Ce roman a pris forme suite ˆ de nombreux changes d'e-mails entre Ted Chiang et moimme ˆ propos de son rcit Liking What You See: A Documentary. Son regard sur mon manuscrit m'a galement t d'une aide inestimable.

L'auteur

Premire partie

LE VIRAGE DE LA BEAUTƒ

Est-ce mal de produire une socit pleine de gens beaux?

Yang YUAN, cit dans le New York Times

NEW PRETTY TOWN

En ce dbut d't, le ciel avait une couleur de vomi de chat.

Bien sr, se dit Tally, il faudrait gaver le chat de croquettes au saumon pendant un bout de temps avant d'obtenir ces teintes roses.

Les nuages qui filaient dans le ciel offraient d'ailleurs un aspect poissonneux, comme s'ils taient martels d'cailles par le vent de haute altitude. Ë mesure que la lumire baissait, des taches bleu fonc s'y tendaient tel un ocan ˆ l'envers, abyssal et froid.

Avant, un semblable coucher de soleil lui aurait paru beau. Mais plus rien n'tait beau depuis que Pens avait vir Pretty. Perdre son meilleur ami, c'est nul, mme quand ce n'est que pour trois mois et deux jours.

Tally Youngblood attendait l'obscurit.

Elle apercevait New Pretty Town par sa fentre ouverte. Les tours de fte taient djˆ illumines, et des torches enflammes dessinaient des sentiers vacillants ˆ travers les jardins de plaisir. Dans le ciel rose qui s'assombrissait, quelques montgolfires tiraient sur leurs cables tendus ˆ l'extrme; et les passagers s'amusaient ˆ lancer des fuses de dtresse vers d'autres ballons ou des parapentes qui passaient non loin. Des rires mls ˆ de la

musique ricochaient sur l'eau, pareils ˆ des pierres plates aux bords tranchants, branlant les nerfs de Tally.

Les faubourgs de la ville, coups de la cit par le bras noir du fleuve, se trouvaient plongs dans la pnombre. Les Uglies taient tous au lit ˆ prsent.

Tally ™ta sa bague d'interface et l‰cha ˆ l'obscurit:

- Bonne nuit!

- Fais de beaux rves, Tally, lui rpondit la chambre.

Elle m‰cha une pilule dentifrice, fit gonfler ses oreillers et glissa un vieux radiateur portable - de ceux qui produisent ˆ peu prs autant de chaleur qu'une fille en train de dormir - sous les draps.

Puis elle se faufila par la fentre.

Dehors, la nuit avait tourn au noir charbon et Tally se sentit instantanment ragaillardie. Son plan tait peut-tre stupide, mais tout valait mieux qu'une nuit de plus ˆ se morfondre dans son lit. Sur le sentier qui descendait jusqu'au fleuve, elle s'imaginait au c™t de Pens, se voyant passer la soire ˆ espionner les jeunes Pretties.

Pens et elle n'avaient que douze ans quand ils avaient dcouvert comment tromper le surveillant de la maison. Leur diffrence d'‰ge de trois mois tait sans importance ˆ l'poque.

- Amis pour la vie, murmura Tally en massant la petite cicatrice dans sa paume droite.

L'eau scintillait ˆ travers les arbres, et le sillage d'un glisseur fit clapoter une srie de vaguelettes contre la berge. Elle s'accroupit dans les roseaux. Lt reprsentait la meilleure saison pour les expditions d'espionnage. L'herbe tait haute, il ne faisait pas

froid et on n'tait pas oblig de rester veill pendant la classe le lendemain.

ƒvidemment, Pens pouvait se coucher aussi tard qu'il en avait envie maintenant. Lun des avantages des Pretties.

Amas de ferraille noir, le vieux pont tendait sa silhouette imposante au-dessus de l'eau. Sa construction remontait ˆ si loin qu'il supportait l'intgralit de son poids, sans le soutien d'aucun pilier magntique. Dans un million d'annes, quand le reste de la ville aurait disparu, il serait sans doute encore lˆ, tel un fossile.

Ë la diffrence des autres ponts de New Pretty Town, celuici ne pouvait pas parler - ni signaler les intrus, par voie de consquence. Mais mme muet, le pont avait toujours eu l'air d'un vieux sage aux yeux de Tally; savant et vnrable, comme un arbre pluricentenaire.

Ses yeux avaient eu le temps de s'habituer ˆ l'obscurit, et il ne lui fallut que quelques secondes pour trouver le fil de pche entortill autour de sa pierre. Elle tira dessus d'un coup sec et entendit le bruit d'claboussures quand la corde tomba de sa cachette, entre les poutrelles de soutnement. Elle continua ˆ tendre le fil jusqu'ˆ ce qu'il cde la place ˆ une corde ˆ noeuds ruisselante. E autre extrmit restait attache ˆ la charpente mtallique du pont. Tally noua la corde autour de l'arbre habituel.

Au passage d'un autre glisseur, elle dut se coucher dans les herbes une fois de plus. Les jeunes Pretties qui dansaient sur le pont ne virent pas la corde reliant le pont ˆ la berge. Ils ne la voyaient jamais: ils s'amusaient trop pour remarquer ce genre de bizarrerie.

Quand les lumires du glisseur se furent estompes, Tally tira ˆ nouveau sur la corde, en y mettant tout son poids. Une fois, l'attache s'tait dfaite et Pens et elle s'taient retrouvs en mauvaise posture au-dessus de la rivire avant de l‰cher prise et de plonger dans l'eau froide. Elle sourit ˆ ce souvenir. Elle aurait prfr revivre cette expdition - trempe jusqu'aux os, dans le froid, avec Pens - plut™t que d'tre au sec et au chaud comme cette nuit, mais seule.

Suspendue ˆ la corde par les mains et les jambes, Tally se hissa en s'aidant des noeuds jusqu'ˆ la charpente sombre du pont, puis se faufila entre les poutrelles en direction de New Pretty Town.

Elle savait o habitait Pens gr‰ce au seul message qu'il avait pris la peine de lui envoyer depuis son opration. Il n'avait pas indiqu son adresse, mais Tally connaissait l'astuce pour dcoder la srie de chiffres pseudo-alatoires au bas du code signaltique. Ils renvoyaient ˆ la rsidence Garbo, sur les hauteurs de la ville.

Parvenir lˆ-bas serait dlicat. Durant leurs expditions, Pens et Tally ne s'loignaient gure de la berge o la vgtation et l'obscurit de Uglyville en toile de fond leur permettaient de se cacher facilement. Mais Tally se dirigeait maintenant vers le centre de l'”le, o les rues restaient la nuit entire peuples de chars et de ftards. Les nouveaux Pretties comme Pens habitaient lˆ o les rjouissances taient les plus animes.

Tally avait mmoris la carte, mais une seule erreur de parcours et elle serait perdue. Sans sa bague d'interface, elle deve

nait invisible aux vhicules. Ils lui rouleraient dessus comme un rien.

Bien sr, Tally n'tait personne ici.

Pire, elle tait Ugly. Mais elle esprait que Pens ne verrait pas les choses de cette faon. Ne la verrait pas de cette faon.

Tally n'avait aucune ide de ce qu'elle risquait si elle se faisait coincer. Ce n'tait pas comme d'tre arrte pour avoir Ç oubli È sa bague, sch les cours ou trafiqu sa maison afin de lui faire jouer de la musique trop fort. Tout le monde commettait ce genre de trucs, et tout le monde s'tait djˆ vu attraper pour cette raison. Mais Pens et elle avaient toujours montr la plus grande prudence lors de leurs expditions. On ne plaisantait pas avec ceux qui franchissaient le fleuve.

Il tait trop tard pour s'en inquiter maintenant. Que pouvait-il lui arriver, de toute faon? D'ici trois mois, elle deviendrait Pretty ˆ son tour.

Tally se faufila le long de la berge jusqu'ˆ un jardin de plaisir. Elle se glissa dans l'ombre parmi une range de saules pleureurs. Puis, restant ˆ couvert, elle longea un sentier clair par des torches.

Un couple de Pretties s'avanait vers elle. Tally se figea mais ils ne s'aperurent pas un instant de sa prsence. Elle attendit qu'ils s'loignent, envahie par cette sensation de chaleur qu'elle prouvait chaque fois qu'elle tait confronte ˆ un beau visage. Mme lorsque Pens et elle les espionnaient dans l'ombre, en gloussant ˆ cause de toutes les btises que les Pretties faisaient ou disaient, ils ne pouvaient s'empcher de les observer avec fascination. Il y avait quelque chose de magique dans leurs grands

yeux parfaits, une chose qui vous donnait envie de prter attention ˆ tout ce qu'ils disaient, de les protger du moindre danger, de les rendre heureux. Ils taient si beaux!

Le couple disparut et Tally se ressaisit: elle devait lutter contre cette sensiblerie qui la caractrisait. Et elle n'tait pas ici pour jouer les voyeuses. Elle tait une intruse, une espionne, une Ugly.

Et elle avait une mission.

Le jardin, telle une rivire noire, s'enfonait dans la ville en sinuant entre les tours de fte et les maisons illumines. Aprs quelques minutes, elle surprit un autre couple dissimul parmi les arbres (c'tait un jardin de plaisir, aprs tout), mais dans l'obscurit, les Pretties ne distingurent pas son visage, ils se contentrent de se moquer d'elle en la voyant bredouiller des excuses et prendre la fuite. Elle n'avait pas discern non plus grand-chose d'eux, hormis un enchevtrement de bras et de jambes parfaites.

Le jardin se terminait ˆ quelques p‰ts de maisons de l'endroit o logeait Pens.

Tally jeta un coup d'oeil ˆ travers un rideau de plantes grimpantes. Pens et elle ne s'taient jamais aventurs si loin, et elle n'avait pas tabli de plans au-delˆ de cette zone. Il n'existait aucun moyen de se cacher dans ces rues animes et bien claires. Portant les mains ˆ son visage, elle palpa son gros nez, ses lvres minces, son front trop large et la masse emmle de ses cheveux frisotts. Un seul pas hors des buissons et elle serait aussit™t repre. Son visage la brlait aux endroits o la lumire l'effleurait. Que fichait-elle ici? Ë cette heureci, elle aurait d se

trouver dans les tnbres de Uglyville en train d'attendre son tour.

Mais il fallait qu'elle voie Pens, qu'elle lui parle. Elle tait

trop lasse d'imaginer mille conversations avec lui avant de s'endormir. Ils avaient pass chaque journe ensemble depuis qu'ils taient gosses et dsormais... toute communication tait rompue. Si elle avait la possibilit de discuter avec lui quelques ins

tants seulement, son cerveau cesserait peut-tre de s'adresser ˆ un Pens imaginaire. Trois minutes lui suffiraient pour tenir les trois mois qui restaient...

Tally balaya la rue du regard en qute de cours latrales o se glisser, de porches obscurs o se cacher. Elle se sentait dans la peau de l'alpiniste qui, au pied d'une falaise, mmorise fissures et prises.

La circulation commena ˆ se rel‰cher et Tally marqua une pause, en frottant la cicatrice dans sa paume droite. Puis elle soupira, murmura Çamis pour la vieÈ, et fit un pas dans la lumire.

Une explosion retentit ˆ sa droite et Tally bondit se rfugier dans l'obscurit. Trbuchant sur diverses plantes grimpantes, elle tomba ˆ genoux dans la terre meuble. Pendant quelques secondes, elle fut convaincue d'avoir t repre.

Mais la cacophonie s'organisa en grondement rythmique. C'tait une machine-tambour qui descendait la rue d'un pas pesant. Large comme une maison, elle scintillait sous les mouvements de dizaines de bras mcaniques qui martelaient d'innombrables tambours. Derrire elle, une foule dansait en suivant la cadence, buvait abondamment, jetait des bouteilles vides qui se fracassaient sur l'norme machine indiffrente.

.Les ftards portaient des masques.

Ces masques taient distribus par l'arrire de la machine pour attirer toujours plus de monde dans cette parade improvise: reprsentations de diables ou d'horribles clowns, de monstres verd‰tres ou d'extraterrestres aux yeux ovales, de chats, de chiens ou de vaches, de visages grimaants au nez gigantesque.

La procession s'coulait avec lenteur, et Tally recula au plus profond de la vgtation. Quelques noceurs passrent si prs que l'odeur douce‰tre de leur boisson parvint jusqu'ˆ ses narines. Plus tard, quand la machine se fut loigne d'un demi-p‰t de maisons, Tally bondit ˆ dcouvert et ramassa un masque abandonn dans la rue. La matire plastique parut douce et chaude entre ses doigts, tout droit sortie du moule de la machine.

De la mme couleur de vomi que le crpuscule, il tait orn d'un long groin et de deux petites oreilles roses. Quand Tally mit le masque, des adhsifs se fixrent automatiquement ˆ sa peau et il se coula sur ses traits.

La jeune fille s'enfona dans la foule des danseurs ivres. Elle parvint de l'autre c™t de la procession et s'lana vers la rsidence Garbo, affuble d'une face de cochon.

AMIS POUR LA VIE

La rsidence tait un lieu baroque, lumineux, et bruyant.

Elle comblait le vide entre deux tours de fte, pareille ˆ. une thire ventrue coince entre deux fltes ˆ champagne. Ces tours reposaient chacune sur une unique colonne gure plus large qu'un ascenseur et leur sommet s'largissait en cinq balcons circulaires o se pressaient de jeunes Pretties. Tally grimpa la colline vers les trois b‰timents en essayant de profiter de la vue malgr son masque.

Soudain, quelqu'un sauta ou fut projet du haut d'une des tours, hurlant et agitant les bras. Tally dglutit et s'obligea ‰ regarder la chute de l'individu jusqu'ˆ ce que son gilet de sustentation le ramne loin du sol, quelques secondes avant qu'il ne s'y s'crase. Il rebondit deux ou trois fois dans les sangles, riant aux clats, avant d'tre dpos doucement sur la terre ferme, assez prs de Tally pour qu'elle discerne quelques hoquets nerveux dans ses gloussements. Elle n'tait pas seule ˆ avoir eu peur.

Ë vrai dire, sauter ainsi n'tait pas plus dangereux que le simple fait de se trouver lˆ entre les tours. Le gilet de sustentation utilisait la mme technologie que les piliers magntiques qui soutenaient ces constructions arachnennes. Si tous ces joujoux

cessaient brusquement de fonctionner, la quasi-totalit de New Pretty Town s'croulerait sur elle-mme.

La rsidence tait remplie de nouveaux Pretties - les pires, comme Pens avait coutume de le dire. Ils vivaient ˆ la faon des Uglies, entasss ˆ une centaine dans un vaste dortoir. Mais ce dortoir ne connaissait aucune rgle. Ë moins que celle-lˆ ne soit: Ç Faites les idiots, amusezvous, et que a s'entende! È

Une bande de filles en robes de bal occupaient le toit. Criant ˆ pleins poumons, elles se balanaient au bord en tirant des fuses de dtresse sur les passants. Une boule de flamme orange rebondit prs de Tally, repoussant les tnbres environnantes.

- H, il y a une cochonne lˆ, en bas! vocifra quelqu'un sur un balcon.

Tout le monde rit, et Tally pressa le pas vers la porte bante de la rsidence. Elle s'engouffra ˆ l'intrieur, ignorant les regards surpris de deux Pretties qui sortaient.

C'tait la fte partout, ainsi qu'on le leur promettait depuis toujours. Les gens taient habills en robes du soir ou queuesde-pie noires. Tous semblaient trouver le masque de Tally trs amusant. On la montrait du doigt en riant et elle passait sans ralentir, pour ne pas leur donner le temps de ragir autrement. Bien entendu, tout le monde riait en permanence; contrairement ˆ une fte entre Uglies, il n'y aurait ni bagarre ni dispute.

Elle passa en revue toutes les pices, t‰chant de scruter les visages sans se laisser distraire par ces yeux immenses ni envahir

par la sensation qu'elle n'avait pas sa place ici. Elle se sentait de plus en plus moche.

Et voir s'esclaffer tous ceux qui la croisaient ne faisait rien pour arranger les choses. Mais c'tait moins grave que s'ils avaient dcouvert son vrai visage.

Tally se demanda si elle saurait reconna”tre Pens. Elle ne l'avait vu qu'une fois depuis son opration, ˆ sa sortie d'h™pital, avant que la boursouflure de sa figure ne se soit rsorbe. Mais elle connaissait si bien son visage... Malgr ce que prtendait Pens, tous les Pretties n'avaient pas exactement la mme tte. Au cours de leurs expditions, Pens et elle en avaient parfois repr certains dont la physionomie leur tait familire, car ils ressemblaient ˆ des Uglies qu'ils avaient connus. Comme des sortes de frres ou sours - mais plus ‰gs, plus srs d'eux, et beaucoup plus beaux. Le genre dont vous auriez t jaloux pour le reste de votre vie, si vous tiez n cent ans plus t™t.

Pens n'avait pas pu changer ˆ ce point.

- Vous n'avez pas crois la cochonne?

- La quoi?

- Il y a une cochonne en libert!

Les voix et les gloussements parvenaient de l'tage infrieur. Tally fit une pause pour tendre l'oreille. Elle tait seule dans l'escalier. Apparemment, les Pretties prfraient prendre l'ascenseur.

- Comment ose-t-elle venir ˆ notre fte avec un dguisement pareil! On avait bien dit Çsoire habille È!

- Elle s'est trompe de fte.

- Elle est gonfle de s'amener comme a!

Tally dglutit. Son masque ne valait gure mieux que son propre visage. La plaisanterie tournait au vinaigre.

Elle monta quatre ˆ quatre l'escalier, laissant les voix derrire elle. On l'oublierait peuttre si elle continuait ˆ se dplacer. Il ne lui restait plus que deux tages avant d'atteindre le toit de la rsidence. Pens tait forcment quelque part. Ë moins qu'il ne soit en bas sur la pelouse, dans les airs, port par un ballon, ou bien dans une tour de fte. Ou encore dans un jardin de plaisir,

en compagnie d'une autre. Tally secoua la tte pour chasser cette dernire image et traversa un couloir au pas de course, ignorant les sarcasmes rpts ˆ propos de son masque, jetant un coup d'oeil au passage dans les chambres.

Elle ne rencontra que des expressions de surprise, des doigts points vers elle et de beaux visages. Mais aucun qui lui rappelle quelqu'un. Pens demeurait introuvable.

Tiens, mais c'est notre petite cochonne! H, elle est lˆ! Tally dtala en direction du dernier tage, avalant les marches. Son souffle prcipit chauffait l'intrieur de son masque, que l'adhsif avait toutes les peines du monde ˆ maintenir sur son front en sueur. Un groupe entier la suivait maintenant, qui s'esclaffait en se bousculant dans l'escalier.

Elle n'avait plus le temps de fouiller cet tage. Tally embrassa du regard l'ensemble du couloir. On ne voyait personne lˆ-haut. Les portes taient closes. Peut-tre y avait-il quelques Pretties qui se couchaient bel et bien avant minuit.

Si elle montait sur le toit vrifier que Pens ne s'y trouvait pas, elle serait accule.

- Oh, Piggy Piggy!

Il tait temps qu'elle reparte. Tally fila jusqu'ˆ l'ascenseur et 't'arrta en drapant dans la cabine.

- Rez-de-chausse! ordonna-t-elle.

Elle attendit, les yeux plisss vers l'autre bout du couloir,

haletant sous le plastique chaud de son masque.

- Rez-de-chausse, rpta-t-elle. Ferme les portes!

Il ne se passa rien.

Elle soupira et ferma les yeux. Sans sa bague d'interface, elle n'tait personne. L'ascenseur ne l'couterait pas.

Tally savait comment trafiquer un ascenseur, mais cela rclamait du temps et un canif. Elle n'avait ni l'un ni l'autre.

Les premiers poursuivants mergeaient de l'escalier et se rpandaient dans le couloir.

La jeune fille se rejeta en arrire contre la cloison de l'ascenseur, debout sur la pointe des pieds, t‰chant de s'aplatir au maximum pour ne pas se faire reprer. D'autres Pretties arrivrent encore, soufflant fort ˆ cause de la mdiocre condition physique qui leur tait propre. Tally pouvait les voir dans le miroir, au fond de l'ascenseur.

Ce qui voulait dire qu'ils pouvaient la voir s'il leur venait l'ide de regarder dans sa direction.

- O est passe la cochonne?

- Aux pieds, Piggy!

- Sur le toit, peut-tre?

Quelqu'un entra dans l'ascenseur, en regardant le groupe de poursuivants d'un air perplexe. Lorsqu'il dcouvrit Tally, il sursauta.

- Bon sang, tu m'as fichu une de ces frousses (Il battit

des cils, qu'il avait longs, en contemplant le masque deTally, puis

baissa les yeux sur sa propre queue-de-pie.) Oh, mon Dieu! On n'avait pas dit: soire habille?

Tally retint son souffle; sa gorge se noua.

- Pens? chuchota-t-elle.

Il l'tudia de plus prs.

- Est-ce qu'on se...

Elle fit mine de tendre la main, mais se souvint qu'elle devait rester colle ˆ la cloison.

- C'est moi, Pens.

- Oh, Piggy par ici! clamrent les autres.

Il se tourna vers les voix dans le couloir, haussa les sourcils, puis se retourna vers elle.

- Ferme les portes. Bloque la cabine, ordonna-t-il ˆ l'ascenseur.

La porte glissa enfin, faisant trbucher Tally en avant. Elle ™ta son masque afin de pouvoir mieux le regarder. C'tait bien Pens: sa voix, ses yeux bruns, sa faon de plisser le front quand il ne savait quoi penser.

Sauf que maintenant il tait si beau.

Ë l'cole, on apprenait qu'il existait un certain genre de beaut que chacun tait en mesure de constater. De grands yeux et des lvres pleines comme chez un enfant; une peau claire et lisse; des traits symtriques; ainsi que mille autres petits dtails. Des lments caractristiques trs recherchs, qu'on ne pouvait s'empcher de voir. Au terme d'un million d'annes d'volution, le cerveau humain les avait assimils en tant que normes esthtiques.

Les grands yeux et les lvres pleines proclamaient: Je suis jeune et vulnrable, il n'y a rien ˆ craindre de moi et vous avez envie

de me protger Le reste du corps disait: Je suis sain, je ne risque pas tir vous transmettre une maladie. Et quels que soient les sentiments ressentis ˆ l'gard d'un Pretty, une part de chacun pensait touirs: Si nous avions des enfants, eux aussi seraient sains. Je veux trUc belle personne...

C'tait biologique, assurait-on ˆ l'cole. On ne pouvait qu'y croire lorsqu'on voyait un visage comme celui-lˆ. Un beau visage.

Un visage comme celui de Pens.

- C'est moi, dit Tally.

Pens recula d'un pas, haussant les sourcils. Il contempla les vetements de la jeune fille.

Tally portait une combinaison de toile noire toute boueuse ˆ force de s'tre hisse le long des cordes, de ramper dans les jardins et de tomber au milieu des plantes grimpantes. Pens, quant A lui, portait une queue-de-pie de velours noir sur une chemise, un gilet et une cravate d'une blancheur tincelante.

Elle s'carta.

- Oh, dsole. Je ne voudrais pas te salir.

- Que fiches-tu ici, Tally?

- Je voulais juste... bredouilla-t-elle. J'avais besoin de savoir si nous tions toujours...

Maintenant qu'elle se retrouvait en face de lui, elle ne savait plus quoi dire. Toutes les conversations qu'elle s'tait imagines avec lui s'taient fondues dans les grands yeux adorables de Pens.

Tally leva la main droite, exposant sa cicatrice ainsi que la crasse qui noircissait les lignes de sa paume.

Pens soupira. Il ne regarda ni la main de Tally ni ses yeux;

ses yeux trop rapproches, affliges d'un lger strabisme, et d'un marron des plus banals. Ses yeux d'anonyme.

- Ouais, fit-il. Mais, je veux dire... tu ne pouvais pas attendre un peu, Bigleuse?

Son surnom de Ugly sonnait bizarrement dans sa bouche de Pretty Tally aurait trouve encore plus bizarre de continuer ˆ l'appeler Gros-Pif, comme elle le faisait auparavant ˆ longueur de journe. Elle avala sa salive.

- Pourquoi tu ne m'as pas crit?

- J'ai essaye. Mais a faisait dr™le. Je suis tellement different, maintenant.

- Mais nous tions...

Elle indiqua sa cicatrice.

- Regarde, Tally

Il lui montra sa propre main.

Sa paume tait lisse et sans dfaut. C'tait une main qui pro

clamait: Je n'ai pas besoin de travailler dur, etje suis trop malin pour avoir des accidents.

La cicatrice qu'ils s'taient faite ensemble avait disparu.

- Ils te l'ont efface.

Bien sr, Bigleuse. Ma peau est entirement neuve.

Tally cligna des paupires; elle n'avait pas songe ˆ cela.

Il secoua la tte.

- Quel bb tu fais.

- On m'appelle, fit savoir l'ascenseur. Vous montez ou vous descendez?

Tally sursauta en entendant la voix de la machine.

- Continue ˆ bloquer la cabine, s'il te pla”t, rpondit caliitiitcnt Pens.

hilly dglutit et ferma le poing.

- Ils ne t'ont quand mme pas chang le sang. Nous avons

p.tiltg a, au moins.

Pens la regarda enfin en face, sans grimacer, contrairement t qu'elle avait craint. Il lui fit un sourire magnifique.

- Non, ils n'ont pas t jusque-lˆ. Une nouvelle peau, ce itsi rien. Dans trois mois, nous en rigolerons tous les deux. Sauf

- Sauf si quoi?

Elle s'immergea dans ses grands yeux bruns remplis de sollicitude.

- Jure-moi simplement d'arrter tes btises, lui dit Pens. Comme de venir ici. De commettre quelque chose qui risque de t'attirer des ennuis. Je veux te voir belle.

- Bien sr.

- Alors, donne-moi ta parole.

Pens n'avait que trois mois de plus que Tally. Pourtant, elle baissa les yeux sur ses chaussures en se faisant l'effet d'tre une gamine.

Trs bien, tu as ma parole. Plus de btises. Et je ne me ferai pas prendre cette nuit non plus.

- O.K., remets ton masque et...

Sa voix s'teignit.

Elle tourna son regard vers l'endroit o elle avait jet son masque. Abandonn, le visage de cochon s'tait recycl automa

tiquement: chang en poudre rose, il tait en train d'tre absorb par la moquette de l'ascenseur.

Tous deux se dvisagrent en silence.

- On m'appelle, rpta l'ascenseur. Vous montez ou vous descendez?

- Peris, je te jure qu'ils ne m'auront pas. Je cours plus vite que n'importe quel Pretty. Faismoi simplement descendre au...

Pens secoua la tte.

- Je monte. Sur le toit.

Lascenseur se mit en branle.

- Surie toit? Pens, comment veux-tu que je...

- Juste ˆ c™t de la porte, dans un grand r‰telier - des gilets de sustentation. Ii y en a toute une srie, en cas d'incendie

- Tu veux dire, sauter?

Tally dglutit. Son estomac fit un tour complet sur luimme tandis que l'ascenseur s'immobilisait.

Pens haussa les paules.

- Je le fais sans arrt, Bigleuse. (Il lui adressa un clin d'oeil.) Tu vas adorer.

Son expression le rendit encore plus beau, et Tally bondit pour le prendre dans ses bras. Au moins le corps du garon taitil toujours le mme; peut-tre un peu plus grand et plus mince, mais il tait chaud et ferme, et c'tait toujours Pens.

- Tally!

Alors que les portes s'ouvraient, elle trbucha en arrire et macula de boue son gilet tout blanc.

- Oh, non! Je suis vraiment.., commena-t-elle en guise d'excuse.

- Fiche-moi le camp!

Le dsastre qu'elle venait d'occasionner emplissait Pens de ()lure. Du coup, Tally eut envie de le serrer dans ses bras une fois

ilr plus. Elle aurait voulu rester, l'aider ˆ se nettoyer, s'assurer qi Ci l serait impeccable pour sa soire. Elle tendit la main vers lui.

- Je...

- Allez! la coupa-t-il.

- Mais nous sommes toujours amis, pas vrai?

Il soupira en tamponnant une tache brun‰tre.

- Sr, pour la vie. Ë dans trois mois.

Elle se dtourna et partit en courant. Les portes se refermicnt derrire elle.

Au dbut, personne ne la remarqua. Tous ceux qui se trouvaient sur le toit regardaient en bas. Il faisait noir; seuls quelques feux de Bengale trouaient l'obscurit de loin en loin.

Tally dnicha le r‰telier et saisit un gilet. 11 tait fix au cadre par des clips. Ses doigts t‰tonnrent maladroitement, ˆ la recherche du systme d'ouverture. Elle aurait bien voulu avoir sa bague d'interface pour lui donner des instructions.

Puis elle aperut le bouton: PRESSER EN CAS D'INCENDIE.

- Oh, mince! dit-elle.

Son ombre sautilla et tremblota. Deux Pretties arrivaient dans sa direction, tenant des feux de Bengale.

- Qui est-ce? fit l'un d'eux. Qu'est-ce que c'est que ces loques?

- Eh, toi! C'est une soire habille! encha”na l'autre.

- Vise un peu sa tte...

- Oh, mince! rpta Tally, avant d'appuyer sur le bouton.

Une sirne assourdissante fendit l'air, et le gilet sauta directement du r‰telier pour atterrir dans sa main. Elle se glissa dans le harnais, se retournant face aux Pretties. Ils bondirent en arrire comme si elle venait de se changer en loup-garou. L'un d'eux l‰cha sa pice d'artifice, qui s'teignit aussit™t.

- Simple exercice! leur jeta Tally en courant vers le bord du toit.

Une fois le gilet sur ses paules, sangles et boucles s'entortillrent automatiquement autour d'elle jusqu'ˆ ce que le plastique l'enserre avec fermet ˆ la taille et aux cuisses. Une lumire verte s'alluma sur le col, ˆ un endroit o elle ne pouvait manquer de la voir.

- Brave gilet, dit-elle.

L'quipement n'tait pas assez intelligent pour lui rpondre, apparemment.

Les Pretties qui jouaient sur le toit s'taient tus et pitinaient en se demandant s'il y avait pour de bon un incendie. Ils la montraient du doigt, et Tally lut le mot Ç Ugly È sur leurs lvres.

Quel est le pire ˆ New Pretty Town? se demanda-t-elle. Voir brler son immeuble, ou voir une Ugly s'inviter ˆ la fte?

Tally atteignit le bord du toit, sauta sur la rambarde et chancela un moment. En contrebas, les Pretties se dversaient hors de la rsidence pour se rpandre sur la pelouse et vers le bas de la colline. Ils levaient la tte, cherchant des flammes ou de la fume. Et ils ne voyaient qu'elle.

Cela faisait une sacre hauteur jusqu'en bas. Tally sentit son

¥ Ii)IllilC se nouer, comme si elle tait djˆ en chute libre. Mais

¥'ittt tis excitant galement: le hurlement de la sirne, la foule

11th la fixait des yeux, les lumires de New Pretty Town qui s'taIirnt sous elle, pareilles ˆ un million de chandelles.

Tally prit une grande inspiration et ploya les genoux, prte ˆ

Pendant une fraction de seconde, elle se demanda si le gilet kiictionnerait bien alors qu'elle ne portait pas sa bague d'interI u r. Se dclencherait-il pour une anonyme? Ou Tally allaitelle

rcraser sur la pelouse?

Mais elle avait promis ˆ Pens de ne pas se faire prendre. Et

tus c'tait un gilet destin aux urgences, et la lumire verte tait

Hume...

- Attention, lˆ-dessous! cria Tally

Elle se jeta dans le vide.

SHAY

La sirne s'estompa derrire Tally Pendant sa chute, qui lui sembla durer des heures, les visages stupfaits des Pretties grossissaient de plus en plus.

Le sol se ruait ˆ sa rencontre; un espace s'ouvrit sous elle dans la foule en proie ˆ la panique. Pendant un moment, elle eut l'impression de voler - un rve silencieux et merveilleux. Puis la ralit la rattrapa schement aux paules et aux cuisses, quand les sangles de son harnais lui entrrent dans les chairs. Elle se savait grande selon les standards des Pretties; le gilet ne s'attendait probablement pas ˆ un poids pareil.

Tally tournoya sur elle-mme. Un instant, bref et terrifiant,

elle se retrouva tte en bas, le visage si prs du sol qu'elle put distinguer une capsule de bouteille dans l'herbe. Puis elle monta comme une flche vers le haut, de sorte que le ciel se remit en place au-dessus d'elle. Enfin, elle redescendit plus lentement vers la foule qui s'cartait ˆ son approche.

Parfait. Elle avait manoeuvr de telle faon qu'elle rebondissait au bas de la colline, loin de la rsidence Garbo, vers les ombres et la scurit des jardins.

Tally effectua encore deux tours complets sur elle-mme, puis le gilet la dposa sur la pelouse. Elle tira au hasard sur les '.tngles jusqu'ˆ ce que le harnais mette un sifflement et tombe lui terre.

La sensation de vertige qu'elle prouvait mit un moment ˆ dissiper.

- Elle est... moche, non? demanda quelqu'un ˆ l'ore de lit foule.

Dans le hululement assourdissant des sirnes, les formes noires de deux arocars de pompiers grossirent au-dessus de sa tte, gyrophares rouges en action.

- Super-ide, Pens, marmonna-t-elle. Une fausse alerte.

Elle aurait de srieux ennuis si elle se faisait prendre, mainIcnant. Ë sa connaissance, personne n'avait jamais commis une btise aussi grave.

Tally courut vers les jardins.

Une obscurit rconfortante rgnait sous les saules.

Lˆ-dessous, ˆ mi-chemin du fleuve, on s'apercevait ˆ peine qu'une alerte anti-incendie de grande envergure agitait le centre de la ville. Par contre, Tally voyait bien qu'une recherche tait en cours. En l'air, il y avait plus d'arocars que d'habitude, et le fleuve semblait particulirement illumin. Ce n'tait peut-tre qu'une co•ncidence.

Tally se faufila avec prudence entre les arbres. Pens et elle n'taient jamais rests aussi tard ˆ New Pretty Town. Les jardins de plaisir y taient plus frquents, surtout dans les coins sombres. Et maintenant que l'excitation de son vasion s'puisait,

la jeune fille commenait ˆ raliser ‰ quel point elle s'tait montre stupide.

Normal que Pens n'ait plus sa cicatrice. Ils ne s'taient servis que d'un canif pour s'entailler la main. Les mdecins employaient des lames autrement plus longues et plus tranchantes pour l'opration. Ils vous corchaient entirement et vous faisaient pousser une peau bien neuve, nette et propre. Toutes vos anciennes traces d'accidents, de mauvaise alimentation et de maladies infantiles disparaissaient. Vous repartiez d'un bon pied.

Mais Tally avait g‰ch les dbuts de Pens en venant l'importuner comme une gamine, en lui laissant un sale got de mochet dans la bouche - sans oublier qu'elle l'avait couvert de boue. Elle esprait qu'il avait une autre veste pour se changer.

Au moins Pens lui avait-il promis qu'ils redeviendraient amis ds qu'elle serait Pretty. Mais quel regard il lui avait jet... peut-tre tait-ce pour cette raison qu'on sparait les Uglies des Pretties. Ce devait tre affreux de contempler un visage moche lorsqu'on tait entour en permanence de personnes aussi belles. Peut-tre avait-elle tout fichu en l'air? Et si Pens la voyait toujours avec son strabisme et ses cheveux frisotts, mme aprs l'opration?

Un arocar passa au-dessus d'elle, et Tally baissa la tte. Elle allait sans doute se faire prendre ce soir, et jamais on ne la rendrait belle.

Voilˆ tout ce qu'elle mritait.

Tally se souvint alors de sa promesse ˆ Pens. Elle n'allait pas se faire prendre; il fallait qu'elle devienne Pretty pour lui.

Une lumire flamboya ˆ la limite de son champ de vision.

Ilir s'accroupit et jeta un coup d'oeil ˆ travers le rideau des Iii .tnches de saule.

Une gardienne marchait dans le parc. C'tait une grande I'trtty, pas une jeune. A la lueur de sa torche, les traits caractnist h t tes de la deuxime opration apparaissaient flagrants: paules litiges, m‰choire volontaire, nez droit et pommettes hautes. La lrinme dgageait la mme autorit, indiscutable, que les profes'rurs de Tally ˆ Uglyville.

Tally dglutit. Les jeunes Pretties avaient leurs propres gar(liens. Il n'y avait qu'une seule explication ˆ la prsence d'une grande Pretty ce soir, ˆ New Pretty Town: les gardiens cherchaient quelqu'un, et ils taient bien dcids ˆ ne pas rentrer bredouilles.

La femme promena le pinceau de sa torche sur deux Pretties assis sur un banc, qu'elle illumina un instant. Le couple sursauta mais la gardienne rit doucement et s'excusa, la voix grave et assure. Tally vit le couple se dtendre. Tout allait bien, puisque la grande Pretty le disait.

Tally aurait voulu se rendre, s'en remettre ˆ la sage indulgence de la gardienne. Si elle lui expliquait, celle-ci comprendrait et arrangerait tout. Les grands Pretties savaient toujours quoi faire.

Mais elle avait donn sa parole ˆ Pens.

Tally se recula dans le noir, t‰chant d'ignorer l'horrible sensation qu'elle avait d'tre une espionne, une intruse, pour ne pas se livrer ˆ l'autorit de la femme. Elle s'loigna dans les fourrs aussi vite qu'elle put.

En arrivant au bord du fleuve, Tally entendit un petit bruit devant elle. Une forme sombre se dcoupait dans les lumires de la berge. Pas un couple - une silhouette solitaire dans l'obscurit.

C'tait certainement la gardienne qui la guettait dans les buissons.

Tally osait ˆ peine respirer. Elle s'tait fige ˆ quatre pattes, tout son poids sur un genou et une main boueuse. La gardienne ne l'avait pas encore aperue. Si Tally patientait suffisamment, elle finirait peut-tre par s'en aller.

Elle attendit donc sans bouger pendant de longues minutes. La silhouette ne fit pas un geste. Il tait connu que les jardins constituaient le seul point d'entre ou de sortie mal clair de New Pretty Town.

Ë force de rester immobile, le bras de rally se mit ˆ trembler; ses muscles taient gagns par une crampe. Mais elle n'osait pas transfrer son poids sur l'autre bras. Le moindre craquement de brindille risquait de rvler sa prsence.

Elle conserva donc la mme position, jusqu'ˆ ce que tous ses muscles lui donnent envie de crier. Peut-tre que la gardienne tait un simple effet de lumire; peut-tre qu'elle existait dans sa seule imagination.

Tally cligna ses paupires, dans l'espoir de faire dispara”tre la silhouette.

Mais elle tait toujours lˆ, clairement souligne par les reflets lumineux du fleuve.

Une brindille craqua sous son genou - les muscles douloureux de Tally avaient fini par la trahir. La forme sombre n'esquis

toujours pas le moindre geste. Pourtant, elle avait d l'en11, iicire, ˆ coup sr...

La gardienne voulait-elle simplement tre gentille, attendre

se dnonce? La laisser se livrer d'elle-mme? Les profesis agissaient ainsi ˆ l'cole, parfois. Pour vous faire corn1tirndre que vous n'aviez pas d'chappatoire, et pour que vous lin issiez par tout avouer.

Tally s'claircit la gorge avec un petit bruit pathtique.

- Je suis dsole, dit-elle.

La silhouette soupira.

- Pfff... Bah, ce n'est rien. J'imagine que j'ai d te faire wur, moi aussi.

C'tait une fille. Elle se pencha en avant, avec une grimace, tomme si elle avait mal partout ˆ force d'tre reste si longtemps 'ans bouger.

Elle aussi tait moche.

Elle se prnommait Shay. Elle avait natt ses longs cheveux bruns. Ses yeux taient trop carts. Bien que ses lvres soient suffisamment charnues, Shay tait encore plus squelettique qu'une jeune Pretty De mme que Tally, elle tait venue en expdition ˆ New Pretty Town, et se cachait au bord du fleuve depuis une heure.

- Je n'avais jamais rien vu de pareil, murmura-t-elle. Il y a des gardiens et des arocars partout

Tally s'claircit la gorge.

- Je crois que c'est ˆ cause de moi.

Shay parut dubitative.

- Comment a?

- Eh bien, je me trouvais dans une fte, au centre de la ville.

- Tu t'es incruste dans une fete? C'est dingue! s'exclama Shay. (Sa voix se rduisit ˆ un murmure.) Mes respects! Comment es-tu entre?

- Je portais un masque.

- Waouh. Un joli masque?

- Heu, plut™t un masque de cochon. C'est une longue histoire.

Shay cligna des paupires.

- Un masque de cochon. O.K. Laisse-moi deviner, quelqu'un t'a perce ˆ jour?

- Hein? Non. J'allais me faire prendre, alors j'ai... dclench une alerte anti-incendie.

- Bien jou!

Tally sourit. L'histoire devenait plut™t chouette, maintenant qu'elle avait quelqu'un ˆ qui la raconter.

- Et comme j'tais pige sur le toit, j'ai attrap un gilet de sustentation et j'ai saut. J'ai rebondi sur la moiti du chemin jusqu'ici.

- Non! Arrte!

- Enfin, une bonne partie du chemin, disons.

- La classe!

Shay sourit, puis son visage devint grave. Elle se mordilla un ongle - l'une de ces mauvaises habitudes dont l'opration vous gurissait.

- Dis-moi, Tally, tais-tu ˆ cette fte pour... voir quelqu'un?

Ce fut au tour de Tally d'tre impressionne.

- Comment as-tu devin?

Shay soupira, baissant la tte sur ses ongles mordills.

- J'ai des amis lˆ-dedans, moi aussi. Je veux dire, d'anciens iiiiis. Parfois, je viens les regarder de loin. (Elle leva la tte.) ('tait moi la plus jeune, tu comprends? Alors maintenant...

- Tu te retrouves seule.

Shay acquiesa.

- J'ai l'impression que tu ne t'es pas contente de regarder, en ce qui te concerne.

- Exact. Je lui ai fait un petit coucou.

- Waouh, c'est dingue. C'tait ton petit ami, ou quoi?

Tally secoua la tte. Pens tait sorti avec d'autres filles, et rally en avait pris son parti -elle avait mme essay de faire pareil de son c™t -' mais leur amiti avait toujours tenu une place centrale dans leur vie ˆ tous deux. Plus maintenant, apparemment.

- Si 'avait t mon petit ami, je ne crois pas que j'aurais p faire a, tu comprends? Je n'aurais pas voulu qu'il voie mon visage. Mais comme nous tions amis, j'avais cru que, peuttre...

- Ouais. Comment a c'est pass?

Tally rflchit une seconde, le regard fix sur les eaux ondulantes. Pens tait si beau, avait l'air si mr; et il lui avait promis qu'ils seraient toujours amis. Ds qu'elle serait devenue Pretty ˆ son tour...

- En fait, c'tait nul, avoua-t-elle.

- Je m'en doutais.

- Sauf l'vasion. Cette partie-lˆ tait plut™t cool.

- ‚a en a l'air. (Tally perut le sourire dans la voix de Shay) J'ai l'impression que tu as eu chaud.

Elles se turent un moment pendant qu'un arocar passait au-dessus d'elles.

- Mais tu sais, nous ne sommes pas encore tires d'affaire, prvint Shay. La prochaine fois que tu as l'intention de dclencher une alarme, prviens-moi ˆ l'avance.

- Dsole que tu sois reste coince ici.

Shay la regarda en fronant les sourcils.

- Mais non. Je veux simplement dire que si je dois m'enfuir avec toi, autant que j'aie ma part de rigolade, moi aussi.

Tally pouffa.

- O .K. La prochaine fois, je te prviendrai.

- C'est gentil. (Shay examina le fleuve.) On dirait que a se dgage un peu. O est ta planche?

- Ma quoi?

Shay tira une planche magntique de sous un buisson.

- Tu as bien une planche, non? Ne me dis pas que tu es venue ˆ la nage?

- Non, j'ai... Attends une minute. Tu as travers en planche magntique? Tout ce qui vole est truff de mouchards.

Shay s'esclaffa.

- Je t'en prie! C'est un truc vieux comme le monde. Tu ne sais pas les court-circuiter?

Tally haussa les paules.

Je fais rarement de la planche.

- Bon, nous n'avons qu'ˆ monter ˆ deux.

- Attends, chut...

tJii autre arocar s'approcha, survolant le fleuve ˆ petite yIIr'c au ras des ponts. tally attendit qu'il ait disparu et compta jusqu'ˆ dix avant ilr (rendre:

Je ne crois pas que ce soit une bonne ide, de rentrer en

- Trs bien, alors comment es-tu venue? - Suis-moi. Tally se mit ˆ quatre pattes et commena ˆ ramper. Elle jeta nu (oup d'oeil en arrire.

Tu peux porter ta planche? - Bien sr. Elle ne pse pas grand-chose. (Shay claqua des

Ii >igts, et la planche s'avana en flottant.) En fait, elle ne pse du tout, sauf si je le lui demande. - Pratique. Shay se mit ˆ ramper ˆ son tour. Sa planche la suivit comme

iii ballon de gamine. Sauf que Tally ne voyait pas de ficelle. - Alors, o va-t-on? demanda Shay. - Je connais un pont. - 11 va nous signaler aux autres. - Pas celui-lˆ. C'est un vieil ami.

LESSIVAGE

Tally tomba dans le vide. Encore.

La culbute fut moins douloureuse, cette fois. Ë l'instant o ses pieds avaient gliss de la planche, elle s'tait dtendue, ainsi que Shay le lui avait appris. Partir en vrille n'tait pas pire que lorsque votre pre vous faisait tournoyer en vous tenant par les poignets quand vous tiez gamine.

Si votre pre tait une espce de monstre surhumain qui cherchait ˆ vous arracher les bras.

Mais l'nergie cintique devait bien s'exercer quelque part, avait expliqu Shay Mieux valait la disperser en tournant sur soimme qu'en s'crasant contre un arbre. Et les arbres ne manquaient pas ici, au parc Clop‰tre.

Aprs quelques rotations, Tally fut dpose sur la pelouse par les poignets. La tte lui tournait un peu, mais elle tait en un seul morceau.

Shay vint s'arrter devant elle en dcrivant une courbe gracieuse, comme si elle tait ne sur une planche.

- J'ai l'impression que a commence ˆ rentrer.

- Pas moi.

Ldly arracha l'un de ces bracelets anti-crash et se frotta le p ici. II tait tout rouge, et elle ne sentait plus ses doigts.

Ic bracelet tait dur et massif au creux de sa main. Les bra-Ii anti-crash devaient contenir du mtal parce qu'ils fonc

I II icnt par aimantation, comme les planches magntiques.

I te fois que Tally glissait, le sien s'activait et la rattrapait au

f, cl un gant dbonnaire, pour la dposer en sret.

Par les poignets. Encore.

lally dtacha son autre bracelet et frotta sa peau.

- N'abandonne pas maintenant. Tu as failli russir.

Sa planche s'approcha d'elle-mme et vint buter doucement it e ses chevilles, comme un chien penaud. Tally croisa les

et se massa les paules.

- J'ai failli me faire couper en deux, oui.

- ‚a ne m'est jamais arriv. Pourtant, j'ai vers plus souyr iii qu'un verre de lait sur des montagnes russes.

- Sur quoi?

- Laisse tomber. Allez, ressaie.

Tally soupira. Ce n'tait pas juste ses poignets. Ses genoux lit i faisaient mal galement ˆ force de compenser, d'absorber des vi t ages si serrs qu'elle avait l'impression de peser une tonne.

hay appelait a Çla force centrifugeÈ, qui se manifestait chaque lois qu'un objet en mouvement changeait de direction.

- Faire de la planche a l'air tellement amusant, de mme te se prendre pour un oiseau. Mais en ralit, a demande un

acr boulot.

Shay haussa les paules.

- tre un oiseau ne doit pas tre vident non plus. Battre des ailes toute la journe, tu sais...

- Peut-tre. Est-ce que a s'amliore avec le temps?

- Pour les oiseaux? Aucune ide. Sur une planche, c'est sr.

- J'espre.

Tally remit ses bracelets et remonta sur sa planche. Cette dernire rebondit lgrement, comme un plongeoir, le temps de s'adapter ˆ son poids.

- Vrifie ton capteur.

Tally palpa son anneau ventral, auquel Shay avait agraf le petit appareil. II indiquait ˆ la planche o se trouvait le centre de gravit de Tally, et dans quelle direction elle tait tourne. Il surveillait mme les muscles abdominaux que, semblait-il, les planchistes serraient par anticipation dans les virages. La planche tait assez intelligente pour identifier graduellement sa faon de bouger. Plus Tally monterait dessus, plus la planche apprendrait ˆ rester sous ses pieds.

Bien sr, Tally aussi devait apprendre. Shay disait que si vos pieds n'taient pas ˆ leur place, la meilleure planche du monde ne russirait pas ˆ vous porter. La surface portante avait beau tre bossele pour assurer une meilleure adhrence, il tait surprenant de constater avec quelle facilit on glissait dessus.

Tally claqua des doigts, plia les genoux en s'levant dans les airs et se pencha en avant pour prendre de la vitesse.

Shay vint se placer juste ˆ la verticale, un petit peu en retrait.

Les arbres se mirent ˆ dfiler.

l'icnds les bras Garde les pieds bien carts! lui hurla1k

billy avana le pied gauche avec nervosit. Au bout du parc, plisi lie entama un long virage inclin.

1. 111 fona vers les drapeaux de slalom. Le vent lui schait I vi, soulevait sa queue-decheval.

Oh, zut, murmura-t-elle.

I t planche passa le premier drapeau et Tally se pencha sur ,¿ iii ite, les bras trs carts pour conserver l'quilibre.

Bascule! lui cria Shay

tally inversa le mouvement de manire ˆ faire passer sa pliittlie sous elle et de l'autre c™t, afin de contourner le drapeau

Mais elle avait les pieds trop rapprochs. Pas encore! Ses iiiii!les commencrent ˆ draper.

- Ah, non! s'cria-t-elle.

Elle crispa les orteils, fit tout son possible pour rester sur la 1i1,uiche: inutile! sa chaussure droite glissa vers le bord.

Les arbres!

Le drapeau de slalom grossit, puis se retrouva brusquement dririre elle. La planche se redressa sous Tally tandis que la jeune tille corrigeait sa trajectoire.

Son virage tait boucl!

Elle se retourna vers Shay.

- J'ai russi! s'cria-t-elle.

Puis elle tomba.

Trompe par son geste, la planche avait tent d'excuter un virage et l'avait dsaronne. Tally se fit toute molle, laissant ses

bras se tendre brutalement et le monde tournoyer autour d'elle. Elle riait en descendant vers la pelouse, pendue par ses bracelets.

Shay riait galement.

- Disons: presque russi.

- Non! Je suis passe entre les drapeaux. Tu m'as vue!

- O.K., O.K. Tu as russi. (Shay gloussa en posant le pied sur l'herbe.) Mais ce n'est pas une raison pour sautiller partout comme a. Reste cool, Bigleuse.

Tally lui tira la langue. Au cours de la semaine passe, elle s'tait aperue que Shay n'employait son surnom de Ugly que pour la critiquer. La plupart du temps, elle insistait pour qu'elles s'appellent par leurs vrais noms, ce ˆ quoi Tally s'tait rapidenient habitue. Elle aimait plut™t a, en fait. Hormis Sol et Ellie ses parents - ainsi que quelques professeurs un peu snobs, personne ne l'avait jamais appele Tally auparavant.

- Si tu veux, Maigrichonne. En tout cas, c'tait super.

Tally s'croula dans l'herbe. Elle avait mal partout, jusque dans le moindre de ses muscles.

- Merci pour la leon. Voler, il n'y a rien de mieux.

Shay s'assit ˆ c™t d'elle.

- On ne s'ennuie jamais sur une planche.

- Je ne m'tais jamais sentie aussi bien depuis...

Tally ne pronona pas son nom. Elle leva les yeux vers le ciel, d'un bleu magnifique. Un ciel parfait. Elles n'avaient commenc la leon qu'en fin d'aprs-midi. Au-dessus de leurs ttes, quelques nuages de haute altitude se teintaient djˆ de nuances roses, bien que le soleil ne dt pas se coucher avant plusieurs heures.

Ouais, admit Shay. Moi aussi. Je commenais ˆ en avoir dc tra”ner toute seule. - Combien de temps te reste-t-il? 'liay rpondit instantanment. - Deux mois et vingt-six jours. Idly en resta bahie. - Tu en es sre? - Sre et certaine. Filly sentit un large sourire s'taler lentement sur son i .',c. Elle se renversa dans l'herbe en riant. - Tu te fiches de moi. On est toutes les deux nes le mme

- Non! - Eh si. C'est gnial: on va virer Pretties ensemble! Shay demeura silencieuse un moment. - Ouais, j'imagine. - Le neuf septembre, c'est a? Shay opina de la tte. - C'est trop cool. Je veux dire, je n'aurais pas support de

clre encore une amie, tu vois? Comme a, aucune de nous u;LbandOnnera l'autre. Mme pas pour une journe. Shay se redressa en position assise. Son sourire l'avait quitte. - Je ne ferais jamais a, de toute manire. Tally cligna des paupires. - Je ne dis pas que tu l'aurais fait, mais... - Mais quoi? - Mais anrs l'oDration, tu dmnages ˆ New Pretty Town.

- Et alors? Les Pretties ont bien le droit de revenir ici, tu sais. Ou d'crire.

Tally ricana.

- Sauf qu'ils ne le font pas.

- Moi, je le ferai.

Shay regarda les tours de fte au-delˆ de la rivire, mordillant fermement l'ongle de son pouce.

- Moi aussi, Shay je reviendrai te voir. Tu en es sre?

- Ouais. Tout ˆ fait.

Shay haussa les paules et s'allongea sur le dos pour contempler les nuages.

- O.K. Mais tu n'es pas la premire ˆ faire cette promesse, tu sais.

- Oui, je le sais, maintenant.

Elles ne dirent plus rien pendant un moment. Les nuages roulrent lentement devant le soleil, et le temps fra”chit. Tally songeait ˆ Pens, essayant d'voquer ses traits ˆ l'poque o il tait encore Gros-Pif. Elle ne parvenait plus ˆ se rappeler son visage moche. Comme si ces quelques minutes durant lesquelles elle l'avait vu Pretty avaient effac les souvenirs d'une vie entire. Elle ne voyait plus que le beau Pens, ces yeux, ce sourire.

- Je me demande pourquoi ils ne reviennent jamais, dit Shay Mme pour une simple visite.

Tally dglutit.

- Parce qu'on est des Uglies, Maigrichonne, voilˆ pourquoi.

IMAGE DE SOI

Voici l'option numro deux.

Idly effleura sa bague d'interface et l'cran mural se transIi

(ette Tally-ci tait plus soigne, avec des pommettes hcitiir,, de grands yeux verts comme ceux d'un chat et une large lu tic he incurve en un sourire entendu.

- ‚a te change, heu... joliment, commenta Shay.

- Oui. Je ne sais mme pas si c'est lgal.

Tally modifia les paramtres des yeux, ramenant la courmur des sourcils ˆ des proportions plus normales. Certaines uiit's admettaient les oprations exotiques - uniquement pour les runes Pretties - mais le conservatisme des autorits locales tait notoire. Aucun mdecin n'accorderait sans doute un second

cup d'oeil ˆ ce morpho, mme si c'tait amusant de pousser le logiciel dans ses retranchements.

- Tu trouves que a me donne un air effrayant?

- Non. Plut™t un air de chat sauvage, gloussa Shay. On

"attend ˆ te voir bondir sur une souris.

- O.K., passons ˆ la suite.

La Tally suivante tait un modle beaucoup plus standard, avec des yeux bruns en amandes, des cheveux noirs et lisses

longue frange, des lvres sombres ourles au maximum.

- C'est banal, Tally.

- Allez, quoi! Tu sais combien de temps j'ai travaill sur celui-ci? je trouve que a m'irait dr™lement bien. Il me donne un petit air de Clop‰tre.

- Tu sais, observa Shay, j'ai lu que la vraie Clop‰tre n'tait pas si belle que a. Elle sduisait tout le monde par son intelligence.

- Tu as raison. Tu as vu une photo d'elle?

- Les appareils n'existaient pas ˆ cette poque, Bigleuse.

- Pff. Alors, comment sais-tu qu'elle tait moche?

- C'est ce que racontent les historiens de l'poque.

Tally haussa les paules.

- Si a se trouve, c'tait une beaut classique et ils ne le savaient mme pas. Ë l'poque, ils avaient de dr™les d'ides en matire de beaut. Ils n'avaient aucune notion de biologie.

- Les veinards, soupira Shay en regardant par la fentre.

- Puisque tous mes visages sont si mauvais, pourquoi ne pas me montrer quelques-uns des tiens?

Tally effaa l'cran et se laissa tomber en arrire sur son lit.

- Impossible.

- Tu sais critiquer, mais pas encaisser, hein?

- Non, je veux dire que c'est vraiment impossible. Je n'en ai jamais fait.

Tally en resta bouche be. Tout le monde faisait des morphos, mme les gamins, dont la structure faciale n'tait pas

pit, , 111. I c. Il n'y avait pas meilleure manire de tuer le temps ,ij, Iiiu.iginer quel aspect on aurait lorsqu'on serait enfin Pretty

l'as un seul?

Quand j'tais gamine, peut-tre. Mais mes amis et moi omit is ce genre de trucs depuis longtemps.

Ion. (Tally se redressa.) On va arranger a tout de suite. Je prfrerais aller faire de la planche.

titay tripotait quelque chose sous sa tunique. Elle devait it iii avec son capteur ventral, en faisant de la planche jusque

es rves.

- Tout ˆ l'heure, Shay. Je n'arrive pas ˆ croire que tu ne

tiles pas un seul morpho.Je t'en prie.

- je trouve a dbile. De toute faon, les mdecins font

il ii Iite ils veulent quoi que tu leur demandes.

- Je sais, mais c'est marrant.

'Thay roula des yeux, puis finit par acquiescer. Elle s'arracha I lit et se laissa tomber devant l'cran, repoussant ses cheveux ii Al rire.

Tally ricana.

- je vois que tu as de la pratique.

- Comme je te l'ai dit, j'ai fait a quand j'tais gamine.

- Tu parles.

Tally tourna sa bague d'interface pour faire appara”tre un

tu sur l'cran mural, et valida plusieurs choix successifs par t I t'riements de souris oculaire. Un laser scintilla ˆ l'cran et une

lie verte vint quadriller le visage de Shay - un champ de petits

t t eaux en surimpression sur ses pommettes, son nez, ses lvres

ii son front.

Quelques secondes plus tard, deux visages apparurent a

l'cran. Les deux ressemblaient ˆ Shay, mais avec des diffrences marques: l'un lui donnait un air froce, lgrement furieux; l'autre affichait une expression distante, comme si elle tait perdue dans ses penses.

- ‚a fait une dr™le d'impression, non? dit Tally On dirait deux personnes diffrentes.

Shay acquiesa.

- ‚a fiche les jetons.

Les visages moches taient presque toujours asymtriques: aucune de leurs deux moitis n'tait identique ˆ l'autre. Alors, la premire chose que faisait le logiciel morphologique consistait ˆ prendre chaque moiti du visage et ˆ la doubler, de manire ˆ crer deux exemples de symtrie parfaite. Les deux Shay symtriques semblaient djˆ plus belles que l'originale.

- Eh bien, Shay, lequel est ton meilleur c™t selon toi?

- Pourquoi faut-il que je sois symtrique? je prfre avoir un visage avec deux c™ts diffrents.

Tally grogna.

- C'est un sympt™me de stress enfantin. Personne ne tient ˆ avoir cet air-lˆ.

- Tu as raison, je ne voudrais pas avoir l'air stress, renifla Shay avant de dsigner son visage le plus froce. O.K., situ le dis. Le c™t droit passe mieux, non?

- Je dteste mon c™t droit. Je commence toujours par le gauche.

- Ah ouais? Moi, j'aime bien mon c™t droit. Il a l'air moins tarte.

OK. C'est toi le boss.

hilly cligna des paupires, et le visage de droite emplit l'cran.

D'abord, les bases.

I r logiciel entra en action: les yeux s'agrandirent progressivgiiriit, rduisant la taille du nez qui les sparait. Les pommettes il, ',I my remontrent, et ses lvres s'paissirent un brin (elles ¿o$rtit djˆ presque aussi charnues que celles d'une Pretty).

t t r Tes imperfections furent gommes, et sa peau devint parl,,tiitiwnt lisse. Le cr‰ne se modifia de faon subtile, inclinant inrlqtie peu son front en arrire, lui dessinant un menton plus uliiitaire, une m‰choire plus forte.

Quand ce fut termin, Tally siffla.

- Waouh, c'est djˆ dr™lement chouette!

Super, grommela Shay. Je ressemble ˆ n'importe quelle rniIi( Pretty.

- Oui, bon, on vient de commencer. Et si on passait aux lirveux?

Tally fit dfiler trs vite plusieurs menus et choisit un style mi hasard.

En voyant son image ˆ l'cran, Shay fut prise d'une crise de

rire et bascula ˆ la renverse. Sa coiffure en hauteur surmonliii son visage mince ˆ la manire d'un bonnet d'‰ne, et d'une blondeur incongrue au regard de son teint oliv‰tre.

Tally russit ˆ peine ˆ parler entre deux gloussements.

- Ce n'tait peut-tre pas le bon choix. Terminons d'abord Jr visage.

Elle parcourut diffrents styles et finit par se dcider pour Irs cheveux plus classiques, bruns et courts.

Elle accentua les sourcils, pour leur donner une courbe plus photognique, puis ajouta de la rondeur aux joues. Shay demeurait encore un rien trop fine, mme aprs que le logiciel morphologique l'eut tire vers la normale.

- On claircit un peu la peau, peut-tre? suggra Tally en ramenant la pigmentation de la peau vers la coloration de base.

- H, Bigleuse, s'indigna Shay. C'est ton visage, ou le mien?

- Je rigolais. Tu veux en imprimer un exemplaire?

- Non, je veux sortir faire de la planche.

- D'accord. Mais avant, finissons a bien.

- Qu'est-ce que tu veux dire par Ç bienÈ, Tally? Et si je trouvais mon visage parfait comme il est?

- Oui, il est super. (Tally roula les yeux.) Pour une Ugly.

Shay frona les sourcils.

- Alors, tu me trouves tellement rpugnante? Tu as besoin de te construire une image mentale pour la superposer ˆ mon visage?

- Shay! Allez, on s'amuse.

- Se sentir moches n'a rien d'amusant.

- On est moches!

- Ce foutu jeu a t conu pour nous conduire ˆ nous dtester.

Tally grommela et se renversa sur son lit, fixant le plafond. Shay se montrait parfois trs bizarre. Elle r‰lait toujours contre l'opration, comme si quelqu'un la forait ˆ avoir seize ans.

- C'est vrai que la vie tait tellement bien quand tout le monde tait moche. Tu as oubli tes cours d'histoire?

- Ouais, ouais, je sais, rcita Shay. Chacun jugeait les

¥$i' ,run leurs apparences. Les plus grands dcrochaient les piIktti boulots, et les gens votaient pour des politiciens uni

isiittttiIt parce qu'ils taient un peu moins moches que les

U.iablabla.

Et les gens s'entretuaient pour de simples questions de i1uIr iii de peau. Alors, qu'est-ce que a peut faire si tout le monde

¥ u hie? C'est la seule manire de rendre les gens gaux. II ne vaudrait mieux pas les rendre plus malins? Idly rit. -. Aucune chance. De toute faon, il s'agit seulement de t ii kr de quoi nous aurons l'air, toi et moi, dansdeux mois

t 1iiiuzc jours.

- Pourquoi ne pas attendre jusque-lˆ, tout simplement?

lally ferma les yeux en soupirant.

- Parfois, a me para”t une ternit.

- Alors, autant profiter du temps qui nous reste, non? On ii aller faire de la planche, maintenant? S'il te pla”t...

Tally ouvrit les yeux et vit son amie qui lui souriait.

- O.K. Allons-y.

Elle s'assit et jeta un coup d'oeil ˆ l'cran. Mme avec des ituches mineures, le visage de Shay lui paraissait djˆ amical, 111 rable, sain.., beau.

- Tu ne trouves pas que tu es belle, Shay?

Celle-ci haussa les paules sans regarder l'image.

- Ce n'est pas moi. C'est juste l'ide qu'un logiciel se fait It moi.

Tally sourit et la prit dans ses bras.

- Ce sera toi, un jour. Vraiment toi. Bient™t.

JOLIMENT RASOIR

- J'ai l'impression que tu es prte.

Tally s'arrta net - pied droit vers le bas, pied gauche vers le haut, genoux plis.

- Prte ˆ quoi?

Shay la dpassa lentement, en se laissant emporter par la brise. Elles se trouvaient aussi haut que leurs planches voulaient bien aller, juste au-dessus de la crte des arbres, ˆ la lisire de la ville. Il tait stupfiant de constater ˆ quelle vitesse Tally s'tait habitue ˆ voluer en altitude.

La vue qu'on avait de lˆ-haut tait fantastique. Derrire

elles, les tours de New Pretty Town se dressaient au centre de la

ville, et une ceinture de verdure les enserrait de toute part - une bande de fort qui sparait les grands et les anciens Pretties des jeunes. Les gnrations prcdentes de Pretties vivaient dans la banlieue, dissimules par les collines, habitant de grandes maisons dotes de jardins clos o leurs gamins pouvaient jouer.

Shay sourit.

- Prte pour une expdition nocturne.

- ƒcoute, je ne sais pas si j'ai tellement envie de passer le fleuve encore une fois, dit Tally en se rappelant sa promesse ˆ

(hay et elle avaient commis toutes sortes de btises ces dernires semaines, mais n'taient plus retournes ˆ New Ii i, town depuis la nuit de leur rencontre.) Pas avant l'opra

hien sr. Aprs ce qui s'est pass la dernire fois, les gare. risquent d'tre...

- Je ne pensais pas ˆ New Pretty Town, l'interrompit Shay.

II ii y a rien ˆ faire lˆ-bas, de toute faon. On passerait la nuit ˆ se

'Iii lcr.

- Tu parlais juste de faire un tour au-dessus de Uglyville?

'hay secoua la tte, continuant ˆ driver au vent.

tally dplaa son poids sur la planche, mal ˆ l'aise.

- Quoi, il y a autre chose?

Shay enfona les mains dans ses poches et carta les bras,

i.iii.lormant son blouson en voile. Le vent l'loigna encore de

I Il y. Par rflexe, celle-ci avana les orteils sur sa planche afin de itidre son amie.

- Eh bien, il y a lˆ-bas, indiqua Shay en pointant le men-ou vers le terrain dgag devant elles.

- La banlieue? C'est mortel.

- Pas la banlieue. Plus loin.

Shay fit glisser ses pieds dans deux directions opposes, jus

t lliaux bords mmes de sa planche. Sa jupe accrocha le vent frais

il ii soir, qui l'entra”na encore plus vite. Elle se laissait emporter

vets l'extrieur de la ceinture de verdure. Hors limites.

Tally planta ses pieds et fit plonger sa planche, rattrapant

'un amie.

- Qu'est-ce que tu veux dire? Compltement en dehors

lu la ville?

- Ouais.

- C'est dingue. Il n'y a rien, dehors.

- Si, on trouve plein de trucs. De vrais arbres, vieux de plusieurs centaines d'annes. Des montagnes. Et des ruines. Partout. Tu n'as jamais t lˆ-bas?

Tally cligna ses paupires.

- Bien sr que si.

- Je ne te parle pas d'une excursion scolaire, Tally As-tu djˆ t lˆ-bas de nuit?

Tally s'immobilisa d'un coup sur sa planche. Les Ruines rouilles taient les vestiges d'une ancienne cit, l'imposant tmoignage du temps jadis o il existait beaucoup trop de gens, tous incroyablement stupides. Et moches.

- Tu rigoles. Ne me dis pas que tu y es alle.

Shay fit Ç si È de la tte.

Tally en resta bouche be.

C'est impossible.

- Tu penses tre la seule ˆ faire des trucs cool?

- O.K., admettons que je te croie, dit Tally (Shay avait cette expression dont Tally avait appris ˆ se mfier.) Et si on se fait prendre?

Shay rit.

- Tally, il n'y a rien lˆ dehors, tu l'as dit toi-mme. Rien, ni personne pour nous attraper.

Est-ce que les planches magntiques fonctionnent lˆbas? Est-ce que quelque chose fonctionne?

- Certaines planches spciales, oui, si tu arrives ˆ les trafiquer et sais par o passer. Sortir de la banlieue n'est pas difficile,

u Il ii (le remonter le fleuve. En amont, a devient de l'eau vive,

(()Lie trop pour les glisseurs.

lilly n'en revenait pas.

- Tu l'as vraiment fait.

I hie rafale de vent s'engouffra dans le blouson de Shay et

s II u dporta plus loin, souriant toujours. Tally dut remettre sa lic en mouvement pour se rapprocher ˆ porte d'oreille. La

un, d'un arbre lui effleura les chevilles alors que le sol en u il chas commenait ˆ s'lever.

- On va s'amuser, lui lana Shay.

- C'est trop risqu.

- Allez. J'ai envie de te montrer a depuis qu'on s'est ren'liii ces. Depuis que tu m'as racont que tu t'tais incruste dans r ,oire de Pretties, pour enfin dclencher l'alerte antiincendie!

Tally avala sa salive, regrettant de ne pas avoir dit toute la

vriii ce soir-lˆ - comment les vnements s'taient simplement idiains malgr elle. Shay la prenait pour la plus grande casse'is du monde, maintenant.

- Tu sais, en ralit, ce truc de l'alarme n'tait pas seule

accidentel.

- Ouais, tu parles.

- Je veux dire que nous ferions peut-tre mieux d'at

iriidre. Il n'y en a plus que pour deux mois.

- Oh, c'est vrai, admit Shay D'ici deux mois, nous serons

s suces de l'autre c™t du fleuve. Pretties, et ÇrasoirÈ comme la il te.

Tally renifla ddaigneusement.

- Je ne crois pas que ce soit tout ˆ fait rasoir, Shay

- Faire ce qu'on attend de vous est toujours rasoir. Je ne vois pas ce qu'il peut y avoir de pire qu'tre oblig de s'amuser.

- Moi si, fit doucement Tally Ne jamais s'amuser.

- ƒcoute, Tally, ces deux mois reprsentent notre dernire chance de nous clater pour de bon. D'tre nous-mmes. Aprs l'opration, ce sera jeunes Pretties, grandes Pretties, anciennes Pretties. (Shay laissa tomber les bras, et sa planche cessa de driver.) Puis Pretties mortes.

- ‚a vaut toujours mieux que mourir Uglies.

Shay haussa les paules et ouvrit de nouveau son blouson pour s'en servir comme d'une voile. Elles se trouvaient presque ˆ la limite de la ceinture de verdure dsormais. Bient™t, Shay recevrait un avertissement. Aprs quoi, sa planche la signalerait.

- En plus, fit valoir Tally, l'opration ne signifie pas qu'on doive forcment arrter les btises.

- Sauf que les Pretties n'en commettent jamais, Tally. Jamais.

Tally soupira, inclinant de nouveau les pieds pour la suivre.

- C'est peut-tre parce qu'ils ont mieux ˆ se proposer que des trucs de gosses. Peut-tre qu'ils s'amusent plus ˆ faire la fte en ville qu'a tra”ner au milieu de vieilles ruines.

Les yeux de Shay tincelrent.

- Ou peut-tre qu'aprs l'opration - aprs qu'on vous a cras et allong les os pour leur donner la bonne forme, racl le visage et arrach toute la peau, et coll des pommettes en plastique pour vous donner exactement la mme tte qu'a n'importe qui -' peut-tre qu'aprs avoir subi tout a, vous n'tes plus trs intressant.

Lilly grimaa. Elle n'avait jamais entendu dcrire l'oprails n rit ers termes. Mme en classe de bio, lorsqu'on entrait dans I,. ifriais, cela n'avait pas l'air aussi terrible.

Arrte, nous n'aurons mme pas conscience de ce qu'on

ti'ii h ta. ‚a passera comme un beau rve du dbut ˆ la fin.

- Ouais, tu parles.

IIi te voix rsonna sous le crane de Tally:

Attention, territoire interdit.

I r vent fra”chissait tandis que le soleil se couchait.

- Allez, Shay, on ferait mieux de rentrer. C'est bient™t

Iliriite du d”ner.

Thay sourit, secoua la tte et ™ta sa bague d'interface. Dsorelle ne pouvait plus entendre les avertissements.

- Allons-y ce soir. Tu voles presque aussi bien que moi

hull I il cnarlt.

- Shay...

- Viens avec moi. Je te montrerai des montagnes russes.

- C'est quoi, des...

Deuxime avertissement. Territoire interdit.

Tally immobilisa sa planche.

- Si tu continues, Shay, on va se faire prendre et on n'ira

uiullc part ce soir.

Shay haussa les paules en se laissant emporter par le vent. - Je veux juste te montrer comment moi, je m'amuse, lilly. Avant qu'on ne devienne Pretties toutes les deux et qu'on un sache plus jamais s'amuser comme aujourd'hui.

Tally secoua la tte. Elle aurait voulu dire que Shay lui avait ruseign le truc le plus cool qu'elle ait jamais appris - faire de la

planche. En moins d'un mois, elles taient devenues les meilleures amies du monde.

- Shay...

- Je t'en prie?

Tally soupira.

- 0. K.

Shay laissa retomber ses bras et crispa ses orteils pour arrter sa planche.

- Vraiment? Ce soir?

- Sr. Va pour les Ruines rouilles.

Tally fit un effort afin de se dtendre. Ce n'tait pas si grave, au fond. Elle enfreignait les rgles continuellement, et tout le monde visitait les Ruines une fois par an avec sa classe. Cela ne pouvait pas tre dangereux.

Shay s'loigna de la fort, virant pour remonter vers Tally et l'attraper par la taille.

- Attends d'avoir vu le fleuve.

- Tu disais qu'il se transforme en eau vive?

- Ouais.

- Qu'est-ce que c'est?

Shay sourit.

- C'est de l'eau. En beaucoup, beaucoup mieux.

RAPIDES

Bonne nuit. Dors bien, rpondit la chambre.

Lilly enfila un blouson, agrafa son capteur ˆ son anneau

VItii4iI, et ouvrit la fentre. La nuit tait calme, le fleuve si lisse ¥w' lit ville s'y refltait dans les moindres dtails. Apparemment,

,u I et t les clbraient quelque chose: le rugissement d'une foule Uguttrilse flottait pardessus les eaux, et mille acclamations s'leet retombaient en choeur. Les tours de fte taient sombres t lune presque pleine, et les feux d'artifice, tout en scm

tiltriitruts bleuts, montaient si haut qu'ils explosaient en

uIlrIt( e.

La ville n'avait jamais paru si loigne.

- Il n'y en a plus pour longtemps, Pens, murmura-t-elle.

La pluie tombe dans la soire rendait les tuiles glissantes.

I iii ly rampa avec prudence jusqu'au vieux sycomore qui effleu

iiti le toit du dortoir. Elle trouva les bonnes prises le long de ses ht ai tches, solides et familires, et descendit rapidement ˆ l'ombre ditti recycleur.

Une fois hors de l'enceinte du b‰timent, Tally jeta un coup

tlivtl en amre. La disposition des ombres qui partaient du

dortoir tait en sa faveur: comme pour aider les Uglies ˆ faire mur de temps ˆ autre.

Tally secoua la tte. Voilˆ qu'elle se mettait ˆ penser de mme faon que Shay.

Elles se retrouvrent au barrage, ˆ l'endroit o le fleuve scindait en deux pour encercler New Pretty Town. Cette nuitil n'y avait aucun glisseur qui trouble l'obscurit. Shay impulsa divers mouvements ˆ sa planche quand Tally la rejoignit ˆ pie

- Tu es sre qu'on ne craint rien ˆ s'entra”ner ici, en ville cria Tally ˆ cause du grondement des eaux.

Shay dansait sur sa planche, faisant passer son poids d'avan en arrire, esquivant des obstacles imaginaires.

- Je vrifiais simplement que a fonctionne.

Tally baissa les yeux sur sa propre planche. Shay en avait trafiqu le dispositif de scurit afin que rien ne les signale quand elles voleraient de nuit ou franchiraient les limites de la ville. Tally craignait moins de la voir moucharder que refuser de voler. Ou qu'elle ne s'crase contre un arbre. Cependant, celle de Shay semblait se comporter ˆ merveille.

- Je suis venue jusqu'ici en volant, et personne ne m'a arrte, dit Shay.

Tally laissa tomber sa planche par terre.

- Merci d'avoir vrifi. Je suis dsole de me montrer aussi poule mouille.

- Tu n'es pas une poule mouille.

- Mais si. ƒcoute, il faut que je te dise quelque chose. La nuit o l'on s'est rencontres, j'avais plus ou moins promis ˆ mon

¯* Ni l d'ai tter mes btises. De peur de m'attirer de srieux

cl que les grands ne se f‰chent.

t ,tttrlle importance, s'ils sont f‰chs? Tu as presque seize 08,

Mus s'ils l'taient au point de ne pas me rendre belle?

lily ((ssa de se balancer.

Ji t'ai jamais entendu parler d'un truc pareil.

Moi non plus, ˆ vrai dire. Mais c'est sans doute le genre I. qu'ils n'bruitent pas. De toute faon, Pens m'a fait

lit d'y aller mollo.

lilly, as-tu rflchi qu'il te disait peut-tre a parce qu'il

gu as envie de te revoir?

hein?

Et s'il t'avait arrach cette promesse pour tre certain tim' lu ne reviendrais plus le dranger? Que tu n'oserais plus

flirltrc les pieds ˆ New Pretty Town?

laity voulut rpondre, mais elle avait soudain la gorge ai hl(

- ƒcoute, situ ne veux pas venir, ce n'est pas grave, reprit

Iwy Srieusement, Bigleuse. Mais crois-moi! on ne se fera pas ipiu'lel. Et mme si c'tait le cas, je dirais que tout est de ma l;tuie. (Elle rit.) Je raconterais que je t'ai enleve.

Tally grimpa sur sa planche et claqua des doigts. Quand elle liii a la hauteur de Shay, elle dclara:

- D'accord, je viens. Je t'avais dit que je le ferais.

Shay sourit et lui donna une brve poigne de main.

Super. On va bien s'amuser. Pas comme des jeunes Fretlies - s'amuser vraiment. Enfile a.

- Qu'est-ce que c'est? Des amplificateurs de lumire?

- Non. Seulement des lunettes de protection. Tu vas ado. rer l'eau vive.

Elles parvinrent aux rapides dix minutes plus tard.

Tally avait eu le fleuve sous les yeux toute sa vie. Lent ri digne, il dlimitait la ville, marquait la frontire entre lea mondes. Mais Tally n'avait jamais ralis qu'ˆ quelques kilo. mtres en amont du barrage, le ruban argent au cours majes. tueux se changeait en monstre rugissant.

Leau vive tait blanchie par l'cume. Elle explosait contre les rochers, s'engouffrait dans d'troits canaux, giclait en gerbes, bouillonnait comme un chaudron au pied de chutes vertigineuses.

Les premires minutes, ce fut la terreur absolue. Mais progressivement, Tally s'accoutuma ˆ l'obscurit, au rugissement des eaux en contrebas, ˆ la gifle des embruns. Jamais encore elle n'avait vol si vite ou si loin. Le fleuve s'enfonait dans la fort sombre, taillant une route sinueuse vers l'inconnu.

Shay filait au ras du courant, si bas qu'elle traait un sillage chaque fois qu'elle virait. Tally la suivait prudemment ˆ distance, esprant que sa planche trafique rechignerait ˆ s'craser contre les rochers et les branches masques par l'obscurit. La fort les encadrait de part et d'autre, un nant empli d'arbres anciens, sans commune mesure avec les absorbeurs de gaz carbonique qui dcoraient la ville. Les nuages illumins par la lune brillaient ˆ travers les branchages, comme un plafond de nacre.

Ë chaque hurlement de Shay, Tally savait qu'elle tait sur le

prnii ik uivre son amie ˆ travers un rideau d'cume produit par

ja 1111 111 is. Certains scintillaient comme des rideaux de den

int', d'autres surgissaient dans le noir sans crier gare. Par

s ¿u'i, tally traversait le panache d'eau froide soulev par la

phni hr te Shay lorsqu'elle plongeait ou virait.

l'111111, Shay agita les mains et s'arrta en laissant tra”ner l'ar

t planche dans l'eau. Tally la contourna pour viter son ,tIhr, puis dcrivit un virage serr avant de s'immobiliser en WHit h e.

On y est?

Pas tout ˆ fait. Regarde, dit Shay en indiquant le chemin

Iii, venaient d'emprunter.

laity poussa un hoquet de surprise en dcouvrant la vue. 12

iIi lointaine n'tait plus qu'un coin lumineux fich dans les

titi es, que les feux d'artifice de New Pretty Town clairaient

luit i inUllement froid et bleut. Elles avaient d prendre pas

,,uuI d'altitude; sous les yeux de Tally, des taches de lune uui,tyaicnt les collines basses qui entouraient la ville, pousses

la brise lgre qui tirait les nuages.

(;'etait la premire fois qu'elle franchissait les limites de la

ii a la nuit tombe, qu'elle la voyait illumine ainsi dans le

Ii iii :iii¥I.

[ally repoussa ses lunettes tout clabousses et inspira pro

u II dment. tair regorgeait de senteurs: odeurs de sapin et de

Ilt tits sauvages, mles ˆ l'effluve lectrique des eaux bouillon

iuuites.

- Chouette, hein?

Oui, souffla Tally. C'est autre chose que de s'introduii en douce ˆ New Pretty Town.

Shay sourit.

Je suis bien contente que tu sois de cet avis. J'avais envie de revenir ici depuis longtemps, mais pas toute seule.

Tally contempla la fort environnante, essayant de percer les tnbres entre les arbres. Elles taient bel et bien en pleine nature, dans un monde qui pouvait dissimuler n'importe quoi, certainement pas fait pour les humains. L'ide qu'elle aurait pu tre ici toute seule la fit frissonner.

Et maintenant?

- Maintenant, on marche.

On marche?

Shay mena sa planche jusqu'ˆ la berge et en descendit.

Ouais, il y a un gisement de fer ˆ environ cinq cents mtres dans cette direction. Mais rien de plus proche.

- De quoi parles-tu?

- Tally, les planches fonctionnent par lvitation magntique, d'accord? Elles ont besoin d'avoir du mtal ˆ proximit, sans quoi elles ne peuvent plus planer.

- J'imagine. Mais en ville...

- En ville, o que tu ailles, il y a une grille en acier encastre dans le sol. Mais par ici, il faut faire attention.

- Que se passe-t-il quand une planche s'arrte de planer?

- Elle tombe. Et tes bracelets anti-crash ne fonctionnent pas non plus.

-Oh!

Tally descendit de sa planche et la prit sous son bras. Tous

$È ilitiia, Ii etaient endoloris par le trajet. C'tait bon de fouler ˆ

Ii terre ferme.

Api', quelques minutes de marche, cependant, la planche

ˆ lui sembler pesante. Le temps que le fracas du r¥r'tompe derrire elles en un grondement lointain, elle

s iiipirssion de transporter un lourd bloc de chne.

Je ne savais pas que ces trucs pesaient autant.

(uand les planches ne sont pas en train de planer, c'est

s usuls normal. Par ici, on apprend que la ville nourrit toutes d'ides fausses sur le vrai fonctionnement des choses.

I e ciel se couvrait et, dans l'obscurit, le froid paraissait

intense. Tally se demanda s'il allait pleuvoir. Elle tait assez

i. comme cela depuis leur quipe dans les rapides. - II y a parfois du bon dans certaines ides fausses.

A l'issue d'une longue escalade ˆ travers les rochers, Shay

s siipit le silence.

- C'est par lˆ. Il y a un gisement de fer naturel dans le

sol. Tu vas le sentir dans tes bracelets anti-crash.

Tally tendit une main et frona les sourcils, gure convaincue.

une minute plus tard, elle perut un lger tiraillement dans

s bracelet, comme un fant™me qui la tirerait par le bras. Sa I.iische se fit plus lgre, et bient™t, toutes deux purent 1, 1, rendre leur vol. Elles franchirent alors une crte et basculrent luis une valle obscure.

Une fois en l'air, Tally eut le temps de souffler et de poser

'tIse question qui la tracassait depuis un petit moment.

- Si les planches ont besoin de mtal, comment se fait-f qu'elles fonctionnent au-dessus du fleuve?

- Gr‰ce ˆ l'or.

- Quoi?

- Les rivires proviennent de sources ˆ l'intrieur des montagnes. Leurs eaux charrient des minraux issus du sous-sol, Voilˆ pourquoi on trouve toujours des mtaux dans le lit des cours d'eau.

- Comme les chercheurs d'or, hein?

- Exactement. Mais en fait, les planches prfrent le fer. Tout ce qui brille ne permet pas de lviter.

Tally frona les sourcils. Shay avait parfois une dr™le de faon de s'exprimer, comme si elle citait les paroles des anciens, que personne n'coutait plus.

Elle faillit l'interroger lˆ-dessus, mais Shay s'arrta brusquement et pointa le doigt vers le bas.

Les nuages s'cartrent, et la lune s'infiltra dans la troue pour clairer le fond de la valle. Des tours massives apparurent, projetant des ombres tortures. Leurs silhouettes quasi humaines se dcoupaient clairement parmi les cimes ondulant sous le vent.

Les Ruines rouilles.

LES RUINES ROUILLƒES

Ètclques fentres bantes les fixaient depuis la masse ¥iIIiIr des immeubles. Le verre des vitres tait bris de longue

k bois des cadres avait pourri, et il ne restait plus que les lHuIIIt(lics mtalliques, le bton et la pierre qui se fissuraient sous

l*' i..tuts de la vgtation. Avisant les entres noir‰tres et

fr'tis, Tally eut la chair de poule ˆ l'ide de descendre jeter un

l'intrieur des sombres b‰tisses.

I es deux amies s'enfoncrent entre les b‰timents en ruine, vi'ltitt haut et sans dire un mot, comme pour ne pas dranger les

liii™iiies de la ville morte. Les rues en contrebas taient jonches

k carcasses de voitures incendies, presses les unes contre

lr autres. Quelle que soit la cause de cette destruction, les

t avaient tent de fuir. En se rappelant sa dernire excursion ii ulure dans les ruines, Tally se souvint que ces voitures ne

volaient pas. Elles devaient se contenter de rouler sur des roues

ri i caoutchouc. Les Rouills s'taient retrouvs pigs au fond

li rues comme une horde de rats dans un labyrinthe en nines.

- Heu... Shay, tu es sre que nos planches ne risquent pas

tir arrter d'un seul coup? demanda Tally ˆ mi-voix.

- Ne t'en fais pas. Ceux qui ont construit cette ville adua raient gaspiller le mtal. Ce n'est pas pour rien qu'on appelle c4 endroit les Ruines rouilles, tu sais?

Tally dut en convenir. Des bouts de mtal tordus dpa. salent de chaque mur bris, comme les ossements de la carcasse d'un animal mort depuis longtemps. Elle se souvint que ICN Rouills n'utilisaient pas de piliers magntiques; leurs immeubles taient tous cubiques, massifs et grossiers, et avaient besoin d'un squelette en acier pour tenir debout.

Certains taient vritablement gigantesques. Les Rouills n'enterraient pas leurs usines, et ils travaillaient tous ensemble comme des abeilles dans une ruche, au lieu de rester chez eux. La plus modeste de ces ruines tait plus vaste que le plus grand dortoir de Uglyville, ou mme que la rsidence Garbo.

Vues ainsi, de nuit, les ruines semblaient beaucoup plus

relles aux yeux de Tally Lors des visites scolaires, les professeurs prsentaient toujours les Rouills sous un jour ridicule. Ainsi avait-on peine ˆ croire que des gens aient pu vivre de cette manire, couper des arbres pour librer de l'espace, brler du ptrole pour se chauffer et s'clairer, et embraser l'atmosphre avec leurs armes. Mais ˆ la lueur de la lune, Tally imaginait sans mal ces gens en train d'escalader leurs voitures en flammes, au milieu des immeubles qui s'effondraient, dans une fuite panique qui les loignait des dcombres d'acier et de bton.

La voix de Shay tira Tally de sa rverie.

- Viens, je veux te montrer quelque chose.

Shay se dirigea jusqu'ˆ l'ore des b‰timents, puis s'avana au-dessus des arbres.

iti (5 sre qu'on peut... Ir!',rde en dessous.

I'..iiit les yeux, Tally aperut un scintillement de mtal ˆ

Èpua k'. branches.

I ruines sont beaucoup plus vastes qu'on ne le croit, thiiy garde cette partie dgage pour les excursions sco

p. ri la recherche archologique. Mais elles se prolongent ˆ vue. Avec du mtal partout?

A la tonne. Ne t'en fais pas, je les ai survoles de long en

j", Lilly dglutit, un oeil sur les ruines en contrebas, bien

ps$ItI r II e que Shay ait choisi d'avancer ˆ une allure tranquille et

Kil lIIIIICS.

I lite forme mergea de la fort, une longue pine dorsale

,i ¥hvait et redescendait, pareille ˆ une vague gele. Elle s'en

Iss,,,.iit dans l'obscurit.

- Et voilˆ.

- Qu'est-ce que c'est? demanda Tally - Des montagnes russes. Tu te souviens? Je t'avais dit que

tell montrerais. C'est joli, mais ˆ quoi a sert?

- Ë s'amuser, tiens!

- Tu rigoles... - Je t'assure. Apparemment, les Rouills savaient aussi duluser. C'est une sorte de piste. Ils y collaient des vhicules ˆ

uuuleites et fonaient dessus ˆ toute allure. En haut, en bas, en

cercles... Un peu comme avec la planche magntique, mais sa possibilit de lvitation. Ils fabriquaient a dans une esp d'acier inoxydable - pour des questions de scurit, j'imagine

Tally frona les sourcils. Elle avait imagin les Rouills travail dans leurs immenses ruches de pierre, ou s'effora dsesprment de s'enfuir lors de ce dernier jour pouvantabi Mais pas en train de s'amuser.

- Allons-y, proposa Shay. Faisons un tour de montagn russes.

- Comment?

- Sur ta planche. (Shay se tourna vers Tally et poursuivit

sur un ton plus srieux:) Mais il va falloir foncer. ‚a peut trs

dangereux, situ ne vas pas assez vite.

- Pourquoi?

- Tu verras.

Shay se dtourna et prit de la vitesse sur les montagnes russes, volant au ras de la piste. Tally soupira et fona derrire elle. Au moins, ce truc tait en mtal.

Ce fut fantastique. On aurait dit un parcours de planche sous forme solide, complt par des virages serrs, des montes trs raides suivies de chutes vertigineuses, et mme des loopings o Tally se retrouvait la tte en bas, maintenue par ses bracelets anti-crash. La piste tait tonnamment bien conserve. Les Rouills avaient d la construire dans un matriau spcial, comme le disait Shay.

Les montagnes russes montaient bien au-delˆ de l'altitude normale ˆ laquelle une planche pouvait accder. Lˆ-dessus, l'impression tait la mme qu'en plein vol.

1 et pi'ir dcrivit une large courbe, les ramenant vers leur MOI ,lr le art. L'approche finale se terminait par une immense

Ne ralentis surtout pas! lui cria Shay.

Is*lIy la suivit ˆ fond de train. Elle pouvait distinguer les

plJ4N.m A distance: des flches noires brises qui se dressaient auarbres. Et au-delˆ, une surface scintillante sous la lune

ffl iiiv it tre la mer. Elles se trouvaient vraiment trs haut!

I 11, (ntendit un hurlement de plaisir en arrivant au somIi.y avait disparu. Tally se pencha pour acclrer encore.

'Il 1111am, la planche se droba sous elle -elle s'enfona sim

pl.iiirnt sous ses pieds, la projetant dans le vide. Il n'y avait plus

l, iI..Il.

1. 111 serra les poings, attendant que ses bracelets anti-crash

te Ivr lit et la soulvent par les poignets. Mais ils semblaient ili vi nus aussi inertes que sa planche, telles de simples bandes ,nciillniues qui l'entra”naient vers le sol.

Shay! hurla-t-elle en tombant dans le noir.

l'ois Tally distingua la charpente des montagnes russes

i le v.uu elle, lien manquait un court segment.

D'un seul coup, ses bracelets anti-crash la tirrent vers le

Il elle sentit la surface dure de sa planche remonter sous ses

ii l. Celle-ci avait d planer juste sous ses semelles pendant les t odes terrifiantes de chute libre.

Son lan l'avait propulse de l'autre c™t de la brche! Elle

Ilvila le reste du parcours, jusqu'ˆ Shay qui l'attendait tout en

- Tu es cingle! lui cria-t-elle.

- Plut™t cool, hein?

- Non! hurla Tally. Pourquoi ne m'as-tu pas prvenue qui la piste tait casse?

Shay haussa les paules.

- Parce que c'tait plus dr™le comme a

- Plus dr™le? (Son cour battait ˆ tout rompre, pourtant sa vision tait trangement nette. Elle se sentait pleine de colre, de soulagement et... de joie.) Oui, d'accord. Mais tu es nulle!

Tally descendit de sa planche et fit quelques pas sur des jambes flageolantes. Elle trouva un bloc de pierre suffisamment gros pour s'asseoir et se laissa tomber dessus en tremblant.

Shay bondit de sa planche.

- H, je suis dsole.

- C'tait horrible, Shay. J'ai eu l'impression de tomber.

- Pas longtemps. Quoi, cinq secondes? Tu m'avais racont que tu avais saut d'un immeuble avec un gilet de sustentation. Alors?

Tally lui dcocha un regard noir.

- Je l'ai fait, sauf que je savais que je n'allais pas m'craser.

- O.K. Mais tu comprends, la premire fois qu'on m'a montr les montagnes russes, moi non plus on ne m'a pas prvenue. Et j'ai trouv a cool de le dcouvrir de cette manire. La premire fois est toujours la meilleure. Je voulais que tu vives a, toi aussi.

- Tu trouves a cool de se sentir tomber?

- Bon, c'est vrai qu'au dbut j'tais un peu en colre.. Furieuse, en fait. (Shay eut un grand sourire.) Et puis a m'a pass.

I )nne-mOi une seconde, Maigrichonne. I'rcnds ton temps.

Inily reprit son souffle, et son cour cessa progressivement

t nasser les c™tes. Mais elle gardait les ides aussi claires

qib 1riidant ces quelques secondes de chute libre. Elle en vint

t 'Interroger sur la premire personne qui avait dcouvert t titagnes russes, le nombre de Uglies qui taient djˆ venus. Shay, qui t'a montr tout a?

Des amis, plus ‰gs que moi. Des Uglies comme nous, ...iyaient de comprendre le fonctionnement du systme. Et

b t,, yen de le rouler.

Lilly leva les yeux sur l'aspect antique et serpentin des

loti 'ni tigi les russes, sur les plantes grimpantes qui escaladaient ses

Nu titi tt ItS.

je me demande depuis combien de temps des Ughes ,iiiirt1t ici.

- Probablement trs longtemps. Les choses se transmet

t trie personne dcouvre comment trafiquer sa planche, une

ittiti tombe sur les rapides, une troisime poursuit jusqu'aux ainsi de suite...

- ... et une dernire trouve le courage de sauter par-dessus t ihe. (Tally dglutit.) Ou saute accidentellement.

'thay hocha la tte.

- Mais en fin de compte, ils finissent tous par virer Pretty.

- L'histoire se termine bien, conclut Tally.

Shay haussa les paules.

- Comment sais-tu que a s'appelle des Çmontagnes

gii.'.es È, d'ailleurs? Tu l'as lu quelque part?

- Non, rpondit Shay. Quelqu'un me l'a dit.

- Mais comment le savait-il?

- Il conna”t un tas de choses. Des astuces, des trucs ˆ p pos des ruines. 11 est vraiment cool.

Quelque chose dans la voix de Shay poussa Tally ˆ retourner et ˆ lui prendre la main.

- Il est devenu Pretty, maintenant, j'imagine.

Shay se dgagea et se mordilla un ongle.

- Non. Il ne l'est pas.

- Pourtant, je croyais que tous tes amis...

- Tally, veux-tu me faire une promesse? Une vraie pu messe?

- Sr. Quel genre de promesse?

- Ne jamais parler ˆ personne de ce que je vais te montrer,

- Pas une nouvelle histoire de chute libre, j'espre?

- Non.

- O.K. Tu as ma parole. (Tally leva la main barre par I cicatrice qu'elle s'tait faite avec Pens.) Je n'en parlerai ˆ pe sonne.

Shay la regarda dans les yeux, longuement, puis opina de is

tte.

- Trs bien. Il y a quelqu'un que je voudrais te prsenter Ce soir.

- Ce soir? Mais on ne sera pas de retour en ville avant..

- Il n'est pas en ville. (Shay sourit.) Il est lˆ, quelque part.

EN ATTENDANT DAVID

(;'est une blague, hein? ne rpondit pas. Elles taient revenues au coeur des

¥ l'ombre du plus haut des immeubles. Shay tudiait Ils r wee une expression perplexe.

Il faut juste que je me rappelle comment faire, dit-elle.

Faire quoi? demanda Tally

Grimper lˆ-haut. Ouais, c'est par lˆ. t tay fit avancer sa planche, courbant la tte pour franchir stile dans le mur lzard. - Je crois que j'ai eu mon compte d'initiations pour cette t l•a)r. - Ne t'en fais pas. Je suis djˆ venue plusieurs fois. lally ne se sentait pas d'humeur pour une nouvelle btise.

I t I t ,-tait fatigue, et une longue route les attendait jusqu'ˆ la I' Sans compter qu'elle tait de corve de nettoyage ˆ son dor

s, is k' lendemain. Le fait que ce soit l't ne voulait pas dire k pouvait faire la grasse matine. Elle suivit pourtant Shay ˆ travers la faille. Discuter lui 1 tt probablement pris plus de temps.

Gr‰ce ˆ leurs planches qui utilisaient la charpente mtal lique pour prendre de la hauteur, elles grimprent ˆ l'intrieur dl l'immeuble. Cela leur faisait une dr™le d'impression de contern pier les ruines alentour ˆ travers les fentres bantes. Comme $ elles taient ellesmmes des fant™mes rouills, en train de regar. der leur ville se dsagrger lentement au fil des sicles.

Le toit s'tait croul, et quand elles mergrent en haut, une vue spectaculaire s'offrit ˆ leurs yeux. Les nuages avaient dis. paru; la lune baignait les ruines dans une lumire contraste, o les b‰timents ressemblaient ˆ des chicots noircis. Tally put vrifier que c'tait bien l'ocan qu'elle avait aperu depuis les montagnes russes. De lˆ-haut, l'eau brillait comme un p‰le ruban argent sous la lune.

Shay sortit un tube en carton de son sac ˆ dos et le dchira en deux.

La nuit s'embrasa.

- H ƒblouis-moi, tant que tu y es! s'cria Tally en se couvrant les yeux.

- Oh! Pardon.

Shay tendit son feu de Bengale ˆ bout de bras. Il crpita dans le silence des ruines, projetant des ombres vacillantes ˆ l'intrieur de l'immeuble. Le visage de Shay prit un air monstrueux sous cet clairage, tandis que des tincelles dgringolaient doucement dans les entrailles du b‰timent.

Quand le feu de Bengale s'teignit, Tally cligna des paupires, dans l'espoir de chasser les points lumineux qui dansaient devant ses yeux. Sa vision nocturne temporairement perdue, elle ne distinguait plus rien ˆ l'exception de la lune.

1k wala sa salive, ralisant que le feu avait d se voir d'un

h.ui A Viiiiire de la valle. Peut-tre mme jusqu'ˆ la mer.

(:'tait un signal?

Ouais, rpondit Shay.

lily baissa les yeux. En contrebas, les b‰timents sombres se ¯s,, ,tient de paillettes lumineuses, chos fantomatiques des

Aitis li, imprimes sur sa rtine. Prenant conscience qu'elle

1a11 iiiiji1tement aveugle, Tally sentit une goutte de sueur h,'iil" couler au creux de son dos.

Qui attendons-nous, au juste?

Il s'appelle David.

David? Dr™le de nom. (Aux oreilles de Tally, ce nom i,iiill.tii invent de toutes pices. Elle dcida une fois de plus

cite histoire n'tait qu'une blague.) Donc, ton ami va s'ame19' mme a? Ne me dis pas qu'il habite dans les ruines, quand

ii'iIl( ?

- Non. Il vit assez loin d'ici. Mais peut-tre qu'il se trouve

jIii. le coin. Il vient rgulirement.

- Tu veux dire qu'il est d'une autre ville?

hay la dvisagea, mais Tally ne parvint pas ˆ dchiffrer son

rttIiirssiOfl dans l'obscurit.

- Quelque chose dans ce genre.

Shay ramena son regard sur l'horizon, comme si elle guet

IiiI un signal en rponse au sien. Tally s'enveloppa dans son II t ion: ˆ rester ainsi immobile, elle ralisait que le temps s'tait ils ;t Llirement rafra”chi. Elle se demanda quelle heure il pouvait hic. Sans sa bague d'interface, elle n'avait aucun moyen de le invoir.

La lune quasi pleine descendait dans le ciel, il tait dune minuit pass, estima Tally en se rappelant ses cours d'astrouu. mie. C'tait l'un des bons c™ts d'une sortie hors de la ville: toua ces trucs concernant la nature qu'on apprenait ˆ l'cole devi naient d'un seul coup beaucoup plus utiles. Elle se souvint ausil comment la pluie tombait sur les montagnes et s'infiltrait dans I

sol, avant d'en rejaillir charge en minraux. Elle s'coulait ensuite jusqu'ˆ la mer, taillant des rivires et des canyons sur son passage au fil des sicles. Quelqu'un qui vivrait lˆ pourrait circu. 1er en planche en suivant les rivires, comme ˆ cette poque trs ancienne o les anctres des Rouills, moins fous que leurs enfants, se dplaaient gr‰ce ˆ de petites embarcations tailles dans des arbres.

Elle rcupra peu ˆ peu sa vision nocturne et parcourut l'horizon. Verrait-on vraiment un autre embrasement dans la nuit, rpondant ˆ celui de Shay? Tally esprait que non. Elle n'avait jamais rencontr personne d'une autre ville. Ë l'cole, elle avait appris que dans certaines agglomrations, on parlait une autre langue, on ne devenait Pretty qu'ˆ l'‰ge de dixhuit ans, ou autres bizarreries de ce genre.

- Shay, on devrait peut-tre rentrer, non?

- Attendons encore un peu.

Tally se mordit la lvre.

- ƒcoute, peut-tre que ton David n'est pas dans le coin cette nuit.

- Ouais, peut-tre. Mais j'esprais qu'il serait lˆ. (Elle fit face ˆ Tally) Ce serait vraiment cool que tu le connaisses. Il est... diffrent.

r

A cri ttcndre, j'en ai l'impression. Jr utuvente pas, tu sais.

Ir, e te crois! protesta Tally.

Avi 'hay, elle ne savait jamais tout ˆ fait ˆ quoi s'en tenir.

thtv e retourna vers l'horizon en se rongeant les ongles. t ).K., j'ai l'impression qu'il ne viendra plus. On n'a qu'ˆ t tu veux. t juste qu'il se fait tard, et il nous reste une sacre

it )lus, je suis de corve de nettoyage demain. Moi aussi. Merci de m'avoir montr tout a, Shay C'tait vraiment

1111 iytl)lC. Mais un truc cool de plus, etje vais mourir.

hty s'esclaffa. Tu vas m'en vouloir longtemps?

- Je te le ferai savoir, Maigrichonne.

hay gloussa.

- O.K. Souviens-toi seulement de ne pas mentionner

11,1 vil \ qui que ce soit.

- H, je t'ai donn ma parole. Tu peux me faire confiance,

,ity 'srieux.

- D'accord. Je te crois, Tally.

I lie plia les genoux, et sa planche entama la descente.

hlIy fit un dernier tour d'horizon, embrassant les ruines eikcs sous elles, la fort obscure, la bande nacre de la rivire crpentait en direction de la mer tincelante. Elle se demanda 'il y avait vritablement quelqu'un lˆ dehors, ou si ce David ii' ait qu'une histoire que se racontaient les Uglies pour se faire

1rt t r.

Shay ne semblait pas effraye, pourtant. Elle paraissait just due que personne n'ait rpondu ˆ son signal. Qu'il existe

non, se dit Tally, David avait l'air bien rel pour Shay.

Elles ressortirent par la faille du mur, volrent jusqu'ˆ I lisire des ruines puis quittrent la valle en remontant le gisement de fer. Alors qu'elles atteignaient la crte, leurs planches

mirent ˆ plonger, par ˆ-coups, et les deux amies durent poser pied ˆ terre. Cette fois-ci, malgr la fatigue, Tally n'eut pas trop de difficult ˆ porter sa planche. Elle avait cess de la considrer comme un jouet de gamin. La planche magntique avait pris une dimension supplmentaire; dsormais, c'tait un objet qui avait ses propres rgles, et qui pouvait galement se rvler dangereux,

Tally comprit que Shay avait raison: ˆ vivre en ville en per. manence, on perdait la notion de la ralit. B‰timents, ponts soutenus par des piliers magntiques, ou gilet de sustentation permettant de sauter du haut d'un toit: lˆ-bas, rien de vraiment rel. Tally tait heureuse que Shay lui ait montr les ruines. Lei dcombres laisss par les Rouills rvlaient ˆ quel point les vnements tournaient mal quand on ne faisait pas attention.

En approchant du fleuve, les planches s'allgrent et les deux jeunes filles s'empressrent de remonter dessus.

Shay poussa un gmissement en se mettant en position.

- Je ne sais pas ce que tu ressens, mais moi, je ne veux pas faire un pas de plus cette nuit.

- C'est sr.

Shay se pencha en avant et dirigea sa planche au-dessus du fleuve, en resserrant son blouson autour de ses paules pour se

tics claboussures. Tally se retourna pour un dernier rit arrire. Sans les nuages, la vue portait jusqu'aux

1114

Il (ligna des paupires. Elle avait cru voir un bref clat

I.\ tu niveau des montagnes russes. Peut-tre s'agissait-il

tint d'un jeu de lumire, d'un reflet de la lune sur une Mo.- iiiii.tllique pargne parla rouille.

Shay? appela-t-elle d'une voix douce.

1h viens ou quoi? lui cria Shay par-dessus le gronderapides.

1.111 y cligna de nouveau les paupires, mais ne revit pas le 1* litilIliitent. De toute manire, elles taient trop loin dsormais.

111- n parlait ˆ Shay, celle-ci insisterait pour retourner lˆ-bas. 1I lily n'avait aucune intention de refaire tout le trajet ˆ pied.

I I k s'tait probablement trompe.

I ally prit une grande inspiration et cria:

J'arrive, Maigrichonne! On fait la course!

lic lana sa planche au-dessus du fleuve, fendit les claI,n,,tircs et, l'espace d'un instant, laissa sur place une Shay III lt

BAGARRE

- Mate cette bande de dbiles.

- Tu crois qu'on avait l'air aussi idiot avant?

- Possible. Mais a ne les rend pas moins btes.

Tally hocha la tte, t‰chant de se souvenir des sensationi qu'elle avait prouves ˆ douze ans en arrivant le premier jour dans le dortoir. Elle se rappela ˆ quel point le b‰timent lui avait paru intimidant. Beaucoup plus vaste que la maison de Sol et d'Ellie, bien sr, plus grand que les chalets dans lesquels lea gamins avaient cours, par classes de dix lves pour un professeur.

Dsormais, le dortoir lui semblait petit, triqu, puril avec ses couleurs vives et ses escaliers capitonns. Si ennuyeux pendant la journe, si facile ˆ quitter ˆ la nuit tombe.

Les nouveaux Uglies restaient agglutins les uns aux autres, craignant de s'loigner de leur guide. Leurs petits visages moches se levaient vers les quatre tages du b‰timent, les yeux emplis d'merveillement et d'effroi.

Shay, penche par la fentre, rentra la tte.

- On va se marrer.

II. tie seront pas prs d'oublier cette sance d'orienta

I' ,'achverait dans deux semaines. La population du Ii Lilly avait diminu rgulirement depuis l'anne der

Iiir,ure que les plus ‰gs atteignaient leurs seize ans. Il

¯¯ frill' qu'une nouvelle promotion prenne la place de l'an

lilly regarda les derniers Uglies pntrer ˆ l'intrieur,

nerveux et mal fagots. Douze ans, c'tait vraiment 1 op it iii ne: celui de la mtamorphose du gamin mignon que

ii te; en Ugly surdimensionn et sous-duqu.

Vu tli une priode de sa vie qu'elle ne regrettait pas.

tu es sre que ce truc va marcher? demanda Shay.

lilly sourit. Ce n'tait pas souvent que son amie se montrait b i¡ prudente des deux. Elle indiqua le col du gilet de susten

'I

Tu vois cette lumire verte? ‚a veut dire qu'il fonc

flit il est toujours prt ˆ marcher pour les cas d'urgence.

I t main de Shay s'gara sous son gilet en direction de son

,.t,IrIii ventral, signe de nervosit chez elle.

- Et s'il sait qu'il ne s'agit pas d'un cas d'urgence?

Il n'est pas si intelligent. Tu tombes, il te rattrape. Pas la

1wttu (le le trafiquer.

'Iiay haussa les paules et l'enfila.

lues avaient emprunt le gilet ˆ l'cole d'art, le plus haut

i,tiiinnt de Uglyville. Elles l'avaient trouv au sous-sol dans un

sans mme avoir besoin de fracturer le r‰telier pour le

frl )l( quer. Tally n'avait aucune envie de se faire prendre en train

tir limer avec les alarmes anti-incendie, au cas o les gardiens

tabliraient le lien avec un certain incident ˆ New Pretty au dbut de l't.

Shay enfila un maillot de basket trop grand pour elk dessus le gilet. Il tait aux couleurs du dortoir; quant visage, il ne serait pas familier aux professeurs.

- De quoi j'ai l'air?

- On dirait que tu as pris du poids. ‚a te va bien.

Shay frona les sourcils. Elle dtestait qu'on l'apprl jambes-d'Allumettes, ou Yeux-deCochon, ou n'importe Icqi de ces surnoms que les Uglies se donnaient entre eux. Elle p tendait parfois se moquer de bnficier ou non de l'oprai 1( Ridicule. Shay n'tait pas exactement un monstre, mais on pouvait pas dire qu'elle soit une beaut naturelle. Il n'y en av gure eu qu'une petite dizaine dans toute l'Histoire, au fond.

- Tu veux sauter ˆ ma place, Bigleuse?

- J'ai djˆ fait a, Shay, avant mme de te rencontrer., puis, c'est toi qui as eu cette brillante ide.

L'expression renfrogne de Shay cda la place ˆ un sourire

- C'est gnial, non?

- Ils ne sauront mme pas ce qui leur arrive.

Elles attendirent que les nouveaux Uglies soient dans l bibliothque, dissmins autour des tables de travail pour obser. ver une vido d'orientation. Couches ˆ plat ventre sur le sol du dernier balcon, o l'on rangeait les vieux livres en papier poussireux, elles contemplaient le groupe ˆ travers les barreaux de la rambarde. Elles patientrent jusqu'ˆ ce que le guide fasse taire les conversations.

t presque trop facile, dit Shay en traant au crayon

I' poil il j>.rr sourcils noirs au-dessus des siens.

I'i le pour toi. Tu auras franchi la porte avant que

II compris ce qui se passait. Alors que, moi, je vais tout le chemin jusqu'en bas parles escaliers.

I I .11 ) us, Tally? Que veux-tu qu'ils nous fassent s'ils

¿IIi'i ?

vrai, admit-elle en haussant les paules. I Il ruila tout de mme sa perruque ch‰tain. Au lit (IC l't, ˆ mesure que les derniers lves atteignaient

uiIi -iii,, et devenaient gracieux, les btises empiraient. Mais

rI.,,uIur rue semblait jamais puni, et la promesse que Tally avait

'uris lui parut remonter ˆ des sicles. Une fois qu'elle

¥i,sI, lue, rien de ce qu'elle commettrait au cours de ce dernier

nuirait d'importance. Elle avait h‰te de laisser tout cela

,.gsu u elle, mais voulait terminer en apothose.

Lilly se colla un gros nez en plastique en songeant ˆ Pens.

ii n ii prcdente, elles avaient pill la salle de th‰tre pour se

n ii ru leurs dguisements.

Prte? lana-t-elle.

I Il e gloussa en entendant la voix nasillarde que lui donnait IIII I,uux nez.

Une seconde. (Shay piocha un gros livre trs lourd sur

I ri.uc.) O.K., en avant pour le spectacle.

lites se levrent.

- Donne-moi ce livre! cria Tally ˆ Shay. Il est ˆ moi!

Lile entendit les nouveaux Uglies faire silence et dut rsister

11 Iruvie de regarder leurs visages.

- Pas question, Nez-de-Cochon! Je l'ai consult la ii mire.

- Tu rigoles, la Baleine? Tu ne sais mme pas lire!

- Ah ouais? Eh bien, lis un peu a!

Shay balana le livre ˆ la figure de Tally qui l'esquiva, le I arracha des mains pour le renvoyer en plein sur ses avant-brai Shay recula sous l'impact, et bascula par-dessus la rambarde.

Tally se pencha aussit™t, les yeux carquills, et suivit I

chute de Shay jusqu'au sol de la bibliothque, trois tages plul

bas. Hurlant ˆ l'unisson, les nouveaux Uglies s'parpillrent en

tous sens loin du corps qui leur tombait dessus.

Une seconde plus tard, le gilet de sustentation s'activait et Shay rebondit ˆ mi-hauteur, en s'esclaffant dans un grand rire, Chez les Uglies, l'horreur se changea en confusion alors que Shay rebondissait de plus en plus bas, jusqu'ˆ atterrir sur une table, Elle s'enfuyait par la porte de derrire.

Tally l‰cha le gros livre et s'engouffra dans les escaliers, qu'elle descendit quatre ˆ quatre avant de dispara”tre ˆ son tour,

- Oh, c'tait gnial!

- Tu as vu leurs ttes?

- En fait non, avoua Shay. J'tais trop occupe ˆ regarder le sol se ruer vers moi.

- Ouais, comme quand j'ai saut du toit. C'est le genre de choses qui retient l'attention!

- En parlant de tte, j'aime bien ton nouveau nez.

Tally le retira en gloussant.

lu is raison, pas la peine d'tre encore plus moche que

iii Ir

I y .igc de Shay s'assombrit. Elle s'essuya un sourcil, puis froidement.

Iii n'es pas moche. i Ii, a va, Shay.

Non, srieux. (Elle tendit la main et toucha le vrai nez

j lolly) I as un profil magnifique.

Ne recommence pas, Shay. Je suis moche, tu es moche.

vs Ir l'ester encore deux semaines. Pas la peine d'en faire PIP liliC histoire. (Elle rit.) Toi, par exemple, tu as un sourcil ftIiiir ri un autre minuscule.

1 ty dtourna les yeux et se dbarrassa en silence des traces Ii Ii maquillage.

I se cachaient dans les vestiaires, le long de la plage, o 011 614 laiss leurs bagnes d'interface et des vtements de ,i hinge. Si on les interrogeait, elles prtendraient qu'elles

¥I¿Irul alles nager. Nager constituait toujours un super-alibi.

¥Is masquait votre signature thermique, ncessitait de changer 4e vi'Irrnents et offrait un prtexte idal pour ne pas porter votre Iiiir (l'interface. Le fleuve lavait tous les crimes.

I lite minute plus tard, elles bondissaient joyeusement dans lis i ittiant et noyaient leurs dguisements. Elles remettraient le

iIrt dc sustentation ˆ sa place, au sous-sol de l'cole d'art, cette ifilti iitme.

- Je suis srieuse, assura Shay alors qu'elles nageaient. liii liez n'est pas moche. J'aime bien tes yeux, aussi.

- Mes yeux? Lˆ, je sais que tu es compltement four sont beaucoup trop rapprochs.

- Qui dit a?

- La biologie.

Shay lui claboussa la figure.

- Tu ne crois tout de mme pas ˆ ces ‰neries - coti quoi il n'y aurait qu'une manire d'tre beau, et que l'human serait programme pour tre d'accord avec cette ide?

- Ce n'est pas une question de croyance, rtorqua C'est une chose qu'on sait. Tu as vu les Pretties. Ils ont l'air, merveilleux.

- Ils se ressemblent tous.

- Je le pensais moi aussi, avant. Mais ˆ force de se faufil en ville avec Pens, on en a vu beaucoup, et on a fini par rali. qu'ils sont tous diffrents. Ils ont chacun leur personnalit. Si plement, elle s'exprime de manire plus subtile, parce que ce sont pas des monstres.

- Nous-mmes, nous ne sommes pas des monstres, Tall Nous sommes normales. Peut-tre pas poustouflantes, mais a moins, nous n'avons rien de poupes Barbie refaites de partou

- Des poupes quoi?

Shay dtourna les yeux.

- C'est un truc dont m'a parl David.

- Oh, super. Encore David.

Tally fit quelques brasses puis se laissa flotter sur le do fixant le ciel avec le souhait que cette conversation se termine, Elles taient retournes aux ruines ˆ maintes reprises et, chaque fois, Shay avait insist pour allumer un feu de Bengale. Mais

'i iii jamais montr. Tally dtestait attendre ainsi un ou Idiul™lue, au cour d'une cit morte. Elle adorait explorer

u;iis l'obsession de Shay pour David commenait ˆ lui Ii I,iitr.

Il rxiste. Je l'ai rencontr plusieurs fois.

K., Shay, David existe. Mais la mochet aussi. Tu n'y

I en en te persuadant que tu es belle. C'est bien pour qu' 'ii t iwent l'opration.

tuf que c'est une arnaque, Tally. On ne te montre que

j ¿¿wt v'ages ta vie durant. Tes parents, tes professeurs, n~im

Zs qui dc plus de seize ans. Mais tu ne nais pas en pensant isluliri ce genre de beaut chez tout le monde; on te pro

uIIIur pour trouver les autres moches.

Ce n'est pas de la programmation, juste une taction 1k. Et surtout, c'est quitable. Autrefois, l'apparence tait

..iu1kiiucnt alatoire - certaines personnes taient plus ou

UuiI,,' bulles, la plupart restaient moches ˆ vie. Aujourd'hui, >ni' mines moches... jusqu'au jour o nous devenons beaux. ii il IIIC n'est perdant.

1 imy demeura silencieuse un moment, puis dit:

Il y a des perdants.

Idly frissonna. Tout le monde avait entendu parler de

I pour la vie, quelques malheureux sur qui l'opration ne

ir m unIt pas. On les rencontrait rarement. Ils taient autoriss ˆ se

su' nit mer en public, mais la plupart prfraient se clo”trer. Cornsursit les en bl‰mer? Les Uglies avaient peut-tre l'air grotesque, mai,. au moins, ils taient jeunes. tide de vieux moches avait . It uc chose d'inconcevable.

- Alors c'est a? Tu as peur que l'opration ne prenne sur toi? Ne sois pas ridicule, Shay. Tu n'es pas un monstre. I)* deux semaines, tu seras aussi belle que n'importe qui.

- Je ne tiens pas ˆ tre belle.

Tally soupira. Voilˆ que a la reprenait.

- J'en ai marre de cette ville, continua Shay. J'en ai mi des rgles, des frontires. Je n'ai aucune envie de devenir u espce de belle prtentieuse qui passe la journe ˆ faire la fte

- Oh, je t'en prie, Shay. Ils s'occupent comme nous: ter en gilet, voler, tirer des feux d'artifice. Sauf qu'ils n'ont p besoin de se cacher.

- Ils n'auraient pas assez d'imagination pour a.

- ƒcoute, Maigrichonne, je suis de ton c™t, dcla schement Tally. J'adore les btises! O.K.? Enfreindre les rgles, c'est super! Mais tu ne peux pas rester ta vie entire une petite moche trop fute.

- Je dois devenir une belle peste insipide?

- Non, une adulte. As-tu jamais rflchi qu'une fois belle,

tu n'aurais peut-tre plus besoin de commettre des btises et de

semer la pagaille? Que le fait d'tre moche tait peut-tre juste. ment ce qui poussait les Uglies ˆ se disputer, ˆ se provoquer sane arrt, parce qu'ils ne sont pas satisfaits de leur sort? Moi, j'ai envie d'tre heureuse, et la premire tape vers le bonheur consiste ˆ me donner figure humaine.

- Je n'ai pas peur d'avoir l'air de ce que je suis, Tally.

- C'est possible, mais tu as peur de grandir!

Shay ne rpondit rien. Tally fit la planche en silence, regard fix sur le ciel, ˆ peine capable de distinguer les nuages tant elle

d) pu i ol I c. Elle tenait ˆ devenir belle, ˆ revoir Pens. Elle avait

i dc ne plus avoir discut avec lui - ni avec personne

.4 uui Il ir liay -depuis des sicles. Elle tait fatigue de toutes Ii' Il c. dc mochet, et n'aspirait plus qu'ˆ s'en dgager. iitnute plus tard, elle entendit Shay nager jusqu'ˆ la

DERNIéRE BæTIS

Tally ne pouvait s'empcher d'tre un peu triste. La vi qu'elle avait de sa fentre allait lui manquer.

Elle avait pass les quatre dernires annes ˆ regarder r

direction de New Pretty Town, souhaitant par-dessus tout frani

chir la rivire sans revenir en arrire. C'tait probablement ce (lu

l'avait pousse ˆ passer si souvent par cette mme fentre, ˆ cliet cher tous les moyens possibles de s'infiltrer au plus prs ckii jeunes Pretties, ˆ l'afft de l'existence qu'elle convoitait.

Mais ˆ une semaine de l'opration, le temps lui semblait maintenant s'couler trop vite. Parfois, Tally se prenait ˆ rver on lui arrangerait d'abord son strabisme afin qu'elle puisse tra. verser le fleuve par tapes, puis ses lvres.

Loin de Shay, la vie lui paraissait bien terne et Tally passait de plus en plus de temps dans sa chambre, assise sur son lit, L fixer New Pretty Town.

Il n'y avait pas grand-chose d'autre ˆ faire ces jours-ci. Tous les occupants du dortoir taient plus jeunes qu'elle, et elle leur avait djˆ enseign ses plus belles btises. Elle avait visionn une dizaine de fois tous les films que son cran mural avait mmoriss, y compris certains vieux films en noir et blanc, dans un

jet ,1,tillr parvenait ˆ peine ˆ comprendre. Il ne se trouvait

¥ w,utitiR pour l'accompagner aux concerts, et les ren

it t ives inter-dortoirs avaient perdu tout intrt depuis ilH. tir t ni,naissait plus personne dans les quipes. Les autres

l ir'Èii1aient avec envie, mais aucun ne voyait l'utilit de

#1111 t¿flr tint amie. t ii iii mieux valu qu'elle subisse l'opration d'un coup,

¥ $n iii t in pte. Que les mdecins viennent l'enlever en pleine

pi i ii tout soit rgl. On disait ˆ l'cole que l'opration pou

I l,in inner ds l'‰ge de quinze ans dsormais; attendre le

¯IIIK ,iiiniversaire n'tait qu'une tradition stupide. Mais unt

t*IUIiit ii tc nul ne remettait en question, sauf quelques Uglies

ii temps. Ainsi donc, Tally avait encore une semaine ˆ Irtil, t patienter. ne lui avait plus reparl depuis leur grosse dispute.

$I' tent de lui crire un message, mais le fait de se t ri (levant son cran vierge avait rveill sa colre. Et cela

i tiititil pas ˆ grand-chose de vider son sac maintenant. Lors'(raient jolies, le motif de leur dispute s'vanouirait. Et

¿¿snr '.1 hay la dtestait, il restait Pens et leurs vieux amis qui

I¿iiriiI,unt de l'autre c™t de la rivire, avec leurs grands yeux

¯$ liii merveilleux sourires.

Malgr cela, Tally passait beaucoup de temps ˆ se demander

* iliit issemblerait Shay une fois jolie, avec son corps maigre

,i1,,',isement rembourr, ses lvres charnues refaites, et dbari jamais de ses ongles rongs. On renforcerait sans doute

I, iiiiaitie verte de ses yeux. Ë moins qu'on ne leur dorme une de

,i ninvdlles couleurs - violet, argent ou or.

- H, Bigleuse!

Tally sursauta. En se penchant dans l'obscurit, elle vit

silhouette ramper vers elle sur les tuiles du toit. Son visage s'11 mina.

- Shay!

La silhouette marqua une pause.

- Ne reste pas plante lˆ. Entre, imbcile!

Shay se hissa par la fentre en gloussant. Tally l'trein aussit™t avec chaleur. Elles s'cartrent enfin l'une de l'autre, sa se l‰cher les mains. Un bref instant, le visage moche de Silo parut parfait.

- Je suis contente de te voir.

- Moi aussi, Tally

- Tu m'as manqu. Je voulais te dire -je suis dsole, propos de...

- Non, l'interrompit Shay. Tu avais raison. Tu m'as ta rflchir. J'ai essay de t'crire, mais a m'a paru...

Elle soupira.

Tally hocha la tte et lui pressa les mains.

- Ouais. Nul.

Elles restrent silencieuses un moment, et Tally jeta un coup d'oeil par la fentre derrire son amie. Soudain, la vue de New Pretty Town ne lui semblait plus aussi triste. Elle la trouvait au contraire lumineuse, attractive, comme si toute hsitation venait de la quitter.

- Shay?

- Ouais?

\Iloris quelque part, ce soir. J'ai envie de faire un gros

hv 'sclaffa. 'prais que tu dirais a.

'I alors que Tally remarqua la faon dont Shay tait jhttI '-on costume annonait clairement ses intentions: :Mil., cheveux nous en arrire, un sac ˆ dos ˆ l'paule. Ii as djˆ un plan, ˆ ce que je vois. Super. I xact, admit Shay d'une voix douce. J'ai un plan.

I II 'avana jusqu'au lit de Tally et laissa glisser le sac ˆ dos

I,,,, Ses semelles grinaient, et Tally sourit en voyant o portait ses chaussures antidrapantes. Tally n'tait plus

sur une planche depuis des jours. Voler seule tait

lei Iii ,uant qu'ˆ deux, mais moins amusant.

hty vida le contenu de son sac ˆ dos sur le lit et dsigna

ph¿pi objet tour ˆ tour:

boussole. Briquet. Purificateur d'eau. (Elle souleva deux

4I('4 de tissu rembourr, de la taille de deux sandwiches.) Une

IlI II'1)Iis, a fait deux sacs de couchage. Ils sont trs chauds ˆ

I'iitiii leur.

-- Des sacs de couchage? Un purificateur d'eau? s'exclama

J$Iy lu nous prpares une mga-btise sur plusieurs jours, on

,Udtt lu as l'intention d'aller jusqu'ˆ la mer, ou quoi?

diay secoua la tte.

- Plus loin que a.

- Heu... cool. (Tally continua ˆ sourire.) Mais il ne nous

pur plus que six jours avant l'opration.

- Je sais quel jour on est. (Shay ouvrit un sac tanche et

en rpandit le contenu avec le reste.) De la nourriture pour dc semaines - dshydrate. Il suffit de vider un de ces sachets d le purificateur et d'ajouter de l'eau. N'importe quelle eau. (”! gloussa.) Le purificateur marche si bien que tu peux mme pi dedans.

Tally s'assit sur le lit et se mit ˆ lire les tiquettes colles les sachets.

- Deux semaines?

- Pour deux personnes, prcisa prudemment Sh Quatre semaines pour une personne seule.

Tally ne dit rien. Soudain, elle fut incapable de regarder I objets sur le lit ou mme Shay Elle porta son regard au-delˆ dc 14 fentre, vers New Pretty Town, o les feux d'artifice commen. aient.

- Mais a ne prendra pas deux semaines, Tally Ce n'est pas si loin.

Un panache rouge s'leva de la ville, avant de retomber en

une pluie de filaments lumineux pareils aux branches d'un saule gant.

- Qu'est-ce qui ne prendra pas deux semaines?

- Aller ˆ l'endroit o vit David.

Tally acquiesa et ferma les yeux.

- Ce n'est pas comme ici. On n'y spare pas tout le monde, les Uglies des Pretties, les jeunes des grands ou des anciens. Et tu peux en partir quand tu veux, pour aller o tu veux.

- O a, par exemple?

N'importe o. Dans les ruines, la fort, la mer. Et... tu

¿i Iscoin de subir l'opration.

Quoi?

ulliss' 'assit ˆ c™t d'elle et lui effleura la joue.

t 'J (US ne sommes pas obliges de ressembler ˆ tout le

ally, ni d'agir comme tout le monde. Nous avons le si. li pouvons grandir de la manire que nous voulons.

il y avala sa salive. Elle savait qu'elle devait dire quelque

Il s'obligea ˆ parler, malgr sa gorge sche.

I'cnoncer ˆ devenir belles? C'est dingue, Shay. Quand

de a, je croyais que c'tait seulement pour jouer

ii Irris aussi disait ce genre de trucs.

Je jouais l'idiote. Mais quand tu m'as accuse d'avoir pm k grandir, a m'a fait rflchir.

Moi, je t'ai fait rflchir?

Tu m'as ouvert les yeux. Tally, il faut que je t'avoue sit is un secret.

Iilly soupira.

O.K. Au point o nous en sommes...

Mes amis plus ‰gs, ceux avec lesquels je tra”nais avant is incontrer, ils ne sont pas tous devenus des Pretties.

Que veux-tu dire?

- Certains se sont enfuis, comme j'ai l'intention de le iii ( ommeje voudrais que nous fassions.

ally fixa Shay dans les yeux, pour trouver un signe mdiiti¿Iii (lue tout cela n'tait qu'une plaisanterie. Mais son amie lui IpUsurna son regard sans ciller. Elle tait on ne peut plus ¿iiruse.

- Tu connais des fugitifs?

Shay opina de la tte.

- J'tais suppose m'enfuir avec eux. Nous avions I

planifi, environ une semaine avant que le premier d'entre n

n'ait seize ans. Nous avions vol du matriel de survie et pprv David de notre arrive. Iaffaire tait rgle. C'tait il y a qu mois.

- Mais finalement, vous...

Certains d'entre nous sont partis, mais je me dgonfle. (Shay se tourna vers la fentre.) Je n'ai pas t la scu Deux autres sont rests et ce sont des Pretties maintenant. J'a rais probablement fait comme eux si je ne t'avais pas rencontr

- Moi?

- Tout ˆ coup, je n'tais plus seule. Je n'avais plus peut retourner dans les ruines, de recommencer ˆ chercher David

- Mais on ne l'a jamais... (Tally cligna ses paupires.) as fini par le retrouver, pas vrai?

- Seulement avant-hier. J'y suis retourne toutes les nul depuis... notre dispute. Quand tu m'as dit que j'avais peur grandir, j'ai compris que tu avais raison. Je me suis dgonfle u fois, mais rien ne m'oblige ˆ recommencer.

Shay prit Tally par la main et attendit qu'elle veuille bie croiser son regard.

- Je veux que tu viennes avec moi.

- Non, rpondit Tally sans mme rflchir. (Puis elle

secoua la tte.) Attends un peu. Comment expliquer que tu ne

m'aies jamais parl de tout a?

t voulais le faire, mais j'avais peur que tu me croies

Owl.

Iii cingle!

I'tiit-tre. Mais pas comme tu le penses. Voilˆ pourquoi

¥ p,snlie te faire rencontrer David. Pour que tu saches que tout

00 liii rel.

t,i n'en a pas l'air. Je veux dire: qu'est-ce que c'est que 4 patdii'it dont tu parles?

On l'appelle La Fume. Ce n'est pas une ville. Lˆ-bas,

loitiiiiiii ne commande; et personne n'est Pretty.

tin cauchemar, quoi. Et comment s'y rend-on? Ë pied?

iy s'esclaffa.

lu rigoles? En planche, comme d'habitude. Il existe des

pliiiiii lit, longue-distance qui se rechargent ˆ l'nergie solaire, et

k Ioltir est conue pour suivre le trac des rivires- C'est ainsi

iltit I .ivid vient jusqu'aux ruines. Il nous conduira ˆ La Fume.

Mais comment vivent les gens lˆ-bas, Shay? Comme les

Ht'iIIIr? En brlant des arbres pour se chauffer, en enfouissant

po, detritus partout? C'est mal de vivre dans la nature. Sauf si i. intention de te comporter comme un animal.

'hay secoua la tte en soupirant.

- ‚a, c'est ce qu'on t'apprend ˆ l'cole, Tally Et ces gens lent pas des arbres et tout a. C'est juste qu'ils ne mettent

14111. Une barrire entre eux et la nature.

- Et que tout le monde est moche.

- Ce qui veut dire que personne ne l'est.

Tally parvint ˆ rire.

- Ce qui veut dire que personne n'est beau, oui.

Elles restrent assises un moment sans rien ajouter. t observait les feux d'artifice, se sentant mille fois plus dpriu qu'avant l'apparition de Shay ˆ sa fentre.

Finalement, celle-ci formula exactement ce que peut Tally

- On ne se verra plus, pas vrai?

- C'est toi qui t'en vas.

Shay se frappa le genou avec le poing.

- C'est ma faute. J'aurais d t'en parler plus t™t. Si tu dV4

eu plus de temps pour t'habituer ˆ l'ide, peut-tre que...

- Shay, je ne me serais jamais habitue ˆ cette ide. Je tic

veux pas rester moche toute ma vie. J'ai envie de ces yeux et dl ces lvres parfaites, et que tout le monde me regarde avec admi. ration. Que tous ceux qui me voient se demandent Qui estLe?, qu'ils aient envie de me conna”tre et d'couter ce que j'ai ˆ dur

- Moi, je prfrerais avoir quelque chose ˆ dire.

- Comme quoi? ÇAujourd'hui,j'ai abattu un loup etje l'ai mangÈ?

Shay gloussa.

- On ne mange pas les loups, Tally Les lapins, je crois, et les cerfs.

- Oh, super. Merci pour l'image.

- Ouais, je crois que je me contenterai de lgumes et de poisson. Mais je ne m'en vais pas faire du camping. Je pars devenir ce que je veux tre, pas ce qu'un comit de chirurgiens estime que je devrais tre.

- Tu resterais toi-mme ˆ l'intrieur, Shay La seule diff

:'4*,~I qu'une fois que tu es belle, les autres te prtent

IMr ,ittc'fltiOfl.

lut le monde n'est pas du mme avis. i es sre de pouvoir contrer l'volution en tant inteliiitressante? Parce que si tu as tort... situ ne reviens

¥voiii e vingt ans, l'opration ne marchera plus. Tu resteras h. vie.

k tie reviendrai pas. Jamais.

li voix de Tally se brisa, mais elle dit malgr tout:

li moi, je ne t'accompagnerai pas.

'i devant le barrage qu'elles se dirent au revoir.

I. planche longue-distance tait plus paisse et scintillait

¯iea Iri facettes des panneaux solaires. Shay avait fourr un

bumi,ti et un chapeau chauffants dans un compartiment

I.tir Tally devina que les hivers ˆ La Fume devaient tre

bflib ti pnibles.

I lie ne parvenait pas ˆ croire que son amie s'en allait vrai

Wolit

Tu pourras toujours revenir. Si c'est trop nul, lˆ-bas.

"I tay haussa les paules.

¥ Aucun de mes amis ne l'a fait.

(es paroles donnrent le frisson ˆ Tally. Elle imaginait

uuIr'. sortes de raisons abominables pour lesquelles aucun

ftI II revenu.

- Sois prudente, Shay

Toi aussi. Tu ne parleras de tout a ˆ personne, hein?

- Jamais, Shay.

- Tu le jures? Sous aucun prtexte?

Tally leva sa paume avec la cicatrice.

- Je le jure.

Shay sourit.

- Je te crois. Il fallait que je te le demande, avant de.

Elle sortit un papier qu'elle tendit ˆ Tally.

- Qu'est-ce que c'est? (Tally dplia le papier et vii lettres griffonnes ˆ l'intrieur.) Quand as-tu appris ˆ crire $ main?

- Nous avons tous appris, au moment o nous prpart notre dpart. C'est une bonne ide quand on n'a pas envie des surveillants viennent fouiner dans le journal qu'on riI Garde-le. Je ne suis pas cense laisser d'indications sur ma de nation derrire moi, alors je l'ai rdig en code, plus ou mom

Tally frona les sourcils en lisant la premire ligne du te

- Prends les montagnes et, aprs la brche, continue sur lance.

- Tu saisis? demanda Shay. Mme si quelqu'un mettait main dessus, tu serais la seule ˆ y comprendre quelque chose. cas o tu voudrais me suivre, tu vois.

Tally voulut mettre un commentaire, mais en fut incapab - Juste au cas o... prcisa Shay

Puis elle bondit sur sa planche et claqua des doigts en aj tant son sac ˆ dos sur ses paules.

- Au revoir, Tally.

- Salut, Shay. J'aurais voulu...

Shay attendit, se balanant un peu dans la brise fra”che septembre. Tally essaya de l'imaginer en train de vieillir, de

¥ ILIJ$ r tvcment, sans jamais avoir t belle. Ni avoir appris

a jhdki ii faon correcte, ˆ se comporter selon les bonnes h Ii sans que personne ait jamais t poustoufl ˆ sa

asipi. '411t tion.

Jilt; is bien aim voir ˆ quoi tu aurais ressembl. Pretty,

¥ Will fIIi(

li devras te rappeler ce visage-lˆ, dit Shay, celui que tu 4411v' 'ii cc moment. Ml- dtourna enfin et s'loigna sur sa planche. la ii 1res paroles de Tally furent noyes dans le gronde

w$ft iii liruve.

OPƒRATION

Quand le grand jour arriva, Tally attendit seule la voit qui devait la mener jusqu'au bloc.

Une fois l'opration termine, ses parents viendraient I

chercher ˆ la sortie de l'h™pital avec Pens et ses autres amis 1 il

‰gs. C'tait la tradition. Mais il lui semblait curieux que I

sonne n'assiste ˆ son dpart. Personne ˆ qui dire au revoir, ˆ ception de quelques Uglies qui passaient. Ils lui paraissaient jeunes dsormais, les nouveaux surtout, qui la dvisageai ii' comme si elle avait t un dinosaure.

Tally avait toujours apprci son indpendance, mais lˆ, I I

se sentait telle une gamine abandonne qui attend qu'on vie rit r la rcuprer ˆ l'cole. Quelle fichue ide d'tre ne au mois 1 1. septembre!

- C'est toi, Tally?

Elle leva les yeux et vit un jeune Ugly, embarrass dans grand corps mont en graine, tirant sur son uniforme de don comme si ce dernier tait djˆ trop serr.

- Oui.

- C'est bien toi qu'on opre aujourd'hui?

- C'est moi, Nabot.

Alors, pourquoi as-tu l'air aussi triste?

la Ily haussa les paules. Que pouvait bien comprendre ce ri garon tenaill entre la gaminerie et la mochet? Elle son(lue Shay lui avait dit de l'opration.

I t veille, on avait pris les dernires mensurations de Tally t I r ant passer ˆ travers un tube d'imagerie mdicale. Devaitndre ˆ ce jeune Ugly qu'on tait sur le point de lui ouvrir de lui craser les os pour leur donner la forme voulue,

ill onger certains ou en rembourrer d'autres, de remplacer

Ii1',r du nez et pommettes par du plastique programmable, Iii poncer la peau et lui en semer une nouvelle comme on

¥ Itt gazon sur un terrain de foot au printemps? Qu'on allait

rit rucher les yeux au laser pour lui garantir une vision part t rute sa vie, qu'on lui insrerait des implants rflchissants l'iris pour mettre quelques paillettes dores dans leur teinte ir cl banale? Que ses muscles seraient entra”ns toute la nuit 11111)ulsions lectriques, et que sa graisse de bb serait dfirirent lip osuce? Qu'on lui remplacerait les dents par des

t rit rues aussi rsistantes qu'une aile de navette suborbitale, et

ilanches que le service en porcelaine du dortoir?

011 lui avait affirm qu'elle ne sentirait rien, sauf que la peau I i to souffrir pendant une ou deux semaines comme aprs un

t tiUp de soleil.

Alors que les dtails de l'opration bourdonnaient sous son tir, elle comprit ce qui avait pouss Shay ˆ s'enfuir. Tout cela

r 'entait beaucoup d'efforts, rien que pour bonifier une appat Si seulement Shay avait su trouver les arguments pour la

iv4llncre de rester!

Ses conversations solitaires l'avaient reprise, c'tait ” qu'aprs le dpart de Per. Shay avait tenu de longues dis( ii sions dcousues ˆ propos de la beaut, de la biologie, dr ncessit de grandir.

Elle lui avait souvent parl des Uglies et des Pretties, du

vrit et des faux-semblants. Mais Tally n'avait jamais ralis qu

son amie renoncerait vraiment ˆ une vie ddie ˆ la beaut, glamour et l'lgance. Et elle n'avait pas dbattu du sujet av son amie. Ë aucun moment.

Tally fixa le jeune Ugly dans les yeux.

- Four rsumer les choses: une vie entire ˆ la rechereb de la beaut vaut bien deux semaines de coup de soleil.

Le gosse se gratta la tte.

- Hein?

- Juste un truc que j'aurais d dire, et que je n'ai pas dit C'est tout.

L'arocar de l'h™pital arriva enfin. Il se posa sur le terrain di l'cole avec une telle lgret que la pelouse fra”chement tondus s'inclina ˆ peine.

Le chauffeur tait un grand Pretty, rayonnant d'assurance et d'autorit. Il ressemblait tellement ˆ Sol que Tally faillit l'appeler par le nom de son pre.

- Tally Youngblood? demanda-t-il.

Bien que le pinceau lumineux ait pris son empreinte rti. nienne, elle rpondit:

- Oui, c'est moi.

Quelque chose dans les manires du grand Pretty imposait

b ' i Grave et digne, il incarnait la sagesse au point que pr”t ˆ regretter de ne pas tre mieux habille. Vs-tu prte? Tu n'emportes pas grand-chose.

'i sac de marin n'tait qu'ˆ moiti rempli. Chacun savait (unes Pretties recyclaient presque tout ce qu'ils empri h l'autre c™t du fleuve. Elle recevrait de nouveaux vtes ¥, bien sr, ainsi que les beaux gadgets qu'elle dsirerait. La hose qu'elle avait voulu conserver tait la note de Shay, . i le au milieu de ses affaires. Je n'ai pas besoin de plus. xcellent, Tally Tu fais preuve d'une belle maturit. C'est tout moi, monsieur. portire se referma, et la voiture dcolla. l'immense h™pital se dressait ˆ l'extrmit de New Pretty 'c tait lˆ que tout le monde se rendait pour les oprations les gamins, les Uglies, et mme les anciens Pretties il e Crumblyville recevoir leurs traitements de prolonge

ftis il dc la vie.

N fleuve scintillait sous un ciel sans nuage, et Tally se laissa

par la beaut de New Pretty Town. Mme sans les

1u1u1'lts et les feux d'artifice de la nuit, le verre et le mtal tin

u de partout, tandis que les pointes improbables des tours

ilr fri jetaient des ombres minces sur l'”le. Une vision tellement

s"' palpitante que celle des Ruines rouilles comprit soudain

lolly l'as aussi sombre ni mystrieuse, sans doute, mais beau

iui,ii iii s vivante.

11 tait temps de cesser de broyer du noir ˆ propos de Shay.

Ë partir de maintenant, la vie ne serait plus qu'une longue I' o elle ne rencontrerait que des gens magnifiques. Ë sa pro image.

Earocar atterrit sur l'un des grands X rouges du toil

l'h™pital. Le chauffeur l'accompagna ˆ l'intrieur, jusqu'ˆ las*

d'attente. Une infirmire nota son nom, lui claira l'oeil une n velle fois, puis lui dit d'attendre.

- ‚a va aller? demanda le chauffeur.

Elle leva la tte vers ses yeux clairs et doux. Elle aurait hI voulu lui demander de rester, mais cela n'aurait pas tmol d'une grande maturit.

- Bien sr, rpondit-elle. Sans problme.

Il sourit et partit.

Il n'y avait personne d'autre dans la salle d'attente. Tail

s'assit en se penchant en arrire et se mit ˆ compter les dalles 1

plafond. Pendant qu'elle attendait, ses conversations intrieu

avec Shay reprirent, mais elles ne la troublaient plus autant II

tait trop tard pour tergiverser.

Elle regretta de ne pas avoir de fentre ouverte sur NeW Pretty Town. Elle en tait si proche dsormais. Elle se voyait (ICI ˆ sa premire soire de Pretty, portant de magnifiques hahIi neufs (aprs avoir jet tous ses uniformes de dortoir dans le rcy. cleur), contemplant la ville depuis la tour de fte la plus haute qui soit Elle regarderait les lumires s'teindre de l'autre c™t (lu fleuve - au lit, Uglyville! - en sachant qu'il lui resterait la null entire pour faire la fte en compagnie de Pens et de ses noue veaux amis, de tous les gens splendides qu'elle allait rencontre

Elle soupira.

i ins. Enfin.

I I attendit une bonne heure. Elle tambourina sur son

iui ii 'ii se demandant si tous les Uglies devaient patienter I I ',t crrlps. l'ut', l'homme vint la chercher.

1 i viit un dr™le d'air, diffrent des Pretties que Tally avait

('etait incontestablement une grande personne, cepen

t lui qui avait effectu son opration avait g‰ch le travail. Il

si Ii,uui, certes, mais d'une beaut terrible.

Au lieu de dgager une impression de sagesse et d'assu

u, l'homme paraissait froid, autoritaire, intimidant, comme te de prdateur. En le voyant s'avancer vers elle, Tally

suli ii liii poser une question, mais un seul regard du Pretty suf

A lu l'uic taire.

I i'avait jamais rencontr aucun adulte qui lui fasse cet

Diu Ill avait toujours prouv du respect face ˆ un grand ou ft fini tell Pretty. Mais en prsence de cet homme cruellement liuu, elle ressentait un respect ml de crainte.

l'homme dclara:

Il y a un problme avec ton opration. Suis-moi. ll' lui embo”ta le pas.

SPECIAL CIRCUMSTANCES

Cet arocar tait plus grand, mais pas aussi confortabic

Tally trouva ce deuxime trajet de la journe moins agniil.

que le premier. L'homme ˆ l'aspect trange pilotait avec iii1

tience et hargne, se laissant tomber comme une pierre pour (ii

per entre deux voies ariennes, et multipliant les virages Sui

au cours desquels son vhicule s'inclinait telle une planche. liI n'avait encore jamais eu le mal de l'air, mais lˆ, elle se cramp i nait ˆ sa ceinture, les phalanges blanchies et les yeux fixs sut I sol en contrebas. Elle eut un dernier aperu de New Pretty Too I disparaissant derrire eux.

Ils passrent le fleuve, Uglyville, survolrent la barrirc l verdure et parvinrent ˆ la ceinture industrielle o les usines i dressaient. Prs d'une haute colline de forme irrgulire, la voi ture descendit vers un ensemble de b‰timents rectangulaires ausi laids que les dortoirs des Uglies, de la couleur de l'herbe sche.

Ils se posrent brutalement, puis l'homme conduisit Tally dans l'un des b‰timents, le long d'une enfilade de couloirs bruit' ou jaunes. L'espace tait peint dans des nuances de matires ci i

PIn' ii, comme si le b‰timent tout entier avait t conu

il ii titri la nause ˆ ses occupants.

l. itiIsrent d'autres personnes pareilles ˆ l'homme.

Ieiiflr. portaient des vtements de soie crue, noire ou grise, i vv-ages avaient les mmes traits glacials, ceux d'oiseaux tile dr I tommes et femmes taient grands pour des Pretties, ii liai ernts, avec des yeux aussi p‰les que ceux de certains ¿. ( iii voyait galement quelques personnes normales, mais eieilIiiiies ˆ c™t des silhouettes prdatrices qui voluaient il v. ouloirs.

hilly se demanda s'il s'agissait d'un endroit o l'on conduik ',ns dont l'opration s'tait mal droule. Dans ce cas, Iii-..tit -elle lˆ? Elle n'avait pas encore subi son opration. Et iiai i'iiibles Pretties avaient t faonns ainsi, de manire ,iiiiiinelle? Ceux qui avaient pris ses mesures la veille iiii its dtermin qu'elle ne rentrerait pas dans le moule de la y vulnrable aux yeux de biche? Peut-tre l'avait-on djˆ i,ii"r pour tre modele en fonction de ce monde trange?

I t u urne s'arrta devant une porte mtallique, et Tally s'imderrire lui. Elle se sentait comme une gamine, tire par

e vrillant au bout d'une laisse invisible. Toute son assurance ill- moche s'tait vapore ˆ l'instant mme o elle l'avait vu rital. Quatre annes de rigolade et d'indpendance - envo

l

e porte lui illumina l'oeil, puis s'ouvrit. II fit signe ˆ Tally lire. Elle ralisa qu'il ne lui avait pas adress un seul mot 'ii qu'il tait pass la chercher ˆ l'h™pital. Elle prit une

grande inspiration, qui fit tressaillir douloureusement muscles crisps de sa poitrine, puis russit ˆ articuler:

- Dites s'il te pla”t.

- Entre, fut sa rponse.

Tally sourit, dcidant que l'amener ˆ parler constituait petite victoire, mais fit nanmoins ce qu'on lui demandait.

- Je suis le docteur Cable.

- Tally Youngblood.

Le docteur Cable sourit.

- Oh, je sais qui tu es.

La femme tait une cruelle Pretty. Elle avait un nez aquti de grandes dents, des yeux d'un gris profond. Elle parlait cl ton mesur, comme si elle lisait un livre ˆ un enfant pour P dormir. Mais Tally n'avait pas envie de dormir. Il y avait de lac dans cette voix, comme un crissement de mtal sur du verre.

- Tu as un problme, Tally - J'avais devin. Heu...

Cela lui faisait dr™le de ne pas conna”tre le prnom de interlocutrice.

- Appelle-moi docteur Cable.

Tally cligna ses paupires. Elle n'avait jamais appel qui q ce soit par son nom de famille.

- O.K., docteur Cable. (Elle s'claircit la gorge et poursu vit tant bien que mal, d'une voix sche:) Pour l'instant, mon p blme, c'est que je ne sais pas ce qui se passe. Alors... pourqu ne pas me le dire?

- Que crois-tu qu'il se passe, Tally?

I.IIy 1c rma les yeux pour ne plus voir les traits acrs de la "w

outez, ce gilet de sustentation tait dans les surplus,

En plus, on l'a remis sur la pile de rechargement.

Il ne s'agit pas d'une btise de Ugly. 111 i L writ les yeux en soupirant.

Je me disais aussi...

Il s'agit d'une de tes amies. Quelqu'un qui a disparu. h ilrrmer tour de Shay se retournait donc contre Tally.

J'ignore o elle est. i Iocteur Cable sourit, dvoilant uniquement ses dents du

Mais tu sais quelque chose.

Qui tes-vous, de toute faon? bredouilla Tally. Et o

L Lous?

Je suis le docteur Cable, rpondit la femme. Et nous

¥4IIItILr. Lux Special Circumstances.

I e docteur Cable commena par lui poser beaucoup de

I I L

Tu ne connais pas Shay depuis longtemps, n'est-ce pas? Non. Seulement depuis cet t. Nous tions dans deux diffrents. Et connaissais-tu certains de ses amis?

- Non. Ils taient tous plus ‰gs qu'elle. Ils ont djˆ

- Comme ton ami Pens?

Tally dglutit. Que savait au juste cette femme ˆ son st - Oui. Comme Pens et moi.

- Mais tous les amis de Shay n'ont pas vir Pretties, n' ce pas?

Tally inspira longuement, se rappelant sa promesse ˆ S Elle ne voulait pas mentir, cependant. Le docteur Cable le sau aussit™t, elle en tait certaine. Elle avait assez d'ennuis coin cela.

- Pourquoi ne l'auraient-ils pas fait?

- T'a-t-elle parl de ses amis?

- Nous ne parlions pas de ce genre de choses. On train voilˆ. Parce que... c'est dur de se retrouver toute seule.

s'amusait ˆ des btises.

- Savais-tu qu'elle avait fait partie d'une bande?

Tally leva la tte vers les yeux du docteur Cable. Presq aussi grands que des yeux de Pretty normale, ils remontair lgrement vers le haut, comme ceux d'un loup.

- Une bande? Comment a?

- Tally, Shay et toi avez-vous djˆ t aux Ruin

rouilles?

- Tout le monde le fait.

- Mais vous tes-vous djˆ rendues clandestinement dani les ruines?

- Oui. Comme beaucoup d'autres.

- Avez-vous rencontr quelqu'un lˆ-bas?

Tally se mordit la lvre.

- Qu'est-ce que c'est, les Special Circumstances?

l,tlly.

I' lai qui sous-tendait la voix se fit tranchant comme un

I x pliquez-moi, et je vous rpondrai.

I. I teur Cable se renfona dans son fauteuil. Elle croisa c hocha la tte. Cette ville est un paradis, Tally Elle te fournit nourri

e

liiation et protection. Elle te rend belle.

lily ne put s'empcher d'prouver un frisson d'esprance ˆ

fil' t

Ft qui plus est, elle t'autorise une grande marge de

tif File laisse les plus jeunes commettre toutes sortes de , afin de dvelopper leur crativit et leur indpendance. ilc temps ˆ autre, des lments nfastes interviennent

l'extrieur de la ville.

I r docteur Cable plissa les yeux, ce qui renfora encore son

ii i.tssier.

Nous existons en quilibre avec notre environnement,

y Nous purifions l'eau que nous rejetons dans le fleuve; i ircyclons la biomasse, nous employons exclusivement le

1J% iti de notre propre empreinte solaire. Mais nous ne parve1h15 toujours ˆ purifier ce qui vient de l'extrieur. Parfois, hvons affronter certaines menaces de notre environnepolit

Ilk sourit.

Parfois, nous sommes confronts ˆ des circonstances

lilies

- Sije comprends bien, vous tes comme des surviII mais pour la ville entire.

Le docteur Cable acquiesa.

- Il arrive que nous ayons des soucis avec d'autres. I

fois, les quelques vagabonds qui vivent en dehors des viIIt

crent des difficults.

Tally carquilla les yeux. En dehors des villes? Shay n' donc pas menti - des lieux comme La Fume existaient I* bien.

- Ë ton tour de rpondre ˆ ma question, Tally. As-tu contr quelqu'un dans les ruines? Quelqu'un de l'extrieui

ne venait d'aucune ville?

Tally sourit.

- Non. Jamais.

Le docteur Cable frona les sourcils. Elle baissa les yeux seconde, le temps de vrifier quelque chose. Quand elk releva, ils taient encore plus froids. Tally sourit ˆ nouv, dsormais certaine que le docteur Cable savait qu'elle diiII vrit. La pice devait enregistrer son pouls, sa sueur, la dI tion de ses pupilles. Mais Tally ne pouvait pas avouer ce (III' ignorait.

Le rasoir s'insinua de nouveau dans la voix de la femme,

- Ne joue pas ce petit jeu avec moi, Tally. Ton amie S ne t'en remerciera pas, car tu ne la reverras plus jamais.

Tally sentit l'excitation de sa petite victoire se dissiper cl sourire s'estomper.

- Six de ses amis ont disparu, Tally, d'un seul coup. n'en a jamais revu aucun. Deux autres qui taient censs

iii' 1)111 choisi de ne pas jeter leur vie aux orties, cepenmus avons pu en apprendre un peu plus ˆ propos des

11 ~ I I ne se sont pas enfuis de leur propre chef. Ils ont t

I ii c s par quelqu'un de l'extrieur, quelqu'un qui cherche

¥ fris icr nos meilleurs petits Uglies. Nous avons alors corn

1 ,'agissait d'une circonstance spciale.

s ii mot fit courir un frisson le long de l'chine de Tally.

s mml elle vraiment t vole? Que savait-elle de La Fume?

Nous suivions Shay depuis ce jour-lˆ, dans l'espoir

'.fl. lus conduise ˆ ses amis.

Alors, pourquoi est-ce que vous ne l'avez pas...

Iii miLi tally... vous savez: empche de partir!

A cause de toi, Tally

lie moi?

I t voix du docteur Cable se radoucit.

Nous pensions qu'elle avait trouv une amie, une raison

s ii ci, en ville. Nous pensions qu'elle ne risquait plus rien.

lit lly ne put que fermer les yeux et secouer la tte.

C'est alors qu'elle a disparu, continua le docteur Cable.

PUs rvle plus astucieuse que ses amis. Tu l'as bien for-lite'

Moi, je l'ai forme? protesta Tally. Je ne connais pas plus

fi riles que le premier Ugly venu.

- Tu te sous-estimes, dit le docteur Cable.

it ily se dtourna de ces yeux semblables ˆ ceux du renard,

~j ma ¥ oreilles ˆ cette voix cruelle. Ce n'tait pas sa faute. Elle

ill I Itoisi de rester en ville, aprs tout. Elle voulait devenir

ssl 111e avait mme tent de convaincre Shay.

Sans succs.

- Ce n'est pas ma faute.

- Aide-nous, Tally.

Vous aider ˆ quoi?

- A la retrouver. A les retrouver, tous.

Elle prit une grande inspiration.

- Et s'ils ne tenaient pas ˆ tre retrouvs?

- Et s'ils y tenaient, au contraire? Si on leur avait nir

Tally s'effora de se rappeler le visage de son amie dernire nuit, l'espoir qui se lisait sur ses traits. Elle aspiiiI quitter la ville autant que Tally aspirait ˆ tre belle. Aussi pide que paraisse son choix, Shay l'avait fait en pkl connaissance de cause. Et elle avait respect le choix de la de rester.

Tally releva la tte vers la beaut cruelle du docteur Ca

vers le brun-jaune des murs, couleur de vomissure. Elle se su

vint de toutes les ficelles employes contre elle par les Spet Circumstances aujourd'hui -l'attente pnible ˆ l'h™pital pendu une heure en lui laissant croire qu'elle serait bient™t belle, pul' vol brutal jusqu'ici, et tous ces visages cruels dans les couloirm et elle prit sa dcision.

- Je ne peux pas vous aider, dclara-t-elle. J'ai fait u

promesse.

Le docteur Cable montra les dents. Cette fois, ce ne

mme pas une parodie de sourire. La femme n'tait plus qu'onu

monstre, vengeur et inhumain.

- Alors, je vais t'en faire une moi aussi, Tally Youngbloo

Nn¿ tu n'acceptes de nous aider au mieux de tes capaci

p,, jamais belle. ur Cable se dtourna.

bic loti moi, tu peux aussi bien mourir moche.

it r s'ouvrit. E homme effrayant se tenait derrire, o il

iiiiii IrIit( tout ce temps.

MOCHE POUR LA VI(

On avait d prvenir les surveillants. Au retour de Tally, autres Uglies taient tous partis en excursion scolaire imprung tue. Mais ils n'avaient pas t alerts ˆ temps pour sauver affaires. En regagnant sa chambre, Tally la trouva entircin recycle. Ses vtements, son lit, ses meubles, les photos l'cran mural - tout avait repris son apparence standard do gine. 11 semblait mme qu'une autre personne ait emmnage bref moment avant de repartir, en laissant une canette de boisa dans le rfrigrateur.

Tally s'assit sur le lit, trop abasourdie pour pleurer. Iii savait qu'elle se mettrait bient™t ˆ brailler, probablement au pi moment et au plus mauvais endroit. Maintenant que son em vue avec le docteur Cable s'tait termine, sa colre et mfiance retombaient. Elle ne pouvait dsormais se raccrochci A rien. Toutes ses affaires avaient disparu, elle n'avait plus d'avci il lui restait juste la vue qu'elle avait de sa fentre.

Elle s'assit donc et contempla fixement le vide, en se rappe-lant ˆ intervalles rguliers que tout cela lui tait bel et bien

arriv: les cruels Pretties, les tranges b‰timents ˆ la limite dc I ville, le terrible ultimatum du docteur Cable. Tally avait la mme

que lorsque l'une de ses btises avait mal tourn. Une

¥ I ange et abominable tait apparue devant elle, dvorant qu'elle connaissait bien. suies affaires tenaient dans le sac de marin qu'elle avait ii .1 l'h™pital. Elle ne se souvenait mme pas de l'avoir

s 111e en sortit une poigne de vtements, qu'elle fourra

hu ii I dans ses tiroirs, ainsi que la note de Shay.

g II la lut, ˆ la recherche d'indices.

Is ,ids les montagnes et, aprs la brche, continue sur ta lance ce que tu en trouves une longue et plate.

a mer est froide, attention aux brisures.

A la deuxime, commets la pire erreur.

Jisalre jours plus tard, suis le c™t que tu dtestes,

li (herche dans les fleurs des yeux d'insectes de feu. )titnd tu les auras trouvs, profite de la balade,

Vi ii attends la lumire sur le mont chauve.

lic n'y comprenait pas u hormis quelques

$gl'. ar-ci, par-lˆ. Ë l'vidence, Shay avait rdig ses indica

sic manire volontairement obscure, en se servant de rf

u u. que seule Tally pouvait saisir. Sa paranoia se justifiait ix dsormais. Depuis qu'elle avait fait la connaissance du ii t t Cable, Tally ne s'tonnait plus que David veuille garder hi i ut sur l'emplacement de sa ville - ou de son campement,

tii lis, l)ieu sait quoi.

ally ralisa que c'tait prcisment ce que recherchait le

¥Iu' leur Cable. Elle avait gard la note sur elle pendant tout

l'entretien, mais on ne s'tait pas donn la peine de la fou ilir,

qui voulait dire qu'elle avait prserv le secret de Shay, et u avait encore les moyens de ngocier.

Cela signifiait aussi que les Special Circumstancc vaient commettre des erreurs.

Tally vit les autres Uglies revenir ˆ l'heure du djeuner 1 dis qu'ils se dversaient du vhicule scolaire, tous se dvisit le cou en direction de sa fentre. Quelques-uns la montrrent doigt avant qu'elle ne se recule dans l'ombre. Peu aprs, elk entendit avancer dans le couloir, pour se taire ˆ mesure passaient devant sa porte. Certains gloussrent, comme le saient toujours les jeunes Uglies quand ils essayaient de re silencieux.

Se moquaient-ils d'elle?

Les gargouillements de son estomac rappelrent ˆ qu'elle n'avait rien aval au petitdjeuner, ni au d”ner la veille soir. On n'tait pas suppos prendre la moindre nourriture on moindre boisson pendant les seize heures prcdant l'oprait Elle mourait de faim.

Mais elle demeura dans sa chambre jusqu'ˆ la fin du dc, fr ner. Elle se sentait incapable d'affronter la caftria o les Ugh guetteraient ses moindres mouvements, se demandant ce qu'rflI avait pu faire pour mriter de rester moche. Lorsque la l.ti devint insupportable, Tally se faufila par l'escalier jusqu'au toit o l'on dposait toujours les restes ˆ l'intention de ceux qui I voulaient.

Quelques Uglies l'aperurent dans le couloir et se collrent

autres en s'cartant ˆ son passage, comme si elle tait ifriir. Que leur ont dit les surveillants? songea Tally. Qu'elle iniiinis une btise de trop? Qu'elle tait inoprable, destiI t r r moche toute sa vie? Ou simplement qu'elle consti

w' ' irconstance spciale?

l'a i hoit o elle allait, les regards se dtournaient. Pourtant,

Ill t ait jamais sentie aussi visible.

ii wait laiss une assiette sur le toit ˆ son intention, enve

lins un film alimentaire, son nom coll dessus. Quel

wait remarqu qu'elle n'avait rien mang.

vue de cette assiette triste et solitaire lui fit venir les

.iiix yeux. Sa gorge la brlait comme si elle avait aval de

it elle eut toutes les peines du monde ˆ regagner sa rn,iIir avant d'clater en longs sanglots douloureux.

t lite fois de retour entre ses murs, Tally mangea en pleurant,

loi di il le sel de ses larmes ˆ chaque bouche.

is parents arrivrent une heure plus tard.

lie entra la premire, et treignit Tally jusqu'ˆ lui faire

'lier les deux pieds du sol.

- Tally, mon pauvre bb!

- Vas-y doucement, Ellie. La petite a eu une rude journe.

Meme sans oxygne, c'tait bon d'tre rconforte ainsi.

liihi degageait toujours le parfum maternel qu'il fallait, et Tally pilrvnait une gamine entre ses bras. Elle regarda se parents iluti air penaud, inquite de savoir ce qu'ils penseraient. Elle

¥vulI l'impression d'tre une moins que rien, face ˆ eux.

- J'ignorais que vous alliez venir.

- Bien sr que nous sommes lˆ, protesta Flue.

Sol secoua la tte.

- Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille, ridicule. Nous irons jusqu'au bout de cette histoire, fais. confiance!

Tally sentit qu'on lui enlevait un poids des paules. En quelqu'un qui se plaait de son c™t. Les yeux de grand Pretty son pre ptillaient avec une assurance tranquille. Il allait t rgler, cela ne faisait aucun doute.

- Que vous a-t-on dit? demanda Tally.

Sol fit un geste, et Tally s'assit sur le lit. Ellie s'installa p de sa fille tandis qu'il se mettait ˆ faire les cent pas dans la pet chambre.

- Eh bien, on nous a parl de cette Shay. On dirait qui s'y entend pour semer la pagaille.

- Sol! intervint Ellie. La pauvre petite a disparu.

- Il semblerait que c'est prcisment ce qu'elle voulait.

La mre de Tally pina les lvres et ne dit rien.

- Ce n'est pas sa faute, Sol, dit Tally. Elle n'avait pas en de devenir belle.

- Donc, c'est une libre penseuse. Trs bien. Mais elle aui silt

pu avoir l'lgance de ne pas t'attirer dans cette affaire avec ell.

- Elle ne m'a attire nulle part. Je suis lˆ. (Tally regai par la fentre la vue familire sur New Pretty Town.) O je reste. rai ˆ tout jamais, apparemment.

- Allons, allons, lui dit Ellie. On nous a promis qu'une fois que tu les aurais aids ˆ retrouver cette Shay, tout rentreri dans l'ordre.

)uelle diffrence si l'opration est retarde de quelques te fera simplement une belle histoire ˆ raconter plus

11 il tu seras vieille, gloussa Sol.

iHy e mordit la lvre.

r ne crois pas pouvoir les aider.

lii bien, fais de ton mieux, insista Ellie.

Mais je ne peux pas. J'ai promis ˆ Shay de ne rien dire ˆ

(le ses plans.

il. Imeurrent silencieux un moment.

'assit, prenant sa main dans les siennes. Il avait les liaudes et fortes, presque aussi rides que celles d'un

ilisi a force de passer ses journes dans son atelier de menui¥ lily ralisa qu'elle n'avait pas rendu visite ˆ ses parents

L semaine de vacances d't, durant laquelle elle n'avait

r il ii\ retrouver Shay pour tra”ner avec elle. Mais c'tait bon k voir maintenant.

Tally, on formule tous des promesses quand on est petit. lI partie du charme d'tre moche -tout para”t excitant, g ii, important. Mais un jour, il faut en sortir. Tu ne lui dois , i (cite fille. Elle ne t'a valu que des ennuis. i lic lui prit l'autre main.

Pense que tu lui rends service, Tally Qui sait o elle se L >vi- vii ce moment, et ce qui peut lui arriver? Je suis surprise

r111 l'a ies laisse partir comme a. Tu ignores ˆ quel point c'est

,wrirux, lˆ dehors?

hilly se surprit ˆ acquiescer. En regardant les visages de Sol

iii lie, tout lui parut soudain trs clair. Peut-tre que le fait de I11i1 avec le docteur Cable aiderait Shay, en fin de compte, et

rtablirait la situation en ce qui la concernait. Toutefois, k fir du docteur la fit grimacer.

- Vous auriez d voir ces gens. Ceux qui enquittt Shay? Ils ont l'air de...

Sol s'esclaffa.

- J'imagine que a doit tre un choc ˆ ton ‰ge, Tally bien sr, nous sommes au courant pour les Special (it( stances. Ils peuvent te sembler durs mais ils ne font que lcui vail, tu sais. Le monde extrieur est impitoyable.

Tally soupira. Sa rticence s'expliquait peut-tre shill

ment par la frousse que les cruels Pretties lui avaient flanqu

- Vous en avez djˆ rencontr? Je n'en croyais pas yeux.

Ellie plissa le front.

- Ma foi, je ne peux pas dire que j'en ai rencontr un m

mme.

Sol frona les sourcils, puis gloussa.

- Eh bien, ce n'est pas exactement le type de person

qu'on a envie de conna”tre, Ellie. Et tu sais, Tally, situ fais ce (lui

faut, tu n'en verras sans doute plus jamais. C'est le genre d' faires dont tout le monde prfre se passer.

Tally regarda son pre et, l'espace d'un instant, elle lut (lit

son expression autre chose que de la sagesse et de l'assuranc Sol montrait presque trop de dsinvolture en cartant d'un reve de main les Special Circumstances et tout ce qui se droulait l1

de la ville. Pour la premire fois de sa vie, Tally se retrouva e

train d'couter un grand Pretty sans tre compltement rassure constat qui lui donna le vertige.

t u savait rien du monde extrieur dans lequel Shay line. Peut-tre que la plupart des gens voulaient rester

t .i tance. Tally avait suivi des cours ˆ propos des Rouills

¥ P t l ii loire ancienne, mais personne ˆ l'cole ne lui avait

I ue des gens vivaient hors des villes ˆ l'heure actuelle

comme David. Jusqu'ˆ ce qu'elle fasse la connaissance Uv tally n'y avait jamais rflchi non plus.

I Il tic pouvait pas balayer cette histoire comme son pre

qptsii tir le faire.

Ii ihle avait donn sa parole ˆ Shay. Elle avait beau tre

h . tine promesse restait une promesse.

I coutez, il va falloir que j'y rflchisse.

I" (tant un moment, un silence gn emplit la pice. Ses

mit iii,- tie s'attendaient pas ˆ ce qu'elle dise cela. iii Flue rit et lui tapota la main.

Bien sr, Tally. On va te laisser rflchir.

t opina de la tte, de nouveau sr de lui.

Nous savons que tu prendras la bonne dcision.

D'accord. Mais en attendant, fit Tally, je pourrais peut

ill' ii Hirer ˆ la maison avec vous?

parents changrent un autre regard surpris.

Je veux dire, a fait vraiment dr™le de se retrouver ici

,,t,iiihnant. Tout le monde est au courant que... En plus, je ne mi plus inscrite ˆ aucun cours, si bien que ce serait presque

I .iiiiiu revenir pour les vacances d'automne. Seulement un peu

11111.. t 0t.

,oI fut le premier ˆ se reprendre. Il lui tapota l'paule.

- Allons, Tally, tu ne crois pas que tu te sentirais encore

Plus mal ˆ l'aise ˆ Crumblyville? Je veux dire, il n'y t

enfant lˆ-bas ˆ cette priode de l'anne.

- Tu es beaucoup mieux ici avec les autres enfaiti, chrie, ajouta Ellie. Tu n'as que quelques mois de plus qtu' tains. En plus, nous n'avons mme pas prpar ta chambir I

- Je m'en fiche. ‚a ne peut pas tre pire qu'ici, dit ItiII

- Bah, commande-toi quelques vtements et remeli cran mural comme tu l'aimais, dit Sol.

- Je ne parlais pas de la chambre...

- Quoi qu'il en soit, l'interrompit Ellie, ˆ quoi bon en fol un drame? Tout va bient™t rentrer dans l'ordre. Appelle les S cial Circumstances, raconte-leur ce qu'ils veulent savoir, ri iras lˆ o tu souhaites vraiment aller.

Ils regardrent par la fentre les tours de New Pretty To

- Ma chrie, ajouta Ellie en lui tapotant la jambe, croi avoir le choix?

PERIS

I tti uit la journe, Tally demeurait clo”tre dans sa chambre. tsoitlr o que ce soit tait une vraie torture pour elle. Les

de son propre dortoir la traitaient comme une pestifre, s itit res, quand ils la reconnaissaient, finissaient invitable,u ;.it lui demander:

Pourquoi n'es-tu pas belle?

I iait trange. Elle tait reste moche quatre ans, mais

eli en demeurant quelques jours de plus qu'elle prenait

t ice du sens de ce mot. Elle passait la journe ˆ se regar

t1 iloir, la glace, notant chaque dfaut, chaque difformit. Ses it t inces se pinaient sous la contrarit. Ses cheveux frisotd'autant plus qu'elle ne cessait de se passer les mains

4ii Trois boutons bourgeonnaient sur son front, comme

ri tittrquer les jours couls depuis son seizime anniversaire.

yeux trop petits lui renvoyaient un regard plein de colre ˆ WsyrI les larmes.

le soir, elle parvenait enfin ˆ chapper ˆ sa chambrette, aux fop ids des autres, ˆ son propre visage moche.

Irompant la vigilance des surveillants, elle faisait le mur uunne d'habitude, mais sans avoir de btise prcise en tte. Elle

n'avait plus personne ˆ qui rendre visite, personne ˆ iii des tours, et l'ide de franchir le fleuve lui tait trop pittiir qu'elle l'envisage. Elle s'tait procur une vieille planche ni tique qu'elle avait trafique, comme Shay le lui avait m(Iti sorte qu'elle pouvait au moins voler pendant la nuit.

Mais ce n'tait plus la mme chose. Tally tait seule ri q

que soit la vitesse ˆ laquelle elle allait, elle tait pige - ri i

savait.

La quatrime nuit de son exil, elle dirigea sa planchu ii la lisire boise de la ville. Elle virevolta entre les ci, sombres des troncs, fila entre eux ˆ toute allure, si vite quri fit des dizaines de griffures au visage et aux mains en frïLi,ii branches basses.

Au bout de quelques heures, quand elle eut vacu unr tie de son angoisse, Tally ralisa avec plaisir qu'elle n'avait en jamais vol si bien; elle tait presque aussi bonne que S dsormais. Pas une fois sa planche ne faillit la renverser

s'tre approche trop prs d'un arbre, et ses chaussures collai littralement ˆ la surface antidrapante. En sueur, malgr hi I cheur de l'automne, elle vola jusqu'ˆ en avoir mal aux jambi aux chevilles, jusqu'ˆ ce que ses bras soient douloureux ˆ Iii de les tendre comme des ailes pour se guider ˆ travers la fil obscure. Si elle continuait ainsi toute la nuit, se dit Tally, peu tre parviendrait-elle ˆ dormir pendant les heures hideuses dr journe.

Elle vola jusqu'ˆ ce que la fatigue l'oblige ˆ rentrer.

Ë l'aube, quand elle se hissa par la fentre de sa chanilt quelqu'un l'attendait ˆ l'intrieur.

l'itt,!

isiii de son ami s'clairrent en un sourire radieux. Ses

yr tix ptillaient dans la lumire matinale. Mais lorsqu'il plus prs, son expression se modifia.

t .1 t t'est-il arriv ˆ la figure, Bigleuse?

I 'div 1',rtrna‚a. n'es pas au courant? On n'a pas voulu me faire 1'...

I'. t a. (Pens allongea le bras et lui toucha la joue.) On n as pass la nuit ˆ jongler avec des chats. )h, ouais.

I t Ily se passa les doigts dans les cheveux, puis fouilla dans

el'.r tiroirs. Elle en sortit une bombe de produit cicatrisant, iii k yeux, et s'en vaporisa le visage.

A•e! glapit-elle avant que l'anesthsique ne fasse effet.

tir pulvrisa du produit sur les mains galement.) Simple lie ltlade de minuit sur planche magntique.

Un peu plus tard que minuit, non?

'ii la fentre, on voyait le soleil commencer ˆ parer de rose t t; de New Pretty Town. Rose vomi de chat. Tally regarda s i. t la fois puise et perplexe.

- Tu m'attends depuis longtemps?

Il s'agita sur sa chaise, mal ˆ l'aise

- Assez longtemps.

- Dsole. Je ne savais pas que tu viendrais.

Il haussa les sourcils avec une angoisse magnifique.

- Mais bien sr que je suis venu! Ë la minute o j'ai su o tus, j'ai accouru.

Tally se dtourna. Elle entreprit de dlacer ses cl antidrapantes pour se donner une contenance. Elle s'tait tellement abandonne depuis son anniversaire qu'il ne lui pas venu ˆ l'esprit que Pens puisse avoir envie de la voir, 'u ici, ˆ Uglyville. 11 tait lˆ, pourtant. Inquiet, anxieux, adotith

- Je suis bien contente de te voir, fit-elle en senttufl larmes lui venir aux yeux.

Elle avait presque toujours les yeux rouges et gonlli", derniers temps.

Il lui adressa un sourire rayonnant.

- Moi aussi.

Quand elle songea ˆ sa mochet, c'en fut trop.

s'croula sur le lit, enfouit son visage entre ses mains puis t'i

en sanglots. Pens s'assit ˆ c™t d'elle et la tint par l'paitls moment, pendant qu'elle pleurait. Ensuite, il lui moucha r et l'aida ˆ se redresser.

- Regarde-toi un peu, Tally Youngblood.

Elle secoua la tte.

- Je t'en prie, non.

- Vois dans quel tat tu es.

Pens dnicha une brosse et entreprit de la coiffer. Incapi*I d'affronter son regard, Tally gardait les yeux fixs sur le sol.

- Tu sors souvent faire de la planche dans un mixeur?

Elle secoua la tte, palpant prudemment les coupu qu'elle avait ˆ la figure.

- C'est juste ˆ cause des branches d'arbres. Ë grau vitesse.

t, alors ton prochain projet consiste ˆ te faire tuer. ) plus fort que ton truc actuel.

ut ici truc?

i ioula les yeux.

r coup fumant qui consiste ˆ rester moche. Dr™lement

)uais. Tu parles d'un coup fumant.

Ne me dis pas que tu es devenue modeste, Bigleuse?

opains sont fascins.

t'llr I ourna ses yeux gonfls de larmes vers son ami, cher

liicrminer s'il se moquait d'elle ou non.

J'avais djˆ racont ˆ tout le monde tes exploits lis ˆ

ii ii t -incendie, mais maintenant, ils feraient n'importe quoi

INs ii ionna”tre, poursuivit-il. On raconte mme que les Speh lu tunstances seraient dans le coup.

Idly cligna ses paupires. Pens tait srieux.

I li bien, c'est vrai, avoua-t-elle. C'est ˆ cause de a que

p --to tiijours moche.

I . grands yeux de Pens s'carquillrent encore plus.

Vraiment? C'est dingue!

I I I s'assit en fronant les sourcils.

I st-ce que j'tais la seule ˆ ne pas conna”tre les Specials?

Fin fait, je n'avais aucune ide de ce que a pouvait tre.

A II 1111 i' re vue, les Special Circumstances sont comme les gremit leur attribue tout ce qui se passe d'trange. Certains pent ii Is sont totalement imaginaires, et je ne connais personne

qui 'iII vu pour de bon un Special.

1 .iIIy soupira.

- C'est bien ma veine.

- Donc, ils existent? (Pens baissa la voix et se mit

choter.) Ont-ils vraiment l'air diffrent? Tu sais, pas tow (

beau.

- Je ne dirais pas qu'ils ne sont pas beaux, mais pluini

(Elle contempla Pens: suspendu ˆ ses lvres, si parfait. C6

tellement agrable de se retrouver prs de lui, de bavarder a

lui, le toucher, comme s'ils n'avaient jamais t spars. Elle rit.)... Disons juste qu'ils ne sont pas aussi beaux que toi.

Il s'esclaffa.

- Il va falloir que tu me racontes tout a. Mais rien moi, hein? Ë personne d'autre. Chacun meurt d'envie de savo Nous n'aurons qu'a organiser une grande fte quand tu se enfin belle.

Elle s'effora de sourire.

- Pens...

- Je sais, tu n'es pas suppose en parler. Mais quand iij auras franchi le fleuve, glisse simplement quelques allusions

Specials par-ci, par-la, et tu te feras inviter partout! N'oublie lido

de m'emmener avec toi. (Il se pencha plus prs.) On racolitp

mme que les boulots les plus intressants sont attribus ˆ cctt qui ont, en tant que gosses, le casier disciplinaire le plus remj li Mais a, ce ne sera pas avant des annes. Le principal pour l'iua. tant est de te faire devenir Pretty.

Pens, commena-t-elle avec un noeud ˆ l'estomac, je n

crois pas que je serai un jour...

ætre Pretty, il n'y a rien de mieux. Tally, tu vas adorer *

encore mille fois meilleur quand tu pourras en profiter

le ne peux pas.

Il liona les sourcils.

lu ne peux pas... quoi?

lilly leva les yeux vers Pens en lui prenant la main.

On me demande de dnoncer une amie, tu comprends.

4w b li Ci in dont je suis devenue trs proche. Aprs ton dpart.

Ne me dis pas qu'il s'agit d'une btise de Uglies.

En quelque sorte, si.

Alors, balance! Quelle importance a peut avoir?

lilly se dtourna.

‚a compte pour moi, Pens. Il n'est pas question d'une

*Hipk btise. J'ai promis ˆ mon amie de garder son secret.

Il plissa les yeux et, pendant un moment, Tally crut revoir

Pens: srieux, pensif, presque maussade.

Moi aussi, tu m'avais promis quelque chose.

tli avala sa salive et le dvisagea. II avait les yeux brillants lues. - Tu m'avais jur que tu arrterais tes gamineries, Tally

i u it me rejoindrais bient™t. Que nous serions beaux ensemble. lie caressa la cicatrice de sa paume, toujours lˆ, mme si li li Penis avait t efface. Il lui prit la main.

Amis pour la vie, Tally

tile savait que si elle le regardait dans les yeux une fois de t rsistance s'vaporerait. - Amis pour la vie? rpta-t-elle. - Pour la vie.

Elle prit une grande inspiration et plongea ses yeux dut

siens. Il avait l'air triste, vulnrable et bless. Et tellement pu

Tally s'imagina ˆ son c™t, aussi belle que lui, l'un avec passant leurs journes ˆ ne rien faire hormis discuter, i prendre du bon temps.

- Tiendras-tu ta parole, Tally?

Un frisson de fatigue et de soulagement la parcourut. avait dsormais une excuse pour revenir sur ce qu'elle avait Elle avait fait une premire promesse ˆ Pens, tout aussi roc avant mme de rencontrer Shay. Elle le connaissait depuis annes, alors que Shay n'tait son amie que depuis quelqi mois.

Et Pens se trouvait lˆ, devant elle, pas quelque part pleine nature. Et il la fixait avec ces yeux...

- Bien sr.

- Vraiment?

Il sourit, et son sourire illumina la pice mieux que le lo qui se levait ˆ l'extrieur.

- Je te rejoindrai aussi vite que possible. Je te le prometl rpondit Tally

il soupira, la serra contre lui en se balanant doucement Les larmes lui vinrent aux yeux de nouveau.

Pens finit par la rel‰cher. Il regarda la belle journe ens leille qui s'annonait.

- Il faut que je parte. (Il fit un signe en direction dc la

porte.) Tu sais, avant que les... guignols... se rveillent.

- Je comprends.

J'ai presque dpass l'heure de me coucher, et tu as une

journe qui t'attend.

y hocha la tte. Elle ne s'tait jamais sentie aussi puise. I nuscles lui faisaient mal, son visage et ses mains avaient jiiiiiiicnc ˆ la picoter. Ce cauchemar avait commenc trois

iift 1Iiis t™t, quand Pens avait franchi le fleuve. Il tait sur le

iii li prendre fin.

O.K., Penis. Ë trs bient™t. Le plus vite possible.

Il l serra contre lui une dernire fois, embrassa ses joues

pill. ci. lui glissa ˆ l'oreille:

Peut-tre dans quelques jours ˆ peine. Je suis impatient! Il lui dit au revoir et sortit, non sans avoir jet un coup d'oeil

couloir. Tally se pencha par la fentre pour le voir s'loi

t ralisa qu'un arocar l'attendait en contrebas. Les Pretties

Mi it i i tuent vraiment tout ce qu'ils voulaient.

tally n'avait qu'une envie, dormir, mais sa dcision tait

pi w rt elle se devait d'agir sans tarder. Pens une fois parti, ses iii it t reviendraient la hanter. Elle ne supporterait pas une journec plus sans savoir quand son purgatoire prendrait fin. Sans iiui1ttcr qu'elle avait promis ˆ Pens de le rejoindre ds que

- Dsole, Shay, fit-elle doucement.

I lle ramassa sa bagne d'interface ˆ l'endroit o elle l'avait

sur la table de nuit, et l'enfila.

- Message pour le docteur Cable ou qui que ce soit, dit

Il je ferai ce que vous attendez de moi. Laissez-moi juste dor

11111 un peu. Fin du message.

I

Tally soupira, puis se laissa tomber sur le lit. Elle savAIt qu'elle aurait d dsinfecter ses plaies une dernire fois avant di sombrer dans le sommeil, mais la seule ide de remuer lui &tji pnible. Ce n'tait pas quelques gratignures qui l'empcherai (l; de s'endormir. Aucune force au monde ne l'en empcherait.

Quelques secondes plus tard, la chambre dclara:

- Rponse du docteur Cable: Nous vous envoyons uii voiture. Elle sera lˆ dans vingt minutes.

- Non, murmura-t-elle.

Mais il ne servirait ˆ rien qu'elle discute. Les Special Or.

cumstances viendraient, la rveilleraient, l'emmneraient.

Tally dcida de profiter de quelques minutes de sommril Ce serait mieux que rien.

Pourtant elle fut incapable de fermer l'oeil. I

INFILTRATION

Les cruels Pretties semblaient encore plus inhumains. Tally ,iiiLait comme une souris dans la cage aux faucons, s'attenA chaque instant qu'un rapace fonde sur elle et l'emporte u ses serres. Le voyage en arocar l'avait rendue encore plus RiluIc cette fois-ci.

File se concentra sur la nause qui lui soulevait l'estomac, t‰cher d'oublier o elle se trouvait. Tout en suivant son le dans le couloir, elle s'arrangea de son mieux - lissant sa

r ii use, ramenant ses cheveux en arrire.

Le docteur Cable ne donnait en rien l'impression d'avoir t fi c'r du lit. Tally tenta, vainement, de l'imaginer avec les cheveux 0h pagaille. Ses yeux perants, d'un gris mtallique, semblaient hi' uuI)ables de se fermer assez longtemps pour qu'elle s'endorme.

-Eh bien, Tally. Tu as donc chang d'avis.

- Oui.

- Vas-tu rpondre ˆ toutes nos questions ˆ partir de mainIruuttit? Honntement, et de ton plein gr?

Tally eut un ricanement de mpris.

- Vous ne me laissez pas beaucoup le choix.

- Nous avons toujours le choix, Tally. Tu as fait le tien.

Super. Merci. ƒcoutez, posez-moi juste vos question

- Certainement. Avant tout, que diable t'es-tu fait figure?

Tally soupira, portant une main ˆ ses griffures.

- Ce sont des traces laisses par les arbres.

- Des arbres? fit le docteur Cable en haussant un sou Trs bien. Plus important maintenant: de quoi avez-vous pii Shay et toi, la dernire fois que tu l'as vue?

Tally ferma les yeux. Voilˆ: c'tait l'instant prcis o allait rompre sa promesse envers Shay Mais une petite voix dg son cerveau fatigu lui rappela aussi qu'elle tait en train d tenir une autre. Afin de pouvoir rejoindre Pens.

- Elle a parl de s'enfuir. D'aller retrouver un cerla David.

- Ah oui, le mystrieux David. (Le docteur Cable se re fona dans son fauteuil.) A-t-elle mentionn o ce David et c11 comptaient se rendre?

- Dans un endroit appel La Fume. Comme une ville, rn

plus petit. O personne ne commande et o personne n'est beau,

- A-t-elle prcis o se trouvait cet endroit?

- Non, enfin, pas vraiment. (Avec un soupir, Tally sortit de sa poche la note de Shay - toute froisse.) Mais elle m'a laisse des indications.

Le docteur Cable n'accorda mme pas un coup d'oeil ˆ 1*

note. En revanche, elle poussa sur son bureau une feuille vers

elle. Tally, le regard trouble, vit qu'il s'agissait d'une reproduction tridimensionnelle de la note, parfaite jusqu'aux lgres incisions du crayon sur le papier.

!J Nous avons pris la libert d'en faire une copie lors de ta

visite.

taIisant qu'elle avait t dupe, Tally jeta un regard noir au

or Cable.

Pourquoi avez-vous besoin de moi, alors? Je ne sais rien

lu. Je ne lui ai pas demand d'autres dtails. Et j'ai refus de

tiipagner, parce que je voulais... simplement... tre belle!

lilly sentit une grosse boule se former dans sa gorge mais 'I li qu'en aucune circonstance -spciale ou non - elle ne se Il tilt ˆ pleurer devant le docteur Cable.

- Je crains que les instructions de ce billet ne nous paraisil un peu nigmatiques, Tally. -Mme chose pour moi.

I.e docteur Cable plissa ses yeux de faucon.

- Elles semblent avoir t rdiges ˆ l'intention de quel

iii qui connaissait bien Shay. Toi, peut-tre.

- Ouais, enfin, j'en comprends une partie. Mais aprs les 118- 11 premires lignes, je suis perdue.

- Je suis certaine que ce n'est pas facile. En particulier une longue nuit... au-dessus des arbres. Je pense malgr it que tu devrais tre en mesure de nous aider.

Le docteur Cable ouvrit une petite mallette sur son bureau.

I i'rveau fatigu de Tally dut faire un effort pour clairer le sens ii, objets qu'il contenait. Un briquet, un sac de couchage Ii ts.

- H, on dirait le mme matriel de survie que celui de

'II kty.

- C'est exact, Tally. Ces kits de survie en plein air ont une

f‰cheuse tendance ˆ dispara”tre. En gnral au mme momclil que l'un de nos Uglies.

- Eh bien, le mystre est rsolu. Shay s'tait prpare ui voyage jusqu'ˆ La Fume avec un quipement de ce genre.

- Qu'a-t-elle emport d'autre?

Tally haussa les paules.

- Une planche magntique. Un modle spcial, avec pan neaux solaires.

- Naturellement, une planche. Je me demande bien poui

quoi tous nos fauteurs de troubles en possdent une? Et qtir

pensait-elle manger, d'aprs toi?

- Elle avait de la nourriture en sachets. Dshydrate.

- Comme ceci?

Le docteur Cable brandit un sachet alimentaire argent.

- Oui. Elle en avait prvu pour quatre semaines. (Tally prit une longue inspiration.) Deux semaines, si j'avais voulu venir. C'tait plus que suffisant, selon elle.

- Deux semaines? Alors, ce n'est pas si loin. (Le doctein Cable ramassa un sac ˆ dos noir derrire son bureau et entrep u d'y fourrer les diffrents objets tals devant elle.) Tu devrai pouvoir y arriver.

- Arriver ˆ quoi?

Ë faire le voyage. Jusqu'ˆ La Fume.

- Moi?

- Tally, tu es la seule ˆ pouvoir comprendre ces indice tions.

- Je vous l'ai dit: elles sont aussi obscures pour moi qua

pour vous!

Elles s'clairciront probablement en chemin. Surtout

une bonne... motivation.

-Mais je vous ai djˆ dit tout ce que vous vouliez savoir.

19 v us ai donn la note. Vous aviez promis!

I e docteur Cable secoua la tte.

- Ce que je t'ai promis, Tally, c'est que tu ne serais jamais

lie avant de nous avoir aids au mieux de tes capacits. Je ne iuiIr pas une seconde que ceci soit dans la limite de tes capa

$41'.

- Mais pourquoi moi?

- ƒcoute-moi bien, Tally. Crois-tu vraiment que ce soit la

uvii,Ire fois que nous entendons parler de David? Ou de La

P1iiiic? Ou que nous trouvions des indications griffonnes sur

,iianire de se rendre lˆ-bas?

l.a voix cinglante du docteur fit tressaillir Tally. Elle se

d*iinirna pour ne pas voir la colre qui se lisait sur ses traits

tirls.

- Je n'en sais rien.

- Chaque fois que nous tentons de remonter la piste

- iiu¥, mmes, la destination nous chappe. Comme un cran de

hi,ite, c'est le mot.

hilly sentit la boule se former ˆ nouveau dans sa gorge.

- Alors comment voulez-vous que je russisse, moi?

1.e docteur Cable poussa la copie de la note de Shay dans sa

du ri t ion.

- Cette dernire ligne o il est dit: < Attends la lumire

pji le mont chauve È dsigne clairement un point de rendez

lu te rends sur place, et tu attends. T™t ou tard, on viendra

te chercher. Si j'envoyais un arocar rempli de Specials, tes LI

risqueraient d'avoir des soupons.

- Vous voulez dire que vous m'y envoyez toute seule?

Le docteur Cable inspira longuement en lui jetant un reg* de dgot.

- ‚a n'a rien de bien compliqu, Tally Tu fais celle qui chang d'avis: tu as dcid de t'enfuir sur les traces de ton an Shay. Tu n'es rien qu'une Ugly de plus dsireuse d'chapper A tyrannie de la beaut.

Tally observa le visage cruel ˆ travers le prisme de larmes.

- Et ensuite?

Le docteur Cable sortit un autre objet de la mallette, un col

lier avec un petit pendentif en forme de cour. Elle exera till pression de part et d'autre du bijou, et le cour s'ouvrit.

- Jette un coup d'oeil ˆ l'intrieur.

Tally leva le cour ˆ la lumire.

- Je ne vois rien.., a•e!

Le pendentif avait mis un flash, qui l'blouit brivemc Le coeur produisit un petit bip.

- Le signal de position ne ragira qu'ˆ ton empreinte rt

nienne, Tally. Une fois que tu l'auras activ, nous arriverons r

quelques heures. Nous sommes en mesure de nous dplacer tr vite. (Le docteur Cable laissa retomber le collier sur le bureau, Mais ne le dclenche pas avant d'tre vraiment parvenue ˆ desti. nation. Il nous a fallu du temps pour monter a. Pas question d

voir La Fume nous chapper encore une fois, Tally Clignant ses paupires pour dissiper le contrecoup du flash

lIlly s'effora de rflchir malgr sa lassitude. Le docteur Cable ivau jamais eu l'intention de s'arrter ˆ quelques questions; ii itits le dbut, elle voulait lui confier un r™le d'espionne, celui i une taupe. Tally se demanda depuis combien de temps se priIIt cette opration. Combien de fois les Special Circum'hulL es avaient-elles essay d'amener un Ugly ˆ travailler pour .1k'.

' - Je ne peux pas faire a.

- Mais si, Tally. Tu y es oblige. Prends cette mission 'titiLle une aventure.

- Je vous en prie. Je n'ai jamais pass une nuit entire hors li 1,1 ville. Pas toute seule.

I e docteur Cable ignora ses pleurnicheries.

- Si tu refuses, je trouverai quelqu'un d'autre. Et tu reste

1

u nioche ˆ tout jamais.

Tally leva la tte, essayant de percer le masque cruel du docii \ travers ses larmes qui coulaient librement dsormais. La ei i( se lisait lˆ, dans ses yeux gris acier, habits d'une assurance 1ffl1)Iacable, comme aucun Pretty normal n'aurait pu en dgager. tile femme pensait chaque mot qu'elle venait de prononcer.

Le march tait clair: soit Tally infiltrait La Fume et trahisii Shay, soit elle resterait moche toute sa vie.

- J'ai besoin de rflchir.

- Tu raconteras que tu t'es enfuie la veille de ton anniversuggra le docteur Cable. Ce qui veut dire que tu dois djˆ iii taper quatre jours. Attends encore un peu, et ton histoire ne iii it(Ira plus. On devinera ce qui s'est pass. Alors, dcide-toi t t, it t tenant.

- Je ne peux pas. Je suis trop fatigue. La femme indiqua l'cran mural, et une image apparut un miroir en gros plan, elle montrait Tally comme elle appu sait maintenant: les cheveux en dsordre, les yeux rougk, visage marqu par la fatigue et stri d'gratignures. - C'est toi, Tally Pour toujours. - ƒteignez a... - Dcide-toi. - O.K., je le ferai. ƒteignez a. L'cran mural devint noir.

Deuxime

partie

LA FUMƒE

Ç Il n'existe pas de beaut frappante qui ne possde quelque tranget de proportion. È

Francis BACON, Essais de morale et de politique, Ç De la beaut È

DƒPART

rally se mit en route ˆ minuit.

Le docteur Cable avait insist pour que nul ne soit averti de sa ion, pas mme les surveillants du dortoir. Peu importait que ii lasse courir des rumeurs - personne n'accordait foi aux ragots 'unes Pretties, de toute faon. Mme ses parents ne seraient pas ms officiellement qu'elle avait t contrainte de s'enfuir. Horl'aide de son petit pendentif, elle serait livre seule ˆ son destin. Elle fit le mur comme elle en avait l'habitude, en descendant ii la fentre jusque derrire le recycleur. Elle avait laiss sa I te d'interface sur sa table de chevet pour n'emporter que son

n ¥ dos noir ainsi que la note de Shay. Elle faillit oublier son i1ltur ventral, qu'elle agrafa tout de mme au dernier moment. I, li me tait ˆ moiti pleine, et croissante. Au moins auraitelle ieu de lumire qui la guiderait pendant le voyage.

Une planche magntique longue-distance l'attendait au pied du ii i age. Elle s'enfona ˆ peine quand Tally grimpa dessus. La plupart il. planches oscillaient un peu le temps de se caler par rapport au

ii Is de l'utilisateur, comme une planche de plongeoir, mais celle-ci li ii uura parfaitement stable. Tally claqua des doigts et la planche t li illa sous elle, aussi ferme qu'une dalle de bton sous ses pieds.

- Pas mal, dit-elle.

Elle se mordit la lvre. Depuis que Shay s'tait enfuie, ti

jours plus t™t, Tally s'tait mise ˆ parler toute seule. Ce n'tait Il bon signe. Elle allait se retrouver compltement isole penth% plusieurs jours au moins, et ne souhaitait pas tenir des conver tions en l'absence d'un interlocuteur.

La planche s'leva en souplesse et remonta la berge jusqu'4 sommet du barrage. Une fois audessus du fleuve, Tally acciei se penchant en avant jusqu'ˆ ce que l'eau ne soit plus qu'w brume scintillante sous ses pieds. La planche ne semblait pue avoir de rgulateur de vitesse -aucun signal d'alerte ne reteitili La grande aisance de celle-ci tenait sans doute au fait que le trr, rain tait dgag, ˆ la capacit de Tally ˆ tenir debout et ˆ la sence de mtal dans le sol.

La vitesse ne serait pas de trop pour rattraper les quaui jours qu'elle avait perdus. Si elle se montrait trop longtemps aprs son anniversaire, Shay risquait de comprendre que l'opr*. tion avait t repousse. Et de deviner que Tally n'tait pas une fugitive ordinaire.

Le fleuve dfilait de plus en plus vite, et Tally atteignit I

rapides en un temps record. Les gouttelettes d'cume la c”n

glaient comme des grlons lorsqu'elle parvint aux prernirre chutes, et Tally se redressa en arrire pour ralentir un peu. Mil gr tout, elle remonta les rapides ˆ une allure extraordinaire.

Tally ralisa que sa planche magntique n'avait rien d'un jouet de Ugly. C'tait un vrai vhicule. Sur son extrmit avant brillaient des diodes en demi-cercles, relies ˆ un dtecteur de mtal; braqu vers l'avant, ce dernier fouillait le sol afin de s'a

I r qu'il contenait assez de fer pour autoriser la lvitation. La huiuuiirc des diodes ne faiblit jamais tout au long des rapides, et

Idily espra que Shay disait juste quand elle lui avait racont

ii trouvait des dp™ts mtalliques dans chaque cours d'eau.

4-11 u' quoi, le voyage risquait de lui para”tre interminable.

A cette vitesse, elle n'aurait pas le temps de s'arrter si les

Ii u irs s'teignaient brusquement. Ce qui mettrait un terme bru

l'expdition.

Mais elles continurent ˆ briller et, dans les tnbres tachetes

d- lune, Tally se laissa bercer par le grondement de l'eau vive, la

111k froide de l'cume sur son visage, le frisson de franchir virage

¥pu virage, le corps pench au gr du vent. Plus intelligente que

i,ilr qu'elle avait possde jusqu'ˆ prsent, cette planche apprit ˆ iii u ire ses mouvements en l'espace de quelques minutes. C'tait iiiuiuue de passer du tricycle ˆ la moto: effrayant, mais excitant.

1-ally se demanda si elle devrait emprunter beaucoup

ut'u*ut rapides avant d'atteindre La Fume. Ce voyage serait ;wuii tre une vraie aventure.

Mais la trahison l'attendait au bout de la route. Sauf si elle ili uvrait que la confiance de Shay en David avait t mal plaiCi ur qui pouvait vouloir dire... n'importe quoi. Probablement iuu h1uuc chose d'horrible.

Avec un frisson, elle dcida de ne plus songer ˆ cette possifil Iii

P ii parvenant ˆ l'ultime virage, Tally ralentit et fit pivoter sa

II u lue pour contempler la ville une dernire fois. Elle scintillait ifsu,u la valle obscure, si lointaine qu'une main suffisait ˆ la iiicquer. Dans la nuit claire, Tally parvenait mme ˆ distinguer

les feux d'artifice. Ils se dployaient en corolles de couleurs vivI au-dessus d'un dcor miniature parfait. La nature environnante tait tellement plus vaste! Le fleuve cumant dbordait de puIu sance, et la fort semblait immense, pleine de secrets dissimuI, dans ses noires profondeurs.

Elle s'autorisa un long regard sur les lumires de la vilk avant de prendre pied sur la berge. Quand la reverrait-elle?

Aprs ce dbut de parcours qui lui avait paru formidable, devoir porter son sac ˆ dos et sa planche lui donnait l'impressi ii d'tre change en limace.

Bient™t, les Ruines rouilles apparurent. Le dtecteur

mtal de la planche guida Tally vers le gisement de fer. Elle r

laissa planer en direction des tours rodes, de plus en plus flel yeuse ˆ mesure que les ruines se dressaient entre la lune et elle Les b‰timents silencieux l'entourrent, tandis que les carcas'ri de voitures incendies dfilaient sous elle. Un coup d'oeil par lr fentres sur les appartements vides lui fit raliser ˆ quel point elk tait seule, voyageuse solitaire dans une ville dserte.

- Prends les montagnes et, aprs la brche, continue sur lance, dit-elle ˆ haute voix pour repousser d'ventuels fant™me

Au moins, cette partie de la note de Shay tait-elle clalr¿ comme de l'eau de roche: les montagnes ne pouvaient dsigiiri que les montagnes russes.

Quand les ruines commencrent ˆ se tasser autour d'c!Ir, Tally poussa sa planche ˆ fond. Atteignant les montagnes rus'.r, elle suivit le circuit entier ˆ toute allure. Peut-tre que les mo

continue sur ta lance indiquaient le seul lment important de

liii e, mais elle avait dcid de traiter ces indications comme I)rmule magique. En ngliger la moindre composante ris

il de leur ™ter toute signification.

I t puis c'tait agrable de foncer de nouveau. En encha”nant

viiages serrs et les plongeons vertigineux, Tally eut l'impres*1 (le se laisser emporter par le vent, tel un ftu, sans savoir

i 1io son voyage risquait de l'entra”ner.

Quelques secondes avant qu'elle n'atteigne la brche, les

h's de son dtecteur de mtal s'teignirent. La planche s'en

et son estomac avec, lui laissant une sensation de creux ˆ I iiiieur. Ses soupons se confirmaient - ˆ grande vitesse, I vr t issement survenait beaucoup trop tard.

[ally fila en silence ˆ travers les tnbres. On n'entendait 11111, k' souffle du vent dans ses vtements. Elle se souvint de la pii'itttre fois qu'elle avait saut la brche, de la colre qu'elle IVMII (prouve.

Avant que les diodes ne se rallument, elle eut le temps de

frllstljttcr jusqu'ˆ cinq. Ses bracelets anti-crash la stabilisrent, sa lie se ractiva et revint se plaquer sous ses pieds avec une 110111111 rconfortante. Ë la lisire de la colline, la piste tournait ¯V¿itI de remonter en tire-bouchon; mais Tally ralentit et pourMflvtI tout droit, en murmurant: Continue sur ta lance.

1 .es ruines se poursuivaient sous elle. Par ici, elles taient

.itiiipltement submerges par la vgtation, et seules quelques NIM'rs informes s'en dgageaient. Mais les Rouills avaient b‰ti

I 'lide, gaspillant sans compter leurs charpentes mtalliques,

¯ le' diodes ˆ l'avant de sa planche continurent ˆ briller.

Jusqu'ˆ ce que tu en trouves une longue et plate, nona Tally.

Elle avait mmoris la note du dbut ˆ la fin, mais le fait rpter les mots ne les rendait pas plus clairs pour autant.

Une longue et plate: de quoi s'agissait-il? D'une autre mo tagne russe? D'une autre brche? La premire rponse tait g tesque. Ë quoi servirait une montagne russe longue et plate? U brche longue et plate pouvait, ˆ la rigueur, correspondre ˆ description d'un canyon, agrment d'une rivire bien commod tout au fond. Mais un canyon tait-il vraiment plat?

Peut-tre que une voulait dire un, comme le chiffre. Y avait il quelque chose qui ressemblait ˆ un 1? C'tait en soi une sori de ligne droite, longue et plate. Mme chose pour I, le chifh romain, ˆ l'exception des petites barres en haut et en bas. Ou du point au sommet dans le cas d'un i minuscule.

- Merci pour tes super-indices, Shay, marmonna Tally voix haute.

Parler seule dans les ruines ne semblait plus une si maii vaise ide. Tout valait mieux que ce silence fantomatique. Elk survola des plaines de bton, vastes tendues fendilles par le mauvaises herbes. Les fentres, creuses dans les murs ˆ demi1 crouls, la contemplaient fixement de leurs trous bants.

Elle parcourut l'horizon en qute d'indices. Elle ne vit rien de long et plat. Sur le sol en contrebas, on ne distinguait pa grand-chose dans les tnbres noyes par la vgtation. Elle risquait de dpasser ce qu'elle cherchait sans mme s'en apercevoit et de devoir revenir sur ses pas. Mais comment saurait-elli qu'elle tait alle trop loin?

- Merci beaucoup, Shay, rpta-t-elle.

Puis Tally repra quelque chose par terre et s'immobilisa.

A travers le rideau de branches et de dcombres, des formes

ju'Ititriques taient apparues - une succession de rectangles Elle fit descendre sa planche et vit qu'elle survolait une

de rails mtalliques disposs sur des traverses en bois -

inline des montagnes russes, en plus gros. La piste se prolon

p. en ligne droite ˆ perte de vue.

Prends les montagnes et, aprs la brche, continue sur ta lance

iii.p4'ˆ ce que tu en trouves une longue et plate.

Cette chose tait une montagne russe, mais longue et plate.

Ë quoi est-ce que a pouvait bien servir? s'interrogea

i

lic ˆ voix haute.

Quel plaisir pouvait-on trouver ˆ voluer sur une montagne u e sans virages ni descentes?

Elle haussa les paules. Quelle que soit la faon dont les iiiills aimaient s'amuser, cela convenait ˆ merveille pour une ;iulche magntique. La piste se prolongeait dans les deux sens, ills il tait facile de voir lequel tait le bon. L'un retournait en iii re au cour des ruines tandis que l'autre menait ˆ l'extrieur,

V1 le nord, en direction de la mer.

La mer est froide.

Elle se demanda ˆ quelle distance au nord elle allait devoir ,iiiionter.

Tally reprit de la vitesse, heureuse d'avoir trouv la solution.

i toutes les nigmes de Shay taient aussi simples ˆ rsoudre, ce Voyage s'annonait comme une partie de plaisir.

SPAGBOL

Elle couvrit une bonne distance cette nuit-lˆ.

La piste filait sous elle, traant de larges courbes ‰ travers ri

collines, franchissant les rivires sur des ponts branlants, tuUi

jours en direction de la mer. Elle traversa par deux fois d'autie Ruines rouilles. Plus modestes que les prcdentes, ces viilti taient dans un tat de dsagrgation pire. Il n'en restait cuir quelques charpentes mtalliques, qui se dressaient au-dessus dri arbres comme des doigts squelettiques dsireux d'attraper I. vide. Des carcasses de voitures incendies taient dissrn

nes partout, encombrant les rues, encastres les unes dans ki autres.

Non loin du centre de l'une des villes en ruine, Tally dcoit vrit ˆ quoi servait la montagne russe longue et plate. Au milieu d'un cheveau de pistes pareil ˆ un immense circuit lectrique, elle repra des wagonnets, normes conteneurs roulants bourra de matires impossibles ˆ identifier, rouille et plastique mls, Tally se souvint que les villes des Rouills devaient sans cesse pratiquer des changes avec leurs voisines, quand elles ne sal frontaient pas. Elles devaient se servir des montagnes russc3 plates pour transporter leurs marchandises de ville en ville.

A mesure que le ciel s'claircissait, Tally entendit le bruit de ti au loin, comme un grondement lger qui lui parvenait de

it -i i :n. Elle sentit dans l'air une odeur d'iode, qui ranima en

silo il souvenirs de sjours au bord de lamer ˆ l'poque o elle

1011 ;',ttTIine.

I ii mer est froide, attention aux brisures, disait la note de Shay

l ally ne tarderait pas ˆ voir les vagues se briser sur la grve.

*111 il) prochait sans doute de son prochain indice.

I I le se demanda combien de temps elle avait rattrap gr‰ce

I ouvelle planche. Elle augmenta l'allure, en s'enveloppant fl blouson pour se protger contre la fra”cheur de l'aube.

I

0 1, ite s'levait lentement, traant sa route entre des formations tues. Elle se souvint des falaises blanches qui dominaient

lit ttn, et de tous les oiseaux marins qui nichaient dans les hau

Ces rminiscences des expditions avec Ellie et Sol lui dons,¿tiL l'impression de remonter ˆ un sicle. Elle se demanda s'il 0M 'lait une opration qui puisse refaire d'elle une gamine ˆ tout 1'

Soudain, une faille s'ouvrit devant Tally, enjambe par un

ii en ruine. Le pont n'allait pas jusqu'au bout, et dessous il n'y ¯YIOI aucune rivire tapisse de dp™ts ferreux pour la rattraper oit douceur.

C'tait la chute vertigineuse jusqu'ˆ la mer.

Tally fit pivoter sa planche en drapage sur le c™t. Ses

*rtoux ployrent sous la pression du freinage, ses chaussures

'iii drapantes crissrent en se rapprochant du bord et son corps r laa presque paralllement au sol.

Sauf que le sol avait disparu.

Un gouffre s'ouvrait sous elle, une fissure creuse (1,i ii falaise par la mer. Les vagues s'crasaient ˆ gros bouillon l'troit boyau; leur cume argente scintillait dans l'ombre ti I ii fracas montait jusqu'aux oreilles de Tally Elle vit les diodi Iii dtecteur de mtal se mettre ˆ clignoter tandis qu'elle dj ii l'extrmit du pont bris.

Elle sentit la planche perdre pied et amorcer sa chute.

Une ide lui traversa l'esprit: si elle sautait maintenant, IL

pourrait peut-tre se raccrocher ˆ une poutrelle. Toutefot.,

planche magntique dgringolerait dans le prcipice, la priv.iIIl

de tout moyen de transport.

La planche finit par interrompre sa glissade, mais Tally J

cendait toujours. Les dernires poutrelles du pont en ruine 'u'

trouvaient au-dessus d'elle dsormais, hors d'atteinte. La plan Ii, s'enfona vers le bas, ses diodes s'teignant une ˆ une ˆ meiii que l'aimantation cessait d'oprer. Tally tait trop lourde. Elle ™i fi son sac ˆ dos, prte ˆ le balancer dans le vide. Mais comnn'iii survivrait-elle sans lui? Elle n'aurait d'autre choix que de retoni ner en ville, ce qui lui ferait perdre deux jours. Une brise maritit glaciale s'engouffra dans la faille. Les bras de Tally se couvri ret t de chair de poule, comme sous le souffle de la mort.

Mais la brise la porta brivement et, pendant un instant, Ii planche demeura en quilibre instable. Puis elle se remit ˆ di. cendre...

Tally enfona les mains dans les poches de son blouson ii carta les bras pour offrir une meilleure prise au vent. Une autre rafale survint, la soulevant lgrement, et allgea quelque peu s.'

te. L'une des diodes du dtecteur de mtal se remit ˆ cli

tri.

Iareille ˆ un oiseau aux ailes dployes, Tally reprit de la

itrur.

T es aimants de sustentation se raccrochrent peu ˆ peu ˆ la

jusqu'ˆ ce que la planche remonte ˆ la hauteur du pont [ally la ramena doucement au bord de la faille.

Un grand frisson la parcourut de haut en bas quand elle

.tna la terre ferme. Elle descendit de sa planche, les jambes

uton.

- La mer est froide, attention aux brisures, l‰cha-t-elle

i voix rauque.

Comment avait-elle pu se montrer assez stupide pour fon

¥ilors que les indications de Shay l'avertissaient de se montrer

il rite?

Tally s'croula sur le sol, prise d'un tourdissement. Sa

t 1'te la rattrapait. Elle revit mentalement la faille qui s'ouvrait its elle, les vagues en contrebas qui s'crasaient avec indiff

t e sur les rochers. Elle aurait pu tre lˆ-dessous ˆ cette heure,

ii tie et rebattue par les flots, jusqu'ˆ ce qu'il ne reste plus rien

I lic.

Avant mme que son cour ait cess de battre la chamade,

I tomac de Tally se mit ˆ gronder.

Elle fouilla dans son sac ˆ dos ˆ la recherche du purificateur I 'tu qu'elle avait rempli ˆ la rivire, et en vida le compartiment

I purge. Une cuillere de boue brun‰tre s'en chappa.

- Beurk, fit Tally en soulevant le couvercle pour reÈt l'intrieur.

L'eau semblait claire et pure, sans odeur particulire.

Tally but avec soulagement, mais en conserva pour d”ner - ou son petit-djeuner, cela revenait au mme. Elle i* l'intention de voyager de nuit et de laisser sa planche se redut, pendant la journe, afin de ne pas perdre de temps.

Plongeant la main dans son sac tanche, elle en sortti sachet de nourriture choisi au hasard.

- SpagBol, lut-elle sur l'tiquette avant de hausset I paules.

Hors du sachet, l'aliment avait l'apparence et la text iir d'une baguette de coton sch. Elle le l‰cha dans le purificairii o il se mit ˆ bouillir en produisant de petits gargouillis.

Tally regarda vers l'horizon. C'tait la premire fois qu'dl, voyait le soleil se lever en dehors de la ville. Comme la plupni des Uglies, elle se levait rarement assez t™t et, de toute faon, l'horizon tait perptuellement bouch par les immeubles de New Pretty Town. Le spectacle d'un authentique lever de soleil l

stupfia.

Une bande orange et jaune embrasa le ciel, magnifique ri inattendue, aussi spectaculaire qu'un feu d'artifice. Elle se modi fia ˆ un rythme rgulier, tout juste perceptible. Voilˆ comment se prsentait la vie dans la nature, comprit-elle. Dangereuse ou' splendide. Ou bien les deux.

Le purificateur mit un ping! Tally souleva le couvercle et se pencha au-dessus: c'taient des p‰tes avec une sauce rouge, des

¥ ltt)ules de soja et une dlicieuse odeur. Elle consulta de t l'tiquette.

'pagBol... spaghetti ˆ la bolognaise!

I Iii se restaura avec apptit. Le soleil la rchauffait, les wVii, -, grondaient en contrebas; il y avait des sicles qu'elle ¯$viU pas mang aussi bien.

Aprs le repas, comme la planche avait encore suffisamment

il. I ti t crie, Tally dcida de reprendre la route. Elle relut les pre

t 'lignes de la note de Shay:

I'rcnds les montagnes et, aprs la brche, continue sur ta lance

Jusqu'ˆ ce que tu en trouves une longue et plate.

Iii mer est froide, attention aux brisures.

A la deuxime, commets la pire erreur

La deuxime indiquait peut-tre un deuxime pont bris, et

Idly prfrait le dcouvrir en plein jour; tout ˆ l'heure, si elle

¿viii repr la faille une fraction de seconde plus tard, elle aurait liii t comme un sachet de SpagBol au pied de la falaise.

Mais son premier problme consistait ˆ passer le gouffre. Il iii autrement plus large que la brche dans les montagnes

t is cs - beaucoup trop pour qu'elle envisage de le franchir d'un I t i ni. Elle semblait condamne ˆ le contourner ˆ pied. Elle s'en

Inca vers l'intrieur des terres ˆ travers les hautes herbes, pas ticontente de se dgourdir les jambes aprs une nuit passe sur t planche. La faille ne tarda pas ˆ se refermer et, une heure plus

itid, Tally retrouvait la piste de l'autre c™t.

Elle reprit son vol plus lentement dsormais, les yeux Il vers l'avant, ne se risquant que par intermittence ˆ jeter un eu d'oeil sur le paysage.

Des montagnes se dressaient ˆ sa droite, si hautes quell taient coiffes de neige bien qu'on ne soit qu'au dbut de l't tomne. Tally avait toujours considr la ville comme un mou en soi, immense, mais par ici, tout atteignait des dimenslo considrables. Et le spectacle offrait une telle beaut Elle co menait ˆ comprendre pourquoi les gens vivaient autrefois dat la nature, mme si l'on n'y trouvait nulle tour de fte ou

dence. Ni mme de dortoir.

Le fait de songer ˆ la ville lui rvla ˆ quel point ses muscle endoloris auraient apprci un bain chaud. Tally s'imagina dan une baignoire gante ˆ jets tourbillonnants o l'on aurait dissou un gros paquet de bulles de massage. Elle se demanda si so purificateur serait assez efficace pour chauffer suffisamment l'elul d'une baignoire, au cas improbable o elle en dnicherait une Comment se lavait-on ˆ La Fume? (Tally s'inquitait de l'odcti, qu'elle dgagerait aprs plusieurs jours sans bain.) Y avait-il du savon dans son kit de survie? Du shampooing? Pas de serviettei, en tout cas. Elle n'avait encore jamais pris conscience de la quaTi. tit de choses dont elle avait besoin au quotidien.

La deuxime brisure se prsenta une heure plus tard: uti pont effondr par-dessus une rivire qui serpentait entre lei montagnes.

Tally s'arrta juste au bord et se pencha au-dessus du vide. Ce prcipice semblait moins impressionnant que le premier, mais il tait bien assez profond pour se tuer. Et trop large pour

r lianchi en sautant. Et le contourner prendrait un temps

,i'aIerable. La gorge se prolongeait ˆ perte de vue, sans aucun

in accessible vers le fond.

- A la deuxime, commets la pire erreur, murmura-t-elle.

Vous parliez d'un indice! Maintenant, ce qu'elle ferait de

kir it e rait une erreur. Elle se sentait trop lasse pour dbrouiller iii nigme, et de toute manire sa planche arrivait ˆ court de

t Ii¥t IC.

I a matine tait bien entame, il tait temps de dormir.

Mais d'abord, elle devait dployer la planche. Le Special qui

lui ii avait expliqu le fonctionnement avait prcis qu'il fallait sposer la plus grande surface possible au soleil pendant

ilo, lic se rechargeait. Elle tira les languettes de verrouillage et la 1I,ui he s'ouvrit entre ses mains comme un livre. D'abord en b u x, puis chaque moiti se partagea encore en deux, et ainsi de ilII, comme une guirlande de papier. En fin de compte, Tally se ii ii wa avec huit planches attaches l'une ˆ l'autre, sur une largrill atteignant le double de sa taille, pas plus paisses qu'une t tille de papier. Lensemble frmissait sous la brise marine, .iiiI ˆ un cerfvolant gigantesque - mme si ses aimants I'em

It aient de s'envoler.

Tally l'tala bien ˆ plat, en plein soleil, et la surface mtal

ii. prit une couleur noir d'encre sous l'effet de l'nergie solaire. I i quelques heures, la planche serait recharge et prte ˆ voler I nouveau. Tally esprait juste qu'elle serait aussi facile ˆ t ionter qu'ˆ dmonter.

Elle sortit son sac de couchage, l'arracha de sa housse et se I'a tout habille ˆ l'intrieur.

- Un pyjama, ajouta-t-elle ˆ la liste de ce qui lui mu par rapport ˆ la ville.

Aprs avoir roul son blouson pour s'en faire un Tally s'extirpa de sa chemise et s'en couvrit la tte. Le bout (Iv nez lui cuisait djˆ; elle avait oubli de se coller un timhir protection solaire au lever du soleil. Rien de tel qu'une p rouge en train de peler pour mettre en valeur les griffures d visage moche!

Le sommeil fut long ˆ venir. Il commenait ˆ faire chaud, cela causait une dr™le d'impression d'tre couche ainsi ˆ d (o vert. Les cris des mouettes lui rsonnaient dans les oreilles. I s'assit en soupirant. Peut-tre ferait-elle mieux de mangei morceau.

Elle sortit ses sachets de nourriture un ˆ un. Les tiqucII disaient toutes: SpagBol SpagBol SpagBol SpagBol SpagBol...

Tally compta ainsi quarante et un sachets, de quoi mange des spaghettis ˆ la bolognaise trois fois par jour pendant deu semaines. Elle s'allongea sur le dos et ferma les yeux, soudai puise.

- Merci, docteur Cable.

Quelques minutes plus tard, elle s'endormait.

LA PIRE ERREUR

111e volait au ras du sol, sans aucune voie sous elle, sans mme tim 1lonche sous ses pieds, propulse ˆ la seule force de sa volont et

au vent dans son blouson dploy. Elle longeait le bord d'une

qui dominait un immense ucan noir Une nue d'oiseaux la g"' uivaient; leurs cris perants lui cassaient les oreilles, voquant la

tranchante du docteur Cable.

Soudain, lafalaise rocheuse commena ˆ se fendre et ˆ se fissu

'us elle. Une gigantesque faille s'ouvrit, o l'ocan s'engouffrait

u i tin fracas ˆ noyer les cris des oiseaux marins. Elle se retrouva en

de tournoyer dans le vide, prcipite vers les eaux noires.

L'ocan l'engloutit, lui remplit les poumons, lui gela le coeur de

u Ii sorte qu'elle ne pouvait mme pas crier...

- Non! hurla-t-elle en se redressant brusquement.

Un vent froid venu de la mer la frappa au visage. Cela lui

r Lurcit les ides. En regardant autour d'elle, Tally s'aperut

' lie se trouvait au sommet de la falaise, entortille dans son 'it de couchage. Fatigue, affame, tenue par une violente envie

If - pisser, mais pas en train de tomber vers une mort certaine.

Elle prit une profonde inspiration. Les oiseaux marins tient bien autour d'elle, mais ˆ distance.

Ce cauchemar n'tait que le dernier d'une longue s Ir

rves au cours desquels elle tombait dans le vide.

La nuit tait proche; le soleil descendait sur l'ocan, teint

les eaux d'une couleur rouge sang. Tally enfila sa chemise ci

blouson avant d'oser sortir de son sac de couchage. La tempe

ture semblait baisser de minute en minute, la lumire diminii* ˆ vue d'oeil. Elle se h‰ta de se prparer.

La planche lui posa quelques difficults. Sa surface dploy avait pris l'humidit, recueillant une fine couche d'cume et

rose. Tally tenta de l'essuyer avec la manche de son blouso hlas il y avait trop d'eau et pas suffisamment de tissu. La plancl se plia sans problme mais parut bien lourde ensuite, comme l'eau tait reste pige entre les couches. Le voyant de la planhO s'alluma au jaune, et Tally l'examina de plus prs. Eeau se mi(

suinter par les c™ts de la planche.

- Parfait. ‚a me donne le temps de manger.

Tally sortit un paquet de SpagBol, puis ralisa que son purl. ficateur tait vide. La seule source d'eau ˆ proximit se trouvait au pied de la falaise, et elle n'avait aucun moyen de descendre, En tordant son blouson tremp, puis en recueillant quelques poignes d'eau sur les flancs de sa planche, elle parvint ˆ remplir l'appareil ˆ moiti. Elle en obtint une portion de SpagBol dense et trop pice qu'il lui fallut m‰cher longuement.

Le temps d'expdier ce triste repas, le voyant de sa planche avait vir au vert.

- O.K., allons-y, fit Tally ˆ haute voix.

Mais o? Elle resta debout un moment, ˆ rflchir, un pied sur la planche, un autre par terre.

ii note de Shay disait: A la deuxime, commets la pire erreur

immettre une erreur ne devrait pas tre si difficile. Mais

rII pouvait tre la pire? Elle avait djˆ failli se tuer plus t™t

doit 1,1 journe.

lilly se remmora son rve. Tomber dans la gorge consti

ut sans doute une belle erreur. Elle monta sur sa planche, la

!!M1lit',,i jusqu'ˆ l'extrmit du pont bris, se penchant vers l'en-ils.ii ni le fleuve, trs loin en dessous, se jetait dans la mer.

i elle parvenait ˆ descendre, sa seule issue possible consisremonter la rivire en amont. C'tait peut-tre ce que

it ait l'indice. Mais la falaise ˆ pic ne montrait aucun chemin

¥Vtilrllt, pas mme de prises pour les mains.

Naturellement, un filon de fer pourrait la conduire saine et

s¿iiv, jusqu'en bas. Elle balaya les parois du regard, cherchant IIIW couleur rouge‰tre, annonciatrice de la prsence de fer. Ijiilijues tra”nes lui parurent prometteuses mais dans la Iii nuire dclinante, elle ne pouvait jurer de rien.

- Super.

Filly ralisa qu'elle avait dormi trop longtemps. Attendre

Itilu lui ferait perdre encore douze heures, et elle n'avait plus w' goutte d'eau.

L unique alternative consistait donc ˆ longer le fleuve ˆ

vers l'amont. Mais elle mettrait peut-tre des jours avant

t'iitcindre un endroit o elle puisse descendre. Et comment le

vri ait-elle de nuit?

Elle devait rattraper le temps perdu, et non avancer dans le

111111 ˆ t‰tons.

Sa dcision prise, Tally dglutit. Il lui fallait trouver un moyen

de descendre avec sa planche. Peut-tre commettait-elk

erreur, mais c'tait prcisment ce que rclamait l'indice. Elk gea la planche au-dessus du vide jusqu'ˆ ce qu'elle sente tance diminuer. Elle se mit ˆ descendre le long de la paroi, pirt de la vitesse ˆ mesure qu'elle s'loignait du mtal de la voie.

Son regard fouillait dsesprment la falaise en qute tie moindre trace de fer. Elle avana un peu pour se rapprocher de roche, mais ne vit toujours rien. Quelques diodes du dteci de mtal de sa planche commencrent ˆ clignoter. Encore un t plus bas, et ce serait la chute.

Cela n'allait pas marcher. Tally claqua des doigts. La pI che ralentit une seconde, entreprit de remonter, puis frissonrt reprit sa descente.

Trop tard.

Tally dploya son blouson, mais il n'y avait pas un sou de vent dans la gorge. Avisant une trace d'aspect rouill dans paroi, elle voulut diriger la planche dans cette direction, mais s'agissait seulement d'une plaque de lichen. La planche s'en•o ait de plus en plus vite; les lumires du dtecteur de mtal coupaient une ˆ une.

En fin de compte, la planche s'teignit.

Tally ralisa que cette erreur qu'elle commettait risquait ' bien d'tre la dernire.

Elle se mit ˆ tomber telle une pierre, droit sur les vaguc Renouant avec son rve, l'impression lui vint qu'une main gil ciale touffait sa voix, comme si ses poumons s'taient djˆ rem plis d'eau. La planche tournoyait sous ses pieds, pareille ˆ une feuille morte.

lilly ferma les yeux, attendant l'impact fracassant contre I 'I nude.

'wiudain, quelque chose la saisit par les poignets et une tracs hrutale s'exera sur ses paules. Hurlant de douleur, elle

¥Ii vit un tour complet sur elle-mme, pareille ˆ une gymnaste lo i ut des exercices aux anneaux.

lilly ouvrit les yeux et cligna ses paupires. Elle descendait

lenteur vers sa planche, laquelle l'attendait fermement au t h' l'eau.

- Qu'est-ce que...? commena-t-elle.

l'uis, alors que ses pieds reprenaient contact avec la planIi tile comprit ce qui s'tait pass.

Le fleuve l'avait rattrape. Il devait accumuler les dp™ts feriuIIiCUX depuis des sicles et l'aimantation de la planche s'tait si IRlenche juste ˆ temps.

- Sauve, plus ou moins, marmonna Tally.

Elle frotta ses paules meurtries, en se demandant sur 1tiHle distance il lui faudrait tomber pour que ses bracelets anti

11 lui arrachent les bras.

Mais elle tait parvenue en bas. Le fleuve s'tirait devant elle,

entant en direction des montagnes coiffes de neige. Tally frisiii ia dans la brise marine et resserra son blouson tremp sur elle.

- Quatre jours plus tard, suis le c™t que tu dtestes, rcita

i lIe, d'aprs la note de Shay Quatre jours. J'ai intrt ˆ m'y iii ire tout de suite.

Aprs son premier coup de soleil, Tally prit l'habitude de I' pliquer un timbre de protection solaire sur la peau chaque

matin avant l'aube. Malgr cela, ses quelques heures d'exposii lu quotidienne au soleil suffirent ˆ brunir ses bras djˆ h‰ls.

Jamais plus le SpagBol ne lui parut aussi bon que la pu

mire fois au sommet de la falaise. Les repas allaient du convc nable ˆ l'infect. Le pire, c'tait le petit-djeuner au SpagBol,

crpuscule, quand la seule ide des p‰tes lui faisait souhaiter ne

plus jamais manger. Elle se prenait mme ˆ rver qu'elle puisait tous ses sachets et qu'elle devait choisir: attraper un poisson et l faire cuire, ou se laisser mourir de faim et perdre par la mme occasion sa graisse de Ugly.

Ce qu'elle redoutait le plus, c'tait de tomber ˆ court de papier toilette. Son unique rouleau tait djˆ ˆ moiti consomm, et elle se mit ˆ le rationner, en comptant les feuilles. Et chaque jour, elle empestait davantage.

Aprs trois jours passs le long du fleuve, elle dcida de

prendre un bain.

Tally se rveilla une heure avant le crpuscule, comme d'habitude, se sentant toute poisseuse dans son sac de couchage. Elle avait lav ses vtements le matin mme et les avait mis ˆ scher sur un rocher. L'ide de remettre des vtements propres en tant sale lui rpugnait.

L'eau du fleuve coulait vivement et ne laissait presque pas de boue dans le compartiment de purge du purificateur, ce qui voulait dire qu'elle tait propre. Elle tait glaciale, cependant, sans doute alimente par la fonte des neiges. Tally pria pour qu'elle soit un peu moins froide dans la journe, quand le soleil aurait eu l'occasion de la rchauffer.

Le kit de survie contenait bien du savon, en fin de compte

1iu'lques sachets de savon liquide dans un coin du sac a dos. lolly en serra un dans sa main tout en se dressant sur la berge,

ti rien sur elle hormis le capteur agraf ˆ son anneau ventral.

riir grelottait dans la brise.

- C'est parti, dit-elle en t‰chant d'empcher ses dents de

I idquer.

Elle risqua un pied et recula d'un bond lorsque le froid

( explosa dans sa jambe. Inutile d'esprer entrer progressive

Pun it dans l'eau! Elle n'avait plus qu'ˆ prendre son lan.

Tally marcha le long de la berge, cherchant le meilleur

il oit pour se jeter ˆ l'eau tout en rassemblant son courage. Elle t conscience qu'elle ne s'tait encore jamais trouve nue au i mid air auparavant. Dans la ville, tout ce qui tait dehors tait 1,iihlic; mais il y avait des jours qu'elle n'avait pas aperu un

i'ige humain. Le monde semblait lui appartenir. Mme dans 'h frais, le soleil sur sa peau dgageait une sensation mer

ynilleuse.

Elle serra les dents et fit face au fleuve. Ce n'tait pas en tes

ut t ˆ mditer sur le bord qu'elle allait se nettoyer. Quelques pas itj ides, un bond, et les lois de la gravit feraient le reste.

Elle compta ˆ rebours a partir de cinq, puis recommena ˆ

ir de dix, sans se lancer. Elle ralisa qu'elle allait prendre

iiuid ˆ force de rester la.

Finalement, Tally sauta.

Leau glace se referma comme un poing autour d'elle. Elle

iiialysa chacun de ses muscles, changea ses mains en serres ii rmblantes. l.espace d'un instant, Tally se demanda si elle serait

capable de regagner la berge. Peut-tre mourrait-elle ici, S', ii cant ˆ tout jamais sous les eaux.

Elle prit une grande inspiration, en se rappelant qu'av iii I priode des Rouills, les gens devaient se baigner tout le it tip. dans des ruisseaux gels. Elle serra les m‰choires pour arrCi I t claquer des dents, puis plongea la tte sous l'eau et la rest

fouettant son dos avec ses cheveux mouills.

Quelques instants plus tard, un noyau de chaleur S'rilhiI4

au creux de son ventre, comme si l'eau glace avait activ d.

son organisme une rserve secrte d'nergie. Elle ouvrit grai i11,

yeux et poussa un long hurlement d'excitation. Aprs trois t

de voyage ˆ l'intrieur des terres, les montagnes qui culminti t

au-dessus d'elle lui apparurent soudain cristallines, avec i(-iii

pics neigeux qui accrochaient les derniers rayons du couclian Le coeur de Tally battait ˆ tout rompre, et une chaleur inatteitiitit se rpandit dans l'ensemble de son corps.

Mais cette flambe d'nergie se consumait trs vite. I lit

dchira maladroitement le sachet de savon et le pressa entre t

doigts, sur sa peau et dans ses cheveux. Une ultime immersiriut et elle fut prte ˆ sortir.

En jetant un coup d'oeil vers la berge, Tally ralisa que It fleuve l'avait emporte loin de son campement. Elle fit quelquut brasses ˆ contre-courant, puis marcha en direction de la berge.

Debout dans l'eau jusqu'ˆ la taille, grelottant djˆ sous l brise qui caressait sa peau humide, Tally entendit un bruit qui lu figea sur place.

Quelque chose approchait. Quelque chose de gros.

LE CïTƒ QUE TU DƒTESTES

Un roulement de tonnerre gant s'abattit du ciel, sourd, ii i, forant le passage sous le cr‰ne et dans la poitrine de Tally. ii rie battement branlait l'horizon, faisait frmir la rivire.

Et la machine apparut.

Elle descendait des montagnes au ras du sol, soulevant des tihllons de poussire dans son sillage. Beaucoup plus grosse ii ii arocar, elle tait aussi cent fois plus bruyante. Apparemiii dpourvue d'aimants, elle volait en brassant l'air au moyen iii disque scintillant quasi invisible dans le soleil.

Tally s'accroupit dans l'eau jusqu'au cou.

En atteignant la rivire, la machine vira sur la tranche. Son age souleva une succession de vaguelettes circulaires, in me si un norme galet dcrivait des ricochets ˆ la surface des

t ii x. Ë l'intrieur, des personnes examinaient le campement de

lily. Sa planche magntique dploye frmit dans les tourill irIs, luttant pour ne pas tre aspire. Son sac ˆ dos disparut

i.iila poussire et elle vit ses vtements, son sac de couchage et

paquets de SpagBol s'parpiller dans le sillage de la machine.

Tally s'enfona encore plus bas dans les eaux furieusr,

rifie ˆ l'ide de rester ici, nue, seule, prive de tout. Elk t'14l1

moiti gele.

Mais la machine prit de la vitesse et s'loigna en direct hin la mer. Elle disparut aussi rapidement qu'elle tait apparue

Tally sortit de l'eau en grelottant. Les oreilles lui bouilli riaient encore. Transie jusqu'aux os, elle regagna son campctne rassembla ses habits et les enfila avant mme que le soleil ti chant ne l'ait sche. Puis elle s'assit et se recroquevilla jusquA que les tremblements de son corps cessent. Toutes les deux trois secondes, elle jetait des regards craintifs vers l'horizon rougeoyait.

Les dg‰ts taient moindres qu'elle ne l'avait craint. voyant de fonction de sa planche tait au vert, et elle rcupt'ri son sac ˆ dos poussireux mais intact. Aprs avoir ramasse le SpagBol et compt les sachets qui lui restaient, elle dcouviti qu'elle n'en avait perdu que deux. Son sac de couchage, cepeti dant, tait en lambeaux. Il avait t lacr.

Tally eut une peur rtrospective: et si elle s'tait trouves dedans au moment o la machine tait survenue?

Elle replia rapidement sa planche magntique et remballa ses affaires. La planche fut aussit™t prte ˆ partir. Au moins, le tourbillons de l'trange machine l'avaient sche.

- Merci beaucoup, dit Tally avant de grimper dessus.

Le soleil disparaissait ˆ l'horizon. Elle avait h‰te de laisser son campement loin derrire elle, au cas o les hommes reviendraient.

Qui taient-ils?

cur machine volante correspondait en tout point ˆ ce p i,itttnait Tally quand ses professeurs lui dcrivaient les appapi ilcs Rouills: une tornade portative qui dvastait tout sur iti ('sage. Tally avait lu des articles parlant d'engins ariens qiti litaient voler les vitres en clats dans leur sillage, de vhi,nl. blinds capables de traverser un b‰timent.

Mais les Rouills avaient disparu depuis longtemps. Qui

u ii t assez stupide pour reconstruire leurs machines dmenii I

I ally s'enfona dans les tnbres grandissantes, guettant le

pli ii I id re signe du prochain indice qu'elle devait dtecter: Quatre plus tard, suis le c™t que tu dtestes. Ainsi que toute autre sur

i" t - (lue lui rserverait la nuit.

Dsormais, une chose tait certaine: elle n'tait pas seule

les parages.

Plus tard, cette nuit-lˆ, le fleuve se scinda en deux.

Tally s'immobilisa lentement pour tudier l'embranche

nut. Eun des deux cours d'eau tait ˆ l'vidence plus grand, turc ressemblait davantage ˆ un gros torrent- un ÇaffluentÈ,

k not lui revint.

Peut-tre devrait-elle suivre le trajet du fleuve principal.

Mtis elle voyageait depuis trois jours exactement, et sa planche tugntique tait beaucoup plus rapide que la plupart. Et si

t clait l'heure de l'indice suivant?

- Quatre jours plus tard, suis le c™t que tu dtestes, mar

itonna Tally.

Elle examina les deux rivires ˆ la lueur de la lune, presque

pleine dsormais. Laquelle dtestait-elle? Ou laquelle Shay

serait-elle qu'elle dtesterait? Les deux lui paraissaient parliuo ment ordinaires. Elle plissa les yeux pour mieux voir au loin tait possible que l'une des deux mne vers quelque chose dtestable qui deviendrait visible en plein jour.

Mais l'attente signifiait perdre une nuit de voyage, ˆ dormi dans le froid et l'obscurit sans son sac de couchage.

Tally se rappela que l'indice ne se rapportait pas forcmeni cet embranchement. Elle ferait donc mieux de prfrer la diir' tion du fleuve principal jusqu'ˆ ce qu'un choix plus vkkni s'offre ˆ elle. Si Shay avait voulu indiquer l'embranchem'nt n'aurait-elle pas dit la direction que tu dtestes, et non le c™t?

- Le c™t que tu dtestes, murmura de nouveau Tally en souvenant de quelque chose.

Elle porta les doigts ˆ son visage. Quand elle avait montre A

Shay ses jolies morphos, Tally avait mentionn qu'elle commen ait ˆ chaque fois par dupliquer son c™t gauche, car elle avait toujours dtest le c™t droit de son visage. Genre de dtail dont Shay se souviendrait.

ƒtait-ce une manire pour Shay de lui dire de prendre A droite?

La branche de droite tait la plus modeste - l'affluent. Les montagnes n'taient plus trs loin dans cette direction. Peut-tre Tally approchait-elle de La Fume.

Elle fixa les deux rivires dans l'obscurit, la grande et la petite, et se souvint de Shay affirmant que la symtrie des Pretties tait ridicule, qu'elle prfrait conserver un visage avec deux faces diffrentes.

rally ne l'avait pas comprise sur le moment, mais 'avait t

mir conversation importante pour Shay La premire fois qu'elle ,vu parl de rester moche. Si seulement Tally en avait pris lI,flcience, elle aurait sans doute pu convaincre Shay de ne pas

rtiiuir. Et ˆ l'heure qu'il tait, elles seraient dans une tour de fir, ensemble et belles toutes les deux.

- Va pour la droite.

Tally soupira, et engagea sa planche au-dessus de la petite

lvi e re.

Le temps que le soleil se lve, Tally sut qu'elle avait fait le lion choix.

Ë mesure que l'affluent s'enfonait dans les montagnes, les

tunes alentour se couvrirent de fleurs. Bient™t, les corolles blanches clatantes furent aussi denses que de l'herbe, chassant u)ute autre couleur du paysage. Dans la lumire de l'aube, on

¥uurait dit que la terre brillait de l'intrieur.

Et cherche dans les fleurs des yeux d'insectes de feu, se dit Tally

lie se demanda si elle ne ferait pas mieux de descendre de sa planche. Elle tait suppose chercher au milieu des fleurs une sorte d'insecte aux yeux flamboyants.

Elle se laissa glisser jusqu'ˆ la berge et mit pied ˆ terre.

Les fleurs descendaient jusqu'au ras de l'eau. Tally s'agenouilla pour en examiner une de prs. Cinq grands ptales blancs se dployaient dlicatement autour du coeur, au fond duquel se distinguait une trace jaune. L'un des ptales, plus long que les autres, retombait presque jusqu'au sol. Un mouvement retint l'oeil de Tally, et elle repra un petit oiseau voluant d'une

heur ˆ l'autre. Il se posait chaque fois sur le plus grand petals plongeait son bec dans la corolle.

- Magnifique, dit-elle.

Il y en avait tellement. Elle aurait voulu s'tendre au mile

pour s'endormir.

Mais elle n'apercevait rien nulle part qui corresponde il

yeux d'insectes de feu. Elle se tint lˆ un moment, balayant l'un

zon. Elle ne vit que des collines couvertes de fleurs blanch aveuglantes, ainsi que la rivire qui scintillait vers les montagne Lendroit paraissait paisible comme jamais - un tout autre mon que celui que la machine volante avait fait voler en clats la vie il au soir.

Elle remonta sur sa planche et repartit, plus lentement ccii fois, guettant ce qui se rapporterait ˆ l'indice de Shay, sa

oublier de se coller un timbre de protection solaire avant que I soleil ne soit trop haut.

La rivire continuait ˆ monter dans les collines. De lˆ o clii' se trouvait, Tally apercevait des plaques dnudes au milieu dc fleurs, de vastes tendues de terre sablonneuse. Ce paysage moi cel constituait un trange spectacle, comme un tableau qu'on aurait frott au papier de verre par endroits.

Quand survint midi, l'affluent tait devenu de plus en plus troit. T™t ou tard, Tally arriverait ˆ sa source - ruisseau de mon tagne ou congre en train de fondre - et elle n'aurait plus qu'ˆ marcher. ƒpuise par sa longue nuit, elle dcida de dresser le camp.

Ses yeux parcoururent le ciel, ˆ la recherche d'autres

NiÈ lunes volantes rouilles. 1.ide d'en imaginer une la tirant du

t tell la terrifiait. Qui sait ce que voulaient les gens ˆ I'intii Si elle ne s'tait pas cache dans l'eau la nuit prcdente, uni lui auraient-ils fait?

Une chose tait certaine: le scintillement des panneaux

es de sa planche se verrait de loin. Tally vrifia le niveau de

t I ',c: il lui restait plus de la moiti d'nergie, gr‰ce ˆ sa vitesse ilitiie et au soleil qui brillait au-dessus de sa tte. Elle dplia il' ii sa planche, mais ˆ moiti seulement, et la dissimula parmi t'. plus hautes fleurs. Ensuite, elle grimpa ˆ pied jusqu'au sorti

titi d'un monticule voisin. De lˆ-haut, Tally pouvait ˆ la fois garH un oeil sur sa planche et voir ou entendre tout ce qui

il) rocherait par la voie des airs. Elle dcida de prparer son sac tins avant de se coucher, pour tre en mesure de dcamper ˆ it it moment.

Aprs un sachet de SpagBol quelque peu coeurant, Tally se

n tua en boule ˆ un endroit o les fleurs blanches taient assez .iutes pour la cacher. La brise faisait osciller les hautes tiges, et I,' ors ombres dansaient sur ses paupires closes.

Couche tout habille, Tally se sentait trangement expose ',;ins son sac ˆ dos, mais le soleil chaud et la fatigue lie ˆ la longue nuit de voyage eurent t™t fait de l'endormir.

Quand elle se rveilla, le monde tait en flammes.

TEMPæTE DE FEU

Dans ses rves, Tally entendit d'abord comme le ronfleiiir d'un grand vent.

Puis un fracas dchirant emplit l'air - un crpitement di

buissons secs en train de s'embraser -, et une odeur de brl la

submergea, l'arrachant au sommeil.

Des tourbillons de fume l'entouraient, occultant le ciel. U mur de flammes s'avanait ˆ travers les fleurs en dgageant un chaleur insoutenable. Elle agrippa son sac ˆ dos et roula loin du feu le long d'une pente.

Tally n'avait aucune ide de la direction dans laquelle se trouvait le fleuve. On ne voyait rien ˆ travers les nuages denses, Ses poumons luttaient pour trouver de l'air dans l'infecte cl sombre fume.

Gr‰ce ˆ quelques rayons du soleil couchant qu'elle aperut ˆ travers les volutes, elle parvint nanmoins ˆ s'orienter. Le fleuve se situait vers le brasier; de l'autre c™t de la colline.

Tally regrimpa jusqu'au sommet. Lincendie se dveloppait. Des flammches s'envolaient ˆ l'assaut de la colline, sautant d'une fleur ˆ l'autre, ne laissant que des tiges noircies et racornies. Tally

ii i lier le fleuve ˆ travers le rideau de fume, mais la chaleur

tissa en arrire.

'rcOue par la toux, elle dvala l'autre c™t. Elle n'avait

.tit iv seule pense ˆ l'esprit: sa planche magntique tait-elle

1,1 proie des flammes?

Idly devait trouver un moyen de regagner le fleuve. Dans

u, elle chapperait ˆ l'incendie. S'il tait impensable de passer t le sommet de la colline, elle pouvait peut-tre en faire le

tiiiii ',

tile descendit le versant ˆ toute allure. Le feu prenait par

rlithIcs de ce c™t-ci, mais rien de comparable au brasier qui

'tiilait derrire elle. Elle atteignit la plaine et entreprit de ,titourner la colline, en se courbant pour passer sous la fume.

I nviron ˆ mi-chemin, elle atteignit une zone o le feu tait

tit- 1. t pass. Les tiges noircies s'effritaient sous ses semelles, et la t. I ur qui montait de la terre craquele lui piquait les yeux.

Chacun de ses pas rallumait des flammes sur le tapis de

th uts noircies, comme si elle ranimait des braises ˆ coups de

l'.i unier. Elle sentit ses yeux se desscher, son visage commen

ri ;\ cuire.

Quelques instants plus tard, elle aperut le fleuve. Sur la

I r I ge oppose, une muraille de flammes ininterrompue se dres

inn; et un vent violent faisait voler de son c™t des braises

t lentes. Une tra”ne de fume tourbillonnante se droula dans sa

li ection, au point qu'elle fut un instant sans souffle et aveugle.

Quand elle put de nouveau ouvrir les yeux, Tally repra la

urlace tincelante des panneaux de sa planche. Elle courut vers (ële, ignorant les fleurs en feu sur son passage.

Par chance, la planche paraissait avoir t pargne k la rose qu'elle recueillait chaque soir.

Tally la replia en un clin d'oeil et grimpa dessus, san ii'.

dre que le voyant jaune vire au vert. La chaleur avait dji 1 la

quement sch la planche, et cette dernire s'leva dans Ir il sans difficult. Tally la dirigea au-dessus du fleuve, au t l'eau, et remonta ainsi le courant en guettant ˆ sa gau( h ouverture dans le mur de flammes.

Ses chaussures antidrapantes taient fichues, I semelles fissures comme de la boue cuite au soleil. Elk y lis donc avec prudence, en plongeant rgulirement les main Ima l'eau pour s'asperger le visage et les bras.

Un grondement de tonnerre retentit sur sa gauche, r(-( ii

naissable entre mille malgr le rugissement de l'incendie. Tally 01

sa planche, prises dans une violente bourrasque, furent repits. ses vers l'autre berge. Elle se pencha, plongea un pied dait. I fleuve pour freiner sa course et s'accrocha des deux mains iii planche, luttant dsesprment pour rester dessus.

La fume se dgagea soudain et une forme familire stiii des tnbres: la machine volante.

Le grondement qu'elle produisait occultait dsormai li fracas de l'incendie. Des tincelles s'envolaient au-dessus dc , rivire, et le vent brass par la machine ne faisait qu'attiser lit flammes.

Ë quoi jouent-ils? se demanda Tally. Ne se rendaient-ils compte qu'ils propageaient l'incendie?

Sa question trouva une rponse quelques instants plus taiti

I iii jet de flammes sortit de la machine et survola le fleuve nibraser une autre plaque de fleurs.

ti aient eux qui avaient allum l'incendie, et ils l'entre

014 I

I t machine volante s'approcha en tonnant. Tally aperut le niliumain du pilote braqu dans sa direction. Elle fit pivot tlanche pour l'viter mais la machine s'leva, passa juste I us d'elle, et Tally n'eut plus la force de rsister au vent.

I Iii perdit l'quilibre et tomba en direction du fleuve. Ses soi i, Ici s anti-crash la retinrent un moment ˆ quelque distance

yues, et le vent fit se retourner sa planche, des plus lgres i conductrice, avant de l'emporter comme s'il s'tait agi Icuille.

lilly s'enfona dans l'eau.

,()Us la surface, tout tait frais et calme.

tendant des instants interminables, Tally n'prouva que le 1iil,tcment d'avoir chapp au vent cuisant, ˆ la machine tonˆ la chaleur insupportable de la tempte de feu. Mais le t I de ses bracelets anti-crash et de son sac ˆ dos l'entra”na vite t le fond, et la panique s'insinua en elle.

Elle se dbattit furieusement pour regagner les lumires t I tantes de la surface, les poumons sur le point d'clater. Ses

vu ii nents alourdis et son quipement tentrent bien de la rete

ill, nais elle finit par crever l'eau et merger au beau milieu du

nIstr™m. Elle inspira quelques bouffes d'air enfum, puis

tt une vague en pleine face. Elle toussa, cracha, lutta de

lites ses forces pour ne pas couler.

Alors une ombre passa sur elle, obscurcissant le ciel u

main heurta quelque chose - une surface familire.., sa pli

Elle revenait vers elle chaque fois que Tally tomhili

bracelets anti-crash la soulevrent jusqu'ˆ ce qu'elle piiw cramponner, et, tandis qu'elle reprenait son souffle, Se'. do s'accrochrent ˆ la surface antidrapante.

De la berge, un hululement suraigu lui parvint: la mad i des Rouills s'tait pose. Des silhouettes en bondissaient, o vant des cendres blanches, avant de patauger dans les fleure cines puis dans le fleuve. Elles se dirigeaient vers elle.

La jeune fille s'efforait de se hisser sur la planche.

- Attends! lui cria la silhouette la plus proche.

Tally se dressa sur ses pieds tremblants, afin de se stalli'i,

sur la planche humide. Ses semelles fondues par la chaleui llL

saient, et son sac ˆ dos tremp pesait une tonne. Alors qu'elle

penchait en avant, une main gante jaillit et empoigna le bout 4.

sa planche. Un visage sortit de l'eau, portant une sorte 44 masque. Des yeux gigantesques la fixrent.

Elle pitina la main, crasa les doigts. L'autre l‰cha pi-k,, mais Tally s'tait trop avance et le bout de sa planche s'enfoii

sous l'eau.

Elle bascula de nouveau dans le fleuve.

Des mains l'attraprent, qui l'loignrent de sa planch, magntique. Tire hors de l'eau, jete en travers d'une paule solide, elle aperut brivement des faces masques aux yeux normes, inhumains, qui la dvisageaient sans ciller.

Des yeux d'insectes.

YEUX D'INSECTES

I' cratures la portrent jusqu'ˆ la berge et la ramenrent I it machine volante. I riu et la fume faisaient suffoquer Tally. Elle parvenait ˆ

u respirer sans que la secoue une quinte de toux. Pose-la! D'o diable sort-elle? Donne-lui un peu d'O-deux. t. allongrent Tally sur le sol jonch de cendres blanches.

I ¥ I' (lui la portait retira son masque aux yeux d'insecte, et Tally

lin .' tiffle.

C'tait un Pretty. Un jeune Pretty, tout aussi beau que Pens.

l'homme lui colla son masque sur le visage. Tally corn

111111(, t par se dbattre faiblement, mais de l'air pur s'infiltra alors

i -,,,es poumons. Elle sentit sa tte devenir lgre tandis qu'elle

iii-vi iait l'air salvateur.

Le Pretty lui enleva son masque.

- Pas trop. Tu vas faire de I'hyperventilatiOn.

Elle tenta de parler mais ne russit qu'ˆ tousser.

- ‚a se g‰te, dit un autre. Jenks veut qu'on la lui ramne. - Jenks peut attendre.

Tally se racla la gorge. Ii

- Ma planche!

Le jeune homme lui adressa un charmant sourire et I tte.

- Elle arrive. H! Attachez-moi ce truc ˆ l'hlicopttr ment tu t'appelles, petite?

- Tally, rpondit-elle en toussant.

- Eh bien, Tally, es-tu prte ˆ bouger? L'incendie itii pas.

Elle se racla la gorge et toussa de nouveau.

- ‚a ira.

- O.K., amne-toi.

Le jeune homme l'aida ˆ se relever et l'entra”na VI' I', i

machine. Elle fut pousse ˆ l'intrieur, o le bruit tait beauu

moins fort, auprs de trois autres personnes qui portaieni IN

mmes masques aux yeux d'insectes. Une portire claqua.

La machine rugit, puis Tally la sentit s'arracher du sol.

- Ma planche!

- Relax, petite. On ne l'a pas oublie.

La crature, qui tait une jeune femme, retira son masqu. Elle aussi tait Pretty.

Tally se demanda s'il s'agissait des personnes voques dIifli

l'indice de Shay Les yeux d'insectes de feu. ƒtaient-ce eux que II. tait suppose chercher?

- Elle va bien? demanda une voix sortant de la cabine.

- Elle s'en sortira, Jenks Fais le dtour habituel, et soulllr un peu sur les braises au passage.

Tally baissa les yeux tandis que la machine prenait dc l Ii

Leur vol suivait le cours du fleuve, et elle vit l'incendie

¥ 1.,1tger sur l'autre rive, attis par le souffle de leur passage. ii r en temps, l'appareil crachait un jet de flammes. t Ilc tudia les visages de l'quipage. Pour des jeunes Pret

paraissaient trs dtermins, trs concentrs sur leur misF Mais leurs agissements n'avaient aucun sens. Qu'est-ce que vous fabriquez? demanda-t-elle. On brle un peu le paysage. ‚a, je vois bien. Mais pourquoi? Pour sauver le monde, petite. On est vraiment dsols

tu te sois trouve sur le chemin.

il. se donnaient le nom de rangers. (,clUi qui l'avait sortie du fleuve s'appelait Tonk. Ils s'exprilut tous avec un fort accent et venaient d'une ville dont Tally vIt jamais entendu parler. - Ce n'est pas trs loin d'ici, dit Tonk. Mais nous autres passons le plus clair de notre temps dans la nature. Les

ptres d'incendie sont bass dans les montagnes.

-- Les ... quoi d'incendie?

Les hlicoptres. Ce truc dans lequel tu es assise.

[lie regarda la machine qui vibrait autour d'elle et s'cria ii dessus le vacarme:

- ‚a fait tellement Rouill!

- Ouais. Matriel d'origine. Certaines pices ont presque

li x cents ans; nous copions les autres au fur et ˆ mesure qu'elles cent.

- Mais pourquoi?

- Parce que c'est capable de voler n'importe oft,

machine, avec ou sans rseau magntique. Et voilˆ l'quipe idal pour propager des incendies. Les Rouills s'y enteri pour tout dvaster autour d'eux.

Tally n'y comprenait rien.

- Et vous propagez ces incendies ˆ cause de...

Il sourit, souleva l'une de ses chaussures et retira une intacte colle ˆ sa semelle.

- Ë cause de la phragrnipedium panthera, dit-il.

- Pardon?

- Autrefois, c'tait l'une des fleurs les plus rares monde. Une orchide tigre blanche. Ë l'poque des Rouille-4, seul bulbe valait plus cher qu'une maison.

- Une maison? Mais ces fleurs, il y en a des millions ri 114 millions!

- Tu avais remarqu? (Il plongea le regard dans la giiru

dlicate de la fleur.) Il y a environ trois cents ans, une Rouille'

imagin un moyen de modifier l'espce pour l'adapter ˆ tout sortes de conditions. Elle a trafiqu ses gnes pour lui permet t de se reproduire plus facilement.

- Pourquoi?

- La raison habituelle: pour en faire le comme rep1 l'changer contre toutes sortes de trucs. Seulement, elle a un pry trop bien russi. Regarde en bas.

Tally jeta un coup d'oeil par la vitre. La machine avait p de l'altitude et laiss la tempte de feu derrire elle. Des charu de fleurs blanches s'tendaient ˆ l'infini en contrebas, interro pus ˆ et lˆ par quelques plaques de terre dnude.

On dirait qu'elle a fait du beau travail. Et alors? C'est

it lieur.

lune des plus belles du monde. Trop rsistante, mal

l, ii iinent. C'est devenu la plante ultime. Ce que nous appe

l' monoculture. Elle submerge toutes les autres espces,

iii- (S arbres et l'herbe, et rien ne l'attaque, ˆ l'exception lie 11(e de colibris qui se nourrit de son nectar. Mais les cou-l11 leur nid dans les arbres.

Je ne vois aucun arbre dans le coin, objecta Tally. Rien

k' orchides.

Prcisment. C'est le sens mme d'une monoculture:

I ri partout pareil. Une fois les orchides implantes en I,II dans un endroit, iln'y a plus assez de colibris pour assu

Illinisation, tu sais, la dissmination des graines.

Ouais, dit Tally. Je connais le truc des oiseaux et des

J'en suis sr, petite. Bref, les orchides finissent par

,iiiiti, victimes de leur propre succs, laissant un dsert ii elles. Bilan biologique: zro. Nous autres rangers ten

tti' t'empcher leur dissmination. Nous avons essay le poi'ui, l's maladies gntiques, les prdateurs contre les colibris... la seule chose qui marche vraiment, c'est le feu. (Il retourna

hi' Ilide dans sa main, sortit un briquet et laissa la flamme

Ii la gueule de la fleur.) 11 faut juste faire attention, tu vois?

tally remarqua que les autres rangers nettoyaient leurs le, et leurs uniformes, cherchant la moindre trace de fleur au niliu de la boue et des cendres.

1 lle baissa les yeux sur le blanc qui s'talait ˆ l'infini.

- Et vous faites a depuis...

- Presque trois cents ans. Les Rouills avaient djˆ

menc, aprs avoir compris ce qu'ils avaient produit. Male un combat perdu d'avance. Tout ce que nous pouvons ei c'est contenir la plante.

Tally s'adossa ˆ la cloison de l'hlicoptre en secoua tte, ce qui la fit tousser de nouveau. Ces fleurs taient si bd si dlicates, elles paraissaient si... inoffensives; pourtant, touffaient tout ce qui poussait autour d'elles.

Le ranger se pencha vers elle pour lui tendre une goti Elle l'accepta et but avec reconnaissance.

- Tu te rendais ˆ La Fume, pas vrai?

Tally avala de travers et bredouilla:

Ouais. Comment vous savez a?

- Facile ˆ comprendre... Une Ugly qui attend au iiiiII des fleurs avec une planche magntique et un kit de survie

Tally se souvint de l'indice: Et cherche dans les fleurs de yr

d'insectes de feu. Elle n'tait sans doute pas la premire Ugly qui voyaient.

Nous donnons un coup de main aux Fumants, eu I nous aident de leur c™t, dit Tonk. Si tu veux mon avis, il ladi tre cingl pour vouloir comme eux vivre ˆ la dure et uni moche. Mais ils en savent plus long sur la nature que la plupg des Pretties de la ville. C'est assez admirable, en fait. - Ouais, dit-elle. J'imagine. Il frona les sourcils. - Tu imagines? C'est pourtant lˆ-bas que tu vas. Tu n'eut pas sure?

lilly ralisa qu'elle ne pouvait gure avouer la vrit aux

omment dire qu'elle tait une espionne, une taupe? Ividemment que j'en suis sre.

tant mieux, parce qu'on va te dposer bient™t.

A La Fume?

Il lI)!la les sourcils une nouvelle fois.

lu n'es pas au courant? Son emplacement est un grand ii I I Fumants ne font pas confiance aux Pretties. Pas mme

i, les rangers. On te larguera ˆ l'endroit habituel. Tu sauras dObuuiller ˆ partir de lˆ, pas vrai?

I tir acquiesa.

Mais oui. Je disais a pour vous tester.

P 11 icoptre se posa dans un tourbillon de poussire, cour

il r'. fleurs blanches en un grand cercle autour du point IlruIIage.

Merci pour la balade, dit Tally.

Bonne chance, lui lana Tonk. J'espre que tu vas te tir i I a Fume.

J'espre aussi.

lin tout cas, situ changes d'avis, nous sommes toujours i¿ herche de volontaires chez les rangers. lilly haussa les sourcils.

J n volontaire? C'est quoi?

anger sourit.

Quelqu'un qui choisit son propre travail.

Oh, d'accord. (Tally avait entendu dire que cela existait laines villes.) Peut-tre. En attendant, continuez ˆ faire

du bon boulot. Ë propos, vous n'avez pas l'intention d'.ilIi un incendie par ici, j'espre?

Les rangers clatrent de rire, et Tonk rpondit:

- Nous brlons simplement les bords de l'infcs4! pour empcher les fleurs de se rpandre. Ici, nous sommci plein milieu. Ce serait peine perdue.

Tally regarda autour d'elle. On n'apercevait rien d'aut te

du blanc ˆ perte de vue. Le soleil s'tait couch depui¥i heure, mais les orchides brillaient comme des fant™mes duii clart lunaire. Maintenant qu'elle savait ce qu'elles rcptt taient, ce spectacle lui donna le frisson. Comment le rail avait-il appel a? Un bilan biologique zro.

- Super.

Elle sauta de l'hlicoptre et dcrocha sa planche du raid magntique. Elle s'loigna courbe en deux, ainsi que les ran le lui avaient conseill.

Le gmissement de la machine s'emballa, et Tally serai t

disque scintillant. Tonk lui avait expliqu que l'appareil eis

port par une paire de lames minces, qui tournoyaient si y qu'on ne pouvait les voir. Elle se demanda s'il ne s'tait i moqu d'elle. Cela ressemblait ˆ un champ de force on ne lir plus ordinaire ˆ ses yeux.

Le vent forcit tandis que la machine se cabrait, et el s'accrocha troitement ˆ sa planche, jusqu'ˆ ce que l'appareil * disparu dans le ciel obscur. Elle soupira.

De nouveau seule.

En jetant un regard autour d'elle, Tally se demanda comme elle trouverait les Fumants dans ce dsert uniforme d'orchides,

Iii-, attends la lumire sur le mont chauve, disait la dernire r de Shay. Tally parcourut l'horizon, et un sourire de sou

gntii s'afficha sur son visage.

I I u grande colline ronde s'levait ˆ proximit. C'tait sans

ii l'un des endroits o les fleurs gntiquement modifies

1 14 ii pris racine ˆ l'origine. La moiti suprieure de la colline Ilir itiit un sol nu, dvast par les orchides.

I t zone pele ressemblait en tout point ˆ une tte chauve.

111 r atteignit le mont chauve en quelques heures.

planche magntique ne fonctionnait pas dans le coin, promenade lui fut grandement facilite par les nouvelles

ii'-ires que lui avaient donnes les rangers. Tonk lui avait

I!11. rrnpli son purificateur d'eau.

t balade en hlicoptre avait commenc ˆ scher les habits

iii lilly; la marche ˆ pied fit le reste. Son sac ˆ dos avait survcu, pi ii tic le SpagBol tait demeur sec dans son tui tanche. La hose qu'elle avait perdue tait la note de Shay, rduite ˆ fiii tic papier dtremp.

A l'exception des cloques sur ses mains et ses pieds, de

litul tics bleus aux genoux et de deux ou trois mches de chei ti. (lui s'taient envoles en fume, elle s'en tait plut™t bien

siu Elle touchait au but. Pour peu que les Fumants sachent o Is t aver, qu'ils veuillent bien croire qu'elle tait une Ugly fugi

liv' venue se joindre ˆ eux, sans le soupon qu'elle soit une pi line, tout se droulait au mieux.

111e attendit sur la colline, puise mais incapable de dorgtli devait-elle vraiment se plier aux exigences du docteur

Cable? Le pendentif qu'elle portait au cou avait lui aus,I u

ˆ l'preuve. Tally doutait qu'un sjour dans l'eau suiiir mer, mais elle n'en aurait pas la certitude avant d'aitriutl Fume et de l'activer.

Pendant un bref instant, elle se prit ˆ esprer que I. dentif tait fichu. Et si l'une des secousses subies en chemin bris son mcanisme de lecture oculaire et qu'il ri d'envoyer son message au docteur Cable? Mieux valait Ic souhaiter. Sans le pendentif, Tally se retrouverait coincer i I pleine nature. Moche pour la vie.

Le seul moyen qu'elle avait de s'en sortir, c'tait donc dv hir son amie.

MENSONGES

It vinrent la chercher quelques heures aprs l'aube.

httly les vit arriver ˆ pied, se frayant un passage au milieu

lUI liid‘es, quatre silhouettes qui portaient des planches

IItucs et vtues de blanc. Leurs visages disparaissaient

hr 'rands chapeaux blancs pommels et Tally ralisa que

I'I.Ii(nt accroupis parmi les fleurs, ils auraient pratiquement

r' gens-lˆ se donnaient beaucoup de mal pour ne pas tre

A mesure que le petit groupe s'approchait, Tally reconnut

ulut tes de Shay sous l'un des chapeaux et lui adressa de

;ignes du bras. Ë la vue de son amie, elle empoigna sa

iu tu et s'lana ˆ leur rencontre.

Qu'elle ft ou non une taupe, Tally tait impatiente de

C ¿ii iiver Shay.

haute silhouette dgingande se dtacha des autres et

iii vers elle. Les deux amies se tombrent dans les bras l'une 4v 1'. 1111 en riant.

- C'est bien toil J'en tais sre!

- Bien sr que c'est moi! Tu m'as manqu, Shay.

Ce qui tait la stricte vrit.

Shay ne pouvait s'empcher de sourire.

- Quand on a repr l'hlicoptre, hier soir, la pl'ip*

gens ont cru que ce serait un autre groupe. Ils disaiciii t avais mis trop longtemps, que je devais me faire une raH I

Tally s'effora de lui retourner son sourire, en se deiui si elle avait rattrap assez de temps. Elle pouvait difliik avouer s'tre mise en route quatre jours aprs son seizimr versaire.

- Je me suis un peu perdue. Tu aurais d rdiger tu de manire encore plus obscure.

Le sourire de Shay s'effaa.

- Oh! Je croyais que tu comprendrais.

Tally ne voulait pas rejeter la faute sur Shay

- En ralit, ta note tait O.K. J'ai t nulle. Le pire, ' quand j'ai atteint les fleurs. Les rangers ne m'ont pas ape tout de suite, et j'ai failli me faire r™tir.

Shay carquilla les yeux en dcouvrant les griffures ri

coups de soleil que Tally portait sur le visage, les cloques qu'a

avait aux mains, et ses cheveux grills par endroits.

- Oh, Tally On dirait que tu viens de traverser une z de guerre.

- C'est assez bien vu.

Les trois autres Uglies les rejoignirent. Ils demeurrri d'abord en retrait. L'un d'eux brandissait un appareil en l'air,

- Elle porte un mouchard, annona-t-il.

Tally sentit son cour s'arrter.

- Quoi?

Ii lui prit gentiment sa planche des mains et la remit au e dernier passa son appareil pardessus, hocha la tte et l'un des ailerons de stabilisation.

je l'ai.

Ils en mettent quelquefois sur les planches ˆ long rayon

ii, expliqua Shay Pour essayer de localiser La Fume.

Oh, je suis vraiment... Je n'en savais rien. Je le jure!

Relax, Tally, lui dit le garon. Tu n'y es pour rien. La Iii- de Shay en avait un aussi. Voilˆ pourquoi nous

lIons les nouveaux ici. (Il brandit le mouchard.) Nous

le coller sur un oiseau migrateur et balader les Specials

%s..'il Amrique du Sud!

Fumants s'esclaffrent.

garon s'approcha et promena son appareil de haut en Its' titre Tally. Cette dernire tressaillit quand il parvint ˆ haupiii It' son pendentif. Mais l'autre sourit.

- C'est O.K. Tu es clean.

lilly poussa un soupir de soulagement. Naturellement, elle

pas encore activ le pendentif, si bien que son appareil h i',ui pu le dtecter. Lautre mouchard avait juste t mis en 1 il, i. par le docteur Cable pour garer les Fumants, les amener ˆ l .ii ci- leur garde. Le vrai danger tait reprsent par Tally elleiii.

'hay s'avana jusqu'au garon et prit sa main dans les

Ii iiult'S.

- Tally, je te prsente David. [autre sourit de nouveau. Il tait moche, mais son sourire ii manquait pas de charme. Et son visage dgageait une assu

rance comme Tally n'en avait encore jamais observe h$ Ugly. Peut-tre tait-il plus ‰g qu'elle de quelques aniir n'avait jamais vu personne vieillir naturellement au-dc I il, de seize ans. Elle se demanda dans quelle mesure le Liii 4 moche ne tenait pas au fond ˆ l'‰ge ingrat.

Bien sr, David ne pouvait pas prtendre tre Prciiy sourire tait de travers, et son front trop grand. Mais, qu'il,, i moches ou non, c'tait bon de voir Shay, David - chacun d. eux. Ë l'exception des quelques heures trpidantes pa.'c'rs compagnie des rangers, Tally avait le sentiment de ne plus contempl de visages humains depuis des sicles.

- Alors, qu'est-ce que tuas?

- Hein?

Croy tait l'un des Uglies venus l'accueillir. Lui-we

paraissait davantage que seize ans, mais cela ne lui allait pas iu

bien qu'ˆ David. Certaines personnes avaient plus besoin q d'autres de l'opration. Il tendit la main vers son sac ˆ dos.

- Oh, merci.

Ses paules commenaient ˆ souffrir d'tre sangles A truc depuis une semaine.

Il ouvrit le sac tout en marchant et regarda ˆ l'intrieur,

- Un purificateur. Une boussole. (Croy sortit l'ttA tanche et l'ouvrit.) Du SpagBol! Miam!

- Je te le laisse, grogna Tally

Il carquilla de grands yeux.

- C'est vrai? Je peux le prendre?

Shay lui arracha l'tui des mains.

itinement pas. tic, j'en mange trois fois par jour depuis... une terH Lilly

(wits, mais la nourriture dshydrate est rare ˆ La il qua Shay. Tu devrais la conserver pour faire du troc. ii troc? (Tally frona les sourcils.) Qu'est-ce que tu veux

I te, les Uglies s'changeaient les corves ou des choses

,ittritt voles, mais troquer de la nourriture? Bizarre. ,lia clata de rire.

I u t'y habitueras. Ë La Fume, les trucs ne sortent pas I nit' du mur. Tu as intrt ˆ t'accrocher ˆ ce que tu apportes

Ne commence pas ˆ le distribuer au premier qui te le tilt uihiy jeta un regard noir ˆ Croy, lequel baissa la tte d'un air

101111

J'allais lui donner quelque chose en change, insista-t-il.

Ren voyons, fit David. lilly remarqua sa main sur l'paule de Shay, sa faon de l'ef

Ii t ii tandis qu'ils marchaient. Elle se souvint de la manire t veuse dont Shay avait toujours parl de David. Ce n'tait bit il oute pas la seule promesse de la libert qui avait fait venir

'i lutte.

parvinrent ˆ la lisire des fleurs, o un enchevtrement

si It es et de buissons partait ˆ l'assaut d'une montagne impo

liIr

- Comment faites-vous pour empcher les orchides de

it (pager? voulut savoir Tally.

Les yeux de David ptillrent comme si on al)i(h sujet favori.

- C'est cette vieille fort qui les arrte. Elle est l i des sicles, peut-tre mme avant les Rouills.

- Elle renferme de trs, trs nombreuses essences, dii Ce qui la rend assez forte pour tenir la mauvaise herbe ˆ diii

Elle leva les yeux vers David, qutant son approbatii,i

- Autrefois, toutes ces terres servaient aux culture' uit

p‰tures, continua-t-il en embrassant d'un geste les vaslr'

dues blanches derrire eux. Les Rouills les avaient djˆ s i I.

ment puises avant l'implantation des orchides.

Aprs quelques minutes de progression ˆ travers hi f Tally comprit pourquoi les fleurs taient contenues. Les bol et les arbres noueux s'entretissaient si troitement qu'tk maient une muraille infranchissable de part et d'autre. Mitt, le sentier, elle devait constamment carter des branche brindilles, enjamber des racines ou des rochers. Jamais n'avait vu de bois si touffu et inhospitalier. Des plantes pantes hrisses d'pines ˆ l'allure redoutable barraient la 'e obscurit, comme du fil de fer barbel.

- Vous habitez vraiment lˆ-dedans?

Shay s'esclaffa.

- Ne t'en fais pas. Nous sommes encore loin d'tre arri On s'assure simplement que tu n'as pas t suivie. La Fum' trouve beaucoup plus haut, ˆ un endroit o les arbres ne sont aussi denses. Le torrent est proche, de toute faon. On ROLL sortir les planches.

- Ouf! fit Tally

u)uvelles chaussures, plus chaudes que les antidraonmenaient ˆ lui faire mal aux pieds. Elle se demanda

r crait pass si les rangers ne les lui avaient pas donnes. finit se procurait-on des chaussures neuves ˆ La Fume?

' hangeant contre tout son stock de nourriture? En les uiitu soi-mme? Elle regarda les pieds de la personne qui la ihiti. David, et vit des chaussures artisanales, telles deux

r. dc cuir cousues de faon grossire. Curieusement, elles t it lui permettre de se dplacer avec gr‰ce ˆ travers les

I,tit, d'un pas sr et silencieux, alors que les autres s'avan

t ivec la discrtion d'un troupeau d'lphants.

I t eule ide de confectionner soi-mme une paire de es lui donnait le tournis.

Aucune importance, se dit Tally. Une fois ˆ La Fume, elle

ivnitit son pendentif et se retrouverait chez elle dans la jour

vitre au bout de quelques heures. Elle aurait toute la nour

u,r t les vtements qu'elle voudrait - il lui suffirait de

tituler. Elle aurait enfin un beau visage, au c™t de Pens, et leurs vieux amis.

I iii, ce cauchemar s'achverait.

licnt™t, le bruissement d'un cours d'eau emplit la fort et ils ,öiiilirent dans une petite clairire. David ressortit son appa-l,il, i1u'il braqua en direction du sentier.

Toujours rien. (Il sourit ˆ Tally) Flicitations, tu es des i prsent.

',hay gloussa et reprit Tally dans ses bras tandis que les

01111 r prparaient leurs planches.

- Je n'arrive toujours pas ˆ croire que tu sois vr,it*

cru que j'avais tout flanqu par terre en attendant si litiigi

pour te parler. Et c'tait si bte, de me disputer avec toi lu I t'annoncer simplement ce que je comptais faire!

- Tu m'avais djˆ tout dit, c'est moi qui ne t',ivi coute. Quand j'ai compris que tu tais srieuse, il m'a IiiII moment pour y rflchir. Un bon bout de temps... 'It minute, jusqu'ˆ la veille de mon anniversaire. (Tally se du (lit ferait mieux de se taire, d'attendre La Fume et d'en Ii iii bonne fois. Mais elle ne put s'empcher de continuer:) li lit j'ai ralis que je ne te reverrais plus jamais si je ne venais pi que je me demanderais toujours si j'avais fait le bon choix.

Au moins, cette conclusion tait vraie.

Ë mesure qu'ils s'levaient dans la montagne, le toits*

s'largit, taillant un chemin vot dans la fort dense. Les pt'Ii$

arbres tordus cdrent la place ˆ de grands pins, les sous Iiu s'claircirent, tandis que des rapides venaient ponctuer le coule d'eau ici et lˆ. Shay cria en guidant sa planche ˆ travers les jaillip sements d'cume.

- Je mourais d'envie de te montrer a! Et attends d'av vu les rapides de l'autre c™t!

Ils finirent par quitter le torrent en suivant un gisement le

fer par-dessus une crte. De lˆ-haut, ils purent contempler un petite valle presque entirement dgage.

Shay prit Tally par la main.

- Nous y voilˆ. Chez nous.

La Fume s'tendait en contrebas.

LE MANNEQUIN

I i I ume tait, ˆ juste titre, rudement enfume.

I r nombreux feux parsemaient la valle, entours par de

,iupes de gens. Des senteurs de feu de bois et de cuisine

lvii rut jusqu'ˆ Tally, suscitant des images de camping et de itt plein air. En plus de la fume, une brume matinale

imliffl sous forme de volutes blanches qui s'insinuaient dans la

Iii', Quelques panneaux solaires scintillaient faiblement, tu liant le peu de lumire rflchi parla brume. De petits jar'r succdaient en dsordre entre les b‰timents, une ving

tii tic constructions ˆ un tage faites en longues planches de iii. On voyait du bois partout: palissades voies paves dans les p¿h.ages boueux, tas de bches auprs des feux. Tally se

driunda o ils en trouvaient autant.

Puis elle aperut les souches ˆ l'ore du village et poussa un

Ii ii 1uet de stupeur.

- Les arbres... murmura-t-elle avec horreur. Vous coupez

I'. arbres.

Shay lui pressa la main.

- Seulement dans cette valle. ‚a fait dr™le au dbut,

mus c'est comme a que vivaient les Rouills, tu sais? Et nous en

replantons de l'autre c™t de la montagne, pour repotir, orchides.

- O.K., fit Tally d'un air dubitatif. (Elle aperut il Uglies qui transportaient un tronc abattu en le poussant iii planches magntiques.) Il y a un rseau magntique?

Shay acquiesa joyeusement.

- Juste par endroits. Nous avons ramass du mciii

une voie ferre, comme celle que tu as suivie jusqu'ˆ lit t

Nous avons install plusieurs lignes magntiques ˆ travl'4 Fume, et un jour, le rseau s'tendra ˆ toute la valle. Je 1ravI sur ce projet. On enterre des morceaux de ferraille ˆ interv*I rguliers. Comme toujours ici, c'est plus dur qu'on ne le croit n'imagines pas ce que pse un sac ˆ dos rempli de mtal.

David et les autres avaient djˆ entam la descente, gliss en file indienne entre deux rochers peints en orange fluoresce

- C'est la ligne? demanda Tally.

- Ouais. Viens, je t'emmne ˆ la bibliothque. Il faut q tu rencontres le Boss.

Le Boss n'en tait pas un au sens strict, expliqua Shay Ii comportait simplement comme tel, en particulier vis-ˆ-vis J nouveaux venus. Mais il rgnait bel et bien sur la bibliothque, lˆ grande b‰tisse situe en plein milieu de la place centrale du vil lage.

Une odeur familire de livres poussireux submergea lilly ds qu'elle franchit la porte d'entre et, en jetant un regard circu laire autour d'elle, elle ralisa que la bibliothque ne contenait pratiquement que des livres. Pas d'cran gant, pas mme de

tir t avail priv. Rien que des bureaux, des fauteuils ht

t., ri des rayonnages de livres en enfilade.

,iuiy la conduisit au centre de la salle, o un bureau arrondi

t u1j par un petit personnage en train de parler dans un oc portable ˆ l'ancienne. En s'approchant, Tally sentit son

J' rrnballer. Elle redoutait ce qu'elle tait sur le point de

Ic Ioss tait un vieux Ugly Tally en avait repr quelquesru traversant le village, mais elle avait russi ˆ dtourner les nir ne pas les voir. Cependant, lˆ devant elle, l'horrible I age dans toute sa vrit, rid, vein, blanchi, se dplaait pi i itmnants. Ses yeux laiteux les fusillrent du regard tandis qit il i primandait vertement son interlocuteur au tlphone tout iii Il iii laisant signe de dguerpir.

hay gloussa et entra”na Tally vers les tagres.

- Il nous verra tout ˆ l'heure. Je veux te montrer quelque

- Ce pauvre homme...

- Le Boss? C'est dingue, hein? Il a, je ne sais pas, quaiui ins! Attends d'avoir discut avec lui.

I ally s'effora de refouler l'image des traits affaisss du i liard. Ces gens taient fous de tolrer cela, de le vouloir.

- Mais, son visage.., commena-t-elle.

- Ce n'est rien. Regarde a.

Shay la fit s'asseoir ˆ une table, se tourna vers une tagre et iii ortit une poigne d'ouvrages sous emballage plastifi qu'elle

l1loya devant Tally

- Des livres sur papier? Et alors?

- Pas des livres. On appelle a des ÇmagazinesÈ, ex1'iH Shay.

Elle en ouvrit un et pointa le doigt. Les pages tranget brillantes taient couvertes de photos. De gens.

Moches.

Tally carquilla les yeux tandis que Shay tournait les p pointant le doigt et gloussant. Elle n'avait jamais vu autai visages si diffrents. Des bouches, des yeux, des nez de toutr formes possibles, et sur des gens de tous ‰ges. Et les corps? .0 tains ridiculement gras, d'autres horriblement muscls, ou hi d'une maigreur troublante; presque tous prsentaient d'irnpii tants dfauts de proportions. Mais au lieu d'avoir honte de leu difformits, ces gens riaient, s'embrassaient, prenaient la

comme si toutes ces photos avaient t prises lors d'une gigifls tesque rception.

- Qui sont ces monstres?

- Ce ne sont pas des monstres, rpondit Shay. Le plue

dingue, c'est que ce sont des gens clbres.

- Clbres pour quoi? Pour leur laideur?

- Non. Ce sont des sportifs, des acteurs, des artistes. In I hommes aux cheveux filandreux sont des musiciens, je crois. I i plus moches sont des hommes politiques, et quelqu'un m'a dii que les gras-doubles sont principalement des comiques.

- Alors, c'est ˆ a que ressemblaient les gens avant le premier Pretty? Comment arrivaientils ˆ se regarder les uns le autres?

- Ouais. ‚a fiche les jetons, au dbut. Mais le plus bizarre, c'est qu'ˆ force, on finit par s'y habituer.

'hay parvint ˆ la photo pleine page d'une femme vtue HI' sorte de sous-vtement moulant, voquant une combinait tic plonge ˆ lacets.

- Nom de... fit Tally.

- Ouais.

I i femme semblait ˆ l'agonie, les c™tes saillantes, les jambes it li ii s que Tally se demanda par quel miracle elles ne se bn

ii pas sous son poids. Ses coudes et ses os pelviens poin

titi' it comme des aiguilles. Et pourtant elle se tenait la,

.ni iante, dnudant firement son corps, comme si elle venait de

oui ii l'Opration et n'avait pas ralis qu'on lui avait retir beau

¥ -i il) trop de graisse. Dtail amusant, son visage tait sans doute

h 1)1115 beau de tous ceux qu'on voyait dans le Ç magazineÈ. Elle

¥vtu de grands yeux, la peau lisse, un petit nez, mais ses porn

mil cs taient trop accuses, et le cr‰ne presque visible sous la

- Qu'est-ce qui a bien pu lui arriver, la pauvre?

- C'est un mannequin.

- Un quoi?

- Une espce de Pretty professionnelle. ætre belle est dans (5 un mtier, en quelque sorte.

- Et elle est en sous-vtements parce que...? commena lily, avant qu'un souvenir lui revienne en mmoire. Elle a cette

ittilidie! Celle dont les professeurs nous parlaient toujours.

- Probablement. Et moi qui croyais qu'ils inventaient a $iiillr nous faire peur... Ë l'poque antrieure ˆ l'Opration, se souvint Tally, beaut up de gens, en particulier des jeunes filles ne supportant plus

leur poids, cessaient de s'alimenter. Ils maigrissaient trop ra ment, et certains, pris dans un cercle vicieux, continuaient \ iii grir jusqu'ˆ ce qu'ils se retrouvent dans le mme tat qur ÇmannequinÈ. Quelques-uns en arrivaient mme ˆ mour apprenait-on ˆ l'cole. C'tait l'une des raisons qui avaient ju fi l'Opration. Personne n'attrapait plus cette maladie des mais, puisque tout le monde tait destin ˆ devenir beau ˆ part de seize ans. En fait, la plupart des gens s'empiffraient corni des porcs juste avant la transformation, sachant que leur lit serait entirement aspir.

Tally fixa la photo en frissonnant. Pourquoi vouloir reven ˆ a?

- Plut™t sinistre, hein? (Shay se dtourna.) Je vais voir le Boss peut nous recevoir.

Avant que son amie disparaisse derrire une tagre, Tall remarqua ˆ quel point elle tait maigre. Non pas de faon mal dive, mais de manire moche. Tally se demanda si, ˆ La Fumet le manque d'apptit de Shay la conduirait progressivement ˆ laisser mourir de faim.

Tally joua avec son pendentif. C'tait l'occasion ou jamaiL Autant en finir ˆ l'instant.

Tous ces gens avaient oubli ce qu'tait la vie d'autrefois, Certes, ils s'amusaient beaucoup ˆ faire du camping, ˆ jouer cache-cache, et en vivant en plein air ils jouaient un bon tour au* villes, mais ils avaient compltement oubli la folie des Rouilles, Celle qui avait conduit ces derniers ˆ manquer dtruire le monde de mille manires diffrentes. Cette fille famlique n'en tait qu'un exemple. Pourquoi regretter ce temps-lˆ?

ils en taient djˆ revenus ˆ couper des arbres.

idly ouvrit son petit mdaillon en cour et fixa l'ouverture liante o le laser attendait de lire son empreinte oculaire. approcha plus prs, d'une main tremblante. C'tait stupide dre. Cela ne ferait que lui rendre les choses plus difficiles.

- Tally? 11 a presque... lally referma schement son mdaillon et le fourra dans sa

Iuiidse.

Shay eut un sourire malicieux.

- J'avais djˆ remarqu a. Tu me racontes?

- Qu'est-ce que tu veux dire?

- Oh, allez. Je ne t'avais encore jamais vue porter rien de 1rnre. Je te laisse pendant deux semaines, et te voilˆ devenue

Iotili romantique?

rally baissa les yeux vers son coeur en argent.

- Je veux dire, c'est un trs beau collier, poursuivit Shay.

I)itI ic l'a donn?

Tally ne put se rsoudre ˆ mentir.

- Quelqu'un. Quelqu'un que tu ne connais pas.

Shay roula les yeux.

- Un flirt de dernire minute, hein? Et moi qui pensais pir tu te gardais pour Pens... - ‚a n'est pas ce que tu crois. C'est...

Pourquoi ne pas tout lui raconter? se demanda Tally Elle Iii ii ait bien par comprendre quand les Specials dbarqueraient ¥II iorce. Si elle tait dans la confidence, Shay pourrait au moins

r uriJarer avant l'effondrement de cet univers de pacotille.

- J'ai une chose ˆ t'avouer. Si je suis venue ici, c'est q le truc, c'est que quand je suis partie pour...

- Mais qu'est-ce que vous fichez?

La grosse voix rocailleuse fit sursauter Tally. On aurait une version raille de celle du docteur Cable.

- Ces magazines ont plus de trois cents ans, et vou* portez mme pas de gants!

Le Boss s'avana jusqu'ˆ l'endroit o Tally tait assisr, sortant une paire de gants de coton blanc, qu'il enfila. Il rek le magazine qu'elle tait en train de lire.

- Tes doigts scrtent des acides redoutables, jeune Iii Tu vas faire pourrir ces magazines si tu n'y prends pas gaid Avant de fouiner dans cette collection, commence toujours i venir me voir!

- Dsol, Boss, intervint Shay. C'est ma faute.

- Oh, je veux bien le croire, aboya-t-il en rangeant 1 magazines avec des gestes dlicats qui contredisaient la rudesÇ de son ton. Maintenant, jeune fille, je suppose que tu es lˆ pour qu'on t'assigne un travail.

- Un travail? rpta Tally

Devant son expression perplexe, Shay ne put s'empcher d'clater de rire.

I

TRAVAIL

Les Fumants prenaient leur djeuner tous ensemble,

ntine dans un dortoir de Uglies.

Ë l'vidence, les longues tables avaient t tailles dans des

IiflCS d'arbres. On y voyait des noeuds, des volutes, et les lignes dit bois couraient sur toute leur longueur. Malgr leur charme ui cue, Tally ne pouvait oublier qu'elles provenaient d'arbres Pli pleine sant.

Elle se rjouit de voir Shay et David l'emmener ˆ l'extrieur,

du feu de cuisson o tra”nait un groupe de jeunes Uglies.

'(-tait un soulagement de s'loigner des arbres abattus et des

virux Uglies aux traits si drangeants. Dehors, au moins les I iiinants pouvaient-ils passer pour des Uglies ordinaires.

Tally n'avait pas une grande exprience pour juger l'‰ge des

t lhes, mais il apparut qu'elle ne se trompait pas de beaucoup. I ux venaient d'arriver d'une autre ville, et n'avaient pas encore 'rize ans; les trois autres - Croy, Ryde et Astrix -taient les amis

tit, Shay, ceux qui s'taient enfuis ensemble avant la premire incontre de Tally et Shay.

Bien qu'ils ne soient ˆ La Fume que depuis cinq mois,

lus amis de Shay avaient djˆ acquis un peu de la tranquille

assurance de David. Par moments, ils dgageaient mmr autorit de grands Pretties - sans la m‰choire volontaire, le, y parfaitement dessins ou les beaux vtements. Ils passutii djeuner ˆ parler des projets sur lesquels ils travaillaient creusement d'un canal destin ˆ rapprocher le torrent de Fume; de nouveaux motifs pour leurs tuniques de laine nouvelles latrines. (Tally se demanda ce qu'taient d Ç latrines È.) Ils avaient l'air terriblement srieux, comme si I existence tait ˆ planifier et replanifier chaque jour.

La nourriture n'tait pas une rigolade et s'empilait dans I

assiettes en quantit. Elle tait plus lourde que celle ˆ laqueil Tally tait habitue, avec un got trop prononc, comme chaql4 fois que sa classe d'histoire de la nourriture s'essayait ˆ du recettes de cuisine. Les fraises n'avaient pas besoin de sucre, quant au pain, mme s'il semblait curieux de le manger san accompagnement, il tait si bon qu'on pouvait le savourer saul rien mettre dessus. Il est vrai que Tally aurait dvor n'impoltu quoi qui lui fasse oublier les SpagBol.

Elle ne demanda pas ce qu'il y avait dans le ragot. Lidr des arbres morts tait suffisamment difficile ˆ avaler pour une premire journe.

Tout en vidant leurs assiettes, les amis de Shay se mirent bombarder Tally de questions au sujet de la ville. Des rsultats sportifs inter-dortoirs, des feuilletons ˆ l'eau de rose et leurs rebondissements, des derniers vnements politiques. Avait-elle entendu parler d'autres Uglies qui se seraient enfuis? Tally rpondit de son mieux. Nul ne tenta de dissimuler son mal du

tous parurent plus jeunes de quelques annes en se rappe

I irs vieux amis et les blagues d'autrefois.

l'uis Astrix l'interrogea au sujet de son voyage jusqu'ˆ La

liii' C

- ‚'a t plut™t facile, en fait. Une fois que j'ai russi ˆ

icr les indications de Shay.

- Pas si facile que a. Il t'a quand mme fallu, quoi, dix observa David.

- Tu es partie la veille de notre anniversaire, c'est a?

riti.nda Shay.

- Au premier coup de minuit, rpondit Tally. Neuf et demi.

Croy frona les sourcils.

- Les rangers ont mis un sacr bout de temps ˆ te trouver, ih. donc?

- Je suppose. Ils ont bien failli me faire r™tir, en plus. Ils

lV;Icnt allum un grand incendie qui avait chapp ˆ tout

r™le.

Les amis de Shay parurent impressionns.

- Ma planche a presque grill. J'ai d la sauver et bondir

pit dessus du fleuve.

- C'est comme a que tu t'es brle au visage? demanda

Iydc.

Tally se toucha le nez qui tait en train de peler.

- En fait, c'est plut™t... Un coup de soleil, faillit-elle rpondre. Mais les autres la

Iix,uent avec une expression fascine. Elle tait seule depuis si

longtemps qu'elle apprciait de se retrouver au centre dc b ii, tion gnrale.

- Il y avait des flammes tout autour de moi, dit-eh H

chaussures ont fondu en traversant toutes ces fleurs qui liu laient.

Shay siffla doucement.

- Incroyable.

- C'est bizarre. D'habitude, les rangers font plus alit ˆ nous, dit David.

- Eh bien, j'ai l'impression qu'ils ne m'avaient pa rit. (Tally prfra taire qu'elle avait intentionnellement dissini ii I

planche magntique.) Bref, je me trouvais au-dessus de la rivit, je n'avais encore jamais vu d'hlicoptre - sauf la veille -, it truc a surgi de la fume en faisant un bruit d'enfer, et repouil le feu vers moi. Bien sr, je ne pouvais pas me douter que le. u gers taient les gentils. Je les ai pris pour des Rouills pyrom ii revenus d'entre les morts!

Tout le monde s'esclaffa, et Tally savoura la chaleur dc I u compagnie. C'tait comme raconter une super-blague au doi iii en beaucoup mieux, parce qu'elle avait vraiment survcu ˆ iu situation dangereuse. David et Shay buvaient chacune de paroles. Tally se rjouit de ne pas avoir activ son pendentif il elle avait trahi les Fumants, elle n'aurait pas pu tre assise lˆ, bill au bonheur de l'admiration qu'elle leur inspirait. Elle dcida d'ai tendre le soir, quand elle se retrouverait seule, pour faire t.' qu'elle avait ˆ faire.

- Tu as d avoir sacrment peur, dit David en l'arrachant

il* nses, toute seule au milieu des orchides, ˆ attendre pen

liii (les jours et des jours.

File haussa les paules.

- Je les trouvais plut™t jolies. Je ne connaissais pas encore

it histoire de plante ultime.

1 )avid frona les sourcils vers Shay.

- Tu ne lui avais donc rien expliqu, dans ta note?

Shay rougit.

- Tu m'avais demand de ne rien crire qui puisse trahir

I t fume, alors j'ai tout formul dans une sorte de code.

- On dirait que ton code a failli la faire tuer, l‰cha David.

lity se renfrogna. David se tourna vers Tally.) Presque personne \itflt jamais tout seul. Pas pour son premier voyage hors de la

- Je m'tais djˆ trouve hors de la ville, rtorqua Tally en 1,,-ant un bras consolateur autour des paules de Shay. J'tais tut. Ce n'taient que des jolies fleurs pour moi, et j'avais ¥ ii t it rt deux semaines de nourriture.

- O t'es-tu procur tout ce SpagBol? demanda Croy. Tu

Ii vraiment adorer ce truc.

Les autres se joignirent ˆ son rire.

- Je ne m'en tais mme pas aperue quand j'ai chip les

s' Itets. Trois SpagBol par jour pendant neuf jours. Je ne pouvais iu'ttie plus regarder ma gamelle aprs le deuxime jour, mais t1ii,titd ana faim...

Ils acquiescrent. Ils savaient ce que c'tait que voyager ˆ

In (litre, tout comme travailler dur, apparemment. Tally avait fr1;i remarqu ˆ quel point ils avaient tous dvor avec apptit.

Peut-tre que Shay ne risquait pas d'attraper la maladie du is s manger, en fin de compte. Elle avait compltement nettoy' ¥s assiette.

En tout cas, je suis content que tu aies russi, dit i , (Il tendit le bras pour effleurer les gratignures de son visage I l'impression que tu as vcu plus d'aventures que tu ne veux s s le dire.

Tally haussa les paules, avec une expression qu'elle rait modeste.

Shay sourit et prit David dans ses bras.

- Je savais que tu trouverais Tally patante.

Une cloche sonna dans le village, et ils se h‰trent de liis

de manger.

- Qu'est-ce que c'tait? demanda Tally.

David sourit.

- Le signal de la reprise du travail.

- Tu vas venir avec nous, dit Shay. Ne t'inquite pas, iii n'en meurt pas.

En chemin, Shay donna quelques explications ˆ Tally concernant les montagnes russes longues et plates qu'elle appe lait voies ferres. Certaines traversaient tout le continent, petiir partie de l'hritage des Rouills qui continuait ˆ dfigurer le pay sage. Mais ˆ la diffrence de la plupart des ruines, les voies ferres jouaient un r™le utile, et pas uniquement pour faire de la planche; elles constituaient la principale source de mtal pour les Fumants.

t)avid en avait dcouvert une nouvelle environ un an plus Comme elle ne menait ˆ rien d'intressant, il avait form le

n (l'en rcuprer le mtal pour construire des lignes magn

supplmentaires dans et autour de la valle. Shay trai¿iIIsii sur ce projet depuis son arrive ˆ La Fume, dix jours 11111.. lt.

'ix d'entre eux partirent en planche de l'autre c™t de la valuiS descendirent un torrent cumant avant de longer une

(0111e truffe de minerai de fer. De lˆ, Tally put enfin constater ˆ s1iiIle altitude elle avait grimp dans les montagnes aprs avoir isiie la c™te. Le continent entier semblait s'taler sous leurs

yrtix. Les forts, les plaines herbeuses et les courbes scintillantes di rivires restaient visibles ˆ travers le voile brumeux. On aperrvait encore la mer d'orchides blanches de ce c™t-ci de la

montagne, brillante comme le dsert au soleil.

- Tout est tellement immense, murmura Tally.

- C'est une chose qu'on ne voit pas de l'intrieur, dit Shay.

A quel point la ville est minuscule. Ë quel point elle peut nous riupcher de voir plus grand.

Shay imagina tous ces gens l‰chs dans la nature, abattant

tirs arbres, tuant des animaux pour se nourrir, massacrant le slysage. Pourtant, elle n'aurait chang cet instant pour rien au

Ili1)rIde - debout au bord de la falaise, ˆ contempler les plaines en isintrebas. Elle qui avait pass les quatre dernires annes ˆ fixer lit ligne des immeubles de New Pretty Town, en se figurant qu'il tiexistait pas plus beau spectacle au monde, elle venait de chan

ger d'avis.

Plus bas, ˆ mi-pente, une autre rivire croisait la voir ¥

de David. La route provenant de La Fume effectuait tut

sortes de dtours, profitant du moindre gisement de fer, loi ou lit de ruisseau ˆ sec, mais ils n'eurent pas ˆ descendre Ir I planche une seule fois. Ils n'auraient pas besoin de ni.llt expliqua Shay, quand ils reviendraient chargs de mtal.

La voie ferre tait envahie par les souches et les 'hit grimpantes. Chaque traverse en bois tait retenue p;u

dizaine de tentacules de verdure. Dfriche par endroits mli de quelques rails manquants, la fort maintenait fermenirni reste dans ses filets.

- Comment va-t-on dgager tout a? demanda Tally donnant un coup de pied dans une racine tordue.

Elle se sentait toute petite face ˆ la puissance de la nain e,

Shay sortit un outil de son sac ˆ dos, un manche tlec pique long comme le bras qui, une fois dploy, atteigni presque la taille de Tally Elle fit pivoter l'une des extrmite et quatre branches se droulrent ˆ l'autre bout, semblables au baleines d'un parapluie.

- Regarde. On appelle a un cric lectrique. ‚a peut sun lever n'importe quoi.

Shay refit pivoter la poigne, et les branches se rtractrent Puis elle enfona le bout du cric sous une traverse. Une nouvellr torsion du poignet, et le manche se mit ˆ frmir, tandis qu'uit bruit de craquement s'chappait du bois. Shay drapa un peu eu arrire, mais elle pesa de tout son poids sur le manche pour le maintenir coinc. Lentement, la vieille traverse commena ˆ se soulever, ˆ s'arracher aux plantes et au sol, en pliant le rail qu'elle

ii mit. Tally vit les branches du cric se dployer sous le bois,

tileviiit progressivement tandis que le rail au-dessus corn

t,mti i se librer.

Qu'est-ce que je disais? fit Shay

Laisse-moi essayer, dit Tally en tendant la main, les yeux

lIu ii. hiy clata de rire et sortit un autre cric lectrique de son

* lus.

Occupe-toi de cette traverse lˆ-bas, pendant que je tiens

lit

cric tait plus lourd qu'il n'en avait l'air, mais ses cornni hs taient simples. Tally le dplia et l'enfona sous la trat que Shay lui avait indique. Elle tourna la poigne ulruient, jusqu'ˆ ce que le cric se mette ˆ vibrer entre ses mains.

I e bois commena ˆ bouger, les tensions du mtal et du sol

¥iiimt perceptibles sous ses paumes. Des racines cdrent, et

hilly les sentit protester ˆ travers les semelles de ses chaussures,

tillac un sisme lointain. Un crissement mtallique se fit

put icire quand le rail se courba, s'arrachant ˆ la vgtation et

bus rouills qui le maintenaient depuis des sicles. Enfin,

hr ii Ic acheva de se dployer. Le rail n'tait qu'ˆ moiti libr de liens. Tally et Shay luttrent pour dgager leurs crics.

- Tu t'amuses? demanda Shay en essuyant la sueur qui lui 111 ait sur le front.

Tally hocha la tte, avec un sourire.

- Ne reste pas plante lˆ, finissons le boulot.

DAVID

Quelques heures plus tard, un monceau de mtal se di

ˆ un coin de la clairire. Dgager chaque rail leur avait deiii,uU une heure, et ils devaient se mettre ˆ six pour le porter. LiÈ. i verses s'entassaient sur une pile voisine; au moins, les Fuiiis1 n'abattaient pas d'arbres vivants pour se chauffer. Tally n'en ii nait pas de tout ce qu'ils avaient rcupr, en arrachant hUt ri ment la voie ferre ˆ l'treinte de la fort.

Elle tait stupfaite aussi de l'tat de ses mains - rou1',t vif, couvertes d'ampoules. Cela lui faisait un mal de chien.

- Ouille, commenta David en jetant un coup d'oeil dessus l'paule de Tally.

‚a fait mal. Mais je ne m'en tais pas rendu contjI'

jusqu'ˆ maintenant.

David s'esclaffa.

- Le travail est toujours une bonne distraction. Mai iii devrais peut-tre faire une pause. J'avais l'intention de parut ii reconnaissance le long de la voie et de chercher la prochaine sri tien ˆ rcuprer. Tu m'accompagnes?

Sr, dit-elle avec gratitude.

cil qu'ˆ l'ide de devoir reprendre son cric lectrique, elle palpitations dans les mains.

I I' laissrent les autres dans la clairire et partirent sur leur r entre les troncs noueux, suivant la voie ferre ˆ peine

I l (Lins la fort dense. David volait juste sous les feuillages,

ii les branches et les plantes grimpantes comme s'il

tuilait un parcours familier. Tally remarqua que ses vte

I ., comme ses chaussures, semblaient entirement faits ˆ la Les habits de la ville ne prsentaient coutures et points

des fins dcoratives, mais le blouson de David paraissait

I dans une douzaine de morceaux de cuir diffrents, de et de couleurs varies. Son aspect de patchwork lui fit

r r ˆ la crature de Frankenstein, ce qui veilla en elle une terrible.

Lt s'il s'agissait de vrai cuir, comme dans l'ancien temps? De

t animale?

Non. Il tait impensable qu'il s'agisse de peaux d'animaux

ii us. Les Fumants n'taient pas des sauvages, tout de mme!

levait admettre que le vtement lui allait bien, que le cuir

usait parfaitement la forme de ses paules. Et aussi qu'il

tissait mieux la gifle des branchages que son propre blouson

iii icrofibres.

David ralentit en dbouchant dans une clairire, et Tally vit

r paroi de pierre se dresser devant eux.

- Bizarre, dit-elle.

La voie ferre semblait plonger directement dans la mon

0,11e, disparaissant sous un amas de rochers.

- Les Rouills ne plaisantaient pas avec les lignes droites,

expliqua David. Quand ils installaient des rails, ils ne "M

saient pas ˆ contourner les obstacles.

- Ils passaient au travers de la montagne?

David acquiesa.

- Ouais. Il existait un tunnel autrefois, qui circulait sous. Il a d s'crouler aprs la grande panique.

- Crois-tu qu'il y avait des gens... dedans? Quand a s

produit, je veux dire.

- Probablement pas. Mais on ne sait jamais. Il deitir peut-tre un train rempli de squelettes lˆ-dessous.

Tally t‰cha de s'imaginer ce qui pouvait se trouver lˆ, ,i,l et enfoui dans l'obscurit depuis des sicles.

- La fort est beaucoup moins dense par ici, obr David. ‚a devrait nous faciliter le travail. Par contre, j'ai peur q ces rochers ne recommencent ˆ glisser si on enlve les rails.

- Ils ont l'air plut™t stables.

- Ah ouais? Viens voir par ici, dit David.

Il passa de sa planche sur un rocher, puis se hissa adroit ment jusqu'ˆ un creux ombrag.

Tally sauta juste ˆ c™t de David. Quand ses yeux se min

habitus ˆ l'obscurit, elle vit que le creux se prolongeait lu dans le rocher. David rampa ˆ l'intrieur, et ses pieds disparuir dans le noir.

- Amne-toi, lui lana-t-il.

- Hum, tu es bien sr qu'il n'y a pas un train rempli 4

cadavres lˆ-dedans?

- Je n'en ai jamais trouv, en tout cas. Mais c'est peut-ai. notre jour de chance.

I. , 11 y s'allongea sur le ventre. Elle se tra”na ˆ l'intrieur, sen

ids et la fra”cheur de la roche peser sur elle.

I tie lumire vacillait devant elle. Elle aperut David assis

iii coin, une lampe torche ˆ la main. Elle le rejoignit en

$111 et s'assit ˆ c™t de lui sur un rocher plat. Des blocs s'em

il tu-dessus d'eux.

Le tunnel ne s'est pas totalement croul, en fin de

I .ivid pointa le faisceau de sa torche dans une faille entre

ti pieds. Tally plissa les yeux et vit qu'un espace beaucoup a vaste s'ouvrait dessous. Un reflet mtallique dvoila une liii de rails.

Imagine un peu, dit David. Si on pouvait descendre la

on n'aurait plus ˆ arracher toutes ces racines et ces

dits. Pense ˆ tous ces rails qui nous attendent...

Entre eux et nous il n'y a rien qu'une centaine de tonnes

(Millasse.

Ile colla la torche sous le menton pour se donner une ipgt e rice monstrueuse.

- Ouais, mais a en vaudrait la peine. Personne n'est des

ilii lˆ-dessous depuis des sicles.

- Super.

lally sentit un fourmillement sur sa peau, tandis que son

il balayait les fissures qui les entouraient. Peut-tre aucun hi tiiiiic n'tait-il venu ici depuis longtemps, mais il ne manquait

tic bestioles qui adoraient r™der dans les grottes sombres et

I pli is.

- Je n'arrte pas de penser qu'il suffirait de dplacer le

bon rocher pour dgager tout l'boulis d'un seul coup 4

nua David.

- Ë moins qu'on ne dplace le mauvais, qui feiiiii

s'crouler sur nous?

David rit et pointa sa torche de manire ˆ clairer h vi de Tally plut™t que le sien.

- J'tais sr que tu dirais a.

Tally le dvisagea dans la pnombre, s'efforant dt I frer son expression.

- Qu'est-ce que tu veux dire?

- Je vois bien que tu te dbats avec cette histoire.

- Avec quoi?

- Avec l'ide de te retrouver ˆ La Fume. Tu doutes d fait le bon choix.

Tally sentit de nouveau un fourmillement sur sa peau, plus ˆ l'ide de rencontrer un serpent, une chauve-souris ou cadavre. Elle se demandait nanmoins si David n'avait pas t ˆ la percer ˆ jour.

- Ouais, il est possible que je doute, dit-elle d'une y gale.

Elle vit la lumire se reflter dans les yeux de David quit

il hocha la tte.

- Tant mieux. Tu prends les choses au srieux. Un tas di gosses dbarquent en se figurant que tout ici n'est qu'une sorti de jeu.

- Je ne l'ai pas pens une seconde, fit-elle doucement.

- Je le vois bien. ‚a n'a rien d'une blague pour toi, contrairement ˆ la plupart des fugitifs. Mme Shay, qui est contre

non, ne saisit pas ˆ quel point La Fume est une affaire

III$

rilly ne dit rien. s un long moment de silence dans le noir, David reprit: C'est dangereux d'tre ici. Les villes sont comme ces

i. tilles ont peut-tre l'air solides, mais si on commence ˆ

t ici ou lˆ, tout l'difice risque de s'crouler.

il .puis le jour o Tally tait partie subir son operation, elle

¥ u E poids de la ville peser sur elle, et elle avait pu constater

1h-mme ˆ quel point des endroits tels que La Fume vi. u' iu¥ ent certaines personnes comme le docteur Cable

- je crois que je vois ce que tu veux dire, fit-elle. Par

w, je n'arrive pas ˆ comprendre pourquoi vous leur faites si

ui Il

- C'est une longue histoire. Lune des raisons, c'est que... Que quoi?

- Eh bien, c'est un secret. En gnral, je n'en parle qu'ˆ

sont avec nous depuis un bon bout de temps. Des

4 . Mais tu m'as l'air assez srieuse pour l'entendre.

- Tu peux me faire confiance, assura Tally.

Elle se demanda aussit™t pourquoi elle avait dit cela. Elle

iii tine espionne, une taupe, la dernire personne en qui David tutu d avoir confiance.

- Je l'espre, Tally, dit-il en lui tendant la main. Tiens,

'it he ma paume.

Elle lui prit la main et fit courir ses doigts sur sa peau, qu'elle

tut va aussi rugueuse que les tables de leur salle commune, et

celle de son pouce aussi coriace que du vieux cuir. Pas t

qu'il puisse travailler toute la journe sans se plaindre.

- Waouh. Il faut combien de temps pour avou pareils?

- Dix-huit ans.

- Dix-huit...?

Elle s'interrompit, incrdule, compara la corne de sa p ˆ sa propre chair, tendre et couverte d'ampoules.

- Je ne suis pas un fugitif, Tally

- Je ne comprends pas.

- Mes parents l'taient, mais pas moi.

Elle se sentit stupide de ne pas y avoir pens plus t™t. 5 pouvait vivre ˆ La Fume, on pouvait galement y levrr enfants. Pourtant, elle n'avait aperu aucun gamin. Ieti4 paraissait si prcaire.

- Comment ont-ils fait? l'interrogea-t-elle. Sans iiid cins, je veux dire.

- Ils sont mdecins.

0. K... attends une seconde. Mdecins? Qui'! a

avaient-ils quand ils se sont enfuis?

- Un ‰ge suffisant. Ils n'taient plus Uglies ˆ l'poqiir crois qu'on appelle a des grands Pretties?

Les jeunes Pretties avaient la possibilit de travailki d'tudier s'ils en prouvaient le dsir, mais rares taient cet. q acquraient vraiment une profession avant l'‰ge adulte.

- Une seconde, continua Tally, qu'est-ce que tu veux (Il par Çˆ l'poqueÈ?

- Ils n'taient pas Uglies. Ils le sont aujourd'hui.

I Iv r passa la phrase plusieurs fois dans sa tte.

11 . n'ont pas bnfici de la troisime opration? Ils ont

w l'air de grands, bien qu'ils soient des croulants? h)n, Tally. Je te l'ai dit: ils sont mdecins.

It ',son la parcourut. C'tait plus choquant que les arbres u que les cruels Pretties; plus stupfiant que tout ce

Ir viii jamais connu depuis le dpart de Pens.

I! ont invers l'Opration?

oui.

Ils se sont charcuts l'un l'autre? Pour se rendre ...

.i 'irge se serra sur le mot, comme s'il menaait de l'tran

Non. Ils n'ont pas eu recours ˆ la chirurgie.

I .i 'totte obscure parut soudain se refermer sur elle, chasser -111 de ses poumons. Tally s'obligea ˆ respirer.

i,ovid retira sa main, et dans un coin de son cerveau en peiii t la panique, Tally ralisa qu'elle l'avait tenue tout du long.

Je n'aurais pas d te raconter cela.

Je ne voulais pas me mettre dans un tat pareil, David,

4111-. dsole.

- C'est ma faute. Tu viens ˆ peine d'arriver, etje te balance

b

- Mais je tiens ˆ ce que tu... - elle lutta pour ne pas le

ii', mais ne parvint pas ˆ s'en empcher - ... me fasses piitilootoce. Je prends cette histoire trs au srieux.

la-dessus au moins, elle ne mentait pas.

- Oui, Tally. Mais peut-tre que a suffit pour le moment. 1 iii 1 itait mieux de rentrer.

Il se retourna et rampa vers la lumire.

Tout ente suivant, Tally rflchit ˆ ce que lui avail lii au sujet des boulis. Aussi massifs soient-ils, ces toi I demandaient qu'ˆ se renverser ˆ la moindre pousse.

En crasant ceux qui se trouveraient dessous.

Elle sentit le pendentif se balancer ˆ son cou, ctti ,

traction infime, mais tenace. Le docteur Cable devait Utiflit

ˆ s'impatienter maintenant, ˆ force d'attendre son si'Èil rvlation de David venait brusquement de tout compItii Fume n'tait plus un simple repaire de fugitifs, compIcnuI dsormais. C'tait une vraie communaut, une ville entire. Si Tally activait le signal, cela ne signifierait pas de l'aventure pour Shay; ce serait aussi la fin du lieu dc ii-ti de David, sa vie entire qu'on lui arracherait.

Le poids de la montagne se fit lourd sur ses paulr. avait encore du mal ˆ respirer quand elle se hissa dehors, li soleil.

PALPITATIONS

iiner, ce soir-lˆ, Tally raconta comment elle s'tait i lins le fleuve la premire fois que l'hlicoptre des ran

liii tiait apparu. Tout le monde l'couta de nouveau avec ii Apparemment, personne n'avait rien vcu d'aussi exci$ ii l rendant ˆ La Fume.

Imaginez un peu: moi, toute nue, accroupie dans l'eau,

rIll que cette machine rouille tait en train de dtruire mon

illiviiient!

Pourquoi ne se sont-ils pas poss? demanda Astrix. Ils

IvIiit pas vu tes affaires?

Je crois que si.

- Les rangers ne rcuprent que les Uglies dans les fleurs,

pl t ta David. C'est le point de rendez-vous que nous indiquons oom h t'iUfs. Ils ne peuvent pas ramasser tout le monde, sans quoi

t i i1ticraient de nous ramener une taupe par accident.

- J'imagine que vous prfrez ne pas courir ce risque,

it t rally d'une voix douce.

- Quand mme, ils devraient faire plus attention avec ces

lit iptres, dit Shay. Quelqu'un va finir par tre dcoup en lilies.

- Ne m'en parle pas. Le souffle a failli cliijiiii

planche, dit Tally. Il a littralement aspir mon sac d u

je n'en ai rcupr que des lambeaux. I

- Alors, o as-tu dormi? voulut savoir Croy.

- Ce n'tait pas si grave. ‚a n'tait que pour.

(I

reprit juste ˆ temps. Elle avait dormi une seule nuit s.u'i I¯¯

de couchage, mais selon l'histoire qu'elle leur avait ri vis,

avait pass quatre jours dans les orchides)... Il fai,,iII

chaud.

- Tu ferais mieux de t'en procurer un autre avant Ir cher, lui dit David. Lair est beaucoup plus froid ici qii't'ii dans les fleurs.

- Je vais t'emmener au comptoir d'change, dit Sliiy i

comme un centre de rquisition, sauf que lorsque tu y list

quelque chose, tu dois laisser une contrepartie en paiemrill

Tally s'agita sur son sige, mal ˆ l'aise. Elle rie s'tait limit pas faite ˆ l'ide de devoir payer quoi que ce soit.

- Tout ce que j'ai, c'est du SpagBol.

Shay sourit.

- C'est parfait. Impossible de fabriquer des atimti dshydrats par ici, ˆ l'exception des fruits schs, et voytIgp avec de la nourriture ordinaire est un vrai calvaire. Ton SpiIl,4 vaut de l'or.

Aprs le d”ner, Shay conduisit Tally dans une grande h ut t¿, prs du centre de la ville. Les tagres y taient remplies de pices d'artisanat local, ainsi que de rares objets provenant dii villes. Tout y tait sale, us, retap, mais Tally fut fascine pare,

pfl Ithiiqu ˆ la main. Elle laissa tra”ner ses doigts encore Mii k. Poteries en argile et les outils en bois, s'merveillant tixiure et de leur poids. Tout paraissait si lourd, si...

I $ritlioit tait tenu par un vieil Ugly, toutefois pas aussi

pint ue le Boss. Il leur montra diverses pices en laine ainsi qiiriques sacs de couchage argents. Les couvertures, ii. it gants de laine taient magnifiques, dans des tons pas

t s de motifs simples, mais Shay insista pour que Tally

¥' lit ii in sac qui venait de la ville.

Ils sont beaucoup plus lgers, et prennent moins de

t tut fois rouls. C'est beaucoup mieux quand on part en $ii 'I .11 ton.

Bien sr, fit Tally en s'efforant de sourire. Ce sera gnial.

I t lin de compte, elle changea douze sachets de SpagBol ¯iiIir un nouveau sac de couchage, et six pour un sweat-shirt

la main, ce qui lui en laissait huit. Elle n'arrivait pas ˆ

s¿,i,i (lue le sweat-shirt, brun avec des bandes rouges et

,I1tirs motifs verts, cotait moiti aussi cher que le sac ˆ dos,

w In-qu'a la corde et rapic de partout.

- Estime-toi heureuse de ne pas avoir perdu ton purifica

t lcau, lui dit Shay en repartant. Impossible de s'en procurer

.m.1111 FC par ici.

l ally carquilla les yeux.

Alors, comment fait-on s'il se casse?

- Eh bien, il para”t qu'on peut boire l'eau des torrents sans

titi fier.

- Tu rigoles.

- Nan. Beaucoup de vieux Fumants le foui, IH

Mme quand ils ont un purificateur, ils s'en fichent.

- Beurk!

Shay gloussa.

- Ouais, comme tu dis. Mais ne t'en fais pas, iii p

toujours te servir du mien.

Tally posa une main sur l'paule de Shay

- Et toi du mien.

Shay ralentit le pas.

- Tally?

- Oui?

- Tu allais m'avouer quelque chose, ˆ la bib1iouIi, avant que le Boss ne commence ˆ t'aboyer dessus.

Tally sentit son estomac se nouer. Elle s'carta, et ses (l 1 il se portrent d'eux-mmes ˆ son pendentif.

- Ouais, dit Shay. Ë propos de ce collier.

Tally ne savait pas par o commencer. Elle n'avait tou u

pas activ le pendentif, et depuis sa conversation avec David, l

doutait un peu d'en tre capable. Peut-tre que si elle regaguali I

ville au bout d'un mois, mourant de faim et bredouille, le du, teur Cable la prendrait en piti.

Mais si cette femme tenait parole et que Tally ne bnfi(iI

jamais de son opration? Dans une vingtaine d'annes, elle serait toute ride, fltrie, aussi moche que le Boss - une paria. Et si (1k demeurait ici, ˆ La Fume, elle dormirait dans un vieux sac Lit couchage en redoutant le jour o son purificateur d'eau finirait par se briser.

Elle tait si lasse de mentir ˆ tout le monde.

ii )r u t'ai pas tout dit, commena-t-elle*

¥, l. us. Je crois que j'ai devin, tu sais.

1fly r1'urda son amie, sans oser faire de commentaire. t tt assez vident, non? l'aida Shay. Tu es perturbe u n'as pas tenu ta promesse envers moi. Tu as rompu propos de La Fume.

Idly u resta bouche be. h t, urit, et lui prit la main. i ii voyant approcher le jour de ton anniversaire, tu as t'enfuir. Mais avant, tu as rencontr quelqu'un. Une

¥.utr importante pour toi. Celle qui t'a offert ce collier. t as manqu ˆ ta promesse et tu lui as dit o tu comptais

b'

11mm, c'est un peu a, admit Tally.

I. 'lt.uy gloussa.

Je le savais. Voilˆ pourquoi tu tais tellement nerveuse.

contente d'tre ici, mais tu voudrais aussi te trouver

tilit Avec cette personne. Et donc, avant de t'enfuir, tu lui as

W14 A k's indications, une copie de ma note, au cas o elle youuffl tous rejoindre. J'ai raison ou j'ai tort?

Idly se mordit la lvre. Le visage de Shay brillait au clair de

lw A l'vidence, son amie n'tait pas mcontente d'avoir

,1,itU son grand secret.

- Eh bien, tu as en partie raison.

Oh, Tally, fit Shay en l'attrapant par les paules. Tu ne VI Il', (lone pas que ce n'est pas grave? Je veux dire, j'ai fait la hile chose.

Tally frona les sourcils.

- Comment a?

- Moi non plus, je n'tais pas suppose dire on il David m'avait mme fait promettre de ne pas t'en parler

- Pourquoi? fit Tally

- Il ne t'avait pas rencontre, et ne savait pas s'il poil

t'accorder sa confiance. Normalement, les fugitifs ne rcci'rII

que de vieux amis, des personnes avec lesquelles ils lout quatre cents coups depuis des annes. Moi, je ne te conut; que depuis le dbut de l't. Et je n'avais pas mentionne seule fois La Fume devant toi avant la veille de mon dpii n'avais pas os -j'avais peur que tu dises non.

- Donc, tu n'tais pas cense m'en parler?

- Surtout pas. Lorsque tu as fini par te montrer, e

rendu tout le monde nerveux. Ils ne savent pas si on peut 'e ˆ toi. Mme David se comporte de manire bizarre avec mol

- Shay, je suis sincrement dsole.

- Ce n'est pas ta faute! dit Shay en secouant la tte

nergie. C'est la mienne. J'ai tout fait de travers. Mais qur

importance? Une fois qu'ils te conna”tront mieux, ils verront q tu es cool.

- Tout le monde s'est montr trs gentil, fit Tally d'iin

voix douce.

Elle regretta alors de ne pas avoir actionn le pendentif des

l'instant de son arrive. En une seule journe, elle avait cor menc ˆ raliser qu'elle ne briserait pas uniquement le rve (il Shay. Des centaines de gens avaient fait leur vie ˆ La Fume.

- Je suis sre que la personne ˆ qui tu t'es confie se cool, elle aussi, dit Shay. J'ai h‰te de faire sa connaissance.

Je ne sais pas si... a arnvera un jour.

Il devait y avoir un autre moyen de se sortir de cette situa

I 'rut -tre que si elle retournait dans une autre ville.., si elle

(I I )uver les rangers afin de se porter volontaire pour les

tU t Ii t', on la rendrait belle. Mais Tally ignorait tout de leur

(h 'mon.., qu'elle n'y connaissait personne!

li.ty haussa les paules.

Peut-tre pas. Moi non plus, je n'tais pas sre que tu

pi il t is. (Elle pressa la main de Tally) Je suis bien contente que

fait.

lilly s'appliqua ˆ sourire.

-- Mme si je t'attire des ennuis?

- Ce n'est rien. Tout le monde se montre beaucoup trop !i pIdIit)•aque, si tu veux mon avis. Ils passent leur temps ˆ ¯tiii tufler l'endroit afin de ne pas tre reprs par satellite, et ˆ

squer leurs communications tlphoniques de peur qu'elles

¯p oicnt interceptes. Le secret qui entoure les fugitifs est trs

euptr. Et dangereux. Imagine: situ n'avais pas russi ˆ dcryp

(. nies indications, tu pourrais tre ˆ mi-chemin de l'Alaska ˆ

('l,i'urc qu'il est!

- Je ne sais pas, Shay. Peut-tre qu'ils savent ce qu'ils font.

h. iutorits de la ville ne plaisantent pas.

Shay clata de rire.

- Ne me dis pas que tu crois aux Special Circumstances?

- Je... (Tally ferma les yeux.) Je crois simplement que les

mutants doivent se montrer prudents.

- O.K., d'accord. Je ne dis pas qu'ils devraient faire de la

1tuldicit. Mais si des gens comme toi et moi ont envie de venir

ici et de mener une vie diffrente, pourquoi pas? Persoittip

droit de nous imposer d'tre Pretties, non?

- Peut-tre qu'on s'inquite pour nous parce que n sommes encore que des gosses?

- C'est le problme avec les villes, Tally. On n'y you des gosses g‰ts, choys, dpendants, beaux. Eh bien, conis me l'as dit un jour, il faut parfois savoir grandir.

Tally hocha la tte.

- C'est vrai que les Uglies qui sont ici ont l'air plus ‚a se lit sur leurs visages.

Shay retint Tally par le bras et l'tudia de prs pendanu seconde.

- Tu te sens coupable, n'est-ce pas?

Tally regarda son amie dans les yeux, incapable de prou cer un mot. Elle se sentait soudain mise ˆ nue, comme si S voyait clairement ˆ travers ses mensonges.

- Quoi? parvint-elle ˆ dire.

- Coupable. Non pas d'avoir parl ˆ quelqu'un de Fume, mais ˆ l'ide que cette personne puisse venir. Maintenu que tu as vu l'endroit, tu n'es plus aussi sre que c'tait u bonne ide. (Shay soupira.) Je sais que les choses paraisse bizarres au dbut, et que s'adapter demande beaucoup de travail Mais je crois que tu vas te plaire, ici.

Tally baissa la tte, sentant les larmes lui piquer les yeux.

- Ce n'est pas a. Enfin, peut-tre que si. Je ne sais pas s

je peux...

Elle avait la gorge trop serre pour continuer. Si elle prou

fonait un mot de plus, elle avouerait la vrit ˆ Shay: qu'elle

P . tonne, une traitresse, envoye ici afin d'anantir tout it ourait.

P' i' hay avait t assez stupide pour l'accueillir.

Allez, ce n'est rien. (Shay prit Tally dans ses bras et la

bItUr!nent tandis que celle-ci se mettait ˆ pleurer.) Je suis

Jr ne voulais pas te balancer tout a d'un seul coup.

r 'entais un peu distante depuis ton arrive. J'avais I'im

liii t1tie tu vitais mon regard.

le ferais mieux de te raconter jusqu'au bout.

Chut. (Tally sentit Shay lui caresser les cheveux.) Je suis frittent heureuse que tu sois lˆ.

hilly laissa couler ses larmes, enfouit son visage dans la

111- 1 u gueuse de son nouveau sweat-shirt et sentit la chaleur

contre son corps. Chaque geste d'affection de son amie lauiun se dtester un peu plus.

111 ui tait impossible de revenir en arrire. Tally devait dci

I t tahir ou non, sachant parfaitement ce que cela signifierait pint hay, David et chaque habitant de La Fume

Ne pleure pas, murmura Shay. Tout finira par s'arranger.

SOUP‚ONS

Au fil des jours, Tally se coula dans la routine de Li ii.

Elle trouvait quelque chose de rconfortant ˆ la fatigue d'uii Ii labeur.

Toute sa vie, Tally avait souffert d'insomnie; elle restait vent veille la nuit, ˆ retourner dans sa tte des disputes qit avait connues ou dsires avoir, ou des choses qu'elle aurait pu faire diffremment. Mais ici, ˆ La Fume, son esprit s'apaisait (toi l'instant o sa tte touchait l'oreiller - qui d'ailleurs n'tait pi', ii, oreiller, mais simplement son nouveau sweat-shirt fourr (1,1 u. un sac en coton.

Tally ignorait combien de temps elle resterait lˆ. Elle n'avait pas encore pris de dcision concernant l'activation ventuellc lit pendentif, mais savait qu'y penser sans arrt finirait par la reni I r folle. Elle rsolut donc de chasser la question de sa Conscieli

Un jour, elle se rveillerait peut-tre en ralisant qu'elle ne

porterait pas de rester moche toute sa vie.., pour l'instant, docteur Cable pouvait attendre.

A La Fume, on oubliait facilement ses soucis. La vie y tait beaucoup plus intense qu'en ville. Tally se baignait dans utir rivire si froide qu'elle devait s'y jeter en hurlant, mangeait de

1u i.. t out juste retirs du feu, si chauds qu'elle s'y brlait la ii e qui n'arrivait jamais avec la nourriture de la ville. Bien ¥ Il' regrettait le manque de shampooing qui ne pique pas les

il(- toilettes quipes d'une chasse d'eau (elle avait appris

foi horreur en quoi consistaient des ÇlatrinesÈ) et, surtout, ¥ liii bombe cicatrisante. Mais bien que ses mains se soient

uvi tics d'ampoules, Tally se sentait plus forte que jamais. Elle .c1)able de travailler toute la journe sur le site de la voie

b ii '. luis de faire la course en planche avec David et Shay, sur b I.cliL du retour, le sac ˆ dos charg de plus de mtal qu'elle ¯'ani iii pu en soulever un mois plus t™t. David lui avait appris ˆ 'c r ses vtements avec du fil et une aiguille, ˆ bien distint k's prdateurs de leurs proies, et mme ˆ vider un poisson,

it ne se rvla pas plus rpugnant qu'une dissection en cours

$s Ito.

La beaut de La Fume l'aidait aussi ˆ oublier ses soucis. La

utiagne, le ciel et les valles environnantes semblaient changer tie jour, trouvant toujours de nouvelles faons d'tre spectatilutes. La nature n'avait pas besoin d'une opration pour tre

tcHI. Elle l'tait, tout simplement.

Un matin, sur le chemin de la voie ferre, David vint voler

rit i lence ˆ c™t de Tally, avec son aisance habituelle.

Au cours des deux dernires semaines, elle avait appris que

ci i blouson tait bel et bien en cuir, en peaux d'animaux morts, titis elle s'tait progressivement accoutume ˆ l'ide. Les Fumants 111; mais ils ressemblaient aux rangers, ne tuant que les r.I)ces qui n'appartenaient pas ˆ cette rgion du monde ou qui

avaient chappe ˆ tout contr™le ˆ cause de I'interfrcnir

Rouills. Avec ses lments disparates, le blouson aurait ru I

grotesque sur n'importe qui d'autre, mais David le portail Ii

comme si avoir grandi dans la nature lui permettait de faiiu , fi

avec les animaux dont il avait endoss la peau. Le fait quil

fabriqu le blouson lui-mme ne g‰tait rien, videmment

Soudain, il brisa le silence:

- J'ai un cadeau pour toi.

- Un cadeau?

Tally savait maintenant qu'ˆ La Fume les choses ne daient jamais rien de leur valeur. On ne les jetait pas ou on ii donnait pas sous prtexte qu'elles taient trop vieilles ou ca Tout tait rpar, rassembl, recycl, et ce qui ne pouvait servir ˆ l'un tait chang auprs d'un autre. Peu d'objets tale donns ˆ la lgre.

- Ouais, pour toi.

David s'approcha plus prs et lui tendit un petit paquet

Elle le dballa: c'tait une paire de gants, faits ˆ la nuil dans un cuir marron clair.

Elle fourra le papier d'emballage dans sa poche, puis unit les gants sur ses mains cloques.

- Merci! Ils me vont pile poil!

Il hocha la tte.

- Je les ai fabriqus quand j'avais ˆ peu prs ton ‰ge. UI

sont petits pour moi aujourd'hui.

Tally sourit et eut envie de le serrer dans ses bras. Lorsqu'ils

cartrent les bras pour prendre un virage serr, elle lui tint Is main une seconde.

Iii pliant les doigts, Tally constata que les gants taient I fi ouples. Les paumes en taient blanchies par des annes i Des craquelures blanches au niveau des articulations

i1iiirflt la trace des doigts de David.

Ils sont magnifiques... ils ont... quelque chose.

Il ont, une histoire, ralisa Tally.

1 ,ii ville, tout ce qu'elle dsirait tait presque aussit™t ˆ sa ii on. Cependant, les objets de la ville taient toujours

remplaables, aussi interchangeables que les T-shirt,

u'ii t jupe de son uniforme de dortoir. Ici, ˆ La Fume, les

pt, vieillissaient, au fil du temps, portant leur histoire sur eux,

1rnts chocs, rayures et autres dchirures.

I .ivid rit en voyant son expression et prit de la vitesse,

NI l1tnt Shay ˆ l'avant du groupe.

Quand ils parvinrent sur le chantier de la voie ferre, David ii ia qu'ils devaient dgager de nouveaux rails, en se servant I vhioscies pour trancher dans la vgtation qui les recouvrait. - Et les arbres? voulut savoir Croy.

- Eh bien, quoi?

Faut-il les couper aussi? demanda Tally. )avid haussa les paules. - Ce genre d'arbustes n'est pas bon ˆ grand-chose. Mais

ini' ne les gaspillerons pas, nous les ramnerons ˆ La Fume

irs brler.

Les brler? rpta Tally. n rgle gnrale, les Fumants ne coupaient d'arbres que

11*41' ta valle, pas sur les hauteurs de la montagne. Ces arbres

poussaient lˆ depuis des dcennies, et David proposait qu' serve pour cuire le repas? Elle chercha du regard le sono Shay, mais son amie conserva une prudente neutralit. III probablement d'accord avec Tally, mais ne voulait pas s'op David devant tout le monde.

- Oui, les brler, dit-il. Et quand nous aurons r' les rails, nous replanterons. Nous smerons des arbres uni place de l'ancienne voie.

Les cinq autres le dvisagrent en silence. Il fit tounwi scie entre ses mains, impatient de se mettre ˆ l'ouvrage, ii conscient qu'il n'avait pas encore leur pleine approbation.

- Tu sais, David, observa Croy, ces arbustes ne soin j

inutiles. Ils protgent les sous-bois du soleil, ce qui emj I'

l'rosion du sol.

- O.K., tu as gagn. Au lieu de planter d'autres aii'i nous laisserons la fort reprendre ses droits.

- Faut-il vraiment tout raser? demanda Astrix.

David inspira longuement. Raser, c'tait ce que les ROI iN. avaient inflig aux forts d'autrefois: abattre chaque arbre, lii chaque pousse, transformer des rgions entires en p‰tur Des forts tropicales avaient disparu ainsi, anantissant des nil lions d'espces interdpendantes au profit de troupeaux i vaches, troquant un vaste cosystme contre de futurs ham n ii gers.

- ƒcoutez, il ne s'agit pas de raser quoi que ce soit. Nou ii' faisons que nettoyer les salets abandonnes par les Rouills, David. ‚a demande juste un peu de dcoupe chirurgicale.

On pourrait couper autour des arbres, suggra Tally. Ne t ¿I ii t re que quand c'est rellement indispensable. Comme tu

Iii loi-mme: du travail chirurgical.

D'accord, a me va. (11 rit avec douceur.) On verra ce

y ois penserez de vos arbres aprs en avoir dbroussaill I j nt's-Uris.

II ne se trompait pas.

la vibroscie tranchait les racines, sparait les buissons hivtrs aussi proprement qu'un peigne carte des cheveux ,iiiides, et s'enfonait dans le mtal comme dans du beurre

Pte fois qu'un drapage inopin amenait la lame au contact

'n rail. Mais lorsque ses dents mordaient dans le bois noueux l . iibustes, c'tait une autre histoire.

Fally fit la grimace en voyant sa scie rebondir une fois de

contre le bois dur, lui crachant des morceaux d'corce au vtlj',i. Elle lutta pour faire entrer de force la lame dans la vieille I.i inhe. Encore un coup, et cette portion de rail serait dgage.

- ‚a vient. Tu l'as presque, Tally

Elle remarqua que Croy restait bien en arrire, prt ˆ bondir i ii scie lui chappait des mains. Elle comprenait maintenant

iii quoi David avait voulu tailler les arbres en pices. ‚'aurait

¥ beaucoup plus facile que de se faufiler comme ils le faisaient

roil les racines et les branches pour essayer d'appliquer la viiioscie en un point prcis.

- Salets d'arbres, marmonna Tally, serrant les dents avant tI,ii;iisser de nouveau sa lame.

Enfin, la vibroscie trouva une prise et mordit dans le bois

avec un crissement aigu. Puis elle passa ˆ travers, avant de foncer bruyamment dans la terre.

- Ouais

Tally se recula en soulevant ses lunettes de protection LI scie s'arrta lentement au bout de sa main.

Croy s'avana et dgagea la branche du rail d'un coup $ pied.

Magnifique dcoupe chirurgicale, docteur, dit-il.

- J'ai l'impression d'attraper le coup, dit Tally en s'pofls geant le front.

Il tait presque midi, et le soleil frappait sans piti la do rire. Prenant conscience que la fra”cheur matinale s'tait vapta re depuis longtemps, elle ™ta son sweat-shirt.

- Tu avais raison en disant que les arbustes protgent 4 soleil.

- N'est-ce pas? fit Croy. Joli sweat-shirt.

Elle sourit. Avec ses nouveaux gants, c'tait ce qu'elle posse dait de mieux.

- Merci.

- Combien l'as-tu pay?

- Six SpagBol.

- Un peu cher. Mais il est chouette. (Croy accrocha son regard.) Tally, tu te souviens du jour de ton arrive ici? Quand

t'ai demand ton sac ˆ dos? Je ne t'aurais pas tout pris, tu sais, Pas sans rien te donner en change. Tu m'as seulement surpris en me disant que je pouvais tout avoir.

- Sr, pas de problme, dit-elle.

Maintenant qu'elle travaillait avec Croy, il lui donnait l'im.

ion d'tre un gentil garon. Elle aurait prfr tre en )C avec David ou Shay, mais les deux travaillaient ensemble or-lˆ. Et le moment tait venu pour elle de faire plus ample

ii iaissance avec d'autres Fumants.

- Tu t'es aussi achet un nouveau sac ˆ dos, j'espre.

- Ouais. Douze SpagBol.

- Tu dois tre pratiquement ˆ sec.

Elle opina de la tte.

- Il ne m'en reste plus que huit.

- Pas mal. Quand mme, je suis sr qu'en venant ici, tu fi, ic doutais pas que tu tais en train de manger ta monnaie I hange.

Tally s'esclaffa. Ils s'accroupirent sous l'arbre partiellement la

ramassant les morceaux de branches tombs autour du rail.

- Si j'avais su que mes sachets de nourriture auraient une II valeur, je n'en aurais pas mang autant - affame ou non. Je ne pourrais mme plus en avaler un maintenant. Le pire, c'tait

1)agBol au petit-djeuner.

- Je crois que a m'aurait plu, fit Croy en gloussant. Est-ce cette section te para”t suffisamment dgage?

- Oui. Passons ˆ la suivante.

Elle lui tendit la scie.

Croy commena par le plus facile, s'attaquant aux fourrs

vet. la vibroscie.

- Dis-moi, Tally, il y a quand mme un point qui m'in

t

- Ahbon? La scie ripa sur le mtal, projetant une gerbe d'tincelles.

1

- Ë ton arrive ici, tu nous as dit que tu avais (juilli j ville avec deux semaines de nourriture.

- Ouais.

- Si tu as mis neuf jours pour venir, il aurait d It r cinq jours de nourriture. En gros, une quinzaine de sachets M je me souviens que ce jour-lˆ, en regardant dans ton sac, Jr suis dit un truc comme: Ç Elle en a des tonnes! È

Tally s'effora de conserver une expression impassibk.

- D'ailleurs, j'avais raison. Douze plus six plus ho ii, fait... vingt-six?

- Ouais, le compte est bon.

Il hocha la tte, manoeuvrant la scie avec prcaution a une branche basse.

- C'est bien ce que je pensais. Mais tu as quitt la vi avant ton anniversaire, exact?

Tally rflchit ˆ toute vitesse.

- Je suppose que je n'ai pas mang trois vrais repas pp

jour, Croy. Comme je le disais, je me suis vite fatigue du SpIgI

Bol.

- J'ai l'impression que tu n'as pas mang grand-chois pour un si long voyage.

Tally calcula le plus vite qu'elle put dans sa tte. Elle se sou'

vint de ce que lui avait dit Shay le premier soir: que certaiii

Fumants se mfiaient d'elle, s'inquitaient ˆ l'ide qu'elle puis tre une espionne.

Elle prit une grande inspiration, s'efforant de ne pas laisser transpara”tre la peur dans sa voix.

- ƒcoute, Croy, je vais t'avouer un truc. Un secret.

- Quoi donc?

- Je crois que j'avais un peu plus de deux semaines de

mit lure quand j'ai quitt la ville. Je n'avais pas vraiment

lilt

- Mais tu n'arrtais pas de dire...

- Ouais, j'ai peut-tre exagr un peu, histoire de rendre

viyage plus palpitant, tu comprends? Comme si j'avais pu tither ˆ court de vivres au cas o les rangers ne s'taient pas tiiiirs. Mais tu as raison, j'avais encore de quoi tenir un bon iiii de temps.

il la dvisagea, avec un doux sourire.

- C'est aussi ce que je me disais. Ton voyage me semblait

un peu trop... palpitant pour tre honnte.

- La majeure partie de mon histoire tait...

- ... arrange? (La scie s'arrta en chuintant dans sa

tutu.) La question est: jusqu'ˆ quel point?

Tally affronta son regard inquisiteur, cherchant que

v1undre. Il ne s'agissait que de quelques sachets de nourriture ni ixcdent, pas de quoi tablir qu'elle tait une espionne. Elle uu,ut d se contenter d'en rire. Mais le fait qu'il ait mis dans le tulle lui clouait la bouche.

- Tu veux prendre la scie un moment? dit-il d'une voix j ,ale. On se fatigue vite ˆ claircir tout a.

Comme ils taient venus dbroussailler la voie, ils ne ramtin aient pas de mtal avec eux ˆ la mi-journe. Ils avaient donc ruutport leur djeuner dans leur sac: soupe de pommes de terre ri pain truff aux olives sales. Tally se rjouit de voir Shay s'loi

gner du groupe avec sa gamelle, jusqu'ˆ l'ore de la loi ti IiI

suivit et s'assit ˆ c™t de son amie dans les taches de Iumip

- Il faut que je te parle, Shay.

Sans la regarder, Shay soupira doucement en dclitiuii ij pain en miettes.

- Ouais, a vaut mieux.

- Est-ce qu'il t'a parl, ˆ toi aussi?

Shay secoua la tte.

- Il n'a pas eu ˆ le faire.

Tally frona les sourcils.

- Comment a?

- Je veux dire que c'est vident. Depuis le jour de toil

ve. J'aurais d le voir tout de suite.

- Je n'ai jamais... commena Tally, mais sa voix la Iii.

Que veux-tu dire? Tu penses que Croy a raison?

Shay soupira.

- Je dis simplement que... (Elle s'interrompit et fit L Tally) Croy? Que vient-il faire lˆdedans?

- Il m'a parl avant le djeuner, il a remarqu mon sw shirt et m'a demand si j'avais achet aussi un sac de couch, Et il s'est mis en tte qu'aprs les neuf jours que j'avais mis venir, il me restait beaucoup trop de SpagBol.

- Trop de... quoi? (Une confusion totale se lisait sut I visage de Shay.) Mais de quoi es-tu en train de parler?

- Tu te souviens, quand je suis arrive? J'ai racont ˆ tut t

le monde que... (Tally laissa sa phrase en suspens, remarqu t

les yeux de Shay, bords de rouge comme si elle n'avait p.

itit ) Attends une seconde. De quoi crois-tu que je voulais te

I hi'

'11 iy leva sa main, les doigts en ventail.

De a.

- Quoi?

Fais voir la tienne. lilly ouvrit la main.

- Mme taille, dit Shay. (Elle montra ses deux paumes.) Mpiitt ampoules, aussi. Lilly baissa la tte. Ë vrai dire, les mains de Shay taient u plus mal en point que les siennes, rouges, sches, craqueloi

tr de multiples ampoules clates. Shay travaillait dur, tout t I a premire ˆ l'ouvrage, volontaire pour les travaux les plus

Lilly porta les doigts aux gants glisss dans sa ceinture.

- Shay, David ne pensait pas... - Je suis sre que si. Les gens rflchissent longuement dvItlt de faire un cadeau, par ici. C'tait vrai. Tally sortit les gants de sa ceinture. - Tiens. C'est toi qui devrais les prendre. - Je. N'en. Veux. Pas. Tally se rassit, abasourdie. D'abord Croy, ensuite Shay. Elle laissa tomber les gants. - Tu ne crois pas que tu devrais d'abord en parler ˆ David sivant de te mettre dans tous tes tats? Shay se mordilla un ongle et secoua la tte. -Il ne me parle plus beaucoup ces derniers temps. Plus

depuis que tu es lˆ. Pas de choses importantes. Il est trs occu para”t-il.

- Mais, je n'ai jamais voulu.., je veux dire, j'aime hi. David...

- Ce n'est pas ta faute, O.K.? Je le sais, crois-moi. (SI*y

donna une pichenette au pendentif de Tally) En plus, ton myiI

rieux amoureux finira peut-tre par se montrer, et tout a n'atir plus d'importance.

Tally acquiesa. Vrai: lorsque les Special Circumstanc

dbarqueraient, la vie sentimentale de Shay ne serait plus uni

proccupation pour personne.

- En as-tu djˆ parl ˆ David? fit Shay.

- Non, je ne lui ai rien dit.

- Pourquoi?

- On n'a jamais abord la question.

Shay pina les lvres.

- Comme c'est pratique.

- Shay, tu l'as dit toi-mme: je n'tais pas suppose rve.

1er l'existence de La Fume ˆ qui que ce soit. Je me sens suffi

samment mal comme a sans aller le crier sur les toits.

- Tu portes bien ce collier autour de ton cou Ce qui ne sert pas ˆ grand-chose puisque David ne s'en est mme pas aperu!

Tally soupira.

- Peut-tre qu'il s'en fiche, tout a n'existe que dans ta...

Elle ne put achever sa phrase. Ce n'tait pas que dans la tte de Shay; elle le sentait galement. En lui montrant la grotte, en lui parlant du secret de ses parents, David lui avait fait confiance,

qu'il ne l'aurait d. Ft maintenant, ce cadeau. Shay ragis

u' lic vraiment de manire excessive? Paris un petit coin de son cerveau, Tally esprait que non. - Shay, que veux-tu que je fasse? - Parle-lui. - Que je lui parle de quoi? - De ce cour que tu portes. De ton mystrieux amoureux. - Je le ferai. - C'est a. Shay se dtourna, trempa un morceau de pain dans sa il w et mordit dedans avec rage. - Je le ferai, rpta Tally. Elle toucha son amie ˆ l'paule et, au lieu de se dgager,

Puy se tourna vers elle, une expression presque implorante sur vi-;age. - Je lui dirai tout, je te le promets, ajouta Tally.

BRAVOUii

Ce soir-lˆ au d”ner, Tally mangea seule.

Aprs une journe passe ˆ couper des arbres, la tabl salle commune avait cess de lui faire horreur. Le bois repi tait pour elle une solidit rassurante. Au lieu de s'puiser chir, elle laissait son regard errer au gr de ses veines et noeuds.

Pour la premire fois, Tally remarqua que la nourritun

toujours la mme; du pain, du ragot. Deux jours plus t™t I

lui avait expliqu que la viande charnue qui le constituait du lapin. Non pas du soja, mais un vrai animal, provenani l'enclos surpeupl ˆ la limite de La Fume. Les images (Iii, repas lui voquait, lapins qu'on tuait, corchait et qu'on menti bouillir convenaient parfaitement ˆ son humeur. Fidle ˆ la j' ne qui venait de s'couler, ce d”ner dgageait une impression srieux.

Shay ne lui avait plus parl depuis le djeuner, et TaIN r,.

savait pas quoi dire ˆ Croy, de sorte qu'elle avait travailli silence jusqu'ˆ la fin de la journe. Le pendentif du dor Cable semblait peser de plus en plus lourd, s'agrippant auto iii I son cou tels les plantes grimpantes, les buissons et les rac in

our des rails de la voie ferre. Elle avait la sensation que tout inonde ˆ La Fume voyait le collier pour ce qu'il tait vraiiii le symbole de sa trahison.

lourrait-elle encore rester ici? Croy la souponnait dsoril'., ot les autres ne tarderaient pas ˆ tre au courant. Toute la ii n oc, une pense terrible l'avait harcele: et si La Fume pro

ut une vie faite pour elle, mais qu'elle s'en tait ferm la porte I ii lamais en y venant comme espionne?

It voilˆ que Tally s'tait interpose entre David et Shay. Sans

no le vouloir, elle avait poignard dans le dos sa meilleure

mill Elle tait un poison ambulant, qui tuait tout sur son pas

lie songea aux orchides qui se rpandaient dans la plaine intrebas, touffant les autres plantes, ruinant le sol, imposˆ contenir, go•stes. Tally Youngblood tait une mauvaise

It Et contrairement aux orchides, elle n'tait mme pas

Alors qu'elle finissait de manger, David vint s'asseoir en face

- Salut.

- Salut.

Elle parvint ˆ sourire. Malgr tout, elle tait soulage de le it D”ner seule lui rappelait les jours qui avaient suivi son anniI ; tire. Chacun savait que Tally, pige dans sa peau de Ugly, Çitt d tre belle. Ce soir, c'tait la premire fois qu'elle se sen'it moche depuis son arrive ˆ La Fume.

David allongea le bras et lui prit la main.

- Tally, je suis dsol.

- Tues dsol?

Il retourna sa paume vers le haut pour regarder Sr ii couverts de nouvelles ampoules.

- J'ai remarqu que tu ne portais plus tes gants que tu as djeun avec Shay Pas difficile de deviner pout in$

- Oh, ouais. Je ne pouvais plus les mettre, c'est tout

- Je comprends. C'est entirement ma faute. (Il If-4

regard circulaire sur la salle bonde.) Veux-tu qu'on SUIr

peu? J'aurais quelque chose ˆ te dire.

Tally acquiesa, sentant le froid du pendentif contre su et se rappelant sa promesse ˆ Shay.

- J'aurais quelque chose ˆ te dire, moi aussi.

Ils marchrent ˆ travers La Fume, longrent des feux (lit'

teignait avec des pelletes de terre, des fentres qui brillaient la lueur des chandelles ou des ampoules lectriques, ainsi qui groupe de jeunes Uglies qui pourchassaient un poulet en fuit Ils escaladrent la crte d'o Tally avait contempl la coliI%tI pour la premire fois, et David la mena jusqu'ˆ un promonulI

rocheux offrant une vue imprenable ˆ travers les arbres. Conuni

toujours, Tally remarqua sa dmarche gracieuse, l'habilet aveu

laquelle il ngociait le moindre accident de terrain. Mme lei

Pretties, dont le corps parfaitement proportionn tait conu pour rester lgant dans n'importe quels vtements, ne se dplu. aient pas avec une telle aisance.

Tally dtourna les yeux. Dans la valle en contrebas, lei orchides luisaient sous la lune avec une malveillante p‰leur, telle une mer gele contre la rive noire de la fort.

t vid parla le premier.

Sais-tu que tu es la premire fugitive ˆ venir ici toute

Vraiment?

il licha la tte, fixant l'tendue de blancheur.

La plupart du temps, c'est moi qui les amne.

Lilly se souvint de Shay, ce dernier soir en ville, quand elle

ivII annonc que le mystrieux David la conduirait ˆ La

nu,' tally croyait ˆ peine ˆ son existence, ˆ l'poque. Mainte, ,i-,-lis ˆ c™t d'elle, David tait des plus rels. Il abordait la

l manire plus srieuse que tous les Uglies qu'elle avait

rencontrs - encore plus, aussi, que les grands Pretties ItIIIII" ses parents. Curieusement, son regard avait la mme bit . i.ti que celui des cruels Pretties, la froideur en moins.

Ma mre s'en chargeait autrefois, dit-il. Mais elle est trop

frIIlr maintenant.

tally se rappela qu'on expliquait toujours ˆ l'cole comment iuches qui ne bnficiaient pas de l'Opration finissaient

ti'. exception par devenir infirmes.

- Je suis dsole. Quel ‰ge a-t-elle?

If rit.

- Elle se porte comme un charme, mais les Uglies font facilement confiance ˆ quelqu'un comme moi, quelqu'un de

tii ige.

- Oh, bien sr.

tally se souvint de sa raction face au Boss, le premier jour. ii l'espace de deux semaines, elle s'tait habitue ˆ la diversit . veages qu'entra”nait l'‰ge.

- Parfois, certains Uglies viennent par leurs piu,i, moyens, en suivant des indications codes comme tu li igtlit Mais toujours par groupes de trois ou quatre. Jamais pi n'tait venu tout seul.

- Tu dois me prendre pour une imbcile.

- Pas du tout. (Il lui prit la main.) Je trouve que iii i, oti trs courageuse.

Elle haussa les paules.

Le voyage n'tait pas si terrible que a.

- Ce n'est pas le trajet lui-mme qui demande du coiiip

Tally J'ai voyag seul sur de plus grandes distances. C'est li' liii

de quitter la maison. (il traa une ligne du bout du doigt le loitg

de sa paume douloureuse.) Je m'imagine mal tourner le du.

La Fume, abandonner tout ce que je connais en sachant quit p a peu de chance que je revienne un jour.

En effet, cela n'avait pas t facile pour Tally. Il tait viii qu'on ne lui avait pas laiss le choix.

- Mais toi, tu as quitt ta ville, et seule, continua Divid Tu n'avais mme pas rencontr un Fumant, quelqu'un qui t'ait rait convaincue que cet endroit existait vritablement. Tu as dgi par confiance, parce qu'une amie te l'avait demand. C'est la lai son pour laquelle je sens qu'on peut se fier ˆ toi.

Tally porta son regard sur les fleurs, se sentant plus glIr

chaque mot que prononait David. Si seulement il avait su Ii raison qui l'avait conduite ici!

- Quand Shay m'a annonc ta venue, j'ai t fui R'tI

contre elle.

- Parce que j'aurais pu trahir l'existence de La Fume?

-En partie. Et aussi parce qu'une jeune fille de seize ans i en ville ne devrait pas franchir des centaines de kilomtres ilr seule. Mais, surtout, je croyais que ce serait un risque

huit ir, car il y avait les plus grandes chances que tu ne passes

pas la fentre de ton dortoir.

II leva les yeux vers elle et lui pressa doucement la main.

- J'ai t souffl en te voyant courir du haut de cette colline.

tally sourit.

Je devais faire peur, ce jour-lˆ.

- Tu tais couverte d'gratignures, tes cheveux et tes vteit u s avaient t roussis par le feu, mais tu avais un sourire...

,nurire jusque-lˆ!

Le visage de David semblait briller au clair de lune.

Tally ferma les yeux et secoua la tte. Super. On la flicitait 'tir sa bravoure alors qu'on aurait d la bannir pour trahison.

- Tu n'as pas l'air aussi heureux, ce soir, observa-t-il dout ment.

- Tout le monde ne se rjouit pas de me voir ici.

Il s'esclaffa.

- Ouais, Croy m'a parl de sa grande rvlation.

- Ah bon?

[11e ouvrit les yeux.

- Ne fais pas attention ˆ lui. Il se mfie de toi depuis le iii de ton arrive. Il pense que tu as d recevoir de l'aide en Iiiiiiin. De l'aide de la ville. Je lui ai dit qu'il tait cingl.

- Merci.

Il haussa les paules.

- Tu avais l'air si heureux en retrouvant Shay. J'ai him

comme elle t'avait manqu.

- Oui. Je me faisais du souci pour elle.

- Et tu as eu le courage de venir aux nouvelles en t sonne. Et pas parce que tu avais envie de vivre ˆ La Fume, hci

- Hmm... que veux-tu dire?

- Tu es venue pour t'assurer que Shay allait bien.

Tally regarda David dans les yeux. Mme s'il se trompa ii tout au tout, ses paroles la rconfortaient. Elle avait baign Iuu la journe dans un climat de suspicion et de doute, mais Da l'admirait pour ce qu'elle avait accompli. Une sensation de c leur se diffusa en elle, repoussant la fra”cheur de la brise q balayait le promontoire.

Tally prit soudain conscience de la nature de cette sen tion. C'tait la mme chaleur qu'elle avait ressentie en parlant Pens aprs son opration, ou quand ses professeurs la regg daient d'un air approbateur. Ce n'tait pas un sentiment qu'dU avait connu face ˆ des Uglies. Sans les grands yeux dessin ˆ la perfection, leurs visages ne pouvaient pas inspirer cela. M* le clair de lune, le dcor, voire simplement les mots qu'il avtt prononcs, avaient chang David en Pretty Juste pour un instant,

Sauf que la magie reposait sur des mensonges. Elle ne mcrt' tait pas que David la regarde de cette manire.

Elle se tourna de nouveau vers l'ocan de fleurs.

- Je parie que Shay doit se mordre les doigts de m'avo parl de La Fume.

- Peut-tre pour l'instant, admit David. Mais a lui passera.

- Pourtant, elle et toi...

- Elle et moi. (II soupira.) Shay change d'avis trs vite, tu

r

- Que veux-tu dire?

- La premire fois qu'elle a voulu venir ˆ La Fume, c'tait

,111h ntemps. Avec Croy et les autres.

- Elle m'a racont. Elle s'est dgonfle au dernier moment,

i it a?

David hocha la tte.

- J'ai toujours su qu'elle allait renoncer. Elle ne voulait I ni r que pour suivre ses amis. En ville, elle serait reste seule.

[ally se remmora sa solitude aprs l'opration de Pens.

- Je connais ce sentiment.

- Elle ne s'est pas montre cette nuit-lˆ. Cela arrive. J'ai I ts surpris de la voir dans les ruines quelques semaines plus till I, brusquement convaincue de vouloir quitter la ville pour lu 1 urs. Et elle parlait djˆ de faire venir une amie, alors qu'elle Iltv,ut encore jamais mentionn ton existence. (11 secoua la tte.) ii Iilli lui dire de tout oublier, de rester en ville et de devenir

I, ri I y.

[ally prit une grande inspiration. Sa vie aurait t tellement t lacile si David avait obi ˆ cette impulsion. Tally serait belle niiittrd'hui, au sommet d'une tour de fte en compagnie de Vi i t., de Shay et d'une bande de nouveaux amis. Mais cette ide ii Iii na”tre en elle aucun regret.

David lui pressa la main.

- Je suis content de ne pas l'avoir fait.

Quelque chose poussa Tally ˆ dire:

- Moi aussi.

Les mots la surprirent, tant ils sonnaient juste. Elle ci il David de prs; la sensation tait toujours lˆ. Elle voyait bien q son front tait trop haut, qu'une petite cicatrice blanche 1111 1) rait le sourcil. Et son sourire tait un peu tordu. Mais on .iui dit que quelque chose avait chang dans la tte de Tally, et rendait le visage de David beau ˆ ses yeux. La chaleur corpnlr$ du jeune homme repoussait la fra”cheur ambiante, et Tally rapprocha de lui.

- Shay s'en est voulue d'avoir pris peur la premire fuk,

de t'avoir laiss des indications alors qu'elle m'avait promis de i

pas le faire, dit-il. Aujourd'hui, elle a dcid que La Fume et

le plus bel endroit du monde. Et que j'tais le garon le plus c de la terre pour l'avoir amene ici.

- Elle t'aime beaucoup, David.

- Moi aussi, je l'aime beaucoup. Mais ce n'est pas...

- Pas quoi?

- ... une fille srieuse. Ce n'est pas toi.

Tally se dtourna, prise de tournis. Elle savait qu'elle dev tenir sa promesse maintenant, sans quoi elle n'y parviendra jamais. Ses doigts touchrent machinalement le pendentif.

- David...

- Ouais, j'ai remarqu ton collier. Aprs ton sourire, ce

la deuxime chose que j'ai remarque chez toi.

- Tu sais qu'on me l'a offert.

- J'avais devin, oui.

- Et que... ....ai parl ˆ cette personne de La Fume.

11 acquiesa.

- ‚a aussi, je m'en doutais.

Tu n'es pas furieux contre moi?

111 aussa les paules.

Tu ne m'avais rien promis. On ne s'tait mme pas ren

II I

Mais quand mme...

P avid avait plong ses yeux dans les siens. Tally dtourna le

1(l, t‰chant de noyer son trange sentiment dans la mer de

ut. Hanches.

P avid soupira doucement.

- Tu as laiss beaucoup de biens prcieux derrire toi en mliii ici - tes parents, ta ville, ta vie entire. Et tu commences ˆ

pi c ter La Fume, je le vois. Tu apprhendes ce que nous fai

ni avec un autre regard que la plupart des fugitifs.

J'aime l'atmosphre de l'endroit. Mais je ne suis pas sre

tester.

II sourit.

- Je sais. ƒcoute, je n'entends pas te brusquer. Peut-tre

Ur celui qui t'a offert ce cour viendra, peut-tre que non. Ou

Ur lu retourneras vers lui. Mais en attendant, veux-tu faire

tieh1ue chose pour moi?

- Oui, quoi?

II se leva et lui tendit la main.

- Je voudrais te prsenter ˆ mes parents.

LE SECRI I

Ils descendirent la crte par le versant le plus loi'iii long d'un chemin troit et abrupt. David ouvrait la marche les tnbres, marchant d'un pas vif, posant le pied sans hsit,t4 sur le sentier presque invisible. Tally avait bien du mal * ' suivre.

Elle avait subi un choc aprs l'autre au long de la jourti et pour couronner le tout, voilˆ qu'elle allait faire la conii*j sance des parents de David. C'tait la dernire chose ˆ laqtirI elle s'attendait. Les ractions du jeune homme ne cessaieni do l'tonner. Peut-tre tait-ce d au fait qu'il avait grandi ˆ 1'extO rieur, loin des habitudes de la ville. Ou bien tait-il simple. ment... diffrent.

La ligne de crte tait djˆ loin derrire eux, et la monttgil. se dressait d'un c™t.

- Tes parents n'habitent pas ˆ La Fume?

- Non. Ce serait trop dangereux

- Pourquoi, dangereux?

- ‚a fait partie de ce que j'avais commenc ˆ te dire (iii la grotte de la voie ferre.

- Ë propos de ton secret? Que tu tais n dans la nature?

i )avid s'arrta et se retourna face ˆ elle dans la nuit.

- Il y a autre chose.

- Quoi donc?

- lis te le raconteront eux-mmes. Viens.

)t telques minutes plus tard, un petit carr lumineux appa

Ii s l'obscurit, accroch ˆ flanc de montagne. Il s'agissait d wit Ic ntre, derrire laquelle brillait une lumire rouge fonc ˆ titi %, 0 1 -, un rideau. La maison semblait ˆ moiti enterre, comme

¥,tI'iiit dans la montagne.

P avid fit halte.

- Je ne veux pas les surprendre. Ils sont parfois un peu

ux, expliqua-t-il avant de crier: Oh!

n moment plus tard, une porte s'ouvrait, laissant filtrer un

tu de lumire.

- David? fit une voix de femme. (La porte s'ouvrit plus

1 jusqu'ˆ ce que la lumire les atteigne.) Pa, c'est David.

n s'approchant, Tally vit que la femme tait une vieille Iv 111e n'aurait pas su dire si elle tait plus jeune ou plus ‰ge

Ic Boss, mais elle tait certes moins terrifiante ˆ voir. Ses p ' ptillaient comme ceux d'une Pretty, et les rides de son yII1't' s'effacrent derrire un sourire chaleureux quand elle

ti,i son fils dans ses bras.

- Bonsoir, maman.

- Et tues srement Tally?

- Enchante de vous conna”tre.

111e se demanda si elle devait lui serrer la main. En ville, on voyait rarement les parents des autres Uglies, sauf lorsque l'on I.uiutiiI chez eux durant les vacances scolaires.

w

La maison tait beaucoup plus chaude que le baraqurtn dans lequel dormait Tally, et son plancher moins ruguru comme si les parents de David vivaient lˆ depuis si longIrin que leurs pieds en avaient us les asprits. Elle paraissait p1% solide que n'importe quel autre b‰timent de La Fume, et rrII ment taille dans le roc. Lun des murs tait de pierre nue, IIIIS sante d'une sorte d'isolant transparent.

- Enchante, moi aussi, Tally; dit la mre de David.

Tally ignorait comment elle s'appelait. David parlait tt7ti

jours de Çmaman È ou de Ç papaÈ, termes que Tally n'avait ik

employs pour dsigner Sol et Ellie depuis l'poque o elle ti gamine.

Un homme apparut et serra la main de David avant (k m tourner vers elle.

- Content de te conna”tre, Tally.

Elle retint son souffle, ˆ court de paroles. David et son pro prsentaient une tonnante.., ressemblance. Plus de trente its devaient les sparer, mais leur m‰choire, leur front et leur soul i de travers taient tellement similaires!

- Tally? fit David.

- Dsol. C'est juste que vous avez l'air.., identiques!

Les parents de David clatrent de rire, et Tally se sentit

rougir.

- On nous dit a souvent, fit le pre de David. C'est toit

jours un choc pour vous autres gamins de la ville. Mais tu as d)*

entendu parler de gntique, pas vrai?

- Je sais tout sur la gntique. J'ai connu deux sours,

L

)Who. qui avaient presque la mme tte. Mais des parents et

enfants? ‚a fait dr™le.

I t mre de David prit une expression srieuse, mais ses

ontinuaient ˆ sourire.

- Les traits que nous tenons des parents sont ce qui nous

ft,iiicie. Un grand nez, des lvres minces, un front haut - tout

¥ qui' l'opration fait dispara”tre.

- ÇLa prfrence pour la moyenne È, dclara le pre.

lilly acquiesa, se rappelant ses cours ˆ l'cole. La moyenne tile des caractristiques faciales humaines constituait la base liinentale de l'opration.

-- Exact. Les traits d'apparence ordinaire sont l'une des 'es qu'on recherche dans un visage.

- Mais la famille transmet des traits qui sortent de l'ordi

It, