JOUR DE CONFESSION

ALLAN FOLSOM

JOUR DE CONFESSION

PRESSES DE LA CITE

Titre original : DAYOF CONFESSION

Traduit de l'américain par Jean Clem

Ceci est une ouvre de fiction. Les personnages, les institutions, les organisations, les situations et les thèses développées sont généralement le produit de l'imagination de l'auteur, ou ont été utilisés de façon fictive sans intention de décrire la réalité.

Pour Karen et Riley, et pour Ellen...

Le Code de la propriété intellectuelle n'autorisant, aux termes de l'article L 122-5, 2∞ et 3∞ a), d'une part, que les ćopies ou reproductions strictement réservées a l'usage pnve du copiste et non destinées a une utilisation collective ª et, d'autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d'exemple et d'illustration, ´ toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite sans le consentement de l'auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause est illicite ª (art L 122-4)

Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles L 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle

© Allan R. Folsom, 1998

© Presses de la Cité, 1999, pour la traduction française ISBN 2-266-08690-1

LES PERSONNAGES

Harry Addison

Le père Daniel Addison : frère cadet de Harry, prêtre en poste au Vatican et secrétaire personnel du cardinal Marsciano Sour Elena Voso, infirmière

Hercule, un nain

LE VATICAN

Giacomo Pecci, le pape Léon XIV Les uomini diflducia du pape, les ´ hommes de confiance ª :

Le cardinal Umberto Palestrina

Le cardinal Nicola Marsciano

Le cardinal Joseph Matadi

Monsignore Fabio Capizzi

Le cardinal Rosario Parma

Le père Bardoni, collaborateur du cardinal Marsciano LA POLICE DU VATICAN

Jacov Farel, chef de la police du Vatican

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LA POLICE ITALIENNE

L'inspecteur Otello Roscani L'inspecteur Gianni Pio L'inspecteur Scala L'inspecteur Castelletti

Gruppo Cardinale : groupe instauré par décret du ministre italien de l'Intérieur pour enquêter sur l'assassinat du cardinal vicaire de Rome Marcello Taglia, procureur en chef du Gruppo Cardinale LES CHINOIS

Li Wen, inspecteur des eaux Yan Yeh, président de la Banque populaire de Chine Jiang Youmei, ambassadeur de Chine en Italie Zhou Yi, chargé des affaires étrangères auprès de Jiang

Chen Yin, marchand de fleurs

LES INDEPENDANTS

Thomas José Alvarez-Rios Kind, terroriste international Adrianna Hall, correspondante de World News Network James Eaton, premier secrétaire du conseiller politique, ambassade américaine à Rome

Pierre Weggen, banquier suisse

Miguel Valera, communiste espagnol

Prologue

Rome, dimanche 28 juin

Aujourd'hui il était S et il ressemblait de façon criante à Miguel Valera, l'Espagnol de trente-sept ans qui dormait à l'autre bout de la pièce d'un sommeil agité et léger, provoqué par des barbituriques. Situé au cinquième étage, l'appartement, d'une grande banalité, se composait de deux pièces, d'une cuisine minuscule et d'une salle de bains. Comme dans la plupart des locations à la semaine, le mobilier était vieux et sans aucune valeur, à

l'exception peut-être du divan au velours r‚pé o˘ gisait l'Espagnol et de la petite table à rabats placée devant la fenêtre, par laquelle regardait S.

L'appartement ne payait pas de mine, mais la vue compensait largement : ses fenêtres donnaient sur la végétation de la piazza di San Giovanni et, tout à fait à l'opposé de celle-ci, sur l'imposante basilique médiévale de Saint-Jean-de-Latran, la cathédrale de Rome, la ´mère de toutes les églisesª, fondée en 313 par l'empereur Constantin. Aujourd'hui, le spectacle dépassait même toutes les promesses. Dans la basilique, Giacomo Pecci, le pape Léon XIV, célébrait la messe de son soixante-quinzième anniversaire et une foule innombrable avait assailli la place. Rome tout entière semblait s'associer à l'événement.

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S passa la main dans ses cheveux teints et jeta un regard à Valera. Celui-ci ouvrirait les yeux dans dix minutes. Il lui faudrait dix minutes supplémentaires pour recouvrer l'ensemble de ses facultés. S tourna brusquement la tête vers une vieille télévision en noir et blanc posée dans un coin de la pièce, transmettant en direct la messe qui se déroulait dans la basilique.

Le pape, en chasuble blanche, cherchait les yeux des fidèles auxquels il s'adressait, offrant aux plus proches un regard empli d'énergie, d'espoir et de foi. Cet amour qu'il donnait et qu'il recevait rajeunissait un peu son corps ‚gé et miné par la maladie.

Les caméras changèrent de plan pour balayer les visages familiers de responsables politiques, de célébrités et de grands dirigeants d'entreprise présents dans la basilique bondée. Puis elles cadrèrent brièvement les cinq prélats assis derrière le souverain pontife. Ses conseillers depuis toujours, ses uomini di fiducia, ses hommes de confiance. Ensemble, ils formaient probablement le groupe le plus influent de l'Eglise catholique :

- Le cardinal Umberto Palestrina, soixante-deux ans. Enfant des ruelles napolitaines, orphelin, devenu secrétaire d'Etat du Vatican. Extrêmement populaire au sein de l'Eglise et tout aussi apprécié par la communauté

diplomatique internationale. Doté d'un physique impressionnant : un mètre quatre-vingt-dix-huit et cent trente-cinq kilos.

- Rosario Parma, soixante-sept ans. Cardinal vicaire de Rome, grand, austère, conservateur, originaire de Florence. C'est dans son diocèse et son église qu'était célébrée cette messe.

- Le cardinal Joseph Matadi, cinquante-sept ans. Préfet de la Congrégation épiscopale. Né au ZaÔre. Carré, jovial, grand voyageur, polyglotte et diplomate avisé.

- Monseigneur Fabio Capizzi, soixante-deux ans, directeur général de la Banque du Vatican. Né à Milan.

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Diplômé d'Oxford et de Yale, ayant fait fortune avant d'entrer au séminaire à l'‚ge de trente ans.

- Le cardinal Nicola Marsciano, soixante ans. Fils aîné d'un fermier de Toscane, études en Suisse et à Rome, président de l'Administration du patrimoine du Siège apostolique, et à ce titre responsable des investissements du Vatican.

Clic !

Après avoir éteint le téléviseur de sa main gantée, S s'approcha à nouveau de la table située devant la fenêtre. Derrière lui, Miguel Valera toussa et bougea dans son sommeil. S lui jeta un regard puis retourna à la fenêtre.

On avait installé des barrières pour empêcher la foule d'accéder à la place pavée de la basilique, et des policiers à cheval se disposaient maintenant de part et d'autre de la porte centrale de bronze. Derrière eux, sur la gauche, hors de vue des spectateurs, S apercevait une douzaine de camions bleu foncé, devant lesquels se tenait une brigade de la police anti-émeute, également hors de vue mais prête à intervenir. Soudain apparurent quatre Mercedes de couleur sombre, les voitures sans signe distinctif de la Polizia di Stato, la police chargée de protéger le pape et les cardinaux à

l'extérieur du Vatican. Elles stoppèrent au pied des marches de la basilique afin de raccompagner le souverain pontife et les hommes en pourpre.

Les portes de bronze s'ouvrirent soudain et une clameur s'éleva de la foule. Au même moment, toutes les églises de Rome, semble-t-il, firent sonner leurs cloches. Il ne se produisit rien dans l'immédiat. Puis S

entendit une seconde clameur, malgré le vacarme des cloches. Le pape venait d'apparaître : sa soutane blanche se remarquait nettement dans la marée rouge de sa suite - le groupe était encadré de près par les gardes du corps en noir, arborant des lunettes de soleil.

Valera grogna, il battit des paupières et essaya de rouler sur le flanc. S

lui jeta un regard bref, se retourna

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et s'empara dans l'ombre, à proximité de la fenêtre, d'un objet recouvert d'une serviette de bain. Il posa le tout sur la table, retira la serviette et mit l'oil à la lunette d'un fusil de précision, de marque finlandaise.

Aussitôt, la basilique lui apparut, agrandie cent fois. Le cardinal Palestrina fit au même moment un pas en avant qui l'inscrivit en plein dans le viseur rond, avec au centre son large sourire. S inspira profondément et caressa la détente de son index ganté.

Brusquement, Palestrina fit un écart et la lunette du fusil accrocha la poitrine du cardinal Marsciano. S entendit Valera gémir dans son dos. Il n'en tint pas compte et fit pivoter le fusil vers la gauche, perçant la masse rouge et confuse des cardinaux pour s'arrêter sur la soutane blanche de Léon XIV. Un quart de seconde plus tard, le réticule de la visée se posa juste entre les deux yeux, au-dessus de l'arête du nez.

Derrière lui, Valera hurla quelque chose. S choisit une nouvelle fois de l'ignorer. Son doigt se crispa sur la détente alors que le pape passait devant un garde du corps, souriant et saluant la foule de petits signes de la main. Puis, de façon inexplicable, S braqua son arme vers la droite et plaça le cour de la lunette sur la croix pectorale en or de Rosario Parma, le cardinal vicaire de Rome. Impassible, S appuya par trois fois sur la détente à intervalles rapides. La pièce fut secouée par la puissance des détonations tandis que, deux cents mètres plus loin, le pape Léon XIV, autrefois Giacomo Pecci, et son entourage étaient éclaboussés par le sang d'un homme de confiance.

Los Angeles, jeudi 2 juillet, 21 heures

La peur était presque palpable dans la voix sur le répondeur :

´ Harry, c'est ton frère, Danny... J'aurais préféré t'appeler dans d'autres circonstances... «a fait tellement longtemps... Mais... je n 'ai...

personne à qui parler... J'ai très peur, Harry... Je ne sais pas quoi faire... ni... ce qui va arriver. Pour l'amour de Dieu ! Si tu es là, décroche, je t'en prie ! Harry, tu es là ? J'imagine que non... J'essaierai de rappeler. ª

´ Bordel ! ª

Harry Addison raccrocha le téléphone de sa voiture, pour le reprendre presque aussitôt et appuyer sur la touche bis. Il entendit les sons électroniques de l'appareil composant automatiquement le dernier numéro.

Puis ce fut le silence, et les bzzz, bzzz, bzzz, bzzz sourds des téléphones italiens.

Réponds, Danny, réponds...

A la douzième sonnerie, Harry reposa le combiné. Les phares des véhicules roulant en sens inverse balayaient son visage, l'hypnotisaient jusqu'à lui faire perdre toute notion de lieu - il se trouvait dans une limousine avec chauffeur fonçant vers l'aéroport afin de ne pas rater les ´ yeux rouges ª, l'avion de vingt-deux heures pour New York.

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Il était vingt et une heures à Los Angeles, six heures à Rome. que pouvait donc faire un prêtre à six heures du matin ? Dire une messe ? Dans ce cas, ça expliquait qu'il ne réponde pas.

´ Harry, c'est ton frère, Danny. J'ai très peur, je ne sais pas quoi faire.

Pour l'amour de Dieu ! ª

Oh, Seigneur... La panique le saisit, doublée d'un sentiment d'impuissance.

Pas un coup de fil ni une lettre depuis des années et soudain la voix de Danny sur son répondeur, surgissant inopinément au milieu d'une série de messages. Pas une voix anodine, celle d'un homme en grande difficulté.

Harry avait perçu un bruissement comme si Danny s'apprêtait à raccrocher, puis il était revenu en ligne pour laisser son numéro et demander à son frère de le rappeler s'il rentrait tôt. Ce ´ tôt ª pour Harry remontait à

quelques instants quand il avait écouté son répondeur. Or Danny avait appelé deux heures avant, peu après dix-neuf heures en Californie, à quatre heures du matin à Rome. que voulait bien dire ´ tôt ª à une heure aussi matinale ?

Harry reprit son téléphone pour appeler cette fois son cabinet juridique à

Beverly Hills. Il sortait d'une réunion importante avec ses associés, tous ne devaient pas être partis.

´ Joyce, c'est Harry. Est-ce que Byron... ?

- Il vient juste de s'en aller, Mr. Addison. Vous voulez que j'essaie sa voiture ?

- Oui, je vous remercie. ª

Bruits de parasites : le secrétaire de Byron Willis essayait de le contacter sur le téléphone de sa voiture.

Éxcusez-moi, il ne répond pas. Il m'a parlé d'un dîner. Dois-je laisser un message chez lui ? ª

Les lumières se brouillèrent et la limousine s'inclina légèrement sur le côté. Le chauffeur quittait la voie rapide Ventura pour prendre la bretelle de l'autoroute de San Diego, plein sud, en direction de l'aéroport de Los Angeles. Calme-toi, se dit Harry, Danny peut très 18

bien dire une messe, travailler, ou être parti se promener. Il est inutile de t'affoler ou d'affoler les autres tant que tu n'es certain de rien.

Ńon, peu importe. Je vais à New York. Je l'appellerai demain matin.

Merci. ª

Harry coupa la communication, hésita, puis t‚cha de joindre Rome une nouvelle fois. Il entendit les mêmes sons électroniques, le même silence et ces bzzz, bzzz désormais familiers sonnant dans le vide.

Italie, vendredi 3 juillet, 10 h 20

Le père Daniel Addison s'était légèrement assoupi sur le siège qu'il avait choisi proche de la fenêtre, à l'arrière du car de tourisme. Il se concentrait à dessein sur le doux ronronnement du diesel et sur le chuintement des pneus tandis qu'ils filaient sur l'autostrada en direction d'Assise.

Vêtu en civil, d'un jean et d'une chemise à manches courtes, il avait rangé

ses habits sacerdotaux et ses affaires de toilette dans un petit sac posé

au-dessus de sa tête. Ses lunettes et ses papiers d'identité se trouvaient dans la poche intérieure de son blouson en nylon. A trente-trois ans, le père Daniel ressemblait à un étudiant, à un touriste quelconque voyageant seul. C'est précisément ce qu'il désirait.

Ce prêtre américain en poste au Vatican vivait à Rome depuis neuf ans et fréquentait Assise depuis aussi longtemps, ou presque. Plus que tout endroit, la vieille ville d'Ombrie, o˘ était né un moine modeste devenu saint, lui procurait un sentiment de gr‚ce et de pureté qui l'aidait dans son propre voyage spirituel. Mais aujourd'hui ce voyage était fortement compromis et sa foi réduite en lambeaux. Tout avait sombré dans la peur et l'épouvante. Il fallait être très solide pour conserver sa santé mentale.

Et pourtant il voyageait

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dans ce car. Sans la moindre idée, cependant, de ce qu'il ferait ou dirait une fois parvenu à destination.

Devant lui, une vingtaine de passagers discutaient, lisaient ou se reposaient comme lui dans la fraîcheur de la climatisation. Dehors, la canicule estivale se répandait par vagues luisantes sur la campagne, br˚lait les récoltes, m˚rissait les raisins et venait peu à peu à bout des quelques murs anciens et des places fortes subsistant ça et là, visibles au loin.

Laissant ses pensées dériver, il revint à Harry et à l'appel qu'il avait lancé juste avant l'aube. Il se demanda si son frère avait bien eu le message. Et si le fait de n'avoir pas rappelé signifiait qu'il lui en voulait. Il avait pris ce risque en toute connaissance de cause. Harry et lui étaient devenus des étrangers depuis la fin de leur adolescence. Ils ne s'étaient pas parlé depuis huit ans, pas vus depuis dix, et encore très brièvement, dans le Maine, aux funérailles de leur mère. Harry avait alors vingt-six ans, Danny vingt-trois. Il n'était pas déraisonnable de penser que Harry se souciait comme d'une guigne d'un frère qu'il avait manifestement choisi d'oublier.

Mais ce que pensait Harry ou ce qui avait pu les tenir à l'écart importaient peu pour le moment. Danny désirait uniquement entendre la voix de son frère, l'émouvoir d'une manière ou d'une autre et lui demander son aide. Cet appel, autant guidé par la peur que par l'affection, était justifié aussi par le fait qu'il n'avait personne d'autre vers qui se tourner. Il appartenait désormais lui-même à cette horreur sans fin, qui ne pouvait que grandir et reculer toujours les bornes de l'inconcevable. Et il savait qu'il risquait de mourir avant d'avoir pu contacter son frère.

Un mouvement dans le couloir central le tira de sa torpeur. Un homme d'une quarantaine d'années se dirigeait vers lui, rasé de frais, vêtu d'un léger blouson de sport et d'un pantalon kaki. Cet homme était monté dans le car au tout dernier moment, alors que l'on quit-21

tait déjà le terminus de Rome. Le père Daniel crut un instant qu'il se rendait aux toilettes, à l'arrière. Mais il s'arrêta à sa hauteur.

´ Vous êtes américain, n'est-ce pas ? ª dit-il avec un accent britannique.

Le père Daniel regarda vers l'avant. Les autres passagers étaient calmes, détendus. Ils parlaient entre eux ou bien contemplaient le paysage. Le plus proche se trouvait à une demi-douzaine de fauteuils.

Óui...

- C'est bien ce que je pensais. ª L'homme était souriant, plaisant et même jovial. ´ Je m'appelle Liver-more. Je suis anglais, si vous ne l'avez pas deviné. Vous permettez que je m'assoie ? ª Sans attendre la réponse, il se glissa dans le fauteuil jouxtant celui du père Daniel. ´ Je suis ingénieur civil. En vacances. quinze jours en Italie. L'année prochaine, je ferai les Etats-Unis. Je n'y suis jamais allé. Je demande toujours aux Yankees que je rencontre o˘ ça vaut le coup d'aller. ª II était bavard, même un brin familier, mais en rien désobligeant, et naturel. ´ «a vous dérange si je vous demande de quelle région vous êtes ?

- Du Maine... ª

quelque chose ne collait pas, mais quoi ? Le père Daniel ne parvenait pas à

mettre le doigt dessus.

Ć'est un peu au-dessus de New York, sur la carte, non ?

- Très au-dessus... ª

Le père Daniel regarda à nouveau vers l'avant du car. Les passagers n'avaient pas changé. Toujours occupés de la même façon, nul d'entre eux ne s'intéressait à ce qui se passait derrière. Il revint à Livermore juste à

temps pour le voir jeter un coup d'oil à la sortie de secours qui se trouvait devant le siège précédent.

´ Vous vivez à Rome ? ª demanda Livermore avec un sourire aimable.

Pourquoi avait-il regardé l'issue de secours ? Dans quel dessein ?

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´ Vous m'avez demandé si j'étais américain. Pourquoi voulez-vous que j'habite Rome ?

- J'y ai beaucoup circulé, j'ai l'impression de vous avoir déjà croisé, c'est tout. /> Livermore avait la main droite posée sur un genou mais l'autre était invisible. ´ qu'est-ce que vous faites ? ª

La conversation semblait innocente ; elle ne l'était pas.

´ Je suis écrivain...

- qu'est-ce que vous écrivez ?

- Des scénarios pour la télévision américaine.

- Non, c'est faux. ª Livermore changea abrupte-ment de comportement, ses yeux se durcirent et il se pencha, s'appuyant sur le père Daniel. ´ Vous êtes prêtre.

- quoi ?

- Vous êtes prêtre. Vous travaillez au Vatican pour le cardinal Marsciano.

Le père Daniel le dévisagea.

´ Mais qui êtes-vous ? ª

La main gauche de Livermore apparut enfin. Elle brandissait un petit automatique avec un silencieux fiché dans le canon.

´ Votre bourreau. ª

A cet instant précis, un minuteur à affichage digital placé sous le car se positionna sur 00:00. Une fraction de seconde plus tard, il y eut une explosion gigantesque. Le chauffeur disparut. Les fenêtres aussi. Des fauteuils et des passagers furent projetés en l'air. Livermore fut décapité

par un morceau d'acier tranchant comme une faux. Le car décrivit une embardée sur la droite, broya une Ford blanche contre le rail de sécurité, rebondit et jeta au milieu de la circulation, dans un hurlement strident, vingt tonnes de feu, d'acier et de caoutchouc. Un motard disparut sous ses roues, puis le car accrocha l'arrière d'un gros semi-remorque, pivota sur lui-même, heurta violemment une Lancia gris métallisé qu'il expédia de toute sa puissance à tra-23

vers le terre-plein central, sous les roues d'un camion-citerne.

Réagissant brutalement, le chauffeur du camion freina à mort, braqua le volant à droite. Roues bloquées, pneus hurlant, l'énorme camion dérapa en zigzaguant, poussant par à-coups la Lancia comme une boule de billard, et percuta le car en feu, le balançant hors de l'autoroute. Le car dévala une colline abrupte, resta un temps en équilibre sur deux roues, puis fit plusieurs tonneaux, éjectant ses passagers, pour la plupart mutilés, les vêtements en feu. Il arrêta sa course cinquante mètres plus loin et embrasa aussitôt l'herbe sèche autour de lui.

Le réservoir explosa quelques secondes plus tard, projetant dans le ciel une énorme colonne de flammes et de fumée. Ce déluge de feu fit rage jusqu'à ce que ne subsistent plus qu'une carcasse, calcinée et fondue, et une minuscule volute de fumée.

Vol 148, Delta Airlines, New York/Rome, lundi 6 juillet, 7 h 30

Danny était mort et Harry allait à Rome chercher le corps pour le faire enterrer aux Etats-Unis. La dernière heure avait été un enchantement, comme une bonne partie du vol. Harry avait vu le soleil se lever sur les Alpes et briller ensuite sur la mer Tyrrhénienne alors que l'avion tournait pour descendre sur la campagne romaine et se poser sur l'aéroport international Leo-nardo da Vinci, à Fiumicino.

Harry, c'est ton frère, Danny...

Il n'entendait plus que la voix de Danny sur le répondeur. Il se l'était repassée mentalement des milliers de fois, comme une bande en boucle.

Effrayée, angoissée et désormais silencieuse.

Harry, c'est ton frère, Danny...

Harry refusa d'un geste le supplément de café que lui offrait une hôtesse souriante, s'enfonça dans le fauteuil confortable des premières classes et ferma les yeux pour revivre ce qui s'était passé entre-temps.

Il avait tenté de joindre Danny à deux autres reprises dans l'avion. Puis une nouvelle fois en arrivant à son hôtel. Là encore, pas de réponse. De plus en plus inquiet, il avait appelé directement le Vatican en espérant trouver Danny à son travail, et ce qu'il avait 25

appris, après être passé de service en service, avoir communiqué en mauvais anglais puis en italien et enfin dans une combinaison des deux, c'est que le père Daniel serait ábsent jusqu'à lundi ª.

Harry en avait déduit que Danny était parti pour le week-end. Ce qui expliquait de façon plausible le fait qu'il ne réponde pas au téléphone, malgré tous ses problèmes. A son tour, Harry avait laissé un message chez lui sur son répondeur avec le numéro de l'hôtel à New York au cas o˘ Danny rappellerait, comme promis.

Harry était alors retourné à ses affaires avec un certain soulagement, aux raisons qui l'avaient amené à New York : une conférence de dernière minute avec la distribution de la Warner et les chefs du marketing à l'occasion de la première d'Un chien sur la Lune, le plus grand film de l'été pour la Warner, qui le sortait pendant le week-end du 4 juillet, le jour de la fête de l'Indépendance. L'histoire d'un chien que la NASA avait amené sur la Lune et oublié par mégarde, puis de la petite ligue de défense des animaux qui, apprenant la chose, avait trouvé le moyen d'aller le chercher. Le film était écrit et réalisé par un jeune homme de vingt-quatre ans seulement, client de Harry, Jésus Arroyo.

Harry Addison, qui aurait pu jouer les stars de cinéma gr‚ce à son physique avantageux, n'était pas uniquement le célibataire le plus recherché des milieux du spectacle, c'était aussi l'un de ses plus brillants avocats. Son cabinet défendait les intérêts des meilleurs talents de Hollywood, les plus riches. Parmi ses clients personnels, on comptait ceux qui avaient joué

dans les plus grosses productions cinématographiques ou télévisuelles des cinq dernières années, ou qui les avaient dirigées. Ses amis portaient des noms familiers, qui faisaient semaine après semaine les couvertures des magazines américains.

Śon succès, selon Variety, le quotidien de Hollywood, Harry Addison le doit à une combinaison d'astuce et de travail forcené, et à un tempérament très

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différent de ces jeunes loups, agents et avocats, pour qui le "contrat"

constitue la seule finalité et dont la règle unique est de "tuer" le concurrent. Harry Addison, avec sa coupe de cheveux très conventionnelle, ses chemises blanches de marque et ses costumes bleu marine de chez Armani, considère au contraire qu'il vaut mieux pour tout le monde que le sang ne coule pas. C'est pour cela que ses affaires marchent, qu'il est adoré par ses clients et respecté par les studios de cinéma, les télévisions, et qu'il gagne un million de dollars par an. ª

Mais ça rimait à quoi, maintenant ? La mort de son frère assombrissait tout. Il ne parvenait plus à se défaire de l'idée qu'il n'avait peut-être pas pris l'initiative qui aurait aidé Danny. Par exemple, appeler l'ambassade américaine ou la police de Rome et leur demander d'envoyer quelqu'un à son appartement ? Mais il ne connaissait même pas l'adresse de son frère. C'est pour cela qu'il avait commencé dans la limousine par appeler Byron Willis, son patron, son mentor et son meilleur ami, quand il avait entendu le message de Danny. Connaissait-il quelqu'un à Rome susceptible de les aider ? aurait-il demandé à Willis s'il avait pu le joindre. Mais Danny serait-il encore vivant pour autant ? La réponse était probablement négative car le temps aurait manqué.

Merde !

Au fil des ans, combien de fois avait-il essayé de communiquer avec Danny ?

Ils s'étaient envoyé des cartes à NoÎl et à chaque anniversaire pendant plusieurs années après la mort de leur mère. Puis il y avait eu un oubli, ensuite un autre. Finalement, plus rien. Trop occupé à ses affaires et à sa vie, Harry avait laissé courir et fini par se résigner. Des frères à

l'opposé. F‚chés, parfois même hostiles, vivant dans deux mondes distincts, chacun se demandant sans doute dans de rares moments de répit s'il devait prendre l'initiative

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de la réconciliation. Mais aucun des deux ne s'y était résolu.

Puis samedi soir : il fêtait dans les bureaux new-yorkais de la Warner les résultats exceptionnels d'Un chien sur la Lune - dix-neuf millions de dollars, alors que le samedi soir, le dimanche et le lundi étaient encore à

venir, donc une estimation pour la totalité de ce long week-end oscillant entre trente-huit et quarante-deux millions de dollars. C'est alors que Byron Willis avait appelé de Los Angeles. L'archidiocèse catholique avait tenté de joindre Harry, mais refusé de laisser un message à son hôtel. Par le cabinet de Harry, l'église avait retrouvé trace de Willis et celui-ci avait tenu à téléphoner en personne. Danny était mort, apparemment tué lors d'un attentat terroriste contre un car de touristes se rendant à Assise, avait-il annoncé avec calme.

Profondément bouleversé, Harry avait immédiatement abandonné l'idée de retourner à Los Angeles et réservé lui-même une place sur le vol du dimanche soir pour l'Italie. Il voulait ramener personnellement le corps de Danny. C'était la seule chose qu'il pouvait faire.

Le dimanche matin, il avait pris contact avec le Département d'Etat pour demander à l'ambassade américaine à Rome de lui arranger un entretien avec les personnes enquêtant sur l'attentat contre le car. Danny était apeuré, fou d'angoisse. Ses déclarations jetteraient peut-être une lumière neuve sur l'attentat et ses auteurs. Ensuite, pour la première fois depuis des temps immémoriaux, Harry était entré dans une église. O˘ il avait prié et pleuré.

Harry entendit s'abaisser le train d'atterrissage. Dehors, la piste s'approchait tandis que défilait la campagne italienne : une succession de grands champs traversés de canaux de drainage. Ils atterrirent avec un 28

I

petit choc. L'avion freina, tourna et roula vers les longs b‚timents de l'aéroport Leonardo da Vinci baignant dans le soleil matinal.

Au contrôle des passeports, la femme en uniforme derrière la vitre lui demanda de patienter et prit le téléphone. Harry contempla son propre reflet dans cette glace improvisée. Il portait toujours son costume bleu marine de chez Armani et une chemise blanche, fidèle à la description de Variety. Dans sa valise, un autre costume et une autre chemise, ainsi qu'un pull léger, une chemise de sport, un jean et des chaussures de jogging. Les affaires qu'il avait préparées pour New York.

La femme le regarda en raccrochant. L'instant suivant, deux policiers, mitraillettes Uzi en bandoulière, se dirigeaient vers elle. L'un pénétra dans la guérite pour examiner le passeport, l'autre s'approcha de Harry.

´ Voulez-vous bien nous suivre, s'il vous plaît.

- Bien s˚r. ª

Le premier policier fit basculer l'Uzi devant lui, la main droite glissant sur la crosse. Deux autres policiers en uniforme les rejoignirent pour les escorter à travers le terminal. Les passagers s'écartèrent rapidement puis tournèrent la tête vers eux quand ils furent à bonne distance.

A l'autre bout du hall de l'aérogare, ils s'arrêtèrent devant une porte de sécurité, puis l'un des agents composa plusieurs numéros sur un digicode chromé. La porte ouverte, ils descendirent des marches et s'engagèrent dans un couloir. quelques instants plus tard, une nouvelle porte. L'un des policiers frappa et ils entrèrent dans une pièce sans fenêtre o˘ deux hommes en civil les attendaient. On tendit le passeport de Harry à l'un d'eux, les policiers en uniforme s'éclipsèrent.

´ Vous êtes bien Harry Addison...

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- Oui.

- Le frère du prêtre du Vatican, le père Daniel Addison. ª

Harry acquiesça.

L'homme qui tenait son passeport devait avoir quarante-cinq ans. Grand, bronzé et en excellente forme, il portait un costume bleu sur une chemise d'un bleu légèrement plus clair avec une cravate marron nouée avec soin. Il s'exprimait dans un anglais fortement accentué mais compréhensible. L'autre homme était un peu plus ‚gé, presque aussi grand, mais moins costaud, avec des cheveux poivre et sel. Il portait une chemise à carreaux et un costume du même brun clair que sa cravate.

Íspettore capo Otello Roscani, polizia di stato. Voici l'ispettore capo Pio.

- Ravi de faire votre connaissance...

- Pourquoi êtes-vous venu en Italie, Mr. Addison ? ª

Harry fut extrêmement surpris. Ils connaissaient les raisons de sa présence et ne seraient pas allés le chercher dans le cas contraire.

´ Pour ramener le corps de mon frère aux Etats-Unis... Et parler avec vous...

- quand avez-vous conçu le projet de venir à Rome?

- Je n'avais rien projeté du tout...

- Répondez à la question, je vous prie.

- Samedi soir.

- Pas avant ?

- Avant ? Non, bien s˚r.

- Vous avez fait la réservation vous-même ? ª Pio s'exprimait pour la première fois. Il le fit avec

un accent américain presque parfait, comme s'il était originaire de ce pays ou y avait vécu de nombreuses années. Óui.

- Samedi.

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- Samedi soir. Je viens de vous le dire. ª Harry passait de l'un à

l'autre. ´ Je ne comprends pas vos questions. Vous saviez que je venais.

J'ai moi-même demandé à l'ambassade américaine de vous parler. ª

Roscani fit glisser le passeport de Harry dans sa poche.

Ńous vous demandons de nous accompagner à Rome, Mr. Addison.

- Pourquoi ?... On peut parler ici. Il n'y a pas grand-chose à dire... ª

Harry eut soudain les mains moites. Ils lui cachaient quelque chose, mais quoi ?

ÍI serait sans doute préférable que vous nous laissiez décider, Mr.

Addison. ª

Harry les regarda une fois encore l'un après l'autre.

´ qu'est-ce qu'il y a ? que me cachez-vous ?

- Nous souhaitons seulement poursuivre cet entretien, Mr. Addison.

- De quoi voulez-vous que nous parlions ?

- De l'assassinat du cardinal vicaire de Rome. ª

Ils mirent la valise de Harry dans le coffre puis roulèrent en silence pendant trois quarts d'heure, n'échangeant ni un mot ni un regard, Pio au volant de l'Alfa Romeo grise, Roscani à l'arrière avec Harry. Ils empruntèrent l'autostrada menant de l'aéroport à Rome, traversèrent les faubourgs de Magliana et de Portuense, pour ensuite longer le Tibre, prendre un pont, passer devant le Colisée et rejoindre enfin le centre de la capitale.

La questura, la préfecture de police, était un vieux b‚timent de cinq étages en granit et en grès brun, situé via di San Vitale, petite rue pavée donnant sur la via Genova, qui donnait à son tour sur la via Nazionale, en plein centre. On y pénétrait par un porche gardé par des policiers armés et des caméras de surveillance. Les gardes saluèrent Pio lorsque l'Alfa Romeo franchit le portail pour gagner la cour intérieure.

Pio sortit le premier et les entraîna dans le b‚timent, passant devant une grande cabine vitrée o˘ deux policiers surveillaient non seulement la porte mais une série d'écrans de contrôle. Puis ils empruntèrent un couloir éclairé a giorno pour rejoindre un ascenseur.

Harry dévisagea les deux inspecteurs pendant la montée, puis fixa le sol.

Le périple depuis l'aéroport, qui avait été une longue interrogation, renforcée par le silence des policiers, lui avait aussi fourni le temps de réfléchir à ce qui se passait.

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II savait que le cardinal vicaire de Rome avait été assassiné huit jours auparavant par une personne ayant tiré de la fenêtre d'un appartement, mais ses connaissances s'arrêtaient à ce qu'il avait vu à la télévision ou entraperçu dans un journal, comme des millions de gens. Le fait que Danny ait trouvé la mort très peu de temps après dans l'attentat contre un car constituait une piste évidente, une piste même logique. Surtout si l'on prenait en compte son appel à Harry. Danny était un prêtre du Vatican, le cardinal assassiné l'un des hauts dignitaires de l'Eglise. La police cherchait donc à établir un lien entre celui qui avait tué le cardinal et les responsables de l'attentat contre le bus. Ce lien existait peut-être en effet. Mais pourquoi pensaient-ils qu'il le connaissait ?

La police à l'évidence pataugeait. Elle était d'autant plus embarrassée que l'assassinat de cette Excellence avait eu lieu dans sa ville, au milieu d'une foule considérable et devant les caméras de télévision. Chaque détail de l'enquête serait examiné à la loupe par les médias et prendrait chaque jour un poids émotionnel plus grand. Le plus simple, se dit Harry, était de mettre ses sentiments de côté et de répondre aux questions le mieux possible. Il ne savait rien de plus que ce qu'il s'apprêtait à leur dire dès le début, et ils s'en apercevraient rapidement.

´ quand avez-vous adhéré au Parti communiste, Mr. Addison ? ª

Roscani se penchait en avant, lui tapotant la manche avec son carnet.

Áu Parti communiste ?

- Oui.

- Je ne suis absolument pas membre du Parti communiste.

- Depuis combien de temps votre frère en était-il membre ?

- J'ignorais qu'il l'était.

- Vous niez qu'il était communiste.

- Je ne nie rien du tout. Mais en tant que prêtre, j'imagine qu'il aurait été excommunié... ª

Harry était stupéfait. qu'est-ce qu'ils racontaient ? Il aurait voulu se lever et leur dire sa façon de penser. Il préféra demeurer assis sur sa chaise au milieu de cette grande pièce, en s'efforçant de garder son calme et de patienter.

Deux bureaux étaient disposés à angle droit devant lui. Roscani se trouvait derrière l'un d'eux - sur la table, une photo encadrée de sa femme et de trois adolescents trônait à côté d'un ordinateur dont l'écran était constellé d'icônes aux couleurs vives. Une femme séduisante était assise à

l'autre bureau, et entrait ses déclarations dans un autre ordinateur. Les touches du clavier faisaient un bruit sourd, rapide et régulier 34

accompagné par le chuintement bruyant d'un vieux climatiseur situé sous l'unique fenêtre. C'est là que se tenait Pio, appuyé contre le mur, les mains croisées sur la poitrine, sans trahir la moindre émotion.

Roscani alluma une cigarette.

´ Parlez-moi de Miguel Valera.

- Je ne connais pas de Miguel Valera.

- C'était un grand ami de votre frère.

- Je ne connais pas les amis de mon frère.

- Il n'a jamais parlé de Miguel Valera ? ª Roscani griffonna quelque chose sur son carnet. ´ Pas à moi.

- Vous en êtes certain ?

- Inspecteur, mon frère et moi n'étions pas très proches... Nous ne nous sommes pas parlé depuis très longtemps... ª

Roscani le fixa un moment puis se tourna vers l'ordinateur et tapa quelque chose sur le clavier. Il attendit l'information puis revint à lui.

´Votre numéro de téléphone est bien le 310-555-1719?

- Oui... ª

Harry fut soudain sur la défensive : son numéro personnel était sur la liste rouge. Ils pouvaient certes l'obtenir. Mais pour quelle raison ?

´ Votre frère vous a appelé vendredi dernier à quatre heures seize du matin, heure de Rome. ª

Tout s'expliquait. Ils avaient la liste des appels de Danny.

Óui, c'est exact. Mais je n'étais pas chez moi. Il a laissé un mot sur mon répondeur.

- Un mot, vous voulez dire un message ?

- Oui.

- qu'a-t-il dit ? ª

Harry croisa les jambes, compta jusqu'à cinq et leva les yeux vers Roscani.

Ć'est précisément ce dont je voulais vous entretenir au début. ª Roscani ne répondit rien, attendant la

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suite. ÍI avait peur, II m'a dit qu'il ne savait pas quoi faire. Ni ce qui allait arriver ensuite.

- que voulait-il dire par "arriver ensuite" ?

- Je l'ignore. Il n'a pas précisé.

- qu'a-t-il dit d'autre ?

- Il s'est excusé d'avoir appelé de cette manière. Et il a ajouté qu'il rappellerait.

- Il l'a fait ?

- Non.

- De quoi avait-il peur ?

- Je ne sais pas. En tout cas, c'était suffisamment important pour qu'il m'appelle après huit années de silence.

- Vous ne lui aviez pas parlé depuis huit ans ? ª Harry hocha la tête.

Roscani et Pio échangèrent un regard.

´ quand l'avez-vous vu pour la dernière fois ?

- A l'enterrement de notre mère. Il y a dix ans.

- Vous n'aviez pas parlé à votre frère pendant toutes ces années, puis il vous appelle et très peu de temps après il meurt.

- Oui...

- Existait-il une raison particulière à cette brouille entre vous ?

- Une chose précise ? Non. Simplement le temps.

- Pourquoi a-t-il choisi de vous appeler, vous, à ce moment ?

- Il disait que... qu'il n'avait personne à qui parler... ª

Roscani et Pio échangèrent à nouveau un regard. Ńous aimerions écouter le message sur votre répondeur.

- Je l'ai effacé.

- Pourquoi?

- Parce que la cassette était pleine. Elle n'aurait plus rien enregistré.

- Il n'existe donc aucune preuve que ce message 36

a bien existé, ni que vous ou quelqu'un de chez vous n'a pas parlé avec lui. ª

Harry se redressa vivement sur son siège.

´ qu'est-ce que vous insinuez ?

- que vous ne dites pas forcément la vérité, ª Harry eut toutes les peines du monde à se contrôler, ´ D'abord, il n'y avait personne chez moi quand il a appelé. Ensuite, j'étais alors dans les studios de la Warner à Burbank en Californie pour discuter du contrat d'un auteur-réalisateur dont je défends les intérêts, et de la première de son nouveau film. Pour votre information, ce film vient de sortir ce week-end,

- quel en est le titre ?

- Un chien sur la Lune ª, répondit Harry. Roscani le fixa un moment, se gratta la tête et prit

des notes sur son calepin. Ét le nom de cet auteur-réalisateur ?

- Jésus Arroyo. ª Roscani leva alors les yeux. Ún Espagnol !

- Un Hispano-Américain, Mexicain, si vous préférez, II est né et a grandi dans l'est de Los Angeles. ª

Harry commençait à s'énerver. Ils le pressaient de questions sans rien lui dire, faisant comme si lui et Danny étaient coupables de quelque chose.

Roscani écrasa sa cigarette dans le cendrier posé devant lui,

´ Pourquoi votre frère a-t-il tué le cardinal Parma ?

- quoi ? ª

Harry fut sidéré, totalement pris au dépourvu. ´ Pourquoi votre frère a-t-il tué Rosario Parma, le cardinal vicaire de Rome ?

- Mais c'est absurde ! ª

Harry regarda Pio, qui restait impassible, les bras toujours croisés sur la poitrine, le dos contre le mur près de la fenêtre.

Roscani prit une autre cigarette, qu'il n'alluma pas.

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Ávant d'entrer en religion, le père Daniel appartenait au corps des Marines américains.

- Oui. ª

Harry était toujours sous le choc, t‚chant de mesurer la gravité des accusations. Tout raisonnement clair semblait impossible.

ÍI a été formé dans une unité spéciale et a obtenu de nombreuses décorations comme tireur d'élite.

- Les tireurs d'élite médaillés se comptent par milliers. C'était un prêtre, bon Dieu !

- Un prêtre capable de placer trois balles groupées dans la poitrine d'un homme à deux cents mètres. ª Roscani le fixait. ´ Votre frère était un excellent tireur. Il a gagné de nombreuses compétitions. Nous avons la liste de ses exploits, Mr. Addison.

- Cela ne fait pas de lui un assassin.

- Je répète ma question concernant Miguel Valera.

- J'ai déjà dit que je n'avais jamais entendu parler de lui.

- Je suis convaincu du contraire...

- Je vous assure, jamais jusqu'à ce jour... ª

Les doigts de la dactylo couraient sur le clavier à un rythme soutenu ; elle notait ce que disait Roscani, ce que lui-même disait, tout.

Álors je vais vous l'apprendre : Miguel Valera était un communiste espagnol d'origine madrilène. Il a loué un appartement donnant sur la piazza San Giovanni deux semaines ayant l'attentat. C'est de cet appartement qu'ont été tirées les balles qui ont tué le cardinal Parma.

Valera s'y trouvait encore à notre arrivée. Pendu à un tuyau de la salle de bains, une ceinture autour du cou,., ª Roscani tapota le filtre de la cigarette sur la table pour tasser le tabac. Śavez-vous ce qu'est un Sako TRG 21, Mr. Addison ?

- Non.

- C'est un fusil de précision fabriqué en Finlande, celui avec lequel a été assassiné le cardinal Parma. Il a été trouvé dans le même appartement, derrière le divan,

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enveloppé dans une serviette. Il portait lei empreintei de Valera,

- Aucune autre,.. ?

- Non, ª

Harry s'appuya sur le dossier de la chaise et se prit le menton dans les mains, les yeux fixés sur Roscani,

Álors comment pouvez-vous accuser mon frère de meurtre ?

- Il y avait quelqu'un d'autre dans l'appartement, Mr. Addison. quelqu'un avec des gants qui a essayé de faire croire que Valera avait agi seul. ª

Roscani porta lentement la cigarette à sa bouche et l'alluma, laissant l'allumette se consumer entre ses doigts, Ćombien co˚te un Sako TRG 21 ?

- Je n'en ai aucune idée.

- Environ quatre mille dollars, Mr, Addison. ª Roscani fit pivoter l'allumette enflammée entre le

pouce et l'index, puis la laissa tomber dans le cendrier.

´ L'appartement, poursuivit-il, a été loué pour une somme avoisinant les cinq cents dollars par semaine, Valera a tout payé lui-même, en liquide.., Miguel Valera militait chez les communistes depuis sa jeunesse. Il travaillait comme maçon, fort peu au demeurant. Il avait peine à nourrir sa femme et ses cinq enfants. ª

Harry le regarda, incrédule.

´ Vous insinuez que mon frère était cette autre personne qui se trouvait dans la pièce ? Et qu'il a lui-du

Valera ?

même acheté le fusil et donné l'argent du loyer à

- Avec quels moyens, Mr. Addison ? Votre frère était prêtre, donc pauvre.

Il ne touchait qu'un maigre salaire. Il n'avait que très peu d'argent, pas même un compte bancaire,.. Il ne disposait pas des quatre mille dollars nécessaires à l'achat du fusil, ni de l'équivalent d'un millier de dollars en liquide pour régler le loyer de l'appartement...

- Vous ne cessez de vous contredire, inspecteur.

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Vous affirmez que les seules empreintes trouvées sur le fusil appartenaient à Valera et en même temps vous voulez me faire croire que c'est mon frère qui a appuyé sur la détente. Ensuite, vous prenez soin de m'expliquer qu'il n'avait les moyens ni de s'acheter l'arme, ni de payer le loyer, O˘ voulez-vous en venir ?

- L'argent provenait de quelqu'un d'autre, Mr. Addison.

- De qui ? ª

Harry jeta un regard furieux à Pio et revint à Roscani.

Le policier se tut un moment puis leva la main droite, faisant monter la fumée de sa cigarette, et pointa deux doigts sur Harry.

´ De vous, Mr. Addison. ª

Harry, la bouche soudain sèche, essaya vainement de déglutir. Telle était donc la raison du comité d'accueil à l'aéroport et du voyage jusqu'à la questura, Pour des raisons inconnues, Danny était devenu le suspect numéro un et ils t‚chaient de l'impliquer à son tour. Il n'avait aucune intention de se laisser faire, II se leva et repoussa sa chaise.

´ Je désire appeler l'ambassade américaine. Immédiatement.

- A toi ª, dit Roscani en italien.

Pio quitta la fenêtre et traversa le bureau.

Ńous savions que vous veniez à Rome, nous connaissions le vol sur lequel vous vous trouviez, mais pas pour la raison que vous pensez. ª Pio usait de manières plus douces que son collègue, dans sa façon d'être ou de s'exprimer - mais c'était sans doute d˚ à sa familiarité avec les Btats-Unis. ´ Dimanche dernier, nous avons demandé l'aide du FBI. quand finalement le FBI vous a trouvé, vous étiez déjà dans l'avion, ª 11 s'assit sur le bord du bureau de Roscani, ´ Vous avez tout à fait le droit de contacter votre ambassade. Mais vous devez comprendre que vous serez très rapidement amené à parler aux légats.

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- Pas sans avocat, ª

Harry connaissait l'existence des légats : des légal attachés, des attachés juridiques, ces agents du FBI qui assuraient dans les ambassades américaines la liaison avec la police locale. Mais les menaces n'y changeaient rien, Bouleversé, en état de choc, il refusait avec la dernière énergie que la police romaine ou le FBI poursuive cette espèce d'interrogatoire sans l'assistance d'un professionnel du droit pénal italien.

\< Richieda un mandata di cattura. ª

Roscani s'adressait à Pio,

Harry réagit avec colère :

´ Parlez anglais, ª

Roscani se leva et fit le tour de son bureau.

´ Je lui ai dit de faire délivrer un mandat d'arrêt.

- - Sous quel prétexte ? Un instant. ª

Pio regarda Roscani et désigna la porte d'un signe de tête. Roscani ignora le geste et continua à fixer Harry comme si celui-ci avait tué le cardinal Parma.

Pio l'entraîna à l'écart et lui parla en italien. Roscani hésita, Pio ajouta autre chose, Finalement, Roscani s'inclina et tous deux sortirent du bureau.

Harry regarda la porte se fermer et se retourna. La femme aux cheveux longs assise à l'ordinateur semblait le dévisager, Sans se soucier d'elle, il se dirigea vers la fenêtre. Pour faire quelque chose. II vit à travers une vitre blindée la petite rue pavée en contrebas et l'immeuble en brique de l'autre côté. Au bout de la rue, un b‚timent ressemblait à une caserne de pompiers. 11 se sentait en prison.

Dans quoi s'était-il fourré ? Et s'ils avaient raison, que Danny était vraiment impliqué dans l'assassinat du cardinal ? C'était dingue. Ou peut-

être pas tout à fait, Adolescent, Danny avait eu maille à partir avec la justice. Rien de bien grave, un comportement de gamin trop turbulent : petits larcins, vandalisme, bagarres, et le plaisir de se chercher des ennuis. Il était entré chez

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les Marines pour cette raison, afin de mettre un peu d'ordre dans son existence. Mais dix ans avaient passé, il était mort adulte, prêtre de surcroît et depuis longtemps. On pouvait difficilement voir un tueur en lui. Même si Harry refusait d'affronter cette vérité, Danny avait cependant appris à tuer chez les Marines, Puis, il y avait ce coup de téléphone. Si c'était la raison de son appel ? S'il avait effectivement tué et qu'il se trouvait sans plus personne à qui se confier ?

11 y eut un bruit, la porte s'ouvrit et Pio entra, seul. Harry chercha Roscani derrière lui mais ne le vit pas.

´ Vous aviez réservé une chambre d'hôtel, Mr, Addison ?

- Oui.

- O˘ cela ?

- A l'hôtel Hassler.

- Je vais y faire porter vos bagages, ª Pio glissa la main à l'intérieur de sa veste pour en extraire le passeport de Harry, qu'il lui tendit. ´

Vous en aurez besoin à la réception, ª

Harry le regarda, les yeux écarquillés. ´ Je peux m'en aller,,. ?

- Vous devez être fatigué.., après cette épreuve familiale, ce long voyage. ª Pio sourit aimablement. Ét après cette confrontation avec la police à laquelle vous vous attendiez si peu. Elle était nécessaire pour nous sans doute, mais pas très hospitalière. J'aimerais vous expliquer ce qui s'est passé et ce qui se passe,.. En tête à tête, Mr. Addison... Dans un endroit tranquille, au bout de la rue. Aimez-vous les restaurants chinois ? ª

Harry ne le quittait pas des yeux. Le flic sympa, le flic méchant. Comme partout, Pio jouait donc ici le flic sympa, l'ami qui était de son côté.

Roscani avait mené l'interrogatoire pour cette raison, Mais il était clair qu'ils n'en avaient pas terminé avec lui et qu'ils changeaient simplement de méthode. De toute façon, il n'avait pas le choix. question réglée.

Óuais, concéda-t-il, j'aime bien les chinois,., ª

´ Les Addison vous souhaitent un joyeux NoÎl ª

Harry se souvenait encore de la carte avec le sapin en toile de fond et les personnes aux visages figés qui souriaient, sous la capuche du père NoÎl.

Il en avait un tirage quelque part chez lui, au fond d'un tiroir, une photo aux couleurs passées virant au pastel. C'était leur dernière réunion de famille. Son père et sa mère devaient avoir trente-cinq ans. Il en avait onze, Danny huit et Madeline presque six. L'anniversaire de celle-ci était le 1er janvier, elle était morte deux semaines plus tard.

Par un dimanche après-midi ensoleillé, lumineux et très froid, Harry, Danny et Madeline s'amusent sur un lac gelé près de leur maison. D'autres gamins plus ‚gés jouent au hockey à proximité. Plusieurs d'entre eux patinent dans leur direction pour rattraper le palet.

Harry entend encore le craquement sec de la glace. C'est comme un coup de pistolet. Il voit les hockeyeurs s'arrêter net, puis la glace se rompre un peu plus loin, là o˘ se trouve Madeline. Elle ne pousse pas un cri, disparaît simplement, Harry hurle à Danny d'aller chercher de l'aide, il se débarrasse de son manteau et

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court vers elle, Mais il ne voit rien, sinon un noir glacial.

Il fait déjà presque nuit quand les plongeurs des pompiers ramènent son corps à la surface. Derrière les arbres sans feuilles, le ciel semble constitué d'une seule bande rouge.

Harry, Danny et leurs parents attendent dans la neige en compagnie d'un prêtre lorsque les pompiers regagnent le bord. Leur chef, un grand homme moustachu, a reçu le corps des mains des plongeurs, l'a enveloppé dans une couverture et porté dans ses bras en tête du petit cortège.

Le long du rivage, à distance prudente, les joueurs de hockey, leurs parents, leurs frères et leurs sours, les voisins et aussi des inconnus regardent en silence.

Harry fait un pas en avant mais son père le retient fermement par les épaules. Le chef des pompiers s'arrête sur la terre ferme, puis le prêtre prononce les dernières paroles rituelles au-dessus de la couverture, sans l'ouvrir. Lorsqu'il a fini, le chef des pompiers, suivi des plongeurs, avec combinaisons et bouteilles, grimpe jusqu'à l'endroit o˘ attend une ambulance blanche. Madeline est portée à l'intérieur, les portes se ferment et le véhicule s'enfonce dans les ténèbres.

Harry suit des yeux les feux arrière rouges de l'ambulance, jusqu'à leur disparition totale. Finalement, il se retourne. Danny, huit ans, transi de froid, l'observe.

´ Madeline est morte, dit le petit, comme pour essayer de comprendre.

- Oui... ª murmure Harry.

C'était le dimanche 14 janvier 1973. Ils vivaient à Bath, dans le Maine, Pio avait raison : le ristorante cinese, Yu Yuan, de la via délie quattro Fontane était effectivement calme et se trouvait à deux pas. En tout cas, le calme régnait là o˘ ils s'installèrent, dans le fond, à une table laquée,

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loin de l'entrée ornée d'une lanterne rouge et des quelques clients venus déjeuner. Il y avait entre eux une théière et une grande bouteille d'eau minérale. ´ Vous savez ce qu'est le Semtex, Mr. Addison ?

- Un explosif.

- Un mélange de cyclotriméthylène, de tétronitrate de pentaérythritol et de plastic. Son explosion laisse des traces caractéristiques de nitrate et des particules de plastique. Il déchiquette également le métal. On a utilisé cet explosif pour faire sauter le car d'Assise. Des experts ont pu l'établir en début de matinée et leur rapport sera rendu public dans l'après-midi. ª

Pio fournissait une information confidentielle, et Harry en avait conscience. Cela faisait partie de leur pacte. Mais Pio ne lui révéla rien ou très peu de chose sur l'enquête concernant Danny. Il se comportait comme Roscani et ne lui donnait que les détails nécessaires à sa compréhension.

´ Puisque vous savez ce qui a fait sauter le car, connaissez-vous le nom de l'auteur de l'attentat ?

- Non.

- C'est mon frère qui était visé ?

- Nous l'ignorons. Ce qui est s˚r, c'est que nous avons maintenant deux enquêtes différentes : l'assassinat d'un cardinal et un attentat contre un car de touristes. ª

Un Asiatique d'un ‚ge certain vint prendre leur commande en dévisageant Harry et en échangeant avec Pio des plaisanteries en italien. Pio commanda mécaniquement, le serveur frappa dans ses mains, s'inclina avec raideur et disparut. Pio revint à Harry.

´ Le pape a pour proches conseillers cinq cardinaux, ou plutôt quatre maintenant. Le cardinal Parma était l'un d'eux. Le cardinal Marsciano en est un autre... ª Pio remplit son verre d'eau minérale, guettant une réaction de la part de Harry, en vain. Śaviez-vous que votre frère était le secrétaire particulier du cardinal Marsciano ?

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- Non...

- Cette fonction lui permettait de pénétrer les rouages du Saint-Siège. Et de connaître notamment les itinéraires du pape, ses déplacements, leur durée, les mesures de sécurité prises par la garde suisse et la police, etc. Le père Daniel ne vous a jamais parlé de tout ça... ?

- Je vous ai dit que nous n'étions pas très proches.

- Et pourquoi donc ? ª demanda Pio en le fixant. Harry refusa de répondre.

´ Vous n'aviez pas parlé à votre frère depuis huit ans. Pour quelle raison ?

- Je ne vois pas pourquoi je devrais aborder ce sujet avec vous.

- C'est une simple question.

- Je vous l'ai dit, des situations se créent, comme ça, avec le temps.

C'est une vieille histoire, une histoire de famille. C'est très ennuyeux, et sans lien aucun avec le meurtre. ª

Pio ne fit rien pendant un petit moment, puis il but une gorgée d'eau minérale.

Ć'est la première fois que vous venez à Rome, Mr. Addison ?

- Oui.

- Pourquoi à ce moment précis ?

- Je suis venu ramener son corps aux Etats-Unis... Pas d'autre raison, comme je vous l'ai déjà dit. ª

Harry sentit que Pio, comme Roscani, insistait de plus en plus afin d'obtenir quelque chose de significatif : une contradiction, une fuite dans le regard, une hésitation. L'élément laissant penser qu'il ne disait pas tout, voire qu'il mentait carrément.

Íspettore capo ! ª

Le serveur, souriant toujours, vint dégager la table pour disposer entre eux quatre plats fumants.

Harry attendit qu'il s'éloigne, puis il regarda Pio droit dans les yeux.

´ Je vous dis la vérité. Et je vous l'ai toujours dite...

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Tenez votre promesse, confiez-moi ce qui vous manque, et expliquez-moi en détail ce qui vous permet de penser que mon frère était impliqué dans l'assassinat du cardinal. ª

De la fumée s'élevait des assiettes, Pio fit signe à Harry de commencer. 11

secoua la tête.

´ D'accord. ª Pio sortit de sa veste un papier plié qu'il lui tendit. ´ La police de Madrid l'a trouvé en fouillant l'appartement de Valera. Examinez-le attentivement. ª

Harry ouvrit la feuille. C'était la photocopie agrandie d'une page tirée d'un agenda personnel, espagnol. Les noms et les adresses à gauche, les téléphones sur la droite. La plupart semblaient correspondre à Madrid, mais en bas de la page se trouvait indiqué un numéro de téléphone à côté d'une seule lettre, un R.

Cela n'avait pas de sens. Des noms espagnols, des numéros madrilènes. O˘

était le rapport ? A moins peut-être que le R en bas de la page ne désigne Rome, mais le numéro qui figurait à côté n'était alors attribué à personne.

Puis il comprit.

´ Putain ª, murmura-t-il avant de regarder une nouvelle fois.

Le numéro de téléphone flanqué du R était celui que Danny avait laissé sur son répondeur automatique. Il leva brusquement les yeux. Pio l'observait.

´ Pas seulement son numéro de téléphone, Mr. Addison. Des appels aussi, dit Pio. Au cours des trois semaines qui ont précédé l'assassinat, Valera a appelé une dizaine de fois l'appartement de votre frère avec son portable.

De Madrid pour commencer, puis de Rome quand il y est arrivé. Ces appels sont devenus plus fréquents vers la fin et moins longs, comme s'il confirmait des instructions. A notre connaissance, ce sont les seuls appels qu'il a passés quand il était à Rome...

- Ce ne sont pas des coups de téléphone qui font un tueur ! ª s'exclama Harry, incrédule.

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On était o˘, là ? C'est tout ce qu'ils avaient ?

Un couple qui venait de s'installer regardait dans leur direction. Pio attendit qu'ils détournent la tête puis baissa la voix.

Ón vous a dit qu'il existait des éléments prouvant la présence d'une seconde personne dans la pièce. Et que nous pensons que c'est cette seconde personne, et non Valera, qui a tué le cardinal Parma. Valera était un militant communiste, mais rien n'indique qu'il savait se servir d'un fusil.

Je vous rappelle que votre frère était un tireur d'élite formé par l'armée.

- C'est un fait, pas un lien.

- Je n'ai pas terminé, Mr. Addison... Le fusil du meurtre, le Sako TRO 21, est habituellement chargé avec des cartouches 308 Winchester. Ici, il a été

chargé avec des balles Hornady de fabrication américaine, des 150 grains SP. Ces munitions ne se trouvent que dans les armureries spécialisées et elles sont destinées à la chasse... On en a retiré trois de la poitrine du cardinal Parma... C'est un chargeur à dix coups. Les sept balles restantes étaient encore là.

- Et alors ?

- C'est l'agenda de Valera qui nous a dirigés vers l'appartement de votre frère. Lui-même ne s'y trouvait pas, étant parti à Assise, comme nous l'avons appris plus tard. Gr‚ce à cet agenda, nous avons pu effectuer une perquisition... ª Harry écoutait sans rien dire. Úne boîte standard contient vingt balles.. On a trouvé une boîte de dix Hornady 150 grains SP

dans un tiroir fermé à clé chez votre frère. Avec un second chargeur correspondant au même fusil. ª

Harry, le souffle coupé, aurait aimé pouvoir dire quelque chose en faveur de Danny. Il ne trouva rien.

ÍI y avait également un reçu pour un million sept cent mille lires - un peu plus d'un millier de dollars - et en espèces, Mr Addison. Soit la somme payée par Valera pour le loyer de l'appartement. Le reçu portait la signature de Valera. L'écriture était la

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même que celle de la page de l'agenda que vous avez là. Ce sont des coÔncidences. D'accord. Et si votre frère était encore vivant, nous l'interrogerions afin qu'il nous les explique. ª Pio s'exprimait désormais avec passion, avec colère. Ńous pourrions également lui demander pourquoi il a fait ça, lui demander qui étaient ses complices et s'il voulait tuer le pape... A l'évidence, nous sommes dans l'impossibilité de lui poser ces questions... ª

Pio recula sur sa chaise en jouant avec son verre d'eau et recouvra peu à

peu son calme.

Ńous découvrirons peut-être que nous nous sommes trompés, mais je ne le pense pas... Cela fait longtemps que je fais ce métier, Mr. Addison, et il est rare qu'on approche davantage de la vérité. Surtout lorsque le principal suspect est mort. ª

Harry ne vit plus qu'une salle floue autour de lui. Jusque-là, il avait été

convaincu qu'ils se trompaient d'accusé, mais ceci changeait tout.

Ét pour le car de touristes... ª

Harry regardait à nouveau Pio mais s'exprimait d'une voix à peine perceptible.

´ Le groupe communiste, reprit Pio, se trouvant derrière l'assassinat de Parma a peut-être tué l'un des siens pour le faire taire définitivement.

Après tout, c'est de cette manière que procède la Mafia. Un employé de la compagnie du car qui aurait voulu se venger, pour une raison ou une autre, et qui aurait été capable de se procurer des explosifs et de les utiliser ?

Je n'en sais rien, Mr. Addison. Et comme je vous l'ai dit, l'attentat contre le car et l'assassinat du cardinal font l'objet de deux enquêtes distinctes.

- quand tout ça sera-t-il rendu public... ?

- Probablement pas tant que l'enquête se poursuit. Et ensuite, selon toute probabilité, nous en déférerons au Vatican. ª

Harry croisa les mains et fixa la table. Les émotions affluaient, comme si on venait de lui apprendre qu'il

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souffrait d'une maladie incurable. Le refus d'y croire, d'accepter, pesait peu en regard des résultats des radios, des IRM et du scanner accrochés au mur.

Pourtant, malgré tout... en dépit de tous les éléments présentés par la police, qui paraissaient si bien s'adapter les uns aux autres, il n'y avait toujours pas de preuve irréfutable, comme Pio l'avait d'ailleurs admis.

Surtout, quel que soit le contenu du message de Danny sur le répondeur, il était seul à avoir entendu la voix de son frère. Une voix exprimant la peur, l'angoisse, le désespoir. Pas celle d'un assassin cherchant refuge dans son dernier bastion, mais celle d'un homme pris au piège et incapable de s'en sortir.

Pour des raisons qu'il parvenait mal à analyser, Harry se sentait maintenant plus proche de Danny qu'il ne l'avait jamais été depuis leur enfance. Parce que Danny l'avait finalement contacté. Et qu'il venait de le comprendre non pas après réflexion, mais dans un moment de pure émotion.

D'ailleurs, il avait failli quitter la table. S'il était resté assis, c'est qu'il avait réalisé l'instant d'après qu'il refuserait de laisser Danny entrer dans l'histoire comme l'assassin du cardinal vicaire de Rome, tant que toutes les pistes n'auraient pas été épuisées et la culpabilité de son frère établie avec certitude.

´ Mr. Addison, il faudra attendre encore un jour au moins avant que les procédures d'identification soient achevées et que l'on vous remette le corps de votre frère... Comptez-vous demeurer au Hassler pendant votre séjour à Rome ?

- Oui... ª

Pio lui tendit sa carte de visite.

´ J'aimerais que vous me teniez informé de vos déplacements. Si jamais vous quittiez la ville, si vous vous rendiez dans un endroit o˘ nous aurions des difficultés à vous joindre. ª

Harry glissa la carte dans la poche de sa veste.

´ Vous n'aurez aucune peine à me joindre ª, dit-il.

L'Euro, le train de nuit Genève/Rome, mardi 7 juillet, 1 h 20

Le cardinal Nicola Marsciano écoutait assis dans l'obscurité le martèlement régulier des roues sur les rails alors que son train prenait de la vitesse après avoir quitté Milan pour se diriger au sud-ouest, vers Florence, puis Rome, Dehors, la campagne italienne baignait dans une faible lune donnant juste assez de lumière pour qu'il puisse se repérer. Il pensa un instant aux légions romaines qui étaient passées sous la même lune des siècles auparavant. Ce n'était plus que des fantômes, désormais, comme il le deviendrait à son tour. Sa vie, comme celle de ces soldats, formait à peine un point sur le tracé du temps.

Le train 311 avait quitté Genève à vingt heures vingt-cinq la veille au soir, puis traversé la frontière italo-suisse juste après minuit et serait à Rome à huit heures du matin. C'était long, surtout comparé aux deux heures de vol séparant les deux villes, mais Marsciano avait voulu s'accorder le temps de penser sans être dérangé par personne.

Serviteur du Seigneur, il revêtait d'ordinaire ses habits sacerdotaux, mais aujourd'hui il portait un costume afin de ne pas attirer l'attention. Pour la même raison, son compartiment des wagons-lits avait été

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réservé sous le nom de N, Marsciano. Vrai et cependant anonyme. Le compartiment était petit, mais lui fournissait ce qu'il cherchait : un endroit o˘ dormir si jamais il y parvenait et, plus important, une station mobile pour être appelé sur son portable sans craindre qu'on l'intercepte.

Seul dans l'obscurité, il t‚chait de ne pas penser au père Daniel, aux accusations de la police, à leurs découvertes, à la bombe dans le car. Ces choses appartenaient au passé ; il refusait de s'y attarder tout en sachant qu'il devrait les affronter à nouveau. Parce qu'elles impliquaient son avenir personnel, celui de l'Eglise, leur survie à tous deux.

Il jeta un coup d'oil à sa montre, dont l'affichage digital était d'un vert transparent dans l'obscurité.

7 h 27

Sur la table de chevet, le téléphone Motorola restait silencieux. Marsciano tapota le bras étroit de son fauteuil puis passa la main dans ses cheveux blancs. Finalement, il se pencha et versa dans son verre ce qui restait de la bouteille de Sassicaia. Ce vin rouge très sec et plein de corps co˚tait cher et demeurait presque inconnu en dehors de l'Italie. Presque inconnu car les Italiens tenaient à le garder secret. D'ailleurs, l'Italie était pleine de secrets. Plus on prenait de l'‚ge, plus ces secrets semblaient nombreux et dangereux. Surtout si, comme lui à soixante ans, on exerçait un poste important et très exposé.

; h 33

Le téléphone était toujours silencieux. Il commençait à craindre que quelque chose n'ait mal tourné. Mais il refusait de le croire tant qu'il ne serait s˚r de rien.

Marsciano but une gorgée de vin, en laissant glisser 52

son regard du téléphone à l'attaché-case posé à côté, sur le lit. Dedans, dans une enveloppe enfouie au milieu de ses documents et de ses affaires personnelles, se trouvait un cauchemar. Une cassette minuscule qu'il avait reçue à Genève le dimanche précédent, au cours du déjeuner. Elle était arrivée dans un paquet marqué URGENT, délivré par porteur spécial, sans mention d'expéditeur, Mais, en l'écoutant, il avait su immédiatement d'o˘

elle provenait et pourquoi il la recevait,

En tant que président de l'Administration du patrimoine du Siège apostolique, le cardinal Marsciano décidait en dernier ressort de la nature des investissements du Vatican, pour des centaines de millions de dollars, II était l'une des très rares personnes à connaître précisément la valeur de ce capital et la nature des placements. Cette énorme responsabilité

exposait ceux qui l'exerçaient à cette déviation que connaissent tous les hommes de pouvoir : la corruption. Ceux qui y succombaient étaient généralement des gens avides ou arrogants, parfois les deux. Marsciano n'était ni l'un ni l'autre. Il était douloureusement partagé entre sa profonde fidélité à l'Eglise et l'amour humain. Une souffrance qu'aggravaient encore, si la chose était possible, ses très hautes fonctions au sein du Vatican.

La petite cassette - le fait qu'elle soit liée au meurtre du cardinal Parma et qu'il l'ait reçue à ce moment précis - le plongeait plus avant dans les ténèbres. Non seulement elle menaçait sa sécurité personnelle, mais elle soulevait par son existence même des questions beaucoup plus importantes : que savait-on d'autre ? A qui pouvait-il faire confiance ?

Le seul bruit perceptible était celui des roues sur les rails alors que le train s'approchait toujours plus de Rome, Pourquoi n'avait-on pas appelé ?

que s'était-il passé ? quelque chose avait mal tourné, II en était convaincu maintenant.

Tout à coup, le téléphone sonna,

Marsciano ftit surpris et ne réagit pas immédiate-

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ment. Seconde sonnerie. Recouvrant ses esprits, il décrocha.

Śi ª, dit-il d'une voix étouffée, inquiète. Il écouta en hochant la tête de façon presque imperceptible, ´ Grazie ª, murmura-t-il enfin, avant de raccrocher.

Rome, mardi 7 juillet, 7 h 45

Jacov Farel était suisse.

Il était également capo dell'Ufficio centrale vigi-lanza, le responsable de la police du Vatican, ce depuis plus de vingt ans, II avait appelé Harry à

sept heures cinq du matin, le tirant d'un sommeil profond, pour l'inviter impérativement à le rencontrer,

Harry avait accepté et, quarante minutes plus tard, il traversait Rome dans une voiture conduite par l'un des hommes de Farel. Après avoir franchi le Tibre, ils longèrent le fleuve sur plusieurs centaines de mètres puis bifurquèrent dans une avenue bordée de colonnes, la via délia Conciliazione, avec le dôme de Saint-Pierre reconnaissable entre tous, Harry était convaincu qu'on le menait là, au Vatican, dans les bureaux de Farel, qui se trouvaient quelque part à l'intérieur, Mais le chauffeur vira brusquement à droite sous l'arche d'une porte ancienne et entra dans un quartier constitué de ruelles et de vieux immeubles. Un peu plus loin, il tourna à gauche et s'arrêta devant une trattoria, via Borgo Vitto-rio. Il sortit, ouvrit la porte à Harry et l'accompagna jusqu'au restaurant.

Un homme seul était au bar, leur tournant le dos, la main posée sur le comptoir à côté d'une tasse de café. De forte constitution, ne dépassant guère le mètre

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soixante-dix, ayant rasé le peu de cheveux qui lui restait. On aurait dit qu'il s'était ciré le haut du cr‚ne tant celui-ci brillait sous la lumière.

´Je vous remercie d'avoir accepté de venir, Mr. Addison. ª Jacov Farel s'exprimait en anglais avec un léger accent franco-suisse. Il avait la voix rauque du fumeui invétéré. La main s'écarta lentement de la tasse de café

et il se retourna. De dos, Harry n'avait pu mesurer la puissance de cet homme. Le cr‚ne chauve, le visage très large au nez aplati, le cou épais comme une cuisse, la poitrine impressionnante qui tendait la chemise blanche. Les mains d'un homme de cinquante ans qui aurait longtemps manié

un marteau-piqueur. Puis ses yeux, profondément enfouis, gris-vert, implacables, dont les paupières brusquement s'abaissèrent pour donner un ordre au chauffeur. Sans un mot, celui-ci fit un pas en arrière et quitta les lieux, fermant doucement la porte derrière lui. Puis Farel, alors, regarda Harry

´ Mes responsabilités sont différentes de celles de la police italienne.

Celle-ci protège une ville. Le Vatican est un Etat souverain, Un pays à

l'intérieur de l'Italie. Je suis ainsi responsable de la sécurité d'une nation, ª

D'instinct, Harry regarda autour de lui. Ils étaient seuls. Pas de serveurs, pas de barman, pas de clients Rien que Farel et lui.

´ J'ai eu du sang sur le visage et sur ma chemise quand le cardinal Parma a été assassiné. Du sang a également maculé les vêtements du pape,

- Je suis disposé à faire tout mon possible pour vous aider, ª

Farel l'examina attentivement.

´ Je sais que vous avez parlé à la police, et je sais ce que vous lui avez dit. J'ai lu votre déposition. J'ai lu aussi le rapport que l'ispettore capo Pio a écrit après vous avoir rencontré en privé... C'est ce que vous ne leur avez pas dit qui m'intéresse.

- Ce que je ne leur ai pas dit ?

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- Ou ce qu'ils ne vous ont pas demandé. Ou ce que vous avez omis de révéler, à dessein, ou parce que vous aviez oublié ou encore parce que cela vous paraissait secondaire. ª

La stature de Farel, déjà considérable, semblait emplir maintenant la totalité de la salle. Harry avait soudain les mains moites et le front en sueur, Toujours personne. Il était plus de huit heures. A quelle heure arrivait donc le personnel ? quand les clients venaient-ils pour prendre un petit déjeuner ou un café ? Sauf si la trattoria avait été ouverte uniquement pour Farel...

´ Vous paraissez mal à l'aise, Mr. Addison..,

- Je ne supporte plus de parler à la police, je n'ai rien fait, et vous, vous persistez à penser le contraire,.. Je me faisais un plaisir de vous rencontrer car je crois à l'innocence de mon frère. Et je voulais vous montrer que je suis disposé à coopérer.

- - Ce n'est pas la seule raison, Mr. Addison.

- que voulez-vous dire ?

-- Vos clients. Vous devez les protéger. Si vous appeliez l'ambassade des Etats-Unis, comme vous avez menacé de le faire, ou que vous preniez un avocat italien pour vous assister dans vos discussions avec la police, vous savez qu'il y a de fortes chances que les médias l'apprennent.. Les soupçons que nous nourrissons à votre égard seraient rendus publics, et la presse en apprendrait également beaucoup sur vous. qui vous êtes, ce que vous faites et qui vous défendez à titre personnel. Beaucoup de vos clients refuseront d'être associés, même de très loin, à l'assassinat du cardinal vicaire de Rome.

- qui selon vous parmi mes clients ferait ce... ª Farel le coupa et nomma une demi-douzaine de

grandes stars de Hollywood. ´ Dois-je poursuivre, Mr. Addison ?

- De qui tenez-vous ces informations V ª

Harry était choqué, indigné. L'identité des clients de son cabinet était soigneusement protégée. Cela signi-57

fiait que Farel avait non seulement fouillé son passé mais qu'il possédait aussi à Los Angeles des relations pouvant lui fournir tout ce qu'il demandait, Un pouvoir dont la portée lui parut effrayante.

´ Laissons de côté la question de la culpabilité ou de l'innocence de votre frère. Il y a toujours un aspect pratique aux choses... C'est pour cette raison que vous me parlez, Mr. Addison, en tête à tête et de plein gré, et que vous continuerez à le faire jusqu'à ce que j'en aie terminé avec vous.,, Vous désirez protéger votre réussite. ª Sa main gauche s'éleva pour caresser sa tempe gauche. Ć'est une magnifique journée, pourquoi ne pas aller faire deux pas.,, ª

Le soleil du matin éclairait maintenant les derniers étages des immeubles tout autour d'eux quand ils sortirent de la trattoria. Farel prit à gauche la via degli Ombrellari, rue étroite et pavée, sans trottoir, dont les immeubles abritaient aussi un bar, un restaurant et une pharmacie. Un prêtre marchait au même pas qu'eux de l'autre côté de la chaussée, plus en avant deux hommes chargeaient bruyamment des bouteilles d'eau minérale vides dans une camionnette, devant un restaurant, Ć'est Mr. Byron Willis, votre associé, qui vous a informé de la mort de votre frère ?

- Oui... ª

Ainsi, Farel savait cela aussi. Il agissait exactement comme Roscani et Pio, t‚chant de l'intimider et de le cueillir la garde baissée, laissant comprendre qu'il demeurait à ses yeux un suspect malgré tout ce qu'on avait pu dire. Harry était innocent, mais cela n'y changeait rien, Gr‚ce à ses études de droit, il connaissait mieux qu'un autre la longue histoire de ces hommes et femmes innocents, pourtant jetés en prison ou pendus pour des crimes bien moins graves que celui sur lequel on enquêtait ici. C'était déstabilisant, effrayant même. Harry savait que cela se voyait sur son visage, et il n'appréciait pas. Plus encore, les incursions de Farel dans sa vie professionnelle ajoutaient un tour nouveau.

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Le policier du Vatican affichait son pouvoir en prouvant, de cette manière, qu'il ne pouvait lui échapper.

Ces éventuelles répercussions de l'affaire sur sa vie professionnelle, Harry s'en était déjà inquiété la veille, dès son arrivée à l'hôtel, après avoir quitté Pio, en appelant Byron Willis à son domicile de Bel Air, A la fin de leur entretien, ils avaient évoqué, presque mot pour mot, les raisons que Farel venait de lui donner pour l'inviter à garder un profil bas. Ils avaient convenu que, Danny étant mort, aussi tragique que cela soit, et tant que son implication réelle ou supposée dans l'assassinat du cardinal Parma resterait secrète, il était préférable pour eux de laisser les choses en l'état. Voir les noms des clients de Harry révélés dans ces conditions n'était pas franchement ce dont ils avaient besoin, ni lui ni le cabinet, surtout en ce monde o˘ les médias semblaient tout diriger.

Će Mr. Willis savait-il que le père Daniel vous avait contacté ?

- Oui... Je le lui ai dit quand il m'a appelé pour m'apprendre ce qui s'était passé...

- Vous lui avez répété ce que votre frère vous avait dit ?

- En partie... La plus grande partie... Tout ce que j'ai dit se trouve dans ma déposition à la police. ª Harry sentait la colère monter. ´ qu'est-ce que ça peut bien changer ?

- Depuis combien de temps connaissez-vous Mr. Willis ?

- Depuis dix ans, onze ans. C'est lui qui m'a introduit dans le milieu.

Pourquoi cette question ?

- Vous êtes l'un de ses proches ?

- Oui, je crois.

- Plus proche que beaucoup d'autres ?

- Je pense, oui,

- Vous auriez donc pu lui confier des choses que vous n'auriez dites à

personne d'autre.

- O˘ voulez-vous en venir ? ª

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Les yeux gris-vert de Farel croisèrent ceux de Harry et s'y arrêtèrent un instant. Puis il détourna le regard et tous deux reprirent leur marche. A pas lents, délibérément. Harry n'avait aucune idée de l'endroit o˘ ils se rendaient, ni dans quel but. Il se demandait si Farel le savait lui-même et si ce n'était pas seulement une technique d'interrogatoire.

Derrière eux, une Ford bleue tourna au coin de la rue, roula à faible allure pendant cinquante mètres, puis se gara et stoppa. Personne n'en descendit, Harry regarda Farel. Si celui-ci avait remarqué la voiture, il n'en laissa rien paraître.

´ Vous n'avez jamais parlé directement à votre frère ?

- Non, ª

Plus loin dans la rue, les hommes qui chargeaient les bouteilles avaient fini et la camionnette démarra. Une Fiat grise stationnait à côté. Deux hommes étaient assis à l'avant, Harry regarda derrière lui. L'autre voiture était toujours là. La rue n'était pas longue. Si les hommes présents dans les deux véhicules appartenaient à Farel, cela signifiait qu'ils bloquaient plus ou moins la voie.

Ét le message qu'il a laissé sur votre répondeur... vous l'avez effacé.

- Je ne l'aurais pas fait si j'avais su comment les choses allaient tourner, ª

Farel s'arrêta net. Us étaient presque à la hauteur de la Fiat grise et les hommes assis à l'avant les regardaient. Celui au volant était jeune, penché

vers l'avant, et semblait attendre avec impatience que quelque chose se produise.

´ Vous paraissez ne pas savoir o˘ vous êtes, Mr. Addison. ª

Farel eut un petit sourire, puis balaya de la main l'immeuble de quatre étages à la peinture jaune écaillée, devant eux.

´ Je devrais le savoir ?

60

- 127 via Orfeo Ombrellari. Cela ne vous dit rien du tout ? ª

Un peu plus loin, la Ford bleue était toujours là. Harry revint à Farel. Ńon, rien du tout.

- C'est dans cet immeuble qu'habitait votre frère. ª

L'appartement de Danny se trouvait au rez-de-chaussée. Il était petit, spartiate. L'espèce d'alcôve qui servait de séjour donnait sur une minuscule cour intérieure et comptait une grande chaise ancienne, un petit bureau, un lampadaire, une bibliothèque, toutes choses provenant manifestement d'un marché aux puces. Même les livres étaient d'occasion : de vieux ouvrages traitant pour la plupart de l'histoire du catholicisme et portant des titres comme Les Derniers Jours de la Rome papale, 1850-1870, Plenarli Condlii Baltimo-rensis Tertii, L'Eglise dans l'empire chrétien romain.

La chambre était plus encore rudimentaire : un lit simple avec une couverture, une commode servant de table de chevet, sur laquelle se trouvaient une lampe et le téléphone. Le contenu de la penderie était réduit au strict minimum : un costume de prêtre avec chemise, pantalon et veston, tous noirs et accrochés à un seul cintre, plus un jean, une chemise à carreaux, un survêtement gris élimé et une paire de vieilles baskets. Il y avait dans les tiroirs de la commode un faux col, des sous-vêtements usés, trois paires de chaussettes, un pull plié et deux T-shirts, dont un avec le logo de Providence Collège.

´ L'appartement est dans l'état exact o˘ il l'a laissé en partant à Assise, dit Farel d'une voix calme.

- O˘ étaient les balles ? ª

Farel l'entraîna vers la salle de bains, o˘ il ouvrit la 62

porte d'une commode ancienne. Elle comportait plusieurs tiroirs, qui tous avaient été forcés, probablement par la police.

´ Dans le dernier tiroir, au fond, derrière du papier hygiénique. ª

Harry regarda un instant et retourna à pas lents dans la chambre, puis dans le séjour. Il remarqua sur la dernière étagère de la bibliothèque une plaque chauffante, qui avait échappé à son regard, et à côté d'elle une unique tasse avec une petite cuillère plantée dedans, puis un pot de café

instantané. C'était tout. Pas de cuisine, pas de réchaud, pas de réfrigérateur. Le genre d'appartement qu'il avait loué à Harvard quand seule une bourse lui permettait de poursuivre ses études.

Śa voix... ª

Harry se retourna. Farel se tenait à l'entrée de la chambre et l'observait.

Sa tête rasée semblait soudain trop grosse, disproportionnée par rapport à

son corps.

´ La voix de votre frère sur le répondeur automatique, vous avez dit qu'on y sentait la peur...

- Oui.

- Comme s'il craignait pour sa vie ?

- Oui.

- A-t-il fourni des noms ? Des gens que vous connaîtriez tous deux ?

Appartenant à votre famille, ou des amis?

- Non, aucun nom.

- Pensez-y soigneusement, Mr. Addison. Vous n'aviez pas eu de nouvelles de votre frère depuis très longtemps. 11 était affolé. ª Farel s'approcha sans s'arrêter de parler. Ón a tendance à oublier des choses quand on a l'esprit ailleurs.

- Je l'aurais dit à la police italienne s'il m'avait donné des noms.

- Vous a-t-il dit pourquoi il se rendait à Assise ?

- Il n'a pas parlé d'Assise.

- A-t-il parlé d'une autre ville ? ª Farel maintenait 63

la pression. Ún endroit o˘ il l'était rendu, o˘ il comptait se rendre ?

- Non.

- Des dates ? Un jour ? Une heure qui pourrait être importante...

- Non, répondit Harry, Pas de dates, pas d'heure, rien de tout cela. ª

Farel le scrutait à nouveau.

´ Vous en êtes absolument certain, Mr. Addison ?

- Oui, j'en suis absolument certain. ª

Un coup sec à la porte. Elle s'ouvrit sur le conducteur impatient de la Fiat grise, que Farel appela Pilger. Il était encore plus jeune que Harry ne l'avait cru, et à des années-lumière du moment o˘ il devrait acheter son premier rasoir. Un prêtre l'accompagnait. Comme lui, il était jeune, même pas la trentaine, grand, avec des cheveux bruns et frisés et des yeux noirs derrière des lunettes aux montures tout aussi noires.

Farel s'adressa à lui en italien. Ils échangèrent quelques mots puis il se tourna vers Harry.

´ Je vous présente le père Bardoni, Mr. Addison. C'est un collaborateur du cardinal Marsciano, il connaissait votre frère.

- Je parle un petit peu anglais, dit le père Bardoni avec douceur et un sourire. Permettez-moi de vous présenter mes plus vives condoléances...

- Merci... ª

Harry hocha la tête, reconnaissant. C'était la première fois que quelqu'un plaçait Danny ailleurs que dans le contexte de l'assassinat.

´ Le père Bardoni vient de l'entreprise de pompes funèbres o˘ ont été

transportés les restes de votre frère, dit Farel Les formalités sont en cours. Tous les documents seront prêts à être signés par vous dès demain.

Le père Bardoni vous accompagnera aux pompes funèbres. Et après-demain matin, à l'aéroport. Nous vous avons réservé une place en première classe.

Les restes du père Daniel voyageront sur le même vol.

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- Merci... ª répéta Harry.

Il ne désirait plus qu'une chose : quitter l'ombre écrasante de la police et faire enterrer Danny aux Etats-Unis.

´ Mr. Addison, je vous préviens toutefois que l'enquête n'est pas terminée, avertit Farel. Le FBI prendra notre relais aux Etats-Unis. Il vous interrogera à nouveau. Il désirera également entendre Mr. Willis, et connaître les noms et les adresses des membres de votre famille, des amis, des compagnons d'armes et de tous ceux avec qui votre frère a pu être en relation...

- Nous n'avons pas d'autre famille, Mr. Farel. Danny et moi sommes les derniers. quant à ses amis ou ses compagnons d'armes, je ne les connais pas. Je n'en sais pas beaucoup sur lui... Mais je vais vous dire une chose : j'aimerais autant que vous connaître la vérité. Peut-être plus, même. Et j'ai bien l'intention de la découvrir. ª

Harry s'attarda un instant supplémentaire sur Farel puis, hochant la tête en direction du père Bardoni, il jeta un dernier regard à la pièce, s'accordant un ultime moment d'intimité dans cet endroit o˘ Danny avait vécu, et se dirigea vers la porte.

´ Mr. Addison. ª La voix rauque de Farel l'interpella sèchement, dans son dos. ´ Je vous ai dit au début de notre entretien que je m'intéressais à ce que vous n'aviez pas dit... C'est toujours le cas... L'avocat que vous êtes devrait savoir que les éléments les plus insignifiants permettent parfois de tout comprendre... Certaines choses semblent si peu importantes qu'on peut passer à côté sans s'en apercevoir...

- Je vous ai répété tout ce que mon frère m'a dit...

- Vous ne me convaincrez pas, Mr. Addison. ª Farel fronça les sourcils, chercha les yeux de Harry et le fixa longuement. ´ J'ai été éclaboussé par le sang d'un cardinal. Je ne tiens pas à baigner dans le sang d'un pape. ª

10

Hôtel Hassler, ce même mardi 7 juillet, 22 heures

´ Génial, super ! J'adore... S'il a appelé ?... Non, je ne m'attendais pas à ce qu'il le fasse. Il est o˘... Il se cache ? ª

Harry riait à gorge déployée dans sa chambre, le téléphone à la main, le col de sa chemise grand ouvert, les manches retroussées, sans chaussures.

Il pivota et s'appuya contre le bureau ancien près de la fenêtre.

´ Hé, il a vingt-quatre ans, c'est une star, laisse-le faire ce qui lui plaît ! ª

La conversation achevée, Harry raccrocha et posa le téléphone sur la table encombrée d'une pile de papiers juridiques, de fax, de bouts de crayons, d'un sandwich entamé et de notes gribouillées à la h‚te. quand avait-il ri pour la dernière fois, ou simplement eu l'envie de rire ? En tout cas, il venait de rire et il se sentait beaucoup mieux.

Un chien sur la Lune était un succès colossal. Cinquante-huit millions de dollars pour les trois jours d'exploitation du week-end prolongé, seize millions de plus que les estimations les plus optimistes de la Warner. Les experts des studios escomptaient maintenant des rentrées nationales avoisinant les deux cent cinquante millions de dollars. quant à son auteur-réalisateur, Jésus Arroyo, le gamin de vingt-quatre ans des 66

quartiers hispaniques de Los Angeles, que Harry avait déniché six ans auparavant dans un programme spécial d'écriture pour ados inadaptés, et qu'il avait couvé depuis lors, sa carrière explosait à l'échelle planétaire. Il était devenu en trois jours le nouvel enfant terrible, à

l'avenir doré assuré. On lui offrait des contrats de plusieurs millions de dollars, il était invité sur les plateaux des principales chaînes de télévision. Le seul problème : o˘ se trouvait le petit Jésus dans tout ça ?

Faisait-il la nouba à Vail, à Aspen, cherchait-il une maison du côté de Santa Barbara ? Pas le moins du monde. Il se CACHAIT !

Harry riait encore tellement c'était beau. Intelligent, mature et brillant en tant que réalisateur de cinéma, mais au fond de lui-même un petit garçon timide qui, après le plus fabuleux week-end de sa carrière, restait introuvable non seulement pour les médias, mais aussi pour ses amis, sa dernière petite amie ou même son agent - que Harry avait eu au téléphone.

Pour tout le monde.

Sauf pour Harry.

Lui savait o˘ il était. Jésus Arroyo Manuel Rodri-guez se trouvait au domicile de ses parents à Escuela Street, Los Angeles. Il était avec sa maman, son papa gardien d'hôpital, ses frères et ses sours, ses cousins, ses tantes et ses oncles.

Oui, Harry savait o˘ il se cachait et il aurait pu l'appeler, mais il ne le souhaitait pas. Laissons-le en paix avec sa famille. S'il avait voulu en savoir davantage, il aurait appelé. Il valait mieux le laisser célébrer l'événement à sa manière et remettre le reste, dont les félicitations de son avocat, à plus tard. L'argent ne dirigeait pas encore sa vie, comme pour Harry et l'immense majorité de ceux qui avaient du succès dans le monde du spectacle.

Dix-huit appels exigeant une réponse attendaient Harry lorsque la veille il était retourné à son hôtel. Mais il n'avait répondu à aucun d'entre eux, préférant

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se coucher et dormir quinze heures d'affilée, physiquement et mentalement éreinté. Mais ce soir, après la rencontre avec Farel, le travail l'avait soulagé. Et tous ceux à qui il avait parlé l'avaient félicité pour l'énorme succès du Chien et l'avenir prometteur de Jésus Arroyo, et avaient fait preuve de gentillesse et de compassion pour sa tragédie personnelle, s'excusant de parler affaires dans des circonstances pareilles et, une fois cela précisé, continuant à parler affaires.

Au début, c'était grisant et même réconfortant car il avait ainsi pu échapper au présent. Ensuite, à l'issue du dernier appel, il avait compris qu'aucun de ses interlocuteurs ne savait qu'il avait été interrogé par la police et que son frère était soupçonné de l'assassinat du cardinal vicaire de Rome. Il ne pouvait le leur dire. C'étaient des amis, certes, mais des amis d'affaires.

Pour la première fois, il avait compris le caractère singulier de son existence. A part Byron Willis - marié et père de deux jeunes enfants et travaillant tout autant que Harry et peut-être plus -, il n'avait pas de véritables amis, pas d'‚me sour d'aucune sorte. Sa vie allait trop vite pour lui permettre de développer des relations durables. Les femmes ne faisaient pas exception. Il appartenait au cercle intérieur de Hollywood o˘

les jolies femmes étaient la règle. Il s'en servait, elles se servaient de lui, cela faisait partie du jeu. Une projection privée, le restaurant, le lit puis le retour aux affaires : réunions, négociations, téléphones, sans parfois aucune rencontre d'ordre privé pendant des semaines. Sa plus longue liaison, avec une actrice, avait duré un peu plus de six mois. Il avait été

trop occupé, trop préoccupé. Et jusqu'à maintenant, tout lui avait semblé

parfait.

Harry quitta la table de bureau pour aller regarder par la fenêtre. La dernière fois qu'il avait vu Rome, la ville resplendissait sous le soleil matinal ; là, il faisait nuit et Rome était étincelante. En contrebas, la piazza di Spagna et ses marches, noires de monde : un grouil-68

lement de gens qui allaient et venaient, ou ne bougeaient guère, tandis que de petits groupes de policiers en uniforme veillaient discrètement à ce que tout se passe bien.

Plus bas, de vieilles rues étroites convergeaient vers la place, dominées par les tuiles orangées des immeubles abritant logements, boutiques et petits hôtels, et s'écartaient en bon ordre pour aller buter enfin contre la bande noire du Tibre. On voyait plus loin encore le dôme illuminé de Saint-Pierre, cette partie de Rome o˘ Harry s'était trouvé plus tôt dans la journée. Dessous s'étendait le domaine de Jacov Farel, le Vatican lui-même.

La résidence du pape. Le siège de l'autorité mondiale de quelque neuf cent cinquante millions de catholiques. Et le lieu o˘ Danny avait passé les dernières années de son existence.

Comment Harry aurait-il pu connaître ces années-là ? Avaient-elles été

enrichissantes, ou simplement studieuses ? Pourquoi Danny avait-il quitté

les Marines pour l'Eglise ? Jamais il ne l'avait compris. Ce qui n'était pas étonnant, puisqu'ils ne se parlaient presque pas à l'époque. Poser la question serait revenu à critiquer son choix. Mais en contemplant le dôme illuminé de Saint-Pierre, il s'était demandé si la raison pour laquelle Danny l'avait appelé ne se trouvait pas là-bas, au Vatican, et si cette même raison n'expliquait pas sa mort.

De qui ou de quoi avait-il eu si peur ? O˘ en trouver la source ? Pour le moment, la clé semblait être l'attentat contre le bus. Si la police parvenait à déterminer qui en était à l'origine et à en expliquer la cause, elle pourrait dire si Danny était bien la personne visée. Dans ce cas-là, et à condition de connaître les suspects, on approcherait à grands pas de la conviction de Harry, à savoir que Danny, innocent, avait été piégé. Pour des raisons parfaitement inconnues.

Une fois encore, il entendit la voix apeurée.

J'ai très peur, Harry... Je ne sais pas quoi faire... Ou... ce qui va se passer. Pour l'amour de Dieu...

11

23 h 30

Incapable de trouver le sommeil, Harry descendit la via Condotti jusqu'au Corso, qu'il remonta en regardant les vitrines, au milieu des noctambules.

Avant de sortir, il avait appelé Byron Willis à Los Angeles afin de lui parler de son entretien avec Jacov Farel et de le mettre en garde contre une probable visite du FBI, puis de débattre avec lui d'un sujet profondément personnel : le lieu de sépulture de Danny.

Cette question, à laquelle Harry n'avait pas pensé, avait été soulevée par le père Bardoni, le jeune prêtre rencontré dans l'appartement de Danny, qui l'avait appelé pour lui dire que, jusqu'à plus ample informé, le père Daniel ne laissait aucun testament et que le directeur des pompes funèbres devait indiquer à son homologue américain de la ville o˘ il serait enterré

le jour d'arrivée de sa dépouille.

Ó˘ aurait-il voulu être enseveli ? ª avait demandé Byron Willis. Et Harry avait répondu qu'il l'ignorait.

´ Vous avez un caveau familial ? ª avait encore demandé Willis. Óui ª, avait dit Harry. A Bath, leur ville natale, dans le Maine. Un petit cimetière dominant un fleuve, le Kennebec. ÍI aurait aimé y être ? -

Byron, je... l'ignore... - Harry, je t'aime beaucoup 70

et je sais que tu es très affligé, mais c'est à toi de prendre la décision.

ª

Harry l'avait compris et remercié puis était sorti.

Il marchait en y pensant, troublé et même embarrassé. Byron Willis était son ami le plus proche, et pourtant jamais il ne lui avait parlé de sa famille d'une façon autre qu'anodine. Byron savait seulement que Danny et Harry avaient grandi dans une petite ville côtière du Maine, que leur père était docker et que Harry avait reçu une bourse d'études pour entrer à

Harvard à l'‚ge de dix-sept ans.

En vérité, Harry n'avait jamais parlé sérieusement de sa famille à

quiconque. Ni à Byron, ni à ses camarades d'études, ni à ses maîtresses, à

personne. Tout le monde ignorait la fin tragique de leur sour Madeline, ou que son père avait été tué dans un accident sur un chantier naval à peine un an plus tard. Ou encore que leur mère, perdue et bouleversée, s'était remariée moins de dix mois plus tard, les faisant emménager dans une maison victorienne sinistre, avec un vendeur de surgelés, veuf lui aussi, qui avait cinq autres enfants, qui n'était jamais là et qui cherchait une femme pour s'occuper de la maison et des enfants. Ou que plus tard, jeune adolescent, Danny avait eu très souvent affaire à la police.

Ni que les deux frères avaient juré ensemble de partir le plus tôt possible, de clore définitivement le triste chapitre de ces années, de quitter la ville et de ne jamais revenir... en se promettant une aide mutuelle. Et comment, par des chemins différents, ils étaient parvenus à

s'en sortir.

Harry pouvait difficilement suivre le conseil de Byron Willis et enterrer Danny dans le caveau familial. Ce serait le ruer une seconde fois ! que devrait-il donc dire au directeur des pompes funèbres demain lorsqu'il lui demanderait o˘ envoyer la dépouille après leur arrivée à New York ? Dans d'autres circonstances, c'aurait pu prêter à sourire, à rire même. Ce n'était pas le cas.

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Il avait jusqu'à demain pour trouver une réponse. Pour le moment, il était à sec.

Harry fut de retour au Hassler une demi-heure plus tard, en sueur après cette marche, et il s'arrêta à la réception pour prendre sa clé, sans avoir trouvé la solution. Tout ce qu'il désirait, c'était monter dans sa chambre, se coucher et trouver refuge dans un sommeil profond, l'esprit vide.

Úne jeune femme vous attend, Mr. Addison. ª

Une jeune femme ? Les seules personnes qu'il connaissait à Rome appartenaient à la police.

´ Vous en êtes s˚r ? ª

Le concierge sourit.

Óui, monsieur. Elle est belle, d'ailleurs, et vêtue d'une robe du soir de couleur verte. Elle vous attend dans le bar du jardin.

- Merci... ª

Harry s'éloigna. Au cabinet de Los Angeles, une cliente actrice faisant du tourisme à Rome s'était sans doute vu proposer de contacter Harry, peut-

être pour le sortir un instant de ses problèmes. Mais c'était bien la dernière manière dont il voulait achever une journée pareille. Il se moquait éperdument de cette personne et refusait même de savoir à quoi elle ressemblait.

Elle était seule, assise au bar, quand il entra. L'espace d'un instant, les longs cheveux auburn et la robe du soir émeraude le laissèrent interdit.

Mais il connaissait le visage, il l'avait vu des centaines de fois à la télévision, la tête couverte d'une casquette de base-bail à l'effigie de sa chaîne, vêtue d'une veste kaki, faisant son travail de reporter sous le feu bosniaque, à Paris après un attentat terroriste ou dans un camp de réfugiés en Afrique. Ce n'était pas une actrice. Elle s'appelait Adrianna Hall et était la principale correspondante

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pour l'Europe de WNN, World News Network, une chaîne d'informations en continu.

En toute autre circonstance, Harry aurait dévié de son chemin pour aller à

sa rencontre. Elle avait son ‚ge, peut-être quelques années de moins.

C'était une fonceuse, une aventurière, et, qui plus est, comme l'avait dit le concierge, elle était splendide. Mais Adrianna Hall représentait également les médias, avec lesquels il se refusait d'avoir le moindre contact pour le moment. Comment l'avait-elle déniché, il l'ignorait, mais elle était là et il lui fallait trouver quelque chose à lui dire. Ou peut-

être pas, il suffisait de rebrousser chemin... Ce qu'il fit en regardant rapidement autour de lui comme s'il cherchait quelqu'un qui n'était pas là.

Il avait presque regagné le couloir lorsqu'elle le rattrapa.

´ Harry Addison ? ª

II s'arrêta et se retourna.

Éuh... oui.

- Adrianna Hall, WNN.

- Je sais... ª Elle sourit.

´ Vous ne voulez pas me parler ?

- C'est exact. ª

Elle sourit à nouveau. La robe semblait un peu trop solennelle pour elle.

´ Je dînais avec un ami et en sortant je vous ai vu confier votre clé au concierge... Il m'a dit que vous étiez parti faire un tour. J'ai pensé que vous ne seriez pas trop long...

- Miss Hall, je suis désolé mais je ne tiens pas du tout à parler aux médias...

- Vous n'avez pas confiance en nous ? ª

Cette fois, ses yeux eurent une sorte de pétillement provocateur.

´ Je n'ai simplement pas envie de parler... Veuillez m'excuser, il est tard. ª

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Harry voulut se retourner mais elle lui prit le bras.

´ que dois-je faire pour gagner votre confiance, un peu de votre confiance ? ª Elle se tenait très proche, respirait à peine. Śi je vous dis que je suis au courant à propos de votre frère, et que la police vous attendait à l'aéroport, ou encore que vous avez rencontré Jacov Farel... ª

Harry la fixa, éberlué. Ńe me regardez pas comme ça ! Mon travail consiste à savoir ce qui se passe... Mais je n'ai rien dit à personne et je ne le ferai pas tant que je n'aurai pas reçu l'accord officiel.

- Mais vous voulez voir comment je réagis...

- Peut-être... ª

Harry hésita avant de sourire. ´ Merci... mais comme je vous l'ai dit, il se fait tard...

- Et si je vous disais que je vous trouve très séduisant et que c'est l'unique raison pour laquelle j'ai attendu votre retour ? ª

Harry s'efforça de ne pas sourire. Il était coutumier de ce genre d'argument en temps normal. Une proposition bien franche pouvait venir d'un homme comme d'une femme, et être prise par l'un ou l'autre au sérieux, ou sur le ton de la plaisanterie. C'était surtout un jeu bizarre pour voir ce qui se passerait ensuite.

´ D'un côté, c'est très flatteur. Mais, de l'autre, je trouve que c'est une manière de procéder un peu légère, et politiquement très incorrecte, pour obtenir un scoop...

- Vraiment ?

- Tout à fait. ª

Trois personnes ‚gées sortirent du bar et s'arrêtèrent près d'eux pour discuter. Adrianna Hall leur jeta un coup d'oil puis retourna à Harry en baissant légèrement la voix, la tête.

´ Voyons si je puis procéder d'une façon un peu différente, Mr. Addison...

Parfois, il m'arrive d'avoir juste envie de coucher avec un inconnu. ª

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L'appartement d'Adrianna Hall était petit et accueillant. Le sexe appartenait à ces choses surgies d'on ne sait o˘. Une chaleur qui vous envahissait. quelqu'un grattait une allumette et tout s'enflammait.

Après lui avoir répondu ´ Moi aussi ª, Harry avait tenu à mettre les choses au point : Danny et le meurtre du cardinal vicaire de Rome étaient des sujets tabous. Elle avait accepté.

Ils avaient pris un taxi puis marché une cinquantaine de mètres en parlant des Etats-Unis. Essentiellement de politique et de sport : Adrianna Hall avait grandi à Chicago puis était venue vivre en Suisse à l'‚ge de treize ans. Son père, défenseur dans l'équipe des Blackhawks de Chicago, avait ensuite entraîné l'équipe nationale suisse de hockey.

La porte fit un clic en se refermant. Elle se tourna et s'approcha de lui dans la pénombre. La bouche ouverte, elle l'embrassa goul˚ment. Du dos de la main, il caressa doucement le devant de sa robe du soir, excitant ses seins. Sentit les pointes se durcir, ainsi que sa propre érection. Elle ouvrit son pantalon, baissa son caleçon, empoigna son membre et leva sa robe afin de le frotter contre ses dessous soyeux. Sans cesser de l'embrasser comme s'ils avaient l'éternité devant eux. Harry fit glisser sa culotte, lui passa la robe par-dessus la tête, dégrafa le soutien-gorge pour le jeter dans l'obscurité alors que déjà elle l'entraînait sur le divan, tout en le débarrassant de son caleçon. Ensuite, elle descendit et le prit à pleine bouche. Il bascula la tête en arrière en signe d'assentiment, se mit sur les coudes pour la regarder faire. Avec l'impression de n'avoir jamais eu pareille érection. quelques minutes plus tard, il lui écarta doucement la tête, il la souleva et la porta à travers le salon, guidé dans la pénombre par ses indications entrecoupées de rires, jusqu'à un couloir menant à la chambre. Là, elle prit un préservatif dans 75

un tiroir, jura entre ses dents en s'escrimant sur l'emballage puis parvint à l'ouvrir, à l'extraire et à l'enfiler sur sa verge.

´ Retourne-toi ª, murmura-t-il.

Elle obéit avec un sourire qui l'enchanta, faisant désormais face à la tête du lit. Il la prit en levrette et pénétra cette chaleur intime, commença à

aller et venir, décrivant des mouvements lents qui semblaient ne devoir jamais finir.

Il garda longtemps à l'esprit les gémissements d'Adrianna Hall. Harry avait joui cinq fois en deux heures. Pas mal pour un homme de trente-six ans.

Mais il ignorait ce qu'il en avait été pour elle, ni même si elle comptait ses orgasmes. Il se souvenait aussi de son refus de le laisser s'endormir à

ses côtés. Elle lui avait donné un dernier baiser et demandé de retourner à

son hôtel, car elle devait se lever, quelques heures plus tard, et partir travailler.

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Mercredi 8 juillet, 4 h 32

Le dernier regard jeté par Harry au réveil. Le temps s'écoulait. Il ignorait s'il avait dormi. Il sentait encore le parfum d'Adrianna, presque masculin, comme un mélange de citron et de fumée. ´ Je dois aller travailler dans deux heures ª, avait-elle annoncé. Il ne s'agissait pas d'un travail ordinaire, mais d'un avion qui la mènerait à Zagreb afin de couvrir une sombre histoire d'atteinte aux droits de l'homme, commise par des Croates contre des Serbo-Croates chassés de chez eux et massacrés.

Telle était cette femme. Et son métier.

Il se souvenait qu'à un moment, au milieu de leurs ébats, il avait brisé sa propre règle et demandé ce qu'elle savait de l'enquête sur l'attentat contre le car d'Assise.

Elle lui avait répondu de façon directe, et sans l'accuser de se servir d'elle, même implicitement : Íls ignorent qui a fait le coup... ª

II avait regardé ses yeux qui brillaient dans la pénombre, tandis que chaque respiration soulevait sa poitrine dans un mouvement délicat. Il se demanda si elle disait la vérité. Dans deux jours, il serait parti et il la reverrait seulement sur un écran de télévision, coiffée de sa casquette de base-bail et de sa veste kaki, racontant un conflit quelconque. L'important mainte-77

nant, c'était de lui caresser la poitrine, de passer la langue autour de ses mamelons, de la prendre à nouveau. Et de la prendre encore. Et encore, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de lui qu'un esprit vidé de tout sauf de cette jolie chose qui s'appelait Adrianna. Très égoÔste, certes. Mais pas unilatéral. L'idée, après tout, venait d'elle.

Il avait dirigé lentement la main vers l'intérieur des cuisses de la jeune femme, et l'avait entendue gémir lorsqu'il effleura cette humidité o˘

convergent les jambes. En pleine érection, il s'apprêtait à la pénétrer quand, brusquement, elle roula sur le flanc et se plaça sur lui, afin d'introduire avec vigueur son membre en elle.

Elle recula, planta les pieds dans le lit, puis se pencha en avant, plaçant les mains de chaque côté de la tête de Harry, et le fixa de ses yeux grands ouverts. Alors elle commença son labeur, glissant de haut en bas sur toute la longueur de la verge. Avec brio. Pesant de tout son poids à chacune de ses poussées précises. S'animant de plus en plus. Elle était la cavalière mesurant la résistance cardiaque de sa monture. Chevauchant avec force, bruit et sans pitié. Jusqu'à devenir elle-même pur-sang. Collant le plus près à la barrière intérieure du champ de courses, serrant le mors, filant vers l'arrivée. Elle venait d'inventer un jeu nouveau. Ce qui auparavant avait été désir était soudain devenu une compétition de géants.

Elle n'avait pas commis d'erreur en choisissant Harry, car celui-ci s'était depuis longtemps juré de maîtriser un art majeur : ´ l'escrime ª. Il observait chacun de ses mouvements, les accompagnait. Coup pour coup. Deux bêtes l'une contre l'autre. Une course à la mort. Mille contre un à qui s'écroulerait le premier.

Ils avaient franchi la ligne ensemble dans un feu d'artifice, un hurlement, en sueur, pantelants, et chacun était retombé de son côté, asphyxié, éreinté, secoué de convulsions.

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Harry ne savait pourquoi, mais une part de lui-même était restée alors à

l'écart, se demandant si Adrianna l'avait choisi non pour le rôle qu'il tenait dans une affaire de tout premier ordre - ce qui correspondait à son habitude de lier très tôt des relations étroites -, pas davantage parce qu'elle aimait coucher avec des inconnus, mais pour une autre raison...

Parce qu'elle avait, par exemple, peur d'aller à Zagreb, redoutait de faire le voyage de trop et de trouver la mort dans la campagne croate. Elle désirait go˚ter une dernière fois aux plaisirs de la vie. Harry avait été

choisi dans ce but.

4 h 36

La mort.

Dans l'obscurité de la chambre 403 de l'hôtel Hass-ler, les volets étaient clos et les rideaux tirés contre l'aube naissante, et pourtant Harry ne réussissait pas à trouver le sommeil. Le monde continuait à tourner, les visages à défiler.

Adrianna.

Les inspecteurs Pio et Roscani.

Jacov Farel.

Le père Bardoni, ce jeune prêtre qui devait les accompagner, lui et les restes de Danny, jusqu'à l'aéroport.

Danny.

La mort.

«a suffit ! Harry alluma la lumière, rejeta les couvertures et se leva pour aller au petit bureau à côté du téléphone. Il prit ses notes et passa en revue les affaires sur lesquelles il avait travaillé pendant plusieurs heures avant de sortir. Un contrat de télévision pour une star de feuilleton, sur une durée de quatre ans, avec une augmentation de cinquante mille dollars par épisode. Un autre pour un scénariste très qualifié afin de polir un scénario qui avait déjà été récrit quatre fois. Le 79

salaire du scénariste : cinq cent mille dollars. Une affaire avec un réalisateur de la liste Á ª des majors, pour le tournage de deux mois d'un film d'action situé à Malte et à Bangkok avec pour émolument la bagatelle de six millions de dollars et dix pour cent des rentrées, à

compter de la première place. Affaire conclue. Puis annulée une demi-heure plus tard, car la vedette masculine s'était retirée pour des raisons inconnues. Deux heures après, suite à une demi-douzaine de coups de fil, la vedette était de retour mais le réalisateur étudiait maintenant d'autres offres. Un appel à la star, en train de déjeuner dans un restaurant chic de Los Angeles, partie ouest, un autre au patron du studio dans sa voiture quelque part dans la vallée de San Fernando et un troisième à l'agent du réalisateur, et tout cela avait débouché sur un appel conjoint, à quatre, au domicile du réalisateur à Malibu. quarante minutes plus tard, le réalisateur était de nouveau sur le film et préparait ses valises afin d'arriver à Malte le lendemain matin.

Lorsque tout cela fut achevé, Harry avait fait changer de mains quelque sept millions et demi de dollars. Cinq pour cent de cette somme, à peu près trois cent soixante-quinze mille dollars, allait à son cabinet : Wil-lis, Rosenfeld et Barry. Pas si mal pour une personne angoissée travaillant en pilotage automatique, ayant peu ou pas dormi, et se trouvant dans une chambre d'hôtel à plus de dix mille kilomètres. C'est pour cela qu'il était ce qu'il était... et qu'on le payait autant, sans parler des primes, des parts, des... Harry Addison était sorti avec succès de sa ville natale...

Mais soudain, ce succès lui parut bien vide et sans importance.

Il éteignit la lumière et ferma les yeux. Des ombres apparurent. Il essaya de les chasser, s'efforça de penser à autre chose. Mais elles continuaient à affluer. Les ombres se déplaçaient lentement le long d'un mur lointain et irisé, puis elles changèrent de direction et s'approchèrent. Des fantômes.

Un, deux, trois et quatre.

Madeline. Son père. Sa mère. Et puis Danny.,

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13

Mercredi 8 juillet, 10 heures

Ils descendirent les marches sans bruit. Harry Addi-son, le père Bardoni et le directeur des pompes funèbres, le signore Gasparri. En bas, Gasparri emprunta sur la gauche un long couloir jaune moutarde décoré de fresques champêtres italiennes.

Harry sentait à travers la poche de sa veste l'enveloppe que lui avait remise Gasparri en entrant. Elle contenait les quelques objets personnels de Danny découverts sur les lieux de l'attentat contre le car de touristes : une carte d'identité du Vatican en piteux état, un passeport presque intact, une paire de lunettes dont le verre droit manquait et dont le gauche était brisé, une montre. Des quatre objets, la montre trahissait le mieux l'horreur de la scène : le bracelet complètement br˚lé, l'acier inoxydable bleui et le verre éclaté. Elle s'était arrêtée à dix heures cinquante et une, le 3 juillet, quelques secondes après l'explosion du Semtex.

Harry avait décidé du lieu de l'enterrement dans la matinée. Danny reposerait dans un petit cimetière de la partie ouest de Los Angeles, ville o˘, somme toute, Harry vivait et qu'il ne s'imaginait pas quitter en dépit du chambardement actuel. La proximité de Danny lui procurerait un certain réconfort. Il pourrait se rendre

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de temps en temps au cimetière, surveiller l'entretien de la tombe, peut-

être lui parler. Ainsi, aucun des deux ne serait seul ni oublié. Et, ironie du sort, cette proximité physique l'aiderait à combler la distance qui s'était instaurée entre eux depuis tant d'années.

´ Mr. Addison, je vous en supplie... ª Le père Bardoni s'exprimait d'une voix emplie de compassion. ´ Je le dis pour vous, afin que le souvenir que vous garderez de lui ne soit pas altéré...

- J'aimerais bien, mon père, mais il le faut... ª

La question de l'ouverture du cercueil avait surgi à la toute dernière minute, lors de leur court trajet en voiture entre l'hôtel et les pompes funèbres. Harry n'envisageait certes pas la chose de gaieté de cour, mais il savait qu'il risquait de le regretter toute sa vie s'il cédait. Surtout plus tard, l'‚ge venant, lorsqu'il aurait le temps de se pencher sur son passé.

Gasparri, qui les précédait, s'arrêta pour ouvrir une porte et les fit pénétrer dans une petite pièce à l'éclairage doux o˘ plusieurs rangées de chaises étaient disposées devant un autel en bois, fort simple. Gasparri dit quelque chose en italien, et s'esquiva.

ÍI nous a demandé d'attendre ici... ª

Derrière ses lunettes cerclées de noir, les yeux du père Bardoni n'avaient pas perdu de leur intensité. Harry comprit qu'il allait à nouveau lui demander de renoncer.

´ Je sais que vous pensez bien faire, mon père. Mais je vous en prie... ª

Harry le fixa un long instant pour s'assurer qu'il comprenait, et se tourna vers la pièce.

Elle était, comme l'ensemble du b‚timent, ancienne et abîmée par le temps.

Ses murs en pl‚tre, fissurés et inégaux, avaient été maintes fois refaits et étaient du même jaune terreux que le couloir. Au sol, les carreaux en terre cuite, comparés au bois sombre de l'autel et des chaises, semblaient blancs, tant ils avaient été usés

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par les années et les personnes venues assister au spectacle privé de la mort.

Harry s'approcha d'une chaise et s'assit. L'identification des corps des victimes du car d'Assise et leur examen, afin d'y rechercher des traces d'explosif, avaient été exécutés avec diligence et compétence par une équipe plus étoffée que d'habitude à la demande du gouvernement italien, encore ébranlé par l'assassinat du cardinal Parma. Cette sinistre t‚che accomplie, les dépouilles avaient été envoyées de l'institut légal -

l'Istituto di medicina légale de l'Université de Rome - à diverses pompes funèbres locales, pour être placées dans des cercueils scellés et confiées aux familles qui procéderaient à leur enterrement. Danny n'avait pas été

traité différemment malgré l'enquête dont il faisait l'objet. Il était maintenant ici, quelque part dans l'immeuble de Gasparri. Son corps mutilé, comme celui des autres, prêt à être transporté vers son ultime demeure.

Harry aurait pu laisser les choses en l'état, aurait peut-être même d˚ les laisser ainsi, ne pas ouvrir le cercueil, le ramener en Californie pour l'enterrement. Mais il ne pouvait pas, après ce qui s'était passé.

L'apparence actuelle de Danny comptait peu. Il avait besoin de le voir une dernière fois et d'accomplir un geste final dont le sens serait : Excuse-moi de n 'avoir pas été là quand tu as eu besoin de moi. Je suis désolé qu

'on se soit entêtés dans cette incompréhension, cette rancour. que nous n

'en ayons jamais parlé, ou essayé d'en sortir, ou même seulement t‚ché de comprendre... Plus simplement : Salut, je t'aime, et je t'ai toujours aimé, en toutes circonstances.

´ Mr. Addison... ª Le père Bardoni s'était approché de lui. ´ Pour votre bien... J'ai vu des gens, qui paraissaient aussi forts et déterminés que vous l'êtes, s'effondrer devant un spectacle insoutenable... Acceptez les voies du Seigneur. Sachez que votre frère aurait aimé que vous vous souveniez de lui comme il était. ª

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II y eut un bruit derrière eux et la porte s'ouvrit sur un homme aux cheveux poivre et sel coupés court. Très séduisant, près d'un mètre quatre-vingts, et une allure aristocratique empreinte d'humanité et de gentillesse. Il portait la soutane noire et la ceinture rouge des cardinaux, ainsi que la calotte rouge et une grande croix pectorale en or pendue à une chaîne autour du cou.

Éminence... ª

Le père Bardoni s'inclina légèrement.

L'homme hocha la tête puis dirigea son regard vers Harry.

´ Je suis le cardinal Marsciano, Mr. Addison. Je suis venu vous présenter mes plus sincères condoléances. ª

Marsciano s'exprimait dans un anglais excellent qui semblait ne lui demander aucun effort. La même remarque valait pour l'ensemble de son personnage : ses yeux, les expressions de son corps, tout chez lui respirait l'aisance.

´ Merci, Eminence... ª

Harry, qui comptait parmi ses fréquentations des décideurs politiques et des célébrités mondiales, n'avait jamais rencontré de cardinal, et encore moins une personne de l'importance de Marsciano au sein de l'Eglise. Ayant été élevé dans la religion catholique, bien que désormais fort éloigné de la foi et n'allant jamais à la messe, il se sentit très humble. Ce fut comme s'il recevait la visite d'un chef d'Etat.

´ Le père Daniel était mon secrétaire particulier, ceci depuis de nombreuses années...

- Je le sais...

- Vous êtes ici, en ces lieux, car vous avez exprimé le souhait de le voir...

- Oui.

- Vous ne pouvez le savoir, mais le père Bardoni m'a appelé pendant que vous étiez avec le signore Gasparri. Il a pensé que j'aurais un plus grand pouvoir de dissuasion... ª Un sourire à peine esquissé apparut 85

l'espace d'un instant. ´ J'ai vu votre frère, Mr. Addi-son. C'est moi que la police a chargé d'identifier le corps. J'ai vu toute l'horreur de sa mort, et ce que les fières inventions de l'homme peuvent produire...

- «a n'a pas d'importance... ª Malgré la présence de Marsciano, Harry avait déjà pris sa décision. Ce choix très personnel, profond, ne concernait que Danny et lui-même. ´ J'espère que vous me comprendrez. ª

Marsciano se tut un long moment. Enfin, il parla : Óui, je peux comprendre... ª Le père Bardoni hésita puis quitta la pièce. ´ Vous lui ressemblez beaucoup, dit Marsciano à voix basse. C'est un compliment.

- Merci, Eminence... ª

Aussitôt une porte s'ouvrit près de l'autel et le père Bardoni entra, suivi de Gasparri et d'un homme corpulent vêtu d'une veste blanche immaculée qui poussait un brancard d'hôpital. Il y avait dessus un petit cercueil en bois de la taille de celui d'un enfant. Harry faillit se trouver mal. A l'intérieur, Danny, ou plutôt ce qui restait de Danny. Il prit une respiration profonde et attendit. Comment peux-tu te préparer à une chose pareille ? Comment feraient les autres ? Finalement, il se tourna vers le père Bardoni.

´ Demandez-lui d'ouvrir.

- Vous en êtes certain ?

- Oui. ª

Harry vit Marsciano faire un signe d'acquiescement. Gasparri hésita et, dans un même mouvement, se pencha et ouvrit le couvercle du cercueil.

Pendant un moment, Harry ne fit rien. Puis, rassemblant ses forces, il avança et regarda à l'intérieur du cercueil. Il s'entendit étouffer un cri.

La chose gisait sur le dos. La partie droite du torse avait presque disparu. Là o˘ aurait d˚ se trouver le visage, il n'y avait plus qu'une bouillie de cr‚ne et de cheveux avec un trou béant à la place de l'oil droit. Les deux jambes avaient été arrachées à hauteur des genoux. Il chercha

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un bras, en vain. Ce qui rendait la chose encore plus obscène, c'est qu'on avait cru bon de lui enfiler un caleçon comme pour protéger du regard les parties génitales, présentes ou absentes.

´ Bon Dieu de merde ! ª murmura-t-il.

Horrifié, révulsé, perdu. Son visage devint exsangue, il faillit perdre l'équilibre. Il entendit confusément des sons italiens. Ce n'est qu'après un long moment qu'il comprit que Gasparri lui parlait.

´ Le signore Gasparri s'excuse de l'état dans lequel se trouve votre frère, dit le père Bardoni. Il aimerait refermer le cercueil et l'emmener. ª

Harry leva les yeux vers Gasparri.

´ Dites-lui de n'en rien faire, pas encore... ª

Luttant de toutes ses forces, Harry regarda à nouveau le torse mutilé. Il devait se concentrer. Penser. Dire silencieusement à Danny ce qu'il avait à

lui dire. Puis il vit le cardinal Marsciano faire un geste et Gasparri s'approcher avec le couvercle. Au même moment, il fut frappé par un élément incongru.

Ńon ! ª dit-il sèchement.

Gasparri s'immobilisa. Harry tendit la main pour toucher la poitrine froide, puis fit courir les doigts sous le mamelon gauche. Soudain, il ne sentit plus ses jambes.

´ Vous n'allez pas bien, Mr. Addison ? ª

Le père Bardoni vint à ses côtés.

Harry s'écarta brusquement du cercueil et leva les yeux.

Će n'est pas lui. Ce n'est pas mon frère ! ª

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Harry ne savait plus quoi penser. Jamais il ne lui était venu à l'esprit que le cercueil ait pu contenir quelqu'un d'autre que Danny. Une erreur pareille était inconcevable après l'intervention de la police, les enquêtes de nombreux services, le fait d'avoir retrouvé des objets personnels, l'identification du corps par le cardinal Marsciano, le certificat de décès.

Le cardinal Marsciano posa la main sur sa manche.

´ Vous êtes fatigué et très éprouvé, Mr. Addison. Dans de telles circonstances, l'émotion nous empêche parfois de faire preuve de discernement...

- Eminence ª, coupa Harry. Tous le fixaient : Marsciano, le père Bardoni, Gasparri et l'homme à la veste blanche. Certes, il était fatigué. Certes, il était très éprouvé. Mais il n'avait jamais eu l'esprit aussi clair. ´

Mon frère avait un gros grain de beauté sous le mamelon gauche. On appelle cela un troisième mamelon. Je l'ai vu des milliers de fois. Les médecins parlent d'un mamelon surnuméraire. quand il était petit, mon frère faisait enrager ma mère en le montrant à tout le monde. L'homme qui se trouve dans ce cercueil n'a pas de grain de beauté en dessous du mamelon gauche. Il n'est pas mon frère. C'est aussi simple que cela. ª

Le cardinal Marsciano referma la porte du bureau 88

de Gasparri et désigna deux chaises ornées de dorures devant la table du directeur des pompes funèbres.

´ Je préfère rester debout ª, dit Harry.

Marsciano acquiesça et s'assit.

´ quel ‚ge avez-vous, Mr. Addison ?

- Trente-six ans.

- Et depuis combien de temps avez-vous vu votre frère sans sa chemise ou avec sa chemise ? Le père Daniel n'était pas seulement un collaborateur mais aussi un ami. Les amis parlent entre eux, Mr. Addison... Vous ne l'avez pas vu depuis de nombreuses années, si je ne m'abuse ?

- Eminence, cette personne n'est pas mon frère.

- On peut se faire ôter un grain de beauté. Même chez les prêtres. C'est une opération très banale. J'imagine, vu votre profession, que vous le savez mieux que moi.

- Pas Danny, Eminence. Surtout pas Danny. Comme la plupart des enfants, il avait peur de grandir. Il se sentait mieux quand il avait quelque chose que les autres n'avaient pas. Ou quand il s'illustrait par des actions peu communes. Il rendait ma mère folle en ouvrant sa chemise pour le montrer à tout le monde. Il aimait y voir une sorte de marque aristocratique, et penser qu'il descendait réellement d'une famille royale. A moins d'avoir changé du tout au tout, jamais il n'aurait voulu se faire ôter ce grain de beauté. C'était une distinction honorifique, elle le rendait différent.

- On change avec le temps, Mr. Addison. ª Le cardinal s'exprimait d'une voix douce et calme. Ét le père Daniel a changé de façon considérable pendant les années o˘ je l'ai côtoyé. ª

Harry resta un long moment sans rien dire. Lorsqu'il reprit la parole, il s'exprima de façon plus calme mais avec la même détermination :

´ Vous ne pensez pas qu'on ait pu se tromper à la morgue, et qu'une famille aurait emporté par erreur le

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corps de Danny dans un cercueil scellé... «a n'aurait rien d'extraordinaire.

- Mr. Addison, les restes que vous avez vus sont ceux que j'ai identifiés.

Présentés à moi par les autorités italiennes. ª La réponse du cardinal était sans appel, indignée même. Marsciano, quittant ses manières affables, se montrait soudain acerbe et autoritaire. ÍI y avait vingt-quatre personnes dans ce car, Mr. Addison. Huit ont survécu. quinze des victimes ont été formellement identifiées par leur famille. Cela n'en laisse qu'une... ª En un clin d'oil, Marsciano recouvra son humanité. ´ J'ai, moi aussi, espéré qu'une erreur avait été commise, qu'il s'agissait d'un autre que le père Daniel, que celui-ci se trouvait loin de là sans savoir ce qui s'était produit... Mais j'ai été confronté à des éléments solides, à des preuves. ª Marsciano se fit à nouveau tranchant. ´ Votre frère se rendait régulièrement à Assise, et plus d'une personne le connaissant l'a vu monter dans ce car. La société de transport était en contact radio avec le chauffeur tout au long de la route. Il s'est arrêté une seule fois, au péage. Nulle part ailleurs. Aucun passager n'a pu descendre avant l'explosion. Ses affaires personnelles ont été trouvées sur le lieu de l'attentat. Ses lunettes, que je connaissais trop bien parce qu'il les laissait souvent sur mon bureau, et sa carte d'identité du Vatican étaient dans la poche d'un blouson en lambeaux, encore sur sa dépouille... On ne peut changer la vérité, Mr. Addison, et grain de beauté ou non, que vous vouliez le croire ou non, la vérité c'est qu'il est mort... ce qui reste de son être physique est ce que vous avez vu... ª

Marsciano marqua une pause au cours de laquelle Harry le vit à nouveau changer d'humeur et s'assombrir. Puis :

´ Vous avez rencontré la police et Jacov Farel. Nous tous aussi... Votre frère a-t-il participé à l'assassinat du cardinal Parma ? Ou peut-être cherchait-il à tuer le Saint-Père ? A-t-il tiré lui-même ? Etait-il un commu-90

niste convaincu, qui nous méprisait tous ? Je ne peux pas y répondre... Ce que je peux vous dire, c'est que pendant les années de notre collaboration, c'était une personne agréable, honnête et très compétente, ce qui m'importait surtout. ª

Un petit sourire disparut, à peine esquissé.

Éminence, reprit Harry avec force. Savez-vous qu'il a laissé un message sur mon répondeur quelques heures seulement avant de trouver la mort ?

- Oui, on me l'a dit...

- Il avait peur, il redoutait ce qui allait se passer... Vous savez pourquoi ? ª

Marsciano se tut un long moment. Enfin, il s'exprima, de façon plus directe et d'une voix calme :

´ Mr. Addison, emmenez votre frère loin d'Italie. Enterrez-le dans son pays et aimez-le tout le reste de votre vie. Faites comme moi, pensez qu'on l'accuse à tort et que la preuve en sera apportée un jour ou l'autre. ª

Raccompagnant Harry à son hôtel, la petite Fiat blanche du père Bardoni ralentit derrière un car de touristes, puis tourna sur le ponte Palatino.

Rome, à la mi-journée, était bruyante, encombrée, et rayonnait de soleil.

Mais Harry était plongé dans ses pensées.

Émmenez votre frère loin d'Italie et enterrez-le dans son pays. ª

Marsciano l'avait répété avant de s'engouffrer dans une Mercedes gris foncé

conduite par un autre homme de Farel, en costume noir.

Marsciano n'avait pas évoqué la police et Jacov Farel de façon gratuite ; son refus de répondre à la demande de Harry avait elle aussi été délibérée.

Sa charité se trouvait dans le non-dit, laissant à Harry le soin de remplir les blancs : un cardinal avait été tué et le prêtre qu'on pensait être son assassin était mort à son tour. Ainsi que son complice. Avec quinze autres personnes voyageant dans le car d'Assise. Harry avait 91

beau penser le contraire, les restes du prêtre, l'assassin présumé, étaient officiellement ceux de son frère.

En descendant les marches vers sa voiture, le cardinal Marsciano s'était tourné une dernière fois vers Harry et lui avait lancé un regard courroucé.

Un regard qui en disait long. Il y avait danger, des portes qu'il ne fallait pas ouvrir. Harry devait ne pas insister et quitter les lieux, le plus rapidement et le plus discrètement possible. Tant qu'il le pouvait encore.

15

Ispettore capo Gianni Pio

questura di Roma

Sezione omicidi

1

Harry, assis dans sa chambre, tournait entre ses doigts la carte de visite de Pio. Le père Bardoni l'avait déposé à la porte de son hôtel juste avant midi, l'informant qu'il reviendrait le chercher à six heures et demie le lendemain matin afin de le conduire à l'aéroport. Le cercueil de Danny serait déjà enregistré. Harry n'aurait plus qu'à embarquer dans l'avion.

Le problème, c'est que Harry ne s'y résolvait pas, malgré les mises en garde voilées de Marsciano. Il ne pouvait ramener un corps et l'enterrer, en sachant au plus profond de lui-même qu'il ne s'agissait pas de celui de Danny. Ce d'autant plus que cela permettrait aux enquêteurs de clore officiellement le dossier de l'assassinat du cardinal vicaire de Rome, faisant à jamais de Danny le tueur. Depuis sa dernière rencontre avec Marsciano, Harry était en effet plus que jamais convaincu du caractère erroné de l'accusation.

Toute la question revenait à décider de la marche à suivre. Et rapidement.

Il était midi et demi à Rome et trois heures et demie du matin à Los Angeles. qui pourrait-il appeler en Californie, qui serait capable de lui apporter autre

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chose que des condoléances ? Même si Byron Willis, ou quelqu'un du cabinet, réussissait à dénicher un excellent avocat italien pour le représenter à

Rome, cela ne se ferait pas en quelques heures.

Et même s'il dénichait un avocat, que se passerait-il ? Ils se rencontreraient. Harry lui expliquerait la situation. Et il n'aurait pas progressé d'un pouce. Il ne s'agissait pas seulement d'une substitution de cadavres, mais d'un assassinat au plus haut niveau. Ils se trouveraient aussitôt placés sous les feux croisés des médias, et lui-même, son cabinet et ses clients feraient les titres de la presse mondiale. Non, il fallait trouver un autre moyen, une voie interne, demander par exemple l'aide d'une personne déjà au courant de tout.

Harry regarda à nouveau la carte de visite de Pio. Pourquoi pas l'inspecteur de la Criminelle italienne ? Tous deux avaient noué une certaine relation, Pio l'avait encouragé à le contacter. Harry devant avoir confiance en quelqu'un, il voulut croire en Pio.

12 h 35

Dans le bureau de Pio, un interlocuteur qui parlait anglais l'informa que l'ispettore capo était sorti, mais il prit son nom, son numéro, l'assura que l'ispettore rappellerait. Sans préciser quand.

12 h 55

que faire si Pio n'appelait pas ? Harry l'ignorait. Il ne lui restait plus qu'à se fier au professionnalisme du policier et espérer que son appel interviendrait avant le lendemain matin, à six heures trente.

13 h 20

Harry s'était douché et il se rasait lorsque le téléphone sonna. Il décrocha le combiné de son support au-dessus du lavabo, le maculant de gel Ralph Lauren.

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´ Mr. Addison... ª Jacov Farel. Harry n'oublierait jamais cette voix. Ńous avons un élément nouveau concernant votre frère. J'ai pensé que cela vous intéresserait...

- qu'est-ce que c'est ?

- Je préférerais que vous le découvriez vous-même, Mr. Addison. Mon chauffeur va venir vous chercher pour vous conduire sur les lieux de l'explosion du car. Je vous verrai là-bas.

- quand ça ?

- Dans dix minutes.

- Très bien, dix minutes. ª

Le chauffeur s'appelait Lestingi ou Lestini. Harry comprit mal et n'insista pas, car manifestement il ne parlait pas anglais. Il avait enfilé à la h‚te un polo clair, un Jean et des baskets, mis des lunettes de soleil. Il se contenta de s'asseoir à l'arrière de l'Opel rouge foncé et de regarder les rues de Rome défiler derrière la vitre.

La perspective d'une nouvelle rencontre avec Farel était déjà troublante en elle-même, mais ce qui avait pu être découvert sur les lieux de l'attentat inquiétait davantage Harry. A l'évidence, ce ne serait pas en faveur de Danny.

Lestingi ou Lestini, vêtu du costume noir des soldats de Farel, ralentit au péage, prit un ticket et accéléra sur l'autostrada. La ville disparut aussitôt, laissant place à des fermes, des vignes et des champs à perte de vue.

La voiture faisait route vers le nord, on n'entendait que le chuintement des pneus et le ronronnement du moteur. Ils traversèrent successivement les villes de Feronia, Fiano, Civitella San Paolo, et Harry pensait à Pio, regrettant qu'il ne l'ait pas appelé à la place de Farel. Pio et Roscani étaient avant tout des flics, mais il y avait quelque chose d'humain en eux. Farel, avec sa corpulence, sa voix rauque et son regard glacial, avait tout de la brute dépourvue de sentiment.

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C'était peut-être ce qu'exigeait la fonction, à moins que cela ne soit d˚

au fait, comme il le disait lui-même, qu'il avait en charge la sécurité

d'un Etat - et celle du pape. Il se pouvait aussi qu'au fil du temps la tension inhérente à ce genre de responsabilité finisse par faire de vous ce que vous n'étiez pas au fond de vous-même.

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Vingt minutes plus tard, le chauffeur de Farel prenait une bretelle de sortie, payait, quittait l'autostrada pour emprunter une grande route, passant devant une station-service et un immense b‚timent qui abritait du matériel agricole. Puis il n'y eut à nouveau rien d'autre que la route et des champs de maÔs de chaque côté. Ils roulèrent ainsi, un kilomètre, deux, trois. Le car avait explosé sur l'autostrada, et ils s'en éloignaient rapidement.

Ó˘ allons-nous ? ª demanda Harry.

Le chauffeur le regarda dans son rétroviseur et secoua la tête.

Ńon capisco l'inglese. ª

Ils n'avaient croisé personne au cours des dernières minutes. Harry regarda derrière lui, puis à travers le pare-brise. Le maÔs était splendide, plus haut que la voiture. Des chemins de ferme coupaient la route à droite et à

gauche, mais ils continuaient à avancer. Huit kilomètres. Harry se sentait de plus en plus mal à l'aise. Puis ils ralentirent. Il vit le compteur descendre à 80 kilomètres/heure, puis à 60, 40, 20. Brusquement, le chauffeur vira à droite et quitta la grande route pour s'engager dans un long chemin plein d'ornières. D'instinct, Harry regarda si les fermetures des portières étaient baissées et si le chauffeur pouvait les commander de sa place.

Il n'y en avait pas.

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Juste des trous dans la garniture à leur emplacement. Puis il comprit qu'il se trouvait dans une voiture de police, qui n'en possédait jamais et dont les portes arrière, toujours verrouillées, ne s'ouvraient que de l'extérieur.

Ó˘ allons-nous ? ª demanda Harry d'une voix plus forte cette fois.

Il sentait son cour battre dans la poitrine, ses mains devenaient moites.

Ńon capisco l'inglese. ª

Le chauffeur lui jeta un nouveau regard dans le rétroviseur. Harry le vit appuyer sur l'accélérateur. La voiture gagna de la vitesse, chahutée par les bosses du chemin. Les champs de maÔs continuaient à défiler, et derrière eux s'élevait un nuage de poussière. Harry peinait à conserver l'équilibre. Ses aisselles ruisselaient. Pour la première fois de sa vie, il avait vraiment peur.

Subitement, le chemin vira. Devant eux, à quelque distance, se trouvait une maison moderne de deux étages. Une Alfa Romeo grise était garée dans l'herbe sèche à côté d'un petit triporteur. L'Opel ralentit, s'arrêta. Le chauffeur descendit et effectua le tour de la voiture en faisant craquer les graviers. Il ouvrit la portière et invita Harry à descendre.

´ Merde ! ª jura Harry entre ses dents.

Il sortit lentement, observant les mains du chauffeur, essayant de décider ce qu'il conviendrait de faire au moindre mouvement. La porte de la maison s'ouvrit. Deux hommes en sortirent. Farel était l'un d'eux, et l'autre, à

son grand soulagement, Pio. Un autre homme et deux adolescents suivaient.

Harry leva les yeux et poussa un soupir. Derrière la maison, à l'extrémité

d'une rangée d'arbres, des voitures roulaient sur l'au-tostrada. Ils n'avaient fait que décrire un large cercle pour rejoindre la maison par-derrière.

I

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´ L'ispettore capo va tout vous dire. ª

Farel fixa Harry, mais un temps seulement, puis il se détourna et accompagna Pio à l'arrière de l'Alfa Romeo. Ce ne fut que lorsque Pio ouvrit le coffre que Harry s'aperçut que les deux hommes avaient des gants chirurgicaux, et que Pio portait quelque chose dans un sac en plastique transparent.

Après avoir mis cette chose dans le coffre, Pio ôta les gants et prit un carnet. Il remplit une sorte de formulaire, le signa et le tendit à Farel qui gribouilla sa propre signature, arracha le premier exemplaire, le plia et le glissa dans la poche de sa veste.

Farel fit un signe de tête à l'homme qui les avait suivis depuis la ferme, regarda une fois encore Harry et monta dans l'Opel. Le moteur démarra, les roues patinèrent dans le gravier, et Farel disparut avec celui qui avait amené Harry depuis Rome, ne laissant pour seule trace qu'un petit nuage de poussière.

´ Grazie ª, dit Pio à l'homme qui se trouvait avec les deux ados.

´ Prego ª, répondit l'homme, qui rassembla les deux garçons et les ramena dans la maison.

´ Les garçons sont ses fils. C'est eux qui l'ont trouvée.

- quoi donc ?

- L'arme. ª

Pio entraîna Harry à l'arrière de la voiture et lui 99

montra ce qu'il avait mis dans le coffre. C'était un pistolet calciné, scellé dans du plastique transparent servant à conserver les pièces à

conviction. Harry reconnut à travers le sachet un petit automatique doté

d'un silencieux. Le métal bleu était roussi, la partie en plastique de la crosse avait fondu.

ÍI est encore chargé, Mr. Addison. ª Pio le regarda. ÍI a d˚ être éjecté quand le car s'est retourné, autrement les balles auraient explosé

et l'arme avec.

- Vous en concluez qu'il appartenait à mon frère ?

- Je ne conclus strictement rien, Mr. Addison. Sinon qu'en général on n'effectue pas le pèlerinage à Assise avec un pistolet muni d'un silencieux... Pour votre information, il s'agit d'un Llama 15. Un automatique de petite dimension. ª Pio fit claquer le coffre. ÍI a été

fabriqué en Espagne. ª

Ils roulèrent sans s'adresser un mot. Franchirent les grands silos à maÔs, retrouvèrent le chemin défoncé. L'Alfa cahotait sur les bosses. Un nuage de poussière les suivait. Sur la nationale, Pio prit à gauche la direction de l'autostrada.

Ó˘ est votre collègue... ? ª

Harry essayait de briser le silence.

Á la confirmation de son fils. Il a pris sa journée.

- Je vous ai appelé...

- Je sais. Pour quelle raison ?

- A propos de ce qui s'est passé aux pompes funèbres... ª

Pio ne répondit rien et continua à conduire comme s'il attendait que Harry ait fini.

´ Vous ne savez pas ? ª Harry était franchement surpris. Il était certain que Farel l'avait appris et que celui-ci en avait ensuite informé Pio. ´ Je suis allé aux pompes funèbres pour voir les restes de mon frère. Mais ce n'était pas lui. ª

La tête de Pio se retourna.

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´ Vous en êtes s˚r ?

- Oui.

- Les pompes funèbres ont d˚ commettre une erreur... ª Pio esquissa un geste de lassitude. Će sont malheureusement des choses qui arrivent.

C'est assez compréhensible compte tenu des circons...

- La dépouille, coupa Harry, est celle que le cardinal Marsciano avait identifiée à la morgue.

- Comment le savez-vous ?

- Il était là, il me l'a dit.

- Marsciano est venu aux pompes funèbres ?

- Oui. ª

La surprise de Pio n'était pas feinte, ni sa réaction simulée. Harry décida de tout lui raconter. En trente secondes, il lui révéla l'existence du grain de beauté de Danny et des raisons pour lesquelles son frère refusait de se le faire enlever, lui parla de sa rencontre privée avec Marsciano dans le bureau de Gasparri, de l'insistance du cardinal à lui faire admettre que ce corps était celui de son frère et à le pousser à quitter le pays tant qu'il le pouvait encore.

Pio s'arrêta au péage, prit un ticket et s'engagea sur l'autostrada menant à Rome.

´ Vous êtes certain que l'erreur ne vient pas de vous...

- Non, elle ne vient pas de moi.

- Vous savez qu'on a trouvé certains de ses effets personnels à proximité

des cadavres...

- Je les ai ici. ª Harry toucha la poche de sa veste dans laquelle se trouvait toujours l'enveloppe que Gasparri lui avait donnée. Śon passeport, sa montre, ses lunettes, sa carte d'identité du Vatican, tout ça lui appartenait peut-être. Mais ce corps n'est pas le sien.

- Et vous pensez que le cardinal Marsciano sait que...

- Oui.

- Vous êtes pourtant conscient que c'est l'un des hommes les plus puissants du Vatican ?

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- Tout comme l'était le cardinal Parma. ª

Pio observa Harry puis jeta un oil dans le rétroviseur. Une Renault vert foncé roulait huit cents mètres derrière eux, à la même vitesse, et ce depuis un certain temps déjà.

Pio accéléra pour doubler un semi-remorque transportant des grumes, puis reprit la file de droite.

´ Vous savez ce que je penserais à votre place ? ª

Pio regardait devant lui.

´ Mon frère est-il vivant ? Et dans ce cas, o˘ est-il ?ª

Harry dévisagea Pio puis tourna la tête. Il envisageait cette hypothèse depuis le moment o˘ il avait découvert que le corps n'était pas celui de son frère. Mais il ne s'était pas autorisé à aller plus loin, ne l'avait pas pu. Danny se trouvait dans le car, on avait compté les survivants. Il n'était donc pas possible que Danny soit encore en vie. Tout comme il aurait été impossible pour Madeline de survivre à ce long séjour sous la glace. Pourtant, Harry était resté à regarder les plongeurs des pompiers, petit garçon de onze ans, tremblant de froid dans des vêtements trempés, et avait refusé de rentrer se changer. Oui, Madeline se trouvait dans cette eau glacée et noire, mais elle était vivante, il le savait. Pourtant, elle était morte. Tout comme Danny. Le fait même d'envisager le contraire était non seulement irréaliste, mais aussi douloureux et profondément démoralisant.

Ón aurait tous eu la même réaction, Mr. Addison. On s'accroche à l'espoir dans les moments difficiles. Et s'il était encore en vie ? J'aimerais également savoir cela... Alors pourquoi n'essayons-nous pas d'y répondre, d'une façon ou d'une autre ? ª

Pio sourit, comme pour lui-même, et regarda une nouvelle fois dans le rétroviseur.

Ils venaient d'atteindre le bas d'une longue colline, le semi-remorque de bois se trouvait maintenant à plus

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d'un kilomètre et demi derrière eux. Pio vit alors une voiture doubler le camion puis se rabattre brutalement. La Renault verte.

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Ils sortirent de l'autostrada à seize heures passées et empruntèrent la via Salaria pour rejoindre le centre. Pio, sur le qui-vive, n'avait cessé de surveiller la Renault verte dans le rétroviseur. Il s'attendait à ce qu'elle les suive après le péage et s'apprêtait à demander de l'aide par radio. Mais elle avait continué sur l'autostrada.

Inquiet néanmoins, et l'oil toujours fixé sur le rétroviseur, il réfléchissait à haute voix.

L'idée, disait-il, serait d'utiliser l'arme trouvée sur les lieux de l'explosion du car comme prétexte pour garder Harry à Rome, prolonger son interrogatoire et rendre une nouvelle fois visite aux victimes. On demanderait aux survivants s'ils avaient vu un homme armé à bord, une question qui ne s'était pas posée jusque-là car rien ne permettait de suspecter la présence d'un tel homme. D'autant que la plupart d'entre eux étaient en état de choc, et que si l'arme avait été utilisée contre un passager, le silencieux aurait empêché d'entendre quoi que ce soit. Le coup aurait été audacieux, l'ouvre d'un professionnel. Accompli correctement, il aurait pu réussir. La victime, en apparence endormie, n'aurait été

découverte qu'une fois le car parvenu à sa destination finale, une fois que tous les passagers se seraient évanouis dans la nature.

Cette hypothèse justifierait qu'on réexamine soigneusement le cas de chacun. Des vivants comme des

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morts. Ils commenceraient par les huit survivants. Certains étaient encore hospitalisés, d'autres avaient regagné leurs foyers. Si le père Daniel ne se trouvait pas parmi eux - et Pio en était convaincu -, ils passeraient alors aux morts en affirmant chercher des blessures par balle, une recherche qui avait été négligée jusque-là compte tenu de l'état des corps et du petit calibre de l'arme. Ils examineraient à nouveau tous les restes sous une perspective différente, car cette fois ils viseraient une personne en particulier, le père Daniel. Et si après tout cela, son corps n'était pas retrouvé, il serait légitime de penser que l'homme que l'on suspectait d'avoir tué le cardinal vicaire de Rome se comptait encore au nombre des vivants.

Roscani connaîtrait leur objectif réel, il serait le seul. Tous les autres l'ignoreraient, Farel compris.

´ Je dois être franc avec vous, Mr. Addison. ª Pio s'arrêta à un feu rouge.

Ńous irons le plus loin possible. Mais le jour o˘ Farel l'apprendra, on court le risque qu'il fasse tout arrêter.

- Pourquoi ?

- En raison de ce que vous a confié le cardinal Marsciano. Car si cette affaire touche à la politique du Vatican, Farel y mettra un terme immédiat.

L'affaire sera classée et nous n'aurons aucune justification légale pour la poursuivre. Le Vatican est un Etat souverain, indépendant de l'Italie.

Notre t‚che est de coopérer avec le Saint-Siège et de l'aider de notre mieux. Mais si l'on ne nous sollicite pas, nous ne pouvons rien faire.

- Et ensuite ? ª

Le feu passa au vert et Pio démarra.

Énsuite, rien. A moins que vous n'alliez trouver Farel. Mais Farel, je puis vous le garantir, ne vous aidera pas. ª

Harry vit Pio jeter à nouveau un regard dans le rétroviseur. Il l'avait fait à plusieurs reprises sur l'autostrada, Harry y avait vu le comportement normal d'un

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chauffeur prudent. Mais maintenant, en pleine ville, c'était la troisième fois en quelques minutes.

ÍI y a quelque chose qui ne va pas ?

- Je l'ignore... ª

Une petite Peugeot blanche se trouvait deux voitures derrière eux. Pio la surveillait depuis qu'ils étaient sur la via Salaria. Il tourna à gauche dans la via Chiana puis à droite sur le corso Trieste. La Peugeot quitta sa file pour les suivre.

Devant eux, une rue transversale bordant un petit parc. Pio la prit à toute allure, rétrograda et vira à droite sur les chapeaux de roue. Les pneus de l'Alfa crissèrent. Il ralentit aussitôt, les yeux dans le rétroviseur. La Peugeot passa mais ne tourna pas.

Éxcusez-moi. ª

Pio accéléra à nouveau. Ils se trouvaient dans un quartier paisible isolé

par le parc. De vieux immeubles, d'autres très modernes. De grands arbres, une végétation luxuriante, partout des lauriers-rosés en fleur. Pio vira dans une rue, un oil dans le rétroviseur.

La Peugeot.

Elle sortait d'une rue adjacente et accélérait vers eux. D'instinct, Pio prit le Beretta 9 mm accroché sous le tableau de bord et le plaça sur le siège du passager, puis il saisit le micro de sa radio.

´ que se passe-t-il ? ª

Harry sentait la peur monter.

Śais pas. ª

Pio fixait le rétroviseur. La Peugeot était juste derrière eux. Le pare-brise fortement teinté empêchait de distinguer le conducteur. Il rétrograda et appuya à fond sur l'accélérateur.

Íspettore capo Pio... ª dit-il dans le micro.

Áttention ! ª cria Harry, trop tard.

Un camion surgit brusquement d'une rue latérale et bloqua l'artère. Les pneus hurlèrent. L'Alfa heurta de plein fouet le camion dans un choc assourdissant. Pio fut propulsé en avant, sa tête alla heurter le volant.

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Harry fut lui aussi projeté en avant puis rejeté en arrière par la ceinture de sécurité.

Aussitôt quelqu'un ouvrit sa portière. Il entrevit un visage l'espace d'un instant, reçut un coup violent et sombra dans les ténèbres.

Pio leva les yeux et découvrit son arme dans la main gantée d'un inconnu.

Il voulut bouger mais sa ceinture l'en empêcha. Puis il vit son arme tressauter dans cette même main et s'apprêta à entendre une détonation assourdissante. Il se trompait. Il n'y eut rien d'autre que le silence.

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Hôpital Santa Cecilia, Pescara, Italie, toujours ce mercredi 8 juillet, 18

h 20

Sour Elena Voso, infirmière de son état, passa devant l'homme de faction à

la porte et pénétra dans la chambre. Elle retrouva son patient comme elle l'avait quitté, endormi sur le flanc. Elle disait éndormi ª même s'il ouvrait parfois les yeux et clignait d'un oil lorsqu'elle lui pinçait un doigt ou un orteil et lui demandait s'il sentait quelque chose. Ensuite ses yeux se refermaient, et il retrouvait sa condition actuelle.

A dix-huit heures trente précises, on devrait à nouveau le retourner.

L'homme devant la porte viendrait l'aider, comme le faisait toutes les deux heures celui qui était de service afin d'empêcher la destruction des tissus musculaires, la formation d'escarres mais aussi une insuffisance rénale. Il entrait à son appel et saisissait le patient par les épaules tandis qu'elle se chargeait des pieds, le soulevait avec précaution et le remettait sur l'autre flanc, prenant soin de ne pas arracher le cathéter, de ne pas heurter ses jambes brisées, ´ pl‚trées ª dans de la fibre de verre bleue, ni de toucher les bandages couvrant ses br˚lures.

Michael Roark, trente-quatre ans, nationalité irlandaise. Domicilié à

Dublin, célibataire, sans enfants, sans famille. Religion catholique.

Blessé dans un acci-

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dent de voiture près de cette ville de la côte adriatique, le lundi 6

juillet. Trois jours après la terrible explosion du car d Assise.

Elena Voso appartenait à la Congrégation des sours franciscaines du Sacré-Cour. Agée de vingt-sept ans, elle était infirmière depuis cinq ans et travaillait dans le service des soins de longue durée à l'hôpital San Bernardine de Sienne, en Toscane. Elle n'était arrivée que la veille dans le petit hôpital catholique situé sur une colline dominant l'Adriatique, dépêchée auprès de ce patient au titre d'un nouveau programme de l'Ordre.

Il s'agissait de confronter les infirmières les plus jeunes à des situations se déroulant loin de leur couvent, afin de les préparer à de futures missions d'urgence. Elle pensait aussi, mais on ne le lui avait pas dit, qu'elle avait été envoyée ici parce qu'elle parlait anglais et pourrait ainsi communiquer avec le patient à mesure qu'il progresserait, si jamais il progressait.

´ Je m'appelle Elena Voso. Je suis une infirmière religieuse. Vous vous appelez Michael Roark. Vous êtes à l'hôpital, en Italie. Vous avez eu un accident de voiture. ª

Elle répétait inlassablement ces mots pour t‚cher de le réconforter, espérant qu'il les entende et les comprenne. Ce n'était pas grand-chose, mais elle-même aurait aimé qu'on le fasse pour elle dans une situation analogue. D'autant qu'il n'avait aucune famille et donc aucun visage familier à reconnaître.

L'homme en faction devant la porte s'appelait Marco. Il travaillait de quinze heures à vingt-trois heures. D'un ou deux ans son aîné, il était solidement b‚ti, très séduisant et extrêmement bronzé. Il disait être marin pêcheur et ne travailler à l'hôpital que lorsque son métier rendait mal.

Elle savait qu'il avait été cara-biniere, gendarme, parce qu'il le lui avait dit. Elle l'avait vu discuter avec d'autres carabinieri auparavant dans la journée en se promenant lungomare, sur le bord 109

de mer, lors d'une courte pause. Elle avait vu la bosse sous sa veste d'hôpital et conclu qu'il portait une arme.

Une fois Michael Roark retourné, Elena vérifia le niveau du liquide dans la perfusion puis remercia Marco d'un sourire. Elle se rendit ensuite dans la chambre voisine o˘ elle pouvait dormir, lire ou écrire des lettres, restant disponible à tout moment.

Cette chambre d'hôpital, comme celle de Michael Roark, possédait un cabinet de toilette avec une douche, ainsi qu'une petite armoire et un lit. Elle appréciait surtout le cabinet de toilette et la douche o˘ elle pouvait être seule, contrairement aux salles de bains collectives du couvent. Son corps et ses pensées restaient son domaine privé. Sauf pour le Seigneur.

Elle ferma la porte et s'assit sur le lit pour écrire à ses parents, mais prit soin de vérifier le témoin rouge d'un interphone posé sur la table de chevet. La respiration régulière de son patient s'entendait à merveille, l'appareil était d'une telle qualité électronique qu'il semblait dormir à

côté d'elle.

Etendue sur le dos, la tête sur l'oreiller, elle ferma les yeux et écouta cette respiration. Elle était puissante, pleine de santé, de vitalité même, si bien qu'elle se plut à imaginer qu'il était effectivement là, allongé

près d'elle, aussi musclé et beau qu'il devait l'être avant ses blessures.

Plus elle l'écoutait, plus la respiration lui paraissait sensuelle.

Bientôt, elle sentit la pression de ce corps masculin contre le sien, se sentit respirer avec lui, comme si les mouvements de leurs deux poitrines se fondaient ensemble. Elle respira plus fort, plus rapidement que lui. De la main, elle se toucha la poitrine, puis voulut le toucher lui, sans s'arrêter, l'explorer de façon plus intime et passionnée qu'elle ne le faisait en soignant ses plaies.

Árrête ! ª murmura-t-elle en elle-même.

Elle se leva brusquement du lit et alla dans la salle de bains se laver le visage et les mains. Le Seigneur la

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mettait de nouveau à l'épreuve. Il le faisait de plus en plus souvent, ces deux dernières années.

Elle ignorait quand ces sensations avaient commencé, ni même ce qui les avait déclenchées. Elles avaient simplement éclos, sans origine. Elles l'avaient sidérée. Elles étaient profondes, sensuelles et erotiques. Un désir physique et émotionnel qu'elle n'avait jamais connu jusque-là. Des sensations dont elle ne pouvait parler à personne - surtout pas à sa famille, qui appartenait à la vieille tradition catholique, surtout pas aux autres religieuses et encore moins à la mère supérieure -, pourtant elles étaient bien là et lui donnaient une envie presque irrésistible de se blottir nue dans les bras d'un homme, d'être une femme dans tous les sens du terme. Et de devenir, bientôt, non seulement une femme, mais l'une de ces Italiennes lascives qu'elle avait vues au cinéma.

Un temps elle avait interprété ces émotions comme une extension de son go˚t de l'aventure, d'un courage physique frisant parfois l'inconscience. Un jour, alors qu'adolescente elle visitait Florence, elle avait couru, à la grande frayeur de ses parents, vers une voiture qui venait de heurter violemment un taxi et sorti le chauffeur quelques secondes avant que la voiture prenne feu et explose. Une autre fois, plus tard, partie pique-

niquer avec d'autres infirmières du couvent de San Bernardine, elle avait grimpé au pylône d'un émetteur radio de trente mètres de haut pour aider à

descendre un gamin qui y était monté par défi mais qui, une fois en haut, paralysé par la peur, n'avait plus eu que la force de s'accrocher et de pleurer.

Elle avait ensuite découvert que le courage physique et le désir sexuel étaient différents. Alors elle avait compris.

Dieu était à l'ouvre...

Il mettait à l'épreuve sa force intérieure ainsi que ses voux de chasteté

et d'obéissance. Chaque jour, II semblait l'éprouver un peu plus. Et plus II le faisait,

111

plus il lui était difficile de vaincre. Pourtant elle y parvenait toujours, car son subconscient lui avait révélé ce qui se passait et permis de s'écarter elle-même du gouffre. Comme elle venait de le faire. Ce qui la convainquait qu'elle avait la force de repousser ses tentations.

Comme pour le prouver, elle laissa dériver ses pensées vers Marco, en faction devant la porte. Son corps sculptural, l'éclat de ses yeux, son sourire. Il ne lui avait pas dit s'il était ou non marié, mais il ne portait pas d'alliance, et elle se demandait s'il passait ses heures libres à aligner à volonté les conquêtes féminines. Sa beauté le lui permettait certainement. En ce cas, il devrait se limiter aux autres femmes, ne pas s'intéresser à elle. A ses yeux à elle, il n'était qu'un homme faisant son travail.

Ces précisions émises, elle s'accorda le plaisir de penser à lui à sa guise. Il affirmait avoir reçu une formation d'infirmier, comme tous ses collègues. Mais s'il n'était qu'infirmier, pourquoi portait-il une arme ?

Cette question l'amena à penser aux autres : au gros Luca, qui prenait la relève de Marco à vingt-trois heures ; à Pietro, qui arrivait à sept heures du matin pour remplacer Luca. Elle se demanda si eux aussi étaient armés.

Et dans ce cas, pour quelle raison ? quelle menace pouvait-on bien redouter dans cette paisible cité balnéaire ?

20

Rome, 18 h 45

Roscani fit le tour de la voiture. Plus loin, derrière les barrières de la police, des visages l'observaient en se demandant qui il était, s'il s'agissait d'une personne importante.

Un second corps avait été trouvé dans les buissons, à une soixantaine de mètres de l'Alfa. Abattu de deux balles. La première dans le cour, la seconde au-dessus de l'oil gauche. Un vieil homme sans papiers d'identité.

Roscani l'avait laissé à Castelletti et Scala, les autres ispettori capi de la Criminelle. Il s'intéressait avant tout à l'Alfa Romeo. Le pare-brise était craquelé, l'avant enfoncé dans le camion qu'il avait heurté de plein fouet, manquant de peu le réservoir d'essence situé juste derrière la porte du chauffeur.

Le corps de Pio était encore là à son arrivée. Il l'avait observé sans y toucher, le faisant photographier et filmer en vidéo, puis sa dépouille avait été emmenée, et la même procédure suivie pour le vieil homme découvert dans les buissons.

Il aurait d˚ y avoir un troisième corps. L'Américain, Harry Addison, voyageait avec Pio. Tous deux revenaient de la ferme o˘ avait été retrouvé

le pistolet Llama d'origine espagnole. Mais Harry Addison avait 113

disparu. Ainsi que le pistolet. Les clés de contact étaient sur la serrure du coffre, comme si l'on avait su exactement o˘ trouver l'arme.

Dans l'Alfa, ce qui semblait être l'arme du meurtre, le Beretta 9 mm de Pio, reposait sur le siège arrière, côté conducteur, comme jeté

négligemment. Des taches de sang maculaient le haut de l'autre siège, à

proximité de la porte, juste en dessous de l'appui-tête, et l'on voyait des empreintes de chaussures sur le tapis de sol - pas très claires, mais suffisantes. Les empreintes digitales pullulaient.

Les équipes techniques effectuaient des prélèvements divers, les étiquetaient et les mettaient dans des sachets en plastique. Deux photographes de la police étaient également présents. L'un prenant des clichés avec un Leica, l'autre filmant en vidéo avec une Sony Hi-8

modifiée.

Puis il y avait le camion - un gros Mercedes de livraison déclaré volé au début de l'après-midi, dont le chauffeur avait depuis longtemps disparu.

Otello Roscani se glissa derrière le volant de sa Fiat bleu foncé et contourna à petite vitesse les barrières et les curieux. Les projecteurs de la police éclairaient l'endroit comme un lieu de tournage, illuminant les visages et fournissant de quoi filmer aux caméras des médias, toutes en grande activité.

Íspettore capo ! ª

Íspettore capo ! ª

Des cris fusaient. Hommes et femmes. qui a fait ça ? Fallait-il y voir un lien avec l'assassinat du cardinal Parma ? qui avait été tué ? quel était le suspect ? Pourquoi ?

Roscani les voyait et les entendait. Mais cela n'avait aucune importance.

Il se concentrait sur Pio et sur ce qui s'était passé dans les moments précédant immédiatement sa mort. Gianni Pio n'était pas du genre à

commettre des erreurs, pourtant cet après-midi il s'était fait avoir.

114

A ce point de l'enquête, sans autopsie, sans rapport du laboratoire, Roscani n'avait que des questions. De nombreuses questions et une tristesse infinie. Gianni Pio était le parrain de ses enfants, son ami et son plus proche collaborateur depuis plus de vingt ans. En traversant Rome pour rejoindre le quartier de Garbatella, o˘ vivait Pio - pour voir la femme de Pio et ses enfants, et sa propre épouse, afin de leur apporter un peu de réconfort -, Otello Roscani s'efforçait de tenir à distance ses sentiments personnels. Il le devait en tant que policier, par respect pour Pio également, car ils ne feraient que gêner la poursuite de son objectif principal.

Retrouver Harry Addison.

21

Thomas Kind distinguait à peine dans l'obscurité l'homme sur la chaise. Les autres se trouvaient dans la pièce, vêtus de combinaisons, debout, quelque part derrière lui. Ils étaient là pour l'aider s'il en ressentait le besoin, ce qui ne serait pas le cas. Et pour faire le travail ensuite, ce qui ne serait guère compliqué.

Thomas Kind, trente-neuf ans, un mètre soixante-quinze, très mince, soixante-cinq kilos au grand maximum, était en superbe condition. Avec ses cheveux coupés court et noirs comme du jais, noirs comme son pantalon, ses chaussures et son sweater, il était difficile de le voir dans l'obscurité, sinon impossible. La seule note vive du personnage, en dehors de la p‚leur de sa peau, était ses yeux d'un bleu profond.

L'homme sur la chaise remua un peu, sans plus. Il avait les mains liées, les pieds attachés et les lèvres pincées par un gros ruban adhésif.

Thomas Kind s'approcha, l'observa un instant puis fit le tour de la chaise.

´ Détends-toi, camarade, ª dit-il à voix basse.

Toujours garder son calme et rester patient. Une règle dans son existence.

Ne jamais changer d'humeur et attendre le moment propice. C'était le genre de choses que Thomas José Alvarez-Rios Kind, d'origine équatorienne mais de mère anglaise, aurait pu mettre dans son curriculum vitae. Ainsi que patient, méticuleux, instruit, polyglotte. Ajoutez à cela ancien acteur 116

- et l'un des terroristes les plus recherchés de la planète.

´ Détends-toi, camarade. ª

Harry entendit à nouveau le conseil. Proféré par une voix masculine, la même que précédemment. Calme, posée. En anglais, avec un accent étranger.

Et Harry crut sentir quelqu'un passer devant lui, mais il n'en était pas s˚r. Un mal de tête épouvantable empêchait tout discernement. Il avait seulement conscience d'être attaché sur une chaise et d'avoir un ruban adhésif sur la bouche. Puis il y avait cette obscurité, pourtant il ne portait ni cagoule sur la tête, ni bandeau sur les yeux. Rien de tout cela.

Mais il avait beau regarder tout autour, l'obscurité était partout. Pas d'ombre, pas de lumière filtrant au bas d'une porte. Seulement le noir.

Il cligna des yeux. Puis recommença en tournant la tête d'un côté et de l'autre. Certain de se tromper. Mais il ne se trompait pas. Et il lui vint soudain à l'esprit, sans savoir ce qui s'était passé, ni o˘ il se trouvait ni quel jour on était, qu'il avait perdu la vue !

ŃON ! NON ! NON ! ª cria-t-il, la voix étouffée par le ruban adhésif.

Thomas Kind s'approcha.

Ćamarade, dit-il avec la même sérénité. Comment va votre frère ? J'ai cru comprendre qu'il était vivant et en bonne santé. ª

On lui arracha le ruban de la bouche. Il poussa un cri autant sous l'effet de la surprise que sous celui de la douleur.

Ó˘ est-il ? ª

La voix était plus proche qu'avant.

´ Je ne... sais pas... s'il est vivant... ª

Harry avait la bouche et la gorge comme du papier de verre. Il essaya de saliver pour apaiser la douleur, en vain.

´ Je vous ai posé une question sur votre frère... O˘ est-il ?

- Puis-je... avoir... de l'eau ? ª

117

Kind tenait une sorte de télécommande. Son pouce trouva un bouton et l'effleura.

Aussitôt, Harry vit un minuscule rayon de lumière au loin et le fixa. Le voyait-il ou était-ce une illusion ?

Ó˘ se trouve votre frère, camarade ? ª

La voix provenait cette fois de derrière son oreille gauche.

La lumière progressait lentement vers lui.

´ Je... ª Harry tenta à nouveau de déglutir. ´ Je ne sais pas...

- Voyez-vous la lumière ? ª

Le faisceau, gros comme une tête d'épingle, s'approcha encore.

Óui. ª

Du pouce, Kind toucha un autre bouton.

Harry vit la lumière modifier à peine sa trajectoire pour viser son oil gauche.

´ Je veux que vous me disiez o˘ se trouve votre frère. ª La voix, qui avait changé de côté, n'était qu'un murmure dans son oreille droite. Ńous devons le retrouver, c'est très important.

- Je ne sais rien. ª

Le faisceau se dirigeait uniquement vers son oil gauche et s'éclaircissait peu à peu. Les maux de tête avaient disparu, quand il s'était cru aveugle.

Mais ils revinrent avec la lumière. Un battement sourd et régulier qui s'accroissait à mesure que la lumière approchait.

Harry s'efforça de tourner la tête d'un côté, mais quelque chose de dur l'en empêchait. Il essaya de l'autre côté. Même résultat. Puis il poussa vers l'arrière. Rien ne pouvait le détourner de la lumière.

´ Jusqu'à présent, vous n'avez pas souffert. Mais vous allez souffrir.

- Je vous en supplie... ª

Harry tourna la tête aussi loin que possible en fermant les yeux avec force.

Ćela ne servira à rien. ª Le timbre de la voix était 118

maintenant différent. La première voix appartenait à un homme, celle-ci semblait provenir d'une bouche féminine.

´Je... ne sais... même pas... si... mon... frère est... vivant. Comment...

saurais-je... o˘ il est ? ª

Le minuscule faisceau se rétrécit, se leva et se déplaça sur l'oil de Harry pour en chercher le centre.

´ Je vous en prie, non...

- O˘ est votre frère ?

- Il est mort !

- Non, camarade. Il est vivant, et tu sais o˘ il est... ª

La lumière ne se trouvait plus désormais qu'à quelques centimètres, et augmentait toujours davantage. Sa pointe s'affinait. Dans sa tête, les battements s'accrurent. La lumière s'approcha encore. Comme une aiguille se dirigeant vers le fond de son cerveau.

Árrêtez ! hurla Harry. Mais bon Dieu, arrêtez, arrêtez !

- O˘ est-il ? ª Voix masculine.

- Ó˘ est-il ? ª Voix féminine.

Thomas passait d'une voix à l'autre, jouant à la fois l'homme et la femme.

´ Dis-le-nous et la lumière s'éteindra. ª

Féminine.

Des voix calmes, presque douces.

Les battements faisaient un bruit assourdissant, comme Harry n'en avait jamais entendu. Un énorme roulement de tambour à l'intérieur de sa tête. Et la lumière rampait vers le centre de son cerveau. Une aiguille chauffée à

blanc qui se consumait en direction du bruit. Essayant de se fondre avec lui. Plus éclatante que tout ce qu'il avait pu voir, ou imaginer. Plus éclatante qu'un arc électrique. que le noyau du Soleil. Il ne fut plus qu'une immense douleur, une douleur que

119

la mort elle-même n'arrêterait pas. Il emporterait cette horreur dans l'éternité.

´ JE NE SAIS PAS ! JE NE SAIS PAS ! JE NE SAIS PAS ! PUTAIN, ARRETEZ ! JE

VOUS EN SUPPLIE... ª

Clic !

La lumière disparut.

22

Chambre de Harry Addison, hôtel Hassler, Rome, jeudi 9 juillet, 6 heures I

On n'avait touché à rien. L'attaché-case et les notes de Harry étaient sur la table à côté du téléphone, à la place o˘ il les avait laissés. Même chose pour ses vêtements dans la penderie et ses objets de toilette dans la salle de bains. La seule différence, c'est qu'un micro avait été placé dans chacun des deux téléphones, celui de la table de chevet et celui de la salle de bains, et qu'une minuscule caméra de surveillance avait été montée derrière la lampe face à la porte d'entrée. Cela faisait partie du plan conçu par le Gruppo Cardinale, cette force spéciale d'intervention instaurée par décret du ministre de l'Intérieur en réponse aux voux émis par le Parlement, le Vatican, les carabinieri et la police, au lendemain de l'assassinat du cardinal vicaire de Rome.

Le meurtre du cardinal Parma et l'attentat contre le car d'Assise ne constituaient plus deux enquêtes séparées, mais étaient désormais considérés comme deux phases d'une même affaire. Enquêteurs des carabinieri, de la squadra mobile de la police italienne et de la DIGOS, l'unité chargée d'enquêter sur les crimes politiques, tous dépendaient du chef du Gruppo Cardinale, le procureur Marcello Taglia. Mais si cet homme 121

très respecté coordonnait effectivement les activités des diverses forces de police, il ne faisait de doute pour personne que le véritable responsable du Gruppo Cardinale n'était autre que Yispettore capo Otello Roscani.

8 h 30

Roscani détourna les yeux. Il savait trop bien que pendant l'autopsie une scie circulaire allait découper le sommet du cr‚ne et ôter la calotte cr

‚nienne, avant que l'on puisse retirer le cerveau. Ainsi que le reste, pour mettre Pio en petits morceaux ou presque, chercher ce qui pourrait leur en apprendre davantage. Ce que ne connaissait déjà Roscani, car il possédait assez d'éléments pour désigner avec une certitude quasi absolue le nom du tueur de Pio.

Le Beretta 9 mm de Pio était bien l'arme du crime, et on avait trouvé

dessus plusieurs empreintes exploitables. La plupart appartenaient à Pio, sauf deux - l'une juste dans la partie supérieure gauche de la crosse, l'autre sur le côté droit de la garde de la détente.

Une demande de renseignements, adressée au FBI de Los Angeles, avait de son côté facilité l'accès au fichier du Département des véhicules motorisés de Californie, à Sacramento, afin d'obtenir la copie de l'empreinte digitale du pouce correspondant au permis de conduire d'un certain Harry Addison, habitant 2175 Benedict Canyon Drive, Los Angeles, Californie. Moins d'une demi-heure plus tard, un agrandissement fait à l'ordinateur de l'empreinte d'Addison avait été faxé au centre du Gruppo Cardinale à Rome. Le dessin des sillons et leur écart correspondaient parfaitement à l'empreinte laissée sur la partie gauche de la crosse de l'arme ayant tué Gianni Pio.

Pour la première fois de sa vie, alors qu'il empruntait le couloir puis montait les marches de Vobitorio communale, Roscani grimaça en entendant le bruit de la scie derrière les portes de la morgue. Par le passé, il 122

avait vu un millier de cadavres de policiers, de juges, de femmes et d'enfants assassinés. Malgré le côté tragique de ces morts, il avait toujours su maintenir une distance professionnelle. Pas cette fois-ci.

Roscani était un flic, et les flics se faisaient tuer constamment. A l'école de police, on vous martelait cette vérité jour après jour et vous étiez censé l'accepter. Dramatique, triste, mais vrai. Et quand la mort venait, on devait l'affronter professionnellement : se recueillir devant la dépouille et poursuivre son travail, sans éprouver ni haine ni ressentiment particulier envers l'assassin. Cela faisait partie du métier.

Vous pensiez être aguerri, jusqu'au jour o˘ votre plus proche collègue n'était plus que sang, chairs meurtries et os éclatés : l'ouvre macabre des balles. Vous le retrouviez ensuite sous les mains du légiste à la morgue.

Vous compreniez alors que vous n'étiez absolument pas préparé. Et que personne ne pouvait l'être, malgré tout ce qu'on avait appris, ou entendu dire. Un sentiment d'échec et d'indignation se développait alors en vous à

la vitesse d'un feu de forêt l'été. C'est pour cette raison que chaque fois qu'un flic se faisait descendre, tous les policiers disponibles effectuaient parfois des distances considérables pour être présents aux funérailles. Pour cette raison encore qu'il n'était pas rare que cinq cents motards de la police roulent en procession solennelle en l'honneur d'un collègue qui n'appartenait parfois à la police que depuis un an, qui n'était qu'un bleu affecté à la circulation.

Roscani poussa avec rage une porte latérale et retrouva le soleil matinal.

Sa chaleur aurait pu lui apporter un soulagement après la fraîcheur des pièces souterraines, mais il n'en fut rien. En faisant le tour complet de ce grand b‚timent, il essaya d'apaiser ses émotions, sans succès. Il tourna au coin et descendit

123

une rampe menant à la rue o˘ il avait garé sa voiture. Il était en proie à

une tristesse incommensurable.

Délaissant sa voiture, il traversa la rue et se mit à marcher. Il avait besoin de ce qu'il appelait une ásso-luta tranquillité ª, cette période silencieuse et solitaire pendant laquelle il mettait de l'ordre dans ses pensées. Surtout en ce moment o˘ il devait étouffer ses émotions, et reprendre ses fonctions au sein du Gruppo Cardinale en oubliant son amitié

pour Gianni Pio.

Le temps du silence et de la réflexion était venu.

Celui de marcher, marcher et continuer à marcher.

23

Debout derrière la fenêtre Thomas Kind regardait les hommes en combinaison sortir d'un b‚timent et entraîner Harry Addison de l'autre côté de la cour.

Il avait obtenu ce qu'il voulait de lui, le plus qu'il avait pu. Les hommes en combinaison devaient simplement se débarrasser de lui.

Harry ne voyait plus que d'un oil, et encore s'agissait-il plus d'une ombre que d'une image. De son oil gauche, il ne sentait ni ne voyait rien. Ses autres sens lui disaient qu'il se trouvait dehors et qu'il était tiré sur un sol en dur par deux hommes. Il se souvenait très vaguement d'avoir été

assis sur un tabouret ou quelque chose du genre, d'avoir reçu des ordres sous forme de mots très forts qui sortaient d'une oreillette et étaient prononcés par la même voix qui lui avait parlé auparavant. Il se rappelait cela seulement en raison du conflit qu'avait généré l'installation de cet appareil dans son oreille. La dispute s'était essentiellement déroulée en italien, mais aussi un peu en anglais. Ce n'était pas la bonne taille. Cela ne marcherait pas. On le verrait tout de suite.

Brusquement, une voix masculine très proche lui parla avec force en italien

- le même homme, se dit-il, qui avait critiqué l'appareil. L'instant suivant, une main le poussa par-derrière et il faillit tomber. En 125

recouvrant l'équilibre, il comprit que ses pieds n'étaient plus entravés.

Il marchait tout seul et avait l'impression d'entendre des bruits de circulation. Son esprit s'éclaircit un peu plus et l'amena à penser que s'il pouvait marcher, il devrait pouvoir courir. Il ne voyait rien et ses mains ne lui étaient d'aucune utilité. On le poussa à nouveau. Avec vigueur. Et il tomba, cria en se r‚pant le visage sur les pavés. Il essaya de rouler sur le côté, mais un pied se posa sur sa poitrine et l'immobilisa. quelque part à proximité, il entendit un homme faire des efforts, puis il y eut un bruit sec et il entendit un choc, comme de la fonte heurtant une pierre, à proximité de son oreille. Ensuite, on le souleva par les épaules. Il sentit sous ses pieds de l'acier : on le forçait à descendre les barreaux d'une échelle. Le peu de lumière qui restait disparut aussitôt et une odeur pestilentielle emplit ses narines.

Une seconde voix masculine, plus éloignée celle-là, se mit à jurer et rebondit sur des parois. On entendait un bruit de ruissellement. L'odeur était insupportable. Harry comprit qu'il se trouvait dans les égouts.

Des personnes s'exprimèrent en italien.

´ Pronti ?

- Si. ª

La voix de l'oreillette.

Harry sentit qu'on lui touchait les poignets. Il y eut un claquement et ses mains redevinrent libres.

Clic. Le bruit métallique reconnaissable entre tous du revolver que l'on arme.

Śparagli. ª

Abats-le.

M˚ par un réflexe, Harry fit un pas en arrière et se protégea le visage des mains.

Śparagli ! ª

II y eut une explosion assourdissante. quelque chose le frappa aux mains, puis à la tête, avec une force telle qu'il bascula en arrière dans l'eau.

Harry ne vit pas le visage du tireur qui l'enjambait.

126

Ni celui de l'autre homme qui tenait la torche. Ni ne vit ce qu'ils virent : l'énorme volume de sang couvrant la partie gauche de son visage, souillant ses cheveux, et dont un filet partait se diluer dans l'eau qui courait.

É morto ? murmura une voix.

- Si. ª

Le tireur s'agenouilla et fît rouler le corps de Harry pour le pousser dans une canalisation plus profonde, au courant plus puissant, et le regarda s'éloigner en flottant.

´ / topi faranno il resto. ª

Les rats s'occuperont du reste.

24

La questura

Harry Addison était assis, un pansement sur la tempe gauche, vêtu d'un polo clair, d'un Jean, et portant des lunettes de soleil, la tenue qu'il avait en quittant l'hôtel Hassler peu après treize heures trente, la veille. Près de trente heures auparavant.

Une bande vidéo de quinze secondes montrant Harry Addison, l'homme en fuite, était parvenue anonymement à la Sala Stampa délia Santa Sede, la salle de presse du Saint-Siège, à quinze heures quarante-cinq, accompagnée d'une note demandant qu'elle soit immédiatement transmise au pape. Mais elle avait été au contraire placée sur une étagère pour n'être ouverte que vers seize heures cinquante. Puis aussitôt envoyée dans le bureau de Farel et, après avoir été visionnée par un jeune collaborateur, transmise enfin à

Farel lui-même. A dix-huit heures, Farel, le procureur du Gruppo Cardinale, Marcello Taglia, Roscani, accompagné de Castelletti et Scala, les inspecteurs de la Criminelle chargés du meurtre de Pio, ainsi qu'une demi-douzaine d'autres personnes, assistaient au visionnage de la cassette dans une salle de projection vidéo.

´ Danny, je te demande de revenir... De te rendre. ª

Harry s'exprimait en anglais et un interprète de chez Roscani traduisait en italien.

128

I

Harry, d'après ce qu'on pouvait voir, était assis seul sur un grand tabouret en bois dans une pièce obscure. Derrière lui, le mur semblait couvert d'un papier peint granuleux portant un vague motif. Il n'y avait aucun autre élément, à part le fait que Harry portait des lunettes noires et un pansement à la tête.

Íls savent tout... Je t'en supplie, fais-le pour moi... Reviens... Je t'en conjure... ª

II y eut une pause puis Harry releva la tête comme pour ajouter quelque chose. Mais la cassette s'arrêta brusquement.

´ Pourquoi ne m'a-t-on pas dit que le prêtre pouvait être encore vivant ? ª

Roscani regarda Taglia et Farel au retour de la lumière.

´ Je ne l'ai appris que quelques minutes avant qu'on soumette cette cassette à mon attention, répondit Farel. L'incident s'est produit hier, lorsque l'Américain a demandé l'ouverture du cercueil et a affirmé que la dépouille très mutilée n'était pas celle de son frère... Il pouvait mentir... Le cardinal Marsciano était présent. Il a trouvé l'Américain émotionnellement très perturbé. Ce n'est que cet après-midi, après avoir appris dans quelles circonstances était mort Pio, qu'il m'a envoyé le père Bardoni. ª

Roscani se leva pour traverser la salle. Très irrité de ne pas avoir été

informé plus tôt, il éprouvait en plus à l'égard de Farel des sentiments très mitigés.

´ Vous et vos collaborateurs n'avez naturellement aucune idée de la provenance de cette cassette ? ª

Farel répondit en fixant Roscani droit dans les yeux : Śi nous le savions, ispettore capo, pensez-vous que nous serions restés inactifs ? ª

Taglia, mince, vêtu d'un costume rayé sombre, quelque chose d'aristocratique dans le comportement, intervint pour la première fois :

´ Pourquoi avait-il formulé cette exigence ?

129

- Vous parlez de l'ouverture du cercueil ? répondit Farel.

- Oui.

- D'après ce qu'on m'a dit, il était très ému. Il voulait faire ses adieux à son frère... Les liens du sang sont très profonds, même chez les assassins... Puis quand il s'est aperçu que le corps n'était pas celui du père Daniel, il a réagi sans réfléchir. ª

Roscani retraversa la salle en t‚chant d'oublier la causticité de Farel.

Ímaginons que ce soit vrai et qu'il ait donc commis une erreur. Comment pourrait-il alors, le lendemain même, se convaincre que son frère est encore en vie et le supplier de se rendre ? D'autant qu'il est lui-même recherché pour meurtre...

- C'est un pari, répondit Taglia. Ils craignent que le père Daniel, s'il est encore en vie, ne fasse des révélations une fois arrêté. Ils ont demandé à son frère de lui lancer un appel afin de pouvoir le supprimer le cas échéant...

- Ce même frère qui avait demandé avec tant d'émotion à regarder un corps horriblement mutilé désirerait maintenant le tuer ?

- C'était peut-être sa motivation réelle. ª Farel s'enfonça dans son fauteuil. ´ Le calcul était probablement plus complexe. A moins qu'il n'ait senti que quelque chose n'allait pas.

- Pourquoi alors l'a-t-il exprimé ? Le père Daniel était officiellement mort. Pourquoi ne pas laisser les choses en l'état ? La police ne risquait pas de se lancer aux trousses d'un mort. Si son frère était encore en vie, il pouvait partir à sa recherche sans que personne le dérange.

- Mais o˘ chercher ? demanda Taglia. Pourquoi ne pas laisser la police l'aider ? ª

Roscani secoua son paquet de cigarettes, en alluma une.

´ Mais on a envoyé la cassette au pape, pas chez 130

nous. Pourquoi ? Cette affaire fait suffisamment de bruit pour qu'on sache o˘ nous trouver.

- Parce qu'ils voulaient qu'elle soit remise aux médias, dit Farel. Le Gruppo Cardinale risquait de la garder pour lui. On l'a envoyée au Saint-

Père en comptant qu'il fasse pression sur moi afin que je la diffuse. Tout le monde en Italie sait à quel point le Saint-Père a été choqué par l'assassinat du cardinal vicaire et combien il a à cour que l'auteur de ce meurtre soit retrouvé et traduit en justice.

- A-t-il exercé cette pression sur vous ? demanda Roscani.

- Oui. ª

Roscani fixa Farel un moment puis se détourna.

Íls ont d˚ calculer les risques. Ils savent que si on décide de ne pas remettre la cassette aux médias, on perd une chance d'obtenir la coopération du public pour mettre la main sur le père Daniel. Si nous en permettons la diffusion, et s'il est vivant, qu'il voit le document à la télévision ou en lit le contenu dans un journal puis décide de suivre le conseil de son frère, nous avons de grandes chances de le retrouver avant eux. Et donc qu'il nous confie cette chose qui semble tant les inquiéter.

- Cela fait évidemment partie des risques qu'ils ont choisi de prendre, dit Taglia.

ÍI y a un autre sujet de préoccupation. ª Farel se leva en boutonnant son veston. Śi nous transmettons la cassette aux médias, nous devrons y adjoindre une photo du prêtre et, plus important, des éléments qui jusqu'à

présent sont demeurés très confidentiels... comme le fait que le cardinal vicaire de Rome a été tué par un ecclésiastique du Vatican... Je m'en suis ouvert au secrétaire d'Etat, le cardinal Palestrina, et celui-ci est comme moi d'avis, en dépit des sentiments personnels du pape, que si ce fait devenait public, le Saint-Siège connaîtrait son plus grand scandale depuis 131

des décennies. Ceci à une époque o˘ l'influence de l'Eglise est tout sauf immensément populaire...

- Dottore Farel, nous parlons d'un meurtre, dit Roscani à son collègue du Vatican.

- Contrôlez, je vous prie, vos passions, ispettore capo. Vous vous souviendrez que ce sont celles-ci, entre autres choses, qui ont fait que vous n'ayez pas été retenu pour diriger l'enquête. ª Farel fixa longtemps Roscani puis se tourna vers Taglia. ´ Je suis s˚r que vous prendrez la bonne décision... ª

II quitta la salle.

25

Roscani s'efforçait encore d'ignorer les remarques de Farel. Le policier du Vatican pouvait se montrer direct et même brutal quand il s'agissait de protéger le Saint-Siège, comme si celui-ci était seul concerné ici. Surtout avec un collègue de la trempe de Roscani, qui ne dépendait pas de lui, qui était beaucoup plus intros-pectif et nettement moins politique. Roscani voulait avant tout faire correctement son travail, quel que soit ce travail et quoi qu'il lui en co˚te. C'était une qualité qu'il tenait de son père, un bourreau de travail, maroquinier de son état, mort dans son atelier à

quatre-vingts ans en déplaçant une enclume de cinquante kilos. Cette même qualité qu'il essayait d'instiller à ses fils.

Ainsi, dans cet esprit, il fallait mépriser les gens comme Farel et consacrer toute son énergie à des choses plus positives et plus utiles à sa t‚che. Tel, par exemple, le commentaire de Scala après le départ de Farel sur le contenu de la cassette. Scala avait en effet émis l'hypothèse que Harry Addison avait un pansement à la tête parce qu'il avait été blessé

dans la collision de la voiture avec le camion. Cela signifiait que s'il avait reçu des soins d'un professionnel de la santé et qu'on parvenait à

retrouver cette personne, ils auraient au moins une idée de la direction prise par l'Américain.

Castelletti, pour ne pas être en reste, avait pris la 133

cassette afin de relever le nom du fabricant et le numéro de série imprimés au dos. qui savait o˘ cela pouvait mener ? Du fabricant au détaillant, à

une chaîne de magasins, à un magasin particulier, à un vendeur qui pourrait se souvenir du client.

La réunion achevée, la salle se vida à l'exception de Roscani et de Taglia ; ce dernier ayant une décision à prendre, qu'il devait communiquer au premier.

´ Tu veux donner la cassette aux médias. Et demander aux téléspectateurs de nous aider à le retrouver, dit Taglia à voix basse.

- Parfois, ça marche.

- Et parfois ça pousse la personne en fuite à mieux se cacher... Mais il y a ici d'autres choses qui entrent en compte. C'est ce dont parlait Farel.

On marche sur des oufs dans cette affaire. Les relations diplomatiques entre l'Italie et le Vatican pourraient en souffrir... Le pape a beau exprimer son sentiment personnel, Farel n'a pas évoqué le cardinal Palestrina gratuitement... C'est lui qui garde le flambeau au Vatican, lui le responsable de l'image du Saint-Siège dans le monde.

- En d'autres mots, sur le plan diplomatique, le scandale est pire qu'un meurtre. Et tu ne vas pas faire diffuser la cassette.

- Non, nous ne le ferons pas. Le Gruppo Cardinale continuera à

considérer la recherche des fugitifs comme une affaire confidentielle. Tous les dossiers concernés seront protégés. ª Taglia se leva. ´ Je suis désolé, Otello... Buona sera.

- Buona sera... ª

La porte se referma derrière Taglia, laissant Roscani seul, frustré, comme émasculé. Son épouse avait peut-être raison, se dit-il. Malgré ses efforts personnels, le monde n'était ni juste ni parfait, et il n'y pouvait pas grand-chose. Sauf à pester un peu moins contre cette situation et rendre ainsi sa vie et celle de sa famille un peu plus faciles. Certes, sa femme avait raison, mais en réalité, comme ils le savaient tous deux fort bien, il

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ne pouvait guère plus se changer lui-même que changer le monde. Il était entré dans la police parce qu'il refusait de suivre les traces de son père, parce qu'il venait de se marier et voulait un emploi stable avant de fonder une famille, et parce que ce métier lui paraissait à la fois noble et passionnant.

Puis quelque chose d'autre s'était produit : les vies des victimes avaient commencé à envahir la sienne, des vies brisées le plus souvent de façon irréparable et violente. Sa promotion à la brigade criminelle avait encore aggravé la situation. Combien de fois avait-il retrouvé des assassins pour tomber ensuite sur un tribunal qui, pour une raison ou une autre, s'empressait de les rel‚cher ? Cela l'avait conduit à nouveau à pester contre l'injustice, légale ou non. Il livrait une guerre perdue d'avance, pourtant il n'avait pas l'intention de renoncer. Sans doute simplement parce qu'il était le fils de son père et que, comme celui-ci, il était têtu comme une mule.

Roscani saisit brusquement la télécommande et la braqua sur le téléviseur.

Le grand écran s'alluma. Puis il appuya sur la touche REWIND et sur PLAY

afin de revoir la cassette. Harry sur le tabouret, Harry qui parlait derrière des lunettes noires.

´ Danny, je te demande de revenir... De te rendre. Ils savent tout... Je t'en supplie, fais-le pour moi... Reviens... Je t'en conjure... ª

Roscani le vit s'interrompre sur la fin, puis s'apprêter à dire quelque chose juste au moment o˘ la cassette s'achevait. Il rembobina à nouveau et repassa cette partie. A plusieurs reprises. Plus il regardait, plus il sentait la colère monter en lui. Il aurait aimé lever les yeux et voir entrer Pio, avec son sourire habituel, sa grande décontraction, parler avec lui de leurs familles respectives. Mais il ne voyait que Harry, Mr.

Hollywood en lunettes de soleil, assis sur un tabouret, suppliant son frère de se rendre afin qu'on puisse le tuer.

Clic.

135

Roscani éteignit la télévision. Une pensée s'imposa à nouveau dans cette semi-obscurité, une pensée qu'il aurait aimé refouler : comment tuerait-il Harry Addi-son quand il le retrouverait ? Car nul doute qu'il finirait par le retrouver.

Clic.

Il ralluma le téléviseur et prit une cigarette puis souffla avec force sur l'allumette. Il ne pouvait pas se laisser aller à ce genre de pensée. Il se demanda comment aurait réagi son père dans pareille situation.

Il avait besoin de prendre ses distances. Et il le fit en repassant à

nouveau la cassette. Plusieurs fois encore. Pour se forcer à la visionner de façon détachée, analytique, avec le regard du policier à la recherche du moindre indice.

Au fil des passages, deux éléments commencèrent à l'intriguer : le papier peint à peine visible derrière Harry, et ces mots que celui-ci s'apprêtait manifestement à prononcer juste à la fin. Roscani sortit un petit carnet de sa poche et nota :

- Faire un agrandissement vidéo du papier peint.

- Trouver quelqu 'un sachant lire sur les lèvres en anglais pour les paroles non prononcées.

Rewind.

Play.

Roscani coupa le son et regarda en silence. quand la cassette fut terminée, il refit la même chose et la visionna une fois encore.

26

Ambassade du Vatican en Italie, via Pô, Rome, même heure.

Lors de leur première apparition publique depuis l'assassinat du cardinal vicaire de Rome, les derniers hommes de confiance du pape - le cardinal Umberto Palestrina, le cardinal Joseph Matadi, monseigneur Fabio Capizzi et le cardinal Nicola Marsciano - se mêlèrent sans façon aux membres du Conseil des ministres de l'Union européenne, qui tenaient à Rome une réunion sur les relations économiques avec les pays en voie de développement, et avaient été invités à un cocktail informel par l'archevêque Giovanni Bel-Uni, le nonce apostolique auprès de l'Italie.

Le plus à l'aise des quatre semblait être le secrétaire d'Etat du Vatican, Umberto Palestrina, soixante-deux ans. Contrairement aux autres, il n'avait pas revêtu les habits sacerdotaux et portait un simple costume noir avec un col blanc. Très affable, il passait d'un invité à l'autre, bavardant chaleureusement avec chacun, sans se soucier des gardes suisses en civil qui surveillaient la salle.

Rien que par la taille - près de deux mètres pour cent trente-cinq kilos -, Palestrina attirait déjà l'attention. Mais c'était plus l'intensité du personnage qui vous saisissait la garde baissée : la gr‚ce avec laquelle 137

il se déplaçait, son sourire généreux, ses yeux gris fascinants, cette masse indomptée de cheveux blancs, cette main ferme qui saisissait la vôtre quand il s'adressait à vous de façon directe, souvent dans votre langue.

A regarder ce manège auquel il excellait, renouant de vieilles amitiés et s'en forgeant de nouvelles, on se serait plus cru en présence d'un politicien en campagne électorale que devant le second personnage de l'Eglise catholique. Pourtant c'était en tant que représentants de cette Eglise, du pape lui-même, que lui et les autres se trouvaient ici. Leur présence, à l'ombre de cette tragédie, parlait d'elle-même et rappelait que le Saint-Siège liait de façon irréfutable son destin à celui de l'Union européenne.

De l'autre côté de la salle, le cardinal Marsciano s'écarta du ministre danois pour consulter sa montre.

19 h 50

En levant les yeux, il vit entrer dans la salle le banquier suisse Pierre Weggen. Celui-ci était accompagné - ce qui provoqua d'ailleurs un mouvement de tête général et une chute notable des conversations - par Jiang Youmei, l'ambassadeur de Chine en Italie, son premier conseiller, Zhou Yi, et Yan Yeh, le président de la Banque populaire de Chine. La République populaire de Chine et le Vatican n'entretenaient plus de relations diplomatiques officielles depuis l'arrivée au pouvoir des communistes en 1949, et pourtant deux diplomates chinois de haut rang en Italie et l'un des plus puissants hommes d'affaires de la nouvelle Chine s'affichaient publiquement dans l'ambassade du Saint-Siège en compagnie de Weggen.

Presque aussitôt, Palestrina traversa la salle pour les accueillir, s'inclina formellement, fit un large sourire, serra la main de chacun et les guida ensuite jusqu'au buffet en bavardant joyeusement, comme avec de très vieux amis, et en chinois.

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L'accroissement des échanges entre la Chine et l'Occident et l'émergence rapide de cette dernière en tant que grande puissance économique avaient eu très peu d'effet sur les relations pratiquement inexistantes entre le Vatican et Pékin. Le Saint-Siège, gr‚ce aux manouvres délicates de Palestrina, essayait d'entrouvrir la porte. Il avait pour objectif principal la préparation d'un voyage officiel du pape en République populaire.

Un objectif qui en cachait d'autres, encore plus importants, car, en acceptant ce voyage, Pékin n'ouvrirait pas simplement ses portes à l'Eglise mais se montrerait prête à l'accueillir. Or, Palestrina en restait convaincu, la Chine n'avait aucune intention de le faire, ni aujourd'hui ni demain et sans doute jamais, rendant cet objectif d'une ambition pour le moins démesurée. Pourtant, le secrétaire d'Etat n'était pas ici pour faire tapisserie. Et surtout, les Chinois s'affichaient ici en public.

Leur présence était essentiellement imputable à Pierre Weggen, avec qui ils travaillaient depuis des années en toute confiance. Ou du moins avec toute la confiance qu'un Oriental peut placer en un Occidental. Soixante-dix ans, grand et distingué, Weggen était un banquier spécialisé dans les investissements internationaux. Connu dans le monde entier et très respecté, il servait en premier lieu d'intermédiaire entre les grandes multinationales cherchant des alliances à l'échelle mondiale.

Parallèlement, il continuait à conseiller une clientèle faite de fidèles et d'amis, ces mêmes personnes qui l'avaient aidé, avec leur société ou leur organisation, à asseoir sa réputation au fil des ans.

Cette clientèle de base avait toujours bénéficié de la plus grande discrétion. Le Vatican était du nombre. Et Nicola Marsciano, responsable des investissements du Vatican, avait passé tout l'après-midi enfermé dans un appartement privé de la via Pinciana, en compagnie de 139

Weggen et d'une batterie d'avocats et de comptables que celui-ci avait fait venir de Genève.

Marsciano et Weggen avaient pendant plus d'un an recentré les investissements du Saint-Siège sur l'énergie, les transports, l'acier, la construction navale, les équipements lourds, s'intéressant à des sociétés spécialisées dans les grands projets internationaux de développement dans les pays du tiers-monde : construction et réfection des routes, des canaux, des centrales, etc.

Cette stratégie en matière d'investissement représentait pour Palestrina l'avenir du Saint-Siège, et était la raison pour laquelle les Chinois avaient accepté l'invitation, faisant ainsi de la Chine un pays moderne partageant les mêmes préoccupations économiques que leurs amis européens.

L'invitation était un geste calculé destiné à offrir aux Chinois un moyen de marquer leur présence, d'intervenir discrètement, et en même temps d'être caressés dans le bon sens du poil par Palestrina.

Pourtant, les pays en voie de développement au pluriel ne figuraient pas au programme de Palestrina. Il n'y avait en fait qu'un seul pays concerné, la Chine elle-même. A l'exception de quelques rares privilégiés - Pierre Weggen et d'autres hommes de confiance -, personne, pas même le Saint-Père, ne connaissait l'objectif réel du secrétaire d'Etat : associer le Vatican, dans le plus grand anonymat, à l'avenir de la République populaire, notamment sur le plan économique.

Le premier pas avait été franchi ce soir avec cette poignée de main des Chinois. Le second le serait le lendemain au moment o˘ Marsciano présenterait une nouvelle mouture des Śtratégies d'investissement dans les nations en voie de développement ª devant une commission de quatre cardinaux chargés, avec lui, de superviser et de ratifier les choix financiers de l'Eglise.

Ce serait une réunion orageuse car les cardinaux, conservateurs par nature, étaient peu ouverts au chan-140

gement. Marsciano aurait pour t‚che de les convaincre en montrant avec force détails les régions visées par leurs longues recherches : l'Amérique latine, l'Europe de l'Est et la Russie. La Chine serait là, bien s˚r, mais englobée dans un terme générique : celui d'Asie - Japon, Singapour, ThaÔlande, Philippines, Chine, Corée du Sud, TaÔwan, Inde, etc.

Le problème, c'est qu'il s'agissait d'une invention délibérée, très contestable sur le plan éthique, immorale même. Un mensonge destiné à

permettre à Palestrina d'arriver à ses fins sans les divulguer.

De plus, ce n'étaient que les prémices du plan de Palestrina. La Chine, comme le comprenait très bien le ministère des Affaires étrangères du Vatican, restait une société fermée, étroitement contrôlée par une garde communiste autoritaire. Cependant, ce pays se modernisait rapidement. Et une Chine moderne possédant le quart de la population mondiale, avec la force économique que cela représentait, deviendrait sans aucun doute en très peu de temps la plus formidable des puissances. Ensuite, l'évidence sautait aux yeux : celui qui contrôlerait la Chine contrôlerait le monde.

On touchait là au cour du projet de Palestrina. Il s'agissait de dominer la Chine au cours du siècle prochain et de rétablir l'influence de l'Eglise catholique dans chaque ville et chaque village. Et se donner cent ans pour créer un nouveau Saint-Empire romain. Le peuple chinois ne dépendrait plus alors de l'autorité de Pékin mais de celle du Vatican. Le Saint-Siège deviendrait la plus grande superpuissance de la planète.

C'était pure folie, certes, et pour Marsciano la preuve que Palestrina déraillait de plus en plus, mais personne ne semblait y pouvoir grand-chose. Le Saint-Père, qui avait une confiance aveugle en Palestrina, ignorait tout de ses projets. De plus, le pape, handicapé par une santé

précaire et un emploi du temps surchargé, avait pratiquement confié le soin d'élaborer les grandes orientations du Vatican à son secrétaire d'Etat.

141

Si bien qu'il ne servait à rien d'aller voir le souverain pontife. Ce serait comme se rendre directement chez Palestrina car, convoqué, celui-ci nierait tout en bloc et son accusateur se retrouverait expédié dans une paroisse inconnue. Et l'on n'entendrait plus jamais parler de lui.

C'était là toute l'horreur de la situation. A l'exception de Pierre Weggen, qui croyait totalement en Palestrina, les autres, c'est-à-dire Marsciano, le cardinal Matadi, monseigneur Capizzi, les trois autres hommes les plus importants de l'Eglise catholique, étaient terrorisés par le secrétaire d'Etat. En raison de son physique, de son ambition, de son habileté

exceptionnelle à dénicher et à exploiter les faiblesses de chacun et, sans doute plus effrayant encore, en raison de l'extraordinaire pression qu'il était capable d'exercer sur la personne qui avait retenu son attention.

Ils redoutaient aussi les malades mentaux qui travaillaient pour lui : Jacov Farel, qui d'un côté dirigeait très officiellement la police du Vatican et de l'autre était l'exécuteur violent et dénué de scrupules des ambitions de Palestrina ; le terroriste Thomas Kind, qui avait assassiné

l'ennemi intime de Palestrina, le cardinal Parma, en leur présence et en celle du Saint-Père, ainsi qu'en la présence de son mentor, lequel avait ordonné le meurtre et se tenait tranquillement à ses côtés quand il avait été abattu.

Marsciano ignorait les sentiments des autres, mais il était certain qu'aucun d'eux ne méprisait autant que lui-même sa faiblesse et sa peur.

Il consulta une nouvelle fois sa montre.

20 h 10

Éminence. ª Pierre Weggen s'approcha avec Yan Yeh. Le président de la Banque populaire de Chine était très petit, tiré à quatre épingles, avec des cheveux

142

grisonnants. ´ Vous vous souvenez de Yan Yeh, bien s˚r...

- Naturellement. ª Marsciano sourit en serrant avec force la main du banquier chinois. ´ Bienvenue à Rome. ª

Ils s'étaient déjà rencontrés à Bangkok et, à l'exception de quelques moments de tension après que Palestrina avait à dessein interrogé le banquier sur l'avenir de l'Eglise catholique dans la nouvelle Chine, et qu'il s'était entendu rétorquer sur un ton glacial et autoritaire qu'un rapprochement entre Pékin et le Vatican n'était pas à l'ordre du jour, Marsciano avait trouvé en Yan Yeh un personnage plaisant, plein d'entrain, avec parfois même de l'esprit. Et, semblait-il, très concerné par le bien-

être des peuples, de tous les peuples en général.

´ Je crois, commença Yan Yeh, les yeux pétillants, en levant son verre de vin rouge pour trinquer avec Marsciano, que les Italiens devraient donner à

nous autres Chinois une bonne leçon sur la manière de faire le vin. ª

C'est alors que Marsciano vit le nonce du pape s'approcher de Palestrina, l'entraîner à l'écart, loin de l'ambassadeur chinois et de son premier adjoint. Tous deux échangèrent quelques mots, puis il vit Palestrina regarder dans sa direction avant de quitter la salle. C'était un petit geste en apparence insignifiant. Mais pour Marsciano il représentait tout, puisqu'il signifiait son isolement.

Ón pourra peut-être arranger la chose, dit-il en se tournant vers Yan Yeh.

- Eminence. ª

Le nonce effleura la manche du cardinal. Marsciano se tourna.

´Je sais, je sais... O˘ voulez-vous que je me rende?ª

27

Marsciano s'arrêta un bref instant en bas de l'escalier puis monta. Une fois en haut, il emprunta un couloir étroit pour s'arrêter devant une porte lambrissée. Il tourna la poignée, entra.

Le soleil couchant pénétrait à l'horizontale par l'unique fenêtre et divisait en deux cette salle de réunion surchargée d'ornements. Palestrina se tenait dans un angle, dissimulé en partie par la pénombre. La personne qui se trouvait avec lui n'était guère plus qu'une silhouette, mais Marsciano n'avait pas besoin de voir davantage pour reconnaître Jacov Farel.

Éminence... Jacov. ª

Marsciano referma la porte dans son dos.

Ásseyez-vous, Nicola. ª

Palestrina indiqua quelques chaises hautes devant une vieille cheminée en marbre. Marsciano traversa la zone illuminée, obéissant.

Farel s'assit de l'autre côté, croisa les pieds, boutonna son veston, chercha les yeux de Marsciano et s'y arrêta.

´ J'aimerais vous poser une question, Nicola, et j'aimerais que vous me répondiez la vérité. ª Palestrina fît courir avec légèreté sa main sur le dossier d'une chaise, puis prit celle-ci et la fit pivoter de façon à

s'asseoir juste en face de Marsciano. ´ Le prêtre est-il vivant ? ª

Depuis que Harry Addison avait déclaré que la 144

dépouille n'était pas celle de son frère, Marsciano savait que Palestrina lui poserait cette question, tôt ou tard. Il s'étonnait même que cela n'ait pas eu lieu plus tôt, mais il avait eu ainsi une chance de se préparer. Ńon, répondit-il sans détour.

- La police pense le contraire.

- Elle se trompe.

- Son frère était aussi de cet avis.

- Il s'est limité à affirmer que le corps n'était pas celui de son frère.

Il se trompait. ª

Marsciano voulait paraître objectif, compétent.

´ Le Gruppo Cardinale possède une cassette vidéo faite par Harry Addison lui-même o˘ celui-ci demande à son frère de se rendre. Est-ce l'ouvre de quelqu'un qui se trompe ? ª

Marsciano ne dit rien pendant un moment. quand il s'exprima enfin, il s'adressa à Palestrina sur le même ton qu'avant :

´ Jacov était à mes côtés à la morgue quand on nous a présenté les restes et que nous avons procédé à leur identification. ª II se tourna vers Farel.

Će n'est pas vrai, Jacov ? ª

Celui-ci ne répondit pas.

Palestrina observa un temps Marsciano puis se leva de sa chaise pour se rendre à la fenêtre, barrant de sa corpulence le passage du soleil.

Ensuite, il se retourna et se plaça à contre-jour, ne laissant voir que l'énorme masse sombre de son corps.

Ón soulève le couvercle d'une boîte. Une mite s'envole et disparaît dans la brise... Comment a-t-elle survécu ? O˘ est-elle allée ? ª Palestrina revint vers eux. Énfant, à Naples, j'étais un scugnizzo, un gamin des rues. Je n'avais que l'expérience pour apprendre. Un jour, je me suis retrouvé assis au bord d'un caniveau la tête ensanglantée parce qu'on m'avait menti alors que j'avais cru qu'on me disait la vérité... On apprend beaucoup de ce genre d'expérience. Et on veille à ce que cela ne se reproduise pas. ª Palestrina

145

s'arrêta près de la chaise de Marsciano et le regarda de toute sa hauteur.

´ Je pose à nouveau ma question, Nicola : le prêtre est-il en vie ?

- Non, Eminence. Il est mort.

- Alors nous en avons fini. ª

Palestrina jeta un regard à Farel puis quitta brusquement la pièce.

Marsciano, s'interdisant toute espèce de sentiment, assista au départ de Palestrina, puis, sachant que ce dernier demanderait ensuite à Farel ses impressions, il s'adressa au policier :

ÍI est mort, Jacov, dit-il. Mort. ª

L'un des gardes en civil de Farel se tenait au pied des escaliers.

Marsciano passa devant lui sans le regarder.

Marsciano avait dévoué sa vie entière à Dieu et à l'Eglise. Il était aussi robuste et simple que ses origines toscanes. Les hommes de la trempe de Palestrina et de Farel vivaient dans un monde supérieur, un monde dans lequel il n'avait pas sa place et qui lui inspirait de la terreur.

Pourtant, les circonstances et ses talents l'avaient conduit en ces lieux.

´ Pour le bien supérieur de l'Eglise ª, avait dit Palestrina qui connaissait la faiblesse de Marsciano pour l'Eglise, que celui-ci vénérait presque autant que Dieu, l'un et l'autre ne faisant qu'un pour lui. Livrez-moi le père Daniel, disait en substance Palestrina, et à l'Eglise seront épargnés le spectacle d'un procès ainsi que le scandale qui ne manquera pas d'éclater s'il est vraiment encore en vie et que la police le retrouve. Et il aurait raison car, d˚ment livré, le père Daniel, déjà présumé mort, disparaîtrait. Farel ou Thomas Kind s'en occuperait. Il serait déclaré

coupable au sein de l'Eglise et l'assassinat du cardinal Parma aurait trouvé son épilogue.

Mais Marsciano n'était nullement disposé à livrer le 146

père Daniel pour le faire assassiner. A la barbe et au nez de Palestrina, de Farel, de Capazzi et de Matadi, il avait mobilisé toutes les forces dont il disposait afin de réaliser cet étonnant subterfuge : faire déclarer mort le père Daniel alors qu'il le savait vivant. Sans le frère de ce dernier, cela aurait pu marcher. Cela n'avait pas été le cas. Ainsi, il n'avait désormais d'autre choix que de continuer la mascarade en espérant gagner du temps. Il s'était mal débrouillé, la chose semblait incontestable.

Après le départ de Palestrina, il avait manqué de force en voulant convaincre Farel de la sincérité de ses propos et s'était heurté à un mur.

Son sort, comme il le savait, avait déjà été scellé par le dernier regard du secrétaire d'Etat au chef de la police vaticane. Sa liberté était compromise. Dorénavant, il serait surveillé. Tous ses déplacements, ses rencontres, que ce soit dans les couloirs ou au téléphone, même chez lui, seraient enregistrées et transmises à qui de droit. D'abord à Farel, puis à

Palestrina. C'était une sorte de mise en résidence surveillée. Et il n'y pouvait rien.

Il consulta une fois encore sa montre.

20 h 50

II pria pour que tout se soit déroulé sans heurt et qu'ils soient maintenant partis, comme prévu.

28

Pescara, ce même jeudi 9 juillet, 22 h 35

Sour Elena Voso, l'infirmière, était assise sur un siège rabattable à

l'arrière d'un fourgon beige ne portant aucun sigle. Elle distinguait dans l'obscurité Michael Roark, allongé sur le dos à côté d'elle sur un brancard, fixant la perfusion qui se balançait au-dessus de sa tête. De l'autre côté, il y avait le beau Marco, tandis que le robuste Luca, au volant, filait dans les rues étroites avec l'assurance de quelqu'un qui connaît bien sa destination, dont pourtant ils n'avaient pas parlé.

Elena avait été totalement surprise quand, un peu moins d'une heure auparavant, la mère supérieure l'avait appelée de son couvent d'attache de la Congrégation des sours franciscaines du Sacré-Cour à Sienne pour lui annoncer que le patient qu'elle avait en charge partirait ce soir dans une ambulance privée, et qu'elle l'accompagnerait afin de lui prodiguer les soins nécessaires. quand elle avait demandé o˘ il serait transporté, leur destination, elle avait obtenu, pour toute réponse, ´ vers un autre hôpital ª. Luca était arrivé peu de temps après avec l'ambulance, et ils avaient quitté l'hôpital Santa Cecilia en toute h‚te et en silence, sans échanger un mot, comme des voleurs.

Luca traversa la rivière Pescara et emprunta un cer-148

tain nombre de rues avant de tomber sur un petit embouteillage dans la viale délia Riviera, l'artère longeant la mer. La nuit était chaude et humide, une foule arpentait le trottoir en short et en chemise ample, ou occupait les pizzerias qui débordaient sur la plage. Elena crut un instant qu'ils se rendaient dans un autre hôpital de la ville. Mais ensuite Luca s'écarta de la mer et décrivit des zigzags dans la ville, pour finalement dépasser l'imposante gare centrale et prendre l'autoroute en direction du nord-est.

Le regard de Michael Roark, pendant tout ce temps, ne cessa de passer de la perfusion à elle, puis aux hommes du fourgon, pour revenir à elle. Elena pensait que son cerveau fonctionnait et qu'il essayait d'une façon ou d'une autre de recoller les morceaux afin de comprendre ce qui lui arrivait. Sur le plan physique, il semblait aussi bien qu'on pouvait l'espérer : la tension était bonne, le rythme respiratoire toujours aussi soutenu. Elle avait vu les résultats des électrocardiogrammes et des électroencéphalogrammes effectués avant qu'elle arrive et ceux-ci indiquaient un cour et un cerveau en bon état. Le diagnostic parlait d'un traumatisme aigu et expliquait qu'à part les br˚lures et les deux jambes brisées, le plus grave restait la forte commotion cérébrale, qui nécessitait une assistance médicale constante. Il pouvait récupérer en totalité, partiellement ou pas du tout. Le travail de l'infirmière consistait à veiller sur le corps du blessé pendant que le cerveau se guérissait lui-même.

Elle soutint avec douceur le regard de Michael Roark puis leva les yeux et rencontra ceux de Marco. Deux hommes l'observaient en même temps, cette pensée lui procura un plaisir manifeste et elle sourit. Puis elle détourna aussitôt les yeux, gênée d'avoir réagi de façon aussi candide. Elle découvrit alors que des rideaux noirs obscurcissaient les vitres arrière du fourgon. Elle se retourna vers Marco.

´ Pourquoi les vitres sont-elles voilées ?

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- C'est un véhicule de location, on nous l'a donné comme ça. ª

Elena hésita.

Ó˘ allons-nous ?

- On ne me l'a pas dit.

- Luca le sait.

- Alors demandez-lui. ª

Elena jeta un regard à Luca derrière son volant puis revint à Marco.

Ón est en danger ? ª

Marco sourit.

´ que de questions !

- On nous ordonne de partir au beau milieu de la nuit. On fait des tours et des tours comme pour empêcher qu'on nous suive, les vitres du fourgon sont voilées et vous... vous êtes armé.

- Vraiment... ?

- Oui.

- Je vous ai déjà dit que j'étais carabiniere.

- Plus maintenant.

- Mais toujours de réserve... ª Marco interpella brusquement le chauffeur : ´ Luca, sour Elena veut savoir o˘ on va.

- Vers le nord. ª

Marco croisa les bras sur la poitrine, recula sur son siège et ferma les yeux.

´ Je vais dormir, dit-il à Elena. Essayez de dormir, vous aussi. Le voyage sera long. ª

Elena l'observa puis porta les yeux sur Luca qui alluma une cigarette, ce qui lui permit de voir brièvement ses traits. Elle avait remarqué une protubérance sous sa veste lorsqu'il l'avait aidée à monter le patient dans le fourgon, ce qui confirmait ses soupçons. Lui aussi était armé. Elle savait encore, bien que personne n'en ait parlé, que Pietro, le garde du matin, les suivait en voiture.

A côté d'elle, Michael Roark s'était assoupi. Elle se demanda s'il rêvait et, en ce cas, de quoi. S'il s'interro-150

geait sur l'endroit o˘ on l'emmenait. Ou s'il se laissait conduire, comme elle, sans rien savoir de sa destination, sur une route noire en compagnie d'étrangers armés.

Et elle s'interrogea une nouvelle fois sur la raison d'une telle garde.

Ainsi que, plus simplement, sur l'identité de son patient.

29

Rome, à la même heure

II eut soudain l'impression d'être piétiné par des centaines de petites pattes, légères et adroites. Des pattes de petits rongeurs. Harry, au prix d'efforts surhumains, ouvrit un oil et les vit. Ce n'étaient pas des souris.

Des rats.

Ils couraient sur sa poitrine, son bas-ventre, ses deux jambes. Il poussa un cri en recouvrant la conscience. Il hurla. Essaya de s'en débarrasser.

Certains disparurent, d'autres s'accrochèrent. Les oreilles dressées. Le fixant de leurs minuscules yeux rouges.

Puis il sentit cette odeur nauséeuse.

Et se souvint de l'égout.

Tout autour de lui, il entendait un ruissellement, lui-même était trempé ; il comprit qu'il se trouvait dans l'eau. Il se souleva, tourna la tête et découvrit de son oil valide des centaines de rats. Plus haut, sur le sec.

qui observaient, attendaient. C'est pour cette raison qu'ils n'étaient pas venus. Seuls les plus courageux avaient osé braver ces quelques centimètres d'eau pour le rejoindre.

Au-dessus de lui, la vo˚te était en pierre. «a et là, des ampoules de faible intensité, protégées par un gril-152

lage, fournissaient la lumière que réclamait sa pauvre vision.

Sa vision.

Il voyait !

Au moins un peu.

Etendu sur le dos, il ferma l'oil droit et soudain tout disparut. Il resta un temps immobile puis, rassemblant ses forces, il ouvrit l'oil gauche.

Le noir. Rien.

Il ouvrit aussitôt l'oil droit et retrouva la lumière faible, les pierres, le ciment, l'eau.

Et les rats.

Les deux plus proches se trouvaient à quelques centimètres de son oil sain.

Bougeant du museau. Montrant les dents. Les plus courageux de tous. Comme s'ils savaient. Arrachons-lui cet oil et il ne verra plus rien. Il était leur proie.

´ BARREZ-VOUS ! ª hurla-t-il. Mais il sentait leurs griffes s'enfoncer, s'accrocher. ´ BARREZ-VOUS ! BARREZ-VOUS ! BARREZ-VOUS, PUTAIN ! ª

II se débattait, et sa voix résonnait en écho dans l'égout. Il cherchait à

se débarrasser des rats par tous les moyens. Puis il bascula dans une eau plus profonde. Elle le recouvrit tout entier et sembla l'emporter dans son flot. Les rats fuyaient, il en était s˚r. Il entendit leurs cris aigus tandis qu'ils cherchaient à éviter la noyade. Il entendit aussi les centaines d'autres répondre à leur peur commune dans un terrible couinement. Il ouvrit la bouche pour hurler sa terreur, pour respirer. Mais il avala de l'eau, s'étouffa et fut emporté par le courant. La seule chose dont il avait encore conscience, c'était le go˚t de cette eau : putride et souillée par son propre sang.

30

Vendredi 10 juillet, 1 heure

Harry sentit une main lui effleurer le visage. Il gémit. La main se retira pour revenir quelques instants après avec un tissu humide lui essuyer le visage et nettoyer la blessure du front.

Puis monter un peu et gratter avec douceur le sang séché sur ses cheveux.

Il y eut dans le lointain une sorte de grondement et le sol trembla. Puis ça s'arrêta net. Il se sentit tiré par les épaules, ouvrit les yeux, ou plutôt un oil. Et regarda. Une tête disproportionnée le fixait avec des yeux qui brillaient dans la semi-pénombre.

´ Parla italiano ? ª

Un homme était assis par terre à côté de Harry. Il avait la voix aiguÎ et un accent chantant assez surprenant.

Harry tourna lentement la tête dans sa direction.

Ínglese ?

- Oui... murmura Harry.

- Américain ?

- Oui, murmura à nouveau Harry.

- Moi aussi, avant. Je suis de Pittsburgh. J'étais venu à Rome pour tourner dans un film de Fellini. «a n'a pas marché, mais je suis resté. ª

Harry entendait le bruit de sa propre respiration.

154

Ó˘ suis-je... ? ª

Le visage sourit.

Ćhez Hercule. ª

Soudain un autre visage apparut, qui se pencha également sur lui. Celui d'une femme à la peau mate, d'une quarantaine d'années, les cheveux enfouis dans un bandana aux couleurs vives. Elle s'agenouilla, lui toucha la tête puis lui prit la main gauche et la leva. Celle-ci avait un gros bandage.

Elle porta son regard sur l'homme à la grosse tête et dit quelque chose dans une langue inconnue de Harry. L'homme acquiesça. Elle regarda une dernière fois Harry, puis se leva pour s'en aller. Ensuite, il y eut le bruit d'une lourde porte qu'on ouvrait et refermait.

´ Vous ne voyez que d'un oil... Mais vous pourrez bientôt voir avec l'autre. C'est ce qu'elle a dit. ª Hercule sourit à nouveau. ´ Je dois nettoyer vos blessures deux fois par jour et demain je changerai votre bandage à la main. Le pansement que vous portez à la tête peut attendre encore un peu... C'est ce qu'elle m'a dit aussi. ª

A nouveau ce grondement, accompagné d'une secousse.

´ Voici ma maison, mon domicile, ajouta Hercule. Une partie désaffectée du métro, un ancien tunnel de travail. Je vis ici depuis cinq ans, et personne ne le sait. A part bien s˚r quelques personnes comme elle... Pas mal, hein ? ª II éclata de rire et s'empara d'une béquille en aluminium à l'aide de laquelle il se hissa. ´ Je ne peux pas me servir de mes jambes. Mais j'ai de larges épaules et je suis très fort. ª

Hercule était nain. Entre un mètre dix et un mètre vingt. Il avait une tête énorme en forme d'ouf. Et ses épaules étaient effectivement très larges, tout comme ses bras. Mais son corps se résumait presque à cela. Son bassin était minuscule et ses jambes guère plus que des tiges.

Il boitilla vers un mur plongé dans l'obscurité et en 155

retira quelque chose. quand il se retourna, il avait une seconde béquille.

Ón vous a tiré dessus... ª Harry le fixa d'un air absent. Il ne se souvenait de rien. ´ Par chance, c'était une arme de petit calibre. La balle vous a traversé la main et a rebondi contre votre cr‚ne... Vous étiez dans l'égout, c'est là que je vous ai repêché. ª

Harry le regarda de son oil valide, incapable de comprendre la situation et t‚chant de s'adapter, comme pour sortir d'un sommeil profond, s'extraire d'un rêve interminable et rejoindre la réalité. Pour une raison inconnue, il pensa à Madeline et il la vit, bras et jambes épars, les cheveux flottant autour de sa tête dans l'eau noire sous la glace. Et il se demanda si elle avait vécu le même genre de chose que lui, si elle était passée d'une réalité terrifiante à une sorte d'état somnambuli-que. Si elle n'avait cessé d'aller de l'un à l'autre avant de trouver enfin son dernier sommeil.

´ Vous souffrez ?

- Non...

- C'est gr‚ce à ses trucs, dit Hercule. Elle est tsigane et a des pouvoirs de guérisseuse. Moi, je ne suis pas tsigane mais je m'entends bien avec eux. Ils me donnent des choses, je leur donne des choses. Donnant-donnant.

Comme ça on se respecte et on ne se vole pas entre nous... ª II ricana, puis redevint sérieux. Će sera comme moi avec vous, mon père.

- "Mon père"... ? ª Harry le fixa, surpris.

Ć'est ce qu'indiquent les papiers qu'il y avait dans votre veste, père Addison... ª

Hercule s'appuya sur ses béquilles et indiqua une direction de la main.

Les vêtements de Harry avaient été mis à sécher à côté, sur un portemanteau improvisé. Par terre, soigneusement étalés pour sécher eux aussi, se trouvaient l'enveloppe que Gasparri lui avait remise et les effets 156

personnels de Danny : sa montre calcinée, ses lunettes brisées, sa carte d'identité du Vatican et son passeport.

Hercule, tel un acrobate, se laissa tomber de toute la hauteur de ses béquilles pour s'asseoir face à Harry, comme avant. Comme s'il avait apporté sa chaise.

Ón a un problème, mon père. Vous aimeriez très certainement que j'avertisse quelqu'un. Sans doute la police. Mais vous ne pouvez pas encore marcher et je ne peux prévenir personne car on découvrirait o˘ j'habite.

Vous me comprenez ?

- Oui...

- Le mieux c'est de toute façon que vous vous reposiez. Avec un peu de chance, dès demain vous serez capable de vous lever et d'aller o˘ bon vous semble. ª

Soudain Hercule fit le geste inverse et se retrouva perché sur ses béquilles.

´ Je vous quitte pour le moment. Vous pouvez dormir sans crainte, vous ne risquez rien ici. ª

Et d'un coup de balancier il s'évanouit dans l'obscurité, ne laissant derrière lui que son écho puis un bruit de bois qui craquait, le même que celui qui avait suivi le départ de la Tsigane : une lourde porte qu'on ouvrait et refermait.

Harry, étendu sur le dos, découvrit alors qu'il avait un oreiller sous la tête et une couverture sur lui.

´ Merci ª, murmura-t-il.

Il entendit à nouveau le grondement sourd et sentit le sol trembler au passage du métro, à distance. Puis la fatigue eut raison de lui, il ferma les yeux, cessa de penser à Hercule et au reste.

31

Beverly Hills, Californie, jeudi 9 juillet, au crépuscule Byron Willis expira un bon coup et raccrocha le téléphone. Il quitta Sunset Boulevard pour prendre Stone Canyon Road, puis il alluma les phares de la Lexus qui illuminèrent les murs couverts de lierre protégeant les immenses propriétés luxueuses le long de la route sinueuse. Ce qui se passait était incroyable. Harry Addison, son Harry Addison qu'il avait fait entrer dans le cabinet, qu'il considérait comme un frère et dont le bureau se trouvait dans le même couloir, était en fuite en Italie, recherché pour le meurtre d'un inspecteur de police romain. Et le frère de Harry était pour sa part accusé de l'assassinat du cardinal vicaire de Rome. C'était arrivé

subitement, comme un accident de voiture. Les médias bloquaient déjà le standard pour obtenir une réaction de lui et de ses associés.

´ Mais quel con ! ª grommela-t-il, furieux.

quoi qu'il en soit, Harry aurait besoin de toute son aide, ainsi que le cabinet juridique. Il passerait la nuit à éviter les médias et à informer les clients en leur conseillant de ne strictement rien dire à la presse. En même temps, il essaierait de retrouver Harry et de lui dénicher le meilleur avocat d'Italie.

Byron Willis ralentit, vit les camions émetteurs avec 158

leurs paraboles et une troupe de reporters amassée devant les grilles de sa maison, au 1500 Stone Canyon Road. Il appuya sur la télécommande ouvrant les grilles, attendit que la foule se dégage puis avança en saluant poliment. Il s'arrêta un peu plus loin pour s'assurer que personne ne s'était glissé à l'intérieur, puis poursuivit son chemin à la lumière des phares dans le décor familier qui menait à sa maison.

´ Putain ! ª s'exclama-t-il.

En l'espace d'un instant, la vie d'un ami avait basculé. Ce qui le fit réfléchir davantage à sa propre condition. Il sortait encore une fois d'une réunion très tardive et rentrait à la nuit tombée. Sa femme et ses deux jeunes garçons se trouvaient dans leur maison de montagne, à Sun Valley.

Une femme et deux fils qu'il voyait très rarement, même quand ils étaient ensemble, même le week-end. Seul Dieu savait ce qui l'attendait au tournant. La vie était riche et demandait à être vécue dans sa plénitude.

On n'avait pas le droit de se laisser autant dévorer par le travail. A ce moment précis, il décida qu'une fois résolu le problème posé par Harry - et il le serait nécessairement - il passerait moins de temps au bureau et se consacrerait pour la première fois aux humbles plaisirs que vous octroyait l'existence.

Un nouveau coup de télécommande, et la porte du garage s'ouvrit en grand.

D'habitude, la lumière du garage s'allumait avec l'ouverture de la porte mais, pour une raison ignorée, ce ne fut pas le cas. Il s'arrêta et descendit de sa voiture.

´ Byron... ª fit une voix masculine dans le noir.

Byron Willis se retourna pour découvrir une silhouette très incertaine qui se dirigeait vers lui.

´ qui êtes-vous ?

- Un ami de Harry Addison. ª

Harry ? Mais qu'est-ce que ça voulait dire ? Soudain, il fut envahi par la peur.

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´ Mais comment êtes-vous entré ? que voulez-vous ?

- Pas grand-chose. ª

Une flamme vacilla, on entendit un tout petit bruit, comme si quelqu'un avait craché. Willis sentit quelque chose le frapper avec force dans la poitrine. D'instinct, il baissa les yeux pour voir ce que c'était. Puis ses jambes flageolèrent. Le bruit se répéta. Deux fois encore. L'homme se tenait debout juste devant lui.

Byron Willis le regarda.

´ Je ne comprends pas... ª

Ce furent ses tout derniers mots.

32

Rome, vendredi 10 juillet, 7 heures

Thomas Kind marchait sur une berge du Tibre en attendant que sonne le portable dans sa poche. Il portait un pantalon et une veste en coton beige ainsi qu'une chemise bleue à rayures, ouverte au col. Un panama blanc incliné sur le visage le protégeait à la fois des premiers rayons du soleil et de l'éventuel regard qui pourrait le reconnaître et avertir les autorités.

Il se réfugia à l'ombre des arbres et fit encore quelques pas pour atteindre un endroit qu'il avait remarqué en arrivant, o˘ les eaux du Tibre léchaient le mur en granit, juste sous lui. Il regarda alentour et ne vit rien d'autre que le flot de la circulation matinale sur les quais au-delà

des arbres. Il ouvrit sa veste et tira de sa ceinture un objet enveloppé

dans un mouchoir en soie. Les deux coudes sur la balustrade, comme un touriste admirant le fleuve, il laissa tomber l'objet du mouchoir.

L'instant d'après, il entendit un éclaboussement et se redressa lentement en se passant d'un air absent le mouchoir au bas de la nuque. Puis il s'éloigna. Les restes calcinés du pistolet Llama, de fabrication espagnole, gisaient maintenant au fond du fleuve, balayés par le courant.

Il pénétra dix minutes plus tard dans une trattoria située à deux pas de la piazza Farnese, commanda un

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expresse froid au bar et s'assit à une table du fond, attendant cet appel qui ne venait toujours pas. Il sortit le téléphone de sa poche, composa un numéro, laissa sonner deux fois, puis fit un code à trois chiffres et raccrocha. Il prit ensuite son verre froid et attendit qu'on le rappelle.

Thomas José Alvarez-Rios Kind s'était rendu célèbre en 1984 en tuant dans la banlieue parisienne quatre membres de la Brigade antiterroriste lors d'une opération b‚clée. Depuis, il faisait les choux gras des médias et était entré dans la clandestinité pour devenir, comme disaient les journalistes, un Carlos moderne, un mercenaire du terrorisme disposé à

servir ceux qui payaient le mieux. Depuis la fin des années quatre-vingt, il avait ainsi servi beaucoup de monde. Des derniers éléments des Brigades rouges italiennes aux Français d'Action directe, en passant par Muammar aÔ-Kadhafi, Abou Nidal et les services irakiens, tant en Belgique, en France, en Grande-Bretagne qu'en Italie. Puis il était passé par Miami et New York régler quelques dettes des grands traficantes, les leaders du cartel de Medel-lin. Plus tard, il était retourné en Italie, o˘ il avait participé

pour le compte de Cosa Nostra à l'assassinat des juges antimafia en Calabre et à Palerme.

Tout cela lui permettait de répéter en public le bon mot de Bonnot, le chef de la fameuse bande de gangsters opérant à Paris en 1912 : ´ Je suis un homme célèbre. ª C'était d'ailleurs le cas. Sa tête, au fil des ans, s'était retrouvée en première page des plus grands quotidiens du monde, et elle avait également fait la couverture des principaux magazines d'actualité de la planète. Des émissions lui avaient été spécialement consacrées. Ce qui le situait très loin au-dessus de ceux, nombreux, également mercenaires, qui avaient souhaité travailler avec lui.

Cependant, il était de plus en plus convaincu d'être mentalement dérangé.

Au début, il pensait seulement avoir perdu ses repères. Adolescent idéaliste, il avait

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en effet quitté l'Equateur pour devenir un authentique révolutionnaire et s'était rendu en 1976 au Chili afin de venger dans les rues de Valera, le fusil à la main, le massacre des étudiants marxistes perpétré par les soldats fascistes du général Auguste Pinochet. Puis était venu le moment de la formation idéologique à Londres, dans la famille de sa mère, dans les meilleures écoles britanniques dont Oxford, o˘ il avait fait des études d'histoire et de politique. Il avait eu immédiatement après un entretien clandestin avec un responsable du KGB à Londres, qui avait offert de le former à Moscou pour faire de lui un agent soviétique. En chemin vers l'URSS, il s'était arrêté en France. C'est là qu'il avait connu quelques problèmes avec la police française. Et la célébrité instantanée.

Mais il avait senti au cours des derniers mois que le combat idéologique, ou la révolution, n'était pas son mobile principal et qu'il s'intéressait davantage à la terreur pour elle-même et, plus explicitement, à l'acte de tuer. Le meurtre représentait plus qu'un plaisir pour lui, il était sexuellement gratifiant. Au point de remplacer tout rapport sexuel. Et chaque fois, même s'il le niait, cette sensation devenait plus forte et plus agréable. Il trouvait un partenaire, le traquait puis le massacrait de la façon la plus ingénieuse qui lui venait à l'esprit.

C'était abominable. Il détestait cela. L'idée même le révulsait. Pourtant, il en avait besoin. Il refusait l'éventualité d'une maladie mentale avec l'énergie du désespoir. Il préférait se dire fatigué ou croire qu'il traversait la crise de la quarantaine, avec un peu d'avance. Mais il avait conscience de ses mensonges et savait que quelque chose en lui ne tournait pas rond. Il perdait peu à peu l'équilibre, comme si une partie de lui-même devenait plus lourde que le reste. Pour aggraver son cas, il ne pouvait se confier sans prendre le risque de se faire capturer, arrêter, et d'aliéner un peu plus sa liberté.

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Le gazouillement soudain du téléphone, près de son coude, le ramena au présent.

Óui ª, dit-il en français, hochant plusieurs fois la tête.

Il s'agissait des nouvelles tant attendues, qui se présentaient en deux parties : la première confirmait qu'un problème potentiel aux Etats-Unis venait d'être réglé - si Harry Addison avait communiqué des informations délicates à Byron Willis, volontairement ou non, cela ne faisait plus de différence. Le sujet était clos.

La seconde avait nécessité de fastidieuses recherches téléphoniques. Et ces recherches s'étaient même révélées plus longues encore qu'il ne l'avait pensé.

Óui, dit-il finalement. Pescara. Je pars maintenant. ª

33

7 h 50

Ć'est du thé chaud, dit Hercule. Vous pouvez avaler ?

- Oui... acquiesça Harry.

- Mettez vos mains autour. ª

Hercule guida la tasse, car le bandage à la main gauche, une sorte de mitaine trop grande, rendait ce mouvement simple assez délicat.

Harry but et faillit s'étrangler.

Ć'est dégueulasse, je sais. Le thé tsigane est fort et amer. Mais buvez-le, cela vous aidera à guérir et vous permettra de voir à nouveau. ª

Harry hésita puis avala le thé en plusieurs longues gorgées, s'efforçant d'oublier le go˚t. Hercule l'observa attentivement pendant ce temps sous tous les angles, comme un artiste étudiant son modèle. quand il eut fini, il lui arracha la tasse.

´ Vous n'êtes pas vous.

- quoi?

- Vous n'êtes pas le père Daniel, mais son frère. ª Harry se redressa sur un coude. Ćomment le

savez-vous ?

- D'abord par la photo du passeport. Ensuite, parce que vous êtes recherché par la police.

- La police ? s'étonna Harry.

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- Je l'ai entendu à la radio. On vous recherche pour meurtre, mais pas le même que celui de votre frère. Pas l'important, celui du cardinal vicaire.

Mais le vôtre n'est pas mal non plus.

- qu'est-ce que vous me racontez ?

- Le flic, Mr. Harry Addison. L'inspecteur de police Pio.

- Pio est mort ?

- Vous avez fait du bon boulot.

- Moi, j'ai... ? ª

Tout revint en un instant. Pio qui regardait dans le rétroviseur de l'Alfa Romeo, puis faisait passer son arme sur le siège avant droit. Au même moment, Harry découvrait le camion juste devant eux. Et il s'entendait crier à l'adresse de Pio : Attention !

Et un autre élément lui revint aussi, qu'il avait oublié jusque-là. C'était un bruit. D'une puissance terrible. Une explosion assourdissante, qui s'était répétée plusieurs fois. Les détonations d'une arme.

Puis il se souvint d'un visage. A peine entrevu, comme illuminé par un flash pendant quelques millièmes de secondes. Un visage blême et cruel, souriant à moitié. Et ensuite, il se rappela, pour une raison obscure, des yeux bleus d'une profondeur inconnue.

Ńon... ª reprit Harry d'une voix à peine audible. Abasourdi, il regarda Hercule. Će n'est pas moi.

- «a ne change rien, Mr. Harry... Tout ce qui compte, c'est que la police vous croit coupable. L'Italie a aboli la peine de mort, mais la police trouvera quand même un moyen de vous tuer. ª

Hercule se releva soudainement et le toisa, appuyé sur une béquille.

Á ce qu'on dit, vous êtes avocat d'affaires en Californie. Vous gagnez de l'argent avec les stars de Hollywood et vous êtes très riche. ª

Harry se laissa retomber. C'était donc ça ! Hercule voulait de l'argent et s'apprêtait à le menacer de le livrer à la police. Pourquoi pas ? Hercule était un cri-166

minel de droit commun vivant dans la saleté d'un tunnel de métro. On lui avait apporté Harry sur un plateau. quelles que soient les raisons pour lesquelles il lui avait sauvé la vie au départ, il pensait maintenant avoir trouvé la poule aux oufs d'or.

´ J'ai de l'argent, certes. Mais je ne peux pas le retirer sans que la police découvre o˘ je suis. Donc, même si je voulais vous en donner, je ne le pourrais pas.

- C'est pas important. ª Hercule se pencha en souriant. ´ Vous portez votre prix sur vous-même.

- Mon prix ?

- La police offre une récompense de cent millions de lires. Environ soixante mille dollars. «a fait beaucoup d'argent, Mr. Harry, pour ceux qui n'en ont pas. ª

Hercule retrouva sa seconde béquille, tourna le dos et s'esquiva dans la pénombre comme il était arrivé. En se balançant.

´ Je ne l'ai pas tué ! hurla Harry.

- La police vous tuera quand même ! ª

La voix d'Hercule se répercuta en écho, puis fut couverte par le grondement d'un métro passant au bout de ce tunnel privé. On entendit ensuite le bruit de la lourde porte qui s'ouvrait et se rabattait.

Alors le silence régna.

34

Cortona, Italie

Ils transportèrent Michael Roark non pas dans un hôpital mais dans une maison particulière, la Casa Alberti, une ferme restaurée de trois étages, portant le nom d'une vieille famille florentine. Sour Elena la découvrit dans la brume matinale, lorsqu'ils franchirent la grille d'entrée pour emprunter la longue allée en gravier.

Après Pescara, ils avaient contourné l'autostrada A 14, pris l'A 24, et rejoint l'A 14 en direction du nord. Ils avaient longé la côte adriatique jusqu'à San Benedetto et Civitanova Marche, tourné vers l'ouest quelque temps après minuit, puis avaient passé Foli-gno, Assise et Perugia avant de grimper à l'aube les collines menant à la Casa Alberti, proche de Cortona, une ville toscane fort ancienne.

Marco avait ouvert la grille et avait précédé à pied le fourgon conduit par Luca. Pietro, qui suivait dans sa voiture, avait refermé la grille derrière eux puis était entré le premier dans la maison afin de tout vérifier soigneusement avant d'allumer et de les faire entrer.

Elena avait regardé sans un mot Marco et Luca transporter le brancard jusqu'au second étage, o˘ attendait la suite qui servirait à Michael Roark de chambre d'hôpital. Elle avait découvert en ouvrant les volets le 168

cercle rouge du soleil qui venait à peine de se lever sur les champs dans le lointain.

Elle vit Pietro sortir de la maison et aller garer sa voiture devant le fourgon, comme pour empêcher à tout véhicule l'accès à la maison, l'entendit couper le moteur. Il ouvrit ensuite le coffre de la voiture et en sortit un fusil, b‚illa, s'installa dans sa voiture en gardant la porte ouverte, croisa les bras sur la poitrine et s'endormit.

´ Vous avez besoin de quelque chose ? ª

Marco attendait à la porte, derrière Elena.

Ńon, répondit-elle en souriant.

- Luca va dormir dans la chambre à l'étage. Je suis dans la cuisine si vous avez besoin de moi.

- Merci... ª

Marco lui jeta un dernier regard avant de partir et de fermer la porte derrière lui. Elena ressentit presque aussitôt sa propre fatigue. Elle avait somnolé pendant une bonne partie du trajet tout en conservant ses sens en éveil. Mais une fois arrivée à la Casa, cette envie de sommeil devint irrésistible.

Sur sa droite se trouvait une grande salle de bains avec une baignoire et une douche séparée, tandis que sur sa gauche, dans un recoin, on avait installé un lit, une armoire et un paravent.

Michael Roark dormait profondément, sans doute épuisé par le voyage. Il était demeuré éveillé durant une bonne partie du trajet, faisant courir son regard de l'un à l'autre comme pour essayer de comprendre o˘ il se trouvait et ce qui lui arrivait. S'il avait eu peur, elle ne s'en était pas rendu compte. Mais peut-être était-ce d˚ au fait qu'elle l'avait constamment rassuré en lui répétant son nom et le sien, sans répit, ainsi que les noms des hommes qui les accompagnaient, ces amis qui l'emmenaient dans un endroit o˘ il pourrait se reposer et recouvrer la santé. Puis, une heure ou deux avant d'arriver à la ferme, il avait sombré dans ce sommeil profond.

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Elle ouvrit la mallette de soins que Marco avait apportée et posée sur la chaise, sortit l'appareil à mesurer la tension et prit celle du blessé.

Sous les bandages qui lui couvraient la tête, son visage était émacié, et elle savait qu'il avait perdu du poids. Elle se demanda à quoi il ressemblait avant, à quoi il ressemblerait quand il aurait commencé à

récupérer et à prendre des aliments solides pour refaire ses forces.

Sa tension était la même que celle de l'après-midi, la même que depuis son arrivée à Pescara. Ni meilleure ni pire. Inchangée. Elle l'inscrivit sur sa courbe puis se dévêtit, passa une chemise de nuit légère en coton, et se coucha en espérant dormir entre trois quarts d'heure et une heure au maximum. Elle regarda alors sa montre.

Il était huit heures vingt du matin, en ce vendredi 10 juillet.

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Rome, à la même heure

Le cardinal Marsciano regardait sur le petit téléviseur de sa bibliothèque une conférence de presse en direct, improvisée et passablement mouvementée.

La voiture de Marcello Taglia, responsable du Gruppo Cardinale, avait été

prise d'assaut par la presse à son arrivée à la préfecture de police. Il était descendu affronter les questions des nombreux journalistes.

Il ignorait d'o˘ provenait la cassette de l'avocat américain. Il ne savait pas davantage qui l'avait transmise à la presse. Ni qui avait communiqué la photo du frère de Harry Addison et émis ces spéculations concernant le père Daniel, considéré comme le principal suspect dans l'assassinat du cardinal vicaire de Rome, dont on croyait jusque-là qu'il avait perdu la vie dans l'attentat contre le car d'Assise, et qui, selon certains, serait aujourd'hui vivant et caché quelque part en Italie. Oui, c'est vrai, on avait promis une récompense de cent millions de lires à quiconque fournirait des informations permettant l'arrestation de l'un ou l'autre des deux frères américains.

Le réalisateur abandonna Taglia pour revenir au studio de la télévision o˘

une présentatrice ravissante assise derrière une table en verre lança la diffusion de la cassette de Harry. Après quoi les photos des deux 171

frères apparurent sur l'écran, accompagnées d'un numéro de téléphone destiné à ceux qui verraient l'un ou l'autre des deux hommes.

Clic.

Marsciano coupa la télévision et fixa l'écran vide, en proie à une inquiétude croissante. La vie allait pour lui devenir très difficile dans les heures suivantes, sinon insupportable.

Il se trouverait bientôt devant les quatre autres cardinaux constituant la commission chargée des placements du Saint-Siège, afin qu'ils ratifient un nouveau portefeuille, au contenu mystificateur.

La réunion s'achèverait à treize heures trente, Marsciano effectuerait alors les dix minutes de marche à pied entre la Cité du Vatican et Armari, une petite trat-toria familiale sur la viale Angelico. Là, dans un salon privé à l'étage, il rejoindrait Palestrina pour lui communiquer le résultat de la réunion. De celui-ci ne dépendait pas seulement le ´ Protocole chinois ª de Palestrina mais aussi la vie de Marsciano, ainsi que celle du père Daniel.

Il s'efforçait d'évacuer cette pensée de crainte qu'elle ne l'affaiblisse et qu'il ne risque ainsi de révéler son désespoir aux cardinaux.

Il se revit, là-bas, dans le bureau genevois de Pierre Weggen, le soir o˘

le car d'Assise avait explosé. Le téléphone avait sonné, l'appel était pour lui. Palestrina lui révélait dans la même phrase, d'une voix presque soyeuse, que le père Daniel se trouvait dans le car, qu'il était considéré

comme mort, que ´ la police possédait assez d'éléments pour prouver que le père Daniel était l'auteur de l'assassinat du cardinal Parma ª.

Marsciano se souvint d'avoir crié son horreur et obtenu pour toute réponse un sourire de Weggen, comme si le banquier connaissait le contenu de l'appel de Palestrina. Et il se rappela la suite de la conversation : 172

´ De plus, Eminence, avait poursuivi Palestrina, si notre projet d'investissement était rejeté, la police découvrirait bientôt que la piste menant à l'assassinat de Parma ne s'arrête pas au père Daniel mais remonte directement à vous. Je vous garantis que la police commencera par vous demander si vous et le cardinal vicaire n'étiez pas amants. Tout démenti sera naturellement inutile, car les preuves sont abondantes : des notes, des lettres d'un genre très personnel et très cru trouvées dans les fichiers de vos ordinateurs respectifs... Imaginez alors, Eminence, votre visage et le sien sur les couvertures des magazines, les premières pages des journaux et sur les écrans de télévision, ceci dans le monde entier...

Pensez aux répercussions sur le Saint-Siège, à la disgr‚ce dans laquelle tomberait la Sainte Eglise... ª

Marsciano s'était contenté de raccrocher, tremblant de rage, horrifié, et ne nourrissant plus de doute sur l'identité de l'auteur de l'attentat contre le car. Palestrina était partout, resserrant toujours son emprise.

C'était un homme efficace, maître de lui-même et implacable. Plus encore redoutable et détestable que Marsciano ne l'avait imaginé.

Marsciano se retourna pour regarder par la fenêtre. De l'autre côté de la rue se trouvait la Mercedes grise qui le conduirait de son appartement au Vatican. Avec le nouveau chauffeur choisi par Farel, ce policier du Vatican au visage poupon, Anton Pilger. La gouvernante, sour Maria-Louisa, était également nouvelle. Tout comme ses secrétaires et son directeur de cabinet.

De son équipe précédente, seul le père Bardoni était resté, parce qu'il savait comment accéder aux fichiers de l'ordinateur et connaissait les bases de données qu'ils partageaient avec les bureaux genevois de Weggen.

Une fois que serait accepté le nouveau portefeuille d'investissement, Marsciano était convaincu que le

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père Bardoni s'en irait à son tour. C'était le dernier de ses fidèles collaborateurs, son départ le laisserait seul au milieu du nid de vipères de Palestrina.

36

Harry avançait maladroitement dans les ténèbres, la tête toujours douloureuse, le dos contre la paroi du tunnel, cherchant de sa main valide, tendue devant lui, la lourde porte d'Hercule. Il fallait qu'il la trouve avant le retour du nain. Celui-ci risquait de revenir avec n'importe qui, des amis ou la police. que représentaient soixante mille dollars pour une personne de sa condition ?

O˘ était la porte ? Elle ne pouvait pas être aussi loin. Et s'il l'avait dépassée dans l'obscurité ?

Il s'arrêta. Ecouta. Avec l'espoir que le grondement lointain du métro lui donne quelque indication.

Le silence.

Il avait épuisé la majeure partie de ses forces pour s'habiller, ramasser les affaires de Danny et s'extraire de la tanière d'Hercule. Il ignorait ce qu'il ferait et o˘ il irait une fois dehors, mais tout valait mieux que rester ici à attendre qu'advienne ce qu'Hercule avait combiné.

Il faisait complètement noir. Puis il vit quelque chose. Un petit point lumineux, tout au loin. Le bout du tunnel. Soulagé, il fut secoué d'un frisson. Le dos contre le mur, il prit cette direction. La lumière s'intensifia. Il accéléra le pas. Il heurta du pied une masse compacte. Il s'arrêta, t‚ta du pied. Un rail. Il se retourna, la lumière s'approchait.

Il se souvint de l'instrument de torture de ses ravisseurs. Ce pouvait être le

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même. O˘ se trouvait-il ? N'avait-il jamais quitté ces lieux ?

Il sentit le sol trembler sous lui. La lumière s'approchait à grande allure. C'est alors qu'il comprit. Il était dans un tunnel en service. La lumière qui filait dans sa direction était le phare d'un métro. Il fit demi-tour, se mit à courir. La lumière devenait de plus en plus vive. Il glissa du pied gauche sur le rail, faillit tomber. Il entendit le sifflet aigu du métro, puis le hurlement de l'acier quand le conducteur de la rame bloqua les freins.

Des mains puissantes le plaquèrent contre la paroi du tunnel. La rame illuminée passa à quelques centimètres de son corps. Puis plus rien. Sinon un dernier crissement, cinquante mètres plus loin, lorsque le métro s'arrêta enfin.

´ Vous êtes fou ? ª

Hercule lui faisait face, lui tenant le blouson de sa poigne de fer.

Ils entendirent crier les cheminots qui s'approchaient sur les voies avec des lampes électriques.

´ Par là. ª

Hercule le fit s'engouffrer dans un tunnel secondaire, étroit. Il se retrouva bientôt en train de grimper une échelle métallique, poussé par le nain qui le suivait, les béquilles accrochées à un bras, comme dans un numéro de cirque.

Ils entendaient derrière eux les cris et les appels des cheminots. Hercule, furieux, l'entraîna dans un second tunnel étroit, contenant une quantité de fils électriques et d'appareils de ventilation.

Ils marchèrent un bon bout de temps, Harry devant, Hercule sur ses talons, parcoururent peut-être un kilomètre. Finalement, ils s'arrêtèrent sous la lumière d'une bouche d'aération.

Hercule ne dit rien pendant un moment, puis, convaincu qu'ils n'étaient pas suivis, il regarda Harry.

Íls en parleront à la police, elle viendra fouiller les 176

tunnels. Si elle découvre ma cache, elle saura que vous y étiez. Et je n'aurai plus d'endroit o˘ habiter.

- Je suis désolé.

- Maintenant, on sait au moins deux choses. D'abord que vous pouvez marcher, ensuite que vous n'êtes plus aveugle. ª

Harry avait recouvré la vue. Il n'avait pas eu le temps d'y penser. Il était dans l'obscurité totale. Puis il avait vu la lumière du métro et les passagers dans la rame. Pas d'un seul oil, mais des deux yeux.

´ Donc, dit Hercule, vous êtes libre. ª Et il décrocha le petit paquetage qu'il portait sur une épaule, le tendit à Harry. Óuvrez-le. ª

Harry hésita un instant, puis obéit. Il en découvrit le contenu : un pantalon noir, une chemise noire, une veste noire et le col blanc des prêtres. Le tout assez usé mais acceptable.

´ Vous allez devenir votre frère, hein ! ª Harry le dévisagea d'un air incrédule. ´ D'accord, peut-être pas votre frère, mais un prêtre. Pourquoi pas ? Votre barbe a déjà bien poussé, ce qui vous change beaucoup... Dans cette ville de curés, vous serez comme un poisson dans l'eau... Il y a dans une poche du pantalon quelques centaines de milliers de lires. C'est peu, mais assez pour vous donner le temps de rassembler vos esprits.

- Mais pourquoi ? demanda Harry. Vous auriez pu me livrer à la police et toucher la rançon...

- Est-ce que votre frère est en vie ?

- Je ne sais pas.

- Est-ce qu'il a tué le cardinal vicaire ?

- Je ne sais pas.

- Eh bien voilà ! Si je vous livre à la police, vous ne pourrez sans doute jamais répondre à ces questions. Il faut que vous le trouviez par vous-même. Sans oublier que vous êtes vous-même recherché pour le meurtre d'un inspecteur de police. «a rend la chose au moins deux fois plus intéressante, non ?

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- Cet argent aurait pu vous durer très longtemps.

- Mais il aurait fallu que la police me le donne. Or je ne peux pas m'adresser à la police, Mr. Harry. Car je suis moi-même un assassin... Et si j'essaie d'envoyer quelqu'un d'autre le toucher à ma place, j'ai de fortes chances de me faire avoir... Vous, vous serez en prison, et moi je n'aurai rien de plus qu'aujourd'hui... A quoi ça servirait ?

- Alors pourquoi ?

- Pourquoi je vous aide ?

- Oui.

- Pour vous faire sortir, Mr. Harry, et voir ce dont vous êtes capable.

Voir jusqu'à quel point vous êtes intelligent et courageux. Voir si vous méritez de survivre. Et pour que vous puissiez répondre à vos questions, et prouver votre innocence. ª

Harry l'observa attentivement.

Će n'est pas la seule raison, hein ? ª

Hercule recula sur ses béquilles. Pour la première fois, Harry perçut de la tristesse dans son regard.

´ J'ai tué un homme qui était riche et saoul. Il avait voulu m'écraser la tête avec une brique parce que je suis nain. Je ne pouvais pas me laisser faire... Vous êtes beau, vous êtes intelligent. Si vous utilisez ces dons, vous avez une chance... moi je n'en ai aucune. Je suis un horrible nain, assassin par-dessus le marché, condamné à vivre dans un souterrain... Si vous gagnez, Mr. Harry, vous vous souviendrez peut-être de moi, et vous viendrez me trouver. Alors, votre argent et votre savoir me seront utiles... Si je suis encore en vie, n'importe quel Tsigane saura o˘ me trouver. ª

Submergé par cette chaleur humaine, cette affection véritable, Harry eut l'impression de se trouver en présence d'un être extraordinaire. Il pencha la tête en souriant, perplexe. Une semaine auparavant, il se trouvait à New York, lui, l'un des plus jeunes et des plus prometteurs avocats d'affaires de Hollywood. Sa vie ne semblait être qu'un enchantement. Déjà au sommet du 178

monde, il paraissait pouvoir grimper plus haut encore. Sept jours plus tard, par un tour du destin qui dépassait l'imagination, il se retrouvait dans une bouche d'aération du métro de Rome, blessé, puant, et qui plus est recherché pour le meurtre d'un flic italien.

Ce cauchemar invraisemblable était bien réel. Pourtant, un homme maltraité

par la vie, qui n'avait que peu d'espoir de retrouver un jour la liberté, un nain handicapé qui l'avait sauvé, soigné, qui était perché sur ses béquilles à quelques centimètres de lui, lui demandait de l'aide. Pour plus tard. Si jamais il s'en souvenait.

Hercule avait montré une grandeur d'‚me dont Harry soupçonnait jusque-là à

peine l'existence. En disant, avec sincérité, qu'on pouvait, si on le souhaitait, mettre son savoir au service d'un autre. C'était pur et honnête, et fait sans garantie aucune.

´ Je ferai de mon mieux, dit Harry. Je vous le promets. ª

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Roscani le regarda se diriger vers les quais et disparaître dans la foule.

Il prendrait le temps de finir son café afin de ne pas laisser croire qu'ils se connaissaient ou qu'ils partaient ensemble.

Enrico Cirelli n'avait été qu'un client parmi tant d'autres à commander un café. Il l'avait pris sur le comptoir et emporté à la table o˘ Roscani buvait lui-même son café, plongé dans un quotidien. Ils n'avaient guère échangé plus d'une dizaine de mots. Roscani n'en désirait pas davantage.

Cirelli était allé en mission au nord du pays et n'avait retrouvé Rome que la veille. Mais pour Roscani, l'attente était justifiée. En tant que membre dirigeant du Parti démocratique de gauche, le nouveau nom de baptême du Parti communiste italien, Cirelli connaissait comme sa poche l'extrême gauche romaine. Et cette extrême gauche, avait-il annoncé d'emblée à

Roscani, n'avait rien à voir avec l'assassinat du cardinal Parma, l'attentat contre le bus d'Assise ou le meurtre de Yispettore capo Gianni Pio. Il ignorait s'il existait des factions dissidentes actives. Mais si c'était le cas, il ne tarderait pas à le savoir.

´ Grazie ª, avait dit Roscani, et Cirelli était parti sans un mot. Il n'était pas utile que le dirigeant politique exige une réciprocité. Roscani lui revaudrait cela plus tard. quand le besoin s'en ferait sentir.

Finalement, Roscani se leva et s'éloigna à son tour.

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La cassette vidéo de Harry Addison devait avoir maintenant été diffusée par toutes les chaînes nationales italiennes. quatre-vingt-dix pour cent du pays avait pu voir sa photo et celle de son frère.

Roscani s'était volontairement tenu à l'écart de la préfecture de police et des feux de la rampe. Cette décision avait été prise quand il avait appelé

Taglia chez lui à trois heures du matin pour l'informer que la télévision italienne avait mis la main sur la cassette vidéo, ainsi que sur une photo du père Daniel. qu'elle possédait aussi des éléments de l'enquête du Gruppo Cardinale le concernant. Taglia, pour toute réponse, l'avait chargé de découvrir le responsable de la fuite. Une enquête à mener tambour battant, afin de préserver l'intégrité du Gruppo Cardinale, sans parler du respect d˚ au code de procédure pénale italien. Pourtant, tous deux avaient aussi conclu que l'enquête serait difficile à mener, voire impossible. Car tous deux savaient que l'auteur de la fuite n'était autre que Roscani.

Roscani traversa la gare centrale pour rejoindre la place, en fendant la marée humaine, et découvrit un déploiement policier impressionnant.

D'autres lieux publics étaient également surveillés - aéroports, gares ferroviaires et routières, ports - de Rome à la Sicile, et au nord, le long des frontières avec la France, la Suisse et l'Autriche. Gr‚ce aux médias, la population serait également attentive.

Poussant les portes vitrées qui débouchaient sur la place illuminée de soleil, il prit la mesure de l'immense chasse à l'homme lancée par le Gruppo Cardinale. Et tandis qu'il se dirigeait vers sa voiture, les yeux plissés, il se surprit à observer lui aussi ses semblables. Il retrouva alors les sensations et les émotions qu'il croyait avoir enterrées au nom du professionnalisme, leur chaleur.

Le fait que le père Daniel soit ou non en vie relevait de la conjecture.

Mais Harry Addison était quelque part en liberté. Tôt ou tard, on le reconnaîtrait. Ensuite, il

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serait surveillé, les personnes alentour discrètement évacuées. Et le moment venu, probablement une fois la nuit tombée, un homme avancerait vers lui, seul, avec une arme, un gilet pare-balles et le souvenir de son collègue et ami.

Cet homme, ce serait Roscani en personne.

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Vendredi 10 juillet, 9 h 50

Harry Addison sortit du métro à la station Manzoni, dans le soleil éclatant de ce mois de juillet. Il portait l'habit fourni par Hercule et ressemblait, pensait-il, à un prêtre qui avait passé une nuit blanche. Une barbe de plusieurs jours, un pansement à la naissance des cheveux sur la tempe gauche, un bandage à la main gauche qui lui emprisonnait le pouce, l'index et le majeur.

quelque chose attira son regard. Sa photo et celle de Danny à la une d'//

Messagero et de La Repubblica, deux quotidiens romains empilés de chaque côté d'un kiosque à proximité de la station de métro. Il s'éloigna dans la direction opposée.

Il devait d'abord se laver afin d'éviter d'attirer l'attention. Un café se présentait devant lui au coin d'une rue. Il s'y rendit dans l'espoir de trouver des toilettes o˘ il pourrait essayer de se rendre présentable.

Une dizaine de personnes occupaient l'établissement et aucune d'elles ne parut le remarquer. L'unique barman s'affairait à son percolateur et lui tournait le dos. Harry passa devant lui, imaginant que les toilettes, si elles existaient, étaient au fond. Il avait raison, mais elles étaient occupées. Il s'appuya, le dos au mur, près d'une fenêtre. Par celle-ci, il vit alors passer deux curés. L'un était tête nue, mais l'autre portait un béret noir incliné sur la

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tempe, comme les artistes parisiens des années vingt. C'était peut-être une mode, ou une initiative personnelle, mais si un prêtre pouvait le faire, pourquoi pas lui ?

La porte des toilettes s'ouvrit brusquement, un homme sortit. Il fixa un temps Harry comme pour t‚cher de le reconnaître.

´ Buon giorno, padre, dit-il en passant devant lui pour rejoindre le café.

- Buon giorno ª, répondit Harry dans son dos.

Puis il entra dans les toilettes, tira le loquet branlant et se tourna vers la glace.

Ce qu'il vit le stupéfia. Visage émacié, d'une p‚leur cadavérique, barbe plus envahissante encore qu'il ne l'avait supposé. Au départ de Los Angeles, il était en excellente condition physique : quatre-vingt-cinq kilos pour un mètre quatre-vingt-cinq. Il ignorait le nombre de kilos perdus, mais sous ses vêtements noirs de prêtre il semblait d'une minceur exceptionnelle. La perte de poids et la barbe changeaient considérablement son aspect physique.

Il se lava le visage et les mains du mieux possible, compte tenu du bandage, puis se mouilla les cheveux et les lissa vers l'arrière. Il entendit du bruit derrière lui, vit qu'on essayait d'ouvrir.

´ Momento ª, dit-il d'instinct, se demandant si l'expression était juste.

quelqu'un continuait à s'acharner sur la poignée. Il défit le loquet, ouvrit. Une femme hors d'elle le dévisagea. Sa qualité de prêtre n'y fit rien. A l'évidence, il y avait urgence. Il la salua poliment d'un signe de tête, passa devant elle, traversa tout le café et retrouva la rue.

Deux personnes s'étaient trouvées face à face avec lui et n'avaient pas bronché. Cependant, il se pouvait fort bien que dans quelques heures, ou dans quelques minutes, ces deux personnes le reconnaissent sur sa photo.

qu'elles appellent la police. Il fallait s'éloigner du café le plus vite possible.

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Roscani courait sur la voie, suivi par Scala et Castel-letti. Des projecteurs illuminaient le tunnel. Partout, des policiers avec mitraillettes et gilets pare-balles. Les responsables du métro et le machiniste qui avait failli heurter le fuyard étaient également présents.

Íls étaient deux, l'Américain et un petit homme avec des béquilles, un nain peut-être. ª

Roscani avait pris l'appel alors qu'il quittait la gare centrale pour rejoindre la questura, un appel arrivé tard, près d'une heure après que les deux hommes avaient été repérés. C'était l'heure de pointe, avait dit le machiniste. Craignant d'avoir heurté l'homme, il avait arrêté la rame, était descendu sur la voie mais n'avait plus rien vu. Il en avait référé à

sa direction, et avait repris son travail. Ce n'est qu'au moment de la pause qu'il avait vu la photo de Harry à la une d'// Messagero et fait le rapprochement avec l'homme du tunnel.

´ Vous êtes certain que c'était lui ? insista Roscani.

- Je ne l'ai eu dans le phare que très peu de temps. Mais, oui, je crois bien que c'était lui. Il avait un pansement sur le côté de la tête...

- O˘ est-ce qu'ils ont pu passer ? demanda Roscani en se tournant vers un responsable du métro, un homme grand et moustachu.

- N'importe o˘. Cette section a de nombreuses galeries qui ne sont plus en service. ª

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Roscani hésita. On avait fermé les deux stations à chaque extrémité du tunnel et évacué les passagers vers des bus, sous l'oil attentif de la police. Très bientôt, tout le trafic du métro commencerait à p‚tir de cette fermeture.

Ón a des cartes de ces tunnels ?

- Bien s˚r.

- Allez les chercher. ª II regarda Scala. ´ Va dans la chambre d'hôtel d'Addison et trouve-moi un vêtement qu'il a porté récemment, et qui n'a pas été lavé. Rapporte-le le plus vite possible. ª

Scala comprit tout de suite. ´ Tu veux les chiens aussi ?

- Oui. ª

Harry marchait à grands pas sur le trottoir, suant déjà à grosses gouttes dans la chaleur de juillet. 11 ne suffisait pas de quitter le café. Sa photo s'étalait sur tous les kiosques qu'il croisait. Ce n'était pas seulement inquiétant, mais bizarre, comme si on l'avait transporté sur une autre planète o˘ tout le monde le recherchait. Soudain il s'arrêta net, foudroyé par le son de sa voix. Il se trouvait devant un magasin d'électronique dont la vitrine proposait un certain nombre de téléviseurs, du plus petit au plus grand. Et il était sur chaque écran, avec des lunettes de soleil, assis sur un tabouret, vêtu du blouson de sport qu'il avait laissé à Hercule. Sa voix sortait d'un petit haut-parleur installé

au-dessus de la porte :

´ Danny, je te demande de revenir... de te livrer... Ils savent tout... Je t'en supplie, fais-le pour moi... Reviens... Je t'en conjure... ª

Puis un présentateur italien donna du studio une série d'informations.

Harry entendit prononcer son nom, ainsi que celui de Danny. On projeta ensuite un court document sur l'assassinat du cardinal vicaire de Rome : la police partout, des ambulances, un plan bref

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sur Farel puis sur la Mercedes du Saint-Père qui s'éloignait rapidement des lieux du drame.

Harry prit alors conscience qu'il n'était pas le seul à regarder les télévisions sur le trottoir. Il s'éloigna. Stupéfait. D'o˘ venait cette vidéo ? Il se souvenait vaguement d'une oreillette, d'une voix qui en sortait. Ensuite, on l'avait frappé et tout était redevenu noir. Maintenant il comprenait. On l'avait torturé pour qu'il révèle l'endroit o˘ se trouvait Danny et, une fois qu'on avait accepté son ignorance, on l'avait forcé à faire cette vidéo, avant de l'emmener pour l'exécuter.

Il descendit du trottoir, laissa passer une voiture et traversa. Sa photo dans deux quotidiens, c'était déjà beaucoup. Mais maintenant son visage apparaissait sur tous les écrans de télévision du pays. Et peut-être même sur ceux du monde entier. Heureusement, il portait des lunettes de soleil qui le camouflaient un peu.

Devant lui se trouvait l'une des portes arquées du vieux mur d'enceinte de Rome. Elle lui rappela une autre porte, près du Vatican, sous laquelle était passé le chauffeur de Farel pour le conduire chez ce dernier. Peut-

être était-ce la même et se trouvait-il alors à proximité du Vatican. Il ne connaissait pas Rome. Il était sorti d'une station de métro au beau milieu de la ville et avait marché sans but. Et ce n'était pas une bonne chose à

faire : il risquait de tourner en rond sans s'en rendre compte.

Il passa sous la porte, bénissant la fraîcheur de l'ombre, et se retrouva à

nouveau en pleine lumière. Et là, pour la seconde fois en quelques minutes, il s'arrêta net.

A moins de cinquante mètres de lui, un déploiement de véhicules de police.

Des policiers à cheval maintenaient les badauds à distance. Sur le côté

stationnaient plusieurs ambulances, les voitures des médias, ainsi que deux camions émetteurs avec leur parabole.

Les gens le bousculaient pour aller voir ce qui se passait, il chercha à

comprendre o˘ il se trouvait. Ce

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qu'il voyait, c'était un grand carrefour o˘ convergeaient plusieurs rues.

Via La Spezia. Via Sannio. Via Magna Grecia. Et la via Appia Nuova, o˘ il se tenait.

ÍI se passe quoi, mon père ? ª

Une voix jeune, avec l'accent new-yorkais.

Un adolescent vêtu d'un T-shirt avec l'inscription END OF THE DEAD s'était approché, flanqué de sa petite amie au visage rondouillard. Tous deux observaient l'agitation qui régnait un peu plus loin.

´ Je ne sais pas, je suis désolé ª, répondit Harry.

Puis il fit demi-tour et revint sur ses pas. Il savait très bien ce qui se passait : la police le recherchait.

Il accéléra l'allure, le cour battant trop fort, alors que les gens continuaient à affluer. Sur sa gauche, de l'autre côté de la rue, se trouvaient une vaste étendue verdoyante et au fond une église imposante et apparemment très ancienne.

Il traversa rapidement la rue puis la place. A ce moment, deux voitures de police arrivèrent toutes sirènes hurlantes, pare-chocs contre pare-chocs.

Il continua à marcher.

L'église, devant lui, était gigantesque, antique et accueillante. De nombreuses personnes, des touristes sans doute, se tenaient sur ses marches. Certaines s'étaient retournées pour voir ce qui se passait, d'autres semblaient plus intéressées par l'église elle-même. On était dans une grande ville, à quoi s'attendait-il ? Il y avait des gens partout. Il lui fallait prendre sa chance et essayer, au moins un temps, de se mêler à

eux.

Il grimpa les marches, fendit les rangs des touristes, qui ne semblèrent pas le remarquer, et franchit les gigantesques portes de bronze.

A l'intérieur, le silence régnait, malgré la foule. Harry s'arrêta avec les visiteurs, jouant au prêtre saisi par la majesté des lieux. La nef centrale faisait bien quinze mètres de large et sans doute cinq ou six fois cette dimension en longueur. Le riche plafond orné de dorures s'élevait à près de trente mètres au-dessus du

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pavement en marbre aux motifs multiples. Les vitraux situés juste sous le plafond conféraient à la lumière descendante un aspect dramatique. Le long des murs, des statuettes et des stucs entouraient douze statues colossales représentant les apôtres. L'église o˘ Harry avait trouvé refuge était à

l'évidence une grande cathédrale.

Sur sa gauche, un groupe de touristes australiens se frayaient un chemin le long du mur en direction de l'autel. Il se joignit discrètement à eux, à

pas lents, les yeux sur les ouvres d'art, continuant à jouer au touriste.

Une seule personne l'avait regardé jusqu'à présent, une femme ‚gée qui semblait surtout intriguée par le pansement qu'il portait à la tête.

Il ne craignait rien pour le moment. Alors, oubliant la peur et la fatigue, il se laissa pénétrer par le souffle de l'histoire pluriséculaire de la cathédrale et s'interrogea sur les noms de ceux qui y étaient passés.

Il reprit ses esprits en découvrant qu'ils étaient parvenus à l'autel et que plusieurs Australiens, quittant le groupe, se signaient et allaient s'agenouiller sur des prie-Dieu. La tête baissée, ils priaient.

Harry les imita. En proie à une vive émotion, les larmes aux yeux, il réprima un sanglot. Jamais il ne s'était senti aussi perdu ni aussi seul.

Jamais il n'avait eu aussi peur. Il ne savait o˘ aller ni quoi faire. Il souhaitait, de façon très irrationnelle, être resté avec Hercule.

Toujours agenouillé, il regarda par-dessus son épaule. Son groupe australien s'en allait, mais d'autres arrivaient, accompagnés de deux gardes. qui surveillaient les touristes. En faisant bien sentir leur présence. Ils portaient des chemises blanches avec des épaulettes et des pantalons sombres. A cette distance, c'était difficile à dire, mais ils semblaient avoir des talkies à la ceinture.

Harry se retourna. Reste o˘ tu es, se dit-il. Ils n'approcheront pas si tu ne leur donnes pas une raison de

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le faire. Prends ton temps. Réfléchis à tout ça. O˘ aller. que faire.

Pense.

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Midi

Les chiens reniflaient et tiraient sur leur laisse en entraînant leurs maîtres, ainsi que Roscani, Scala et Castelletti, qui couraient derrière, à

travers une série de galeries sales et mal éclairées, et s'arrêtèrent enfin devant une bouche d'aération surplombant la station Manzoni.

Castelletti, le plus petit des trois inspecteurs, ôta sa veste et rampa dans la bouche d'aération. Au bout, il vit que la grille avait été

dévissée. Il la fit glisser, passa la tête et découvrit un passage public conduisant à la sortie.

ÍI est passé par là. ª

La voix de Castelletti se répercuta en écho alors qu'il revenait en s'aidant des coudes et des genoux.

Ést-ce qu'il a pu également entrer par là ? lui cria Roscani.

- Pas sans une échelle en tout cas. ª

Roscani s'adressa au premier maître-chien :

ÍI faut trouver par o˘ il est entré. ª

Ils retrouvèrent le tunnel principal dix minutes plus tard et suivirent le chemin que Harry avait emprunté en quittant le repaire d'Hercule, guidés par les chiens qui avaient reniflé un pull léger prélevé dans la chambre de l'hôtel Hassler.

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ÍI est à Rome depuis quatre jours seulement, comment il a fait pour trouver son chemin dans ce dédale ?ª

La voix de Scala résonna contre les parois tandis que sa lampe électrique balayait le sol derrière les chiens et leurs maîtres.

Soudain, le premier chien s'arrêta, la truffe en l'air. Les autres stoppèrent derrière lui. Aussitôt, Roscani s'avança.

´ qu'est-ce qu'il y a ?

- Ils ont perdu l'odeur.

- Comment ça ? Ils ont réussi à aller jusqu'ici. On est au milieu d'un tunnel. Comment ont-ils... ? ª

Le premier maître-chien passa devant son animal et se mit lui-même à humer l'air.

Ć'est quoi ? ª

Roscani se porta à sa hauteur.

Śentez. ª

Roscani le fit, plusieurs fois.

´ Du thé. On dirait du thé amer. ª

II s'avança et dirigea sa lampe vers le sol. Là, étalées sur presque une vingtaine de mètres. Des feuilles de thé. Des centaines, des milliers.

Comme si elles avaient été répandues par poignées entières dans le seul et unique objectif d'égarer les chiens.

Roscani ramassa quelques feuilles et les porta à ses narines. Puis les jeta, dégo˚té.

´ Les Tsiganes. ª

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Le Vatican, même heure

Marsciano écoutait patiemment la lecture que Jean Tremblay, cardinal de Montréal, faisait de l'épais dossier :

Énergie, acier, ingénierie, engins de terrassement, mine, construction mécanique, transport, grandes grues, excavatrice. ª Tremblay tournait les pages du dossier en sautant les noms des entreprises pour ne retenir que leur activité : Équipements lourds, construction, construction, construction. ª Finalement, il ferma le document et leva les yeux. ´ Le Saint-Siège est maintenant dans les travaux publics...

- D'une certaine manière, oui ª, répondit Marsciano directement au cardinal Tremblay, la bouche sèche et t‚chant de ne pas entendre l'écho de sa voix dans sa tête.

Conscient que toute marque de faiblesse lui serait fatale. Et qu'elle le serait également au père Daniel.

Le cardinal Mazetti, d'Italie, le cardinal Rosales, d'Argentine, le cardinal Boothe, d'Australie. Tous, comme des membres d'une haute cour, les mains posées sur les dossiers désormais fermés, fixaient Marsciano, qui leur faisait face.

MAZETTI : Pourquoi sommes-nous passés d'un portefeuille diversifié à ce genre de choses ?

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BOOTHE : C'est trop lourd et de faible rentabilité. Il suffirait d'une récession mondiale pour que nous nous retrouvions à terre avec toutes ces entreprises. Les usines arrêtées, le matériel parqué comme des sculptures de plusieurs tonnes, inutilisable, juste bon à regarder pour s'émerveiller du gaspillage.

MARSCIANO : C'est exact.

Le cardinal Rosales sourit et se prit le menton entre les mains. ´ Les économies en voie de développement et la politique. ª

Marsciano but son verre d'eau et le reposa.

Ć'est incontestable ª, dit-il.

ROSALES : On voit ici la main de Palestrina.

MARSCIANO : Sa Sainteté estime que l'Eglise doit encourager, à la fois sur le plan spirituel et matériel, les pays les moins fortunés, et les aider à

trouver leur place dans un marché mondial en pleine expansion.

ROSALES : Sa Sainteté ou Palestrina ?

MARSCIANO : Les deux.

TREMBLAY : Si nous devons encourager les dirigeants de ce monde à favoriser les nations en voie de développement à accélérer leur entrée dans le prochain millénaire, pourquoi devrions-nous aussi en tirer profit ?

MARSCIANO : On pourrait dire également, Eminence, que, tout en suivant nos propres convictions, nous essayons de les rentabiliser...

La réunion s'éternisait. Il était près de treize heures trente, et le moment de la pause approchait. Marsciano ne voulait pas avoir à informer Palestrina qu'aucun vote n'avait encore eu lieu. Il savait de plus que s'il les laissait partir maintenant sans avoir obtenu un consensus favorable, ils parleraient entre eux au cours du déjeuner. Plus ils discuteraient, plus leurs réticences grandiraient, et moins ils seraient enclins à

accepter ce programme. Ils risquaient de sentir que quelque chose clochait, de comprendre peut-être même qu'on leur demandait en fait d'accepter tout autre chose.

Palestrina s'était tenu en dehors de l'affaire pour que 194

nul ne puisse sentir son influence sur des questions qui très ostensiblement n'étaient pas de son domaine. Malgré tout son mépris pour le personnage, Marsciano connaissait la crainte et le respect qu'il inspirait.

Marsciano se leva et s'écarta de la table.

ÍI est temps de marquer une pause. En toute honnêteté, je tiens à vous dire que je vais déjeuner avec le cardinal Palestrina. Il me demandera votre réaction sur les questions que nous avons abordées ce matin ici.

J'aimerais lui répondre que de façon générale votre accueil a été positif, que vous appréciez ce que nous avons fait et qu'après des changements mineurs vous l'approuverez d'ici à ce soir. ª

Les cardinaux le fixèrent en silence. Marsciano les avait pris par surprise à dessein. En substance, il leur avait dit : ´ Donnez-moi ce que je veux maintenant, sinon vous risquez d'avoir à traiter vous-mêmes avec Palestrina. ª

Álors ? ª

Le cardinal Boothe leva les deux mains comme pour prier et regarda la table.

Óui ª, murmura-t-il.

TREMBLAY : Oui.

MAZETTI : Oui.

Rosales fut le dernier. Enfin, il regarda Marsciano. Óui ª, répondit-il sèchement, avant de se lever et de quitter la salle, furieux. Marsciano hocha la tête. ´ Merci, dit-il. Merci. ª

42

Toujours ce vendredi 10 juillet, 16 h 15

Dans son petit bureau romain de World News Network, Adrianna Hall regardait la vidéo de Harry Addi-son pour la dixième fois peut-être, afin d'en trouver le sens.

Elle avait passé moins de trois heures avec lui, certes très remplies et passionnantes, mais cela avait suffi à la convaincre, elle qui s'y connaissait en hommes, que Harry Addison n'était pas du genre à tuer un policier. Pourtant, la police pensait le contraire et avait trouvé pour preuve ses empreintes sur l'arme du meurtre. Elle savait aussi qu'un pistolet Llama découvert sur les lieux de l'attentat contre le car d'Assise avait disparu de la voiture de Pio. Et que la police en déduisait que Harry l'avait subtilisé en prenant la fuite.

Brusquement, elle se rejeta contre le dossier de sa chaise : elle ne savait plus du tout quoi penser. Son téléphone sonna et elle prit son temps pour répondre.

´ Mr. Vasko ª, annonça son assistante.

Cela faisait la troisième fois qu'il appelait au cours des deux dernières heures. Il n'avait jamais laissé de numéro car il était en voyage mais avait précisé qu'il rappellerait. Il était à nouveau en ligne.

Elmer Vasko, ancien hockeyeur, avait joué dans la même équipe que le père d'Adrianna, les Chicago

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Blackhawks, et suivi ce dernier en Suisse pour entraîner l'équipe nationale. A l'époque de sa grandeur sur la glace, on le surnommait ´ MoÔse ª. C'était aujourd'hui un géant paisible, une sorte d'oncle lointain qu'elle n'avait pas vu depuis des lustres. Il se trouvait donc à Rome et l'appelait au pire moment alors que le monde bouillonnait autour d'elle.

Adrianna était rentrée de Croatie un peu plus tôt dans la matinée, à sa demande, quand l'affaire Addison avait éclaté. Elle s'était rendue directement à la ques-tura pour arriver juste à la fin de la conférence de presse improvisée de Marcello Taglia. Elle avait ensuite essayé de coincer celui-ci, en vain, puis s'était mise à la recherche de Roscani, avec le même insuccès.

Elle était retournée chez elle prendre une douche, se changer, et elle se séchait les cheveux quand elle avait appris l'histoire du métro. Elle s'y était rendue sur le siège arrière du scooter de son cameraman, les cheveux encore mouillés. Mais les médias, tous les médias, avaient été interdits d'accès aux tunnels et tenus loin de l'action. Au bout d'une heure, elle avait regagné le studio de télévision afin de préparer son intervention et visionner pour la première fois la vidéo de Harry. Puis elle était sortie, et c'est à son retour qu'elle avait trouvé les messages d'Elmer Vasko. Il ne lui restait plus qu'à prendre la communication.

Élmer. Mr. Vasko. Comment allez-vous ? ª Elle se voulut la plus chaleureuse possible. ´ Mr. Vasko... ? ª

A l'autre bout de la ligne, le silence. Elle s'apprêtait à raccrocher quand elle entendit une voix :

´ J'ai besoin de ton aide.

- Oh merde ! ª

Adrianna eut le souffle coupé.

C'était Harry Addison.

Harry appelait d'un téléphone public situé à proximité d'un petit café face à la piazza délia Rotonda,

197

o˘ se dresse l'antique Panthéon circulaire. Il portait désormais un béret noir acheté chez un chapelier du quartier, qu'il avait incliné sur le côté

afin de dissimuler le pansement sur sa tempe. Il gardait sa main blessée et bandée dans la poche de sa veste.

Ó˘ es-tu ? ª

Toute surprise avait disparu dans la voix d'Adrianna.

´ Je... ª

II n'avait aucun moyen de savoir si elle était rentrée de Croatie, mais il avait tenté sa chance. Il l'avait appelée après avoir passé en revue les différentes options et compris qu'elle était la seule personne à laquelle il pouvait s'adresser. La seule qui saurait ce qui se passait et en laquelle il avait une certaine confiance. Même si maintenant il se demandait si cette confiance était justifiée. Elle connaissait la police, entretenait de bonnes relations avec elle afin d'avoir accès à des informations confidentielles. Accepterait-elle de le rencontrer aux seules fins de le livrer à la police ?

´ Harry, o˘ es-tu ? ª

II hésitait encore. Peu s˚r de lui. La douleur sourde sur la nuque lui rappelait qu'il n'avait pas l'esprit aussi vif qu'à l'habitude.

´ Je ne peux pas t'aider si tu ne me dis rien. ª

Une bande de collégiennes gaies et agitées passèrent soudain devant lui.

Elles faisaient du bruit, il leur tourna le dos pour t‚cher d'entendre.

C'est ainsi qu'il vit deux carabinieri à cheval traverser lentement la place dans sa direction. Ils effectuaient leur patrouille, sans h‚te. Mais toutes les polices du pays le recherchaient et il devait les éviter au maximum. Mieux valait probablement ne pas bouger et attendre qu'ils s'éloignent. Il chuchota dans le combiné.

´ Je n'ai pas tué Pio.

- Dis-moi o˘ tu es.

- J'ai très peur de me faire descendre par les flics.

- Harry, o˘ es-tu, bon Dieu ? ª

198

Le silence.

´ Harry, c'est toi qui m'as appelée. J'imagine donc que tu me fais confiance. Tu ne connais pas Rome, tu ne parles pas italien, et si je te propose de te rencontrer quelque part, il faudra que tu demandes ton chemin et que tu prennes ainsi le risque d'être remarqué. Mais si je sais o˘ tu es, je pourrai te rejoindre. C'est raisonnable, non ? ª

Les carabinieri s'étaient approchés. Tous deux très jeunes. Tous deux sur de grands chevaux blancs. Tous deux avec une arme à la ceinture. Et ils n'étaient pas en simple patrouille car ils dévisageaient les personnes devant lesquelles ils passaient.

´ La police montée vient vers moi.

- Harry, bon Dieu, o˘ es-tu ?

- Je... ne sais pas. ª II regarda autour de lui, en tournant le dos aux policiers, à la recherche d'une plaque de rue, du nom d'un immeuble, de celui d'un café, du moindre élément indicatif. Et le découvrit : une plaque au flanc d'un b‚timent, à une cinquantaine de mètres.

´ quelque chose rotunda.

- Piazza délia Rotonda. Au Panthéon ?

- Je suppose.

- Un gros p‚té rond avec des colonnes ?

- Oui. ª

Les carabinieri étaient presque sur lui. Les chevaux avançaient lentement, les policiers inspectant du regard les personnes présentes sur la place, les consommateurs aux terrasses des cafés. Soudain l'un des deux s'arrêta, l'autre fit de même. A quelques dizaines de centimètres de lui seulement.

´ Putain ! murmura Harry.

- qu'est-ce qu'il y a ?

- Ils sont juste là. Je pourrais toucher le cheval.

- Harry, est-ce qu'ils te regardent ?

- Non.

- Alors ne t'occupe pas d'eux. Ils partiront dans 199

une minute. quand ils se seront éloignés, traverse la place et prends la rue qui longe le Panthéon. Puis tourne dans l'une des rues transversales et va toujours tout droit jusqu'à la piazza Navona. C'est indiqué. Au milieu de la place, il y a une fontaine et des bancs tout autour. C'est toujours plein de monde. T‚che de t'asseoir sur un banc, j'arrive.

- quand ça ?

- Dans vingt minutes. ª

Harry jeta un coup d'oil à sa montre : seize heures trente-deux. ´ Harry ?

- quoi ?

- Fais-moi confiance. ª

Adrianna raccrocha. Harry resta immobile, le combiné dans la main. Les carabinieri n'avaient pas bougé. S'il raccrochait et qu'ils le voyaient faire, il devrait partir. Il regarda au loin et son cour bondit.

Deux autres carabinieri à cheval s'approchaient pour discuter avec leurs collègues. quatre flics. A moins d'un mètre. Il raccrocha lentement. Il ne pouvait rester ici sans passer un autre appel, mais il n'avait personne à

appeler. Il fallait faire quelque chose avant que l'un des quatre regarde dans sa direction et le découvre inactif. Harry quitta le téléphone public et passa devant eux. Pour traverser la place en direction du Panthéon.

L'un des carabinieri le vit partir, l'observa même un petit moment, mais son cheval tira sur le mors et il dut le calmer. quand il releva les yeux, Harry avait disparu.

43

Roscani écrasa sans y penser sa cigarette dans le cendrier posé devant lui.

Il lisait la traduction italienne d'un fax provenant de chez Taglia. Un agent spécial du FBI de Los Angeles, David Harris, l'informait que Byron Willis, l'un des associés du cabinet juridique de Beverly Hills o˘

travaillait Harry Addison, avait été tué par balles devant chez lui la nuit précédente par un ou plusieurs inconnus. Le mobile était en apparence le vol. On lui avait dérobé son portefeuille, son alliance et sa Rolex. La brigade criminelle de Los Angeles menait son enquête. L'autopsie était en cours. D'autres informations suivraient.

Roscani se frotta les yeux. qu'est-ce que ça pouvait bien vouloir dire ?

Faute d'informations plus amples, il lui restait à attribuer cet assassinat à la coÔncidence. Mais il ne s'y résolvait pas. C'était trop proche de ce qui se passait. quelles raisons avait-on de tuer l'associé de Harry Addison ? Il aurait su quelque chose sur Harry ? Sur le père Daniel ?

Roscani tapa une courte réponse sur son ordinateur et l'envoya à sa secrétaire pour qu'elle soit traduite et transmise à qui de droit : Harris/

FBI/Los Angeles. Il remerciait le FBI pour sa coopération et demandait à

être personnellement informé de tout nouveau développement en suggérant -

convaincu que le FBI s'y employait déjà - non seulement qu'on interroge les 201

amis et les relations d'affaires de Harry Addison mais aussi qu'on les alerte sur les risques qu'ils encouraient. Le téléphone sonna quand il eut terminé. C'était Valentina Gori, l'orthophoniste capable de lire sur les lèvres qu'il avait appelée pour analyser la vidéo de Harry Addison. Elle l'avait visionnée un certain nombre de fois et se trouvait en bas. Avait-il le temps de venir ?

Le visage de Harry était figé sur le grand écran vidéo au moment o˘ Roscani entra dans la salle, prit la main de Valentina puis l'embrassa sur la joue.

Valentina Gori, cinquante-deux ans, rousse, grand-mère depuis peu, était toujours aussi séduisante. Diplômée d'orthophonie à l'université de Louvain en Belgique, elle avait étudié le mime en France dans les années soixante-dix, puis doublé des films étrangers pour l'industrie cinématographique italienne tout en faisant office de consultante pour les carabinieri et la police sur les questions relatives au langage. Elle avait grandi dans le même quartier de Rome que Roscani, dont elle connaissait toute la famille.

De plus, quand elle avait vingt-deux ans et lui quinze, elle l'avait déniaisé, juste pour lui montrer qu'il n'était pas aussi fort qu'il le croyait. Ils n'avaient cessé de se voir. C'était, en dehors de sa propre épouse, la seule personne au monde capable d'obliger Roscani à se moquer de lui-même.

´ Je crois que tu as raison. On dirait qu'il s'apprête à dire, ou plutôt qu'il essaie de dire, quelque chose juste avant la fin de l'enregistrement.

Mais si ça se trouve, il redresse seulement la tête. ª

Elle braqua la télécommande vers l'écran et appuya sur la touche PAUSE. La bouche de Harry se mit à bouger sur les quelques centimètres de défilement de la cassette, et Roscani entendit une sorte de grognement qui n'était autre que la voix passant au ralenti. Puis ils 202

arrivèrent aux derniers mots. Harry s'arrêta, sembla se détendre, puis de la tête fit un mouvement brusque et étrange vers le haut, la bouche ouverte. C'est là-dessus que s'achevait la cassette.

Ón dirait un je... ª

Cela ressemblait vaguement à un sifflement chuinté, comme le souffle d'un géant ivre.

´ Je quoi ? ª

Roscani avait les yeux rivés sur l'écran et l'image figée de Harry.

ÍI venait peut-être tout juste de finir, il était fatigué et il reprenait simplement son souffle...

- Non, il essayait de dire quelque chose. Encore une fois ª, ajouta Roscani.

Valentina refit défiler la cassette. Image par image. Au ralenti. A demi-vitesse. A vitesse normale. Harry en arrivait toujours au même point, un bref sifflement et la cassette s'achevait.

Roscani regarda son amie.

´ quoi d'autre ? Tu as vu des milliers de films, tu dois avoir ta petite idée sur ce qui s'est passé là sur l'écran. ª

Valentina sourit.

´ Pas une petite idée, des milliers, Otello. Une centaine de scénarios.

Mais je ne peux partir que de ce que je vois. Et entends. On a donc ici un homme fatigué, avec une bosse sur la tête, qui a fait ce qu'on lui demandait et qui aimerait bien se reposer. Dormir même. ª

Roscani se tourna brusquement vers elle. ´ Tu dis qu'il a fait ce qu'on lui demandait. Pourquoi ça ?

- Je ne sais pas, c'est juste une impression. Parfois, on nous demande de faire des choses alors que le cour n'y est pas.

- On ne parle pas d'amour, Valentina, rétorqua Roscani.

- Non... ª Valentina comprit que le moment n'était 203

pas à la plaisanterie. Ótello, je ne suis pas psychologue, mais juste une femme qui en a vu pas mal. Et sur cet écran, je vois un homme qui en apparence exprime sa pensée mais dont la voix dirait plutôt qu'il fait ce que quelqu'un d'autre exige de lui. Comme un gamin obligé de débarrasser la table pour avoir le droit d'aller jouer...

- Tu crois qu'il a fait cet enregistrement contre sa volonté ?

- Ne me demande pas de tirer des conclusions dans le vide, Otello. C'est beaucoup trop difficile. ª Valentina sourit et posa une main sur la sienne.

Śurtout, ce n'est pas mon boulot. Mais le tien. ª

44

Harry la vit venir. Il la vit traverser la piazza Navona vers la fontaine en tirant sur la paille d'un gobelet Coca-Cola. Jupe bleu clair, corsage blanc, cheveux noués en chignon, lunettes de soleil. Sans se presser. Elle pouvait passer pour une secrétaire ou une touriste qui se demandait peut-

être si son amant viendrait au rendez-vous ; en tout cas pas pour une journaliste s'apprêtant à rencontrer l'homme le plus recherché d'Italie. Si elle avait prévenu la police, celle-ci se faisait très discrète.

Elle effectua ensuite le tour de la fontaine en faisant mine de ne pas trop regarder. Elle consulta sa montre et s'assit sur un banc en pierre à

quelques mètres d'un aquarelliste peignant la piazza. Harry attendit, toujours incertain. Finalement, il se leva, gardant les yeux sur le peintre. Il se dirigea vers elle, décrivit un arc de cercle assez large et s'assit à quelques dizaines de centimètres d'elle, évitant de regarder dans sa direction. A sa grande surprise, elle se contenta de lui jeter un coup d'oil, puis détourna la tête. Ou elle était très prudente, ou la barbe et le déguisement fonctionnaient encore mieux qu'il ne le pensait. Mais dans ce contexte, l'idée qu'elle puisse ne pas le reconnaître l'irrita quelque peu et il se pencha vers elle.

´ La jeune dame serait-elle intéressée par l'anatomie d'un serviteur de l'Eglise ? ª

L'espace d'un instant, il s'attendit à recevoir une 205

gifle. Mais elle se contenta de le fixer et de lui faire la leçon à haute voix :

Śi un serviteur de l'Eglise tient à dire des cochonneries à une jeune femme respectable, qu'il le fasse sans témoins. ª

Le numéro 12, indiqué sur l'étiquette usée du porte-clés, était celui d'un appartement situé au dernier des cinq étages d'un immeuble du 47 de la via di Montoro, à dix minutes à pied de la piazza Navona, en direction du Tibre. Il appartenait à un ami absent très compré-hensif, avait dit Adrianna. Puis elle était brusquement partie en abandonnant son gobelet Coca-Cola. Avec la clé dedans.

Harry était entré dans le hall, avait pris l'ascenseur jusqu'au dernier étage et trouvé la porte de l'appartement au fond du couloir.

Une fois à l'intérieur, il s'enferma à clé et visita les lieux. C'était un appartement petit mais confortable, avec une chambre, un séjour, une petite cuisine et une salle de bains. Il y avait dans la penderie des vêtements masculins : plusieurs blousons, des pantalons, deux costumes. Et dans les tiroirs d'une commode, au bout du lit, il trouva une demi-douzaine de chemises, plusieurs pulls, des chaussettes et des sous-vêtements. Dans le séjour, il y avait un téléphone et un petit téléviseur, ainsi qu'un ordinateur avec imprimante sur une table, dans une niche près de la fenêtre.

Harry se posta sur le côté de la fenêtre pour regarder la rue. Rien ne semblait avoir changé depuis son arrivée : des voitures, des scooters, un piéton de temps à autre.

Il ôta sa veste, la posa sur une chaise et se rendit à la cuisine. Il trouva dans un placard à côté de l'évier un verre qu'il remplit d'eau. Mais il dut le reposer. La cuisine tournait, il respirait à grand-peine.

L'émotion et la fatigue l'avaient rattrapé. Le fait qu'il soit encore 206

en vie tenait du miracle. Et qu'il ne soit plus dans la rue était un cadeau des dieux.

Il retrouva enfin son calme et put s'asperger d'eau le visage puis respirer normalement. Combien de temps s'était-il écoulé depuis qu'il avait quitté

Hercule ? Trois heures, quatre heures ? Il l'ignorait. Il avait perdu toute notion du temps. Il consulta sa montre : vendredi 10 juillet, dix-sept heures cinq. Huit heures dix à Los Angeles. Le temps d'y penser et il porta les yeux sur le téléphone.

Non. C'est impossible. Ote-toi ça de l'esprit. Le FBI devait avoir mis sur écoute le téléphone chez lui et à son bureau. Le moindre de ses appels serait localisé en une fraction de seconde. D'ailleurs, même s'il parvenait à joindre quelqu'un sans se faire repérer, ça ne servirait à rien. Personne ne pouvait rien pour lui, pas même Adrianna. Il vivait un cauchemar, un véritable cauchemar.

Il n'avait nulle part o˘ aller en dehors de ces quelques mètres carrés, sans prendre le risque de se faire arrêter par la police. Même ici, combien de temps serait-il en sécurité ? Il ne devait pas s'éterniser.

Il y eut soudain un bruit dans l'autre pièce, celui d'une clé qu'on introduisait dans la serrure. Le cour battant, il se colla au mur de la cuisine. Il entendit la porte s'ouvrir.

´ Mr. Addison ? ª dit une voix masculine, sur un ton sec.

Harry aperçut sa veste sur la chaise de la première pièce. quiconque entrerait la verrait aussitôt. Il regarda autour de lui. La cuisine n'était guère plus grande qu'un placard, et elle ne possédait aucune autre sortie.

´ Mr. Addison ? ª répéta la voix.

Merde ! Adrianna l'avait livré à la police. Il s'était fait avoir comme un gamin. A proximité de son coude, un billot de boucher et quelques couteaux effilés. Non, ce serait une erreur. On le tuerait immédiatement s'il sortait en brandissant un couteau.

207

´Mr. Addison... vous êtes là?ª L'inconnu parlait anglais sans trace d'accent.

que faire ? Il n'avait aucune réponse car il n'en existait aucune. Il valait mieux affronter l'inconnu en espérant qu'il serait accompagné

d'Adrianna ou d'un autre représentant de la presse, de sorte qu'il ne le tuerait pas sur-le-champ.

´ Je suis ici ! dit-il à voix haute. Je sors. Je ne suis pas armé. Ne tirez pas ! ª

II inspira profondément, leva les mains et pénétra dans le séjour.

Ce n'était pas la police, mais un homme blond, tout seul, qui avait refermé

la porte derrière lui.

´ Je me présente : James Eaton. Je suis un ami d'Adrianna Hall. Elle m'a dit que vous cherchiez un endroit o˘ demeurer et...

- Bordel... ª

Eaton devait avoir une bonne quarantaine d'années, voire plus. Taille moyenne, constitution moyenne. Costume gris, chemise à rayures et cravate grise. Ce qui frappait surtout chez lui, à part le fait qu'il était venu seul, c'était sa banalité. On aurait dit un employé de banque parvenu au summum de ses capacités, qui emmenait ses gosses à Disneyland et coupait sa pelouse le samedi.

Éxcusez-moi de vous avoir causé cette frayeur.

- Je suis chez vous... ª Harry abaissa les bras, incrédule. ´ D'une certaine manière.

- Comment ça, d'une certaine manière ?

- Il n'est pas à mon nom et ma femme n'en sait rien. ª

C'était une surprise. ´ Vous et Adrianna ?

- Plus maintenant... ª

208

Eaton hésita, regarda Harry, puis traversa la pièce afin d'ouvrir un placard au-dessus de la télévision.

´ Je vous offre quelque chose ? ª

Harry jeta un oil à la porte d'entrée. qui était ce type ? Un agent du FBI ? Venu vérifier qu'il était bien seul et désarmé ?

Śi j'avais dit à la police o˘ vous étiez, je ne serais pas ici à vous proposer un verre... Vodka ou scotch ?

- O˘ est Adrianna ? ª

Eaton sortit une bouteille de vodka et leur en servit deux doigts.

´ Je travaille pour l'ambassade américaine, je suis le premier secrétaire du conseiller aux Affaires politiques... Il n'y a pas de glaçons, désolé. ª

II tendit à Harry un verre et alla s'installer sur le divan. ´ Vous avez de très graves problèmes, Mr. Addison. Adrianna a pensé que nous devrions en discuter ensemble. ª

Harry prit son verre. Il était à bout. Crevé. Il avait les nerfs en pelote.

Mais il devait se ressaisir. Comprendre la situation et se protéger. Eaton ne mentait peut-être pas et cherchait à l'aider. Ou le contraire. Il pouvait être chargé d'une mission diplomatique dont le but serait d'aplanir toutes les difficultés entre les Etats-Unis et l'Italie avant de le livrer à la police.

´ Je n'ai pas tué cet inspecteur.

- Vous ne l'avez pas tué...

- Non.

- Et la vidéo ?

- Je l'ai faite sous la torture. Mes tortionnaires doivent être ceux qui l'ont tué... Ensuite, ils m'ont emmené quelque part... Puis ils m'ont tiré dessus et laissé pour mort... ª Harry brandit sa main bandée. ´ Je suis toujours là. ª

Eaton s'enfonça dans le divan. ´ qui étaient ces tortionnaires ?

- Je l'ignore. Je ne les ai jamais vus.

- Ils s'exprimaient en anglais ?

- Parfois... mais plus souvent en italien.

209

- Pour résumer, ils ont tué un policier, vous ont kidnappé puis torturé...

- C'est ça. ª Eaton but une gorgée.

´ Pourquoi ? que voulaient-ils ?

- Des informations sur mon frère.

- Le prêtre ? ª Harry fit un signe affirmatif. ´ quelles informations ?

- Ils voulaient savoir o˘ il se trouvait.

- Et que leur avez-vous dit ?

- que je l'ignorais. Et que je ne savais même pas s'il était encore en vie.

- C'était vrai ?

- Oui. ª

Harry leva son verre et avala la vodka d'un seul coup. Puis il reposa son verre devant Eaton.

´ Mr. Eaton, je suis innocent. Je pense que mon frère est innocent... Et j'ai très peur de la police italienne. L'ambassade peut-elle m'aider? Il doit bien y avoir une solution ! ª

Eaton dévisagea Harry un long moment, comme s'il réfléchissait. Finalement, il se leva et prit leurs deux verres pour les remplir à nouveau.

Ńormalement, Mr. Addison, j'aurais d˚ informer le consul général aussitôt après le coup de fil d'Adrianna. Mais le consul aurait été contraint d'avertir les autorités italiennes. J'aurais trahi ma parole donnée et vous seriez en prison, ou pire... Ce qui n'aurait été un bien ni pour vous, ni pour moi. ª Harry le regarda d'un air étonné. ´ que voulez-vous dire ?

- Nous faisons de l'information, Mr. Addison, pas du droit... Le conseiller aux affaires politiques doit connaître le climat politique du pays o˘ il a été affecté. Dans notre cas, il ne s'agit pas seulement de l'Italie, mais aussi du Vatican... L'assassinat du cardinal vicaire de Rome et l'attentat contre le car d'Assise - car la police, selon mes informations, estime que 210

les deux affaires sont liées - concernent et l'Italie et le Vatican. En tant que secrétaire particulier du cardinal Marsciano, votre frère occupait une position privilégiée au sein de l'Eglise. S'il a tué le cardinal vicaire, il est plus que probable qu'il n'a pas agi seul. Et il y aurait alors toutes les raisons de croire que ce meurtre n'est pas un acte isolé

mais fait partie d'un complot dans lequel le Saint-Siège est impliqué au plus haut niveau... ª Eaton revint avec le verre de Harry. Ńotre intérêt se situe donc là, Mr. Addison. Au cour du Vatican.

- Et si mon frère n'est pas l'assassin ? Et s'il n'y est pour rien ?

- Je suis obligé de croire la police qui pense que l'attentat contre le bus d'Assise était destiné à tuer votre frère. Ceux qui l'ont commis l'ont cru mort, mais ils en doutent maintenant et craignent beaucoup ses révélations. Ils feront le maximum pour le retrouver et l'amener à se taire définitivement.

- Des révélations... ª Harry, soudain, comprit. ´ Vous aussi, vous voulez le trouver ?

- C'est exact, répondit calmement Eaton.

- Non, je veux dire vous, personnellement. Pas l'ambassade. Pas même votre patron. Vous, vous-même. C'est pour ça que vous êtes ici.

- J'ai cinquante et un ans et je suis toujours secrétaire d'ambassade, Mr.

Addison. Vous ne pouvez pas imaginer le nombre de promotions qui me sont passées sous le nez... Je ne tiens pas à arriver à la retraite dans ces conditions. Il faut donc que je contraigne d'une manière ou d'une autre ma hiérarchie à hausser mon niveau de vie. Et ce serait parfait si je découvrais quelque chose d'important à l'intérieur du Vatican.

- Et vous aimeriez que je vous aide... ª Harry était incrédule.

´ Pas moi seulement, Mr. Addison. Vous aussi. Ce que sait votre frère... il est le seul à pouvoir vous tirer d'affaire. Vous le savez aussi bien que moi... ª Harry

211

ne dit mot. Ś'il est vivant et que sa vie est en danger, comment pourrait-il savoir que la vidéo est truquée ? Il sait seulement que vous voulez qu'il se livre. quand il sera au bout du rouleau, il faudra bien qu'il fasse confiance à quelqu'un. Sur ce plan, vous êtes la personne idéale.

- «a se peut... Mais c'est secondaire. Car il ignore o˘ je me trouve et moi je ne sais pas davantage o˘ il est. Ni moi ni personne d'autre.

- Vous ne pensez pas que la police recherche minutieusement tous ceux qui se trouvaient à bord du car, aussi bien les morts que les vivants, pour savoir ce qui s'est passé ? Et découvrir o˘ il a procédé au changement d'identité, ou le lieu o˘ quelqu'un a procédé pour lui à ce changement ?

- qu'est-ce que ça change pour moi ?

- Adrianna...

- Adrianna quoi ?

- C'est une extraordinaire professionnelle. Elle savait que vous étiez à

Rome le jour même de votre arrivée. ª

Harry laissa flotter son regard. Ainsi s'expliquait le fait qu'elle soit allée le trouver à l'hôtel. Il l'avait même accusée de le traquer et avait tenté de se débarrasser d'elle. Elle l'avait complètement manipulé pour obtenir un scoop qui pouvait se révéler lourd de conséquences. C'était une grande professionnelle, comme lui. Il aurait d˚ se méfier, car ils étaient embarqués dans le même bateau, ou presque.

´ Pourquoi croyez-vous qu'elle m'a appelé aussitôt après vous avoir eu au téléphone ? Elle savait ce qu'elle voulait, ce que je désirais, et ce que je pouvais faire pour vous. Elle savait que si elle ne commettait pas d'erreur, ce serait tout avantage pour nous tous...

- Putain de bordel de merde ! ª

Harry passa la main dans ses cheveux et s'éloigna. Puis se retourna,

´ Vous avez pensé à tout. Sauf à une chose. Même 212

si nous le trouvions, il ne pourrait venir à moi ni moi vers lui. ª

Eaton but une gorgée.

´ qu'est-ce qui vous en empêcherait... Nouveau nom, nouveau passeport.

Permis de conduire. A condition d'être prudent, vous pouvez aller o˘ bon vous semble.

- Vous en avez les moyens ?

- Tout à fait. ª

Harry le fixa. Furieux, manipulé, surpris.

Á votre place, Mr. Addison, je sauterais au plafond. Après tout, il y a deux personnes qui souhaitent vous aider. Et qui le peuvent. ª

Harry continuait à le regarder.

Éaton, vous êtes un drôle de type.

- Non, Mr. Addison, je ne suis qu'un drôle de fonctionnaire. ª

45

23 heures

Harry essayait de trouver le sommeil dans l'appartement d'Eaton, la porte fermée à double tour, une chaise bloquée sous la poignée pour parer à toute éventualité. T‚chant de se convaincre qu'il ne se trompait pas et qu'Eaton avait raison. Voilà peu, il était dans une situation impossible, seul. Il avait désormais un refuge et deux personnes qui désiraient l'aider.

Eaton était parti lui chercher à manger, avait-il dit, et lui avait conseillé de profiter de ce délai pour prendre une douche et nettoyer au mieux ses blessures. Mais sans se raser. Cette jeune barbe faisait de lui une autre personne et constituait pour le moment une protection.

Eaton désirait aussi que Harry réfléchisse à celui qu'il voulait devenir.

qu'il privilégie un terrain familier afin de pouvoir répondre à toute question éventuelle : professeur de droit, par exemple, ou journaliste spécialisé dans le monde du spectacle passant ses vacances en Italie, ou aspirant scénariste, ou encore romancier effectuant des recherches sur la Rome antique.

´Je vais rester ce que j'étais, un prêtre, avait dit Harry quand Eaton était revenu avec une pizza, une

214

bouteille de vin rouge ainsi que du pain et du café pour le lendemain matin.

- Mais on recherche un prêtre américain...

- Il y a des prêtres partout, et j'imagine que parmi eux les Américains sont nombreux. ª

Eaton avait hésité, acquiescé, puis il était parti chercher dans la chambre deux chemises et un sweat. Ensuite, il avait sorti un appareil photo d'un tiroir, installé un film et demandé à Harry de se placer contre un mur blanc. Il avait pris dix-huit photos. Six avec une chemise, six avec l'autre, six avec le sweat.

Puis il était parti en demandant à Harry de ne pas quitter les lieux. Lui-même ou Adrianna viendrait le retrouver demain avant midi.

Pourquoi ?

Pourquoi ce choix de rester déguisé en ecclésiastique ? Avait-il bien réfléchi ? Oui. Prêtre, il lui suffirait de changer de vêtements pour redevenir civil. Il ne serait effectivement pas aisé de distinguer un Américain dans le nombre. Hercule lui avait d'ailleurs conseillé de se cacher de façon ostensible. Ce qu'il avait fait avec succès. A plusieurs reprises. Une fois même, juste sous le nez des carabinieri.

Eaton avait cependant raison sur un point : la police recherchait Danny. Et Danny était un prêtre américain. Tout prêtre parlant américain serait a priori suspect. On le regarderait en se demandant si, malgré la barbe, ce visage n'était pas connu. Il ne fallait pas non plus oublier la récompense.

Cent millions de lires. quelque soixante mille dollars. Cela valait bien un coup de fil à la police, quitte à se tromper.

De plus, que savait-il du sacerdoce ? que se passerait-il si un autre ecclésiastique engageait la conversation ? Si quelqu'un lui demandait de l'aide ? Sa décision était néanmoins irrévocable, les photos avaient été

prises et Eaton lui fournirait un passé avec ses nouveaux papiers d'identité.

Un curé.

215

Harry entendait les bruits de Rome la nuit. La via di Montoro était une petite rue relativement calme, surtout s'il comparait au tapage qui régnait devant son hôtel en haut des marches de la piazza di Spagna. Il y avait pourtant du bruit. La circulation, les Vespa, les gens qui passaient dans la rue.

Ce ne fut plus bientôt qu'un fond sonore indistinct, une symphonie lointaine. Les épreuves, la douche, le lit propre, tout cela fit glisser Harry vers le sommeil, le força en douceur à accepter son épuisement. C'est sans doute pour cette raison qu'il avait choisi de demeurer prêtre. C'était plus simple. «a avait marché. Et pour aucune autre raison... comme celle de souhaiter comprendre la véritable personnalité de Danny. Ou de devenir, un temps au moins, son frère, comme l'avait suggéré Hercule sans ménagement.

Les yeux fermés, ses pensées vagabondèrent. Tl revit la carte de NoÎl : l'arbre décoré derrière les visages figés et souriants sous des capuches de père NoÎl - sa mère, son père, lui, Madeline et Danny.

Joyeux NoÎl de la part de la famille Addison

Puis la vision disparut et il entendit Pio dans les ténèbres répétant dans un murmure ce qu'il avait dit dans la voiture pendant qu'ils roulaient vers Rome : Vous savez ce que je penserais à votre place... Est-ce que mon frère est encore vivant ? Et dans ce cas, o˘ est-il ?

Marsciano était seul dans sa bibliothèque, l'écran de l'ordinateur éteint.

Les livres, qui remplissaient chaque espace vide du plancher au plafond, ne lui semblaient aujourd'hui guère plus qu'une décoration. La seule lumière provenait d'un halogène posé à une extrémité de son bureau en bois. Sur celui-ci se trouvait l'enveloppe qu'on lui avait remise à Genève, marquée 216

URGENT. Cette enveloppe, rapportée en train, qui contenait la cassette minuscule qu'il n'avait écoutée qu'une fois. Il ignorait ce qui le poussait à vouloir l'entendre à nouveau.

Il sortit du tiroir un dictaphone, l'ouvrit et y glissa la petite cassette.

Après un instant d'hésitation, il appuya d'un geste décidé sur la touche PLAY. Il y eut un faible ronronnement au début. Puis il entendit la voix, un peu étouffée mais parfaitement audible :

Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. que le Seigneur, qui a éclairé

tous les cours, t'aide à reconnaître tes péchés et à croire en sa miséricorde.

Alors intervint l'autre voix : Amen... Pardonnez-moi, mon père, car j'ai péché, poursuivit cette autre voix. De nombreux jours se sont écoulés depuis ma dernière confession. Voici la liste de mes péchés...

Marsciano interrompit brusquement le déroulement de la bande, incapable d'en entendre davantage.

On avait enregistré cette confession sans le consentement ni du prêtre ni du pénitent. Le pénitent, celui qui se confessait, c'était lui-même. Le prêtre, le père Daniel.

Horrifié, révulsé, poussé au-delà de l'humain par Palestrina, il ne lui restait plus qu'une seule ressource. Le père Daniel n'était pas seulement un collaborateur et un ami très dévoué, il était également prêtre. Ce qui signifiait que tout ce qu'il lui dirait serait protégé par le secret de la confession.

Mais le secret avait été trahi.

Parce que Palestrina l'avait enregistré. Et il ne faisait guère de doute qu'il avait ordonné à Farel d'installer des appareils d'écoute dans d'autres lieux, privés ou non, partout o˘ Marsciano et ses collègues étaient susceptibles de se rendre.

De plus en plus paranoÔaque, le secrétaire d'Etat se protégeait sur tous les fronts, déployant cette qualité de grand général qu'il était certain de posséder, comme il l'avait confié des années auparavant à Marsciano. Il 217

était saoul ce jour-là, mais il avait affirmé avec un grand sérieux savoir depuis sa jeunesse qu'il était la réincarnation du Grand Alexandre, celui qui avait conquis l'empire des Perses. Il n'avait dès lors vécu que dans cette idée et était devenu ce qu'il était pour cette raison. qu'on le croie ou non en fin de compte n'importait pas. Il agissait en tant que tel.

Marsciano l'avait vu, peu à peu, se draper dans son manteau de général en chef.

Après avoir écouté l'enregistrement, Palestrina avait agi avec une célérité

et une brutalité exceptionnelles. Marsciano s'était confessé le jeudi soir et, dès le lendemain matin, le père Daniel était parti à Assise, horrifié, cherchant un réconfort. Marsciano n'avait pas douté un instant de l'identité de celui qui, pour arrêter Danny, n'avait pas hésité à faire sauter un car de touristes, tuant de nombreux innocents. C'était le même mépris pour la vie humaine qui caractérisait le projet chinois, la même paranoÔa froide qui le faisait se méfier de son entourage, violer le secret de la confession et enfreindre ainsi le droit canon de l'Eglise.

Marsciano aurait d˚ s'y attendre. Car à l'époque, il avait déjà pris la mesure de la cruauté de Palestrina. Il en était aussi profondément marqué

que si elle avait été gravée dans de l'acier.

Un matin, au lendemain des funérailles publiques du cardinal vicaire de Rome, le secrétaire d'Etat avait convoqué les autres membres du complot, encore très ébranlés : Marsciano, le préfet de la Congrégation des évêques, Joseph Matadi, et le directeur général de la Banque du Vatican, Fabio Capizzi. Ils avaient tenu une conférence dans une villa privée de Grottaferrata, à quelques kilomètres de Rome, lieu souvent utilisé par Palestrina pour des réunions íntrospectives ª. C'est d'ailleurs là qu'il leur avait présenté pour la première fois son ´ Protocole chinois ª.

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A leur arrivée, on les avait conduits dans une petite cour nichée au milieu d'un jardin très bien entretenu, à quelque distance de la b‚tisse principale. Palestrina les attendait assis à une table en fer forgé, et dégustait son café en travaillant sur son ordinateur portable. Farel se tenait derrière lui, tel un majordome d'airain. Il y avait une troisième personne : un homme beau et silencieux, d'une trentaine d'années. Il était mince, de taille moyenne, avec des cheveux très noirs, un regard bleu perçant, et il portait un blazer croisé bleu marine, une chemise blanche, une cravate noire et un pantalon gris.

´ Vous ne connaissez pas encore Thomas Kind ª, dit Palestrina quand ils prirent place, soulignant sa phrase d'un geste large comme s'il présentait le nouveau membre d'un club privé. ÍI participe à la coordination de notre situation en Chine. ª

Marsciano éprouvait encore ce sentiment d'incrédulité et d'horreur qui avait également frappé les autres - Capizzi s'était pincé les lèvres ; dans le regard de Matadi, jusque-là pétillant, on avait vu une inquiétude soudaine - quand Thomas Kind s'était levé et les avait salués poliment par leur nom, les fixant l'un après l'autre dans les yeux.

´Buon giorno, monseigneur Capizzi... cardinal Matadi... cardinal Marsciano.

ª

Marsciano s'était souvenu d'avoir vu Kind un an auparavant en compagnie d'un petit Chinois d'une quarantaine d'années, mais de loin, alors qu'il venait de rencontrer Pierre Weggen en compagnie du père Daniel. Il ignorait alors l'identité de Kind et ne s'en était guère préoccupé, étant plus intrigué par la présence du Chinois. Cette fois, cependant, il avait vécu une expérience détestable en découvrant qui était cet homme, alors que celui-ci l'appelait déjà par son nom.

Mais aussi, le plaisir manifeste de Palestrina devant 219

leur réaction mal dissimulée avait été une manière détournée de leur révéler le nom de l'auteur de l'assassinat du cardinal vicaire, ainsi que celui de son commanditaire. La convocation à la villa avait simple valeur d'avertissement : quiconque épouserait secrètement les thèses du défunt cardinal, ou s'opposerait au projet chinois de Palestrina, ou concevrait l'idée d'aller avertir le Saint-Père ou le collège des cardinaux, aurait affaire à Thomas Kind. Du fiel à l'état pur. De plus, il était clair que Palestrina s'apprêtait à déclencher les hostilités pour s'assurer le contrôle de la Chine.

Ensuite, comme pour reculer les limites de l'arrogance, il les avait congédiés d'un geste, en passant une main énorme dans son abondante chevelure blanche.

Le regard de Marsciano revint à son bureau peu éclairé et au dictaphone posé sur la table. Dans sa confession, il avait révélé au père Daniel le nom de l'auteur de l'assassinat du cardinal Parma ainsi que sa propre participation aux projets Palestrina visant à accroître l'influence de l'Eglise catholique en Chine - un plan qui supposait qu'on manipule les investissements du Vatican et, chose beaucoup plus dramatique, qui se conclurait par la mort d'un grand nombre de citoyens chinois.

Par cette confession, Marsciano avait sans le savoir condamné le père Daniel à mort. Le Seigneur ou le destin était intervenu la première fois.

Mais dès qu'on serait convaincu qu'il était encore en vie, Thomas Kind se mettrait en chasse. Il serait impossible de lui échapper. Palestrina n'échouerait pas une seconde fois.

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Pescara, via Arapietra, samedi 11 juillet, 7 h 10

Thomas Kind attendait au volant d'une Lancia blanche de location que s'ouvre la porte d'un service d'ambulance privée au numéro 1217, sur le trottoir d'en face.

Il jeta un regard dans le rétroviseur, se lissa les cheveux, puis se tourna à nouveau vers la porte. Le bureau ouvrait à sept heures et demie. Pourquoi s'attendait-il à ce que tout le monde soit en avance, comme lui ? Surtout un samedi matin. Il prit son mal en patience.

7 h 15

Un jogger passa sur le trottoir devant le numéro 1217. Dix-sept secondes plus tard, un garçon en bicyclette déboula dans l'autre sens. Puis plus rien.

Patience.

7 h 20

Deux motards de la police firent une brutale apparition dans son rétroviseur. Thomas Kind ne cilla pas. Ils approchèrent lentement et poursuivirent leur route. De l'autre côté de la rue, la porte était toujours close.

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Thomas Kind s'appuya au dossier de son siège en cuir et récapitula ce qu'il savait pour le moment : un fourgon Iveco de modèle récent immatriculé en Italie PE 343552 avait quitté l'hôpital Santa Cecilia à vingt-deux heures dix-huit, jeudi soir. Il transportait un malade, une religieuse exerçant apparemment le métier d'infirmière et deux hommes supposés être deux infirmiers.

A sa demande, Farel avait fini par savoir que l'hôpital Santa Cecilia figurait parmi les huit établissements du même genre dans toute l'Italie à

avoir accueilli au cours de la semaine écoulée un patient anonyme. Plus précisément, c'était le seul hôpital à avoir reçu un tel patient de sexe masculin et ‚gé d'une petite trentaine d'années. Et ce même malade l'avait quitté peu après vingt-deux heures, l'avant-veille.

Kind s'était rendu directement à Santa Cecilia dès son arrivée à Pescara, la veille vers midi. Une brève inspection avait confirmé son attente : cet hôpital privé était équipé de caméras vidéo couvrant non seulement les couloirs et les salles ouvertes au public mais aussi les sorties et les entrées. Il lui fallait maintenant vérifier.

Il s'était adressé à l'administration de l'hôpital en se faisant passer pour un représentant d'une société milanaise spécialisée dans les systèmes de protection, et avait demandé à voir le responsable de la sécurité.

Celui-ci était absent et ne devait pas revenir avant vingt heures le soir même. Thomas Kind avait dit alors qu'il repasserait.

A vingt heures quinze, lui et le chef de la sécurité discutaient de la pluie et du beau temps dans un bureau. Puis, venant aux choses sérieuses, Thomas Kind avait demandé si après l'attentat contre le car d'Assise et l'assassinat du cardinal vicaire de Rome, alors que le gouvernement italien craignait une nouvelle vague de terrorisme, l'hôpital avait pris des mesures pour améliorer sa sécurité.

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Pas d'inquiétude de ce côté-là, avait répondu en substance le chef de la sécurité, qui était étonnamment jeune. Peu après, tous deux avaient rejoint la salle de contrôle et pris place devant seize écrans de télévision correspondant aux caméras placées dans l'établissement. Une caméra avait attiré plus spécifiquement l'attention de Thomas Kind : celle filmant le départ des ambulances.

´ Vos caméras fonctionnent vingt-quatre heures sur vingt-quatre et tous les jours ?

- Oui, avait répondu le chef de la sécurité.

- Vous conservez les cassettes ?

- Ici. ª

Le chef de la sécurité avait désigné un couloir étroit, une sorte de penderie o˘ luisaient dans l'obscurité les témoins rouges des magnétoscopes.

Ón garde les cassettes pendant six mois avant de les réutiliser. C'est moi-même qui ai conçu ce système. ª

Thomas Kind avait compris la fierté qu'éprouvait cet homme pour son ouvrage, et décidé d'en tirer profit. Il lui avait dit combien il était impressionné, puis avait approché sa chaise avec enthousiasme et souhaité

une petite démonstration. Etait-il possible, par exemple, de visionner le départ ou l'arrivée d'une ambulance à une heure et à un jour donnés : disons, quoi, hier soir vers vingt-deux heures ?

Trop heureux, le chef de la sécurité avait offert un large sourire avant d'actionner une série de boutons sur la console. Devant eux, un écran vidéo s'était allumé. L'heure et la date étaient apparues dans l'angle supérieur droit du moniteur, puis bientôt l'image de l'endroit o˘ s'arrêtaient les ambulances. Le chef de la sécurité avait accéléré le défilement des images puis repris la vitesse normale lors de l'arrivée d'une ambulance. Le véhicule s'était arrêté, le malade avait été sorti puis transporté dans l'hôpital. Le visage des infirmiers comme celui du patient étaient clairement visi-223

T

blés. Peu après, les infirmiers étaient revenus et l'ambulance avait disparu.

´ Vous avez l'arrêt sur image, avait dit Kind. Si, en cas de problème, la police vous demandait un numéro d'immatriculation...

- Regardez ª, avait dit le chef de la sécurité.

Il avait rembobiné jusqu'au retour de l'ambulance, puis figé l'image sur la plaque d'immatriculation. Parfaitement lisible.

´ Parfait. ª Kind souriait. Ón peut continuer à visionner ? ª

La cassette avait continué à défiler et Kind, surveillant l'heure sur l'écran, avait engagé plus avant la conversation avec le chef de la sécurité. Le défilé des ambulances s'était poursuivi, jusqu'à l'apparition d'un fourgon Iveco beige.

Ć'est quoi ça, un véhicule de livraison ? avait-il demandé, voyant un homme costaud descendre de la place du conducteur et disparaître à

l'intérieur de l'hôpital.

- Une ambulance privée.

- O˘ est le malade ?

- Il est venu le prendre. Regardez. ª

La cassette avait défilé à grande vitesse puis repris son allure normale quand l'homme était réapparu, cette fois accompagné d'une infirmière religieuse et d'un infirmier, ainsi que d'un patient sur un brancard couvert de bandages, avec deux poches à perfusion pendues au-dessus de sa tête. Le costaud avait ouvert la porte. On avait hissé le patient dans le fourgon, la religieuse et l'infirmier avaient suivi. Puis la porte s'était refermée et le costaud avait pris place derrière le volant.

´ J'imagine que là non plus vous n'aurez aucun problème à voir l'immatriculation, avait dit Kind, caressant le chef de la sécurité dans le sens du poil.

- Bien s˚r. ª

II avait arrêté la cassette, était revenu en arrière, pour finalement retrouver l'image et la figer. La plaque était claire : PE

343552. L'heure et la date indiquées dans le coin supérieur droit de l'écran : 22 : 18 - 09 juillet.

´PE, c'est le préfixe de Pescara, dit Kind. Cette société d'ambulances est donc d'ici...

- Servizio Ambulanza Pescara. ª Le chef de la sécurité ne cachait pas sa fierté. ´ Vous voyez, on contrôle tout ici. ª

Avec un grand sourire admiratif, Thomas Kind avait encore usé de flatterie pour obtenir le nom sous lequel avait été admis ce patient anonyme : Michael Roark.

Thomas Kind avait obtenu la suite en lisant l'encart publicitaire de la société dans les pages jaunes de l'annuaire. Le Servizio Ambulanza Pescara avait son siège au 1217 de la via Arapietra, devant lequel il attendait en ce moment. L'encart fournissait le nom du direttore responsabile de la société, Ettore Caputo, ainsi que sa photo. Les heures d'ouverture étaient indiquées tout en bas : du lundi au samedi, de 7 h 30 à 19 h 30.

Kind consulta sa montre : sept heures vingt-cinq.

Il leva les yeux. Un homme venait de s'engager dans la rue et se dirigeait vers lui. Thomas Kind le regarda avec soin, puis sourit. Ettore Caputo était en avance de quatre minutes et trente secondes.

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47

Sur la photo du passeport posé devant lui, Harry portait la barbe, comme maintenant. Le passeport lui-même semblait usé et les coins écornés, comme s'il servait depuis des années. Il avait été délivré par l'Agence des passeports américains de New York. Les pages contenaient des visas britanniques, français, des tampons des services de l'immigration américains, mais rien n'indiquait les mouvements du voyageur car rares en Europe de l'Ouest sont les pays à tamponner encore les passeports.

A côté de la photo étaient inscrits le nom, Jonathan Arthur Roe, ainsi que la date et le lieu de sa naissance : 18/SEP/65, New York, U.S.A.

Sur la table, à côté du passeport, se trouvaient un permis de conduire du district de Columbia et une carte de membre de la faculté de Georgetown. Le permis de conduire le domiciliait dans la même université de Washington, DC, dans le b‚timent Mulledy. Les deux documents portaient sa photo d'identité.

En fait, les trois photos étaient différentes, Harry portant l'une ou l'autre des chemises d'Eaton ou son sweater. Aucune ne semblait avoir été

prise au même endroit - la pièce o˘ il se trouvait - ni à la même heure, la veille au soir.

Ét voici le reste. ª Adrianna fit glisser une enveloppe ordinaire sur la table basse. ÍI y a de l'argent liquide. Deux millions de lires, soit environ mille deux

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cents dollars. On peut te donner davantage, si besoin. Mais Eaton m'a demandé de te rappeler que les prêtres ont peu d'argent. Alors sois beaucoup moins dépensier. ª

Harry ouvrit l'enveloppe et en sortit son contenu : l'argent, en coupures de cinquante mille lires, et une feuille de papier sur laquelle étaient tapés trois paragraphes en simple interligne.

´ Tu y liras qui tu es, o˘ tu travailles, ce que tu fais, tout, dit Adrianna. Ou du moins suffisamment pour t'en sortir si on te pose des questions. Il faut que tu apprennes ces instructions par cour et que tu les détruises. ª

Harry Addison était désormais le père Jonathan Arthur Roe, jésuite et professeur assistant de droit à l'université de Georgetown. Il habitait une résidence appartenant à l'ordre des jésuites sur le campus universitaire et enseignait depuis 1994. Fils unique, il avait grandi à Ithaca, une ville de l'Etat de New York. Ses parents étaient tous deux décédés. Figuraient également un certain nombre d'autres précisions : les écoles fréquentées, le nom et le lieu du séminaire, une description de l'université de Georgetown et de ses environs, le quartier de Georgetown à Washington, jusqu'au fait qu'il pouvait voir le fleuve Potomac de sa chambre, mais seulement pendant l'automne et l'hiver quand les arbres avaient perdu leurs feuilles.

Puis Harry revint à l'argent.

ÍI semblerait que j'aie fait vou de pauvreté...

- C'est probablement pour cette raison qu'il ne t'a pas donné de carte de crédit.

- Probable. ª

Harry s'éloigna. Eaton avait tenu ses promesses, il lui restait à faire tout le reste.

Ć'est une sorte de jeu, hein ? ª II se retourna. Ón se met totalement dans la peau d'un autre personnage...

- Tu n'as guère le choix. ª

Harry observa Adrianna. Elle faisait partie de ces 227

nombreuses femmes avec lesquelles il avait couché sans bien les connaître.

Et à part ce bref moment dans l'obscurité o˘ il avait senti qu'elle redoutait de mourir, ou plutôt craignait de ne plus vivre, il s'aperçut qu'il la connaissait mieux par la télévision qu'en se trouvant avec elle dans la même pièce.

´ Tu as quel ‚ge, Adrianna ? Trente-quatre ans ?

- J'ai trente-sept ans.

- Bien, trente-sept. Si tu pouvais être une autre personne, demanda-t-il avec sérieux, qui choisirais-tu d'être ?

- Je n'y ai jamais pensé...

- Fais un petit effort. qui ? ª Elle croisa les bras.

´ Je n'ai pas envie d'être une autre. J'aime ce que je suis et ce que je fais. J'ai énormément travaillé pour en arriver là.

- Tu en es s˚re ?

- Oui.

- Tu ne voudrais pas avoir un enfant, te marier ?

- Tu plaisantes ? ª

Elle eut un petit rire à la fois comique et contraint, comme s'il avait touché une corde sensible.

Il insista. Plus qu'il n'aurait d˚ le faire, et d'une façon pas très correcte, mais il désirait en savoir davantage sur elle.

´ Beaucoup de femmes mènent de front une carrière professionnelle et une vie de famille...

- Pas une femme comme moi. ª Adrianna campait fermement sur ses positions, devenait à son tour sérieuse. ´ Je te l'ai déjà dit, j'adore faire l'amour avec des inconnus. Tu sais pourquoi ? Au-delà de l'excitation, je me sens indépendante. C'est ce qui compte avant tout pour moi, car je peux donner le maximum dans mon boulot et m'approcher aussi près que possible de la vérité... Tu crois que si j'étais mère de famille, j'irais m'exposer sous des tirs d'artillerie pour couvrir n'importe quelle guerre civile ?... Ou, ce n'est

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qu'un exemple, risquer de passer le reste de ma vie dans une prison italienne pour avoir donné des faux papiers à l'homme le plus recherché du pays ? Non, Harry Addison, je ne pourrais pas faire ça à mes enfants... Je suis une solitaire et j'aime ça. Je gagne très bien ma vie, je couche avec qui je veux, je vais dans des endroits de rêve et je fréquente des personnalités auxquelles même les plus grands dirigeants de la planète n'ont pas accès... C'est ce qui me donne une force fantastique, et le courage de couvrir des événements que plus personne ne couvre à part moi...

C'est égoÔste ? Je ne sais pas ce que veut dire ce mot... Mais ce n'est pas un jeu, je suis comme ça... Si par hasard il m'arrivait quelque chose, je serais la seule à en souffrir...

- Et ce sera encore valable quand tu auras soixante-dix ans ?

- Tu me le demanderas alors. ª

Harry l'observa encore un instant. Il comprenait maintenant pourquoi il avait l'impression de la connaître surtout à travers ses interventions à la télévision. Toute la vie d'Adrianna se jouait sur le petit écran. C'était là qu'elle existait, qu'elle désirait vivre. D'ailleurs, elle y était excellente. Une semaine auparavant, il aurait dit de lui-même à peu près la même chose. La liberté était tout. Elle fournissait un nombre extraordinaire d'occasions parce qu'on était disposé à les saisir. Confiant dans ses propres capacités, on s'engageait à fond. Et si on perdait, tant pis... Aujourd'hui, il n'était plus très s˚r. Peut-être parce qu'il ne jouissait plus de sa liberté. Ou que c'était le prix à payer. Il ne fallait sans doute pas chercher ailleurs... Ou au contraire chercher ailleurs... Et il y avait encore autre chose, qu'il devrait apprendre, comprendre... Une sorte de voyage initiatique.

´ quand est-ce que je pars d'ici... et o˘ dois-je aller... s'entendit soudain dire Harry. Avec qui je communique, avec toi ou avec Eaton ?

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- Avec moi. ª Adrianna sortit de son sac à main un petit téléphone portable qu'elle lui tendit. ´ Je suis au courant des initiatives de la police, et je passe une centaine de coups de fil par jour. Un appel de plus ne se remarquera pas.

- Et Eaton ?

- Je l'aviserai... quand je le jugerai bonª, dit Adrianna, hésitante.

Elle tourna lentement la tête comme elle le faisait devant la caméra pour expliquer quelque point particulier. ´ Tu n'as jamais entendu parler de James Eaton... et il ne sait de toi que ce qu'il a pu lire dans les journaux ou voir à la télé, ou peut-être entendu à l'ambassade... Moi, tu m'as seulement rencontrée une fois dans le hall de ton hôtel quand j'ai essayé d'obtenir une déclaration.

- Et tout ça ? ª Harry se pencha pour étaler sur la table le passeport de Jonathan Arthur Roe, la carte de l'université et le permis de conduire. ´

que se passera-t-il si au lieu de tourner à droite je tourne à gauche et tombe dans les bras du Gruppo Cardinale ? qu'est-ce que je dois dire à

Roscani ? que je me balade toujours avec des papiers d'identité à

différents noms ? Il va vouloir savoir comment je les ai obtenus...

- Harry. ª Adrianna sourit avec chaleur. ´ Tu es un grand garçon.

Maintenant, tu sais o˘ est ta droite et o˘ est ta gauche... Sinon, entraîne-toi, hein ? ª Elle lui posa un baiser léger sur les lèvres. Ńe prends pas la mauvaise direction ª, murmura-t-elle avant de s'éloigner.

Pour ne se retourner qu'à la porte, lui dire de rester là et qu'elle appellerait quand elle en saurait plus.

Il resta planté sur place, la regardant refermer la porte derrière elle. Il entendit le cliquetis du pêne. Puis, lentement, il revint aux papiers d'identité étalés sur la table. Pour la première fois de sa vie, il regretta de ne pas avoir pris de cours d'art dramatique.

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Cortona, Italie, ce même samedi 11 juillet, 9 h 30

Sour Elena Voso sortit de la boutique d'un marchand de légumes de la piazza Signorelli, le sac plein. Elle avait choisi les légumes avec soin afin de faire une soupe à la fois appétissante et la plus nourrissante possible.

Pas seulement pour les trois hommes qui étaient avec elle, mais aussi pour Michael Roark. Le temps était désormais venu d'essayer de lui faire ingurgiter de la nourriture solide. Ce matin, elle lui avait humidifié les lèvres et il avait dégluti, par automatisme. Mais quand elle avait essayé

de lui faire boire une gorgée d'eau, il l'avait regardée comme si l'effort était trop grand pour lui. Néanmoins, si elle lui présentait une assiette de soupe chaude faite avec des légumes frais, l'arôme le pousserait peut-

être à essayer d'en avaler un peu. Ne serait-ce qu'une cuillerée. Ce serait déjà un progrès considérable, le signe qu'il pourrait bientôt s'alimenter normalement, ne plus dépendre de la perfusion et commencer à reprendre des forces.

Marco la vit sortir puis s'engager dans la petite rue pavée au bout de laquelle ils avaient garé la voiture. En temps ordinaire, il aurait marché

à ses côtés et porté le sac. Mais pas là, en plein jour et sous ce soleil radieux. Et même s'ils repartaient dans la même voiture, il ne fallait pas qu'on les voie faire les courses

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ensemble. Ils risquaient d'éveiller l'attention. Ils étaient italiens, certes, mais inconnus à Cortona : une bonne sour et un homme, à l'évidence ensemble, faisant les commissions. Pourquoi ? que manigançaient-ils au juste ? Il y aurait toujours une personne pour dire : Óui, ils étaient ici. Je les ai vus. ª

Marco vit Elena s'arrêter, hésiter, puis entrer dans un petit commerce. Il se demanda ce qu'elle faisait. Sur sa gauche, une rue étroite descendait en pente raide. Il distinguait au loin la plaine et les routes qui montaient à

cette vieille ville des Ombriens et des Etrusques, o˘ ils se trouvaient en ce moment. Cortona était alors une forteresse ; il espéra ne pas avoir à

l'utiliser comme telle.

Les yeux de nouveau sur la boutique, il vit Elena sortir, tourner la tête vers lui, puis prendre la direction de la voiture. Elle arriva cinq minutes plus tard à la petite Fiat gris métallisé, la voiture avec laquelle Pietro les avait suivis depuis Pescara. Marco arriva aussitôt. Il laissa passer quelques piétons, prit le sac des mains d'Elena et ouvrit la porte.

´ qu'est-ce que vous êtes allée faire dans cette boutique ? demanda-t-il en démarrant.

- Je n'avais pas le droit ?

- Si, bien s˚r. J'ai été surpris, c'est tout.

- Eh bien, moi aussi j'ai été surprise. ª Elle sortit un paquet de son sac.

Des serviettes hygiéniques.

A onze heures, les légumes pour la soupe mijotaient sur le gaz et Elena se trouvait dans la chambre du second étage avec Michael Roark. Il était dans un fauteuil, un oreiller sous chaque bras, pour la première fois en position assise. Marco l'avait aidée à le descendre du lit et à l'installer dans le fauteuil et était sorti fumer une cigarette. Luca dormait dans la chambre à l'étage supérieur. Il était de garde la nuit, comme à

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l'hôpital de Pescara, et restait dans le fourgon de vingt-trois heures à

sept heures du matin. Rentrant toutes les deux heures pour aider Elena à

retourner le patient. Avant de reprendre sa surveillance.

Surveiller quoi ? Contre qui ? se demanda-t-elle encore, de la même façon qu'elle s'interrogeait sur ces hommes.

De la chambre, elle vit Marco, qui, la cigarette à la bouche, marchait sur le mur d'enceinte en pierres. Derrière ce mur, il y avait la route, devant lui, l'allée menant à la maison. De l'autre côté de la route se trouvait une grande ferme dont les terres semblaient s'étendre à l'infini dans la brume estivale. Un tracteur labourait en soulevant un nuage de poussière juste derrière le b‚timent principal.

Pietro apparut tout à coup au milieu des cyprès, devant la fenêtre, et se dirigea vers Marco, les manches retroussées, la chemise ouverte dans la chaleur naissante, sans plus dissimuler l'arme plantée dans sa ceinture.

Les deux hommes discutèrent. Marco, après un petit moment, se tourna vers la maison comme s'il avait senti qu'on les observait.

Elena regarda alors Michael Roark.

´ Vous êtes bien assis ? ª demanda-t-elle.

Il hocha la tête, de façon presque imperceptible. Mais c'était une vraie réponse, beaucoup plus énergique que le battement de paupières qu'il lui réservait jusque-là quand elle lui pinçait le pouce ou le gros orteil.

´ Je vous ai fait quelque chose à manger. Vous n'aimeriez pas essayer de l'avaler ? ª

II n'y eut cette fois aucune réponse. Il resta seulement à la regarder, puis ses yeux se portèrent vers la fenêtre. Elena l'observa. Sa tête, en contre-jour, lui offrait malgré le bandage un profil qu'elle n'avait pas encore vu. Elle hésita, s'attarda un peu encore, puis passa devant lui et se rendit dans ce coin de pièce qui lui était dévolu.

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Certes, elle était entrée dans la boutique pour s'acheter des serviettes hygiéniques. Mais cela n'avait été qu'un prétexte. Une autre chose avait attiré son regard : un présentoir extérieur avec les quotidiens, dont La Repubblica qui portait en gros titre LES AUTEURS DU

MEURTRE DU CARDINAL PARMA TOUJOURS EN FUITE, et en sous-titre, avec des caractères plus petits, La police examine chaque victime de l'attentat contre le car d'Assise.

Elle ne connaissait de ces affaires que peu de chose. L'assassinat du cardinal avait naturellement fait beaucoup parler au couvent, puis il y avait eu l'attentat contre le car d'Assise. Mais elle était partie peu après à Pescara et n'avait depuis lors lu aucun journal, regardé aucune télévision. Pourtant, en lisant les titres, elle avait aussitôt établi par instinct un lien avec Marco et les autres : des hommes armés qui les gardaient, elle et son patient, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Des hommes qui semblaient en connaître beaucoup plus qu'elle sur la situation présente.

Dans la boutique, elle avait vu en prenant le journal les photos des hommes recherchés par la police. Les pensées avaient afflué. L'attentat contre le car avait eu lieu un vendredi. L'accident de voiture de Michael Roark s'était produit dans la montagne à proximité de Pescara, le lundi suivant.

Le mardi matin, elle avait reçu l'ordre de se rendre à Pescara. Un survivant de l'attentat contre le car pouvait très bien s'y trouver gravement br˚lé et dans le coma. Les deux jambes brisées. Il était aussi possible qu'on l'ait transporté secrètement d'un hôpital à l'autre, ou même dans une résidence privée pour un jour ou deux en attendant que tout soit arrangé pour Pescara.

Elle avait acheté le journal en vitesse, puis réfléchi à un prétexte justifiant son entrée dans la boutique. C'est ainsi qu'elle avait pris les serviettes hygiéniques.

De retour à la maison, elle s'était rendue aussitôt dans son alcôve pour placer les serviettes bien en évi-234

dence sur une étagère. Puis elle avait soigneusement plié le journal avant de l'enfouir au milieu de ses vêtements, dans la valise.

Seigneur, se répétait-elle sans cesse. Et si Michael Roark n'était autre que le père Daniel Addison !

Après s'être lavé les mains et changée, elle avait sorti le journal de sa valise et voulu l'apporter à proximité de son patient. Pour comparer avec la photo. Mais Marco l'avait appelée de l'escalier. Elle avait rangé le journal pour aller voir ce qu'il désirait.

Marco et Pietro étaient maintenant dehors, Luca dormait. C'était le moment.

Michael Roark regardait toujours par la fenêtre, lui tournant le dos. Elle s'approcha, plia le journal et le leva de manière à ce que la photo du père Daniel Addison soit au niveau de la tête de son patient. Le bandage rendait toute conclusion difficile ; de plus, la barbe de Michael Roark avait poussé, tandis que sur la photo le père Daniel était bien rasé, mais... le front, les pommettes, le nez, la façon dont...

Michael Roark tourna brusquement la tête vers elle. Elena sursauta et s'empressa de cacher le journal dans son dos. Il parut l'observer pendant un long moment, elle crut qu'il avait compris ce qu'elle faisait. Puis, avec lenteur, il ouvrit la bouche.

´ De... l'eau, de l'eau... ª demanda-t-il d'une voix rauque et hésitante.

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Rome, même heure

Mais pourquoi diable Roscani avait-il décidé d'arrêter de fumer à ce moment précis de sa vie ? Toujours est-il qu'à sept heures, un beau matin, il avait écrasé sa dernière cigarette à moitié consumée dans le cendrier et s'était juré de ne plus fumer. Depuis lors, tout était bon pour remplacer le tabac : café, chewing-gum, sucreries. Café, chewing-gum. En ce moment, c'était un cône de gelato qu'il dégustait dans la chaleur de juillet. Et il léchait la glace qui avait dégouliné sur sa main, tout en se frayant un chemin au milieu de la foule de midi, pour rejoindre la questura. Mais ni le gelato fondant ni le manque de nicotine ne pouvaient le détourner d'une obsession : le Llama, ce pistolet automatique doté d'un silencieux, qui avait disparu.

Cette obsession lui était venue au milieu de la nuit et l'avait empêché

ensuite de fermer l'oil. Ce matin, la première chose qu'il avait faite fut de vérifier le ´ Transfert des pièces à conviction ª, ce document que Pio et Jacov Farel avaient tous deux signé à la ferme, après que l'arme eut été

trouvée sur les lieux de l'attentat contre le car d'Assise. Le document semblait correct, légal. Il signifiait que Pio avait bien eu l'arme et qu'elle avait ensuite disparu avec Harry Addison, après la mort de l'inspecteur. Mais il ne s'agissait que d'une 236

vérification de routine, qui avait peu à voir avec ce qui l'avait réveillé, puis empêché de se rendormir. Et qui l'obsédait encore. Jusque-là, il avait cru que le Llama, de fabrication espagnole, appartenait au père Daniel et qu'il constituait un lien décisif entre celui-ci et Miguel Valera, le communiste espagnol retrouvé pendu, l'homme à qui on avait voulu attribuer l'assassinat du cardinal vicaire de Rome.

Mais - et là gisait le problème - que se passerait-il si l'arme n'appartenait pas au père Daniel mais à quelqu'un d'autre voyageant dans le même car ? quelqu'un venu le tuer ? Dans ce cas, il faudrait enquêter non pas sur un crime, mais sur deux : une tentative de meurtre sur le prêtre, et l'attentat contre le car lui-même.

23 h 30

Chaud et humide. La vague de chaleur qui avait déferlé la semaine passée ne s'était pas retirée et, malgré l'heure tardive, il faisait encore vingt-huit degrés.

Pour t‚cher de moins en souffrir, le cardinal Mar-sciano avait quitté ses vêtements en laine pour passer un pantalon kaki et une chemise à manches courtes, puis gagné la petite cour intérieure de son logement, espérant qu'une brise viendrait alléger cette chaleur oppressante.

Les tomates et les poivrons qu'il avait plantés fin avril baignaient dans la lumière de sa bibliothèque. Ils avaient éclos très tôt et étaient presque m˚rs. Cette précocité était imputable à la chaleur, laquelle n'avait rien d'exceptionnel, juillet étant souvent caniculaire. Mar-sciano sourit un instant en se souvenant de la petite ferme toscane o˘ il avait grandi en compagnie de ses parents, de ses quatre frères et de ses trois sours. La chaleur estivale signifiait deux choses : de longues journées éreintantes quand toute la famille se levait à l'aube pour travailler dans les champs jusqu'au crépus-237

cule ou presque, et des milliers de scorpions. Il fallait retourner deux ou trois fois par jour à la maison pour les en faire sortir, et jamais on n'entrait dans un lit, ni n'enfilait un pantalon, une chemise ou des chaussures, sans en vérifier le contenu. La piq˚re du scorpion laissait sur la peau une zébrure et une douleur longtemps persistantes. Cet animal était parmi les créatures de Dieu celle qu'il abominait le plus. Avant de rencontrer Palestrina.

Marsciano emplit un arrosoir qu'il déversa aux pieds des légumes, puis le remit à sa place et s'essuya le front. La brise ne s'était toujours pas levée et l'air semblait plus poisseux que jamais.

La chaleur.

Il s'efforça de la chasser de son esprit, mais en vain car c'est la chaleur qui avait déclenché le compte à rebours en Chine. Marsciano regardait tous les jours les bulletins météo des journaux et de la télévision, ainsi que sur Internet, suivant de près le climat en Asie, tout comme Palestrina. A ceci près que le secrétaire d'Etat disposait d'informations plus complètes que les siennes, ayant dans le cadre de son ´ Protocole chinois ª pris soin d'étudier la météorologie avec sérieux. En moins d'un an, il était devenu un expert en matière de prévision du temps, et savait se servir de modèles informatiques. Il avait de plus noué des relations personnelles avec une demi-douzaine de météorologues professionnels dans le monde entier, auxquels il pouvait demander conseil presque instantanément par e-mail. Si Palestrina n'avait eu tout autre chose à faire, il aurait pu sans peine entamer une seconde carrière comme l'un des meilleurs spécialistes météo de l'Italie.

Ce qu'il espérait, c'était la poursuite d'un temps chaud et humide sur la partie orientale de la Chine. L'algue solaire, avec cette chaleur persistante, envahirait peu à peu, et ses toxines avec elle, la surface des lacs, les polluerait en profondeur et contaminerait les villes qui, le long des rives, y puisaient leur eau pota-238

blé. Si les conditions étaient réunies, et la masse d'algue en quantité

suffisante, Palestrina donnerait l'ordre de lancer son ´ Protocole ª. Les lacs seraient alors empoisonnés avec un produit indétectable, les responsables tout désignés : d'un côté l'algue, de l'autre des systèmes de filtrage totalement obsolètes.

Les morts seraient innombrables, la protestation de l'opinion en proportion. Pékin redouterait que les provinces ne cèdent à la panique et ne menacent de faire sécession, la Chine risquant de connaître le même sort que l'Union soviétique. Pékin suivrait le conseil prodigué par un vieil ami et réunirait un consortium international d'entreprises de travaux publics, dont certaines travaillaient déjà dans le pays, pour reconstruire immédiatement tout le système de distribution et de traitement de l'eau en Chine. Des canaux aux réservoirs, des barrages hydroélectriques aux stations d'épuration.

Ce vieil ami ne serait, naturellement, autre que Pierre Weggen. Et les entreprises effectuant les travaux seraient, tout aussi logiquement, contrôlées par le Vatican. Le plan de Palestrina reposait sur le postulat suivant : qui contrôle l'eau contrôle la Chine.

Il avait besoin pour cela d'une forte chaleur. Or, aujourd'hui il faisait vraiment chaud, aussi bien en Italie qu'en Chine orientale. Marsciano savait qu'à moins d'un changement de temps inopiné sur l'Asie il ne faudrait plus que quelques jours avant que Palestrina déclenche le cataclysme.

En se retournant pour entrer, Marsciano surprit un visage derrière une fenêtre. Pendant une fraction de seconde seulement. C'était sour Maria-Louisa, sa nouvelle gouvernante, ou, plutôt, celle que Palestrina lui avait envoyée afin qu'il se sache constamment sous surveillance. qu'il n'oublie pas que chacun de ses gestes était épié.

Epuisé, Marsciano s'installa à son bureau et s'attela 239

à la version définitive du compte rendu de la réunion de la veille : le nouveau portefeuille d'investissements approuvé par le conseil des cardinaux. Il le soumettrait lundi matin à la signature de Palestrina. Le document serait ensuite archivé.

De nouveau, comme chaque fois qu'il avait un moment de calme, Marsciano dut affronter les questions qui surgissaient, telles des créatures vivantes, des profondeurs de son esprit. Comment avaient-ils permis à Palestrina de devenir ce qu'il était, pourquoi lui-même n'avait-il rien pu faire ?

Pourquoi n'avait-il pas demandé une audience privée au Saint-Père ou envoyé

un rapport secret au Collège des cardinaux et dévoilé ce qui se tramait, afin de les supplier de l'aider à tout arrêter ?

Le drame, c'est que les réponses étaient déjà connues. Il les avait méditées des centaines de fois. Le Saint-Père, homme ‚gé, se reposait entièrement sur son secrétaire d'Etat et n'accepterait aucune attaque contre celui-ci. Et qui présidait le Collège des cardinaux sinon Palestrina lui-même, qui bénéficiait d'une très grande estime et comptait d'innombrables alliés ? On rirait d'une accusation de cette nature, on s'en indignerait. On y verrait une hérésie, on traiterait de fou celui qui la porterait.

Un autre élément rendait cette démarche impossible : Palestrina menaçait de l'accuser d'être le commanditaire de l'assassinat du cardinal Parma, pour une sordide histoire d'amour. Comment Marsciano pourrait-il se défendre d'un mensonge pareil devant le pape ou les cardinaux ? C'était impossible : Palestrina avait toutes les cartes en main et pouvait les jouer à sa guise.

Pour compliquer encore les choses, cette affaire avait sa source dans le saint des saints, dans l'entourage immédiat du pape, par la volonté du souverain pontife lui-même, qui cherchait alors un moyen d'étendre le rayonnement de l'Eglise catholique au cours du troisième millénaire. Un certain nombre d'études

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avaient été présentées avant celle de Palestrina - et toutes systématiquement écartées. quand Palestrina avait soumis son projet, Marsciano, comme les autres, avait ri, croyant à une plaisanterie. Ce n'en était pas une. Le secrétaire d'Etat semblait extrêmement sérieux.

A la consternation de Marsciano, seul le cardinal Parma avait exprimé son opposition. Les autres, monseigneur Capizzi et le cardinal Matadi, avaient gardé le silence. Avec le recul, Marsciano comprenait qu'il n'aurait pas d˚

être surpris. Palestrina avait au préalable mesuré avec soin leurs capacités de résistance. Parma, un homme de la vieille école, très conservateur, intransigeant, ne le suivrait jamais. Mais Capizzi, diplômé

d'Oxford et de Yale, à la tête de la Banque du Vatican, et Matadi, préfet de la Congrégation des évêques, dont la famille comptait parmi les plus puissantes au Congo-Kinshasa, étaient bien différents. Tous deux étaient des bêtes politiques d'une ambition illimitée, dont l'arrivée à ces hautes fonctions n'avait rien d'accidentel. Déterminés et astucieux, ils pesaient d'un poids considérable au sein de l'Eglise. Sachant que Palestrina ne voulait pas être pape, l'un comme l'autre lorgnaient sur la tiare, conscients que Palestrina avait le pouvoir de choisir parmi eux celui qui s'installerait sur le siège de saint Pierre.

Marsciano, homme d'une tout autre nature, était parvenu à ces responsabilités non seulement gr‚ce à son intelligence et à son refus de la politique, mais aussi parce que, humble prêtre, il croyait à l'Eglise et à

son Dieu. Ce qui faisait de lui un véritable ´ homme de confiance ª, un innocent qui jugeait inconcevable qu'un personnage comme Palestrina puisse exister dans l'Eglise moderne et utiliser la foi des croyants comme instrument de manipulation.

Marsciano assena un coup de poing violent sur la table, maudissant à la fois sa faiblesse et sa naÔveté, sa dévotion même. Si cette colère et cette prise de cons-241

cience étaient intervenues plus tôt, il aurait peut-être pu faire quelque chose, mais il était beaucoup trop tard. Le Saint-Père avait abandonné la direction du Vatican à Palestrina, et la seule voix qui s'était élevée, celle du cardinal Parma, avait été réduite au silence. Capizzi et Matadi s'étaient inclinés devant leur chef, puis l'avaient suivi. Tout comme Marsciano lui-même, désespéré, comme paralysé par la nature même du personnage. Palestrina avait donc pris les rênes pour déclencher un cataclysme que plus personne ne pourrait empêcher. Il ne leur restait plus qu'à attendre l'été caniculaire chinois.

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Hôtel Gloria Plaza, Pékin, Chine, dimanche 12 juillet, 10 h 30

Li Wen, quarante-six ans, sortit de l'ascenseur au huitième étage et chercha dans le couloir la chambre 886, o˘ il avait rendez-vous avec James Hawley, un biologiste américain originaire de Walnut Creek, Californie.

Dehors, la pluie avait cessé de tomber et le soleil filtrait à travers le ciel couvert. La journée serait très chaude et humide, comme prévu, et cela devait durer plusieurs jours encore.

La porte de la chambre 886, à mi-couloir, était entrouverte lorsque Li Wen y parvint.

´ Mr. Hawley ? ª Pas de réponse. Li Wen haussa la voix : ´ Mr. Hawley ? ª

Toujours rien. Il poussa la porte et entra.

Une télé couleur diffusait un journal télévisé, sur le lit un costume gris clair et de grande taille attendait aux côtés d'une chemise blanche à

manches courtes, d'une cravate rayée et d'un caleçon. Sur sa gauche, la porte de la salle de bains était ouverte et il entendait l'eau couler.

´ Mr. Hawley ?

- Mr. Li. ª La voix de James Hawley couvrit le bruit de l'eau. Éxcusez-moi à nouveau, mais je suis convoqué de toute urgence à une réunion au ministère

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de l'Agriculture et de la Pêche. Je n'en connais pas la raison. Mais cela ne change rien. Tout ce dont vous avez besoin se trouve dans une enveloppe dans le tiroir du haut de la commode. Je sais que vous avez un train à

prendre. On boira ensemble un thé ou un verre la prochaine fois. ª

Li Wen hésita, puis alla ouvrir le tiroir supérieur de la commode. Il y trouva une enveloppe de l'hôtel portant les initiales L. W. manuscrites. Il l'ouvrit, jeta un coup d'oil à son contenu, la glissa dans sa poche et repoussa le tiroir.

´ Merci, Mr. Hawley ª, dit-il à la vapeur sortant de la salle de bains.

Puis il s'éclipsa en refermant la porte derrière lui. Puisque l'enveloppe contenait ce qui avait été promis, il n'avait aucune raison de s'attarder.

Il ne lui restait que sept petites minutes pour quitter l'hôtel, se faufiler à travers la circulation sur l'avenue Jianguomennan et prendre son train.

res qu'un homme comme le biologiste James Hawley, courtois et pressé, d'origine californienne, aurait certainement eues s'il avait existé.

Si Li Wen avait d˚ retourner dans la chambre, il aurait vu un Chinois de petite taille mais robuste, en costume, sortir de la salle de bains à la place de James Hawley. L'homme se rendit à la fenêtre et vit Li Wen traverser l'avenue devant l'hôtel, d'un pas rapide, en direction de la gare.

Il quitta la fenêtre pour prendre sous le lit une valise, dans laquelle il rangea les vêtements de James Hawley, et quitta la chambre en laissant la clé sur la porte.

Cinq minutes plus tard, il était au volant de son Opel gris métallisé, prenait son téléphone portable et s'engageait dans la rue Chongwenmendong.

Chen Yin semblait heureux. Aux yeux de tous, c'était un fleuriste prospère.

Mais à un tout autre niveau, c'était un polyglotte accompli, spécialisé

dans les langues parlées et leurs différentes accentuations. Il aimait plus que tout s'exprimer en américain, adopter l'accent et les maniè-244

r

5l

Cortona, Italie, dimanche 12 juillet, 5 h 10, 11 h 10 à Pékin

´ Je vous remercie, mon ami ª, dit Thomas Kind en anglais.

Il éteignit son portable et le posa sur le siège du passager. L'appel de Chen Yin était intervenu en temps voulu et l'information correspondait à

ses attentes. Li Wen avait les documents et rentrait chez lui. Il n'y avait pas eu de contact visuel. Chen Yin était capable, fiable. Et il avait déniché Li Wen, ce qui n'était pas une chose aisée. On ne trouvait pas aussi facilement le sujet complaisant possédant les bonnes compétences et des raisons pour faire ce qu'on lui demandait et qui, cependant, si les circonstances l'exigeaient, pourrait être désavoué à tout moment, voire simplement liquidé.

Chen Yin avait reçu une avance, en signe de confiance, et il recevrait le solde quand Li Wen aurait fini son travail. Puis tous deux disparaîtraient : Li Wen, parce qu'il ne serait plus utile et qu'on ne voulait laisser aucune trace ; Chen Yin, car il serait plus sage pour lui de quitter le pays, d'autant que son argent se trouvait à l'extérieur de la Chine, sur un compte de la banque Wells Fargo, à l'agence d'Union Square, en plein centre de San Francisco.

Le chant d'un coq ramena Thomas Kind à ses préoccupations présentes. Devant lui, dans l'aube naissante, il distinguait maintenant la maison, à quelque distance de la route, derrière un mur de pierres. Une brume matinale s'élevait des champs labourés.

Il aurait pu entrer peu après minuit, quand il était arrivé. Il suffisait de couper l'électricité, les lunettes infrarouges lui procurant un avantage considérable. Mais il aurait d˚ agir dans le noir. Dans une maison, contre trois hommes, cela ne lui disait rien.

Il avait préféré attendre et garer la Mercedes de location au bout d'une voie sans issue, à plus d'un kilomètre de là. Il avait nettoyé ses armes dans l'obscurité - deux Walther MPK de 9 mm, des mascinen pistole kurz, pistolets mitrailleurs dotés d'un chargeur de trente balles - puis s'était détendu en repensant au Servizio Ambulanza Pescara, à son propriétaire Ettore Caputo et à l'épouse de celui-ci, qui avaient commencé tous deux par refuser de lui révéler la destination de l'ambulance Iveco ayant quitté

jeudi soir l'hôpital de Pescara.

L'entêtement était malheureusement leur trait principal. Ni l'un ni l'autre ne voulaient parler et Thomas Kind était décidé à obtenir des réponses, co˚te que co˚te. Ses questions avaient au moins le mérite de la simplicité : qui étaient les personnes dans l'ambulance, o˘ étaient-elles allées ?

Kind avait d˚ appuyer le canon d'un 44 magnum à deux coups sur le front de la signora Caputo pour qu'Ettore retrouve soudain l'usage de la parole. Il ignorait totalement l'identité du patient ainsi que celles des passagers.

Mais le chauffeur, un certain Luca Fanari, était un ancien carabiniere devenu ambulancier, qui travaillait pour lui de temps à autre. Luca avait loué l'ambulance quelques jours auparavant pour une durée indéterminée. Il ignorait o˘ il était passé.

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Thomas Kind avait appuyé un peu plus le pistolet contre la tête de la signera Caputo et reposé la question.

Áppelle l'épouse de Fanari, bon Dieu ! ª avait crié la signera.

quatre-vingt-dix secondes plus tard, Caputo raccrochait le téléphone. La signera Fanari lui avait fourni le téléphone et l'adresse o˘ joindre son époux en lui précisant bien de ne la communiquer à personne sous aucun prétexte.

Luca Fanari, selon Caputo, avait conduit son patient dans une maison se trouvant à proximité de Cortona.

L'horizon commençait à s'éclaircir quand Thomas Kind escalada le mur d'enceinte et s'approcha de la maison par l'arrière. Il portait des gants très ajustés, un jean couleur acier, un pull sombre et des chaussures de jogging noires. Dans une main, l'un des Walther MPK, l'autre en bandoulière. Tous deux munis d'un silencieux. On aurait pu le prendre pour un membre d'une unité spéciale ; ce qu'il était d'ailleurs en cet instant.

L'Iveco beige était parqué devant une porte latérale. Il lui suffit de cinq minutes pour fouiller la maison dans tous ses recoins. Elle était vide.

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Rome, 7 heures

Harry avait vu le reportage sur une chaîne anglophone une heure auparavant : une photo de Byron Willis tirée d'un journal de Hollywood, des images de l'extérieur de l'immeuble o˘ se trouvaient leurs bureaux à

Beverly Hills, et d'autres du domicile de Byron à Bel Air. Son ami, patron et mentor avait été abattu alors qu'il rentrait chez lui, jeudi soir. La police avait attendu un supplément d'enquête pour divulguer la nouvelle, compte tenu des liens de Byron Willis avec Harry et de ce qui se passait en Italie. Le FBI s'occupait désormais de l'affaire, des enquêteurs du Gruppo Cardinale étaient attendus à Los Angeles dans la journée.

Harry, sonné, révulsé, avait pris le risque de téléphoner au bureau d'Adrianna et lui avait laissé un message lui demandant de rappeler Elmer Vasko immédiatement. Ce qu'elle avait fait une heure plus tard, d'Athènes.

Elle rentrait de Chypre o˘ elle avait couvert un regain de tension entre les communautés turque et grecque de l'île. Elle avait appris le triste sort de Willis et cherché à se renseigner avant de le joindre.

´ «a a un rapport avec moi, avec ce bordel en Italie ? ª

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Harry était furieux, plein d'amertume, et il essayait de retenir ses larmes.

´ Personne ne le sait encore. Mais...

- Mais quoi, putain ?

- D'après ce que j'ai compris, on pense au travail d'un professionnel...

- Pourquoi, bon Dieu ? avait-il murmuré. Willis ne savait strictement rien. ª

Un peu plus maître de ses émotions, il lui avait ensuite demandé des informations sur la traque de son frère. Elle avait répondu que la police ne possédait aucune piste, que rien n'avait changé. C'est pour cela qu'elle n'avait pas appelé.

Harry voyait le monde s'écrouler autour de lui avec violence. Il avait songé un instant appeler Barbara Willis, la veuve de Byron. Pour lui parler, lui marquer son affection, essayer de la réconforter et partager sa douleur incommensurable. Il avait également désiré joindre les principaux associés de Willis, Bill Rosenfeld et Penn Barry, pour savoir ce qui s'était passé. Il ne pouvait pas. Ni par téléphone, ni par fax, ni par e-mail, de crainte qu'on ne le localise. Mais il ne pouvait pas non plus rester les bras croisés : si Danny était en vie, tôt ou tard ils l'abattraient, comme ils avaient abattu Byron Willis. Ses pensées étaient alors allées au cardinal Marsciano et à l'attitude qu'il avait adoptée aux pompes funèbres, quand il lui avait recommandé d'enterrer ces morceaux de corps humain comme s'ils appartenaient à son frère, lui conseillant vivement de ne pas insister. Le cardinal devait à l'évidence en savoir plus qu'il ne le concédait. Si quelqu'un connaissait l'endroit o˘ Danny se terrait, c'était lui.

Ádrianna, avait-il dit d'un ton décidé, je veux le numéro personnel du cardinal Marsciano. Pas celui du standard, celui auquel lui seul peut répondre, du moins je l'espère.

- Je ne sais pas si je pourrai te l'obtenir.

- Essaie. ª

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Ce même dimanche 12 juillet

La via Carissimi est une rue résidentielle donnant d'un côté sur les immenses jardins de la villa Borghèse et de l'autre sur l'élégante via Pinciano, bordée d'arbres.

Harry surveillait l'immeuble, couvert de lierre, du 46 depuis neuf heures et demie du matin. Par deux fois, il avait composé le numéro personnel du cardinal Marsciano. Deux fois, il était tombé sur un répondeur. Deux fois, il avait coupé son portable. Marsciano était absent, ou il filtrait ses appels. Mais Harry ne pouvait laisser un message ou permettre à Marsciano de le faire poireauter afin qu'on identifie la provenance de l'appel. Il valait mieux patienter, un certain temps au moins. Essayer plus tard, en espérant que le cardinal répondrait lui-même.

A midi, il avait refait le numéro, avec le même résultat. Frustré, il était allé se promener dans les jardins de la villa Borghèse. A treize heures, il s'était assis sur un banc au bord du parc, d'o˘ il distinguait clairement les abords de la résidence du cardinal.

Enfin, à quator/e heures quinze, une Mercedes grise s'arrêta devant l'immeuble. Le chauffeur sortit ouvrir la porte de derrière. Marsciano apparut bientôt, suivi par le père Bardoni. Les deux ecclésiastiques grimpèrent les marches et pénétrèrent dans la résidence. Le chauffeur regagna son volant et démarra.

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Harry jeta un coup d'oil à sa montre, prit son portable, attendit qu'un jeune couple le dépasse, appuya sur la touche BIS.

´ Pronto, fit le cardinal d'une voix forte.

- Ici le père Roe, cardinal Marsciano. Je viens de l'université de Georgetown dans...

- qui vous a donné ce numéro ?

- J'aimerais vous parler d'un problème d'ordre médical...

- quoi ?

- Le troisième sein. On appelle ça un mamelon surnuméraire. ª

II y eut un silence à l'autre bout du fil, puis une autre personne prit l'appareil :

´ Je suis le père Bardoni. Je suis un collaborateur du cardinal. que puis-je pour vous ?

- Monseigneur Grayson, de la faculté de droit de Georgetown, a eu la gentillesse de me fournir le numéro du cardinal avant mon départ. Il m'a dit que si j'avais besoin d'aide, Son Eminence serait tout à fait disposée à me l'apporter. ª

Harry attendit sur le banc l'apparition du père Bardoni en haut des marches. Celui-ci vint dans sa direction. Harry se leva et marcha lentement vers une grosse fontaine o˘ de nombreuses personnes s'étaient agglutinées pour essayer de fuir la chaleur humide et oppressante de cet après-midi de juillet. Il se mêla au groupe, jeune prêtre barbu nourrissant les mêmes aspirations.

L'autre jeune prêtre, grand et frisé, entra dans le parc. Il marchait du pas ordinaire du promeneur. Cependant, Harry le vit qui regardait dans sa direction. Cet homme s'efforçait de ne pas attirer l'attention sur lui, et on le sentait mal à l'aise. Néanmoins, il continuait à approcher. Harry sut alors qu'il avait eu raison : Danny était vivant, et Marsciano savait o˘ le trouver.

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Harry continuait à le surveiller, en partie dissimulé par les enfants qui s'éclaboussaient dans la fontaine, laissant le père Bardoni le découvrir par lui-même. Ce qu'il fit, enfin.

´ Vous avez... changé. ª

Le père Bardoni se mit à côté de lui, sans pour autant le regarder. Harry avait effectivement beaucoup maigri, et la barbe modifiait son allure, ainsi que les vêtements ecclésiastiques et le béret noir.

´ J'aimerais rencontrer Son Eminence. ª

Les deux hommes parlaient à voix basse, les yeux fixés sur les enfants, souriant quand il le fallait, s'amusant de leurs jeux.

´ Je crains que ce ne soit pas possible.

- Pourquoi ?

- C'est que... il est très occupé... ª Harry se tourna vers lui.

´ Vous vous foutez de moi ou quoi ? ª Les yeux du père Bardoni glissèrent sur Harry pour se porter un peu plus loin.

´ Derrière vous, Mr. Addison, sur la colline, plusieurs carabinieri effectuent leur patrouille. Un peu plus près, sur votre droite, vous en verrez deux à moto. ª II revint à Harry. ´ Vous êtes l'un des deux hommes les plus recherchés d'Italie... Il suffirait que je me dirige vers la police en agitant les bras... Vous me comprenez ?

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- Mon frère est vivant, mon père. Et Son Emi-nence sait o˘ il est. Alors, ou il m'emmène là o˘ il se cache, ou nous allons voir ensemble la police là-bas, et c'est elle qui le convaincra de nous conduire à lui... ª

Le père Bardoni examina Harry avec attention, puis porta son regard sur un homme en chemise bleue posté de l'autre côté de la fontaine, qui les observait.

ÍI est préférable que nous marchions un peu... ª

Harry vit l'homme les suivre à distance et traverser derrière eux une étendue d'herbe avant de rejoindre l'allée pavée s'enfonçant dans le parc.

´ qui c'est, le type avec la chemise bleue ? ª demanda Harry.

Le père Bardoni ôta ses lunettes, les frotta sur sa manche et les remit.

Sans elles, il paraissait plus robuste, plus physique, et Harry pensa surle-champ qu'il n'avait pas besoin d'en porter et qu'elles visaient seulement à adoucir ses traits. qu'il était peut-être plus garde du corps que secrétaire particulier. Ou beaucoup plus impliqué dans les événements présents qu'il ne le semblait.

´ Mr. Addison... ª Le père Bardoni regarda par-dessus son épaule. L'homme en chemise bleue les suivait toujours. Tout à coup, il s'arrêta pour laisser l'homme arriver à leur hauteur. ÍI travaille pour Farel ª, dit-il calmement.

L'homme les avait rejoints. Il les salua en passant.

´ Buon giorno.

- Buon giorno ª, répondit le père Bardoni. Puis il revint à Harry. ´ Vous n'avez pas idée de ce dans quoi vous vous êtes fourré...

- qu'est-ce qui vous empêche de me le dire ? ª Le père Bardoni fixa le dos de l'homme en chemise

bleue, qui s'enfonçait plus avant dans l'allée, s'éloignant.

´ Je vais en parler au cardinal, Mr. Addison, dit alors 254

le père Bardoni en ôtant une nouvelle fois ses lunettes. Je lui dirai que vous souhaitez le rencontrer.

- C'est plus qu'un souhait, mon père. ª

Le père Bardoni hésita, mesurant sans doute la détermination de Harry, et remit ses lunettes.

Ó˘ êtes-vous descendu ? demanda-t-il. Comment puis-je vous joindre ?

- Cela me semble difficile, mon père. Le mieux est que je vous contacte moi-même. ª

Parvenu au bout de l'allée, l'homme en chemise bleue se retourna. Il vit deux prêtres se serrer la main, puis le père Bardoni rebrousser chemin.

L'autre prêtre, celui avec le béret noir, demeura un instant immobile puis partit de son côté.

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Castelletti sortit une cigarette du paquet qui se trouvait devant lui et s'apprêta à l'allumer. Roscani l'observait.

´ Tu préfères que je sorte ? demanda Castelletti.

- Non. ª

Roscani mordit rageusement dans un b‚tonnet de carotte.

´ Finis ce que tu disais ª, ajouta-t-il à l'adresse de Scala, en se tournant vers le panneau d'affichage accroché près de la fenêtre.

Tous trois se trouvaient dans le bureau de Roscani. Ils avaient tombé la veste, remonté leurs manches, et parlaient fort pour couvrir le bruit du climatiseur. Les inspecteurs informaient Roscani des résultats de leurs recherches.

Castelletti avait enquêté sur les numéros de la cassette vidéo de Harry Addison et découvert qu'elle avait été achetée dans un magasin de la via Frattina, laquelle se trouvait à moins de cinq minutes de l'hôtel Hassler, o˘ était descendu l'Américain.

Scala, cherchant d'o˘ provenait le pansement barrant le front d'Addison sur la vidéo, avait fouillé chaque rue huit cents mètres autour du lieu o˘ Pio avait été tué. La zone comptait vingt-sept médecins et trois cliniques.

Personne n'avait soigné d'homme correspondant au signalement de Harry le jour du meurtre, que ce soit dans l'après-midi ou en soirée. De plus, 256

l'agrandissement à l'ordinateur de l'image du papier peint en arrière-plan, demandé par Roscani, n'avait rien donné. Le motif n'apparaissait pas avec assez de clarté pour qu'on puisse remonter jusqu'au fabricant.

Roscani les écouta en grignotant sa carotte, essayant d'ignorer la douce odeur de nicotine que dégageait la cigarette de Castelletti. Ils avaient fait tout leur possible et n'offraient rien d'exploitable, mais cela faisait partie du jeu. Plus intéressants, en revanche, le panneau d'affichage et ses fiches bristol portant le nom de vingt-trois des vingt-quatre passagers de l'attentat contre le car d'Assise. Chacune était flanquée d'une photo plus ou moins récente, trouvée dans les archives des familles.

Roscani, comme Scala et Castelletti, avait regardé ces photos une centaine de fois. Les revoyait en s'endormant, en se rasant, en conduisant. Si le père Daniel était vivant, qui avait-il remplacé ? Lequel des vingt-trois autres ?

Sur les huit survivants et les seize morts, tous à l'exception d'un seul -

le numéro 24, correspondant aux restes attribués au père Daniel - avaient été identifiés avec certitude. Ceux dont le corps calciné empêchait toute reconnaissance directe avaient été identifiés par leurs dossiers médicaux et dentaires.

Les recherches effectuées sur les restes du corps numéro 24, qui n'avait ni carte ni photo, n'avaient pas permis de retrouver des cicatrices ou d'autres signes d'identification. On avait établi une empreinte dentaire avec ce qui subsistait de la bouche, mais il n'y avait pour le moment rien avec quoi la comparer. Et les dossiers des personnes portées disparues n'avaient abouti nulle part. Pourtant, il manquait bien quelqu'un : un homme de race blanche, probablement entre trente et quarante ans, entre un mètre soixante-dix-huit et un mètre quatre-vingts, pesant entre...

Soudain, Roscani apostropha ses inspecteurs : Ét s'il y avait eu vingt-cinq personnes dans le bus, 257

et non vingt-quatre ? Vu la confusion qui régnait, comment aurait-on pu le savoir ? Les vivants et les morts ont été transportés dans des hôpitaux différents. On a demandé des renforts médicaux, des médecins et des infirmières. La noria des ambulances sur les lieux de l'attentat. Certaines victimes étaient très grièvement br˚lées, mutilées. Les brancards s'entassaient dans les couloirs. Tout le monde courait. Criait. Pour essayer de conserver un semblant d'ordre tout en empêchant les victimes de mourir. Sans parler de la situation des urgences avant. Il n'y avait personne pour noter tout ça. D'autant que le personnel manquait... Et combien de temps ça a pris ? Presque une journée entière pour interroger les sauveteurs, vérifier les dossiers des hôpitaux, discuter avec les responsables de la compagnie du car et compter les billets vendus. Et une journée de plus pour établir l'identité des personnes qu'on avait sous la main. A la fin, tout le monde, nous compris, a simplement accepté qu'il y avait vingt-quatre personnes... Mais il n'est pas du tout impossible qu'on ait oublié quelqu'un dans ce foutoir ! Un blessé qui n'aurait même jamais été admis dans un hôpital. Un blessé pas trop amoché qui aurait tout simplement foutu le camp. Ou qu'on aurait aidé à décamper. Merde ! ª

Roscani abattit le poing sur sa table. Ils raisonnaient depuis le début avec ce qu'ils avaient, pas avec ce qu'ils n'avaient pas. Il fallait maintenant retourner dans les hôpitaux, vérifier tous les dossiers d'admission de ce jour-là, interroger ceux qui étaient de service, découvrir ce qui était arrivé à cette victime particulière. O˘ elle était allée, o˘ on l'avait emmenée.

quarante minutes plus tard, Roscani roulait sur l'au-tostrada en direction de Fiano Romano et de son hôpital, confronté à un puzzle aux trop nombreuses pièces. Il pataugeait et essayait de prendre du recul. De ne plus penser à rien, de laisser son subconscient opérer seul, 258

le doux murmure des pneus sur la chaussée berçant son cher silence, son assoluta tranquilità.

Il abaissa le pare-soleil afin de ne pas être ébloui par le soleil couchant. Il avait cruellement envie d'une cigarette, or un paquet se trouvait dans la boîte à gants. Il fut sur le point de le prendre, se ressaisit et préféra ouvrir un sac en papier brun placé sur le siège à côté

pour en sortir non pas un b‚tonnet de carotte préparé par son épouse, mais un biscotto, un gros g‚teau sec dont il avait acheté une demi-douzaine d'exemplaires. Il s'apprêtait à mordre dedans quand quelques pièces du puzzle se mirent en place.

Il n'avait pas fait part aux autres de sa théorie concernant le pistolet Llama trouvé sur les lieux de l'attentat, selon laquelle l'automatique n'aurait pas appartenu au père Daniel mais à quelqu'un qui serait monté

dans le car dans le but de l'assassiner. Pourquoi n'avait-il rien dit ?

Parce que aucun fait, aucune preuve n'allait dans ce sens et qu'il était donc inutile de gaspiller son temps et son énergie sur cette piste. Mais si on y ajoutait la thèse du vingt-cinquième homme, on retrouvait ce passager non compté, celui qui peut-être avait acheté son billet à la dernière minute, juste avant de monter, un billet que le chauffeur n'avait pas eu le temps d'enregistrer avant l'explosion du car. Si tel était le cas, et que les restes contenus dans la boîte lui appartenaient, on tenait la raison pour laquelle personne ne s'était présenté pour l'identifier.

Pure conjecture. Pourtant, cette idée ne cessait plus de le tarauder. Son instinct, toutes ses années d'expérience, lui disaient qu'il y avait bien eu un vingt-cinquième passager, et qu'il se trouvait dans le car pour tuer le père Daniel. Mais si c'était lui l'assassin, qui avait alors fait sauter le car ? Et dans quel but ?

56

Xi 'an, Chine, lundi 13 juillet, 2 h 30

Li Wen alluma une cigarette et s'adossa à son siège en s'écartant le plus possible de l'homme obèse qui dormait à côté de lui. Le train arriverait à

Xi'an dans un quart d'heure. Il descendrait. Ce très gros monsieur pourrait occuper les deux sièges, si ça lui chantait. Li Wen avait déjà effectué ce voyage en mai et en juin, dans un train luxueux cette fois, aux couleurs verte et crème, qui suivait l'ancienne route de la soie sur les trois mille kilomètres séparant Pékin d'Uriimqui, la capitale de la province du Xinjiang Uygur. La plus grande liaison est-ouest. Les Chinois espéraient que ce train attirerait le même type de clientèle argentée que celle qui naguère se rendait de Paris à Istanbul dans le légendaire Orient-Express.

Mais aujourd'hui Li voyageait en classe ´ banquettes dures ª d'un train bondé qui avait déjà pris près de quatre heures de retard. Il détestait les trains bondés. HaÔssait la musique à plein volume, les prévisions météo et les informations dépourvues de nouvelles que les haut-parleurs du wagon crachaient sans discontinuer. L'obèse fit un mouvement et lui enfonça un coude dans les côtes au même instant, une femme d'‚ge moyen assise devant lui se pencha et cracha par

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terre, visant entre les chaussures de deux passagers debout près d'elle.

Li repoussa le coude du gros homme et tira une longue bouffée sur sa cigarette. A Xi'an, il changerait de train, en prendrait un autre moins bondé, espérait-il, pour rallier Hefei, retrouver sa chambre à l'hôtel des Chinois de l'étranger, et dormir peut-être quelques heures. Comme il l'avait fait en mai et en juin. Et le referait en ao˚t. Ces mois étaient ceux o˘ la chaleur faisait pousser l'algue dans les lacs et les fleuves alimentant en eau potable toute cette partie centrale de la Chine. Li Wen, ancien professeur assistant de l'Institut hydrobiologique de Wuhan, était un ingénieur civil de rang moyen chargé de contrôler la qualité de l'eau pour l'Etat. Son travail consistait à vérifier le contenu bactérien de l'eau potable à la sortie de toutes les stations de traitement de la région. Aujourd'hui, il suivait la routine habituelle. Arriver vers cinq heures du matin. Passer un jour ou deux à inspecter la station et à

analyser l'eau, puis coucher par écrit le résultat et ses recommandations à

destination du Comité central. Et ainsi de suite. C'était une vie ennuyeuse et en général dépourvue de surprise. Du moins jusqu'à ce jour.

57

Lac de Corne, Italie, dimanche 12 juillet, 20 h 40

Les moteurs, au ralenti, se mirent à ronronner. Sour Elena Voso sentit la coque de l'hydrofoil se poser sur l'eau. Devant eux se trouvait une grande villa en pierres, vers laquelle ils se dirigeaient. Sur le quai, un homme les attendait dans le crépuscule, une grosse amarre à la main.

Marco descendit de la cabine de pilotage et sortit sur le pont. Derrière Elena, Luca et Pietro se levaient pour détacher les sangles qui avaient maintenu le brancard pendant les vingt minutes de la traversée.

L'hydrofoil, de taille respectable, pouvait transporter une soixantaine de passagers entre les différentes villes situées au bord de ce lac long de quarante-cinq kilomètres. Mais ils avaient été seuls à effectuer le voyage, en dehors de l'équipage : Elena, Marco, Luca, Pietro. Et Michael Roark.

Ils avaient quitté la maison de Cortona la veille à la mi-journée. En toute h‚te, sans rien emporter à part le nécessaire pour soigner Michael Roark.

quelqu'un avait appelé Luca au téléphone, Elena avait répondu. Luca dormait, avait-elle dit, mais l'interlocuteur anonyme lui avait demandé de le réveiller de toute urgence, et Luca avait pris le téléphone à l'étage.

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´ Partez tout de suite ! ª avait-elle entendu en venant raccrocher dans la cuisine. Elle aurait bien voulu continuer à écouter mais Luca s'était aperçu de sa présence et lui avait demandé de raccrocher. Ce qu'elle avait fait.

Pietro était aussitôt parti avec sa voiture, pour revenir quarante-cinq minutes plus tard au volant d'un autre fourgon. Moins d'un quart d'heure après ils étaient à bord, laissant derrière eux l'ambulance avec laquelle ils étaient venus.

Ils avaient pris l'autostrada Al jusqu'à Milan en passant par Florence, et s'étaient réfugiés dans un appartement de la périphérie o˘ ils avaient passé la nuit et une bonne partie de la journée. Michael Roark y avait pris son premier repas, un g‚teau de riz acheté par Marco dans une alimentation locale. Il l'avait mangé lentement en s'aidant de petites gorgées d'eau, avec succès, sans rien régurgiter. Comme cela ne suffisait pas à le nourrir, elle avait cependant gardé la perfusion.

Dans la h‚te du départ, elle avait oublié le journal avec la photo du père Daniel Addison. Elle ignorait si Roark l'avait vue le cacher derrière son dos quand il avait brusquement tourné la tête vers elle. Ce qu'elle savait en revanche, c'était que la comparaison s'était révélée peu concluante. Il pouvait être le prêtre américain. Ou ne pas l'être.

Les moteurs rugirent lors de l'inversion du sens de rotation des hélices.

L'hydrofoil accosta avec un petit choc. Marco jeta une corde à l'homme qui se trouvait sur le quai tandis que Luca et Pietro soulevaient le brancard pour se diriger vers la passerelle. Michael Roark leva alors la tête et regarda son infirmière. Afin de s'assurer qu'elle venait bien avec eux, se dit Elena. D'une extrême faiblesse, il ne parvenait encore qu'à proférer des sons rauques, gutturaux. Elle avait conscience de représenter pour lui un havre émotionnel et pas seulement la per-263

sonne qui lui prodiguait des soins. Cette dépendance pleine de tendresse l'émouvait, malgré toute son expérience professionnelle, d'une manière inaccoutumée. Elle s'interrogea sur le sens à donner à ce sentiment nouveau, se demanda si elle changeait. Se demanda aussi si ce sentiment serait différent si Michael Roark se révélait être le prêtre en fuite.

quand ils furent tous sur le quai, l'hydrofoil repartit dans le crépuscule.

Ses feux brillaient à l'arrière, le drapeau italien battait dans le vent sur le toit de la cabine du capitaine. Puis il prit de la vitesse, sa coque se souleva et les eaux noires recouvrirent bientôt son sillage, comme s'il n'était jamais venu.

Śour Elena ! ª appela Marco.

Elle se détourna du lac afin de grimper avec eux l'escalier en pierre menant à l'immense villa.

58

Rome, même heure

Harry fixait le téléphone portable sur la paillasse de la minuscule cuisine d'Eaton, à côté d'une miche de pain entamée et du fromage qu'il avait acheté dans l'une des rares boutiques ouvertes le dimanche. Mar-sciano devait connaître maintenant le contenu de sa conversation avec le père Bardoni dans les jardins de la villa Borghèse. Et le cardinal avait sans doute déjà prévu comment réagir quand Harry l'appellerait.

S'il appelait.

´ Vous n'avez pas idée de ce dans quoi vous vous êtes fourré. ª

L'avertissement du père Bardoni le faisait encore frissonner.

L'homme à la chemise bleue était un policier de Farel chargé de la surveillance du père Bardoni. Eaton était convaincu que quelque chose de très sombre se tramait dans les plus hautes sphères du Saint-Siège. Le père Bardoni semblait l'avoir confirmé en lui disant que son intrusion n'était pas du tout souhaitable. Laissant entendre qu'elle était même dangereuse.

qu'il allait les entraîner tous dans son propre naufrage.

Harry détourna le regard du téléphone. Il ne savait que faire. Il risquait d'aggraver encore la situation en insistant auprès de Marsciano. Mais au détriment de

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qui ? Marsciano ? Les sbires de Farel ? D'autres, impliqués eux aussi ? qui au juste ?

Sans aucune raison, il prit le couteau dont il s'était servi pour couper le pain et le fromage. C'était un couteau de cuisine ordinaire, au tranchant émoussé, comme si souvent, peu impressionnant mais assez efficace. Il le brandit, le fit tournoyer, vit la lame étinceler à la lumière du plafond.

Dans le même élan, il se retourna et le planta dans la miche de pain. La seule chose qui comptait, c'étaient la sécurité et la survie de son frère.

Tout le reste - le Vatican, ses intrigues, ses luttes de pouvoir - pouvait bien aller au diable.

59

Hôpital San Giovanni, via dell'Amba Aradam, 21 h 50

Harry était assis seul dans la petite chapelle sur un banc de la troisième rangée, face à l'autel. Le béret noir dans la poche de sa veste, la tête baissée, il semblait prier. Cela faisait un quart d'heure qu'il était là

quand la porte s'ouvrit. Un homme entra, vêtu d'une chemise à manches courtes et d'un pantalon en toile, et vint s'installer à proximité.

Harry regarda sa montre puis à nouveau la porte. Marsciano aurait d˚ être là depuis vingt minutes. Il décida d'accorder cinq minutes supplémentaires au cardinal, observa encore l'homme qui venait d'entrer et comprit alors, à

sa grande stupeur, qu'il s'agissait de Marsciano.

Pendant un long moment, le cardinal ne bougea pas. La tête baissée, silencieux. Enfin, il leva les yeux, croisa ceux de Harry et indiqua de la tête une porte sur la gauche. Il se leva, se signa devant l'autel et poussa la porte. Au même moment entra un jeune couple, qui alla s'agenouiller devant l'autel en se signant, et s'assit au premier rang.

Harry compta lentement jusqu'à vingt, se leva, fit le signe de la croix et sortit par la même porte que Marsciano.

267

Un couloir. Marsciano s'y trouvait, seul.

Śuivez-moi ª, dit le cardinal.

Leurs pas claquèrent sur le sol en vieux carreaux blancs et noirs. Le cardinal entraîna Harry dans une partie plus ancienne de l'édifice. Ils tournèrent dans un autre couloir, Marsciano ouvrit une porte et ils pénétrèrent dans une petite chapelle privée. Faiblement éclairée, plus intime que la première, elle avait un sol en pierre. Plusieurs bancs cirés faisaient face à une simple croix en bronze accrochée au mur opposé. A gauche comme à droite, de hautes fenêtres donnant sur la nuit noire touchaient le plafond.

´ Vous vouliez me voir. Eh bien, je suis là, Mr. Addison. ª

Marsciano se tourna de manière à garder la partie supérieure de son visage dans la pénombre. A dessein ou non, cela soulignait son autorité et rappelait à Harry qu'en dépit des circonstances Marsciano demeurait l'une des figures majeures de l'Eglise. D'une force colossale, plus vraie que nature.

Harry refusa cependant de se laisser intimider.

´ Mon frère est en vie, Eminence, et vous savez o˘ il se trouve. ª

Marsciano garda le silence. ´ Vous le protégez contre qui ? La police ?...

Farel ? ª

Harry savait que Marsciano l'observait, que ses yeux, qu'il ne voyait pas, scrutaient les siens.

Áimez-vous votre frère, Mr. Addison ?

- Oui...

- Aimez-vous-votre-frère ? répéta Marsciano en détachant ses mots de façon délibérée, implacable. Vous étiez devenus des étrangers l'un à l'autre.

Vous ne vous étiez pas parlé depuis des années.

- Mais c'est toujours mon frère.

- Vous n'êtes pas seul à avoir un frère.

- Je ne comprends pas.

- Vous avez été longtemps séparés. Pourquoi est-il devenu si important à

vos yeux ?

- Parce que c'est mon frère.

268

- Alors pourquoi risquez-vous sa vie ? ª Harry écumait de rage.

´ Dites-moi seulement o˘ il est.

- Vous avez pensé à ce que vous ferez ensuite ? ª Marsciano semblait l'ignorer et continuait sur la même voie. ´ Vous resterez avec lui, vous vous cacherez avec lui, mais jusqu'à quand ? Tôt ou tard, vous serez confrontés à la réalité. C'est-à-dire à la police. Et alors, Mr. Addison, à

peine serez-vous sortis qu'on vous tuera, tous les deux. Votre frère parce qu'il en sait trop. Vous, parce qu'on pensera qu'il vous a parlé.

- Mais que sait-il, au juste ? ª

Marsciano se tut un long moment, effectua un pas en avant et sortit de la pénombre. La lumière éclaira son visage, illumina ses yeux pour la première fois. Ce n'était plus l'aristocrate de la papauté, mais un homme seul, déchiré et en proie à la peur. A une peur incommensurable, d'une force telle que Harry fut pris totalement au dépourvu.

Íls ont essayé de le tuer une fois. Ils essaient à nouveau. On a envoyé

un tueur à ses trousses. ª Les yeux de Marsciano fixaient ceux de Harry. ´

47 via Montoro. Ne croyez pas que vous avez regagné cet après-midi votre appartement sans être vu. Ne croyez pas que votre habit de prêtre vous dissimulera longtemps. Je vous conseille de toutes mes forces de vous tenir à l'écart ! Sinon...

- O˘ est-il, encore une fois ? Et que sait-il de si important ?

- ... sinon, c'est moi qui leur dirai o˘ il se cache. Et si je le fais, aucun de nous deux n'aura plus jamais de ses nouvelles. ª La voix de Marsciano n'était plus qu'un murmure. ÍI y a une chose tellement importante enjeu...

- L'Eglise. ª

Harry sentit lui-même un frisson en prononçant le mot.

Le cardinal le fixa un très bref instant, puis se 269

retourna, ouvrit la porte, disparut dans le couloir. Le bruit de ses pas s'estompa peu à peu. Faisant place au silence.

60

Trois heures plus tard, lundi 13 juillet, 1 h 20

Roscani prit la communication dans la plus parfaite nudité - il donnait toujours ainsi l'été -, jeta un regard à sa femme, pria son interlocuteur de patienter et passa une robe de chambre légère. quelques secondes plus tard, il décrochait le téléphone dans son bureau et allumait la lampe.

Un homme d'‚ge moyen et sa femme avaient été retrouvés morts, tués par balles, dans un conteneur derrière le b‚timent abritant la compagnie d'ambulances qu'ils possédaient à Pescara. Leur mort remontait à près de trente-six heures quand ils avaient été découverts par des membres de la famille, inquiets. La police locale avait d'abord cru à un meurtre suivi d'un suicide, mais après avoir interrogé les amis et la famille, elle avait estimé la chose peu probable. Et, en tout état de cause, elle avait averti le Gruppo Cardinale à Rome.

Pescara, 4 h 30

Roscani se rendit sur les lieux du meurtre, un appentis derrière le Servizio Ambulanza Pescara. Ettore Caputo et sa femme avaient six enfants et étaient mariés depuis trente-deux ans. Ils se disputaient conti-271

nuellement à propos de tout et de n'importe quoi, selon la police de Pescara. Leurs scènes de ménage étaient bruyantes, violentes, passionnelles. Mais personne ne les avait jamais vus en venir aux mains. Et Ettore Caputo n'avait jamais détenu d'arme.

La signera Caputo avait été abattue la première. A bout portant. Puis son mari avait apparemment retourné l'arme contre lui, à en juger par les empreintes. L'arme était un pistolet 44 magnum à deux coups. Puissant mais petit. Le genre d'arme dont seuls les passionnés connaissent l'existence.

Roscani secoua la tête. Pourquoi ce pistolet ? Avec deux coups, on n'avait pas le droit à l'erreur. Le seul point positif, c'était sa dimension, car il était facile à cacher. Roscani recula et fit signe à une femme, membre de la police scientifique, de venir prendre l'arme. Puis il sortit de l'appentis et traversa le parking des ambulances pour pénétrer dans les bureaux de la compagnie. Devant, côté rue, des badauds s'étaient rassemblés dans la lumière grise de l'aube, derrière les barrières érigées par la police.

Roscani repensa à la veille au soir, à ce qu'ils avaient appris, lui et ses inspecteurs, après avoir effectué la tournée des hôpitaux à l'extérieur de Rome. Et au fait qu'ils pouvaient avoir raison. que l'existence d'un vingt-cinquième passager, non recensé, dans le car, n'avait rien d'impossible.

D'une personne qui serait parvenue à déguerpir en profitant de la confusion si son état le lui permettait, ou qu'on aurait évacuée en voiture, voire -

Roscani regarda un calendrier publicitaire accroché au mur en entrant dans le bureau de la compagnie - dans une ambulance privée.

Castelletti et Scala l'attendaient. Ils éteignirent immédiatement leurs cigarettes à son entrée.

Éncore des empreintes, dit Roscani, en balayant ostensiblement de la main la fumée qui flottait encore dans la pièce. Les empreintes de l'Espagnol sur le fusil ayant servi à tuer le cardinal vicaire. Les empreintes 272

de Harry Addison sur le pistolet qui a tué Pio. Maintenant, les empreintes claires d'un homme qui manifestement n'a jamais possédé d'arme et qui pourtant aurait tué sa femme avant de se suicider. Chaque fois, pas de problème sur l'identité du tueur. Pourtant, on sait que c'était faux dans le cas du cardinal. Alors, qu'en est-il des autres ? Et s'il s'agissait d'une troisième personne qui aurait commis tous ces crimes et qui s'ingénierait chaque fois à laisser les empreintes de son choix sur l'arme ? Toujours la même personne. qui a assassiné le cardinal vicaire, tué Pio et commis ce carnage ici.

- Ce serait le prêtre ? suggéra Castelletti.

- Ou notre troisième personne, quelqu'un d'autre. ª D'un geste machinal, Roscani sortit un chewing-gum et se le fourra dans la bouche. Ét si le prêtre était grièvement blessé et qu'on l'ait transporté en ambulance d'un hôpital des environs de Rome à Pescara...

- Puis que cette troisième personne l'ait découvert et qu'elle soit venue le chercher ici ª, ajouta Scala à voix basse.

Roscani le dévisagea, replia avec soin le papier du chewing-gum et le mit dans sa poche. ´ Pourquoi pas ?

- Si on suit cette logique, Harry Addison n'a pas tué Pio... ª

Roscani s'éloigna en m‚chant lentement son chewing-gum. Il regarda le sol, le plafond. Derrière la fenêtre, un soleil rond se levait sur l'Adriatique.

Il se retourna.

´ Peut-être.

- Ispettore capo... ª

Un inspecteur de la police de Pescara venait d'entrer, le visage en sueur malgré l'heure matinale.

Ón a peut-être quelque chose d'autre. Le médecin légiste vient de finir d'examiner le corps d'une femme retrouvée morte dans l'incendie de son appartement hier soir... ª

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Roscani devina la suite.

Će n'est pas le feu qui l'a tuée.

- Non, elle a été assassinée. ª

61

Rome, 6 h 30

Harry marchait en direction du Colisée, tête baissée, sans se soucier de la circulation chaotique de la via dei Fori Imperiali, qu'il longeait. A ce stade, le mouvement semblait indispensable. C'était la seule manière de ne pas perdre le peu de santé mentale qui lui restait. Voitures. Bus.

Scooters. Bruits de moteurs, pétarades. Toute une société se rendait au travail en pensant à la journée qui l'attendait, innocemment, comme il le faisait lui-même chaque jour de la semaine avant de venir à Rome. C'était, somme toute, aussi confortable qu'une vieille paire de chaussures.

Lever à six heures du matin, une demi-heure d'exercice dans la salle de gym contiguÎ à sa chambre, douche, petit déjeuner avec des clients confirmés ou potentiels, et ensuite le bureau, le portable toujours sous la main, même aux toilettes. Comme maintenant. Le portable dans la poche. Mais ce n'était pas franchement comparable. Si le portable se trouvait bien dans sa poche, il n'osait pas s'en servir. Ils le localiseraient en un instant gr‚ce au relais, qui se trouvait sans doute à proximité. La police bouclerait le quartier en une fraction de seconde.

Il se trouva soudain dans l'ombre du Colisée. Et remarqua aussitôt un mouvement au loin. Il stoppa net.

275

Une femme vêtue de haillons l'observait au bas des marches. Une autre vint se poster à côté d'elle. Et une troisième, cette fois avec un bébé dans les bras. Des Tsiganes.

Puis d'autres. Huit ou dix au moins, qui s'apprêtaient à l'encercler. Se rapprochaient lentement. Une par une, par groupe de deux et de trois. Il n'y avait que des femmes, traînant leurs enfants. Harry jeta un coup d'oil derrière lui. Personne. Pas de gardiens. Pas de touristes. Personne.

Il sentit qu'on tirait sur son pantalon, baissa les yeux. Une femme ‚gée lui soulevait le bas du pantalon pour regarder ses chaussures. Il se dégagea, fit un écart. Un geste de trop. Une autre femme était déjà là, plus jeune, avec un mauvais sourire édenté. D'une main elle demandait l'aumône, de l'autre elle caressait le tissu du pantalon. Son costume de prêtre n'y changeait rien. Puis il sentit un frottement dans son dos et une main alla chercher son portefeuille.

Il pivota d'un geste brusque, empoigna du tissu, ramena une jeune femme poussant des cris d'orfraie. Les autres reculèrent vivement, effrayées, ne sachant comment réagir. Tandis que la femme qu'il tenait continuait à se débattre, à gémir et à hurler, comme si on l'assassinait. Harry l'attira brutalement à lui. Mit son visage à quelques centimètres du sien.

´ Je cherche Hercule ª, dit-il, à voix basse.

Une main sur une hanche, l'autre sous le menton, le nain fixait Harry avec détermination. Il était midi passé et ils se trouvaient sur l'un des bancs d'un petit square poussiéreux sur l'autre rive du Tibre, dans le Gianicolo, un quartier de Rome. Les voitures filaient sur le boulevard, à

l'extrémité du petit jardin. C'était tout. A part deux vieux assis sur un autre banc, un peu plus loin, ils étaient seuls. Sinon que Harry avait conscience

276

de la présence des Tsiganes, quelque part, invisibles, qui les observaient.

Á cause de vous, la police a trouvé mon tunnel. A cause de vous, je suis obligé de vivre dehors. Un grand merci. ª

Hercule était furieux, littéralement hors de lui.

´ Je m'excuse mais...

- Et vous revoilà. Moi, je croyais que vous veniez m'aider, alors que c'est vous qui voulez de l'aide...

- Oui. ª

Hercule détourna la tête.

´ qu'est-ce que vous voulez ?

- que vous suiviez quelqu'un. Deux personnes en fait. que vous les suiviez avec les Tsiganes. ª

Hercule revint à Harry. ´ qui ça ?

- Un cardinal et un prêtre. Des gens qui savent o˘ se trouve mon frère...

qui me conduiront à lui.

- Un cardinal ?

- Oui. ª

Soudain, Hercule saisit une béquille et se leva. Ńon.

- Je vous paierai.

- Avec quoi ?

- De l'argent.

- Comment ferez-vous pour vous en procurer ?

- Je l'ai ici... ª Harry hésita, et prit l'argent d'Ea-ton dans sa poche.

Ćombien voulez-vous ? Combien pour vous et les Tsiganes ?

- Il y a plus que ce que je vous ai donné. Comment l'avez-vous eu ?

demanda Hercule.

- Je l'ai eu, c'est tout... Combien voulez-vous ?

- Plus que ça.

- Combien alors ?

- Vous pouvez en obtenir davantage ? ª Hercule était à l'évidence surpris.

´ Je crois, oui.

- Si vous pouvez obtenir autant d'argent, pourquoi 277

ne demandez-vous pas à ceux qui vous le donnent de suivre le cardinal ?

- Ce n'est pas aussi simple.

- Pourquoi ?... Vous n'avez pas confiance en eux ?

- Hercule, je vous demande de m'aider, je suis disposé à payer. Et je sais que vous avez besoin d'argent... ª Hercule ne dit rien. Ávant, vous m'avez expliqué que vous ne pouviez toucher la récompense pour ma capture parce que vous devriez aller à la police... L'argent peut vous aider à

quitter la rue...

- Franchement, Mr. Harry, il vaudrait mieux qu'on ne me voie pas avec vous. La police vous recherche, et elle me recherche aussi. Nous sommes l'un et l'autre de mauvaise compagnie, deux fois plus mauvaise quand on est ensemble... J'ai besoin que vous me serviez d'avocat, pas de banquier.

quand vous pourrez me rendre ce service, revenez me voir. Sinon, arrive-derci. ª

Hercule, indigné, voulut saisir son autre béquille. Mais Harry le prit de vitesse et la lui déroba.

Će n'est pas une très bonne idée ª, dit Hercule, furieux.

Harry tenait la béquille à distance.

Ávant, vous vouliez voir ce que je pouvais faire avec mon courage et mes talents. Je n'ai pas ménagé mes efforts... mais ça n'a pas marché... ª

Harry baissa la voix, observant Hercule, puis lui rendit sa béquille avec une extrême lenteur. ´ Je ne peux rien tout seul, Hercule... j'ai besoin de votre aide. ª

Harry finissait de prononcer ces mots quand le portable sonna dans sa poche. La sonnerie stridente les fit sursauter tous deux.

Óui... fit Harry, inquiet, parcourant le square des yeux à la recherche de la police, craignant le piège.

Adrianna ! ª

Harry détourna aussitôt la tête et couvrit son oreille libre pour ne pas être assourdi par le bruit des véhicules passant sur le boulevard.

278

I

Hercule se hissa sur ses béquilles et l'observa.

Ó˘ ça ? ª Harry hocha la tête une fois, deux fois. ´D'accord. Oui, j'ai compris. quelle couleur? D'accord, je la trouverai. ª

Harry éteignit le téléphone et le mit dans sa poche, en regardant Hercule.

Ćomment je fais pour aller à la gare Termini ?

- C'était pour votre frère...

- Il a été vu.

- O˘ ça ? ª

Hercule partageait la même excitation. ´ Dans le Nord, près du lac de Corne.

- C'est à cinq heures de train, en passant par Milan. Trop long. Vous risqueriez d'être...

- Je ne prends pas le train. quelqu'un a mis une voiture à ma disposition à la gare.

- Une voiture ?

- Oui. ª

Hercule le regarda avec défiance. Ćomme ça, vous avez tout à coup trouvé

d'autres amis et vous n'avez plus besoin de moi...

- J'ai besoin que vous me disiez comment me rendre à la gare.

- Trouvez-le tout seul. ª

Harry fixa le nain d'un air incrédule.

Áu début, vous ne vouliez rien avoir à faire avec moi, et maintenant vous êtes f‚ché parce que je n'ai pas besoin de vous... ª Hercule ne répondit pas. ´ D'accord, je trouverai tout seul. ª

Et il le quitta.

Ć'est pas la bonne direction, Mr. Harry ! ª Harry se retourna. ´ Vous voyez bien que vous avez besoin de moi ! ª

Le vent ébouriffa les cheveux de Harry, la poussière vola à ses pieds.

´ D'accord, j'ai besoin de vous !

- Jusqu'au lac de Côme ? ª Harry hésita.

279

´ D'accord. ª

L'instant suivant, Hercule arrivait sur lui en se balançant sur ses béquilles, le dépassait et lui lançait par-dessus l'épaule :

´ Par ici, Mr. Harry. C'est par ici ! ª

62

Lac de Corne, Italie, lundi 13 juillet, 16 h 30

I

Roscani se retourna vers Scala et Castelletti, assis derrière lui, jeta un regard au pilote de l'hélicoptère et revint à son hublot. Ils volaient depuis près de trois heures et, après avoir suivi la côte adriatique en passant au-dessus d'Ancône, de Rimini et de Ravenne, ils s'étaient enfoncés dans les terres en direction de Milan, avaient poursuivi vers le nord, plongé derrière de hautes collines, survolant maintenant le lac de Corne, en direction de Bellagio.

Dessous, les petits sillages blancs des bateaux de plaisance zébraient la surface bleu marine du lac. Sur la gauche, une douzaine de villas opulentes entourées de jardins soignés faisaient de gros points sur la rive, tandis qu'à droite les collines tombaient abruptement dans le lac.

Ils se trouvaient encore à Pescara, dans l'appartement incendié, quand Taglia avait appelé de toute urgence. Le père Daniel Addison aurait été

transporté dans une villa du lac de Côme par hydrofoil la veille au soir, selon le chef du Gruppo Cardinale. Le capitaine de l'hydrofoil, qui avait vu à la télévision les nombreux appels à témoin, était convaincu qu'il s'agissait bien de lui. Il avait au début montré une certaine réticence à

alerter les autorités car une villa si luxueuse 281

devait appartenir à quelqu'un d'important, et il craignait de perdre son poste en cas d'erreur, s'il mettait en cause à tort une personnalité. Mais ce matin, sa femme l'avait convaincu d'informer la police et de laisser à

celle-ci le soin de décider d'intervenir ou non.

Aucune personnalité importante ne les freinerait s'ils étaient sur la bonne piste, se dit Roscani alors que le pilote basculait sur la gauche et s'approchait plus encore de l'eau. Le moment était trop grave.

Le corps découvert dans l'appartement incendié était celui de Giulia Fanari, l'épouse de Luca Fanari, celui qui, selon les documents, avait loué

une ambulance à la compagnie de Pescara dont les patrons avaient été

assassinés. La signera était morte avant le début de l'incendie. Tuée par un instrument contondant, un pic à glace sans doute, planté dans le cr‚ne à

la base du cerveau. Elle avait été ´ décérébrée ª, comme une vulgaire grenouille qu'on s'apprête à disséquer. L'expression de sang-froid ne convenait pas du tout. Vu la manière de procéder, Roscani avait conclu que le meurtre relevait de l'acte passionnel, que l'assassin avait d˚ prendre plaisir à imaginer le cerveau qui s'écrasait un peu plus à chaque mouvement involontaire de la victime, au moindre sursaut. Un plaisir quasi sexuel. En tout état de cause, l'imagination de l'assassin montrait qu'on avait affaire à un type totalement dénué de conscience. A un psychopathe friand de la douleur des autres, incapable de sentiments. Et si ce psychopathe était bien leur troisième personne, s'il était à Pescara sur la piste du père Daniel et y avait appris o˘ l'on avait emmené ce dernier, il risquait de le trouver avant eux.

Tout en regardant le sol s'approcher à grande vitesse et disparaître sous un nuage de poussière quand l'hélicoptère se posa à la lisière d'une forêt à proximité du lac, Roscani priait le Seigneur que le blessé déposé à la villa soit effectivement le prêtre et qu'ils arrivent à temps - avant l'homme au pic à glace.

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La lunette, une Zeiss Diavari C, permettait à Thomas Kind d'observer l'Alfa Romeo bleu foncé en train de descendre la colline vers Bellagio. Le réticule s'arrêta au milieu du front de Castelletti puis, d'un léger mouvement sur la gauche, cibla Roscani au même endroit, avant de se poser sur un carabiniere au volant. La voiture passa, il recula. Aujourd'hui, il hésitait à s'appeler de nouveau S ; il n'était pas s˚r que la logistique et les circonstances lui permettent de trouver sa cible.

S pour sniper, tireur embusqué. Il se mettait dans la peau de S chaque fois qu'il se préparait physiquement et mentalement à tuer à distance. Il avait commencé par s'autopromouvoir dans un corps d'élite après son premier meurtre, perpétré à partir d'une fenêtre d'un immeuble de bureau contre un soldat fasciste, à Santiago du Chili en 1976, alors que l'armée venait d'ouvrir le feu sur une manifestation d'étudiants communistes.

Il déplaça la lunette vers le bas, puis sur la droite, et vit les carabinieri du poste de commandement installé au début de la longue allée menant à la villa Lorenzi, ‚ne magnifique propriété au bord du lac. Un nouveau mouvement sur la droite, et la visée cueillit trois vedet-de la police plus ou moins immobiles, à un demi-cilomètre de distance l'une de l'autre, à une centaine ie mètres du rivage.

Kind avait appris par Farel que la villa Lorenzi 283

appartenait à un célèbre romancier italien, Eros Barbu, et que celui-ci, en voyage au fin fond du Canada, n'y avait pas mis les pieds depuis le réveillon du jour de l'an, o˘ il avait donné son bal annuel, l'un des ´

must ª du gratin européen. En l'absence de son propriétaire, la villa Lorenzi était gérée par Edward Mooi, un poète noir sud-africain qui, pour tout loyer, devait veiller à l'entretien des b‚timents et diriger un personnel comptant pas moins de vingt employés à plein temps, domestiques et jardiniers. Mooi, sur l'ordre de Barbu, avait donné la permission à la police de fouiller la propriété.

Les avocats de Barbu avaient auparavant formellement déclaré que ni leur client ni Edward Mooi n'avaient jamais entendu parler du père Daniel Addison, que ni eux ni aucun membre du personnel n'avaient vu qui que ce soit venir à la villa Lorenzi en bateau. Encore moins un blessé entouré d'une équipe soignante comprenant quatre personnes.

Thomas Kind quitta son perchoir escarpé, au sommet de la colline boisée qui dominait la villa, reprit sa lunette et vit l'Alfa Romeo de Roscani s'arrêter au poste de commande au moment o˘ Edward Mooi sortait du b‚timent principal au guidon d'un vieux triporteur.

Kind sourit. Le poète portait une chemise kaki, un jean et des sandales en cuir. Ses cheveux longs, réunis en queue de cheval, grisonnaient aux tempes et le faisaient ressembler à un hippy distingué ou à un biker vieillissant.

Mooi et Roscani bavardèrent un moment, puis le poète remonta sur son véhicule et guida la voiture de Roscani et deux gros camions, transportant des carabi-nieri armés, dans l'allée principale de la villa. Thomas Kind était convaincu que la police ne découvrirait rien. Mais il était également convaincu que sa cible se trouvait là, quelque part, à proximité. Il attendrait, surveil-284

lerait et passerait à l'action. La patience restait le maître mot.

Hefei, Chine, hôtel des Chinois de l'étranger, mardi 14 juillet Li Wen roula sur le flanc, nerveux. Il faisait très chaud, l'air manquait, et il ne parvenait pas à dormir. Trente secondes plus tard, il roula de l'autre côté et consulta le réveil : minuit et demi. Il devrait se lever dans trois heures, être au travail dans quatre. Il se mit sur le dos. Cette nuit, plus que toute autre, il avait besoin de dormir, mais le sommeil ne venait pas. Il essaya de ne plus penser à rien, d'oublier ce qu'il s'apprêtait à faire, ou ce à quoi ressemblerait Hefei dans vingt-quatre heures après qu'il aurait introduit le produit mortel mis au point par le biologiste américain James Hawley dans l'eau de la station de traitement.

On ne cherchait pas d'ordinaire de l'alcool polycycli-que dans les réserves d'eau, et l'on ne pouvait pas non plus le détecter dans l'eau potable, que ce soit visuellement, au go˚t ou à l'odeur. Jeté sous la forme d'une boule de neige congelée dans l'eau déjà traitée, il provoquerait de sévères crampes d'estomac, suivies de fortes diarrhées, de saignements de la paroi intestinale. La mort interviendrait dans un délai de six à vingt-quatre heures. La quantité introduite, diluée au dix millionième dans un verre d'eau, suffirait à contaminer cent mille personnes.

Au dix millionième.

Cent mille morts.

Li Wen s'efforça de ne plus y penser, en vain. C'est alors qu'il entendit dans le lointain le grondement du tonnerre. Presque aussitôt, il sentit une brise légère et vit les rideaux se gonfler légèrement devant la fenêtre ouverte. Une dépression arrivait, qui apporterait du vent et une pluie chaude. quand il se lèverait, elle serait déjà passée. La journée s'annonçait boueuse et

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encore plus chaude. Un éclair jaillit et illumina un instant sa chambre d'hôtel, suivi, huit secondes plus tard, d'un coup de tonnerre.

Li Wen se dressa sur un coude, l'esprit alerte, fouillant sa chambre du regard. Un petit réfrigérateur se trouvait dans un angle, à côté de sa valise. Rares étaient les hôtels en Chine, surtout dans les petites villes comme Hefei, à offrir ce luxe dans les chambres, mais celui-ci échappait à

la règle. C'est pour cette raison qu'il avait choisi cet hôtel et cette chambre. Non seulement il y avait un réfrigérateur mais, plus important, celui-ci possédait un compartiment congélateur, ce qui lui avait permis de geler les ´ boules de neige ª d'alcool polycyclique après avoir reproduit la formule et procédé à la dilution. Elles resteraient dans le frigo jusqu'à ce qu'il parte pour la station de traitement, dans un peu plus de trois heures.

Nouvel éclair. L'espace d'un instant, l'enseigne de l'hôtel des Chinois de l'étranger s'éteignit, puis se ralluma. Li Wen était maintenant très réveillé. Les yeux grands ouverts dans l'obscurité. Ce n'était vraiment pas le moment de lui couper le courant.

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Corne, Italie, ce même lundi 13 juillet, 19 heures Roscani, inquiet, traversa à grand-peine la salle de communication bondée, improvisée dans la caserne des carabinieri de Côme. Une dizaine d'hommes en uniforme s'affairaient derrière une multitude de téléphones alignés sur des tables au milieu de la pièce, tandis qu'autant d'autres travaillaient sur des ordinateurs installés un peu partout, là o˘ ils avaient pu trouver place. D'autres encore, très agités, allaient et venaient, fumant et buvant du café. Ce centre opérationnel avait été mis sur pied en quelques heures afin de coordonner la chasse à l'homme lancée après l'échec des recherches à la villa Lorenzi.

Roscani se dirigea vers une gigantesque carte de la région du lac de Côme couvrant tout un mur. Des épingles portant des petits drapeaux italiens montraient les emplacements des barrages routiers o˘ les forces du Gruppo Cardinale, puissamment armées, fouillaient tous les véhicules qui se présentaient. Et la t‚che n'était pas maigre, compte tenu du terrain accidenté et du nombre considérable de routes pouvant servir à fuir.

Bellagio se trouve à la pointe septentrionale d'une péninsule qui divise le lac à sa base pour former deux s, longs bras, dont l'un mène à Lecco et l'autre à Côme.

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La frontière suisse la plus proche est à Chiasso, à quelques kilomètres de Corne.

Pour cette raison, Chiasso était le point de passage le plus évident et donc le plus surveillé, mais il y avait également d'autres endroits sur le territoire italien o˘ les fuyards pouvaient se terrer en attendant la fin des recherches. Les villes de Mennaggio, Tremezzo et Lenno, situées sur la rive occidentale du lac. Bellano, Gittana et Varrena, à l'est. Celles, comme Vassena et Maisano, se trouvant dans la péninsule. D'autres encore, à

l'ouest.

Cette opération de très vaste envergure perturbait à peu près tous les foyers et toutes les activités de la région, ce d'autant plus que les médias, omniprésents, misaient sur l'arrestation imminente de l'assassin présumé du cardinal vicaire de Rome et émettaient en direct et en continu.

Roscani n'avait guère l'habitude des opérations de cette envergure, ni de l'atmosphère de cirque qu'elles supposaient. Même avec la meilleure organisation, c'était très lourd à gérer. Il fallait qu'un certain nombre de personnes prennent des décisions très vite. Les erreurs étaient inévitables. Dans cette précipitation, on n'avait pas Vassoluta tranquilità

nécessaire pour penser de façon appropriée, trouver la logique et l'approche qui feraient la différence entre l'échec et le succès.

Un bruit soudain au fond de la salle suscita la curiosité de Roscani. Dans le couloir, un groupe de journalistes pressaient de questions Scala et Castelletti, qui arrivaient en compagnie du capitaine et de deux membres de l'équipage de l'hydrofoil censé avoir transporté le père Daniel et ses accompagnateurs de Bellagio à la villa Lorenzi.

Roscani les suivit jusqu'à une alcôve devant laquelle un carabiniere tira un rideau pour leur assurer une discrétion relative.

´ Je suis Yispettore capo Otello Roscani. Excusez le désordre. ª

I

Le capitaine de l'hydrofoil sourit et hocha la tête. Agé d'une quarantaine d'années, l'air compétent, il portait une veste croisée bleu foncé, ressemblant aux uniformes de la marine, et un pantalon de la même couleur.

Ses hommes d'équipage étaient vêtus d'une chemise bleue à manches courtes avec épaulettes et du même pantalon que leur patron.

´ Vous désirez un café ? demanda Roscani, qui les voyait nerveux. Une cig... ª II se reprit et sourit. ´ J'allais vous offrir une cigarette, mais je viens juste d'arrêter de fumer. Au beau milieu de ce bordel ! Si je vous laisse fumer, j'ai peur de vous imiter. ª

Roscani vit avec plaisir les trois hommes se détendre, même s'il ne s'agissait pas tout à fait d'une plaisanterie de sa part. Cet aveu de faiblesse eut néanmoins le résultat escompté et il obtint en vingt minutes tous les détails de cette traversée du lac entre Corne et Bellagio, ainsi qu'une description précise des trois hommes et de la femme accompagnant le blessé sur le brancard. Il apprit également un autre élément important : l'hydrofoil avait été retenu la veille par une agence de voyages milanaise au nom d'un certain Giovanni Scarso, qui affirmait représenter la famille d'un homme sérieusement blessé dans un accident de la route, désireuse de le transporter à Bellagio. Scarso avait tout réglé en liquide et disparu.

Ce n'est qu'en approchant de Bellagio que l'un des hommes accompagnant le blessé les avait détournés du quai habituel pour les faire accoster, plus au sud, devant la villa Lorenzi.

L'interrogatoire achevé, Roscani ne douta plus qu'on lui avait dit la vérité et que le blessé amené à la villa Lorenzi était bien le père Daniel Addison.

Il demanda à Castelletti de revenir une fois encore sur les détails avec eux, remercia le capitaine et son équipage et disparut derrière le rideau, retrouvant la clameur de la salle de guerre. qu'il quitta aussitôt.

Il emprunta un couloir étroit, entra dans les toilettes, 288

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utilisa l'urinoir, se lava les mains et se passa le visage sous l'eau.

Puis, convaincu que dans pareille situation il était impossible de penser sans cigarette, il appuya deux doigts sur ses lèvres et inhala puissamment.

Il avala la fumée virtuelle, sentit l'arrivée imaginaire de la nicotine, et s'adossa au mur afin d'utiliser Yassoluta tranquilità de la pièce pour réfléchir.

Dans l'après-midi, il avait, en compagnie de Scala, de Castelletti et d'une vingtaine de carabinieri, fouillé chaque recoin de la villa Lorenzi.

Pourtant, ils n'avaient rien trouvé. Pas la moindre trace du père Daniel et de ses accompagnateurs. Il était impossible qu'une ambulance ait pu attendre quelque part dans la propriété pour emmener le blessé, la villa Lorenzi n'ayant que deux issues, l'allée principale et une voie de service, toutes deux fermées par une grille dont l'ouverture se commandait de la villa. Aucun véhicule ne pouvait entrer ou sortir sans l'aide d'une personne à l'intérieur. Or, selon Mooi, rien de tel ne s'était passé.

Certes, Mooi pouvait mentir. De plus, il était fort possible que quelqu'un ait aidé le père Daniel à s'échapper dans le dos de Mooi. Enfin, il existait une dernière possibilité : le prêtre était encore là et ils l'avaient raté.

Roscani tira une fois encore sur sa cigarette virtuelle et inhala à pleins poumons. A l'aube, avec Scala, Castelletti et quelques carabinieri triés sur le volet, il retournerait à la villa Lorenzi sans se faire annoncer.

Cette fois, ils prendraient les chiens. Cette fois, ils ne laisseraient rien de côté, même s'ils devaient pour cela déplacer chaque pierre de la villa.

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Ćhiasso... ª dit Hercule alors qu'ils venaient de quitter Milan et roulaient sur PA9, une autostrada très encombrée pendant l'été.

Harry conduisait la Fiat gris foncé laissée, comme promis, par Adrianna sur le parking de la gare Termini à Rome, les clés cachées sous la roue arrière gauche.

Harry ne répondit pas. Il se concentrait sur la route afin de ne pas rater l'embranchement pour Côme, o˘ il devait rencontrer Adrianna et de là se rendre sur l'autre rive du lac, à Bellagio, o˘ se trouvait peut-être Danny.

Ćhiasso, répéta Hercule.

- qu'est-ce que vous racontez ?

- Je ne vous ai pas aidé à arriver jusqu'ici, Mr. Harry ? A sortir de Rome, à trouver la bonne autostrada, celle allant au nord et pas au sud...

Sans Hercule, vous seriez maintenant en Sicile, pas à Côme.

- Vous avez été formidable, je vous dois énormément. Mais de quoi parlez-vous, au juste ? ª

Harry se rabattit brusquement pour laisser passer une Mercedes roulant à

vive allure. La route commençait à se faire longue.

Ćhiasso se trouve sur la frontière suisse... Je voudrais que vous m'y ameniez. C'est pour cette raison que je suis venu.

- Afin que je vous conduise en Suisse ? ª Harry n'en croyait pas ses oreilles.

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´ Je suis recherché pour meurtre, Mr. Harry...

- Moi aussi.

- Mais, moi, je ne peux pas m'habiller en prêtre et me faire passer pour quelqu'un d'autre. En plus, un nain ne peut pas prendre le train ou un car sans se faire remarquer.

- Mais il peut prendre une voiture. ª Hercule eut un petit sourire complice.

´ Je n'en avais pas trouvé jusqu'à présent...

- Hercule, on ne fait pas vraiment du tourisme. Je ne suis pas non plus en vacances...

- Non, vous essayez de retrouver votre frère. La police aussi, d'ailleurs.

De plus, Chiasso est à peine plus loin que Corne. Je descends, vous faites demi-tour. C'est pas grand-chose.

- Et si je refuse ? ª Hercule se redressa, indigné.

Álors, vous serez un homme sans parole. quand je vous ai donné ces vêtements, je vous ai demandé de m'aider. Vous avez répondu : "Je ferai de mon mieux. Je vous le promets."

- Je voulais dire sans enfreindre la loi, et à Rome.

- Compte tenu des circonstances, je crois que cette aide m'est beaucoup plus précieuse maintenant, Mr. Harry. Il ne s'agit que de vingt minutes de votre vie.

- Vingt minutes...

- Et nous serons quittes.

- D'accord, et nous serons quittes. ª

A cinq kilomètres de Chiasso, la circulation ralentit et fut bientôt réduite à une seule voie. Puis s'immobilisa. Harry et Hercule ne virent qu'une longue succession de feux de stop rouges. Des policiers, vêtus de gilets pare-balles, armés d'Uzi, venaient lentement vers eux en scrutant l'intérieur de chaque véhicule.

´ Faites demi-tour, Mr. Harry, vite ! ª

Harry recula, repassa la première, effectua un demi-tour complet.

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´ qu'est-ce que c'est, ce bordel ? ª demanda Harry en regardant dans le rétroviseur.

Hercule ne répondit pas mais alluma la radio. Il trouva une station diffusant des informations en italien. A la frontière de Chiasso, la police avait installé un barrage important, traduisit-il. Tous les véhicules étaient fouillés pour retrouver le prêtre en fuite, le père Daniel Addison, qui avait semble-t-il échappé à la police à Bellagio et dont on pensait qu'il cherchait à passer en Suisse.

ÍI leur a échappé ? dit Harry. «a voudrait dire qu'on l'a vu ?

- Ils ne l'affirment pas, Mr. Harry... ª

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Corne, 19 h 40

La Fiat s'arrêta à deux pas de l'autostrada sur la route principale de Corne, comme Hercule avait demandé à Harry de le faire. Ils étaient donc ensemble pour la dernière fois, le ciel crépusculaire emplissait la voiture d'une lumière jaune et délicate, contrastant avec la dureté des phares blancs qui défilaient devant eux.

´ Police ou pas, Chiasso est trop près pour que je ne tente pas ma chance... Vous comprenez, Mr. Harry...

- Je comprends, Hercule... Je suis désolé de n'avoir pu faire davantage.

- Alors bonne chance, Mr. Harry. ª

Hercule sourit puis soudain tendit la main. Harry la serra.

Á vous aussi... ª

Sans plus de formalités, Hercule sortit de la voiture et s'en alla. Harry le regarda quelques instants traverser au milieu du flot de véhicules. Sur le trottoir d'en face, le nain se retourna en souriant, puis disparut en se balançant sur ses béquilles dans la lumière déclinante. En marche, si on pouvait dire, vers la Suisse.

Dix minutes plus tard, Harry gara la Fiat dans une 294

rue transversale à proximité de la gare et effaça avec un mouchoir ses empreintes sur le volant et le levier de vitesses. Il sortit avec prudence, ferma la voiture à clé, se dirigea vers la via Borsieri, prit la viale Varese, suivit les panneaux indiquant le chemin du lac et la piazza Cavour.

Il marchait du même pas que tout le monde, t‚chant de se mêler au mouvement général, de n'être qu'un prêtre go˚tant la douceur de cette soirée d'été.

De temps à autre, une personne le saluait d'un signe de tête ou souriait en passant. Il répondait à cette marque de respect et se retournait discrètement pour vérifier que cette personne ne l'avait pas reconnu, qu'elle n'en parlait pas à d'autres ni ne revenait sur ses pas pour mieux le voir.

Il traversa une place et prit soudain conscience que les gens avaient ralenti l'allure, que la foule se faisait plus dense. Devant lui, quelques personnes s'étaient regroupées devant un kiosque à journaux. En s'approchant, il découvrit le visage de Danny en première page. Tous les journaux titraient à peu de chose près de la même manière : Le prêtre en fuite à Bellagio ?

Il fit demi-tour et s'éloigna.

Il emprunta une rue, puis une autre, essayant de s'y retrouver dans cette quantité de panneaux indiquant le bord du lac et la piazza Cavour. Il évita un couple se tenant par la main, tourna à un angle de rue et s'arrêta net.

Cette rue était bloquée par un barrage de police, derrière lequel se trouvaient des véhicules des forces de l'ordre, de la presse, et des camions émetteurs, repé-rables à leurs paraboles. Un peu plus loin, la caserne des cambinieri.

Bordel ! Harry hésita une demi-seconde et se remit en mouvement en t‚chant de paraître naturel. Devant lui, sur la gauche, une rue latérale. Il s'y engouffra

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d'instinct, convaincu de se retrouver derrière le barrage, au kiosque, voire à la gare. Mais il vit les voitures qui filaient sur le boulevard longeant le lac. Ainsi que, juste devant lui, un panneau indiquant la piazza Cavour.

Cinquante mètres plus loin, il se retrouva sur le boulevard. Sur sa droite se trouvait l'hôtel Palace, un énorme b‚timent en grès brun avec une terrasse de café très animée. On y jouait une musique colorée. Les consommateurs buvaient, mangeaient, des serveurs en tablier blanc allaient de table en table. Des gens normaux accomplissant des choses normales, sans deviner le cataclysme qui se déclencherait si jamais l'un d'eux reconnaissait le prêtre barbu au béret noir qui passait devant eux. Les lieux seraient en l'espace de quelques secondes envahis par la police, comme au cinéma : la confrontation spectaculaire entre le Gruppo Cardinale et le tueur de flic, frère de l'assassin du cardinal vicaire de Rome.

Projecteurs, hélicoptères, et figurants à la mine patibulaire, avec gilets pare-balles et mitraillettes. Entrez, entrez dans le parc de loisirs. Venez voir le méchant aux abois. Demandez votre billet, vous ne serez pas déçu.

Personne ne le reconnut. Harry était déjà loin, perdu dans la foule anonyme. Il s'engagea dans une autre rue et tomba sur la piazza Cavour.

L'hôtel Barchetta Excelsior se dressait devant lui.

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Harry sonna à la porte 525. Le béret à la main et trempé de sa sueur, autant à cause du stress que de la chaleur. La température approchait les trente degrés alors que la nuit commençait à tomber.

Il s'apprêtait à sonner une nouvelle fois quand la porte s'ouvrit sur Adrianna, les cheveux mouillés, drapée dans un peignoir de l'hôtel, le portable collé à l'oreille. Harry entra et verrouilla la porte derrière lui.

ÍI vient d'arriver. ª

Adrianna tirait les rideaux de la fenêtre tout en continuant à téléphoner.

Le téléviseur de la chambre diffusait des informations, le son coupé. Un journaliste faisait son intervention devant les grilles de la Maison-Blanche. Un de ses confrères prit le relais devant le Parlement britannique.

Adrianna alla à sa coiffeuse et gribouilla quelques Ômots sur un bloc-notes.

Će soir, d'accord... je l'ai... ª

Elle coupa le téléphone et releva la tête. Harry l'observait dans la glace.

Ć'était Eaton?...

- Oui. ª Adrianna lui fit face.

- Mais o˘ est Danny, bon Dieu ?

- Personne ne le sait... ª Elle jeta un regard distrait à l'écran, par déformation professionnelle, puis revint à Harry. ´ Roscani et ses proches collaborateurs se sont

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précipités à la villa de Bellagio, o˘ il était censé se trouver quelques heures avant... Ils n'ont rien découvert...

- La police est certaine qu'il s'agissait de Danny ?

- Autant qu'on puisse l'être sans se trouver sur place. Roscani est toujours ici, à Côme. Ce qui en soi en dit déjà long... ª Elle repoussa derrière l'oreille une mèche de cheveux mouillés. Ón dirait que tu vas fondre tellement tu es en sueur. Tu sais, tu peux tomber la veste. Tu veux boire quelque chose ?

- Non.

- Moi si... ª

Adrianna sortit d'un minibar une minuscule bouteille de cognac, la vida dans un verre et se retourna.

Harry l'observait.

´ qu'est-ce que je fais maintenant ? Comment je vais à Bellagio ?

- Tu m'en veux, hein ? Après ce qui s'est passé à Rome, parce que j'ai mis Eaton dans le coup ?...

- Non, tu te trompes. Je te suis au contraire très reconnaissant. Je n'aurais pas pu aller si loin sans ton aide et celle d'Eaton. Vous vous êtes tous les deux décarcassés pour moi, pour des raisons que j'ignore, mais le résultat est là... C'est ce qui s'est passé entre nous qui me rend un peu nerveux...

- On a fait l'amour parce que je le voulais et que toi aussi tu le désirais. Parce qu'on aime ça, l'un comme l'autre. Ne me dis pas que ça ne t'était jamais arrivé... Toi aussi tu vis de cette manière, sinon tu aurais fondé une famille depuis longtemps.

- Pourquoi tu ne me dis pas plutôt ce que je dois faire ?

- D'accord... Tu vas prendre le dernier hydrofoil pour Bellagio, descendre à l'hôtel du Lac, qui se trouve juste devant l'embarcadère. Une chambre a été réservée au nom du père Jonathan Roe, de l'université de Georgetown. Je vais te donner le numéro de téléphone

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de celui qui s'occupe de la villa Lorenzi. Il s'appelle Edward Mooi.

- Je suis censé lui téléphoner ?

- Oui.

- qu'est-ce qui te fait penser qu'il sait o˘ est Danny?

- C'est en tout cas ce que croit la police.

- Donc, son téléphone sera sur écoute...

- Et alors, qu'est-ce qu'ils entendront ? ª Adrianna but une gorgée de cognac. Ún prêtre américain offre ses services parce qu'il a lu les journaux et qu'il aimerait se rendre utile...

- A sa place, je me méfierais, je craindrais un coup tordu de la police...

- Moi aussi. A ceci près qu'avant ton appel il aura reçu un fax, envoyé

par une librairie religieuse de Milan. Il ne comprendra pas sur le moment, et pas plus la police si elle surveille sa ligne, car ça ressemblera à une publicité. Mais Edward Mooi est un homme cultivé. Après ton appel il recherchera le fax, quitte à fouiller sa poubelle. Il comprendra.

- quel fax ? ª

Adrianna posa son verre, tira une feuille de papier Id'un sac de voyage fatigué posé sur le lit, et la lui .tendit. Elle s'adossa de nouveau à la coiffeuse, une [main sur la hanche. Le mouvement ouvrit son peignoir. [Pas beaucoup, mais assez pour permettre à Harry d'en-Itrevoir un bout de sein et une ombre noire en haut des [cuisses.

´ Lis-le... ª

Harry hésita avant de jeter un coup d'oil au papier.

LISEZ !

LA GEN»SE 4-9 Le nouveau livre du père Jonathan Roe C'était tout. Composé avec soin. Rien d'autre. ´ Tu connais ta Bible, Harry... La Genèse 4-9...

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- Suis-je le gardien de mon frère ? C'est ça ? ª Harry laissa tomber le papier sur le lit.

Ć'est un homme cultivé, il comprendra.

- Et ensuite ?

- On attend... Je serai à Bellagio, Harry. Peut-être même avant toi. ª

Adrianna s'exprimait maintenant d'une voix aguichante. Elle chercha les yeux de Harry et s'y fixa. ´ Je saurai comment te joindre... Le portable dans ta poche... ª Elle marqua une pause. Ćomme on a fait à Rome... ª

Harry se tut un long moment, se bornant à la regarder. Ses yeux glissèrent le long du corps de la jeune femme.

´ Ton peignoir est ouvert...

- Je sais... ª

II la prit en levrette, comme elle aimait, comme à Rome. La différence cette fois, c'est que les lumières étaient allumées et qu'ils se trouvaient dans la salle de bains, debout. Adrianna légèrement penchée en avant, appuyée au lavabo en marbre, tous deux face à la glace, s'observant l'un l'autre.

Il put ainsi vérifier le plaisir d'Adrianna lorsqu'il fut en elle. Ce plaisir qui s'intensifiait à chacun de ses coups de boutoir. Il se voyait lui aussi, derrière elle. Les m‚choires carrées, fermes. De plus en plus serrées à mesure qu'il accélérait l'allure. Il y avait de l'indécence à se regarder ainsi. Un peu comme s'il était seul au monde.

Óh oui, souffla-t-elle, oh oui... ª

Son propre reflet dans la glace disparut à ces mots, comme évanoui, et il la vit qui redressait la tête, les yeux clos, la sentit qui l'enserrait de ses muscles intimes, décuplant leur plaisir à tous deux.

Éncore, murmura-t-elle. Encore. Plus fort. Oui. A fond, Harry. A fond...

ª

Son pouls s'accéléra, le corps d'Adrianna était de 300

plus en plus chaud. Ils luisaient de sueur. Des étoiles dansaient devant les yeux de Harry. Son cour battait lourdement. Adrianna ne respirait pas, elle rugissait et couvrait de la voix les claquements de leurs deux chairs.

Soudain, elle poussa un cri, enfonça la tête entre les épaules. Il jouit dans l'instant. Puis ses genoux fléchirent et il se rattrapa au lavabo pour ne pas tomber. Il sut alors qu'il avait épuisé ses dernières forces. Et elle aussi.

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Station de traitement des eaux,

Hefei, province d'Anhui, Chine,

mardi 14 juillet, 4 h 30

Li Wen entra comme à son habitude par la porte principale, une lourde mallette en cuir à la main, son badge d'identification accroché au revers du veston, et fit un signe de tête au soldat de l'armée chinoise assis derrière une table. Il ouvrit une seconde porte, prit un couloir et se dirigea vers la principale salle de contrôle, o˘ une femme ingénieur surveillait un mur de jauges et de compteurs indiquant la pression, la turbidité, la vitesse d'écoulement et les taux de divers composants, un magazine ouvert devant elle.

´ Bonjour ª, dit Li Wen d'une voix autoritaire. Le magazine disparut aussitôt. ´ Tout est en ordre ?

- Oui, monsieur. ª

Li Wen la fixa un petit moment encore afin de lui faire comprendre que le magazine était mal venu. Puis il rejoignit à l'étage inférieur la longue salle en béton o˘ se déroulaient les derniers stades du filtrage avant que l'eau potable soit pompée vers les réservoirs alimentant la ville. Située au-dessous du niveau du sol, la salle procurait une sensation de fraîcheur, qui contrastait avec la chaleur humide qui régnait ailleurs.

La station de traitement avait été fermée pendant 302

près de six mois, voilà trois ans, à des fins de modernisation, mais ne disposait toujours pas de l'air conditionné. C'était prévu, disait-on, pour la nouvelle station, qui serait construite au début du troisième millénaire. Toutes les stations de traitement et d'épuration de la Chine étaient vieilles et pour la plupart en mauvais état. Celle-ci avait été

modernisée quand le grand rouage de Pékin s'était enfin ébranlé, décidant le Comité central à débloquer des fonds. Petits, mais accompagnés de grandes promesses pour l'avenir.

En vérité, l'avenir était déjà là, sous la forme de joint ventures avec des sociétés occidentales de BTP et d'ingénierie, dans certains endroits tels que la station de traitement de Guangzhou, une réalisation sino-fran-çaise se chiffrant à quelque cent soixante-dix millions de dollars ; ou l'énorme projet de barrage des Trois-Gorges sur le Yang-Tsé-Kiang, le fleuve Bleu, déjà bien avancé. Mais, d'une façon générale, la distribution et le filtrage de l'eau en Chine étaient obsolètes, parfois même antiques, comme ces troncs percés de part en part qui servaient de canalisation et fonctionnaient de façon erratique.

A certaines époques de l'année, comme en plein été quand la canicule facilitait le développement des algues toxiques, les stations de traitement se révélaient inopérantes et distribuaient aux robinets l'eau putride des lacs et des rivières.

Telle était officiellement la raison de la présence de Li Wen : contrôler la qualité de l'eau sortant du lac Chao, la principale source d'approvisionnement de la ville d'Hefei, qui comptait un million d'habitants. Il effectuait ce travail jour après jour depuis près de dix-huit ans. Dix-huit années sans jamais imaginer qu'il pourrait tirer un tout autre profit de ce labeur. Une très forte somme lui permettrait de fuir le pays et en même temps d'attirer les foudres sur un régime politique qui, en 1957, avait qualifié son père de ćontre-révolutionnaire ª parce qu'il dénonçait la corruption et les abus

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de pouvoir du Parti communiste, et l'avait envoyé dans un camp de prisonniers, o˘ il était mort trois ans plus tard alors que Li Wen n'avait que cinq ans. Li avait grandi en vouant un culte à la mémoire de son père, s'occupant de sa mère qui jamais ne s'était remise de la mort de son mari ni de la honte publique qu'avait constituée son emprisonnement. Li Wen était devenu biologiste, spécialiste de l'eau, simplement parce qu'il était doué en sciences et que cette voie semblait la moins semée d'emb˚ches. Vu de l'extérieur, l'homme semblait inoffensif, dépourvu de passions et d'émotions. Mais en lui-même, il écumait de rage contre l'Etat et appartenait à un groupe clandestin de sympathisants taÔwanais décidés à

renverser le régime de Pékin et à remettre au pouvoir les nationalistes.

Célibataire et toujours en voyage, il comptait pour meilleure amie Ton qing, une jeune femme de vingt-cinq ans, experte en informatique, assez délurée, rencontrée dans une réunion clandestine deux ans auparavant à

Nankin. C'est elle qui l'avait présenté à Chen Yin, le fleuriste au grand pouvoir de conviction. Gr‚ce aux relations familiales de Chen Yin au sein du gouvernement de Pékin, il avait pu étendre jusqu'à l'étranger le cercle de ses voyages, et visiter les installations de traitement de l'eau en Europe et en Amérique du Nord afin de voir comment cela fonctionnait ailleurs. Par l'intermédiaire de Chen Yin, il avait rencontré Thomas Kind, lequel l'avait emmené dans cette villa à proximité de Rome faire la connaissance de celui pour qui il travaillait maintenant : un géant habillé

en prêtre, dont il ignorait le nom, un homme à un poste de pouvoir important, qui nourrissait pour la République populaire de Chine un dessein très particulier.

Cette seule réunion avait scellé l'avenir de Li Wen et lui avait permis de vivre l'année écoulée sur un petit nuage. Il réussirait enfin à venger son père et serait même très bien payé pour cela. Ensuite, gr‚ce à Chen Yin, il sortirait discrètement du pays et rejoindrait le 304

Canada, muni d'une nouvelle identité qui lui permettrait d'entamer une vie nouvelle. Après avoir assisté avec joie au lent effondrement du régime qu'il abhorrait, ce régime qui lui avait volé sa jeunesse et qui finirait par tomber entre les mains du géant romain.

Li Wen posa sa lourde mallette sur un banc en bois et, convaincu d'être seul, s'approcha de l'un des quatre petits regards de soixante centimètres carrés par o˘ l'on voyait l'eau traitée partir vers les principales canalisations de la ville. L'eau courait rapidement, mais, au lieu d'être limpide comme pendant les mois d'hiver, elle était turbide et sentait le pourri, par la faute de l'algue du lac Chao. Cette pollution que l'Etat chinois n'avait pas prise en considération, et sur laquelle il comptait tant.

Il retourna à sa mallette, l'ouvrit, passa une paire de gants chirurgicaux puis dégagea à l'intérieur un grand compartiment. Une demi-douzaine de ´

boules de neige ª congelées, gris clair et brillantes, déposées dans une sorte de boîte à oufs, commençaient à fondre en surface.

Il prit la boîte, se posta devant le regard et jeta la première ´ boule de neige ª avec un sentiment d'intense jubilation. Puis il fit de même avec les autres, les l‚chant une à une, les regardant tourbillonner et disparaître peu à peu dans le flot trouble.

Il rangea à la h‚te la boîte à oufs et les gants dans la mallette, retourna aux regards, s'empara d'un flacon posé sur une étagère métallique et prit un échantillon d'eau. Il ne lui restait plus qu'à le faire tester.

r

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Bellagio, lac de Corne, Italie, lundi 13 juillet, 22 h 40

Harry saisit la petite valise qu'Adrianna lui avait donnée en quittant l'hôtel de Corne et descendit de l'hydrofoil en compagnie d'une poignée de passagers tardifs. Sur le quai se trouvait la guérite de la compagnie de Navigazione Lago di Como, désertée à cette heure mais éclairée et dominée par des arbres touffus. Derrière elle, les réverbères de la rue et, au-delà, l'hôtel du Lac. Dans une minute, deux au maximum, il y serait.

La traversée depuis Corne, qui comptait des arrêts dans les petites villes d'Argegno, Lezzeno, Lenno et Tremezzo, avait été éprouvante pour les nerfs.

A chaque étape, Harry s'attendait à voir la police monter à bord afin de vérifier l'identité des passagers. Mais rien ne s'était produit. Après l'étape de Tremezzo, juste avant Bellagio, Harry avait commencé à se détendre. Pour la première fois depuis un temps qui lui semblait immémorial, aucun danger ne le menaçait. Il ne se sentait plus traqué. Il n'y avait plus que le bruit des moteurs et de l'eau qui filait sous la coque.

Il éprouva la même sensation en franchissant la passerelle au milieu des autres, comme un touriste, un simple passager qui descend d'un bateau par une nuit

d'été languissante. Il était épuisé, au physique et au mental. Il voulait se coucher, éteindre le monde et dormir pendant une semaine. Mais l'endroit n'était pas des mieux choisis. Il se trouvait à Bellagio. Au centre des recherches du Gruppo Cardinale. Et Danny n'était pas le seul qu'on recherchait activement. Plus que jamais, il devait être sur ses gardes.

´ Mi scusi, padre. ª

Deux policiers surgirent tout à coup de l'obscurité. Ils étaient jeunes et portaient des Uzi en bandoulière.

Le premier lui barra la route. Harry s'arrêta, les autres passagers le contournèrent, le laissant seul avec la police.

Ćomment vous appelez-vous ? ª demanda le premier policier.

Harry les dévisagea l'un après l'autre. Les dés étaient jetés ! Il lui revenait maintenant de jouer au mieux le rôle imaginé par Eaton. Il était plus maigre que sur la vidéo. Il portait la même barbe que sur la photo du passeport. Cela suffirait peut-être.

´ Je suis désolé, dit-il avec un sourire. Je ne parle pas italien.

- Americano ?

- Oui. ª Nouveau sourire.

´ Venez par ici, s'il vous plaît ª, dit le second policier en anglais.

Harry les suivit jusqu'à la guérite de la compagnie de navigation.

´ Vous avez votre passeport ?

- Oui, bien s˚r. ª

Harry glissa la main dans sa veste, sentit sous ses doigts le passeport d'Eaton. Il marqua un temps d'hésitation.

´ Passaporto ! ª aboya brusquement le premier policier.

Harry sortit lentement le passeport. Le tendit au policier parlant anglais.

Puis les observa tandis qu'ils exa-

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minaient ensemble le document. De l'autre côté de la rue, à deux pas ou presque, se trouvaient l'hôtel et une terrasse de café très animée.

´ // sacco. ª

Le premier policier indiqua son sac, Harry le lui donna sans marquer d'hésitation. Il vit en même temps une voiture de police s'arrêter devant l'hôtel et son conducteur regarder dans leur direction.

´ Père Jonathan Roe. ª

Le second policier referma le passeport de Harry et le brandit en l'air.

Óui.

- Depuis combien de temps vous trouvez-vous en Italie ? ª

Harry hésita. S'il répondait qu'il avait été à Rome, à Milan ou à Florence, o˘ que ce soit en Italie, ils lui demanderaient son lieu d'hébergement. Il leur serait facile de vérifier.

´ Je suis venu de Suisse en train cet après-midi. ª

Les deux policiers l'observèrent avec soin, mais se turent. Il pria pour qu'ils ne lui demandent pas son billet de train ni son lieu de séjour en Suisse.

Le second prit enfin la parole :

´ qu'êtes-vous venu faire à Bellagio ?

- Du tourisme. Cela faisait des années que je voulais venir ici...

Finalement, j'y suis.

- O˘ allez-vous passer la nuit ?

- A l'hôtel du Lac.

- Il est tard. Vous avez réservé une chambre ?

- On l'a fait pour moi, enfin je l'espère... ª

Les policiers continuèrent à l'observer comme s'ils doutaient encore.

Derrière eux, le conducteur de la voiture de police le regardait toujours.

Il vivait un moment atroce. Et il n'y pouvait rien.

Le second policier lui tendit tout à coup son passeport.

Éxcusez-nous de vous avoir dérangé, mon père. ª

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Le premier lui rendit son sac et tous deux s'écartèrent pour le laisser poursuivre son chemin.

´ Merci ª, dit Harry.

Il glissa le passeport dans sa veste, mit son sac en bandoulière et passa devant eux. Il attendit pour traverser la rue le passage d'un scooter, conscient d'être observé par les occupants de la voiture de police.

A la réception, alors que le concierge de nuit s'approchait pour l'accueillir, il prit le risque de se retourner. La voiture de police démarra au même moment.

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Un bel homme aux yeux bleu clair était assis à la terrasse du café de l'hôtel du Lac. Approchant la quarantaine, vêtu d'un jean et d'une chemise légère en toile bleue, il avait passé là une bonne partie de la soirée, détendu, sirotant sa bière et regardant les passants.

Un serveur, vêtu d'une chemise blanche et d'un pantalon noir, s'arrêta et désigna de la tête son verre presque vide.

´ Ja ª, répondit Thomas José Alvarez-Rios Kind.

Thomas Kind avait beaucoup changé. Avec ses cheveux et ses sourcils teints en blond clair, il ressemblait à un Scandinave ou à un surfeur californien un peu ‚gé mais toujours en bonne forme. Son passeport néerlandais était au nom de Frederick Voor, représentant en logiciels, habitant 95 Bloemstraat à

Amsterdam. C'est sous cette identité qu'il avait pris une chambre à l'hôtel Florence en fin d'après-midi.

Le Gruppo Cardinale avait annoncé trois heures auparavant que le père Daniel Addison, le prêtre en fuite, n'était plus recherché à Bellagio et que son signalement dans cette zone avait été une méprise, pourtant les routes menant à la ville continuaient à faire l'objet d'une surveillance étroite. Cela signifiait que la police n'avait pas tout à fait abandonné.

Pas plus que Thomas Kind, d'ailleurs. L'instinct lui avait dicté de s'installer à cette terrasse afin de surveiller les gens 310

qui empruntaient l'hydrofoil. Il obéissait à un concept fondamental acquis pendant ses jeunes années de révolutionnaire et de tueur en Amérique du Sud. Toujours connaître celui qu'on recherche. Choisir un endroit o˘ il devrait probablement passer. Puis, gr‚ce à ses propres talents d'observation et avec beaucoup de patience, attendre qu'il se présente. Et ce soir, comme tant d'autres fois auparavant, la tactique avait payé.

De tous les gens qu'il avait vus défiler au cours des dernières heures, le plus intéressant, de loin, avait été le prêtre barbu coiffé d'un béret noir, arrivé par le dernier hydrofoil.

Le concierge, un homme presque chauve d'une quarantaine d'années, ouvrit la porte 327, alluma une lampe de chevet, posa le bagage de Harry sur une table basse et lui tendit la clé.

´ Merci. ª

Harry fouilla dans sa poche pour lui donner un pourboire.

Ńo, padre, grazie. ª

L'homme sourit et partit en claquant la porte derrière lui. Harry la verrouilla, une nouvelle habitude, inspira de toutes ses forces et jeta un oil à la chambre. Elle était petite et donnait sur le lac. Le mobilier n'était pas neuf mais en bon état : un lit double, une chaise, une commode, un bureau, un téléphone et une télévision.

Il ôta sa veste, se rendit dans la salle de bains, fit couler longtemps l'eau froide, puis s'en humecta la nuque. Dans la glace, les yeux n'étaient plus ceux qui l'avaient regardé faire l'amour avec Adrianna. Une éternité

de cela. Ils appartenaient à une personne différente, en proie à la peur, seule et pourtant plus déterminée.

Il se détourna de la glace et regagna la chambre en consultant sa montre : vingt-trois heures dix.

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Il alla ouvrir la petite valise que lui avait remise Adrianna. Et y trouva quelque chose que la police avait oublié dans sa fouille h‚tive. Une page arrachée d'un bloc-notes de l'hôtel Barchetta Excelsior à Corne, avec le numéro de téléphone d'Edward Mooi.

Il décrocha le téléphone qui se trouvait sur la table de chevet, hésita, puis composa le numéro. Il entendit sonner, une fois, deux fois. Au troisième coup, on décrocha.

´ Pronto, répondit une voix masculine.

- J'aimerais parler à Mr. Edward Mooi, s'il vous plaît... Excusez-moi d'appeler si tard. ª

II y eut un silence, puis : Ć'est lui-même.

- Je suis le père Jonathan Roe, de l'université de Georgetown. Je suis américain et je viens d'arriver à Bellagio...

- Je ne comprends pas... ª L'homme était sur ses gardes.

Ć'est au sujet de cette traque lancée contre le père Daniel Addison...

J'ai vu à la télévision que...

- J'ignore ce dont vous voulez parler.

- J'ai pensé qu'en ma qualité de prêtre américain je pourrais peut-être offrir une aide différente...

- Je suis désolé, mon père. Je ne sais rien du tout. Il s'agit d'une méprise. Si vous voulez bien m'excuser...

- Je suis descendu à l'hôtel du Lac, chambre 327...

- Bonne nuit, mon père. ª Clic.

Harry reposa lentement le combiné.

Un très léger bruit de parasite, juste avant qu'Edward Mooi raccroche. Cela confirma ses craintes : la police les écoutait.

I

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Bellagio, mardi 14 juillet, 4 h 15

Réfugiée dans le tunnel principal de la grotte, sour Elena écoutait l'eau qui léchait les parois en granit, guettant le retour de Luca et des autres.

Au-dessus de sa tête, la vo˚te s'élevait au moins à six mètres, peut-être plus. Devant elle, sur une soixantaine de mètres, s'étendait un large couloir menant au canal et à l'embarcadère. Des bancs rudimentaires, aujourd'hui lézardés et rongés par le temps, taillés à même la roche, couraient le long de la paroi, des deux côtés. On aurait pu y asseoir deux cents personnes sans problème. Elle se demanda si tel avait été le dessein original, si cette grotte avait été aménagée pour cacher des gens. Et dans ce cas, par qui et à quelle époque ? Par les Romains ? Par un peuple plus ancien ? En tout cas, la grotte ou cette série de grottes, chacune débouchant dans une autre, bénéficiait du confort moderne : électricité, ventilation, toilettes, téléphones, ainsi qu'une petite cuisine et un grand séjour central, d'o˘ partaient au moins trois suites décorées avec luxe, comprenant des saunas, des salles de massage et des chambres à coucher.

Dans un autre endroit, qu'elle n'avait pas vu, devait également se trouver l'une des plus grandes caves à vin d'Europe.

Ils avaient été amenés en ces lieux dimanche soir 313

par Edward Mooi, cet érudit à la voix douce, peu après leur arrivée à la villa Lorenzi. Mooi, à la barre d'un beau canot à moteur à fond plat, les avait conduits sur le lac obscur, vers le sud. Il avait suivi le rivage pendant dix bonnes minutes avant de s'engager dans une anfractuosité, zigzaguant entre les rochers au milieu d'une végétation luxuriante, pour enfin pénétrer dans la grotte.

Une fois à l'intérieur, il avait allumé le puissant projecteur du canot et les avait entraînés à travers un dédale de chenaux jusqu'à l'embarcadère, une plateforme de neuf mètres taillée elle aussi à même la roche, à

l'extrémité du tunnel. Leurs affaires débarquées, Michael Roark et ellemême avaient été conduits dans la suite o˘ il reposait maintenant : deux grandes pièces, une chambre pour elle, sour Elena, et un séjour dévolu à

Michael Roark, séparées par une salle de bains creusée dans la roche, recouverte de marbre avec robinets et porte-serviettes plaqués or.

La grotte, leur avait dit Mooi, dépendait de la villa Lorenzi et avait été

découverte quelques années auparavant par son propriétaire, Eros Barbu. Il avait commencé par la transformer en gigantesque cave à vins, puis avait ajouté les appartements, faisant effectuer les travaux par des maçons mexicains employés sur la seconde villa qu'il possédait au sud du Mexique et qu'il avait fait venir dans ce seul but. Pour aussitôt les rapatrier.

C'était la seule manière d'empêcher que les gens du coin apprennent l'existence de la grotte. A soixante-quatre ans, Eros Barbu n'était pas seulement un auteur immensément célèbre. Il avait b‚ti une légende conforme à son prénom : sa grotte était un lieu secret o˘ se livraient les joutes erotiques les plus subtiles, en compagnie des plus jolies femmes du monde.

Mais cette grotte, malgré toute son histoire, était pour Elena synonyme de peur et de solitude. Elle voyait encore les yeux exorbités de Luca Fanari lors-314

qu'il avait appris au téléphone la mort de sa femme. Celle-ci avait été

torturée et son corps réduit en cendres dans le feu qui avait ravagé

l'appartement qu'ils occupaient depuis leur mariage. Presque aussitôt, Luca était parti à Pescara afin d'enterrer son épouse et de prendre en charge ses trois enfants. Marco et Pietro l'avaient accompagné.

´ que Dieu vous bénisse ª, leur avait-elle dit, alors qu'ils sautaient dans la seule embarcation disponible : un petit dinghy à moteur. Ils devaient se rendre à Bella-gio afin d'y prendre le premier hydrofoil pour Côme.

Elle était désormais seule avec Michael Roark, qui dormait à côté, et priait pour entendre à nouveau le bruit du petit hors-bord. Mais il n'y avait pas d'autre son que celui des caresses de l'eau sur la roche.

Elle s'apprêtait à téléphoner à sa mère supérieure à Sienne, pour l'informer de la situation et lui demander conseil, quand elle entendit le grondement distinctif du moteur qui se répercutait en écho sur les parois de la grotte.

Certaine qu'il s'agissait de Luca et des autres, elle se rendit presque en courant jusqu'à l'embarcadère. Puis elle vit le faisceau puissant et clair d'un projecteur, entendit qu'on coupait les moteurs et découvrit la coque lisse du canot. Edward Mooi.

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Ils furent trois à descendre : Edward Mooi, accompagné d'une femme et d'un homme qu'Elena ne connaissait pas.

´ Les hommes sont partis, dit-elle aussitôt.

- Je sais. ª

Mooi lui présenta les deux inconnus avec une certaine chaleur dans le regard. Des domestiques d'Eros Barbu, depuis longtemps à son service, en qui l'on pouvait avoir toute confiance. Ils s'occuperaient de Michael Roark quand elle serait à Bellagio.

Á Bellagio ? répondit-elle, surprise.

- J'aimerais que vous y rencontriez quelqu'un, un prêtre venu des Etats-Unis, et que vous l'ameniez jusqu'ici.

- Dans la grotte ?

- Oui. ª

Elena jeta un regard au couple, revint à Mooi.

´ Pourquoi moi, pourquoi n'y allez-vous pas, vous autres ?

- Parce que nous sommes connus à Bellagio, pas vous... ª

Elena dévisagea une nouvelle fois les deux inconnus. Ils s'appelaient Salvatore et Marta, avait dit Edward Mooi. Ils devaient avoir une cinquantaine d'années. Salvatore avait le teint h‚lé, Marta non. Ce qui signifiait qu'il travaillait certainement à l'extérieur de la villa, et elle à l'intérieur. Tous deux portaient des

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alliances, mais rien n'indiquait qu'ils étaient mari et femme. Leurs yeux trahissaient une certaine appréhension, mais on y lisait aussi une froide détermination, un esprit vif. Ils feraient tout ce que leur demanderait Edward Mooi.

´ qui est ce prêtre ? demanda Elena.

- Un parent de Michael Roark, répondit tranquillement Edward Mooi.

- Non, ce n'est pas vrai. ª Elena avait déjà tiré ses propres conclusions.

Elle n'avait pas peur mais éprouvait un profond ressentiment parce que ni Luca, ni Marco, ni Pietro, ni sa mère supérieure ne lui avaient rien dit. ´

Michael Roark n'existe pas, ou s'il existe, ce n'est pas l'homme qui est là. ª Elle désigna du pouce, derrière elle, l'endroit o˘ dormait son patient. ´ Lui, c'est le père Daniel Addison, le prêtre du Vatican qui est recherché pour l'assassinat du cardinal Parma.

- Il est en danger, sour Elena, c'est pour ce motif qu'il se trouve ici...

ª Edward s'exprimait avec calme. ´ Pour cela aussi qu'on lui a donné une autre identité et qu'on l'a transporté d'un endroit à l'autre. ª

Elena le fixa.

´ Pourquoi le protégez-vous ?

- On me l'a demandé.

- qui ça ?

- Eros Barbu.

- Un écrivain mondialement connu héberge un assassin ? ª

Edward ne répondit pas.

Ést-ce que Luca et les autres étaient au courant ? Et ma mère supérieure ? ª

Elena n'en croyait pas ses oreilles.

´ Je... ne sais pas, répondit Edward Mooi. Ce que je sais en revanche, c'est que nous sommes surveillés par la police. C'est pour cette raison que je vous demande de vous rendre à Bellagio. Si l'un d'entre nous allait voir ce prêtre, la police nous arrêterait immédiatement ou elle nous suivrait pour savoir o˘ nous allons.

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r

- Ce prêtre, dit sour Elena, c'est le frère du père Addison, n'est-ce pas ?

- Je crois,' oui.

- Et vous voulez que je le conduise ici... ª Edward acquiesça.

´ Je vais vous montrer un autre chemin, par la terre.

- Et si j'allais à la police ?

- Vous n'êtes pas certaine que le père Daniel soit un assassin... Et j'ai vu à quel point vous preniez soin de lui... ª Edward Mooi avait un regard de poète, perçant et en même temps confiant et sincère. ÍI est placé sous votre responsabilité, vous n'irez pas à la police. ª

I

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Villa Lorenzi, 6 heures

Edward Mooi, les cheveux en bataille, pieds nus et en peignoir sur le seuil du pavillon de l'intendant, accepta d'un haussement d'épaules que Roscani fouille de nouveau la villa Lorenzi, cette fois en compagnie d'une petite armée. Des agents spéciaux du Gruppo Cardinale, des carabinieri puissamment armés, ainsi qu'une unité canine composée de cinq bergers malinois et de leurs maîtres.

Ils passèrent une nouvelle fois au peigne fin la b‚tisse principale, la première aile comptant seize chambres d'hôtes, la seconde abritant les quartiers privés d'Eros Barbu, les sous-sols et les caves. Les malinois menaient la marche et cherchaient à retrouver l'odeur des vêtements envoyés par avion de Rome et prélevés dans l'appartement du père Daniel, via Ombrellari, ainsi que dans la chambre de Harry Addison à l'hôtel Hassler.

Ensuite, ils fouillèrent l'énorme construction vo˚tée qui, derrière le b

‚timent principal, abritait la piscine couverte, les courts de tennis et, à

l'étage, une immense salle de bal au plafond doré. Ainsi que le garage pouvant contenir huit voitures, les appartements des domestiques, les deux ateliers jumeaux servant à

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l'entretien, et enfin la serre, qui faisait près d'un demi-hectare.

Roscani, la cravate dénouée, le col ouvert, parcourut toutes les pièces, tous les b‚timents, dirigeant les opérations. Il observait avec attention le comportement des chiens, ouvrait lui-même les placards, cherchait des panneaux secrets, sondait les murs et les planchers. En même temps, il ne cessait de penser aux meurtres de Pescara et à l'homme au pic à glace. A son identité. Pour cette raison, il avait demandé de toute urgence au centre d'Interpol à Lyon la liste des terroristes et des tueurs qui sévissaient en Europe, avec leurs lieux présumés d'action et, si possible, leur profil psychologique.

Étes-vous satisfait, ispettore capo ? ª

Edward Mooi était toujours en peignoir.

Roscani leva la tête, conscient soudain des lieux et de la présence de deux hommes au sommet des marches. Dans le hangar à bateaux de la villa Lorenzi.

Dehors, le soleil matinal miroitait sur les eaux calmes du lac tandis qu'en contrebas, dans une semi-obscurité, deux malinois flairaient en grognant le pont d'un gros canot amarré au quai. Les maîtres-chiens les laissaient faire, tandis que quatre carabinieri armés surveillaient l'opération.

Roscani les observa, guettant aussi les réactions d'Edward Mooi.

Finalement, les chiens renoncèrent l'un après l'autre et promenèrent leur truffe le long du quai sans rien trouver. L'un des maîtres-chiens fit un signe négatif de la tête.

´ Grazie, signore, dit Roscani à Edward Mooi.

- Prego, répondit ce dernier, avant de regagner l'allée menant à la villa.

- «a suffira ª, dit Roscani aux maîtres-chiens, qui remontèrent alors les marches avec leurs bêtes, accom-I

pagnes des quatre carabinieri, et suivirent la direction empruntée par Edward Mooi.

Roscani leur emboîta lentement le pas. Cela faisait plus de deux heures qu'ils étaient là, sans aucun résultat. Deux heures perdues. Tant pis. Il faudrait passer à autre chose. Pourtant...

Il se retourna. Derrière le hangar à bateaux, le lac. Sur sa droite, les chiens, leurs maîtres et les carabinieri qui arrivaient à la villa. Edward Mooi avait disparu.

qu'avait-il oublié ?

Sur la gauche de la villa, entre elle et le hangar, se trouvait l'embarcadère, avec sa balustrade en fer forgé o˘ le capitaine de l'hydrofoil avait déclaré avoir déposé le prêtre en fuite et son escorte.

Roscani regarda une nouvelle fois le hangar à bateaux. Inconsciemment, il posa deux doigts sur ses lèvres et tira une bouffée de sa cigarette virtuelle. Puis il la jeta, l'écrasa de la pointe du pied et pénétra dans le hangar.

Du haut des marches, il ne voyait rien d'autre que le canot amarré au quai et le matériel nécessaire à son entretien. L'extrémité du hangar, rectangulaire, s'ouvrait sur le lac. Rien n'avait changé.

Finalement, il descendit l'escalier et longea le canot, de la proue à la poupe, et inversement. Les yeux grands ouverts. A la recherche de quoi ? Il l'ignorait. Il monta à bord. Examina l'intérieur de la coque, les sièges, le cockpit. Les chiens avaient gémi mais n'avaient rien trouvé. D'ailleurs, il ne voyait rien. Un canot restait un canot, il perdait son temps. Il s'apprêtait à remonter sur le quai quand il eut une inspiration. Il contempla les deux moteurs Yamaha, deux hors-bord couplés. Il s'agenouilla et passa la main sur les carters de protection, entre la ligne de flottaison et le moteur.

Tous deux étaient chauds.

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8 heures

Elena Voso traversa le petit parc, prit l'escalier menant au lac. La descente était bordée de boutiques de souvenirs, ouvertes pour la plupart.

Vendeurs et clients partageaient la même joie, les mêmes sourires, devant la belle journée qui s'annonçait.

Des bateaux sillonnaient le lac. De l'autre côté de la rue, au pied des marches, Elena se demanda, en voyant accoster l'hydrofoil, si Luca, Marco et Pietro étaient déjà à Corne, déjà à la gare afin d'attendre le train pour Milan. Au bas des marches se trouvait aussi autre chose : l'hôtel du Lac. Elle ne savait toujours pas ce qu'elle ferait, une fois à l'intérieur.

Après le départ d'Edward Mooi, Elena avait conduit Salvatore et Marta auprès de Michael Roark, ou plutôt du père Daniel - il fallait désormais qu'elle s'habitue à l'appeler ainsi. Réveillé, il s'était dressé sur un coude à leur arrivée. Elena lui avait présenté Salvatore et Marta comme deux amis, l'informant qu'elle devait s'absenter très peu de temps et qu'ils s'occuperaient de lui jusqu'à son retour. Le père Daniel avait recouvré presque complètement l'usage de ses cordes vocales et parvenait à

s'exprimer sur une brève période, cependant il n'avait rien dit. Il avait cherché les yeux

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d'Elena, comme s'il savait qu'elle connaissait maintenant sa véritable identité.

´ Vous serez très bien traité ª, avait-elle ajouté avant de le laisser en compagnie de Marta, qui s'était proposée d'elle-même de lui changer ses pansements, précisant qu'elle avait des connaissances en matière de soins.

Salvatore avait emmené Elena dans une partie des grottes qu'elle ignorait.

Ils avaient emprunté une série de galeries, tourné maintes fois, puis débouché sur un ascenseur de service ressemblant à une cage.

Ils avaient émergé, plusieurs centaines de mètres plus haut, dans un bosquet touffu, et emprunté une allée forestière jusqu'à une petite route.

Là, Salvatore l'avait fait grimper dans une camionnette de paysan et lui avait indiqué la route de Bellagio, et ce qu'elle devrait y faire.

Eh bien, elle y était, en bas des marches, face à l'hôtel du Lac. Et ce qu'elle voyait surtout, c'était un déploiement policier. Juste devant elle : trois voitures de police, une ambulance et une foule de badauds, de l'autre côté de la rue, près de l'embarcadère. Sur sa gauche, dans le petit parc, se trouvait le téléphone public à partir duquel elle était censée appeler le frère du père Daniel à son hôtel.

ÍI y a un noyé ª, entendit-elle, puis elle fut bousculée par des personnes pressées d'aller voir ce qui se passait.

Elena observa la scène un instant, tourna son regard vers le téléphone. Le père Daniel avait été placé sous sa responsabilité, avait dit Edward Mooi.

Mais la raison lui dictait de saisir la première occasion pour appeler la police. Le fait que sa mère supérieure soit ou non au courant de ce qui se tramait n'y changeait rien. La question n'était pas non plus de savoir ce qu'avait commis ou non le père Daniel. C'était à la justice d'en décider.

Il était recherché pour meurtre, ainsi que son 323

frère. La police se trouvait à deux pas, il lui suffisait d'y aller.

Ce qu'elle fit, s'éloignant ainsi des téléphones. Mais une fois sur le trottoir d'en face, elle entendit une clameur s'élever. D'autres gens accouraient, curieux.

´ Regardez ! ª lança quelqu'un.

Elena vit des plongeurs sortir un corps du lac à proximité de la berge. Des policiers les aidèrent à le hisser sur l'embarcadère. D'autres accoururent avec une couverture.

Pendant quelques secondes, chacun retint son souffle en découvrant le cadavre. Elena Voso se figea sur place. Le corps repêché était celui d'un homme.

Luca Fanari.

75

De la fenêtre de sa chambre d'hôtel, Harry observa encore un temps la police et les badauds assemblés de l'autre côté de la rue, puis il revint à

la télévision. Adrianna, vêtue de sa veste kaki et de sa casquette de base-bail, intervenait en direct sous une pluie battante devant le siège de l'OMS, à Genève. Une catastrophe majeure s'annonçait en Chine. Selon des sources officieuses en provenance d'Hefei, une ville située à l'est du pays, il y aurait eu de très graves problèmes dans l'alimentation en eau potable. Des milliers de personnes, disait-on, auraient été empoisonnées, plus de six mille d'entre elles seraient déjà mortes. Xinhua, l'Agence Chine-Nouvelle, démentait ces informations.

Harry coupa brusquement le son et Adrianna se tut. Mais que foutait-elle à

Genève si c'était pour colporter des rumeurs ?

Troublé, il jeta un oil au réveil : huit heures vingt.

Pas d'appel téléphonique. qu'était-il arrivé à Edward Mooi ? N'avait-il pas relu le fax ? Et Adrianna, qui se trouvait à Genève alors qu'elle aurait d˚

être à Bellagio ! Bêtement, il se sentit abandonné. Oublié dans une petite chambre d'hôtel alors que le monde continuait à tourner sans lui.

Il revint à la fenêtre. Au même moment, une voiture de police s'arrêtait juste en face, d'o˘ sortirent trois policiers en civil qui se dirigèrent vers l'embarcadère.

325

Le cour de Harry cessa de battre. Celui qui marchait en tête était Roscani.

´ Merde ! ª

D'instinct, Harry s'écarta de la fenêtre. Presque au même instant, on frappa à la porte. Il se raidit. On frappa à nouveau.

Il se précipita sur la petite valise, l'ouvrit, prit la feuille de papier portant le numéro de téléphone d'Edward Mooi et la déchira en mille morceaux en se dirigeant vers la salle de bains, o˘ il la fit disparaître dans les toilettes.

Un autre coup à la porte. Plus doux cette fois-ci, très éloigné de l'autoritarisme coutumier de la police. Eaton, bien s˚r. Harry se détendit et alla ouvrir.

Pour tomber sur une jeune religieuse.

´ Père Roe ? ª

Harry hésita.

Óui...

- Sour Elena Voso, je suis infirmière... ª

Elle s'exprimait en anglais avec un fort accent italien, mais restait compréhensible.

Harry la fixa, indécis.

´ Puis-je entrer ? ª

II regarda dans le couloir, ne vit personne.

´ Mais oui, bien s˚r. ª

Harry recula, elle entra et referma la porte derrière elle.

´ Vous avez appelé Edward Mooi ª, dit Elena, prudente.

Harry hocha la tête.

´ Je suis venue vous conduire jusqu'à votre frère... ª

Harry écarquilla les yeux.

´ Je ne comprends pas...

- Ne vous inquiétez pas... ª Elle le sentit sur ses gardes, hésitant sur l'attitude à adopter. ´ Je ne suis pas venue avec la police...

- Excusez-moi, mais je ne comprends pas ce dont vous parlez...

326

- Si vous avez des doutes... suivez-moi dehors. Je vous attendrai sur les marches qui montent au village. Votre frère est malade... Je vous en prie... Mr. Addison. ª

76

Harry l'entraîna par l'escalier de service et ouvrit en bas la porte qui débouchait sur un couloir.

USCITA. Sortie.

Harry hésita à suivre la direction indiquée par le panneau, craignant de tomber sur Roscani devant l'entrée principale. Mais il n'y avait pas d'autre issue. Une minute plus tard, lui et Elena Voso poussaient une seconde porte et se retrouvaient dans le hall d'entrée de l'hôtel.

´ Putain ! ª jura Harry entre ses dents.

Il y avait des clients à la réception. Un homme rondouillard poursuivait une discussion animée avec le concierge. Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent alors sur deux couples, accompagnés d'un porteur poussant un chariot à bagages. S'ils quittaient l'hôtel, c'était le moment ou jamais.

Harry prit le bras d'Elena et marcha en calquant ses pas sur ceux du porteur. Arrivé à la porte, il fit signe au bagagiste de continuer. Celui-ci hocha la tête et sortit avec son chariot. Harry et Elena lui emboîtèrent le pas. Dehors, la lumière était violente. Harry prit le trottoir sur la gauche et se mêla au flot des piétons.

´ Buon giorno. ª

Un homme souleva son chapeau. Un jeune couple leur sourit. Ils continuèrent.

´ Prenez l'escalier à gauche ª, dit Elena à voix basse.

328

Harry vit alors Roscani qui remontait l'allée en provenance du lac.

Uispettore capo marchait d'un pas pressé, suivi de près par deux autres policiers en civil. Harry s'approcha davantage d'Elena, pour se cacher en partie derrière elle.

Ils avaient presque atteint l'angle de la rue, et l'escalier était en vue.

Soudain, Roscani leva les yeux. Dans la direction de Harry. Au même instant, Elena se mit à parler en italien. Il ne comprit pas un mot. Mais elle gesticulait, indiquait quelque chose devant, comme si ce qu'ils faisaient et l'endroit o˘ ils se rendaient étaient d'une extrême importance. Parvenus au bas de l'escalier, elle le fit pivoter d'un mouvement brusque, l'entraîna dans les marches, continua à parler, comme si elle le réprimandait cette fois, tout en faisant un sourire à un homme ‚gé

qui descendait.

Ils poursuivirent leur ascension, se faufilèrent entre les gens, passèrent devant des boutiques et des restaurants. Une fois en haut, Harry se retourna. Rien. La police avait disparu. Ainsi que Roscani. Il n'y avait que des touristes léchant des vitrines.

Ćeux qui venaient de l'embarcadère appartenaient à la police, dit Elena.

- Je sais. ª

Harry la dévisagea en marchant. Pour la première fois, il s'inquiéta des fonctions réelles de cette religieuse, et de ses mobiles.

77

9 h 10

Harry rétrograda en faisant grincer la boîte, vira, passa à nouveau une vitesse et accéléra dans une rue en descente. La camionnette était en très mauvais état, l'embrayage prêt à rendre l'‚me. Il bifurqua devant un parc puis sortit de la ville.

´ Parlez-moi de mon frère. ª

Du coin de l'oil, il surveilla la réaction d'Elena.

ÍI a les deux jambes brisées et porte des br˚lures sur la partie supérieure du corps, quelques-unes à la tête. Il a subi une forte commotion. Mais son état s'améliore, il peut maintenant s'alimenter et parvient à parler un peu. Sa mémoire est encore incertaine, ce qui est normal. Il est faible mais en voie de guérison. Je pense qu'il s'en tirera.

ª

Danny était vivant ! Harry sentit le souffle lui manquer. Une vague d'émotion le submergea quand il réalisa enfin. Il tourna à nouveau son attention vers la route. Les autres voitures ralentissaient, et finirent par s'arrêter.

´ Les carabinieri ª, constata Elena.

Harry rétrograda en faisant craquer la boîte... et s'arrêta à quelques centimètres d'une Lancia blanche bloquée dans la file de véhicules retenus par le barrage de police.

330

Deux carabinieri armés d'Uzi contrôlaient les voitures qui arrivaient à

leur hauteur, deux autres attendaient sur le côté.

La voiture les précédant reçut l'ordre de poursuivre sa route, Harry engagea la première, avec difficulté. La camionnette bondit et faillit renverser l'un des carabinieri, qui se mit à gesticuler.

Ét merde ! ª

Les carabinieri arrivèrent, un de chaque côté.

Harry se tourna vers Elena.

´ Parlez-leur. Dites-leur n'importe quoi.

- Buon giorno. ª

Les carabinieri fixèrent Harry.

´ Buon giorno. ª

Harry sourit, Elena se mit à parler à toute vitesse en italien, indiquant Harry, la camionnette, elle-même, s'adressant aux deux policiers en même temps. L'affaire fut réglée en quelques secondes. Les carabinieri s'écartèrent respectueusement, saluèrent et leur firent signe d'avancer.

Harry passa devant eux en faisant craquer les vitesses. Un retour d'allumage obligea les quatre carabinieri à s'écarter pour éviter un nuage de fumée bleue.

Il regarda dans le rétroviseur puis s'adressa à Elena :

´ qu'est-ce que vous leur avez dit ?

- qu'on nous avait prêté la camionnette, qu'on fallait à un enterrement et qu'on était en retard... J'es-Jpère que ce n'était pas trop...

- Moi aussi. ª

Harry retourna à la route, qui commençait à grimper fvers les collines lointaines, puis jeta d'instinct un coup "d'oeil dans le rétroviseur.

Personne ne les suivait.

´ Mon couvent m'a chargée de prodiguer des soins à votre frère.

- Vous saviez donc qui il était...

- Non.

- Et les autres religieuses ?

- Je... ne sais pas.

331

- Vraiment ?

- Non. ª

Harry était s˚r qu'elle connaissait désormais l'identité réelle de Danny.

Ainsi que la sienne. Pourtant, elle n'avait pas hésité à se mettre dans une situation très périlleuse avec la police.

´ Puis-je vous poser une question idiote ?... Pourquoi faites-vous tout ça ?

- C'est bien ce que je me suis demandé, Mr. Addi-son... ª Elle l'enveloppa de ses yeux bruns pénétrants. ÍI faut que vous sachiez que quand je suis arrivée à Bellagio, je voulais tout dire à la police sur vous et votre frère. J'allais le faire, mais à ce moment on a retiré du lac le corps d'un homme qui a aidé à transporter votre frère... quelques heures avant, sa femme avait été assassinée et il rentrait chez lui... ª Elena marqua une pause, comme si ce qu'elle avait vu était trop atroce pour en parler. Íls ont dit qu'il s'était noyé. Je sais que c'est faux... Il y avait deux autres hommes avec lui... J'ignore ce qui leur est arrivé... Ainsi, je...

j'ai pris une décision.

- Laquelle ?

- Elle concerne mon avenir, Mr. Addison, répondit-elle. Le Seigneur m'a chargée de m'occuper de votre frère... J'ignore ce qui s'est passé d'autre, mais c'est une charge dont II doit me libérer... La décision était en fait très simple... ª Elena cessa de fixer Harry pour se tourner vers la route.

´ Vous voyez les arbres là-bas. Juste après, il y a un chemin sur la droite. Prenez-le, ª

78

10 h 15

Edward Mooi était nu, une serviette à la main. Il dégoulinait encore, juste sorti de son bain.

´ qui êtes-vous, que voulez-vous ? ª

II n'avait pas entendu la porte s'ouvrir et ignorait comment cet homme blond portant un jean et un blouson léger était arrivé jusqu'à

l'appartement du second étage. Ni comment il avait évité les hommes du Gruppo Cardinale, qui continuaient à fouiller les différents b‚timents de la villa Lorenzi.

´ Je désire que vous me conduisiez au prêtre, dit le blond d'une voix posée.

- Sortez d'ici tout de suite ! Ou j'appelle la sécurité ! ª

Edward Mooi se drapa dans la serviette, hors de lui.

´ «a m'étonnerait. ª

Le blond sortit quelque chose de la poche de son blouson qu'il posa sur le lavabo en porcelaine blanche, à proximité du poète.

´ qu'est-ce que vous voulez que j'en fasse ? ª

Mooi ne voyait qu'une serviette verte en papier, roulée en boule.

Óuvrez. ª

Edward Mooi hésita un instant, puis d'un geste lent prit la serviette et l'ouvrit.

333

F

Óh, quelle horreur ! ª

D'un bleu terrible. Ensanglantée. Boursouflée, avec des fibres de la serviette verte collées à elle : une langue humaine tranchée net. Mooi, prêt à vomir, la jeta dans le lavabo et recula, terrifié.

´ qui êtes-vous ?

- Le conducteur de l'ambulance n'a rien voulu dire sur le prêtre. Il a préféré se battre avec moi. ª Le blond le fixait maintenant. ´ Vous n'êtes pas de ce genre. J'ai entendu à la télévision que vous étiez poète. Vous êtes donc quelqu'un d'intelligent. C'est pour ça que je suis convaincu que vous allez obéir et me conduire jusqu'au prêtre. ª

Edward Mooi écarquilla les yeux. C'était donc pour le protéger de cet homme-là qu'on cachait le père Daniel.

´ La police est en nombre. On ne passera jamais...

- Allons-y quand même, Edward Mooi. ª

II s'approcha de la rive et contempla le lac. quelque chose lui échappait.

Ce qui venait de se passer devait signifier quelque chose.

´ Bordel de merde ! ª Roscani traversa la pelouse et se précipita à sa voiture. Állons-y, vite ! ª

Scala et Castelletti quittèrent immédiatement leurs collègues de la police scientifique.

Une fois dans sa voiture, Roscani alluma la radio sur le tableau de bord.

Íci Roscani. Je veux qu'Edward Mooi soit immédiatement placé sous protection. On arrive. ª

Scala fit décrire un large cercle à la voiture en expédiant des graviers sur la pelouse fraîchement tondue. Roscani était assis à ses côtés, Castelletti derrière. Nul ne disait mot.

Roscani regardait cette masse confuse de chairs, de sang et de vêtements qu'on venait de retirer du lac, après sa découverte par un vieil homme, le propriétaire de la belle villa o˘ ils se trouvaient. La police scientifique prenait des photos, des notes.

qui aurait pu dire de qui il s'agissait, vu son état ? Personne, à part Roscani, Scala et Castelletti. Il s'agissait des autres hommes - deux, semble-t-il - présents sur l'hydrofoil qui avait amené le père Addison à la villa Lorenzi.

Roscani éprouva une envie de fumer presque irrésistible. Il fut sur le point de taper une cigarette à l'un de ses inspecteurs. Il préféra sortir une barre chocolatée de sa veste. Et s'éloigna. Il n'avait pas la moindre idée de la manière dont ces hommes avaient été massacrés - un vrai travail de boucher. Mais il était prêt à parier une année de barres chocolatées que le responsable n'était autre que l'homme au pic à glace.

334

79

10 h 50

Harry vit disparaître la lumière du soleil tandis que la cage d'ascenseur de bois et d'acier grinçait entre les parois rocheuses. Danny était en bas, quelque part. Au-dessus se trouvait le chemin qui sillonnait à travers les arbres, ainsi que la camionnette qu'ils avaient dissimulée dans les broussailles.

Une minute s'écoula, puis deux, trois. Pour seuls bruits, ceux de la cage et le murmure lointain du moteur électrique. De temps en temps, ils croisaient une veilleuse plantée dans le roc. Harry profitait de cette lumière intermittente pour observer Elena, son cou puissant et long, la douceur de ses joues pleines, l'arête vive du nez, et une lueur toute nouvelle dans ses yeux. Soudain, une chose fit dévier son attention. Une odeur d'humidité, de moisi. Acre et terriblement familière. Une odeur qu'il n'avait pas sentie depuis une éternité.

Cette odeur le ramena à l'après-midi de son treizième anniversaire. Il errait seul dans la forêt après l'école, une forêt qui sentait exactement la même chose. La vie les avait tous emportés dans un tourbillon. En moins de deux ans, Danny et lui avaient vu mourir leur sour et leur père dans des accidents tragiques, assisté au remariage de leur mère, et emménagé

336

dans une maison à l'ordre chaotique avec cinq autres enfants. Leur vie avait sombré dans la confusion générale. Il n'y avait plus de certitude, seulement la nécessité de s'adapter.

Harry était perdu, même s'il le dissimulait de son mieux. En tant que fils et frère aîné, il aurait d˚ diriger sa maison. Mais dans le foyer de sa famille adoptive, il y avait déjà deux garçons plus ‚gés qui semblaient tout régenter.

Cette situation avait créé chez lui une certaine réticence devant toute initiative, de peur d'aggraver encore les choses. Il avait fini par se replier sur lui-même. Comptant peu d'amis à l'école dans laquelle il avait été transféré, il restait de plus en plus seul, àjire, à regarder la télévision, ou à se promener dans la forêt, comme maintenant.

Cette journée était particulièrement difficile à vivre. Son treizième anniversaire représentait aussi l'entrée dans l'adolescence, l'abandon de l'enfance. Il savait qu'on ne le fêterait pas à la maison, que les autres en ignoraient probablement la date, qu'il pouvait juste espérer que sa mère le fasse venir dans sa chambre avec Danny au moment de se coucher pour lui donner un ou deux cadeaux, loin du regard des autres. En fait, il comprenait que sa mère était aussi perdue que lui et qu'elle craignait de favoriser ses propres enfants devant un mari à l'égard duquel elle se sentait redevable. L'anniversaire de sa naissance semblait ainsi un acte clandestin, interdit. Comme si lui-même n'en valait pas la peine ou, pire, qu'il n'existait que de nom. Le mieux était donc de se promener dans la forêt en attendant que la journée passe, en pensant à autre chose.

C'est ainsi qu'il avait découvert le rocher.

A l'écart du chemin et à demi caché dans les taillis, ce rocher avait attiré son attention en raison d'une inscription. Curieux, il avait grimpé

sur un tronc et s'était

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approché en écartant des branches. Il avait vu alors, en grosses lettres récemment tracées à la craie :

JE SUIS MOI

D'instinct, il avait regardé autour de lui afin de vérifier que l'auteur de ces trois mots ne l'espionnait pas. Mais il n'avait vu personne. Il avait médité la phrase. Et plus il l'avait relue, plus il s'était convaincu qu'on l'avait inscrite uniquement pour lui. Il y avait réfléchi pendant tout le reste de la journée, jusqu'au soir. Finalement, au moment de se mettre au lit, il l'avait écrite dans un cahier du collège. Et par ce geste se l'était appropriée. Elle était devenue sa ´ Déclaration d'indépendance ª.

Il venait de réaliser qu'il était libre.

JE SUIS MOI

Son être et son devenir étaient entre ses seules mains. Il était bien décidé à suivre cette ligne, et s'était promis de ne plus jamais dépendre de qui que ce soit.

Il avait à peu près réussi.

marbre vert indiquant le chemin. La hauteur du plafond variait sans crier gare et plus d'une fois Harry dut se baisser pour ne pas se cogner.

Enfin, après plusieurs bifurcations brutales, ils débouchèrent dans un couloir central, long et large, flanqué de deux rangées de bancs taillés dans la roche. Ils prirent à gauche. Elena fit encore cinq ou six mètres et s'arrêta devant une porte close. Elle frappa doucement, prononça quelques mots en italien et entra.

Salvatore et Marta se levèrent aussitôt. Et Harry le vit : au milieu de la pièce, dormant dans un lit qui leur faisait face, une perfusion accrochée au-dessus du lit, la tête et la poitrine en partie couvertes de gaze. Il était aussi barbu que Harry. Et d'une maigreur effrayante.

Danny.

Soudain, une forte lumière fluorescente le frappa en plein visage, le tirant de ses souvenirs. La cage d'ascenseur heurta d'un coup sec le bas du puits et s'arrêta.

Elena le fixait.

´ que se passe-t-il ?

- Il faut que je vous dise que votre frère est d'une maigreur cadavérique.

Ne soyez pas trop impressionné...

- D'accord... ª dit Harry, qui poussa alors la porte.

Il la suivit à pas rapides à travers une série de couloirs étroits éclairés de chaque côté par des candélabres en bronze, et dont le sol était marqué

d'une ligne en

338

80

Harry s'approcha du lit. Aucun doute ne subsistait, il ne pouvait s'agir d'un autre. Ni les années passées sans se voir, ni les transformations physiques n'altéraient son souvenir. Il éprouvait en sa présence un sentiment de familiarité qui remontait à l'enfance. Il posa la main sur celle de Danny. Elle était chaude mais ne

réagit pas.

Śignore. ª Marta vint se placer auprès de Harry tout en regardant Elena.

´ J'ai... nous avons d˚ lui administrer un sédatif. ª

Elena se retourna aussitôt, inquiète.

Áprès votre départ, il a eu peur, dit Salvatore en italien, passant d'Elena à Harry. On l'a retrouvé par terre et il rampait vers l'eau. Il ne voulait rien savoir. J'ai essayé de le porter, mais il s'est débattu.

J'avais peur qu'il se fasse mal... ou qu'il se noie en tombant à l'eau...

Vous aviez des médicaments ici, ma femme les connaissait.

- C'est très bien ª, répondit Elena.

Harry regarda encore son frère et sur son visage s'inscrivit un petit sourire.

´ Tu fais toujours le pitre, à ce que je vois, hein ! ª II se tourna vers Elena. ÍI est dans le cirage pour longtemps encore ? ª

Elena consulta Marta, puis s'adressa à Harry.

´ Pour une heure encore, peut-être plus.

- Il faut qu'on le sorte d'ici.

340

- O˘ l'emmener ? demanda Elena à Marta et Salvatore. L'un des hommes qui ont amené le père Daniel a été découvert noyé dans le lac. ª Le couple sursauta. Elena revint à Harry : ´ Je ne crois pas qu'il se soit noyé tout seul. Je pense que celui qui a tué sa femme est ici et qu'il cherche votre frère. Il vaut mieux donc qu'on reste ici pour l'instant. Je ne connais aucun autre endroit o˘ il serait plus en sécurité. ª

Edward Mooi pilota le canot entre les rochers jusqu'à l'entrée de la grotte. Une fois à l'intérieur, il alluma les projecteurs.

Ćoupez ça ! ª

Une lueur mauvaise brillait dans le regard de Thomas Kind sous l'éclairage violent.

Edward Mooi pressa aussitôt un bouton et les projecteurs s'éteignirent. Au même instant, il ressentit une douleur à l'oreille. Il poussa un cri, recula et y porta la main. Du sang.

Ć'est un rasoir, Edward Mooi... Celui qui a tranché la langue que je vous ai offerte... ª

Mooi savait qu'il allait mourir, de toute façon. Pourquoi avait-il amené ce fou jusqu'ici ? Il aurait d˚ crier pour alerter la police, prendre ses jambes à son cou, tenter sa chance. Mais il ne l'avait pas fait. C'était la peur et rien d'autre qui l'avait amené à exécuter les volontés de cet homme.

Il avait consacré sa vie aux mots. Après avoir lu certains de ses poèmes, Eros Barbu l'avait tiré d'une vie insignifiante en lui offrant un endroit o˘ vivre et continuer à travailler. En échange, il demandait qu'il s'occupe de son mieux de la villa. Ce qu'il avait fait, et peu à peu son ouvre avait été reconnue.

Puis un jour, alors qu'il achevait sa septième année à la villa Lorenzi, Barbu lui avait demandé un service : protéger un homme qui arrivait en hydrofoil. Il aurait

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pu refuser. Et parce qu'il ne l'avait pas fait, lui-même et cet homme allaient perdre la vie.

Dans la pénombre, Edward Mooi contourna un gros rocher. Cent mètres. Ils devaient virer encore deux fois pour voir les lumières et l'embarcadère.

L'eau était profonde et immobile. Le long pouce noir du poète avança lentement et appuya sur le coupe-circuit. Les moteurs Yamaha se turent.

Le dernier acte dans la vie d'Edward Mooi fut d'une brièveté

extraordinaire. De la main gauche, il déclencha la sirène du canot. En s'aidant de la main droite, il se propulsa par-dessus bord. Le rasoir déchira sa gorge comme de la soie. Cela n'avait plus d'importance. Il avait déjà fait sa prière.

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Salvatore avait quitté la chambre du père Daniel au premier hurlement de la sirène du canot, et couru dans le couloir central jusqu'à l'embarcadère.

quand il n'avait vu que le chenal noir, sans entendre le moindre bruit, il était revenu.

Ils devaient s'en aller immédiatement, dit-il en italien. A part Eros Barbu, seul Edward Mooi pouvait mener un bateau à travers ce dédale de chenaux. La sirène était un signal, un avertissement.

Si Edward Mooi avait voulu annoncer l'arrivée de la police, celle-ci serait déjà là - avec Roscani et l'armée du Gruppo Cardinale -, aussitôt suivie par les médias. Mais depuis la sirène, il n'y avait eu que du silence. Mooi cherchait donc à leur dire autre chose.

Śalvatore a raison. ª Harry se tourna vers Elena. ÍI faut qu'on sorte.

Et vite !

- Mais comment ? On ne peut faire entrer votre frère dans l'ascenseur. La cage est trop petite.

- Demandez à Salvatore s'il y a une autre embarcation.

- Pas besoin de demander, je sais qu'il n'y en a pas. Luca et les autres ont pris le seul bateau qui restait.

- Demandez-lui quand même ! ª Harry sentait le temps lui manquer. Ún radeau, un flotteur. N'importe quoi, pourvu qu'on puisse transporter Danny sur l'eau ! ª

Elena traduisit à Salvatore la requête de Harry.

343

´ Forse,forse ª, dit Salvatore. Peut-être.

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Ce n'était qu'une petite barge en aluminium, à fond plat, longue de trois mètres cinquante et large d'un mètre cinquante, conçue pour être remorquée et transporter les vivres ou les poubelles. Salvatore l'avait dénichée à

proximité d'un autre embarcadère, plus petit, au détour d'un virage, à une centaine de mètres du premier, retournée contre le mur tout à côté de la cave à vin légendaire d'Eros Barbu. Il y avait également deux rames. Harry et Salvatore mirent la barge à l'eau.

Puis Harry sauta dedans pour en contrôler la stabilité.

Elle flottait, ne fuyait pas et supportait bien son poids. Il se pencha pour ouvrir les dames de nage et y glisser les rames.

Ć'est bon, on va le descendre. ª

Salvatore poussa le brancard et aida Harry à l'installer puis à le caler en travers de la barge, à l'arrière. Ensuite, il lui tendit un sac contenant un nécessaire de premiers soins. Tout en aidant Elena à grimper dans l'embarcation, Harry interrogea Salvatore du regard. L'Italien et son épouse reculèrent.

La barge était trop petite pour embarquer tout le monde, expliqua Salvatore, se faisant traduire par Elena. Des marques sur le mur au-dessus du niveau de l'eau indiquaient la sortie des galeries. S'ils les suivaient, tout irait bien.

345

´ Mais vous ? ª demanda Harry à Salvatore.

Salvatore et Marta remonteraient par l'ascenseur. Elena fit à nouveau office de traductrice. Ils les retrouveraient avec la camionnette dans une cache plus au sud du lac. Salvatore expliqua comment trouver celle-ci.

Árrivederci ª, dit-il finalement, presque en s'excusant, comme s'il les abandonnait.

Puis il prit très vite la main de Marta et tous deux retournèrent dans la grotte.

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Comme l'avait indiqué Salvatore, des encoches avaient été taillées dans la paroi rocheuse au-dessus du niveau de l'eau. Elena les éclairait à l'avant avec une lampe électrique, tandis que Harry faisait avancer la petite barge le long du canal.

Il ramait en tournant le dos à Elena, t‚chant de faire le moins de bruit possible avec les avirons chaque fois qu'il les plongeait ou les sortait de l'eau.

Écoutez... ª

Elena éteignit la torche.

Harry s'arrêta, les rames levées, la barge poursuivant sa dérive. Il n'entendait rien d'autre que le doux bruit de l'eau qui léchait la paroi.

Ć'était quoi ? murmura-t-il.

- Je... Là-bas... ª

Cette fois, il l'entendit. Un grondement lointain qui se répercutait contre la roche. Puis le bruit cessa. Ć'est quoi ?

- Des moteurs de hors-bord, qu'on fait fonctionner quelques secondes puis qu'on coupe, on dirait.

- qui?

- Ceux que nous a annoncés Edward Mooi. Ils sont là-bas, dans les canaux... Ils nous cherchent. ª

Hefei, Chine, station de traitement des eaux Á ª, ce même mardi 14

juillet, 18 h 30

347

Li Wen observait à l'écart les gens qui s'agitaient devant les jauges et les appareils divers mesurant la pression, la turbidité, les taux d'écoulement et la composition chimique. Il ignorait ce qu'ils faisaient là. Les jauges et les appareils n'indiquaient rien. La station avait été

complètement arrêtée. Rien ne bougeait plus.

Zhu Yubing, le gouverneur de la province d'Anhui, regardait dans le vide, ainsi que Mou qiyan, directeur adjoint du Centre d'exploitation et de conservation de l'eau pour la province. Des insultes et des accusations avaient accompagné la version officielle : le lac Chao n'avait pas été

empoisonné par accident ou de façon délibérée, par des terroristes ou qui que ce soit d'autre. Il ne s'agissait pas non plus d'une pollution causée par les eaux sales rejetées par des fermes et des usines locales. L'algue solaire et sa production de toxines biologiques en étaient à l'origine. Les deux hommes affirmaient depuis des années que cette algue représentait une bombe à retardement qu'il fallait désamorcer, un problème extrêmement sérieux à résoudre de toute urgence. Mais rien n'avait été fait. Et ils étaient là, en état de choc, face à cette horreur indescriptible. De l'eau contaminée avait coulé des robinets de la ville avant qu'on ferme la station de traitement. Les dég‚ts étaient considérables.

Le lac Chao alimentait près d'un million de personnes.

Au cours des dix dernières heures, vingt-sept mille cinq cent huit personnes étaient mortes.

Cinquante-cinq mille autres étaient gravement malades. Et n'entraient pas dans ces chiffres les milliers à avoir également consommé de cette eau dans des circonstances les plus ordinaires. Le nombre des morts et des malades croissait de minute en minute. On ne pouvait pas faire grand-chose, même en mobilisant l'armée chinoise, sinon évacuer les cadavres. Et attendre, tout en procédant à cette sinistre comptabilité. Ce que Li Wen les regardait faire.

348

Lac de Corne, Italie, même heure

On n'entendait que le bruit de l'eau glissant sur les parois, et celui de la respiration régulière de Danny. Elena était figée à l'avant, Harry laissait la barge dériver avec le courant en la maintenant, avec les mains, à l'écart du mur afin d'éviter tout contact. Tout bruit.

L'obscurité semblait infinie. Impénétrable. Harry savait qu'Elena pensait à

la même chose que lui. Finalement, il brisa le silence dans un murmure :

´ Mettez votre main devant la lampe et ne laissez passer qu'un filet de lumière. Braquez-la sur la paroi. Si jamais vous entendez quelque chose, éteignez. ª

Bientôt, les ténèbres furent coupées par un petit faisceau lumineux qui fouillait le granit. Pendant un long moment, il balaya la roche à la recherche des entailles, en vain.

´ Mr. Addison ! ª s'exclama Elena d'une voix étouffée.

Pour la première fois, Harry sentit qu'elle avait peur.

Ćontinuez à chercher. ª

Harry écarta aussitôt la petite barge de la roche, glissa une rame dans l'eau et poussa doucement. L'esquif remontait un courant à peine perceptible.

Elena, les mains moites, regardait le faisceau argenté de la torche courir vainement sur la paroi.

Harry se refusait à penser qu'ils avaient trop avancé et qu'ils s'enfonçaient toujours plus dans le labyrinthe obscur. Soudain, la lampe d'Elena passa sur trois entailles.

´ Bien, on ne s'est pas trompés ª, murmura-t-il.

Ils parcoururent cinq mètres, dix. Et virent trois autres entailles.

´ Braquez la lampe vers le chenal. ª La caverne rocheuse s'étendait aussi loin que portait la torche. Éteignez. ª

Elena obéit. Elle pria pour qu'apparaisse un point 349

lumineux qui marquerait la fin du canal et l'ouverture sur le lac. Mais elle ne distinguait rien. Ne sentait que l'air humide et frais. N'entendait que le clapotis léger

des avirons.

Elle fit le signe de la croix, sans même y penser. Le Seigneur la mettait de nouveau à l'épreuve. Il ne s'agissait pas cette fois de personnes du sexe masculin et de luxure, mais de son propre courage. De sa capacité à

endurer les situations les plus extrêmes en continuant à s'occuper avec compétence de son patient.

´ Je traverse la vallée o˘ plane la mort, se mit-elle à psalmodier. Je n'aurai peur...

- Sour Elena ! ª

La voix de Salvatore surgit tout à coup du néant. Elena sursauta. Harry se figea sur place, les rames en l'air, la barge poursuivant sa course. Śalvatore, murmura Elena, perplexe.

- Sour Elena !... répétait Salvatore. Tout va bien. J'ai le canot. Il n'y avait personne dedans. ª

Ils entendirent le chuintement d'un démarreur puis un bruit de moteur.

Elena se tourna vers Harry pour traduire ce qu'avait dit Salvatore. Le blanc de ses yeux luisait dans l'obscurité.

Śour Elena, o˘ êtes-vous ? ª

Harry mit les rames à l'intérieur et s'accrocha à la paroi afin de ralentir la barge. Et l'arrêter. Le bruit des moteurs s'accrut. Le canot remontait le chenal dans leur direction.

84

Thomas Kind tenait le rasoir sur la gorge de Salvatore, et le canot avançait lentement, répercutant le bruit des moteurs contre les murs de la galerie. Marta gisait derrière eux, entre la cabine et les moteurs, du sang coulant encore d'un trou minuscule qu'elle avait entre les deux yeux.

Salvatore se tourna légèrement vers Thomas Kind. L'homme blond avait la joue droite ensanglantée, lacérée par les ongles de Marta quand il les avait rattrapés tous deux à l'ascenseur. Le combat avait été de courte durée. Mais Marta avait fait des dég‚ts et, déjà pour cette seule raison, Salvatore Belsito était fier d'elle.

Salvatore n'était pas de la même trempe que sa femme. Il ne possédait ni son courage ni sa ténacité. Il avait déjà eu beaucoup de peine à mentir à

la police quand celle-ci avait par deux fois perquisitionné la villa Lorenzi. Beaucoup de mal à venir à la grotte s'occuper du prêtre en fuite pendant que la religieuse partait chercher son frère, Harry. Salvatore Belsito, le chef jardinier de la villa Lorenzi, était un homme doux qui aimait sa femme et ne s'intéressait qu'à la culture des plantes. Eros Barbu leur avait offert à tous deux à la fois un domicile et un travail, aussi longtemps qu'ils le souhaiteraient. Pour cette raison, ils lui devaient beaucoup. Mais pas la vie.

Éncore une fois ª, insista Thomas Kind.

351

Salvatore marqua un temps d'hésitation puis cria à nouveau le nom d'Elena.

L'appel de Salvatore résonna entre les parois graniteuses comme dans une chambre d'écho. Il était beaucoup plus fort, beaucoup plus proche qu'avant.

Tout à coup, il fut couvert par le grondement rauque des moteurs du canot qui montaient en régime.

Á droite ª, fit Elena.

Le faisceau étroit de sa lampe suivait les entailles dans le mur et ils arrivaient à un point o˘ le tunnel virait sur la droite, presque en épingle à cheveux.

Harry força avec la rame droite et coupa trop la courbe. La rame gauche cogna contre la paroi, il faillit la perdre. Il jura entre ses dents, la reprit et put la replonger dans l'eau. Ils avaient franchi le virage.

Harry avait les mains en sang, de la sueur coulait sur son front et lui piquait les yeux. Il aurait voulu s'arrêter, ne serait-ce qu'un instant, pour arracher son col de prêtre. Le jeter afin de pouvoir mieux respirer.

Śour Elena-a-a-a-a-a... ª

Le cri de Salvatore arriva en un long écho qui les suivit dans le chenal telle une vague déferlante.

Soudain, une lumière aveuglante illumina l'endroit o˘ ils venaient de passer. Harry vit l'ombre de la paroi qu'ils venaient de contourner et se dit que dans dix secondes le canot serait sur eux et pénétrerait dans le chenal.

Il jeta un regard désespéré autour de lui, vit un autre chenal qui filait droit devant eux sur une vingtaine de mètres avant de bifurquer sur la gauche. Il y avait peu de chances qu'ils y parviennent avant l'arrivée du canot. Ni qu'ils trouvent un endroit o˘ se cacher, malgré la présence d'une saillie rocheuse.

´ Mr. Addison ! Regardez, là-bas ! ª murmura Elena.

I

Elle se pencha en avant, désignant quelque chose au loin.

A une dizaine de mètres, sur la gauche, Harry remarqua une ombre qui pouvait être l'entrée d'une grotte ou d'une crique. D'un mètre, un mètre vingt de hauteur au plus et guère plus large. Juste suffisante, peut-être, pour abriter la petite barge.

Derrière eux, le ronflement des moteurs s'accentuait. Harry se retourna. La lumière était plus vive. Le canot prenait de la vitesse. Harry força de tout son poids sur les rames pour atteindre la grotte.

Ón fonce ! dit-il. Faites attention que sa tête ne cogne pas ! ª

L'aviron droit gicla hors de l'eau. La petite barge pencha dangereusement sur la gauche. Elle accrocha avec un bruit métallique la paroi rocheuse, tangua d'un côté et de l'autre. Il rétablit l'équilibre et se dirigea vers la grotte.

Au même moment, Elena vit surgir la proue luisante du canot qui glissait devant la saillie rocheuse et s'engageait dans leur chenal. Le puissant faisceau du projecteur sembla glisser inexorablement dans leur direction.

Harry regarda derrière lui. Ils arrivaient à la grotte.

´ Baissez-vous ! ª lança-t-il.

Il se plia en deux et jeta les rames dans la petite barge alors que celle-ci se faufilait dans l'anfractuosité, ne leur laissant que quelques centimètres d'espace sur les côtés et en hauteur. Elena se courba, posa la main sur la tête de Danny. L'arrière était passé. Ils étaient entrés.

Allongé sur le dos, Harry les fit avancer en poussant des mains sur le plafond. Ils s'enfoncèrent davantage. L'instant suivant, le faisceau du projecteur passait devant eux.

Les moteurs tournaient maintenant au ralenti, Harry retint son souffle. Une demi-seconde plus tard, le canot glissait devant la grotte, laissant apparaître un blond au

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profil aigu, une main sur le volant, l'autre sous le cou de Salvatore Belsito. Puis ils s'évanouirent, avec la lumière. L'onde soulevée par le canot pénétra dans la grotte.

Harry se tint aux parois pour empêcher la barge de cogner. Le cour battant, il se redressa et tendit l'oreille. Une seconde. Deux secondes. L'instant suivant, l'onde s'était apaisée et le silence régnait.

85

I

Thomas Kind fit décrire au canot un demi-tour sur place, l'arrêta et fouilla des yeux la galerie devant lui : les parois brillantes et leurs saillies déchiquetées, l'eau vert foncé qui renvoyait la lumière du projecteur dans mille directions.

Ássieds-toi... ª

Kind ôta lentement le rasoir de la gorge de Salvatore et désigna de la tête le plat-bord derrière lui. L'Italien obéit. Puis, les bras croisés, la tête rejetée en arrière, il fixa la vo˚te irrégulière de la galerie, s'arrêtant sur des détails, afin d'éviter de regarder le corps de sa femme à ses pieds, ce corps qu'il avait transporté ici sous l'injonction de Kind, après que celui-ci l'eut tuée à la sortie de l'ascenseur.

Sans quitter Salvatore des yeux, Thomas Kind plongea la main dans sa veste.

D'une pochette en nylon noir, il sortit un petit récepteur radio. Il plaça le minuscule écouteur à son oreille, agrafa le micro au col de sa veste et brancha le fil principal dans une boîte qu'il portait à la taille. On entendit un cliquetis. Un témoin rouge s'alluma sur la boîte. Il mania la molette du volume. Tout s'amplifia : l'écho du tunnel, les clapotis, le claquement de l'eau contre les parois. Concentré, il dirigea le micro lentement d'un bord à l'autre du chenal. Du mur gauche au mur droit.

Il n'entendit rien.

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Il balaya en sens inverse. Du mur droit au mur gauche.

Toujours rien.

Il se pencha pour éteindre le projecteur, et la galerie sombra dans l'obscurité. Il attendit. Vingt secondes, trente. Une minute.

Une nouvelle fois, il promena le micro. De gauche à droite. Dans l'autre sens.

´... attendez... ª

La voix de Harry Addison, ou plutôt son murmure.

Il se figea, attendit.

Rien.

D'un geste d'une lenteur extrême, il tendit à nouveau le micro.

´... sans perfusion... ª disait sour Elena Voso, d'une voix aussi étouffée que celle de l'Américain.

Ils étaient là. quelque part dans les ténèbres, devant lui.

Villa Lorenzi, même heure

Roscani plissa les yeux, ébloui par le soleil qui mondait la chambre d'Edward Mooi. La police scientifique travaillait encore dans la salle de bains. On avait trouvé des traces de sang sur le lavabo, la vague empreinte d'un pied nu sur le sol.

Personne n'avait revu le poète depuis qu'il était rentré dans son appartement, après la perquisition matinale de Roscani. Ni les domestiques, ni la douzaine de carabinieri qui assuraient la garde. Personne. Mooi, comme le canot d'Eros Barbu, avait tout simplement disparu.

Roscani vit par la fenêtre deux des embarcations de la police. Castelletti se trouvait toujours sur l'une d'entre elles, d'o˘ il coordonnait les recherches à partir du lac. Scala, ancien para, était à terre avec dix carabinieri formés à l'escalade pour fouiller la côte, au sud de la villa.

On estimait que Mooi n'avait pu partir vers

le nord car il aurait abouti à Bellagio, o˘ il était très connu et o˘ les policiers en civil patrouillaient en nombre. Scala avait donc choisi le sud, o˘ les criques et une végétation abondante rendraient un bateau invisible, aussi bien du lac que des airs.

Un agent arriva, salua Roscani et lui tendit une enveloppe épaisse. Roscani l'ouvrit et en examina rapidement le contenu. Le premier feuillet portait le tampon d'Interpol, et la mention URGENTISSIMO était tamponnée sur chaque page.

C'était la réponse d'Interpol à sa demande de renseignements concernant les terroristes les plus connus. S'y joignaient les profils psychologiques de tueurs en cavale supposés se cacher en Europe.

Les feuillets à la main, Roscani tourna à nouveau les yeux vers la chambre, o˘ la police scientifique était toujours à l'ouvre, et se dit qu'ils avaient pris beaucoup de retard. L'homme au pic à glace était déjà passé

ici.

356

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Harry entendit racler la coque contre la paroi et devina que l'homme blond manouvrait le canot à la main et se dirigeait vers eux. Comment les avait-il repérés ? Comment était-il parvenu si près malgré les kilomètres des voies d'eau souterraines ? Salvatore semblait être pris en otage, mais il ne pouvait de toute façon connaître l'endroit o˘ ils se cachaient.

Pourtant, l'homme blond les avait trouvés. Il n'était plus qu'à une centaine de mètres, voire à quelques dizaines de mètres, de l'entrée de leur grotte.

Le seul avantage qu'ils avaient, bien minime, c'était cette protubérance rocheuse qui masquait la grotte. Elena n'avait vu l'entrée que gr‚ce à

l'angle fait par le projecteur du canot quand ce dernier s'était engagé

dans le chenal. Autrement, on ne distinguait que l'ombre d'une saillie, une zone plus sombre au-dessus de l'eau.

Le bruit, à nouveau. Plus proche, cette fois. Du bois ou de la fibre de verre qui raclait la roche. Toujours plus près. Puis le bruit cessa et Harry fut convaincu que le canot se trouvait devant l'entrée, et si proche d'Elena, à l'arrière de la petite barge, que celle-ci en tendant la main dans les ténèbres aurait pu le toucher. Harry retint son souffle, les sens en alerte, les nerfs à vif, son cour battant à tout rompre. Il était certain qu'Elena éprouvait la même chose que lui, la même impuissance, et qu'elle priait.

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Thomas Kind se taisait, d'une main retenant le canot contre la paroi en granit, de l'autre pressant l'écouteur contre son oreille. Il tourna les épaules, lentement, de gauche à droite, inversement, l'oreille tendue, mais n'entendit rien.

Ils n'étaient peut-être pas là, en fin de compte. Il pouvait s'être trompé

de chenal. Le micro et le récepteur étaient tous deux d'une extrême sensibilité. Les parois irrégulières ainsi que la surface plane de l'eau constituaient d'immenses haut-parleurs qui répercutaient le son dans toutes les directions. Les voix auraient très bien pu venir d'ailleurs. Du chenal qu'il venait de quitter, de celui qui se trouvait derrière, et qu'il n'avait pas encore exploré.

Après un très léger craquement dans l'obscurité, ste derrière elle, Elena sentit une bouffée d'air frais Jn provenance du chenal. Le canot quittait l'entrée de

grotte. Le blond s'en allait. Elle se signa, soulagée, buis murmura dans l'obscurité :

ÍI est parti...

- Donnons-lui quelques mi... ª

Un gémissement. Tout près d'eux.

Elena, terrifiée, mit une main devant sa bouche.

Le gémissement se répéta. Plus long et plus fort, bette fois.

´ Merde ! ª murmura Harry.

Danny se réveillait.

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Le chuintement strident du démarreur se répercuta en écho à travers la galerie. Les deux cent cinquante chevaux des moteurs Yamaha rugirent, le projecteur en pleine puissance décrivit un arc de cercle. Thomas Kind faisait effectuer un demi-tour brutal au canot et revenait sur ses pas.

Aussitôt après, il coupa les moteurs et laissa le canot poursuivre sur son élan en balayant les parois avec la lumière du projecteur.

Harry s'agrippa à la roche au-dessus de sa tête et poussa la petite barge plus avant dans la grotte. Etendu sur le dos, il voyait derrière ses pieds le faisceau du projecteur se rapprocher de l'entrée. Entre les deux, Elena était couchée sur Danny, sur le brancard replié qui ne dépassait pas le rebord de la barge. Danny était immobile et respirait silencieusement comme avant.

La lumière passa devant l'entrée et continua son chemin. Pendant cette brève seconde, Harry vit un peu mieux la grotte. Elle continuait encore sur trois ou quatre mètres puis la vo˚te s'abaissait et les parois se resserraient. Il n'existait aucun moyen de savoir jusqu'o˘ elle allait.

Mais ils n'avaient que cette issue. A condition que la petite barge puisse s'y engouffrer.

Thomas Kind fit pivoter le projecteur en direction des saillies de la roche. Ne se détachèrent qu'une succession d'ombres, chacune commençant là

o˘ l'autre

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s'achevait. Mais il avait bien entendu un cri, quelque chose y ressemblant.

Et cette fois il ne pouvait avoir de doute sur son origine. C'était là, le long de la paroi, dans cette partie du chenal.

Il éclaira de l'autre côté, vers lui : ses yeux baignèrent dans le faisceau, ainsi que les écorchures, faites par Marta, qu'il portait au visage.

Derrière lui, Salvatore, assis, terrorisé, spectateur fasciné par ce jeu dément.

Là!

Thomas Kind l'aperçut. La corniche basse, l'ouverture sombre en dessous. Un sourire cruel s'inscrivit sur son visage. Il tourna le canot dans cette direction.

Il y eut un craquement bruyant puis un choc sourd et la petite barge s'arrêta.

´ La torche, vite ! ª murmura Harry.

Le grondement des moteurs s'amplifia et le reflet de la lumière sur les parois en granit devint plus vif. Il se rapprochait.

´ Là ! ª

Elena se pencha vers Harry avec la lampe. Leurs yeux se croisèrent un instant, Harry prit la torche et fouilla la seconde grotte derrière eux.

La barge s'était bloquée dans l'entrée. En manouvrant un peu, elle parviendrait à s'y faufiler. Et après ? Le blond, qui savait maintenant o˘

ils étaient, attendrait qu'ils sortent. Mais s'ils poursuivaient et trouvaient une issue à l'autre bout... Fantastique. Sinon...

Soudain, le faisceau du projecteur les cueillit de plein fouet.

´ Plongez, vite ! ª

Harry se jeta vers Elena, l'empoigna par les vêtements et la fit basculer dans l'eau sous une rafale d'arme automatique.

Il l'entraîna vers le passage et vit en se retournant la barge qui baignait dans une eau jaune-vert troublée par

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les rafales. Les balles déchiquetaient les parois tout autour et glissaient en sifflant sur l'arrière de la barge. Dans quelques instants, elles perceraient l'aluminium épais et atteindraient Danny.

Harry plongea sous l'eau et poussa sous la barge de toutes ses forces afin de la faire pivoter et d'écarter Danny de la ligne de feu.

Les poumons en feu, avec le mur comme appui, il réussit à tourner la frêle embarcation et à la faire pénétrer par l'arrière dans le passage. Tout à

coup, elle heurta quelque chose. Rejeté en arrière, Harry nagea pour la rejoindre, s'aida encore du mur, sous l'eau, afin de la dégager.

Il n'y parvint pas. Il devait absolument respirer. Il poussa sur ses pieds et fit surface en plein dans le faisceau du projecteur. Des éclairs sortaient du canon de l'arme. Il entrevit le visage du blond. Calme. Sans émotion. Il tirait par courtes rafales.

Les balles filaient autour de sa tête, déchiraient l'aluminium de la proue.

Une demi-respiration, pas plus. Harry replongea.

Une nouvelle fois, il se servit de la roche comme point d'appui pour repousser la coque avec l'épaule. Toujours rien. Il essaya encore. Et encore. Mais il fallait qu'il respire à nouveau. Cette fois, quelque chose céda. Les poumons en flammes, il força. La barge, libre, fit un bond en avant. Il la suivit, accompagna le mouvement. Puis il fut forcé de remonter.

Une fois à la surface, il aspira l'air frais. Au même instant, ou presque, les coups de feu cessèrent et la lumière s'évanouit. L'endroit o˘ ils se trouvaient devint complètement noir.

Élena... ª

La voix de Harry s'éleva, rauque, dans l'obscurité.

Élena ! ª

Le second appel fut plus fort, plus inquiet. Il imagina qu'elle avait été

touchée et gisait au fond, les poumons emplis d'eau.

362

´ Je me tiens au bateau... ça va... ª

Elle semblait toute proche et respirait avec peine, comme pour reprendre son souffle.

Ét Danny ?

- On bouge ! ª

L'eau se rafraîchit brusquement et la barge s'écarta de lui. Ils avaient d˚

rencontrer un courant souterrain qui les entraînait.

Moitié nageant, moitié se tenant à la paroi, Harry suivit la barge.

Bientôt, il l'attrapa, la saisit au moment o˘ elle prenait de la vitesse, le courant les emportant toujours plus vite. Coincé entre la barge et la roche, il lutta contre le flot et remonta le long de la coque, une main après l'autre.

Élena ! ª cria-t-il, t‚chant de couvrir le gronde-Iment de l'eau et le bruit des coups que la barge distri-jbuait aux rochers.

Pas de réponse.

Élena !... O˘ êtes-vous ?... Elena ! ª

Thomas Kind porta la main à sa gorge. Salvatore se révélait beaucoup plus fort qu'il ne le paraissait. Il avait torsadé le fichu de sa femme et l'avait passé autour du cou du blond. Afin d'exercer plus de pression, il enfonçait un genou dans le dos de Thomas Kind.

´ Bastardo ! ª lança-t-il.

Kind ne s'était absolument pas attendu à ça, ne l'avait même pas imaginé de la part d'un homme aussi insignifiant et l‚che. Mais il n'en mourrait pas pour autant. Soudain, il n'offrit plus aucune résistance et se laissa tomber, prenant l'Italien par surprise. Les deux hommes s'écroulèrent sur le pont en même temps. Thomas Kind se libéra aussitôt, roula sur le côté et se retrouva derrière lui. Le rasoir dans une main, il empoigna de l'autre l'Italien par les cheveux, lui tira la tête en arrière pour mieux exposer la gorge.

´ L'endroit o˘ ils étaient, la grotte... ª Thomas Kind respira profondément, sentit son pouls ralentir et revenir à la normale. Ó˘ mène la grotte ? ª

L'Italien leva les yeux vers le blond, qui se tenait au-dessus de lui.

Chose curieuse, il n'avait plus peur.

Ńulle part. ª

base du nez de Salvatore

rasoir glissa

qui

poussa un cri en sentant le sang jaillir sur sa lèvre et dans sa bouche. Ó˘ finit-elle ? ª

364

L'Italien s'étouffa en essayant de recracher son propre sang.

Ćomme toutes les autres... là... Dans un courant souterrain... puis...

elle retourne au lac.

- O˘ ça ? Au nord, par rapport à ici ? Au sud ? O˘

ça? ª

Sur le visage de Salvatore Belsito s'inscrivit alors un sourire, un grand, un très grand sourire. Toute son ‚me.

´ Je ne le... dirai pas... ª

89

mettre à ses côtés. Mais, elle, elle regardait derrière lui, vers l'eau dont ils venaient de sortir. Il reprit pleinement conscience, découvrit alors ce qui avait attiré l'attention d'Elena et fut parcouru d'un frisson.

Danny ressemblait à un fantôme. D'une p‚leur presque transparente. Blanc comme un linceul. Barbu et quasi nu. Les pansements avaient tous été

emportés par le courant. Etendu à quelques mètres, il le fixait.

´ Harry, dit-il. Doux Jésus ! ª

Harry maintint Elena entre lui et la petite barge qui les entraînait dans le flot tumultueux d'un goulet sur une pente de plus en plus forte.

L'obscurité totale. La puissance du courant. Il avait les mains en sang à

force d'essayer de freiner l'allure en s'agrippant à la roche graniteuse.

Elena se serrait tout contre lui et s'efforçait de garder la tête hors de l'eau. Il n'y avait aucun moyen de savoir si Danny se trouvait encore dans l'embarcation, mais son brancard cognait à l'arrière de l'esquif.

Soudain, il n'y eut plus rien sous eux. Le vide. Il entendit crier Elena.

La barge s'écrasa contre lui. Ils touchèrent l'eau, à nouveau. Une eau profonde. Plus noire qu'avant. Il s'enfonça, tournoya, toucha le fond et poussa des pieds pour regagner la surface.

Enfin, il eut la tête hors de l'eau. Asphyxié, il suffoquait, cherchait l'air. Un filet de lumière zébrait l'obscurité.

Élena ! s'entendit-il crier. Elena !

- Je suis ici. ª

La voix venait de derrière. Il pivota. Il la vit nager dans sa direction.

Tout à coup, il eut pied. Titubant, il gagna un rocher sur lequel il s'allongea, à bout de souffle, au bord de l'évanouissement. Devant lui s'épanouissait une végétation luxuriante, le soleil miroitait sur le lac.

Il vit Elena grimper sur cette plate-forme rocheuse pour se I

La voix de Danny resta comme suspendue dans l'espace confiné de la grotte.

Les deux frères se dévisageaient, bouleversés de se retrouver en vie et enfin réunis après tant d'années. Mais également stupéfaits.

Finalement, Harry se leva et s'approcha de Danny.

´ Prends ma main ª, dit-il.

Danny tendit lentement le bras, leurs mains se touchèrent et Harry le hissa sur son promontoire, mais il fut contraint de se remettre en partie à l'eau au dernier moment afin de soutenir les jambes de Danny, dont les ´ pl‚tres ª en résine bleue avaient miraculeusement résisté.

´ «a va ? demanda Harry en rampant à ses côtés.

- Oui... ª répondit Danny d'une voix faible, esquissant un sourire.

Soudain, derrière eux, éclata un sanglot puissant, irrépressible.

Assise sur le bord du rocher, les yeux clos et les bras serrés autour d'elle-même, Elena était secouée tout entière par ces sanglots qui exprimaient un profond soulagement.

Harry se leva et grimpa à sa rencontre, glissant sur les rochers humides.

Ńe vous inquiétez pas ª, dit-il, s'agenouillant auprès d'elle.

Il passa avec douceur un bras autour d'elle et l'attira contre lui.

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Éxcusez-moi... parvint-elle à dire en laissant tomber sa tête sur l'épaule de Harry.

- Ne vous inquiétez pas, répéta-t-il. On s'en est tirés, tous les trois. ª

Certes, ils s'en étaient tirés, se dit-il en regardant Danny, blotti sur son rocher. Mais pour combien de temps ? Et que faire maintenant ?

90

Ambassade de Chine à Rome, ce même mardi 14 juillet, 14 h 30

La limousine noire tourna dans la via Bruxelles et longea le mur du xixe siècle qui ceinturait le vieux Parco di Villa Grazioli, aujourd'hui transformé en résidence luxueuse, avec immeubles et villas.

La limousine ralentit en s'approchant d'un fourgon des carabinieri garé en épi à moitié sur le trottoir. Un second se trouvait un peu plus loin. Le numéro 56 était situé entre les deux. La Cadillac vira et pointa son nez sur une grande grille verte. L'instant suivant, la grille s'ouvrit et se referma derrière la limousine.

quelques minutes après, Leighton Merriweather Fox, l'ambassadeur américain à Rome, grimpait les marches du b‚timent de quatre étages, en briques beiges et en marbre, de l'ambassade de la République populaire de Chine. Il était accompagné de Nicholas Reid, chef adjoint de mission, de Harmon Alley, conseiller politique, et de James Eaton, premier secrétaire du conseiller politique.

A l'intérieur, l'humeur était maussade. Eaton vit Fox s'incliner avant de serrer la main de Jiang Youmei, l'ambassadeur de Chine en Italie. Nicholas Reid fit de même avec son premier conseiller, Zhou Yi, tandis que 369

Harmon Alley attendait son tour pour saluer l'adjoint du premier conseiller, Dai Rui.

Le même sujet était sur toutes les lèvres dans la grande salle de réception dorée et vert clair : la catastrophe de la ville d'Hefei. Le nombre des personnes décédées après avoir bu l'eau polluée s'élevait maintenant à

soixante-deux mille. Chiffre provisoire.

Les autorités sanitaires n'avaient aucune estimation sur l'étendue de la catastrophe, ni sur sa durée. Soixante-dix mille victimes. Ou plus.

Personne ne le savait. Les stations de traitement avaient été arrêtées. On transportait de l'eau potable par avion, par train et par la route. L'armée chinoise était intervenue mais semblait incapable de faire face à l'ampleur de la t‚che, faute de disposer des moyens les plus élémentaires. Et malgré

tous les efforts de Pékin pour b‚illonner la presse, le monde entier savait ce qui se passait.

Si Leighton Merriweather Fox et Nicholas Reid étaient venus présenter leurs condoléances et offrir leur aide, Harmon Alley et James Eaton se trouvaient là pour mesurer les conséquences politiques. Le monde entier faisait de même : les ambassades de Chine étaient partout prises d'assaut par des diplomates de toutes nationalités, qui offraient une assistance tout en évaluant les répercussions politiques. On se demandait si Pékin serait capable de contrôler sa population, ou si la crainte de mourir soi-même ou de voir mourir sa famille, ses proches et des milliers de voisins simplement pour avoir bu un peu d'eau entraînerait les habitants des provinces à faire sécession et à prendre eux-mêmes leurs affaires en main.

Tous les gouvernements étrangers savaient que Pékin était au bord du gouffre. Le gouvernement central pouvait peut-être contrôler Hefei, mais si la même catastrophe se reproduisait ailleurs, demain, la semaine prochaine ou même l'année prochaine, ce serait le signal de la fin pour la République populaire. La Chine vivait un cauchemar, ainsi que I

le savaient les gouvernements étrangers. L'eau était devenue sa plus grande faiblesse.

C'est pour cette raison, et au nom de la solidarité humaine en ces moments tragiques, que les diplomates se retrouvaient au 56 de la via Bruxelles et dans les ambassades chinoises de la planète. Ils cherchaient en fait à

savoir ce qui allait se passer.

Eaton s'inclina poliment, prit une tasse de thé sur le plateau que lui présentait une jeune Chinoise en veste grise et traversa la salle bondée, s'arrêtant de temps à autre pour serrer une main connue. En tant que premier secrétaire politique, il n'était pas seulement ici pour présenter ses condoléances mais surtout afin de décou-[ vrir qui d'autre était là.

Alors qu'il bavardait avec le conseiller politique de l'ambassade de France, il y eut un brouhaha à l'entrée.

Ce que vit Eaton ne le surprit pas : l'arrivée du secrétaire d'Etat du Vatican, le cardinal Umberto Palestrina, vêtu de son habituel costume noir avec col blanc, suivi immédiatement par trois autres hauts dignitaires du Saint-Siège, en soutane - le cardinal Joseph Matadi, monseigneur Fabio Capizzi et le cardinal Nicola Marsciano.

Le tumulte des conversations cessa, les diplomates s'écartèrent pour laisser Palestrina rejoindre l'ambassadeur de Chine, devant lequel il s'inclina et dont il prit la main comme s'ils étaient les plus vieux et les meilleurs amis du monde. L'inexistence des relations entre Pékin et le Vatican n'y changeait rien. On était dans la capitale éternelle, o˘ se trouvait le siège de l'Eglise catholique, qui comptait neuf cent cinquante millions de fidèles à travers le monde. C'étaient ces croyants que Palestrina et sa suite représentaient au nom du Saint-Père. Ils étaient venus offrir leurs condoléances au peuple chinois.

Eaton s'excusa auprès du diplomate français, tra-iversa lentement la salle, sans quitter des yeux Palestrina et les autres cardinaux, qui discutaient avec les

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Chinois. Il fut très intrigué lorsque ce groupe de sept personnes quitta la pièce, dans un bel ensemble.

C'était la deuxième initiative publique mêlant le Vatican et de hauts diplomates chinois depuis l'assassinat du cardinal Parma. Plus que jamais, Eaton aurait aimé que le père Daniel Addison se trouve à ses cotes et qu'il lui en explique le sens.

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Marsciano, qui, sentant sa raison vaciller, priait le Seigneur de lui montrer un moyen d'arrêter cette horreur, entra dans le petit salon vert p

‚le et beige et s'assit avec les autres - Palestrina, le cardinal Matadi, monseigneur Capizzi, l'ambassadeur Jiang Youmei, Zhou Yi et Dai Rui.

Palestrina, face à lui dans un fauteuil au tissu doré, parlait mandarin avec les Chinois. Chaque parcelle de son être, de sa manière de poser les pieds à celle d'agiter les mains, sans oublier son regard, démontrait une émotion sincère devant la tragédie qui se jouait de l'autre côté du monde.

Il semblait tellement concerné, touché, qu'on l'aurait cru disposé à se rendre lui-même à Hefei pour s'occuper des malades, avant de mourir à son tour.

Cette attitude généreuse, les Chinois l'accueillirent avec courtoisie, sinon avec reconnaissance. Mais Marsciano voyait bien la part purement protocolaire de cet exercice et savait, comme Palestrina, que les Chinois, malgré leurs préoccupations pour la population d'He-fei, étaient avant tout des hommes politiques inquiets pour leur avenir et celui de leur gouvernement. Les moindres gestes de Pékin étaient analysés à la loupe par le monde entier.

Comment auraient-ils pu seulement imaginer que le principal architecte de la catastrophe n'était ni la nature ni un système de filtrage obsolète, mais le géant aux

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cheveux blancs assis à quelques dizaines de centimètres d'eux, occupé à les réconforter en chinois ? Ou que deux des trois autres prélats de haut rang présents dans ce salon étaient devenus dans les dernières heures ses disciples inconditionnels ?

Maintenant que la catastrophe avait eu lieu, si Mar-sciano avait nourri le secret espoir de voir monseigneur Capizzi ou le cardinal Matadi dévorés par le remords et s'élevant fermement contre le secrétaire d'Etat, cet espoir avait été balayé par une lettre interne de soutien, remise ce matin à

Palestrina par les deux hommes, et que Marsciano avait refusé de signer. Un exposé qui soulignait que le Vatican cherchait depuis des années à se rapprocher de Pékin et que pendant ces mêmes années le gouvernement chinois avait toujours fait le dos rond, qu'il continuerait à le faire tant que les communistes resteraient au pouvoir.

Pour Palestrina, cette attitude de Pékin signifiait une chose : les Chinois ne disposaient d'aucune liberté religieuse et n'en disposeraient jamais.

Palestrina allait donc leur en offrir une. Le prix à payer n'avait aucune importance, ceux qui mouraient seraient des martyrs.

Capizzi et Matadi avaient approuvé de tout cour. Le trône de saint Pierre représentait tout pour eux et ils n'allaient pas s'opposer à celui qui pouvait faire de l'un d'eux le prochain pape. Ainsi se moquaient-ils de la vie humaine. Et, malgré l'horreur présente, la situation allait encore empirer car il restait deux lacs à empoisonner.

Śi vous voulez bien m'excuser. ª Marsciano se leva, sachant par avance ce qui allait suivre. Il ne supportait plus cette hypocrisie obscène et était incapable d'y participer plus longtemps. Palestrina sursauta, surpris. ´

Vous ne vous sentez pas bien, Eminence ? ª La réaction de Palestrina amena Marsciano à mesurer toute la folie du secrétaire d'Etat. Il jouait si bien son rôle qu'il croyait sincèrement à ce qu'il disait.

L'autre aspect de lui-même avait disparu. Parvenir à se duper soi-même à ce point touchait au merveilleux.

´ Vous vous sentez mal, Eminence ? répéta Palestrina.

- Oui... ª répondit doucement Marsciano, qui fixa Palestrina l'espace d'une seconde pour exprimer de la façon la plus explicite et la plus discrète le profond mépris qu'il lui inspirait.

Puis il se tourna et s'inclina avec respect devant ses hôtes chinois.

´ que les prières de Rome vous accompagnent ª, dit-il avant de partir.

Il traversa le salon et ouvrit la porte, le regard de Palestrina fiché

entre ses omoplates.

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Marsciano avait quitté le salon, mais sa liberté s'arrêtait là. Le protocole l'avait contraint d'attendre les autres. Et le silence régnait maintenant dans la limousine, en compagnie de ces mêmes autres.

Marsciano regarda la grille verte se refermer derrière eux alors qu'ils roulaient dans la via Bruxelles, sachant son destin scellé.

Il restait encore deux lacs sur les trois choisis par Palestrina. Lui seul savait lesquels et quand il conviendrait de passer à l'action. La cruauté

de cet homme, sa maladie mentale, dépassaient la compréhension. Comment un homme aussi intelligent avait-il pu changer à ce point ? quand donc ? Le monstre avait-il toujours sommeillé en lui ?

Le chauffeur vira dans la via Salaria et ralentit pour rouler au pas dans le flot dense de la circulation de l'après-midi. Marsciano sentait la présence de Palestrina à ses côtés, ainsi que les regards de Capizzi et de Matadi face à lui, mais il s'en moquait. Ses pensées allaient au président de la Banque chinoise, Yan Yeh, non à l'homme d'affaires habile, apparatchik du Parti communiste chinois et conseiller important du dirigeant du PCC, mais à l'ami et l'humaniste. Un homme qui pouvait se lancer dans une violente diatribe politique et, la minute suivante, vous faire part de ses soucis en matière de santé, d'éducation et de bien-être pour les plus défavorisés de la planète, puis se mettre à rire 376

avec chaleur et inviter les viticulteurs italiens à venir apprendre aux Chinois à faire du vin.

´ Téléphonez-vous souvent en Amérique du Nord ? ª

La voix de Palestrina résonna derrière lui.

Marsciano se détourna de la vitre et vit que Palestrina le fixait, occupant de toute sa corpulence la majeure partie de la banquette.

´ Je ne comprends pas.

- Le Canada, par exemple. La province d'Alberta.

- Je ne comprends toujours pas...

- 1011 40355 2211, récita Palestrina. Vous ne reconnaissez pas le numéro ?

- Devrais-je ? ª

La voiture s'inclina en s'engageant dans la via Pin-ciana. Dehors, les jardins familiers de la villa Bor-ghèse. Brusquement, la Mercedes accéléra.

Prit la direction du Tibre. Bientôt, ils traverseraient le fleuve, prendraient Lungotevere Mellini, en direction du Vatican. quelque part derrière eux, pas très loin, se trouvait l'appartement de Marsciano sur la via Carissimi. Il savait qu'il venait de le voir pour la dernière fois.

Ć'est le numéro de l'hôtel Banff Springs. Il y a eu deux appels en provenance de votre bureau samedi matin, le 11. Un autre cet après-midi, à

partir d'un portable confié au père Bardoni. Votre secrétaire particulier.

Celui qui a remplacé le prêtre. ª

Marsciano haussa les épaules.

´ De nombreux appels partent de mon bureau, même le samedi. Le père Bardoni travaille beaucoup, moi aussi, ainsi que les autres... Je ne garde pas trace de tous les appels téléphoniques...

- Vous m'avez dit en présence de Jacov Farel que le prêtre était mort.

- C'est bien le cas... ª

Marsciano soutint fermement le regard de Palestrina. Álors, qui a été

transporté à Bellagio, dans la villa Lorenzi, il y a deux jours ? Dimanche soir, le 12 ?

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- Vous regardez trop la télévision, répliqua Mar-sciano en souriant.

- Les appels au Banff ont été faits samedi, le prêtre transporté à la villa Lorenzi dimanche. ª Palestrina se pencha à en faire craquer le tissu de sa veste dans le dos, et s'approcha du visage de Nicola Marsciano. ´ La villa Lorenzi appartient à Eros Barbu, l'écrivain. Eros Barbu passe des vacances à l'hôtel Banff Springs.

- Vous me demandez si je connais Eros Barbu, Eminence ? Eh bien, oui. Nous sommes de vieux amis de Toscane. ª

Palestrina continuait à dévisager Marsciano. Finalement, il se renfonça dans son siège.

´ Vous apprendrez alors avec beaucoup de peine qu'il s'est suicidé. ª

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Lac de Corne, 16 h 30

Harry avançait tant bien que mal avec la camionnette sur un chemin forestier défoncé, vers la crique o˘ il espérait retrouver Elena et Danny.

Deux heures s'étaient écoulées depuis qu'il avait quitté le lac et grimpé

la colline pour récupérer le véhicule. Une bonne partie des lieux était maintenant dans l'ombre et en modifiait beaucoup l'aspect.

La conduite n'était pas seulement lente, mais dangereuse : la vieille camionnette avait de mauvais freins et des pneus à peu près lisses, rendant le contrôle difficile dans les ornières et les bosses. Chaque tournant ou presque était en épingle à cheveux, chaque fois il se voyait finir dans le ravin et ses taillis, ou plonger dans le lac, plusieurs centaines de mètres en contrebas.

Au sommet d'une crête, il découvrit une flottille de trente à quarante bateaux, ancrés, ou croisant à proximité de la côte, épaulés au large par trois vedettes. Il comprit que la police avait découvert la grotte. Alors qu'il reprenait sa descente et négociait un virage à quatre-vingt-dix degrés, il fut surpris par l'apparition d'un hélicoptère qui décrivait des cercles au-dessus de la colline que lui-même avait quittée moins de vingt minutes avant.

Brusquement, il ne vit plus rien car la camionnette 379

venait de déraper sur les gravillons. Harry, pompant sur les freins comme un malade, donna un violent coup de volant pour remettre le véhicule sur le chemin. En vain. La camionnette continua sa glissade. Le bord approchait.

Il n'y avait plus que le vide et l'eau tout en bas. Mais la roue droite accrocha une ornière. Le volant lui échappa. Comme sur des rails, le véhicule vira d'un coup sec et suivit docilement le chemin en pente raide qui le ramena enfin dans la forêt.

Il lutta encore cinq minutes contre le véhicule et contre la route. Enfin, après deux kilomètres, le chemin s'arrêta tout au bord du lac, dans une zone environnée de taillis et de grands arbres.

Après s'être garé sur une colline derrière un rideau d'arbres afin que la camionnette ne puisse être vue du lac, Harry sortit et longea à pied le rivage jusqu'aux fourrés qui dissimulaient l'entrée de la grotte. Au loin, il entendait l'hélicoptère poursuivre ses cercles. Il pria pour qu'il continue ainsi. A faire des ronds.

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La grotte, même heure

Roscani, sur l'embarcadère, regardait le canot à moteur. Un homme et une femme, tous deux morts, gisaient à l'intérieur. La femme avait eu, en un sens, de la chance qu'il n'ait pas utilisé le rasoir de la même manière qu'avec l'homme qui gisait auprès d'elle, ou qu'avec cet autre homme, Edward Mooi, dont le corps presque décapité avait été retrouvé à la surface du chenal.

Edward Mooi.

Ét merde ! s'exclama-t-il. Merde et merde ! ª

II aurait d˚ deviner que Mooi cachait le prêtre. Revenir et le presser de questions quand il avait découvert que les moteurs du canot étaient encore chauds. Mais juste à ce moment-là, il avait appris que deux corps avaient été repêchés dans le lac. Il avait préféré se rendre sur les lieux.

Il quitta l'embarcadère pour laisser travailler les hommes du labo, se dirigea vers le couloir principal de la grotte et passa devant les bancs taillés dans la pierre afin de se rendre dans la pièce o˘ avait séjourné le prêtre, o˘ se trouvaient déjà Scala et Castelletti, et o˘ l'on avait transporté le corps d'un carabiniere trouvé dans le dédale des voies d'eau : une nouvelle victime de l'homme au pic à glace, cet homme dont ils savaient

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maintenant qu'il était blond et qu'il avait été griffé au visage.

´ Biondo ª, était parvenu à dire le carabiniere agonisant, les yeux révulsés, une main serrant celle de Scala, l'autre sur sa propre joue.

´ Graffiato ª, avait-il ajouté dans une quinte de toux, en se passant les doigts sur la joue. Graffiato. ´ Biondo, graffiato. ª

Blond, griffé. Mais aussi puissant et vif. Ils présumaient que son visage avait été griffé par la femme assassinée, car on avait trouvé sous les ongles de celle-ci des fragments de peau. qui seraient envoyés au labo pour un examen d'ADN. Un beau progrès scientifique, s'était dit Roscani, à

condition d'avoir un suspect, de pouvoir effectuer sur lui un prélèvement afin de comparer les codes génétiques.

Roscani entra dans la pièce, passa devant Scala. Cas-telletti retourna dans la chambre o˘ l'on avait trouvé les effets personnels de la bonne sour.

Sour Elena Voso, infirmière, ‚gée de vingt-sept ans, membre de la Congrégation des sours franciscaines du Sacré-Cour. Couvent d'attache : l'hôpital San Bernardine à Sienne, en Toscane.

Roscani regagna le tunnel principal, se passa la main dans les cheveux et t

‚cha de comprendre la nature de ces lieux. Si l'énorme richesse d'Eros Barbu était omniprésente, les personnes qui s'étaient cachées ici, une religieuse, un prêtre, et le mort qui les avait protégés, n'avaient rien de gens fortunés. Pourquoi Barbu avait-il accepté que sa propriété leur serve de planque ? A cette question, Barbu ne répondrait jamais. La police montée canadienne enquêtait sur son suicide, qui avait eu lieu sur un chemin de montagne surplombant le lac Louise, à Banff. Un coup de fusil en pleine bouche. Roscani, toutefois, savait qu'il ne s'agissait pas d'un suicide mais d'un meurtre sans doute perpétré par un complice de l'homme au pic à

glace, qui connaissait Barbu, savait o˘ le trouver et l'avait supprimé

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pour lui apprendre à avoir aidé le père Daniel à fuir, ou parce qu'il savait o˘ celui-ci se cachait. C'était peut-être le même complice qui avait tué le patron de Harry Addison en Californie.

Roscani entendait au loin les chiens policiers et leurs maîtres qui aidaient les carabinieri à fouiller les nombreuses galeries afin de retrouver Elena Voso et le prêtre en fuite - ainsi que Harry Addison. Il n'avait aucune preuve de sa présence sur les lieux. Une intuition, rien de plus. Mais Roscani avait la très nette impression que l'Américain s'était trouvé ici et qu'il avait aidé son frère à fuir.

L'Italien puisa dans sa poche un biscuit au chocolat déjà entamé, ôta le papier et mordit dedans.

Au-dessus de lui, très haut, une flotte d'hélicoptères coordonnait les équipes du Gruppo Cardinale qui passaient au peigne fin les collines surplombant la grotte. On avait trouvé des empreintes de pieds très claires autour de l'entrée supérieure de l'ascenseur. Il existait des traces, celles des pneus d'un véhicule qui avait été garé là un temps puis était reparti. Cependant, rien ne permettait pour l'instant de dire si ces indices mèneraient au blond ou aux fuyards.

quels que soient les événements, leur tournure, une chose était désormais évidente : Roscani ne s'occupait pas seulement d'un prêtre en fuite et de son frère, mais d'un groupe aux ramifications internationales, très professionnel, sans le moindre respect pour la vie humaine. Tous ceux qui avaient pu avoir une idée, la plus petite f˚t-elle, de l'endroit o˘ s'était réfugié le prêtre, ou de ce que celui-ci pouvait savoir, l'avaient payé de leur vie, o˘ qu'ils se fussent trouvés.

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quand Harry entra dans la grotte, Danny était seul, assis près de l'entrée, les jambes dans leur moule en fibre de verre, bizarrement croisées devant lui. Il portait le veston noir de Harry sur la mince blouse d'hôpital qu'il avait au moment du transfert sur la petite barge.

Harry chercha aussitôt Elena du regard. Il revint sur Danny, qui le fixait comme s'il n'était pas très s˚r de savoir qui il était. La fatigue prélevait son tribut après cette fuite éperdue à travers les chutes d'eau de la grotte. L'état de Danny avait régressé et Harry craignait que son frère ne dispose plus des forces nécessaires pour récupérer.

´ Danny, est-ce que ru sais qui je suis ? ª

Danny ne répondit rien, mais continua à le fixer.

´ Je suis ton frère. Harry. ª

Enfin, Danny hocha la tête.

Ńous sommes dans une grotte au nord de l'Italie. ª

Danny acquiesça à nouveau. Mais d'un air vague, comme s'il comprenait les mots, mais pas leur sens.

Ést-ce que tu sais o˘ est la religieuse ? La bonne sour qui s'occupe de toi. O˘ est-elle ? ª

II n'y eut aucune sorte de réaction pendant plusieurs secondes. Puis, lentement, les yeux de Danny s'orientèrent vers la gauche.

Harry suivit leur mouvement à travers la grotte jusqu'à une zone ensoleillée de l'autre côté : Elena, à

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moitié nue, tentait de se dépêtrer de son vêtement descendu jusqu'à la taille, poitrine exposée. Surprise, elle se couvrit précipitamment.

Éxcusez-moi ª, dit Harry en se détournant.

quelques instants plus tard, Elena le rejoignit, rhabillée et très embarrassée, cherchant à s'expliquer :

´ Je vous présente mes excuses, Mr. Addison. Mon habit était encore mouillé. Je l'ai fait sécher sur les rochers, comme j'avais fait sécher votre veste et la blouse de votre frère. Il dormait quand je... je n'étais pas habillée.

- Je comprends... ª

Harry sourit pour la mettre à l'aise. ´ Vous êtes venu avec la camionnette ?

- Oui.

- Harry... ? ª

Danny inclina la tête sur le côté quand son frère et Elena s'approchèrent.

Il s'agissait bien de Harry, nul doute. Elena se trouvait avec lui, et cela l'aidait beaucoup, car cette présence féminine lui était familière. Elle constituait un signe de continuité, de réalité. Cependant, il était encore très faible. Toute réflexion - sur l'endroit o˘ ils se trouvaient et la présence inexplicable de Harry - représentait un effort colossal. Soudain, il revit Harry le tirant hors de l'eau par la main, et ce long instant o˘

ils s'étaient dévisagés, o˘ ils avaient célébré leurs retrouvailles après tant d'années de séparation.

´ Je... ª Danny porta une main à sa tête. ´ Les pensées... pas très claires...

- Ne t'inquiète pas, Danny, dit doucement Harry, ça devrait s'améliorer.

- Ce n'est pas surprenant, Mr. Addison, intervint Elena, les yeux sur Danny. Et je ne suis pas gênée de parler devant le père car il faut que lui aussi comprenne. Il a été très sérieusement blessé... Il progressait, ce qui vient de se passer l'a fait régresser.. Sur le plan physique, je crois qu'il s'en sortira... Mais il se

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peut qu'il souffre de troubles de la parole, de la mémoire, voire des deux... Seul le temps dira jusqu'à quel point il peut récupérer... ª Elle se tourna alors vers Harry. Élle est loin, la camionnette, Mr. Addison ?

ª Elle s'inquiétait soudain de l'heure, de l'ombre qui progressait à

l'extérieur de la grotte. Ést-ce qu'il faut marcher beaucoup pour la retrouver ? ª

Harry hésita, regarda Danny. Craignant de l'effrayer, il prit Elena par le bras et l'entraîna vers l'entrée de la grotte en prétendant qu'il allait lui montrer

le chemin.

´ La police a découvert la grotte de la villa Lorenzi, dit-il. Un de leurs hélicoptères tourne au-dessus de la colline, près de l'entrée de l'ascenseur. C'est sans doute par là qu'est sorti le blond. Mais la police doit savoir que Danny était là et bien vivant... ª Harry hésita. ´ Vous avez laissé vos affaires, Elena. Ils savent maintenant qui vous êtes... et probablement que je m'y trouvais moi aussi, car j'ai d˚ laisser des empreintes... Ils vont fouiller les galeries et les couloirs puis, comme ils ne trouveront rien, ils boucleront la zone. Il est impossible d'emprunter le chemin par lequel je suis venu, mais si on parvient à sortir avant qu'ils arrivent jusqu'ici, avant la nuit pour pouvoir rouler sans les phares, on y arrivera peut-être. Il faut essayer de rejoindre la grande route pour se mêler à la circulation générale. En espérant qu'une fois la nuit tombée on réussira à échapper aux barrages, comme ce matin.

- Et on ira o˘, Mr. Addison ?

- Avec un peu de chance, on prendra Pautostrada à Côme jusqu'à la frontière suisse, à Chiasso. ª

Elena l'observa l'espace d'un instant. Ét ensuite, Mr. Addison ?

- Je l'ignore... ª

Harry eut soudain conscience que Danny les regardait fixement de l'intérieur de la grotte. Emacié, brisé. Mais encore pugnace, comme il avait toujours été. Un

peu têtu parfois, mais inébranlable. Mais, pour le moment, à peu près impotent.

Harry revint à Elena. Il avait encore deux ou trois choses à lui expliquer.

´ Vous savez que je suis recherché pour l'assassinat d'un policier italien.

Et que Danny est le premier suspect dans l'assassinat du cardinal vicaire de Rome...

- Oui. ª

Harry parla alors avec passion, avec force : ÍI est important que vous sachiez que je n'ai pas tué ce policier... que j'ignore ce qu'a fait mon frère et que je ne le saurai pas tant qu'il ne sera pas en mesure de me répondre... Et même alors, j'ignore ce qu'il dira ou ne dira pas... En tout état de cause, on veut sa mort... En raison de ce qu'il sait, de ce qu'il pourrait dévoiler... C'est pour ça que le blond, voire la police... Et maintenant qu'ils le savent vivant, ils ne vont pas seulement le chercher lui, ils seront convaincus qu'il a transmis ce qu'il savait aux gens qui l'accompagnent...

- C'est-à-dire à vous et à moi, Mr. Addison...

- Oui.

- Et le fait qu'il nous ait dit quelque chose ou qu'il ne nous ait rien dit...

- ... ne fera aucune différence. ª

Soudain, comme surgi de nulle part, ils entendirent le battement sourd des pales d'un hélicoptère. Harry prit Elena par le bras et la tira à

l'intérieur de la grotte juste au moment o˘ l'appareil franchissait la colline au-dessus d'eux. L'hélicoptère se dirigea vers le lac, effectua un demi-tour et repartit dans l'autre sens, disparaissant derrière la cime des arbres.

´ Je crois avoir compris la situation, Mr. Addison, dit Elena, et je suis prête à assumer mes responsabilités... ª

Harry la fixa un bref instant.

´ Très bien. ª

II s'enfonça dans la grotte pour aller chercher Danny.

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Roscani scruta le lac puis la cime des arbres juste avant que l'hélicoptère bascule par-dessus la colline, jeta un dernier regard par précaution, comme le faisait toujours son père, comme si, pour cette seule raison, il allait réussir là o˘ tout le monde avait échoué. Mais ce tut inutile. Il ne vit que des rochers, des arbres et l'eau un peu plus loin sur sa gauche.

Ét merde ! ª jura-t-il entre ses dents. Ils étaient tous là, quelque part : le père Daniel, la bonne sour, le blond au pic à glace et au rasoir, et Harry Addison. Son intuition s'était vérifiée, l'Américain s'était trouvé dans la grotte, comme l'indiquaient les empreintes prélevées sur une mallette de soins récupérée sur les lieux.

Roscani ignorait comment l'Américain avait pu leur glisser entre les doigts et découvrir avant eux les grottes, et comment lui et les autres étaient parvenus, selon toute vraisemblance, à échapper au blond. Côté positif, les recherches qui s'étendaient alors à l'Italie entière se réduisaient maintenant à une zone de quelques kilomètres carrés. Côté négatif, il poursuivait deux entités distinctes, le groupe d'Addison et le blond -

chacun doté d'un immense talent pour l'esquive, d'une aide extérieure ou d'une chance incroyable. Le boulot de Roscani consistait à couper toutes les issues imaginables pour mettre un terme à ce petit jeu ici et le plus vite possible.

L'hélicoptère les emmenait vers le nord, dans le crépuscule naissant, et Roscani vit se rassembler au sommet des collines dominant la grotte les forces considérables du Gruppo Cardinale : des centaines de soldats de l'armée italienne, des carabinieri, des membres de la police locale.

Tout à coup, il ordonna au pilote de regagner le centre opérationnel installé quelques heures auparavant à la villa Lorenzi. Le Gruppo Cardinale chassait donc deux entités séparées. Il connaissait l'Américain et la bonne sour, mais n'avait pas la moindre idée de ce à quoi ressemblait le blond au pic à glace. A ce point, il était essentiel de le découvrir.

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Le volant tressautait à tout-va. Dans la côte abrupte, les pneus dérapaient sur les petits cailloux, la camionnette était secouée en tous sens, comme attirée par le ravin et le lac, à quelques dizaines de mètres en contrebas.

Enfin, ils débouchèrent sur un chemin en dur ; Harry put stabiliser sa conduite. ´ Pour l'instant, ça va... ª

II fit un petit sourire en voyant Elena blottie contre l'autre porte, s'efforçant de dissimuler sa peur. Danny, totalement épuisé, avait le regard perdu et semblait indifférent à ce qui se passait. Harry jeta un coup d'oil au tableau de bord rudimentaire du véhicule. L'essence. Il restait un peu plus du quart du réservoir, mais il ignorait jusqu'o˘ cela les mènerait.

´ Mr. Addison, votre frère a besoin d'être réhydraté et alimenté le plus tôt possible. ª

La nuit était désormais tombée, ils apercevaient au loin les phares des véhicules roulant vers Bellagio. Ils longeraient le lac sur la grande route et parviendraient à Corne. Combien de temps leur faudrait-il, combien de villes restait-il à traverser ? Harry l'ignorait et Elena ne le savait pas davantage.

Ést-ce qu'une église constitue toujours un sanctuaire inviolable ? ª

demanda soudain Harry, qui se souvenait que certains lieux de culte avaient offert pendant des siècles un asile à des réfugiés et à des personnes en fuite.

´ Je n'en ai aucune idée, Mr. Addison...

- Au moins pour une nuit ?

- Bellagio. Presque en haut de l'escalier. L'église Santa Chiara. Je m'en souviens parce qu'elle fait partie, comme moi, de la Congrégation des sours franciscaines... Si on doit trouver de l'aide, ce sera là.

- Bellagio. ª

Harry n'aimait guère. C'était trop dangereux. Il valait mieux tenter sa chance plus au sud, le long du lac, là o˘ la police n'était peut-être pas encore arrivée.

´ Mr. Addison, dit Elena d'une voix douce, les yeux sur Danny, comme si elle savait ce que pensait Harry. Nous n'avons pas le temps. ª

Harry posa à son tour le regard sur Danny. Il dormait, sa tête baissée reposait sur sa poitrine. Bellagio. Elena avait raison, le temps pressait.

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L'hélicoptère se posa sur l'allée principale de la villa Lorenzi, dans un nuage de poussière percé par le faisceau de ses projecteurs.

Roscani se baissa sous les pales du rotor, traversa le jardin et pénétra dans le centre opérationnel, enfumé, qu'ils avaient installé dans la salle de bal du défunt …ros Barbu. Constellée de dorures, cirée, flanquée d'innombrables chandeliers, elle aurait tout à fait pu servir de quartier général à une armée d'occupation, ce qui était d'ailleurs le cas.

Il fendit le brouhaha, répondit à des rafales de questions, regarda l'immense carte accrochée au mur, avec ses petits drapeaux italiens figurant l'emplacement des barrages, et se demanda, une fois encore, si ce qu'ils faisaient n'était pas disproportionné, trop visible, trop encombrant, aussi nécessaire que cela puisse paraître. Ils étaient effectivement une armée, avec les limites inhérentes à une force de cette ampleur, alors qu'ils affrontaient à l'évidence une guérilla qui avait pour elle l'audace et l'imagination.

Il entra dans le petit bureau situé au fond de la salle de bal, ferma la porte et s'assit. Plusieurs personnes désiraient qu'il les rappelle : Taglia à Rome, Farel au Vatican, sa femme à la maison.

D'abord sa femme. Puis Taglia, enfin Farel. Il refuserait ensuite de voir qui que ce soit pendant vingt minutes. Il consacrerait ce temps à son assoluta tran-392

quillità. Puis il examinerait tranquillement les informations envoyées par Interpol afin de voir si ces feuillets offraient de quoi identifier le blond.

Bellagio, hôtel Florence, 20 h 40

Thomas Kind examinait son visage dans la coiffeuse de sa chambre. Une solution astringente avait nettoyé les griffures profondes faites par les ongles de Marta jet resserré les plaies de manière suffisante pour mettre maintenant le maquillage qui les recouvrirait.

Il était revenu à l'hôtel un peu avant dix-sept heures après avoir été pris en stop sur la route de Bellagio par deux étudiants anglais en vacances. Il leur avait raconté qu'il s'était querellé avec sa petite amie : déchaînée, elle s'était jetée sur lui tous ongles dehors, puis l'avait abandonné. Il rentrait en Hollande ce soir, qu'elle aille donc se faire foutre... A huit cents mètres du barrage policier, il avait demandé à descendre en expliquant qu'il avait besoin de marcher pour évacuer sa colère. Une fois les étudiants hors de vue, il avait quitté la route, traversé un champ derrière des arbres afin de contourner le barrage. Ensuite, il lui avait fallu moins de vingt minutes pour rejoindre Bellagio à pied.

Une fois à son hôtel, il avait pris l'escalier de service puis appelé de sa chambre la réception pour dire qu'il partait le lendemain matin de bonne heure, qu'on devait débiter sur sa carte de crédit ce qui restait à payer, et envoyer la facture chez lui en Hollande. Ensuite, il s'était examiné

dans la glace et en avait conclu que le mieux serait de prendre une douche et de se changer. Et changé, il l'était.

Il s'approcha de la glace afin d'ajouter une touche de mascara sur ses cils puis remit un peu de fard à paupières. Satisfait, il se leva et recula afin de s'admirer. Il portait des talons hauts, un pantalon beige et un ample corsage blanc sous un léger blazer bleu en lin. De petites boucles d'oreilles en or et un collier de per-393

les parfaisaient son apparence. Il ferma sa valise, jeta encore un coup d'oil à la glace, se coiffa d'un grand chapeau de paille, jeta les clés sur le lit et s'en alla.

Thomas José Alvarez-Rios Kind, de quito, Equateur, alias Frederick Voor, d'Amsterdam, était désormais Julia Louise Phelps, agent immobilier à San Francisco, Californie.

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Harry retint sa respiration. Deux carabinieri armés firent signe à la Fiat blanche de poursuivre sa route vers Bellagio, puis ce fut au tour de la voiture suivante de s'approcher et de s'arrêter sous le faisceau des projecteurs du barrage. Sur la voie inverse, deux autres carabinieri contrôlaient les véhicules quittant la ville. quatre autres se tenaient à

l'ombre d'un blindé garé sur le bas-côté, surveillant l'ensemble.

Harry avait vu les lumières et compris ce qui se passait bien avant le ralentissement de la circulation. Il savait qu'ils avaient eu une chance extraordinaire la première fois quand ils étaient passés tous les deux seuls, Elena et lui, dans l'autre direction. Soudain, un carabiniere lui fit signe d'avancer. Harry avait le cour battant, ses mains moites étreignaient le volant. Le carabiniere réitéra son geste.

Harry inspira à pleins poumons et débraya. La camionnette avança, s'arrêta.

Les deux carabinieri s'approchèrent dans la lumière blanche des projecteurs, un de chaque côté. Tous deux portaient de puissantes torches.

´ Bon Dieu ! ª

Harry vida ses poumons d'un seul coup.

´ qu'est-ce qu'il y a ? lui demanda Elena.

- C'est le même. ª

Le carabiniere reconnut lui aussi Harry. Comment aurait-il pu l'oublier ?

La vieille camionnette conduite

395

par un prêtre qui avait failli le renverser dans la matinée.

´ Buona sera, dit le carabiniere sur ses gardes.

- Buona sera ª, répéta Harry.

Le gendarme braqua sa lampe sur l'intérieur de la camionnette. Danny dormait encore, appuyé contre Elena, toujours vêtu de la veste de curé

qu'avait portée Harry.

Le second carabiniere se tenait à la vitre d'Elena. Lui faisant signe de l'abaisser.

Préférant l'ignorer, Elena s'adressa au carabiniere qui se trouvait près de Harry.

´ Vous vous souvenez, on allait à un enterrement ? dit-elle en italien.

- Oui.

- Maintenant, on rentre. Le père Dolgetta, dit-elle, désignant Danny d'une voix plus basse, comme si elle ne voulait pas le réveiller, est venu de Milan célébrer la messe. Il est d'une maigreur ! Il a été très malade. Il n'aurait jamais d˚ venir mais il a tellement insisté. Vous voyez le résultat. Il a rechuté. Regardez-le. On voudrait le ramener et le mettre au lit avant que ça s'aggrave. ª

Le gendarme hésita un moment en faisant jouer sa lampe tantôt sur Harry, tantôt sur Danny.

´ qu'est-ce que vous voulez ? qu'on fasse un petit tour à pied ? qu'on le réveille ? qu'on lui demande aussi de marcher ? ª Elena semblait sincèrement révoltée. ÍI vous faut combien de temps pour laisser passer les gens que vous connaissez ? ª

Derrière eux, un concert de klaxons. Les gens s'impatientaient. La file s'étendait de plus en plus. Le carabiniere éteignit enfin sa torche, leva la tête en direction de son collègue, s'écarta et leur fit signe d'avancer.

1

100

Roscani brisa un carré de chocolat, le mit dans sa bouche et referma le dossier d'Interpol.

La première partie dressait le portrait sur cinquante-neuf pages de quelque vingt-sept hommes et neuf femmes connus pour leurs activités terroristes.

La seconde partie fournissait sur vingt-huit pages la liste des assassins recherchés en Europe : quatorze en tout. Des hommes.

Chacun d'eux aurait pu faire sauter le car d'Assise. Etre le corps mutilé

attribué par erreur au père Daniel, l'homme armé du pistolet espagnol Llama. Selon Roscani, aucun d'eux n'avait l'ingéniosité, la pulsion erotique et sadique du blond au visage griffé qui utilisait un pic à glace ou un rasoir.

Frustré, se maudissant d'avoir arrêté de fumer, il se leva et sortit de son petit sanctuaire afin de regagner la salle de bal de la villa Lorenzi. Il comprit alors en traversant cette scène tumultueuse qu'il s'était trompé à

propos du Gruppo Cardinale. Certes, c'était une armée. Mais trop importante. Trop encombrante. qui commettait des erreurs. Etant donné la situation, Roscani était toutefois heureux de pouvoir en disposer. Ce n'était pas le genre de défi qu'il aurait aimé relever en solitaire, en procédant aux recherches lui-même selon l'exemple de son père, comme si lui et lui seul était capable de trouver une solution. Cette situation exigeait une force globale, des milliers d'yeux ouverts, 397

présents, fouillant chaque lopin de terre. C'était la seule manière de refermer le piège et de s'assurer que la proie ne vous filerait pas une fois de plus entre les doigts.

Bellagio, église Santa Chiara, 22 h 15

Harry attendait Elena, dans le noir, assis avec Danny dans la camionnette.

Elle était partie depuis près d'une demi-heure et il commençait à se sentir nerveux.

Des ados passaient sur le trottoir d'en face, plaisantaient et riaient, l'un d'eux jouait de la guitare. Un vieil homme les avait devancés, il sifflotait en promenant deux petits chiens. quand les jeunes furent partis, le silence s'instaura et rendit plus criants encore ce sentiment d'abandon, son angoisse d'être pris.

Harry se tourna légèrement vers Danny, qui dormait sur le siège d'à côté, les jambes, toujours dans leurs moules en fibre de verre, repliées sous lui, en position fotale. Innocent, inconscient comme un enfant endormi.

Harry aurait voulu tendre la main pour le toucher, lui répéter que tout irait bien.

Il préféra lever les yeux vers l'église perchée sur la colline, espérant apercevoir Elena. Il n'y avait qu'une rue vide, et des voitures en stationnement des deux côtés. Soudain, il fut submergé par une vague d'émotion qui puisait sa force au plus profond de lui-même. Il venait de prendre la pleine mesure des raisons pour lesquelles il était ici : il réglait une dette, il se délivrait.

Il accomplissait une promesse faite à Danny des années auparavant, à la veille de partir pour l'université. A l'époque, Danny était plus en rébellion ouverte que jamais et avait des problèmes à la maison, au collège et avec la police. Harry se tenait au pied de l'escalier avec sa valise et attendait Danny pour lui dire au revoir. Danny était arrivé, le visage sale, les cheveux en bataille, le poing droit écorché à la suite d'une bagarre. Il avait regardé la valise puis Harry, s'apprê-398

[tant à passer devant lui sans un mot. Harry se souvenait [de lui avoir agrippé le bras pour le contraindre à se [retourner. Il s'entendait encore dire : ´ Tu vas finir le [lycée, d'accord ? Et quand tu auras fini, je viendrai te [chercher... Je ne te laisserai pas ici, je te le promets. ª

Plus qu'une promesse, c'était une extension de l'en-igagement qu'ils avaient pris - après la mort de leur [sour et de leur père puis le remariage précipité de leur jmère - de s'aider à quitter cette vie, cette famille et cette ville, de ne plus jamais y remettre les pieds. Un (pacte, conclu entre deux frères.

Pour de multiples raisons, ce serment n'avait jamais été respecté. Et s'ils n'en avaient jamais discuté, au motif que Danny s'était engagé chez les Marines juste après avoir réussi son examen de fin d'études au lycée, Harry savait cependant que le fait qu'il ne soit jamais revenu le chercher expliquait leur longue séparation. Il avait fait une promesse, ne l'avait pas honorée. Danny lui en voulait toujours. Eh bien, il la respectait aujourd'hui. Il était enfin venu chercher son frère.

22 h 25

Un nouveau regard vers la colline.

La rue était toujours aussi sombre, aussi déserte. De même que les trottoirs. Pas d'Elena en vue.

Soudain, la sonnerie étouffée d'un téléphone rompit le silence. Harry sursauta, regarda autour de lui en se demandant d'o˘ cela provenait. Puis il comprit que c'était celle de son portable, dans la boîte à gants, o˘ il l'avait rangé avant de descendre dans la grotte avec Elena pour récupérer Danny.

La sonnerie cessa brusquement. Puis recommença. Harry ouvrit la boîte à

gants, prit l'appareil et l'alluma.

Óui, dit-il prudemment, sachant qu'il n'existait qu'une seule personne pouvant le joindre.

- Harry...

- Adrianna.

399

- Harry, o˘ es-tu ? ª

La question était d'ordre factuel. Ni inquiète, ni chaleureuse ou amicale.

Professionnelle. Elle était revenue à leur accord initial, celui qu'elle avait conclu en son nom et celui d'Eaton : il fallait qu'ils soient les premiers avant tout le monde à parler à Danny.

´ Harry ?

- Je suis toujours là.

- Est-ce que ton frère est avec toi ?

- Oui.

- Dis-moi o˘ vous êtes. ª

22 h 30

Bref coup d'oil à la rue.

Toujours pas d'Elena.

Ét toi, Adrianna, tu es o˘ ?

- A Bellagio. A l'hôtel du Lac. Le même hôtel o˘ tu as toujours une chambre.

- Eaton est avec toi ?

- Non. Mais il arrive, il vient de quitter Rome. ª Des phares apparurent tout à coup au sommet de la

colline et descendirent la rue. Des motards de la police. Deux. qui patrouillaient lentement. La lumière des réverbères se reflétait sur leurs casques. Ils inspectaient les véhicules en stationnement, les trottoirs.

Ils les cherchaient, lui et Danny.

´ Harry, tu es toujours là ? ª

Harry entendit Danny remuer à ses côtés. Merde, Danny, pas maintenant ! Ne recommence pas comme dans la grotte.

Danny remua encore. Les motards étaient presque sur eux. A quelques voitures. A moins.

´ Bordel, Harry. Parle-moi. Dis-moi o˘... ª

Clic.

Harry coupa le téléphone et se coucha sur Danny dans la pénombre, en priant pour que son frère garde

400

le silence. Puis, quelque part sous lui, le téléphone se remit à sonner.

Adrianna rappelait.

´ Merde ! ª jura Harry.

La sonnerie, forte, stridente, semblait sortir d'un haut-parleur. Il fouilla avec l'énergie du désespoir sous lui à la recherche du portable.

Mais l'appareil s'était pris dans les pans de sa chemise, entre Danny et le siège. Il l'enserra de ses mains, essayant d'étouffer la sonnerie avec son corps. Espérant que, malgré le calme de cette soirée d'été, les policiers ne l'entendraient pas.

La sonnerie sembla durer une éternité. Puis le silence revint. Harry voulut lever la tête pour voir si les motards étaient partis. Il n'osa pas. Il entendait battre son cour, son pouls.

On frappa soudain à la vitre. Ses sens se figèrent. On frappa à nouveau.

Plus fort.

Finalement, Harry releva la tête. Terrifié. Résigné.

Elena le regardait. Un prêtre était à ses côtés, et ils avaient un fauteuil roulant.

101

Une jolie femme en blazer bleu, coiffée d'un grand chapeau de paille, était assise seule à une table près de la fenêtre du bar de l'hôtel Florence.

Elle pouvait ainsi observer la rive et l'embarcadère o˘ devait accoster l'hydrofoil. Ainsi que les hommes du Gruppo Cardinale en faction à côté du guichet des billets et sur le quai lui-même afin de surveiller les gens qui attendaient le bateau.

Elle tourna légèrement le dos aux nombreux consommateurs de la salle, sortit un portable de son sac à main, composa un numéro à Milan, o˘ l'appel fut reçu par une boîte spéciale de dérivation et transmis vers un autre numéro d'une seconde boîte de dérivation dans la ville côtière de Civitavecchia, pour enfin aboutir à un numéro romain sur liste rouge.

Śi, dit une voix masculine.

- C'est S, précisa Thomas Kind.

- Un momento. ª Le silence. Puis :

Óui. ª

Une autre voix masculine avait pris l'appareil. Elle était déformée par un système électronique afin de ne pouvoir être reconnue. La suite de la conversation se déroula en français.

s : L'objectif est vivant, peut-être blessé... Malheureusement, il s'est échappé.

LA voix MASCULINE : Je sais.

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s : que voulez-vous que je fasse ? Je veux bien vous offrir ma démission.

LA voix MASCULINE : II n'en est pas question. J'apprécie au plus haut point votre esprit de décision et vos compétences... La police sait maintenant que vous êtes sur place et elle vous recherche, mais elle ignore o˘ vous trouver.

s : Je m'en doute.

LA voix MASCULINE : Etes-vous en mesure de quitter les lieux ?

s : Oui, avec un peu de chance.

LA voix MASCULINE : J'aimerais que vous veniez ici.

s : Je peux encore poursuivre l'objectif ici. Malgré la présence de la police.

LA voix MASCULINE : Certes, mais à quoi bon ? Puisque la mite est sortie de son sommeil et qu'on peut lui faire subir l'épreuve du feu.

Palestrina appuya sur le bouton d'une petite boîte à côté de son téléphone et tendit le combiné à Farel, qui raccrocha. Le secrétaire d'Etat du Vatican resta un long moment à contempler, dans son bureau peu éclairé et couvert de marbre, les peintures, les sculptures, les bibliothèques chargées de livres anciens, ces siècles d'histoire qui l'entouraient. Il logeait juste sous les appartements du pape dans le palais de Sixte V, ces appartements o˘ le Saint-Père dormait, éreinté physiquement et mentalement par le rythme effréné de la journée, convaincu que ses conseillers sauraient veiller sur le Saint-Siège.

Śi je puis me permettre, votre Eminence... ª dit Farel.

Palestrina le regarda.

´ Dites ce que vous avez à l'esprit.

- Le prêtre. Thomas Kind ne peut l'arrêter, ni même Roscani avec sa petite armée. C'est un chat qui possède plusieurs vies, et il ne les a pas toutes épuisées.

403

Certes, nous pourrions lui tendre un piège... Mais s'il parlait avant ?

- Vous croyez qu'un seul homme pourrait nous faire perdre la partie ?

- Oui, et nous ne pourrions rien faire. Sinon opposer un démenti catégorique. Mais la Chine serait de toute façon perdue et la suspicion resterait pendant des siècles. ª

Palestrina fit lentement pivoter sa chaise et se tourna vers le vieux buffet derrière lui, sur lequel trônait le buste en marbre d'Alexandre de Macédoine, taillé au Ve siècle.

´ Je suis le fils du roi de Macédoine. ª II parlait à Farel en s'adressant à la sculpture. ´ J'ai eu Aristote pour précepteur. Mon père a été

assassiné quand j'avais vingt ans et je suis devenu roi, au milieu des innombrables ennemis de mon père. En peu de temps, j'ai appris qui ils étaient et je les ai fait exécuter puis, rassemblant ceux qui m'étaient fidèles, j'ai écrasé la rébellion... Deux ans plus tard, chef de la Grèce, je traversais l'Hellespont et entrais en Perse avec une armée forte de trente-cinq mille Grecs et Macédoniens... ª

Palestrina se tourna lentement vers Farel, et offrit sous la lumière un profil se confondant avec celui d'Alexandre. Farel fut secoué d'un frisson qui, des épaules, descendit le long de sa colonne vertébrale. A chaque mot, les yeux de Palestrina s'assombrissaient et s'éloignaient, comme pour s'enfoncer davantage dans le personnage qu'il se convainquait d'être.

´Près de Troie, j'ai battu une armée de quarante mille hommes en ne perdant que cent dix de mes soldats. J'ai poursuivi vers le sud pour affronter le roi Darius et une armée perse de cinq cent mille hommes. Darius a fui devant nous, abandonnant sa mère, sa femme et ses enfants. Ensuite, j'ai pris Tyr et Gaza, je suis entré en Egypte et je me suis assuré le contrôle de toute la côte orientale de la Méditerranée. Puis ce fut 404

le tour de Babylone et de ce qui restait de l'empire perse au-delà des côtes sud de la mer Caspienne en Afghanistan... puis j'ai tourné vers le nord pour ce qu'on appelle aujourd'hui le Turkestan russe et l'Asie centrale... C'était en 327 avant Jésus-Christ... J'ai accompli tout cela en trois ans. ª

Soudain, Palestrina se retourna vers Farel, fixant son regard dans le sien.

´ Je n'ai pas échoué en Perse, Jacov. Prêtre ou pas, je n'échouerai pas plus en Chine. ª Sa voix faiblit. Ámenez-moi le père Bardoni ici. Sur-le-champ. ª

102

Bellagio, 22 h 50

Etendue dans le noir, Elena contemplait le carré de lumière provenant de la petite fenêtre percée haut dans le mur au-dessus d'elle.

Ils se trouvaient dans le convento, le couvent situé derrière l'église o˘

vivaient les frères. A l'exception du père Renato, le petit prêtre affable qui l'avait accompagnée à la camionnette, et de deux ou trois autres, le reste de la communauté religieuse était partie faire une retraite spirituelle. C'est pour cette raison qu'ils disposaient de trois cellules : une pour elle, une autre, mitoyenne, o˘ dormait le père Daniel, et la dernière, semblable et de l'autre côté du couloir, o˘ se trouvait Harry.

Elle regrettait encore d'avoir mis tant de temps à retourner à la camionnette, ainsi que l'angoisse qu'elle avait fait naître chez Harry, mais elle n'avait guère eu le choix. Le père Renato s'était montré

difficile à convaincre. C'est seulement après avoir téléphoné à sa mère supérieure à Sienne qu'il avait accepté d'accompagner Elena, puis attendu avec le fauteuil roulant dans l'ombre de l'église que les motards de la police disparaissent.

Ensuite, ils avaient emmené le père Daniel, lui avaient donné du thé et un g‚teau de riz et l'avaient

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lis au lit. Le père Renato les avait alors entraînés dans petite cuisine du convento afin de leur offrir un plat p‚tes au poulet qui restait du dîner.

Il leur avait ntré ensuite leurs cellules et était retourné à la ienne, rappelant que les frères revenaient le lendemain pt qu'ils devraient partir avant leur retour.

Partir... se dit Elena, les yeux toujours rivés sur le |;arré lumineux.

Mais pour aller o˘ ?

Cette pensée, par association, en amena une autre : ;elle de sa propre liberté, ou plutôt de son absence de iberté. Sa vie avait amorcé un tournant brutal lorsque ies nerfs avaient craqué dans la grotte, et que Harry ivait quitté son frère pour venir la serrer contre lui et a réconforter alors qu'il était lui-même exténué, à bout le forces. Le second moment crucial s'était produit fjuand, en revenant avec la camionnette, il l'avait vue moitié nue devant la grotte. La façon dont il s'était ^xcusé, pour rentrer aussitôt dans la grotte, suscitait ans son esprit des images non plus embarrassantes lais erotiques. Si elle n'avait pas été bonne sour, se lisait-elle, et malgré la gravité et l'urgence de la situa-Hon, peut-

être aurait-il laissé traîner son regard un peu slus longtemps. Après tout, elle était encore jeune et . s'estimait plutôt bien faite de sa personne.

Soudain, pour la première fois depuis qu'elle avait entendu respirer Danny dans l'interphone de la cham-de l'hôpital de Pescara, elle ressentit des pulsions exuelles. La nuit était lourde, elle avait retiré son habit et gisait nue sous le drap. Le désir se faisant plus [intense, elle fut inondée par une vague de chaleur. )éjà, elle se caressait la poitrine. Elle revit Harry sortir de la grotte, poser les yeux ar elle. Dans ce genre de moment, elle savait que ses désirs de femme dans tous les sens du terme, physique-icnt, étaient sincères. La seule différence, c'est que désormais elle ne les craignait plus. Si le Seigneur la mettait à l'épreuve, ce n'était pas pour mesurer sa résistance ou voir si elle resterait fidèle à

ses voux

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d'obéissance et de chasteté, mais plutôt pour l'aider à se trouver ellemême. qui était-elle en réalité, qui voulait-elle devenir ? C'était sans doute la raison de tout cela, ce qui expliquait que Harry ait surgi dans sa vie. Afin de l'aider à se décider, une bonne fois pour toutes. La présence de cet homme, ses manières, la touchaient d'une façon jusque-là inconnue d'elle. C'était tendre, frais, rassurant, et la culpabilité qu'elle avait toujours éprouvée devant ses propres sentiments s'en trouvait d'autant atténuée. On lui ouvrait une porte pour lui faire découvrir de l'autre côté

une vie pleine de joie, avec les mêmes passions que tout un chacun. Elena Voso devait se donner la peine de vivre.

Harry entendit frapper légèrement à sa porte, puis celle-ci s'ouvrit dans la semi-pénombre. ´ Mr. Addison, murmura Elena.

- qu'est-ce qu'il y a ?ª

Il se redressa aussitôt, inquiet.

´ Rien de grave, Mr. Addison... «a vous dérange si j'entre un instant ? ª

Harry hésita, surpris.

Ńon, bien s˚r... ª

La porte s'ouvrit davantage, et il vit une silhouette se détacher en contre-jour dans la faible lumière du couloir. La porte se referma.

Éxcusez-moi de vous réveiller.

- Je vous en prie... ª

II y avait assez de lumière pour qu'il la distingue. Elle portait son habit mais était pieds nus, et semblait à la fois excitée et inquiète.

Ásseyez-vous, s'il vous plaît ª, dit-il en indiquant le bord du lit.

Elena regarda le lit et tourna les yeux vers Harry.

´ Je préférerais rester debout, Mr. Addison.

- Harry, répondit-il.

- Harry... ª

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Elena sourit. Nerveuse. ´ De quoi s'agit-il ?

- J'ai... j'ai pris une décision que j'aimerais vous faire partager... ª

Harry hocha la tête, à dix mille lieues d'imaginer o˘ elle voulait en venir.

´ Je... vous ai dit peu après notre première rencontre que le Seigneur m'avait confié la t‚che de m'occuper de votre frère...

- Oui.

- Eh bien, quand ce sera terminé, je... ª Elena s'arrêta, Harry comprit qu'elle cherchait en elle-même la force de ses convictions. ´ J'ai l'intention de demander à mes supérieurs de me suspendre de mes voux et de me laisser quitter le couvent. ª

Harry se tut pendant un long moment, puis :

´ Vous me demandez mon opinion, n'est-ce pas ?

- Non. J'énonce un fait.

- Elena... dit Harry avec douceur. Avant que vous preniez votre décision finale, vous devriez peut-être comprendre, après ce que nous venons de subir, que nous n'avons plus les pensées très claires...

- J'en ai tout à fait conscience. Je suis également convaincue que ces épreuves m'ont aidée à clarifier des pensées et des sentiments qui étaient depuis longtemps en moi. Avant que tout ça arrive... Pour dire les choses clairement, j'ai besoin d'un homme, de l'aimer complètement, et d'être aimée de lui en retour de la même manière. ª

Harry l'observa avec attention. Malgré la pénombre, il vit dans son regard une forte détermination.

Ć'est une chose éminemment personnelle... ª

Elena ne dit rien, Harry sourit.

Će que je ne comprends pas bien, toutefois, c'est que vous m'en parliez à

moi...

- Parce que j'ignore de quoi demain sera fait, que je veux l'avoir dit à

quelqu'un capable de compren-

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dre... et parce que c'est à vous que je voulais le dire, Harry. ª

Elena le regarda un long moment avec intensité.

´ Bonne nuit et que Dieu vous bénisse ª, murmura-t-elle finalement, avant de tourner les talons.

Dans la pénombre, Harry la distingua à peine lorsqu'elle se retourna, ouvrit la porte et partit. Elle était venue partager avec lui une chose très personnelle, mais il en ignorait toujours la raison. Tout ce qu'il savait, c'est qu'il n'avait jamais rencontré une personne de ce genre.

Toutefois, il savait aussi que le moment, malgré l'attirance qu'il pouvait ressentir pour elle, ne se prêtait guère à un certain type de relation. Ils n'avaient pas vraiment besoin de ce genre de distraction. Ce serait perturbant, et beaucoup trop dangereux.

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Une femme élégante et séduisante, portant un grand chapeau de paille, attendait avec d'autres passagers que l'hydrofoil quitte les eaux obscures du lac pour accoster.

En haut des marches, quatre policiers du Gruppo Cardinale, avec gilet pare-balles et Uzi, montaient la garde. quatre de leurs collègues, sur l'embarcadère même, scrutaient les passagers s'apprêtant à embarquer. Une vérification rapide des papiers d'identité confirma que la plupart d'entre eux venaient de l'étranger : Grande-Bretagne, Allemagne, Brésil, Etats-Unis.

´ Grazie ª, dit un jeune policier en rendant son passeport à Julia Louise Phelps, puis en la saluant avec un sourire.

On était loin du tueur blond au visage griffé, d'une religieuse italienne, d'un prêtre en fuite ou de son frère. C'était une femme de haute stature, américaine comme il l'avait deviné. Grand chapeau de paille et sourire agréable. Il était allé lui demander ses papiers pour cette seule raison.

Non pour vérifier un soupçon, mais pour la draguer. Elle s'était laissé

faire.

Tandis que l'hydrofoil accostait et débarquait ses passagers, elle remit ses papiers dans son sac, sourit une nouvelle fois au policier et grimpa à

bord en compagnie des autres passagers. quelques instants plus tard, on retirait la passerelle, les moteurs rugissaient et l'hydrofoil s'éloignait.

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Les policiers sur l'embarcadère et au sommet des marches le virent gagner de la vitesse, sa coque se hissant hors de l'eau avant de disparaître dans la nuit, afin de rejoindre, sur l'autre rive, Tremezzo, Lenno, Lezzeno, Argegno et enfin Corne. L'hydrofoil Freccia délie Betulle était le dernier bateau de la soirée. Les policiers se détendirent en le voyant partir. Ils pensaient avoir accompli correctement leur travail. Convaincus que, pendant leur tour de garde, aucun des fuyards ne leur avait filé entre les pattes.

Rome, Vatican, mercredi 15 juillet, Oh 20

Farel ouvrit la porte du bureau de Palestrina. Le jeune père Bardoni, qui portait ses lunettes, entra, très calme, ne s'étonnant pas d'être appelé en ces lieux à une heure aussi tardive. Il n'affichait aucune émotion.

Répondait simplement à la convocation de ses supérieurs.

Palestrina, assis à sa table, fit signe au père Bardoni de prendre la chaise qui était devant lui.

´ Je vous ai fait venir pour vous annoncer que le cardinal Marsciano est tombé malade, dit-il, quand le prêtre fut assis.

- Malade ? ª

Le père Bardoni s'avança sur sa chaise.

ÍI s'est effondré dans ce bureau, au cours de la soirée, après avoir assisté à une réunion à l'ambassade de Chine. Les docteurs pensent qu'il s'agit d'un simple cas de surmenage. Mais ils n'en sont pas s˚rs. Il a donc été placé sous observation.

- O˘ se trouve-t-il ?

- Ici, au Vatican, dit Palestrina. Dans l'appartement réservé aux hôtes, dans la tour San Giovanni.

- Pourquoi n'a-t-il pas été envoyé à l'hôpital ? ª Le père Bardoni vit du coin de l'oil Farel se poster

à côté de lui.

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´ Parce que j'ai préféré le garder ici. Je crois connaî-re la raison de ce surmenage...

- quelle est-elle ?

- Le problème en suspens du père Daniel. ª Palestrina observait avec attention le jeune prêtre.

'our l'instant, celui-ci ne montrait pas la moindre émo-ion, même à

l'évocation du père Daniel. ´ Je ne comprends pas.

- Le cardinal Marsciano a juré qu'il était mort. Et lil en est sans doute toujours convaincu, malgré les lassertions de la police. Or certains éléments nouveaux (laissent à penser que non seulement le père Daniel est (en vie, mais qu'il dispose d'assez de force pour échap-iper de façon répétée aux autorités. Ce qui signifie qu'il Ppeut communiquer d'une manière ou d'une autre... ª

Palestrina marqua une pause, fixa le prêtre droit dans les yeux afin de s'assurer que ce qu'il s'apprêtait à dire ne prêterait pas à confusion :

´ Le cardinal Marsciano éprouverait une grande joie là voir le père Daniel en vie. Mais comme il est sous le

| contrôle des médecins, et pas en état de voyager, il faut 1 donc que le père Daniel vienne le trouver ici, dans les appartements de San Giovanni, si besoin en se faisant

| transporter. ª

Le père Bardoni commit une faute. Il jeta un coup j d'oil rapide à Farel. Une réaction instinctive pour voir si ce dernier se rangeait du côté de Palestrina et

I approuvait la mise en résidence surveillée de Marsciano. Farel ne cilla pas, il ratifiait donc cette déci-I sion. Le père Bardoni redevint maître de lui et se tourna à nouveau vers Palestrina.

´ Vous semblez penser que je sais o˘ il est, et que

| je pourrais lui faire parvenir cette invitation. que je serais même en mesure d'organiser sa venue au Vatican...

- Une boîte s'ouvre, dit Palestrina d'un ton léger, une mite s'envole...

O˘ va-t-elle ? Nombreux sont les gens qui se posent la même question et qui cherchent

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à l'attraper. Mais ils ne la trouvent jamais car, à la dernière minute, elle change d'endroit. C'est plus difficile, lorsqu'on est malade ou blessé... Ce qui veut dire qu'à moins d'être aidé... par une personne acquise à votre cause, comme un auteur célèbre, par exemple, ou quelque membre du clergé... et d'être soigné par une main exercée à ce genre de choses... Une infirmière, par exemple, ou une religieuse, voire les deux à

la fois... comme une sour infirmière de Sienne. Elena Voso. ª

Le père Bardoni se garda bien de réagir. Il offrit un regard vide, faisant mine de ne pas avoir la moindre idée de ce dont le secrétaire d'…tat voulait parler. Il cherchait ainsi à masquer son moment de faiblesse, mais c'était trop tard et il le savait.

Palestrina se pencha en avant.

´ Le père Daniel doit venir ici discrètement, ne parler à personne. S'il devait être capturé en chemin, il devra dire - que ce soit à la police, aux médias ou même à Taglia ou Roscani - qu'il ne se souvient absolument pas de ce qui s'est passé... ª

Le père Bardoni esquissa une protestation mais Palestrina le réduisit au silence d'un geste de la main, puis termina, d'une voix à peine audible : Ćomprenez... plus le père Daniel tardera, plus la santé mentale du cardinal Marsciano empirera... Sa santé physique suivant la pente de son esprit, viendra un moment o˘... tout cela n'aura plus d'importance...

- Eminence, répliqua alors sèchement le père Bardoni. Vous vous adressez à

la mauvaise personne. Je n'ai aucune idée de l'endroit o˘ se trouve le père Daniel et j'ignore autant que vous comment le joindre. ª

Palestrina l'observa un moment, fit le signe de croix.

Ćhe Dio ti protegga ª, dit-il. que Dieu te protège.

Farel alla aussitôt ouvrir la porte. Le père Bardoni hésita, puis se leva, passa devant Farel et s'enfonça dans la pénombre.

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Palestrina le regarda sortir. Avait-il commis une ^rreur ? Non. Le père Bardoni était depuis toujours le icssager de Marsciano. Celui qui avait soustrait le aère Daniel aux secours après l'attentat contre le car, l'avait fait emmener à Pescara et qui était, depuis, res-sonsable de tous ses déplacements. Oui, ils l'avaient aupçonné, suivi, ils avaient écouté

son téléphone et nême vu en lui un instant l'homme qui avait loué l'hy-rofoil à partir de Milan. Mais ils avaient été incapables de prouver quoi que ce soit. Ils n'avaient que ce jregard qui avait dévié un court instant vers Farel. Mais cela suffisait. Palestrina savait que Marsciano exigeait an dévouement total de la part de ses collaborateurs. Ôt si Marsciano avait eu assez confiance dans le père )aniel pour se confesser à lui, il devait avoir chargé le )ère Bardoni d'aider à sauver la vie de l'Américain. Le jère Bardoni n'avait pu faire autrement qu'accepter. Il ne s'était pas trompé. Palestrina était convaincu [que le message parviendrait à son destinataire.

Trois heures. Palestrina était assis à son écritoire Ôdans sa chambre. Il portait des sandales, une robe de [chambre en soie rouge vif, ce qui, avec son imposante Istature et ses cheveux blancs, le faisait ressembler à un (empereur romain. Il avait sous les yeux les premières [éditions d'une demi-douzaine de quotidiens du monde. (Tous titraient sur la catastrophe en Chine. A sa droite, I sur un petit téléviseur, la chaîne World News Network Iassurait en direct d'Hefei la couverture de l'événement jet montrait l'arrivée de camions militaires de l'Armée I populaire de libération chargés de soldats. Ils étaient j en treillis, les mains gantées, les poignets et les chevil-I les serrés dans du ruban adhésif, le visage masqué

par des filtres orange et les yeux dissimulés par des lunettes de protection, comme l'expliquait un reporter dans la même tenue. Ils se protégeaient contre tout échange de fluide corporel, susceptible d'étendre l'épidémie, et venaient ramasser les cadavres, dont le nombre impres-I sionnant ne cessait d'augmenter.

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Palestrina détourna les yeux vers les téléphones à côté de lui. Il savait que Pierre Weggen avait en ce moment à Pékin une discussion amicale avec Yan Yeh. Weggen devait offrir, en laissant croire que l'idée lui était personnelle, les premiers éléments du plan de Palestrina pour la reconstruction du système d'alimentation en eau de la Chine entière.

Palestrina était convaincu que sa stature de banquier suisse, spécialisé

dans les grands investissements internationaux, et sa vieille collaboration avec le président de la Banque populaire de Chine convaincraient l'homme d'affaires chinois d'embrasser cette idée et d'aller la soumettre directement au secrétaire général du Parti communiste.

Une fois l'entretien achevé, après l'échange de salutations rituelles, Weggen devait appeler pour rendre compte de leur conversation. Palestrina se tourna vers son lit. Il aurait mieux valu dormir. Mais il en était incapable. Il se leva, se rendit à sa penderie pour revêtir son costume noir habituel, avec col blanc. quelques instants plus tard, il quittait ses appartements privés.

Il emprunta un ascenseur de service afin de descendre au rez-de-chaussée sans être vu, et sortit par une porte dérobée dans le jardin, plongé dans l'obscurité.

Il marcha une heure durant, peut-être davantage, perdu dans ses pensées, sans but précis. Le long de l'allée du Jardin carré jusqu'à l'allée centrale du Bois, puis le chemin inverse, en s'arrêtant un temps devant lafontana dell'Aquilone, la fontaine de l'Aigle, ouvre de Giovanni Vasanzio, sculpteur du xvne siècle. L'aigle lui-même, la figure dominante de la fontaine, symbole héraldique des Borghèse, la famille du pape Paul V, revêtait aux yeux de Palestrina un sens très différent. Il le ramenait à la Perse antique et aux franges de son autre vie et l'ébranlait au plus profond de lui-même. Il en tirait sa force. Cette force dans laquelle il puisait son pouvoir ainsi que la conviction d'agir pour le bien. L'aigle le retint un bon moment et finalement le rel‚cha.

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II s'enfonça d'un pas incertain dans l'obscurité. A un moment, il passa devant les deux stations Intelsat de Radio Vatican puis devant la tour elle-même, et poursuivit à travers cette végétation interminable entretenue par une armée de jardiniers, passa sous de vieux arbres, emprunta d'antiques allées, longea des pelouses immaculées. Magnolias, bougainvilliers, pins, palmiers, chênes et oliviers. Des kilomètres de haies taillées avec soin. Surpris de temps à autre par le jet nocturne et inopiné d'un arrosoir automatique qui ne répondait qu'aux mouvements de son horloge.

Une idée subite lui fit rebrousser chemin. Dans la p‚le lumière de l'aube naissante, Palestrina s'approcha de l'entrée du b‚timent en briques ocre de Radio Vatican. Il ouvrit la porte, grimpa les marches jusqu'au sommet de la tour et sortit sur la passerelle circulaire. Il posa ses mains massives sur la balustrade et regarda le jour se lever sur les collines de Rome. Il dominait la cité du Vatican, le Palais du Vatican, Saint-Pierre et une bonne partie des jardins. Cet endroit qu'il chérissait lui offrait aussi, pure coÔncidence, un lieu de refuge en cas de danger. Le b‚timent se trouvait sur une colline à quelque distance du centre du Vatican et pouvait être ainsi aisément défendu. La passerelle o˘ il se trouvait, qui en faisait le tour complet, permettait de voir quiconque approchait. De là, il pourrait, le cas i échéant, diriger sa garde.

Cette idée, peut-être fantasque, lui tenait beaucoup à :our. Surtout à la lumière de ce qu'avait dit Farel, quand il avait comparé le père Daniel à

un chat qui l'aurait pas utilisé toutes ses vies. Le père Daniel, qui pouvait maintenant lui faire perdre la Chine, ne constipait au début qu'un problème subalterne, un petit snnui qu'il fallait éliminer. Le fait qu'il ait réussi à échapper aussi bien à Thomas Kind qu'aux hommes ie Roscani, qu'il continuait à le faire, réveillait en îalestrina une partie trouble de lui-même : sa croyance |en un monde paÔen, obscur, peuplé d'esprits dépravés.

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Ces esprits qu'il tenait pour responsables de ce brutal accès de fièvre qui avait entraîné sa propre mort à l'‚ge de trente-trois ans, quand il était Alexandre le Grand. Et si c'étaient ces esprits qui guidaient le père Daniel...

Ńon ! ª fit Palestrina à voix haute, avant de quitter son perchoir, redescendre l'escalier et retrouver les jardins.

Il refusait de s'abandonner aux esprits. Ils n'étaient que le fruit de son imagination. Et il refusait de se laisser détruire par son imagination.

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Hefei, Chine, mercredi 15 juillet, 11 h 40

Li Wen avait d˚ retarder son départ de la station de traitement en raison de problèmes bureaucratiques et de la confusion qui régnait sur place. Il avait fini par s'éclipser discrètement, laissant les responsables politiques et les scientifiques à leurs débats houleux. Il remontait Changjiang Lu, portant d'une main un lourd attaché-case et tenant de l'autre un mouchoir contre son nez dans l'espoir futile de se protéger contre la puanteur dégagée par les cadavres. Un coup sur le trottoir, un coup sur la chaussée, zigzaguant entre les innombrables ambulances, les véhicules de secours et une foule de gens cherchant à fuir la ville, ou à

retrouver des membres de leur famille, ou guettant avec inquiétude les premiers frissons, la première nausée, qui signifieraient que l'eau bue peu de temps auparavant, dont on leur avait vanté la pureté, était en réalité

empoisonnée. La plupart faisaient les trois en même temps.

Il passa après le carrefour devant l'hôtel des Chinois de l'étranger, o˘ il avait laissé sa valise. En un rien de temps, l'hôtel avait été transformé

en centre antipoison de la province d'Anhui : les clients prestement sortis de leur chambre avaient retrouvé leurs bagages empilés dans l'entrée, certains même sur le trottoir. Mais Li

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Wen, même s'il en avait eu le temps, n'y serait pas retourné. Trop de personnes risquaient de le reconnaître, de lui poser des questions et de le retarder davantage. Li Wen ne pouvait certainement pas se permettre de perdre encore du temps.

Il baissa la tête, fit de son mieux pour ne pas regarder tous ces visages en proie à l'horreur, et parcourut les quelques centaines de mètres qui le séparaient de la gare, o˘ des camions militaires attendaient les uns derrière les autres les soldats arrivant en train.

En sueur, traînant sa mallette, il se fraya un chemin au milieu des soldats et de la police militaire avec une difficulté croissante, faute d'avoir entretenu ce corps de quarante-six ans qui souffrait beaucoup de la tension de ces derniers jours, de la chaleur persistante, de l'odeur putride et omniprésente des corps en décomposition. Il parvint enfin aujicun chu, la consigne, o˘ il retira la valise fatiguée qu'il avait déposée lundi à son arrivée. Une valise contenant les produits chimiques dont il aurait besoin pour préparer d'autres ´ boules de neige ª.

Deux fois plus chargé, il se dirigea vers les quais et effectua encore une cinquantaine de mètres pour rejoindre le sien, déjà encombré de réfugiés.

Son train arriverait dans un quart d'heure, chargé de soldats, prêts à en descendre. Il s'empresserait d'embarquer avec les autres passagers, à cette différence que sa qualité d'agent du gouvernement lui permettrait de disposer d'un siège, avantage précieux. Il pourrait alors se détendre un peu. Le voyage jusqu'à Wuhu durait près de deux heures, puis il changerait de train pour prendre celui de Nankin, o˘ il passerait la nuit à l'hôtel Xuanwu, sur Zhongyang Lu, comme prévu. Là, il go˚terait à un repos mérité

et savourerait sa vengeance contre un pouvoir dogmatique et honni, qui avait rué son père et détruit son enfance.

En attendant l'ordre qui l'enverrait sur son prochain objectif.

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qG du Gruppo Cardinale, villa Lorenzi, Bellagio, mercredi 15 juillet, 6 h 50

Roscani, le col ouvert et sans veston, observait la salle de bal. Une équipe y travaillait depuis minuit, réduite au minimum par ses soins quand, faute d'action, il avait envoyé les plus fatigués de ses membres dormir au second étage sur les lits de camp fournis par l'armée. D'autres se trouvaient toujours sur le terrain, Castelletti était parti en hélicoptère aux premières lueurs du jour, tandis que Scala avait peu avant regagné la grotte en compagnie de deux bergers malinois et de leurs maîtres, toujours convaincu de n'avoir pas tout bien fouillé.

A deux heures du matin, Roscani avait demandé huit cents hommes supplémentaires à l'armée italienne, puis il était allé se coucher à son tour. A trois heures et demie, il s'était levé, douché, et avait remis les vêtements qu'il portait depuis deux jours. A quatre heures, il avait estimé

qu'ils en avaient eu tous assez.

A six heures du matin, radios et télévisions locales avaient diffusé un message, également lu aux premières messes : l'armée italienne, à huit heures précises, frapperait à chaque porte, fouillerait chaque maison. Le texte ne laissait subsister aucune ambiguÔté : les .personnes recherchées étaient dans le secteur, elles

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seraient capturées, et quiconque leur apporterait de l'aide serait considéré comme leur complice et déféré à la justice.

L'initiative de Roscani dépassait la simple menace. Il cherchait à pousser les fuyards à sortir de leur retraite avant l'heure fatidique. Pour cette raison, les hommes du Gruppo Cardinale et l'armée avaient pris position une trentaine de minutes avant la diffusion du message, sans bruit.

Roscani jeta un oil à la pendule rococo d'Eros Barbu accrochée au mur au-dessus de l'espace réservé à l'orchestre : six heures cinquante-sept. Il regarda les femmes et les hommes affairés derrière des ordinateurs et des téléphones, vérifiant des informations, coordonnant les activités du Gruppo Cardinale sur le terrain. Il but une gorgée d'un café froid et trop sucré

et sortit.

Le lac de Corne était immobile, il n'y avait pas un souffle de vent.

Roscani contempla l'imposante villa. Comment pouvait-on maintenir un pareil endroit avec le train de vie d'Eros Barbu ? Voilà qui défiait le bon sens, surtout celui d'un policier. Il se plut pourtant à imaginer une soirée en ces lieux, avec danse, orchestre et, peut-être, se dit-il en souriant, jeux interdits.

Tandis qu'il longeait la rive, ses pensées revinrent au dossier d'Interpol qui ne lui avait fourni aucune espèce d'information sur son tueur blond.

Soudain, il fut assailli par un parfum très fort de fleurs sauvages.

L'odeur, plus prégnante que plaisante, le transporta quatre ans plus tôt en Sicile, o˘ il avait été temporairement muté dans une branche du service antimafia du ministère de l'Intérieur. Il se trouvait dans une décharge à

proximité de Palerme en compagnie de plusieurs autres inspecteurs en train d'examiner le corps d'un agriculteur, étendu face contre terre. Même heure matinale qu'aujourd'hui, pas le moindre souffle d'air, et ce parfum poivré

de fleurs sauvages qui dominait les sens, comme ici. Ils avaient fait rouler le corps et découvert que l'homme avait eu la gorge tranchée 422

d'une oreille à l'autre. Tous les inspecteurs avaient prononcé le nom du tueur.

´ Thomas Kind ª, dit Roscani à voix haute.

Il fut alors parcouru d'un frisson.

Thomas Kind. Le terroriste avait disparu de l'actualité depuis trois ans au moins, peut-être plus, et on pensait qu'il avait été tué, ou qu'il s'était retiré dans quelque coin du Soudan o˘ il connaissait une relative quiétude.

´ Putain ! ª

Roscani revint en courant à la villa. Il était huit heures moins vingt.

Dans vingt minutes, le porte-à-porte commencerait.

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Embarcadère du ferry, même heure, Bellagio

Les carabinieri, puissamment armés, interrogèrent le couple dans la Lancia sombre. Un gendarme ordonna à l'homme de sortir de son véhicule et d'aller ouvrir son coffre. N'y trouvant rien, il lui fit signe de repartir. La Lancia s'approcha de la rampe d'embarquement et les carabinieri passèrent à

la voiture suivante.

Á notre tourª, grommela Harry, qui sentit son pouls s'accélérer.

Ils étaient cinq dans ce fourgon blanc, un Ford dont les portes portaient l'inscription Chiesa di Santa Chiara. Le père Renato était au volant, Elena à ses côtés. Harry, Danny et un jeune prêtre au visage poupin, le père Natalini, se tenaient à l'arrière. Elena portait un tailleur strict et des lunettes à monture d'écaillé, les cheveux réunis en un chignon serré. Les prêtres revêtaient le noir ordinaire de leur fonction, avec le col blanc.

Danny portait lui aussi des lunettes. Lui et Harry, toujours barbus, étaient également en noir : de longs manteaux boutonnés jusqu'au cou et des calottes sur la tête. On aurait dit des rabbins : c'était le but recherché.

´ Je les connais ª, murmura le père Renato en italien quand les carabinieri s'approchèrent des deux vitres.

´ Buon giorno, Alfonso, Massimo.

- Padre Renato ! Buon giorno. ª Alfonso, le premier carabiniere, était grand, massif, physiquement très impressionnant, mais il fit un large sourire en reconnaissant le fourgon, le père Renato puis le père Natalini.

´ Buon giorno, padre.

- Buon giorno. ª

Le père Natalini lui renvoya son sourire.

Pendant les quatre-vingt-dix secondes qui suivirent, alors que le père Renato et les gendarmes bavardaient en italien, Harry crut que son cour allait cesser de battre. De temps à autre, il comprenait quelques mots :

´Rabbino, Israele, Conferenza cristiana-giudaica... ª

L'idée des rabbins avait germé dans son esprit. Elle sortait tout droit du cinéma. Idiote et ridicule. A présent, il était là, incapable de respirer, terrorisé, à attendre que les carabinieri cessent de discuter et leur intiment à tous l'ordre de descendre du fourgon. Il avait bien fallu pourtant qu'ils trouvent quelque chose, rapidement, quand Elena était revenue dans sa cellule juste avant l'aube en compagnie du père Renato, pour lui annoncer que sa mère supérieure leur avait déniché un endroit o˘

se cacher en Suisse, juste de l'autre côté de la frontière.

Le père Renato, avec l'accord de ses supérieurs, avait accepté de les aider, mais sans la moindre idée quant à la manière de s'y prendre. L'idée avait surgi quand Harry, en s'habillant, avait jeté un regard dans la glace, vu sa barbe et s'était souvenu de celle de Danny. C'était dingue, mais ça pouvait marcher, d'autant qu'ils étaient déjà parvenus à franchir deux barrages en usant de subterfuges, et que le père Renato et le père Natalini n'étaient pas seulement des prêtres, mais aussi des personnalités locales qui connaissaient tout le monde, carabinieri compris.

Harry était catholique, mais on ne fait pas carrière dans les métiers du spectacle sans avoir des juifs pour amis et clients. Il avait été invité à

de nombreuses

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reprises à célébrer la P‚que juive, avait partagé un nombre incalculable de petits déjeuners chez Nate and Al's, le restaurant-traiteur de Beverly Hills qui servait de cantine aux auteurs et comédiens juifs. Il s'était souvent rendu dans la famille de ses clients, dans les quartiers juifs de Fairfax, Beverly, Pico et Robertson. Plus d'une fois, il avait remarqué la ressemblance entre le yarmulke juif et la calotte des catholiques, entre le manteau noir des rabbins et celui des évêques et des curés. C'est ainsi que Danny et lui étaient devenus deux rabbins d'IsraÎl effectuant une série de visites en Italie au titre du dialogue entre chrétiens et juifs, avec Elena pour guide et interprète, originaire de Rome. En priant le Seigneur que personne ne les force à s'exprimer en hébreu.

´ Fuggitivo, dit l'un des carabinieri sur un ton sec, ce qui ramena Harry au présent.

- Fuggitivo ª, répéta docilement le père Renato, avant d'ajouter quelques paroles bien senties en italien.

Les deux carabinieri partageaient à l'évidence son opinion car ils reculèrent aussitôt, saluèrent et firent signe au fourgon de partir.

Le père Renato enclencha une vitesse, le fourgon se mit en marche et attaqua la rampe d'accès au ferry. Se retournant, Harry vit les deux gendarmes s'avancer vers le véhicule suivant. Vit les occupants sortir, montrer leurs papiers d'identité, tandis que le véhicule faisait l'objet d'une fouille complète.

Nul n'osait plus échanger un regard dans le fourgon. Ils passèrent dix terribles minutes silencieuses en attendant que le dernier véhicule soit embarqué, que les portes de la rampe se referment et que le ferry s'écarte du quai.

La sueur dégoulinait dans le cou de Harry, suintait de ses aisselles.

Combien de fois parviendraient-ils encore à s'en sortir ? La chance continuerait-elle longtemps à leur sourire ?

î r

Le ferry avait constitué la première étape. Il quitta Bellagio pour Mennagio à sept heures cinquante-six, exactement quatre minutes avant que l'armée italienne commence à ratisser toute la péninsule, et un quart d'heure après que la camionnette de Salvatore Belsito avait été retrouvée dans une ruelle, à huit cents mètres de Santa Chiara. Le père Natalini l'avait garée peu avant six heures du matin, essuyant avec soin le volant et le levier de vitesses pour effacer ses empreintes, avant de retourner en toute h‚te à Santa Chiara.

La deuxième étape, le franchissement de la frontière entre l'Italie et la Suisse, aurait d˚ être plus difficile, sinon impossible, car ni le père Renato ni le père Natalini ne connaissaient les hommes du Gruppo Cardinale qui y étaient postés. Ce qui les sauva, ce fut le fait que le père Natalini avait grandi à Portezza, une petite ville proche de Mennagio, à l'intérieur des terres, et connaissait comme sa poche les petites routes sinueuses qui passaient entre les collines et menaient aux Alpes. Des routes qui leur firent éviter le barrage du Gruppo Cardinale à Oria et leur permirent d'entrer en Suisse sans encombre à dix heures vingt-deux précises.

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Vatican, tour San Giovanni, 11 heures

Marsciano se tenait devant la porte vitrée, seule voie d'accès de la lumière et seule autre issue de cette pièce avec la porte d'entrée, qui était verrouillée et gardée. Dans son dos, un écran de télévision qu'il ne supportait plus de regarder brillait comme un mauvais oil.

Il aurait certes pu éteindre le poste, mais il ne l'avait pas fait et ne le voulait pas. C'était un trait de caractère de Marsciano que Palestrina avait parfaitement saisi, et la raison pour laquelle il avait ordonné qu'on lui laisse le Nokia de soixante-dix centimètres quand il avait fait retirer de ce studio luxueux tout ce qui n'était pas essentiel - le lit, la table et la chaise - et demandé que les lieux soient isolés du reste du b‚timent.

Á Hefei, le dernier bilan fait état de soixante mille six cents morts et ne cesse de s'alourdir. Il est impossible de faire une estimation sur le nombre final des victimes. ª

Le correspondant s'exprimait d'une voix tendue. Marsciano n'avait pas besoin de regarder l'écran. Il montrerait le même graphique en couleur illustrant heure après heure la progression du nombre des morts, comme s'il s'agissait d'un sondage à la sortie des urnes un soir d'élection.

Marsciano ouvrit finalement la porte et sortit sur le 428

minuscule balcon. L'air était frais et le son du téléviseur lui parvenait un peu assourdi.

Il posa la main sur la balustrade en fer, ferma les yeux. Comme si le fait de ne pas voir pouvait en quelque sorte atténuer cette horreur. Plongé dans son enfer personnel, il eut une autre vision : les visages de conspirateurs du cardinal Matadi et de monseigneur Capizzi, qui l'observaient sans émotion dans la limousine les ramenant au Vatican après avoir quitté

l'ambassade de Chine. Palestrina, qui appelait Farel par le téléphone de la voiture. Puis il entendit à nouveau les propos onctueux du secrétaire d'Etat...

´ Le cardinal Marsciano est malade, nous le ramenons en voiture. Veuillez préparer pour lui un appartement dans la tour San Giovanni. ª

Ce souvenir odieux poussa Marsciano à rouvrir les yeux. Sous le balcon, un jardinier du Vatican semblait l'observer. L'homme le fixa encore un instant puis retourna à sa t‚che.

Combien de fois, se dit Marsciano, était-il venu à la tour rendre visite à

des dignitaires étrangers dans ces studios luxueux ? Combien de fois avait-il fait comme ce jardinier et regardé d'en bas ce curieux petit balcon, sans jamais penser à quel point il était sinistre ?

Suspendu comme un plongeoir à quelque douze mètres du sol, c'était la seule ouverture du mur cylindrique jusqu'en bas. Une sortie qui ne menait nulle part. Cette plate-forme, entourée par une mince balustrade en fer, était à

peine plus large que la porte elle-même et ne faisait guère plus de soixante centimètres de profondeur. Le mur montait encore sur neuf mètres, jusqu'aux fenêtres des autres appartements, qui faisaient saillie. En levant les yeux, Marsciano ne pouvait voir au-delà, mais il savait qu'elles étaient près du sommet, et qu'au-dessus d'elles se trouvaient une passerelle circulaire, puis le sommet crénelé de la tour.

Le reste de cette partie excentrée du Vaticano était entouré d'un mur fortifié élevé au ixe siècle pour le

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protéger des barbares ou, en d'autres temps, comme aujourd'hui, afin d'empêcher les gens d'en sortir. Mar-sciano l‚cha lentement la balustrade et rentra dans son appartement exigu, dont le téléviseur occupait le centre. Il vit sur l'écran la même chose que le monde entier : à Hefei, en Chine, des images en direct prises d'un hélicoptère survolant le lac Chao, puis, en une succession de scènes dramatiques, d'autres vues aériennes de chapiteaux érigés dans des parcs publics, le long d'usines, dans des champs à l'extérieur de la ville, tandis que le commentateur expliquait en voix off qu'on y avait entassé les corps des victimes...

Marsciano coupa brusquement le son. Il continuerait à regarder mais ne pouvait plus écouter : le commentaire lui était devenu insupportable.

C'était l'énoncé de ses crimes, détaillés un à un, des crimes commis, se disait-il pour ne pas sombrer dans la folie, parce que Palestrina avait profité de son amour pour Dieu et l'Eglise.

Il était coupable, certes. Ainsi que Matadi et Capizzi. Ils avaient tous trois laissé Palestrina commettre cette infamie. Le pire, s'il pouvait y avoir pire en la matière, c'est qu'il savait que Pierre Weggen continuait à

harceler Yan Yeh. Et que le banquier chinois, un homme sensible, bouleversé

par l'horreur d'une situation qu'il imputerait à une nature dévoyée par l'homme, ferait pression sur ses supérieurs du Parti communiste afin qu'ils acceptent la proposition de Weggen de reconstruire le système de filtrage et de distribution de l'eau dans toute la Chine. Toutefois, même s'ils acceptaient de recevoir Weggen, les responsables politiques prendraient leur temps. Alors qu'il y avait urgence. Palestrina disposait déjà ses saboteurs autour du second lac.

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Lugano, Suisse, ce même mercredi 15 juillet, midi Elena avait évité de croiser le regard de Harry depuis qu'il l'avait aidée à habiller Danny et à l'amener dans le fourgon. Il se demanda si, gênée d'être venue dans sa cellule pour se confier de façon aussi personnelle, elle ne savait plus quelle conduite adopter. Ce qui le surprenait le plus, c'est l'importance que lui-même avait attribuée à l'incident. Elena était une femme intelligente, belle et sensible, qui venait tout à coup de se découvrir elle-même et qui désirait sa liberté. A la manière dont elle s'était présentée, pieds nus dans la semi-obscurité, pour lui parler de façon si intime, il en déduisait qu'elle avait choisi en lui celui qui la libérerait. Mais le moment était mal choisi et il y avait d'autres urgences. Pour l'heure, ils descendaient les collines du côté nord et contournaient le lac pour rejoindre Lugano, et ensuite emprunter la viale Casta-gnola, sur l'autre rive de la Cassarate, puis la via Sera-fÔno Balestra et enfin la via Monte Ceneri o˘, au numéro 47, les attendait une petite villa.

Un endroit suffisamment s˚r pour permettre à Danny de se reposer et de raconter à Harry, de façon cohérente et réfléchie, l'assassinat du cardinal vicaire de Rome. De plus, tout aussi important, il leur fallait trouver de 431

très bons avocats. Voilà quelles étaient les deux priorités absolues.

Ón est arrivés ? demanda Danny, d'une voix faible, quand le père Renato serra le frein à main et coupa le moteur.

- Oui, père Daniel. ª Le père Renato esquissa un sourire. ´ Dieu merci. ª

Harry ouvrit la porte coulissante du fourgon, puis le père Natalini tira le fauteuil roulant de l'arrière. Le père Daniel n'avait presque rien dit pendant tout le voyage, se bornant à regarder le paysage défiler derrière la vitre. Elena était convaincue qu'il n'avait pas récupéré après les épreuves subies au cours des dernières quarante-huit heures. Il avait besoin de manger, puis de dormir.

Elena recula afin de laisser Harry et le père Natalini placer Danny dans le fauteuil roulant puis le hisser jusqu'au salon du premier étage de la villa de la via Monte Ceneri. Elle se sentait un peu bizarre après son aveu de la nuit précédente, mais pas vraiment gênée. Elle avait révélé sur elle-même et ses sentiments plus qu'elle ne l'escomptait, en tout cas plus qu'il ne convenait de le faire alors qu'elle n'avait pas encore renoncé à ses voux.

Mais c'était ainsi, et il ne servait à rien d'épiloguer. Il fallait agir maintenant. C'est pour cette raison qu'elle avait été incapable de le regarder directement tout au long de la journée, ou de prononcer plus que les quelques mots nécessaires. Elle ne savait simplement pas comment faire.

La porte s'ouvrit soudain en haut de l'escalier. Leur hôtesse apparut.

Éntrez vite ! ª dit Véronique Vaccaro, reculant pour les laisser passer.

Elle ferma aussitôt la porte derrière eux et les dévisagea l'un après l'autre, prenant la mesure de chacun. Cette petite femme de caractère, ‚gée d'une quaran-432

taine d'années, était peintre et sculpteur. Habillée de brun clair, elle s'exprimait à toute allure dans un mélange confondant de français, d'anglais et d'italien. Elle se tourna vers le père Renato.

´ Merci. Maintenant, il faut que vous partiez. Capis-ce ? ª

Elle ne lui offrait pas de se reposer, d'utiliser les toilettes ou de boire un verre d'eau. Non, lui et le père Natalini devaient déguerpir au plus vite.

Ún véhicule de l'église de Bellagio stationné devant une villa de Lugano ? C'est comme si on appelait la police pour la prévenir de votre arrivée. ª

Le père Renato sourit et hocha la tête. Véronique avait raison. Mais alors qu'il s'apprêtait à partir avec le père Natalini, Danny surprit tout le monde en s'avançant sur le fauteuil roulant pour leur serrer la main.

´ Grazie. Grazie mille ª, dit-il avec gratitude, conscient des risques pris par les deux hommes pour l'amener ici.

Une fois les prêtres partis, Véronique annonça qu'elle allait leur préparer à manger, puis elle passa devant une demi-douzaine de grandes sculptures aux formes vaguement humaines peuplant le petit salon ensoleillé, et disparut par une porte située à l'autre bout de la pièce.

ÍI faut que le père Daniel se repose, dit Elena dès qu'elle fut partie.

Je vais demander à Véronique o˘ il peut se coucher. ª

Harry la vit traverser le salon et franchir la même porte que Véronique, et se tourna vers Danny. Tous deux barbus, vêtus de noir et coiffés de la kippa noire, afin de ressembler à des rabbins.

Jusqu'à présent, Harry avait retenu sa curiosité pour laisser à son frère le temps de se rétablir. Mais il commençait à soupçonner son frère d'être plus conscient

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qu'il ne le laissait paraître. Il avait déjà fait beaucoup pour lui. Fini le silence. Il voulait la vérité. Maintenant.

´ Tu m'as téléphoné, Danny. Tu as laissé un message sur mon répondeur... Tu t'en souviens ? ª

Harry ôta brusquement sa kippa et l'enfouit dans sa poche.

Óui...

- Tu étais en pleine panique. C'était quand même une drôle de manière de réapparaître après tant d'années, surtout sur un répondeur... De quoi avais-tu peur ? ª

Les yeux de Danny parcoururent avec lenteur le visage de Harry.

´ Je veux que tu me rendes un service.

- quoi ?

- Tire-toi d'ici, tout de suite.

- que je m'en aille ?

- Oui.

- Juste moi ? Tout seul ?

- Si tu ne le fais pas, Harry... on va te tuer... ª Harry dévisageait son frère.

Ć'est qui, ce "on" ?

- Va-t'en, je t'en supplie. ª

Harry détourna la tête vers le salon. Puis revint à Danny.

ÍI faudrait peut-être que je t'informe de faits que tu ignores ou dont tu ne te souviens pas... Nous sommes tous les deux recherchés pour meurtre, Danny. Toi pour...

- ... l'assassinat du cardinal vicaire de Rome, acheva Danny, et toi pour avoir tué un inspecteur de police romain. J'ai vu un journal que je n'étais pas censé lire... ª

Harry hésita, cherchant une manière de présenter la chose. Finalement, il fit simple :

Ést-ce que tu as tué le cardinal, Danny ?

- Est-ce que tu as tué le flic ?

- Non.

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- Même réponse. ª

La réplique de Danny était dépourvue d'ambiguÔté. ´ La police possède un certain nombre de preuves, )anny... Farel m'a emmené dans ton apparte...

- Farel ? le coupa Danny. Si c'est de lui que tu jtiens tes preuves...

- que veux-tu dire ? ª

Danny se tut un long moment. Il battait en retraite. Son regard signifiait qu'il en avait déjà trop dit.

Harry mit les mains dans ses poches et contempla jles sculptures de Véronique. Finalement, il se retourna.

´ Tu étais dans un car qui a explosé, Danny. Tout le londe t'a cru mort...

Comment t'en es-tu sorti ? ª

Danny secoua la tête.

Áucune idée...

- Tu ne t'en es pas seulement sorti, insista Harry. Pu as réussi à glisser ta carte d'identité du Vatican, ton jasseport et tes lunettes dans la veste de quelqu'un l'autre... ª

Danny ne répondit pas.

´ Le car allait à Assise. Tu te souviens de ça ?

- Je... je m'y rends souvent. ª

II y avait de la colère dans sa voix. ´ Vraiment ?

- Oui ! Ecoute, Harry, fous le camp ! Maintenant. Tant qu'il est temps...

- Danny... on ne s'est pas parlé depuis des années, m'oblige pas à

repartir déjà. ª Harry prit une chaise

et s'assit à califourchon, juste à côté de Danny. ´ De i avais-tu peur quand tu m'as téléphoné ?

- Je ne sais pas...

- De Farel ?

- Je t'ai dit que je ne sais pas...

- Tu le sais, Danny, répondit doucement Harry. 7est la raison pour laquelle on a essayé de te tuer dans

car. Et la raison pour laquelle cet homme blond t'a suivi jusqu'à Bellagio et dans la grotte... ª Danny Regardait par terre en secouant la tête. ´

quelqu'un t'a

435

fait sortir de l'hôpital pour te transporter à Pescara. A impliqué la mère supérieure d'Elena... qui a impliqué à son tour Elena. Et maintenant, Elena risque sa vie tout autant que toi et moi...

- Alors emmène-la avec toi.

- qui t'a aidé, Danny ? ª Danny ne réagit pas. Harry insista encore :

´ Le cardinal Marsciano ? ª

Danny releva aussitôt la tête, les yeux fiévreux.

´ qui t'a parlé du cardinal Marsciano ?

- Je l'ai vu, Danny. A plusieurs reprises. Il voulait que je ne me mêle pas de ça. que je ne te cherche pas. Auparavant, il avait essayé de me convaincre de ta mort. ª Harry marqua une pause, puis insista à nouveau. Ć'est Marsciano, hein ? C'est lui qui orchestre tout... ª

Danny fixa son frère.

´ Je ne me souviens plus de rien, Harry. Ni de t'avoir téléphoné, ni d'être allé à Assise, ni de ceux qui m'ont aidé. De rien. Le trou noir. Plus de mémoire. C'est clair ? ª

Harry hésita mais ne céda pas.

´ que se passe-t-il au Vatican ?

- Harry, dit Danny d'une voix faible, tire-toi avant qu'on te tue. ª

109

A peine si Roscani entendit le bruit étouffé de la turbine de l'hélicoptère lorsque celui-ci bascula brutalement au-dessus de l'immensité grise de Milan afin de prendre, au sud-est, la direction de Sienne. Toute son attention était concentrée sur le fax qu'il venait de recevoir. Et dont, pour l'essentiel, il connaissait déjà le contenu.

THOMAS JOS… ALVAREZ-RIOS KIND

PROFIL INTERPOL : L'un des terroristes les plus célèbres du monde. Connu pour avoir tué plusieurs membres de la Brigade antiterroriste française.

Recherché. D'une grande dangerosité.

CHEFS D'ACCUSATION : Assassinat, enlèvement, attentat, prise d'otages, détournement d'aéronef.

NATIONALIT… : Equatorienne:

Roscani sauta quelques lignes.

TRAITS PRINCIPAUX : Maître du travestissement. Polyglotte : notamment italien, français, espagnol, arabe, rarsi, anglais. Très individualiste.

Opère seul. Bénéfi-ie cependant de vastes relations dans les milieux ter-.oristes du monde entier.

AUTRE PARTICULARIT… : Se prétend révolutionnaire.

DERNI»RE R…SIDENCE : Khartoum, Soudan.

437

.t

REMARqUES FINALES : Grave psychopathe. Tueur à gages. Loue ses services au plus offrant.

Tel était le contenu officiel de son dossier. Mais il y avait en bas un message plus personnel, manuscrit : L'individu ne semble pas avoir quitté

le Soudan. A votre demande, la DGSE française enquête. Nous vous informerons immédiatement si confirmation.

´ Je peux vous dire tout de suite qu'il n'est pas au Soudan, mais en Italie ª, dit tout haut Roscani en refermant le mince dossier, qu'il posa à côté

de lui.

Il sortit d'une poche de sa veste un gros morceau de biscotto enveloppé

dans du plastique. Une fois l'emballage ouvert, il mordit dans le g‚teau d'un geste mécanique, comme il aurait allumé une cigarette. Ses pensées revinrent alors à la morgue municipale de Milan, o˘ il s'était trouvé une demi-heure avant.

Le corps d'un certain Aldo Cianetti, un designer de mode ‚gé de vingt-six ans, avait été découvert dans le placard des toilettes féminines d'une station-service de l'autostrada A9, entre Corne et Milan. La gorge tranchée, la plaie remplie de papier hygiénique. quatre heures plus tard, on avait retrouvé la BMW vert foncé et flambant neuve de Cianetti garée à

proximité de l'hôtel Palace à Milan.

Thomas Kind, s'était dit Roscani en lui-même, quoi qu'en concluraient les enquêteurs, mais il ne doutait guère que l'assassin soit l'homme au pic à

glace et au rasoir. Il était parvenu à passer entre les mailles du filet du Gruppo Cardinale, puis à se rendre de Bellagio à Milan en se faisant prendre en stop par le jeune Cianetti, avant de le tuer. O˘ était-il allé à

Milan ? S'y trouvait-il encore ?

La question la plus importante touchait aux raisons qui l'avaient fait revenir en Italie au milieu d'une gigantesque opération policière, alors qu'il aurait pu calmement gagner la Suisse et continuer son périple.

438

Pourquoi ? qu'y avait-il de si important en Italie pour courir de tels risques ?

Lugano, Suisse, 14 heures

Harry avança une chaise à Elena, qui s'assit, toujours sans le regarder. La table, mise pour deux, offrait du melon, du prosciutto et une petite carafe de vin rouge. Véronique les avait installés dehors sur la terrasse environnée de bougainvilliers après avoir nourri et couché Danny dans une chambre à l'étage supérieur. Elle leur avait demandé de s'installer et de manger puis était retournée aussitôt à l'intérieur, les laissant seuls pour la première fois depuis la nuit précédente.

´ que s'est-il passé, entre votre frère et vous ? demanda alors Elena. Vous vous êtes disputés, j'en suis s˚re. Il suffisait de voir vos têtes quand je suis revenue...

- Il ne s'est rien passé. Des histoires entre frères, c'est tout... «a faisait longtemps qu'on ne s'était pas parlé...

- A votre place, je lui aurais parlé de la police. Et aussi de l'assassinat du cardinal vicaire de...

- Vous n'êtes pas à ma place, n'est-ce pas ? ª coupa sèchement Harry.

Il n'avait aucune envie de partager avec elle ce qui s'était passé entre Danny et lui. Pas pour le moment, en tout cas.

Elena ne dit mot, puis, contrariée, prit son couteau et sa fourchette pour manger. A ce moment, une brise légère souleva une mèche de ses cheveux, elle leva la main pour la remettre en place.

´ Je suis désolé. Je ne sais pas ce qui m'a pris de vous répondre sur ce ton... Il y a des moments o˘...

- Vous feriez mieux de manger, Mr. Addison... ª Elena avait les yeux fixés sur son assiette. Elle se

coupa un morceau de melon, prit une tranche de jambon cru, posa ses couverts.

439

´ Je voudrais... m'excuser pour mon comportement un peu exagéré hier soir...

- Vous n'avez fait qu'exprimer ce que vous ressentiez, dit Harry avec douceur.

- Mais pour moi, c'était exagéré, et je vous présente mes excuses.

- Je voudrais... ª

Harry s'interrompit. Il préféra se lever de table et se rendre au bord de la terrasse, d'o˘ il put contempler les toits en tuiles orange et blanches qui descendaient jusqu'au lac de Lugano.

´ quels que soient vos besoins, vos sentiments... ª II se retourna alors vers elle : ´ quels que soient mes sentiments à votre égard, nous ne pouvons pas nous en occuper. C'est la conclusion à laquelle j'étais arrivé, et que j'aimerais vous faire partager. C'est pour cette raison que j'ai été

un peu dur tout à l'heure. On est dans une situation inextricable, il faut qu'on s'en sorte. Véronique est sans aucun doute une femme extraordinaire, mais nous ne sommes pas en sécurité ici. Ros-cani doit savoir maintenant qu'on lui a filé entre les pattes. Lugano se trouve trop près de la frontière italienne. La police suisse devrait être bientôt sur le pied de guerre. Ce serait différent si Danny pouvait marcher, mais... ª

Harry s'interrompit soudainement.

´ qu'est-ce qu'il y a ?

- Rien... je pensais juste que... On est mercredi. Lundi, un de mes amis est descendu de voiture à Corne et est parti à pied pour venir ici, à

Lugano. Ce n'était pas loin, mais pas facile pour autant, car lui aussi est recherché par la police, et en plus il est handicapé et marche avec des béquilles. Mais il y est pourtant allé, avec le sourire en plus, parce qu'il était convaincu d'y arriver et qu'il voulait sa liberté... Il s'appelle Hercule. C'est un nain... J'espère sincèrement qu'il est parvenu à destination. ª

Elena eut un gentil sourire.

440

´ Je l'espère, moi aussi... ª

Harry l'observa un long moment, puis retourna brus-quement à sa contemplation de la ville. Il lui offrait le dos à dessein, afin de cacher son émotion. Beaucoup de choses s'accumulaient : le fait d'avoir retrouvé

Danny vivant, d'être en compagnie d'Elena, le souvenir d'Hercule se balançant courageusement sur ses béquilles dans le crépuscule de Corne...

Cela lui redonna un fort désir de vivre.

Il n'avait pas vu jusque-là le côté extraordinaire de certains êtres humains, et ne s'était pas davantage aperçu de la beauté d'Elena. Elle lui paraissait plus pure, plus magnétique et plus réelle que quiconque. C'était sans doute la première personne réelle qu'il connaissait, ou qu'il désirait connaître, depuis son enfance. S'il n'y prenait garde, il allait tomber amoureux d'elle, de façon irrémédiable. Ce qui leur ferait courir à tous un risque terrible.

Soudain, une sonnerie puissante provenant de l'entrée tira Harry de ses rêveries. Il pivota sur lui-même. Ainsi qu'Elena.

La sonnerie retentit une seconde fois dans le silence. quelqu'un se trouvait en bas, à la porte.

Véronique entra une demi-seconde plus tard, alla à l'interphone. Elle appuya sur le bouton, parla, écouta, puis débloqua la porte du rez-de-chaussée à distance pour laisser entrer l'inconnu.

´ qui est-ce ? ª

Harry la suivit dans le couloir. Avec Elena.

´ quelqu'un qui veut voir votre frère, répondit avec calme Véronique, qui alla ouvrir la porte du palier.

- Mais personne ne sait qu'il est ici !... ª

Harry écouta les pas dans l'escalier. Une personne, deux peut-être. Un homme, car les pas étaient trop lourds pour être ceux d'une femme. qui était-ce ? Le blond ? Un piège, monté par les prêtres de Bellagio ? Afin de fournir au tueur la possibilité d'opérer loin des hommes de Roscani... A moins qu'ils n'aient passé un

441

accord avec la police suisse et qu'un inspecteur ne vienne s'assurer de son respect ? Pourquoi pas ? Les religieux étaient pauvres, la récompense promise pour leur arrestation représentait une coquette somme. Si les prêtres ne pouvaient recevoir l'argent, Véronique le ferait à leur place, puis le restituerait sous forme de don.

Harry regarda Elena, lui indiqua l'étage supérieur. Elle se glissa devant lui pour monter retrouver Danny.

Les pas se rapprochaient. L'inconnu était maintenant presque arrivé. Harry s'avança auprès de Véronique pour fermer la porte du palier.

Ńe vous inquiétez pas ª, dit Véronique en l'en empêchant.

Puis l'inconnu fut là, en haut des marches. Seul, presque entièrement dans l'ombre. Pas le blond, quelqu'un d'autre, plus grand, vêtu d'un jean et d'un sweater. Il franchit la porte. Et Harry reconnut les cheveux noirs, courts et bouclés, les yeux sombres derrière les lunettes à monture noire.

Le père Bardoni.

110

La révérende mère Carmela Fenti était une petite Jfemme de soixante-trois ans aux yeux pétillants de [malice, douée d'un grand sens de l'humour. Mais en [ce moment, l'inquiétude l'emportait. Dans son bureau [minuscule et austère, situé au deuxième étage de l'hô-Ipital San Bernardine à Sienne, elle répétait à Roscani Ice qu'elle avait dit à la police de Sienne : le lundi 16 juillet, en début de soirée, elle avait reçu un coup [de téléphone de sour Maria Cupini, administratrice de ll'hôpital franciscain de Santa Cecilia, à Pescara, l'in-iformant qu'un Irlandais, apparemment sans famille, lavait été blessé dans un accident de voiture. Il souffrait [d'un sévère traumatisme, de br˚lures et d'autres bles-[sures plus ou moins graves. La sour Cupini, manquant [de personnel, lui demandait son aide.

Oui, elle lui en avait fourni. Et elle n'en avait pas [su plus jusqu'à

l'arrivée de la police. Elle n'avait pas [pour habitude de garder le contact avec les sours [qu'elle envoyait dans d'autres hôpitaux.

ROSCANI : Connaissez-vous personnellement sour fCupini ?

MERE FENTI : Non.

ROSCANI : Mère Fenti, sour Cupini a déclaré à la (police de Pescara qu'elle ne vous avait jamais télé-Iphoné. Elle a dit encore, et les documents de l'hôpital Jle confirment, que ce blessé n'avait à sa connaissance jamais été admis à l'hôpital Santa Cecilia au cours de 443

cette période. Elle reconnaît toutefois qu'un patient anonyme a été admis sans qu'elle en soit informée et qu'il est resté environ soixante-douze heures, soigné par ses propres infirmiers. Chose étrange, personne ne semble savoir comment s'est déroulée cette admission. M»RE FENTI : Ispettore capo, j'ignore comment procède Santa Cecilia. Je sais seulement ce qu'on m'a dit, ce qu'on m'a laissé entendre.

ROSCANI : Je précise encore que la police de Pescara n'a trouvé trace d'aucun accident de voiture pendant la période donnée.

M»RE FENTI : Tout ce que je sais, je le tiens d'une sour franciscaine. [La mère Fenti sortit d'un tiroir un grand livre écorné, dont elle tourna les pages avant de trouver ce qu'elle cherchait. Elle le poussa vers Ros-cani.]

Voici la liste de mes appels téléphoniques. Là, vous pouvez voir que cet appel a eu lieu le 6 juillet, à dix-neuf heures dix, et qu'il a duré six minutes. Le nom de mon interlocuteur et sa fonction se trouvent dans la colonne de droite : sour Maria Cupini, administratrice de l'hôpital Santa Cecilia à Pescara. C'est écrit au stylo et, comme vous voyez, rien n'a été

changé.

Roscani fit un signe d'acquiescement, ayant déjà

vérifié auprès de Telecom Italia.

M»RE FENTI : Si la personne à qui j'ai parlé n'était pas la sour Cupini, pourquoi s'est-elle alors présentée

sous ce nom ?

ROSCANI : Parce qu'elle connaissait votre système d'organisation et savait pouvoir obtenir une infirmière particulière de cette manière afin de s'occuper du prêtre en fuite, le père Daniel Addison. Une infirmière qui s'est révélée être votre sour Elena Voso.

M»RE FENTI : Si c'est vrai, ispettore capo, o˘ se trouve-t-elle ? que lui est-il arrivé ?

ROSCANI : Je l'ignore. Je comptais vous le demander.

M»RE FENTI : Je ne le sais pas.

444

Roscani l'observa un moment, se leva et alla ouvrir la porte.

ROSCANI : Si vous le voulez bien, révérende mère, j'aimerais qu'une autre personne entende ce que j'ai à dire.

Roscani ouvrit la porte et fit signe à quelqu'un d'entrer. Un carabiniere apparut, accompagné d'un homme grisonnant, d'une certaine allure, qui avait à peu près l'‚ge de mère Fenti. Il portait un costume brun, une chemise blanche et une cravate. Et même s'il s'efforçait de se montrer impassible, on voyait qu'il était ébranlé, qu'il avait très probablement peur.

ROSCANI : Mère Fenti, je vous présente Domenico Voso, le père de sour Elena.

M»RE FENTI : Nous nous connaissons, ispettore capo. Buon pomeriggio, signore.

Domenico Voso s'installa sur la chaise que lui offrait le carabiniere.

ROSCANI : Révérende mère, nous avons dit au signore Voso ce que nous pensions qu'il était arrivé à sa fille. qu'elle se trouve quelque part auprès du père Daniel, pour lui prodiguer des soins, qu'elle est à nos yeux plus victime que complice. J'aimerais cependant que vous preniez tous deux conscience qu'elle est dans une situation extrêmement périlleuse. quelqu'un essaie de ruer le prêtre et tuera sans doute tous ceux qui se trouvent avec lui. C'est un criminel pire que redoutable, un vicieux...

Roscani regarda Domenico Voso, et changea complètement de ton : il devint le père qu'il était dans la réalité, conscient de ce qu'il ressentirait si on lui apprenait que l'un de ses enfants était dans la nature, traqué par Thomas Kind.

ROSCANI : Nous ignorons o˘ se trouve votre fille, signore Voso. Mais le tueur peut très bien le savoir. Si vous savez o˘ elle est, dites-le-moi, je vous en conjure. Pour son propre bien...

445

DOMENICO voso : Je ne sais pas o˘ elle est. Je vous jure sur la tête de ma famille que j'aimerais le savoir.

Il jeta un bref regard à la mère Fenti, suppliant.

M»RE FENTI : Moi pas davantage, Domenico. Je l'ai déjà dit à Yispetîore capo. [Elle s'adressa à Roscani :] Si je l'apprends, si l'un d'entre nous l'apprend, vous serez le premier informé. [Elle se leva.] Je vous remercie de votre visite.

Mère Fenti savait o˘ se trouvait Elena Voso. Mais pas Domenico Voso. C'est la conclusion à laquelle parvint Roscani, assis à une table dans un bureau situé au fond de la caserne des carabinieri de Sienne, vingt minutes plus tard. Elle savait. Elle le niait. Sans souci aucun pour le malheureux père.

Malgré toute sa gentillesse et ses yeux pétillants, c'était au fond d'elle-même une femme dure et expérimentée, capable de laisser Elena Voso se faire tuer pour protéger ceux qui lui demandaient d'agir. Elle agissait en effet pour le compte de quelqu'un car, en dépit de sa charge au couvent, elle n'était pas assez importante pour opérer seule dans cette affaire. Une mère supérieure de Sienne ne pesait d'aucun poids face à l'Eglise catholique et à l'Etat italien.

Convaincu que le patient anonyme admis à l'hôpital de Pescara devait nécessairement être le père Daniel, Roscani était aussi certain que sour Cupini continuerait à nier, car elle obéissait aux consignes de mère Fenti.

A l'évidence, c'était elle qui dirigeait tout ici. Et elle ne céderait pas.

Ce qu'il devait faire, et vite, c'était trouver un moyen de la contourner.

Roscani but une gorgée de son café froid. Il entrevit alors une solution, en tout cas une possibilité.

111

Train Euro City 55, 16 h 20

Julia Louise Phelps fit un petit sourire à l'homme assis devant elle dans ce compartiment de première classe, puis se tourna vers la fenêtre pour voir la campagne s'urbaniser peu à peu. D'ici peu, les terres seraient remplacées par des immeubles, des hangars, des usines. Dans quinze minutes, Julia Phelps, ou plutôt Thomas Kind, serait à Rome. Là, un taxi l'emmènerait de la gare à l'hôtel Majestic, via Veneto. Ensuite, quelques minutes plus tard, un autre taxi le conduirait au-delà du Tibre à l'Amalia, une pensione de la via , Germanico, petite, chaleureuse et discrète. A deux pas du Vatican.

Seule une partie du voyage de Bellagio à Rome ne ^s'était pas bien passée : le meurtre du jeune designer de mode rencontré sur l'hydrofoil, et qu'il avait convaincu de le conduire à Milan après avoir appris qu'il s'y rendait avec sa voiture garée à Corne. Ce qui aurait pu être un simple périple en voiture avait soudain tourné à la tragédie lorsque le jeune homme s'était mis à ironiser sur l'impuissance de la police et son incapacité à coincer les personnes recherchées. Il avait regardé Thomas Kind un peu trop sérieusement, s'attardant sur son grand chapeau, ses vêtements, le maquillage exagéré qui couvrait les éraflures de son 447

visage, et pour finir avait suggéré, ne plaisantant qu'à moitié, que l'un des fugitifs pourrait être habillé comme lui et se faire passer pour une femme. Le tueur n'aurait ainsi aucun mal à glisser entre les mailles du filet policier.

Naguère, Thomas Kind aurait sans doute laissé passer ce genre de choses.

Mais dans son état mental actuel, c'était impossible. Le fait que le designer soit un témoin dangereux n'arrivait qu'au second plan. Ce qui avait compté, c'était ce désir irrépressible de tuer qu'avait fait naître le danger potentiel. Et le plaisir erotique intense qui l'accompagnait.

Cette sensation, autrefois vague et qu'il ne percevait pas, s'était accrue de façon considérable au cours des dernières semaines, d'abord avec l'assassinat du cardinal vicaire de Rome, ensuite, crescendo, lors des meurtres commis à Pescara, Bellagio et dans la grotte. Sept morts. En l'espace de combien d'heures ? Ils s'étaient succédé à un rythme infernal.

Et là, alors que son train entrait à Rome, le besoin de tuer se faisait à

nouveau sentir, intensément. Tout son être fut soudain attiré vers l'homme assis face à lui dans ce compartiment de première classe. Cet homme souriait, flirtait, mais ne faisait strictement rien de menaçant.

Putain, faut arrêter ça !

Il tourna brusquement la tête vers la fenêtre. Il était malade. Mentalement perturbé. Peut-être même fou. Mais il s'appelait Thomas José Alvarez-Rios Kind. A qui aurait-il pu se confier ? Dans quel pays du monde pourrait-il demander de l'aide sans se faire arrêter et jeter en prison, voire interner jusqu'à la fin de ses jours ?

´ Roma Termini ª, cracha dans le haut-parleur une voix métallique. Le train ralentit en entrant dans la gare, les passagers se levèrent pour prendre leurs bagages dans les filets. Julia Louise Phelps n'eut pas l'occasion de descendre les siens : l'homme auquel elle avait souri s'en chargea volontiers.

´Grazie, répondit Thomas Kind avec un accent américain et une voix très féminine.

- Prego ª, répondit le galant homme.

Le tram s'arrêta, ils se séparèrent, échangeant entre eux un dernier sourire. Chacun prenant une direction différente.

448

112

Lugano, Suisse, même heure

Harry frappa à la porte de la chambre, l'ouvrit et entra avec Elena. Danny, assis sur le bord du lit, regardait avec beaucoup d'attention le petit téléviseur posé sur une vieille table toute proche.

Ó˘ est le père Bardoni ? ª demanda Harry.

Cela faisait plus de deux heures que le prêtre était monté parler avec Danny. Finalement, Harry n'avait plus supporté l'attente. Il désirait parler lui-même avec le père.

ÍI est parti, dit Danny, les yeux rivés sur le poste.

- O˘ ça ?

- Il est retourné à Rome.

- Il a fait tout ce chemin depuis Rome pour repartir presque aussitôt ? ª

Danny ne répondit pas. Continua à regarder le petit récepteur. qui diffusait des images en provenance de Chine. Il faisait nuit en ce moment à

Hefei, et il y régnait un silence surnaturel. Les envoyés spéciaux ne disaient rien, se bornant à observer. Ainsi que les soldats avec leurs lunettes de protection, leurs masques et leurs vêtements spéciaux, qui contenaient les médias derrière des barricades. Au loin, on distinguait clairement sur le ciel noir deux lueurs rouges tirant sur l'orange. Les commentaires étaient inutiles. Et nul

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n'imaginait filmer de plus près. Les équipes de secours étant débordées, on avait ordonné de br˚ler en masse les cadavres des victimes afin d'éviter la contagion. Dans l'angle inférieur droit de l'écran s'inscrivait une indication :

Dernier bilan officiel des victimes : 77 606.

´ Mon Dieu... ª murmura Danny.

Il découvrait pour la première fois ce qui se passait en Chine. Il était tombé dessus par hasard en allumant la télévision après le départ du père Bardoni, afin d'avoir des informations sur l'état des recherches les concernant, Harry et lui.

´ Danny... ? ª

Harry, derrière lui, s'impatientait.

Danny prit la télécommande posée sur le bord du lit et éteignit la télévision.

Clic.

L'écran s'obscurcit.

Danny regarda Harry, puis Elena.

´ Pouvez-vous nous laisser seuls, ma sour, dit-il d'une voix douce en italien.

- Mais naturellement, mon père... ª

Elena s'esquiva après avoir jeté un bref regard à Harry.

La porte close, Danny se tourna vers son frère.

´ Le cardinal Marsciano est malade. Il faut que je rentre à Rome... J'ai besoin de ton aide.

- A Rome ? ª Harry tombait des nues. Óui.

- Pourquoi ?

- Je viens de te le dire.

- Non, tu m'as seulement dit que le cardinal Marsciano était malade, rien d'autre. ª

Harry fixa son frère. Ils venaient de reprendre leur conversation précédente, que Danny avait stoppée en se refermant comme une huître.

´ Je t'ai déjà dit que je ne pouvais pas en parler...

451

- D'accord, tu ne peux pas. Essayons un autre angle... Comment le père Bardoni savait-il que tu te trouvais ici ?

- Par la mère supérieure d'Elena.

- Très bien, poursuis.

- Avec quoi ? répliqua sèchement Danny. Il faut absolument que j'aille à

Rome. C'est tout... et je ne peux pas marcher. Je ne peux même pas aller aux toilettes tout seul...

- Alors pourquoi n'es-tu pas parti avec le père Bardoni ?

- Il fallait qu'il rentre. Il prenait un avion à Milan... Je peux difficilement me promener dans un aéroport, Harry. ª

Harry se passa une main sur la bouche. A l'évidence, Danny était non seulement lucide, mais déterminé.

´ Danny, la télévision diffuse nos photos, les journaux les impriment. Tu crois qu'on ira loin en Italie ?

- On est arrivés jusqu'ici, on peut bien y retourner. ª

Harry scruta le visage de son frère pour t‚cher de découvrir la réponse qu'il n'obtenait pas.

´ Voilà peu, tu me conseillais de fuir pour que je ne me fasse pas tuer. Et maintenant, tu me demandes de me jeter à nouveau dans la mêlée. Pourquoi ce changement?

- J'ignorais alors la situation.

- Et quelle est cette fameuse situation ? ª Danny se tut.

Harry insista.

´ Le Vatican. Mais qu'est-ce qui se passe donc là-bas ? ª Danny ne répondit pas davantage. ´ Marsciano voulait me faire croire à moi, et à tout le monde, que tu étais mort. Il te protégeait... Il m'a dit : "Vous serez tous les deux tués. Votre frère parce qu'il en sait trop. Vous, parce qu'on pensera qu'il vous a parlé." Maintenant, tu peux ajouter Elena... Si tu veux que je risque

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ma vie, la tienne et la sienne, il faut que tu me dises le reste, bordel !

- Je ne peux pas... ª

Danny s'exprimait d'une voix à peine audible.

´ Donne-moi une bonne raison. ª

Harry, avec dureté et même brutalité, était décidé à obtenir une réponse.

´ Je... ª

Danny hésitait.

´ Je t'ai demandé de me donner une bonne raison, merde ! ª

Pendant un long moment, ce fut le silence, puis enfin Danny se mit à

parler :

´ Dans ton métier, Harry, le secret professionnel protège les relations entre l'avocat et son client. Dans le mien, on appelle cela le secret de la confession... Tu comprends, maintenant ?

- Marsciano s'est confessé à toi ? ª

Harry était stupéfait. L'hypothèse d'une confession ne lui avait jamais effleuré l'esprit.

´ Je n'ai cité personne ni parlé de contenu, Harry. Je t'ai uniquement dit pourquoi je ne pouvais rien dire. ª

Harry détourna la tête vers la petite fenêtre située au bout de la chambre.

Il voulait qu'ils soient du même côté, pour la première fois depuis des temps immémoriaux. que Danny lui fasse confiance et lui dise la vérité. Il était maintenant clair que cela était impossible.

´ Harry, dit Danny à voix basse. Le cardinal Marsciano est retenu prisonnier à l'intérieur du Vatican. Si je n'y vais pas, ils vont le tuer.

ª

Harry se retourna.

Ć'est qui, ce ils ?... Farel ?

- Le secrétaire d'Etat du Vatican, le cardinal Palestrina.

- Pourquoi ? ª

Danny secoua à peine la tête. ´ Je ne peux pas te le dire.

453

- Ils veulent t'échanger contre Marsciano, c'est ça le marché ?

- Oui... Sinon que ça ne se passera pas de cette manière, répondit Danny.

Le père Bardoni et moi, on va faire sortir le cardinal. C'est pour cette raison qu'il est rentré seul, afin de préparer certaines choses, et parce qu'on ne pouvait pas prendre le risque de voyager ensemble, d'être pris tous les deux...

- Tu vas faire sortir Marsciano du Vatican ? ª Harry le fixa, éberlué. ´

Deux hommes, dont un ne pouvant marcher, contre Farel et le secrétaire d'Etat ? Danny, tu n'affrontes pas seulement deux hommes très puissants, mais un Etat... ª

Danny hocha la tête. ´ Je sais...

- Tu es fou.

- Non... Je procède avec méthode. J'analyse chaque élément... C'est tout à

fait possible... J'ai été dans les Marines, souviens-toi. J'y ai appris quelques trucs...

- Non, trancha Harry.

- Non, quoi ? répliqua Danny.

- Non, point à la ligne ! ª Harry était on ne peut plus décidé. ´

D'accord, je ne suis jamais allé te chercher dans le Maine, mais je me rattrape maintenant : New York, Rome, Corne, Bellagio et jusqu'ici... Donc, je suis là finalement... et je vais te sortir d'ici, je t'assure. Pas pour t'amener à Rome, mais à Genève... Je vais essayer d'arranger là-bas une reddition à la Croix-Rouge internationale, en espérant que le bruit qu'on fera autour de nous constituera une forme de protection. ª

Harry se rendit brusquement à la porte. La main sur la poignée, il se retourna vers Danny.

´ Je me fous du reste, mon cher frère, mais je ne vais pas te perdre... que ce soit pour Marsciano ou le Saint-Siège, à cause de Farel, de Palestrina ou de qui que ce soit... ª Harry baissa le ton. ´ Je me refuse à te 454

perdre à cause d'eux, comme j'ai perdu Madeline à cause de la glace... ª

Harry observa un bon moment Danny pour s'assurer qu'il avait compris. Puis il ouvrit la porte et s'apprêta à sortir.

´ Je suis moi ! ª cria Danny dans son dos, comme s'il le frappait avec un couteau.

Harry s'arrêta net, se figea sur place. quand il se retourna, Danny avait les yeux rivés sur lui.

´ L'anniversaire de tes treize ans, tu te souviens ? Tu as vu cette inscription à la craie sur un rocher dans les bois en rentrant de l'école, sur ce long chemin que tu empruntais quand tu ne voulais pas revenir à la maison. Et ce jour-là, tu ne voulais surtout pas revenir à la maison. ª

Harry sentit ses jambes se dérober sous lui.

Ć'est toi qui as écrit ça...

- C'était mon cadeau, Harry. Le seul que je pouvais t'offrir. Il fallait que tu prennes confiance en toi-même, parce que la confiance constituait notre seule richesse. C'est ce que tu as fait. Tu as pu construire ta vie sur cette base. Et je dois dire que tu t'es vachement bien démerdé... ª

Danny scrutait son frère, cherchait son regard. ´ Rome représente tout pour moi, Harry... C'est moi qui ai besoin d'un cadeau, maintenant... Et tu es le seul à pouvoir me l'offrir. ª

Harry resta immobile, un temps qui sembla une éternité. Danny avait joué

son joker, la seule carte qui lui restait. Enfin, Harry revint dans la chambre et ferma la porte.

Ét comment fait-on pour aller à Rome ?

- On se sert de ça... ª

Danny saisit la longue enveloppe brune posée sur la table de chevet et en sortit son contenu. Des plaques d'immatriculation blanches sur lesquelles se détachait, en noir, SVC 13.

Će sont des plaques de la Cité du Vatican, Harry. Des plaques diplomatiques. Un numéro très bas. Per-455

sonne n'osera arrêter une voiture avec une telle immatriculation. ª

Harry leva lentement les yeux.

´ quelle voiture ? ª demanda-t-il.

113

17 h 25

Le rabbin avait disparu, le prêtre était de retour. Dans l'habit du père Jonathan Arthur Roe, de l'université de Georgetown, Harry se frayait un chemin en cette heure de pointe à travers les rues de Lugano à la recherche de la Mercedes grise que le père Bardoni était censé avoir garée via Tomaso, de l'autre côté de la voie ferrée, sur la colline.

Suivant à la lettre les instructions de Véronique, il grimpa en funiculaire jusqu'à la piazza délia Stazione, traversa celle-ci et pénétra dans la gare. Il garda la tête baissée, fendit les rangs des usagers attendant un train et chercha un endroit o˘ traverser les voies afin de gagner l'escalier montant à la via Tomaso.

Il pensait à Rome et au moyen de s'y rendre sans se faire arrêter. Et à

Elena aussi. L'esprit totalement ailleurs, ce qu'il vit alors fut un choc.

Des policiers, six en tout, apparurent soudain au milieu de la foule, juste devant lui, marchant à grands pas vers un train qui venait d'entrer en gare. Trois détenus, mains menottées pour deux d'entre eux, les accompagnaient. L'un des trois, qui passait maintenant juste devant Harry, était Hercule. Tanguant sur ses béquilles. Ils échangèrent un regard. Il était évident

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qu'Hercule l'avait reconnu. Hercule fut poussé avec les autres dans un wagon.

Harry l'aperçut quelques instants plus tard, lorsque l'un des policiers lui prit ses béquilles et l'aida à s'asseoir près d'une fenêtre. Immédiatement, il se faufila entre les gens et se glissa le long du wagon vers la fenêtre.

Hercule le vit venir, secoua la tête et regarda ailleurs.

Le carillon de la gare retentit et le train, avec une précision toute suisse, partit, exactement à l'heure. Vers l'Italie.

Harry se retourna, stupéfait, cherchant avec plus ou moins d'attention les marches de la via Tomaso. Tout s'était déroulé en une trentaine de secondes. Hercule semblait p‚le et résigné jusqu'au moment o˘ il avait vu Harry, puis il avait changé radicalement. Pendant quelques instants au moins, la vie lui était revenue, avec son feu sacré.

Sienne, Italie, commissariat central, 18 h 40

II en était arrivé à ce compromis : une cigarette éteinte entre les doigts qu'il glissait, de temps en temps, au coin de sa bouche pour une ou deux minutes. Roscani était fermement décidé à ne pas aller au-delà. Malgré sa frustration croissante, due à la situation, il ne l'allumerait pas. Dans un geste cérémonial destiné à lui seul, et afin de se mettre à l'épreuve, il prit une pochette d'allumettes dans son veston, arracha une allumette, mit la pochette dans le cendrier, gratta l'allumette et approcha la flamme des autres têtes soufrées. Pendant un très court instant, il éprouva comme un regret, puis s'empressa de retourner aux relevés de Telecom Italia étalés devant lui, afin de poursuivre leur examen. Il y avait là la liste des appels, avec la date et l'heure, passés et reçus au bureau de mère Fenti et à son appartement, depuis le jour de l'attentat contre le bus d'Assise jusqu'à aujourd'hui. Treize jours en tout.

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Dans le couloir, deux enquêteurs de la police au service de Roscani le virent soudain se retourner, prendre le téléphone et composer un numéro. Il attendit un moment, prononça quelques mots et raccrocha. Il se leva, traversa la pièce, la cigarette non allumée toujours au coin de la bouche.

Le téléphone sonna. Il alla aussitôt décrocher. Il acquiesça en prenant des notes sur un bout de papier, souligna, ajouta deux ou trois mots et raccrocha. Une demi-seconde plus tard, il jetait la cigarette dans une corbeille, ramassait le papier et se dirigeait vers la porte.

ÍI faudrait que l'un d'entre vous me conduise à l'héliport, dit-il.

- O˘ on va ? ª

L'un des deux enquêteurs s'était déjà levé et emboîtait le pas à Roscani.

Á Lugano, en Suisse. ª

114

Lugano, même heure

Une Mercedes gris foncé immatriculée au Vatican, avec deux prêtres à

l'avant, quitta Lugano dans le crépuscule terni par la pluie. Après avoir longé le lac, elle tourna dans la via Giuseppe Cattori et se dirigea vers l'autoroute N2, qui la mènerait à Chiasso puis en Italie.

Assise à l'arrière, Elena observait Danny qui donnait des indications à

Harry en lisant une carte sous le faisceau d'une petite lampe placée au-dessus du rétroviseur. Le climat était tendu entre les deux frères. Elle le percevait. Elle en ignorait la raison et Harry ne lui en avait pas parlé, se limitant à lui proposer de rester à Lugano, ce qu'elle avait refusé.

Elle était décidée à suivre les deux frères partout. C'était sa mission, avait-elle dit à Harry, lui rappelant que le père Daniel était toujours son patient. De plus, elle était italienne, et ils retournaient en Italie. Ce seul fait, si Harry avait bonne mémoire, leur avait été plus d'une fois utile. Harry, d'un petit sourire, avait apprécié ce courage et cette détermination : elle serait du voyage.

Une fois sur l'autoroute, Danny éteignit la lampe, s'enfonça dans son siège et sombra. Alors, Elena ne vit plus que Harry, à la lueur p‚le du tableau de bord.

Harry devint le centre de son attention. Ses doigts nerveux sur le volant, son intense concentration sur la

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route. Le malaise ne fit que s'accroître quand, après s'être appuyé contre le dossier, il se redressa comme si le siège était trop dur. Le problème ne venait pourtant pas de la voiture, mais de la destination. A l'évidence, Rome ne lui plaisait pas.

´ «a va ? ª demanda Harry à voix basse.

Elena s'aperçut qu'il l'observait dans le rétroviseur.

Éuh... oui. ª

Ils se regardèrent en silence.

´ Harry ! ª

La voix de Danny couvrit le balayage régulier des essuie-glaces.

Devant eux, la circulation avait ralenti. Ils aperçurent bientôt la lueur ros‚tre des réverbères à vapeur de mercure dans le crépuscule voilé.

Ón arrive à la frontière. ª

Danny se redressa, tous les sens en éveil.

Harry serra plus encore le volant, la Mercedes ralentit. Il chercha à

nouveau le regard d'Elena, la fixa droit dans les yeux pendant une fraction de seconde.

115

Pékin, jeudi 16 juillet

Peu après une heure du matin, la limousine noire de Pierre Weggen, conduite par un chauffeur, entrait dans Zhongnanhai, le quartier réservé o˘

habitaient les hauts dirigeants chinois. Cinq minutes plus tard, le banquier suisse était introduit dans l'immense salon de Wu Xian, secrétaire général du Parti communiste, par le président de la Banque populaire de Chine, Yan Yeh.

Le secrétaire général se leva pour accueillir Weggen, lui offrit une poignée de main généreuse et le présenta à une demi-douzaine de membres du Politburo venus écouter les détails de sa proposition. Il y avait parmi eux les responsables des ministères de l'Equipement, de la Communication et des Affaires civiles. Ils voulaient avoir une vision complète du projet, connaître les modalités de sa réalisation, ses co˚ts et ses délais - les plus brefs possibles.

´ Je vous remercie de votre hospitalité, messieurs... ª commença Weggen en chinois.

Puis, après avoir offert ses condoléances non seulement aux personnes présentes mais à l'ensemble du pays, et plus encore aux habitants d'Hefei, il présenta son plan, visant à reconstruire de façon rapide et spectaculaire le système de distribution d'eau du pays.

Yan Yeh approcha une chaise, s'assit et alluma une 462

cigarette. Très ébranlé par les événements de la journée, épuisé, il souhaitait que ces responsables réunis à une heure aussi tardive comprennent que le projet présenté par Weggen était vital pour la sécurité

du pays et l'intérêt national. Il espérait qu'ils feraient preuve d'humilité et oublieraient leurs luttes intestines ainsi que leur méfiance du monde occidental. qu'ils décident d'avaliser le projet et que les travaux puissent commencer le plus tôt possible, avant que la catastrophe s'étende.

Autre chose le tourmentait aussi, d'ordre plus personnel. Pour tous ceux, Yan Yeh compris, qui en Chine avaient appris le drame d'Hefei, l'eau potable constituait une menace, surtout celle puisée dans les lacs. Voilà

trois jours seulement, sa femme et son fils de dix ans étaient partis rendre visite à sa belle-famille dans la ville de Wuxi, au bord d'un lac.

quelques heures auparavant, il avait appelé son épouse pour lui dire que la catastrophe d'Hefei n'était qu'un accident isolé et la rassurer, comme l'avait été la population entière, sur la qualité de l'eau potable à

travers tout le pays, gr‚ce à des vérifications renforcées. Et l'informer que le gouvernement s'apprêtait à adopter un plan d'action qui, si on suivait ses conseils, permettrait de reconstruire le système de distribution d'eau dans la Chine entière. Yan Yeh avait voulu parler avec simplicité à sa femme, apaiser ses craintes et lui dire combien il l'aimait. Il espérait avoir raison, et que la tragédie d'Hefei ne se répéterait pas.

Au plus profond de lui-même, il était convaincu du contraire.

Rome, Cité du Vatican, mercredi 15 juillet, 19 h 40

Palestrina observait par la fenêtre de sa bibliothèque la foule qui envahissait encore la place Saint-Pierre, go˚tant au spectacle qui s'en dégageait en ces dernières heures du jour.

Il retourna à son bureau. Sur la commode, derrière 463

sa table, le buste en marbre d'Alexandre le Grand fixait le vide pour l'éternité. Palestrina le regarda d'un air songeur.

Puis, par un brusque changement d'humeur, il s'assit à sa table et décrocha son téléphone. Il obtint une ligne, composa un numéro et attendit, écoutant les bruits d'un standard à Venise qui transférait automatiquement l'appel à

un autre standard à Milan, lequel à son tour appelait Hong Kong, qui basculait aussitôt sur Pékin.

Chen Yin fut tiré d'un sommeil profond par son portable. Au troisième appel, il était déjà hors du lit, nu et debout dans sa chambre obscure, à

l'étage au-dessus de son magasin de fleurs.

Óui, dit-il.

- J'ai une commande matinale pour le pays du poisson et du riz, dit en chinois une voix modifiée par l'électronique.

- Compris ª, répondit Chen Yin, qui raccrocha.

Palestrina reposa le combiné sur son socle, et pivota avec lenteur sur son fauteuil afin de voir à nouveau le marbre d'Alexandre. Il s'était servi de l'amitié entre Pierre Weggen et Yan Yeh - après enquête discrète sur la vie quotidienne du banquier chinois, sur sa famille et ses fréquentations -

pour choisir le second lac. Une zone fertile au climat tempéré connaissant une industrie en plein développement qu'on appelait ´ la terre du poisson et du riz ª. Elle se trouvait au sud de Nankin, à quelques heures de train seulement pour Li Wen l'empoisonneur. Le lac avait pour nom Taihu. La ville, c'était Wuxi.

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Harry jeta un coup d'oil au barrage dans le rétroviseur, sentit sous son pied la Mercedes répondre à l'accélération. Il vit l'éclat des réverbères, les stops rouges des voitures qui ralentissaient et s'arrêtaient, le déploiement des camions militaires et des véhicules blindés des carabinieri. Ils venaient de franchir le plus gros barrage, à deux heures de Milan. Contrairement au barrage de Chiasso, o˘ on leur avait juste fait signe de passer, sans ralentir ou presque, ils avaient été contraints à

l'arrêt par des soldats puissamment armés. Puis un officier avait découvert leurs plaques d'immatriculation, jeté un regard aux prêtres assis à l'avant et les avait laissés poursuivre leur route.

´ Gros malin ! ª lui lança Danny quand, enfin en sécurité, ils retrouvèrent la route.

´Tout ça parce que j'ai remercié ce type?

- Oui, parce que t'as fait un signe de tête à ce type. ª Danny se tourna vers Elena, souriant. Ét s'il l'avait mal interprété ? que ce serait-il passé ? ª

Harry lui renvoya la balle :

´ Tu aurais eu tout loisir de lui expliquer notre merveilleuse situation et de lui dire la raison pour laquelle nous devons aller à Rome. Il aurait peut-être demandé à l'armée de nous escorter...

- L'armée ne peut pas entrer au Vatican, Harry... Ni l'armée italienne, ni aucune autre...

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- Non, il n'y a que toi... et le père Bardoni... ª Danny confirma, insensible au sarcasme :

´ Rien que moi et le père Bardoni. ª

Rome, église San Crisogno, Trastevere, jeudi 16 juillet, 5 h 30

Palestrina descendit de la Mercedes et plongea dans la lumière brumeuse de l'aube. Un homme de Farel, en costume noir, marchait devant lui en surveillant les lieux et traversa le parvis afin d'ouvrir la porte d'une église du xvme siècle. Puis il s'écarta et laissa entrer seul le secrétaire d'Etat du Vatican.

Les pas de Palestrina résonnèrent dans l'église San Crisogno. Il s'approcha de l'autel, se signa, s'agenouilla afin de prier aux côtés de la seule personne présente : une femme en noir, qui tenait un rosaire.

Ćela fait longtemps que je ne me suis pas confessée, mon père, dit-elle sans le regarder. Puis-je le faire auprès de vous ?

- Naturellement. ª

Palestrina se signa à nouveau et se leva. Ensuite, accompagné de Thomas Kind, il se dirigea vers le confessionnal.

117

Lugano, 87 via Monte Ceneri, jeudi 16 juillet au matin Roscani descendit les marches et retrouva la rue. Son costume était plus que froissé, il avait une barbe de trois jours et il était crevé. Presque trop fatigué pour pouvoir aligner trois pensées de suite. Surtout, il en avait assez d'être mené en bateau par des femmes apparemment respectables.

La mère supérieure Fenti d'abord, et ensuite, ici à Lugano, la peintre et sculpteur Véronique Vaccaro, une originale qui jurait ne rien savoir des personnes recherchées et s'en tenait mordicus à son histoire.

Roscani avait atterri à l'héliport de la police de Lugano o˘ l'attendait l'inspecteur qui avait interrogé Véronique Vaccaro le premier. Celui-ci lui avait communiqué le contenu de l'interrogatoire ainsi que le résultat de la perquisition effectuée par son équipe. Ils n'avaient rien trouvé indiquant que la maison aurait été occupée pendant la brève absence de la signora Vaccaro. Toutefois, les voisins avaient vu un fourgon blanc, avec une inscription sur ses portières, garé devant la porte d'entrée pendant quelques minutes, la veille à la mi-journée. Et deux petits garçons qui promenaient leur chien sous la pluie après le dîner ce soir-là avaient déclaré avoir vu une grosse voiture, une

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Mercedes, avait précisé avec fierté le plus ‚gé des deux, stationnée devant lorsqu'ils étaient sortis de chez eux. Mais la voiture avait disparu à leur retour. Et la signora Vaccaro fournissait un alibi impossible à vérifier : elle était rentrée quelques instants avant l'arrivée de la police d'une randonnée-camping en montagne, o˘ elle avait passé son temps à dessiner.

Le résultat n'avait pas été plus probant avec Castel-letti et Scala, qui avaient clos l'enquête à Bellagio en interrogeant monseigneur Bernard Dalbouse, le curé français de l'église de Santa Chiara, et ses collaborateurs, religieux ou non. La conclusion de ces interrogatoires exhaustifs était que tout le monde niait avoir reçu un coup de téléphone de Sienne à quatre heures vingt, la veille. En provenance du portable de mère Fenti.

Ils mentaient. Tous.

Mais pourquoi ?

Roscani devenait dingue. Ils risquaient la prison, et pour un bon bout de temps. Pourtant, aucun n'avait même commencé à flancher. qui protégeaient-ils ?

quoi?

En quittant la maison de Véronique, Roscani marcha seul dans la rue.

C'était un quartier tranquille, ses habitants dormaient encore. Le lac Lugano, qui s'étendait au loin, lui aussi paisible, luisait comme un miroir, sans une ride. que faisait-il ici ? Cherchait-il ce que les autres avaient manqué ? Suivait-il tel un bon chien les recommandations de son père, continuant à fouiner jusqu'au moment de découvrir un début de réponse ? Avait-il au moins l'impression de se trouver au bon endroit, comme un aimant attiré par un tas de sciure dans lequel se trouve un clou perdu ? Refusant cette image, il préféra se dire qu'il s'offrait dehors un moment d'assoluta tranquillité. Il puisa une cigarette dans un paquet aplati et la ficha au coin de sa bouche, sans l'allumer, puis retourna vers la maison.

Il la découvrit cinq pas plus loin. Sous un massif qui 468

l'avait en bonne partie protégée de la pluie. Une grande enveloppe jaune portant l'empreinte d'un pneu.

Il jeta sa cigarette et se baissa pour ramasser l'enveloppe. Plus abîmée qu'à première vue, elle semblait avoir été écrasée par un pneu mouillé, qui l'avait entraînée sur plusieurs tours de roue puis éjectée. Elle portait des marques en relief, comme si elle avait contenu quelque chose de dur et de rigide.

Roscani rentra dans la maison et trouva Véronique Vaccaro, toujours aussi excédée par la présence de la police, assise dans sa cuisine en peignoir de bain, une main autour d'une tasse de café, l'autre pianotant nerveusement sur la table, comme si cela devait h‚ter le départ de ses persécuteurs. Il lui demanda poliment un sèche-cheveux.

´ Dans la salle de bains, répondit-elle en italien. Vous pouvez prendre une douche, si vous voulez, et même vous reposer un peu dans mon lit. ª

Roscani se rendit dans la salle de bains, décochant au passage un sourire complice à Castelletti, trouva l'appareil et entreprit de sécher l'enveloppe.

Castelletti le rejoignit. Il le vit lisser l'enveloppe sur le bord du lavabo, puis passer et repasser un crayon sur l'une des surfaces, pour dégager une empreinte. Peu à peu apparut l'image de ce que l'enveloppe avait contenu.

Óh putain ! ª s'exclama Roscani.

L'enveloppe qu'il brandissait portait les lettres et le numéro d'une plaque d'immatriculation diplomatique.

SCV13

´ La Cité du Vatican, dit Castelletti.

- Ouais, maugréa Roscani. La Cité du Vatican. ª

118

Rome

Peu avant cinq heures du matin, avant le lever du jour, Danny avait demandé

à Harry de s'arrêter devant le numéro 22 de la via Nicole V, un immeuble de trois étages, assez ancien mais bien entretenu, dans une rue bordée d'arbres. Une fois descendus de la Mercedes, Harry et Elena avaient poussé

Danny sur son fauteuil roulant jusqu'au petit ascenseur qui les avait menés au dernier étage. Danny avait sorti un trousseau de clés d'une enveloppe que lui avait remise le père Bardoni à Lugano et ouvert la porte d'un appartement spacieux, donnant sur une cour.

Une fois à l'intérieur, visiblement éreinté par ce long périple, Danny était allé se coucher. Harry avait visité les lieux, puis il était reparti en disant à Elena de ne laisser entrer personne d'autre que lui-même.

Sur les instructions de Danny, il était allé garer la Mercedes quelques rues plus loin, et avait démonté les plaques du Vatican pour remettre les originales. Il avait ensuite laissé les clés à l'intérieur et fermé la voiture, cachant les plaques du Vatican sous sa veste. Un quart d'heure après, il était de retour au numéro 22 de la via Nicole V. Il était presque six heures du matin, un peu moins d'une demi-heure avant l'arrivée prévue du père Bardoni.

470

Harry n'appréciait guère la tournure des événements et trouvait toujours aussi insensé que Danny, dans son état, puisse imaginer libérer Marsciano de sa geôle au Vatican avec l'aide du père Bardoni. Mais, étant donné la détermination des deux hommes, une seule conclusion paraissait s'imposer : Danny allait se faire tuer. Comme l'espérait manifestement Palestrina.

Si Farel était parvenu à imputer à Danny l'assassinat du cardinal vicaire de Rome, et si Farel était au service de Palestrina, c'était donc Palestrina en personne qui avait orchestré ce meurtre. Marsciano devait l'avoir appris, sinon il ne serait pas son prisonnier. Cela confirmait que Marsciano s'était bien confessé à Danny. Ainsi, en tuant Danny, Palestrina effacerait la seule piste qui pouvait remonter à lui.

A qui Harry pouvait-il s'adresser ? A Roscani, à Adrianna, à Eaton ? Pour leur dire quoi ? Il n'avait rien d'autre que des suppositions. Et surtout, même avec des preuves, on ne pouvait oublier que le Vatican était un Etat souverain non soumis au droit italien. En dehors du Vatican lui-même, personne n'avait d'autorité légale pour intervenir. Cependant, et c'était là tout le problème de Danny, si on ne faisait rien, Marsciano serait tué.

Danny était ainsi déterminé à tout tenter pour l'empêcher, même au risque de sa vie.

Ét merde ! ª conclut Harry en entrant dans l'appartement, verrouillant la porte derrière lui.

Il était dans le même bateau que Danny. Parce qu'il s'agissait de son frère, parce qu'il lui avait promis qu'il ne l'abandonnerait plus, comme il avait abandonné Madeline à la glace. Pourquoi ressentait-il ce besoin d'agir ? Pourquoi, bordel, avait-il besoin d'honorer ce genre de promesse ?

´ Je ne suis pas souvent venue à Rome, alors je n'étais pas s˚re de reconnaître l'endroit o˘... ª

II fut interrompu dans ses réflexions par l'irruption soudaine d'Elena.

´ qu'est-ce que vous voulez dire ?

471

- Je vais vous montrer. ª

Elena l'entraîna dans le salon devant une grande fenêtre située à l'autre extrémité de la pièce. La p‚leur de l'aube révélait ce qu'ils n'avaient pu découvrir à leur arrivée : de l'autre côté de la rue, un long mur de briques ocre dont Harry n'apercevait pas la fin. Au bout à droite, plongés dans la pénombre, se trouvaient un certain nombre de b‚timents indéfinissables et, sur la gauche, ce qui ressemblait à des cimes, comme si ce mur entourait un parc immense.

´ Je ne comprends pas... dit Harry, ne voyant pas o˘ Elena voulait en venir.

- C'est le Vatican, Mr. Addison... une partie du moins.

- Vous en êtes certaine ?

- Oui, je me suis déjà promenée dans les jardins, de l'autre côté du mur.

ª

Harry chercha un point de repère qui lui permettrait de s'orienter par rapport à la place Saint-Pierre. Mais il n'y parvint pas. Il s'apprêtait à

interroger Elena lorsqu'il leva les yeux et frissonna de la tête aux pieds : ce qu'il avait pris pour la ligne d'horizon était en fait une immense b‚tisse encore plongée dans l'ombre, mais dont le sommet se trouvait en plein soleil. Il avait tout simplement sous les yeux la basilique Saint-Pierre.

´ Putain ! ª jura-t-il entre ses dents.

Non seulement ils avaient atterri à Rome sans une égratignure, mais on leur avait aussi donné les clés d'un appartement situé à deux pas de la prison de Mar-sciano.

Pendant quelques secondes, Harry appuya le front contre la vitre,

´ Vous êtes fatigué, Harry... ª

Elena s'exprimait d'une voix étouffée et réconfortante, comme l'aurait fait une mère avec son enfant.

Óui ª, dit-il.

Elle portait encore le tailleur strict que les prêtres lui avaient trouvé à

Bellagio, et toujours son chignon.

472

Harry fut pourtant surpris de découvrir pour la première fois en elle non plus une bonne sour, mais une femme.

´ J'ai dormi dans la voiture, pas vous, dit-elle. Il y a une autre chambre ici... Vous devriez vous reposer... au moins jusqu'à l'arrivée du père Bardoni...

- Oui... ª bredouilla Harry.

Soudain, il réalisa qu'il avait un autre problème d'importance : Elena. Ce que Danny et le père Bardoni s'apprêtaient à faire était devenu tout à fait réel, extrêmement dangereux. Il ne pouvait laisser Elena y participer.

´ Vous avez encore vos parents... commença-t-il avec prudence.

- quel est le rapport avec votre fatigue ? ª Elena pencha la tête sur le côté, prudente.

Ó˘ habitent-ils ?

- En Toscane.

- C'est loin d'ici ?

- Pourquoi ?

- C'est important...

- A peine deux heures en voiture. On est passés à côté sur l'autostrada.

- Et votre père a une voiture ? Il sait conduire ?

- Pourquoi ?

- Est-ce qu'il a une voiture ? insista Harry avec force. Il conduit ?

- Bien s˚r.

- Je veux que vous l'appeliez et que vous lui demandiez de venir à Rome. ª

Le sol sembla se dérober sous les pieds d'Elena. Elle s'appuya contre le mur et croisa les bras sur sa poitrine, dans une attitude de défi.

´ Je ne peux pas faire ça.

- S'il part maintenant, Elena, dit Harry, martelant le prénom comme pour vaincre ses réticences, il devrait être à Rome à neuf heures. Neuf heures et demie au maximum. Dites-lui de s'arrêter devant cet 473

immeuble et d'attendre dans la voiture. Et que lorsque vous le verrez, vous descendrez le rejoindre, vous partirez immédiatement. Personne ne saura jamais que vous étiez ici. ª

Comment osait-il ? Elena avait des sentiments, sa fierté. Et elle n'allait certainement pas appeler son père, surtout pas lui, pour qu'il vienne la chercher comme une gamine honteuse abandonnée au petit matin au milieu de la grande ville.

Éxcusez-moi, Mr. Addison, rétorqua-t-elle, mais j'ai pour mission de m'occuper du père Daniel. Je resterai avec lui tant que je ne serai pas formellement relevée de cette mission.

- Alors, rien de plus facile, sour Elena. Vous êtes désormais formellement rele...

- Par ma mère supérieure h ª

Sur le cou d'Elena, les veines semblaient prêtes à éclater.

Un silence pesant s'instaura entre eux. Tous deux se fixaient.

Bang !

La porte de la cuisine claqua avec force contre le mur.

´Harry !... ª

Danny surgit brusquement dans son fauteuil, dont il poussait les roues des deux mains. Ses yeux exprimaient une vive inquiétude. Sur ses genoux, un téléphone portable.

´ Je ne parviens pas à joindre le père Bardoni ! J'ai trois numéros o˘ le joindre. L'un d'eux correspond au portable qui ne le quitte jamais. Je les ai tous essayés ! Il ne répond pas.

- Danny, du calme.

- Harry, ça fait un quart d'heure qu'il devrait être ici ! S'il était en chemin, il répondrait au moins sur son portable ! ª

119

Harry tourna dans la via del Parione et continua à marcher. A sa montre, il était sept heures vingt-cinq, soit près d'une heure après le moment o˘ le père Bardoni aurait d˚ se présenter à l'appartement. Il refit en marchant le numéro de son portable avec l'appareil que lui avait confié Adrianna.

Toujours rien.

Le père Bardoni avait d˚ être retardé. Ce n'était pas plus compliqué que ça.

Il atteignit le numéro 17, l'immeuble du père Bardoni. Derrière, avait dit Danny, il y a une allée et à son extrémité un vieux portail en bois menant à l'entrée secondaire du b‚timent. A gauche de cette entrée, sous un pot de géranium, il trouverait la clé.

Harry s'engagea dans l'allée, parcourut une vingtaine de mètres, poussa le portail, l'ouvrit et traversa une petite cour en gravier. Le pot de fleurs était à l'endroit prévu, ainsi que la clé.

L'appartement du père Bardoni était situé au dernier étage. Harry grimpa quatre à quatre les marches de l'escalier de service. Il voulait encore se convaincre qu'il ne s'était rien passé d'extraordinaire, que le retard du père Bardoni devait avoir une explication simple. Mais en lui-même, il nourrissait les mêmes craintes que Danny.

475

En haut de l'escalier, après avoir emprunté un petit couloir, il s'arrêta devant la porte du père Bardoni. Il reprit son souffle, mit la clé dans la serrure et commença à tourner. La porte n'était pas verrouillée, elle s'ouvrit toute seule.

´ Mon père ? ª

Aucune réponse.

´ Père Bardoni... ª

Au bout d'un corridor sombre, Harry découvrit un petit séjour. Comme dans l'appartement de Danny, en un peu moins Spartiate.

´ Mon père ? ª

Toujours rien.

Sur sa droite, un autre petit couloir qui comptait deux portes, une au milieu, l'autre au bout. Toutes deux closes. Il respira un grand coup, mit la main sur la poignée de la première porte et tourna.

´ Mon père ? ª

La porte s'ouvrit sur une chambre très exiguÎ, avec une fenêtre. Le lit était fait. Il y avait un téléphone sur la table de chevet. Rien de plus.

Harry s'apprêtait à repartir lorsqu'il vit par terre le portable, au pied du lit. Le téléphone qui ne quittait ´jamais ª le père Bardoni.

Harry se sentit soudain très mal. quelque chose ne collait pas. Il quitta la chambre, s'approcha très lentement de l'autre porte. qu'allait-il trouver ? Tous ses sens lui criaient de déguerpir. Surtout de ne pas ouvrir cette porte.

Ce fut plus fort que lui.

´ Père Bardoni ª, appela-t-il à nouveau.

Le silence.

Il prit son mouchoir et en couvrit la poignée de porte.

´ Père Bardoni ª, répéta-t-il, assez fort pour être entendu de l'autre côté

de la porte.

Pas de réponse.

Harry sentit la sueur perler sur sa lèvre supérieure.

476

Ainsi que les battements de son cour. Il tourna lentement la poignée. Il y eut un cliquetis, la porte s'ouvrit, révélant un vieux carrelage blanc de salle de bains, puis le lavabo, et un bout de la baignoire. Du coude, il ouvrit la porte en grand.

Le père Bardoni était dans la baignoire. Nu. Les yeux grands ouverts.

Fixes.

´ Mon père ? ª

Harry s'approcha. Son pied heurta quelque chose : les lunettes du prêtre, par terre. Harry regarda mieux la baignoire.

Il n'y avait pas d'eau dedans.

´ Mon père ? ª murmura-t-il, comme s'il espérait une réponse quelconque.

Il imagina que le prêtre, qui s'apprêtait à prendre son bain, avait eu une crise cardiaque ou une attaque avant même d'avoir eu le temps d'ouvrir les robinets.

Un autre pas en avant.

Óh putain ! ª

Harry eut un haut-le-cour et recula, les yeux révulsés devant l'horreur du spectacle. La main gauche du père Bardoni avait été sectionnée au ras du poignet. Il n'y avait presque pas de sang. Juste un moignon.

120

Milan, même heure

Roscani découvrit les pistes de l'aéroport de Linate alors que l'hélicoptère amorçait sa descente. Les informations avaient afflué depuis son départ de Lugano ; d'autres arrivaient encore. Castelletti et Scala, assis derrière lui, parlaient à la radio ou prenaient des notes, tour à

tour.

Dans sa main, Roscani tenait ce qu'il attendait depuis un certain temps : un fax bref mais très instructif émanant d'Interpol à Lyon. On y lisait que, selon la DGSE, Thomas José Alvarez-Rios Kind ne se trouvait pas à

Khartoum, au Soudan, comme supposé. Et que l'on ignorait o˘ il était pour l'heure.

Roscani avait fait immédiatement lancer un mandat d'arrêt international par le Centre opérationnel du Gruppo Cardinale à Rome à destination de toutes les polices européennes. La photo la plus récente de Thomas Kind avait également été envoyée aux médias du monde entier, accompagnée d'une légende précisant que Kind était recherché par le Gruppo Cardinale pour deux affaires : l'assassinat du cardinal vicaire de Rome et l'attentat contre le car d'Assise. Roscani avait relié les deux affaires dès le moment o˘ il avait soupçonné Kind. L'attentat contre le bus portait sa marque, connue de tous les services de renseignements de la pla-478

nète. Il employait cette technique de temps à autre quand il pouvait engager un tueur capable de faire le travail à sa place. Cela consistait à

´ tuer le tueur ª, en l'éliminant de façon définitive, de manière à ne laisser aucune trace permettant de remonter jusqu'à Kind et à ceux qui l'avaient engagé.

C'est pour cette raison qu'on avait retrouvé le pistolet espagnol Llama dans les décombres du car. Kind avait envoyé un tueur pour assassiner le père Daniel, puis il avait fait exploser le car. Mais le tueur avait tardé

et l'opération échoué. Toutefois, la simultanéité de ces deux opérations désignait Thomas Kind.

Maintenant, gr‚ce aux informations que Castelletti et Scala obtenaient à

Milan, la boucle commençait à être bouclée. Aldo Cianetti, le designer de mode découvert assassiné sur l'autostrada Corne-Milan, avait pris le dernier hydrofoil de Bellagio et été vu en train de parler à une femme avec un grand chapeau de paille - une femme qui, selon un jeune policier de Bellagio, avait un passeport et un accent américains -, avant de quitter le bateau en sa compagnie à l'arrivée à Côme.

Entre-temps, à Milan, les enquêteurs avaient quadrillé la rue proche de l'hôtel Palace o˘ avait été retrouvée la BMW vert foncé de Cianetti. Non loin de Milano Centrale, la grande gare de Milan. Le décès avait d˚

intervenir entre deux et trois heures du matin. En interrogeant tous les agents en fonction aux guichets entre deux et cinq heures du matin, la police était tombée sur une employée loquace. Elle avait effectivement vendu un billet à une femme avec un grand chapeau peu avant quatre heures du matin. Cette femme se rendait à Rome.

Une femme ? Mais quelle femme ? Puisqu'il s'agissait de Thomas Kind.

L'hélicoptère se posa dans un dernier rugissement avec un petit choc. Les portes s'ouvrirent, les trois policiers se courbèrent sous les pales du rotor et traver-479

sèrent le tarmac en courant vers le jet de location qui les emmènerait à

Rome.

Ón s'est occupés des plaques diplomatiques SCV 13, dit Castelletti pendant qu'ils couraient. C'est l'un des petits numéros attribués aux voitures réservées au pape ou aux cardinaux de haut rang. Aucune plaque n'est attribuée à quelqu'un en particulier. La SCV 13 concerne généralement une Mercedes envoyée en réparation à l'extérieur du Vatican... ª

L'Eglise.

Le Vatican.

Rome.

Ces mots résonnaient en Roscani. Les moteurs du jet rugirent, l'appareil s'élança sur la piste et il fut plaqué contre son fauteuil. Vingt secondes plus tard, le train d'atterrissage se repliait dans le fuselage. La boucle était bouclée, ils retournaient là o˘ avait commencé l'enquête, ils revenaient à l'assassinat du cardinal vicaire de Rome.

Roscani détacha sa ceinture et prit la dernière cigarette de son paquet chiffonné, la porta à sa bouche, mit le paquet vide dans une poche de sa veste et regarda par le hublot. «a et là, le soleil se reflétait au sol, sur un lac, un b‚timent. Le ciel italien semblait débarrassé de tout nuage.

C'était un vieux pays. Très beau, serein, et pourtant continuellement secoué par des scandales à tous les niveaux. Existait-il un pays, une histoire, qui n'en connaissaient pas ? Il en doutait. Mais le pays qui défilait sous lui était le sien. Flic de surcroît, il était chargé de veiller à ce que justice soit faite.

Il revit Gianni Pio, son ami, son collaborateur, le parrain de ses enfants, lorsqu'il avait été retiré de sa voiture, baignant dans son sang, défiguré

par les balles. Il revit le corps transpercé du cardinal vicaire de Rome et les restes calcinés du car d'Assise. Se souvint de la boucherie commise par Thomas Kind à Pescara et à Bellagio. Et se demanda ce que le mot ´ justice ª signifiait.

480

Ces crimes avaient été commis sur le sol italien o˘ il avait le pouvoir d'agir. Mais derrière les murs du Vatican, il ne disposait d'aucune autorité. Et une fois que les personnes recherchées s'y seraient réfugiées, il ne pourrait plus que transmettre les éléments de l'enquête au procureur du Gruppo Cardinale, Marcello Taglia. Ensuite, la justice ne serait plus de son ressort. Elle échouerait dans les mains des politiques. Et rien ne se passerait. Il se rappelait encore que Taglia, parlant de l'enquête sur l'assassinat du cardinal vicaire, l'avait averti de la ńature délicate de toute l'affaire et des conséquences diplomatiques sur les relations entre l'Italie et le Vatican ª.

En d'autres termes, l'affaire avait toutes les chances d'être à jamais enterrée.

121

La première idée de Harry avait été de retourner à la Mercedes, de casser une vitre pour reprendre les clés et d'emmener Danny et Elena loin de l'appartement de la via Nicole V. Puis il s'était repris.

ÍI est mort et il a été mutilé, avait-il annoncé à Danny sur le portable.

On ne peut pas savoir ce qu'il leur a dit. Si ça se trouve, ils sont déjà

en route. ª

Harry avait quitté l'immeuble du père Bardoni et retrouvé la rue, parfois marchant, parfois courant, soucieux de ne pas attirer l'attention sur lui.

Refaisant le même chemin qu'à l'aller.

´ Harry, avait répondu Danny. Rentre sans trop t'inquiéter. Le père Bardoni ne leur a rien dit.

- Comment tu peux le savoir ?

- Je le sais, c'est tout... ª

Moins d'une demi-heure plus tard, Harry arrivait à leur immeuble. Il regarda attentivement l'entrée, l'ascenseur, et emprunta l'escalier principal, estimant qu'il y serait moins exposé que dans la petite cage d'ascenseur.

Il retrouva Danny et Elena dans le séjour. La tension était presque palpable. Pendant quelques instants, nul ne prononça un mot. Puis Danny s'approcha de la fenêtre.

´ J'aimerais que tu jettes un oil, Harry.

482

- qu'est-ce que je suis censé voir ?

- Là, sur la gauche, suis le mur d'enceinte, dit Danny. Au bout, il y a le sommet d'une tour en briques. La tour San Giovanni. C'est là que le cardinal Marsciano est détenu prisonnier. Il est dans le studio du centre, à mi-hauteur. De l'autre côté, il y a une porte vitrée qui donne sur un petit balcon. C'est la seule ouverture dans le mur jusqu'à cette hauteur. ª

La tour se trouvait à moins de cinq cents mètres. Harry en distinguait très bien le sommet : une grande tour circulaire, crénelée en haut, constituée des mêmes briques anciennes que le mur d'enceinte qui l'entourait.

Ńous sommes maintenant les seuls à pouvoir le faire ª, dit Danny à voix basse. Harry se retourna lentement vers lui. ´ Toi, sour Elena et moi.

- Faire... quoi ?

- Sortir le cardinal Marsciano... ª

Danny ne manifestait plus la moindre trace d'émotion. Le père Bardoni était mort, il fallait qu'ils agissent.

Harry secoua la tête.

Éh, pas avec Elena...

- Si, je le veux, Harry. ª

Elena le fixait avec intensité, sa sincérité ne faisait aucun doute.

´ «a ne m'étonne pas, vous êtes aussi fous l'un que l'autre, répondit Harry, en les regardant tous les deux.

- Il n'y a plus personne, Harry... ª dit Elena à voix basse.

Harry s'adressa cette fois directement à Danny : ´ Pourquoi es-tu aussi s˚r qu'on est en sécurité ici ?... J'ai vu dans quel état ils l'ont mis. A sa place, j'aurais dit tout ce qu'ils voulaient savoir.

- Il faut que tu me croies, Harry...

- Tu n'es pas en cause, il s'agit du père Bardoni. Je ne partage pas ta confiance. ª

Danny observa son frère pendant un long moment 483

sans rien dire, puis il répondit, sur un ton laissant entendre un autre sens, un sens caché :

Ćet appartement appartient au propriétaire de l'un des plus grands labos pharmaceutiques d'Italie. Il lui a suffi de savoir que le cardinal Marsciano avait besoin de disposer d'un endroit tranquille pendant quelques jours, il n'a pas demandé davantage...

- quel rapport avec le père Bardoni ?

- Harry, le cardinal est très aimé en Italie... Regarde ceux qui l'ont aidé, les risques qu'ils ont pris. Je... ª Danny hésita avant de poursuivre : ´ Je me suis fait prêtre car j'étais complètement perdu après les Marines. En les quittant, j'étais dans le même état que lors de mon engagement... Je suis venu à Rome... Puis j'ai rencontré le cardinal, il m'a montré qu'il y avait une partie de moi-même qui ne demandait qu'à

vivre, et dont j'ignorais l'existence. Il m'a guidé pendant plusieurs années, m'a encouragé à découvrir mes convictions, spirituelles notamment... L'Eglise, Harry, est devenue ma famille... et j'ai aimé le cardinal comme un père... Le père Bardoni était dans le même cas que moi.

C'est pour cette raison que je pense qu'il n'a rien dit... ª

Harry revit l'image horrible du père Bardoni dans la baignoire, celle d'un homme qui n'avait pas parlé sous la torture. A la fois ébranlé et ému, Harry se passa la main dans les cheveux, et croisa les yeux d'Elena. Ils exprimaient la tendresse, l'amour même, et disaient qu'elle comprenait les propos de Danny, lui donnait raison.

´ Harry... ª

Le ton assez sec de Danny le ramena à lui. Il s'aperçut seulement alors que la télévision était allumée.

ÍI y a encore quelque chose... Si je n'y avais déjà cru, l'assassinat du père Bardoni le confirmerait... Tu as vu ce qui se passe en Chine ?

- On parle d'une catastrophe, avec d'innombrables 484

morts. Je n'ai pas vraiment eu le temps de regarder la télé. O˘ veux-tu en venir ?

- A Bellagio, Harry. quand on attendait dans la camionnette le retour d'Elena, tu as reçu un appel sur ton portable... «a m'a réveillé... Je t'ai entendu prononcer deux noms : Adrianna et Eaton.

- Et alors ? ª

Harry ne comprenait toujours pas. Ádrianna Hall. James Eaton.

- Ce sont les personnes qui m'ont amené à toi. Comment se fait-il que tu les connaisses ?

- Peu importe. Ce qui compte, c'est que tu prennes contact avec eux le plus rapidement possible. ª Danny se précipita en fauteuil vers Harry. ÍI faut qu'on arrête ce qui se passe en Chine.

- Arrêter quoi ? ª Harry était perdu.

Íls empoisonnent les lacs, Harry... Ils en ont déjà empoisonné un... Deux sont encore prévus...

- Mais qu'est-ce que tu racontes ? qui empoisonne les lacs ? D'après le peu que je sais, c'est une catastrophe naturelle...

- Non, répliqua Danny, ça fait partie des objectifs de Palestrina... qui visent en dernier lieu à assurer au Vatican le contrôle de la Chine.

- C'était dans la confession, hein ? ª

Harry sentit ses cheveux se dresser sur la nuque.

´ «a faisait partie de la confession... ª

Elena se signa.

Śainte Marie, mère de Dieu... murmura-t-elle.

- Il y a peu, WNN a diffusé un résumé de la situation à Hefei, poursuivit Danny sur le même ton décidé. A huit heures deux minutes et des broutilles, on a vu quelques images sur la station de traitement d'Hefei. J'ai regardé

ma montre. Dans l'une de ces images, il y avait le visage d'un homme qui connaît celui qui empoisonne les lacs, si ce n'est pas lui en personne.

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- Mais comment peux-tu savoir ça ? murmura Harry.

- Je l'ai vu l'été dernier dans une villa, en dehors de Rome. Il était venu rencontrer Palestrina en compagnie d'une autre personne. Les Chinois invités dans une villa du Vatican sont plutôt rares... ª Harry n'avait jamais entendu Danny s'exprimer avec une telle force. Ádrianna peut rembobiner la cassette jusqu'à cette image. C'est un homme petit, il est sur la gauche et tient une mallette à la main. quand elle l'aura retrouvée, il faut qu'elle la transmette à Eaton le plus vite possible.

- Mais, bon Dieu, qu'est-ce que tu veux qu'Eaton en fasse ? Ce n'est qu'un petit fonctionnaire de l'ambassade...

- Harry, Eaton est le chef de station de la CIA à Rome.

- quoi ? ª

Danny poursuivit, imperturbable :

´ Je suis à Rome depuis longtemps, Harry... Là o˘ je travaille, dans les hautes sphères de la diplomatie internationale, on sait beaucoup de choses... Le cardinal m'a amené dans des lieux dont de nombreuses personnes ne soupçonnent même pas l'existence... ª

Harry et Elena comprirent ce que ressentait Danny. Lié par le secret de la confession, il trahissait ce qu'il y avait de plus sacré en révélant ce qu'il avait entendu. Mais des milliers de vie étaient menacées. Il fallait agir. Et pour ce faire, ne plus se fier au droit canon mais s'en remettre au Seigneur.

Danny recula un peu son fauteuil sans quitter les yeux de son frère.

´ Je veux que tu appelles Adrianna à partir d'un téléphone public. Puis que tu joignes ensuite Eaton à partir d'un autre téléphone public. Pour lui répéter ce que je t'ai dit et lui annoncer qu'Adrianna va lui fournir les images. Demande-lui d'informer les Services chinois, dis-lui qu'il faut qu'ils trouvent l'homme à la mallette.

En précisant bien que le temps presse. Sinon, Pékin aura à répondre de la mort de deux cent mille personnes supplémentaires... ª

Harry hésita à peine, puis du doigt indiqua une direction.

ÍI y a un téléphone ici, Danny. Pourquoi n'appelles-tu pas toi-même Eaton ?

- Il ne faut pas qu'il sache o˘ je suis, ni o˘ tu es...

- Pourquoi ?

- Parce que je suis toujours citoyen américain, et parce qu'une menace contre la Chine touche à la sécurité nationale. Il voudra en savoir davantage et mettra tout en ouvre pour obtenir d'autres renseignements...

Même s'il doit nous arrêter tous les trois illégalement... Et dans ce cas... ª La voix de Danny ne fut plus qu'un murmure rauque, à peine audible : ´ Le cardinal Mar-sciano mourra. ª

Elena observa Harry, le vit regarder longtemps son frère avant de hocher lentement la tête et répondre :

´ D'accord. ª

En acceptant, Harry montrait non seulement tout l'amour qu'il éprouvait pour son frère, mais adoptait aussi sa mission. Elle consistait à se glisser dans la vénérable cité, à libérer le prince emprisonné dans la tour et à fuir sans y laisser la vie. Chevaleresque, moyen‚geux. Complètement cinglé. Même avec l'aide du père Bardoni, l'opération aurait été

hasardeuse. Lui mort, tout reposait désormais sur les épaules de Harry.

Elena le voyait qui réfléchissait, prenait la mesure de l'endroit o˘ ils se trouvaient et de celui o˘ ils devaient se rendre. Soudain, Harry la fixa, resta sur elle un moment, ouvrit la porte et sortit, vêtu comme le plus souvent depuis qu'elle le connaissait. En prêtre.

486

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Pékin, Chine, quartier réservé de Zhongnanhai ce même jeudi 16 juillet, 15

heures

Yan Yeh passa la journée en proie à un sentiment d'horreur. Les premiers rapports en provenance de Wuxi étaient arrivés peu avant dix heures du matin. Une douzaine de cas sérieux de nausées, de diarrhées et de vomissements avaient été signalés par l'Hôpital du peuple n∞ 4 en l'espace d'un quart d'heure. Presque à la même heure, les Hôpitaux du peuple n∞ 1 et 2 faisaient état de cas similaires. A onze heures trente, sept cents cas déclarés, deux cent soixante et onze morts.

L'eau avait été immédiatement coupée, les secours et la police mis en état d'alerte. La ville était au bord de la panique.

A treize heures, il y avait déjà vingt mille personnes empoisonnées. Dont onze mille quatre cent cinquante déjà passées de vie à trépas. Parmi elles figuraient la belle-mère de Yan Yeh et deux frères de celle-ci. Il n'avait pu en savoir davantage. Il ignorait o˘ se trouvaient sa femme et son fils, s'ils étaient vivants. Même l'intervention de Wu Xian, le secrétaire général du Parti communiste, n'avait pas permis de le savoir. Mais ce qui s'était passé avait dépassé les bornes de l'admis-488

sible. Et Pierre Weggen avait été convoqué au quartier réservé de Zhongnanhai.

Peu après quinze heures, sans aucune nouvelle de sa famille, ébranlé mais toujours aussi solennel, Yan Yeh était assis avec son ami suisse autour d'une table, en compagnie de Wu Xian et de dix membres du Polit-buro, faisant tous très p‚le figure. La discussion fut brève et précise. On avait accepté de permettre au banquier suisse de monter son consortium de grandes entreprises, afin de lancer aussitôt un plan décennal d'une ampleur colossale visant à reconstruire de fond en comble le système d'alimentation en eau et en énergie. Il fallait faire vite et bien. La Chine et le monde entier devaient savoir que Pékin contrôlait toujours le pays et faisait tout pour la santé et le bien-être de son peuple.

´ Women shenme shihou neng nadao hetong ? ª demanda Wu Xian à voix basse à

Weggen, en guise de conclusion.

´ quand aurons-nous le contrat ? ª

123

Harry avait appelé Adrianna et Eaton à partir de deux téléphones distincts dans les rues du quartier. Les échanges avaient été rapides, concis. Oui, avait dit Adrianna, elle connaissait le reportage dont il parlait. Oui, elle pourrait retrouver ce passage. Oui, elle pouvait aussi envoyer la cassette à Eaton. Mais pourquoi était-ce si important ? Harry n'avait pas répondu, se contentant de la renvoyer à Eaton pour de plus amples informations, si celui-ci était disposé à lui en fournir. Puis il l'avait remerciée et avait raccroché, alors qu'elle hurlait : ´ Mais o˘ es-tu, bordel ? ª

Eaton s'était montré plus retors. Il gagnait du temps, parlait d'autre chose, lui demandait s'il était avec son frère, o˘ ils se trouvaient. Harry avait compris qu'il cherchait à localiser l'appel.

Écoutez-moi ! ª Harry l'avait interrompu sèchement pour lui décrire l'image vidéo, lui expliquer que deux autres lacs allaient être empoisonnés, que le Chinois à la mallette dans la séquence sur la station de traitement d'Hefei était sans doute le responsable, que les Services chinois devaient être prévenus immédiatement et qu'Adrianna allait lui fournir la cassette.

´ Mais comment savez-vous ça ?... qui est derrière cet empoisonnement ?...

quelle en est la raison ?ª A la fin, Eaton avait posé des questions concises. Harry avait répondu qu'il ne faisait que transmettre un message.

490

Ensuite, comme avec Adrianna, il avait tout simplement raccroché et était reparti à pied. Il se trouvait maintenant au bout de la via délia Stazione Vaticana, un prêtre ordinaire qui marchait sur le trottoir longeant le mur d'enceinte de la Cité du Vatican, ce qui n'avait rien d'inhabituel. Il était sous les arches d'un ancien aqueduc conçu naguère pour apporter l'eau au Vatican. Mais ce qu'il cherchait c'étaient les rails de chemin de fer qui, partant de la ligne principale, franchissaient des portes massives et aboutissaient à la gare du Vatican.

´ Par le train ª, avait répondu Danny alors que Harry lui demandait comment lui et le père Bardoni avaient imaginé sortir Marsciano du Vatican. On n'utilisait plus guère la gare et la voie ferroviaire. Un train italien apportait les objets les plus lourds de temps à autre, mais c'était tout.

Autrefois, le pape prenait le train pour quitter la Cité du Vatican et se rendre en Italie. Cette époque était depuis longtemps révolue. Il ne restait plus que les portes, la gare, les rails, ainsi qu'un vieux wagon de marchandises stationné sur une voie de garage près de l'extrémité de la ligne, constituée d'un petit tunnel en béton... qui ne menait nulle part.

Seuls le Seigneur et les murs eux-mêmes savaient depuis combien de temps le wagon se trouvait en ces lieux.

Avant de quitter Rome pour Lugano, le père Bardoni avait appelé le chef de gare pour l'informer que le cardinal Marsciano ne supportait pas le spectacle de ce wagon rouillé et que, malade ou pas, il désirait qu'on l'enlève au plus vite. Peu après, un subalterne avait rappelé et précisé

qu'une motrice de chantier s'en occuperait vendredi matin, à onze heures.

C'était ça, le plan. quand le wagon partirait, le cardinal Marsciano serait à bord. Ce n'était pas plus compliqué que ça. Et comme l'appel provenait d'un sous-fifre, le père Bardoni était convaincu que l'affaire avait été

réglée parmi tant d'autres, sans lui accorder une importance particulière.

Les services de sécurité seraient avertis, mais seulement de l'arrivée de la

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motrice : la discussion, trop terre à terre pour Farel, se déroulerait entre petits employés.

Harry grimpait la colline menant au sommet de l'aqueduc.

Une fois arrivé à hauteur des voies, il se retourna. Il y était : la ligne principale qui virait sur la gauche, ses rails luisant à force d'être utilisés, la voie secondaire sur la droite, dont les deux rails rouilles menaient directement au mur d'enceinte du Vatican. Il suivit du regard la voie principale jusqu'à la stazione San Pietro. Il disposait de dix minutes pour s'y rendre, se pénétrer des lieux, éventuellement renoncer. Si tel était le cas, il pourrait repartir avant qu'ils arrivent. Mais il ne s'en irait pas. Il le savait depuis qu'il avait passé ce coup de téléphone. A dix heures quarante-cinq, il devait rencontrer Roscani dans la gare.

124

Vatican, tour San Giovanni, même heure

´ Vous avez demandé à me voir, Eminence. ª

De sa corpulence, Palestrina masquait presque entièrement la porte du studio de Marsciano.

Óui. ª

Marsciano fit un pas en arrière, Palestrina entra dans la pièce. Aussitôt, l'un de ses sbires vêtus de noir referma la porte et se posta à côté, comme un garde. Anton Pilger, le jeune homme au visage poupin et au sourire idiot qui, voilà quelques jours seulement, était le chauffeur de Marsciano.

´ J'aimerais vous parler en particulier, dit Marsciano.

- Comme vous voulez. ª

Palestrina leva une main énorme, Pilger se mit au garde-à-vous, puis tourna les talons, obéissant plus en soldat qu'en policier.

Pendant un long moment, Marsciano fixa Palestrina, comme pour essayer de lire dans ses yeux, puis d'une main désigna le téléviseur silencieux à

proximité. Les images diffusées constituaient une réédition consternante des scènes d'Hefei : un convoi de camions remplis de soldats de l'Armée populaire de libération. Une multitude de gens massés le long des rues sur leur passage. La caméra qui revenait sur un reporter habillé

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peu ou prou comme les soldats, dont on n'entendait pas la voix faute de son, et qui essayait à l'évidence de décrire ce qui se passait.

´ Wuxi est le second lac. ª Marsciano était livide. ´ Je veux que ce soit le dernier. Je veux que vous empêchiez le suivant. ª

Palestrina sourit, sans gêne aucune.

´ Le Saint-Père s'est inquiété de votre santé, Emi-nence. Il voulait venir vous voir. Je lui ai répondu que vous étiez très faible, qu'il était préférable pour le moment que vous vous reposiez.

- Il y a eu assez de morts, Umberto, murmura Marsciano. Je suis entre vos mains. Mettez un terme à cette horreur en Chine. Arrêtez-la et je vous donnerai ce que vous cherchez depuis le début...

- Le père Daniel ? ª Palestrina sourit à nouveau, cette fois avec bienveillance. ´ Vous m'aviez dit qu'il était mort, Nicola...

- Ce n'est pas le cas. Si je lui demande de venir, il viendra. Annulez l'ordre d'empoisonner le dernier lac et vous pourrez faire de nous ce que bon vous semble... Le secret de votre "Protocole chinois" s'en ira avec nous.

- C'est très noble de votre part, Eminence. Mais, malheureusement, trop tard dans les deux cas... Les Chinois ont capitulé et ont déjà demandé les contrats... Dans une guerre, on ne peut revenir en arrière : la campagne doit s'achever selon les plans... ª

Palestrina attendit quelques instants pour que Marsciano comprenne l'inanité de toute discussion, puis reprit :

´ quant au père Daniel, il est inutile de le convoquer, il s'apprête à

venir vous voir ici. Il se trouve même peut-être déjà à Rome au moment o˘

nous parlons,

- C'est impossible ! cria Marsciano. Comment aurait-il pu savoir que j'étais ici ? ª

Palestrina sourit une fois encore.

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Ć'est le père Bardoni qui le lui a dit.

- Non ! Jamais ! ª Marsciano était fou de rage. ´ Jamais il n'aurait fait cela !...

- Et pourtant, Eminence... Il a fini par se convaincre que j'avais raison et que vous et le cardinal vicaire aviez tort. que l'avenir de l'Eglise valait plus que la vie d'un homme, quel que soit cet homme... Eminence. ª

Le sourire de Palestrina disparut. Ń'en doutez pas, le père Daniel viendra. ª

De sa vie, Marsciano n'avait jamais connu la haine. Il la découvrit alors, avec une force insoupçonnée. ´ Je ne vous crois pas.

- Croyez ce que vous voulez... ª

Palestrina glissa avec lenteur une main dans la poche de son veston afin d'en extraire une bourse en velours noir munie d'un cordon.

´ Le père Bardoni vous envoie sa bague en guise de preuve... ª

Palestrina posa la bourse sur le bureau à côté de Marsciano, fixa le cardinal et s'en alla.

Marsciano ne vit pas Palestrina partir. N'entendit pas la porte s'ouvrir et se refermer. Il avait les yeux rivés sur la bourse en velours noir devant lui. Lentement, la main tremblante, il la prit et en écarta le cordon.

Dehors, un jardinier leva les yeux en entendant un cri horrible.

125

10 h 42

Roscani marchait seul dans la via Innocenzo III. Il faisait très chaud, et même de plus en plus à mesure que le soleil montait dans le ciel. La stazione San Pie-tro se trouvait devant lui. Il était descendu de la voiture une cinquantaine de mètres avant, laissant Scala et Castelletti aller à la gare de leur côté. Chacun devait arriver par une entrée différente, l'un avant Roscani, l'autre après. Ils chercheraient Harry Addison mais ne tenteraient pas de l'appréhender, sauf s'il prenait ses jambes à son cou. Il s'agissait de permettre à Roscani d'affronter Harry Addison seul à seul, si possible dans le calme. Mais en lui coupant aussi toute possibilité de fuite. Il n'y avait pas d'autres policiers, pas de couverture. Roscani avait tenu sa promesse.

Harry Addison avait été efficace. Son appel était arrivé au standard de la questura à dix heures vingt. Il avait simplement dit : ´ Je suis Harry Addison. Roscani me recherche. ª

Puis il avait donné le numéro de son portable et raccroché. Pas le temps de remonter jusqu'à lui. De faire quoi que ce soit.

Roscani avait rappelé cinq minutes plus tard de l'endroit qu'il avait rejoint depuis l'atterrissage à Rome,

496

;compagné par Scala et Castelletti : la scène du crime, is l'appartement du père Bardoni.

ROSCANI : C'est Roscani.

HARRY ADDISON : II faut qu'on discute.

ROSCANI : O˘ êtes-vous ?

HARRY ADDISON : A la gare San Pietro.

ROSCANI : Restez-y, j'arrive.

HARRY ADDISON : Roscani, venez seul. Vous ne me îconnaîtrez pas, j'ai beaucoup changé. Si je vois le icindre policier, je m'en vais.

ROSCANI : O˘ ça, dans la gare ?

HARRY ADDISON : C'est moi qui vous trouverai.

Roscani traversa la rue, se rapprocha de la gare. Il se souvenait de la manière dont il avait la première fois envisagé cette rencontre avec Harry Addison : seul, avec une arme. Afin de le tuer et de venger l'assassinat de Gianni Pio. Mais depuis, l'affaire s'était révélée autrement plus complexe.

Si Harry Addison était là, comme promis, il se trouvait en dehors du territoire du Vatican. Ainsi que le père Daniel, espérait Roscani. Il restait peut-être encore une chance avant que l'affaire entière ne tombe entre les mains de Taglia et des politiciens, et ne soit étouffée à jamais.

Harry vit Roscani entrer et traverser le hall, puis ressortir sur le quai.

San Pietro était une petite gare desservant un circuit à travers Rome. Il n'y avait pas foule. Il vit un homme portant un blouson de sport et une cravate, peut-être un policier en civil. Mais il avait remarqué cet homme quelques moments avant l'arrivée de Roscani. Donc, difficile à dire.

Harry quitta la gare par une autre porte, fit le tour par l'extérieur et rejoignit le quai par un autre endroit, lentement, avec nonchalance. Il jouait au prêtre atten-497

dant son train, un prêtre qui avait pris soin de cacher ses faux papiers sous le réfrigérateur, dans la cuisine de l'appartement de la via Nicolô V.

Il vit par une porte ouverte un autre homme entrer dans la gare, le col de chemise ouvert, mais portant un blouson comme le premier inconnu.

Roscani aperçut Harry, qui s'approchait.

Harry s'arrêta à quelques mètres.

´ Vous deviez venir seul.

- Je suis seul.

- Non, vous êtes venu avec deux de vos hommes. ª

Harry n'en était pas s˚r, il se fiait à son instinct. L'un des deux hommes était encore dans la gare, l'autre, sur le quai, les observait sans se cacher.

´ Je veux voir vos mains. ª

Roscani fixait Harry.

´ Je ne suis pas armé.

- Faites ce que je vous dis. ª

Harry éloigna les mains de sa taille. C'était désagréable, inconfortable.

Ó˘ se trouve votre frère ? demanda Roscani d'une voix détachée, sans aucune trace d'émotion.

- Il n'est pas ici.

- O˘ est-il alors ?

- Il est... ailleurs... Dans un fauteuil roulant. Il a les deux jambes brisées.

- A part ça, il va bien ?

- A peu près.

- L'infirmière, sour Elena Voso, est toujours avec lui?

- Oui... ª

Harry se troubla en entendant prononcer le nom d'Elena. Il avait eu raison d'affirmer qu'on l'identifierait gr‚ce aux objets qu'elle avait laissés dans la grotte. Elle était maintenant considérée comme une complice à part entière. Mais il n'y pouvait plus grand-chose.

Il se tourna tout à coup. L'autre homme était sorti 498

sur le quai et gardait ses distances, comme le premier. Derrière lui, un groupe d'ados attendait un train en bavardant, en chahutant. Mais c'était le policier qui se trouvait le plus proche.

´Vous ne voulez pas m'embarquer, Roscani, pas pour le moment du moins.

- Pourquoi m'avez-vous appelé ?

- Je vous l'ai dit, il faut que nous discutions.

- De quoi ?

- Du moyen de faire sortir le cardinal Marsciano du Vatican. ª

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La voiture se faufilait dans la circulation de la mi-journée, Harry et Roscani à l'arrière. Scala devant et Castelletti au volant. Ils longèrent le Tibre, le traversèrent, empruntèrent ensuite diverses rues pour arriver au Colisée, prendre la via di San Gregorio, passer devant les ruines du Palatin et de l'ancien Circus Maximus, puis filer dans la via Ostiense jusqu'à l'EUR, le quartier moderne construit pour l'Exposizione Universale Roma. Le grand circuit touristique qui leur permettait de parler en toute discrétion.

Et Harry parlait beaucoup, s'efforçant de tout leur expliquer de la façon la plus simple et la plus succincte.

Le seul, leur dit-il, capable de révéler la vérité sur l'assassinat du cardinal vicaire de Rome, le meurtre du collègue de Roscani, Gianni Pio, et, très probablement, l'attentat contre le car d'Assise, était au secret, menacé de mort, à l'intérieur même du Vatican. Par le cardinal Palestrina.

Harry savait tout cela par son frère, le père Daniel Addison. Il n'avait pas d'autre source que cette confidence entre frères. Mais ce n'était que la partie visible de l'iceberg ; le gros morceau, avec ses détails, Marsciano l'avait révélé au père Daniel dans une confession, une confession que Palestrina avait fait enregistrer à leur insu.

C'est parce qu'il en savait trop que Palestrina avait 500

lommandité l'assassinat du père Daniel, mais avant :ela, et afin de faire pression sur Marsciano, Jacov 'arel avait piégé le père Daniel en disposant des indi-:es permettant de lui attribuer l'assassinat du cardinal icaire.

Plus tard, quand Palestrina avait deviné que le ière Daniel était encore en vie, c'était encore probable-ient lui qui avait ordonné de tuer Pio car, juste après, Ils avaient enlevé et torturé Harry afin qu'il leur révèle endroit o˘ se trouvait son frère. Ć'est à ce moment que la vidéo a été

tournée, celle s laquelle vous demandez que votre frère se rende, ijouta Roscani à voix basse.

J'étais encore sous le choc, après la torture, .épondit Harry. On m'avait posé une oreillette, je répé-is ce qu'on me disait. ª

Roscani resta longtemps à observer l'Américain. ´ Pourquoi ? ajouta-t-il enfin.

- Parce qu'il y a autre chose, répondit Harry. Cette lutre partie de la confession de Marsciano.

- De quoi s'agit-il ? ª

Roscani se pencha soudain en avant. ´ De la Chine.

- De la Chine ? ª Roscani secoua la tête, incré-tule. ´ Vous voulez parler de la catastrophe ?

- Oui...

- quel est le rapport avec ce qui se passe ici ? ª C'était la réplique tant attendue par Harry. Malgré ute l'affection que Danny éprouvait pour Marsciano,

|il était insensé de penser qu'ils pouvaient à eux trois e libérer. Mais avec l'aide de Roscani, ils avaient une ictite chance. De plus, sentiments mis à part, le cardi-lal Marsciano était le seul témoin capable de venger

'anny, Elena et Harry. C'est la raison pour laquelle arry se trouvait ici, et qui justifiait le risque pris en téléphonant à Roscani.

´ Tout ce que je vous dis, ispettore capo, m'a seulement été rapporté et n'est donc pas exploitable... Et en

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sa qualité de prêtre, mon frère est contraint au silence... C'est Marsciano qui sait tout... ª

Roscani s'enfonça brusquement dans son siège et sortit une cigarette écrasée de sa veste.

ÍI suffit donc de demander au cardinal Marsciano de nous coucher par écrit ce qu'il a accepté de dire seulement pendant sa confession. Et la question sera réglée.

- Peut-être, dit Harry. Sa situation a beaucoup changé.

- Vous vous exprimez en son nom ? ajouta aussitôt Roscani. Vous êtes s˚r qu'il est disposé à parler, à fournir des noms, des faits ?

- Non, je ne m'exprime pas en son nom. Je dis seulement qu'il sait des choses que nous ignorons... et que nous continuerons à ignorer si nous ne le sortons pas de là. ª

Roscani s'enfonça un peu plus dans son fauteuil. Il avait besoin de se raser, son costume était fripé. Il paraissait plus vieux que lors de leur première rencontre. Sans doute la fatigue.

´ Le Gruppo Cardinale quadrille le pays, dit-il d'une voix lasse. Votre photo est diffusée dans tous les médias. On offre une récompense substantielle à quiconque permettra votre arrestation. Comment avez-vous fait pour aller de Rome au lac de Corne... et retour ?

- En étant habillé comme je le suis, en prêtre... Votre pays a un profond respect pour le clergé.

- On vous a aidé.

- Certaines personnes, oui... ª

Roscani contempla le paquet de cigarettes froissé dans sa main, l'écrasa lentement et le garda dans son poing fermé.

´ Je vais vous dire la vérité, Mr. Addison... Les preuves vous désignent vous et votre frère... Même si je dis que moi je vous crois, qui d'autre va vous croi-502

re ? ª II fit un geste vers l'avant. Ścala ? Castelletti ? La justice italienne ? Les gens du Vatican ? ª

Harry fixa le policier, conscient que toute initiative supplémentaire de sa part risquait d'être interprétée comme un mensonge.

Á mon tour de vous dire la vérité, Roscani. quelque chose que je peux savoir seulement parce que je me trouvais sur les lieux... Le jour o˘ Pio a été tué, Farel m'a appelé à mon hôtel. Son chauffeur m'a conduit à la campagne, près de l'endroit o˘ le car a explosé. Pio était là. Des enfants avaient découvert un pistolet avec des traces de br˚lures. Farel voulait me le montrer. Il insinuait qu'il avait appartenu à mon frère. En fait, c'étaient de nouvelles pressions sur moi pour que je révèle o˘ se trouvait Danny. Le problème, c'est qu'à l'époque j'ignorais qu'il était vivant, encore moins o˘ il se cachait...

- O˘ est l'arme maintenant ? demanda Roscani.

- Vous ne l'avez pas ? dit Harry, surpris.

- Non.

- Elle était dans un sachet en plastique transparent, dans le coffre de la voiture de Pio... ª

Roscani ne broncha pas. Mais son esprit tournait à plein régime. Oui, exact. Comment Harry Addison aurait-il pu connaître cet épisode du pistolet s'il n'avait pas été sur place ? Et sa surprise semblait sincère quand il avait appris que la police ne possédait pas l'arme. D'ailleurs, un bon nombre de ses affirmations collaient à la majeure partie de l'enquête de Roscani, du pistolet manquant aux détails sur la lutte de pouvoir qui se jouait au sommet du Vatican.

Tout ceci expliquait aussi la raison pour laquelle tant de personnes avaient fourni abri et protection au père Daniel, malgré leurs dénégations : ils rendaient service au cardinal Marsciano.

L'influence de Marsciano était énorme. Ce fils de . paysan toscan avait ses racines très ancrées dans le sol italien ; cet homme du peuple jouissait d'une affection

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et d'une admiration qui remontaient bien avant son ascension au sein de l'Eglise. quand un homme pareil vous demandait de l'aide, on y voyait une faveur. Il était même inutile de préciser que cette aide devait rester secrète.

quant à Palestrina, grand orchestrateur de toute l'affaire - impliqué pour une raison encore obscure dans la catastrophe chinoise -, figure majeure de la diplomatie mondiale, il comptait certainement parmi ses fréquentations quelqu'un capable de le mettre en relation avec un terroriste international de la trempe de Thomas Kind.

De plus, le cardinal Marsciano contrôlait les cordons de la bourse du Saint-Siège, cette immense base financière dont Palestrina avait besoin pour réaliser ses ambitions démesurées.

Harry voyait Roscani prendre toute la mesure de ses déclarations et s'interroger sur leur crédibilité. Pour le gagner entièrement à sa cause, le rallier à ses côtés, il devait cependant lui fournir encore quelque chose.

Ún prêtre qui travaille pour le cardinal Marsciano est venu nous voir à

Lugano, là o˘ nous nous cachions, dit-il, les yeux rivés sur Roscani. Il a demandé à mon frère de rentrer à Rome. Car le cardinal Palestrina menaçait de tuer Marsciano. Il nous a trouvé une Mercedes, nous a fourni des plaques d'immatriculation du Vatican ainsi qu'un endroit o˘ nous réfugier une fois à Rome... Ce matin, je suis allé dans son appartement. Il était mort. Sa main gauche avait été sectionnée... Je me suis enfui car j'ai été pris d'une peur panique... Je vous donnerai l'adresse, vous pourrez vérifier...

ª

Roscani le coupa :

Ńous savons pour les plaques ainsi que pour le père Bardoni.

- que savez-vous, au juste ? insista encore Harry. que c'est le père Bardoni qui a trouvé mon frère encore en vie dans le chaos qui régnait à

l'hôpital après l'attentat contre le car ? qui l'a trouvé et l'a fait sortir

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de là-bas avec sa propre voiture ? qui l'a amené chez un ami médecin près de Rome, qui a veillé à ce qu'on prenne soin de lui avant de le confier à

l'hôpital de Pescara et de lui fournir une garde rapprochée ?... Vous savez cela, ispettore capo ? ª Harry laissa à Roscani le temps de digérer ces révélations, puis il baissa la voix pour conclure : ´ Je vous ai dit la vérité sur tout le reste. ª

Castelletti venait de tourner dans la viale dell'Oceano Pacifico et regagnait le Tibre.

´ Mr. Addison, savez-vous qui a tué le père Bardoni ?

- J'ai ma petite idée : l'homme blond qui a essayé de nous tuer dans la grotte de Bellagio.

- Savez-vous qui c'est ?

- Non...

- Est-ce que le nom de Thomas Kind vous dit quelque chose ?

- Thomas Kind ? ª

Harry reçut ce nom comme un choc. ´ Vous savez donc de qui il s'agit...

- Oui ª, répondit Harry.

Non seulement Thomas Kind était l'un des criminels les plus recherchés, les plus insaisissables et les plus médiatisés du monde, mais il était aussi pour certains le plus romantique. Ćertains ª à Hollywood, s'entend. Au cours des derniers mois, il n'y avait pas eu moins de quatre projets de films de cinéma ou de télévision avec Thomas Kind comme personnage principal. Harry était bien placé pour le savoir, il avait participé aux négociations pour deux d'entre eux, l'une pour le compte d'un acteur célèbre, l'autre pour celui d'un réalisateur.

´ Même si votre frère n'était pas cloué dans un fauteuil roulant, il serait dans une situation extrêmement dangereuse... Kind fait preuve de génie quand il cherche quelqu'un. Comme il l'a prouvé à Pescara et à

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Bellagio, et maintenant ici, à Rome. Je vous suggère de nous dire o˘ se terre votre frère. ª

Harry hésita.

Śi vous arrêtez Danny, ce sera encore plus dangereux pour lui. Une fois que Farel saura o˘ le trouver, ils tueront Marsciano et enverront quelqu'un assassiner mon frère. Ce sera Kind, ou quelqu'un d'autre. ª

Roscani vo˚ta les épaules, les yeux sur Harry.

Ńous ferons de notre mieux pour éviter que ça se produise.

- qu'est-ce que ça veut dire ? ª

Harry eut soudain les paumes moites, et de la sueur perla sur sa lèvre supérieure.

Ćela veut dire, Mr. Addison, qu'il n'y a aucune preuve que vous disiez la vérité. En fait, il y a suffisamment de preuves pour vous accuser tous les deux, vous et votre frère, d'assassinats. Au pluriel. ª

Harry faillit s'étrangler. Roscani allait l'arrêter sur-le-champ.

´ Vous êtes prêt à laisser tuer le témoin principal sans intervenir d'aucune manière ?

- Je ne peux rien faire du tout, Mr. Addison. Je n'ai aucun droit d'envoyer qui que ce soit sur le territoire du Vatican. Aucun droit de procéder à des arrestations, même si je le voulais... ª Cette fois, la réponse de Roscani, le ton utilisé, tout indiquait qu'il croyait à son histoire. Ou qu'il désirait y croire. Śi nous essayons d'extrader l'un d'entre eux, poursuivit Roscani, que ce soit Marsciano, le cardinal Palestrina ou Farel... ça ne marchera pas. En Italie, c'est au juge de prouver la culpabilité de l'accusé. Le mandat de l'enquêteur, le mien, ainsi que ceux de Scala, de Cas-telletti et des autres membres du Gruppo Cardinale, c'est de rassembler des preuves pour le procureur, pour Marcello Taglia... Mais il n'y a pas de preuves, Mr. Addison, et donc aucune base d'aucune sorte... Vous voudriez que j'accuse le Vatican sans base ?

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Vous êtes avocat, Mr. Addison, vous devriez comprendre. ª

Roscani n'avait pas quitté Harry des yeux pendant sa longue tirade. Harry y lisait une foule de sentiments contrariés : colère, frustration, échec personnel. Roscani se battait contre lui-même et contre sa fonction.

Harry laissa son regard dériver sur les silhouettes de Scala et de Castelletti, qui se détachaient à contre-jour dans le soleil romain de la mi-journée. Ils étaient arrivés au terminus. La politique et le droit avaient eu raison de la justice. Ils ne pouvaient faire que ce que permettait leur fonction. C'est-à-dire les déférer à la justice, Danny et lui. Ainsi qu'Elena.

Harry comprit que la balle était dans son camp. Il fallait passer de nouveau à l'offensive sinon Danny, Elena, Marsciano et lui-même étaient perdus.

Il revint sur Roscani.

´ Pio et le cardinal vicaire... Les assassinats à Bellagio et ailleurs...

Tous ces crimes ont été commis sur le sol italien.

- Oui, acquiesça Roscani.

- Si vous aviez le cardinal Marsciano à votre disposition, et à condition qu'il accepte de déposer devant vous et le procureur, en fournissant des noms et les motivations des uns et des autres, auriez-vous assez d'éléments pour obtenir des extraditions ?

- Ce serait encore très difficile.

- Mais pas impossible...

- Certes. A ceci près qu'il n'est pas à notre disposition, Mr. Addison. Et que nous ne pourrons l'avoir.

- Et si moi je pouvais ?

- Vous...

- Oui.

- Comment ? ª

Scala se retourna sur son siège. Harry vit Castelletti qui le cherchait dans le rétroviseur.

´ Demain matin à onze heures, une motrice de chantier entrera dans le Vatican pour dégager un vieux

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wagon de marchandises... Le père Bardoni a imaginé ce moyen pour faire sortir Marsciano... J'y arriverai peut-être à sa place. J'aurais besoin de votre aide. Mais de ce côté-ci de l'enceinte du Vatican.

- quel genre d'aide ?

- Une protection pour moi, mon frère et sour Elena. Par vous trois.

Personne d'autre. Je ne veux pas que Farel nous découvre... Si vous me donnez votre parole que personne ne sera arrêté avant que tout soit terminé, je vous conduirai à eux.

- Vous me demandez d'enfreindre la loi, Mr. Addison.

- Vous voulez la vérité, ispettore capo. Et moi aussi... ª

Roscani jeta un regard à Scala, revint à Harry : ´ Poursuivez, Mr.

Addison...

- Demain, quand la motrice sortira du Vatican avec le wagon, vous la suivrez jusqu'à ce qu'elle s'arrête. Si tout va bien, le cardinal Marsciano et moi-même serons dans le wagon. Vous nous ramènerez auprès de Danny et de sour Elena. Vous laisserez Danny et le cardinal seul à seul, le temps qu'il faut, jusqu'à ce que Marsciano soit prêt à faire sa déposition. Puis vous entrerez avec votre procureur.

- Et s'il choisissait de ne rien dire ?

- Alors notre accord sera caduc et vous ferez ce que vous avez à faire. ª

Roscani resta un long moment silencieux, le visage de marbre. Harry ignorait s'il accepterait ou non le marché. Enfin, il répondit :

´ Mon rôle n'est pas compliqué, Mr. Addison... Mais j'éprouve de sérieux doutes sur le vôtre. Il ne s'agit pas uniquement de faire monter quelqu'un dans un wagon de marchandises. Il faut d'abord que vous le sortiez de l'endroit o˘ il se trouve, et là vous aurez affaire à Farel et à ses hommes. quelque part, il y aura Thomas Kind.

- Mon frère était dans les Marines, dit Harry avec calme, il m'expliquera comment procéder. ª

Pour Roscani, c'était de la folie. Et il savait que Scala et Castelletti partageaient son sentiment. Mais à moins d'accompagner les deux frères - et courir le risque en cas de pépin de provoquer un gros incident diplomatique

- ils ne pouvaient rien faire d'autre que de rester en retrait et leur souhaiter bonne chance. C'était un pari pour le moins risqué. Mais ils n'avaient pas le choix.

´ Très bien, Mr. Addison ª, dit-il à voix basse.

Harry essaya de ne pas montrer à quel point il était soulagé.

Éncore trois choses, dit-il. D'abord, je veux une arme de poing.

- Vous savez vous en servir ?

- Six mois d'entraînement au club de tir de Beverly Hills. C'est un client qui me l'avait demandé, pour assurer ma propre protection.

- quoi d'autre ?

- Une corde à grimper, très longue, et capable de supporter le poids de deux hommes.

- Voilà qui fait deux. Et la dernière chose ?

- Vous avez dans vos prisons un homme, arrêté à Lugano et ramené en Italie par le train. Il était recherché pour meurtre, mais un procès équitable permettrait d'établir la légitime défense. J'ai besoin de son aide. Je veux que vous le libériez.

- qui est-ce ?

- Un nain. Il s'appelle Hercule. ª

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´ J'y vais, dit Harry.

- D'accord. ª Roscani hocha la tête et Harry descendit de la voiture. Il attendit un moment, regarda les policiers partir, puis entra dans l'immeuble. Les dés étaient jetés, Roscani connaissait leur cache et il devait maintenant l'annoncer à Danny.

Ádrianna Hall a pris note, ainsi qu'Eaton. Juste au moment o˘ toi...

- La police, elle aussi, a pris note. ª

Danny tourna rageusement son fauteuil roulant. Traversa la pièce et se planta devant la fenêtre, furieux.

Harry ne bougea pas, hésitant sur l'attitude à adopter.

Elena posa la main sur le bras de Harry. Elle voulait qu'il aille se reposer. Il n'avait pas dormi depuis plus de trente heures, et elle le savait à bout de forces. Il leur avait raconté ses conversations téléphoniques avec Adrianna et Eaton, ainsi que sa rencontre avec la police. Il leur avait répété les menaces de Roscani, les avait mis au courant de l'accord qu'il était parvenu à conclure. Il leur avait parlé

aussi d'Hercule. Et de Thomas Kind. Mais Danny ne semblait avoir entendu que ce qu'il voulait entendre : le fait que la police et le procureur les attendraient à leur retour avec Marsciano. Comme si le cardinal n'était plus qu'un espion ou un

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prisonnier de guerre prêt à communiquer les renseignements recueillis sur l'ennemi.

´ Danny... ª Harry s'écarta d'Elena et s'approcha de son frère, l'épuisement rendant son propos encore plus dramatique. ´ Je comprends ta colère et je respecte tes sentiments pour le cardinal. Mais, merde, ouvre les yeux ! Tu verras que Marsciano est le seul à pouvoir nous éviter la prison. S'il ne parle pas à la police et au procureur, on finira au trou.

Tous les trois, Elena comprise. ª

Danny se détourna lentement de la fenêtre.

´ Le cardinal Marsciano n'abandonnera pas l'Eglise, Harry, répondit-il avec calme. Ni pour toi, ni pour sour Elena, ni pour moi, pas même pour lui.

- Et pour la vérité ?

- Pas davantage...

- Tu peux te tromper.

- Impossible.

- Je crois alors, Danny, que le mieux est d'essayer de le sortir et de le laisser décider par lui-même... S'il refuse, il refuse... «a paraît juste, non ? ª

II y eut un long silence. Óui, concéda Danny.

- Très bien... ª Maintenant, Harry pouvait céder à la fatigue. Ó˘

puis-je dormir ? ª demanda-t-il à Elena.

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Vatican, tour San Giovanni, même heure

Le cardinal Marsciano, assis dans un fauteuil au dossier droit, regardait dans un état second la télévision posée à un mètre cinquante de lui, le son toujours coupé. Sur l'écran passait une publicité très animée. Mais ce qu'elle cherchait à vendre lui demeura incompréhensible.

A l'autre bout de la pièce se trouvait la bourse en velours laissée par Palestrina. Son contenu témoignait, si besoin était, de la folie totale dans laquelle le secrétaire d'Etat avait sombré. Marsciano, presque incapable de la regarder et encore moins de la toucher, avait demandé à en être débarrassé, mais Anton Pilger avait refusé en expliquant qu'il ne pouvait rien apporter ou retirer sans ordre spécifique. Il s'était ensuite excusé puis avait refermé la porte. Le bruit sec de la serrure résonnait encore dans les oreilles de Marsciano.

Tout à coup, des chiffres apparurent à l'écran, en surimpression sur une carte de Chine o˘ l'on avait encadré les noms de Wuxi et d'Hefei.

22 h 20, heure de Pékin :

wuxi : 1 700 victimes

HEFEI : 87 553 victimes

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L'image passa presque aussitôt à Pékin. Un envoyé spécial se tenait sur la place Tian'anmen.

Marsciano prit la télécommande.

Le son revint. Le reporter s'exprimait en italien : on attendait incessamment une déclaration importante sur les catastrophes d'Hefei et de Wuxi, dit-il. Selon certaines rumeurs, on annoncerait dans un message à la nation la reconstruction immédiate de toutes les infrastructures concernant la distribution de l'eau et l'alimentation en énergie hydroélectrique.

Marsciano coupa le son et reposa la télécommande. Palestrina avait gagné.

Il avait gagné, et pourtant une troisième ville était prévue, un troisième empoisonnement de masse. qu'est-ce que ça voulait dire ?

Marsciano ferma les yeux et souhaita que le père Daniel ait vraiment trouvé

la mort dans le car, afin qu'il ne découvre jamais l'horreur que lui, Marsciano, par son abominable faiblesse devant Palestrina, avait engendrée.

Il aurait préféré le savoir mort plutôt que de le voir tué ici par les sbires de Farel quand il répondrait à son appel.

Marsciano ne supportait plus la froide cruauté de l'écran de télévision et regarda la pièce. En ce début d'après-midi, le soleil irradiait par la porte-fenêtre. A part le sommeil et la prière, la fenêtre avait constitué

sa seule source d'apaisement. Il pouvait entrevoir, au-delà des jardins du Vatican, un monde pastoral épris de paix et de beauté.

Il s'en approcha, écarta les rideaux pour coller le nez à la vitre et admirer le spectacle du soleil qui filtrait à travers les arbres, créant dessous une zone de clair-obscur. Dans un instant, il irait s'agenouiller au pied de son lit - comme il l'avait tant fait ces derniers jours - pour supplier le Seigneur de lui pardonner la terreur qu'il avait contribué à

créer.

L'esprit déjà à ses prières, il allait se retourner quand soudain disparut la scène plaisante qu'il contemplait. Ce qu'il vit à la place l'ébranla au plus profond de

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lui-même. C'était une image vue des centaines de fois auparavant, mais jamais elle ne l'avait autant révulsé.

Deux hommes marchaient vers lui dans une allée de gravier. L'un avait un physique impressionnant et était vêtu de noir. L'autre était plus ‚gé, beaucoup plus petit et habillé tout en blanc. Le premier était Palestrina, le second était le Saint-Père, Giacomo Pecci, le pape Léon XIV.

Palestrina s'agitait beaucoup. Il parlait et gesticulait avec une énergie communicative. Comme si le monde et tout ce qu'il contenait étaient emplis de joie. Le pape, à ses côtés, était comme toujours fasciné par son charisme. Et pour cette raison totalement aveugle à la réalité.

Alors qu'ils s'approchaient, Marsciano sentit un frisson descendre tel un vent glacial le long de sa colonne vertébrale. En proie à une horreur indescriptible, il comprit pour la première fois ce que ce scugnizzo, ce gamin des rues napolitaines, comme aimait s'appeler Palestrina, était en vérité.

Autre que le grand homme politique, aimé et si convaincant. Autre que l'homme parvenu à la deuxième place dans la hiérarchie de l'Eglise catholique. Autre même que le paranoÔaque, le fou, qui avait conçu l'un des plus grands massacres de civils de l'histoire de l'humanité. Le géant souriant, aux bonnes joues et aux cheveux blancs qui marchait dans le soleil voilé de FEden en compagnie du Saint-Père, soumis à son charme, était les ténèbres elles-mêmes, la réincarnation du Diable.

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20 h 35

´ Mr. Harry ! ª s'écria Hercule quand Harry ouvrit la porte de l'appartement.

Extrêmement surpris, le nain entra d'un coup de béquilles, Roscani, Scala et Castelletti sur ses talons.

Castelletti referma la porte à clé et resta à côté, tandis que Scala, après avoir jeté un regard à Danny et à Elena, partait visiter les lieux.

´ La corde que vous ave/ demandée est dehors, dans le couloir ª, dit Roscani.

Harry hocha la tête.

´ Venez plutôt vous asseoir, dit-il à Hercule, qui demeurait bouche bée.

Lui, c'est mon frère, le père Daniel, et voici sour Elena... ª

Hercule s'exécuta, toujours aussi étonné, sans avoir la moindre idée de ce qui se tramait. On l'avait subitement tiré de l'atelier de la prison pour lui annoncer son transfert vers un autre établissement pénitentiaire. Un quart d'heure plus tard, on le trimballait dans Rome sur le siège arrière d'une Alfa Romeo bleu foncé, aux côtés du premier flic du Gruppo Cardinale.

ÍI n'y a personne d'autre, dit Scala à son retour, dans le séjour, s'adressant à Roscani. Dans la cuisine, une porte donne sur l'escalier de service. Elle a un seul

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verrou. Si quelqu'un essaye de venir du toit, il faudra qu'il brise du verre, ça fera pas mal de bruit. ª

Roscani opina de la tête puis, après avoir un temps observé Danny comme pour prendre la mesure de l'homme, il se tourna vers Harry.

´ Hercule est officiellement en cours de transfert d'une prison à l'autre.

Des papiers se sont perdus en route... Je veux le récupérer demain à cette même heure.

- Demain à cette même heure, vous nous aurez peut-être tous, répondit Harry. Et l'arme de poing ? ª

Roscani hésita un temps, puis fit un signe à Scala. Celui-ci sortit un pistolet semi-automatique de sa ceinture, qu'il tendit à Harry.

Ć'est un parabellum Calico 9 mm. Doté d'un chargeur de seize coups ª, dit-il en anglais avec un fort accent italien.

Puis il sortit un second chargeur de sa poche et le confia également à

Harry.

´ Les numéros de série ont été limés, précisa Roscani. Si vous vous faites prendre, vous ne savez plus comment vous l'avez obtenu. Si vous dites quoi que ce soit sur ce qui se passe ici, on démentira catégoriquement et votre procès se révélera beaucoup plus difficile que tout ce que vous avez pu imaginer...

- Nous ne nous sommes vus qu'une seule fois, ispettore capo, répondit Harry. Le jour o˘ vous m'avez cueilli à l'aéroport... Les autres ici ne vous ont jamais vu. ª

Roscani balaya la pièce des yeux. Il regarda Hercule. Elena. Puis Danny et finalement revint à Harry.

´ Demain, dit-il, le wagon de marchandises sera remorqué du Vatican vers une voie de garage entre la stazione Trastevere et la stazione Ostiense.

Nous le suivrons d'un bout à l'autre. Nous entrerons en action une fois que la motrice de chantier sera partie. quant au reste... Je vous conseille vivement d'éviter les hommes de Farel. Ils sont trop nombreux et communiquent très bien entre eux...

ª

Roscani tira une photo 13 x 18 de la poche intérieure de sa veste et la donna à Harry.

Ć'est Thomas Kind, tel qu'il était il y a trois ans. Je ne sais pas si ça vous aidera beaucoup, car il change d'apparence comme on change de chemise.

Cheveux bruns ou blonds, homme ou femme... Il parle une demi-douzaine de langues. Si vous le voyez, ne réfléchissez pas, appuyez sur la détente. Et ne cessez d'appuyer que lorsque vous l'aurez tué. Puis foutez le camp.

Laissez Farel endosser la responsabilité. L'un de nous restera dehors toute la nuit.

- Je pensais que vous aviez confiance en...

- Au cas o˘ Thomas Kind vous aurait retrouvé... ª Harry accepta l'explication.

´ Merci ª, dit-il, sincère. Roscani lui jeta un dernier regard. ´

Buonafortuna ª, dit-il. quelques instants plus tard, la porte se refermait derrière lui et ses adjoints. Ils étaient partis. Buonafortuna. Bonne chance.

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Wuxi, Chine, vendredi 17 juillet, 3 h 20

Flash !

Li Wen grimaça dans l'éclat du flash et voulut tourner la tête. Une main le ramena face à l'objectif.

Flash ! Flash ! Flash !

Il ignorait totalement à qui il avait affaire. Ni o˘ il était. Ni comment ils l'avaient trouvé au milieu de la foule terrorisée et paniquée de Chezhan Lu alors qu'il se frayait un chemin vers la gare. Il essayait seulement de quitter Wuxi après avoir eu une discussion animée avec les responsables de la station de traitement n∞ 2. L'eau qu'il avait analysée au lever du jour montrait des niveaux dangereux de toxines d'une algue bleu-vert, la même qu'à Hefei. Et il l'avait dit. Mais sa mise en garde avait eu pour conséquence immédiate l'arrivée sur les lieux des responsables politiques locaux et des inspecteurs de la sécurité. Après de trop longs débats, on avait fermé les stations de traitement de la ville et arrêté l'approvisionnement à partir du lac de Taihu, du Grand Canal et du fleuve Liangxi, et un vaste plan d'urgence avait été décrété.

Ávoue ª, commanda une voix en chinois.

Forcé de tourner la tête vers un officier de l'Armée populaire de libération, Li Wen comprit alors que la fonction de cet homme était bien plus importante. L'of-ficier appartenait au Gujia Anquan Bu, le ministère de la Sécurité d'Etat.

Ávoue ! ª répéta-t-il.

Soudain, Li Wen se retrouva le visage collé à des documents étalés sur une table devant lui. Les formules chimiques que lui avait remises dans l'hôtel de Pékin le biologiste américain James Hawley. Elles se trouvaient dans sa mallette au moment de son arrestation.

´ Les recettes d'un assassinat de masse ª, dit à nouveau la voix.

Li Wen releva lentement la tête.

´ Je n'ai rien fait ª, répondit-il.

Rome, jeudi 16 juillet, 21 h 30

Assis sur une chaise, Scala regardait sa femme et sa belle-mère jouer aux cartes. Ses enfants, ‚gés de douze mois, trois ans et huit ans, étaient couchés. Pour la première fois depuis une éternité, il était chez lui et aurait bien aimé y rester. Ne serait-ce que pour entendre les femmes discuter, sentir l'odeur de l'appartement et savoir ses enfants tout près, dans la pièce à côté. Mais c'était impossible. Il devait relever Castelletti au pied de l'immeuble de la via Nicole V à minuit, prendre son tour de garde jusqu'au retour de Castelletti et de Roscani à sept heures du matin. Il aurait alors droit à trois heures de sommeil avant de les rejoindre à dix heures et demie, au moment o˘ la motrice de chantier devait entrer au Vatican en franchissant les monstrueuses portes de fer qui s'ouvraient dans le mur d'enceinte.

Scala s'apprêtait à se lever pour aller se faire un café dans la cuisine quand le téléphone sonna. Il était vingt et une heures trente.

Śi, dit-il, décrochant aussitôt.

- Harry Addison est à Rome... ª

C'était Adrianna Hall.

´ Je sais...

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- Son frère est avec lui.

- Je...

- Ils sont o˘, Sandro ?

- Je ne sais pas.

- Tu le sais très bien, Sandro, ne mens pas. Pas sur ce coup-là, après toutes ces années. ª

Après toutes ces années... Scala se rappela l'époque o˘ Adrianna, jeune correspondante, venait d'être nommée à Rome. Elle était sur le point de révéler des faits qui auraient donné un bon coup de pouce à sa carrière, mais qui auraient aussi gravement gêné l'enquête qu'il s'apprêtait à

conclure, concernant un meurtre. Il lui avait demandé de ne rien diffuser, ce qu'elle avait fait avec beaucoup de réticence. Mais par ce geste, elle était devenue quelqu'un à qui l'on pouvait se fier. Et il lui avait fait confiance en lui glissant de temps à autre des informations confidentielles, tandis qu'elle de son côté passait ce qu'elle savait pour aider la police. Mais cette fois, les choses étaient différentes, la situation trop explosive. Les enjeux trop élevés. Il n'y aurait guère plus que le Seigneur en personne pour lui venir en aide si jamais les médias apprenaient que la police aidait les frères Addison.

´ Je suis désolé. Je n'ai aucune information... Il est tard, comprends-moi... ª répondit Scala avec calme avant de raccrocher.

131

22 h 50

Assis à la table de la cuisine au milieu de tasses de café, de bouteilles d'eau minérale et des restes de la pizza qu'Elena était allée leur chercher, ils étudiaient le plan de la Cité du Vatican que Danny avait dessiné. ´ Voici l'objectif. Voici la mission ª, disait Danny pour la vingtième fois, répétant l'ensemble de l'opération. Ce n'était plus le prêtre qui s'exprimait mais l'ancien Marine. ´ La tour est là, la gare ici, poursuivit-il. Il y a un mur très haut, là, qui longe une petite rue

. pavée d'une cinquantaine de mètres, menant à la tour. Puis elle s'arrête.

Sur la droite, c'est le mur principal, celui qu'on voit de cette fenêtre. ª

II indiqua celle-ci du doigt puis revint aux visages autour de la table. Á l'extrémité de ce mur, une allée de gravier à travers les arbres vous mènera à la viale del Collegio Etiopico.

jVous tournerez à droite et vous vous retrouverez devant un petit mur, presque sur la gare... Le minutage est extrêmement important. On ne peut pas faire sortir Marsciano trop tôt, ça leur donnerait le temps de quadriller les lieux. Mais il faut qu'on sorte de la tour et qu'on soit dans le wagon de marchandises avant qu'ils ouvrent les portes pour faire entrer la motrice. «a veut dire qu'il doit être sorti de la tour à dix heures quarante-cinq et dans le wagon à dix heures cinquante-521

cinq, pas plus tard, car le chef de gare ou l'un de ses gars sortira voir si les portes s'ouvrent correctement. Mais si vous sortez de la tour et que pour une raison quelconque, à cause des hommes de Farel, de Thomas Kind ou de la volonté de Dieu, peu importe, vous ne parvenez pas à suivre le mur, prenez alors l'allée devant vous qui traverse les jardins du Vatican. Cinq cents mètres plus loin, vous verrez une autre tour, celle de Radio Vatican.

Dès que vous la voyez, tournez à droite. Vous couperez pour vous retrouver sur l'avenue, puis sur le mur qui surplombe la gare. Suivez l'allée le long du mur pendant une vingtaine de mètres. Vous serez alors au niveau des rails. Le wagon de marchandises se trouvera devant vous, entre la gare et le tunnel servant à inverser le sens des trains. Traversez les rails de l'autre côté du wagon, loin de l'allée. Vous verrez d'autres rails, puis le mur. Ouvrez les portes du wagon, il se peut que ce soit difficile car elles sont rouillées, montez. Refermez les portes. Et attendez la motrice... Vous avez des questions ? ª

Harry admirait sa rigueur, sa précision. Toute mélancolie avait disparu chez son frère. On aurait pu écrire, sur son front, Seul et Fier.

ÍI faut que j'aille faire pipi ª, dit Hercule, qui prit ses béquilles et partit en se balançant vers les toilettes.

Ce n'était pas franchement le moment de rire, pourtant Harry ne put résister. Hercule était comme ça. Brusque, drôle et tout à fait à l'aise, quelle que soit l'affaire. Plus tôt, juste après le départ de la police, Hercule s'était exclamé : ´ Mais c'est quoi, ce bordel ? ª

Harry lui avait expliqué succinctement, devant Danny et Elena, que le cardinal Marsciano était prisonnier du Vatican à la suite d'un complot, et qu'il trouverait la mort faute d'être libéré. Ils avaient besoin d'un spécialiste, quelqu'un qui pourrait entrer dans la tour sans se faire voir.

Cet homme, espéraient-ils, était Her-

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cule. Voilà pour la corde. Harry avait terminé en lui précisant qu'il risquait sa vie dans l'opération.

Pendant un très long moment, Hercule était resté de marbre, le regard perdu. Finalement, sur son visage s'était peu à peu imprimé un immense sourire.

´ Je risque quelle vie ? ª avait-il dit très fort, les yeux brillants. A ce moment, ils avaient su qu'il était devenu des leurs.

132

23 h 30

Scala sortit de son appartement, jeta un coup d'oeil alentour et traversa la rue vers une Fiat blanche banalisée. Il monta et démarra.

quelques instants plus tard, une Ford vert foncé déboîtait, une centaine de mètres plus loin. Eaton au volant, Adrianna Hall à ses côtés. Ils tournèrent à gauche dans la via Marmorata et suivirent Scala jusqu'à la piazza deU'Emporio, puis franchirent le Tibre au ponte Sublicio. Ensuite, dissimulés par d'autres véhicules, ils empruntèrent la rive gauche.

quelques minutes plus tard, Scala entra dans le quartier du Gianicolo pour prendre la viale délie Mura Aurelie.

ÍI prend ses précautions pour éviter d'être suivi... ª

Eaton glissa la Ford derrière une Opel gris métallisé, mettant un peu de distance entre lui et la Fiat de Scala.

Le fait que l'inspecteur italien ait soudain refusé à Adrianna de lui donner des informations constituait en soi la preuve que quelque chose d'ultrasecret était en cours. Scala n'était pas du genre à lui claquer la porte au nez : c'est lui qui avait informé Adrianna de la présence supposée du père Daniel à Bellagio, des heures avant que l'information devienne publique. Il lui faisait donc encore confiance quelques jours auparavant.

Son comportement évasif ne faisait que s'ajouter à une suite 524

d'événements précipités qui laissaient penser que l'épilogue était proche au Vatican.

Eaton et Adrianna avaient tout récapitulé : la maladie aussi soudaine que mystérieuse du cardinal Mar-sciano, lui qui paraissait en si bonne santé le mardi précédent en quittant l'ambassade de Chine. Mais malgré leurs efforts conjoints, ils n'étaient pas parvenus à obtenir beaucoup plus que le communiqué de presse du Vatican, annonçant sa maladie et la présence de médecins du Vatican à son chevet.

Le retour inopiné à Rome de Roscani, Scala et Cas-telletti, en provenance de Milan.

L'assassinat dans la matinée du secrétaire particulier de Marsciano, le père Bardoni. Pas encore annoncé par la police.

Egalement ce matin, les coups de téléphone laconiques de Harry Addison -

dont la trace remontait à des téléphones publics proches du Vatican - pour les alerter sur la situation en Chine. Auxquels ils avaient donné suite aussitôt et qui s'étaient traduits quelques heures plus tard par l'arrestation tenue secrète et l'interrogatoire d'un inspecteur des eaux, un certain Li Wen.

Et encore, ce matin, l'annonce surprenante du retour probable en Italie du célèbre terroriste Thomas Kind - silencieux depuis si longtemps -, et le mandat d'arrêt lancé à son encontre par le Gruppo Cardinale.

Scala vira brusquement à gauche devant eux, puis tourna un peu plus loin à

droite, et à nouveau à gauche avant de reprendre de la vitesse. Souriant, Eaton se lança à sa poursuite. Il changeait de vitesse, accélérait, rétrogradait, avec le talent de l'espion professionnel qu'il était. Jusqu'à

ce soir, lui et Adrianna n'avaient rien pu faire, sinon espérer que Harry Addison les conduise jusqu'au père Daniel. Or c'est la police qui allait s'en charger. Ils ignoraient ce qui se tramait, mais la catastrophe chinoise semblant être liée à des conflits

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de pouvoir au sein du Vatican, ils étaient convaincus qu'un scandale gigantesque s'apprêtait à éclater.

´ La police va rendre les choses difficiles ª, dit Eaton.

Il ralentit. Devant eux, Scala vira sèchement sur la droite, dans une rue résidentielle très sombre.

Adrianna ne répondit pas. Elle savait qu'en d'autres temps, et dans une autre situation, Eaton aurait appelé deux ou trois de ses agents italiens pour faire enlever le père Daniel. Mais plus maintenant, pas en présence de la police, et pas dans cette période d'après-guerre froide o˘ la CIA était mal vue et ses activités observées à la loupe par Washington et le reste du monde. Non, ils devaient se limiter au rôle de spectateur. En espérant que quelque chose se produise qui leur permette d'avoir le père Daniel pour eux seuls.

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Vendredi 17 juillet, 0 h 10

Palestrina se réveilla en poussant un cri. Trempé de sueur, le bras tendu devant lui pour essayer de repousser la chose. Pour la seconde nuit consécutive, il avait rêvé d'esprits mauvais. Ils étaient arrivés en nombre avec une lourde couverture sale dont ils voulaient le recouvrir, une couverture infectée par une maladie, celle qui avait déjà entraîné sa mort quand il était Alexandre le Grand.

Il lui fallut un certain temps avant de réaliser que son réveil brutal n'était pas d˚ seulement à son cauchemar mais aussi à la sonnerie du téléphone. Celle-ci s'arrêta tout à coup, puis reprit bientôt. Un voyant clignotait sur son poste à multiples lignes, celui d'un numéro personnel connu d'un seul : Thomas Kind. Il décrocha immédiatement.

Śi...

- Il y a eu un contretemps en Chine, dit Kind d'une voix neutre, s'exprimant en français. Li Wen a été interpellé. Je me suis occupé de la situation. Vous n'avez pas d'autres soucis à vous faire, en dehors des affaires courantes.

- Merci ª, répondit Palestrina, atterré, avant de raccrocher.

Soudain, il se mit à frissonner. Un froid bien réel 527

l'envahit tout entier. Les esprits n'étaient pas dans le rêve, ils existaient pour de vrai et s'approchaient. que se passerait-il si les choses tournaient mal, si Thomas Kind ne parvenait pas ´ à s'occuper de la situation ª et que les Chinois découvraient le pot aux rosés ? Ce n'était pas impossible. Puisque Thomas Kind avait déjà échoué à tuer le père Daniel.

Une autre perspective terrifiante lui vint soudain à l'esprit : le père Daniel était encore en vie non pas parce qu'il avait eu de la chance mais parce qu'il était envoyé par les esprits, lui ainsi que son frère. Ils étaient la Mort, ils avaient rendez-vous avec Palestrina. Comme la mite qui s'approche de la flamme, Palestrina les attirait directement vers sa propre tanière.

Oh 35

Harry ouvrit la porte de la cuisine et alluma. Il alla vérifier pour la seconde fois que le chargeur fonctionnait bien et remplissait les piles ultraminces des téléphones portables. Ils disposaient de deux appareils, celui qui se trouvait dans l'appartement et celui qu'Adrianna lui avait donné. Ce matin, quand ils partiraient pour le Vatican, Danny en prendrait un, Harry l'autre. Ce serait leur moyen de communication pendant l'opération, car ils étaient plus ou moins décidés à croire que Farel aurait du mal à capter leurs conversations au milieu de celles, innombrables, des touristes et du personnel du Vatican, à supposer qu'il soit au courant de leur présence.

Le chargeur vérifié, Harry éteignit la lumière et regagna le couloir.

´ Vous devriez dormir. ª

Elena se tenait devant la porte ouverte de sa chambre, juste en face de la chambre que Harry partageait avec Danny. Elle avait rejeté ses cheveux en arrière et portait une chemise de nuit en coton léger. Le séjour 528

se trouvait au bout du couloir sombre, ils entendaient Hercule ronfler sur le divan.

Harry s'approcha d'elle.

´ Je ne veux pas que vous veniez avec nous, dit-il. Nous y arriverons à

trois : Danny, Hercule et moi.

- Hercule sera déjà très occupé, il faudra bien quelqu'un pour pousser le fauteuil roulant de Danny et vous ne pouvez être dans deux endroits à la fois...

- Elena... C'est trop risqué, trop dangereux... ª La lumière de sa table de chevet filtrait sous le tissu

de sa chemise de nuit. Elle ne portait rien dessous. Elle s'approcha un peu plus, Harry voyait se soulever et s'abaisser sa poitrine à chaque respiration.

Élena, je ne veux pas que vous y alliez, dit Harry avec force. S'il arrivait quelque chose... ª

Elle lui posa deux doigts sur la bouche. Puis, presque dans le même mouvement, les retira et posa ses lèvres sur celles de Harry.

Ón a le présent, Harry, murmura-t-elle. quoi qu'il arrive, on a encore le présent... Fais-moi l'amour... ª

134

1 h 40

Danny avait regardé son réveil un quart d'heure avant. Il ignorait s'il avait dormi pendant ces quelques minutes. Harry était à peine revenu se coucher. Plus d'une heure s'était écoulée depuis le moment o˘ il était parti vérifier le chargeur. Danny ne savait pas ce que son frère avait fait entre-temps, ni o˘ il était, mais il le supposait être auprès d'Elena.

La tension n'avait fait que croître entre Harry et Elena depuis Bellagio, il fallait donc que ça finisse par faire des étincelles. La condition de religieuse d'Elena importait peu. Danny savait depuis le début ou presque, dès Pescara, qu'elle n'était pas le genre de femme capable de vivre très longtemps cette existence contemplative, hors du monde, qu'on exigeait d'elle. Mais jamais, même dans les circonstances les plus exceptionnelles, il n'aurait pu deviner qu'elle tomberait amoureuse de son frère. Et pourtant, se dit-il en souriant à moitié, ils se trouvaient dans les circonstances les plus exceptionnelles qu'on puisse imaginer. Mouvementées et - sa bonne humeur disparut - terriblement tragiques. Il revit l'homme armé dans le car d'Assise, revécut à nouveau l'explosion. Se souvint du feu, des cris, de la panique, du bus qui zigzaguait. Se rappela le réflexe qu'il avait eu de fourrer le maximum

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de ses papiers d'identité dans le blouson de l'homme armé. Tout à coup, cette vision s'évanouit et fut remplacée par le visage de Marsciano à

travers la grille du confessionnal. Il entendit la voix douloureuse du cardinal : ´Bénissez-moi, mon père, car j'ai péché... ª Danny se tourna et enfouit la tête dans l'oreiller pour t‚cher d'oublier la suite. En vain. Il connaissait chaque mot par cour.

Adrianna s'étira en entendant du bruit et leva les yeux. Eaton sortait de la voiture. Il lissa le veston léger de son costume beige, puis partit sur le trottoir vers l'endroit o˘ était garé Scala. Elle le vit éviter le faisceau d'un réverbère et fixer l'immeuble sombre un peu plus loin dans la rue, puis il disparut dans les ténèbres.

2 h 17

Eaton revint et s'assit derrière le volant. Ścala est toujours là ?

demanda-t-elle.

- Dans la voiture, il fume...

- Il n'y a pas de lumière dans l'appartement ?

- Non. ª Eaton se tourna vers elle. Éssaie de te rendormir. Je te dirai quand il se passera quelque chose. ª

Adrianna sourit légèrement.

´ J'ai été amoureuse de toi, James Eaton...

- Tu étais amoureuse de mon boulot, pas de l'homme... ª

Eaton se tourna à nouveau vers l'immeuble.

´ De l'homme aussi, pendant un temps ª, ajouta Adrianna.

Elle mit son ample veste de Jean sur elle et se recroquevilla sur son siège. Elle observa longuement James Eaton, puis sombra.

135

Pékin, Chine, ce même vendredi 17 juillet, 9 h 40

´ James Hawley, un biologiste américain ª, dit Li Wen en chinois. La bouche sèche, il était trempé de sueur. ÍI... vit à Walnut Creek, en Californie.

La formule vient de lui. Je... je ne savais pas ce que c'était... Je...

croyais que c'était un nouveau test pour... mesurer... la toxicité de l'eau... ª

L'homme en uniforme militaire qui observait Li Wen de l'autre côté de la table en bois grossier était le même que celui qui l'avait obligé à avouer, six heures auparavant, à Wuxi. Le même homme qui l'avait menotte et conduit dans un jet militaire jusqu'à Pékin, puis amené ici, dans ce b‚timent en béton très éclairé, quelque part sur la base militaire o˘ ils avaient atterri.

ÍI n'existe pas de James Hawley à Walnut Creek en Californie, dit-il à

voix basse.

- Mais si. Il faut bien. Je ne connaissais pas les formules, c'est lui qui les avait...

- Je répète... il n'existe pas de James Hawley. On a déjà vérifié à partir des documents que vous nous avez fournis. ª

Li Wen sentit le souffle lui manquer quand il comprit soudain qu'on l'avait manipulé depuis le début. Si quelque chose tournait mal, une seule personne, lui, devrait en assumer la responsabilité.

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Ávoue. ª

Li Wen leva lentement les yeux. Une caméra vidéo se trouvait juste derrière l'homme assis à la table, son témoin rouge allumé, filmant la scène. Et derrière la caméra, les visages d'une demi-douzaine de soldats : la police militaire ou, pire, des hommes comme celui qui l'interrogeait, des membres du ministère de la Sécurité d'Etat.

Finalement, il hocha la tête et, regardant droit la caméra, raconta comment il avait introduit ses ´ boules de neige ª mortelles, à base d'alcool polycyclique non saturé, dans le système de distribution de l'eau. Expliqua de façon détaillée et scientifique la formule, son but, et le nombre de personnes qu'elle devait tuer.

Sa confession achevée, deux soldats s'approchèrent, le forcèrent à se lever et l'entraînèrent dans un couloir mal éclairé, en béton. Moins de dix mètres plus loin, un homme surgit d'une porte latérale. Les soldats s'immobilisèrent. L'homme se plaça aussitôt devant eux. Il tenait un pistolet à la main, un pistolet muni d'un silencieux. Li Wen écarquilla les yeux. L'homme était Chen Yin. Du doigt, il pressa la détente, tirant à bout portant.

Pfitt ! Pfitt !

Li Wen fut projeté vers l'arrière, son corps échappa aux soldats, son sang éclaboussant les murs du couloir.

Chen Yin sourit aux soldats, puis s'apprêta à partir. Soudain, son sourire se transforma en une grimace horrible. Le premier soldat levait sa mitraillette. Chen Yin recula.

Ńon ! hurla-t-il. Vous ne compre... ª

II se retourna brusquement et courut vers la porte. Il y eut comme un bruit de marteau-piqueur assourdi, les premières balles firent pivoter Chen Yin sur lui-même, les dernières lui arrachèrent la calotte cr‚nienne, juste au-dessus de l'oil droit. Comme Li Wen, il était mort avant de toucher le sol.

136

Rome, 4 h 15

Dans la salle de bains, Harry se rasait. C'était risqué car, imberbe, il exposerait le visage que tout le monde connaissait par les annonces du Gruppo Cardinale à la télévision et dans la presse écrite. Mais il n'avait pas le choix. Au Vatican, lui avait dit Danny, on ne rencontrait guère de jardiniers barbus.

Dans la cuisine, Hercule regardait de petites volutes de fumée s'échapper de la tasse de café br˚lant qu'il tenait entre ses mains. Elena, face à

lui, aussi silencieuse que lui, n'avait pas touché à son café.

Un quart d'heure avant, Hercule avait libéré la salle de bains - un luxe si rare qu'il avait passé une demi-heure dans la baignoire, avant de se raser, comme Harry. quand Harry aurait fini, ils partageraient ainsi une chose supplémentaire. Chevaliers preux et intrépides s'apprêtant à attaquer un pays étranger, ils seraient également propres et rasés de près. Ce n'était certes pas grand-chose mais, tel un uniforme, cela aidait à la fraternité

et réjouissait beaucoup Hercule.

Scala vit s'ouvrir la porte principale et les deux hommes en sortirent. Le seul détail qui distinguait Harry Addison d'un prêtre ordinaire, c'était la longue

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corde à grimper sur son épaule. Avec, bien entendu, le nain qui se balançait à ses côtés sur ses béquilles par des mouvements puissants et souples, semblables à ceux d'un gymnaste.

Ils quittèrent la via Nicolô V, traversèrent la viale Vaticano puis tournèrent dans la nuit pour longer le mur d'enceinte du Vatican en direction de la tour San Giovanni. Il était cinq heures moins vingt du matin.

Eaton, derrière le volant de la Ford, les vit lui aussi partir gr‚ce à une lunette infrarouge. La présence du nain handicapé l'étonna tout autant que celle de la corde.

´ Harry a un nain. ª

Adrianna, pleinement réveillée, les avait entrevus quelques brèves secondes sous la lumière d'un réverbère avant qu'ils disparaissent à nouveau dans les ténèbres.

´ Mais pas de père Daniel, et Scala n'a pas bougé. ª

Eaton abandonna sa lunette.

Á quoi doit servir cette corde ? Tu ne crois pas qu'ils vont...

- Chercher Marsciano ? ª Eaton acheva la question d'Adrianna. Ét la police les laisse faire...

- Je ne comprends plus rien.

- Moi non plus. ª

137

Un petit camion chargé de bois de chauffage passa dans un bruit de ferraille. Puis le silence retomba, Harry et Hercule sortirent d'un renfoncement, dans le mur du Vatican, o˘ ils s'étaient dissimulés.

´ Vous savez à quoi servira ce bois, Mr. Harry ? murmura Hercule. Aux fours à pizza de la ville. Aux pizzas ! ª II fit un clin d'oil. Áux pizzas ! ª

Tout à coup, il donna ses béquilles à Harry et se tourna vers le mur. ´

Poussez-moi vers le haut. ª

Harry prit Hercule par la taille et le souleva jusqu'à une corniche qui courait tout le long du mur, à mi-hauteur. Hercule s'étira de tout son corps pour la saisir, y parvint. L'instant suivant, il effectuait un rétablissement et s'y installait en équilibre.

´ D'abord les béquilles, ensuite la corde. ª

Harry lui tendit les béquilles, lui lança la corde. Hercule l'attrapa, en dévida un bon mètre, l'enroula autour de son épaule et lança le reste à

Harry.

Harry la prit, la tendit. Au-dessus, Hercule sourit puis lui fit signe de monter. Dix secondes plus tard, Harry avait escaladé le mur et se tenait à

ses côtés sur la corniche.

´ J'ai pas de jambes, Mr. Harry, mais le reste c'est du granit, hein !

- Et vous aimez le montrer, pas vrai ?

- On cherche la vérité. Il n'y a rien de plus noble, vous ne trouvez pas, Mr. Harry ? ª Les yeux d'Hercule

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fixèrent Harry, pleins de la souffrance de toute une vie. Ensuite, sans coup férir, il regarda vers le sommet du mur. ÍI faut encore que vous me poussiez, Mr. Harry. Cette fois, ce sera plus dur. Appuyez le dos contre le mur et tenez bien sur vos jambes, sinon on va se casser la gueule. ª

Ce que fit Harry, plantant les talons dans les pierres de l'étroite corniche.

Állez-y ª, murmura-t-il.

Il sentit alors les mains d'Hercule sur ses épaules, qui se hissait. La corde enroulée lui frotta la poitrine, les jambes mortes d'Hercule lui cognèrent le visage. Et le poids disparut. Harry regarda en l'air. Hercule était agenouillé sur le sommet du mur.

´ Les béquilles, dit-il.

- A quoi ça ressemble ? ª demanda Harry en les lui tendant.

Hercule, tenant d'une main ses béquilles, contempla les jardins du Vatican.

La tour se dessinait derrière les arbres, à moins de trente mètres de là.

Il se retourna et leva les deux pouces à l'adresse de Harry.

´ Bonne chance.

- On se retrouve à l'intérieur. ª Hercule fit un clin d'oil.

Harry le vit alors enrouler un bout de la corde autour d'une pierre qui faisait saillie au sommet du mur, glisser le bras sous les béquilles et basculer derrière.

Harry hésita un quart de seconde, jeta un coup d'oil dans la rue et sauta.

A terre, il roula sur lui-même et se releva. Il brossa son veston, replaça le béret noir sur son front et reprit la viale Vaticano dans l'autre sens.

Le pistolet Calico de Scala dans sa ceinture, le portable d'Adrianna dans une poche. Devant lui, les immeubles se dessinaient en noir dans l'aube naissante.

138

6 h 45

Vêtu du costume noir et de la chemise blanche des gardes de Farel, les cheveux noirs et coupés court, Thomas Kind se penchait sur la balustrade de la passerelle extérieure du dôme de Saint-Pierre. Il avait appris deux heures auparavant que la situation à Pékin était réglée, que les contrats mis sur les têtes de Li Wen et de Chen Yin avaient été exécutés. Le premier par Chen Yin lui-même, qui ne se doutait de rien, et le second, fort co˚teux, par l'intermédiaire d'un contact dans la police secrète nord-coréenne qui avait de puissantes relations au ministère chinois de la Sécurité d'Etat. Li Wen avait été transporté sur un aérodrome militaire de Pékin à des fins d'interrogatoire. Un informateur avait été payé pour laisser une porte ouverte et regarder ailleurs au moment de l'arrivée de Chen Yin. Ce dernier avait fait son boulot, croyant avec naÔveté pouvoir ensuite s'en aller tranquillement. C'était sans compter sur le second contrat, qui avait mis un terme à l'affaire.

Il ne restait plus à régler que la question du père Daniel et de ceux qui l'accompagnaient. Sous les ordres de Palestrina et avec la bénédiction de Farel, Thomas Kind avait passé le plus clair de la journée précédente avec cinq membres vêtus de noir de la Vigi-lanza, sélectionnés par le chef de la police vaticane en

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personne. A priori, ils répondaient aux mêmes exigences que tous les autres membres de la Garde suisse : être catholique et de nationalité helvétique.

Mais la comparaison s'arrêtait là. Alors que les autres se contentaient d'être des soldats exemplaires de l'armée suisse, ces cinq-là disposaient d'une véritable éxpérience militaire ª. Leurs dossiers témoignaient pour eux. Tous avaient été recrutés par Farel afin de former une garde personnelle pour Palestrina et lui-même. Trois d'entre eux avaient appartenu à la Légion étrangère française, qui les avait remerciés pour faute grave avant l'expiration de leur engagement de cinq ans. Les deux autres avaient connu une enfance difficile et effectué plusieurs séjours en prison avant de faire leur service dans l'armée suisse et d'en être expulsés pour coups et blessures, l'un d'eux pour tentative d'homicide - il s'agissait d'Anton Pilger. Ils avaient tous été recrutés au cours des sept derniers mois, ce qui poussait Thomas Kind à se demander si Palestrina ne cherchait pas déjà à se protéger d'une issue semblable. En tout état de cause, Thomas Kind avait rencontré ces hommes, leur avait montré les photos des frères Addi-son et expliqué son plan.

Les frères, leur avait-il dit en substance, viendraient ici avec un seul objectif : libérer le cardinal Marsciano. Il fallait donc surveiller la tour à quelque distance afin de laisser les frères s'approcher. Une fois à

l'intérieur, le piège se refermerait, les frères seraient tués sur-le-champ, leurs cadavres placés dans le coffre d'une voiture banalisée, et on les conduirait à l'extérieur de Rome, en rase campagne, o˘ on ne les découvrirait que le lendemain ou le surlendemain, victimes de mystérieux inconnus.

Du sommet de Saint-Pierre, Thomas Kind regardait la grande place vide sous lui. D'ici une heure, les gens commenceraient à arriver. Ensuite, la foule ne ferait que croître, multitude venue du monde entier visiter les lieux saints. Lui-même se sentait plus calme, moins 539

enclin à la folie et moins désespéré, depuis son arrivée au Vatican. Il y avait peut-être en fin de compte quelque chose de spirituel ici.

Et il se prit à penser que sa condition s'améliorerait peut-être s'il cessait de tuer, complètement. L'idée était effrayante, car elle revenait à

reconnaître sa maladie, à accepter que l'acte de tuer lui était comme une drogue, qu'il en était dépendant. Le premier pas vers la guéri-son, il le savait, consistait à reconnaître l'existence du problème. Ne pouvant consulter aucun professionnel, il allait devoir être son propre médecin. Et se prescrire lui-même le traitement requis.

Il leva les yeux vers les rives lointaines du Tibre. Le plan qu'il avait conçu pour les costumes noirs ne faisait pas preuve d'une imagination débordante, mais ce n'était pas encore la Troisième Guerre mondiale et, vu les circonstances, tout devrait bien se passer. Il suffisait maintenant de surveiller les lieux, d'attendre l'arrivée des frères.

Puis viendrait la première étape de son traitement : orchestrer l'opération en laissant les autres l'exécuter.

139

La cuisine était pleine de bruit de verres, d'odeurs de rhum et de bière renversés. Elena vida la dernière bouteille de bière Moretti, pur malt, dans l'évier. Elle la rinça, ramassa les quatre autres bouteilles déjà

vidées de Moretti et les apporta sur la table o˘ s'affairait Danny.

Il avait devant lui un grand bol en céramique avec un bec verseur. qui contenait, dans un dosage précis, deux ingrédients culinaires : du rhum extra fort et de l'huile d'olive. Sur la table, à portée de main, une paire de ciseaux et une boîte de sachets de congélation d'un demi-litre ; et sur leur droite, le travail déjà accompli : dix grandes serviettes en tissu coupées en quatre puis trempées dans le mélange de rhum et d'huile, et ensuite roulées en petits tubes serrés. Il plaçait ces derniers dans les sachets en plastique, qu'il fermait soigneusement. quarante en tout, quatre par sachet, dix sachets.

Une fois ceci terminé, il s'essuya les mains avec un rouleau de papier, prit les bouteilles de Moretti apportées par Elena et versa précautionneusement dans chacune d'entre elles le liquide qui restait dans le bol.

´ Découpez une autre serviette, dit-il à Elena tout en s'affairant. On aura besoin de cinq mèches sèches, de quinze centimètres de long, très serrées.

- D'accord. ª

Elena prit les ciseaux et jeta un coup d'oil à l'horloge au-dessus du réchaud.

541

Roscani arracha la cigarette qu'il avait au coin de la bouche et l'écrasa dans le cendrier de l'Alfa. Ce pour s'empêcher d'appuyer sur l'allume-cigare. Il jeta un oil à Castelletti, au volant, regarda dans le rétroviseur, puis tourna la tête vers la grande avenue devant eux. Ils remontaient la viale di Trastevere. Roscani était plus encore troublé que la nuit précédente, pourtant passée sans dormir : il pensait à Pio, qui lui manquait beaucoup et dont il aurait tant apprécié la présence en cet instant.

Pour la première fois de sa vie, Roscani était perdu. Si seulement Pio avait été là, avec cette sorte de magie dont il semblait doué, ils auraient discuté et s˚rement trouvé une solution qui leur convenait à tous. Mais Pio n'était pas là, il faudrait qu'ils trouvent par eux-mêmes la magie dont ils avaient besoin. Les pneus hurlèrent, ils virèrent à angle droit une première fois, puis une seconde. Les rails de chemin de fer se trouvaient sur leur gauche. Roscani, l'esprit ailleurs, chercha la motrice de chantier. Il ne vit rien. Puis ils arrivèrent dans la via Nicole V et s'approchèrent de la Fiat blanche de Scala, garée au bout de la rue, devant le numéro 22.

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´ Roscani et Castelletti ª, dit Adrianna quand l'Alfa Romeo bleue vint s'arrêter derrière la Fiat.

La porte de la Fiat s'ouvrit, Scala sortit et s'approcha de l'Alfa. Les hommes discutèrent quelques instants, puis Scala regagna la Fiat et démarra.

´ Tout a été prévu, dit Eaton. Harry Addison est parti voilà deux heures et ne revient pas. Maintenant apparaît Roscani. Il doit attendre que le père Daniel passe à l'action et veiller à ce que rien de f‚cheux ne se produise... ª

Une sorte de gazouillement aigu interrompit Eaton. Aussitôt, il prit le talkie sur son siège et alluma.

Óui... ª

Adrianna vit les m‚choires d'Eaton se crisper.

´ quand ça ? ª

Eaton serra encore plus les m‚choires, grinça même des dents.

´ Pas un mot de chez nous, on ne sait rien... D'accord. ª II coupa alors l'appareil et regarda dans le vide.

´ Li Wen a avoué avoir empoisonné les lacs. Il a été abattu quelques minutes plus tard par un type qui a à son tour été abattu par un garde de la sécurité. Pas mal, non ? «a ne te rappelle rien, ce genre de méthode ? ª

Adrianna frissonna.

´ Thomas Kind...

- Je ne sais pas ce que pense Roscani, mais s'il les laisse aller au Vatican pour chercher Marsciano, alors

543

il y aura des morts, surtout avec Thomas Kind dans les parages...

- James ! ª s'exclama Adrianna.

Au bout de la rue, une soudaine animation venait d'attirer son attention.

Roscani sortit de sa voiture, un portable à l'oreille. Castelletti sortit lui aussi, s'avança sur le trottoir, un automatique pendant le long de sa jambe.

Roscani parlait au téléphone, il hocha la tête, puis fit un signe à

Castelletti. Ils regagnèrent aussitôt l'Alfa.

Au même moment, la porte principale du 22 via Nicolô V s'ouvrit sur un homme barbu en fauteuil roulant vêtu d'une chemise hawaÔenne et poussé par une jeune femme en jean avec des lunettes de soleil. L'homme avait un sac photo sur les genoux, la femme en portait un autre en bandoulière.

´ Merde, c'est lui, murmura Adrianna. La femme, ce doit être Elena Voso. ª

Roscani décolla du trottoir en faisant crisser les pneus de l'Alfa. Il traversa la rue en diagonale, vira brusquement et se porta à la hauteur du couple au fauteuil roulant. Il ralentit et adopta leur allure, celle de deux touristes faisant une promenade matinale à proximité du Vatican.

´ Putain, il va les couver comme ça jusqu'à Saint-Pierre... ª

Eaton tourna la clé de contact, les doigts déjà sur le levier de vitesses.

Il décolla lentement la Ford du trottoir et partit dans la via Nicolô V. Il était furieux, frustré et impuissant : tout ce qu'il pouvait faire sans créer d'incident diplomatique, c'était ne pas perdre l'Alfa de vue.

Ils tournèrent, quittèrent la place di Porta Cavalleg-geri pour la piazza del Sant'Uffizio, à deux pas de la colonnade marquant l'entrée de la place Saint-Pierre. D'instinct, Roscani jeta un oil dans le rétroviseur. Une 544

Ford verte se trouvait à une vingtaine de mètres derrière eux. Elle roulait lentement, à la même vitesse qu'eux. Deux personnes se trouvaient à

l'avant. A son regard, le passager de la Ford baissa tout à coup la tête.

Puis il vit Elena faire tourner le fauteuil roulant sur la gauche pour prendre la direction de la colonnade. Roscani regarda une nouvelle fois dans le rétroviseur. La Ford était toujours là et faisait un écart sur la gauche. Soudain, elle bifurqua à droite et il la perdit de vue.

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Eaton fonça à travers deux carrefours, tourna à gauche une première fois, puis une seconde, et se retrouva sur la via délia Conciliazione. Il accéléra pour dépasser un car de touristes, se rabattit brusquement sur la voie de droite et arrêta la Ford dans une zone réservée aux taxis juste devant Saint-Pierre.

L'instant suivant, lui et Adrianna sortaient de la voiture, sans prêter attention aux cris courroucés d'un chauffeur de taxi, et couraient entre les voitures pour rejoindre la place déjà pleine de monde. Une fois sur la place, ils se faufilèrent entre les touristes à la recherche d'une femme poussant un fauteuil roulant. Le coup de klaxon, puissant, les surprit ; une petite navette se dirigeait vers eux, quittant la place. Sur ses flancs était inscrit Musei Vaticani, les musées du Vatican. Avec, sur fond bleu, un fauteuil roulant blanc, le symbole international des handicapés. quand le mini-bus passa devant eux, Adrianna entrevit le père Daniel, assis près d'une fenêtre vers l'arrière. Puis la navette prit une rue latérale et franchit la place o˘ ils avaient garé leur voiture.

A une cinquantaine de mètres de là, Harry fendait la foule en direction de la basilique, l'arme de Scala dans la ceinture, le béret noir posé de façon désinvolte sur le haut du front, avec en poche les papiers fournis par 546

Eaton, établis au nom du père Jonathan Roe, de l'université de Georgetown, juste au cas o˘. Sous son habit de prêtre, il portait un pantalon en toile épaisse et une chemise en gros coton. Des vêtements que le père Bar-doni avait laissés dans l'appartement de la via Nicole V.

Il grimpa les marches, puis s'arrêta. Devant lui, plusieurs centaines de personnes attendaient l'ouverture des portes de la basilique. Il était maintenant huit heures cinquante-cinq. Les portes ouvriraient dans cinq minutes. Deux heures exactement avant l'arrivée de l'engin de chantier.

Harry baissa la tête, priant pour que personne ne le reconnaisse, respira à

pleins poumons et attendit.

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Hercule s'accroupit derrière les créneaux de l'ancien mur fortifié appuyé

contre la tour San Giovanni. Il était à l'extrémité des remparts, au pied de la tour elle-même et à six mètres environ sous son toit circulaire en tuiles.

Il lui avait fallu près de trois heures pour arriver là, en s'aidant uniquement des mains, prise après prise, dissimulé par l'ombre matinale. Il était arrivé en haut et avait rampé jusqu'à l'endroit o˘ il se trouvait maintenant, souffrant de crampes et assoiffé, mais à l'endroit précis o˘ il devait se rendre, et à l'heure prévue.

Il aperçut en contrebas deux hommes de Farel, en costume noir, derrière des massifs près de l'entrée de la tour. Deux autres attendaient, masqués par une haie, de l'autre côté d'une allée étroite. La porte principale, juste sous lui, ne semblait pas protégée. Il ignorait bien s˚r s'il y en avait d'autres dans la tour. Et combien ? Un, deux, vingt, aucun ? Ce qui était clair, c'est que Danny avait vu juste : les costumes noirs se tiendraient en retrait, comme des araignées attendant que leur proie se prenne dans la toile.

Danny ! Hercule sourit. Il aimait ça, appeler un prêtre par son prénom ! Il avait ainsi l'impression d'appartenir à une famille, celle dont il aurait sans doute aimé être un membre. C'était important. Le nain courageux qui avait été abandonné par sa famille peu après sa naissance, qui s'était débrouillé seul, prenant la vie

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comme elle venait, refusant son statut de victime, éprouvait tout à coup le besoin d'un ancrage. La violence de ce désir le surprenait, beaucoup plus forte qu'il n'aurait pu l'imaginer. Cela lui apprenait déjà une chose : il était plus humain qu'il ne croyait l'être, en dépit de son apparence. En le choisissant pour ses compétences, Harry et Danny lui conféraient une dignité. Ils avaient placé leur vie entre ses mains, celle d'Elena, celle même d'un cardinal. quelle que soit l'issue, ou le prix à payer, il ne reculerait pas.

Il cligna des yeux dans le soleil et regarda en contrebas la voie étroite menant à la gare, le chemin qu'ils devraient emprunter plus tard. Presque en face, au-delà des massifs o˘ se tapissait le second groupe de costumes noirs, il apercevait l'héliport du pape. Dans l'autre direction, sur sa droite et derrière les arbres, une autre tour, celle de Radio Vatican. Il consulta sa montre : neuf heures sept.

Danny et Elena entrèrent par la porte principale des musées du Vatican avec trois autres couples en fauteuil roulant qui avaient eux aussi emprunté la navette : un couple américain à l'‚ge de la retraite ; l'homme, qui portait une casquette de base-bail à l'effigie des Dod-gers de Los Angeles, ne cessant de regarder Danny et sa casquette des Yankees de New York, comme s'il l'avait reconnu ou si, en ayant assez des musées, il avait aimé parler de base-bail ; sa femme, bien en chair et souriante, poussant son fauteuil ; un père et son fils, ‚gé d'une douzaine d'années, avec un appareillage orthopédique, manifestement français ; une femme d'‚ge moyen s'occupant d'une dame ‚gée aux cheveux blancs, sans doute sa mère et sans doute anglaise.

Ils firent tous la queue pour acheter des billets, puis on leur demanda d'attendre l'ascenseur qui les mènerait au second.

Árrête-toi là-bas. Plus près de la porte ! aboya la vieille Anglaise à

l'adresse de sa fille. Pourquoi as-tu

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insisté pour mettre cette robe alors que tu sais que je ne la supporte pas ? ª

Elena remonta la courroie de son sac sur son épaule. Il s'agissait d'un sac photo ordinaire en nylon noir, commun à nombre de touristes, mais au lieu d'un appareil et de pellicules, il contenait des cigarettes, des pochettes d'allumettes, les serviettes roulées, imbibées d'huile d'olive et de rhum et emballées dans des sacs de congélation, ainsi que les quatre bouteilles de bière Moretti bouchées et pleines du même liquide inflammable.

Après une brève sonnerie, un voyant s'alluma et les portes de l'ascenseur s'ouvrirent. Ils attendirent que les quelques occupants sortent, puis se pressèrent à l'intérieur, la dame ‚gée aux cheveux blancs en premier.

Ńous passons en premier, si ça ne vous dérange pas. ª

Elena et Danny furent ainsi contraints d'entrer les derniers, tassés contre les autres, le dos à la porte. S'ils avaient pu se retourner, Danny aurait vu Eaton en compagnie d'Adrianna. Au guichet, tournant la tête vers eux et l'ascenseur au moment o˘ les portes se refermaient.

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Harry, qui marchait à pas lents dans la basilique Saint-Pierre, derrière un groupe de touristes canadiens, s'arrêta avec eux devant la Pietà de Michel-Ange, sculpture du Christ et de Marie bouleversante de passion. Puis il abandonna les Canadiens pour se rendre au milieu de la nef centrale, d'o˘

il admira l'intérieur du dôme, l'autel du pape et le Baldacchino du Bernin, l'immense baldaquin qui le recouvre.

Fidèle aux instructions de Danny, il poursuivit seul.

Il prit sur la droite, passa devant les confessionnaux en bois, jeta un oil aux sculptures des saints Michèle Arcangelo et Petronilla, et parvint au monument du pape Clément XIII. Juste derrière, il vit un mur en saillie. Il en fit le tour à pas mesurés et découvrit une draperie qui semblait masquer une entrée.

Il s'assura que personne ne le regardait, l'écarta et pénétra dans un couloir étroit, puis se rendit à la porte du fond. Il l'ouvrit, descendit quelques marches, trouva une seconde porte, la franchit à son tour et, clignant des yeux, se retrouva dans la lumière aveuglante qui inondait les jardins du Vatican.

9 h 25

Elena poussa une porte de secours, la retint avec le pied et posa un bout d'adhésif transparent sur le pêne afin qu'elle ne se referme pas dans son dos.

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Une fois dehors, elle regarda le deuxième étage du b‚timent qu'elle venait de quitter, o˘ elle avait laissé Danny seul dans un couloir devant les toilettes pour hommes, près de l'entrée de la chapelle Sixtine - ce même couloir qu'elle retrouverait d'ici quelques minutes.

Elle ajusta la courroie de son sac photo, traversa à pas rapides une petite cour et déboucha à un carrefour d'allées bien entretenues, bordées de haies et de pelouse, marquant l'une des nombreuses entrées des jardins du Vatican. Devant elle, à droite, se trouvait le double escalier montant à la fontaine du Sacrement.

Elle s'en approcha, rapidement mais avec prudence, prête à répondre qu'elle s'était trompée de porte dans les musées, qu'elle était perdue.

Elle prit l'escalier de droite, arriva au niveau de la fontaine, tourna à

droite à nouveau et aperçut plusieurs gros pots de fleurs au pied d'un conifère. Elle regarda une fois encore autour d'elle, l'air effrayée, comme si elle était effectivement perdue. Ne voyant personne, elle sortit une petite sacoche ventrale en nylon noir de son sac photo et la dissimula derrière les pots de fleurs au bas de l'arbre. Elle refit ensuite le chemin inverse, traversa la cour, poussa la porte, retira l'adhésif de la serrure.

Une fois dans le b‚timent, elle laissa la porte se refermer derrière elle et regagna le second étage.

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9 h 40

Danny entrouvrit la porte de sa cabine de WC et jeta un oil dans la salle des toilettes. Deux hommes se tenaient devant les urinoirs, un autre se curait les dents devant la glace. Danny ouvrit en grand, propulsa son fauteuil roulant jusqu'à la porte principale des toilettes masculines et voulut sortir. quelqu'un à l'extérieur essayait d'entrer. Danny regarda derrière lui. Les autres hommes étaient toujours à leurs petites affaires.

Aucun ne lui prêtait attention.

´ Hé ! ª fit une voix de l'autre côté de la porte.

Danny recula, ne sachant ce qui l'attendait, une main sur le sac photo.

La porte s'ouvrit à la volée, poussée par un homme en fauteuil roulant : l'Américain de la navette qui portait la casquette des Dodgers de Los Angeles. Leurs deux fauteuils se trouvaient face à face.

´ Vous êtes vraiment un supporter des Yankees ? ª L'homme regardait sa casquette de base-bail avec un sourire narquois. Óuais, vous êtes cinglé ! ª

Dans le couloir, derrière l'homme, les gens passaient en un flot continu.

O˘ se trouvait Elena ? Leur minutage était précis. Harry devait déjà avoir gagné les jardins du Vatican afin d'y récupérer la sacoche ventrale.

Ć'est surtout le base-bail que j'aime, et je collec-553

tionne les casquettes. ª Danny fit reculer son fauteuil. ´ Vous entrez, moi je sors...

- Vous aimez quelle équipe ? ª L'homme ne bougeait pas. Állez, parlons un peu de sport. quelle ligue, l'américaine ou la nationale ? ª

Elena apparut soudain dans le couloir derrière le supporter des Dodgers.

Danny haussa les épaules.

Ćomme on est au Vatican, je crois que je prendrai les Padres de San Diego pour favoris... Désolé, mais il faut que j'y aille. ª

L'homme fit un grand sourire.

´ Mais oui, bien s˚r, allez-y. ª

II entra dans les toilettes et Danny put enfin sortir.

Elena reprit le fauteuil roulant et ils s'éloignèrent. Soudain, Danny freina des deux mains.

Árrêtez-vous ! ª dit-il.

Eaton et Adrianna Hall fendaient les rangs des touristes à l'extrémité du couloir, l'air de chercher quelqu'un.

´ Faites demi-tour, allez dans l'autre sens ! ª ordonna Danny.

145

S'il y avait eu une cabine téléphonique, Harry aurait pu jouer Superman.

Mais il dut se contenter d'un muret derrière lequel se trouvaient de gros arbustes, de l'autre côté de la rue qu'il avait empruntée en quittant Saint-Pierre. Il s'accroupit pour ne pas être vu, ôta son béret et ses habits de prêtre, dégagea le pantalon en toile beige et la chemise en coton qu'il portait dessous.

Il enfouit ses anciens vêtements dans les buissons, prit une poignée de terre poussiéreuse afin de s'en maculer. Il attendit qu'une petite Fiat noire l'ait dépassé et sortit de sa cache, espérant de toutes ses forces qu'on le prendrait pour un jardinier en pleine activité.

Il marcha d'un pas décidé vers la pelouse soignée et traversa l'allée menant à la fontaine du Sacrement. Il se repéra, grimpa le petit escalier de droite. Une fois en haut, il jeta un bref coup d'oil autour de lui. Il ne vit personne. Juste sous lui se trouvaient les pots et le pin dont Danny lui avait parlé. Soudain, il eut conscience de sa propre respiration, du poids de l'automatique Calico glissé dans sa ceinture sous sa chemise, de son pouls qui battait trop vite.

Il s'approcha de l'arbre, s'agenouilla. Sa main trouva le nylon et il éprouva aussitôt un profond soulagement. L'encombrant paquetage qu'il avait décidé à la dernière minute de ne pas porter sur lui afin de ne 555

pas attirer l'attention des gardes de la basilique était arrivé à bon port.

Et donc Danny et Elena aussi.

Il se releva et alla se réfugier dans l'ombre des arbres. Soulevant sa chemise, il attacha la banane autour de sa taille et glissa le Calico sous la lanière. Il rabaissa sa chemise et la laissa flotter pour dissimuler la bosse de la sacoche ventrale, regagna les marches et descendit. Toute l'opération n'avait pas duré plus de trente secondes.

Tour San Giovanni, 9 h 57

II y eut ce bruit inquiétant dans la serrure, et la porte de l'appartement de Marsciano s'ouvrit sur Thomas Kind. Dans le couloir, les mains croisées sur la poitrine, Anton Pilger ne bougea pas quand il traversa la pièce.

´ Buon giorno, Eminence, dit Thomas Kind. Si je puis me permettre... ª

Marsciano resta dans son coin, silencieux, pendant que Kind examinait la pièce et se rendait dans la salle de bains. Il en sortit peu après et alla ouvrir la porte-fenêtre, puis, une fois sur le petit balcon, il posa les mains sur la rambarde, regarda les jardins en contrebas et, au-dessus, le mur de briques qui grimpait jusqu'au toit.

Satisfait, il rentra, referma la porte-fenêtre et observa Marsciano.

´ Merci, Eminence ª, dit-il finalement.

Il traversa la pièce et tira la porte derrière lui. Marsciano écouta la clé

tourner dans la serrure.

Pourquoi le tueur était-il venu le trouver trois fois au cours des dernières vingt-quatre heures, en accomplissant chaque fois le même rituel ?

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Úne fois à la porte du fond, c'est à droite ª, dit Danny à Elena, qui poussait le fauteuil à travers la salle des Pontifes, la dernière salle des appartements Borgia.

Le père Daniel montrait une nervosité et une anxiété qu'Elena ne lui connaissait pas. Le changement brutal de direction dans le couloir des toilettes masculines, le ton un peu vif qu'il utilisait maintenant. La concentration n'expliquait pas tout. Il avait peur.

Elle obéit. Ils empruntèrent un long couloir. A mi-distance, sur la gauche, se trouvait un ascenseur.

Árrêtez ici ª, dit Danny.

Elena appuya sur le bouton.

´ qu'est-ce qu'il y a, mon père ? Il s'est passé quelque chose ? quoi ?

- Eaton et Adrianna nous cherchent dans le musée. Il ne faut pas qu'ils nous trouvent. ª

La porte de l'ascenseur s'ouvrit tout à coup. Elena s'apprêtait à pousser le fauteuil quand ils entendirent derrière eux une voix beaucoup trop familière :

Ńous passons en premier, si ça ne vous dérange pas. ª

De nouveau la vieille Anglaise acari‚tre aux cheveux blancs, en fauteuil roulant, accompagnée par sa fille trop docile. Danny se crut maudit.

´ Pas cette fois, madame. Désolé. ª

Danny lui jeta un regard mauvais et Elena le poussa dans l'ascenseur.

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Śi c'est comme ça, rétorqua la vieille dame, plus jamais je ne monterai dans un ascenseur avec vous, monsieur !

- Grand bien vous fasse ! ª

Danny appuya sur un bouton, les portes se fermèrent au nez de la vieille dame. Pendant la descente, Danny sortit de sa poche le trousseau de clés que le père Bar-doni lui avait remis à Lugano. Il en introduisit une dans la serrure sous le panneau des boutons de l'ascenseur, tourna.

Elena vit l'ascenseur dépasser le rez-de-chaussée et continuer à descendre.

Il s'arrêta, les portes s'ouvrirent sur un couloir de service peu éclairé.

Danny sortit la clé et poussa le bouton FERMETURE.

´ Bien. On sort, on prend à gauche, puis le premier couloir sur la droite.

ª

quinze secondes plus tard, ils se retrouvaient dans la salle de ventilation des musées, devant d'énormes appareils.

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Le sol de marbre, les petits bancs en bois recouverts de coussins, l'autel semi-circulaire en marbre rosé et son crucifix en bronze, le plafond en vitrail : la chapelle privée du Saint-Père.

Combien de fois Palestrina s'était-il rendu ici ? Pour prier en compagnie du pape, seul, ou avec quelques invités triés sur le volet. Rois, présidents, nommes d'Etat.

Mais c'était la première fois qu'on le convoquait inopinément à venir prier avec le Saint-Père. En entrant, il découvrit le pape assis dans son fauteuil en bronze devant l'autel, la tête baissée, en prière.

Le Saint-Père se redressa, tendit les mains, prit celles de Palestrina dans les siennes, l'observa attentivement, inquiet.

´ que se passe-t-il ? demanda Palestrina.

- Ce n'est pas une bonne journée, Eminence. ª La voix du souverain pontife était à peine audible. Ćette journée est lourde de menaces. Mon cour est rempli d'effroi. Ce sentiment m'est apparu dès le lever et ne m'a pas quitté depuis. J'ignore de quoi il s'agit, mais vous êtes en cause, Eminence... vous êtes une partie de ces ténèbres qui s'annoncent... ª Le pape hésita et fixa Palestrina dans les yeux. ´ Dites-moi ce qu'il y a...

- Je l'ignore, Votre Sainteté. Je trouve la journée splendide, ensoleillée, chaude...

- Alors priez avec moi pour que je me trompe et 559

que ce ne soit qu'une impression passagère... Priez pour le salut de nos

‚mes... ª

Le pape quitta sa chaise, les deux hommes s'agenouillèrent devant l'autel.

Léon XIV guidait la prière, Palestrina baissait la tête.

A l'horreur indescriptible de la nuit, au cours de laquelle Palestrina avait rêvé d'esprits mauvais, avait brusquement succédé la lumière : voici moins d'une heure, Pierre Weggen l'avait appelé pour l'informer qu'en dépit des révélations sur l'empoisonnement des lacs - par ún homme déséquilibré

chargé du contrôle de l'eau ª, selon la version officielle chinoise - Pékin n'avait pas renoncé au projet colossal visant à reconstruire tout son système de traitement et de distribution de l'eau. Une mesure qui visait à

apaiser et à unir un pays profondément traumatisé, et à montrer en même temps au monde entier que le gouvernement de Pékin tenait ferme les commandes. Le ´ Protocole chinois ª de Palestrina ne serait pas refusé. De plus, gr‚ce à l'intervention de Thomas Kind - la mort de Li Wen et de Chen Yin -, il n'existait plus aucune possibilité de remonter de Pékin à Rome.

Enfin, toujours sous l'égide de Thomas Kind, le dernier risque s'envolerait ici, au Vatican, lorsque la mite s'approcherait de la flamme. Ni le père Daniel ni son frère ne représentaient la Mort envoyée par les esprits.

Simplement un souci qu'il fallait éliminer.

Le Saint-Père se trompait donc et ce n'était pas l'ombre de la mort de Palestrina qui planait sur lui, mais les ravages de l'‚ge chez un vieil homme craintif.

148

10 h 15

Roscani se rongeait les ongles en regardant la motrice de chantier s'approcher lentement vers eux sur la voie ferrée. La vieille machine, à la peinture verte maculée de taches d'huile, faisait un vacarme épouvantable.

ÍI est trop tôt, dit Scala sur le siège arrière.

- L'important c'est qu'elle soit là ª, répondit Cas-telletti, assis à

l'avant avec Roscani.

Ils observaient la scène de l'Alfa bleue de Roscani, garée sur le bas-côté, à mi-distance du poste d'aiguillage menant au mur du Vatican et de la gare San Pietro. Le mastodonte s'approchait toujours, ils entendirent le grincement des roues sur les rails en acier quand le chauffeur actionna les freins. quelques instants plus tard, l'engin passa devant eux, ralentissant encore. Puis s'arrêta. Un mécanicien sauta de la machine et remonta la voie jusqu'à l'aiguillage. Il débloqua une manette et appuya sur une longue barre métallique commandant le mouvement des rails. Ensuite, il fit un signe en direction de la machine. La cheminée du diesel cracha une épaisse fumée noire et l'engin s'ébranla. quelques mètres plus loin, sur un second signe du mécanicien, la motrice s'arrêta. L'homme redressa l'aiguillage et grimpa sur l'engin.

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Scala se pencha vers les sièges avant.

Ś'ils entrent maintenant, ça va complètement foutre en l'air leur minutage. ª

Castelletti secoua la tête.

Íls n'entreront pas. On est au Vatican. Ils vont attendre en décomptant le temps qu'il faut pour ouvrir les portes, afin de pouvoir entrer à onze heures tapantes. Il n'y a pas un cheminot italien qui prendrait le risque de f‚cher le pape en arrivant en avance ou en retard. ª

Roscani regarda Castelletti, puis revint à l'engin de chantier, toujours aussi perturbé. Peut-être aimait-il trop la justice et avait-il cru que les Addison pourraient la lui apporter. Il était de plus en plus convaincu de la folie de l'entreprise. De la sienne en particulier, parce qu'il les avait laissés faire. Les Addison n'avaient pas les capacités requises pour affronter les hommes de Farel, et encore moins quelqu'un de la trempe de Thomas Kind. Le problème, c'est que Roscani en prenait conscience un peu tard...

lOh 17

Danny avait quitté son fauteuil roulant et était assis par terre, ses jambes faisant dans leur moule en fibre de verre un angle bizarre avec son corps. Il avait devant lui un tapis de journaux chiffonnés, sur lesquels il plaçait les derniers des huit rouleaux de tissu imbibés d'huile d'olive et de rhum, les disposant à environ vingt centimètres les uns des autres, juste devant la prise d'air principale du système central de ventilation des musées du Vatican.

Hourra ! lança Danny en lui-même. Hourra ! Prêt à tuer !

L'ancien cri de guerre des Celtes, que les Marines avaient repris à leur compte, lui monta aux lèvres. Jusqu'à présent, tout n'avait été que préparation. Le vrai

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travail commençait. Mentalement, il avait passé la vitesse supérieure. Il était devenu un guerrier.

´ Hourra ! ª murmura-t-il quand il eut fini.

Il jeta un coup d'oil à Elena, qui se tenait devant un évier avec un vieux seau en métal galvanisé empli d'eau dans lequel baignaient une douzaine de torchons de la maintenance.

´ Prête ? ª

Elle hocha la tête.

Après un regard à sa montre, Danny gratta une allumette et enflamma chacun des tissus imbibés. Ils prirent feu aussitôt dans un nuage de fumée noire, les flammes se propagèrent aux journaux froissés. Une poignée de secondes plus tard, le feu rugissait comme l'enfer.

´ Maintenant ! ª lança-t-il.

Elena se précipita vers lui. Bravant la chaleur et les flammes, ils prirent les torchons mouillés dans le seau et les étendirent un à un sur le feu.

Les flammes s'éteignirent presque à l'instant, libérant un épais tourbillon de fumée noir et blanc qui, au lieu de se dissiper, fut avalé par le système de ventilation. Danny recula, satisfait, et Elena l'aida à remonter dans le fauteuil roulant. Il jeta un regard à la jeune femme.

Áu suivant ! ª dit-il.

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10 h 25

Harry s'était dissimulé à l'ombre d'un pin pour laisser passer le petit véhicule électrique d'un jardinier. Puis, des jurons plein la bouche, il s'acharna sur la fermeture Eclair bloquée de la banane, finit par l'ouvrir.

Il en sortit l'un des rouleaux huileux, puis referma le sachet de congélation et le rangea.

Au loin, à proximité de Saint-Pierre, deux vigiles en chemise blanche s'éloignaient vers l'Ufficio Centrale di Vigilanza, le poste de police du Vatican, sis à guère plus d'une centaine de mètres de la gare.

Ét merde ! ª fit Harry à voix haute.

Il s'agenouilla, rassembla une bonne quantité d'aiguilles de pin, plaça le rouleau huileux au pied du monticule ainsi formé et alluma. Le feu embrasa immédiatement les aiguilles sèches. Il compta jusqu'à cinq, étouffa le feu avec d'autres aiguilles de pin. Les flammes laissèrent dans un premier temps place à la fumée. Lorsqu'elles repartirent, il les couvrit de feuilles humides qu'il avait ramassées à pleines mains sous une haie fraîchement arrosée.

C'est alors qu'il entendit rugir les sirènes des musées du Vatican. Il jeta encore une brassée de feuilles sur le feu, regarda la fumée s'élever, jeta un coup

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d'oil autour de lui et monta à grands pas la colline menant à l'allée centrale du Bois.

Dans l'ascenseur, Elena, le regard vide, essayait de ne pas entendre les sirènes ni de penser à la peur des gens, ni aux dég‚ts que la fumée pourrait causer à ces ouvres d'art d'une valeur inestimable - ´ très peu, sinon aucun ª, lui avait affirmé le père Daniel. Elle s'aperçut que l'ascenseur venait de s'immobiliser et que les portes s'ouvraient. Au bruit strident des sirènes et des alarmes de sécurité s'ajouta alors l'odeur de la fumée.

Állons-y ! ª cria Danny.

Elle poussa le fauteuil et fila au milieu d'un flot de touristes guidé par un vigile en chemise blanche.

´ Les portes au bout là-bas ! fit Danny.

- D'accord ! ª répondit Elena.

L'adrénaline affluait, la fumée s'épaississait. Brusquement, sans raison, elle pensa à Harry et au regard muet qu'il lui avait lancé en partant avec Hercule au petit jour. Ce regard ne trahissait ni la crainte, ni la peur, mais un amour profond. Très profond, même.

Śortez là ! ª cria Danny.

L'urgence du ton la ramena à la réalité. Elle obtempéra et, au milieu d'une foule paniquée, se fraya un chemin pour atteindre une cour. Le hurlement des sirènes couvrait les cris de ces gens qui déferlaient d'innombrables portes. Danny ouvrit son sac photo. Il prit trois rouleaux huileux, puis trois pochettes d'allumettes sous le rabat desquelles avait été coincée une cigarette sans filtre qui servirait d'amorce.

´ Par là. ª

Tout en indiquant le premier de trois conteneurs à ordures éloignés les uns des autres d'une vingtaine de mètres, il inséra une pochette d'allumettes dans chacun des chiffons huileux.

565

´ Ralentissez ª, dit-il, alors qu'ils s'approchaient du premier conteneur.

Elena obéit. Il alluma la première cigarette servant d'amorce, s'assura qu'elle avait bien pris et la jeta dans la poubelle.

Idem pour le second et le troisième conteneur.

Derrière eux, la première cigarette venait de remplir son office. Avec un petit sifflement, les allumettes s'enflammèrent, mirent le feu au chiffon imbibé d'huile et de rhum, et incendièrent le contenu de la poubelle.

Ón rentre ! ª hurla Danny pour se faire entendre dans le vacarme assourdissant des alarmes et des sirènes.

Elena poussa le fauteuil vers la première porte, par laquelle continuait à

refluer un flot de touristes, alors que la fumée augmentait sans cesse.

Ils virent une demi-douzaine de vigili del fuoco, les pompiers casqués, avec haches et vestes en caoutchouc, qui couraient sur le rebord du toit.

Ils n'avaient pas encore découvert l'origine du sinistre. L'un d'eux s'arrêta soudain, désigna quelque chose de la main et cria. Les autres stoppèrent à leur tour et regardèrent dans la même direction. Tous les conteneurs avaient pris feu.

Ścusi ! Scusi ! ª criait Elena, forçant le passage.

Ils se retrouvèrent à l'intérieur, prirent un couloir, suivirent le flot des personnes qui fuyaient dans la bonne direction, la leur. Et le père Daniel sortit le portable de la poche de sa chemise, composa un numéro.

´ Harry... o˘ es-tu ?

- Au sommet de la colline. Le numéro deux br˚le. ª

Harry traversa rapidement un petit bois de conifères en direction du nord-ouest des jardins, évitant de penser que l'opération était maintenant bien lancée et qu'ils n'étaient que trois pour l'accomplir. Préparation, effet de surprise et détermination individuelle : ´ Les 566

trois ingrédients indispensables à une action de guérilla ª, avait martelé

Danny sans répit. Il avait raison. Jusque-là.

Derrière lui, à une cinquantaine de mètres, Radio Vatican. A sa droite, à

la même distance et au bas de la colline, de la fumée commençait à s'élever d'une haie assez haute, d'o˘ il venait. Au-delà, la fumée montait de l'endroit o˘ il avait allumé son premier feu.

ÍI n'y a pas de vent, Danny, dit Harry dans son portable. C'est pas près de se dissiper...

- Tu devrais être à côté des vannes d'arrêt...

- Exact. ª

Harry repéra une brèche dans la haie de protection, s'y engouffra et découvrit deux tuyaux qui sortaient du sol pour y replonger un peu plus loin, au-delà des vannes qui semblaient commander l'arrivée d'eau principale. A tort, selon Danny. Il ne s'agissait que de vannes intermédiaires, très anciennes et jamais utilisées. Et à moins que le personnel d'entretien ne compte parmi ses rangs des employés très ‚gés, nul ne devait connaître leur existence. Il suffisait cependant d'en fermer une pour couper l'eau au Vatican, c'est-à-dire à tous les b‚timents situés en contrebas, dont la basilique Saint-Pierre, les musées, le palais du Vatican et les locaux administratifs.

´ Je suis dessus. Il y a deux robinets ronds, l'un en face de l'autre. ª

Elena fit basculer le fauteuil roulant en arrière pour descendre une volée de marches et s'enfoncer davantage dans la fumée.

Ć'est très rouillé ? demanda Danny en toussant dans la fumée.

- Aucune idée. ª

La voix de Harry grésillait dans le portable.

Elena s'arrêta au pied des marches et ouvrit son sac photo. Elle sortit deux grands mouchoirs humides, les

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déplia. Elle en plaça un sur la bouche et le nez de Danny, qu'elle lui noua derrière la tête, comme un foulard de cow-boy. Elle fit de même pour elle, reprit sa progression et entra dans le musée Chiaramonti, consacré à la sculpture. Les bustes de Cicéron, d'Héraclès avec son fils, la statue de Tibère, la tête colossale d'Auguste, tous étaient noyés dans un nuage de fumée, tandis que les visiteurs affolés couraient en tous sens, à la recherche de la sortie de cette galerie étroite.

´ Harry... ª

Danny se baissa sur le portable.

´ Le premier, c'est bon... Le second...

- Vite !

- Je fais ce que je peux, Danny... ª

Harry grimaça, la seconde vanne était grippée, il força. Brutalement la pièce céda, Harry bascula dans les tuyauteries, s'écorchant le dos de la main, et le portable fut projeté à quelques mètres.

´ Merde ! ª

Elena fit faire un écart à Danny pour éviter une demi-douzaine de touristes japonais qui couraient vers eux à la queue leu leu en se tenant la main, qui criaient, s'étouffaient et pleuraient comme tout le monde à cause de la fumée. Par l'une des étroites fenêtres, elle vit une poignée d'hommes portant chemise bleue et béret, armés de fusils, qui se précipitaient dans la cour.

´ Mon père ª, dit-elle, inquiète.

Danny regarda à son tour.

Će sont les gardes suisses. ª II revint au portable : ´ Harry...

- quoi ?... ª Harry avait récupéré le portable et léchait sa main écorchée. ´ qu'est-ce qu'il y a ?

- Elle est coupée cette eau, bordel ? ª

Danny leva la main une fois parvenu à l'extrémité de la galerie. Elena arrêta le fauteuil roulant. Devant eux, une grille fermait l'entrée de la galerie suivante : la galerie Lapidaire, regroupant des inscriptions paÔennes et chrétiennes. A priori, personne ne s'y trouvait.

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Ils étaient seuls pour la première fois ; la foule pani-quée avait pris l'autre direction.

´ Je vais au feu numéro trois. Est-ce que vous êtes sortis ? demanda Harry dans le portable.

- Encore deux arrêts.

- Magnez-vous, bon Dieu !

- Les gardes suisses sont arrivés en force.

- Oublie les deux autres arrêts.

- D'accord. Mais tu vas avoir Farel et tous les gardes sur le dos...

- Alors tais-toi et fonce !

- Harry. ª Danny se retourna. Il vit à travers la fenêtre les gardes suisses, qui passaient des masques à gaz, ainsi que des pompiers équipés de bouteilles à oxygène et de haches d'incendie. Éaton est dans le secteur, avec Adrianna.

- Comment ils ont su, putain ?

- Je l'ignore.

- Danny, oublie Eaton ! Sors de là, bordel ! ª

150

Ć'est une diversion. ª

Thomas Kind regardait la fumée s'élever des musées du Vatican et parlait dans son talkie. Dans le lointain retentissaient les sirènes des véhicules de secours qui, de divers points de Rome, convergeaient vers le Vatican.

´ qu'allez-vous faire ? lui demanda la voix de Farel en réponse.

- Mes plans ne changent pas. Et les vôtres ne devraient pas changer non plus. ª

II coupa l'appareil et se dirigea vers la tour.

Hercule s'accroupit sur son perchoir tout en surveillant Thomas Kind qui remontait l'allée vers la tour, muni d'un talkie. Il apercevait des costumes noirs au bout de la haie.

Il attendit que Thomas Kind dépasse la tour. Puis, les béquilles attachées ensemble dans son dos par une cordelette, il s'approcha du mur, hésita brièvement, fit tournoyer une longueur de corde au-dessus de sa tête, se redressa et la jeta par-dessus le toit.

Elle retomba. Hercule regarda alors autour de lui : de la fumée sortait des b‚timents du Vatican et au-dessus de la colline, derrière les arbres.

Il se redressa à nouveau, fit tournoyer la corde et la lança. Elle retomba encore, il se maudit.

570

A la cinquième tentative, elle s'accrocha et il tira dessus pour voir si elle soutenait son poids. Alors il commença à grimper en souriant le long de la tour, avec les béquilles qui se balançaient dans son dos. quelques instants après, il disparaissait sur le toit en tuiles blanches et rouges.

151

´ Bordel ! ª

Par la fenêtre de la galerie des Tapisseries, à moitié asphyxié, les yeux larmoyants et un mouchoir sur la bouche, Eaton tentait d'apercevoir, en bas dans la cour, les fauteuils roulants au milieu de l'exode. Il avait déjà

repéré deux handicapés, et les avait dédaignés. Impossible dans cette confusion de dire o˘ étaient passés le père Daniel et l'infirmière.

Malgré la folie ambiante, rien ne parvenait à arracher Adrianna à son téléphone portable. Elle avait deux équipes de tournage à l'extérieur, l'une dans Saint-Pierre, l'autre à l'entrée des musées du Vatican. Deux autres étaient en route, et un hélicoptère Skycam, équipé pour les vues aériennes et rappelé de la côte adriatique o˘ il assistait à un exercice de la marine, devait arriver d'une minute à l'autre.

Soudain, Eaton fit pivoter Adrianna et couvrit de la main son téléphone :

´ Demande-leur de chercher un barbu dans un fauteuil roulant poussé par une jeune femme. Ajoute qu'on le soupçonne d'avoir mis le feu. S'ils le repèrent, que surtout ils ne le perdent pas de vue et qu'ils nous en informent. Thomas Kind risque d'arriver le premier... ª

Danny se redressa dans son fauteuil, malgré la dou-572

leur aux jambes, et pesa de tout son poids contre le cadre de la fenêtre.

On entendit un craquement sinistre. Les vieux montants cédèrent et la fenêtre s'ouvrit juste assez pour qu'il puisse voir la cour du Belvédère.

La caserne des pompiers se trouvait en face et il semblait difficile, vu l'angle, de jeter quoi que ce soit. Pourtant...

Il ouvrit le sac photo afin d'en sortir l'une des bouteilles de bière remplies d'huile et de rhum, dotée de sa petite mèche. Il se tourna alors vers Elena, le visage presque entièrement dissimulé derrière son foulard.

´ «a va ?

- Oui. ª

Danny revint à la fenêtre, brandit la bouteille et alluma la mèche.

Il recula et compta jusqu'à cinq.

´ Hourra ! ª grommela-t-il, avant de lancer son projectile par la fenêtre.

En bas, la bouteille se brisa, puis une barrière de feu s'éleva, alimentée par les morceaux de verre enflammés qui se répandaient sur le sol et dans les buissons.

´ L'autre côté ! ª dit-il sans perdre de temps.

Il referma la fenêtre et se laissa retomber dans son fauteuil roulant.

Trois minutes plus tard, une seconde bouteille explosait sur le gravier à

proximité de la cour du Triangle - le point le plus proche du palais papal

-, provoquant les mêmes effets que la première bombe incendiaire.

152

Dans le bureau de Farel régnait une pagaille incommensurable. Au téléphone, le capitaine des pompiers exigeait des explications, hurlait que la pression de l'eau avait partout été réduite à un filet après l'explosion de la première bombe devant la caserne. Puis son ton changea, du tout au tout.

S'agissait-il, oui ou non, d'une opération terroriste ? Jamais il n'enverrait ses soldats du feu contre des terroristes armés. Ce boulot-là, c'était celui de Farel.

Farel le savait très bien, qui dépêchait ses hommes en noir vers les musées pour prêter main-forte au régiment des gardes suisses, armés ceux-là. Il n'en garda avec lui que six, dont Thomas Kind et Anton Pilger, pour maintenir le dispositif de la tour, le piège. C'est à ce moment que la deuxième bombe explosa.

On ne pouvait plus prendre de risques. Les Addison n'étaient pas forcément en cause.

´ Vous réglez votre problème d'eau, mon capitaine. ª Farel passa une main moite sur son cr‚ne rasé, sa voix était plus rauque que jamais. ´ La Vigilanza et les gardes suisses vont mettre le public en s˚reté. Je n'ai qu'une préoccupation : la sécurité du Saint-Père. Le reste est secondaire.

ª

II raccrocha sur ces mots et se rendit à la porte.

Hercule vit s'élever le quatrième feu allumé par 574

Harry. Puis il l'aperçut en train de courir dans la fumée, vers la tour, et ensuite disparaître sous une rangée de vieux oliviers.

Il fit faire un tour supplémentaire à la corde autour de la rambarde au sommet de la tour, la laissa filer entre ses doigts pour glisser le long du toit très pentu, jusqu'au rebord. Six mètres plus bas, il vit le petit balcon qui sortait du studio-cellule de Marsciano. Ensuite, à peu près à la même distance, le sol. Ce n'était pas trop difficile, à condition que personne ne lui tire dessus.

Un autre feu venait de s'allumer, de l'autre côté de l'allée. Et encore un autre. L'épaisse fumée tamisait les rayons du soleil et couvrait les lieux d'une couleur rouge sang. L'association des feux allumés par Harry, de la fumée des musées et de l'absence totale de vent avait en l'espace de quelques minutes transformé la colline du Vatican en un paysage irréel, onirique, o˘ les objets flottaient comme des fantômes sans corps, o˘ la visibilité n'était que de quelques mètres, dans n'importe quelle direction.

Sous lui, Hercule entendait des gens tousser et suffoquer. L'espace d'un instant, la fumée se dissipa et il vit deux hommes en noir, à proximité de la porte d'entrée, rejoindre à grands pas l'endroit o˘ s'étaient cachés les autres, en quête d'un peu d'air.

Au même moment, une silhouette traversa rapidement l'allée en direction de la gare et disparut dans les grandes haies. Hercule se hissa sur les genoux, faisant basculer ses béquilles par-dessus sa tête. Presque aussitôt apparut Harry. Hercule se servit de ses béquilles pour indiquer le lieu o˘

étaient rassemblés les quatre costumes noirs. Harry lui fit un vague signe, la fumée revint et il s'évanouit à nouveau. quinze secondes plus tard, une flamme rouge vif s'élevait de l'endroit o˘ Harry s'était trouvé.

575

10 h 38

Debout à côté de l'Alfa bleue, Roscani, Scala et Cas-telletti regardaient la fumée et écoutaient les sirènes, comme la plupart des Romains. La radio de la police leur fournissait davantage d'informations, notamment les échanges continus entre la police et les pompiers du Vatican et ceux de Rome. Ils avaient entendu Farel en personne demander un hélicoptère pour le pape, et préciser que l'appareil ne devait pas atterrir sur son aire habituelle au fond des jardins du Vatican, mais sur la vieille terrasse des appartements du Saint-Père.

Presque au même moment, ils virent une petite bouffée de fumée de diesel sortir de la motrice de chantier. Et la motrice verte s'ébranla en direction des portes du Vatican. Le fait que le pape soit évacué, ainsi qu'une bonne partie du Vatican lui-même, ne changeait en rien la mission du chauffeur et de son mécanicien. La gare ne br˚lait pas, personne ne les avait décommandés. Ils allaient donc chercher ce vieux wagon de marchandises.

´ qui a une cigarette ? demanda soudain Roscani à ses collègues.

- Voyons, Otello, dit Scala. Tu as arrêté de fumer, tu ne vas pas t'y remettre...

- qui t'a dit que j'allais l'allumer?ª rétorqua Roscani d'un ton sec.

Scala hésita. Il se rendait bien compte du malaise de son chef.

´ Tu es inquiet pour les Américains ? ª

Roscani fixa Scala quelques instants supplémentaires.

Óui ª, reconnut-il finalement.

Puis il partit, seul. Il suivit les rails, et s'arrêta pour regarder la motrice de chantier qui avançait, à son allure d'escargot, vers le mur d'enceinte du Vatican.

153

10 h 40

Une Mercedes de couleur sombre stationnait à l'ombre d'une haie près de la tour : la voiture destinée à sortir du Vatican les cadavres des frères Addison.

Thomas Kind était derrière le volant, à l'abri de la fumée. Il avait su, dès le premier feu, que les frères étaient arrivés. Au départ, il avait cru à une simple diversion, puis la succession des feux et l'intense fumée lui avaient fait comprendre que son adversaire possédait une excellente formation militaire. Il n'ignorait ni le passé de tireur d'élite du père Daniel, ni son séjour dans une petite unité spéciale des Marines. Mais l'efficacité de l'opération l'amenait à conclure que le prêtre avait été

membre d'une unité encore plus spéciale, telle Force Recon, formée pour les situations extrêmes. Et qu'il avait d˚ suivre l'entraînement de ces commandos particuliers de la marine, les Seuls, censés remplacer avec un petit nombre d'hommes une force normale, qui reposaient presque entièrement sur les ressources de chaque individu.

Les Addison se révélaient beaucoup plus Imaginatifs et dangereux qu'il ne l'avait pensé. Et comme pour illustrer cette réflexion, Harry Addison passa en courant juste devant lui, à travers une brèche dans la haie, 577

avant de disparaître à nouveau dans la fumée, vers la tour.

L'envie première de Thomas fut de courir à sa poursuite afin de lui régler définitivement son compte. Il s'apprêtait à le faire, avait même la main sur la poignée de porte, quand il se ravisa. Cette réaction n'avait rien de stratégique, elle était incontrôlée, purement pulsionnelle. Elle répondait à ce sentiment familier qui le terrifiait.

Il y avait ici des hommes payés pour faire le boulot, qui attendaient ses ordres.

Il leva son talkie-walkie :

Íci S. La cible B est en civil et se dirige seule vers la tour. Laissez-la entrer, puis éliminez-la. ª

Harry, caché dans la végétation au pied de la tour, fouillait des yeux la fumée. Seul Hercule était visible. Le nain lui indiqua à nouveau d'un geste les buissons éloignés o˘ avaient disparu les hommes en costume noir. Harry fit signe qu'il avait compris et, le pistolet Calico en main, s'approcha de la lourde porte vitrée, qu'il ouvrit d'une poussée. Il la referma derrière lui, la verrouilla. Il se trouvait dans un petit vestibule, avec un escalier étroit et un ascenseur.

Il appela l'ascenseur, entra, mit l'interrupteur général en position ARR T.

Et le détruisit en lui assenant un violent coup avec la crosse du Calico.

L'ascenseur était désormais hors d'usage.

Il fila dans l'escalier.

Il était à mi-hauteur lorsqu'il entendit qu'on essayait d'ouvrir la porte vitrée. Il ne faudrait que quelques secondes pour en briser le verre.

Encore une douzaine de marches, et l'escalier vira brutalement à droite. Il grimpa à toute allure, s'arrêta sur le palier, regarda, le Calico prêt à

tirer. Personne. Les marches continuaient jusqu'à l'étage supérieur, une vingtaine en tout.

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Un bruit de verre brisé lui parvint du rez-de-chaussée. Il se pencha, vit entrer deux hommes en noir, qui se lancèrent dans l'escalier, l'arme à la main. Glissant le Calico dans sa ceinture, il ouvrit sa sacoche ventrale, en sortit une bouteille de bière Moretti emplie d'huile d'olive et de rhum.

Il alluma la mèche de la bouteille, compta : un, deux. Soudain, il s'exposa à leurs tirs et jeta la bouteille aux pieds du premier homme. Le bruit du verre et le souffle de la flamme se mêlèrent aux détonations. Les balles déchiquetèrent les marches, rebondirent contre le mur, le plafond. Puis les tirs cessèrent, remplacés par des hurlements.

´ J'arrive ! ª cria quelqu'un au-dessus de lui avec un fort accent étranger.

Harry pivota sur lui-même en dégageant le Calico. Un visage connu descendait les marches dans sa direction. Jeune, vêtu de noir, décidé et menaçant : Anton Pilger. Il avait en main un gros automatique, le doigt sur la détente.

Harry tirait déjà, à tout-va. Pilger sembla pris de la danse de Saint-Guy et déchargea son arme par terre à ses pieds, d'un air ébahi, comme stupéfait.

Finalement, ses jambes l‚chèrent et il atterrit en bas des marches, sur le dos. Le talkie qu'il portait à la ceinture émit un craquement. Ce fut tout.

Dans le silence mortel qui suivit, Harry se souvint d'avoir déjà entendu cette voix. Et du reste, Pilger avait déjà tenté de le tuer. Dans les égouts, après la séance de torture, avant qu'Hercule le découvre.

154

Le cardinal Marsciano était adossé au mur quand il entendit qu'on déverrouillait sa porte. Il avait perçu les détonations dans le couloir.

Ainsi que le bruit de verre brisé, les cris. Sa prière était complexe, contradictoire. que le père Daniel vienne le chercher. Et qu'il ne vienne pas.

La porte s'ouvrit sur Harry Addison.

´ Tout va bien... dit celui-ci, en refermant à clé la porte derrière lui.

- O˘ est le père Daniel ?

- Il vous attend.

- Il y a des hommes dehors.

- On sort quand même. ª

Harry jeta un coup d'oil dans la pièce, repéra la salle de bains et s'y rendit. Il revint quelques instants après, muni de trois serviettes mouillées.

Ńouez ceci autour de votre tête, couvrez-vous la bouche et le nez. ª

Harry tendit une serviette à Marsciano, puis il alla ouvrir la porte-fenêtre. Une fumée épaisse pénétra à l'intérieur. Au même moment, une apparition tomba du ciel.

Marsciano sursauta. Un petit homme avec une énorme tête et un torse plus gros encore avait atterri sur le balcon, enroulé dans une corde.

Éminence. ª

Hercule souriait, inclinant la tête avec respect.

580

´ Je ne sais pas si ça intéresse quelqu'un, mais les portes du mur d'enceinte par o˘ pénètre la voie ferrée ont été ouvertes, et une motrice est sur le point d'entrer...

- Skycam, vous en êtes s˚r ? ª

Adrianna parlait au pilote de l'hélicoptère qui venait de s'approcher de la cité du Vatican par le sud.

Áffîrmatif. ª

Śkycam, restez sur la motrice. Restez dessus ! ª

Thomas Kind avait intercepté la fin de la conversation.

Il démarra aussitôt. Il n'avait plus de communication avec ses hommes dans la tour, il ne pouvait attendre davantage. Il dérapa dans le gravier de l'allée et rejoignit la rue située à proximité de la tour. T‚chant d'y voir clair à travers la fumée et les cendres, il accéléra. Soudain, les buissons enveloppèrent la voiture. Il heurta un arbre sur le côté, fut projeté dans une haie. A quel moment la route avait tourné, il n'en savait rien. Il passa en force la marche arrière. Le moteur rugit, les pneus couinèrent. La voiture fut secouée, mais ne bougea pas. Il ouvrit la porte, vit les roues patiner sur les branches du massif dans lequel il avait atterri. C'était comme verglacé.

Il jura dans son espagnol maternel, descendit de la voiture, suffoquant dans la fumée, et se mit à courir vers la gare.

155

10 h 48

Danny et Elena échappèrent à la fumée en franchissant une issue de secours au rez-de-chaussée de la bibliothèque apostolique.

Á gauche ! ª commanda Danny à travers son mouchoir.

Elena tourna dans l'allée étroite menant aux jardins.

´ Harry ª, dit Danny d'une voix inquiète dans le portable.

Rien.

´ Harry, tu m'entends ? ª

II y eut un chuintement à l'autre bout, comme si la ligne était encore branchée.

Clic. La ligne fut coupée. Définitivement ?

´ Bordel ! s'écria Danny.

- qu'est-ce qu'il y a ? s'enquit Elena, affolée.

- Je ne sais pas... ª

Harry, Hercule et Marsciano se tenaient sur le balcon, regardant la fumée.

´ Vous êtes s˚rs qu'ils sont là-bas ? demanda Harry à Hercule.

- Oui, en bas, juste après la porte. ª

En se laissant glisser du toit sur le balcon, Hercule 582

avait vu deux costumes noirs prendre position de chaque côté de la porte.

Mais c'était maintenant impossible à confirmer, compte tenu de la densité

de la fumée.

´ Faites-les partir. ª

Harry tendit à Hercule le talkie-walkie d'Anton Pilger.

Hercule l'alluma, faisant un clin d'oil à Harry.

Íls se sont échappés de la tour avec une corde ! dit-il en italien. Ils se dirigent vers l'héliport !

- Va bene, répondit une voix.

- L'héliport, l'héliport ! ª cria Hercule pour faire plus vrai, avant d'éteindre l'appareil.

Ils entendirent sous eux un bruit de pas précipités et virent un homme, puis deux sortir de leur retraite, à relative proximité de la tour.

´ Maintenant ! lança Harry.

- Eminence ª, dit Hercule.

La corde dansa dans ses mains, il fit une première boucle qu'il passa sous les aisselles de Marsciano et une seconde qu'il lui mit autour de la taille. L'instant suivant, Hercule se balançait sous la rambarde et Harry aidait Marsciano à enjamber celle-ci. Puis il enroula la corde autour de la balustrade, la tint solidement et recula.

´ Mr. Harry ! ª

La voix d'Hercule venait d'en bas. Harry vit la corde se raidir et comprit que le nain la guidait. Il enjamba la rambarde et se laissa glisser. Au même moment, il y eut une détonation, la corde fut à moitié sectionnée, Harry effectua une chute brutale de cinq mètres avant que la corde le retienne à nouveau. Il resta suspendu un instant, puis la corde rompit et il tomba au sol.

Il roula par terre, entendit un cri. Hercule avait attrapé un costume noir au bord des buissons et lui enserrait le cou de ses bras d'acier.

Áttention ! ª cria Harry.

L'homme était toujours armé, Hercule l'ignorait. L'arme s'approchait de sa tempe.

583

´ LE FLINGUE ! ª hurla à nouveau Harry.

Le coup partit dans un bruit assourdissant, au moment précis o˘ Hercule se dégageait. Dans un cri horrible, les deux hommes tombèrent à la renverse.

Harry et Marsciano s'approchèrent ensemble. Le costume noir gisait, immobile, la tête tordue dans un angle obscène. Hercule était sur le dos, le visage couvert de sang.

´ Hercule. ª Harry s'agenouilla. ´ Putain ! ª murmura-t-il, plongeant la main dans le cou à la recherche d'un battement de la carotide.

Hercule ouvrit alors un oil et d'une main entreprit d'essuyer le sang qu'il avait sur l'autre. Il se redressa d'un coup sur ses fesses, cligna des yeux à travers le sang. Il essuya ensuite une énorme tache de sang de son visage. Et exposa les chairs vives d'une blessure, bordée de la trace blanche d'une br˚lure à la poudre.

Ć'est pas ça qui me tuera ª, dit-il.

Au loin retentit le sifflet d'un train. Hercule se redressa après avoir retrouvé l'une de ses béquilles.

´ La motrice, Mr. Harry. ª Les yeux d'Hercule continuaient à pétiller. ´ La motrice ! ª

156

Adrianna sortit du b‚timent et vit Eaton courir à toute vitesse dans l'allée derrière Saint-Pierre, puis s'évanouir dans la fumée.

Śkycam, qu'est-ce que vous voyez autour de la motrice ? ª cracha-t-elle dans le portable, coupant à grandes enjambées à travers la colline, dans l'herbe, en direction du palais du Gouverneur.

Elle se trouvait à trois ou quatre minutes de la gare.

Près de l'église San Stefano, Elena tira le fauteuil de Danny sous un arbre, pour éviter qu'ils soient vus par l'hélicoptère. Celui-ci passa au-dessus d'eux puis bascula brusquement vers la gare.

Le portable de Danny sonna au même moment.

´ Harry...

- On est avec Marsciano. que se passe-t-il pour la motrice ?

- Harry... dit Danny. On nous survole. Je ne sais pas qui. Prends par l'autre côté, descends par Radio Vatican et passe devant le Séminaire éthiopien. Nous, on sera presque arrivés et j'en saurai davantage. ª

10 h 50

´ Restez ici ! ª cria Roscani à de Castelletti.

'adresse de Scala et

585

Il courut sur la voie derrière la motrice maculée d'huile qui franchissait en soufflant les portes ouvertes et s'enfonçait dans l'épais rideau de fumée.

Scala et Castelletti l'observèrent quelques instants, bouche bée. Roscani avait jusque-là marché lentement sur la voie, derrière l'engin, mais cette dernière initiative les avait surpris. Tout à coup, ils se lancèrent à sa poursuite. Une dizaine de mètres plus loin, ils s'arrêtèrent et le virent franchir les portes, disparaître dans les ténèbres. Le Vatican semblait la proie des flammes, comme assiégé par une force colossale.

Un hélicoptère de l'armée italienne vrombit, juste au-dessus de leurs têtes. Au même instant, la voix de Farel crépita dans la radio. Il s'identifia et ordonna à l'hélicoptère Skycam de WNN de quitter immédiatement l'espace aérien du Vatican.

´ Merde ! ª s'exclama Adrianna.

Elle entendit alors les rotors s'emballer et vit l'appareil s'éloigner.

´ Restez au sud du mur d'enceinte ! cria-t-elle dans son portable. quand la motrice sortira, ne la quittez plus ! ª

La motrice s'était, pour quelque raison, arrêtée juste après les portes.

Roscani franchit les voies derrière elle, prit à droite et dépassa la gare.

Il toussait, pleurait dans la fumée. Il ouvrit sa veste, sortit le Beretta 9 mm fiché dans sa ceinture. Il chercha l'allée qui conduisait à la tour.

Il agissait dans la plus parfaite illégalité, mais s'en moquait. La justice avait pété les plombs, elle pouvait bien aller se faire voir. Sa décision remontait à l'instant o˘ il avait commencé à suivre la motrice et vu les lourdes portes s'ouvrir de chaque côté du mur. Cette brèche constituait une aubaine. Il l'avait franchie

586

en proie à une émotion intense, convaincu qu'il devait absolument faire quelque chose.

Suffoquant, pleurant, il pria le Seigneur pour ne pas perdre le sens de l'orientation et qu'il l'aide à trouver les Addison avant les sbires de Farel ou Thomas Kind.

Thomas Kind courait, la mascinen pistole Walther en main, s'essuyant les yeux et s'efforçant de ne pas tousser dans la fumée acre. Déjà qu'il ne voyait rien, tousser ne pouvait que le gêner plus encore.

Il traversa la pelouse, sauta une petite haie, perdit ses repères et s'arrêta. Il avait l'impression de skier dans une tempête de neige. Tout était identique autour de lui.

Il entendait les sirènes, au loin, sur sa gauche. Au-dessus, ainsi que sur la gauche, le bourdonnement des rotors d'un hélicoptère, celui, présumait-il, de l'armée italienne qui effectuait des cercles avant d'atterrir sur le toit en terrasse des appartements du pape. Il prit son talkie, parla en italien :

Ć'est S. A vous. ª

Silence.

Ć'est S, répéta-t-il. A vous. ª

Hercule se balançait sur ses béquilles aux côtés de Harry et de Marsciano dans la rue menant à Radio Vatican, les serviettes mouillées sur la figure.

Le tal-kie-walkie glissé dans la ceinture du nain cracha la voix de Thomas Kind.

´ qui est-ce ? demanda Marsciano.

- Pas quelqu'un de fréquentable ª, dit Harry, se doutant qu'il s'agissait de Thomas Kind sans en être tout à fait s˚r.

Il toussa, regarda sa montre : dix heures cinquante-trois.

Éminence, reprit-il. Nous avons cinq minutes pour 587

dépasser le Séminaire éthiopien, arriver à la voie ferrée et entrer dans la ga...

- Mr. Harry ! ª cria Hercule.

Harry redressa la tête. Un costume noir se dressait juste devant eux dans la fumée. Il tenait un énorme revolver dans chaque main. Il effectua un pas en avant. Il était grand, jeune, avec des cheveux ondulés. Le dernier homme de Thomas Kind.

´ Posez votre arme par terre, dit-il à Harry en anglais avec un fort accent français. Ainsi que votre sacoche ventrale. ª

Harry dégagea lentement le Calico et le posa sur le sol, puis dégrafa la banane et la laissa tomber.

´ Harry... ª La voix de Danny, dans le portable accroché à sa ceinture. ´

Harry ! ª

II se produisit alors quelque chose qui les surprit tous : une brise légère dispersa très légèrement la fumée. Au même moment, ils entendirent le sifflet de la motrice qui finissait de franchir les portes. Le costume noir sourit. Le train arrivait, le trio ne parviendrait pas à ses fins.

Dans un seul et même mouvement, Hercule porta tout son poids sur sa béquille gauche et balança la droite.

Le costume noir poussa un cri quand la béquille le frappa à la main droite en envoyant valser l'un des revolvers. Il reprit ses esprits et braqua l'autre arme sur Harry, le doigt sur la détente. Hercule se jeta en avant.

Harry vit le revolver tressauter dans la main du costume noir, entendit la lourde détonation tandis qu'Hercule atterrissait sur son adversaire, les précipitant tous deux à terre.

Harry t‚tonna, récupéra le Calico. La suite fut une succession de flashes : Harry au sol, sur le costume noir, d'un bras il lui enserra le cou pour l'écarter d'Hercule et, soudain, le costume noir se dégagea.

Des deux mains, le costume noir attrapa Harry par les cheveux et lui assena de violents coups de tête.

588

Ebloui, Harry ne vit plus rien. quand il recouvra la vue, un quart de seconde plus tard, le costume noir avait le Calico en main et le tenait à

quelques centimètres de son visage.

´ Prends ça ! ª hurla l'homme de Farel.

La détonation fut assourdissante. Suivie de trois autres, tout aussi fortes. La tête du costume noir explosa littéralement. Son corps se plia et il s'effondra, laissant tomber le Calico dans l'herbe.

Harry pivota sur lui-même, leva les yeux.

Roscani descendait de la colline dans leur direction, le Beretta braqué sur la tête de l'homme en noir, comme si celui-ci risquait de se relever.

´ Harry, la motrice ! ª

La voix de Danny, comme surgie d'outre-tombe.

Harry se releva à l'arrivée de Roscani. Il s'apprêtait à dire quelque chose, mais il se figea, les yeux tournés vers la colline, derrière le policier.

´ Là-bas ! ª hurla-t-il.

Roscani fit demi-tour. Les deux costumes noirs expédiés par Hercule à

l'héliport revenaient en courant vers eux. Ils surgissaient de la fumée.

Ils étaient à trente mètres.

Roscani jeta un coup d'oil à Hercule. Livide, il se tenait le ventre, o˘

une tache de sang commençait à s'élargir.

´ Tirez-vous ! ª cria Roscani, qui se tourna et mit un genou à terre.

Sa première balle toucha le premier homme à l'épaule, qui virevolta sur place, mais le second continuait d'avancer.

Harry entendit derrière lui un vrai tir de barrage. Les balles lui sifflaient aux oreilles quand il se pencha pour ramasser Hercule. C'est alors qu'il se souvint de Mar-sciano.

Éminence... ª dit-il en levant les yeux.

Personne. Marsciano avait disparu.

157

Roscani était à plat ventre dans l'herbe. Le premier costume noir gisait sur le dos à quinze mètres, et gémissait, tandis que le second était étendu, face contre terre, à guère plus de trois mètres, les yeux ouverts.

Mort. Le sang filtrait par le trou qu'il avait au milieu du front.

A peu près certain qu'ils n'étaient que deux, Roscani roula sur le flanc afin de regarder vers le bas de la colline, là o˘ Harry avait transporté

Hercule. Il ne vit qu'un nuage de fumée qui, au lieu de se dissiper, ne faisait que s'épaissir.

Il se releva avec prudence et s'approcha du mort. Il lui prit son arme, la glissa dans sa ceinture, et se dirigea vers l'homme en noir toujours étendu dans l'herbe, en train d'agoniser.

10 h 55

´ Danny, appela Harry d'une voix pressante sur la ligne ouverte du portable. O˘ es-tu ?

- Près de la gare.

- Monte dans le wagon de marchandises. Je suis avec Hercule, il est blessé. ª

Elena s'arrêta. Ils se trouvaient en bordure des arbres, derrière une haie, de l'autre côté du palais du Gouverneur et de l'Atelier de mosaÔques. La gare était juste devant eux. Elena entrevoyait à droite une partie 590

du wagon de marchandises. Après un sifflement, une motrice de chantier apparut lentement. Elle s'arrêta, un homme seul aux cheveux blancs sortit de la gare, une planchette à la main. Il s'arrêta sur le quai et sembla noter le numéro peint sur la motrice, puis il grimpa dedans.

´ Je ne sais pas si Hercule va tenir le coup. ª Elena se tourna vers Danny.

Tous deux percevaient l'inquiétude de Harry, son désespoir.

´ Danny, reprit Harry. Marsciano est parti.

- quoi ?

- Je ne sais pas o˘, il est parti tout seul.

- Vous étiez o˘, alors ?

- Près de Radio Vatican. On est maintenant devant le Séminaire éthiopien... Elena, Hercule va avoir besoin de toi. ª

Elena se pencha vers le portable. ´ J'arrive, Harry. Sois prudent...

- Danny... Roscani est ici, ainsi que Thomas Kind. Je suis s˚r qu'il est au courant, pour le train. Fais gaffe. ª

Ón ne bouge pas ! ª ordonna Roscani, braquant son Beretta des deux mains, comme à l'armée, sur l'homme en noir à l'agonie.

Roscani s'approcha et put mieux voir l'homme qui gisait sur le dos. Il avait une jambe repliée sous lui, ses yeux étaient fermés. Une main déchiquetée reposait sur sa poitrine, l'autre sous lui. Cet homme ne bougerait plus. Au loin, le train siffla. C'était la seconde fois en quelques secondes. Roscani tenta de percer la fumée. Harry et Hercule étaient partis par là. Marsciano aussi, peut-être, ainsi que le père Daniel et Elena Voso. «a signifiait que Thomas Kind avait toutes les chances de s'y rendre également.

D'instinct, Roscani se retourna. Le costume noir s'était redressé sur un coude, un automatique à la main.

591

Les deux hommes tirèrent en même temps. Roscani sentit sa jambe droite se dérober sous lui et il tomba. Il roula sur le côté, se retrouva sur le ventre et tira. C'était inutile. Le costume noir était mort, la calotte cr

‚nienne arrachée. Roscani se redressa en grimaçant, poussa un cri et partit en boitant. Une tache rouge s'élargissait sur le tissu beige de son pantalon. Il avait pris une balle dans la cuisse droite.

Le b‚timent fut secoué tout entier par un vrombissement assourdissant.

´ Va bene ! ª cria une voix dans le talkie de Farel.

Farel fit un signe et deux gardes suisses en combinaison, armés de fusils automatiques, ouvrirent la porte donnant sur le toit en terrasse. Ils sortirent dans le jour enfumé, les gardes en premier, Farel derrière, tenant avec fermeté le bras du Saint-Père, pour faire sortir le vieil homme vêtu de blanc.

Une douzaine de gardes suisses supplémentaires les escortèrent sur la vieille terrasse, qu'ils traversèrent à pas rapides afin de rejoindre l'hélicoptère de l'armée italienne, dont les pales continuaient lentement à

tourner. Deux officiers attendaient devant la porte de l'appareil en compagnie de deux costumes noirs.

Ó˘ est Palestrina ? ª demanda le pape à Farel en le cherchant autour de lui, certain que son secrétaire d'Etat devait l'accompagner.

ÍI m'a dit qu'il vous rejoindrait plus tard, Votre Sainteté ª, mentit Farel.

Il n'avait aucune idée de l'endroit o˘ se trouvait Palestrina, n'ayant pas eu la moindre liaison avec lui dans la dernière demi-heure.

Ńon. ª Le Saint-Père s'arrêta net devant la porte ouverte de l'hélicoptère, les yeux rivés sur Farel. Ńon, répéta-t-il. Il ne me rejoindra pas plus tard. Je le sais, et lui aussi. ª

Sur ces paroles, Giacomo Pecci, le pape Léon XIV, 592

tourna le dos à Farel et laissa les hommes de la Vigi-lanza l'aider à

grimper dans l'hélicoptère. Ces derniers montèrent à leur tour, suivis des officiers de l'armée italienne. La porte se referma, Farel recula et fit un signe au pilote.

L'appareil s'éleva dans un bruit infernal, accompagné d'un souffle puissant. Farel et les gardes suisses partirent en se courbant. Cinq secondes, dix. L'hélico avait disparu.

158

Le cardinal Marsciano avait distingué l'imposante silhouette dans la fumée au moment même o˘ Hercule lançait sa béquille contre le costume noir. Il l'avait vue grimper la colline du côté de la tour de Radio Vatican et se diriger vers celle-ci d'un pas résolu. Marsciano avait su alors que le wagon partirait sans lui. Plus personne ne comptait, désormais : ni le père Daniel, ni Harry Addison, ni ce nain étrange et miraculeux. D'autres choses étaient en jeu ici. Des choses que lui seul pouvait régler.

Palestrina ne portait plus l'humble costume noir avec le col blanc ; il avait revêtu les habits des cardinaux de l'Eglise. Une soutane noire ornée d'un passe-poil rouge et de boutons rouges, avec une ceinture rouge à la taille, une calotte rouge sur la tête. Une croix pectorale en or pendait sur sa poitrine, accrochée à une chaîne du même métal.

Il s'était arrêté en chemin à la fontaine de l'Aigle, qu'il avait trouvée facilement en dépit de l'épaisse fumée. Mais pour la toute première fois, l'aura du symbole héraldique des Borghèse, qui n'avait jamais manqué de lui donner force, courage et conviction, lui avait échappé. Ce qu'il avait vu était dépourvu de magie et ne lui avait pas transmis l'énergie du roi-soldat, comme jadis. Il s'était retrouvé devant une vieille statue d'ai-594

gle. Une sculpture, une ornementation au sommet d'une fontaine. Rien de plus.

Poussant un soupir qui semblait provenir du plus profond de lui-même, la main sur le nez et la bouche pour se protéger de l'acre fumée, il était parti vers l'unique refuge qui lui restait.

Il sentit la puissance de son corps gigantesque en montant sur la colline, en ouvrant la porte et en grimpant les marches en marbre de l'escalier étroit de Radio Vatican. En allant s'agenouiller, le cour battant et les poumons en feu, sur les dalles de marbre devant l'autel du Christ, dans la chapelle minuscule, à proximité des studios désertés de la radio.

Muets.

Comme l'aigle.

Radio Vatican était son donjon. Le lieu d'o˘ il pouvait diriger la défense du royaume, transmettre au monde entier la grandeur du Saint-Siège. Un Saint-Siège plus exalté que jamais, qui contrôlait la nomination des évêques, régissait le comportement des prêtres, les saints sacrements, dont celui du mariage, la création d'églises, de séminaires et d'universités. Un Saint-Siège qui au cours du siècle prochain serait rejoint, peu à peu, par un peuple nouveau représentant un quart de la population mondiale, qui ferait du Vatican le centre du plus grand pouvoir spirituel sur la terre.

Pour ne rien dire de l'énorme masse financière procurée par l'énergie et l'eau de ce pays, qui permettrait de contrôler à son tour chaque opération, chaque opérateur. Et une très vieille formule, terrifiante, subirait en peu de temps une cure de jouvence durable, gr‚ce à Palestrina : Roma locuta est, causa fmita est. Rome a parlé, la cause est entendue.

Sauf que tout avait échoué. Le Vaticano était assiégé, en partie en flammes. Le Saint-Père était dans les ténèbres. L'Aigle des Borghèse ne lui avait rien donné. Sa première impression était juste, concernant le père Daniel et son frère. Ils avaient été envoyés par 595

les esprits des enfers, émanations des ténèbres, de la maladie, cette même maladie qui avait tué Alexandre le Grand. C'est donc Palestrina et non le Saint-Père qui se trompait : cette chose perchée sur son épaule ne symbolisait pas les ravages de l'‚ge chez un homme craintif, mais bien l'ombre de la mort.

Palestrina releva la tête. Il s'était cru seul. Ce n'était pas le cas. Nul besoin de se retourner. Il savait qui se trouvait derrière lui.

´ Priez avec moi, Eminence ª, dit-il à voix basse.

Marsciano s'approcha.

´ Prier pour quoi ? ª

Palestrina se leva lentement. Il regarda Marsciano avec un petit sourire.

´ Pour le salut de nos ‚mes. ª

Marsciano le fixa, étonné.

´ Le Seigneur est intervenu. L'empoisonneur a été pris, et supprimé. Il n'y aura pas de troisième lac.

- Je le sais. ª

Palestrina sourit encore, revint s'agenouiller devant l'autel et se signa.

´ Puisque vous le savez, priez avec moi. ª

Palestrina sentit Marsciano avancer vers lui. Soudain, il poussa un cri.

Une lumière, d'une vivacité inconnue. La lame le transperça au bas de la nuque. Entre les omoplates. Marsciano continua à enfoncer, avec rage.

ÍI n'y a pas de troisième lac ! ª hurla Palestrina.

Sa poitrine se soulevait à un rythme rapide, de ses mains et de ses bras massifs il cherchait dans son dos à se saisir de Marsciano. En vain.

Śi ce n'est pas aujourd'hui, ce sera demain. Demain, vous trouverez un moyen de créer une nouvelle catastrophe. Et ainsi de suite. ª

Marsciano revoyait mentalement l'horreur peinte sur un visage que la télévision avait montré en gros plan peu avant l'arrivée de Harry Addison.

Celui de son ami Yan Yeh, escorté vers une voiture, dans le quartier 596

réservé de Pékin alors qu'il venait d'apprendre la mort de sa femme et de son fils, empoisonnés par l'eau de Wuxi.

Fixant d'un air absent la croix au-dessus de l'autel, qui semblait s'élever de la somptueuse chevelure blanche, Marsciano enfonça plus avant l'élégant coupe-papier dans ce cou, dans ce corps qui se contorsionnait tel un serpent monstrueux. De peur qu'il n'échappe à ses mains poisseuses, souillées du sang de l'homme d'Etat.

Palestrina poussa un ultime cri, son corps fut secoué d'un soubresaut et il s'immobilisa. Marsciano laissa échapper un long soupir, rel‚cha sa prise et recula en titubant. Tendant ses mains ensanglantées. Le cour affolé, horrifié par son acte.

Śainte Marie, mère de Dieu, murmura-t-il, priez pour nous pauvres pécheurs, aujourd'hui comme au moment de notre mort... ª

Tout à coup, il sentit une autre présence et se retourna.

Farel venait d'entrer.

´ Vous aviez raison, Eminence, dit-il à voix basse, en fermant la porte derrière lui. Il aurait trouvé un autre lac, demain... ª Farel fixa Palestrina un long moment avant de revenir sur Marsciano.

´ Vous avez fait ce qu'il fallait. Je n'en avais pas le courage... Il était, comme il disait, un gamin des rues, un scugnizzo... rien de plus.

- Non, dottore Farel, répondit Marsciano. C'était un cardinal de l'Eglise.

ª

159

Eaton se trouvait derrière un angle de la gare. Il peinait à respirer et cherchait à réprimer une quinte de toux provoquée par la fumée. La brise légère qui venait de se lever lui permettait au moins de voir Harry Addison qui descendait une petite colline en portant dans ses bras le nain en compagnie duquel il avait quitté l'appartement de la via Nicole V. Il marchait et courait tour à tour, se cachant derrière les arbres qui bordaient l'allée.

Eaton découvrit aussi, quinze mètres devant lui, la motrice verte qui s'approchait à une allure d'escargot du vieux wagon de marchandises.

Lequel, il en était convaincu, devait permettre de fuir le Vatican par les portes ouvertes. Il regarda mieux, chercha le père Daniel. S'il le trouvait, il utiliserait cette brèche pour l'emmener avec lui, par la force si besoin était.

Eaton s'avança sur la voie, offrant le dos aux portes ouvertes. Devant lui, le chef de gare aux cheveux gris, vêtu d'une chemise blanche, sur le quai, surveillait l'approche de la motrice. Adrianna, surgie de nulle part, traversait la pelouse de la colline afin de rejoindre Harry Addison et le nain.

Harry s'arrêta en la voyant. Puis il cria quelque chose, comme pour lui dire de s'en aller. Cela ne fut d'aucun effet. Elle continua d'avancer, se retrouva bientôt à leur hauteur et marcha avec eux.

598

Ét merde ! ª jura Eaton entre ses dents, avant de se remettre à la recherche du père Daniel.

Ádrianna, fous le camp d'ici ! Tu ne sais pas ce que tu fais ! cria Harry en trébuchant avec Hercule dans ses bras.

- Je t'accompagne, voilà ce que je fais ! ª

Ils étaient presque au bas de la colline. Presque aux rails. Harry voyait maintenant la motrice et le wagon de marchandises, le chauffeur et le mécanicien s'affairant à les atteler.

´ Ton frère est dans le wagon de marchandises, hein ? Les types du train l'ignorent, mais il est bien là. ª

Harry ne lui répondit pas. Il continua à marcher en priant pour que les cheminots ne lèvent pas les yeux. Hercule gémit, lui sourit faiblement.

´ Les Tsiganes iront dans le train quand il s'arrêtera... Ne me remettez pas à la police, Mr. Harry... Les Tsiganes vont m'enterrer...

- Personne ne va vous enterrer. ª

Les cheminots quittèrent le point d'attelage pour regagner la motrice.

Íls sont prêts à partir ! ª

Harry serra Hercule contre lui. Afin d'effectuer au pas de course la petite distance restant à parcourir. Adrianna suivait.

Dix secondes plus tard, ils traversèrent la voie derrière le wagon de marchandises, coururent tout du long, hors de vue des employés du chemin de fer.

Harry avait les yeux qui lui piquaient, les poumons en feu, à cause de la fumée et de l'effort. Bordel, o˘ étaient donc passés Danny et Elena ?

qu'était-il arrivé à Roscani ? Ils parvinrent à la porte du wagon. Elle était en partie ouverte.

´ Danny, Elena... ª

Aucune réponse.

599

La motrice siffla. Ils entendirent le diesel monter en régime. Une grosse fumée noire sortit de la cheminée. ´ Danny... ª appela encore Harry. Rien.

Un second coup de sifflet.

11 heures précises

Plus le temps d'attendre. Il fallait qu'ils montent dans le wagon, tout de suite.

´ Grimpe, dit Harry à Adrianna. Je vais te le passer.

- D'accord... ª

S'aidant des deux mains, Adrianna se hissa sur le plancher du wagon, et Harry déposa Hercule dans ses bras.

Le nain toussa, grimaça. Adrianna le souleva avec peine. Harry se hissa à

son tour dans le wagon. Et se figea sur place.

Thomas Kind était devant eux, maintenant Elena, les yeux écarquillés par la peur, un pistolet mitrailleur braqué sur sa tempe.

160

11 h 04

Scala, les coudes sur le capot de l'Alfa bleue de Roscani, regardait dans ses jumelles les portes du mur d'enceinte. Il ne voyait que la courbe légère effectuée par la voie au moment o˘ elle franchissait le mur ainsi qu'une petite partie de la gare. Rien d'autre. Derrière, en dépit de la brise, il n'y avait qu'une fumée épaisse. Castelletti, posté sur la voie, fixait lui aussi la brèche dans le mur. Malgré le hurlement continu des sirènes, ils avaient entendu les coups de feu. Mais leur boulot consistait à suivre le convoi jusqu'à son point d'arrêt. quelle que soit leur envie de courir à la recherche de Roscani, ils ne bougeraient pas. Ils attendraient.

´ Vous avez une arme, Mr. Addison. Veuillez me la donner. ª

Harry hésita, Kind enfonça le canon de son pistolet mitrailleur sous l'oreille d'Elena.

´ Vous savez qui je suis, Mr. Addison... Et ce dont je suis capable... ª

Thomas Kind s'exprimait d'une voix posée, un petit sourire aux lèvres.

Harry porta lentement la main à la ceinture et sortit le Calico.

601

´ Posez-le par terre. ª

Harry le fit, se redressa.

Ó˘ est votre frère ?

- J'aimerais bien le savoir... ª

Harry porta les yeux sur Elena.

Élle ne le sait pas davantage ª, dit Thomas Kind avec le même calme.

Elena courait seule vers le wagon de marchandises lorsque Kind avait surgi à l'angle du mur et l'avait attrapée pour lui faire dire o˘ se trouvait le père Daniel. Elle l'ignorait totalement, avait-elle répondu, terrifiée. Le père avait suivi une direction, elle une autre. Elle était infirmière, le frère du père Daniel transportait un blessé au train. Elle s'y rendait afin de lui prodiguer les soins nécessaires.

A ce moment, en sentant la terreur de la jeune femme qu'il tenait par un bras, Thomas Kind bascula à nouveau dans son enfer personnel. Il ressentait la vieille excitation. Sexuelle. Son refus de l'acte n'existait plus.

Ón va trouver votre frère, Mr. Addison ª, dit Thomas Kind d'un ton glacial.

Harry l'entendit à peine. Toute son attention était concentrée sur Elena, t

‚chant à la fois de la réconforter et d'imaginer un moyen de l'arracher à

l'étreinte de Kind. Soudain, un homme apparut à la porte du wagon de marchandises.

Eaton.

´ Pompiers ! annonça-t-il avec autorité. qu'est-ce que vous faites ici ? ª

ajouta-t-il en italien.

Il prenait grand soin de ne pas s'adresser à Thomas Kind en particulier, mais à eux tous, comme si le pistolet mitrailleur n'existait pas.

Ón part en voyage ª, répondit Kind avec un sourire narquois.

Le CoÔt automatique d'Eaton apparut comme par miracle. Un geste de pro, calculé, contrôlé, exécuté de

602

façon à tirer une balle unique entre les deux yeux de l'adversaire.

Thomas Kind cligna à peine des yeux. Une brève rafale du pistolet mitrailleur atteignit Eaton juste sous le nez et le propulsa hors du wagon, sur la voie, dans une mare de sang, envoyant valser le CoÔt.

Elena se raidit, pétrifiée. Kind appuya un peu plus là main sur la bouche de la jeune femme.

Adrianna, immobile, ne montra aucun signe d'émotion. Hercule gisait à terre entre elle, Harry, Kind et Elena, retenant son souffle, conscient comme les autres d'une seule chose : si Kind pressait une nouvelle fois sur la détente, ils mourraient. Tous.

161

Ádrianna... ª La voix du pilote du Skycam surgit tout à coup du portable d'Adrianna, toujours en ligne, dans la poche de son blouson. Ádrianna...

on est immobiles devant le mur du Vatican, à quinze cents pieds. Le train n'a pas bougé. Vous voulez toujours qu'on reste dessus ? ª

Elena s'approcha soudain d'Hercule. Kind fit pivoter son arme.

Élena ! ª cria Harry.

Elena se figea sur place.

ÍI va mourir si on ne fait rien !...

- Adrianna... ª

Le Skycam, à nouveau.

´ Dites-lui d'abandonner le convoi et de couvrir la foule à l'extérieur de Saint-Pierre, dit Kind à voix basse. Allez ! ª

Adrianna fixa Thomas Kind, sortit son portable et fit ce qu'on lui disait.

Kind s'approcha de la porte et vit le Skycam décrocher, filer vers l'est et virer au loin pour se placer au-dessus de la basilique.

´ Maintenant, on va quitter le wagon et aller dans la gare.

- Il n'est pas transportable... supplia Elena en montrant Hercule.

- Alors, laissez-le.

- Il va mourir... ª

604

Harry vit le doigt de Kind s'agiter nerveusement sur la détente du pistolet mitrailleur. Élena, fais ce qu'il dit. ª

Ils suivirent la voie à pas rapides, Kind sans l‚cher Elena, Harry et Adrianna ouvrant la marche. Un mouvement subit à l'avant de la motrice attira leur attention. Deux paires de pieds firent alors demi-tour et partirent en courant.

Thomas Kind avança d'un demi-pas. Le chauffeur du train et le mécanicien fuyaient vers les portes du mur d'enceinte. D'un regard menaçant, Kind intima à Harry de ne pas bouger puis, tournant légèrement son arme, il tira deux courtes rafales. Les deux cheminots s'écroulèrent.

´ Doux Jésus ! ª

Elena se signa.

Ón avance, ordonna Kind, les forçant à traverser la voie devant la motrice. Par là ª, ajouta-t-il, indiquant une porte donnant dans la gare elle-même.

Harry découvrit à ce moment les portes, ouvertes, du mur du Vatican et au-delà, derrière le poste d'aiguillage, une voiture avec deux hommes, qui les observaient.

Scala. Castelletti.

Roscani était à l'intérieur. Mais o˘ ?

Malgré la douleur, atroce, Roscani continuait de marcher, s'arrêtait pour se reposer et repartait, sans cesser d'exercer une forte pression sur sa blessure. Il pensait se diriger vers la gare, mais il n'en était plus tout à fait s˚r. La fumée et le traumatisme de la blessure achevaient de le désorienter. Pourtant, il continuait à avancer, le Beretta dans sa main libre.

´ Halte ! Les mains en l'air ! ª aboya soudain une voix italienne dans la fumée.

605

Roscani s'immobilisa. Surgirent une demi-douzaine d'hommes armés de fusils, vêtus de chemises bleues et portant des bérets. Les gardes suisses.

´ Je suis de la police ! ª cria Roscani. Il ignorait s'ils obéissaient ou non à Farel. ´ Je suis de la police !

- Les mains en l'air ! Les mains en l'air ! ª

Roscani les observa, leva les mains, se retrouva aussitôt délesté de son Beretta. Il entendit ensuite l'un des gardes parler dans un talkie : Ámbulanza ! ordonnait le soldat, ambulanza ! ª

Thomas Kind referma derrière lui la porte de la gare. Ils étaient enfin dans le b‚timent aux murs couverts de marbre d'o˘ le pape, naguère, partait courir le monde. Le jour perçait par des fenêtres en hauteur, formant au sol des cercles de lumière qu'on aurait dit produits par des projecteurs de thé‚tre. Sinon, l'endroit était sombre et froid. Epargné par la fumée.

Kind rel‚cha Elena et fit un pas en arrière, les yeux sur Harry.

´ Votre frère venait chercher le train. Comme le train est toujours là, on peut en déduire qu'il arrivera bientôt. ª

Harry observait Kind avec attention, à la recherche d'un point vulnérable.

C'est alors qu'il vit, derrière Kind, une chemise blanche disparaître précipitamment derrière une porte. Il laissa échapper un léger mouvement, qui ne passa pas inaperçu.

´ quoi ! s'exclama Kind. Ce cher père Daniel serait déjà là... ª II éleva brusquement la voix : ´ Toi, là-bas dans le bureau, sors de là ! ª

Rien ne se produisit.

Adrianna changea de position de façon presque imperceptible, s'approchant de Kind. Harry l'interrogea du regard. Elle lui répondit en secouant très légèrement la tête.

606

Śors de là ! ordonna à nouveau Kind. Ou je viens te chercher ! ª

Le temps sembla s'immobiliser, puis des cheveux blancs apparurent. Le chef de gare. Chemise blanche, pantalon noir. Un homme d'une bonne soixantaine d'années. Kind lui fit signe de s'avancer. L'homme obéit, apeuré, les yeux écarquillés.

ÍI y a quelqu'un d'autre ?

- Non...

- qui a ouvert les portes ? ª L'homme, d'un geste, se désigna lui-même.

Harry vit que Kind s'apprêtait à l'abattre.

Ńe tirez pas ! ª Kind se tourna vers lui. Ó˘ est votre frère ?

- Ne le tuez pas, je vous en supplie...

- O˘ est votre frère ?

- Je ne sais pas... ª murmura Harry.

Kind esquissa un sourire, son doigt pressa la détente. Ils entendirent le bruit étouffé d'un marteau-piqueur.

Elena regarda avec horreur la chemise blanche du chef de gare se transformer en lambeaux rouges. Le vieil homme resta debout un instant, vacilla et s'effondra devant la porte de son bureau.

Harry attira Elena contre lui, afin qu'elle détourne les yeux.

Adrianna bougea à nouveau, fit un pas supplémentaire vers Thomas Kind.

´ Vous voulez mon frère, je vais vous conduire à lui ª, dit Harry.

Nul doute, Thomas Kind était complètement fou. Si Danny surgissait tout à

coup, il les tuerait tous d'un simple mouvement de doigt.

Ó˘ est-il ? ª

Thomas Kind glissa un nouveau chargeur dans le pistolet mitrailleur.

´ Dehors... près des portes de l'enceinte. Le train devait s'arrêter pour qu'il puisse monter.

607

- Vous mentez.

- Non.

- Si. Les portes coulissent dans le mur quand elles sont ouvertes. On ne peut pas s'y cacher. ª

Kind remarqua soudain le manège d'Adrianna et se tourna vers elle.

´ qu'est-ce que vous faites ?

- Rien... ª

Elle avait encore avancé, d'un demi-pas, les yeux rivés dans ceux de Thomas Kind.

Ádrianna, ne bouge pas ª, l'avertit Harry.

Adrianna s'arrêta. Elle se trouvait à un mètre cinquante de Kind, pas plus.

Ć'est vous qui avez tué le cardinal vicaire de Rome.

- Oui.

- Vous avez tué, au cours des cinq dernières minutes, quatre autres personnes...

- Oui.

- Et quand vous aurez le père Daniel, vous lui réserverez le même sort...

ainsi qu'à nous...

- «a se peut... ª

Thomas Kind sourit. Harry vit qu'il était aux anges.

´ Pourquoi ? demanda Adrianna d'un ton sec. En quoi ces meurtres ont-ils un rapport avec le Vatican et l'empoisonnement des lacs en Chine ? ª

Harry la dévisagea, cherchant à comprendre ce qu'elle faisait. Pourquoi toutes ces questions alors que Thomas Kind braquait une arme sur eux ?

Puis il comprit. En même temps que Kind.

´ Vous enregistrez, c'est ça ? Vous avez sur vous une microcaméra, branchée sur un magnétoscope quelque part... ª

Kind sourit, très amusé, étonné de sa propre perspicacité.

Adrianna lui rendit son sourire.

´ Répondez d'abord à mes questions et ensuite on en parlera... ª

608

La suite dura une microseconde. Thomas Kind leva son pistolet mitrailleur.

Nouveau bruit de marteau-piqueur. Adrianna le regarda, comme ébahie, trébucha, tomba à la renverse.

Elena s'écarta de Harry, au comble de l'horreur. Thomas Kind s'avança. Des veines battaient dans son cou et sur son front. Il enjamba le corps d'Adrianna. Tira dessus, non plus en rafale mais balle par balle. Il s'accroupit sur elle, sourit, et tira à plusieurs reprises, comme s'il lui faisait l'amour.

Trop rapide, trop violent. Trop pervers. Harry n'eut pas le temps de réagir. Ils n'étaient plus que trois : Kind, Elena et lui. Au milieu d'une salle gigantesque. Sans meubles. Sans endroit o˘ fuir. O˘ se cacher.

Enfin, Harry bougea. Kind s'en aperçut, s'écarta d'Adrianna et releva son arme.

´ HARRY/ª

La voix de Danny résonna dans la gare vide. Harry s'immobilisa.

Ainsi que Kind, qui des yeux fouilla la salle.

Harry se plaça brusquement dans sa ligne de feu, entre lui, Elena et la porte donnant sur le quai.

Élena, sors ! Vite ! ª

Elle se tourna, lentement, comme à regret. Kind se désintéressait d'eux, uniquement préoccupé par Danny.

Soudain, elle bondit. Courut à la porte. L'instant suivant, elle avait traversé la salle, était dehors.

´ Thomas Kind ! répéta la voix de Danny. Laissez sortir mon frère ! ª

Kind caressa de la paume la crosse de son arme. Il continuait à chercher.

Passant de l'obscurité aux surfaces inondées de soleil, de celles-ci à

l'obscurité.

Élle est partie, Kind. Vous êtes foutu, de toute façon. Vous ne gagnerez rien à tuer mon frère. C'est moi que vous voulez.

- Montrez-vous !

- Laissez-le d'abord sortir.

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- Je compte jusqu'à trois, mon père. Et ensuite je le réduis en morceaux.

Un... ª

Harry vit à travers la fenêtre Elena monter dans la motrice. Il se demanda ce qu'elle comptait faire.

´ Deux... ª

Plusieurs coups de sifflet en provenance de la motrice ébranlèrent la gare.

Kind sembla les ignorer. Il baissa le canon de son pistolet mitrailleur vers les genoux de Harry.

´ Danny ! hurla Harry. C'est quoi le cri ?... C'est quoi le cri, Danny ? ª

Puis, s'adressant à Kind : ´ Je connais mon frère bien mieux qu'il ne le pense. C'est quoi, Danny ?... Le cri ?

- HOURRA ! ª

Danny émergea derrière une cloison, près du fond, dans un violent halo de soleil qui descendait des fenêtres.

´ HOURRA ! cria Harry en écho. HOURRA ! ª

Kind ne voyait rien, aveuglé par la lumière. Harry s'avança.

Kind pivota son pistolet mitrailleur vers lui. Au même moment, Danny arrivait sur lui en fauteuil roulant.

´ HOUOUOUOURRAAAAAA ! ª

Le cri celtique de Danny résonna comme le tonnerre sur le mur plaqué de marbre.

Kind tourna son arme vers Danny au moment o˘ celui-ci jetait les deux dernières bouteilles de bière. Une. Puis deux. qui explosèrent aux pieds de Thomas Kind.

Thomas Kind sentit son arme lui sauter des mains et ne vit plus rien. Le feu était partout. Il se mit à courir. Mais pour courir, il devait respirer et, sans s'en rendre compte, il inhala le mélange en flammes, le feu se propageant aussitôt à ses poumons. La douleur dépassa tout ce qu'il avait jamais enduré. Il n'y avait plus d'air à respirer ni à expirer, même pas de quoi pousser un cri. Seule lui restait la conscience de sa course effrénée 610

au milieu d'une fournaise. Le temps lui-même se mit à ralentir. Il atteignit la sortie. Vit le ciel au-dessus de sa tête. Les portes lointaines du mur du Vatican. Curieusement, malgré cette douleur insupportable qui semblait avoir pris possession de tout son corps, il éprouva une sorte de soulagement. Peu importait ce qu'il avait fait de sa vie. Thomas José Alvarez-Rios Kind était débarrassé de la maladie qui lui avait ravi son ‚me. Le prix à payer était énorme, mais cela n'avait pas d'importance. Dans quelques instants, il serait libre.

Tandis que le train continuait à siffler, Scala et Cas-telletti accouraient sur la voie. Les détonations, les coups de sifflet de la motrice, sans qu'aucun train n'apparaisse, avaient eu raison de leur obéissance. Ils s'arrêtèrent net. Un homme en feu franchissait en courant les portes ouvertes et venait sur la voie dans leur direction.

Trois mètres, cinq mètres. Il s'arrêta, tituba quelques mètres de plus et s'effondra sur un rail. Il n'avait pas parcouru plus de dix mètres en territoire italien.

162

Harry entendit le bruit sourd des lourdes portes en fer qui se refermaient dans le mur derrière lui. Une ambulance passa au milieu d'une marée de gardes suisses en armes et se dirigea vers le quai de la gare. Elle recula pour se mettre à côté de la motrice de chantier. Ensuite, les infirmiers et le médecin qui les accompagnaient se précipitèrent vers l'endroit o˘ Elena, agenouillée, s'occupait d'Hercule. Le nain fut placé sous perfusion et porté sur un brancard jusqu'à l'ambulance, qui partit sur-le-champ.

En la regardant disparaître, Harry eut l'impression qu'une partie de lui-même s'en allait. Finalement, il tourna la tête et découvrit Danny qui, sur son fauteuil roulant, l'observait. L'expression de Danny lui disait qu'ils avaient ressenti la même chose, une impression de déjà-vu : une personne chère qu'on emmenait en ambulance alors qu'ils restaient là, impuissants.

Vingt-cinq ans s'étaient écoulés depuis ce terrible dimanche o˘ le corps de leur sour avait été retiré du lac glacé, placé dans une couverture par le capitaine des pompiers, mis dans l'ambulance et emporté dans le crépuscule.

A cette différence près, outre le quart de siècle écoulé, qu'ils se trouvaient à Rome et non dans le Maine, et qu'Hercule était toujours en vie.

Harry s'aperçut qu'il avait oublié Elena. Il la découvrit, seule, adossée à

la motrice, qui les observait tous les deux, semblant ignorer la présence des soldats

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autour d'eux. Elle paraissait comprendre le sens profond de ce qui se passait entre les deux frères, mais avoir peur de jouer les intruses. A ce moment, elle devint pour lui l'être le plus cher au monde.

Presque sans en avoir conscience, Harry alla vers elle. Et devant Danny et en présence de cette soldatesque du Vatican qui les entourait, il l'embrassa. Avec douceur, avec tout l'amour, toute la tendresse qu'il avait en lui.

163

Cet après-midi et le début de la soirée, Harry, Elena et Danny les passèrent dans une petite salle d'attente privée de l'hôpital San Giovanni.

Harry tenait la main d'Elena et son esprit vagabondait. Surtout, il essayait de ne pas penser. Aux hommes tués, à Eaton, et même à Thomas Kind.

Le pire, c'était Adrianna. Lors de leur première nuit ensemble, il avait perçu sa peur de la mort. Pourtant, tout ce qu'elle faisait, l'actualité

qu'elle couvrait, semblait marqué par la mort d'une façon ou d'une autre, de la guerre en Croatie aux réfugiés fuyant les guerres civiles en Afrique, jusqu'à l'affaire présente, qui avait commencé par l'assassinat du cardinal vicaire de Rome. que lui avait-elle dit, au juste ? que, si elle avait eu des enfants, jamais elle n'aurait été capable de faire ce qu'elle avait fait. qu'en savait-elle ? Peut-être ignorait-elle plus simplement comment concilier un foyer, des enfants et son travail. Elle ne pouvait avoir les trois, aussi avait-elle choisi ce qui lui semblait le plus excitant, sans doute à juste titre. Jusqu'à ce qu'elle y laisse sa vie.

Juste avant l'heure du dîner, ils furent rejoints par le cardinal Marsciano, en civil. Une heure après, Roscani, très p‚le, arriva en fauteuil roulant d'une autre aile de l'hôpital, poussé par un aide-soignant.

Ce soir-là, à dix heures moins cinq, un chirurgien encore en tenue fit une apparition dans la salle d'attente.

ÍI s'en sortira, dit-il en italien. Hercule est sauvé... ª

Nul besoin de traduction, Harry avait compris.

´ Grazie, dit-il en se levant, grazie.

- Prego. ª

Le chirurgien ajouta qu'il aurait d'autres nouvelles un peu plus tard, puis il les salua d'un signe de tête, tourna les talons et s'en alla.

Le silence qui suivit fut lourd de sens, les toucha tous profondément. Le fait qu'Hercule soit sauvé constituait une excellente conclusion pour une si longue journée. Il leur faudrait encore un peu de temps avant de réaliser que tout était terminé. Et pourtant, c'était bel et bien le cas.

En un clin d'oil, Farel avait pris le contrôle de la situation, autant pour protéger le Saint-Siège que lui-même. Le chef de la police du Vatican avait rapidement organisé une conférence de presse, diffusée en direct par une chaîne de la télévision d'Etat italienne. Il avait déclaré qu'en fin de matinée le terroriste sud-américain Thomas José Alvarez-Rios Kind avait déposé des bombes incendiaires au Vatican avec pour objectif probable d'attenter à la vie du pape. Au cours de l'opération, il avait abattu Adrianna Hall, la correspondante de World News Network, ainsi que le chef d'antenne de la CIA à Rome, James Eaton, qui lui était venu en aide. Par ailleurs, alors qu'il cherchait à protéger le Saint-Père, le très aimé

secrétaire d'Etat du Vatican, le cardinal Umberto Palestrina, avait été

victime d'une crise cardiaque foudroyante. Farel avait conclu cette conférence en affirmant catégoriquement que Thomas Kind était devenu le seul suspect dans les assassinats du cardinal vicaire de Rome et de l'inspecteur Gianni Pio, de la police italienne, ainsi que dans l'attentat contre le car d'Assise ; finalement, le terroriste avait lui aussi trouvé

la mort alors qu'il essayait

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d'allumer l'un de ses engins incendiaires. Farel n'avait pas dit un mot de la présence de Roscani sur le territoire du Vatican.

Roscani parcourut la pièce des yeux. Il avait quitté sa chambre d'hôpital pour venir en personne informer les Addison et Elena Voso du contenu de la conférence de presse de Farel, et leur dire qu'aucune accusation n'était plus retenue contre eux. La présence de Mar-sciano constituait une surprise pour lui. L'espace d'un instant, il avait espéré obtenir que le prélat lui dise la vérité sur la mort du cardinal vicaire et sur celle de Palestrina, sur la présence de Thomas Kind et la catastrophe en Chine. Mais le cardinal avait déçu cette attente en s'excusant, expliquant que, compte tenu des circonstances, toutes les questions concernant le Saint-Siège devaient transiter par les voies officielles du Vatican. Cela signifiait que Marsciano n'était disposé à révéler ce qu'il savait à personne. Ni aujourd'hui ni demain. N'ayant pas le choix, Roscani avait d˚ s'incliner et rejoindre les autres.

Ce qui l'avait surpris, c'est qu'il était resté avec eux alors que rien ne l'y obligeait, préférant malgré la fatigue attendre en leur compagnie des nouvelles d'Hercule. Il n'agissait pas par sens du devoir ou des convenances, mais par désir véritable. Sans doute pensait-il appartenir à

leur groupe. Au moins, il avait arrêté de fumer, c'était déjà quelque chose.

Roscani, poussé sur son fauteuil par l'aide-soignant, alla vers chacun, leur prit les mains, déclara qu'ils ne devaient pas hésiter à l'appeler s'ils avaient besoin de lui. Puis il leur dit bonsoir. Mais il n'avait pas encore fini. Il invita Harry à l'accompagner à la porte.

´ qu'est-ce qu'il y a ? demanda Harry, assez tendu.

- Je vous en prie, dit Roscani. C'est une affaire personnelle... ª

Harry le suivit. Ils s'arrêtèrent à la porte.

616

´ La vidéo qu'ils ont faite sur vous, dit Roscani, après la mort de Pio...

- Et alors ?

- A la fin, on a coupé quelque chose. Un dernier mot, une phrase. J'ai essayé de trouver ce que c'était. J'ai même demandé à une spécialiste de la lecture sur les lèvres. Elle n'y est pas plus arrivée que moi... Vous vous souvenez de ce que vous avez dit ?

- Oui, répondit Harry en hochant la tête.

- C'était quoi ?

- J'avais été torturé, j'avais du mal à comprendre ce qui se passait.

J'avais besoin d'aide. J'ai prononcé un nom.

- Lequel ? ª

Roscani n'était toujours pas plus avancé. ´ Le vôtre.

- Le mien ?

- Vous étiez à mon sens la seule personne disposée à m'aider. ª

Un sourire se forma lentement sur le visage de Roscani.

Et également sur celui de Harry.

Epilogue

Bath, dans le Maine

Ils s'étaient promis d'en partir et de ne plus jamais y revenir. Mais deux jours après les funérailles nationales du cardinal Palestrina, Harry et Danny étaient quand même revenus. Danny sur ses béquilles, Harry portant les bagages, ils avaient pris l'avion jusqu'à New York, puis changé pour Portland, dans le Maine, et fait ensuite le chemin en voiture par une belle journée d'été.

Elena était rentrée chez elle afin d'annoncer à ses parents qu'elle envisageait de quitter le couvent et de se rendre à Sienne pour demander qu'on la dispense de ses voux. Ensuite, elle rejoindrait Harry à Los Angeles.

Harry au volant de la Chevy de location, ils traversèrent Freeport et Brunswick, villes qui leur étaient familières, puis arrivèrent à Bath. Le vieux quartier n'avait presque pas changé, avec ses maisons en bardeaux blancs un peu passés, les ormes et les chênes, feuillus comme toujours en cette saison, intemporels. Ils passèrent devant Bath Iron Works, le chantier naval o˘ leur père avait travaillé et trouvé la mort, poursuivirent à petite allure vers le sud en direction de Boothbay Har-bor, quittèrent la Route 209, prirent l'embranchement pour la Grand-Rue et, presque aussitôt, tournèrent à

619

droite dans la rue du Cimetière. Sur les cinq places de la concession, trois étaient déjà occupées. Madeline, leur père et leur mère, qui avait demandé dans son testament à ne pas être enterrée avec son dernier mari, mais avec sa fille et le père de ses enfants. Les deux dernières places étaient réservées à Harry et Danny, s'ils le désiraient.

Une pareille éventualité avait été jusque-là du domaine de l'impensable pour les deux frères, pas même envisageable. Mais les choses avaient changé, et eux aussi. Et qui sait ce que la vie leur réserverait ? C'était un endroit charmant et calme. En un sens, l'idée était apaisante et achevait de boucler la boucle.

Ils n'allèrent pas plus loin, laissèrent le sujet en suspens, en parlèrent sans en parler, comme peuvent le faire des frères entre eux.

Le lendemain, Danny quitta Boston pour Rome et Harry s'envola pour Los Angeles. Chacun à la fois plus triste, plus riche d'expérience, plus intelligent, et considérablement changé. Ils avaient tous deux vécu un cauchemar et réussi à s'en sortir. Et ils avaient formé une équipe hétéroclite, composée d'une bonne sour, d'un nain handicapé, de trois flics italiens exceptionnels. Pour la première fois depuis leur enfance, ils avaient travaillé ensemble.

Etaient-ils des héros ? Peut-être... Ils avaient sauvé la vie de Marsciano et empêché que des millions d'innocents meurent à leur tour en Chine...

Mais il y avait un revers : cette catastrophe qu'ils n'étaient pas parvenus à éviter. A jamais, cet échec les emplirait d'une peine profonde.

Cependant, ils devaient maintenant reprendre leur vie là o˘ ils l'avaient laissée. Chacun avec sa famille : Danny avec le cardinal Marsciano et l'Eglise, Harry avec Hollywood, accompagné d'une nouvelle recrue, Elena. Et chacun d'eux certain d'avoir retrouvé son frère.

620

A quinze heures trente, en ce vendredi 17 juillet, Giacomo Pecci, le pape Léon XIV, réfugié sous bonne garde dans sa résidence d'été de Castel Gandolfo, sur les monts Albains à proximité de Rome, avait été informé des événements dramatiques qui s'étaient déroulés au Vatican et conclus sur la mort d'Umberto Palestrina.

Le même jour, huit heures après son départ en hélicoptère, le Saint-Père avait regagné le Vatican en voiture. A dix-neuf heures, il avait rassemblé

ses plus proches conseillers afin qu'ils prient ensemble pour l'‚me du défunt.

Le dimanche, à midi, les cloches de Rome avaient sonné pour le cardinal Palestrina. Le mercredi suivant, des funérailles nationales avaient été

organisées dans la basilique Saint-Pierre. Parmi les milliers de participants se trouvait le nouveau secrétaire d'Etat du Saint-Siège, le cardinal Nicola Marsciano.

Ce même jour, à dix-huit heures, le cardinal Marsciano rencontrait en privé

le cardinal Joseph Matadi et monseigneur Fabio Capizzi. Immédiatement après, il allait prier en compagnie du Saint-Père dans la chapelle particulière de celui-ci, puis dîner en sa seule compagnie dans les appartements du pape. On ignore la teneur de leur conversation.

Dix jours plus tard, le lundi 27 juillet, Hercule avait suffisamment récupéré pour quitter l'hôpital San Giovanni et gagner un centre de rééducation.

Trois jours après, les accusations de meurtre pesant contre lui étaient discrètement abandonnées. Un mois plus tard, il quittait cette fois le centre de rééducation et trouvait un travail ainsi qu'un logement à

Montepul-

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ciano, en Toscane, o˘ il s'occupe aujourd'hui des oliviers de la famille d'Elena Voso.

En septembre, le procureur Marcello Taglia, du Gruppo Cardinale, annonçait que le défunt terroriste Thomas José Alvarez-Rios Kind était l'assassin de Rosario Parma, cardinal vicaire de Rome, qu'il avait agi seul, sans la participation d'aucun groupe ni d'aucun gouvernement. Par cette déclaration, le gouvernement italien démantelait officiellement le Gruppo Cardinale et refermait le dossier.

Le Vatican observa un silence total.

Le 1er octobre, exactement deux semaines après la déclaration de Taglia, le chef de PUfficio Centrale Vigilanza, Jacov Farel, prenait ses premières vacances en cinq ans. Alors qu'il cherchait à traverser la frontière italo-autrichienne dans sa voiture personnelle, il était arrêté et accusé de complicité dans l'assassinat d'un policier italien, Vispettore capo Gianni Pio. Il attend aujourd'hui son procès. A l'ombre.

Le Vatican n'a pas fait davantage de commentaires.

Encore une petite chose...

Los Angeles, le 5 ao˚t

Accablé par le travail qui l'attendait à son retour, dont la conclusion d'un contrat pour réaliser Un chien sur la Lune 2, et malgré d'innombrables conversations d'une heure avec Elena en Italie, qui se préparait physiquement et mentalement à venir vivre à Los Angeles, Harry était de plus en plus hanté par une conversation qu'il avait eue avec Danny dans la voiture en retournant à Boston.

Harry avait alors décidé d'aborder quelques questions laissées jusque-là

sans réponses. Profitant des nouvelles relations avec son frère, des secrets qu'ils continuaient à partager, il avait trouvé naturel de demander à Danny de l'aider à clarifier certains points.

HARRY : Tu m'as appelé un vendredi, alors que c'était encore l'aube à Rome, et laissé un message sur mon répondeur disant que tu avais peur et que tu ne savais pas quoi faire. ´ que le Seigneur me vienne en aide ! ª Ce sont tes propres mots.

DANNY : Exact.

HARRY : J'en déduis que tu venais d'entendre la confession de Marsciano et que tu étais horrifié par ses éventuelles conséquences...

DANNY : Oui.

623

HARRY : que se serait-il passé si j'avais pu répondre ? Tu m'aurais parlé

de la confession ?

DANNY : J'étais paumé. J'ignore ce que je t'aurais dit. que j'avais entendu une confession, sans doute. Mais pas son contenu.

HARRY : Mais tu n'es pas parvenu à me joindre, tu as laissé un message, et quelques heures après tu prenais le car pour Assise. Pourquoi Assise ? On ne pouvait plus entrer dans une seule église depuis le dernier tremblement de terre.

DANNY : «a ne changeait rien. Je vivais un moment terrible, le car s'apprêtait à partir et Assise était mon seul refuge. Comme toujours... O˘

veux-tu en venir ?

HARRY : que ce n'était pas forcément un refuge, que tu t'y rendais pour une autre raison.

DANNY : Laquelle ?

HARRY : Tu devais rencontrer quelqu'un.

DANNY : qui ça ?

HARRY : Eaton.

DANNY : Eaton ?... Pourquoi aurais-je fait tout ce chemin pour rencontrer Eaton ?

HARRY : C'est à toi de me le dire.

DANNY (avec un grand sourire) : Tu te trompes, Harry.

HARRY : II cherchait absolument à te retrouver, Danny. En me procurant de faux papiers, il s'est beaucoup exposé. Il risquait d'avoir de sérieux problèmes s'il se faisait prendre.

DANNY : «a faisait partie de son métier...

HARRY : II s'est fait tuer en essayant de te trouver. Peut-être voulait-il te protéger...

DANNY : «a faisait aussi partie de son métier...

HARRY : Et si tu t'étais rendu pendant toutes ces années aussi souvent à

Assise afin de fournir des informations... à Eaton...

DANNY (grand sourire incrédule) : Est-ce que tu suggères que j'étais l'agent de la CIA au Vatican ?

HARRY : C'était ça ?

624

7

DANNY : Tu tiens vraiment à le savoir ? HARRY : Oui.

DANNY : Non... quoi d'autre, encore ? HARRY : Rien...

Mais il y avait encore quelque chose, et Harry devait le trouver. Il ferma la porte de son bureau et téléphona à un ami de l'hebdomadaire Time à New York. Dix minutes après, il avait au bout du fil l'expert de la CIA du magazine au bureau de Washington.

Existait-il une possibilité, avait-il demandé, que la CIA ait pu implanter une taupe au Vatican ? Après un éclat de rire, on lui avait répondu que c'était peu probable. Mais possible ? Oui, possible.

Śurtout, avait alors ajouté le correspondant du Time, si un observateur de la situation italienne s'inquiète de l'influence du Vatican sur la péninsule, particulièrement après les scandales financiers du Vatican dans les années quatre-vingt.

- Et aussi de... ª Harry avait choisi ses mots avec soin : ´... la nature des investissements du Vatican ?

- Oui... Il aurait alors décidé que c'était important et qu'il fallait pour cette raison avoir une source aussi proche que possible du centre de décision. ª

Harry avait été saisi d'un frisson... Aussi proche que possible du centre de décision : par exemple, un secrétaire particulier du cardinal en charge des investissements du Saint-Siège ?

Ést-ce que cet observateur, avait poursuivi Harry, pourrait être le chef d'antenne de la CIA à Rome ?

- Oui.

- Vous le sauriez ?

- Il existe une catégorie d'agents très protégés qu'on appelle les HUMINT, l'acronyme d'Human Intelligence, des agents qui bénéficient d'une couverture insoupçonnable. Mais il y a encore plus secret, et qui correspondrait bien à un domaine aussi sensible 625

que les relations entre les Etats-Unis et le Vatican : des agents surnommés les NOC, qui désignent cette fois les Non-Official Covers. Ces agents sont si bien cachés, si bien protégés, que même le directeur de la CIA peut ignorer leur existence. Un NOC sera recruté, par exemple, au niveau du chef d'antenne pour un poste très précis. Il est probable que le recrutement s'effectuera longtemps à l'avance afin qu'il se hisse à ce poste par lui-même sans éveiller le moindre soupçon.

- Est-ce qu'un agent de ce genre pourrait appartenir... au clergé ?

- Pourquoi pas ? ª

Harry ne se souvenait plus d'avoir raccroché, ni d'être parti de son bureau, ni encore d'avoir marché dans la chaleur d'ao˚t et la pollution sur Rodéo Drive, ni même de l'endroit o˘ il avait traversé Wilshire Boulevard.

Tout ce qu'il savait, c'est qu'à un moment il se retrouva dans le magasin Neiman-Marcus et qu'une très jolie femme lui présenta un assortiment de cravates.

´ Je ne crois pas. ª Harry secoua la tête devant une cravate Hermès. ´ Vous permettez que je regarde seul...

- Mais bien s˚r. ª

La vendeuse lui sourit avec cette complicité qu'il ne laissait jamais passer naguère. Mais plus maintenant, peut-être plus jamais. On était mercredi aujourd'hui. Samedi, il retournait en Italie pour faire la connaissance de la famille d'Elena. Toutes ses pensées allaient à Elena, ses rêves aussi, sa moindre respiration. Du moins jusqu'à ce coup de téléphone au correspondant du Time. Et en venant ici, quand il avait revu le visage de Thomas Kind dans la gare du Vatican alors qu'il lui lançait sous la menace du pistolet mitrailleur : ´ Je connais mon frère bien mieux qu'il ne le pense. ª

NOC, Non-Official Covers : si bien cachés, si bien 626

protégés, que même le directeur de la CIA peut ignorer leur existence.

Danny, bordel, il ne le connaissait peut-être pas du tout.

REMERCIEMENTS

Je suis particulièrement reconnaissant, pour leurs précisions techniques et leurs conseils, à Alessandro Pansa, chef du Service central opérationnel de la police nationale italienne ; au père Gregory Coiro, directeur des relations avec la presse de l'archidiocèse catholique de Los Angeles ; à

Léon I. Bender, M.D. ; à Gerald Svedlow, M.D. ; à Niles Bond ; à Marion Rosenberg ; à Imara ; à Gène Mancini, consultant en biologie ; au capitaine d'artillerie Andy Brown et au sergent-chef Douglas Fraser, du corps des Marines américains ; et à Norton F. Kristy, Ph. D.

Mais aussi à Alessandro D'Alfonso, à Wilton Wynn, à Nicole Merchiori, et, particulièrement, à Luigi Ber-nabô, pour leur assistance en Italie.

Ma reconnaissance va également à Larry Kirshbaum et à Sarah Crichton, et, comme toujours, au magicien Aaron Priest. Enfin, mes remerciements particuliers à Frances Jalet-Miller, pour ses excellentes suggestions et la patience inépuisable dont elle a fait preuve en travaillant sur le manuscrit.