Épisode VI

Prends garde au pouvoir
du Côté Obscur !

Tom ANGLEBERGER
Une réécriture originale de Star Wars :
Le Retour du Jedi
D’après un scénario et une histoire
de George Lucas et Lawrence Kasdan

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Gabriel Repettati

Je dédie ce livre aux extraordinaires fantassins
de la 5O1e et de la Légion Rebelle !

NOTE DE L’AUTEUR

Foncez droit devant vous, ne lisez pas cette note et prenez la direction du palais de Jabba aux côtés de R2 et de C-3PO. Vous aurez bien le temps de la consulter plus tard…

Oh mes amis, si vous saviez… Le palais de Jabba ! Quel lieu incroyable ! Le truc le plus dingue de toute la galaxie ! À classer au même niveau que l’attaque de l’Étoile Noire d’Un nouvel espoir et l’offensive des TB-TT de L’Empire contre-attaque. Une chose aussi invraisemblable que les mynocks ou la Garde Impériale, aussi folle que Nien Nunb et Lando pilotant le Faucon, ou que Han et Chewie aux commandes du même Faucon, aussi haletante qu’Obi-Wan combattant Grievous, aussi stupéfiante que la cavale de Fives ou toutes les scènes avec Yoda…

Star Wars regorge de tant d’anecdotes. Et j’ai cherché à vous le faire ressentir du mieux que j’ai pu dans ce livre. Je voulais vous proposer une histoire débordant de ces détails tous plus déments les uns que les autres : quelle est donc cette matière infâme qui s’écoule des narines de Jabba ? Qu’a donc révélé Mon Mothma à Leia ? Comment les Ewoks s’y sont-ils pris pour tuer les stormtroopers ?

C’est pourquoi mon histoire comprend plusieurs notes de bas de page que vous pouvez bien évidemment passer si vous êtes pressés.

Star Wars joue un rôle absolument essentiel dans ma vie. Et je souhaitais écrire un livre dédié à celles et ceux qui ressentent exactement les mêmes émotions que moi.

George Lucas et sa colossale équipe d’éminents spécialistes ont réalisé ce grand film alors je n’étais encore qu’un gamin. Je l’ai vu et je l’ai tout de suite adoré. Vraiment adoré.

Et maintenant, c’est à moi (avec l’aide d’une petite équipe d’éminents spécialistes, parmi lesquels mon éditeur Tomas Palacios) de vous narrer une histoire que vous connaissez probablement par cœur.

Beaucoup d’épopées perdent de leur saveur si l’on en connaît la fin.

Mais pas celle-là.

Cette histoire représente l’ultime espoir des Rebelles. Elle illustre la perfidie de Jabba et célèbre l’héroïsme des Ewoks. L’on y croise la Princesse Leia se faufilant à vive allure entre les arbres au guidon d’une moto speeder. Yoda le sage y prononce ses derniers mots et l’on frissonne d’effroi à la vision du rictus maléfique de l’Empereur. Il n’y est question que de ZAP-ZAP, de PZZZEW et de KAPOW ! Et de yuf nuf, d’entêtantes mélodies à la flûte et de WHHHHRRRRRUUUGGG !

Enfant, j’avais dû attendre trois (interminables) années pour enfin voir cette histoire sur grand écran : j’avais ensuite acheté les figurines et les cartes à collectionner (les rouges), puis bien des années après, j’avais attendu la sortie du film en vidéo. Alors imaginez ma joie lorsque l’on m’a proposé d’en écrire une adaptation.

Cette histoire est celle de Star Wars : Le Retour du Jedi.

Et il s’agit de ma version. J’espère que vous l’apprécierez.

Il y a bien longtemps dans une galaxie lointaine, très lointaine…

Luke Skywalker est retourné

parmi les siens sur la planète

Tatooine pour tenter d’arracher

son ami Han Solo aux griffes de

l’ignoble Jabba le Hutt.

Luke ne peut pas savoir que

l’EMPIRE GALACTIQUE a

commencé à construire en secret

une nouvelle station spatiale

blindée bien plus puissante

que la première et terrifiante

Étoile Noire.

Quand cette arme absolue

sera achevée, ce sera la fin

du petit groupe de rebelles

qui luttent pour ramener

la liberté dans la galaxie…

LE PALAIS DE JABBA

CHAPITRE
1

DEUX DROÏDES TRAVERSENT PÉNIBLEMENT
UN DÉSERT SANS FIN

Un désert qui n’en finit pas.

Deux robots.

Deux robots qui crapahutent péniblement à travers un désert interminable.

N’ayez crainte, ami lecteur ! Les choses vont s’arranger !

Toutes les histoires ne débutent pas par une immense explosion. Ni par une attaque de wampa d’ailleurs.

Ce qui compte, c’est de savoir où va nous mener cette histoire. Alors oui, une énorme explosion s’annonce. Suivie d’une déflagration encore plus impressionnante. Puis de tout plein d’explosions moins assourdissantes, d’implosions, de boules de feu, de collisions, de télescopages et d’intenses combats au sabre laser. Le tout ponctué de deux ou trois éclairs obscurs et maléfiques.

Vous connaissez probablement le fin mot de l’histoire. Si c’est le cas, vous savez pertinemment que votre patience sera récompensée. À condition, bien évidemment, de survivre à ce désert interminable.

Bon, reprenons… Quel périple exténuant !

Deux robots… qui crapahutent… dans un désert interminable…

Car oui, il s’agit réellement d’un désert interminable. Un désert qui s’étend sur la planète entière. Vous pourriez y errer pour l’éternité, vous n’y verriez rien d’autre que du sable… et ce jusqu’à ce que quelqu’un, ou quelque chose, jaillisse de derrière une dune pour vous dévorer tout cru.

Bravaches et obstinés, nos vaillants héros de métal poursuivent leur éprouvante avancée sous la chaleur torride des soleils jumeaux de Tatooine. Ces deux robots sont des droïdes. Des sortes de robots, mais en mieux.

Le premier est plutôt grand, tout doré et doté de jambes articulées semblables à celles d’un humain. Le second est blanc, de petite taille et muni de trois courtes pattes montées sur roulettes. Il dispose également de minuscules bras rétractables et d’un dôme argenté qui tournoie comme une toupie et lui offre une vision panoramique particulièrement précise et détaillée.

Toujours côte à côte, ces droïdes ont vécu bon nombre d’aventures et surmonté d’innombrables dangers. Et en ce jour, ils arpentent péniblement ce désert mortel. Sans peur. Et sans jamais se plaindre.

Bon, peut-être qu’ils se plaignent un peu.

— Nous n’y arriverons jamais, se lamente C-3PO¹, le droïde humanoïde. Le sable s’agglutine dans mes servomoteurs et mes articulations sont toutes gelées !

— Beeep whirr, rétorque R2-D2, dont le gazouillis, bien qu’incompréhensible, semble plutôt rassurant.

— Presque arrivés ? le coupe C-3PO. Comment diable peux-tu affirmer une telle chose ? Tu ignores tout de notre position. Nous vagabondons sur cette fichue planète depuis une éternité.

— Bleeee blip !

— Suivre la route ? Mais de quelle route parles-tu ? C’est tout sauf une route !

Non, non, il s’agissait bien d’une route… fut un temps. Celle-ci traversait la Mer de Dunes et menait jusqu’à un monastère. Bien que croulante et presque oubliée en ces temps régis par les landspeeders et autres hoppers suborbitaux, la route mène toujours au même endroit. Mais cet endroit a depuis longtemps cessé d’être un monastère.

En réalité, c’est tout l’inverse. Il s’agit du lieu le plus impie de cette planète profane… Le monastère sert désormais de repaire à Jabba le Hutt, seigneur du crime intergalactique.

Les droïdes finissent par franchir un affleurement rocheux et aperçoivent au loin le palais de Jabba. À peine les circuits de secours de C-3PO se sont-ils réchauffés que son mode d’autoprotection se réenclenche.

— Nous sommes perdus !

— Breeep !

De nouveau, la voix rassurante du petit droïde.

— Bien sûr que je suis inquiet, admet C-3PO². Et tu ferais bien de l’être, toi aussi. Le pauvre Lando Calrissian n’est jamais revenu de ce lieu horrible…

— Whirrr.

Cette fois, le ton se fait beaucoup moins confiant.

— Si je te racontais ne serait-ce que la moitié des horribles rumeurs qui circulent au sujet de Jabba le Hutt, tu risquerais le court-circuit, mon pauvre ami.

Tandis qu’ils avancent dans l’ombre de l’édifice, une petite créature jaillit de la route poussiéreuse, juste derrière eux. Elle évolue extrêmement vite grâce à ses douze pattes. Mais pas encore assez vite…

Cet affleurement rocheux n’a rien d’un affleurement rocheux. Il s’agit en réalité d’une sorte de prédateur du désert. En une fraction de seconde, ce dernier ouvre son énorme gueule remplie de crocs, en sort une longue langue et gobe la créature à douze pattes avant de la mastiquer bruyamment… puis le monstre finit de l’engloutir, elle et ses douze pattes.

Le prédateur referme ensuite sa gueule dentée, s’enfouit de nouveau dans le sable, reprend l’apparence d’un affleurement rocheux et guette patiemment sa prochaine victime.

Au loin, Jabba attend, lui aussi, l’arrivée de nos héros de métal.

1. C-3PO est un droïde protocolaire. En d’autres termes, une machine spécialement conçue pour accomplir des tâches mondaines au sein d’environnements luxueux. Cependant, C-3PO fut fabriqué sur Tatooine, il y a de cela plusieurs années. Et il fut tout spécialement modifié afin de résister au sable et à la chaleur écrasante de la planète. Son acolyte, baptisé R2-D2, est un droïde astromech conçu pour résister à… à peu près tout.

2. C-3PO était réputé pour gémir et se plaindre plus que de raison. Mais pas cette fois. Cette fois, il avait sous-estimé les horreurs qui les attendaient au loin sur la ligne d’horizon. Quant à R2-D2, qui est loin d’être idiot, il préfère garder le silence.

CHAPITRE
2

CHEZ JABBA

Jabba le Hutt n’est autre qu’une limace de l’espace, gigantesque et maléfique.

Et comme toute limace qui se respecte, Jabba est infichu de se débrouiller seul. Il est muni de bras informes et minuscules. Il n’a pas de jambes, aucune armure protectrice, nulle arme pour se défendre.

Enfin si, il possède bien une arme : son esprit.

Un esprit infâme et corrompu, outrepassant de loin les standards hutts. Par la simple puissance de sa propre avidité, il s’est hissé au sommet… ou a atteint les abymes. Tout est une question de point de vue.

En tant que seigneur du crime le plus craint de la galaxie, Jabba a les moyens d’embaucher à peu près tous les acolytes qu’il désire : des contrebandiers, des voleurs, des chasseurs de primes et tout plein de gardes aux traits porcins, réquisitionnés pour protéger son palais.

Les limaces aiment se cacher sous les rochers, c’est bien connu. Alors Jabba s’est choisi un endroit sombre et humide en guise de repaire. Les salles les plus confortables ressemblent aux geôles d’un donjon. Et ce donjon se révèle… absolument épouvantable.

À dire vrai, ce lieu sordide évoque plutôt une forteresse. La bâtisse s’enfonce si profondément dans les dunes que le désert sableux suffit amplement à la défendre. Malgré ces atouts, l’ancien monastère a été toutefois fortifié jusqu’à l’obsession par des armuriers confirmés¹, obéissant aux ordres de Jabba.

En d’autres termes, c’est le lieu idéal. Jabba, cette infâme créature rance et visqueuse, peut y ramper, s’y cacher, s’y complaire, s’adonner à ses plaisirs moites… Et y terrer ses trésors bien mal acquis.

Et son dernier trésor (pour lequel il a reversé une petite fortune à Boba Fett, le redoutable chasseur de primes) n’est autre que… Han Solo.

Solo est connu aux quatre coins de la galaxie en tant que héros de l’Alliance Rebelle. Mais ces derniers temps, il a plutôt utilisé son puissant vaisseau, le Faucon Millenium, à des fins de contrebande. Nullement pour combattre au nom de la liberté.

Solo et son fidèle copilote Chewbacca (cet immense Wookiee velu) se sont fourrés dans un sale pétrin. À tel point qu’ils ont dû décharger leur cargaison d’« épice » au pas de course. Manque de chance, la denrée prohibée appartenait à Jabba. Inutile de dire que le seigneur du crime a moyennement apprécié la nouvelle.

Solo, incapable de rembourser le montant du chargement d’épice, s’est retrouvé contraint de payer la note d’une tout autre manière : il a été capturé par l’impitoyable chasseur de primes Boba Fett. Puis enfermé dans un bloc de carbonite – un procédé barbare qui le maintient en vie tout en le congelant.

Désormais, Han Solo repose (ou plutôt, pendouille) sur le mur de Jabba. Mains tendues, il est figé dans une posture vaine et impuissante. Ses yeux grands ouverts expriment une terreur insondable et il semble hurler de douleur, exactement comme lorsqu’il fut cryogénisé. Solo demeurera ainsi statique et vulnérable tant que Jabba n’en aura pas décidé autrement.

Et Jabba a toujours le dernier mot.

Sourire aux lèvres, le Hutt contemple Solo à l’agonie dans son caisson gelé. En temps normal, la douleur ressentie par une victime lui semble bien trop fugace. Grâce à ce vicieux procédé, Jabba peut pleinement savourer la souffrance de Han Solo.

Bien à l’abri dans son repaire obscur et moite, l’infâme limace passe le plus clair de son temps à se remplir la panse et à ingurgiter toutes sortes de mets interdits et encore balbutiants. Il peut également léchouiller à foison des danseuses-esclaves légèrement vêtues ou se repaître de l’adoration que lui vouent ses laquais, ses hommes de main, ses serviteurs et sa horde de lèche-bottes.

Et quand bien même la gestion si éprouvante de son empire criminel viendrait à l’épuiser, Jabba pourrait toujours poser ses yeux orange et terrifiants sur Solo, tout en poussant l’un de ces écœurants gloussements dont il a le secret.

Et soyez-en sûr : lorsque Jabba s’esclaffe, tous les meurtriers rassemblés au pied de son trône se recroquevillent sur eux-mêmes.

1. Après avoir osé présenter la facture des travaux au Hutt, ces armuriers eurent l’immense privilège de devenir les tout premiers prisonniers du seigneur du crime. Ironie du sort, jamais ils ne réchappèrent des épaisses murailles et autres pièges cruels qu’ils avaient eux-mêmes conçus.

CHAPITRE
3

LES DROÏDES TOQUENT
À LA PORTE DE JABBA

C-3PO hésite à frapper au portique de l’effrayante bâtisse. Qui pourrait l’en blâmer ?

— R2… Es-tu certain que nous nous trouvons au bon endroit ?

— Whrrrr.

— Nous ferions mieux de frapper à la porte pour nous en assurer.

Le droïde doré approche ses longs et fins doigts métalliques de la monstrueuse porte d’acier puis frappe d’un coup sec. La structure s’avère si épaisse que même une hache de combat gamorréenne ne parviendrait pas à l’entailler.

— De toute évidence, il n’y a personne ici, R2. Rebroussons chemin et allons prévenir Maître Luke.

— TEE CHUTA HHAT YUDD ! aboie alors une voix métallique particulièrement crissante.

Il ne s’agit pas de la voix de R2, vous l’aurez compris.

Le son provient d’un haut-parleur arrimé à une sorte de globe oculaire électronique, lui-même fixé à l’extrémité d’un long bras mécanique qui vient tout juste de surgir d’une petite trappe insérée à même le portique.

Le globe artificiel toise C-3PO d’une manière extraordinairement impolie.

— Bonté divine ! s’exclame C-3PO, avant de se remémorer que sa programmation de droïde protocolaire lui permet de maîtriser près de six millions de langages et donc de se présenter : Seethreepiowha bo R2 Detwoowha. (Puis il pointe du doigt R2-D2 et le globe oculaire artificiel serpente légèrement hors de la trappe afin de jauger le petit astromech.) Ey toota odd mischka Jabba du Hutt.

Le faux œil se focalise à nouveau sur C-3PO, laisse échapper un petit rire grinçant et disparaît aussitôt dans la trappe qui se referme d’un coup sec.

— Je crains fort qu’ils refusent de nous laisser entrer, R2. Nous ferions mieux de…

— Whhrrrr…, poursuit R2, soudain interrompu par un crissement assourdissant.

L’imposante porte s’ouvre lentement.

Derrière elle, la pénombre envahit tout l’espace.

R2 observe C-3PO qui l’observe à son tour. Puis R2 roule droit devant lui au point de disparaître dans l’obscurité.

— Seigneur Dieu… R2, attends-moi, voyons ! le supplie C-3PO. Nous ne devrions pas nous précipiter ainsi !

Trop tard. Quelque part entre ces murailles, les rouages grinçants se sont mis en branle et referment déjà l’imposant portique.

C-3PO n’a d’autre choix que de se précipiter à l’intérieur. À moins qu’il ne préfère demeurer seul et abandonné en plein désert interminable. Plutôt mourir ! Le droïde protocolaire s’enfonce à son tour dans les ténèbres.

— Mais R2 ! R2 ! Attends-moi, grand Dieu !

Dans son dos, la porte continue de se refermer en grinçant, jusqu’à ce fracas assourdissant.

BOOOOOOMKKKKRRRRRRT.

Plus aucun doute possible : l’accès est bel et bien condamné.

CHAPITRE
4

LEUR PLAN EST DÉVOILÉ

Deux modestes droïdes enfermés dans un château rempli de vauriens malfaisants et d’une gigantesque limace encore plus maléfique. Vous appelez ça de l’audace, vous ? Pure sottise, oui !

Pour être stupide, c’est stupide. Mais la situation n’est peut-être pas si désespérée que cela. Il s’agit en vérité de deux droïdes, de trois humanoïdes et d’un Wookiee enfermés dans un château rempli de vauriens malfaisants et d’une gigantesque limace encore plus maléfique. (Pour être tout à fait honnête, il y a aussi un monstre hideux terré dans les souterrains, mais chut… ne vendons pas la mèche.)

Pourquoi fichtre se retrouver empêtrés dans une situation aussi inconfortable ? Pourquoi ne pas dynamiter la forteresse à l’aide de vaisseaux surarmés, de fusils laser, d’embarcations wookiees ou de torpilles à protons capables de décimer toute forme de vie à perte de vue ?

Non, non et non ! Doit-on vous rappeler qu’il s’agit d’une mission de sauvetage ?

Les amis de Han Solo sont confrontés à un problème de taille : ils doivent à tout prix sortir vivants du repaire de Jabba.

Avec l’appui de la Flotte Rebelle, ils auraient pu aisément pulvériser l’ancien monastère… mais au risque d’éliminer Solo, pour le coup. La carbonite, c’est du solide, certes. Mais pas si solide que ça.

Les troupes d’infanterie de la Rébellion auraient également pu lancer l’offensive… mais face à une telle ligne défensive et aux imposants stocks d’armes de Jabba, la bataille aurait certainement fait couler beaucoup de sang. Voire même déclenché une véritable petite guerre.

De plus, les troupes d’infanterie ainsi que la Flotte Rebelle se sont rassemblées pour mener la lutte désespérée contre l’Empire du Mal qui, de son côté, prévoit de réduire en miettes l’Alliance Rebelle¹ et d’imposer un ordre nouveau à travers la galaxie.

Non… Han Solo a beau avoir risqué sa vie au nom de la Rébellion, la Rébellion ne peut risquer la sienne pour le sauver.

Cette lourde tâche incombe à ses plus proches amis :

Chewbacca, Wookiee loyal et velu ;

Lando Calrissian, pas-toujours-si-loyal ;

Luke Skywalker, le fermier devenu pilote ;

et la Princesse rebelle, Leia Organa.

Tous sont censés mettre sur pied un bien meilleur plan.

Un plan à haut risque, prompt à dégénérer à chaque seconde et comme qui dirait déjà voué à l’échec.

Le genre de plan si bancal et improbable que C-3PO n’aurait jamais accepté d’y participer.

Ça tombe bien, personne ne l’a tenu au courant.

De toute façon, la lourde porte vient de se refermer dans un hurlement et il est bien trop tard pour rebrousser chemin.

1. D’ailleurs, et même s’il me coûte de le dire, le terrible plan fomenté par l’Empire risque fort d’exterminer la Rébellion. Patience. Vous en saurez davantage un peu plus tard…

CHAPITRE
5

NOS DEUX DROÏDES
SONT ACCUEILLIS AU PALAIS

Les yeux électroniques des droïdes s’adaptent instantanément à l’obscurité. Et ce qu’ils voient soudain les déconcerte tant que R2-D2 émet même un petit sifflement inquiet.

Deux Gamorréens (ces brutes épaisses, semblables à des porcs, qui gardent le palais de Jabba) s’avancent d’un pas lourd. En tant qu’espèce primitive, les Gamorréens n’auraient jamais été fichus de retrouver leur chemin sur leur propre planète. Or une fois découverte, la race gamorréenne a prospéré¹ partout dans la galaxie, et tout spécialement aux endroits où la force physique l’emporte sur l’intelligence et où la violence triomphe de la sagesse.

Toutefois, il leur arrive de s’ennuyer. Et cela fait déjà plusieurs jours (une semaine peut-être ?) qu’on ne les a pas sommés de démembrer l’un des hôtes de Jabba. Et en cet instant précis, inutile de préciser que leurs tout petits, petits, petits yeux pétillent d’excitation.

Qui sait, les deux droïdes vont peut-être finir par s’attirer des ennuis ? Et les ennuis mènent toujours à des démembrements, c’est bien connu ! Les Gamorréens semblent plutôt heureux à l’idée de les accueillir. Même si leur joie se traduit surtout par des grognements et qu’ils guident nos deux compères au cœur du palais d’une manière fort brutale et vindicative.

— Oh ! Grand Dieu ! Oh, mais non ! (C-3PO n’a aucune envie de s’attirer des ennuis. Il veut simplement déguerpir le plus vite possible.) Contente-toi de délivrer le message de Maître Luke et fichons le camp d’ici ! précise-t-il à R2.

Mais ce dernier sait pertinemment qu’ils vont devoir s’armer de patience : le message ne s’adresse pas à ces brutes infectes. Il s’adresse à Jabba.

C’est alors qu’une créature encore plus hideuse que les Gamorréens fait son apparition…

Il s’agit d’un Twi’lek² du nom de Bib Fortuna. Un vil et méchant fouineur aux yeux de serpent qui se prend pour le bras droit de Jabba.

— Die Wannga Wanga ! grogne Fortuna en langue huttese.

— Ô Seigneur, s’offusque C-3PO. Die Wanna Wauaga !

Nous… nous sommes venus délivrer un message à l’intention de votre maître Jabba le Hutt.

— Beep… re-de-click, ajoute R2.

— Ainsi qu’un cadeau, traduit instantanément C-3PO avant de se tourner vers R2.

— Un cadeau ? De quel cadeau parles-tu ?

Apparemment intéressé, Fortuna fixe attentivement R2 à la mention du mot cadeau. Allez savoir, ce présent lui est peut-être destiné.

— Nee Jabba no badda. Me chaade su goodie…, murmure R2.

Mieux vaut que les gardes n’entendent pas cette conversation, songe-t-il. Parlons à voix basse et Jabba n’en entendra peut-être jamais parler…

Soudain, le petit droïde s’agite. Il commence à biper et à brailler.

— R2-D2 tient à préciser que nous avons pour ordre de n’offrir ce cadeau qu’à Jabba en personne, explique C-3PO.

Fortuna ne peut masquer sa déception. Non seulement ce droïde doré et tout dégingandé est agaçant, mais il parle bien trop fort. Les Gamorréens en savent déjà trop. D’ailleurs, voilà qu’ils arrivent au pas de course… sûrement pour s’assurer que Jabba reçoive bien son cadeau. À moins qu’ils ne souhaitent garder pour eux une partie du butin ? Fortuna se moque bien de le savoir.

— Nudd chaa, éructe-t-il en faisant un signe de la main aux droïdes.

D’un pas lourd, le Twi’lek se dirige alors vers un porche obscur et étriqué d’où s’échappe une odeur toxique que nos deux droïdes sont (heureusement pour eux) incapables de sentir. Cependant, ils disposent de suffisamment de capteurs et de récepteurs chimiques pour comprendre qu’ils viennent de pénétrer dans un couloir fétide, crasseux et puant.

— J’ai un très mauvais pressentiment, R2, murmure C-3PO tandis que les Gamorréens aux traits porcins les pressent d’avancer.

1. Bien que grassement rémunérés par Jabba, les Gamorréens mènent une existence toujours aussi primaire. Ils ont pour habitude de s’agglutiner dans un trou immonde, changent rarement leurs haillons puants et ne prennent jamais la peine d’essuyer le mucus visqueux qui s’écoule de leur groin. Mais à n’importe quel moment, vous pouvez les surprendre en train de polir leur armure rudimentaire ou d’affûter leurs haches si grotesques.

2. Précisons que les Twi’leks ne sont pas tous aussi abominables. Certains sont même assez plaisants et harmonieux. Mais une vie entière passée à commettre de vilaines choses peut vous transformer en un homme particulièrement horrible. Résultat : l’existence extraordinairement malfaisante de ce Twi’lek l’a rendu exceptionnellement abominable. D’ailleurs, avec ses dents acérées et ses protubérances épidermiques, Bib Fortuna ressemble plutôt à une sorte de ver immonde. Sans oublier ses hideux tentacules qui s’échappent de son crâne blafard de manière fort peu ragoûtante.

CHAPITRE
6

LA RENCONTRE AVEC JABBA
ET SES CONVIVES

Bon, je crois que le moment est venu de vous décrire Jabba. Un passage obligé. Jusqu’ici, j’ai préféré éviter le sujet. Mais je crains désormais de n’avoir d’autre alternative que de vous le présenter.

Nous pouvons cependant retarder cette douloureuse épreuve en vous décrivant les autres créatures présentes dans la salle d’audience.

On les compte par dizaines. Le soleil ne s’est pas encore levé et certains dorment encore à poings fermés, épuisés par leur éprouvante nuit d’excès.

Parmi les convives se trouvent quelques-unes des pires créatures de la galaxie. Le genre de vilains malfrats à avoir été bannis de leurs propres planètes. L’horreur qui se dégage de ce lieu fétide va bien au-delà des traits si irréguliers des différentes espèces répertoriées… Plus d’une fois, les tentacules, cornes, crocs et autres mâchoires acérées des hôtes de Jabba ont été mis à contribution. Pire, ils sont encore souillés du sang de pauvres innocents¹.

N’en jetez plus, le redoutable chasseur de primes Boba Fett est également de la partie. Et qui d’autre que Boba Fett pour être maculé du sang des innocents ? D’ailleurs, on dirait bien que Boba commence à trouver le temps long. Depuis qu’il a capturé Han Solo, Jabba en a fait son petit préféré et le chasseur de primes mène désormais une vie de luxe et de volupté, où tous ses désirs sont exaucés.

Mais Boba n’a que faire des bons plaisirs ; ce qui le motive, c’est la souffrance des autres. Et aussi qu’on lui paie les rançons, cela va de soi. Boba a toujours été obnubilé par l’argent.

Cela dit, les individus présents ne sont pas tous hideux et maléfiques. Jabba collectionne les belles femmes de toutes les races. Le Hutt s’en sert comme de vulgaires jouets… ou parfois comme repas. D’ailleurs, l’une d’elles est présente à ses côtés. Enchaînée au trône de Jabba, elle n’est vêtue que d’un costume sommaire et très, très léger. Il s’agit de l’une de ces magnifiques Twi’leks… le parfait opposé de Bib Fortuna, à la fois physiquement et mentalement. Trahie par une rivale jalouse il y a de cela bien longtemps, son existence fut progressivement marquée par la honte et les humiliations en tous genres. Et en ce jour, la danseuse n’aurait pu tomber plus bas. Au fond du trou, elle officie en tant qu’esclave. Et chaque jour qui passe, elle est contrainte de se dandiner langoureusement pour le plus grand plaisir de l’immonde Jabba.

Non loin de la Twi’lek se trouve l’animal de compagnie du seigneur du crime… un vicieux singe-lézard, baptisé Salacious Crumb, qui s’ébat joyeusement, blotti contre son maître. La créature grignote des miettes, s’abreuve de gouttelettes visqueuses et s’esclaffe allégrement en contemplant une salle du trône en pleine effervescence. Celles et ceux venus quémander les faveurs du seigneur du crime feignent de rire aux plaisanteries douteuses de Jabba. Crumb, lui, ne joue pas la comédie. Son rire est authentique. Il vient du cœur… un cœur minuscule, dépourvu d’amour et plus noir que la nuit.

Bon, il est désormais temps (pardonnez-moi, mais il le faut) de suivre des yeux Bib Fortuna qui traverse cette foule infâme et se dirige vers la masse verdâtre, jaunâtre, marronnasse, graisseuse, informe et boursouflée qui lui fait office de maître : Jabba le Hutt.

Je l’ai précédemment qualifié de limace de l’espace, mais même les limaces de Nusa Sept V ne sont pas aussi écœurantes. Leur gueule ne s’ouvre pas aussi grand et leur langue ne serpente pas si vilement le long de leur visage. Et bien évidemment, ces limaces sont dépourvues d’yeux.

Les yeux de Jabba, mon Dieu ! Peut-être la pire caractéristique physique du Hutt. Certes, n’omettons pas les tonnes de chair flasque, les narines dégoulinantes de mucus et jonchées de parasites, les mètres de peau croûteuse et suintante… bref, autant de caractéristiques que vous pourriez retrouver sur n’importe quel monstre ou bête féroce, si vous aviez le malheur de vous trouver au mauvais endroit au mauvais moment.

Mais les yeux de Jabba ne sont pas ceux d’un monstre lambda ou d’une simple bête féroce. Ils sont vifs, alertes et pétillent d’intelligence. Une intelligence hors du commun. Ce sont les yeux d’un génie. Un esprit particulièrement rusé, même pour un Hutt. Les yeux d’un prédateur qui, en plus de vaincre et de dominer ses proies, est également capable de lire dans leurs pensées.

Ces yeux sont rivés en ce moment même sur C-3PO et R2… et ils se rétrécissent au point de ne devenir que deux fentes menaçantes lorsque Fortuna évoque le nom de Skywalker. Jabba a déjà entendu ce nom auparavant. Il s’agit d’un modeste garçon de ferme qui habite non loin de Station Tosche. Il s’est déjà castagné avec Han Solo et, à dire vrai, Jabba n’attend qu’une chose : que Luke se rende au palais et tente de secourir son ami. Un sacré show en perspective ! Et le meilleur moyen de lutter contre l’ennui ! Que le spectacle commence, songe-t-il tout bas.

Pouffant de rire, le Hutt se penche en avant et une nouvelle coulée de mucus visqueux dégouline vilement de ses narines.

1. Pour tout vous avouer, l’un des gardes du corps de Jabba, le bandit reptilien Klaatu, n’a pas que les dents qui sont maculées du sang des innocents ; sa tunique détrempée ruisselle littéralement d’hémoglobine.

CHAPITRE
7

JABBA N’A QUE FAIRE DE LUKE
ET DE SON MESSAGE DE PAIX

Au pied du trône, C-3PO fait la révérence.

— Mes salutations, Votre Altesse !

— Bo SHUDA ! glousse Jabba, dont les rides flasques et graisseuses ondulent dans toutes les directions.

— Le message, R2, le message…, poursuit alors C-3PO, qui souhaiterait déjà avoir quitté ce bouge lugubre.

L’un des nombreux photo-objectifs insérés sur le dôme de R2-D2 projette aussitôt une sorte de faisceau lumineux. La lueur soudaine fend l’obscurité de la salle du trône et un hologramme apparaît, représentant Luke Skywalker tout de noir vêtu.

L’hologramme commence à s’animer :

— Mes salutations, Votre Excellence. Laissez-moi me présenter. Je me nomme Luke Skywalker, Chevalier Jedi et ami du capitaine Solo. (Dans la salle du trône, la moitié des convives encore dans les vapes cessent toute activité pour observer la scène. Le spectacle devient vraiment intéressant.) Je sais combien vous êtes puissant, Ô Grand Jabba. Je sais également que votre colère à l’encontre de Solo est tout aussi grande. Votre Excellence, je souhaiterais faire affaire avec vous afin d’épargner la vie de Solo.

Jabba éclate de rire. Parfait, parfait ! C’est exactement le genre de requête qu’il espérait.

Bandits, contrebandiers, esclavagistes et autres racailles galactiques s’esclaffent à l’unisson. Jabba vient de rire et mieux vaut toujours satisfaire le seigneur du crime. Impatient de connaître la suite, Salacious Crumb est toutefois le seul à avoir pouffé par anticipation.

Pendant ce temps, le holo-enregistrement de Luke se poursuit, se souciant peu de la réaction de Jabba :

— Je sais combien vous êtes sage. Et je reste convaincu que nous pouvons convenir d’un arrangement mutuellement bénéfique qui nous permettra d’éviter toute confrontation fâcheuse. (Hélas ! Jabba a comme qui dirait un faible pour les confrontations fâcheuses !) Gage de ma bonne volonté, permettez-moi de vous offrir ces deux droïdes. Ils travaillent dur et sauront parfaitement vous servir.

— Qu’a dit Maître Luke ? s’interroge C-3PO, dont les alarmes internes se mettent brutalement au rouge. Mais enfin R2, c’est impossible ! Allons, allons, tu diffuses le mauvais message !

Trop tard. Le message a bien été délivré et Jabba s’empresse de dégobiller sa réponse en huttese.

— Bah ! Onowanjee Huuu !

Quand bien même C-3PO ne maîtriserait pas la langue huttese, les intentions de Jabba lui semblent évidentes et sans équivoque : « Aucun marché envisageable ! »

— Nous sommes perdus, se lamente C-3PO.

— Peecha wanjee kopa. Bah noni ettraki droi SOLO incapitta, poursuit gaiement Jabba.

Traduction : « Le capitaine Solo restera à sa place. Jamais je ne me débarrasserai de mon ornementation préférée. »

Le bras flasque de Jabba ondule pour leur indiquer une petite alcôve. Et C-3PO découvre horrifié ce dont elle est ornée.

— Grand Dieu ! Regarde, R2 ! C’est le capitaine Solo ! Il est toujours congelé dans son caisson de carbonite.

Et Jabba s’esclaffe à nouveau.

CHAPITRE
8

LES DROÏDES SONT CONDUITS
AUX CACHOTS

Un garde gamorréen presse R2-D2 et C-3PO hors de la salle du trône et les conduit jusqu’aux cachots.

— Qu’est-ce qui a bien pu traverser l’esprit de Maître Luke ? jase C-3PO. Ai-je mal compris ? Il n’a pourtant jamais eu à se plaindre de mon travail. Oh, Seigneur ! Quel horrible sort ! Ohh !

Un tentacule vient tout juste de surgir d’une geôle crasseuse. Il s’enroule vilement autour du cou du droïde protocolaire.

Le Gamorréen assène alors un violent coup de poing. Le tentacule tressaute et disparaît dans la cellule, libérant ainsi C-3PO qui titube et tourne sur lui-même dans le couloir, juste derrière R2-D2. En temps normal, C-3PO n’aurait cessé de s’offusquer contre un si mauvais traitement. Mais soudain, une porte s’ouvre en grinçant et le droïde se retrouve confronté à de toutes nouvelles horreurs.

Nous venons de pénétrer dans la chaufferie du palais. Les vieux fourneaux dégagent une chaleur suffocante et des volutes de vapeur s’en échappent de manière, il faut bien le dire, fort peu efficace.

Au fil des années, le lieu s’est mué en centre d’opération des robots domestiques de Jabba… C’est à la fois une zone de chargement, un atelier, une décharge et une salle de torture.

N’ayant que faire de l’arrivée impromptue de C-3PO et de R2-D2, une machine y arrache soigneusement les bras et les jambes d’un vieux cyborg tandis qu’un malheureux droïde gonk gît tête en bas, martyrisé par un bourreau qui lui applique des tisons ardents à même les pieds. Quelle faute a bien pu commettre ce pauvre droïde pour subir de tels sévices ? Il me coûte de le dire, mais tel est le sort réservé à tous les imprudents tombant aux mains de l’infâme Jabba. Bref, exactement ce qu’il vient d’advenir de C-3PO et de R2-D2.

— Ah, excellent ! De nouvelles acquisitions, s’enthousiasme une voix à la fois cruelle et mécanique.

La voix est celle de EV-9D9¹, un robot femelle plutôt mince et de grande taille. Il lui manque plusieurs pièces et elle ressemble à un squelette.

— Tu es un droïde protocolaire, n’est-ce pas ? demande-t-elle à C-3PO.

— Je me nomme C-3PO, droïde protocolaire en charge des relations humains-cyborgs et…

— Oui ou non ? le coupe net 9D9.

— Oh. Eh bien… oui. Je maîtrise plus de six millions de formes de communication et je peux aisément…

— Splendide ! Il nous manquait un interprète depuis que notre maître a calmé ses nerfs sur le dernier droïde protocolaire en le désintégrant.

— En le désintégrant, dites-vous ? se lamente C-3PO, incrédule.

9D9 agite dédaigneusement la main en direction d’un tas de ferraille disposé au pied de l’âtre d’un fourneau.

— Garde ! Ce droïde protocolaire pourrait nous être utile. Enchaîne-le et ramène-le dans la salle d’audience de Son Excellence.

Les seuls mots que cette brute de Gamorréen est en mesure de comprendre sont « garde » et « ramène-le ». Toujours dans l’obscurité, Il repousse C-3PO vers la sortie.

— Mon Dieu, R2 ! Ne me laisse pas ! Ohhh !

— Whurrrrr, s’offusque R2. (Le petit astromech se tourne alors vers 9D9 et l’invective dans un déchaînement de bips.) Blee-dee-bleep-blipp-o-bleep-whrrrrr !

Heureusement pour lui, 9D9 ne comprend pas la totalité des insultes mais elle voit globalement où il veut en venir.

— Tu es un petit bagarreur, toi, hein ? Tu vas vite apprendre le respect. Il me faut quelqu’un pour servir à bord de la barge d’apparat. Tu feras parfaitement l’affaire.

Le droïde gonk à l’agonie pousse un long hurlement électrique et R2 ne peut que se rendre à l’évidence : à partir de maintenant, sa mission, c’est d’obéir.

1. À l’origine, une droïde-superviseuse pacifique et travailleuse qui s’est hissée à la tête de ce dépotoir à la suite d’une vilaine erreur de programmation survenue dans une casse de Mos Eisley.

CHAPITRE
9

JABBA DIVERTIT SES INVITÉS

De retour dans la salle d’audience, C-3PO a été contraint de se jucher à l’arrière de l’immense dalle qui sert de trône à Jabba. De son poste, il est en mesure de traduire n’importe quelle requête au seigneur du crime globulaire. Mais pour l’heure, le droïde protocolaire observe avec dégoût la scène qui se joue devant lui.

Apparemment, Jabba est d’humeur à faire la fête.

Accompagné de son orchestre, le pianiste Max Rebo (une créature bleue, flasque et enrobée) fait retentir une mélodie rythmée et tapageuse.

Au même moment, Sy Snootles (une amphibienne bouffie, mouchetée de bleu et munie de grosses lèvres rouges pointant au bout d’une trompe semblable à un ver) braille des paroles presque aussi écœurantes que son apparence physique. Des anges déchus aliens l’accompagnent en poussant de petits cris stridents tandis que Joh Yowza, une bête velue et courte sur pattes, cavale à travers la salle en hurlant à tue-tête certaines des paroles les plus salaces¹.

Le spectacle, bien que déjà de très mauvais goût, n’est pourtant pas le plus écœurant.

La musique agit comme un signal directement adressé aux danseuses. Il est temps pour elles de se dandiner langoureusement selon le bon vouloir de Jabba.

Oola l’esclave twi’lek sait combien la punition risque d’être terrible si jamais elle échoue à satisfaire son maître. Bien que toujours enchaînée au trône, la voilà qui danse d’une façon qui (dommage pour elle) plaît un peu trop au hideux seigneur du crime.

N’y tenant plus et avide de lui offrir son étreinte visqueuse, la limace géante tire sur la chaîne à l’aide de ses bras minuscules.

— Da Eitha !

C’en est trop. Le dégoût qu’éprouve Oola à la vision du corps boursouflé de Jabba outrepasse sa peur et elle s’élance brusquement en arrière.

— Na Chuba negatorie Na ! supplie-t-elle. (Sa résistance provoque les grognements frustrés de Jabba, qui tire encore plus vigoureusement sur la chaîne.) Na ! implore la Twi’lek. (Dans un élan désespéré, elle agrippe la chaîne et s’en sert pour frapper Jabba.) Natoota !

— Boscka ! rugit le Hutt, dont le désir a désormais fait place à la colère.

Quelle bassesse ! Obligé de jouer à la corde avec une vulgaire danseuse twi’lek ! Comment ose-t-elle ?

Jabba relâche la chaîne et, d’un coup de poing, actionne un petit bouton inséré sur l’accoudoir du trône.

Pendant un court instant, une fraction de seconde peut-être, Oola voit la vérité en face : elle va payer le prix fort pour avoir osé refuser de câliner le monstre.

Sous ses pieds, un cliquetis. Oola baisse les yeux et sait soudain à quoi s’attendre. Le sol se dérobe. Le bouton a ouvert une trappe !

Et la voilà qui chute, heurte une surface rocheuse puis dégringole sur une petite rampe pour atterrir dans une fosse jonchée d’ossements.

Oola relève la tête et regarde en haut… Elle est prête à satisfaire tous les désirs de Jabba… prête à implorer sa pitié…

Mais nulle pitié en ces lieux. Rien que de viles créatures pressées de s’agglutiner autour de la grande grille fixée au sol et d’y scruter l’obscurité pour observer Oola face à son destin. Tous rient et applaudissent. Les paris sont ouverts.

De leur côté, les Gamorréens s’empressent de pousser le trône de Jabba plus près de la grille. La limace géante se penche en avant pour mieux apprécier le spectacle. Je préfère ça, se dit-il, ravi. Oh oui, je préfère ça.

Oola entend un nouveau cliquetis.

Une porte s’ouvre sur le côté de la fosse. Mais il ne s’agit nullement d’une issue de secours.

Plutôt d’une entrée. La voie d’accès d’une toute nouvelle race de monstre.

Autant Jabba est flasque et bulbeux, autant ce monstre se révèle puissant et tranchant comme une lame. Il n’est que mâchoires et crocs acérés.

Seul point en commun : leur gourmandise.

Jabba convoite à peu près tout ce qui est convoitable. Ce monstre ne désire qu’une chose : se nourrir.

Il s’agit d’un rancor. Une créature immense et affamée. Et Oola lui semble bien plus alléchante que ce qu’il a dévoré la veille. C’est à peu près tout ce dont est capable de l’informer son cerveau minuscule.

J’ai faim ! De la nourriture ! Manger !

Et c’est exactement ce qu’il fait.

Très vite, la fête reprend son cours. Les hurlements agonisants d’Oola sont loin de refroidir l’ambiance, bien au contraire. Max Rebo indique à son orchestre d’accélérer le tempo. Les danseuses encore en vie se dandinent de plus belle et tortillent des fesses. Quant à Salacious Crumb, il glousse et pousse de petits cris perçants.

Oh oui, la fête bat son plein. Et tous jouent docilement le jeu… conscients des risques encourus à ne pas combler les désirs de Jabba le Hutt.

1. Nombreux sont ceux qui rêveraient de le faire taire d’un simple tir de blaster, mais Jabba apprécie le personnage et seule compte son opinion.

CHAPITRE
10

LE PUISSANT CHEWBACCA
EST ENCHAÎNÉ

La petite sauterie commence à traîner en longueur. Oh, comme C-3PO aimerait se trouver ailleurs. Mieux, il aimerait ne jamais s’être rendu au palais de Jabba.

Soudain… un hurlement retentit !

Comme si quelqu’un se débattait !

Et puis ce rugissement si familier ! Bon sang mais c’est bien sûr : le rugissement d’un Wookiee !

Se pourrait-il que Chewbacca soit venu le sauver, se demande alors C-3PO, tremblant et plein d’espoir.

Oh non ! Qu’est-ce donc ?

Chewbacca, enchaîné ?

Malheureusement, oui… il s’agit bien de Chewbacca : héros de la Rébellion, champion de Kashyyyk. Un colosse immense, tout velu et plus fort que dix hommes réunis. Loyal et authentique. Intrépide et courageux.

