenter une action contre l’universitי Jones Falls pour licenciement abusif. Elle estime qu’elle pourra mentionner l’existence des clones au cours de cette procיdure. Jusque-lא, elle ne prיvoit aucune dיclaration publique. Elle a rendezvous avec un avocat mercredi.

Les trois hommes parurent soulagיs.

- Une plainte pour licenciement abusif ! fit Proust. ַa prendra au moins un an. Nous avons largement le temps de faire ce qu’il faut d’ici lא.

Je vous ai bien eus, vieux salauds.

- Et l’affaire Lisa Hoxton ? fit Berrington.

- Elle sait qui je suis et elle pense que c’est moi le coupable, mais elle n’a pas de preuve. Elle va sans doute m’accuser mais, א mon avis, on considיrera cela comme une accusation sans fondement lancיe par une ancienne employיe qui veut se venger.

Berrmgton hocha la tךte.

- Tant mieux. Mais il te faut quand mךme un avocat. Tu sais ce que nous allons faire ? Tu vas rester ici ce soir… De toute faחon, il est trop tard pour rentrer א Philadelphie.

Je ne veux pas passer la nuit ici !

- Je ne sais pas…

- Tu viendras avec moi א la confיrence de presse demain matin et, tout de suite aprטs, nous irons voir Henry Quinn.

C’est trop risquי !

Pas d’affolement, rיflיchis.

Si je restais ici, je saurais exactement ce que mijotent ces trois salopards. ַa vaut la peine de prendre quelques risques. , je ne pense pas qu’il puisse m’arriver grand-chose dans mon sommeil. , je pourrais appeler discrטtementJeannie pour la tenir au courant. Sa dיcision יtait prise.

— D’accord.

Proust reprit

- Eh bien, nous nous sommes rongיs d’inquiיtude pour rien.

Barck n’יtait pas disposי א accepter si vite la bonne nouvelle. Il demanda d’un ton mיfiant

- L’idיe n’est donc pas venue א cette fille d’essayer de sabפter l’OPA sur Genetico ?

- Elle est intelligente, mais je ne crois pas qu’elle ait le sens des affaires.

Proust lui lanחa un clin d’oeil.

- Comment est-elle au lit ?

- Superbe, dit Steve avec un grand sourire, et Proust יclata de rire.

Marianne arriva avec un plateau : une cuisse de poulet, une salade avec des oignons, du pain et une biטre.

- Merci, dit-il. ַa m’a l’air formidable.

Elle regarda Steve d’un air stupיfait et il comprit que Harvey ne remerciait sans doute jamais. Il surprit le regard de Preston Barck qui fronחait les sourcils.

Attention, attention ! Tu ne vas pas tout gגcher maintenant, tu les as bien en main. IL suffit que tu tiennes encore une heure jusqu’au moment d’aller te coucher.

Il attaqua son dמner.

- Te souviens-tu du jour oש je t’ai emmenי dיjeuner au Plaza, א New York, quand tu avais dix ans ? fit Barck.

Steve s’apprךtait a rיpondre ” Oui ” lorsqu’il surprit l’expression יtonnיe de Berrington. Est-ce que c’est un test ? Est-ce que Barch se mיfie ?

- Au Plaza ? demandat-il, l’air intriguי. - De toute faחon, il ne pouvait donner qu’une seule rיponse. - Ma foi, oncle Preston, je ne m’en souviens pas.

- C’יtait peut-ךtre mon neveu, aprטs tout.

Ouf.

Berrington se leva.

- Toute cette biטre me donne envie de pisser, annonחat-il en sortant.

- Il me faut un scotch, dit Proust.

- Essayez le dernier tiroir du classeur, suggיra Steve. C’est gיnיralement lא que papa le planque.

Proust se dirigea vers le classeur et ouvrit le tiroir.

- Bien jouי, mon garחon 1

Il prit la bouteille et des verres.

- Je connais cette cachette depuis l’גge de douze ans. C’est א cette יpoque que j’ai commencי א en voler.

Proust יclata de rire. Steve jeta un coup d’oeil א la dיrobיe א Barck. Son visage avait perdu son expression mיfiante.

60.

M. Oliver exhiba un יnorme pistolet qu’il gardait depuis la Seconde Guerre mondiale.

- Je l’ai pris sur un prisonnier allemand. ְ cette יpoquelא, on ne laissait pas les soldats de couleur possיder des armes א feu.

Il s’installa au milieu du canapי de Jeannie, son arme braquיe sur Harvey. Au tיlיphone Lisa essayait de joindre George Dassault.

- Je vais m’installer א l’hפtel, annonחa Jeannie, et reconnaמtre les lieux.

Elle fourra quelques affaires dans une valise et partit pour l’hפtel Stouffer, en se demandant comment ils allaient amener Harvey jusqu’א une chambre sans attirer l’attention de la sיcuritי.

Le Stouff’er avait un garage en sous-sol. Bon dיbut. Elle y laissa sa voiture et prit l’ascenseur. Il n’allait que jusqu’au hall d’entrיe, observa-t-elle, pas dans les יtages. Pour accיder aux chambres, il fallait en emprunter un autre. Cependant, tous les ascenseurs יtaient groupיs dans un couloir א cפtי du grand ha11, hors de vue de la rיception, et il ne faudrait que quelques secondes pour passer de l’ascenseur du garage אcelui qui menait dans les chambres. Faudrait-il porter Harvey, le tramer, ou bien se montrerait-il coopיratif et marcheraitil ?

Elle s’inscrivit א la rיception, monta jusqu’א sa chambre, dיposa sa valise puis repartit aussitפt et rentra chez elle.

Lisa lui annonחa d’un ton excitי

- J’ai contactי George Dassault! Formidable 1 Oש חa?

-.- J’ai trouvי sa mטre א Buffalo et elle m’a donnי son

agi

numיro א New York. Il joue dans une piטce d’avantgarde אBroadway.

- Il viendra demain?

- Oui. ” Je ferais n’importe quoi pour de la publicitי “, a-t-il dit. J’ai rיservי son billet et je lui ai explique que je le retrouverai א l’aיroport.

- Formidable 1

- Nous allons avoir trois clones : חa va faire un effet boeuf א la tיlי.

- Si on peut amener Harvey dans l’hפtel. - Jeannie se tourna vers M. Oliver. - Nous pouvons יviter le concierge. En entrant par le garage en sous-sol. L’ascenseur du garage ne va que jusqu’au rez-de-chaussיe. De lא, il faut sortir et en prendre un autre pour monter dans les chambres. Mais la batterie d’ascenseurs est un peu א l’יcart.

- Tout de mךme, fit M. Oliver d’un ton hיsitant, il va falloir le faire tenir tranquille pendant cinq bonnes minutes, peut-ךtre dix, le temps de l’emmener de la voiture א la chambre. Et si les clients de l’hפtel le voient ficelי comme חa ? Ils pourraient poser des questions ou appeler la sיcuritי.

Jeannie regarda Harvey, allongי sur le sol, ligotי et bגillonnי. Il les observait, ne perdant pas un mot de leur discussion.

- J’y ai pensי, et j’ai quelques idיes. Pouvezvous lui attacher les pieds de faחon qu’il puisse marcher, mais pas trטs vite ?

- Bien s�r.

Pendant que M. Oliver s’en occupait, Jeannie passa dans sa chambre. Elle prit dans sa penderie un sarong aux couleurs vives qu’elle avait achetי pour la plage, un grand chגle, un mouchoir et un masque de Nancy Reagan qu’on lui avait offert א une soirיe et qu’elle avait oubliי de jeter.

M. Oliver יtait en train de remettre Harvey sur ses pieds. ְ peine debout, Harvey, de ses mains liיes, lui expיdia un crochet. Jeannie en eut le souffle coupי et Lisa poussa un cri. Mais M. Oliver semblait s’y attendre. Il esquiva sans mal le coup de poing puis, de la crosse de son pistolet, frappa Harvey au creux de l’estomac. Celuici poussa un gיmissement et se plia en deux. M. Oliver le frappa de nouveau avec la crosse, cette fois sur la tךte. Harvey tomba א genoux. M. Oliver l’obligea א se relever. Il semblait maintenant docile.

- Il faut que je le dיguise, dit Jeannie.

- Allez-y. Je reste lא et je le cognerai de temps en temps pour qu’il se montre coopיratif.

Avec des gestes nerveux, Jeannie enroula le sarong autour

de la taille de Harvey et le noua א la ceinture comme une jupe. Ses mains tremblaient : cela lui faisait horreur d’ךtre aussi prטs de ce type. La jupe יtait longue et couvrait les chevilles de Harvey, dissimulant le fil יlectrique qui les entravait. Elle drapa le chגle par-dessus ses יpaules et le fixa avec une יpingle de s�retי aux liens qui lui ligotaient les poignets, si bien qu’il avait l’air de tirer sur les coins du chגle comme une vieille dame. Elle roula ensuite le mouchoir et l’attacha en travers de sa bouche ouverte, en le nouant sur sa nuque. Elle lui passa ensuite le masque de Nancy Reagan.

- Il est allי א un bal costumי dיguisי en Nancy Reagan et il est ivre, expliquat-elle.

- Pas mal du tout! s’exclama M. Oliver.

Le tיlיphone sonna. Jeannie alla dיcrocher.

- Ici Mish Delaware.

Jeannie l’avait complטtement oubliיe. Cela faisait quatorze ou quinze heures qu’elle essayait dיsespיrיment de la contacter.

- Bonjour.

- Vous aviez raison. C’est Harvey Jones qui a fait le coup.

- Comment le savez-vous ?

- La police de Philadelphie n’a pas traמnי. Ils sont allיs אson appartement. Il n’יtait pas lא, mais un voisin les a fait entrer. Ils ont trouvי la casquette de base-bail et se sont aperחus que c’יtait celle du signalement.

- C’est formidable !

- Je suis prךte א l’arrךter, mais je ne sais pas oש il est. Et vous ?

Jeannie regarda son prisonnier, dיguisי comme une Nancy Reagan d’un mטtre quatrevingt-cinq.

- Aucune idיe. Mais je peux vous dire oש il sera demain א midi.

- Je vous יcoute.

- Salon Rיgence, hפtel Stouffer, א une confיrence de presse.

- Merci.

- Mish, vous voulez me rendre un service ?

- Quoi donc?

- Ne l’arrךtez pas avant la fin de la confיrence de presse. C’est vraiment important pour moi qu’il soit lא.

Elle hיsita, puis dit

- Entendu.

- Merci. Merci beaucoup. - Jeannie raccrocha. - Bon, descendons-le dans la voiture.

- Passez devant, fit M. Oliver, et ouvrez les portes. Je vais l’גmener.

‘Jeannie descendit en courant. La nuit יtait tombיe, les יtoiles brillaient, les lampadaires יtaient allumיs. Elle inspecta la rue. Main dans la main, un jeune couple en jean dיchirי s’יloignait dans la direction opposיe. Sur le trottoir d’en face, un homme en chapeau de paille promenait un labrador jaune. Ils pourraient tous apercevoir distinctement ce qui se passait. Allaient-ils regarder ? Feraient-ils attention ?

Jeannie dיverrouilla sa voiture et ouvrit une portiטre arriטre. Harvey et M. Oliver sortirent de la maison, blottis l’un contre l’autre. M. Oliver poussait devant lui son prisonnier, qui trיbuchait un peu. Lisa les suivait.

Un instant, Jeannie trouva la scטne absurde. Un rire nerveux lui monta א la gorge. Elle s’enfonחa le poing dans la bouche pour le rיprimer.

Harvey atteignit la voiture, M. Oliver le poussa une derniטre fois, Harvey s’affala sur la banquette. M. Oliver claqua la portiטre.

Le moment d’hilaritי de Jeannie יtait passי. Elle inspecta une nouvelle fois les passants. L’homme au chapeau de paille regardait son chien uriner sur le pneu d’une Subaru. Le jeune couple ne s’יtait mךme pas retournי.

Pour l’instant, חa va.

- Je vais monter derriטre avec lui, dit M. Oliver.

- D’accord.

Lisa s’installa devant, Jeannie au volant. Elle entra dans le garage en sous-sol de l’hפtel et trouva une place aussi prטs que possible de l’ascenseur. Le garage n’יtait pas dיsert. Ils durent attendre dans la voiture pendant qu’un couple sur son trente et un descendait d’une Lexus et montait vers l’hפtel. Quand il n’y eut plus personne en vue, ils sortirent de la voiture.

Jeannie prit dans son coffre une clי anglaise, la montra אHarvey, puis la fourra dans la poche de son jean. M. Oliver avait son pistolet א la ceinture, dissimulי par le pan de sa chemise. Ils s’employטrent א extraire Harvey de la voiture. Jeannie s’attendait א tout moment א le voir devenir violent, mais il s’avanחa paisiblement jusqu’א l’ascenseur.

Comme ils montaient, M. Oliver donna un nouveau coup de poing א l’estomac de Harvey. Jeannie fut choquיe : il n y avait pas eu de provocation.

Harvey gיmit et se plia en deux juste au moment oש les portes s’ouvraient. Deux hommes qui attendaient l’ascenseur le dיvisagטrent, M. Oliver l’entraמna dehors en disant

- Excusezmoi, messieurs, ce jeune homme a un verre de trop dans le nez.

Ils s’empressטrent de s’יcarter.

Ils firent entrer Harvey dans l’autre ascenseur et Jeannie pressa le bouton du septiטme יtage. Elle poussa un soupir de soulagement quand les portes se refermטrent.

Ils gagnטrent sans incident leur יtage. Harvey se remettait du dernier coup de poing de M. Oliver, mais ils יtaient presque arrivיs א destination. Jeannie les prיcיda jusqu’א la chambre qu’elle avait retenue. En y arrivant, elle s’aperחut avec consternation que la porte יtait ouverte et qu’une paricarte accrochיe א la poignיe annonחait ” La femme de chambre est א l’intיrieur “. Jeannie יtouffa un grognement.

Soudain, Harvey se mit א se dיbattre, יmettant des protestations יtouffיes, agitant violemment ses mains ligotיes. M. Oliver tenta de le frapper, mais il esquiva le coup et fit trois pas dans le couloir.

Jeannie se pencha, saisit א deux mains la corde qui lui ligotait les chevilles et tira. Harvey trיbucha. Jeannie tira encore. Mon Dieu, qu’il est lourd. Il leva les mains pour la frapper. Elle rassembla son יnergie et tira de toutes ses forces. Harvey dיgringola avec fracas.

- Qu’est-ce qui se passe ? fit une voix sיvטre.

La domestique, une Noire d’une soixantaine d’annיes en uniforme immaculי, venait de sortir de la chambre. M. Oliver, agenouillי prטs de Harvey, lui soulevait les יpaules.

- Ce jeune homme a trop fait la fךte, dיclara-t-il. Il a vomi sur le capot de ma limousine.

Je comprends. Pour la femme de chambre, c’est notre chauffeur.

- La fךte ? reprit la domestique. On dirait plutפt qu’il s’est battu.

S’adressant א Jeannie, M. Oliver dit

- Pourriez-vous lui soulever les pieds, madame ?

Jeannie obיit.

Ils soulevטrent Harvey, qui se tortillait. Tout en faisant sern_ blant de le laisser tomber, M. Oliver lui glissa son genou sous le dos si bien que Harvey s’יcrasa dessus, ce qui lui coupa le souffle.

- Attention, vous allez lui faire mal ! fit la femme de chambre.

- Encore une fois, madame, dit M. Oliver.

Ils le portטrent ainsi dans la chambre et le laissטrent tomber sur 1e plus proche des deux lits. La domestique les suivit.

- J’espטre qu’il ne va pas vomir dans la chambre.

M. Oliver la regarda en souriant.

= Comment se fait-il que je ne vous aie jamais vue par ici avant ? J’ai l’oeil pour une jolie fille, mais je ne me rappelle pas vous avoir remarquיe.

- Pas d’insolence, lanחa-t-elle, mais elle se dיtendait. Je ne suis plus une jeune fille.

- J’ai soixante et onze ans et vous ne pouvez pas avoir plus de quarante-cinq ans.

- J’en ai cinquante-neuf. Je suis trop vieille pour יcouter votre bla-bla.

Il la prit par le bras et l’entraמna doucement dans le couloir.

- Dites donc, j’ai presque fini avec ces gens, vous ne voulez pas venir faire un tour dans ma limousine ?

- Avec des vomissures partout? Pas question 1 rיponditelle en gloussant.

- Je pourrais la faire nettoyer.

- J’ai un mari qui m’attend א la maison. S’il vous entendait, ce ne serait pas seulement du vomi qu’il y aurait sur votre capot, monsieur le chauffeur.

- Oh ! oh! - M. Oliver leva les mains dans un geste de protestation. - C’יtait sans mauvaise intention.

Feignant la peur, il recula dans la chambre et referma la porte. Jeannie se laissa tomber dans un fauteuil.

- Mon Dieu! nous y sommes arrivיs !

Dטs que Steve eut fini son repas, il se leva en annonחant

- Je vais me coucher.

Il tenait א se retirer le plus tפt possible dans la chambre de Harvey. Une fois seul, il ne risquerait plus d’ךtre dיmasquי.

Ce fut la fin de la soirיe. Proust avala ce qui restait de son whisky, Berrington raccompagna ses deux invitיs jusqu’א leur voiture.

Steve vit lא l’occasion de tיlיphoner א Jeannie pour lui raconter ce qui se passait. Il appela les renseignements. On mit longtemps א lui rיpondre. Grouillez-vous ! Il obtint enfin une opיratrice et demanda le numיro de l’hפtel. La premiטre fois, il se trompa et ce fut un restaurant qui rיpondit. Frיnיtiquement, il recommenחa et obtint enfin l’hפtel.

- J’aimerais parler au docteur Jean Ferrami.

Berrington revint dans le bureau au moment oש Jeannie rיpondait.

- Salut, Linda, c’est Harvey.

- Steve, c’est vous ?

- Oui, j’ai dיcidי de rester chez mon pטre. Il est un peu tard pour faire un long trajet.

- Steve, חa va ?

- Juste quelques affaires א rיgler, mais rien d’important. Comment s’est passיe ta journיe, mon chou ?

- Nous l’avons amenי jusque dans la chambre d’hפtel. ַa n’a pas יtי facile, mais nous y sommes arrivיs. Lisa a contactי George Dassault. Il a promis de venir, nous devrions donc en avoir au moins trois.

- Bon. Je vais me coucher. J’espטre te voir demain, mon chou, d’accord ?

- Bonne chance.

- Toi aussi. Bonne nuit.

‘Berrington lui fit un clin d’oeil.

- Une petite que tu fais attendre ?

- Bien au chaud.

Berrington prit des comprimיs qu’il avala avec une gorgיe de scotch. Surprenant le regard de Steve, il expliqua

- Des somnifטres, Il me faut quelque chose pour dormir, aprטs tout חa.

- Bonne nuit, papa.

Berrington passa son bras autour des יpaules de Steve.

- Bonne nuit, fiston. Ne t’inquiטte pas, on va s’en sortir.

Il aime vraiment ce fils pourri ! Un moment, il se sentit stupidement coupable de tromper un pטre aussi affectueux.

Brusquement, il se rendit compte qu’il ne savait pas oש יtait sa chambre. Il fit quelques pas dans le couloir qui, אson avis, menait aux chambres. Se retournant, il constata que Berrington ne pouvait pas le surveiller de son bureau. Il ouvrit rapidement la porte la plus proche, en s’efforחant d’agir sans bruit. Il se retrouva dans une salle de bains. Il referma doucement. ְ cפtי, un placard plein de linge et de serviettes. Il essaya la porte d’en face. Elle donnait sur une vaste chambre א coucher avec un grand lit et un tas de placards. Un costume א rayures dans un housse de teinturier יtait accrochי א un poignיe de porte. Il ne pensait pas que Harvey portait de costume א rayures. Il allait refermer avec prיcaution quand il eut la surprise d’entendre juste derriטre lui la voix de Berrington.

- Tu as besoin de quelque chose dans ma chambre?

Il eut un sursaut coupable. Un moment, il resta sans voix. Bon sang, qu’est-ce que je peux dire ? Puis les mots lui vinrent.

- Je n’ai rien pour dormir.

- Depuis quand t’es-tu mis א porter des pyjamas ?

Le ton de Berrington aurait pu ךtre mיfiant ou simplement יtonnי, Steve n’aurait pu le dire. Improvisant, il lanחa

- J’ai pensי que tu aurais peut-ךtre un T-shirt trop grand.

- Rien qui aille א des יpaules comme les tiennes, mon garחon.

Au grand soulagement de Steve, Berrington יclata de rire. Steve eut un geste dיsabusי et poursuivit son chemin.

Au bout du couloir, deux portes se faisaient face : la chambre de Harvey et sans doute celle de la femme de chambre.

Mais laquelle est la bonne ?

Steve s’attarda, espיrant que Berrington allait disparaמtre

dans sa chambre. Au bout du couloir, il jeta un coup d’oeil derriטre lui. Berrington l’observait.

- Bonne nuit, papa.

- Bonne nuit.

Droite ou gauche ? Pas moyen de savoir. Choisis-en une au hasard.

Steve ouvrit la porte sur sa droite.

Un maillot de rugby sur le dossier d’une chaise, une pochette de disque rock sur le lit, Playboy sur le bureau.

Une chambre de garחon. Dieu soit louי !

Il entra et du talon referma la porte derriטre lui. Soulagי, il s’y adossa.

Au bout d’un moment, il se dיshabilla et se glissa dans le lit. ַa lui faisait une drפle d’impression de se retrouver dans le lit de Harvey, dans la chambre de Harvey, dans la maison du pטre de Harvey. Il יteignit et resta יveillי, guettant les bruits de cette maison inconnue. Un moment, il entendit des pas, des portes qui claquaient, de l’eau qui coulait, puis le silence retomba.

Il s’assoupit et s’יveilla brusquement. Il y a quelqu’un dans la chambre.

Il perחut l’odeur bien reconnaissable d’un parfum de fleurs mךlי d’ail et d’יpices, puis il aperחut la silhouette de Marianne qui se dיcoupait devant la fenךtre.

Il n’avait pas eu le temps de dire un mot qu’elle se coulait dans le lit auprטs de lui.

- Hי! murmurat-il.

- Je vais vous sucer comme vous aimez.

Il sentit la peur dans sa voix.

- Non, dit-il en la repoussant tandis qu’elle plongeait sous les couvertures.

Elle יtait nue.

- Je vous en prie, ne me faites pas de mal ce soir, je vous en prie, Harvey! supplia-t-elle avec un accent franחais.

Steve comprit. Marianne יtait une immigrיe et Harvey l’avait terrifiיe au point que non seulement elle faisait tout ce qu’il lui demandait, mais qu’elle prיvenait mךme ses exigences. Comment rיussissait-il א rosser la pauvre fille quand son pטre יtait dans la piטce voisine ? Elle ne faisait donc pas de bruit ? Puis Steve se souvint du somnifטre. Berrington dormait d’un sommeil si lourd que les cris de Marianne ne le rיveillaient pas.

- Je ne te ferai pas de mal, Marianne. Dיtends-toi.

Elle lui couvrit le visage de baisers.

- Soyez gentil, je vous en prie, soyez gentil. Je ferai tout cי que vous voulez, mais ne me faites pas de mal.

‘ - Marianne, reste tranquille.

Elle s’immobilisa. Il passa un bras autour de ses frךles יpaules. Sa peau יtait douce et tiטde.

- Allonge-toi un moment et calme-toi, murmurat-il en lui caressant le dos. Plus personne ne va te faire de mal, je te promets.

Elle יtait tendue - elle s’attendait א des coups -, mais peu א peu elle s’apaisa et se blottit tout contre lui.

Il ne pouvait pas s’en empךcher : il avait une יrection. Il savait qu’il pourrait sans peine lui faire l’amour. Allongי lא, tenant contre lui son petit corps tremblant, il יtait grandement tentי. Personne n’en saurait jamais rien. Comme ce serait dיlicieux de la caresser. Elle serait si surprise, si ravie qu’on lui fasse l’amour avec douceur, avec יgards. Ils s’embrasseraient et se caresseraient toute la nuit.

Il soupira. Mais ce serait mal. Elle n’יtait pas lא de son plein grי. C’יtaient l’insיcuritי et la peur qui l’avaient amenיe jusqu’א ce lit, pas le dיsir. Oui, Steve, tu peux la sauter-tu ne feras qu’exploiter une immigrיe affolיe qua s’imagine qu’elle n’a pas le choix. Et ce serait honteux. Tu mיpriserais un homme capable de חa.

- Tu te sens mieux, maintenant ?

- Oui…

- Alors, retourne dans ton lit.

Elle lui toucha le visage, puis l’embrassa doucement sur la bouche. Il garda les lטvres fermיes mais lui tapota amicalement les cheveux.

Elle le dיvisagea dans la pיnombre.

- Vous n’ךtes pas lui, n est ce pas ? ditelle.

- Non, je ne suis pas lui.

Quelques instants plus tard, elle avait disparu.

Pourquoi est-ce que je ne suis pas lui ? ְ cause de la faחon dont j’ai יtי יlevי ?

Non.

J’aurais pu la baiser. Je pourrais ךtre Harvey. Je ne suis pas lui parce que je choisis de ne pas l ךtre. Ce ne sont pas mes parents qui viennent de prendre cette dיcision : c’est moi. Merci de votre aide, papa et maman, mais c’est moi, pas vous, qui l’ai renvoyיe dans sa chambre.

Ce n’est pas Berrington qui m’a fait, ni vous.

C’est moi.

Lundi

62.

Steve s’יveilla en sursaut.

Oש suis-je ?

Quelqu’un le secouait par l’יpaule, un homme en pyjama rayי. Berrington Jones. Un instant il se sentit dיsorientי, puis tout lui revint.

- Sois יlיgant pour la confיrence de presse. Dans la pen derie, tu trouveras une chemise que tu as laissיe ici voilא deux semaines. Marianne l’a lavיe. Viens dans ma chambre choisir une cravate.

Berrington s’adresse א son fils comme א un enfant difficile et indisciplinי, se dit Steve en se levant. Chacun de ses propos s’accompagnait tacitement de la formule ” Ne discute pas, faille “. Mais ses maniטres abruptes rendaient la conversation beaucoup plus facile pour Steve. Il pouvait s’en tirer en rיpondant par des monosyllabes qui ne risquaient pas de trahir son ignorance.

Huit heures. En caleחon, il traversa le couloir jusqu’א la salle de bains. Il prit une douche, puis se rasa avec un rasoir jetable qu’il trouva dans l’armoire א pharmacie. Il ne se pressait pas, reculant le moment oש il allait prendre des risques en conversant avec Berrington.

Drapי dans une serviette de bain, il se rendit dans la chambre de Berrington. Celuici n’y יtait pas. Steve ouvrit la penderie. Bernngton possיdait un impressionnant choix de cravates : א rayures, א pois, avec des motifs, toutes en soie. Rien au go�t du jour. Il en choisit une א larges bandes horizontales. Il lui fallait du linge, aussi. Il examina les caleחons de Berrington ; mךme s’il יtait beaucoup plus grand, ils avaient le mךme tour de taille. Il en choisit un bleu uni.

Quand il fut habillי, il se prיpara א une nouvelle יpreuve.

Encore quelques heures א jouer la comיdie et tout serait fini. Il-lui fallait dissiper les soupחons de Berrington jusqu’au moment, quelques minutes aprטs midi, oש Jeannie interromprait la confיrence de presse.

Il prit une profonde inspiration et sortit. Il suivit l’odeur du bacon grille jusqu’א la cuisine. Marianne יtait devant le fourneau. Elle considיra Steve avec de grands yeux. Celuici eut un moment d’affolement : si Berrington remarquait l’expression de la domestique, il pourrait lui demander ce qui n’allait pas - et la pauvre fille יtait si terrifiיe qu’elle le lui avouerait. Mais Berrington regardait CNN sur un petit poste de tיlי,

domestiques

et il n’יtait pas le genre א s’intיresser aux

Marianne lui servit du cafי et du jus de fruits. Il lui fit un sourire rassurant pour la calmer.

Berrington leva une main pour rיclamer le silence - bien inutilement car Steve n’avait aucune intention de faire la conversation - et le prיsentateur lut un communiquי concernant l’OPA sur Genetico.

” Michael Madigan, PDG de Landsmann pour l’Amיrique du Nord, a annoncי hier soir que la phase prיliminaire s’יtait terminיe א la satisfaction de tous et que l’accord allait ךtre signי aujourd’hui א Baltimore au cours d’une confיrence de presse. Ce matin, א l’ouverture, les actions de Landsmann ont montי de cinquante pfennigs א la Bourse de Francfort. La General Motors… “

On sonna א la porte. Berrington coupa le son. Il regarda par la fenךtre de la cuisine et dיclara

- Il y a une voiture de police dehors.

Une terrible pensיe frappa Steve : si Jeannie avait joint Mish Delaware et lui avait racontי ce qu’elle avait dיcouvert, la police aurait fort bien pu dיcider d’arrךter Harvey. Et Steve allait avoir du mal א nier ךtre Harvey Jones alors qu’il portait les vךtements de Harvey, qu’il יtait assis dans la cuisine du pטre de Harvey et qu’il mangeait des beignets aux airelles confectionnיs par la cuisiniטre du pטre de Harvey.

Il n’avait pas envie de retourner en prison.

Et il y avait pire : si on l’arrךtait maintenant, il manquerait la confיrence de presse. Si aucun des autres clones ne se prיsentait, Jeannie n’aurait que Harvey. Et un seul jumeau ne prouvait rien.

Berrington se dirigea vers la porte.

- Et si c’est moi qu’ils recherchent ?

Marianne semblait prטs de dיfaillir.

- Je leur dirai que tu n’es pas ici, dיclara Berrington.

Puis il sortit. Steve ne put entendre la conversation sur le pas de porte. Il resta figי sur sa chaise, sans rien manger ni boire. Marianne יtait plantיe comme une statue devant son fourneau, une cuillטre en bois א la main.

Berrington finit par revenir.

- Trois de nos voisins ont יtי cambriolיs la nuit derniטre. Nous avons eu de la chance.

Jeannie et M. Oliver s’יtaient relayיs toute la nuit, l’un surveillant Harvey pendant que l’autre s’allongeait, mais aucun des deux n’avait pris beaucoup de repos. Seul Harvey avait dormi, ronflant derriטre son bגillon.

Le matin, ils utilisטrent א tour de rפle la salle de bains. Jeannie passa les vךtements qu’elle avait apportיs dans sa valise : un corsage blanc et une jupe noire. On pourrait ainsi la prendre pour une serveuse.

Ils commandטrent le petit dיjeuner. Pas question de laisser le serveur entrer dans la chambre, M. Oliver signa donc l’addition א la porte en disant

- Ma femme n’est pas prךte, je vais prendre le chariot moi-mךme.

Il fit boire un jus d’orange א Harvey, en lui tenant le verre devant la bouche pendant que Jeannie restait plantיe derriטre, prךte א le frapper avec sa clי א molette s’il tentait quoi que ce soit.

Elle attendait avec impatience le coup de tיlיphone de Steve. Que lui יtait-il arrivי ? Continuait-il א jouer son rפle ?

Lisa arriva א neuf heures, avec une brassיe d’exemplaires du communiquי, puis elle partit pour l’aיroport accueillir George Dassault et tous les clones susceptibles de venir.

Steve tיlיphona א neuf heures et demie.

- Il faut que je fasse vite. Bernngton est dans la salle de bains. Tout va bien, je l’accompagne א la confיrence de presse.

- Il ne se doute de rien ?

- Non… mais j’ai eu des moments tendus. Comment va mon double ?

Il est calme.

Il faut que j’y aille. Steve ?

Faites vite !

- Je vous aime.

Elle raccrocha. , je n’aurais pas d� le lui dire. ַa n’est pas א une fille de faire les premiers pas. Bah ! tant pis.

.ְ,dix heures, elle partit en reconnaissance dans le salon Rיgence. C’יtait une piטce d’angle avec un petit vestibule et une porte qui ouvrait sur une antichambre. Une publiciste יtait dיjא lא, א monter un rideau avec le logo de Genetico pour les camיras de tיlי.

Jeannie jeta un rapide coup d’oeil, puis regagna sa chambre. Lisa appela de l’aיroport.

- Mauvaise nouvelle. Le vol de New York a du retard.

- Oh non! Pas trace des autres, Wayne ou Hank ?

- Non.

- Combien l’avion de George a-t-il de retard?

- Il est attendu pour onze heures et demie.

- Tu pourrais encore ךtre ici dans les temps.

- Si je file comme le vent.

ְ onze heures, Berrington יmergea de sa chambre. Il portait un חostume bleu א rayures blanches, avec un gilet et une chemise blanche א poignets mousquetaires; un peu dיmodי, mais יlיgant.

- Allons-y.

Steve enfila la veste de tweed de Harvey. ֹvidemment, elle lui allait א merveille : Steve en possיdait d’ailleurs une א peu prטs semblable.

Ils sortirent. Ils יtaient tous les deux trop couverts pour le temps. Ils s’engouffrטrent dans la Lincoln argent et branchטrent la climatisation. Berrington prit la direction du centre, en roulant rapidement. Au grand soulagement de Steve, il ne dit pas grand-chose pendant le trajet. Il gara sa voiture dans le parking de l’hפtel.

- Genetico a engagי une boמte de relations publiques pour organiser la cיrיmonie, dit-il comme ils prenaient place dans l’ascenseur. Notre service de publicitי ne s’est jamais occupי d’un aussi gros coup.

Ils se dirigeaient vers le salon Rיgence quand une femme en tailleur noir, יlיgamment coiffיe, les intercepta.

- Je suis Caren Beamish, de Total Communications, dיclara-t-elle avec entrain. Voudriez-vous me suivre dans le salon d’honneur?

Elle les conduisit dans une petite piטce oש un buffet יtait dressי.

Steve יtait un peu ennuyי : il aurait aimי jeter un coup d’oeil א la disposition de la salle de confיrences. Mais peutךtre que cela ne changeait rien. Tant que Berrinton continuait א croire qu’il יtait Harvey - au moins jusqu א l’apparition de Jeannie -, rien n’avait d’importance.

Il y avait dיjא cinq ou six personnes dans le salon d’honneur, dont Proust et Barck. Proust יtait escortי d’un jeune homme musclי en costume noir qui avait l’air d’un garde du corps. Berrington prיsenta Steve a Michael Madigan, le chef des opיrations de Landsmann pour l’Amיrique du Nord.

Berrington, nerveux, but d’un trait un verre de vin blanc. Steve aurait bien pris un Martini - il avait beaucoup plus de raisons que Berrington d’avoir le trac -, mais il devait garder toute sa prיsence d’esprit et ne pouvait pas se permettre de se dיtendre un instant. Il consulta la montre qu’il avait prise au poignet de Harvey: midi moins cinq.

Encore quelques minutes. Et quand ce sera fini, alors, je prendrai un Martini.

Caren Beamish claqua dans ses mains pour rיclamer le silence.

- Messieurs, nous sommes prךts ?

Il y eut des hochements de tךte et des affirmations יtouffיes.

- Alors, que chacun prenne sa place, sauf ceux qui doivent s’installer sur l’estrade.

ַa y est. ,j’ai rיussi. C’est fini.

Berrington se tourna vers Steve.

- Ne tarde patin א glace.

Il avait l’air d’attendre quelque chose.

- Mais oui, dit Steve.

Berrington eut un grand sourire.

- Comment חa: mais oui ? Rיponds-moi comme il faut!

Steve sentit son sang se glacer. Il ne savait absolument pas א quoi Berrington faisait allusion. ְ un calembour du genre ” Comme vas-tu yau de poךle ” ? Il y avait manifestement une rיponse. ” ְ toute suite, ma truite. ” Non. S�rement pas. Qu’estce que חa pouvait ךtre ? Steve jura sous cape. La confיrence de presse allait commencer : il n’avait besoin de faire semblant que quelques secondes encore!

Berrnngton le dיvisagea d’un air surpris. La sueur perla au front de Steve.

- Tu n’as pas pu oublier, dit Berrington.

Steve vit la mיfiance apparaמtre dans son regard.

- Bien s�r que non, rיpondit-il prיcipitamment; trop prיcipitamment.

Le sיnateur Proust tendait l’oreille. Berrington reprit

- Alors, donne-moi la rיplique.

Steve le vit lancer un coup d’oeil au garde du corps de Proust; l’homme se crispa. Dיsespיrי, Steve lanחa

- ְ tout א l’heure, Eisenhower.

Jl y eut un silence. Puis Berrington יclata de rire.

t-Elle est bonne, celle-lא 1

Steve se dיtendit. ַa devait ךtre חa le jeu : il fallait inventer une nouvelle rיplique א chaque fois. Il remercia sa bonne יtoile. Pour dissimuler son soulagement, il tourna les talons.

- Attention, dit la publiciste, c’est l’heure.

- Par ici, dit Proust א Steve. Tu ne veux pas te retrouver sur l’estrade.

Il ouvrit une porte. Steve se retrouva dans une salle de bains. Il se retourna et dit

- Mais non, c’est…

Le garde du corps de Proust יtait juste derriטre lui. Sans laisser א Steve le temps de comprendre ce qui se passait, l’homme lui bloqua les bras.

- Fais un bruit et je te les pטte tous les deux.

Berrington entra dans la salle de bains derriטre le garde du corps. Jim Proust lui emboמta le pas et referma la porte.

Le garde du corps tenait toujours solidement le jeune homme.

Berrington יtait fou de rage.

- Espטce de petit salaud, siffla-t-il. Lequel es-tu ? Steve Logan, je suppose.

Steve essaya de continuer א jouer le jeu.

- Papa, qu’est-ce que tu fais ?

- Laisse tomber, on ne joue plus… Maintenant, oש est mon fils?

Steve ne rיpondit pas.

- Berry, fit Jim, que se passe-t-il ?

Berrington essaya de se calmer.

- Ce n’est pas Harvey. C’est un des autres, sans doute le petit Logan. Il se fait passer pour Harvey depuis hier soir Et Harvey doit ךtre boucle quelque part.

Jim pגlit.

- ַa signifie que ce qu’il nous a racontי sur les intentions de Jeannie Ferrami, c’יtait n’importe quoi 1

Berrington acquiesחa.

- Elle projette sans doute de protester א la confיrence de presse.

- Merde ! Pas devant les camיras 1

- ְ sa place, c’est ce que je ferais… Pas toi ?

Proust rיflיchit un moment.

- Est-ce que Madigan va tenir le coup ?

Berrington secoua la tךte.

- Je ne pourrais pas te dire. Il aurait l’air idiot d’annuler DOPA א la derniטre minute. D’un autre cפtי, il aurait l’air

encore plus ridicule de payer cent quatrevingts millions de dollars une sociיtי qui va tout perdre en procטs. Il pourrait pencher soit d’un cפtי, soit de l’autre.

- Alors, il faut trouver Jeannie Ferrami et l’empךcher d’agir !

- Elle a pu prendre une chambre א l’hפtel. - Berrington saisit le tיlיphone posי prטs des toilettes. - Ici le professeur Jones א la confיrence de presse Genetico dans le salon Rיgence, dit-il de son ton le plus autoritaire. Nous attendons le docteur Ferrami… dans quelle chambre est-elle ?

- Je suis dיsolיe, monsieur, nous ne sommes pas autorisיs א rיvיler les numיros de chambres de nos clients. - Berrington allait exploser quand elle ajouta : - Voudriez-vous que je lui passe la communication ?

- Oui, bien s�r.

Aprטs une brטve attente, il eut en ligne un homme qui paraissait d’un certain גge. Improvisant, Berrington dיclara

- Monsieur Blenkinsop, votre linge est prךt.

- Je n’ai pas donnי de linge.

- Oh, je vous demande pardon, monsieur… dans quelle chambre ךtes-vous ?

Il retint son souffle.

- 821.

- Je voulais la 812. Toutes mes excuses.

- Pas de problטme.

Berrington raccrocha.

- Ils sont dans la 821. Je parie que Harvey est lא-bas.

- La confיrence de presse va commencer, dit Proust.

- Nous n’aurons peut-ךtre pas le temps.

Dיchirי, Berringtפn hיsitait. Il ne voulait pas reculer d’une seconde l’annonce de l’OPA, mais il avait besoin de faire יchec au projet de Jeannie. Au bout d’un moment, il dit אJim

- Pourquoi ne vas-tu pas sur l’estrade avec Madigan et Preston ? Je vais faire de mon mieux pour retrouver Harvey et bloquer jeannie Ferrami.

- D’accord.

Berrington regarda Steve.

- Je prיfיrerais pouvoir emmener ton type de la sיcuritי avec moi. Mais nous ne pouvons pas lגcher Steve dans la nature.

- Pas de problטme, monsieur, dit le garde du corps. Je peux l’enchainer א un tuyau.

- Parfait. Faites-le donc.

Bיrrington et Proust regagnטrent le salon d’honneur. Mגdigan les regarda d’un air curieux.

‘- Quelque chose ne va pas, messieurs ?

- Un petit problטme de sיcuritי. Berrington va le rיgler pendant que nous annonחons l’OPA.

Madigan semblait inquiet.

- De sיcuritי ?

-Une femme que j’ai congיdiיe la semaine derniטre, jean Ferrami, se trouve dans l’hפtel, dit Berrington. Elle peut tenter de faire un esclandre. Je vais l’intercepter.

Madigan se contenta de cette rיponse.

- Entendu. Allons-y.

Madigan, Barck et Proust entrטrent dans le salon. Le garde du corps sortit de la salle de bains. Berrington et lui coururent vers les ascenseurs. Berrington יtait soucieux. Il n’יtait pas un homme d’action; il ne l’avait jamais יtי. Le genre de combat dont il avait l’habitude se dיroulait dans les commissions universitaires. Il espיrait qu’il n’allait pas se trouver entraמnי dans une bagarre א coups de poing.

Ils montטrent jusqu’au huitiטme יtage et se prיcipitטrent vers la chambre 821. Berrington frappa a la porte. Une voix d’homme cria

- Qui est lא?

- Service d’entretien, dit Berrington.

- Tout va bien, merci, monsieur.

-Pardonnez-moi, mais il faut que je vיrifie votre salle de bains.

- Revenez plus tard.

- Monsieur, il y a un problטme.

- Je suis occupי pour l’instant. Revenez dans une heure.

Bernngton regarda le garde du corps.

- Pouvezvous enfoncer cette porte ?

L’homme parut ravi. Puis il jeta un coup d’oeil par-dessus l’יpaule de Berrington et hיsita. Suivant la direction de son regard, Berrington aperחut un couple d’un certain גge qui sortait de l’ascenseur, chargי de sacs. Ils suivirent lentement le couloir en direction de la chambre 821. Berrington attendit qu’ils fussent passיs. Ils s’arrךtטrent devant le 830. Le mari posa ses emplettes, chercha sa clי, trifouilla dans la serrure et ouvrit la porte. Enfin le couple disparut dans la chambre.

Le garde du corps donna un coup de pied. Le battant vola en יclats, mais la porte tint bon. On entendit א l’intיrieur un bruit de pas prיcipitיs. Il recommenחa, la porte s’ouvrit toute grande. Il fonחa a 1 intיrieur, Berrington sur ses talons.

Ils s’arrךtטrent net en voyant un Noir d’un certain גge braquer sur eux un יnorme vieux pistolet.

- Les mains en l’air, fermez cette porte, entrez et allongez-vous א plat ventre, ou bien je vous abats tous les deux. Aprטs la faחon dont vous avez fait irruption ici, il n’y a pas uni ury א Baltimore qui me condamnera pour vous avoir tuיs.

Bemngton leva les mains.

Une silhouette bondit du lit. Berrington eut tout juste le temps de constater que c’יtait Harvey, les poignets ligotיs et avec une sorte de bגillon sur la bouche. Le vieil homme braqua son arme sur lui. Berrington יtait terrifiי א l’idיe qu’on allait abattre son fils. Il cria

- Non!

Le vieil homme rיagit une fraction de seconde trop tard. De ses bras ligotיs, Harvey lui fit sauter le pistolet des mains. Le garde du corps se prיcipita et le ramassa sur la moquette. Puis il le dirigea vers le vieil homme.

Berrington respira de nouveau.

Le vieil homme leva lentement les bras.

Le garde du corps dיcrocha le tיlיphone.

- Envoyez la sיcuritי chambre 821. Il y a ici un client armי.

Berrington regarda autour de lui : pas trace de Jeannie.

Jeannie dיboucha de l’ascenseur, en corsage blanc et jupe noire, portant un plateau de thי qu’elle avait commandי au service de chambres. Son coeur battait א tout rompre. Marchant d’un pas vif de serveuse, elle entra dans le salon Rיgence.

Dans la petite antichambre, deux femmes יtaient assises devant des listes d’invitיs. Un garde de la sיcuritי de l’hפtel, debout auprטs d’elles, leur faisait la conversation. Apparemment, personne n’יtait censי entrer sans invitation, mais Jeannie יtait persuadיe qu’on n’allait pas interpeller une serveuse avec un plateau. Elle se forחa א lui sourire tout en se dirigeant vers la porte du fond.

- Hי! fit l’homme.

Elle se retourna.

- Ils ont du cafי et de quoi boire, lא-dedans.

— C’est du thי au jasmin, qu’on m’a commandי.

- Pour qui?

Elle rיflיchit rapidement.

- Pour le sיnateur Proust.

Elle priait le ciel qu’il f�t lא.

- D’accord, allez-y.

Avec un nouveau sourire, elle ouvrit la porte et entra dans la ‘salle de confיrences.

Tout au fond, trois hommes en costume croisי יtaient assis derriטre une table sur une estrade. Devant eux, une pile de documents. Un des hommes prononחait un discours. Le public יtait composי d’une quarantaine de personnes avec des carnets, de petits magnיtophones et des camיras de tיlיvision.

Elle s’avanחa jusqu’au premier rang. Une femme en tailleur noir et grosses lunettes יtait debout prטs de l’estrade. Elle portait un badge annonחant

CAREN BEAMISH

TOTAL COMMUNICATIONS

C’יtait la chargיe de presse. Elle lanחa א jeannie un regard c hercha pas א l’arrךter, supposant pensי - que quelqu’un avait

intriguי, mais ne h - comme Jeannie l’avait commandי quelque chose.

Les hommes installיs sur l’estrade avaient des cartes devant eux. Elle reconnut א droite le sיnateur Proust. ְ gauche, Preston Barck. Celui du milieu, qui יtait en train de parler, יtait Michael Madigan.

- Genetico n’est pas seulement une passionnante entreprise de biologie, rיcitait-il d’un ton morne.

Jean nie sourit et dיposa le plateau devant lui. Il la regarda d’un air un peu surpris et interrompit un instant son discours. Jeannie se tourna vers l’assistance.

- J’ai une annonce trטs spיciale א faire, dיclara-t-elle.

Steve יtait assis sur le carrelage de la salle de bains, la main gauche attachיe par une menotte au tuyau d’יcoulement du lavabo. Il יtait furieux et dיsespיrי. Berrington l’avait dיmasquי quelques secondes avant l’heure. Il devait maintenant ךtre en train de chercher Jeannie et, s’il la trouvait, il pourrait rיduire א nיant tout leur plan. Steve devait absolument se libיrer pour la prיvenir.

ְ sa partie supיrieure, le tuyau יtait fixי au lavabo. Il faisait un S puis disparaissait dans le mur. En se tortillant, Steve posa son pied sur la canalisation, prit son יlan et dיtendit sa jambe. Tout l’appareil sanitaire trembla. Il recommenחa. ְl’endroit oש la canalisation s’enfonחait dans le mur, le mortier commenחa א s’effriter. Steve donna encore quelques coups de pied. Le mortier cיdait, mais le tuyau יtait solide.

Dיחu, il se pencha pour observer l’endroit oש la canalisation rejoignait la cuvette. Peut-ךtre la soudure יtait-elle plus faible. Il empoigna la canalisation א deux mains et secoua de toutes ses forces. Une nouvelle fois, l’ensemble trembla mais ne cיda pas.

Il regarda le coude que faisait le tuyau. Il y avait un collier autour du tuyau, juste au-dessus de la courbure. Les plombiers le dיvissaient quand ils devaient dיboucher le siphon, mais ils utilisaient une clי א molette. Il posa la main gauche sur le collier, serra de toutes ses forces et essaya de tourner. Ses doigts glissטrent et il s’יrafla douloureusement les jointures.

Il tגta le dessous du lavabo : une sorte de marbre artificiel, trטs solide. Il inspecta de nouveau l’endroit oש le tuyau rejoignait l’יcoulement. S’il parvenait א faire sauter cette soudure, il pourrait peut-ךtre arracher la canalisation. Ensuite il rיussirait sans mal א faire glisser la menotte par-dessus l’extrיmitי et א se libיrer.

Il changea de position, recula le pied et se remit א frapper.

- Il y a vingt-trois ans, commenחa Jeannie, Genetico a pratiquי des expיriences illיgales, et au mיpris de toute יthique, sur huit Amיricaines qui ne se doutaient de rien. - Essoufflיe, elle s’efforחait de parler normalement et de bien se faire entendre. - Toutes יtaient des יpouses d’officiers.

Elle chercha du regard Steve dans l’assistance mais ne le vit pas. Oש יtait-il ? Il יtait censי ךtre ici; c’יtait lui, la preuve !

Caren Beamish dit d’une voix tremblante

- Il s’agit d’une rיception privיe, je vous prie de sortir immיdiatement.

Jeannie l’ignora.

- Les femmes se sont rendues א la clinique de Genetico א Philadelphie pour suivre un traitement hormonal contre la stיrilitי. - Elle laissa sa colטre יclater. - Sans leur accord, on leur a introduit dans la matrice des embryons provenant de parfaits יtrangers.

Il y eut un murmure parmi les journalistes rassemblיs. Jeanine sentit qu’elle les intיressait. Elle haussa le ton.

- Preston Barck, qui יtait censי ךtre un savant responsable, יtait si obsיdי par ses recherches d’avantgarde concernant le clonage qu’il a divisי א sept reprises un embryon, obtenant huit embryons identiques qu’il a insיminיs chez huit femmes א leur insu.

Jeגnnie aperחut Mish Delaware qui l’observait d’un air plutפt’amusי. Mais Berrington n’יtait pas dans la salle. C’יtait surprenant - et inquiיtant.

Preston Barck se leva et dיclara

- Mesdames et messieurs, je vous prie d’excuser cet incident…

Jeannie l’interrompit

- On a gardי le secret sur ce scandale pendant vingt-trois ans. Les trois auteurs de ce crime - Preston Barck, le sיnateur Proust et le professeur Berrington Jones - יtaient prךts א tout pour le dissimuler. L’expיrience me l’a prouvי.

Caren Beamish avait dיcroche un tיlיphone. Jeannie l’entendit dire

- Je vous en prie, faites tout de suite venir le personnel de la sיcuritי.

Sous le plateau, Jeannie avait glissי une liasse des exemplaires du communiquי de presse qu’elle avait rיdigי et dont Lisa avait fait des photocopies.

- Vous trouverez tous les dיtails dans ce texte. - Elle commenחa א le distribuer tout en parlant. - Ces huit embryons יtrangers se sont dיveloppיs. Ils sont nיs. Sept d’entre eux sont aujourd’hui en vie. Vous les reconnaמtrez car ils se ressemblent tous.

Elle voyait א l’expression des journalistes qu’elle retenait leur attention. Un coup d’oeil א l’estrade lui montra que Proust arborait un air extrךmement sombre et que Preston Barck semblait avoir envie de mourir sur place.

M. Oliver יtait censי entrer א cet instant avec Harvey, si bien que tout le monde pourrait constater sa ressemblance avec Steve. Peut-ךtre George Mais pas trace d’aucun d’eux.

Mon Dieu, faites qu’il ne soit pas trop tard !

Jeannie poursuivit

- On les prendrait pour de vrais jumeaux - et, en vיritי, ils ont un ADN identique -, mais ils sont nיs de huit mטres diffיrentes. J’יtudie les jumeaux, et l’יnigme des jumeaux ayant des mטres diffיrentes est ce qui m’a tout d’abord poussיe א enquךter sur cette scandaleuse histoire.

La porte du fond de la salle s’ouvrit brusquement. Jeannie leva les yeux, espיrant apercevoir l’un des clones. C’יtait Berrington qui entrait en trombe. Hors d’haleine, comme s’il venait de courir, Berrington dיclara

- Mesdames et messieurs, cette personne souffre d’une dיpression nerveuse et elle a rיcemment יtי renvoyיe de son poste. Elle faisait des recherches dans le cadre d’un projet

Dassault allait-il arriver aussi.

financי par Genetico et elle en veut א l’entreprise. La sיcuritי de l’hפtel vient d’arrךter un de ses complices א un autre יtage. Je vous prie de bien vouloir patienter le temps qu’on lui fasse quitter l’immeuble, aprטs quoi notre confיrence de presse pourra reprendre.

Jeannie יtait abasourdie. Oש יtaient M. Oliver et Harvey? Et qu’יtait-il arrivי א Steve ? Sans preuve, son discours et son prospectus n’avaient aucun sens. Il ne lui restait que quelques secondes. Il יtait arrivי quelque chose de terrible : Benrmgton avait fait יchouer son plan.

Un homme en uniforme de la sיcuritי fit irruption dans la piטce et vint parler א Berrington.

Dיsespיrיe, Jeannie se tourna vers Michael Madigan. Il avait un air glacial; elle sentit que c’יtait le genre d’homme א dיtester toute interruption dans sa routine bien organisיe. Elle essaya quand mךme.

- Monsieur Madigan, je vois que vous avez des documents devant vous. Ne croyez-vous pas que vous devriez vיrifier cette histoire avant de signer? Supposez un instant que j’aie raison : imaginez quelles sommes ces femmes pourraient vous rיclamer en dommages et intיrךts!

- Je n’ai pas l’habitude de prendre des dיcisions commerciales fondיes sur des informations fournies par des dיsיquilibrיs, rיpondit calmement Madigan.

Les journalistes יclatטrent de rire. Berrington commenחa א reprendre quelque assurance. Le garde s’approcha de Jeannie. Elle lanחa א l’assistance

- J’espיrais vous montrer deux ou trois des clones א titre de preuve. Mais… ils ne sont pas arrivיs.

Les rires reprirent chez les journalistes. Jeannie se rendit compte qu’elle יtait ridicule. Tout יtait fini. Elle avait perdu.

Le garde l’empoigna fermement par le bras et la poussa vers la porte. Elle aurait pu se dיbattre, mais א quoi bon ?

Elle passa devant Berrington et le vit sourire. Elle sentit les larmes lui monter aux yeux, mais elle les ravala et garda la tךte haute. Allez tous au diable ! Un jour, vous constaterez que j’avais raison.

Derriטre elle, elle entendit Caren Beamish dיclarer

- Monsieur Madigan, si vous vouliez bien reprendre vos remarques ?

Au moment oש Jeannie et le garde atteignaient la porte, celleci s’ouvrit pour livrer passage א Lisa. Jeannie sursauta en voyant que, juste derriטre elle, se trouvait un des clones.

Ce devait ךtre George Dassault. Il יtait venu 1 Mais un seul

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ne suffisait pas: il lui en fallait deux pour appuyer sa dיmonstrגtibn. Si seulement Steve arrivait, ou M. Oliver avec Harvey !

Lא-dessus, avec une joie sans mיlange, elle vit apparaמtre un second clone. Henry King probablement. Elle יchappa אl’emprise du garde.

- Regardez ! cria-t-elle. Regardez par ici !

Comme elle parlait, un troisiטme clone entra. ְ ses cheveux noirs, elle reconnut Wayne Stattner.

- Vous voyez! hurla Jeannie. Les voilא! Ils sont identiques !

Toutes les camיras pivotטrent vers les nouveaux venus. Les flashes jaillirent. Les photographes enregistrטrent l’incident.

- Je vous le disais ! fit Jeannie, triomphante, א l’adresse des journalistes. Maintenant, demandez-leur quels sont leurs parents. Ce ne sont pas des triplיs : leurs mטres ne se sont jamais rencontrיes ! Demandez-leur. Allez-y, demandez-leur!

Elle se rendit compte qu’elle יtait trop excitיe et fit un effort pour se calmer. C’יtait difficile : elle יtait si heureuse. Les journalistes se prיcipitטrent vers les trois clones, impatients de leur poser des questions. Le garde reprit le bras de Jeannie, mais elle יtait cernיe par la foule et il ne parvenait plus א la faire bouger.

En arriטre-fond, elle entendit Berrington יlever la voix pour tenter de dominer le brouhaha.

- Mesdames et messieurs, si nous pouvions avoir votre attention, je vous prie ! - Son ton, d’abord violent, se fit bientפt irritי. - Nous aimerions poursuivre la confיrence de presse !

C’יtait inutile. La meute avait flairי l’histoire vraie et ne s’intיressait plus aux discours.

Du coin de l’oeil, Jeannie vit le sיnateur Proust s’יclipser discrטtement.

Un jeune homme brandit vers elle un micro.

- Comment avezvous dיcouvert ces expיriences ?

- Je suis le docteur jean Ferrami. Je suis chercheuse אl’universitי Jones Falls, au dיpartement de psychologie. Dans le cadre de mes travaux, je suis tombיe sur ce groupe de personnes qui ont l’air d’ךtre des jumeaux identiques mais qui ne sont pas apparentיes. J’ai menי une enquךte. Berrington Jones a tentי de me faire congיdier pour m’empךcher de trouver la vיritי. Malgrי cela, j’ai dיcouvert que les clones יtaient le rיsultat d’une expיrience militaire menיe par Genetico.

Son regard balaya la salle.

Oש est Steve ?

Steve donna un nouveau coup de pied: le tuyau d’יcoulement se dיtacha dans un dיluge de mortier et d’יclats de marbre. Tirant sur la canalisation, Steve l’arracha du lavabo. Il fit glisser la menotte. Libיrי, il se mit debout. Il enfonחa sa main gauche dans sa poche pour dissimuler la menotte qui lui pendait au poignet, guis sortit de la salle de bains.

Le salon d’honneur יtait vide.

Ne sachant trop ce qu’il pourrait trouver dans la salle de confיrences, il sortit dans le couloir.

ְ cפtי du salon d’honneur, une porte indiquait ” Salon Rיgence “. Plus loin dans le couloir, attendant l’ascenseur, se trouvait un de ses doubles.

Qui יtait-ce ? L’homme se frottait les poignets comme s’ils יtaient endoloris. Il portait sur les deux joues une marque rouge qui pourrait bien avoir יtי faite par un bגillon serrי. C’יtait Harvey.

Il leva les yeux et surprit le regard de Steve.

Ils se contemplטrent un long moment. C’יtait comme se regarder dans un miroir. Steve chercha א voir au-delא de l’apparence de Harvey, de dיchiffrer son expression, de scruter son coeur et de discerner le cancer qui en faisait un ךtre malיfique. Mais il n’y parvint pas. Il ne vit qu’un homme exactement comme lui, qui avait suivi la mךme route mais pris un autre virage.

Il dיtourna les yeux et entra dans le salon Rיgence.

Jeannie et Lisa יtaient au milieu d’une foule d’opיrateurs de tיlיvision. Il aperחut prטs d’elles un… non, deux, trois clones. Il se fraya. un chemin jusqu’א elles.

- Jeannie! cria-t-il.

Elle leva les yeux vers lui.

- Je suis Steve ! lanחa-t-il.

Mish Delaware יtait א ses cפtיs. Steve lui dit

- Si vous cherchez Harvey, il est dehors, il attend l’ascenseur.

- Pouvezvous me dire lequel est celui-ci ? demanda Mish א Jeannie.

- Bien s�r. - Jeannie le regarda et dיclara : - Je joue un peu au tennis moi aussi.

I1Peut un grand sourire.

- Si vous ne jouez qu’un peu au tennis, vous n’ךtes sans doute pas dans ma catיgorie.

Elle se jeta א son cou. Il sourit, se pencha vers elle et ils יchangטrent un baiser.

Tous les objectifs se tournטrent vers eux, les flashes jaillirent de partout. Ce fut la photo qui fit la une des quotidiens du monde entier le lendemain matin.

juin suivant

63.

Forest Lawns יtait comme un charmant hפtel un peu dיmodי. Il y avait du papier mural א fleurs, des petits objets en porcelaine dans des vitrines et des guיridons aux pieds fragiles. Cela sentait les fleurs sיchיes, et non le dיsinfectant. Le personnel appelait la mטre de Jeannie ” Madame Ferrami ” et non pas ” Maria ” ou ” mon chou “. Sa mטre occupait une petite suite avec un salon oש les visiteurs pouvaient s’asseoir pour prendre le thי.

- Maman, dit Jeannie, je te prיsente mon mari.

Steve lui fit son plus charmant sourire et lui serra la main.

- Quel charmant garחon! Qu’est-ce que vous faites dans la vie, Steve ?

- Je suis יtudiant en droit.

- En droit. C’est une bonne carriטre.

Elle avait des יclairs de bon sens entrecoupיs de pיriodes plus longues de confusion mentale.

Jeannie reprit

- Papa a assistי א notre mariage.

- Comment va-t-il?

- Bien. Il est trop vieux pour continuer א cambrioler les gens, alors il les protטge. Il a montי sa propre agence de sיcuritי. ַa marche bien.

- Voilא vingt ans que je ne l’ai pas vu.

- Mais si, tu l’as vu, maman. Il vient te rendre visite. Mais tu oublies. - Jeannie changea de sujet. - Tu as l’air en pleine forme. - Sa mטre portait une jolie robe de cotonnade, elle avait une permanente et les ongles soignיs. - Tu te plais ici ? C’est mieux que Bella Vista, tu ne trouves pas ?

Sa mטre prit un air soucieux.

- Comment allons-nous payer, Jeannie? Je n’ai pas d:argent.

- J’ai un nouveau travail, maman. Je peux me le permettre.

- Quel genre de travail ?

Jeannie savait qu’elle ne le comprendrait pas, mais elle le lui expliqua tout de mךme.

- Je suis directrice de la recherche gיnיtique pour une grosse compagnie qui s’appelle Landsmann.

Michael Madigan lui avait offert le poste quand quelqu’un lui avait expliquי les avantages du logiciel de recherche qu’elle avait mis au point. Son salaire יtait trois fois plus יlevי que celui qu’elle gagnait א Jones Falls. Mais le plus excitant, c’יtait son travail : de la recherche de pointe en gיnיtique.

- C’est bien, dit sa mטre. Oh ! avant que j’oublie… il y avait une photo de toi dans le journal. Je l’ai gardיe.

Elle fouilla dans son sac et en tira une coupure de presse qu’elle dיplia avant de la tendre א jeannie.

Jeannie l’avait dיjא vue, mais elle l’examina comme si c’יtait la premiטre fois. On la voyait א l’enquךte du Congrטs sur les expיriences menיes א la clinique de l’Aventin. La commission d’enquךte n’avait pas encore publiי son rapport, mais on n’avait guטre de doute sur ce qu’en serait le contenu. L’interrogatoire de Jim Proust, retransmis par toutes les chaמnes de tיlיvision, avait יtי une humiliation publique comme on n’en avait jamais vue. Proust avait balbutiי, criי, menti, et chacune de ses paroles n’avait fait que certifier sa culpabilitי. La sיance terminיe, il avait donne sa dיmission de sיnateur.

On n’avait pas laissי Berrington Jones dיmissionner. Le conseil de discipline de Jones Falls l’avait congיdiי. Jeannie avait entendu dire qu’il s’יtait installי en Californie, oש il vivait de la modeste pension que lui allouait son ex-femme.

Preston Barck avait donnי sa dיmission de prיsident de Genetico. On avait mis la sociיtי en liquidation pour verser des indemnitיs aux huit mטres des clones. On avait rיservי une petite somme pour payer les psychologues chargיs d’aider chacun des clones.

Harvey Jones purgeait une peine de cinq annיes de prison pour incendie volontaire et viol.

La mטre de Jeannie reprit

- Le journal dit que tu as d� tיmoigner. Tu n’as pas eu d’ennuis, n’est-ce pas ?

Jeannie יchangea un sourire avec Steve.

- Pendant une semaine, en septembre, j’ai eu quelques ennuis, maman. Mais חa a fini par s’arranger.

- Tant mieux.

Jeannie se leva.

- Il faut que nous partions maintenant. C’est notre lune de miel. Nous avons un avion א prendre.

- Oש allez-vous ?

- Sur une petite plage des Caraןbes. Le plus bel endroit du monde.

Steve lui serra la main et jeannie l’embrassa pour lui dire au revoir.

- Repose-toi bien, mon chou, lui dit sa mטre comme ils partaient. Tu le mיrites.

Remerciements

je tiens א exprimer ma profonde reconnaissance aux personnes suivantes pour l’aide qu’elles m’ont apportיe.

Dans la police municipale de Baltimore : le lieutenant Frederic Tabor, le lieutenant Larry Leeson, le sergent Sue Young, l’inspecteur Alexis Russell, l’inspecteur Aaron Stewart, l’inspecteur Andrea Nolan, l’inspecteur Leonard Douglas.

Dans la police du comtי de Baltimore : le sergent David Moxely et l’inspecteur Karen Gentry.

Le commissaire Cheryl Alston, le juge Barbara Baer Waxman et le procureur adjoint Mark Cohen.

Carole Kimmell, infirmiטre diplפmיe א l’hפpital de la Misיricorde ; le professeur Trish VanZandt et ses collטgues de l’universitי John Hopkins; Mme Bonnie Ariano, directrice du Centre de rיpression de la violence et des abus sexuels de Baltimore.

ְ l’universitי du Minnesota : le professeur Thomas Bouchard, le professeur Matthew McGue, le professeur David Lykken.

Au Pentagone : le lieutenant-colonel Letwich, le capitaine Regenor.

A Fort Detrick, א Frederick : les docteurs Eileen Mitchell, Chuck Dasey, le mיdecin-colonel David Franz.

Peter Martin, du Laboratoire municipal de mיdecine lיgale de la police mיtropolitaine.

Les experts en informatique Wade Chambers, Rob Cook et Alan Gold.

Et surtout le chercheur Dan Starer, de Research for Writers, א New York, qui m’a mis en contact avec la plupart des personnes citיes plus haut.

Bj suis יgalement reconnaissant א mes יditeurs, Suzanne Baboneau, Marjorie Chapman et Ann Patty ; aux amis et dembres de ma famille qui ont lu diverses versions de ce livre et qui ont fait des commentaires, et notamment Barbara Follett, Emanuele Follett, Katya Follett, Jann Turner, Kim Turner, John Evans, George Brennan et Ken Burrows ; א mes agents, Amy Berkower, Bob Bookman, et - tout particuliטrement - א mon plus ancien collaborateur et au critique qui ne laisse rien passer, Al Zuckerman.

La composition de cet ouvrage

a יtי rיalisיe par lImprimerie Bussiטre

l’impression et le brochage ont יtי effectuיs

sur presse Cameron dans les ateliers

de Bussiטre Camedan imprimeries

א Saint-Amand-Montrond (Cher)

pour le compte des יditions Robert Laffont

24, avenue Marceau, 75008 Paris

en fיvrier 1997

Imprimי en France

N° d’יdition: 37696. N° d’impression 267-4/179.

Dיpפt lיgal : fיvrier 1997.