Tête baissée et le pelage tout emmêlé, le Wookiee boitillant fait son entrée dans la salle du trône. Il est tiré par un minuscule individu muni d’une armure. Il s’agit de Boushh, le célèbre chasseur de primes réputé pour sa petite taille et son cœur de pierre.

— Oh non ! Chewbacca ! s’écrie C-3PO d’une voix totalement désespérée, cette fois.

Chewbacca pousse un léger mugissement aussitôt étouffé par le chasseur de primes.

De son côté, Jabba laisse échapper un ricanement malfaisant.

— Nous avons enfin capturé le puissant Chewbacca ! rugit-il en hutt d’un ton menaçant.

Le huttese : la langue rêvée pour rugir d’un ton menaçant.

Les malfrats présents dans la salle du trône n’en croient pas leurs yeux. D’abord l’épisode avec l’hologramme et les robots. Puis la danseuse-esclave qui se fait dévorer toute crue. Et maintenant, un vieil ennemi de Jabba avec lequel s’amuser.

Certains inconscients s’approchent pour observer le Wookiee d’un peu plus près. Mais d’autres se remémorent les glorieuses heures de Chewbacca en tant que contrebandier et copilote du légendaire Faucon Millenium. Ceux-là préfèrent garder leurs distances. Chaînes ou pas chaînes, il s’agit toujours du puissant Chewbacca.

Surprise, Chewbacca ne montre aucun signe de résistance.

C’est alors qu’on entend un grommellement éraillé, étouffé par le casque à visière du chasseur de primes.

— Yrrate yraate hru Wookiee.

Jabba agite impatiemment la main et Bib Fortuna tape d’un coup sec sur le crâne de C-3PO. Le droïde se rappelle aussitôt qu’il vient d’être engagé comme interprète officiel.

— Oh ! Oh, mille excuses, Votre Vénéré, me voilà, me voilà.

Notre interlocuteur affirme s’être rendu au palais afin de recevoir la prime promise pour la capture du Wookiee.

De nouveau, Fortuna lui tapote le crâne.

— Inna Hutta !

— Quoi ? Oh, Seigneur, euh, oui, pardon…, poursuit C-3PO qui réitère sa traduction en huttese. (Jabba bave une réponse que C-3PO retranscrit aussitôt.) L’illustre Jabba vous souhaite la bienvenue et sera heureux de vous verser la récompense estimée à vingt-cinq mille !

De sa voix rauque, Boushh lâche une requête immédiatement traduite par C-3PO.

— Cinquante mille. Pas moins.

Peu importe si C-3PO a oublié de lui retranscrire en huttese, Jabba a parfaitement saisi le sens de la réponse. Et celle-ci ne lui plaît guère !

— Yer wah !

Dans un élan de colère, le Hutt frappe violemment C-3PO qui tombe du trône. Bib Fortuna ainsi que deux Jawas l’aident à se relever.

— Pardon ? Mais qu’a-t-il dit ? balbutie le pauvre droïde, peinant à retrouver l’équilibre.

— Wonna kitto hrrwhy ?

— Euh, le puissant Jabba vous demande pourquoi il devrait vous verser la somme de cinquante mille. (Boushh grommelle une nouvelle réponse et brandit une petite sphère argentée. Il l’effleure du bout des doigts et l’artefact se met aussitôt à rayonner et à vrombir.) Parce qu’il détient un détonateur thermique¹ ! s’écrie C-3PO.

Par conséquent, les Gamorréens feraient mieux d’éviter de chercher des noises à Boushh. D’ailleurs, ils reculent sans broncher, tout comme le reste des convives.

Dans la salle du trône, les jacassements incessants ont finalement laissé place au silence. Chaque créature, aussi fourbe soit-elle, tente de calculer le rayon de la déflagration et d’estimer ses chances de survie. (Zéro.) L’on ne perçoit plus que le bourdonnement de plus en plus insistant du détonateur.

Le silence de mort est brusquement interrompu par un ricanement atroce. Celui de Jabba. Et cette fois, aucun de ses sous-fifres ne se risque à l’imiter. Pas même Crumb, c’est dire.

— Ce chasseur de primes est un vaurien comme je les aime, glousse-t-il en huttese. Intrépide et inventif. Je propose trente-cinq mille.

— Jabba vous offre la somme de trente-cinq mille et je vous suggère d’accepter sa proposition, le presse alors C-3PO.

À présent, tous les yeux sont rivés sur Boushh et nul ne peut prédire la réponse de l’homme casqué. Après un silence épouvantable, il effleure à nouveau la petite sphère argentée qui se désactive.

— Zeebuss, marmonne-t-il.

— Il est d’accord ! clame C-3PO, soulagé.

Et il n’est pas le seul. Même les plus redoutables criminels galactiques applaudissent pour exprimer leur soulagement. Tous sauf Boba Fett qui adresse à Boushh un léger salut de la tête par pure politesse.

Quant à Jabba, il semble plutôt satisfait. Il aurait certainement payé les vingt-cinq mille mais, pour l’heure, il n’a nullement l’intention de verser quoi que ce soit au misérable chasseur de primes.

Le Hutt ignore encore quel sort réserver à cet imbécile, si effronté et sournois, mais il compte bien s’assurer que tout le monde assiste à son trépas. Personne ne menace Jabba ! Le chasseur de primes paiera pour son insolence et Jabba espère bien savourer le supplice. Content de lui, le seigneur du crime plonge alors la main dans un récipient disposé sur l’accoudoir et en retire une friandise toute tremblotante qu’il s’empresse de mastiquer goulûment.

La fête reprend de plus belle. Bib Fortuna fait un signe de la main et deux gardes traînent le misérable Chewbacca hors de la salle du trône.

Quel triste spectacle ! Comment pourrions-nous…

Mais… attendez un instant ! Soit, le premier garde n’est qu’un porc de Gamorréen. Mais le second garde semble plutôt bel homme derrière son masque en os de sanglier.

Très bel homme même !

C’est Lando Calrissian ! Bon OK, sa trahison récente a permis à Boba Fett de capturer Han Solo². Mais depuis, il s’est juré de libérer son vieil ami et a mis tout en œuvre pour mener à bien sa mission.

Chewbacca lui exprime sa reconnaissance par un grognement, tandis que le Gamorréen presse le Wookiee dans les profondeurs du donjon.

Le plan de sauvetage est toujours en cours. Vous ne pensiez tout de même pas que Chewbacca allait abandonner si facilement ?

Lando le regarde partir, tout en songeant à leur plan… et aux risques qu’il comprend. Mais en tant que joueur invétéré, Lando se soucie peu des risques. De toute manière, c’est quitte ou double.

Et personne ne leur viendra en aide.

1. Un détonateur thermique constitue une arme de choix en de telles situations. Il s’agit d’une bombe extrêmement dévastatrice malgré sa petitesse et qui ne peut être désamorcée que par celui ou celle qui vient de l’enclencher.

2. Permettez-moi de vous prévenir, ami lecteur : ne jugez pas Lando trop sévèrement. Certes, il a mis nos héros en danger. Mais il l’a fait uniquement dans le but de libérer une ville entière de l’emprise de l’effroyable Dark Vador.

CHAPITRE
11

HAN SOLO SE RÉVEILLE

C’est la nuit dans le palais de Jabba.

Boushh, le chasseur de primes, se faufile furtivement dans l’obscurité. Grâce à son casque à vision nocturne, il parvient à se frayer un chemin entre les décombres des dernières festivités : les plats et assiettes sont encore pleins des restes de cette écœurante nourriture hutt. On distingue même au fond des coupes quelques résidus de vin d’épice, une boisson prohibée même au sein de l’anarchique Tatooine. Mais en son palais, seule compte la loi de Jabba.

Boushh manigance quelque chose. Mais quoi ? Il n’a tout de même pas l’intention de cambrioler l’infâme seigneur du crime ?

Parce qu’à l’observer, il en a tout l’air ! Cela dit, il ne daigne même pas subtiliser les butins si mal acquis qui s’entassent par milliers dans le palais de Jabba. Non, le chasseur de primes préfère se rendre au pied du trésor le mieux gardé du château : le bloc de carbonite dans lequel est congelé Han Solo.

Boushh enclenche hâtivement une série de boutons sur le panneau de configuration. De toute évidence, le chasseur de primes a bien préparé son coup. Il vient de lancer le processus de fonte.

Le bloc de carbonite commence à rougeoyer puis à projeter un éblouissant faisceau lumineux. Le revêtement est en train de fondre littéralement. Han ne ressemble plus à une statue figée. Il reprend progressivement l’apparence qui était la sienne avant qu’il ne soit congelé par Dark Vador dans la Cité des Nuages. Un quart de seconde, seulement… car voilà qu’il tombe brutalement en avant. Boushh abrège aussitôt sa chute et l’aide à s’étendre sur le sol.

Plus fragile qu’un nouveau-né, Han est étendu là, le souffle coupé et soumis à de violentes quintes de toux. Boushh le berce tendrement, chose plutôt étonnante de la part d’un chasseur de primes aussi impitoyable.

— Détendez-vous. Vous êtes libéré du caisson de carbonite…, lui murmure Boushh de sa voix à la fois rauque et mécanique. (Reprenant peu à peu le contrôle de ses muscles, Han se frotte le visage et gémit.) Calmez-vous, poursuit Boushh, toujours avec douceur. Vous souffrez du mal de l’hibernation¹.

— Je ne vois rien, bredouille Han.

— Vous allez progressivement recouvrer la vue.

— Où suis-je ?

— Dans le palais de Jabba.

En temps normal, Han aurait probablement bondi et filé droit vers la sortie. Mais vu sa piètre condition physique, il ne peut que frissonner.

— Qui êtes-vous ?

Boushh ôte son casque. Quelle idée ! Ce n’est vraiment pas le moment de révéler un visage si hideux ! Mais attendez un petit peu ! Ce visage n’a rien de hideux. À dire vrai, il ne s’agit pas vraiment de Boushh.

Non, ce visage aux traits si délicats n’est autre que celui de la sublime Princesse Leia. Elle est venue sauver Han !

— Quelqu’un qui vous aime…, lui chuchote-t-elle au creux de l’oreille.

— Leia !

Ils s’embrassent tendrement. Mais Leia se recule aussitôt, un peu à contrecœur. Leur plan est en cours et il lui tarde de déguerpir de ce bouge malfamé. De son côté, Lando attend son signal pour libérer Chewie. Et ensuite, tous retrouveront Luke au point de rendez-vous et ils quitteront ce fichu palais, cette maudite planète puis ce misérable système solaire.

— Je vais vous tirer de là, confie-t-elle à Han tout en l’aidant à se redresser.

Solo peut à peine marcher mais bientôt, Chewie et Lando lui fileront un coup de main. Pour l’instant, il faut juste qu’elle l’éloigne des griffes de…

— Hwawhhh hwawh hwahhh hwa !

Un gloussement nauséabond se répercute dans la salle.

— Qu’est-ce que c’était que ce truc ? Mais attendez, je connais ce rire, s’inquiète Han.

Leia le connaît elle aussi. Et elle s’attend au pire. Bien que tétanisée, la Princesse a l’intelligence d’esprit d’activer une touche sur son armure. Un message silencieux est aussitôt envoyé à Lando et à Luke : « Jabba nous a repérés ! »

Soudain, un rideau s’ouvre et, sous une petite alcôve, apparaît Jabba ainsi que quelques-uns de ses meilleurs copains. Moites et agglutinés les uns contre les autres, ils viennent d’attendre une bonne heure avant d’enclencher leur piège. Inutile de dire que leurs efforts sont parfaitement récompensés.

Jabba s’esclaffe bruyamment, aussitôt imité par sa garde rapprochée : une galerie de gueules baveuses et béantes, suintantes de morve et dégoulinantes de mucus verdâtre. Des cœurs de pierre évidemment ravis que Jabba ait décidé de jeter son dévolu sur Han Solo plutôt que sur eux.

— Hé, Jabba ! s’écrie Han qui tente vainement de retrouver un peu de sa verve légendaire. (Cette arrogance qui lui permettait autrefois de se frotter au puissant Jabba, sans peur et sans reproche.) Écoute, mon vieux. J’étais justement venu te rembourser mais ma route a un peu dévié. Ce n’est pas de ma faute…

— Ah cheek a gogh. Yu nee, Solo.

Nul besoin de la traduction de C-3PO. Il n’y aura aucune pitié. Aucun marché. Il est bien trop tard.

Jabba se fiche bien de l’argent que lui doit Han. Tout comme il n’est nullement question du plaisir sadique qu’il prend à faire souffrir les autres. Solo le contrebandier a perdu sa cargaison. Et alors qu’il avait juré à Jabba de le rembourser, le renégat s’est empressé de rallier la Rébellion.

Mais Jabba n’a également que faire de la Rébellion. Le nœud du problème, c’est que Han l’a rendu faible aux yeux des autres. Et jamais le Hutt ne laissera un tel affront se reproduire !

— Tu faisais peut-être un bon contrebandier autrefois. Tu n’es plus que de la chair à bantha à présent, glousse-t-il en huttese.

À ses côtés, Salacious Crumb tressaute de joie, suivi de près par les rires gras et appuyés du reste des spectateurs. Puis dans un énième rugissement, Jabba ordonne aux gardes d’emmener Solo hors de sa vue.

1. Avant l’invention de l’hyperpropulsion, certains voyageurs intergalactiques avaient recours à la carbonite afin de supporter les longs trajets. Mais les effets secondaires s’avèrent particulièrement éprouvants. Et sachant que l’effet secondaire le plus courant reste la mort, Solo a plutôt de la chance de ne souffrir que d’épuisement, de faiblesse physique, de déshydratation, d’étourdissements, de pertes de mémoire et de cécité.

CHAPITRE
12

LEIA EST RÉDUITE
À L’ESCLAVAGE

— Jabba ! s’écrie Han sans plus aucune once de fanfaronnade dans la voix. Je te paierai le triple ! Tu laisses passer un véritable magot, mon gars !

Mais Jabba connaît parfaitement la valeur de Han. La Princesse, en revanche, constitue un bonus des plus inattendus¹ !

— Co slayats my ! Amenez-la-moi ! ordonne-t-il.

Lando, qui venait de jouer des coudes avec plusieurs Gamorréens pour rejoindre Leia, avait espéré l’aider à quitter le donjon et s’enfuir. Mais à présent, il n’a d’autre choix que de la brusquer vers l’avant et la conduire devant la seule créature plus terrifiante que le donjon du palais : Jabba en personne.

— Hwaah hwaah ha, glousse goulûment la limace géante.

— Nos amis sont puissants. Vous allez le regretter ! s’offusque Leia.

Une fois de plus, Jabba se fiche bien de la traduction. Il a déjà entendu ces menaces… maintes et maintes fois.

— Ah nah mah toe tah ! insiste-t-il en se léchant les babines.

Leia recule d’un pas pour s’éloigner de son emprise mais le Hutt la ramène brusquement à lui. Encore plus près. La Princesse tente de lui tenir tête, de lui prouver sa résistance et de le fixer droit dans les yeux, exactement comme elle l’a fait face au Grand Moff Tarkin et, oui, oui, face au terrifiant Dark Vador. Mais à seulement quelques centimètres de l’horrible gueule béante d’où pendouille une langue putréfiée, Leia se rétracte et détourne le regard, écœurée.

Beurk !

1. Grâce aux précieuses infos fournies par son indicateur Boba Fett, Jabba savait déjà qu’il ne s’agissait pas de Boushh. Mais il s’attendait à ce que l’imposteur ne soit qu’un vulgaire contrebandier. Un de plus. Mais il s’était trompé : il s’agissait d’une magnifique jeune femme… Une humaine certes, mais absolument magnifique.

CHAPITRE
13

DE VIEUX AMIS ENFIN RÉUNIS

Quelque part… Dans les profondeurs du donjon. Les Gamorréens conduisent Han jusqu’à sa cellule et l’y jettent violemment. Il est toujours aveugle, mais le claquement sordide de la lourde porte métallique suffit à lui rappeler qu’il n’y a aucune échappatoire.

Soudain…

— WRGGGGRRRRR !

Quelle est donc cette nouvelle atrocité ?

Mais attendez voir : Han a déjà entendu ce grognement.

— Chewie ? C’est toi, Chewie ?

Comme par magie, nos deux compères inséparables sont de nouveau réunis. L’étreinte de Chewbacca est si sauvage (et si velue) que Han décolle littéralement du sol.

— NGHWWWWWWRGGHHH ! trille gaiement le Wookiee.

— Ah, Chewie ! s’exclame Han, tandis que le Wookiee le soulève et le caresse chaleureusement. Mais attends un p’tit peu ! Que fais-tu ici, mon ami ? Il se passe quoi au juste ?

— Ghrrrrnnawug ! Mrrrrrrrropf wug Ghrrrrrr !

— Lando ? Ce sale traître…

— HRRKK !

— Comment ? Il est de notre côté ? J’attends de le voir pour le croire.

— Hrrk wrahhr ! Whrrrk !

— OK, OK, tu as peut-être raison. Mais comment va-t-il réussir à nous tirer de là, toi, moi et Leia ? Tout seul comme un grand ?

— Krrrrrrghhhhnn.

— Un plan ? répète Han. Tu appelles ça un plan ?

— Krrrg Ghrrwph grrr.

— Luke ? Mais ce gamin est complètement fou ! Il est incapable de prendre soin de lui, alors encore moins de sauver qui que ce soit !

Lors de leur dernière rencontre, Han avait veillé à ce que l’imprudent rebelle ne meure pas frigorifié dans les plaines neigeuses de Hoth. Et ce n’était pas la première fois qu’il sauvait la peau de ce sale gosse.

— Nrggh ! Jrgghhka wrghhhh.

— Un… un Chevalier Jedi ? s’étonne Han. Il suffit que je m’absente un chouia pour que tout le monde ait la folie des grandeurs ou quoi ?

— Wrrrgggghhhhh ! s’offusque Chewie. (Mais il se radoucit aussi sec en se rappelant que Han ignore tout du séjour de Luke chez Maître Yoda et de son entraînement selon les rites ancestraux des guerriers Jedi.) Whrugg !

— Mais oui, je vais bien, mon vieux. Je vais bien.

LUKE SKYWALKER,
CHEVALIER JEDI

CHAPITRE
14

LUKE INTERVIENT ENFIN
DANS NOTRE HISTOIRE

Et qu’en est-il de Luke ? Où se trouve-t-il ?

Luke est en route.

Et il commence à perdre patience, caché au fond de cette grotte aride qu’ils ont choisie comme point de ralliement. Sur ses gardes, il bondit dès qu’il reçoit le message de Leia.

Afin de demeurer invisible le plus longtemps possible, Luke parcourt les dunes à pied. Il porte une sorte de toge à capuche semblable à celle d’Obi-Wan Kenobi, son premier Maître.

Luke a beaucoup pensé à Obi-Wan ces derniers temps.

Jamais il n’aurait songé (et encore moins souhaité) revenir ici sur Tatooine, sa planète d’origine. Mais le plan de sauvetage de Han l’avait de nouveau attiré, non pas chez lui¹, mais chez Obi-Wan.

Là, dans une hutte d’ermite isolée au fin fond des terres désertiques de Juntland, Luke avait trouvé certaines choses délibérément laissées par Obi-Wan… Parmi ces choses, l’on trouvait les pièces manquantes à la construction de son propre sabre laser : l’arme attitrée d’un authentique Chevalier Jedi.

Luke s’était d’abord lancé dans l’aventure avec un sabre laser qui avait autrefois appartenu à son père, Anakin Skywalker.

Au départ, Luke avait précieusement conservé cette arme. Avec l’aide d’Obi-Wan puis de Yoda, il avait appris à parfaitement en maîtriser le maniement, à s’y fier du plus profond de lui-même et à la brandir dès qu’un danger le menaçait.

Luke s’en était même servi pour combattre le terrible Dark Vador, convaincu que le Seigneur Sith était l’homme qui avait tué son père. Du moins, c’était ce qu’Obi-Wan lui avait révélé.

Mais Dark Vador lui avait dévoilé une vérité tout autre. Et bien plus obscure et terrifiante. Vador avait prétendu être le père de Luke. Il avait prétendu être Anakin Skywalker.

Sur le coup, Luke n’en avait pas cru un traître mot, mais ses convictions s’effritaient de plus en plus. Et à présent, Luke craignait fort que Vador ne lui ait dit la vérité.

Que ce sabre laser ait appartenu à un héros ou à un renégat, peu importait : il n’existait plus. L’arme avait été détruite, tout comme la main droite de Luke, durant ce terrible duel qui l’avait opposé à Vador dans la Cité des Nuages².

Si jamais il devait combattre Vador à nouveau, il aurait besoin de son propre sabre laser.

Les professeurs de Luke, à savoir Obi-Wan et Yoda, ne lui avaient révélé que très peu de secrets quant à la manière de recourir à la Force pour manier un sabre laser.

Et pourtant, il semblait déjà savoir tout ce qu’il devait savoir. En se connectant à son esprit, il s’était procuré les bonnes pièces… Certaines furent aisément acquises, d’autres s’avérèrent beaucoup plus dures à dénicher.

En quittant la hutte d’Obi-Wan, il sut immédiatement qu’il venait de récupérer tout ce dont il avait besoin. Tandis que nos autres héros s’affairaient à la réussite du plan de sauvetage, Luke était resté isolé dans la solitude d’une grotte en plein désert, à s’interroger sur la fonctionnalité des divers composants du sabre laser… Il ne s’agissait pas seulement d’un assemblage de pièces physiques. Non, Luke devait également recourir à la Force pour parvenir à ses fins et raviver le cristal qui scintillait à l’intérieur de l’arme.

Une fois sa tâche accomplie, un faisceau vert et vrombissant en jaillit… bourdonnant d’une énergie à la fois brute et dangereuse. C’était bel et bien son sabre laser. Presque une extension de lui-même.

Il fut plutôt satisfait et gagna aussitôt en confiance. Il se dit même, peut-être maladroitement, que ce sabre laser flambant neuf lui permettrait de remporter un nouveau duel face à Vador. Mais… si Vador avait dit vrai, Luke se sentait-il prêt à affronter son propre père ? Rien n’était moins sûr.

Une nouvelle fois, son esprit se troubla. Il lui fallait des réponses. Il devait à tout prix se rendre auprès de Yoda.

Du moins, une fois son ami Han Solo libéré des griffes de l’infâme Jabba.

Sa mission impossible en tête, Luke commence sa foulée à travers le désert, fin prêt à entrer dans la partie.

1. La ferme de Luke (dans laquelle il avait vécu auprès de sa tante et de son oncle, ses parents de substitution) avait été détruite par l’Empire il y avait de cela bien longtemps. C’était d’ailleurs cet acte terrible qui avait poussé Luke à abandonner sa vie si monotone de fermier pour commencer ses aventures auprès d’Obi-Wan.

2. C’était sur Bespin que Luke avait essayé de secourir Han une première fois. Mais la tentative s’était soldée par un échec.

CHAPITRE
15

LUKE DÉFIE JABBA

Toute situation ne nécessite pas l’usage d’une arme. Et Luke décide de ne pas activer son sabre laser à l’approche du palais de Jabba.

Respectueux des enseignements de Yoda, Luke a peut-être opté pour une solution pacifique, qui sait.

À moins qu’il ne craigne que Jabba ne s’empare du sabre laser avant même de le laisser parler.

Hélas, l’esprit de notre héros n’est pas toujours aussi pur et limpide que devrait l’être l’esprit d’un Jedi en de telles situations. Passons… De toute façon, il se trouve déjà devant l’imposante porte du palais. Sans arme, sans invitation, sans billet d’entrée… et encore moins de billet de retour.

Même si, à première vue, pénétrer à l’intérieur de l’édifice ne devrait pas trop causer de soucis. À peine le globe oculaire électronique vient-il de surgir que Luke déclare déjà :

— Tu vas ouvrir la porte.

Vous l’avez deviné, il s’agit d’une ruse Jedi et celle-ci fonctionne à merveille. À l’intérieur, l’abruti chargé de surveiller l’entrée du repaire de Jabba s’exécute sans broncher.

Le braillement strident de la porte réveille brutalement les Gamorréens postés juste derrière, mais Luke ne daigne même pas leur adresser la parole. Il suffit d’un simple geste de la main pour qu’à leur tour ils lui ouvrent docilement la voie.

Ah, voilà à présent Bib Fortuna en provenance de la salle du trône. Le Twi’lek se presse pour bloquer l’accès à Luke.

— Yo macka chipowan, Skywalker !

Cette fois, les talents de Luke semblent davantage mis à l’épreuve. Le fourbe Fortuna est bien plus malin que le commun des mortels.

— Je souhaite m’entretenir avec Jabba, déclare calmement Luke.

— Es tusi, rétorque Bib en secouant la tête. Jabba no tusen di hunka bi. No barga.

— Tu vas me conduire jusqu’à Jabba. Tout de suite, ordonne Luke en tendant légèrement le bras afin que la Force se connecte à l’esprit de Fortuna.

— Utaka Jabba nah, répète Bib d’une voix hésitante.

Il est bien plus délicat de duper Fortuna que ces abrutis de gardes. Luke redouble de concentration et détecte rapidement la faille chez Fortuna. Il change aussitôt de ton.

— Tu sers bien ton maître. Tu en seras récompensé.

Exactement le genre de flatterie que Fortuna voulait entendre. Comme dominé par la Force, il croit Luke sur parole, fait demi-tour et, obnubilé par sa future récompense, conduit le Jedi jusqu’à la salle du trône tout en marmonnant.

À l’instar de bon nombre de ses convives, Jabba s’est assoupi. La nuit a été longue après l’épisode « Han Solo » et la fête grotesque qui a suivi.

— Maître… Maître ! insiste Fortuna.

— Splurp ? bredouille Jabba, à moitié réveillé.

— Gabba nopez Luke Skywalker, Chevalier Jedi, lui murmure à l’oreille Fortuna.

— Hah na for waha tooki ! rugit Jabba, désormais furieux et parfaitement réveillé.

Son ordre à Fortuna était pourtant formel : « Ne laisse pas entrer Skywalker pendant ma sieste ! »

— Permettez-moi de m’exprimer, intervient Luke d’une voix aussi calme que possible.

— Heah mots beyego eek, répète Fortuna en huttese.

Jabba frappe Fortuna avec l’un de ses minuscules bras atrophiés et le Twi’lek manque de basculer du trône.

— Koiya baya scoy. He tosen ano ruse Jedi, gronde le Hutt.

— Le Grand Jabba dit que vous n’êtes qu’un sot, traduit C-3PO. Il dit que messire Luke utilise une vieille ruse Jedi.

Fortuna montre les dents et toise C-3PO en sifflant. Peu importe, les circuits internes contrôlant la joie du droïde protocolaire ont vite repris le dessus.

— Messire Luke ! Vous êtes venus nous secourir !

Luke, habitué à ignorer C-3PO et ses éternels gémissements, continue de fixer Jabba avec intensité… mais il peine à rester concentré. Leia se trouve ici, elle aussi : enchaînée au trône, démunie, impuissante et si légèrement vêtue.

Les sentiments qu’éprouve Luke envers Leia demeurent encore confus. Il sait qu’il l’aime, mais pas comme Han Solo l’aime. Il ressent une profonde connexion avec la Princesse. Sans parler du profond respect et de l’admiration qu’il éprouve quant à son courage exemplaire et son dévouement à la cause rebelle.

Mais en cet instant précis… la voir ainsi… semblable à une esclave, si fragile et exposée sous le regard lubrique de Jabba…

La colère envahit Luke. La haine également. Qu’il serait jouissif de déchaîner le pouvoir de la Force sur cette vile créature ! C’en serait fini si rapidement et simplement ! Le Côté Obscur l’appelle… il lui offre le pouvoir de terrasser Jabba et quiconque lui barrerait la route.

Seul son entraînement Jedi lui permet de contrôler cette rage qui monte, qui monte… Du calme, Luke, ce n’est pas le moment d’exploser, se dit-il à lui-même. Il doit rester concentré. Il leur reste une chance de s’en sortir pacifiquement et sans danger.

Luke évacue ces pensées obscures exactement comme Obi-Wan et Yoda le lui ont enseigné. Mieux vaut essayer de vaincre Jabba mentalement.

— Vous allez m’amener le capitaine Solo et le Wookiee, proclame-t-il.

— Ho ho ho ho ho ! s’esclaffe Jabba, avant de crachoter quelques injures en huttese.

— Jabba dit que la Force n’a aucun effet sur lui, Maître Luke. Il dit qu’il tuait déjà des Jedi à l’époque où l’Ordre Jedi signifiait encore quelque chose.

— Ô bonté divine ! traduit C-3PO.

— Dis-lui que je viens chercher le capitaine Solo et ses amis. Dis-lui qu’il peut soit en tirer profit… soit être éliminé. (C-3PO retranscrit aussitôt les menaces de son maître. Jabba, lui, se contente de glousser.) Vous avez fait votre choix, Jabba. Mais je vous avertis : ne sous-estimez pas mes pouvoirs !

Jabba ne comprend que trop bien et son rire se meut soudain en une sorte de ricanement sadique.

— Oon bak chi wah, Jedi !

— Jabba dit qu’il ne passera aucun marché et qu’il prendra plaisir à vous regarder mourir, traduit C-3PO, avant d’ajouter : Maître Luke, vous vous tenez sur…

Mais Luke n’écoute déjà plus. Cet infâme Jabba vient de franchir la ligne rouge. La colère, la haine et… oui, la peur deviennent de plus en plus incontrôlables. Faisant fi de son entraînement de Jedi et laissant de côté le plan de sauvetage, Luke s’immerge dans le flux de la Force pour s’emparer de l’arme de l’un des malfrats présents.

Celle-ci atterrit directement dans sa main… la crosse au creux de sa paume et la détente tout contre son doigt. Luke met Jabba en joue et…

Trop tard. Jabba vient d’actionner le bouton caché dans l’accoudoir du trône et le sol se dérobe déjà sous les pieds de Luke.

— BoscKA ! s’écrie le Hutt avec délectation.

Dans sa chute, Luke appuie sur la gâchette mais il manque sa cible. Lui et le pauvre Gamorréen qui se tenait à ses côtés sur la trappe dégringolent au fond de la fosse.

Cette même fosse crasseuse au fond de laquelle a sombré, la veille, la danseuse Oola.

CHAPITRE
16

LE FESTIN DU RANCOR

À la fois abasourdi et sonné par la violence de la chute, Luke a honte de son échec. Il se sent perdu et incertain. Trop de pensées se bousculent dans son crâne et parasitent son esprit. Pendant un court instant, il ne réagit pas.

Quant au Gamorréen qui l’accompagne, il est pris de panique : le rancor arrive !

Malgré sa corpulence pour le moins handicapante, le garde essaie en vain d’escalader la rampe. Une tentative désespérée. Mais il est bien trop bête pour s’en rendre compte.

La veille, ce même garde observait l’énorme créature en train de dévorer Oola. En applaudissant.

Mais c’est à son tour d’entendre ses petits camarades applaudir et s’enthousiasmer. Sentant son heure approcher, le Gamorréen grogne, couine et implore la pitié de Jabba. Sans résultat.

Le rancor n’est plus très loin.

L’imposante porte en fer se hisse à nouveau.

Crung-crung-crung-crung-crung…

Luke ignore quelle ignoble créature se trouve derrière, mais il sait qu’il va devoir mener un combat à mort. Il fait le vide et se concentre profondément. Quelques minutes plus tôt, il a commis une terrible erreur et utilisé ses pouvoirs à mauvais escient, à cause d’un manque évident de concentration.

Cette fois, il va devoir se remémorer les enseignements de ses Maîtres. Il va devoir utiliser ses pouvoirs avec sagesse et chasser la peur et la colère. En d’autres termes, il va devoir recourir à la Force à la manière d’un véritable Jedi.

— Oh non ! Le rancor arrive ! s’offusque C-3PO.

L’imposante porte est désormais grande ouverte et la bête se trouve dans la fosse, droit devant eux.

Le Gamorréen couine de plus bel et s’agite dans tous les sens.

Et Luke voit enfin le rancor de ses propres yeux. La créature est d’une horreur sans nom (il s’agit de l’un des plus redoutables prédateurs, originaire de l’une des plus redoutables planètes de la galaxie, capturé puis enfermé au palais de Jabba en échange d’une somme colossale) mais Luke semble loin d’être effrayé. Il l’étudie avec attention.

Il remarque d’abord les griffes. Chaque patte avant en compte trois, dont une suffisamment volumineuse pour éventrer un homme. Tandis que le rancor avance lentement sur ses courtes pattes arrière, ses longs bras et ses longs doigts griffus lui permettent de saisir n’importe quelle proie dans un périmètre de six mètres, puis d’enfourner la prise dans une gueule béante et dégoulinante de bave. Sans parler de ses canines, nullement destinées à mâchouiller des plantes, mais plutôt à trancher dans de la viande crue et… encore vivante.

Et c’est exactement ce que le rancor s’empresse de faire, une fois localisé ce gros plein de soupe verdâtre de Gamorréen. Dans un ultime couinement, le garde est littéralement coupé en deux puis englouti ainsi que son armure. Le rancor en recrachera les ossements un peu plus tard… Pour l’heure, il a autre chose en tête. Un deuxième morceau de barbaque se cache dans la fosse et le rancor est loin d’être rassasié.

La bête féroce se tourne soudain vers Luke et passe aussitôt à l’action. Il bondit jusqu’au Jedi et atterrit suffisamment près pour pouvoir l’agripper avec ses griffes acérées. Ses coups de patte sont étonnamment vifs et Luke ne pourra les esquiver bien longtemps. Il doit attaquer au plus vite.

En sautant sur un tas d’ossements, il aperçoit le fémur décharné d’une imposante créature, probablement celui d’un bantha. Certes, ça n’a rien d’un sabre laser mais ça reste une arme.

Luke s’en empare mais le temps perdu à libérer l’os lui a fait baisser la garde. Tout près, il entend les griffes du rancor qui claquent puis l’enserrent avec violence.

Il tente de frapper l’immense patte reptilienne à l’aide du fémur mais sans succès : le rancor ne ressent absolument rien.

Le rancor soulève Luke et le hisse jusqu’à sa gueule dégoulinante de bave qui s’ouvre et se referme, impatiente de croquer dans son deuxième casse-croûte.

Luke observe la gueule béante. Elle lui paraît incroyablement large. Si large que le rancor ne sentirait même pas Luke y sombrer. Et si cette gueule était son talon d’Achille ?

Il enfonce le fémur de bantha dans la gueule du rancor en s’en servant non plus comme d’une arme mais plutôt comme d’une cale. L’une des extrémités se plante au fond de la mâchoire inférieure et l’autre extrémité vient se plaquer contre le palais du prédateur.

Le rancor, qui s’attend à une bouchée moelleuse et juteuse, réalise soudain qu’il peut à peine refermer la gueule. Dans un élan de fureur, la bête immonde pousse un rugissement, secoue violemment son énorme tête et agite frénétiquement les pattes avant. Pendant une poignée de secondes, il en oublie Luke qui parvient à se libérer et à se laisser retomber dans la fosse.

Prise de panique, la bête féroce heurte violemment le mur adjacent, provoquant un léger éboulement. Luke s’en écarte pour ne pas finir enseveli. Puis il fonce se réfugier dans une brèche fraîchement créée.

Il espère s’y octroyer une petite pause. Mais pas le temps. Le rancor, pris d’une rage aveugle et terrifiée, broie le fémur entre ses immenses mâchoires.

Un bref instant, la créature s’est débarrassée de sa peur et a recouvré l’appétit. Et ses longues griffes se remettent en quête de Luke en sondant la crevasse dans laquelle il se cache.

Aux aguets, Luke se tient prêt. Il a saisi un gros caillou pendant l’éboulement et voilà qu’il s’en sert pour frapper la patte du rancor. L’assaut ne cause aucun dommage mais le monstre hésite quelques secondes. Exactement le laps de temps dont Luke a besoin.

Tout en évitant les coups de griffes maculées de sang séché, Luke entame un sprint vers le prédateur puis zigzague entre ses pattes. Furieux, le rancor se retourne pour se lancer à sa poursuite mais Luke se trouve déjà hors de portée.

Le Jedi a remarqué une grosse porte en fer, à l’une des sections de l’enceinte de la fosse. À proximité s’y trouve un bouton inséré sur un panneau de configuration. Serait-il aussi facile de s’enfuir ?

Tandis que le rancor le charge, Luke enclenche hâtivement le bouton. Et en effet, la porte s’ouvre… pour dévoiler un mur de pierre abritant une nouvelle et lourde porte.

Luke s’y précipite ; peut-être parviendra-t-il à l’ouvrir… mais non, sans succès. Elle est fermée de l’extérieur ! Il regarde à travers les barreaux. C’est encore pire que ce qu’il pensait. Deux brutes (des hommes) sont postées de l’autre côté et Luke a juste le temps d’esquiver le coup que lui assène l’un d’eux à travers les barreaux. Il se retourne pour voir le rancor se rapprocher dangereusement.

La bête s’est tapie pour mieux se glisser sous la porte en fer. Elle ne laisse à Luke aucun champ libre. Impossible de prendre la fuite, ni même d’éviter la griffe affûtée qui se dirige droit sur lui.

Mais Luke entrevoit à nouveau le panneau de configuration juste derrière le rancor. Si seulement il pouvait appuyer sur le bouton !

C’est peut-être possible. Luke tâte le sol à la recherche de quelque chose, n’importe quoi, qu’il pourrait lancer. En farfouillant, il met la main sur le crâne parfaitement poli d’une défunte proie du rancor. Ainsi soit-il.

Il saisit le crâne et le projette violemment au-dessus du rancor. Un tir parfaitement cadré… grâce à la Force. La puissance est telle que le crâne pulvérise littéralement l’interrupteur. Le panneau de configuration se court-circuite dans un jaillissement d’étincelles. Quant au mécanisme contrôlant la porte en fer, il cède sans heurt. Le poids colossal est enfin libéré. Et des tonnes d’acier s’effondrent sur la tête du rancor qui se brise aussitôt. La bête immonde est morte.

CHAPITRE
17

JABBA EST FÂCHÉ

Les ennuis de Luke sont loin d’être terminés.

Une fois déverrouillée, la petite porte finit par s’ouvrir.

Un colosse, torse nu, accourt dans la fosse : il s’agit du dresseur du rancor. Mais au lieu d’attaquer Luke, il file droit vers la créature qui gît sur le sol.

Et tandis qu’une horde de gardes encercle Luke, le dompteur éclate en sanglots, dévasté par la mort soudaine et brutale de son animal de compagnie.

Jabba ne se réjouit pas non plus du trépas du rancor. Cette maudite créature lui a coûté une somme folle¹ !

De plus, il appréciait de voir le monstre dévorer ses ennemis.

Mais les festivités viennent de prendre fin.

Et quelqu’un va devoir payer.

— Yon tas Solo chung Wookiee ! grogne Jabba.

Il exige qu’on lui amène sur-le-champ Han et Chewbacca. Ils paieront tous. C’est une question d’honneur.

Au bout de quelques minutes d’agitation, les gardes gamorréens lui livrent Han et Chewie et hissent Luke hors de l’enclos du rancor.

— Han !

— Luke !

— Tu vas bien ? demande Luke qui, jusqu’ici, ignorait si Han était mort, vivant ou toujours congelé.

— Comme sur des roulettes, lui répond Han malgré les vertiges, la cécité, ces liens qui l’enserrent et cet abruti de garde puant qui n’arrête pas de le brusquer. De nouveau réunis, pas vrai ?

— Je n’aurais manqué ça pour rien au monde, avoue Luke, heureux de constater que son ami n’a rien perdu de son arrogance.

— Bon, c’est quoi le scénar ?

— Le même que d’habitude…

— Ça va aussi mal que ça ? plaisante Han.

Toujours aveugle à cause de l’hibernation, il demande alors :

— Où est Leia ?

— Je suis là, l’informe-t-elle, soulagée que Han ne puisse la voir si légèrement vêtue et soumise aux caresses salaces de Jabba.

Luke en est témoin et cette vision lui donne envie de vomir. Mais il préfère contrôler ses émotions.

Parfaitement concentré, il étudie la situation avec bien plus de clarté et de lucidité. Le reste de la garde rapprochée de Jabba ainsi que ses sous-fifres ne sont pas tous aussi idiots que les Gamorréens. L’on compte dans l’assemblée des guerriers weequay, ces vilaines brutes à la peau tannée semblable à celle d’un fruit pourri et dotées de personnalités tout aussi brutales. Luke reconnaît également Klaatu, un scélérat originaire de Tatooine et déjà réputé pour sa malveillance alors que Luke n’était encore qu’un enfant. Et bien qu’il n’ait jamais croisé la route de J’Quille auparavant, Luke devine instantanément que ce géant velu a déjà mené et remporté bon nombre de batailles.

Luke remarque également cette silhouette encapuchonnée tapie sous un porche. Il ne la distingue pas vraiment mais tout son être semble comme irradié par le Mal.

Et enfin, posté juste dans le dos de Jabba et en train d’observer la scène derrière la fine visière de son casque cabossé : Boba Fett.

Avec Han aveugle et Chewie et Leia enchaînés, mieux vaut éviter de tenter de prendre la fuite.

À moins… qu’il ne leur reste une dernière chance ? Loin d’être de cet avis, Jabba ne cesse d’aboyer ses ordres vicieux.

— Ô Seigneur ! Sa Gloire le Grand Jabba le Hutt a décrété que vous soyez exécutés sur-le-champ, proclame un C-3PO au désespoir.

— Ça tombe bien, je déteste attendre, plaisante Han qui ne reçoit que les ricanements sadiques de Jabba.

C-3PO poursuit :

— Vous serez emmenés à la Mer de Dunes et jetés dans le Gouffre de Carkoon, nid du tout-puissant sarlacc.

— Ça n’a pas l’air si terrible que ça, poursuit Han.

Jabba ne peut cacher son ravissement lorsque C-3PO lâche enfin la réplique qui tue :

— Dans son estomac, vous découvrirez une nouvelle définition de la souffrance et serez lentement digérés pendant un millier d’années.

— À bien y réfléchir, déclinons l’invitation, murmure Han à l’oreille de Chewie, qui acquiesce dans un mugissement.

Mais Luke défie toujours Jabba du regard.

— Vous auriez dû accepter le marché, Jabba. Vous venez de commettre votre dernière erreur.

Jabba laisse éclater son gloussement maléfique, aussitôt repris par Salacious Crumb puis par le reste de l’auditoire.

Mais alors, que signifie le petit sourire de Luke, pendant que lui et ses amis sont traînés jusqu’au donjon ? Qu’y a-t-il de si drôle ?

Vous vous rappelez du petit jeu dangereux entamé quelques minutes plus tôt ? Mais si, celui qui concernait Han et la récompense ?

Jabba est convaincu d’avoir remporté la partie. Mais Luke voit les choses autrement.

Malgré quelques manœuvres à risque, le Jedi a placé ses pions exactement où il le souhaitait. Lorsque la partie a débuté, Han était tout seul (et tout congelé), prisonnier de la forteresse de Jabba. Beaucoup auraient pu perdre la vie en attaquant de front un palais si farouchement défendu. Luke le savait pertinemment et avait donc opté pour une autre stratégie…

Voyez vous-même : ils sont sains et saufs dans le repaire du Hutt, fin prêts à commencer une partie qui se joue de l’intérieur.

Oh… mais sois prudent, Luke. Le risque de perdre la mise reste élevé.

Et Jabba est un tricheur.

1. Il revient très cher d’acheter comme animal de compagnie l’une des bêtes les plus dangereuses de la galaxie, mais Jabba a toujours jugé fructueuse cette coûteuse acquisition. Le rancor délivrait un message de première importance tant aux misérables petits malfrats qu’à ses pairs hutts. Il rappelait à tous que Jabba restait le patron.

CHAPITRE
18

LES PRISONNIERS ONT
RENDEZ-VOUS AVEC L’HORREUR

Comme l’on pouvait s’en douter, Jabba a toujours refusé d’utiliser les innombrables speeders et autres hoppers que l’on croise si fréquemment sur Tatooine.

Non. Afin de parcourir le désert dans le luxe et la volupté, l’infâme Hutt s’est procuré à prix d’or une imposante barge à voile… une atrocité tape-à-l’œil et fort peu économique qui, grâce à un coussin anti-gravité, le transporte lui et ses convives à cinq ou six mètres au-dessus du sable chauffé à blanc.

En ce jour d’exécutions, la barge d’apparat évoque davantage une grande fête flottante. Les malfrats présents dans la salle du trône (y compris Max Rebo et sa clique) bullent paresseusement sur le niveau principal, obscur et fétide. Traversant à vive allure la Mer de Dunes en direction du Gouffre de Carkoon, les invités goûtent aux divers plaisirs proposés par un hôte particulièrement guilleret. Jabba ne se montre pas toujours aussi généreux, alors autant profiter au maximum de sa bonne humeur.

C-3PO est également de la partie. Mais il est loin de prendre du bon temps. Le roulis continuel et les plongées en piqué de la barge le font tituber, et il ne cesse de bousculer les créatures les plus épouvantables et mal élevées qu’il ait jamais rencontrées.

Après avoir rebondi sur un Yarkora particulièrement velu, le droïde protocolaire percute de plein fouet un robot-barman qui renverse de fait son plateau rempli de boissons.

— Oh… Je suis confus, veuillez m’excuser ! s’exclame-t-il avant d’observer son interlocuteur d’un peu plus près. R2 ! Mais que fais-tu ici ?

— Bli-diwip !

— Oh, je vois bien que tu fais le serveur. Mais enfin, ce lieu est dangereux ! Ils ont l’intention de nous exécuter ainsi que Maître Luke. Alors reste sur tes gardes ! l’avertit C-3PO.

— Whirrr-chup-fip !

— Hum… J’aimerais être aussi confiant que toi !

Dans une cale sombre et malfaisante du pont inférieur, Jabba semble vraiment de bonne humeur.

La journée s’annonce savoureuse. Le Hutt se délecte déjà à l’idée de voir ses ennemis l’implorer de leur laisser la vie sauve avant d’être engloutis au fond de la gueule béante du sarlacc. Le jour suivant, le récit de sa victoire sera narré aux quatre coins de la planète… puis de la galaxie.

Salivant de plaisir, Jabba avale une gorgée d’un épais liquide verdâtre. Le breuvage s’avère particulièrement corsé et une simple goutte suffirait à tuer n’importe quelle créature plus modeste. Mais Jabba, lui, ne ressent rien.

Impatient de goûter à un autre type de plaisir, Jabba tire violemment sur une chaîne pour ramener à lui sa si jolie danseuse-esclave. Assez près pour pouvoir l’embrasser.

Mais Leia lui résiste. En scrutant au travers d’une écoutille de la barge, elle a remarqué la lumière aveuglante du désert et s’est focalisée sur deux véhicules plus petits qui flottent le long du canot d’apparat de Jabba. Il s’agit de skiffs des sables utilisés pour transporter des cargaisons à travers le désert et, occasionnellement, à mener des prisonniers vers une mort certaine.

L’un des skiffs transporte ses amis : Han, Chewie et Luke, ligotés et surveillés de près par les plus féroces gardes de Jabba. Leia a juste le temps de constater que Lando est également présent, déguisé en garde, et voilà qu’elle est brusquement tirée en arrière puis poussée vers Jabba, sous les coups de griffes du suintant Bib Fortuna.

— Ooh mohla ah yarnee.

Leia ne comprend pas un traître mot de ce que lui raconte le Twi’lek. De toute manière, tout cela n’a plus grande importance. D’ici quelques minutes, la partie sera terminée… d’une manière ou d’une autre.

À bord du skiff des sables, Han se remet enfin de son mal de l’hibernation.

— Je crois que mes yeux commencent à guérir. Au lieu d’un grand flou noir, je vois un grand flou lumineux.

— Il n’y a rien à voir, tu sais. J’ai vécu ici autrefois, l’informe Luke.

— Et tu vas y mourir. Ça tombe bien, rétorque Han.

— Contente-toi de rester près de Chewie et de Lando. Je maîtrise la situation.

— Ah… super.

Luke se trompe. Il y a finalement quelque chose à voir dans ce fichu désert. Les embarcations ralentissent non loin d’une énorme fosse qui s’enfonce entre plusieurs dunes de sable. Tandis que la barge géante s’immobilise, le skiff transportant les prisonniers poursuit son vol et file juste au-dessus du Gouffre de Carkoon.

Han est toujours à moitié aveuglé et Luke, bien trop concentré pour contempler le spectacle. Mais Lando jette nerveusement un coup d’œil sur le côté et recule d’un pas, horrifié. Le fond du gouffre n’est autre qu’une gueule gigantesque munie d’une centaine de dents acérées.

C’est le sarlacc.

Le monstre sent bien qu’un festin se prépare. Il commence à déployer ses longs tentacules qui tâtonnent dans le sable à la recherche de toute créature assez téméraire pour oser s’approcher d’un peu trop près. À l’intérieur de la gueule béante, un redoutable bec s’ouvre et se renferme en claquant frénétiquement.

Le garde à la peau tannée ainsi qu’un autre garde encore plus disgracieux qui pourrait être son frère (ou sa sœur ?) ont choisi Luke comme première victime. Ils le poussent vers une planche suspendue sur le flanc du skiff.

L’un des gardes, soudain téléguidé par une nouvelle ruse de Jedi, décide alors de détacher Luke. L’autre garde presse brutalement le Jedi sur la planche suspendue au-dessus d’un destin bien pire que la mort.

Luke finit par baisser les yeux pour apercevoir cet horrible monstre qui ne cesse de contracter les mâchoires et de grincer des dents. Mais il relève aussitôt la tête lorsque la voix de C-3PO grésille à travers les haut-parleurs :

— À vous, victimes du tout-puissant sarlacc : Son Excellence Jabba le Hutt vous souhaite une mort honorable. Mais si l’un de vous souhaite implorer sa pitié, Jabba est prêt à l’écouter.

— C-3PO ! Dis à cette saleté de limace gluante couverte de vers que nous ne lui ferons jamais ce plaisir, enregistré ? beugle Han Solo.

— WWWWNRRRGGGHHHHH, renchérit Chewie.

Puis soudain, Luke déclare :

— C’est votre dernière chance, Jabba. Libérez-nous ou vous mourrez !

CHAPITRE
19

LUKE S’AVANCE
SUR LA PLANCHE

Sur la barge d’apparat, tous les convives guettent la réaction de Jabba.

Le Hutt tend le pouce vers le bas et la horde de malfrats rugit de plaisir, s’agitant et se bousculant pour mieux contempler la chute mortelle du Jedi.

Dans un tel vacarme, R2 a bien plus de facilité à gravir la rampe menant au pont supérieur. Tout en roulant vers la balustrade, le droïde astromech ouvre une petite trappe insérée au sommet de sa tête puis il cible Luke à l’aide de son capteur visuel.

Luke observe furtivement le second skiff opérant des rondes de surveillance. Il lance ensuite un coup d’œil latéral à Lando qui acquiesce d’une manière presque imperceptible. Luke regarde une dernière fois Chewie et Han, tout en espérant voir Leia.

À son tour de jouer. S’est-il montré trop présomptueux ? Les risques sont-ils trop élevés, même pour un Jedi ? Pire, est-il vraiment devenu un Jedi ?

Il doit à tout prix chasser de son esprit ces pensées obscures. Il faut qu’il se concentre et qu’il laisse le pouvoir de la Force le submerger.

D’un infime geste de la main, il lance subrepticement le signal à R2. Le droïde astromech entame aussitôt une série de calculs.

Et tandis qu’un Jabba furibond ordonne à ses gardes de le pousser dans le vide, Luke saute de lui-même de la planche suspendue.

Sur la barge, des hourras et des salves d’applaudissements. Mais de courte durée…

Luke virevolte d’un coup sec. Il saisit le bout de la planche, se courbe légèrement et se redresse avec force.

De la barge, R2 propulse alors un petit cylindre métallique dans les airs.

PIFWOOOOO…

Pendant une fraction de seconde, Luke et le cylindre semblent flotter en même temps. Le cylindre opère un arc de cercle parfaitement calculé et Luke entame une pirouette tout aussi parfaite avant d’atterrir à l’extrémité de la planche.

Il ouvre la main.

Le cylindre vient s’y poser comme par magie.

Il s’agit de son sabre laser. Aussitôt attrapé, aussitôt activé.

ZZRRRRAAAPPPP !

Et oui Jabba, la partie vient de commencer.

CHAPITRE
20

C’EST LE CHAOS

Soudain, Luke et son redoutable sabre laser au faisceau verdoyant tournoient simultanément dans les airs, transperçant le garde le plus proche (celui à la peau tannée), qui dégringole au fond du gouffre.

Sur le skiff, les autres gardes se ruent sur lui… Tous à l’exception de deux : celui qui n’est autre que Lando et le second que ce même Lando est en train d’étrangler.

Jabba observe la scène de la barge et ne peut s’empêcher de hurler son courroux !

— AH MAH KUTTA DA BLASTAH !

Le Hutt jure comme un charretier et aboie littéralement ses ordres. Ses sous-fifres se précipitent pour lui obéir.

À l’aide de son sabre laser tranchant et vrombissant, Luke précipite dans le vide un garde apathique semblable à un rongeur qui termine sa chute dans la gueule du sarlacc. Du gâteau… Mais voilà que Luke se retrouve face au second garde à la peau tannée, un guerrier chevronné rendu furieux par la mort de son frère. D’une main experte, il agite sa puissante hache mais, aidé par son agilité éclair de Jedi, Luke s’esquive déjà sur le côté, tourne sur lui-même et lui assène le coup fatal avec son sabre laser.

Le garde s’effondre sur le pont et Luke bondit au-dessus de la dépouille, pour filer jusqu’à ses compagnons. Très vite, il entreprend d’ôter les chaînes de Chewbacca qui surveillait Han tout en n’espérant qu’une chose : se lancer lui aussi dans la bagarre.

— Du calme, Chewie !

Soudain, une explosion frappe le skiff ! Les artilleurs de Jabba viennent d’actionner les canons laser postés sur les flancs de la barge. Le deuxième tir atteint la poupe du skiff et le navire se balance si violemment que Chewie peine à rattraper Han pour l’empêcher de basculer par-dessus la balustrade.

Contrairement à Lando qui, lui, bascule ! Dans sa chute, il parvient tout de même à s’agripper à un câble.

— Oula ! Oula ! s’écrie Calrissian, pendu au-dessus du gouffre tandis que des tentacules affamés ondulent vers lui avec insistance.

Luke est dévasté. Cela ne faisait pas partie du plan. La situation dégénère. Et sa concentration s’en trouve perturbée.

Sur le pont de la barge, Boba Fett hésite. Doit-il intervenir ou pas ? Il se fiche bien des risques. En revanche, il ne se fiche pas du tout de la récompense particulièrement juteuse promise par Jabba.

Avec plus de temps à sa disposition, le chasseur de primes aurait essayé de négocier avec le Hutt. Mais au vu des événements, autant sauver la mise quitte à marchander un peu plus tard.

En tapotant le module de contrôle de son gant blindé, il actionne son propulseur dorsal et bondit élégamment d’un skiff à l’autre.

Bousculé en plein chaos et trop occupé à essayer de libérer Han, Luke ne le voit pas venir. Et ce n’est que lorsque Boba brandit son blaster pour l’abattre à vue que Luke ressent enfin le danger. Il virevolte sur le côté et désarme le chasseur de primes avec un violent coup de sabre laser.

Sans même qu’ils aient le temps de réagir, un nouveau tir de canon s’abat sur le pont du skiff, projetant une pluie d’éclats métalliques et envoyant valdinguer Han et Chewie contre la balustrade.

Touché par un éclat d’obus, Chewbacca rugit de douleur.

— Tout va bien, Chewie ? s’inquiète Han. Mais où est-il ?

Luke relève la tête et ces quelques secondes perdues permettent à Boba d’appuyer sur le bouton inséré dans son deuxième gant. Cette fois, un câble de métal en surgit en serpentant avant de s’enrouler autour de Luke, qui se retrouve bras plaqués contre les hanches. Mais cela fait un bon bout de temps que Boba Fett ne s’est pas frotté à un Jedi et son assaut se révèle fort peu efficace. Luke parvient à plier suffisamment son poignet pour saisir son sabre laser et sectionner le câble.

Un nouveau tir de laser s’abat sur le skiff et frappe Boba qui s’effondre sur le pont. Il gît presque inconscient, voire carrément raide mort.

Une chance à saisir pour nos héros ? Pas si sûr, puisqu’une nouvelle explosion ébranle Lando qui se rapproche toujours un peu plus du fond du gouffre. Il relâche la prise, sa main glisse dangereusement…

— Han ! Chewie ! s’écrie-t-il d’une voix désespérée.

Ses amis ont bien mis hors jeu Boba et les gardes, ils devraient être capables de sauver Lando. Mais voilà que déboule l’autre skiff ! Rempli à ras bord de nouveaux gardes prêts à en découdre !

Face à une telle situation, l’effroi envahirait n’importe quel héros.

Mais la Force est puissante chez Luke. Enfin, seulement s’il parvient à chasser sa peur et se concentrer uniquement sur la Force comme le lui ont enseigné ses Maîtres.

Pas le temps de songer à tout cela. Ce n’est pas le moment de prendre une décision.

Soit il est un Jedi, soit il ne l’est pas.

Et puis de toute façon, il s’est de nouveau projeté dans les airs.

En train d’opérer un saut impossible juste au-dessus du sarlacc.

Il atterrit sur le skiff à l’approche avant même que les gardes aient le temps de dégainer leurs blasters.

Guidé par la Force, Luke tournoie comme une toupie et frappe à tout-va. On dirait une furie en mouvement avec son sabre laser vrombissant et tourbillonnant.

À peine deux gardes ont-ils eu le temps de remarquer la présence de Luke qu’ils sont déjà terrassés.

Le reste des gardes ouvrent le feu, mais Luke pare chaque tir de blaster à l’aide de son sabre laser. Puis il passe à la vitesse supérieure.

Au tour des gardes de connaître la peur.

Ils ne sont pas de taille face à un Chevalier Jedi.

Sur le premier skiff, Boba Fett¹ se remet sur pied et scrute chacune des actions de Luke, qui se débat toujours quelques mètres plus loin.

Il tend sa main gantée et vise aussitôt Luke qui, de son côté, est bien trop affairé à esquiver les tirs de blaster pour ressentir une quelconque menace.

Contrairement à Chewie qui voit le danger arriver. Mais son sale état ne lui permet pas de contrer l’assaut de Boba.

— GRRWWWWWWH ! braille-t-il à l’intention de Han.

— Quoi ? Boba Fett ? Boba Fett ? Mais où ça ?

— WWWGRRH !

Han brandit une électro-lance récupérée sur l’un des gardes et s’avance en l’agitant vigoureusement.

Peu de combattants aguerris, y compris des Jedi, ont osé se confronter à Boba. Pire, tous ont échoué. Et même en pleine forme, Han Solo partirait perdant.

Fett est bien trop redoutable. Bien trop prudent. Et bien trop malin qui plus est. Jamais il ne serait vaincu par une simple adresse au combat.

À moins qu’il ne soit vaincu sur un coup de chance ? Solo a toujours excellé à ce petit jeu-là.

L’électro-lance touche Boba Fett dans le dos, envoyant illico une salve d’électricité dans les circuits internes de son réacteur dorsal. Celui-ci s’allume instantanément et Boba décolle comme une fusée. Il essaie bien inutilement d’actionner les commandes court-circuitées du propulseur.

À peine a-t-il le temps de songer à sa situation (bien ridicule) qu’il heurte violemment le flanc de la barge. Tout en agitant les bras, il tombe comme une pierre devant le skiff, devant Lando, devant les tentacules, les dents acérées… pour finir sa course vertigineuse dans l’estomac du sarlacc.

— WURGHRRR ! se réjouit Chewie.

1. Furieux, le chasseur de primes en veut à Jabba et à ses artilleurs pour avoir tiré sur le skiff alors qu’il s’y trouvait, mais il réglera ce petit différend un peu plus tard.

CHAPITRE
21

LA PRINCESSE LIBÈRE
LA PRINCESSE

Sur la barge d’apparat, Jabba ne semble pas informé du triste sort réservé à Boba. Normal, Leia l’étrangle à mort.

La Princesse est toujours enchaînée au trône de l’ignoble seigneur du crime mais, en secret, elle a saisi suffisamment de longueur de chaîne pour l’enrouler autour de la nuque du Hutt et tirer de toutes ses forces.

Avec sa garde rapprochée prise dans la tourmente et ses courtisans qui se ruent déjà vers la sortie, Jabba est obligé de se défendre tout seul. Enfin confronté à une menace mortelle, il se lance dans un puissant combat. Sa peau épaisse et ses tonnes de graisse le rendent extrêmement difficile à tuer.

Leia tire de tout son poids sur la lourde chaîne. Puis, tout en enroulant ses jambes autour du ventre flasque du Hutt, elle resserre lentement son emprise.

Tout comme Luke, Leia est parvenue à chasser sa peur. Ainsi que sa colère. L’infâme Jabba doit mourir !

Une puissance obscure la submerge. Jabba la considérait comme sa chose. Mais il sous-estimait la Princesse.

Les grands yeux orange du Hutt sortent de leurs orbites graisseuses. Sa langue hideuse pendouille lâchement hors de sa gueule grimaçante. Ses mains atrophiées tirent piteusement sur la chaîne.

Sa queue retombe lourdement et le Hutt pousse son tout dernier soupir. Il est enfin mort.

Et si nous nous octroyions une pause en pleine bataille pour revenir sur la mort de ce terrible méchant ? Ce seigneur du crime n’a jamais cessé de tricher, de voler, d’assassiner et de piller durant plusieurs décennies. Une vile créature dont l’avidité et la malice furent si grandes que même le Conseil Jedi eut parfois à l’apaiser. Un criminel qui a pris davantage de plaisir à tuer ses proies qu’à récolter les récompenses et les rançons si mal acquises.

Cette limace géante a laissé dans son sillon une traînée de mucus et une multitude de vies gâchées qui ne sont pas près d’être réparées. Mais il est enfin mort, tué par une femme qu’il a voulu réduire à l’esclavage.

Leia n’a pas le temps de songer à tout cela. Sans défense dans sa frêle tenue de danseuse et toujours enchaînée à Jabba, la Princesse court encore un très grand danger.

Tout comme Lando !

Han, dangereusement étendu au-dessus du vide, lui tend l’électro-lance désactivée.

— Plus bas ! s’écrie Calrissian.

— C’est ce que j’essaie de faire, lui rétorque Han.

On y est… presque… mais…

Un nouveau tir de canon se fait entendre ! Et l’obus frappe de plein fouet les hélices anti-gravité situées sur l’un des flancs du skiff… à l’endroit exact où Lando se balance périlleusement au-dessus du vide !

Le skiff penche instantanément sur le côté et le pont entier s’incline brusquement. Des caissons, des outils, un garde mort et presque tout le reste de la cargaison y glissent violemment… Han y compris ! Sauvé in extremis par Chewbacca qui lui attrape la main et l’empêche de disparaître au fond du gouffre.

Violemment secoué, Lando lâche prise et chute dans le sable. Il y serait en sécurité à plusieurs mètres de distance de la gueule ouverte du sarlacc… si les tentacules ne se tortillaient pas déjà pour l’agripper et le tirer jusqu’aux crocs du monstre.

Han est suspendu, tête en bas, sur le flanc du skiff endommagé. Chewie le tient fermement par les pieds. Il pourrait même le relever… mais Han n’est pas encore prêt à abandonner son vieil ami.

— Saisis-la, Lando ! Mais saisis-la, bon sang ! hurle-t-il en tendant la lance à l’aveuglette.

Lando finit par l’agripper mais avant que Chewbacca puisse les hisser, une nouvelle explosion ébranle le skiff et la lance se retrouve hors de portée.

Sur l’autre skiff, Luke se jure de faire cesser les tirs de laser avant qu’ils ne touchent mortellement l’un de ses compagnons… ou ne détruisent leur embarcation et ne les mènent tous à leur perte !

Il opère une vrille vers l’avant, coupe littéralement en deux le dernier garde présent sur le pont et se jette de la bordure du skiff pour atteindre le flanc abrupt, presque vertical, de la barge d’apparat. Luke dévale violemment au bas de la carlingue métallique mais parvient à s’agripper à une écoutille. Il s’immobilise aussitôt et, grâce à son entraînement de Jedi, commence à escalader la structure de l’embarcation.

Sur sa droite, une nouvelle écoutille s’ouvre d’un coup sec. Un artilleur en surgit et s’empresse de lui tirer dessus à l’aide de son blaster. Ni une ni deux, Luke lui coupe le bras et tire le pauvre garde amputé vers l’avant… Déséquilibré, ce dernier passe par-dessus bord et entame une chute mortelle au fond du gouffre.

Lando est enfin parvenu à empoigner l’électro-lance.

— Doucement, mon gars. C’est bien… Tout doux. Tout doux. Sers fort, Chewie, indique Han.

Malheureusement, l’un des tentacules du sarlacc vient d’atteindre Lando. Et il lui enserre méchamment la cheville.

— Il me tient ! hurle-t-il de douleur, tandis que de puissantes ventouses se plaquent contre ses jambes et que le tentacule l’enserre encore plus fort.

— File-moi une arme, Chewie ! s’écrie Han.

Solo se tourne péniblement vers le Wookiee qui lui tend aussitôt un blaster préalablement arraché des mains d’un garde mort.

Han s’empare de l’arme et vise ce qu’il croit être un tentacule.

— Non mais attends ! s’offusque Lando, les yeux rivés sur le canon. Je croyais que tu étais aveugle !

— Oh, mais je le suis toujours, mon gars. Surtout ne bouge pas et fais-moi confiance.

— OK, OK, concède Lando. Mais vise un peu plus haut, je t’en prie ! Juste un peu plus haut !

Han dévie légèrement l’angle de tir du pistolet. Lando se baisse furtivement et… Pfiou !… Joli coup ! Le tentacule relâche enfin Calrissian et Chewie s’empresse de hisser ses compagnons sur le pont du skiff.

Du côté de la barge d’apparat, le canon est déjà chargé et paré à faire le feu. Un dernier tir anéantirait le skiff, songe l’artilleur en effleurant la gâchette du bout de son doigt griffu et écailleux.

Soudain, il entend un bruit, relève la tête et voit Luke armé de son sabre laser… Jamais il n’aura l’occasion d’appuyer sur la gâchette.

Encore davantage de gardes gravissent hâtivement la rampe. Klaatu, ce malfrat de reptilien, se trouve parmi eux.

Luke se prépare à combattre. Mais c’est alors qu’il localise une artillerie bien plus problématique. À l’autre extrémité du pont est posté un canon beaucoup plus imposant. Et plusieurs gardes se précipitent déjà pour le charger. Un simple tir de cette arme redoutable pulvériserait le skiff une bonne fois pour toutes.

Luke se rue sur le canon. Dans sa course folle, il pare le tir de Klaatu avec son sabre laser et fauche au passage un Gamorréen, avant même que la brute aux traits porcins n’ait pu brandir sa hache.

Sur le pont inférieur, R2 a retrouvé Leia. Le droïde déploie l’un de ses outils et sectionne la lourde chaîne qui entrave la Princesse.

— Dépêche-toi ! Il faut sortir d’ici et vite ! exhorte-t-elle.

Elle se dirige vers la rampe mais R2 perçoit les cris d’alarme de C-3PO.

— Au secours, R2 ! À l’aide, vite ! (R2-D2 roule à toute vitesse en direction des cris et surprend Salacious Crumb hilare en train de picorer les yeux de l’impuissant droïde protocolaire.) Pas mes yeux, ignoble créature ! Pas mes yeux ! se plaint C-3PO en agitant désespérément ses bras dorés.

R2 active illico son fer à souder intégré. On perçoit un petit éclair lumineux suivi d’un long hurlement. Crumb s’éloigne autant qu’il peut du petit robot à roulettes. Suspendu au plafond, il pousse tout un tas de petits cris furieux et stridents. Si seulement cet imbécile de Salacious Crumb savait à quel point sa fin est proche.

Comme de bien entendu, C-3PO commence à se plaindre, mais R2 lui coupe aussitôt la chique avec un :

— Blee-deep !

— Abandonner le navire ? Je n’ai reçu aucun ordre de ce genre, s’interroge C-3PO.

— BLEE-DEEEP ! insiste R2 qui fonce déjà vers la rampe, suivi de près par un C-3PO tout trébuchant et dont le globe oculaire électronique pendouille désespérément hors de son orbite, simplement tenu par un fil.

CHAPITRE
22

TOUT FINIT DANS UN BOUM

Une fois arrivée sur le pont, Leia tombe nez à nez avec Luke en train de combattre un petit attroupement de gardes. Le fougueux Jedi pare vaillamment les tirs de blaster, guettant le moment où il pourra se jeter sur ses ennemis et les terrasser un à un.

— Luke !

— Leia ! s’écrie-t-il en se tournant vers elle. Vous vous êtes tirée des griffes de Jabba ?

— Oui, mais pas lui !

Klaatu saisit parfaitement le sens de la plaisanterie. Se pourrait-il que Jabba soit en danger… ? Peut-être devrait-il faire demi-tour et se hâter d’aller protéger son maître. À moins de retourner sa veste avant qu’il ne soit trop tard…

BZZZRAP !

Il est trop tard.

Le sabre laser de Luke vient de mettre un terme à l’existence vile et malfaisante de Klaatu. Dans un vrombissement assourdissant, Luke contourne la dépouille encore fumante du scélérat pour ouvrir une brèche dans la défense gamorréenne.

Qui sait, l’assaut de Luke laissera peut-être une chance au dernier garde (un Snivvien, muni de défenses, resté en retrait pendant que ses camarades se faisaient étriper) de tirer le coup fatal.

PffTHEWW !

Luke est touché à la main. Il ressent l’impact mais aucune douleur ne l’assaille. Il ausculte sa blessure d’un air étonné et se rappelle aussitôt qu’il porte une prothèse. La peau en polymère est arrachée et, à l’intérieur, on distingue tout un enchevêtrement de fils et de servomoteurs endommagés.

Heureusement pour lui, sa main fonctionne encore suffisamment pour lui permettre de brandir fermement son sabre laser et de contrer la deuxième salve du Snivvien. La fatigue commence à avoir raison du Jedi… et Luke sait pertinemment que la horde de malfrats et autres voyous agglutinés sur le pont inférieur n’hésitera pas une seconde à l’abattre comme un bantha¹. Impossible de combattre tous les passagers de la barge.

— Activez le canon ! hurle-t-il à Leia. Le gros canon, là ! Visez le pont !

Leia grimpe prestement sur la plate-forme du canon. Il ne lui faut pas plus d’une seconde pour comprendre le fonctionnement de l’artillerie lourde. Le canon n’est pas si différent de l’ancien armement de l’Alliance Rebelle. Leia vérifie aussitôt l’état des munitions et enclenche la fonction de ciblage. L’énorme canon pivote lentement vers le pont de la barge.

Non loin de là, R2 veille à ce que C-3PO suive la cadence.

— Mais bon sang, où allons-nous, R2 ?

— Blip-whirr !

— Oh non ! s’écrie C-3PO en s’immobilisant brusquement près de la balustrade pour observer le sable à une dizaine de mètres plus bas.

— Blee-deep !

R2, qui n’a pas le temps de discuter, se contente de percuter C-3PO : le droïde protocolaire tombe à la renverse, suivi de près par l’astromech qui s’élance en avant pour lui dégringoler dessus².

Luke court pour rejoindre Leia sur la plate-forme d’artillerie. Dans sa course folle, il tourbillonne pour esquiver et contrer un tir de blaster puis assaille farouchement le tireur, avant de l’achever en lui assénant un coup de sabre laser vertical et fatal.

Après avoir bondi sur la plate-forme, Luke sectionne le câble soutenant l’un des mâts de la barge. Il empoigne fermement l’extrémité du lien de sa main blessée, enroule son bras autour de la taille de Leia, appuie sur la gâchette du puissant canon, puis ils sautent dans le vide.

Leia et Luke se balancent à présent juste au-dessus de la fosse du sarlacc.

KRRRKAKLAPP ! FOOM !

Dans leur dos, le laser du canon d’artillerie pulvérise littéralement la barge d’apparat, projetant une multitude d’éclats d’obus et provoquant toute une rafale d’explosions dans les jauges à carburant.

FOOM ! FOOM ! FOOM !

Luke relâche le câble et, pendant quelques secondes, ils tombent vers l’avant en opérant un arc de cercle parfaitement réglé, puis ils se posent délicatement sur le skiff rescapé. De leur côté, Chewie, Han et Lando se filent un coup de main mutuel pour grimper à bord de l’épave à peine flottante de l’autre skiff.

Derrière eux, la barge d’apparat est désormais soumise aux flammes. Tandis que les hélices anti-gravité se désactivent, l’embarcation tangue dangereusement sur le côté, puis elle se scinde et commence à s’échouer lourdement au-dessus du gouffre.

— Allons-y, déclare Luke d’une voix triomphante. Et n’oublions pas les droïdes !

— C’est parti ! s’écrie Lando en enjambant un garde mort pour filer prendre les commandes du skiff.

Quelques secondes plus tard, Calrissian rabaisse déjà les cargo-aimants du navire pour récupérer le tandem de droïdes qui gisait sur une dune.

Et les voilà partis, traversant le désert à vive allure pour aller se mettre en sécurité ! Une dernière explosion se répercute dans leur dos. La barge d’apparat, ainsi que tout le mal qu’elle renferme, se désagrège en un souffle assourdissant avant de disparaître dans une immense boule de feu.

1. Les sbires de Rebo sont réputés pour être toujours armés et particulièrement dangereux, surtout Sy Snootles.

2. En se connectant à ses banques de données mémorielles, R2 se souvient d’un temps où il aurait pu activer ses fusées et abandonner le navire avec panache. Mais ses propulseurs n’avaient pas fonctionné depuis des lustres. Quant à sa garantie, elle avait expiré depuis belle lurette.

UNE GALAXIE
EN GUERRE

CHAPITRE
23

CONCENTRONS-NOUS
SUR L’EMPIRE ET SON ÉTOILE
DE LA MORT

Au vu des récents événements, il semblerait que nos héros aient vaillamment remporté la terrible bataille sur Tatooine, mais… hélas ! il n’en est rien.

Ils venaient de perdre un temps considérable à penser puis planifier une mission de sauvetage, au risque d’y laisser leur peau face à l’infâme Jabba le Hutt. Pire, les véritables méchants de l’histoire (l’Empereur et son Empire du Mal) ne les avaient guère attendus pour rattraper leur retard.

Simple hypothèse : si Dark Vador s’était simplement contenté de tuer Han Solo dans la Cité des Nuages, alors Luke et ses amis seraient immédiatement retournés au combat… mûs par une détermination toute neuve et sans faille.

Mais en confiant ce pauvre Han à Boba Fett et à Jabba, Vador avait, en réalité, manigancé une diversion beaucoup plus dévastatrice.

Vador ne s’en était pas vraiment rendu compte mais son Maître, le maléfique Empereur Palpatine, avait sournoisement anticipé le coup. La tactique ne s’inscrivait pas officiellement dans ses plans d’action mais Palpatine se réjouissait de tout ce temps perdu par les Rebelles et de tous ces efforts fournis par le jeune Luke Skywalker pour secourir ses amis.

Il faut dire que, de son côté, l’Empereur avait mis les bouchées doubles.

Une multitude de nouveaux systèmes stellaires avaient été soumis à la loi impériale. Et bon nombre de leaders politiques un peu trop gênants avaient péri assassinés. D’importantes réserves d’armes et de munitions avaient été confectionnées puis stockées. Et dans le plus grand secret, l’Empire avait passé tout un tas d’inquiétantes alliances obscures. Rappelons, cher lecteur, que le glaçant Palpatine n’est pas qu’un empereur, c’est aussi et surtout un Seigneur Sith. Il a puisé dans le Côté Obscur afin d’accroître son pouvoir, d’anéantir l’Ordre Jedi et d’imposer le règne de l’Empire bien au-delà d’une République Galactique vieillissante et fragilisée.

Bon, c’est vrai, il doit encore régler son compte à cette agaçante Alliance Rebelle. Ces quelques milliers de misérables insoumis qui osent contrecarrer ses plans et l’empêchent de mettre à sa botte la galaxie entière !

Mais il n’allait pas tarder à s’occuper de leur sort.

Son redoutable plan est déjà enclenché, même si les choses ne se déroulent pas aussi vite que prévu. C’est pourquoi il a envoyé son plus fiable et fidèle serviteur, Dark Vador, s’occuper personnellement de l’affaire…

CHAPITRE
24

IL SUFFIT D’APPUYER
SUR UN BOUTON

Oh, je vous vois venir. Pour vous, le simple fait d’appuyer sur un bouton ne constitue qu’une action dérisoire, sans influence aucune sur le cours d’une guerre galactique.

Eh bien vous vous mettez le doigt dans l’œil : appuyer sur un bouton, resserrer un boulon, voire remplir de la paperasse, c’est tout aussi important que de tirer une salve de tirs de blaster. En réalité, ce sont autant de petits détails insignifiants qui permettent à l’Empereur de régner sur la galaxie sans jamais avoir à quitter son imposant trône. Palpatine ne se charge jamais personnellement de ce genre de choses. Et pourtant, elles sont accomplies.

Allez, penchons-nous un peu sur ces petites actions si malveillantes.

Tout commence avec un Destroyer Stellaire (l’un des plus impressionnants et terrifiants navires de la Flotte Impériale) et son escorte de croiseurs triangulaires.

Le gigantesque vaisseau entame un vol orbital autour de la lune forestière d’Endor. Et une petite navette quitte soudain une zone d’accostage nichée dans son impressionnante carlingue. L’appareil déploie ses ailes et file droit en direction d’un autre objet en orbite autour de la lune : une masse métallique si titanesque qu’elle éclipse même le Destroyer Stellaire.

Il s’agit ni plus ni moins de l’effroyable Étoile de la Mort¹… à la fois une station spatiale, un réacteur antimatière et une arme de destruction massive.

Malgré sa taille colossale, l’Étoile de la Mort continue de s’accroître. La structure est encore en travaux et l’on ne distingue pas encore de sphère claire et nette. Jour après jour, la station grandit encore un peu plus. Enfin, pas assez vite au goût de l’Empereur.

À l’intérieur, d’innombrables opérateurs supervisent d’innombrables écrans détaillant les diverses opérations de la station spatiale. Dans l’ensemble, ces tâches anecdotiques n’ont rien de particulièrement maléfiques : elles consistent, par exemple, à réquisitionner des casques pour tel escadron de stormtroopers censé déménager du niveau K39 au niveau K47, ou à intercepter une cargaison de propulseurs à monte-charge.

Mais ne vous méprenez pas, ami lecteur. Le but ultime de chacune de ces actions ne sert qu’à satisfaire les désirs obscurs de l’Empereur. Et vous savez bien à quel point les désirs de Palpatine sont obscurs.

Ils sont même épouvantables. Inimaginables !

Mais considérés à petite échelle, ces désirs n’ont rien de si malfaisants. C’est pourquoi le superviseur des casques supervise docilement le transfert des casques et l’installeur de monte-charge installe tranquillement les propulseurs à monte-charge.

Soudain, dans les entrailles de la gigantesque station spatiale, un contrôleur aérien reçoit un message en provenance d’une navette à l’approche.

— Message à poste de commandement, ici navette ST 3-21, code d’autorisation bleu. Nous commençons notre vol d’approche. Veuillez désactiver le bouclier de sécurité.

— Le bouclier déflecteur sera désactivé lorsque nous aurons confirmation de votre code de transmission, rétorque le contrôleur aérien.

Ce dernier guette un signal sur son écran de contrôle puis appuie sur le bouton précédemment évoqué, qui envoie un nouveau signal destiné à la base impériale sur la lune forestière. Là, au cœur d’une luxuriante forêt, un générateur de la taille d’une petite ville produit un puissant bouclier protecteur encerclant l’Étoile de la Mort.

Le signal est aussitôt reçu et l’un des secteurs du bouclier se désactive temporairement afin de laisser la navette pénétrer la zone sécurisée.

— Autorisation validée, annonce le contrôleur.

— Nous commençons notre approche, répond le capitaine de la navette.

La salle de contrôle est en pleine effervescence et le contrôleur aérien se précipite pour informer l’officier principal.

— La navette du Seigneur Vador est arrivée.

L’officier en charge se retourne et aboie un ordre à l’officier en second.

— Informez le commandant que la navette du Seigneur Vador est arrivée.

— À vos ordres ! s’écrie-t-il avant de disparaître.

Pendant ce temps, le contrôleur se rassoit. Sa tâche est terminée. Aussitôt faite, aussitôt oubliée.

Vous aviez raison. Tout cela n’a rien de bien excitant. Et pourtant, c’est ainsi que les plans obscurs et maléfiques de l’Empereur deviennent réalité.

1. Bien évidemment, cette Étoile de la Mort n’a rien à voir avec la précédente Étoile Noire qui, d’un simple tir de canon laser, avait pulvérisé la planète Alderaan. Souvenez-vous, Luke et l’Alliance Rebelle l’avait anéantie dans la foulée… au grand désespoir de l’Empereur. Non, il s’agit bel et bien d’une toute nouvelle étoile artificielle aux capacités renforcées et nettement améliorées.

CHAPITRE
25

JERJERROD AIMERAIT TANT
QUE DARK VADOR CONSULTE
UN PEU DE PAPERASSE

— La navette du Seigneur Vador est arrivée, commandant Jerjerrod, annonce l’officier en second.

Moff Jerjerrod acquiesce.

Cette nouvelle ne l’étonne en rien : il a attendu Vador toute la matinée.

Jerjerrod n’est pas vraiment un soldat. Plutôt un architecte, un bâtisseur, un créateur¹… Nullement un destructeur.

Jerjerrod est chargé de superviser la construction de cette… station spatiale.

Il a toujours préféré qualifier son œuvre de station spatiale plutôt que d’« Étoile de la Mort ».

Tant de fois, Jerjerrod a voulu se convaincre qu’elle ne serait jamais utilisée à des fins de destruction. Une fois édifiée, la station constituerait une puissante défense pour l’Empire par le simple fait d’exister. Elle symboliserait l’extrême pouvoir de Palpatine et dissuaderait toute attaque potentielle sans jamais avoir à ouvrir le feu.

Bien sûr, il s’était dit exactement la même chose lors de la conception de l’Étoile Noire… dont l’Empire s’était servi pour anéantir une planète entière et ses habitants innocents.

Mais cette fois, il en reste convaincu : cette Étoile de la Mort n’aura nul besoin de démontrer sa force.

C’est pourquoi, jour après jour, Jerjerrod s’est asservi à élaborer ses plans, a sué corps et âme sur de modestes détails de conception et s’est épuisé à accomplir sa tâche ; l’une des plus éprouvantes de la galaxie.

Oh oui, celle-ci fut loin d’être simple. Tant de coupes dans le budget ! Tant de pannes dans la chaîne logistique ! Et toujours autant de stormtroopers à gérer et toujours aussi peu d’ouvriers pour finir les travaux !

À tel point que Jerjerrod s’était souvent demandé s’il fallait en informer le Seigneur Vador. Il aurait tant aimé soumettre sa longue liste de doléances et de recommandations au messager de l’Empereur.

Si seulement Vador pouvait consulter les chiffres et être tenu informé des rapports journaliers. Peut-être le soutiendrait-il ! Il doit absolument montrer ces rapports à Vador !

Enfin… s’il fait preuve de suffisamment de cran.

Vous savez bien à quoi ressemble Vador… ce casque… cette respiration… et ce masque noir sans âme.

Un poil intimidant pour un architecte parachuté commandant et dont la seule force consiste à savoir déchiffrer ces rapports interminables.

1. Ses prestigieux échelons à l’Académie d’Ingénierie lui ont d’abord permis de dessiner les plans d’entrepôts. Ses esquisses concernant un dépôt de fret sur Ord Mantell lui ont ensuite permis de décrocher un emploi en tant que concepteur de vaisseaux au sein de la Société d’Ingénierie Corellienne. Ses travaux quant à la conception d’un trieur de déchets interstellaire l’ont enfin autorisé à décrocher un poste au sein du haut-commandement de l’Empire.

CHAPITRE
26

VADOR NE CONSULTE PAS
LA PAPERASSE

Plusieurs rangées de stormtroopers se dressent, parfaitement alignées sur le quai d’amarrage. Ils sont tout excités… pour ne pas dire nerveux. La plupart d’entre eux n’ont encore jamais vu Dark Vador en chair et en os.

Le Seigneur Sith est bien plus impressionnant qu’un simple officier. Plus imposant qu’un général, voire qu’un amiral. Et bien plus intimidant que Jerjerrod, ce commandant de l’Étoile de la Mort qu’il observe avec dédain.

Vador n’est autre que la main armée du tout-puissant Empereur. Il est le deuxième homme le plus redoutable de toute la galaxie.

Et il est absolument terrifiant.

Sa longue cape noire au vent, Vador descend lourdement la rampe de la navette. Même à distance, l’on peut entendre le grondement asthmatiforme et régulier du système respiratoire qui le maintient en vie… et le rend si différent d’un homme.

Même l’individu le plus insensible à la Force pourrait mesurer la puissance du Côté Obscur rien qu’en observant son masque.

D’ailleurs, Vador ne se contente pas juste de porter le masque. Il est le masque et inversement.

Ce masque lui recouvre toute la tête… ou plutôt ce qu’il reste de sa tête. À la place de la bouche, une grille métallique au grésillement permanent. À la place du nez, plusieurs stries abominables. Et à la place des yeux, deux miroirs noirs et ronds reflétant l’effroi de chacun de ses interlocuteurs.

Inutile de préciser que les stormtroopers ne mouftent pas, bien planqués derrière leurs propres masques. Et nul ne perçoit leur peur lorsque le Seigneur tout de noir vêtu passe les troupes en revue.

Alors imaginez un peu l’état de Jerjerrod, qui ne porte ni casque, ni masque… bref, aucun artefact derrière lequel se cacher ! Vador le fixe avec ses yeux morbides. Des yeux noirs qui ne semblent pas près de le lâcher.

D’un pas vif et soutenu, Vador avance droit vers lui. Son masque hideux se rapproche inexorablement pour enfin se dresser juste au-dessus de Jerjerrod ! Comme il est délicat de rester concentré quand vous êtes assourdi par cet horrible sifflement métallique et que votre propre visage se reflète dans ces yeux noirs si épouvantables.

Jerjerrod déglutit. Il va falloir qu’il soit fort. Même s’il a déjà abandonné l’idée de soumettre ces rapports à Vador.

À peine est-il capable de croasser un « bienvenue » protocolaire.

— Je me réjouis de votre visite, Seigneur Vador. Nous sommes honorés de votre présence.

— Veuillez m’épargner vos civilités, commandant. Je suis ici pour veiller à ce que les travaux avancent, le coupe sèchement Vador.

Humilié devant ses troupes, Jerjerrod tente de se justifier.

— Seigneur Vador, je vous assure que mes hommes travaillent aussi vite que possible.

— Peut-être trouverai-je de nouvelles façons de les motiver, gronde le Seigneur Sith.

Intérieurement, Jerjerrod ne peut s’empêcher de trembler de peur rien qu’en envisageant les méthodes de motivation employées par Vador.

La situation lui échappe. Il essaie de se tenir le plus droit possible et proclame d’une voix ferme :

— Je vous assure que cette station sera opérationnelle dans les délais.

— L’Empereur ne partage pas votre appréciation si optimiste de la situation.

— Mais il exige l’impossible ! Il me faut plus d’hommes, se défend Jerjerrod, dont l’apparente fermeté s’est muée en une sorte de murmure plaintif.

— Dans ce cas, vous l’informerez à son arrivée.

— L’Empereur compte se rendre sur la station spatiale ?

— C’est exact, commandant. Et il est très mécontent de votre manque évident de progrès.

— Nous doublerons d’efforts, promet Jerjerrod, en omettant (comme c’est bizarre) d’évoquer les rapports et autres listes de doléances et de recommandations.

— Je l’espère, commandant. C’est dans votre intérêt. L’Empereur n’est pas aussi clément que moi.

Ainsi venez-vous de comprendre, ami lecteur, de quelle manière Vador fait respecter l’ordre.

Et comment l’Empereur règne sur son Empire.

Et comment l’effroi pur et dur contraint un architecte plutôt pacifique à concrétiser les desseins bien plus maléfiques du Côté Obscur.

CHAPITRE
27

LUKE REND UNE NOUVELLE VISITE
À MAÎTRE YODA

Loin, bien loin de l’Étoile de la Mort, sur la planète marécageuse de Dagobah, Yoda attend.

Pendant plusieurs centaines d’années, il a enseigné la valeur de la patience à de jeunes Apprentis Jedi.

Mais il lui a été bien difficile d’en faire preuve ces derniers temps.

Comme il est embarrassant d’être si faible alors que vous étiez autrefois si fort. Comme il est frustrant d’évoluer si péniblement quand, tout autour de vous, le temps défile à la vitesse de la lumière.

Yoda ressent un profond déséquilibre au cœur de la Force. L’Empereur répand la peur à travers la galaxie et le Côté Obscur devient de plus en plus puissant.

Au fond de lui, Yoda sait. Il sait qu’il revient à Luke de contre-attaquer. Yoda (jadis un grand guerrier, jadis le meneur de la lutte contre le Côté Obscur) n’a d’autre choix que d’attendre.

Et cette attente est longue… interminable et désarmante. Yoda avait attendu que Luke se rende sur Bespin, puis qu’il rejoigne les Rebelles, puis qu’il se lance dans cette mission à haut risque sur Tatooine.

Grâce à la Force, Yoda avait tenté de veiller sur lui, mais il n’avait que très vaguement ressenti les épreuves traversées par son fougueux élève.

À présent, il sent que Luke va revenir et il en est soulagé. Yoda n’aurait pu attendre plus longtemps.

Il avait déjà recouru à la Force pour prolonger sa durée de vie bien au-delà des voies naturelles. Son petit corps était si éreinté… depuis si longtemps.

Mais Yoda refusait de s’éteindre.

Pas avant d’avoir poussé son dernier pion dans cette immense partie d’échecs intergalactique.

Les quelques infimes parcelles de sagesse qui lui restent pourraient aider Luke.

C’est alors qu’il perçoit le rugissement d’un réacteur à travers le marécage. Le temps est venu. Enfin. Yoda n’a plus à attendre.

CHAPITRE
28

LUKE APPREND LA VÉRITÉ

— Hummm. Bien bizarrement, tu me regardes. Si vieux ai-je l’air pour tes jeunes yeux ? s’interroge Yoda.

— Non… Bien sûr que non, répond Luke.

Yoda dit pourtant vrai. Il a l’air vieux. Incroyablement vieux. Sa peau verte est toute pâle et ses rides semblent bien plus creusées que lors de la dernière visite de Luke sur Dagobah. Quant à ses longues oreilles, elles sont si fines et flétries qu’elles lui tombent désormais sur les joues. Pire, Luke ressent de la douleur et de la souffrance chez son vieux Maître. Même si Yoda veille bien à lui dissimuler.

— Malade, je suis devenu. Malade et affaibli, déclare Yoda en toussotant. Mais quand neuf cents ans tu auras, aussi beau que moi, tu ne seras point. Hummm ? (Yoda boitille à travers sa hutte minuscule, grimpe péniblement sur son lit et peine à en tirer la couverture.) Bientôt, me reposer, je vais. Oui. Un sommeil éternel. Mérité, je l’ai.

— Mais Maître Yoda, tu ne peux pas mourir, s’offusque Luke.

— Fort je suis, grâce à la Force… mais pas si fort que ça ! Le crépuscule me guette et bientôt, la nuit tombera. C’est ainsi que vont les choses… la voie de la Force, c’est.

— Mais j’ai encore besoin de ton aide. Je suis revenu pour achever ma formation, déclare Luke, tout en sachant pertinemment qu’il est déjà trop tard.

— Ta formation, achevée elle est, murmure Yoda en s’enfonçant un peu plus dans son lit. Déjà tu sais, ce que savoir tu dois.

— Que je suis un Jedi, murmure à son tour Luke.

— Ohhh, le coupe Yoda dans un haussement de sourcils. (Exactement comme il l’a fait au fil des siècles avec tant de Padawans si têtus et impatients. Mais cet élève reste différent de tous les autres. S’il échoue lors de sa dernière épreuve, c’est la galaxie tout entière qui en souffrira.) Une épreuve à surmonter, il te faut, poursuit Yoda. Vador. Tu dois combattre Vador. Après, seulement après, un Jedi tu seras. Le combattre, il te faut.

— Maître Yoda… Dark Vador est-il mon père ?

— Mmmm… Me reposer, je dois. Oui… du repos, chuchote Yoda feignant de ne pas avoir entendu la question.

Mais il a parfaitement entendu. Simplement, il ne comptait pas discuter de cet épineux sujet avec Luke. Il s’agit d’une révélation dangereuse et qu’il aurait préféré lui cacher à tout jamais.

Mais Luke en sait déjà beaucoup trop.

— Yoda, il faut que je sache.

Le vieux Jedi émet une petite pause, rassemble le peu de forces qu’il lui reste et finit par répondre à la question de Luke.

— Ton père, il est.

Pour Luke comme pour Yoda, cet aveu est un choc terrible, un peu comme s’ils avaient été frappés par Vador en personne. Luke le sait au plus profond de lui-même : ses pires craintes sont devenues réalité. Longtemps, il s’est accroché à l’espoir que Vador lui ait menti. Mais maintenant que cet espoir est réduit en cendres, sa peur grandit et le submerge. Tout comme la colère… une colère née de ce terrible secret qu’on lui a caché depuis si longtemps.

Yoda n’a jamais affronté Vador en duel mais c’est un peu comme si le Seigneur du Mal l’avait tout de même vaincu. Malgré ses efforts et la vigilance d’Obi-Wan durant toutes ces années, Vador a bel et bien accru son pouvoir sur Luke.

Toute sa vie, il a cherché à bannir la peur et la colère. Mais à présent, si épuisé et mourant, Yoda se sent comme une bougie dont la lueur vacillante est sur le point de s’éteindre.

Yoda sombre encore un peu plus au fond de son lit. Il ferme les yeux et cherche à contrôler ces émotions obscures. Après une longue pause, il poursuit :

— Appris, il te l’a ?

— Oui.

— Inattendu, c’est. Et regrettable.

— Regrettable que je connaisse la vérité ? s’indigne sèchement Luke.

— Non, lui répond Yoda qui trouve suffisamment de force pour se tourner vers Luke et le regarder comme un maître regarde son élève. Regrettable que tu te sois précipité pour le combattre… regrettable car incomplet, ton entraînement était. Pas prêt à supporter ce fardeau, tu n’étais.

— Je suis désolé.

Mais Luke est loin d’être désolé. Et Yoda ne s’attend pas vraiment à ce qu’il le soit.

Tous deux connaissent parfaitement les raisons qui ont motivé Luke. Il s’est précipité pour sauver ses amis. Il a laissé ses sentiments l’emporter sur son devoir de Jedi.

Et maintenant, au cours des ultimes minutes de sa longue existence, Yoda se demande si Luke n’a pas eu raison. Si, pourquoi pas, les sentiments n’étaient pas plus importants que les devoirs.

Ils le sont peut-être, certes… mais ils sont également beaucoup plus dangereux. Tellement dangereux. Il se souvient de ce qu’il est advenu quand Anakin Skywalker a fait passer ses sentiments avant son devoir. Comment il a succombé au Côté Obscur, devenant la chose de l’Empereur. Et avec quel empressement il s’est précipité pour massacrer les Jedi.

— Souviens-toi Luke, la puissance d’un Jedi provient de la Force… Mais prends garde… La colère, la peur, l’agressivité. Au Côté Obscur, elles appartiennent. Une fois que le chemin obscur, tu arpenteras, à tout jamais, ta destinée, il guidera. (Yoda inspire douloureusement.) Luke… Luke… Ne… Ne sous-estime pas les pouvoirs de l’Empereur… ou le destin de ton père, tu connaîtras.

Oui. Telle était la leçon qu’il avait tant attendu d’enseigner à Luke. Mais il restait encore une dernière chose. Une dernière chose qu’il devait lui révéler. Un ultime devoir à accomplir pour ce Jedi qui souhaitait tant la paix mais qui avait passé tant d’années à combattre les serviteurs du Côté Obscur.

Il lui restait à dévoiler une autre vérité. Une vérité qui permettrait peut-être de faire à nouveau pencher la balance du Côté Lumineux de la Force.

— Luke. Lorsque parti, je serai… le dernier des Jedi, tu resteras. Luke, la Force est puissante dans ta famille. Transmets ton savoir, Luke… Il y a… un autre… Sky… walker…

Et dans un soupir, Yoda n’est plus… Son corps se volatilise dans un souffle, mais Yoda ne quitte pas définitivement la galaxie.

Il a regagné la Force, comme il en a toujours été et comme il en sera toujours.

CHAPITRE
29

LE RETOUR D’OBI-WAN

Encore sous le choc, Luke est incapable de contrôler ses émotions.

La mort soudaine de Yoda l’emplit de chagrin, son passé et son futur lui paraissent flous et confus. La crainte de l’échec le submerge ainsi que… la colère.

Oui, la colère. Luke est furieux à l’idée que Dark Vador soit son père. Même s’il connaissait déjà intimement la vérité, il avait tant de fois espéré que Yoda infirme ses convictions.

Mais elles étaient confirmées à présent. Le gigantesque monstre de métal noir qui l’avait assailli avec tant de férocité et tant de haine n’était autre que son propre père.

Bien sûr que Luke est en colère. Et en cet instant précis, toute cette rage est dirigée contre son premier Maître, Obi-Wan Kenobi. Le vieil Obi-Wan Kenobi, cet ermite à moitié fou, terré au fond des dunes, qui s’était révélé être un magicien sage et puissant.

Kenobi était l’homme qui avait mené Luke à la rencontre de son destin. Et pour arriver à ses fins, ce vieux sorcier lui avait menti.

Kenobi lui avait juré que son père était un homme bon et qu’il avait été tué par Dark Vador. Mais tout ceci n’était que foutaises !

Luke quitte la hutte de Yoda, tiraillé par des émotions obscures dont Yoda l’a éloigné pendant si longtemps.

Il existe bon nombre de dangers dans les marécages de Dagobah. Une fois, lorsqu’il s’y entraînait auprès de Yoda, Luke les avait tous ressentis grâce à la Force. Il avait prudemment sélectionné puis exécuté chacun de ses gestes, et ce même en s’élançant à pleine vitesse.

Mais en ce triste jour, Luke piétine négligemment dans la vase et le bourbier, tellement pris dans ses pensées qu’il ne prête aucune attention aux marais qui l’entourent.

Il s’immobilise brièvement pour observer R2 en train de réparer une Aile-X, mais il lui est impossible de se concentrer. Luke est profondément chamboulé. Il semble incapable d’agir, ni même de réfléchir de manière sensée.

Si loin et pourtant si proche, Obi-Wan ressent aussitôt sa détresse. Pas une seconde à perdre, il doit absolument lui venir en aide.

À l’instar de tous les Jedi, Obi-Wan a regagné le flux de la Force après sa mort.

Mais il a accompli un exploit que la plupart des Jedi n’ont jamais accompli. Guidé par les découvertes de son propre Maître, Qui-Gon Jinn, Kenobi a trouvé un moyen de vivre après la mort. Mieux encore, il a découvert le moyen de retourner brièvement parmi les vivants. Pas dans son propre intérêt, ni pour réaliser un rêve égoïste d’immortalité. Non. Pour poursuivre la lutte universelle contre le mal et la tyrannie.

Une telle prouesse surnaturelle nécessite un effort phénoménal, ainsi qu’une volonté de fer. Puisant au fond de lui, Obi-Wan se recueille, rassemble les pièces de sa conscience disséminées dans le flux d’énergie infinie de la Force et fait son apparition juste en face de Luke.

Kenobi ne peut réaliser cet exploit trop souvent. Simplement lors des moments clés du voyage initiatique de Luke, lorsqu’un faux pas menace d’invoquer les ténèbres. Obi-Wan ne le fait pas seulement pour Luke, il le fait dans l’espoir de rétablir l’équilibre au cœur de la Force et de libérer tous les opprimés de la galaxie.

Ce moment critique est venu. Obi-Wan le ressent au plus profond de son être.

CHAPITRE
30

LUKE FAIT FACE
À SON ANCIEN MAÎTRE

Luke s’éloigne de l’Aile-X en réparation, sans même remarquer la présence d’Obi-Wan.

— Je n’y arriverai pas, R2. Je ne peux y aller seul.

Mais soudain, une voix familière.

— Yoda t’accompagnera toujours.

— Obi-Wan ! s’écrie Luke. (Il relève la tête et voit enfin son ancien Maître, qui se trouve devant lui sans vraiment s’y trouver. Il ne s’agit pas à proprement parler d’un être de chair et de sang. Juste une sorte de silhouette spectrale, tout droit échappée du flux de la Force. D’abord soulagé, Luke est de nouveau submergé par la colère.) Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? Tu m’avais juré que Vador avait trahi et assassiné mon père !

Obi-Wan détourne le regard. Il comprend tout à fait les émotions de Luke. Il sait également à quel point elles sont dangereuses. Il va falloir lui expliquer avec douceur et intelligence…

— Ton père a succombé au Côté Obscur de la Force. Il a alors cessé d’être Anakin Skywalker pour devenir Dark Vador. Et l’homme bon qu’était ton père a été détruit. Je t’ai donc dit la vérité… d’une certaine manière.

— D’une certaine manière, s’indigne Luke.

Toute sa vie, on lui avait menti. Toute sa vie, cette information primordiale lui avait été cachée et voilà qu’on lui avouait que tout était vrai !

— Luke, tu apprendras vite que bon nombre des vérités auxquelles nous nous raccrochons ne dépendent que de notre propre perception. (Luke reste silencieux.) Anakin était un ami très proche, poursuit Obi-Wan. Lors de notre première rencontre, ton père était déjà un excellent pilote. Mais j’étais abasourdi de constater à quel point la Force était puissante en lui. J’ai tout fait pour lui inculquer les principes fondamentaux de l’enseignement Jedi. J’ai pensé pouvoir le former à la manière de Yoda. Je me suis trompé.

Obi-Wan fait une pause. Il ne souhaite pas apprendre à Luke combien il s’était trompé au sujet d’Anakin et combien ce dernier était devenu incontrôlable, massacrant sauvagement ses condisciples, même les plus jeunes, et tentant sans relâche de le tuer personnellement.

— Je ressens toujours du bien en lui, se défend Luke.

Une grande tristesse envahit Obi-Wan. Luke commet exactement les mêmes erreurs que Yoda et lui ont commises au sujet d’Anakin : il sous-estime la puissance du Côté Obscur chez Vador.

— C’est davantage une machine qu’un homme à présent. Une créature sournoise et maléfique, indique Obi-Wan, en lui cachant de nouveau la vérité.

C’était Obi-Wan en personne qui avait failli détruire Anakin, laissant juste quelques parcelles de chair brûlée pour permettre à l’Empereur de le transformer en Dark Vador.

Quelles vérités lui révéler et quelles vérités lui cacher ? Il arrive qu’un Jedi aussi sage et avisé qu’Obi-Wan échoue à faire le bon choix. Et il voit bien qu’il était en train de perdre Luke.

Tout comme Yoda, Obi-Wan ressent également de la peur… cette crainte que Vador ne renforce déjà son emprise sur Luke.

— Tu dois comprendre, Luke. Lorsque tu te retrouveras face à Vador, considère-le comme la créature maléfique qui a tué ton père et assassiné tant d’autres âmes innocentes. Il te faut à tout prix l’empêcher de détruire de nouvelles vies. Avant qu’il ne te détruise.

— Je n’y arriverai pas, Ben.

— Tu ne peux échapper à ton destin. Tu dois combattre Dark Vador. Il le faut.

— Je ne peux pas tuer mon propre père !

— Dans ce cas, l’Empereur a déjà remporté la bataille. Tu étais notre seul espoir, murmure Obi-Wan.

— Yoda a parlé d’un autre Skywalker.

— Cet autre Skywalker est ta sœur jumelle.

— Mais je n’ai pas de sœur.

— Hmmm. Afin de vous protéger des griffes de l’Empereur, ta sœur et toi avez été secrètement séparés de votre père à la naissance. Tout comme moi, l’Empereur savait pertinemment qu’une descendance d’Anakin constituerait une terrible menace pour lui et l’Empire. C’est pour cette raison que ta sœur est restée anonyme et en sécurité.

Enfin, pas si anonyme que ça. Luke vient enfin de comprendre…

— Leia ! Leia est ma sœur ! s’écrie-t-il

La vérité s’offre à lui comme une évidence. Comme si on ne lui avait jamais rien caché.

— Ta perspicacité joue en ta faveur. Enfouis tes émotions au plus profond de toi, Luke. Elles constituent ton atout majeur. Mais elles pourraient se retourner contre toi et servir les intérêts de l’Empereur.

Luke détourne le regard pour contempler le marais boueux et brumeux. Paradoxalement, son esprit commence à s’éclaircir.

— Et que sais-tu de ma mère ? Qui était-elle ? Que s’est-il passé…

— Non, Luke, coupe Obi-Wan. Je préfère te préserver de cette vérité. Tu portes déjà bien trop de fardeaux.

Luke cherche à argumenter mais il voit de la tristesse dans les yeux de son vieux maître. Il se contente d’acquiescer.

Obi-Wan étudie attentivement Luke. Il ne peut prédire le futur comme Yoda l’aurait prédit, mais il sent intimement que Luke ne parviendra pas à enfouir ses émotions.

Toutefois, Obi-Wan est traversé des mêmes pensées que Yoda. Et si après tout, cette particularité n’était pas tant un échec que cela ?

Obi-Wan, Yoda et même Qui-Gon avaient longtemps officié en tant que Maîtres de la Force. Ils avaient su enfouir leurs émotions et utiliser la Force en en déployant la pleine puissance.

Mais ils avaient échoué à vaincre l’Empereur. Et ils n’étaient pas parvenus à empêcher la terrible déchéance d’Anakin.

Les émotions de Luke allaient peut-être lui être bénéfiques.

Autrement… tout serait perdu.

Obi-Wan le ressent : Luke s’affaiblit à petit feu. Mais il ne peut interférer davantage sur les lois de la nature. Il doit s’en aller.

Le sort de la galaxie repose désormais sur les épaules de Luke. Alors qu’il disparaît du monde des vivants et regagne le flux de la Force, Obi-Wan prononce les derniers mots qu’il lui reste à prononcer :

— Que la Force soit avec toi, Luke… pour toujours.

CHAPITRE
31

L’EMPEREUR REJOINT
L’ÉTOILE DE LA MORT

Tandis que Luke peine encore à trouver sa voie, l’Empereur Palpatine évolue en toute confiance.

À bord de sa navette, il se pose enfin sur l’Étoile de la Mort, son jouet flambant neuf, pour y trouver plusieurs centaines de stormtroopers parfaitement alignés en l’honneur de sa visite. Songez un peu aux moyens nécessaires (la nourriture, l’équipement, l’argent…) pour regrouper autant de soldats à bord d’une seule station spatiale. En ce jour, leur seul et unique devoir consiste à accueillir comme il se doit le tout-puissant Seigneur Noir des Sith.

Un Seigneur Noir des Sith qui, de son côté, les ignore avec mépris. À ses yeux, ces fantassins ne sont que de vulgaires instruments. Il s’en servira en temps voulu, mais pour l’heure, il n’a que faire de leur piètre existence.

Moff Jerjerrod, le cerveau derrière ce projet épique de construction, se trouve également sur le pont. Il s’incline servilement devant l’Empereur.

Et Palpatine l’ignore dédaigneusement, lui aussi. Depuis des semaines, Jerjerrod et son armée de bâtisseurs se sont abîmé la santé dans la crainte de ce moment. Dire que leurs efforts inhumains ne sont même pas pris en compte… Mais cela ne semble plus préoccuper Jerjerrod. Le commandant se montre même étonnamment reconnaissant. Il n’a pas mécontenté l’Empereur, c’est déjà bien suffisant.

C’est au tour de Dark Vador de s’incliner devant Palpatine. Une révérence que l’Empereur est loin d’ignorer. C’est d’ailleurs le seul honneur qui semble le satisfaire. Voir un être si puissant s’incliner aussi docilement le réjouit au plus haut point.

Et, tout comme Jabba aurait dédaigneusement jeté quelques victuailles à Salacious Crumb, l’Empereur complimente son Apprenti d’une voix doucereuse et pleine d’hypocrisie.

— Relevez-vous, mon ami.

Vador s’exécute et suit l’Empereur en direction des ascenseurs qui les conduiront jusqu’à la salle du trône tout juste achevée¹.

— L’Étoile de la Mort sera opérationnelle comme prévu, indique Vador.

— Excellent travail, Seigneur Vador, le félicite l’Empereur d’une voix nasillarde et à peine audible sous la capuche noire qui dissimule son visage hideux. (Un visage horriblement déformé par une vie entière régie par la haine et la fourberie.) Je crois savoir que vous souhaitez poursuivre votre quête du jeune Skywalker.

— Oui, mon maître, répond Vador, impatient que Palpatine lui en donne enfin la permission.

— Patience, mon ami. Il viendra bientôt à votre rencontre. Et lorsqu’il se trouvera devant vous, vous l’amènerez jusqu’à moi. Il est devenu puissant. Ce n’est qu’ensemble que nous parviendrons à l’initier au Côté Obscur de la Force.

Ce n’est pas la réponse qu’espérait Vador. De la patience ? Quelle idée ! Pendant un court instant, il se souvient de ses enseignements au Temple Jedi lorsque Yoda lui conseillait la même chose. Vador ne connaît plus le mot patience mais il sait faire preuve d’obéissance.

— Comme vous le souhaitez, concède-t-il en s’inclinant légèrement.

— Tout se déroule exactement comme prévu, poursuit l’Empereur dans un éclat de rire.

Les gloussements de Jabba étaient certes abominables, mais le rire de l’Empereur est bien plus épouvantable. Le simple fait de songer aux pensées obscures régissant l’esprit tordu de Palpatine donne la chair de poule.

À ses côtés, Vador ne rit pas. À dire vrai, Vador n’a jamais ri. Du moins pas depuis qu’il a cessé d’être Anakin. Et cette époque est depuis longtemps révolue.

1. Alors, alors ? Vous voyez bien à quel point les ascenseurs jouent un rôle crucial dans la machine de guerre impériale ? Surtout depuis que la salle du trône est nichée au sommet d’une tour, elle-même juchée au sommet de l’Étoile de la Mort. Une prouesse architecturale tout spécialement conçue par Jerjerrod et ses ouvriers. Quelle ironie !

LES REBELLES
S’APPRÊTENT
À FRAPPER

CHAPITRE
32

LES PLANS AUDACIEUX
DE LA RÉBELLION

En bordure de la galaxie, à des milliers de parsecs d’un éventuel système stellaire impérial, la Flotte Rebelle s’est rassemblée non loin de la planète Sullust.

Les Rebelles ont depuis peu abandonné l’idée de conserver une base terrestre. Et il ne leur reste que très peu de matériel : juste une flopée d’étranges vaisseaux tout rapiécés, quelques escadrons modestes et fragmentés, et bien évidemment le Faucon Millenium.

L’ensemble des pilotes se sont rassemblés dans la salle de réunion du vaisseau amiral pour écouter Mon Mothma, la courageuse meneuse de l’Alliance Rebelle.

La noble femme a traversé tant d’épreuves. Elle était déjà un vétéran, lassé par tant de batailles, bien avant que Han et Luke ne combattent à ses côtés. Mais elle sait au fond d’elle-même que les interminables guerres stellaires sont sur le point de s’achever. Elle prévoit de réquisitionner la totalité de la Flotte Rebelle pour mener une ultime offensive. Si les Rebelles sortent victorieux, alors ils décapiteront la bête immonde et Mon Mothma libérera ses concitoyens ainsi que le reste de la galaxie.

Mais s’ils sont vaincus… alors ils perdront absolument tout.

Comparée à Han Solo, Mon Mothma n’a absolument rien d’une parieuse. Elle a pour habitude de rester sensible et sensée en toute circonstance. Elle a tout simplement opté pour cette option car elle reste convaincue que les rebelles peuvent remporter la bataille. Mais c’est maintenant ou jamais. Et tout ou rien.

— L’Empereur a commis une terrible erreur et l’heure de notre offensive est proche, annonce-t-elle avec solennité. (Les pilotes se rassoient et l’écoutent attentivement. Ils s’attendaient à un nouveau délai ou pire, à un nouveau repli. Mais non. Jamais de la vie !) Nos données stratégiques rapportent que les espions bothans ont localisé l’emplacement de la nouvelle station de combat de l’Empereur. Sachant que la Flotte Impériale s’est déployée à travers la galaxie pour tenter en vain d’engager la lutte face à l’Alliance Rebelle, la station orbitale demeure relativement peu protégée… et selon nos dernières informations, elle n’est pas encore tout à fait opérationnelle. (Les pilotes se sont redressés sur leurs sièges.) Plus important, nous venons d’apprendre que l’Empereur supervise personnellement les dernières étapes de la construction de cette Étoile de la Mort. Sachez que de nombreux espions bothans ont péri pour nous livrer cette précieuse information.

L’Empereur ? Une cible facile dans une station spatiale sans défense ? C’est trop beau pour être vrai ! Oh, mais ne nous emballons pas, la tâche est loin d’être aisée. Mon Mothma appelle alors l’amiral Ackbar, vétéran d’innombrables batailles intergalactiques, afin qu’il apporte des précisions quant à l’opération.

— Vous pouvez distinguer l’Étoile de la Mort en orbite autour de la lune forestière d’Endor, explique Ackbar alors qu’apparaît une carte holographique du schéma planétaire d’Endor. Bien que ses systèmes d’armement ne soient pas encore opérationnels, l’Étoile de la Mort dispose d’un puissant mécanisme de défense. Elle est protégée par un bouclier d’énergie généré à distance sur la lune forestière d’Endor. (Ah ah, pensent les pilotes. Nous savions bien qu’il y avait un loup.) Si jamais une attaque est menée, le bouclier doit impérativement être désactivé. Une fois le bouclier hors service, nos croiseurs créeront un périmètre défensif pendant que nos chasseurs pénétreront à l’intérieur de la superstructure de l’Étoile de la Mort et tenteront de détruire le réacteur principal. Le général Calrissian s’est porté volontaire pour mener l’offensive.

Han Solo jette un œil à Lando et hausse les sourcils. Difficile à admettre, mais il est plutôt impressionné.

— Bonne chance, murmure-t-il dans sa barbe. Il va t’en falloir, mon gars.

De son côté, Lando n’ose préciser à Solo qu’il espère bien plus que de la chance… Il a l’intention de lui demander l’autorisation d’emprunter son précieux Faucon Millenium pour mener le raid contre l’Étoile de la Mort.

Mais voilà qu’intervient le général Madine pour dévoiler aux pilotes le plan visant à se débarrasser des lignes défensives de l’Étoile de la Mort.

— Comme vous pouvez le deviner, le générateur du bouclier de la station spatiale est lui-même protégé par son propre bouclier. Même si nous parvenons à mener nos chasseurs au plus près de la cible, ils auront peu de chances de l’anéantir. Toutefois, la lune d’Endor est recouverte d’une forêt particulièrement dense. Le lieu idéal pour une mission d’infiltration.

— Cela semble dangereux, remarque C-3PO, ignorant encore qu’il fera bien évidemment partie de cette opération à haut risque.

— Comme vous le savez probablement, Nien Nunb a récemment dérobé une petite navette impériale sur une base de l’Empire, poursuit Madine. (Le général indique alors un pilote aux traits bizarroïdes assis juste à côté de Lando. Nien Nunb, l’un des rares pilotes non humains de l’Alliance Rebelle, rayonne de fierté. On perçoit des murmures dans la salle. Tous voudraient le féliciter, mais tous savent que ce n’est pas le moment de se réjouir.) Cette navette a été camouflée en cargo de marchandises. Une équipe aguerrie pilotera la navette jusqu’à la lune forestière et utilisera un code impérial qui lui permettra de franchir les points de contrôle sous surveillance des Destroyers Stellaires en patrouille. Une fois sur Endor, ils évolueront à travers la forêt, localiseront le générateur du bouclier et le détruiront à l’aide de détonateurs thermiques.

— Je me demande bien qui sont les heureux élus, chuchote Leia à l’oreille de Han.

— Le général Solo sera chargé de cette mission délicate, indique Madine. (Cette fois, c’est Lando qui hausse les sourcils. La mission semble risquée, même pour Solo : à coup sûr, tout un tas de troupes impériales surveillent le générateur.) Votre équipe est-elle formée, Solo ?

— Oui, mon général ! s’exclame Han.

— HRGGGGRRR ! rugit Chewbacca.

— OK, OK, tu peux venir aussi. Je ne voulais pas parler en ton nom, s’excuse Han.

— WRRGHH !

— J’en suis également, indique Leia.

Han aurait aimé en discuter mais il se ravise aussitôt. Primo, la présence de Leia constitue un atout majeur pour l’équipe. Deuzio, il a bien remarqué son regard déterminé : elle sera de la partie qu’il le veuille ou non.

— Et moi aussi !

C’est la voix de Luke Skywalker. Le Jedi vient tout juste de franchir une porte pour participer au briefing. Ses amis sont heureux de le revoir et les Rebelles se réjouissent d’avoir devant eux le héros de la Bataille de Yavin, enfin de retour pour une mission de haute importance.

Leia se précipite pour l’accueillir mais réalise aussitôt que quelque chose a changé depuis leur dernière rencontre.

— Luke, que se passe-t-il ? murmure-t-elle.

— Je vous en parlerai plus tard, l’informe Luke, à la fois impatient de lui révéler qu’elle est sa sœur et réticent à l’idée de lui dévoiler l’épouvantable : qu’elle est la fille de Dark Vador.

Mais Luke est vite distrait par l’accueil chaleureux de ses fidèles compagnons de route. Han, Chewie, Lando et même ce bon vieux Wedge¹, pilote et équipier de choc.

De son côté, C-3PO est retourné auprès de R2 qui laisse échapper plusieurs bips de joie.

— Hmmmph. Excitant n’est pas vraiment le mot que j’aurais employé, remarque le droïde protocolaire.

1. Sans Wedge, Luke n’aurait pas fait long feu lors de la Bataille de Yavin. Et il est ravi de constater que Wedge a été promu au grade de chef d’escadrille.

CHAPITRE
33

MON MOTHMA TENTE
DE RAISONNER LA PRINCESSE

Selon toute vraisemblance, nos héros se réjouissent déjà à l’idée de se lancer dans une opération que leur vieil ami Obi-Wan aurait certainement qualifiée de mission suicide.

De son côté, C-3PO semble bien plus sage et raisonné. Ah, la sagesse ! Cette même sagesse qui, au départ, a tant fichu le bazar au sein de la galaxie.

Soudain confrontées à d’innombrables ennemis – les Séparatistes, les armées droïdes, les Jedi renégats ! –, les planètes des différents systèmes stellaires ont bien sagement autorisé la République, soi-disant démocratique et équitable, à devenir cet effroyable Empire sous le joug d’un seul homme.

Avec le temps, certains ont découvert que l’homme qu’ils avaient élu, d’apparence si sage, contrôlait en secret les Séparatistes, les armées droïdes et le plus renégat de tous les Jedi : Anakin Skywalker. Mais il était déjà bien trop tard et la galaxie allait devoir en subir les conséquences pendant une génération.

Face à tant d’horreurs commises au nom de la sagesse, nous ne pouvons reprocher à nos héros de se montrer si peu sages et raisonnés !

Mais si la Rébellion souhaite renverser tout ce que l’Empereur a forgé, il va pourtant lui falloir un peu de sagesse. Il va bien lui falloir quelqu’un pour élaborer des plans plausibles. Les pilotes les plus expérimentés ont toujours besoin d’un vaisseau fiable et parfaitement ravitaillé. Les commandos les plus valeureux ont toujours besoin de munitions, de tenues de camouflage et de gourdes bien remplies. Et si ces héros sortent victorieux, alors quelqu’un doit se tenir prêt à rétablir l’ordre après le chaos.

Aux yeux de la Rébellion, Mon Mothma incarne cette sagesse depuis déjà plusieurs années. Elle fit preuve d’assez de courage pour oser se lever contre Palpatine lors de sa prise de pouvoir. De plus, elle fut suffisamment intelligente pour sonner le glas de politiques et autres diplomaties inutiles, et ainsi mieux organiser la Rébellion.

Mais il lui reste une lourde tâche à accomplir. Elle doit tenter de raisonner Leia, la fille de son vieil ami le Sénateur Bail Organa¹.

Vous vous rappelez ? Han a failli refuser que Leia participe à la mission sur Endor. Et il n’a pas osé le lui dire. Mais comme je viens de le préciser, Mon Mothma est une femme extrêmement courageuse.

— Leia, je sais que vous souhaitez accompagner vos amis. Mais vous courrez un trop grand danger.

— Vous m’avez dit exactement la même chose lors de l’élaboration de la mission de sauvetage sur Tatooine !

— C’est exact, mais j’ai depuis appris que nous avons presque failli vous perdre. Et que vous avez sauté d’un vaisseau à un autre au-dessus d’un gouffre sableux ? Allons Leia, c’est de la folie ! N’avez-vous pas encore compris que vous jouerez un rôle essentiel dans la République que nous comptons un jour rebâtir ?

— Mais c’est exactement la raison de mon combat ! À quoi bon rêver d’une République qui n’existera jamais si cette mission sur Endor échoue ?

— Vous vous trompez, Leia, nous ne pouvons penser en ces termes. La Rébellion doit se poursuivre, et ce même si cette mission échoue. Certes, la Flotte Rebelle, l’armée… auront disparu. Mais l’esprit de la Rébellion perdurera aux quatre coins de la galaxie. Il nous faut quelqu’un pour attiser cette flamme.

— Mais vous…

— Et oui, Leia, c’est toujours moi. Il en a toujours été ainsi. Je n’ai jamais cessé d’être celle qui reste postée à l’arrière… (Mon Mothma se tourne pour observer le vide galactique à travers le hublot. Semblable à un essaim disséminé, la Flotte Rebelle bouillonne d’activité. Des vaisseaux-citernes, des vaisseaux-dépanneurs, des vaisseaux d’approvisionnement, des transporteurs de troupes, des frégates médicales et le peu qu’il reste de chasseurs stellaires : des Ailes-X, des Ailes-Y, des Ailes-A, des Ailes-B vont et viennent de haut en bas… tous opérationnels et parés à mener la puissante offensive contre l’Étoile de la Mort. Tous sauf un. Le propre vaisseau de Mon Mothma. Le navire a fait le plein et se tient prêt, lui aussi. Mais pour la conduire ailleurs. En lieu sûr.) J’ai autrefois reçu une formation de pilote, vous savez, apprend-elle à Leia. À la suite du massacre de Kashyyyk² fomenté par l’Empire. Après avoir réalisé que toute diplomatie était vaine, je me sentais prête à combattre, exactement comme vous.

L’aveu interpelle littéralement Leia. La douce Mon Mothma lui a toujours évoqué une tante bienveillante. Mais jamais elle ne l’aurait imaginée en pilote de chasse.

— Avez-vous eu…

— Non. Certains ont cru que j’avais eu peur et, dans un sens, ils avaient raison. J’avais peur de ne pas m’engager pleinement dans la cause de la Rébellion. Si j’avais dû combattre, j’aurais peut-être lancé quelques roquettes sur un coup de chance. J’aurais peut-être contribué à une victoire éphémère. Mais j’aurais bien plus certainement fini pulvérisée. Quelque chose me poussait à accomplir bien davantage… et c’est ce que j’ai fait. J’ai établi des plans afin de poursuivre la lutte… mais je ne peux m’y atteler éternellement, Leia. La Nouvelle République aura besoin de vous autant que la Rébellion a besoin de vous.

— Je comprends, Mon Mothma. Et je serai toujours présente pour la République. Mais tout comme quelque chose vous a conseillé de vous tenir à l’écart des combats, quelque chose me pousse à participer à cette mission. Je ne peux l’expliquer. C’est comme si c’était… ma…

— Votre destinée.

— Oui !

— Oui, je le sais Leia. Et je le comprends, poursuit Mon Mothma en étreignant la Princesse. Mais en mémoire de vos parents qui ne sont plus là pour vous guider, j’ai jugé bon de vous confier ce que j’avais sur le cœur.

1. Bail Organa est le père adoptif de Leia. Sénateur sur la planète Alderaan, il a toujours compté parmi les plus fidèles alliés des Jedi. À la mort de Padmé, lui et son épouse, la Reine Breha, ont accepté d’élever Leia en se jurant de ne jamais lui révéler l’identité secrète de son véritable géniteur, Anakin Skywalker. Tous ont joué le jeu en faisant croire que Leia n’était que l’un de ces si nombreux enfants devenus orphelins après la Guerre des Clones.

2. Si vous voulez bien m’excuser, je préférerais ne pas évoquer cet épisode. Le souvenir du massacre est encore trop douloureux.

CHAPITRE
34

L’EMPEREUR FOMENTE
SES PROPRES PLANS

L’Empereur a fait appeler son serviteur, et Dark Vador s’est immédiatement rendu dans l’immense salle du trône de l’Étoile de la Mort pour y recevoir les ordres de son Maître.

S’ils veulent s’approcher du trône de l’Empereur, les visiteurs doivent d’abord franchir un ponton étriqué surplombant un gouffre vertigineux. S’ils osent jeter un œil par-dessus la balustrade, ils distingueront à plus d’un kilomètre en contrebas le scintillement effroyable du réacteur principal de la station spatiale.

Puis ils doivent gravir plusieurs escaliers dont le but premier ne semble consister qu’à provoquer leur désagrément.

Aucun luxe, aucune opulence affichée dans cette salle du trône. L’architecture se compose d’un enchevêtrement de poutrelles métalliques, de passerelles et de machineries étranges qui vrombissent, bourdonnent et parfois grognent.

Même le trône est menaçant, évoquant davantage un bloc de granit noir qu’un véritable fauteuil. Pas même un coussin pour en adoucir l’aspect.

Cette salle du trône n’a été conçue que dans un seul but : celui d’intimider.

Et, à en juger par la manière dont les conseillers impériaux¹ se tapissent à proximité (mais pas trop quand même) du trône, l’effet est garanti. Sur leurs planètes respectives, ces hommes paradent avec fierté, semblables à des dieux. Mais en ces lieux, ils semblent emplis d’humilité.

Vador gravit le long escalier qui mène au trône.

— Quels sont vos ordres, ô mon Maître ?

— Envoyez la flotte sur la face cachée d’Endor. Elle y restera aussi longtemps que je l’exige, ordonne Palpatine.

— Ne tenez-vous pas compte des rapports indiquant un rassemblement de la Flotte Rebelle près de Sullust ? s’interroge Vador, impatient de quitter son misérable job de baby-sitter de la station orbitale pour reprendre en main les affaires de l’Empire.

À peine avait-il connu la localisation exacte de la Flotte Rebelle que Vador se tenait déjà prêt à contre-attaquer.

Mais l’Empereur a autre chose en tête.

— Je n’ai que faire de Sullust. Bientôt, la Rébellion sera anéantie et le jeune Skywalker deviendra l’un des nôtres ! Votre tâche ici est accomplie, mon vieil ami. Rendez-vous sur le vaisseau de commandement et attendez mes ordres.

Vador semble réticent et l’Empereur le sait, il le sent. Mais il sait également quels seront les prochains mots de son serviteur…

— Oui, mon Maître.

L’Empereur s’est déjà tourné vers ses « conseillers », laissant Vador quitter la salle du trône pour se rendre sur le vaisseau de commandement.

1. Bien que ces deux hommes, Sim Aloo et Janus Greejatus, occupent officiellement les fonctions de conseillers personnels, l’Empereur les utilise davantage comme des garçons de courses. Personne ne conseille Dark Sidious. Est-ce clair ?

CHAPITRE
35

LANDO RELANCE LE FAUCON
DANS LA COURSE

Le Faucon Millenium est vraiment un appareil sensationnel. Tout d’abord conçu en tant que vaisseau d’excellence, il a ensuite été modifié pour répondre aux besoins respectifs de toute une série de propriétaires. Et ces besoins consistaient souvent à semer des ennemis ou à déjouer les tactiques de croiseurs à la solde d’autorités locales ou, pire encore, affiliés à l’Empire.

Lando était l’un de ces anciens propriétaires et il pilotait le Faucon bien plus habilement que Solo. Ou du moins, c’est ce qu’il aimait lui raconter.

Et aujourd’hui, alors qu’il s’apprête à mener la mission la plus périlleuse de son existence, Lando espère bien piloter un vaisseau de premier choix. Sachant que Han sera aux commandes de la fausse navette impériale, laisser le Faucon au hangar n’est que pure folie.

Et à la suite du rentre-dedans insistant de Lando, Solo finit par accepter le deal… à contrecœur.

Nos vieux amis se trouvent dans le hangar, à ausculter la carlingue du Faucon, passant au crible toutes les éraflures et fissures dont il est balafré.

— Bon écoute…, commence Han. Je veux que tu le pilotes. Je le pense sincèrement. Le Faucon est à toi. Il te sera plus qu’utile. C’est le coucou le plus rapide de la flotte.

— Entendu, mon vieil ami, lui répond Lando dans un éclat de rire, comme pour exorciser les risques qu’ils encourent, lui et le Faucon Millenium. Je sais ce qu’il représente pour toi. J’en prendrai grand soin. Il… il n’aura pas une égratignure. Marché conclu ?

Han a bien mieux à faire que de se fier à la parole d’un bonimenteur comme Lando. Mais après leurs péripéties sur Tatooine, Calrissian a de nouveau regagné sa confiance.

— Marché conclu, concède-t-il avant de faire demi-tour, pour se retourner aussitôt. Tu me donnes ta parole, hein ? Pas une égratignure ?

— Veux-tu bien ficher le camp, vieux pirate ! (Ils se saluent l’un l’autre à la manière de généraux, tout en se remémorant l’époque où leurs activités s’avéraient beaucoup moins nobles.) Bonne chance.

— Bonne chance à toi aussi, mon vieux, déclare Han.

Cette fois, Han tourne vraiment les talons pour grimper non pas à bord de son cher Faucon Millenium mais à bord d’une médiocre navette volée. À lui désormais de duper son monde et de franchir un blocus impérial. À lui de parcourir une menaçante lune extraterrestre et d’attaquer un avant-poste surprotégé avec seulement une poignée de soldats, un Wookiee, un fermier, une Princesse et deux droïdes.

En y repensant, Han n’est pas si sûr de vouloir trimballer ces deux tas de ferraille… mais il se ravise. Ils pourraient lui être utiles.

CHAPITRE
36

LANCEMENT
DE LA MISSION REBELLE

— Désactive la vitesse-lumière, Chewie, ordonne Han.

Son copilote à fourrure actionne le levier qui déconnecte l’hyperpropulsion.

Le flou d’étoiles cosmiques qu’ils contemplent pendant des heures disparaît instantanément et ils se retrouvent soudain frappés par une vision des plus menaçantes : un immense croiseur stellaire, l’un des plus imposants vaisseaux de la galaxie, vogue devant eux.

En arrière-plan se dresse une chose encore plus colossale : la toute nouvelle station orbitale de l’Empire, la redoutable Étoile de la Mort.

Jerjerrod n’a toujours pas achevé les travaux et un hémisphère entier se résume encore à un amoncellement disparate d’échafaudages et de poutres métalliques. Mais même inachevée, la station semble extraordinairement colossale¹. Elle constitue presque une insulte lancée à la galaxie puisqu’elle a déjà détraqué la rotation naturelle de la lune avoisinante.

Étonnamment, nos héros ne semblent pas si terrifiés que ça. Après tout… ils ont déjà pulvérisé l’une de ces bases auparavant. Mieux encore, cette Étoile de la Mort n’est même pas totalement opérationnelle.

Et pourtant… Leia observe Luke avec inquiétude. Il lui paraît bien plus préoccupé que le reste de l’équipage.

Quant à Han et Chewie, ils s’activent à leur poste de contrôle.

— Demande au navordinateur de nous programmer une issue de secours, Chewie. S’ils se lancent à nos trousses, il va falloir ficher le camp d’ici. Et fissa.

— Yrrrggh, admet Chewie.

Reste à savoir si leur maudite navette parviendra à passer en hyperpropulsion en temps et en heure… C’est le seul moyen de ne pas finir pulvérisés par ce croiseur stellaire.

Un écran s’allume, signe qu’un message va être intercepté. Han appuie sur un bouton et la voix sifflante d’un contrôleur impérial se répercute à travers le cockpit. Il s’agit cette fois d’un nouveau contrôleur aérien et il semble avoir enclenché toute une jolie série de touches, si vous voyez ce que je veux dire.

— Vous êtes visibles sur nos écrans. Veuillez vous identifier.

— Ici la navette Tydirium. Nous demandons la désactivation du bouclier déflecteur, indique Han, faisant de son mieux pour prendre le ton blasé et détaché d’un pilote impérial.

— Tydirium, veuillez transmettre votre code d’autorisation pour le franchissement du bouclier, lui rétorque une voix véritablement blasée et détachée.

— Initialisation de la transmission, reprend Han en enclenchant le bon bouton.

— Maintenez votre vitesse de croisière jusqu’à réception du code de vérification.

Han coupe la transmission et ils n’ont d’autre choix que d’attendre.

— Nous allons enfin savoir si ce fichu code valait son prix², s’interroge Leia.

— Ça va fonctionner. Ça va fonctionner, promet Han qui, comme de bien entendu, n’en sait fichtre rien.

Pendant ce temps, la navette se rapproche dangereusement du titanesque Destroyer Stellaire.

On pourrait y contenir toute la Flotte Rebelle, se dit Han, soudain perdu dans ses pensées.

Quand bien même lui et son escouade parviendraient à désactiver le bouclier, la Flotte Rebelle devrait sacrément en suer pour abattre ce gigantesque vaisseau. C’est leur seule chance d’atteindre l’Étoile de la Mort.

Les pensées de Luke sont encore plus obscures. Quelqu’un se trouve à bord de ce Destroyer Stellaire. Quelqu’un d’encore plus menaçant que les innombrables torpilles et canons. Quelqu’un de beaucoup, beaucoup plus dangereux.

— Vador se trouve à bord, murmure-t-il.

R2-D2 émet un petit sifflement inquiet et Leia se tourne vers Luke pour le regarder d’un air tout aussi préoccupé.

— Relax, Luke. Relax. Il y a tout un tas de vaisseaux de commandement, gamin… Mais garde quand même tes distances, hein Chewie… essaie de ne pas te faire repérer, précise Han.

— HHHARGH ?

— Qu’est-ce que j’en sais, moi ! s’énerve Han. Sois décontract’ !

— Wuggg !

1. Une bonne dizaine de planètes furent dépouillées et rasées pour amasser les matières premières nécessaires à la construction de cette Étoile de la Mort. Et d’autres mondes sont toujours pillés dans le but de récupérer le carburant qui assure son bon fonctionnement.

2. Vous ne pensiez tout de même pas que les Bothans bossaient gratuitement ?

CHAPITRE
37

LE PLAN REBELLE FONCTIONNE AUTANT QU’IL… ÉCHOUE

Luke a vu juste, ami lecteur. Vador se trouve à bord de ce vaisseau. Il a scrupuleusement suivi les ordres de l’Empereur et s’est immédiatement envolé pour le Destroyer Stellaire.

Contrarié et fébrile, il fait les cent pas devant les vastes hublots de la salle de commandement sous le regard effrayé des nombreux navigateurs, contrôleurs, sous-officiers et autres membres d’équipage impériaux.

L’amiral Piett, commandant en chef du Destroyer Stellaire, aurait vraiment préféré que Vador ne leur rende pas visite. Mais bien entendu, jamais il n’oserait lui livrer le fond de sa pensée. Pire, il fait tout pour chasser l’idée… Il a entendu dire que Vador sait lire dans les esprits.

Mais Vador se moque éperdument des états d’âme de l’amiral. Il remarque à peine la présence de Piett et du reste de l’équipage.

Par la simple force de son esprit, le Seigneur Sith fouille sans relâche et sonde chaque recoin de la galaxie afin de déceler la présence, aussi infime soit-elle, de son fils…

Bingo ! C’est désormais chose faite.

Luke ne se terre pas à l’autre extrémité du cosmos. Il est là, tout près !

Vador retourne sur le pont d’observation. Rien ne lui semble digne d’intérêt. Il aperçoit juste cette énième navette en transit. Mais l’esprit de Vador est bien plus inquisiteur que ses yeux et il devine instantanément que Luke se trouve à son bord.

Il fait volte-face puis, d’un pas soutenu, il rejoint Piett soudain obscurci par son ombre menaçante.

— Quelle est la destination de cette navette ? demande-t-il.

Piett enclenche une touche sur le tableau de contrôle et s’exprime dans le comlink.

— Navette Tydirium, que transportez-vous et quelle est votre destination ?

— Des pièces détachées et une équipe technique pour la lune forestière, les informe-t-on.

— Ont-ils un code d’autorisation ? demande alors Vador.

Piett, qui n’en a aucune idée, fait un geste au contrôleur qui, de son côté, aurait préféré ne jamais avoir à s’entretenir avec Vador.

— Il s’agit… d’un ancien code, monsieur, mais il fonctionne toujours. J’allais… J’allais les autoriser à passer.

Le contrôleur se fige, terrifié. Il sait qu’il joue sa vie si jamais la réponse ne convient pas à Vador.

Mais ce dernier ne dit mot.

Une tension indicible se fait ressentir à travers la salle de commandement. Tous feignent de s’affairer mais, en vérité, tous n’attendent qu’une chose : savoir si, oui ou non, leur camarade et peut-être même leur amiral périront à cause de l’atterrissage d’une simple navette-cargo.

N’en pouvant plus, Piett brise le silence.

— Dois-je les retenir ? suggère-t-il.

— Non, rétorque sèchement Vador. Laissez-les-moi. Je me chargerai personnellement de leur cas.

— Comme vous voudrez, Monseigneur. Autorisation validée.

Vador quitte la salle de contrôle d’un pas lourd et la tension retombe instantanément… Les membres d’équipage ignorent encore pour quelle raison obscure Vador semblait si agité (et à dire vrai, ils ne le sauront jamais) mais il est enfin parti. Et ils sont toujours en vie. C’est le principal.

CHAPITRE
38

LUKE COMPREND SON ERREUR

Les membres d’équipage impériaux n’étaient pas les seuls à guetter, inquiets, la décision de Vador.

À bord de la navette, Han n’a pas quitté des yeux les menaçants canons du Destroyer Stellaire. Sur ses gardes, il s’attend à les voir pivoter dans leur direction d’un moment à l’autre.

Pourquoi diable cette demande d’autorisation s’éternise-t-elle autant ? Le code de transmission a été soumis il y a déjà plusieurs minutes !

— Ils nous ont repérés, Chewie, marmonne-t-il, une main calée sur la manette de l’hyperpropulsion.

Soudain, un nouveau message.

— Navette Tydirium, la désactivation du bouclier va débuter. Vous pouvez entamer la descente en maintenant une vitesse de dix point vingt-deux.

— OK ! s’écrie Han avant d’éteindre le transmetteur. Je vous avais bien dit qu’ils tomberaient dans le panneau !

Mais il reste un problème (de taille) et Luke ne le sait que trop bien.

— Je mets en danger la mission. Je n’aurais jamais dû venir. Vador sait que je suis là.

— Ton imagination te joue des tours, gamin, le coupe Han. Allez quoi ! Pourrais-je voir un peu d’optimisme dans cette navette ?

ENDOR

CHAPITRE
39

ENFIN UN BEL ENDROIT
À VISITER

Ah, la lune forestière d’Endor ! Ce n’est pas trop tôt !

Mettez-vous un peu à la place de nos héros…

D’abord, ce désert aride et interminable sur Tatooine puis l’antre puant de Jabba.

Sans oublier la courte visite de Luke sur la marécageuse Dagobah : avec toute cette boue, toute cette crasse, et pas un seul rayon de soleil.

Quant au reste de leur temps, il fut passé à bord d’innombrables vaisseaux de la Rébellion. Voyons la vérité en face, les Rebelles se contentent simplement de piloter leurs engins. Pas de temps ni d’argent à perdre dans des travaux de décoration intérieure.

La navette impériale semblait peut-être élégante vue de l’extérieur mais, à l’intérieur, elle avait été saccagée par les vagues successives de stormtroopers ruisselants de sueur qui s’y étaient entassés au pas de charge. Elle empestait la vieille transpiration et tout le revêtement intérieur était parsemé d’inscriptions de matricules TK¹ entaillées à même les parois par des soldats morts d’ennui.

Alors imaginez un peu la joie de nos héros en descendant la rampe de cette épave ! Ils respirent enfin le bon air pur de la lune d’Endor, riche de ces centaines de milliards d’arbres ancestraux.

Il est souvent délicat pour des habitants de mondes développés de fouler le sol d’une planète recouverte d’arbres.

Peut-être pensent-ils savoir à quoi ressemble une forêt juste parce qu’une fois ils ont arpenté un sentier à travers les bois. Mais ce sentier menait toujours quelque part.

Sur la lune d’Endor, les sentiers (les routes n’existent pas) ne mènent nulle part. Tout simplement parce que la forêt ne finit jamais.

On décompte quelques clairières çà et là, et ces clairières sont tapissées d’herbe. De l’herbe ! Cela fait combien de temps que nos héros n’ont pas observé un brin d’herbe ?

Quel endroit magnifique ! Peut-être le dernier éden naturel de la galaxie…

Et bien entendu, l’Empire n’avait pas résisté à la tentation de piétiner ce paradis de verdure de son énorme botte hideuse.

Le bouclier générateur aurait pu être installé sur n’importe lequel des milliers de systèmes planétaires inertes et dévastés. Mais c’est l’Empereur en personne qui avait choisi cet emplacement parmi la longue liste de propositions que lui avaient soumise les ingénieurs impériaux.

Les ingénieurs appréciaient l’idée de brûler les ressources de la lune pour alimenter le bouclier.

Et l’Empereur appréciait l’idée de piller une planète aussi sublime et luxuriante.

Quelque part dans les pages du rapport officiel dédié au site du générateur, une mention stipulait que la lune d’Endor était habitée par une espèce primitive baptisée Ewok. La mention incluait un hologramme représentant l’une de ces créatures : de petite taille, courte sur pattes, poilue et dotée de grands yeux. Un ingénieur avait mis en garde en les qualifiant de nuisibles.

D’un geste de la main, l’Empereur avait ordonné leur extermination. Il n’avait que faire de gros rongeurs ! Piétinez-les et remettez-vous au travail !

Oh, mais mon cher Palpatine… peut-être auriez-vous dû y réfléchir à deux fois.

1. Les stormtroopers sont de vraies personnes… ou du moins le furent-ils avant de s’engager ou d’être enrôlés de force dans l’armée impériale. Mais leurs identités ont été effacées et ils sont seulement identifiables via leurs matricules TK : TK-421 par exemple.

CHAPITRE
40

LES SCOUT TROOPERS IMPÉRIAUX TROMPENT LEUR ENNUI

Vador aurait pu informer l’ensemble du réseau impérial de la présence de Luke et de ses compagnons à bord de la navette.

Mais il ne l’a pas fait.

Il a déclaré à l’amiral Piett qu’il allait se charger personnellement de leur cas… et c’est exactement ce qu’il compte faire.

Il a toutefois omis de préciser à Piett que lui, le redoutable Dark Vador, le Seigneur Noir des Sith, aurait d’abord besoin d’obtenir le feu vert de l’Empereur.

Mais il n’a rien expliqué du tout. Il s’est embarqué à bord de sa propre navette et il est retourné à la salle du trône. Au même moment, Solo pilotait en toute quiétude le Tydirium jusqu’à la lune forestière.

Dans la base impériale d’Endor, le superviseur apparemment débordé de l’entrepôt reçoit un message l’informant de l’arrivée imminente d’une cargaison qu’il n’a jamais sollicitée. Il ronchonne mais finit par valider l’autorisation.

Et qu’en est-il des scout troopers qui patrouillent dans la forêt ? Ils semblent loin d’être alarmés.

Jusqu’à… ce bruit étrange dans les sous-bois… L’un des scout troopers vient d’entendre une branche craquer juste derrière lui.

Il se retourne, persuadé qu’il va se retrouver nez à nez avec l’un de ces enquiquinants Ewoks. Mais le voilà face à un humain plutôt costaud qui se faufile jusqu’à lui… armé d’un pistolet blaster !

Cet humain (qui n’est autre que Han Solo) semble aussi surpris que lui par le craquement de la branche.

Les scout troopers sont sélectionnés en fonction de leurs réflexes et de leur vivacité quant au pilotage. À l’aide de son gant blindé plus dur que la pierre, celui-ci assène à Han un violent coup de poing au moment même où Solo appuie sur la gâchette.

Un coup dans le vide. Han se jette au sol et le scout trooper se tourne vers son coéquipier en s’écriant :

— Allez chercher des renforts !

Le second scout trooper bondit sur sa moto speeder : une sorte d’engin volant équipé de répulseurs à gravité et muni d’un guidon et d’une selle. Les longs stabilisateurs frontaux permettent un contrôle extrêmement précis à grande vitesse.

Et foncer à toute allure, c’est exactement ce qu’a en tête le scout trooper.

Il suffit d’une petite chiquenaude sur la manette des gaz et il file déjà à travers la forêt, flottant à moins d’un mètre au-dessus du sol à une vitesse déjà phénoménale.

Enfin, pas plus vite qu’un tir de blaster. Chewbacca bondit de derrière un arbre puis il brandit sa puissante arbalète laser¹ et envoie deux projectiles rouges et hurlants en direction de la moto speeder qui disparaît au loin.

Le scout trooper opère un léger piqué afin d’esquiver le premier projectile. Mais le second tir d’arbalète frappe directement l’arrière du véhicule. Moteur K.-O. Incapable de se redresser, le scout trooper percute violemment un arbre couché et meurt sur le coup, tué dans l’ardente explosion de la moto speeder à répulseurs.

Malheureusement pour nos héros, cette déflagration attire l’attention d’un nouveau tandem de scout troopers. Ils se précipitent pour estimer l’ampleur des dégâts.

La plupart des membres de la mission rebelle courent se mettre à couvert. Juste le temps nécessaire pour permettre aux scoot troopers de constater qu’ils sont en infériorité numérique. Sous les hurlements grinçants de leurs stabilisateurs, ils opèrent un demi-tour brutal et prennent illico la direction de la base. Les Rebelles ouvrent le feu mais les scoot troopers zigzaguent déjà entre les arbres, semblables à des cibles mouvantes impossibles à atteindre.

— Nous ne devons pas les laisser déclencher l’alarme, s’inquiète Leia qui s’empresse de grimper sur la moto speeder restante (dont Han vient tout juste de projeter le propriétaire contre un arbre).

— Attendez-moi, Leia ! s’écrie Luke, se ruant derrière elle.

Sur Alderaan, Leia a déjà piloté une moto speeder similaire, quoique beaucoup moins rapide. Il ne lui faut que quelques secondes pour se remémorer les bases de pilotage, laissant à peine le temps à Luke de bondir derrière elle sur la selle. Elle appuie sur l’accélérateur et ils s’enfoncent à vive allure au cœur de la forêt.

— Hé, mais attendez ! s’offusque Han.

Trop tard. Luke et Leia se trouvent déjà loin, à plus d’un kilomètre de distance.

1. Les arbalètes laser s’avèrent bien plus redoutables que de simples fusils blasters. Mais elles sont également beaucoup plus lourdes. La plupart des humains peinent à les soulever, à en ajuster le tir et à ouvrir le feu sans manquer leur cible. Les Wookiees sont loin de rencontrer toutes ces difficultés. Alors Chewbacca, vous pensez bien.

CHAPITRE
41

LE GROS ACCROCHAGE

Leia pilote avec une intensité et une dextérité ahurissantes. Elle contourne les obstacles et se faufile furtivement sous ou au-dessus des arbres morts tout en veillant à ne jamais perdre de vue (mieux encore : en tentant d’abattre) les deux scout troopers poursuivis.

— Essayez de gripper leurs comlinks ! propose Luke.

Elle quitte un court instant sa trajectoire des yeux pour enclencher la bonne touche. À une telle vitesse, chaque faux pas se révèle mortel mais elle redresse la tête in extremis pour contourner une souche à peine visible dans les broussailles.

La touche, enclenchée juste à temps, coupe aussitôt la transmission entre le véhicule et son commandant à la base impériale.

Davantage guidé par la curiosité que par la panique, le commandant envoie aussitôt deux nouveaux scout troopers en éclaireurs. Les hommes font démarrer leurs speeders et disparaissent en un éclair. Encore ces fichus Ewoks, pensent-ils sûrement. Des cibles idéales pour s’entraîner au tir.

De leur côté, les deux scoot troopers devenus proies ne sont pas d’humeur à plaisanter. Leia se rapproche dangereusement !

Impossible !

Impossible, rien n’est, songe Luke en se remémorant les enseignements de Maître Yoda.

— Rapprochez-vous à hauteur de celui-là ! s’écrie-t-il.

Les scout troopers braquent violemment pour contourner deux arbres avoisinants. Leia manque d’en percuter les énormes troncs… à tel point que Luke sent même ses manches frotter contre l’écorce.

Bien que risquée, la manœuvre a payé. Leia et Luke flottent désormais à côté du deuxième scout trooper. Ce dernier dévie brusquement son guidon et percute volontairement leur moto speeder. Il essaie de nous envoyer contre cet arbre, s’inquiète Leia. Elle entreprend une embardée parfaitement exécutée, évite l’arbre de justesse puis tire sur le guidon afin de remettre son véhicule d’aplomb.

Sûr de sa tactique, le scout trooper relance l’assaut mais Luke se tient déjà prêt à intervenir. Il bondit d’un coup sec et termine son vol impressionnant en atterrissant à l’arrière de la moto speeder ennemie.

À califourchon sur la selle, Luke entame une bagarre à mains nues avec le scout trooper. Comme il l’a deviné, ce soldat est un excellent pilote mais un piètre combattant. Luke le soulève violemment de la selle et l’envoie valser par-dessus bord… Dans sa chute, le soldat percute un arbre.

Fin du voyage pour le scout trooper. En revanche, la course de Luke et de Leia est loin d’être terminée. Pendant quelques secondes, Luke perd le contrôle. La moto speeder entame une série de vrilles. Luke s’empare du guidon et redresse de justesse l’appareil qui manque de s’écraser contre un rondin. Puis il rejoint prestement Leia. Ils échangent un coup d’œil furtif avant de se focaliser sur le scout trooper toujours opérationnel.

Luke a parfaitement cadré son tir et s’apprête à appuyer sur la gâchette. Mais c’est alors qu’une nouvelle explosion frappe sa moto speeder.

Les renforts impériaux viennent de débarquer ! Peu au fait des événements, ils n’ont pas trop de mal à deviner que Luke et Leia ne sont pas les pilotes attitrés des speeders. Ils rouvrent le feu. Plusieurs tirs manqués… sauf un qui détériore le train d’atterrissage de celle de Leia.

— Concentrez-vous sur celui-là ! Je m’occupe des deux autres ! hurle Luke à Leia.

Luke donne un violent coup de frein. Les propulseurs inversés laissent échapper un puissant souffle et la moto décélère si rapidement que Luke est quasi projeté par-dessus le guidon.

Les deux scout troopers à ses trousses passent devant lui à une vitesse ahurissante. Désormais dans leur dos, Luke appuie sur l’accélérateur tout en pressant la détente.

Les tirs de blaster sifflent entre les arbres et enflamment même l’une des motos. Luke a atteint une telle vitesse qu’il manque presque d’être soufflé par l’explosion.

L’autre moto ralentit la cadence pour venir se caler contre celle de Luke et… boum ! Ce scout trooper voulait jouer aux autotamponneuses, mais il vient de semer la pagaille : les stabilisateurs frontaux des deux motos speeders sont tout enchevêtrés !

Ni l’un ni l’autre ne peuvent maintenir le cap et ils se dirigent droit vers un arbre.

Les deux hommes luttent désespérément pour détacher les stabilisateurs frontaux. Leurs efforts finissent par payer… mais bien trop tard pour Luke ! Impossible d’esquiver l’arbre !

Il lâche le guidon et se jette sur le côté…

KAKAPOW ! Ouch !

… pour s’écraser au sol tandis que sa moto speeder explose contre l’arbre.

Pris dans son élan, Luke dégringole douloureusement en avant. Si lourdement que sa chute creuse un petit cratère dans les sous-bois.

Le scout trooper entame alors un long et lent arc de cercle et vient se positionner devant Luke pour l’achever. On distingue le canon laser qui scintille alors qu’il vise sa cible, sonnée et sans défense.

BZZRA-pikang ! BZZZRA-pikang !

Le faisceau vert et bourdonnant du sabre laser de Luke dévie aisément les tirs de blaster ! Jamais le scout trooper n’a vu une telle arme.

Il y jette un ultime coup d’œil, le temps que Luke remonte le sentier jusqu’à la moto speeder. D’un puissant coup de sabre laser, il tranche en deux les stabilisateurs frontaux de l’appareil.

Hors de contrôle, la moto speeder ainsi que son pilote partent en vrille et tourbillonnent sur eux-mêmes. Ne reste plus qu’à savoir quel arbre ils vont percuter.

Ah… ce sera celui-là.

Crrrrun-KAPKPOW !

Une nouvelle explosion se répercute à travers la forêt. Voyons voir… c’est déjà la quatrième déflagration depuis le début des hostilités. Ce qui signifie qu’il reste deux motos speeders engagées dans la partie.

Ah oui, celles de Leia et du scout trooper en tête de cortège !

La course-poursuite s’est révélée particulièrement éprouvante. Et les choses s’enveniment encore davantage lorsque le scout trooper dégaine un pistolet blaster et tire sur Leia.

PZZZEW ! PZZZEW !

La manœuvre semble le distraire pendant sa course effrénée. Leia est quasiment sûre de pouvoir…

PZZZEW !

Trop tard !

Le tir a endommagé le panneau de contrôle de la moto speeder de Leia. L’appareil fait une violente embardée. Leia perd l’équilibre tandis que le véhicule plonge en piqué au pied d’un arbre.

ZZRHHMM-KABLOOSH !

Le scout trooper jette un coup d’œil derrière lui et semble plutôt satisfait à la vision de l’impressionnante boule de feu.

Puis il tourne la tête. Le pauvre, il a à peine le temps de distinguer les racines d’un arbre mort planqué dans les fougères…

KRRRAKKAPOW !

Leia perçoit l’écho lointain de l’explosion. La sixième déjà ! Puis elle perd connaissance et s’effondre sur le sol broussailleux de la lune forestière d’Endor.

CHAPITRE
42

FAISONS DONC CONNAISSANCE
AVEC WICKET

Wicket est un guerrier.

Enfin, plutôt un guerrier en herbe. À dire vrai, il évoque à bien des égards Luke Skywalker période « Tatooine », lorsque le Jedi n’était encore qu’un ado désœuvré, las de son quotidien de fermier et rêvant d’une aventure extraordinaire.

Wicket aimerait bien vivre une grande aventure, lui aussi.

Ça tombe bien : son rêve va bientôt devenir réalité.

Wicket est un Ewok… l’une de ces créatures semblables à de gros rongeurs qui peuplent la lune forestière d’Endor. Mais si, souvenez-vous : l’une de ces créatures que l’Empereur Palpatine a méprisamment congédiées d’un geste de la main.

Wicket est membre d’une tribu ayant coutume de vivre sur les cimes des arbres majestueux. Ces mêmes arbres au pied desquels Luke et Leia viennent de prendre en chasse les scout troopers à moto.

Wicket n’apprécie guère ces soldats à l’armure blanche bizarroïde qui arpentent si bruyamment les environs. Ils massacrent des Ewoks rien que pour s’amuser. Il existe d’ailleurs une règle d’or au sein de la communauté : si ces assassins blancs patrouillent dans les parages, mieux vaut grimper fissa sur l’arbre le plus haut.

Témoin du violent accident des deux scout troopers, Wicket s’est hâté de descendre de son arbre pour aller y voir d’un peu plus près. Mais une fois sur place, voilà que le petit curieux tombe nez à nez avec une créature humanoïde qui ne ressemble en rien aux tueurs d’Ewoks. Cette créature n’arbore pas d’armure blanche étrange et menaçante, mais plutôt une élégante tenue de camouflage.

Wicket examine Leia de la tête aux pieds : elle a les traits encore plus fins et délicats que sa tenue de camouflage. Sa peau est douce… et dépourvue de fourrure ! Jamais il n’a vu une telle beauté auparavant.

Mais quelle est donc cette créature ? Est-elle morte ? Est-elle comestible ?

Wicket veut à tout prix en avoir le cœur net. Il titille Leia avec la pointe de sa lance.

Une audace bien téméraire qui aurait pu lui coûter la vie.

Car contrairement à lui, la Princesse Leia est une vraie guerrière, pas une combattante de pacotille.

Dérangée par les petits coups de lance, elle se réveille pour voir Wicket qui se tient droit devant elle.

Elle cherche instantanément à dégainer son blaster ! Bien que toujours sonnée par la violence de l’accident, elle pourrait brandir son arme et abattre Wicket à bout portant avant même qu’il n’ait le temps de couiner à l’aide.

Mais elle ne réagit pas.

Peut-on savoir pourquoi ?

C’est simple : si Wicket avait été une horrible créature munie de griffes tranchantes et de crocs acérés, Leia aurait probablement tiré.

Mais Wicket est… craquant. Oui, c’est le mot, craquant. Il est tout minuscule… encore plus petit que R2-D2, imaginez donc ! Et tout poilu. De partout… le ventre, le visage, les pattes. Une véritable boule de poils ! Il a aussi une toute petite truffe et deux grands yeux brillants dissimulés sous une petite capuche. Deux billes qui la fixent avec intensité.

Leia ne le sait probablement pas, mais si elle-même avait été une horrible créature, cette petite boule de poils l’aurait certainement attaquée à grands coups de lance. Et toutes griffes dehors.

Mais leur première rencontre a une tout autre saveur… elle évoque plutôt une sorte de coup de foudre réciproque. Pendant quelques instants, ils s’observent l’un l’autre.

Puis Leia se relève et Wicket bondit en arrière, prêt à en découdre. Fichtre, cette humaine est immense !

Mais elle lui parle d’une voix douce et amicale.

— Je ne te ferai aucun mal.

Bien évidemment, Wicket ne comprend pas un traître mot mais le ton employé n’a rien de menaçant. Leia respire la bonté et la gentillesse.

Elle regarde autour d’elle. Le même spectacle à perte de vue : rien que des fougères, des arbres et des rondins éparpillés…

Dans un sursaut, Leia se souvient de quelle violente manière elle s’est retrouvée ici. Elle se rappelle la terrible course-poursuite à travers la forêt et sa chute de la moto speeder. Elle cherche instinctivement son comlink pour appeler Han… puis elle se remémore leur décision commune : surtout n’utiliser les comlinks qu’en dernier recours¹.

Leia passe alors en revue les différentes options.

Elle pourrait récupérer la moto speeder endommagée et remonter sa propre trace jusqu’à ses compagnons rebelles. Mauvaise idée : toute une flopée de gardes impériaux doit déjà suivre ses pas, à essayer de comprendre ce qu’il est advenu des motos speeders portées disparues.

Il serait sûrement plus judicieux qu’elle poursuive sa route et regagne le point de ralliement. Problème de taille : elle ignore comment s’y rendre, et ignore sa position actuelle. Leia décide donc de rester à couvert. La mission peut… non devra… réussir sans elle.

Un peu accablée, Leia s’assoit sur une bûche en poussant un profond soupir. Est-ce la fin de son aventure ?

— On dirait bien que je suis coincée là, déclare-t-elle à Wicket. Le souci, c’est que je ne sais pas où je suis. (Bon sang, mais c’est sûr, cette petite boule de poils doit probablement connaître leur position exacte !) Tu pourrais peut-être m’aider. (Wicket émet alors un petit grognement… pas du tout agressif. Voire plutôt amical.) Promis, je ne te ferai aucun mal, répète-t-elle. Viens voir un peu par ici.

Elle tapote légèrement l’écorce du rondin, invitant le petit Ewok à venir s’asseoir à côté d’elle. Wicket grimpe sur la bûche mais il préfère rester debout. Il a beau être curieux, il n’en reste pas moins prudent.

Leia sait parfaitement comment outrepasser cette fichue barrière de la langue. Elle sort une nutribarre de sa poche et la tend gentiment à Wicket.

— OK, OK. Tu as peut-être faim ?

Bien sûr qu’il a faim. Les Ewoks ont toujours faim².

Wicket n’a encore jamais mangé de nutribarre mais rien qu’à l’aspect, il devine immédiatement qu’il s’agit de nourriture. Il l’accepte et la déguste avec plaisir. Un Ewok se nourrit principalement de racines, de fruits à coque et de splledarks rôtis à la broche. De temps en temps un loup-sanglier si la chasse a été fructueuse, ou des verkles (beurk !) si la chasse a été infructueuse.

Rien à voir avec ce met si fondant, si moelleux et…

Wicket bondit brusquement en arrière ! L’immense créature est en train d’ôter son casque !

— Mer chee WAYA ! gronde-t-il en agitant sa lance. Ner esso oohSUM !

— N’aie crainte, ce n’est qu’un casque, le rassure aussitôt Leia. C’est inoffensif. Regarde.

Leia pose le casque sur le rondin et Wicket l’examine en le tapotant légèrement avec sa lance. Il remarque alors que la tête de Leia est recouverte de poils. Des poils très longs… et absolument magnifiques.

— Mer bollup bollup ! jacasse-t-il avant de s’asseoir à ses côtés pour finir de déguster cette nutribarre si savoureuse.

— Tu es un petit froussard toi, hein ?

Wicket se redresse d’un bond, lance pointée vers l’avant. Sauf que cette fois, il ne cherche pas à menacer Leia. Plutôt à la protéger.

— Yee so nolla nolla…, murmure-t-il.

— Qu’as-tu dit ? chuchote à son tour Leia.

KERFZZZZZZZZKRAK !

Un tir de laser s’abat sur le rondin et manque de les toucher.

Leia et Wicket sautent instantanément de la souche pour aller s’accroupir dans les fougères.

Blaster en main, Leia se risque à jeter un coup d’œil par-dessus le rondin…

KERFZZZZKRAK !

Un nouveau tir de laser frappe la souche. Incapable de localiser l’origine de l’assaut, Leia recule furtivement pour se remettre à couvert.

Wicket a disparu… aussitôt remplacé par un scout trooper à moto speeder.

— Pas un geste ! aboie-t-il. Allez, relevez-vous ! Et lâchez votre arme !

Leia est à deux doigts de riposter. Elle pourrait le surprendre en se jetant sur lui et tenter de le désarmer. Mais à bien y réfléchir, ce scout trooper ne peut être l’auteur des tirs de laser. Camouflé dans les sous-bois, un autre éclaireur l’a certainement dans son viseur au moment où l’on se parle.

Elle rabaisse le canon de son blaster avec réticence.

— Elle est désarmée, indique le scout trooper à son coéquipier qui surgit de derrière un arbre.

— Récupérez la moto speeder pour la conduire à la base, s’écrie le premier scout trooper.

— À vos ordres !

Leia et le premier scout trooper se jaugent un court instant tandis que le deuxième éclaireur crapahute péniblement dans les fougères. Puis il enclenche une touche insérée sur son gant pour activer le comlink de son casque.

— Ici la base ? C’est…

Soudain, un hurlement de douleur. Le trooper baisse les yeux. Wicket a planté sa lance dans le seul interstice non protégé de son armure, au genou droit. La pointe en pierre parfaitement affûtée lui déchire la chair.

Mais le temps qu’il se décide à relever la tête, il est déjà trop tard. Leia s’est emparée d’une branche et lui assène un violent coup à la tête. Sans son casque, il serait mort sur le coup. K.-O. debout, le scout trooper perd l’équilibre.

À peine vient-il de heurter le sol broussailleux que Leia lui a déjà arraché le blaster des mains.

Elle bondit sur la souche pour voir l’autre scout trooper qui enfourche précipitamment son speeder bike.

KERFZAPP ! KERFZAPPP ! KERFZZZKRAK !

Ce (déjà) troisième tir de Leia atteint sa cible et le scout trooper s’effondre sur le guidon. Malheureusement pour Leia, son véhicule percute violemment celui de son coéquipier. Et les deux motos finissent pulvérisées dans une intense boule de feu.

KRRRKOOMSHKAKOOMSH !

Leia entend alors une sorte de couinement.

Le premier scout trooper, bien que gisant au sol, est parvenu à attraper Wicket par le cou.

KERFZZZKRAK !

Leia l’abat sur-le-champ.

Silence de mort dans la forêt.

Leia et Wicket se regardent avec respect. De toute évidence, ils se sont sous-estimés l’un l’autre.

Et Leia a désormais un allié sur qui compter.

— Fichons le camp d’ici.

Wicket s’exécute sans broncher.

D’un pas vif et soutenu, le brave petit Ewok s’engage dans la forêt, impatient de regagner son village niché en haut des cimes pour y mettre Leia en sécurité.

Une sécurité toute relative, vous pensez bien.

Surtout avec cette redoutable Étoile de la Mort qui plane, si terrifiante, au-dessus de leurs têtes.

1. N’importe quelle communication électronique, même codée, alerterait l’Empire et l’informerait de leur présence.

2. La civilisation ewok s’est essayée à toutes sortes de choses : la religion, la médecine, les arts, voire la politique, mais leurs membres consacrent la plupart de leur temps et de leur énergie à se nourrir.

CHAPITRE
43

DARK VADOR S’ENVOLE
POUR ENDOR

Dark Vador tourne comme un rancor en cage depuis qu’il a ressenti la présence de Luke dans cette navette à destination d’Endor.

Si seulement il pouvait s’y trouver. Il y affronterait Luke… et si nécessaire éliminerait à tout jamais cette partie si embarrassante de son passé.

Mais l’Empereur le lui a formellement interdit. L’Empereur lui a ordonné d’attendre.

Et cette attente commence à le rendre fou.

Chaque fois qu’il pense à Luke, Vador ne peut s’empêcher de songer à sa défunte mère, Padmé, la femme qu’il a aimée… et dont il a causé la perte. Il faut à tout prix chasser ces sombres pensées de son esprit. Ses pouvoirs de Sith lui permettent de contrôler ce genre d’émotions. Certes, le fait de garder enfouis ses souvenirs en tant qu’Anakin lui demande un effort permanent (même après tant d’années), mais Vador est tout à fait capable de surmonter ce fardeau.

Sauf aujourd’hui. Pas lorsque la présence de Luke Skywalker lui semble si proche et si palpable.

Et certainement pas quand il est ainsi forcé d’attendre… sans même pouvoir refouler ses émotions par le biais d’une action mûrement réfléchie. Si seulement son Maître l’autorisait à intervenir, il réglerait l’épineux problème en deux temps trois mouvements !

Mais les ordres sont clairs : ne rien entreprendre.

Alors Vador fait les cent pas dans le vestibule de la salle du trône à attendre, impuissant, que son Empereur le fasse appeler. Palpatine vient déjà de recevoir plusieurs dignitaires et membres du Conseil. Il a même reçu ce misérable Jerjerrod. Mais Vador est contraint de patienter, encore et encore… et il se sent à deux doigts de craquer.

Un nouveau souvenir d’Anakin vient affaiblir encore un peu plus ses défenses mentales… Maître Yoda qui ne cesse de scander : « Patience Padawan, patience. »

Mais Vador chasse instantanément cette pensée, toujours mué par la haine incommensurable qu’il voue à Yoda.

Ah, enfin ! L’un des si agaçants gardes personnels de l’Empereur s’avance vers lui, tout de rouge vêtu.

Une fois de plus, Vador doit attendre dans l’ascenseur. Puis de nouveau attendre de traverser l’imposant couloir, de franchir la petite passerelle, de gravir les interminables escaliers pour enfin se courber au pied du trône de l’Empereur.

Palpatine lui tourne le dos. Et il ne semble pas décidé à lui faire face.

Alors Vador attend, encore et toujours.

L’Empereur s’exprime enfin.

— Je vous avais ordonné de patienter à bord du vaisseau de commandement.

Vador s’empresse de lui apprendre la nouvelle :

— Une petite escouade rebelle a franchi le bouclier et atterri sur Endor, Maître.

— Oui, je le sais, siffle Palpatine.

Comment diable l’Empereur peut-il en être informé ? L’un des scout troopers est-il parvenu à prévenir la base ? L’un des contrôleurs aériens a-t-il fini par comprendre que cette navette-cargo n’était qu’un leurre ? À moins que l’Empereur l’ait tout simplement deviné ?

Vador ne pose aucune des questions qui lui traversent l’esprit. Ce qui ne l’empêche pas de s’interroger… Dans ce cas, pourquoi m’a-t-on fait attendre ?

Bien évidemment, il ne se risque pas à solliciter la réponse de l’Empereur, encore moins à oser y songer. Le plus important, c’est de convaincre Palpatine de le laisser s’en charger personnellement. Il pourrait enfin passer à l’action.

— Mon fils se trouve parmi eux, admet-il.

L’Empereur se retourne enfin pour regarder son serviteur. Bien évidemment, le masque noir de Vador ne laisse transparaître aucune émotion, mais l’esprit sournois de Dark Sidious est capable de sonder n’importe quelle âme.

— En êtes-vous certain ?

— Je l’ai ressenti, mon maître.

— Étrange, étrange. Je ne l’ai point ressenti, coasse l’Empereur d’une voix étouffée sous l’épaisse capuche de sa robe noire. Je me demande si cette affaire n’a pas quelque peu entaché votre clairvoyance.

— J’y vois parfaitement clair, mon Maître.

— Dans ce cas, il faut vous rendre sur la base lunaire et l’y attendre.

Encore attendre ? Mais ce n’est pas ce qu’il souhaitait !

— Il viendra à moi ? demande Vador, incrédule.

— Oui, c’est prévu, glousse l’Empereur. Sa compassion envers vous, voilà son point faible. Le jeune Skywalker viendra à vous et ensuite vous l’emmènerez jusqu’à moi. Maintenant, partez…

— Comme vous le souhaitez, répond Vador en tirant sa révérence.

De son côté, l’Empereur a déjà détourné le regard et fait de nouveau pivoter son trône pour contempler la nuit galactique.

D’un pas ferme et décidé, Vador marche à grandes enjambées jusqu’à l’ascenseur.

Mais alors qu’il se rend sur la plate-forme où l’attend sa navette personnelle, un autre de ses souvenirs remonte brusquement à la surface :

Il n’est encore qu’un enfant. Un esclave sur Tatooine. Alors qu’il travaille dans la casse de Watto, il déniche un petit bout de ferraille dont il avait besoin. Un servomoteur cassé qu’il pensait réparer puis utiliser pour le droïde qu’il est en train d’assembler.

Il demande à Watto, son maître, l’autorisation de s’en servir. Watto y jette un coup d’œil furtif, réalise que la pièce lui est inutile et grommelle un « oui ».

Mais alors qu’Anakin s’en va déjà, Watto ajoute un : « Rien n’est gratuit, gamin. Demain, tu travailleras plus dur. »

Et il n’avait pas menti.

Vador s’étonne de resonger à cet événement. D’ailleurs, pourquoi penser ainsi au passé ?

Il s’agit du passé d’Anakin, pas du sien. Et ce passé est mort… disparu, à l’exception d’une maudite méprise : son fils.

Dark Vador va enfin pouvoir réparer cette faute en convertissant Luke au Côté Obscur de la Force. Et s’il n’y parvient pas, alors il l’effacera en rayant définitivement Luke du monde des vivants.

CHAPITRE
44

NOS HÉROS TOMBENT
DANS UN DOUBLE PIÈGE

Hélas, nous connaissons déjà la vérité… Toute cette mission sur la lune forestière d’Endor n’est, en fait, qu’un sombre traquenard.

L’Empereur sait tout de la navette volée, de l’escouade rebelle et de leur plan visant à faire exploser le bouclier générateur.

Leurs manigances secret défense, le brouillage du comlink, la course-poursuite avec les motos speeders… tout ceci n’est qu’une vaine entreprise. Rien qu’un coup d’épée dans l’eau, anecdotique et dérisoire.

Une fois l’emplacement du bouclier protecteur atteint, Han Solo et son escouade se heurteront à une horde de soldats qui les y attendent déjà de pied ferme. Ils seront aussitôt capturés ou, pire, tués, et le bouclier demeurera à sa place. Quant à la Flotte Rebelle et à la Rébellion dans son ensemble, elles seront ni plus ni moins anéanties.

Il s’agit d’un piège particulièrement bien élaboré… anticipé et fomenté par l’Empereur en personne.

Mais il existe un autre piège beaucoup plus sommaire. Un piège que Palpatine est loin d’avoir prévu.

Ce piège se compose principalement de cordes, de lianes et d’un bon gros morceau de viande en guise d’appât.

C’est d’ailleurs le fumet de ce gros bout de viande¹ qui titille l’odorat de Chewbacca.

Accompagné de Han et de Luke, le Wookiee s’est séparé du reste de l’escouade rebelle. Pendant des heures, ils ont tenté de retrouver la trace de Leia, aidés dans leur entreprise par les capteurs de R2-D2, au son des râles et gémissements particulièrement agaçants de C-3PO.

Leia est encore en vie. Luke en est convaincu. Il le ressent. Peu de temps auparavant, ils ont retrouvé son casque non loin de quatre motos pulvérisées et de plusieurs scout troopers morts. Pour Han aussi, Leia s’en est sortie.

Ils essaient de se frayer un chemin à travers les broussailles, mais leur progression est loin d’être facile. Surtout accompagnés de deux droïdes… parmi lesquels ce maudit C-3PO.

— Non mais, satanés branchages ! Je suis complètement emmêlé ! Tu vas devoir continuer sans moi, R2 ! La Princesse est plus importante que…

Cela fait bien longtemps que Han et Luke ne prêtent plus aucune attention au droïde protocolaire. Peut-être devrions-nous faire de même…

Mais voilà que soudain Chewbacca penche légèrement la tête sur le côté, inspire profondément, grogne et s’engage dans une nouvelle direction.

— Que se passe-t-il, Chewie ? Où nous emmènes-tu ? s’étonne Han. (Mais avant même que Solo n’ait pu le rattraper, le puissant Wookiee renifle déjà le doux fumet précédemment évoqué. L’odeur provient du gros morceau de viande qui pend et se balance du haut d’un arbre.)

— C’est rien qu’un animal crevé, mon vieux, remarque Han, réalisant soudain que le Wookiee cherchait plus à déjeuner² qu’à retrouver Leia.

Alors que le Wookiee se précipite pour décrocher la viande, Luke apparaît suivi des deux droïdes. Il ressent immédiatement le danger.

— Non, Chewie, attends !

Mais il est déjà trop tard… et puis de toute manière, Luke ne se serait jamais risqué à se mettre en travers du chemin d’un Wookiee affamé.

À peine Chewbacca a-t-il effleuré le morceau de verkle que le piège s’enclenche.

À défaut de nous répéter, il s’agit d’un piège sommaire mais particulièrement bien pensé !

Jamais nos héros n’auraient imaginé se trouver pris dans un si un grand filet dissimulé dans les fougères. Une fois l’appât tiré, un crochet se débloque et, bien au-dessus, une longue branche distordue est relâchée. Elle retombe puissamment tout en tirant une corde qui de son côté soulève le filet (ainsi que nos héros) dans les airs.

— WURRRHHHGG ! gémit Chewbacca.

Quel spectacle déplorable. Un Jedi, un pilote de légende, un grand Wookiee velu, un astromech et un droïde protocolaire tout ratatinés et écrabouillés les uns sur les autres dans ce filet grossier. Non mais, on croit rêver…

— Beau travail, Chewie ! grommelle Han. Vraiment magnifique ! Il faut toujours que tu penses avec ton estomac !

— Veux-tu bien te calmer ? l’interrompt Luke. Réfléchissons plutôt à comment nous tirer de là. Peux-tu atteindre mon sabre laser, Han ?

— Ouais, ça devrait être possible, lui répond Solo, tout en se disant que le sabre est probablement ce machin qui pendouille lâchement sur le côté.

Il tend le bras pour le saisir mais trop tard.

R2 semble avoir opté pour une solution… plus expéditive. Il a déployé l’un de ses bras mécaniques, vous savez, celui équipé d’une petite scie normalement utilisée pour sectionner les câbles et autres tubes d’échappement d’un vaisseau spatial. L’outil tranchera ce cordage artisanal en un rien de temps.

— R2… Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, l’avertit C-3PO.

Mais pas assez vite. La scie de R2 s’attaque déjà à un gros nœud. Sectionné, le filet se détend et s’ouvre d’un coup sec.

Le spectacle devient encore plus pathétique. Nos quatre héros s’effondrent lourdement au sol dans un brouhaha de cris étouffés, de gémissements plaintifs et de crissements métalliques.

À peine redressé, Han aperçoit aussitôt la pointe affûtée d’une lance brandie tout près de son visage. Il regarde tout autour de lui. Des lances. Rien que des lances à perte de vue.

Nos héros sont encerclés par toute une meute d’Ewoks en pleine partie de chasse.

Pris dans le feu de l’action, les fiers Ewoks agitent leurs armes et bavardent allègrement. Leur piège a parfaitement fonctionné ! Ils ignorent tout de leurs proies mais elles leur semblent plutôt comestibles. Le festin du soir s’annonce grandiose !

1. De la viande de verkle.

2. Il semblerait que Chewbacca ne soit pas bien difficile, culinairement parlant.

CHAPITRE
45

LES EWOKS DÉCOUVRENT
UN DIEU

À première vue, ces chasseurs ewoks paraissent plus imposants et bien plus féroces que Wicket, le nouveau copain de Leia. Mais comparés à Han ou à Luke (ne parlons pas de Chewbacca), ils semblent toujours aussi minuscules et, oui oui, trognons.

Une fois de plus, leur apparence si « craquante » vient de leur sauver la vie. S’ils avaient ressemblé à Greedo, disons, Han et Chewie les auraient déjà réduits en miettes.

Mais ils sont loin d’être aussi menaçants. Enquiquinants, ça c’est fort probable… mais nullement inquiétants.

Au lieu de dégainer son blaster, Han se contente d’écarter d’un geste de la main la petite lance aiguisée qui obstrue son champ de vision.

— Hé, pointe ton truc sur quelqu’un d’autre, tu veux !

Mais l’Ewok ramène sa lance directement sous les yeux de Han. Et un autre chasseur se précipite à ses côtés pour en faire de même. En arrière-plan, plusieurs dizaines de nouveaux Ewoks s’avancent lentement.

Han fronce les sourcils. Ces boules de poils commencent à devenir vraiment agaçantes, et ils n’ont pas de temps à perdre à de telles sottises. Ils doivent absolument retrouver Leia.

Réticent, Solo empoigne la crosse de son blaster mais Luke l’arrête illico.

— Non, Han. Tout va bien se passer.

Han est d’abord surpris par la compassion de Luke. Ils ont souvent frôlé la mort ces temps-ci et tuer ces adorables boules de poils ne les rapprochera ni de Leia ni du bouclier générateur. Mieux encore, ces créatures pourraient bien les aider à retrouver à la fois la trace de Leia et du bouclier.

Pour ces Ewoks, la forêt n’est pas juste une vaste étendue. Cette forêt, c’est chez eux et ils en font partie intégrante.

Qui d’autre pour guider nos amis dans ses méandres ?

Il est peut-être temps de faire copain-copain avec ces créatures velues…

De son côté, C-3PO se remet difficilement de leur chute. Il reprend ses esprits et s’assied dans les fougères.

— Ô bonté divine, quel mal de crâne ! s’exclame-t-il. (C’est alors qu’il aperçoit les Ewoks.) Seigneur !

— Ooooooh ! s’écrient les Ewoks à l’unisson avant de se prosterner en signe de révérence.

— Hrrrmgg ? marmonne Chewbacca.

— Pince-moi, Chewie, je rêve ! ajoute Han, stupéfait.

— Coro way nim-ne ash Knaa Naa ? demande alors l’un des Ewoks d’une voix stridente.

— Treeto doggra. Ee soyoto ambuna nocka, lui répond C-3PO du tac au tac.

— Eesch shy whise, Moga da eeshrii ! piaille son interlocuteur, visiblement abasourdi.

— Tu comprends tout ce qu’ils racontent ? s’interroge Luke.

— Oh, absolument, Maître Luke. Permettez-moi de vous rappeler que je parle couramment plus de six millions de formes de…

— Et peut-on savoir ce que vous vous racontez ? l’interrompt Han.

— Ah… Eh bien, je pense… Je peux me tromper, bien sûr, mais je pense qu’ils parlent un dialecte extrêmement primitif. Et je crois qu’ils me prennent pour une sorte de dieu.

Luke et Han ne peuvent s’empêcher de pouffer. Mais Han voit aussitôt un moyen de tirer avantage de la confusion des Ewoks.

— Dans ce cas, pourquoi ne te sers-tu pas de ton influence divine pour nous tirer de là ?

— Sans vouloir vous offenser, capitaine Solo, ce ne serait pas convenable.

— Convenable ?

— Ma programmation ne m’autorise pas à me faire passer pour une divinité.

Plus qu’irrité, Han tend le bras pour asséner une petite tape sur le crâne métallique de C-3PO.

Les Ewoks s’interposent instantanément entre Han et le droïde protocolaire. Ils semblent prêts à combattre jusqu’à la mort pour défendre leur nouveau dieu d’or.

— Ungat ! Hodo unn usk !

— C’est de ma faute, c’est de ma faute. Pas de panique, les gars, c’est un vieux copain à moi, s’excuse Han, les mains en l’air, en se laissant retomber dans les fougères.

— Yabu shadu abu, grogne alors le chef des Ewoks.

LES EWOKS

CHAPITRE
46

NOS HÉROS SONT
À NOUVEAU RÉUNIS

Plusieurs heures ont passé et les Ewoks font une entrée triomphale dans leur village niché en haut des cimes. Il faut dire qu’ils ont de quoi frimer !

Apparaît en tête de cortège C-3PO le sanctifié, assis sur un trône de bois que portent péniblement une dizaine d’Ewoks.

Puis arrive la viande fraîche : deux humains et un Wookiee ficelés à des perches, chacune soutenue par d’autres Ewoks en plein effort.

Un dernier groupe d’Ewoks clôt le cortège en transportant un R2-D2 étendu, roulettes en l’air, sur une sorte de radeau en bois. Pour l’on ne sait quelle raison, les Ewoks ne considèrent pas le droïde astromech comme un dieu et ils l’ont solidement harnaché au radeau à l’aide de lianes.

Cette étrange parade procure l’effet escompté. Les villageois s’inclinent avec révérence, bavardent allègrement et poussent de grands cris émerveillés pour le plus grand plaisir du groupe de chasseurs.

C’est alors qu’ils positionnent Han juste au-dessus d’une sorte de brasier.

— J’ai un très mauvais pressentiment, s’offusque-t-il.

Le voilà bien impuissant depuis qu’on lui a confisqué son blaster et qu’il a les pieds et les mains liés à cette fichue perche.

Pendant ce temps, les meneurs de la partie de chasse s’entretiennent, tout excités, avec deux Ewoks plus âgés. L’un d’eux n’est autre que Chirpa, le chef de la tribu ; le second se nomme Logray et officie en tant que chaman du village. Le débat semble soutenu puis Logray agite son bâton dans un geste quelque peu mystique et occulte.

La main posée sur son médaillon (à savoir, un joli caillou), le chef Chirpa s’avance d’un pas. Le chaman fait de même en brandissant son propre attirail : le fémur d’un grand lézard tué il y a déjà plusieurs saisons de cela¹.

— Acha, meecho iyo bugdoo ! ordonne-t-il.

Plusieurs Ewoks se précipitent autour du barbecue et commencent à y installer du bois à brûler, juste sous les fesses de Han Solo. D’autres se mettent à frapper sur des tambourins.

Han observe la scène avec une inquiétude croissante.

— Il a dit quoi, là ?

— J’en suis désolé, capitaine Solo, mais il semblerait que vous soyez le plat de résistance du banquet donné en mon honneur.

Un petit attroupement se forme à l’entrée d’une hutte. Et tous relèvent la tête lorsqu’en surgit une créature bien plus grande qu’un Ewok.

— Leia ?

— Leia !

— GRHHHHWWRL !

— Wreeeee-boo-deep !

— Votre Altesse Royale !

Oui, il s’agit bien de Leia. Elle a relâché ses cheveux et troqué sa tenue de camouflage contre une robe confectionnée à la hâte avec quelques couvertures ewoks. Chose plutôt surprenante, elle semble parfaitement intégrée dans cet étrange village juché au sommet de l’arbre le plus majestueux de la forêt.

Elle se précipite vers le foyer, à la fois troublée et choquée de constater que Han, Luke et Chewbacca ont été faits prisonniers par ces minuscules créatures.

— Mais que faites-vous ? Ce sont mes amis.

Chirpa fait un geste de la main et plusieurs Ewoks lui barrent aussitôt la route en brandissant leurs lances.

— Elle dit la vérité. On est ses amis ! s’écrie Han. Mais C-3PO, dis-leur bon sang ! Dis-leur qu’on est ses amis !

— Roke ta toe-toe, traduit frénétiquement le droïde protocolaire. In nee chandu toma tiktik. Ree peetah bah.

— Ah vey vey vey, insiste Chirpa en secouant la tête, puis il ordonne : Tohtha ya peek.

Un Ewok muni d’une torche s’avance pour allumer le feu.

— C’est marrant, j’ai l’impression que ton intervention n’a pas porté ses fruits, se lamente Han.

— C3-PO, dis-leur que s’ils ne t’obéissent pas, tu te mettras en colère et que tu utiliseras tes dons de magicien, ordonne alors Luke.

— Mais de quelle magie parlez-vous, Maître Luke ? Je ne…

— Dis-leur, ne discute pas.

— Horomee ana fu, toron togosh ! Toron togosh ! met en garde C-3PO. Terro way. Qee t’woos twotoe ai. Ue wee de dozja. Boum !

— Tohtha ya peek, répète Chirpa.

Il fait un geste au porteur de la torche qui s’empresse d’allumer le brasier, juste sous les fesses de Han.

— Vous êtes témoin, messire Luke. Ils ne me croient pas. C’est ce que je vous avais dit, reprend C-3PO. (Mais avant même qu’il ait pu finir sa phrase, voilà qu’il s’élève dans les airs, toujours assis sur son trône de fortune.) Au secoouuurs ! Peut-on me venir en aide ! Maître Luke ! R2 ! Grand Dieu, quelqu’un peut-il m’aider ! s’écrie le droïde protocolaire alors qu’il se met à tourner sur lui-même. Mais faites quelque chose, par pitié ! Oh ! Ohhh !

Les Ewoks contemplent la scène d’un air terrifié. Qui peut leur en vouloir ? La visite au village d’un dieu recouvert d’or scintillant est une chose, mais voir ce même dieu mordoré flotter dans les airs en poussant des hurlements incompréhensibles en est une autre.

Chirpa ordonne que l’on libère les prisonniers et les Ewoks s’empressent de lui obéir.

Han est le premier libéré et il se précipite sur Leia pour l’embrasser. Chewbacca passe en deuxième. R2-D2 est lui aussi détaché. Il bascule lourdement dans le vide et se met aussitôt en garde, paré au combat. Furieux, il actionne même l’un de ses outils d’astromech pour filer un petit coup de laser bien placé à Teebo, le meilleur chasseur de la tribu.

Quant à Luke, il semble extrêmement concentré. D’un simple mouvement de la main, il repose délicatement C-3PO sur les lattes suspendues.

— Oh ! Pour l’amour de Dieu, mille mercis ! s’exclame le droïde.

— Merci à toi, C-3PO, lui répond Luke d’un air amusé.

— J’ignorais posséder tous ces pouvoirs, murmure le droïde qui n’en croit toujours pas ses yeux.

1. Quel combat acharné ! Faites-moi penser à vous le raconter un de ces jours !

CHAPITRE
47

UN FESTIN EST CÉLÉBRÉ
ET UN CONTE EST NARRÉ

Oui, oui, les Ewoks s’offrent tout de même un festin. Mais comme leurs proies sont devenues des hôtes, ils se contentent de déguster un ragoût à base de racines.

Un poil plus comestible que les ragoûts que me servaient Yoda, se dit Luke en souriant.

C’est alors que C-3PO commence à narrer son histoire aux Ewoks. Toute l’histoire depuis le début !

Tout d’abord, il leur raconte avec quelle loyauté lui et R2 ont servi la République.

FWOOSH ! Il leur narre les missions délicates de R2 et comment le vaillant petit astromech s’est servi des lance-roquettes durant la terrible Guerre des Clones.

PZAP ! PZAP ! PZAP ! De quelle manière les clones troopers ont trahi puis assassiné tous les Jedi.

HEH HEH HEH… Comment le Chancelier Palpatine est devenu Empereur et avec quelle Force Obscure il a muselé la liberté au sein de la galaxie.

WSHHHH-WSHHH-WSHHHH. Il leur apprend également comment un Seigneur Sith au terrifiant masque noir est devenu le bras droit de l’Empereur et de quelle manière il a fait respecter l’ordre impérial dans la peur et la violence.

— Eek ! couine Nippett, un minuscule petit Ewok.

WHOOOOSH ! Puis comment de courageux Rebelles se sont passé le mot de planète en planète afin de mener la résistance. Et de quelle manière un jeune garçon a envoyé un message aux quatre coins du cosmos et lancé l’étincelle de la Rébellion.

ENCORE PLUS SIDÉRANT ! C-3PO leur narre comment Dark Vador et ses stormtroopers ont capturé l’une de ces rebelles, la Princesse Leia, juste après qu’elle ait livré leurs plans secrets à R2.

— Aaah ! s’exclame Wicket en se tournant fièrement vers Leia.

PLOD PLOD PLOD ! De quelle manière R2 et C-3PO se sont écrasés dans le désert et y ont erré sans but avant d’être capturés par les Jawas (ces UTINI !) puis revendus à Luke Skywalker.

DO DO DO DOO DE DOO DEE… Comment ils ont entamé leur périple jusqu’à Mos Eisley en compagnie d’Obi-Wan Kenobi, héros de la Guerre des Clones…

RGGGGHHAR ! Où ils ont croisé la route de Chewbacca et de Han Solo…

ZOOOOM ! Et comment ils se sont envolés pour Alderaan à bord du Faucon Millenium.

— Ô Seigneur, s’interrompt C-3PO en réalisant combien la prochaine page de son histoire risquait d’être éprouvante pour Leia.

— Neeb chub ! Neeb chub ! clament en chœur les Ewoks, impatients de connaître la suite.

D’un hochement de tête, Leia somme C-3PO de poursuivre son histoire. Il est temps que les Ewoks comprennent enfin les sombres desseins de l’Étoile de la Mort.

C-3PO poursuivit donc, en racontant aux Ewoks comment l’Empire avait édifié cette immense lune métallique. Lune qui avait ensuite activé un colossal rayon laser et détruit une planète entière… Alderaan, la planète d’origine de Leia.

BZAP BZAP BZAP ! Il leur apprit également comment lui et R2, ainsi que de nombreux autres Rebelles, avaient été faits prisonniers sur l’Étoile Noire, et de quelle façon ils s’étaient échappés et avaient courageusement sauvé la Princesse.

ICI ROUGE CINQ EN APPROCHE ! Et comment Luke, accompagné de R2, avaient lancé l’offensive contre l’Étoile Noire à bord d’un petit chasseur stellaire…

ZROOOOOSHHHH ZROOOSHHH ! Et comment il avait aussitôt été pris en chasse par Dark Vador et son escadrille de chasseurs TIE…

Les yeux écarquillés, les Ewoks écoutent, terrifiés.

YEEEHA ! Mais Han et Chewie avaient surgi à la toute dernière minute pour s’attaquer à Vador…

— Nub chee hoah ! s’émerveille Teebo.

KABLROOOOOOSSSHHHHHHHHHHHH ! Et comment Luke avait pulvérisé l’Étoile Noire !

Tous les Ewoks applaudissent chaleureusement.

— Mirchiwa…

Mais leur triomphal cri de guerre est aussitôt interrompu par : WSHHHH-WSHHH-WSHHHH.

Les Ewoks se figent, horrifiés, à l’écoute du souffle artificiel de Dark Vador. N’avait-il pas été tué ?

Non, leur apprit C-3PO. Il avait survécu. Pire, il était toujours en vie !

— Mitka-gana ! grogne la chasseuse Asha Fahn.

BOUM ! BOUM ! BOUM ! En pleine tempête de neige, Vador avait attaqué la forteresse rebelle à l’aide de gigantesques monstres de métal.

PZAP ! PZAP ! ZOOOOOM ! Mais ils s’étaient enfuis juste à temps à bord du Faucon Millenium…

TAC ! TAC ! CRAC ! Pour se retrouver coincés dans un champ d’astéroïdes ! Avec tout un tas de chasseurs TIE à leurs trousses !

GULP ! Ils avaient presque failli être digérés par un titanesque ver de l’espace…

KERSHMASH ! Puis C-3PO (oui, oui… notre narrateur) avait été attaqué par des stormtroopers sur Bespin, la Cité des Nuages !

WSHHHH-WSHHHH-WSHHHHH ! Et le terrible Dark Vador s’y trouvait, lui aussi !

ZZZZZK ! ZZZZK ! Et Luke l’avait combattu… et perdu le combat. Noooooon !

— Neesh Zon CHA ! se lamente Teebo.

WHOOSH ! Puis ils avaient pris la fuite in extremis à bord du Faucon…

Les Ewoks redoublent d’applaudissements, mais C-3PO les coupe aussitôt.

Dark Vador et l’Empereur ont fait construire une seconde lune métallique, leur apprend-il en pointant le doigt vers le ciel.

Enfin, les Ewoks savent. Ils avaient passé plusieurs saisons à se demander quelle était cette chose suspendue dans les cieux juste au-dessus de leur forêt.

Ils ont la réponse désormais.

Il s’agit d’un monstre qui détruit non seulement les forêts mais pulvérise des planètes entières.

— Neesh zon cha ! Neesh CHA GREE ! grogne Chirpa en montrant les dents.

CHAPITRE
48

DARK VADOR SE POSE SUR
LA LUNE FORESTIÈRE D’ENDOR

C-3PO a beau avoir sauté plusieurs passages de leurs aventures (notamment les innombrables fois où il a voulu abandonner), son histoire lui a tout de même pris un temps considérable.

Quelque part au milieu de la foule d’auditeurs encore tout émerveillés, Luke Skywalker éprouve soudain une sensation impalpable (un peu comme si quelqu’un cherchait à atteindre son esprit) émanant des recoins les plus obscurs de la Force.

Il s’agit de son père. Il est proche. Luke le ressent au plus profond de lui-même.

Et il n’a pas tort : Vador se rapproche un peu plus chaque seconde. Aux commandes de sa navette, il a quitté l’Étoile de la Mort pour se rendre sur la base impériale édifiée au pied du générateur.

Les soldats impériaux n’ont jamais pris le temps de contempler les beautés de la lune forestière d’Endor. Mais aucun, j’ai bien dit aucun, n’y a si peu prêté attention que Vador.

Le Seigneur Sith survole les cimes des arbres ancestraux et plonge au cœur de la forêt obscure sans jamais quitter des yeux l’imposant bouclier générateur et sa plate-forme d’atterrissage qui scintille de mille feux dans la pénombre.

Quelle vision effroyable : une immense balafre industrielle en plein milieu d’une forêt magnifique ; un enchevêtrement de tuyaux, de câbles, de boucliers antiaériens et de bunkers.

Bien évidemment, Vador n’a que faire de cet écœurant spectacle. Seule compte la finalité du projet. Les boucliers protégeront l’Étoile de la Mort jusqu’à la fin des travaux. Ensuite, cette même Étoile de la Mort rétablira l’ordre au sein de la galaxie en détruisant les Rebelles et toutes les planètes insoumises.

Toutefois, Vador semble ailleurs, comme perdu dans ses pensées. Ses préoccupations sont bien plus personnelles. La Force est puissante chez son fils Luke. Et Vador sait pertinemment que la Force reste un milliard de fois plus redoutable que n’importe quelle station spatiale.

Rien n’a d’importance tant qu’il ne se sera pas de nouveau confronté à son fils.

Vador pose sa navette sur la plate-forme et descend la rampe d’un pas lourd. Il est proche du but. Incroyablement proche. Et pourtant, il a interdiction formelle d’aller plus loin. L’Empereur lui a ordonné de rester à la base.

Pourquoi attendre ? Pourquoi ne pas rassembler ses propres stormtroopers, la 501e Légion ? Pourquoi diable ne pas raser cette maudite forêt et trouver son fils ? Maintenant !

Mais il existe d’autres façons de chercher. Vador plonge aussitôt dans son esprit…

Et y ressent la présence de Luke, tout comme Luke ressent sa présence. Obscure.

Et terrifiante. Il va devoir combattre Vador à nouveau. Il s’y est préparé mais la puissance des ténèbres qui le tiraillent l’effraie au plus haut point.

Luke est en lutte contre lui-même. Il a beaucoup de mal à contrôler ses émotions. Furtivement, il quitte l’assemblée d’Ewoks et sort en douce de la hutte pour se rendre sur une longue passerelle, suspendue au-dessus du vide nocturne et ralliant l’un des arbres moins imposants du village.

De son poste d’observation improvisé, Luke dispose d’une vue imprenable sur l’Étoile de la Mort. La première moitié est lisse et recouverte de blindage. La seconde moitié n’est encore qu’un amas déchiqueté d’armatures et de niveaux éventrés, à moitié terminés.

Il s’agit bien de l’arme la plus terrifiante de toute la galaxie.

Mais une menace bien plus effroyable se rapproche toujours un peu plus. Invisible au beau milieu des arbres, en plein cœur de cette lune, cette menace a les yeux rivés sur lui.

Et Luke sait qu’il ne pourra pas se cacher et l’éviter éternellement.

CHAPITRE
49

LEIA CONNAÎT ENFIN LA VÉRITÉ

Luke est soudain tiré de ses pensées. Quelqu’un vient de lui effleurer délicatement l’épaule.

— Que se passe-t-il, Luke ?

C’est Leia. Luke se retourne pour la regarder.

Il existe une autre chose qu’il ne peut cacher éternellement à sa sœur : la vérité.

— Leia… vous souvenez-vous de votre mère ? Votre véritable mère, je veux dire ?

— Très peu. Elle est morte quand je n’étais encore qu’un bébé.

— De quoi vous rappelez-vous ?

— Juste… des bribes d’images. Des impressions.

— Racontez-moi.

— Elle était très belle. Douce et bienveillante… mais tellement triste, se confie Leia, incapable de dire comment elle sait tout cela. (Elle n’est même pas certaine d’avoir un jour vu sa mère, ou simplement inventé ces souvenirs pour combler un vide dans sa propre existence.) Luke, pourquoi cette question ?

— Je ne me souviens pas de ma mère. Je ne l’ai jamais connue.

— Luke, dites-moi. Qu’est-ce qui vous perturbe ?

Luke a beau essayer, c’est trop dur. Le fait d’apprendre que Vador était son père l’avait presque anéanti. Et maintenant, il est sur le point de partager ce fardeau avec Leia.

— Vador est ici… en ce moment même, sur cette lune.

Leia s’inquiète aussitôt quant au succès de leur mission. Si Vador se trouve sur Endor, la tâche s’annonce beaucoup plus ardue. Mais pourquoi le Seigneur Sith se trouverait ici ?

— Comment le savez-vous ?

— J’ai ressenti sa présence. Il est venu à moi. Vador sent quand je suis proche de lui. Et c’est pour cette raison que je dois m’en aller.

— Vous en aller ?

— Oui… En restant ici, je vous mets tous en danger et je compromets la mission, répond-il calmement. Je dois l’affronter en duel.

— En duel ? Mais pourquoi ?

Luke a longtemps redouté ce moment. Mais il se décide enfin à révéler son secret.

— Vador est mon père, déclare-t-il, soudain délivré.

— Votre père ?

— Oui. Et ce n’est pas tout. Vous aurez probablement du mal à l’entendre, mais il le faut. Si je ne reviens pas, vous serez le dernier espoir de l’Alliance.

— Ne dites pas ça, Luke. Vous possédez un pouvoir que je… ne maîtrise pas et que je n’aurai jamais.

Luke finit par quitter la forêt des yeux. Il se tourne vers Leia et plonge son regard dans le sien. Il la voit parfaitement à la lueur des torches encore fumantes. Il distingue et ressent la Force en elle. Oui, décide-t-il. Leia est suffisamment forte pour entendre la vérité. C’est une Skywalker après tout.

— Vous vous trompez, Leia. Vous possédez également ce pouvoir. En temps voulu, vous apprendrez à vous en servir exactement comme moi. La Force est puissante dans ma famille. Mon père la possède… Je l’ai… et ma sœur l’a aussi. (Leia comprend soudain beaucoup de choses. Des choses qui, autrefois, n’avaient aucun sens.) Oui, c’est toi, Leia. Tu es ma sœur.

Tout comme Luke, Leia ressent cette vérité l’envahir instantanément. Mais qu’il est difficile de l’accepter ! Savoir que Luke est son frère devrait la combler de bonheur… mais apprendre que le redouté Dark Vador (qui l’a capturée, emprisonnée et même torturée) n’est autre que son père ? Sa joie est vite submergée par l’ombre menaçante de leur obscur géniteur.

— Je le sais, avoue-t-elle à Luke. J’ignore comment… mais je l’ai toujours su.

— Dans ce cas, tu sais aussi pourquoi je dois le combattre.

— Non ! insiste-t-elle. Va-t’en d’ici, Luke. Pars le plus loin possible. Si Vador est capable de ressentir ta présence, alors quitte cet endroit. Oh, j’aimerais tant partir avec toi.

— Non, c’est faux. Tu as toujours été forte.

— Mais pourquoi veux-tu tant le combattre ?

Une question bien délicate. Longtemps, Luke a su qu’il devrait combattre son père mais il commence à peine à comprendre pourquoi.

— Parce que… il y a du bon en lui. Je l’ai ressenti. Il ne me remettra pas aux mains de l’Empereur. Je peux encore le sauver. Je peux encore le convertir au bon côté de la Force. (Mais en avouant cela, ses convictions vacillent. Yoda lui a souvent affirmé qu’il se trompait. Tout comme Obi-Wan.) Il faut que j’essaie.

Puis Luke s’en va.

CHAPITRE
50

NOS HÉROS DEVIENNENT
DES EWOKS HONORAIRES

À l’intérieur de la hutte, C-3PO termine enfin son histoire épique.

Le chef Chirpa et ses deux meilleurs chasseurs, Teebo et Asha, sont en pleine discussion. Logray, le chaman du village, tente de les interrompre. Mais Asha montre les dents. Chirpa la somme d’arrêter et donne la parole à Logray. Nul besoin de s’initier à la politique des Ewoks pour constater que le débat s’annonce tendu.

L’histoire narrée par C-3PO a convaincu le chef Chirpa d’aider les Rebelles. Mais Logray ne voit pas la situation du même œil : en tant que chaman, il doit d’abord veiller à la sécurité de sa tribu. Selon lui, les Ewoks ne peuvent s’impliquer dans un tel combat. Il est bien trop grand pour leurs frêles épaules. Et ce n’est que grâce au soutien de Teebo et d’Asha que Chirpa parvient à l’emporter sur Logray. Contrarié, le chaman agite son bâton et entrechoque ses pierres sacrées en signe de frustration.

Mais pas longtemps. Car lorsque Chirpa proclame son discours et que toute l’assemblée l’applaudit, Logray a bien du mal à masquer son excitation. Les Ewoks se tiennent prêts à libérer leur forêt ainsi que la galaxie. Même s’ils ne savent que très vaguement à quoi ressemble cette galaxie.

— Neesh Chee Hidalg ! décrète solennellement Chirpa.

— Ooooo ! lui répondent en chœur les Ewoks, avant d’agiter leurs lances, de frapper sur leurs tambourins et d’essayer d’embrasser Chewbacca et Han.

— Magnifique ! s’exclame C-3PO. Nous appartenons officiellement à cette tribu !

— Chouette, j’en avais toujours rêvé, déclare Han tandis que Wicket se cramponne fermement à sa jambe.

— Muuruug ! gémit Chewie en tentant d’écarter tout un tas de minuscules boules de poils avides de câlins.

— Tu sais, Chewie, une aide, même toute petite, c’est toujours mieux que pas d’aide du tout, précise Han, amusé.

Aidés par C-3PO, leur interprète officiel, Han et les Ewoks décident de partir pour le bouclier générateur dès le matin suivant. Avec un peu de chance, le reste de l’équipe les attendra au village pour préparer leur défense, se dit Han tout en s’étirant sur le sol de la hutte de Teebo. Demain est un autre jour et rien ne vaut une bonne nuit de sommeil.

CHAPITRE
51

LUKE AFFRONTE VADOR

Enfin !

Vador reçoit l’appel : une patrouille a tout juste capturé un espion rebelle dans les bois.

Son fils. Sa destinée.

Ils lui apportent le prisonnier à bord d’un TB-TT¹.

Vador a-t-il l’intention d’attendre ici et…

Bien sûr qu’il se refuse à attendre ! Dégagez-vous de sa route, pauvres fous !

Il marche d’un pas lourd vers le hangar des TB-TT, suivi de près par deux stormtroopers. Sur sa route, il ne peut s’empêcher de pousser un grognement métallique chaque fois qu’il croise l’un de ces imbéciles de gardes impériaux pressés de se mettre au garde-à-vous.

Mais alors qu’il franchit hâtivement une passerelle, la porte d’un ascenseur s’ouvre à l’autre extrémité et il voit enfin Luke.

Ce n’est pas trop tôt ! Luke se tient face à lui. Sans défense. Sans arme visible. Sans armure. Simplement vêtu d’un costume noir. Certes, il lui reste ses deux mains. Mais celles-ci sont menottées.

Vador pourrait en finir sur-le-champ. Il pourrait terrasser Luke et tout serait terminé… Ah, l’Empereur et ses maudits ordres… Vador éprouve suffisamment de haine pour passer à l’acte. Enfin, vous savez bien, ami lecteur, que la haine de Vador n’est pas vraiment dirigée vers Luke mais plutôt vers son propre passé en tant qu’Anakin. Plus important encore : Vador a peur de Luke. Et cette peur mêlée de haine n’a jamais cessé de motiver le si puissant Seigneur Sith.

— Seigneur Vador, déclare sur un ton suffisant un officier impérial dont il n’a même pas remarqué la présence. (Deux stormtroopers sont également postés, probablement pour surveiller le prisonnier. Qu’ils sont bêtes…) Voici le Rebelle. Il s’est rendu sans sommation.

Vador décèle immédiatement le petit air de défi sur le visage de Luke. Il ne s’agit aucunement d’une reddition. Le duel s’annonce éprouvant.

Toujours silencieux, Vador laisse l’officier poursuivre :

— Bien que le prisonnier nie tout en bloc, je reste convaincu qu’il n’est pas venu seul. Par conséquent, je vous demande l’autorisation d’intensifier les recherches dans la zone forestière. (Vador ne dit mot et l’officier est contraint de lui livrer ses dernières informations.) C’était son unique arme, précise-t-il en lui tendant le sabre laser de Luke.

— Bon travail, commandant, rétorque Vador en s’emparant du sabre laser. Laissez-nous maintenant. Poursuivez vos recherches et amenez-moi ses compagnons.

— À vos ordres, Monseigneur, déclame l’officier d’une voix beaucoup moins suffisante, pour le coup.

Accompagné des deux stormtroopers, il disparaît dans l’ascenseur. Luke et Vador se retrouvent enfin seuls. Face à face.

Mais Vador détourne vite le regard. Sa mission ne consiste pas à affronter Luke (ni verbalement, ni à l’aide d’une arme), mais uniquement à le mener jusqu’à son Maître.

— L’Empereur t’attendait.

— Je le sais, père, déclare alors Luke, désireux de tourner la rencontre à son avantage.

— Tu as donc fini par accepter la vérité.

— J’ai uniquement accepté l’idée que vous étiez autrefois Anakin Skywalker. Mon père.

Cette fois, Vador le fixe avec intensité.

— Ce nom n’a plus aucune signification pour moi, tonne-t-il en se dressant devant Luke.

Mais Luke lui répond d’une voix pleine de compassion. Et totalement dépourvue de peur.

— C’est le nom de votre être véritable. Vous l’avez tout simplement oublié. Je sais qu’il y a du bon en vous. L’Empereur n’est pas encore parvenu à vous en priver totalement. C’est pour cela que vous avez été incapable de me tuer. Et c’est pourquoi vous ne m’emmènerez pas devant Dark Sidious.

Leur affrontement est déjà bien plus intense que la rencontre à laquelle s’était attendu Vador. Il détourne à nouveau le regard mais cette fois pour examiner le sabre laser qu’il tient à la main. Il s’agit d’une nouvelle arme. Mais d’où vient-elle ?

Vador l’enclenche. Et en admire le faisceau vert et vrombissant. Il pourrait tuer Luke d’un simple mouvement de poignet, mais l’idée ne l’effleure même pas.

— Je constate que tu t’es confectionné un nouveau sabre laser. Tu as achevé ton entraînement. Tu es devenu puissant, exactement comme l’Empereur l’avait prévu.

Luke n’a nullement l’intention de se laisser distraire.

— Venez avec moi, père, propose-t-il.

Vador comprend enfin pourquoi il a tant craint son fils. Ce n’est pas tant en raison de sa maîtrise de la Force et de ses dons dans le maniement d’un sabre laser. C’est parce que Luke remet en question les vérités obscures qui le contrôlent et le dominent depuis si longtemps.

Sur la défensive, Vador récite ces vérités… tout en commençant à se demander si elles sont réellement fondées.

— Obi-Wan pensait comme toi, autrefois. Tu ignores tout des pouvoirs du Côté Obscur. Il me faut obéir à mon Maître.

— Je refuse de succomber au Côté Obscur… et vous allez devoir me tuer.

— Si tel est ton destin…

Quelle réponse glaciale. Surtout lorsque c’est celle d’un père à son fils. Mais cette réponse est également synonyme de faiblesse. Et Luke s’en rend vite compte : il cherche à provoquer l’affrontement.

— Sondez vos émotions, père. Vous ne pouvez me combattre. Je ressens ce conflit en vous. Débarrassez-vous de votre haine.

Les paroles de Luke ont fini par atteindre l’esprit sombre et confus d’Anakin Skywalker. Et pour Vador, cet assaut mental s’avère bien plus douloureux que le coup de sabre laser que lui a assené Luke sur Bespin.

Bien tenté mais cela n’est pas suffisant, Luke. Oh, ils t’ont pourtant mis en garde : le Côté Obscur est puissant. Vador l’utilise pour annihiler tout questionnement, tout souvenir et tout espoir. De nouveau, les vérités obscures semblent l’emporter.

— Il est bien trop tard, mon fils. L’Empereur te dévoilera la vraie nature de la Force. Il est ton Maître à présent.

Vador se retourne brusquement et signale à ses deux stormtroopers de récupérer le prisonnier.

La bataille est terminée et Luke l’a perdue.

— Alors mon père est vraiment mort, murmure-t-il tandis qu’on le presse jusqu’à la plate-forme.

C’est un fait : Luke a perdu cette bataille. Mais en partant, il devine que Vador vient lui aussi de perdre quelque chose. Plongé dans ses pensées, le Seigneur Sith contemple la forêt. Et semble beaucoup moins impatient de passer à l’action.

1. Vous vous rappelez sûrement ces véhicules monstrueux montés sur quatre longues pattes métalliques ainsi que des TR-TT à deux pattes, croisés durant la contre-attaque de l’Empire sur la planète Hoth.

CHAPITRE
52

LA NUIT TOMBE LENTEMENT
SUR ENDOR

Bientôt, la navette transporte Luke jusqu’à l’Étoile de la Mort. Il laisse derrière lui tous ses amis… qui bien évidemment n’ont nullement l’intention de se faire repérer par cet officier impérial si suffisant qui ignore qu’ils se cachent dans un village ewok niché en haut des cimes.

La rotation de la lune forestière est plutôt lente et la nuit s’annonce particulièrement longue. Surtout pour Leia, bien trop préoccupée pour trouver le sommeil.

Han ne dort pas non plus. Mener la mission d’infiltration reste une sacrée responsabilité. Et il ignore si son escouade se trouve toujours dans les parages. D’après leurs dernières infos, les hommes ont été capturés ou, pire encore, tués… Oh, comme Han regrette le bon vieux temps où il n’y avait que Chewie et lui.

De son côté, Chewbacca ne semble pas plus inquiet que cela. Ce qui ne l’empêche pas d’être fort peu à son aise. Tout recroquevillé dans le lit d’un Ewok, lui qui peut à peine rentrer dans l’une de leurs huttes ! M’enfin ! C’est bien simple : le Wookiee ne cesse de ronchonner et de marmonner depuis qu’ils se sont couchés.

Les Ewoks sont éveillés, eux aussi.

En plein conseil de guerre.

Et leurs discussions sont loin d’être croquignolettes. Les Ewoks parlent de batailles, d’artillerie, de pièges et de mort.

N’oubliez pas qu’il s’agit de créatures féroces, de prédateurs. Le sommet de la chaîne alimentaire dans une forêt cruelle et meurtrière. Et ils se sentent prêts à tuer.

Voyez-vous, les Ewoks ont fini par comprendre que nos héros étaient en fait… des héros. Et qu’ils se trouvent sur Endor pour éliminer ces maudits scout troopers et pulvériser cette grosse boule de métal qui plane dans le ciel. Les Ewoks sont impatients de leur filer un coup de patte. Ils n’ont que trop longtemps ignoré cette grande guerre galactique menée par la Rébellion au nom de la liberté.

Toujours sur ses gardes, Chirpa préfère toutefois rappeler à son auditoire que le mal s’est abattu sur leur forêt. Il leur rappelle également que des membres de la tribu ont été tués par des soldats de l’Empire et leurs menaçants monstres métalliques.

À vrai dire, la plupart des Ewoks présents sont, en fait, des réfugiés dont les villages furent rasés par l’Empire lors de la construction tentaculaire du bouclier générateur et de l’implantation d’une base d’infanterie. Chirpa demande à l’un de ces réfugiés, un dénommé Romba, de leur raconter cette nuit d’horreur durant laquelle il était rentré de la chasse pour découvrir son village à feu et à sang. Et toute sa tribu exterminée.

Ce récit, ils l’entendaient jadis avec terreur. Mais pour Chirpa, ces infamies sont une raison de plus de combattre. Fini de se cacher.

Et puis la tribu a un nouvel espoir. Ces étrangers y croient dur comme fer : l’Empire peut être vaincu. Et Chirpa en est également convaincu… Toutefois, avertit-il, nul triomphe possible sans l’appui des Ewoks.

— Dans ce cas, aidons-les, déclare Asha.

Combattre pour leur territoire, tous l’ont déjà fait. Mais aujourd’hui, c’est la forêt tout entière qui se trouve menacée.

— Il s’agit d’une guerre totale. Et elle ne concerne pas seulement une tribu, admet Romba. Le combat de demain affectera toute notre communauté. C’est pourquoi tous les Ewoks devraient avoir la chance de rallier nos rangs.

Dans sa barbe, Logray évoque un refuge sacré où ils pourraient tous se cacher mais personne ne daigne l’écouter.

Et au final, tous les membres du village se rallient à la cause défendue par Chirpa.

Il décide donc d’envoyer des messagers parcourir la forêt pour s’empresser d’aller expliquer la situation aux chefs des autres tribus… et les convaincre de les aider. Le message écrit par Teebo est rédigé dans une langue ewok absolument magnifique. Mais C-3PO en propose une traduction… plutôt mécanique, dirons-nous. Un exemple ? « Demain, nous combattrons pour sauver notre forêt et détruire la lune glaciale et métallique. Notre nouveau dieu d’or nous a ouvert la voie. Rejoignez-nous et nous serons libres à nouveau¹. »

Quant à Han Solo, tout de même censé commander cette mission délicate, jamais on ne connaîtra son avis. Et peut-on savoir pourquoi ? Parce que lui et Chewie ronflent comme des bienheureux.

Leia a elle aussi fini par s’endormir, l’épuisement ayant eu raison du chaos qui perturbe son esprit.

Même R2 et C-3PO se sont déconnectés afin de garder de l’énergie pour la bataille du lendemain.

Peut-être devrions-nous également faire une petite pause… car demain au lever du jour, la guerre sera totale. Fini de rigoler. C’est du sérieux.

Alors… inspirez profondément et dès que vous vous sentez d’attaque, on passe à la vitesse-lumière.

1. Au risque de nous répéter, la version ewok est bien plus émouvante et il vous faudrait certainement un mouchoir pour sécher vos larmes.

LE POUVOIR
DU CÔTÉ OBSCUR

CHAPITRE
53

ACKBAR LANCE L’OFFENSIVE
DE LA FLOTTE REBELLE

Loin, bien à distance, la Flotte Rebelle ne ressemble plus du tout à un essaim éparpillé. Elle est parfaitement alignée. Et le nez de chaque vaisseau est pointé sur l’Étoile de la Mort suspendue dans la nuit galactique.

— Nous sommes en position, amiral, intervient Lando, penché au-dessus du tableau de bord du Faucon Millenium pour parler dans le comlink. Tous les chasseurs sont à leur poste.

— Enclenchez le compte à rebours. À tous les escadrons, activez les coordonnées de l’offensive, rétorque d’une voix grésillante l’amiral Ackbar, posté sur le pont du navire de commandement, le vaisseau mon calamarien plus connu sous le nom de Home One.

Au poste de copilote du Faucon, Nien Nunb bredouille quelques mots en pianotant les coordonnées sur le clavier de l’ordinateur de bord.

— Ne t’en fais pas, ils vont désactiver ce fichu bouclier générateur, le rassure Lando avant de poursuivre dans un murmure : ou sinon, ce sera l’attaque la plus courte de tous les temps.

Nien Nunb lui répond dans un murmure, puis il finit de pianoter, appuie sur une touche et se cale au fond de son siège.

— Message à tous les appareils. À mon signal, préparez-vous à passer en hyperespace, ordonne Ackbar dont la voix s’adresse désormais à l’ensemble de la flotte. Pour la Rébellion… et la République… Maintenant !

Nien Nunb actionne un levier et, accompagné de Lando, il observe la galaxie se distendre et rapetisser lorsque les réacteurs de l’hyperpropulsion envoient filer le Faucon ainsi que le reste de la flotte à une vitesse telle que les étoiles se muent en une sorte de magma composé de longues traînées blanches.

Mais attendez une seconde : toute la flotte n’a pas décollé. Il reste un vaisseau. Celui de Mon Mothma. Dans quelques instants, elle ordonnera qu’on la conduise dans un lieu secret défense, d’où elle pourra suivre le cours de l’opération en toute sécurité. Mais pour l’instant, Mon Mothma se contente de fixer le vide infini de l’espace. Le cœur plein d’espoir.

CHAPITRE
54

DEUX DROÏDES TRÉBUCHANTS CRAPAHUTENT À TRAVERS
UNE FORÊT

À leur réveil, nos héros trouvent un village quasi désert. Certes, il reste tout un tas de jeunes et de très vieux Ewoks, mais les habitants capables de mener la bataille n’ont pas hésité à se lever pour suivre Chirpa, Teebo et Asha dans la forêt. Il faut dire qu’il y a du pain sur la planche !

Wicket essaie d’expliquer la situation à C-3PO, qui de son côté tente de l’expliquer à Solo, qui ne semble pas bien saisir l’importance du propos. Tout ce qui lui importe, c’est que trois Ewoks (Romba, Wicket et Paploo¹) se sont portés volontaires pour les aider à emprunter le chemin le moins risqué jusqu’au point de ralliement.

Même avec l’aide des Ewoks, le périple demeure particulièrement éprouvant. C-3PO ne cesse de trébucher sur les racines, touffes d’herbe et autres fougères qu’il rencontre. Quant à R2, il faut péniblement le soulever dès qu’un rondin obstrue le passage, tandis que Leia doit sans cesse rappeler à Solo (dont le langage devient de plus en plus fleuri) combien les droïdes leur sont utiles.

En tout cas, la présence de R2 est d’une nécessité absolue. L’astromech reste, de loin, le plus qualifié pour calculer les coordonnées du point de ralliement qu’ils finissent d’ailleurs par atteindre… sans même avoir le temps de souffler un peu.

Le reste de l’escouade rebelle les y attend comme prévu. Solo se sent un peu idiot en leur présentant les Ewoks. Mais les soldats ne relèvent pas. Ils sont suffisamment fiables et aguerris pour comprendre que l’essentiel, c’est de disposer de forces vives maîtrisant parfaitement le terrain d’intervention.

Exactement le genre d’atouts dont dispose Romba. Contrairement au reste des Ewoks, Romba est originaire de cette parcelle de la forêt. Autrefois, son village se dressait non loin du point de ralliement et il connaît par cœur chaque arbre, chaque sentier.

Il commence par guider l’escouade sur un petit promontoire. De ce point d’observation privilégié, Solo voit pour la première fois la base militaire ainsi que le bouclier générateur qu’il s’est promis de détruire.

Le lieu se révèle plutôt intimidant : tout un complexe de bâtiments industriels se déploie sous une gigantesque plate-forme d’atterrissage, elle-même surplombée par plusieurs boucliers encore plus colossaux. Un imposant TB-TT patrouille bruyamment devant l’unique entrée tandis qu’une multitude d’AT-ST s’activent aux alentours. Des sentinelles sont postées au sommet de la haute enceinte fortifiée et plusieurs scout troopers opèrent des rondes au pied de l’édifice.

Chewie laisse échapper un petit grognement. Solo et Leia échangent un regard. Quand au reste de l’escouade, ils marmonnent avec inquiétude. Ce qui n’est jamais bon signe.

— Le bunker de contrôle se situe à l’autre extrémité de la plate-forme d’atterrissage. Ça ne va pas être du gâteau, indique Leia.

— Hé, pas de stress, Princesse, répond Solo. On s’est déjà retrouvés coincés dans des coupe-gorge bien plus sécurisés, pas vrai Chewie ?

Leia commence à être habituée aux fanfaronnades de Han. Pas de doute : il est aussi inquiet qu’elle.

Mais voilà que Romba tire la manche de Leia en jacassant.

— Que dit-il ? s’interroge C-3PO.

Et maintenant, cher lecteur, voyez comment un modeste droïde protocolaire s’apprête à jouer un rôle crucial dans le déroulement d’une guerre galactique. Il s’est retrouvé dans ce pétrin via un enchaînement de circonstances plus ou moins heureuses : construit par le jeune Anakin sur Tatooine, trimballé çà et là à travers le cosmos au cours de missions dont il n’a jamais vraiment saisi l’objectif, éparpillé en mille morceaux sur Bespin, picoré par Salacious Crumb, trébuchant, crapahutant lamentablement sans jamais cesser de se plaindre, et toujours à la traîne… le voilà qui se retrouve enfin utile, en plein cœur de cette forêt. C’est bien simple, C-3PO s’apprête à sauver toute l’escouade rebelle grâce à sa maîtrise de près de six millions de formes de communication.

Est-ce un coup de chance ? Une manifestation de la Force ? Ou la veine légendaire de cette vieille crapule de Solo ? Pas le temps de nous pencher sur la question, parce qu’en ce moment même C-3PO écoute attentivement Romba avant d’annoncer :

— Il dit qu’il existe un passage secret de l’autre côté de la ligne de front.

Bon sang, mais ça change tout !

— Une sorte de porte de service, c’est ça ? Super idée, se réjouit Solo d’une voix soulagée.

Une demi-heure plus tard, l’escouade rebelle s’est rassemblée à un autre endroit de la forêt. Solo et Leia étudient l’emplacement, bien à l’abri derrière un rondin échoué.

Un petit bunker a été édifié à même la colline. Bon, OK, il est protégé par une épaisse porte blindée… mais nos héros en connaissent le code d’accès grâce aux courageux espions bothans.

Et le lieu n’est sécurisé que par une poignée de scout troopers à moto. Quatre éclaireurs plutôt blasés, selon toute vraisemblance. Ils sont restés postés devant ce fichu bunker depuis des mois sans jamais contrer une seule attaque. Et comme l’on pouvait s’y attendre, ils passent la plupart de leur temps à se plaindre, adossés contre la paroi renforcée du bâtiment.

— Seigneur. On arrive trop tard, s’inquiète Leia.

— Ce ne sont rien que de simples gardes. Ça ne devrait pas être trop difficile, la rassure Han.

— Peut-être, mais il suffit d’un seul scout trooper pour déclencher l’alarme.

— Dans ce cas, on va la jouer profil bas, poursuit Solo avec un large sourire.

Il semble si sûr de lui qu’on aimerait en connaître l’explication. Mais à défaut de nous répéter, le temps leur est compté. Et une seconde plus tard, Han fait la grimace. C-3PO se lamente encore…

— Oh…

— Silence, lui sifflent simultanément Leia et Han.

Mais cette fois, C-3PO ne se contente pas de gémir.

— Je crains que notre petit compagnon à fourrure se soit lancé dans une action plutôt téméraire.

Le droïde protocolaire indique alors le vaillant petit Ewok et tous se tournent vers le bunker pour apercevoir Paploo en train d’enfourcher hâtivement la selle d’une moto speeder. Il enclenche quelques touches au hasard et s’élance dans un hurlement à travers la forêt, fermement agrippé au guidon, lasers en action et répulseurs vrombissant.

— EE CHEE WA MAA !

— La voilà notre attaque surprise, grommelle Solo.

— Whhuug, en convient Chewie.

Mais ils se trompent. Tous les deux.

Trois des quatre scout troopers bondissent sur les motos speeders qui restent et se lancent aux trousses de Paploo, qui les embarque aussitôt dans une joyeuse (pour ne pas dire risquée) course-poursuite entre les arbres. Dans son élan, Paploo agrippe furtivement un enchevêtrement de lianes puis il saute de sa moto speeder pour se mettre à l’abri derrière un tronc d’arbre tandis que son véhicule, ainsi que les scout troopers qui l’ont pris en chasse, filent comme des flèches dans la forêt.

— Pas mal pour une petite boule de poils, fait remarquer Han, alors que les motos disparaissent au loin. Il ne reste plus qu’un seul garde. À l’attaque ! (Se tournant pour partir, Han se souvient qu’il avait l’intention d’agir dans le calme. Il fait demi-tour et pointe du doigt R2-D2 et C-3PO.) Pas bouger, vous deux !

Han et Chewie se faufilent derrière le garde toujours en poste, tandis que Leia conduit l’escouade rebelle au bunker.

R2 émet un léger sifflement et commence à se balancer avec impatience. C-3PO, lui, ne moufte pas d’un pouce.

— J’ai décidé qu’il était préférable que nous restions ici.

1. Romba a été désigné guide « officiel ». Chirpa a estimé que Wicket et Paploo étaient trop jeunes pour rallier les forces ewoks. Mais si Chirpa croit qu’ils vont rester au village et se tourner les pouces toute la journée, il se fourre le doigt dans l’œil.

CHAPITRE
55

LUKE SE CONFRONTE
À L’EMPEREUR

Sur Endor, Luke a échoué à détourner son père du Côté Obscur. Et maintenant, dans la salle du trône glaciale et inhospitalière de l’Étoile de la Mort, il va devoir subir les conséquences de cet échec. Vador l’a conduit jusqu’ici afin que l’Empereur le convertisse au Côté Obscur de la Force.

Oh, je le sais bien, ami lecteur. Pour vous, un tel scénario semble tout bonnement impossible. Mais c’est simplement parce que, tout comme Luke, vous avez sous-estimé l’Empereur et la force obscure qui le consume de l’intérieur.

— Bienvenue, jeune Skywalker. Je t’attendais, déclare-t-il d’une voix profonde et étouffée sous sa capuche noire. (La pièce est juste assez éclairée pour que Luke puisse distinguer le sourire haineux et distordu de Palpatine.) Tu n’as plus besoin de ces liens, poursuit l’Empereur qui, par le mouvement convulsif de l’un de ses doigts noueux, fait tomber les menottes au sol. (Luke est désormais libre d’attaquer.) Gardes, laissez-nous, ordonne l’Empereur.

Ses protecteurs silencieux et tout de rouge vêtus quittent aussitôt la salle du trône¹. Luke est on ne peut plus libre d’attaquer.

— Voici son sabre laser, tonne Vador en tendant l’arme mortelle à son Maître.

— Ah oui, l’arme d’un Jedi. Elle ressemble beaucoup à celle de ton père, remarque l’Empereur, tout en posant délicatement le sabre sur l’accoudoir du trône.

Le champ est libre à présent. Luke peut attaquer d’un moment à l’autre. Nul doute qu’il y songe fortement. Mais il demeure immobile.

L’Empereur poursuit…

— Tu dois désormais savoir que ton père ne se détournera jamais du Côté Obscur. Et il en sera de même pour toi.

— Inutile de résister, mon fils, intervient Vador, dont la silhouette menaçante se dresse juste derrière Luke.

— J’ai bien l’intention d’achever ta formation. Et en temps voulu, tu m’appelleras Maître.

— Vous faites une grave erreur, répond Luke d’une voix posée. Jamais vous ne me convertirez comme vous l’avez fait avec mon père.

L’Empereur relève la tête et Luke voit enfin ses yeux pour la première fois. La haine et la colère brûlent en eux et le rictus de Palpatine devient de plus en plus maléfique.

— Oh non, mon jeune Jedi. Tu vas vite apprendre que tu te trompes… sur bon nombre de choses.

— Vous avez tort. Je serai bientôt mort… et vous mourrez avec moi.

Encore plus effrayant que son sourire, le rire de l’Empereur. Un horrible petit ricanement, blessant et suprêmement irritant.

— Tu fais probablement référence à l’offensive imminente de votre flotte, déclare nonchalamment Palpatine. (Luke se fige. Il ne s’attendait pas à une telle réplique. Tout se déroule exactement comme le souhaite l’Empereur.) Oh… tu es bien plus en sécurité ici que ne le sont tes amis, coasse l’Empereur, savourant l’instant.

— Votre arrogance constitue votre faiblesse, déclare Luke, luttant pour contrôler sa peur – cette crainte immense que la Flotte Rebelle soit réellement condamnée.

— Et ta foi en tes amis est la tienne ! gronde Dark Sidious. Le plan se déroule exactement comme je l’avais prévu. (L’Empereur pivote légèrement et indique l’impressionnant hublot qui se déploie derrière son trône. Luke regarde à travers pour y distinguer une sphère verte et nuageuse suspendue dans le vide étoilé.) Tes amis sur la lune forestière se dirigent droit dans un piège. Tout comme votre Flotte Rebelle ! C’est moi qui ai permis à l’Alliance de localiser l’emplacement du bouclier générateur. Et nous n’avons que faire de votre pitoyable escouade. Une légion entière de mes meilleurs soldats les y attend.

Luke ne peut contenir cette peur qui ne cesse de s’accroître et de lui tirailler le cœur… Ils sont perdus ! La peur se meut progressivement en colère. Il se retourne brusquement vers l’Empereur, les yeux rivés sur son sabre laser. L’Empereur semble ravi. Luke a vite succombé à son propre Côté Obscur ! Ne reste plus qu’à le pousser jusque dans ses derniers retranchements…

— Oh… je crains que le bouclier déflecteur ne soit totalement opérationnel quand tes amis arriveront.

1. L’Empereur n’a pas vraiment besoin d’une garde rapprochée. Le cérémonial n’est qu’une manœuvre de plus pour impressionner les visiteurs. Maintenant que Luke les a vus, ils sont libres d’emprunter l’ascenseur de service et d’ôter leurs ridicules casques rouges. Du moins, jusqu’à la prochaine sommation.

CHAPITRE
56

TOUT SE DÉROULE EXACTEMENT COMME L’AVAIT PRÉVU L’EMPEREUR

Soit, vous pensez peut-être que l’Empereur nous raconte des bobards. Il est passé maître en la matière, après tout. En tant que Sénateur, en tant que Chancelier puis en tant qu’Empereur Palpatine, il a bâti tout un empire sur des mensonges¹.

Seulement pas cette fois. Cette fois, l’Empereur a dit la vérité. Et Leia et Han ne tarderont pas à en être les premiers informés.

Han n’a pas eu trop de mal à atteindre le bunker. Il a d’abord joué un tour au garde toujours en poste, en lui proposant une partie de chat qui l’a conduit jusqu’au coin de l’édifice… où le reste de l’escouade l’attendait sagement, fusils en joue.

Il a ensuite pianoté le code d’accès dérobé par les Bothans. La lourde porte du bunker s’est ouverte dans un glissement, dévoilant une salle de commandement remplie d’ingénieurs et d’opérateurs. Mais aucun soldat en vue.

— OK ! Allez ! On s’bouge ! Et plus vite que ça ! s’écrie Han tout en agitant son blaster. (Le reste de l’escouade se précipite derrière lui pour s’occuper des prisonniers.) Les charges explosives, Chewie ! Magne-toi !

Tous deux commencent à disposer leurs détonateurs thermiques à plusieurs endroits stratégiques de l’édifice.

L’opération n’était donc pas aussi délicate que l’avait prédit l’Empereur. N’avait-il pas évoqué toute une légion de ses meilleurs hommes ? Peut-on savoir où ils se trouvent ?

D’autres portes anti-explosions s’ouvrent alors dans un sifflement et les stormtroopers surgissent des couloirs adjacents où ils attendaient calmement. Et d’autres arrivent encore de l’extérieur.

— Pas un geste, saletés de Rebelles ! hurle leur commandant.

Han n’a plus le choix. Plusieurs dizaines de fusils blasters sont pointés sur lui. Aucune action, aussi courageuse soit-elle, ne pourra plus les sauver. Quant à déclencher les détonateurs thermiques, autant ne plus y penser.

Han regarde Chewie et Leia. Ils semblent aussi impuissants que lui.

Tout est foutu.

1. Certes, il y eut également de redoutables robots, des clones tueurs, un Ordre 66, des Inquisiteurs et tout le toutim… Mais ce ne sont que de vulgaires détails. Le cœur véritable de l’Empire n’est régi que par la duperie et la trahison.

CHAPITRE
57

LE JOLI PLAN REBELLE
TOURNE À LA CATASTROPHE

Là-haut, juste au-dessus de la lune forestière d’Endor, la Flotte Rebelle émerge enfin de l’hyperespace dans un pop presque silencieux.

En tête de cortège, Lando et Nien Nunb observent, à travers le hublot du cockpit du Faucon, la gigantesque Étoile de la Mort qui se dresse devant eux. Elle est encore plus titanesque qu’ils ne l’imaginaient. Et elle ne cesse de grossir à mesure qu’ils s’en approchent.

Lando se penche pour atteindre le comlink et s’assurer que le reste de la flotte se trouve bien derrière.

— Toutes les Ailes-X au rapport.

On perçoit une série de réponses grésillantes :

— Leader Rouge, en stand-by.

— Leader Gris, en stand-by.

— Leader Vert, en stand-by.

— Verrouillez les ailerons en position d’attaque, indique Wedge à son escadrille d’Ailes-X.

— Que la Force soit avec nous, déclare alors l’amiral Ackbar.

— Ah-the-yairee u-hareh mu-ah-hareh ! s’écrie Nien Nunb en indiquant urgemment le panneau de configuration.

— Quoi ? rétorque Lando. D’une manière ou d’une autre, il va falloir comprendre comment fonctionne ce fichu bouclier.

— Mu-ah-hareh mu-kay, huh ? E-mutee bit-chu me! s’inquiète le copilote.

— Comment peuvent-ils gripper notre transmission s’ils ignorent tout de notre arrivée ? (Ils se regardent puis regardent l’Étoile de la Mort.) Stoppez l’offensive, s’époumone Lando à travers le comlink.

Le bouclier est toujours opérationnel !

— Aucune indication de mon côté, grésille la voix de Wedge dans le comlink. Tu en es sûr ?

— On arrête tout ! s’écrie Lando. À toutes les unités, on arrête tout !

Le fort maniable Faucon ainsi que les Ailes-X tout aussi vives pilent net, évitant de justesse de percuter la zone du bouclier. Les appareils plus volumineux ont beaucoup plus de mal à freiner.

— Entamez les manœuvres d’évitement ! braille Ackbar à travers le comlink, puis il se tourne vers ses propres membres d’équipage : inversez les propulseurs bâbord ! (Soumis à de violentes secousses, le vaisseau amiral opère un tour sur lui-même et manque de s’écraser contre la barrière invisible qui, comme l’a promis l’Empereur, est en parfait état de marche.) Leader Vert ! Restez à proximité du secteur d’attente MV-Sept, ordonne-t-il.

Plus facile à dire qu’à faire !

— Amiral ! s’inquiète alors un contrôleur en pointant du doigt un écran de surveillance. Vaisseaux ennemis dans le Secteur 47.

Ackbar relève la tête. Il s’attend à ne voir que quelques chasseurs TIE. Mais en lieu et place, il aperçoit une flotte entière : dix, onze, voire encore plus de Destroyers Stellaires (dont un Super Destroyer Stellaire), sortant de leur cachette derrière la lune. Chacun des cuirassés lance instantanément un essaim de chasseurs TIE.

— C’est un piège !

CHAPITRE
58

L’EMPEREUR ÉPROUVE
UNE JOIE OBSCURE

— Et je t’en prie, mon garçon, vois par toi-même, coasse sardoniquement Palpatine.

Luke ne peut qu’obéir. Il se rapproche du vaste hublot et constate en effet qu’un terrible piège a été tendu.

La Flotte Impériale se déploie dangereusement, semblable à la mâchoire béante d’un rancor sur le point d’engloutir les Rebelles.

À une telle distance, l’explosion mortelle des Ailes-X et de leurs pilotes ressemble à de simples éclairs rouge sang. Puis le silence. Un silence de mort qui envahit le vide stellaire derrière la vitre d’un mètre d’épaisseur.

— Tu vas assister à la destruction finale de l’Alliance et à la fin de votre insignifiante Rébellion, éructe l’Empereur.

Luke est impuissant ! Que pourrait-il entreprendre de toute façon ? Ses yeux se posent à nouveau sur le trône. Son sabre laser s’y trouve toujours.

L’Empereur attendait ce moment. Lui que les batailles spatiales ennuient au plus haut point, ce duel au milieu de la salle du trône l’emplit d’une joie mauvaise.

Il caresse presque amoureusement le sabre laser avec sa main crochue. Et sourit.

— C’est ça que tu veux, n’est-ce pas ? La haine t’envahit à présent. Saisis ton arme. Sers-t’en. Je suis désarmé. Sers-t’en pour me terrasser.

Luke se tourne à nouveau vers le hublot d’observation mais l’Empereur sait qu’il n’a qu’une seule idée en tête : s’emparer au plus vite de son sabre laser.

— Abandonne-toi à la colère. À chaque instant qui passe, tu deviens un peu plus mon serviteur.

— Non, s’indigne Luke qui se retourne pour faire face aux deux Seigneurs Sith.

— C’est inévitable. Telle est ta destinée, poursuit l’Empereur d’une voix doucereuse. Tout comme ton père, tu m’appartiens.

Luke regarde Vador… docilement posté près du trône. Il reste silencieux. Un silence uniquement perturbé par les cliquetis et les sifflements continuels de son respirateur artificiel. Puis il observe à nouveau à travers le hublot. Le spectacle de désolation lui remue les tripes.

CHAPITRE
59

LE FAUCON PLONGE
EN PLEIN CAUCHEMAR

— Ils sont bien trop nombreux ! s’écrie une voix paniquée à travers le comlink.

Lando ignore de qui il s’agit. Peu importe, il n’y a pas de temps à perdre. En effet, ils sont bien trop nombreux.

Aucune bataille n’a jamais été aussi violente et meurtrière que celle qui se joue en ce jour. Chaque fois que l’Empire avait envoyé ses vaisseaux à un emplacement précis, les Rebelles avaient toujours veillé à se trouver le plus loin possible.

Mais ils venaient de servir d’appâts et s’étaient retrouvés confrontés à une flotte bien plus imposante que prévu. Derrière chaque chasseur rebelle, tout un escadron de chasseurs TIE à l’assaut. Derrière chaque croiseur rebelle d’envergure moyenne, un monstrueux Destroyer Stellaire équipé de milliers de canons et de torpilles.

Mais n’abandonnez pas tout espoir, ami lecteur. Les vaisseaux n’ont pas été créés égaux et les Rebelles disposent d’un appareil capable de franchir la Passe de Kessel en moins de douze parsecs. C’est le tas de ferraille le plus rapide de la galaxie : le légendaire Faucon Millenium !

Aux commandes, deux des meilleurs pilotes du cosmos : Lando Calrissian et Nien Nunb.

Ce qui est plutôt une bonne nouvelle. Car se faufiler en pleine bataille spatiale, même minime, n’a jamais été de la tarte. L’on y croise des vaisseaux en veux-tu en voilà, des tirs de laser comme s’il en pleuvait, des torpilles à protons lancées de toutes parts et fonçant droit vers vous. De votre côté, vous filez à toute berzingue vers d’autres vaisseaux, esquivez d’innombrables salves de tirs de laser et autres torpilles à protons. Et ce à une vitesse défiant toute concurrence. Chaque fois que vous modifiez un tant soit peu votre trajectoire, vous risquez de percuter tout un tas d’autres vaisseaux, de vous faire abattre par des tirs de laser ou pulvériser par des torpilles à protons ravies de vous prendre pour cible.

Sans oublier les vaisseaux qui explosent, comme cela arrive souvent, et vos folles tentatives pour ne pas exploser à votre tour… ou être endommagé par les débris errants qui en résultent. Inéluctablement.

Maintenant, ajoutez-y ceci : en plus de tenter d’esquiver tout ce beau désordre, vous essayez désespérément de sauver vos copains et d’exterminer vos ennemis. Enfin, multipliez tout cela par mille et observez Lando se faufiler, tout en élégance et subtilité, au beau milieu de la redoutable armada impériale.

Lorsque l’on doit surmonter une telle épreuve, inutile de dire que la Force est la bienvenue. Mais Lando n’est pas Luke. Il ne possède pas ce pouvoir. Que possède-t-il alors ? Rien que son courage. Le courage qui vous pousse à piloter encore plus vite et à opérer des manœuvres bien plus osées que les manœuvres ennemies.

Sauf que ce coup-ci, un tel courage ressemble plus à de la témérité. Lando se lance aux trousses d’un chasseur TIE tandis que trois appareils identiques rugissent férocement dans son sillon. Il ferait mieux de stopper l’offensive et sortir le Faucon de ce traquenard.

Mais non. Calrissian accélère comme un beau diable et opte pour un nouvel angle d’attaque. Il s’empresse de duper le chasseur TIE en empruntant un raccourci extraordinairement risqué, à seulement quelques centimètres de la proue d’un croiseur rebelle. Évitant l’impact de justesse, Lando lance le Faucon dans un looping ahurissant qui manque de pulvériser l’appareil qu’il vient tout juste de frôler¹.

La manœuvre à haut risque a porté ses fruits. Non seulement Lando se trouve suffisamment près du TIE pris en chasse pour le pulvériser en toute quiétude, mais il revient également sur ses pas et, grâce aux tirs avisés de Nien Nunb, dégomme les trois autres TIE, tout en esquivant les tirs soutenus en provenance de trois nouveaux TIE lancés aux trousses d’une Aile-X croisée sur leur route.

— Fais gaffe, Wedge ! Trois TIE déboulent au-dessus de toi ! s’écrie Lando.

— Rouge Trois ! Rouge Deux ! Ouvrez le feu !

— Touché !

— Deux TIE à l’approche, à vingt degrés !

— Vire à gauche ! Je m’occupe du leader ! indique Wedge.

Lando engage le Faucon dans une vrille délicate et complexe. Et Nien Nunb arrose la meute de TIE avec une jolie volée de tirs. Deux des appareils partent en fumée, mais les trois derniers virent de bord in extremis pour se diriger vers l’un des vaisseaux rebelles les plus volumineux.

— Ils foncent droit sur la frégate médicale ! s’offusque Wedge.

Les Rebelles les prennent aussitôt en chasse. Ils zigzaguent presque à l’aveugle au cœur d’un chaos composé de milliers de vaisseaux engageant (ou tentant d’engager) les mêmes pirouettes aériennes.

Wedge met le leader K.-O., mais seulement après que deux Ailes-X ont été abattues et que le Faucon a essuyé un vilain tir endommageant ses déflecteurs avant.

Encore davantage de chasseurs TIE plongent en piqué, bombardant la frégate jusqu’à ce que la coque commence à se fissurer.

— Lamou-be-o-tee, grogne Nien Nunb.

— Je le sais bien, se justifie Lando. Mais que pouvons-nous faire d’autr… (Il s’interrompt brusquement. Il vient de répondre à sa propre question. Comment diable, dans un tel magma chaotique de vaisseaux, de tirs de laser et d’explosions létales, Calrissian a-t-il eu le temps de réfléchir, ne serait-ce qu’une nanoseconde ?) Il faut les distraire et les obliger à détourner leurs tirs de nos croiseurs, ordonne-t-il à travers le comlink. Passez en vitesse d’attaque et suivez-moi !

— Bien reçu, Leader Or, lui répond Wedge.

Le peu qu’il reste d’escadrons de chasseurs rebelles opèrent alors une boucle qui les mène droit vers le plus imposant Destroyer Stellaire de la Flotte Impériale.

Quelques secondes plus tard, des chasseurs TIE surgissent en vrombissant pour contrer leur offensive.

Les deux escadrilles adverses entrent en collision, provoquant une incroyable nuée de vaisseaux virevoltants, de tirs de laser et de torpilles à protons, partant dans toutes les directions et s’attaquant occasionnellement à un Destroyer Stellaire.

Le plan de Lando a fonctionné. Il a dévié l’offensive et directement visé l’Empire. Une offensive qui s’intensifie de manière exponentielle. Les officiers impériaux les plus endurcis se retrouvent à hurler comme des fillettes derrière les hublots en observant les pilotes rebelles longer la carlingue du Destroyer Stellaire en pulvérisant tout sur leur passage.

On décompte quelques victoires rebelles mineures lors de ce nouveau round… mais elles restent très, très mineures. Et la Flotte Impériale est très, très impressionnante.

Ce n’est plus qu’une question de temps. La Flotte Rebelle va finir par épuiser ses réserves et la puissance insondable de l’Empire triomphera comme elle a toujours triomphé depuis une génération.

À moins que…

1. Si l’on pouvait appuyer sur la touche « pause » de la télécommande, saisir un décimètre et mesurer l’infime distance qui vient d’éviter au Faucon de voler en éclats, je crois que Lando lui-même risquerait de défaillir. De toute évidence, il n’a pas respecté sa promesse faite à Han. Mais si, rappelez-vous ? « Pas une égratignure. » Mouais.

CHAPITRE
60

UN PLAN HAUTEMENT IMPROBABLE EST ÉVOQUÉ

À moins que… Eh bien… comment cela ? Ne me dites pas que vous avez déjà oublié ? Mais enfin… les Ewoks, voyons !

À l’heure où l’on se parle, tous les Rebelles sont soit capturés, soit pris au piège, soit condamnés.

Les Ewoks pourraient peut-être…

Non, non. C’est tout bonnement impossible.

Enfin… peut-être pas si impossible. Hautement improbable, dirons-nous. Mais comme Han Solo le répète toujours : « La chance n’a rien à voir là-dedans. »

Bon OK, il ne le dit pas en ce moment même. En ce moment même, Solo est violemment poussé hors du bunker par une escouade de stormtroopers pour constater, impuissant, qu’une légion entière l’attend patiemment dans la clairière.

Chaque fois que Solo entonne sa tirade légendaire, il veut simplement rappeler à tous que rien n’est impossible.

Mais la simple idée de voir les Ewoks jouer un rôle crucial dans le basculement de cette gigantesque guerre galactique a tout, absolument tout, de l’idée improbable.

Tellement improbable que ni Han ni Leia n’y ont songé. Sans parler des scout troopers et autres stormtroopers qui risqueraient d’éclater de rire à la simple évocation des Ewoks. Et encore moins de l’Empereur qui a balayé l’espèce entière d’un méprisant geste de la main.

Quant à C-3PO, il tient bien évidemment l’idée pour pure folie. Mais bon, il compte pour du beurre puisqu’il nous fait le coup chaque fois.

Mais R2 y a réfléchi plus sérieusement (à sa manière de petit astromech impétueux) et il apprécie plutôt l’idée (à sa manière si impétueuse de foncer dans le tas sans jamais se poser de questions).

— Beepbaleep WHIRR !

— Ah oui, tu le penses, R2 ? Vraiment ? Le capitaine Solo nous a pourtant ordonné de rester tranquilles. Il nous a interdit de tenter un plan de sauvetage.

— Brreep beepaleep WHIRRRR !

— C’est bon, j’ai compris ! Mais je suis toujours d’avis…

R2 l’interrompt en émettant une série de bips et de sifflements sauvages et assourdissants. Et une centaine de stormtroopers se retournent aussitôt pour voir C-3PO surgir péniblement de derrière un arbre, suivi de près par R2.

— Là-haut, sur la crête ! aboie un commandant. Capturez-moi ces deux-là !

Les troopers les plus proches trottinent jusqu’au sommet de la crête pour y récupérer les deux droïdes.

— Eh bien, je crois qu’ils arrivent. Es-tu certain que ce soit une bonne idée, R2 ?

— Bzrreee-whee !

— Pas un geste, ordonne le premier trooper arrivé sur les lieux.

— Ne tirez pas ! Nous nous rendons ! Nous nous rendons ! obéit C-3PO, mains en l’air.

Jusqu’ici, rien ne semble sortir de l’ordinaire. Une manœuvre habituelle. R.A.S. Mais êtes-vous prêt à assister à l’épisode le plus improbable de l’histoire ? Un plan si inconcevable que même l’Empereur n’aurait pu l’anticiper ?

Eh bien, j’espère que vous n’avez pas froid aux yeux parce que…

— MIRRRRCHIWAWAAAAA !

Alors que les troopers s’avancent pour désactiver les droïdes, un filet, suivi de près par un groupe d’Ewoks, tombe brusquement des branches et s’abat sur eux.

Soudain pris au piège et encombrés par leurs armures, les stormtroopers deviennent des proies faciles.

Sans trop entrer dans les détails, l’armure d’un stormtrooper demeure plus solide que n’importe quel Ewok ou n’importe laquelle de ses armes mais… elle est dotée d’articulations qui laissent entrevoir un minuscule espace vierge. Suffisamment vulnérable pour que… la lance de Teebo puisse s’y planter, disons.

Quant à l’espace vide au niveau de la nuque, juste entre le bas du casque et l’épaulette blindée… eh bien, il a la taille parfaite pour accueillir le poignard tranchant que s’est confectionné Romba en affûtant la canine d’un loup-sanglier tué au préalable.

— Oooooh ! Reste sur tes gardes, R2, s’inquiète C-3PO en assistant au massacre¹.

1. Peut-être devrions-nous faire de même. Ça va cogner très fort.

CHAPITRE
61

LES CORS DE CHASSE EWOKS RETENTISSENT

Vous vous rappelez ces stormtroopers et autres scout troopers croisés un peu plus tôt dans l’histoire ? Et de tout leur attirail pour surveiller la porte principale ?

Eh bien, c’est à eux qu’ils vont devoir se frotter. Tout simplement.

Du haut de leurs arbres, les Ewoks étudient prudemment le terrain d’intervention. En contrebas se déploient plus de soldats et de machines de guerre qu’ils n’en ont jamais vus.

Il serait tellement plus simple, pour ne pas dire raisonnable, de rester gentiment assis sur les branches et ne jamais avoir à affronter cette vaste horde maléfique.

Mais par pitié, ne faites pas comme l’Empereur. Ne sous-estimez pas les Ewoks !

Juché au sommet d’un arbre millénaire, un Ewok souffle de toutes ses forces dans un cor de chasse. Une note longue et menaçante s’en échappe.

— Burrwhoooooooo !

En réponse, une logorrhée de chants martiaux intenses et mélodieux résonne aux quatre coins de la forêt.

Et de leurs arbres à l’orée de la clairière, encore plus d’Ewoks commencent à lancer leurs flèches et à jeter des pierres sur les troupes impériales postées en contrebas. Les flèches se révèlent plutôt inefficaces, sauf quand elles transpercent un officier sans armure. Mais les pierres, lancées d’une telle hauteur, sont suffisamment redoutables pour mettre momentanément hors jeu un ou deux stormtroopers. Les Ewoks auront bien le temps de les achever plus tard… Et qui sait ? Ces soldats seront peut-être à leur goût.

Après avoir localisé la provenance des assauts, les soldats impériaux ripostent par des tirs soutenus. Mais à l’aveugle.

C’est seulement lorsque les Ewoks surgissent de derrière une crête pour lancer leurs flèches que les stormtroopers sont enfin en mesure de toucher leurs cibles. Plusieurs Ewoks sont tués sur le coup mais la plupart parviennent à battre en retraite dans les sous-bois.

Les stormtroopers chargent d’un seul bloc, les scout troopers appuient sur la pédale d’accélérateur de leurs speeders et les quatre imposants AT-ST passent à l’attaque. Mais en agissant de la sorte, ils baissent la garde et s’immiscent témérairement dans la forêt des Ewoks. Une forêt qui n’est autre qu’un vaste piège grandeur nature.

BRRRRWHOOOOOO !

Les troopers se retrouvent soudain pris dans des filets ou trébuchent sur des pierres sans jamais parvenir à cadrer leurs tirs. Et de plus en plus d’Ewoks galopent dans les broussailles.

Çà et là, plusieurs scout troopers sont brusquement stoppés dans leur élan par de longues lianes tendues entre les arbres. D’autres perdent le contrôle de leurs motos speeders après avoir été violemment touchés par un puissant jet de lance-pierre. Sans oublier la fin tragique de ce soldat dont les stabilisateurs frontaux s’emmêlent brusquement dans une liane. Il percute l’arbre le plus proche à pleine vitesse, le pauvre !

Même les AT-ST passent un sale quart d’heure. L’un de leurs capitaines localise une petite escouade ewok tentant d’actionner une sorte de catapulte. Tout en faisant feu sur la cible à l’aide du canon laser, le pilote enclenche une touche et dirige à grands pas son véhicule motorisé vers la catapulte qui est aussitôt détruite. Mais à peine quelques secondes plus tard, c’est au tour de l’AT-ST de voler en éclats lorsque deux énormes rondins suspendus se détachent et, sous l’effet de bascule, pulvérisent le cockpit en s’entrechoquant.

Là où aucun piège n’est enclenché, les Ewoks agissent par instinct… ils mordent, griffent, déferlent de toutes parts, galopent dans les sous-bois ou se cachent dans les fougères pour y reprendre des forces puis s’empressent de repasser à l’attaque. Malheureusement, beaucoup d’entre eux sont tués, mais non sans avoir bravement affronté les monstres métalliques ayant osé menacer leur forêt sacrée.

Chaque soldat impérial qui trébuche sur une souche se retrouve instantanément assailli par plusieurs Ewoks furieux et armés de poignards dont ils savent parfaitement faire usage.

— Mirchiwaawa ! s’écrie Teebo en plantant sa lame dans… incapable de vous dire où, exactement.

Mais lorsqu’il se redresse en brandissant triomphalement son arme encore sanguinolente, le reste de sa tribu lui répond par ce déchirant :

— Mirchiwawaaaa !

Un cri de guerre aussitôt repris par les chasseurs des autres tribus ! La fureur ewok se répercute désormais à travers la forêt tout entière !

CHAPITRE
62

NOS HÉROS PASSENT À L’ACTION

Soucieux de stopper l’offensive avant qu’il ne soit trop tard, les officiers impériaux ont envoyé encore plus de troopers pour ratisser la forêt. Et ce malgré une incessante pluie de flèches ewoks.

Et l’on ne décompte plus qu’une dizaine de soldats pour surveiller les prisonniers. Cela devrait largement faire l’aff…

BRRRRWHOOOO !

Au loin, un nouveau chant martial. Et voilà Asha, à la tête de sa horde composée des plus féroces Ewoks, qui bondit furieusement du sommet du bunker.

— Mirchiiiwawaaaaaaa ! hurle-t-elle en atterrissant juste derrière un officier impérial.

Elle saisit son redoutable poignard et… mieux vaut que vous ne sachiez jamais.

Raide mort, l’officier n’a même pas le temps de hurler ses ordres au reste des troopers, saisis sur le vif.

Alors que les stormtroopers tentent vainement de repousser leurs minuscules assaillants, Han et Chewie se ruent sur les soldats les plus proches. Vous avez saisi le tableau ? C’est le chaos ! Leia et le reste de l’escouade rebelle chargent à leur tour pour désarmer leurs ravisseurs, abasourdis.

— GRRRRHHHWGRRR !

Chewie pousse son intimidant cri de guerre wookiee tout en tabassant le trooper (cet inconscient) qui a osé lui confisquer son arbalète. Il récupère l’arme mortelle, la brandit vigoureusement, tire à tout-va et se lance à la poursuite du reste des soldats apeurés qui commencent à se carapater dans les bois.

L’escouade rebelle se met en position à chaque extrémité du bunker et, pendant un court instant, l’entrée de l’édifice blindé leur appartient. Mais pas cette fichue porte qui leur résiste toujours. Elle est fermée à triple tour.

Han pianote le code. Rien ne se passe.

— Le code a changé¹ ! hurle-t-il à Leia.

— Nous avons besoin de R2 ! hurle-t-elle en retour.

— R2 ! Où es-tu ? Ramène tes fesses, mon gars ! On a besoin de tes services ! s’écrie Han à travers son comlink.

Non loin d’où nous les avions laissés, R2 et C-3PO semblent relativement en sécurité, dissimulés derrière un gros rondin.

— Beek-ull-deep, gazouille illico R2 en s’élançant en direction de la clairière.

— J’y vais ? Que veux-tu dire par j’y vais ? s’étonne C-3PO. Reviens tout de suite ! Ce n’est pas le moment de jouer les héros !

Comme de bien entendu, R2 fait la sourde oreille et, une fois de plus, C-3PO n’a d’autre choix que de le suivre. Quelle autre alternative ? Allait-il rester ainsi inutile, lâchement caché derrière ce tronc abandonné ? Serait-ce donc possible, avec le temps, que ses circuits internes aient développé une forme de… courage ?

Peu importe la réponse, lui et R2 traversent la clairière qui, pardon de vous l’apprendre, bourdonne littéralement de tirs de blasters opposant l’escouade rebelle réarmée à quelques stormtroopers regroupés.

Bonté divine !

1. Dans l’ensemble, les officiers impériaux ne sont jamais bien futés. Mais l’insolent qui a eu l’idée lumineuse de modifier le code une fois le piège rebelle enclenché mérite une médaille. Avouons-le, c’est bien pensé. Sournois, certes, mais extrêmement bien joué.

CHAPITRE
63

L’EMPEREUR NOUS JOUE ENCORE
UN SALE TOUR

Là-haut dans l’immensité de l’espace, bien à distance d’Endor, une autre bataille fait rage.

Lando et les pilotes des chasseurs rebelles ont réussi à détourner l’offensive impériale. Mais à quel prix ! Leurs escadrilles perdent des effectifs minute après minute. Et ils n’affaiblissent que très partiellement les défenses de la flotte ennemie.

Bon, il est vrai que la situation aurait pu s’avérer bien plus catastrophique. Lando craignait surtout que les Destroyers Stellaires n’actionnent leurs innombrables canons pour anéantir les Ailes-X. Mais pour l’heure, calme plat.

— Seuls leurs chasseurs nous attaquent, remarque-t-il dans un murmure adressé à la fois à Nien Nunb et à lui-même. Je me demande bien ce qu’attendent ces fichus Destroyers Stellaires.

À bord de l’Éclipse, le Super Destroyer Stellaire de l’Empereur, le commandant se pose exactement la même question. Il a manœuvré le cuirassé à distance de la bataille et dispose désormais d’un point de vue parfaitement dégagé sur les croiseurs rebelles, parmi lesquels le vaisseau de commandement d’Ackbar.

— Cuirassé en position d’attaque, mon commandant, déclare-t-il à l’amiral Piett.

— Maintenez votre position, rétorque ce dernier.

— Nous n’allons pas mener l’offensive ?

— Ce sont les ordres de l’Empereur. Il leur a concocté un plan spécial. Nous devons simplement les empêcher de s’enfuir.

A-t-il rêvé ou Piett ne vient-il pas de livrer cette information dans un soupir ? Quoi qu’il en soit, nous pouvons lire la déception sur le visage du commandant.

Certes, aucun des deux officiers n’oserait jamais se plaindre d’un ordre émanant de l’Empereur. Mais cet immobilisme reste tout de même hautement désappointant. Les deux hommes ont traqué les Rebelles tout au long de leur carrière militaire. Surtout Piett qui a des raisons personnelles de vouloir vaincre Ackbar une bonne fois pour toutes. Et voilà qu’aujourd’hui, il a le vaisseau mon calamarien dans son viseur et l’interdiction formelle d’appuyer sur la détente.

— Que manigance l’Empereur ? s’interroge-t-il.

Oh, rien de bon, comme vous pouvez l’imaginer.

Palpatine s’est vraiment régalé. Quel plaisir d’assister à l’effondrement simultané de Luke et de la Flotte Rebelle !

Mais à présent, il est grand temps de les écrabouiller.

— Comme tu peux le constater, tes amis ont échoué, mon jeune Apprenti.

Luke refuse toujours de se retourner. Il n’est pas prêt à accepter l’échec de ses compagnons. Et encore moins à être qualifié de « jeune Apprenti ».

Mais l’Empereur sait combien ces paroles le font souffrir. Tout comme il sait que ce qu’il s’apprête à déclarer risque de le frapper en plein cœur.

— Maintenant, admire la puissance de feu de notre station spatiale parfaitement armée et opérationnelle. (Sous le choc, Luke quitte le hublot des yeux et se tourne vers l’Empereur. Palpatine se penche pour appuyer sur l’un des boutons de son accoudoir.) Vous pouvez ouvrir le feu, commandant.

À distance dans la salle de commandement de l’Étoile de la Mort, Jerjerrod reçoit le message.

Vous vous souvenez de Jerjerrod, bien sûr ? L’homme qui pensait que le canon géant de l’Étoile de la Mort ne fonctionnerait jamais. Ah, je sais bien que le temps presse, mais comment un officier plutôt bienveillant et pacifique a-t-il bien pu bâtir une telle arme de destruction massive ?

Nous ne le saurons jamais. Et cette arme de mort n’a besoin que d’un seul mot :

— Feu !

On distingue brièvement un puissant éclair et, soudain, le plus imposant vaisseau rebelle, le Liberté, disparaît en silence.

— Le tir provient de l’Étoile de la Mort ! Elle est opérationnelle ! s’alarme Lando à travers le comlink.

— Nous l’avons vu, tout comme vous. À tous les appareils, préparez-vous à battre en retraite ! ordonne Ackbar.

Battre en retraite ? Calrissian n’a jamais aimé le terme. D’autant que cette fois-ci, cela signifie : abandonner ses amis sur la lune d’Endor, laisser intacte l’Étoile de la Mort et renforcer la puissance de l’Empire. Et tout cela en battant en retraite comme des lâches ! Mais pour aller où ? Se terrer comme des bêtes ?

— C’est notre dernière chance, amiral.

— Nous n’avons pas le choix, général Calrissian. Nos croiseurs ne peuvent repousser une puissance de feu d’une telle magnitude.

— Dans ce cas, nous devons nous rapprocher des Destroyers Stellaires.

— Nous rapprocher, général ?

— Affirmatif ! J’ai bien dit nous rapprocher. Aussi près que possible pour dégommer les cuirassés à bout portant.

Ackbar n’est pas habitué à ce qu’on lui hurle dessus à travers un comlink, et encore moins à ce qu’on lui dicte sa conduite. Mais Lando se montre persuasif. L’Étoile de la Mort n’oserait jamais ouvrir le feu sur sa propre flotte. Mais Ackbar sait également qu’il est suicidaire de se frotter à un Destroyer Stellaire. Que faire ?

— À une telle proximité, nous ne tiendrons pas longtemps face à des Destroyers Stellaires, fait-il remarquer à Lando, non sans raison.

— Aussi longtemps que face à l’Étoile de la Mort ! Han va désactiver ce bouclier, j’en mets ma main à couper. Laissons-lui encore un peu de temps !

CHAPITRE
64

L’HORLOGE TOURNE

Pour être tout à fait précis, R2 évolue n’importe comment sauf laborieusement. Il rue littéralement dans les brancards sans se soucier du terrain accidenté. Mais pas assez vite au goût de Leia et Han.

— Dépêche-toi ! Plus vite que ça, bon Dieu ! le presse Solo.

— Mais oui, R2, secoue-toi, bon sang, s’offusque à son tour C-3PO qui dépasse le vaillant petit astromech en trottinant pour aller se mettre à couvert sous l’embrasure de la porte du bunker.

— Ouvre cette foutue porte ! reprend Han lorsque R2-D2 arrive enfin.

Han se retourne aussitôt pour contrer les tirs de deux stormtroopers qui viennent de les prendre pour cibles, cachés derrière un buisson.

Sauf que cette fois, les stormtroopers se montrent plus chanceux ! À peine R2 est-il arrivé devant la porte du terminal qu’il est touché par un tir de laser d’un rouge aveuglant. Le petit droïde volette légèrement, son dôme supérieur tourne comme une toupie et de la fumée s’échappe de chacune de ses interfaces.

— Oh… mais R2, pourquoi a-t-il encore fallu que tu sois aussi courageux ? gémit C-3PO.

Han et Leia contre-attaquent. Difficile de voir qui se cache derrière les buissons mais on dirait bien qu’ils viennent d’en abattre un. L’autre s’empresse de ficher le camp.

Han jette un œil à l’intérieur du panneau de configuration entrouvert de R2. Il y voit tout un enchevêtrement de câbles.

— Je pense pouvoir le redémarrer…, indique-t-il d’une voix un peu désespérée.

— Je vous couvre, déclare Leia, en arrosant de tirs de laser les buissons alentour.

CHAPITRE
65

DEUX EWOKS ET UN WOOKIEE BOTTENT LES FESSES
D’UN MARCHEUR IMPÉRIAL

Pendant ce temps-là, les Ewoks durcissent le combat dans la forêt. Ils ont remporté une belle victoire en mettant K.-O. un AT-ST achevé à coups de rondin. Le gigantesque colosse métallique avait glissé et s’était bruyamment effondré au sol. Bien amochés, le pilote et le copilote s’étaient péniblement extraits de la carlingue.

Malheureusement, le troisième AT-ST avait esquivé l’assaut. Il avait contourné le piège en mitraillant les environs avec ses doubles canons laser. Toute une tribu ewok avait tenté de le mettre à terre en tendant une liane. Mais ils avaient été traînés sur toute la longueur avant de lâcher prise.

Désormais, ils optent pour une nouvelle tactique… aidés d’un allié de taille. Car oui, Chewbacca est un excellent grimpeur.

Plusieurs Ewoks appâtent l’AT-ST sous un arbre préalablement sélectionné. Une fois le marcheur impérial à niveau, Chewbacca, accompagné de Wunka et Widdle, deux jeunes Ewoks plutôt audacieux, se jettent sur le toit de l’imposante bestiole métallique.

Wunka s’agrippe au bord de la structure, se penche en avant et jette un petit coup d’œil à travers le pare-brise.

— Regarde ! s’écrie le copilote.

— Débarrasse-nous de ce sale rongeur ! grogne le pilote.

Le copilote déverrouille puis ouvre la trappe du toit. Mais il est aussitôt empoigné par Chewbacca qui le projette violemment dans les fougères.

Au même moment, Widdle s’est déjà glissé à travers la trappe et poignarde le pilote en… une fois de plus, inutile d’entrer dans les détails. Bref, le pilote s’effondre sur le tableau de bord, le marcheur titube et Chewie, toujours agrippé à la trappe, manque de basculer par-dessus bord.

— NWWRGGK ! gronde-t-il en lançant un regard assassin à Widdle.

Wunka bondit à l’intérieur du cockpit et y tire délicatement un levier. L’AT-ST fait marche arrière en chancelant brutalement. À tel point qu’il manque de se retrouver les pattes en l’air. Mais Chewbacca qui vient de s’asseoir sur le siège du pilote rétablit illico l’équilibre du marcheur impérial¹.

Sans perdre une seule seconde, le Wookiee fait demi-tour et se dirige droit vers le bunker, non sans omettre de dégommer les stormtroopers, les scout troopers ainsi que le quatrième AT-ST, assez imprudents pour lui barrer la route.

— Mirchiiiwawaaaaaaa ! triomphe Wunka.

— MURRGGGGHHHRRRR ! se félicite Chewbacca.

1. Un AT-ST s’avère très, très difficile à manier. Mais l’on ne compte plus les véhicules pilotés et/ou volés par Chewbacca au cours de sa longue et aventureuse existence.

CHAPITRE
66

LA PRINCESSE
SAUVE LA MISE

Retour au bunker. Han a déjà bidouillé plusieurs câbles électroniques et il en frictionne deux l’un contre l’autre. Une étincelle jaillit.

— Je crois avoir trouvé le truc ! (Il crochète un nouveau câble et un puissant clic se fait entendre.) Bingo !

Tous s’attendent à ce que la porte du bunker s’ouvre. Manque de chance, c’est une seconde porte encore plus lourde qui se ferme avec fracas.

Leia se tourne pour regarder et… KRRZAP ! Elle est touchée par le tir de blaster d’un stormtrooper.

— Mon Dieu, Princesse Leia ! s’inquiète C-3PO. Tout va bien ?

— Ce n’est rien, le rassure la Princesse en palpant son épaule blessée.

— Voyons voir ça d’un peu plus près, intervient Han.

Il l’aide à s’allonger et se penche pour ausculter la blessure.

— Pas un geste !

— Oh, Seigneur ! Un autre stormtrooper ! Mais d’où vient-il, celui-là ?

— J’ai dit, pas un geste ! aboie l’intéressé.

Han regarde Leia. La partie est-elle terminée ?

Leia regarde Han avec un léger sourire. Puis elle plonge la main dans son veston et (tandis que Han bloque, sans le vouloir, le champ de vision du trooper) en retire un pistolet.

— Je vous aime, confie Han.

— Je sais.

— Mains en l’air ! Tout de suite ! s’époumone de plus belle le trooper.

Han se redresse et s’écarte fissa sur le côté. Leia a enfin le champ libre.

Pzzzap !

Han se retourne pour féliciter sa dulcinée mais il se fige presque instantanément.

Un AT-ST vient de surgir à grand bruit dans la clairière. Et ses doubles canons sont pointés droit sur lui.

— Restez en retrait, chuchote-t-il à Leia.

Mais inutile de s’angoisser. La trappe du cockpit du marcheur impérial s’ouvre d’un coup sec et Chewie en sort sa tête velue en poussant un rugissement triomphal.

— Mgrrruuuuuuu !

— Chewie ! s’écrie Han, soulagé. (Mais il se remémore aussitôt la blessure de Leia.) Viens un peu par ici ! Elle est blessée ! (Puis Han se remémore leur mission.) Non, attends ! Reste où tu es ! (Il se tourne alors vers Leia, tout sourire.) J’ai une idée.

CHAPITRE
67

LUKE SUCCOMBE
AU CÔTÉ OBSCUR

Luke assiste, impuissant, au spectacle de mort qui se déploie sous ses yeux.

Les deux flottes rivales sont littéralement entrées en collision. Toutefois, il ne saurait l’affirmer, mais il est convaincu que l’amiral Ackbar l’a fait exprès.

Oui, mais pour quelle raison ?

Il n’existe qu’une seule réponse : le bouclier protecteur fonctionne toujours.

Ce qui signifie que Han et Leia ont échoué. Non ! Surtout ne pas penser à ses amis !

Luke se concentre à nouveau sur la bataille qui se joue devant lui. Un croiseur rebelle salement amoché se désintègre progressivement dans une succession de petites explosions. Mais grâce à l’ultime poussée de ses réacteurs, l’appareil percute violemment un Destroyer Stellaire.

Le croiseur explose en silence et le souffle de la déflagration endommage fortement la tour de contrôle du cuirassé impérial.

Une sorte de victoire. Mais bien malheureuse.

Il essaie de compter les vaisseaux rebelles encore opérationnels… ils sont bien trop peu. Luke le sait au plus profond de lui-même.

— Ta flotte a perdu le combat, se félicite sardoniquement l’Empereur. Et tes amis ne survivront pas sur la lune d’Endor. Il n’y a plus aucune issue, mon jeune Apprenti. L’Alliance sera exterminée… tout comme tes compagnons. (Luke demeure silencieux. Mais l’Empereur parvient tout de même à lire dans ses pensées.) Excellent, excellent. Je peux sentir ta colère ! Saisis ton sabre laser ! Je suis désarmé. Terrasse-moi de toute ta haine et ton voyage vers le Côté Obscur sera enfin achevé.

Luke ne se fait pas prier ! Il passe immédiatement à l’action. Ou du moins essaie-t-il.

En une pirouette parfaitement exécutée, Luke tourne sur lui-même et s’empare de son sabre laser en se servant de la Force. Il enclenche l’arme et la manie frénétiquement pour tenter de détruire l’Empereur.

Mais alors qu’il se trouve à seulement quelques centimètres du visage distordu de Dark Sidious, le faisceau vert du sabre de Luke est contré par un éblouissant faisceau rouge. Pas une seconde l’Empereur n’a tressailli. Il demeure froid et impassible.

Luke relève la tête. C’est Vador… dont le sabre laser bourdonne de manière plus que menaçante.

Le temps est venu de l’affronter à nouveau.

Les faisceaux luminescents tourbillonnent et s’entrechoquent dans une pluie d’étincelles. Luke s’accroupit le plus bas possible, soit pour esquiver les assauts, soit pour tenter de se jeter sur son assaillant. Vador ne plie pas. Le Seigneur Sith reste droit comme un i et repousse vigoureusement les assauts de Luke, à tel point que ce dernier est contraint de reculer tout en opérant de féroces parades.

Mais voilà que Luke tourne sur lui-même et modifie son angle d’attaque. Surpris, Vador n’est pas assez rapide. Luke empoigne son arme des deux mains et se rue sur Vador pour lui asséner un surpuissant coup de sabre laser. Vador parvient à parer l’attaque mais se retrouve déséquilibré par l’intensité de l’assaut. Il recule dangereusement sans même réaliser que Luke vient de le pousser au bord des escaliers.

Cette fois, Vador perd vraiment l’équilibre et dégringole lourdement dans les escaliers. Luke se prépare à bondir en avant pour l’achever. Mais il entend aussitôt la voix de l’Empereur.

— Parfait. Sers-toi de ton agressivité, mon garçon. Laisse la haine te submerger.

Une nouvelle fois, l’Empereur voit juste. Luke ne peut le nier. Il a vaincu mais uniquement grâce au Côté Obscur de la Force. La haine s’écoule en lui et il vient de remporter le duel contre son père uniquement grâce à (ou à cause de) cette haine.

Luke regarde en bas de l’escalier. Vador s’y relève péniblement. Bien qu’il ait jadis confié à Obi-Wan se sentir incapable de tuer son père, Luke s’est trouvé à deux doigts de trahir sa parole.

Il désactive son sabre laser tout en essayant de chasser cette haine et cette colère aveugles.

Vador gravit l’escalier. Son sabre laser bourdonne toujours. Plus que jamais, même. Et une haine incommensurable coule en lui.

— Obi-Wan t’a bien enseigné.

— Je refuse de me battre contre vous, père, se défend Luke en fixant intensément le masque noir.

— Mais il n’est pas sage de baisser la garde ! tonne alors Vador, en brandissant brusquement son sabre rouge.

Pas assez vite. Luke a déjà disparu. Il jaillit dans les airs, se projette en arrière et atterrit, bien à distance de Vador, sur une petite passerelle.

— Vos pensées vous trahissent, père. Je ressens le bien en vous… Le conflit.

— Il n’y a aucun conflit !

— Vous avez été incapable de m’achever lors de notre premier duel. Et je suis sûr que vous ne me tuerez pas.

— Tu sous-estimes le pouvoir du Côté Obscur ! Si tu refuses de combattre, alors tu suivras ton destin.

Vador lance violemment son sabre laser. L’arme sectionne la passerelle et Luke s’effondre en contrebas, puis il disparaît en roulant sur lui-même dans l’obscurité lugubre d’une zone inutilisée de la salle du trône.

L’Empereur éclate de rire.

— Excellent, excellent, s’amuse-t-il, comme s’il assistait à une sorte de jeu du cirque.

Vador tend la main et le sabre laser se soulève dans les airs pour atterrir fermement au cœur de sa paume. Puis il s’avance dans l’obscurité à la poursuite de son fils.

CHAPITRE
68

HAN A UNE IDÉE.
POURVU QU’ELLE FONCTIONNE, PARCE QUE, AUTREMENT,
LES REBELLES RISQUENT VRAIMENT DE MANQUER DE TEMPS

Voilà le topo. L’idée si lumineuse de Han consiste à utiliser le comlink vidéo de l’AT-ST et à se faire passer pour un pilote impérial. Une ruse vieille comme le monde. Après avoir grimpé dans le cockpit, Han enfile le blouson et le casque du pilote mort, s’assoit à sa place et enclenche la connexion.

— Mission accomplie, mon commandant. Les Rebelles ont combattu mais nous les avons déroutés.

Han perçoit des hourras à travers le comlink¹.

— Ils s’enfuient dans les sous-bois, poursuit Han. Il nous faut du renfort pour les prendre en chasse.

— Parfait, réplique le commandant, comme s’il était personnellement à l’origine de la victoire impériale, puis il se tourne alors vers l’un de ses subalternes et ajoute : Envoyez des troupes en renfort.

Mais s’ils veulent venir en aide aux soldats impériaux, ces renforts doivent d’abord rouvrir la porte. Logique, non ?

Et c’est ce qu’ils font. Ils ouvrent donc cette porte pour se retrouver nez à nez avec un groupe rebelle armé et opérationnel, une joyeuse bande d’Ewoks brandissant vaillamment leurs lances, une Princesse tenant un blaster, un Wookiee triomphant et un Han Solo arborant un petit sourire malicieux.

Han, Chewie et plusieurs Rebelles se précipitent dans la salle de contrôle et mettent instantanément hors jeu le commandant abasourdi ainsi que ses techniciens. Puis ils installent les détonateurs thermiques et déguerpissent au pas de course.

— Vite ! Magnez-vous ! s’écrie Han en quittant précipitamment le bunker.

KRAKATHOOOOM !!!!!

Soudain, un bruit assourdissant. Le bunker de contrôle explose en provoquant toute une série de nouvelles déflagrations qui finissent par entraîner la destruction totale de l’édifice renfermant le générateur. La gigantesque parabole protectrice s’effondre et tombe lentement en lambeaux.

Fort étrangement, le spectacle se révèle assez beau à contempler. À n’en point douter, les quelques Ewoks devenus spectateurs narreront cet épisode encore et encore pour le restant de leurs jours.

Mais pas le temps de s’asseoir pour regarder. Car arrive enfin le moment que Lando, Ackbar, ainsi que toute la Flotte Rebelle ont tant espéré.

Loin au-dessus du générateur en train d’exploser, un écran d’affichage s’allume à bord du vaisseau amiral. Ackbar quitte son fauteuil d’un bond.

— Le bouclier a été désactivé ! Lancez l’offensive sur le réacteur principal de l’Étoile de la Mort !

1. Certains des ingénieurs et autres techniciens commençaient à devenir un peu nerveux en voyant la bataille s’éterniser ainsi.

CHAPITRE
69

LUKE, FACE À SON DESTIN

— Tu ne peux te cacher éternellement, Luke.

— Je refuse de vous affronter, père, s’indigne Luke, toujours dissimulé dans l’obscurité.

— Abandonne-toi au Côté Obscur, l’incite ardemment Vador. C’est le seul moyen de sauver tes amis. Oui… tes pensées te trahissent. Tes sentiments pour eux sont forts, surtout concernant… (Vador émet une pause. Luke fait la grimace. L’Empereur se redresse afin d’entendre ce que Vador s’apprête à déclarer. L’information s’annonce bien inattendue…) Ta sœur ! Donc… tu as une sœur jumelle. Obi-Wan a été sage de me le cacher. À présent, son échec est total. Tes sentiments l’ont trahie, elle aussi. Si tu refuses de succomber au Côté Obscur, peut-être l’acceptera-t-elle.

— Jamais ! hurle Luke d’une voix désespérée.

Il s’avance sauvagement, presque comme un fou, en se servant du Côté Obscur pour agir plus rapidement et frapper plus fort. La haine et la colère, il les a déjà ressenties. Mais jamais encore il n’a éprouvé une telle peur… cette peur insondable concernant sa sœur Leia.

Vador a bien du mal à refréner son fils. Il pare les attaques l’une après l’autre mais il est contraint de reculer et perd du terrain de seconde en seconde. Plus que jamais guidé par la haine, Vador gagne en puissance sous l’effet de sa propre peur… mais cela ne suffit pas. Luke lui assène un redoutable coup de sabre laser à la main puis au flanc.

Le Seigneur Sith est farouchement repoussé jusqu’à la passerelle étroite surplombant le puits du réacteur. Il tente de riposter mais la vigueur de Luke le fait plier, genou à terre. Il s’étale péniblement sur la passerelle et tente vainement de parer les attaques à l’aide de son sabre laser. Mais Luke redouble d’intensité. Soumis à une rage mêlée de fureur, il finit par trancher l’avant-bras de Vador. Le membre métallique qui tient toujours l’arme vrombissante disparaît au fond du puits.

Luke s’avance le long de la passerelle pour pointer le bout de son faisceau létal directement contre la gorge de Vador.

L’Empereur a descendu les escaliers pour assister à la scène. Tout se déroule exactement comme il l’avait prévu.

— Parfait ! Ta haine et ta peur te rendent plus puissant. Maintenant, suis ta destinée et remplace ton père à mes côtés.

Remplace ton père… Les mots résonnent durement dans l’esprit de Luke. Il regarde son père puis son bras gravement endommagé. Il ne s’agit pas d’un véritable membre de chair et de sang. Il n’est que métal et câbles électroniques comme… son propre bras.

Remplace ton père… Est-ce vraiment sa destinée ? De devenir plus une machine qu’un homme ? De devenir le serviteur de l’Empereur ?

Non, il ne peut en être ainsi !

Remplace ton père… Luke est si près du but. Un seul coup de sabre et son père mourra. Et… il le remplacera. Voilà où le mènera l’issue de ce duel. Au seul endroit qui reste…

— Jamais ! s’écrie-t-il à nouveau.

Luke jette son sabre laser sur le côté puis il quitte des yeux son père agonisant pour faire face à l’Empereur désarmé.

— Jamais je ne succomberai au Côté Obscur ! Vous avez échoué, Votre Altesse. Je suis un Jedi, comme mon père avant moi.

— Ainsi soit-il, Jedi, siffle Palpatine en tendant les bras. (En jaillissent soudain des éclairs d’énergie aveuglants. Ils s’abattent sur Luke en l’enveloppant férocement. Malgré la douleur insoutenable, Luke parvient à rester debout et à se protéger à l’aide de la Force.) Tu refuses de passer du Côté Obscur… tu seras donc anéanti, ricane l’Empereur.

Les éclairs de haine du Sith s’intensifient. Ils transpercent littéralement le pauvre Luke.

Le Jedi peut presque entendre les pensées de l’Empereur hurler dans son esprit, semblable à un chaos tourbillonnant empli de colère sourde, de haines ancestrales, de souvenirs obscurs et d’espoirs encore plus obscurs. Des pensées qui atteignent bien plus douloureusement son esprit que les éclairs n’atteignent son corps.

— Pauvre imbécile… ce n’est qu’à la fin que tu te décides à comprendre.

L’Empereur dit vrai. Luke ne s’attendait pas à ce que le Côté Obscur soit si puissant, ni à ce que la Force soit utilisée de cette façon. Il vient enfin de comprendre. Et cette vérité inavouable l’atteint au plus haut point.

De plus en plus affaibli par la vigueur des assauts de Palpatine, Luke s’effondre sur la passerelle et s’agrippe fermement à une rambarde pour éviter d’être poussé dans le puits du réacteur. Mais son acte de bravoure est arrêté net. Les éclairs obscurs que lui assène Dark Sidious lui assèchent l’esprit et son corps tout entier commence à trembler de manière convulsive.

— Tes piètres enseignements ne sont rien face à la puissance du Côté Obscur. Tu paies le prix de ton manque d’imagination.

Luke se force à garder les yeux ouverts. Il constate que Vador s’est relevé et qu’il se tient désormais juste derrière l’Empereur.

— Père… par pitié… aidez-moi…

Vador demeure impassible derrière son masque noir. Impossible de sonder son esprit.

Les éclairs s’amenuisent puis cessent un court instant. Une dernière fois, l’Empereur regarde Luke attentivement. Il a vraiment pris plaisir à le faire souffrir et à déchaîner les horreurs de son propre esprit malade sur quelqu’un d’autre. Mais il est désormais grand temps de se débarrasser définitivement de ce maudit Jedi qui menace son Empire. Une menace bien dérisoire. À peine digne de tous les efforts entrepris pour le mener jusqu’à lui.

— Et maintenant, jeune Skywalker… tu vas mourir.

L’Empereur s’avance d’un pas. Les bras tendus, il se rapproche dangereusement de Luke.

Les éclairs reprennent encore plus intensément. Et les souffrances de Luke deviennent de plus en plus insurmontables. Jamais il n’a ressenti une telle douleur.

C’est alors que Vador intervient enfin. Saisissant l’Empereur avec son bras encore valide, il soulève son maître dans les airs et le suspend au-dessus du vide vertigineux du puits du réacteur.

L’Empereur, dont l’effroi se mélange désormais à la colère et à la haine, envoie un éclair d’une puissance infinie directement sur Vador. D’innombrables faisceaux bleutés s’abattent sur le masque noir, brûlant à la fois la chair et le métal. À travers sa visière, Vador ressent exactement la même douleur insondable que son fils. Titubant, il se refuse à relâcher son emprise.

Une fois au-dessus du puits béant, il jette violemment l’Empereur par-dessus la balustrade. Palpatine sombre en hurlant jusqu’au cœur du réacteur, non sans continuer de lancer des éclairs durant sa chute.

Dark Sidious aurait pu se servir de ses pouvoirs pour sauver sa peau, mais sa haine est si grande que son seul souhait est de faire souffrir Vador encore davantage. Les éclairs se poursuivent, tremblotants et scintillants, même après que Dark Sidious a définitivement disparu au fond du gouffre.

S’ensuit une colossale explosion. Son corps vient d’atteindre le réacteur et un vent empoisonné remonte à la surface, projetant violemment Vador sur la passerelle.

Il manque presque de chuter à son tour dans le puits. Mais son fils le rattrape de justesse et l’aide à se hisser dans un effort désespéré.

YUB NUB ! (LIBERTÉ !)

CHAPITRE
70

LES REBELLES LANCENT
LE RAID CONTRE L’ÉTOILE
DE LA MORT

De toute évidence, plusieurs émotions confuses assaillent l’esprit de Luke. Mais encore faut-il avoir le temps de faire le tri. L’Étoile de la Mort est soudain soumise à de terribles secousses. À tel point que lui et son père manquent, une fois de plus, de basculer au fond du puits d’énergie.

Luke ne saurait dire exactement d’où proviennent ces secousses. Mais il devine aussitôt que le bouclier est désactivé et que l’attaque rebelle est enfin lancée.

Oh, comme il souhaiterait que les Rebelles l’emportent. Mais chaque chose en son temps. Pour l’heure, il doit à tout prix filer d’ici… en veillant bien à emmener son père avec lui.

Les assauts successifs de Vador puis de l’Empereur l’ont salement amoché. Et c’est peu dire si Luke se sent particulièrement affaibli. Il puise néanmoins dans le peu de forces qui lui reste pour traîner son père le long de la passerelle menant à l’ascenseur. Grâce à sa mémoire de Jedi, il parvient à visualiser la surface du pont d’atterrissage où l’a déposé la navette de Vador quelques heures plus tôt.

Une fois l’ascenseur à quai, la porte s’ouvre pour dévoiler un spectacle de pur chaos. Des troopers, des officiers, des subalternes voire des ouvriers de construction… tous se pressent dans toutes les directions. Certains se précipitent pour réparer les dégâts, certains se ruent pour défendre la station spatiale et d’autres, beaucoup plus nombreux, n’attendent qu’une chose : se trouver suffisamment proche d’un vaisseau lorsque sera donné l’ordre d’évacuer.

Luke évolue à découvert et en toute liberté. Tous ignorent sa présence à bord de l’Étoile de la Mort. Et nul ne se doute une seule seconde que cette silhouette noire et toute recroquevillée n’est autre que celle de l’invincible Dark Vador. Selon eux, le Seigneur Sith doit probablement fouler le sol d’une planète quelconque afin d’y faire régner l’ordre impérial.

Mais à dire vrai, Dark Vador n’existe déjà plus. L’homme que soutient délicatement Luke n’est autre qu’Anakin Skywalker.

— Luke, aide-moi à retirer mon masque, propose-t-il d’une voix étonnamment douce.

— Mais vous mourrez.

— Rien ne peut plus m’en empêcher. Juste une fois, laisse-moi te regarder de mes propres yeux.

Cela lui prend un peu de temps mais Luke finit par comprendre comment détacher le masque de Vador puis le séparer du reste du casque. Alors qu’il libère le dernier loquet, le bourdonnement déjà bien éraillé du respirateur artificiel de Vador cesse.

Et pour la première fois de sa vie, Luke découvre le visage de son père : un visage usé, balafré, estropié. À peine humain.

Quant à Anakin, il découvre à son tour le visage de son fils : un beau visage aux traits réguliers, mais ridé par l’inquiétude et, oui, déjà marqué par les cicatrices de ses propres batailles.

Mais cette fois, Anakin ne regarde pas Luke comme s’il s’agissait d’un Jedi, d’un guerrier, d’une menace ou d’une erreur. Non, il le regarde comme son fils… et celui de Padmé.

Mieux encore, Anakin sourit. Et son sourire n’a rien du rictus maléfique cher à feu Dark Sidious. Ni du sourire dérangé de Dark Maul. Ni même du petit sourire suffisant adressé à Ahsoka du temps de sa formation Jedi.

Non, un vrai sourire.

Ce sourire franc et lumineux que seule Padmé connaissait.

— Maintenant… pars, mon fils, bredouille péniblement Anakin. Laisse-moi.

— Non. Je vous emmène avec moi. Je refuse de vous laisser ! Je dois vous sauver !

— Tu m’as déjà sauvé, Luke. Tu avais raison. Tu avais raison à mon sujet. Dis à ta sœur… que tu avais raison.

— Père… je refuse de vous abandonner.

Une nouvelle secousse ! Luke relève la tête. Les containers et leurs cargaisons se répandent sur le sol. De tous côtés, des troopers paniqués et impuissants. Et cet officier qui aboie des ordres que personne ne prend la peine d’écouter.

Le temps de rabaisser la tête, son père est mort. Mais Luke tient sa promesse. Il ne l’abandonnera pas. Il titube jusqu’à la lointaine navette, pliant presque sous le poids de ce géant de chair et d’acier qui a causé tant de mal à travers la galaxie.

Je sais, je sais, vous auriez presque envie de lui crier : « Laisse-le. C’est le méchant ! Le sale type de l’histoire ! Laisse-le en plan et fiche le camp avant que l’Étoile de la Mort n’explose¹ ! »

Et je ne peux vous en vouloir, ami lecteur. Mais pensez un peu à cela : en fin de compte, Anakin a accompli ce qu’aucun Jedi (ni Luke, ni Obi-Wan, ni même Yoda) n’a jamais accompli.

En tuant son Maître Dark Sidious, le tout-puissant Seigneur Sith universellement connu en tant qu’Empereur Palpatine, Anakin a accompli sa destinée et rétabli l’équilibre au cœur de la Force. Même si la galaxie ne l’honorera jamais pour cela… à l’exception de Luke.

1. Le terme « explosion » convient parfaitement. Parce que… oui, pour exploser, ça va exploser.

CHAPITRE
71

L’EXPLOSION FINALE

Lancées à une vitesse phénoménale, trois Ailes-X, ainsi que le Faucon Millenium, frôlent sauvagement la surface de l’Étoile de la Mort en quête d’une brèche dans la sphère inachevée de la gigantesque station spatiale.

— J’y vais ! avertit Wedge.

Accompagné du reste de l’escadrille d’Ailes-X, le pilote chevronné s’immisce brusquement dans une faille entaillée à même la structure de la base orbitale. Le Faucon a beau être extrêmement maniable, il reste quand même volumineux. Et Lando est obligé de lancer le vaisseau dans une audacieuse boucle acrobatique avant de plonger en piqué dans les entrailles de l’Étoile de la Mort toujours en construction.

— Ça rentre comme dans du beurre, plaisante-t-il pour conjurer le sort, tandis que son pied écrase puissamment la pédale d’accélérateur.

Quant à Nien Nunb, son doigt effleure déjà la gâchette. Tous deux le savent pertinemment : la bataille qu’ils sont en train de livrer n’aura rien d’une partie de plaisir.

Bien qu’inachevée, cette Étoile de la Mort était censée bénéficier d’améliorations défensives comparée à l’Étoile Noire. Vous vous souvenez probablement du puits de ventilation qui menait directement au réacteur principal. Une faiblesse qui avait conduit à la destruction de la précédente station spatiale impériale.

Ces puits de ventilation n’ont pas disparu (pour preuve, l’Empereur y a péri), mais cette fois, Jerjerrod a personnellement veillé à ce que les conduits d’aération soient très, très, très lourdement blindés. Du moins, selon les plans qu’il avait conçus.

Si ce maudit Palpatine lui avait octroyé un peu plus de temps (et davantage d’argent et d’ouvriers, cela va de soi), l’édifice aurait été totalement inviolable¹.

Mais le fait que la station spatiale soit toujours en construction constituait un appât dans le vaste piège tendu par l’Empereur… Résultat, les chasseurs Ailes-X et le Faucon sont obligés de piloter à vue (et dans un mouchoir de poche) à travers une fissure de l’armature puis de filer droit vers le cœur de la station spatiale. À savoir, le noyau du réacteur.

Dans leur malheur, il reste encore suffisamment de place pour que des chasseurs TIE s’insinuent à leur tour dans la brèche et les prennent en chasse.

— Bon OK, dirige-toi vers la source d’énergie la plus importante. Il s’agit certainement du générateur principal, indique Lando à Nien Nunb.

— Restez en formation serrée, ordonne Wegde à son escadrille d’Ailes-X. On risque vite de manquer d’espace.

Manque de chance, le terrain est loin d’être balisé. La construction de ce puits n’a jamais été achevée et l’espace déjà si étriqué est à moitié obstrué par d’énormes câbles, du matériel de chantier et des échafaudages. À tel point que Lando est constamment obligé de godiller çà et là avec le Faucon pour éviter les obstacles.

Beaucoup plus compacts, les chasseurs TIE évoluent avec davantage d’aisance et de fluidité. Ils viennent de rattraper l’escadrille rebelle et l’arrosent avec leurs canons laser.

BZZZZRAK !

L’un de ces tirs cadrés atteint une Aile-X. Le pilote lutte pour rétablir le contrôle mais le tunnel est bien trop étroit ! L’appareil vrille contre une paroi avant d’exploser en manquant de percuter le Faucon Millenium.

— Deh-te’ill DOU ! s’écrie Nien Nunb.

— J’suis d’accord, lui répond aussitôt Lando. Ça devrait faire l’affaire, ajoute-t-il en indiquant une large ouverture dans le tunnel, à l’endroit où un mur inachevé est encore en chantier. (Puis il se penche en avant pour actionner le comlink.) Positionne-toi derrière moi, Wedge. Au reste de l’escadrille, séparez-vous et remontez à la surface. Puis voyez si pouvez embarquer certains de ces fichus chasseurs TIE avec vous.

— Enregistré, Leader Or.

Quatre Ailes-X pilent brusquement et disparaissent dans l’ouverture. Deux des TIE les y suivent mais les quatre autres TIE restent collés aux basques de Lando et de Wedge.

L’un des appareils ennemis lance une torpille qui touche directement le Faucon. Le bouclier déflecteur tient le coup mais, sous la puissance de l’impact, le vaisseau part dangereusement en vrille. D’autant plus inquiétant que, loin devant, le tunnel est à moitié bloqué.

Lando parvient à rétablir l’équilibre et à se faufiler dans le minuscule interstice, non sans avoir frotté le toit du Faucon contre une paroi. L’appareil fait une violente embardée tandis que tout un tas d’éléments de la carlingue volent en éclats. Fort heureusement, la coque tient le choc et le Faucon poursuit sa course en fonçant de plus bel.

— C’était à deux doigts, murmure Calrissian.

— Mu-the gate-oh…

L’étroit tunnel finit par s’ouvrir sur un espace immense et caverneux. En son centre, on aperçoit le réacteur scintillant. L’Aile-X de Wedge s’y précipite à vive allure.

— Lor-ac ! Lor-ac ! s’exclame Nien Nunb.

— OK ! Wedge, dirige-toi vers le régulateur de puissance sur la tour latérale.

— Message reçu, Leader Or… C’est comme si c’était fait, rétorque une voix grésillante dans le comlink.

Wedge propulse ses torpilles et rebrousse chemin aussi vite qu’il était arrivé. Les engins explosifs bombardent la colossale structure métallique perchée sur l’une des faces du réacteur.

De son côté, le Faucon poursuit toujours sur sa lancée. Du moins, jusqu’à ce que le vaisseau manque d’être littéralement avalé par la masse éblouissante du réacteur. Nien Nunb cible le cœur du noyau et ouvre le feu, tandis que Lando file un violent coup de manche afin d’éviter d’y sombrer. Puis le Faucon s’empresse de suivre les traces de Wedge le temps du voyage retour, direction la surface.

Dans leur dos, le réacteur commence à exploser. Auront-ils assez de temps ?

À l’extérieur, dans la sécurité toute relative de la bataille spatiale, Ackbar a bien reçu le message de Wedge. Il ordonne du tac au tac :

— Que la flotte quitte la zone de l’Étoile de la Mort sur-le-champ !

L’amiral mon calamarien éprouve soudain un sentiment de triomphe et, il faut bien l’avouer, d’incrédulité. Après tant d’années de lutte acharnée, l’Empire est sur le point de s’effondrer.

Reste à savoir s’il entraînera le Faucon Millenium dans sa chute.

Toujours non identifiée par les soldats impériaux comme par les Rebelles triomphants, la navette de Dark Vador quitte le quai d’amarrage et s’envole pour la lune sanctuaire. À son bord, Luke Skywalker et ce qu’il reste d’Anakin Skywalker.

Il semblerait que Luke ait fiché le camp à temps. Mais qu’en est-il du Faucon ?

Lando enclenche les chambres de postcombustion et le Faucon pénètre à toute vitesse dans un nouveau tunnel en frôlant frénétiquement les parois déchiquetées et en heurtant à peu près tout ce qui peut être heurté.

Oui, oui, on sait… le Faucon est rapide. Mais est-il plus rapide que l’explosion du plus gros réacteur que la galaxie ait jamais connu ?

La réponse est… non.

Pendant un court instant, ils semblent pouvoir fuir et échapper au souffle phénoménal de la déflagration. Mais juste au moment où Lando et Nien Nunb aperçoivent enfin la voie lactée (et le bout du tunnel), les flammes les rattrapent, puis les consument au point de les engloutir dans une boule de feu incandescente.

L’Étoile de la Mort s’est muée en une sorte de supernova. De toutes parts, ce n’est que métal en fusion, incendies, détonations ou les trois à la fois.

Rassurez-vous, ami lecteur, il reste quand même une exception…

Le Faucon Millenium est un vaisseau vraiment spécial. Cette singularité ne concerne pas seulement la vitesse. Non, non. Solo et Chewie l’ont doté de certaines améliorations, vous n’avez pas oublié ?

Donc…

Surgissant du magma, le Faucon apparaît enfin dans la nuit galactique !

— HOOOOUUUUURRRRA ! s’écrie Lando.

— Haha haha hahahaha, s’esclaffe Nien Nunb, soulagé et fou de joie.

Une joie intense et incommensurable. Une joie qui ne va pas tarder à se répandre et à grandir aussi vite que la nouvelle : la galaxie est enfin libérée.

1. Jerjerrod dispose de tous les documents nécessaires pour le prouver !

CHAPITRE
72

LA BONNE NOUVELLE
SE PROPAGE SUR ENDOR

Au cœur de la forêt, non loin du bunker, Han Solo bande l’épaule blessée de Leia. La blessure semble plus grave que prévu, mais le pansement devrait faire l’affaire jusqu’à ce qu’un droïde médical l’ausculte d’un peu plus près.

Mais soudain, les Ewoks commencent à hululer. Puis les membres de l’escouade rebelle poussent des cris de joie. Chewbacca rugit et C-3PO gazouille.

Le ciel dégagé du début de soirée s’éclaire juste au-dessus de leurs têtes. Han et Leia se protègent les yeux pour contempler le spectacle.

Très haut dans le ciel, la lune de métal vient de se désagréger en silence.

Mission accomplie ! La Rébellion a triomphé !

Toutefois, Han ne savoure pas pleinement le moment. Il semble perdu dans ses pensées. Il se tourne alors vers Leia.

— Je suis sûr que Luke a déguerpi à temps.

— Oui, il s’en est tiré. Je l’ai senti.

— Vous l’aimez, n’est-ce pas ? demande Han.

— Oui, lui répond Leia dans un sourire.

— Très bien. Je comprends. À son retour, je vous laisserai tranquilles. Vous n’entendrez plus parler de moi.

Leia sourit de plus belle.

— Oh, non. Vous vous trompez. Ce n’est pas du tout ce que vous croyez. Luke est mon frère.

— Ah. (Han émet une courte pause pour bien peser les mots que vient de prononcer la Princesse. Une nouvelle pause. Enfin, il vient de comprendre.) Ah ?!

Et ils échangent un baiser. Si éloquent, si passionné. Mais bien vite interrompu par le sautillant Wicket qui, fou de joie, s’est précipité pour les étreindre.

— Miiiirchiiiwawaaaa !!!!

CHAPITRE
73

DEUX BÛCHERS SONT ALLUMÉS
SUR ENDOR

Luke pose la navette à distance de ses amis. Bien qu’épuisé, il se hâte d’édifier seul le bûcher funéraire dédié à son défunt père. Pour le reste de la galaxie, la simple vision du casque carbonisé de Vador serait source de joie et de hourras. Et synonyme de victoire.

Mais pour Luke, c’est une tout autre histoire. Il doit surmonter cette épreuve seul.

Enfin, peut-être pas si seul.

À ses côtés au pied du bûcher, trois autres personnes comprennent parfaitement ce qu’il ressent. Ils ressemblent davantage à des silhouettes spectrales, lumineuses et vacillantes. Mais tout de même présentes.

Obi-Wan Kenobi. Yoda. Et Anakin.

Tous trois sont en paix maintenant que l’équilibre a été rétabli au cœur de la Force. Et ils sourient chaleureusement à Luke, heureux de constater que, malgré tous les efforts de l’Empereur, les Jedi sont enfin de retour.

Chacun leur tour, ils songent à le mettre en garde quant au futur. Tous trois savent qu’un grand danger l’attend et qu’une obscurité encore plus redoutable s’apprête à s’abattre sur la galaxie.

Mais pour l’heure, ils préfèrent libérer Luke de ce nouveau fardeau. Il a mérité cette paix et cet équilibre… laissons-le savourer pleinement le moment.

Luke finit par les voir. Il ressent aussitôt leur approbation et leur apaisement, et il éprouve enfin cette joie qui est la leur.

Puis les fantômes des trois Jedi s’effacent dans la nuit. Luke quitte le bûcher funéraire encore fumant pour rejoindre ses compagnons autour du feu de joie allumé par les Ewoks.

CHAPITRE
74

JOIGNONS-NOUS À LA FÊTE
POUR DIRE AU REVOIR À NOS AMIS

Partout dans la galaxie, on célèbre la victoire de l’Alliance Rebelle. Les griffes de Palpatine ont fini par relâcher leur terrible emprise et un vent de liberté gagne les rues bondées de Coruscant, les places de Naboo et les couloirs de la Cité des Nuages¹.

Aux quatre coins du cosmos, les gens acclament et applaudissent la fin de la guerre et la chute de l’Empire… et certains, parmi lesquels Mon Mothma, se réjouissent déjà de l’avènement d’une Nouvelle République.

Mais aucune de ces réjouissances ne dégage la même intensité que cette fête célébrée sur la lune forestière d’Endor. Le bonheur de la liberté s’y mêle à l’exultation de la victoire sur un Empire réputé insurmontable.

— Yub nub ! entonnent en chœur les Ewoks, tout en hurlant de joie, en dansant, en tapant sur leurs tambourins ou en festoyant allégrement².

Arrive Wicket qui a vécu son lot d’aventures exactement comme dans ses rêves les plus fous. Puis le vieux chef Chirpa qui, de son côté, pensait ne plus jamais avoir à revivre ce genre d’aventures.

Arrive ensuite Romba qui a vengé son village dévasté. Suivi de Teebo, de Paploo, d’Asha et de bien d’autres Ewoks, lancés corps et âme dans une bataille qu’ils croyaient perdue d’avance mais qu’ils ont finalement remportée.

Bon nombre d’Ewoks ont péri au cours des combats et les tribus respectives pleureront leurs morts le jour d’après. Puis le jour d’après. Et le jour suivant… jusqu’à la fin des temps. Mais ce soir, les Ewoks ne peuvent réprimer leur excitation. Ils sont si heureux d’avoir regagné ce pour quoi ils ont toujours combattu.

YUB NUB !

Ils répètent ces mots encore et encore.

— Yub nub ! Yub nub !

On ne peut plus les arrêter. Et d’ailleurs, pourquoi devrions-nous les en empêcher ? Il s’agit ni plus ni moins d’un chant incantatoire : une mélopée en l’honneur de C-3PO, leur dieu recouvert d’or.

À ce titre, le droïde protocolaire est le seul des convives à connaître la traduction : « liberté ». Mais il ne trouve personne à qui l’apprendre, mis à part R2. Fraîchement « rebooté » après ses mésaventures au bunker, le vaillant petit astromech ne peut s’arrêter de gazouiller et de siffler allégrement.

Les Rebelles acclament l’arrivée de Lando, de Nien Nunb et de Wedge. Han et Chewie se précipitent pour embrasser Calrissian… et demander des nouvelles du Faucon Millenium.

— Pas une égratignure, ment Lando dans un large sourire.

Puis c’est enfin au tour de Luke de faire son entrée. Tous accourent autour de lui. Ils ont tant de questions à lui poser. Vador est-il vraiment mort ? Et qu’en est-il de l’Empereur ?

Oui, oui. Tout cela est vrai. Mais avant, Luke doit absolument rejoindre Leia, sa sœur. La seule informée. Et la seule capable de comprendre ce qui s’est réellement passé. Ils courent pour s’embrasser, à la fois soulagés, heureux puis tristes… emplis d’une tristesse infinie pour le sort de leur mère et de leur père.

Mais le chagrin ne peut durer éternellement… du moins, pas lorsque la galaxie célèbre ainsi la victoire. Et encore moins quand leurs amis (des Ewoks, des droïdes, des Rebelles, un vaurien et un Wookiee) les appellent avec tant d’insistance.

Luke et Leia n’ont d’autre choix que de se joindre à eux, le temps d’une fête si intense et incroyable qu’elle ne se reproduira plus jamais.

Bon… et nous, que faisons-nous, ami lecteur ? Devons-nous les y rejoindre ? Évidemment que oui. Empressons-nous d’aller danser, rire et nous écrier « Yub nub ! » jusqu’au lever du soleil qui illuminera la forêt.

1. Et, il faut bien l’avouer, les cantinas malfamées de Mos Eisley.

2. Conseil d’ami : ne cherchez pas à savoir d’où provient toute cette viande fraîche.

BIOGRAPHIE
DE L’AUTEUR

Tom Angleberger, auteur de la série à succès des « Origami Yoda », est un fan de Star Wars de la première heure, doublé d’un collectionneur avisé depuis 1977. Ayant grandi avant la disparition de la VHS, Tom a visionné jusqu’à plus soif la saga Star Wars sur son précieux magnétoscope. La première figurine de sa collection fut celle de C-3PO et la plus récente (acquise vraiment très récemment) est celle d’un sandtrooper. Il réside en Virginie avec son épouse, l’écrivaine et illustratrice Cece Bell.

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Ouvrage publié sous la direction de Stéphane Desa

Titre original : Beware the Power of the Dark Side !

© & TM 2015 Lucasfilm Ltd.
All rights reserved. Published by Disney
Lucasfilm Press, an imprint of Disney Book Group.

© 2015, éditions Pocket Jeunesse, département d’Univers Poche, pour la traduction française.

© 2015, éditions Pocket Jeunesse, département d’Univers Poche, pour la présente édition.

ISBN 978-2-823-84500-6

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse : novembre 2015.

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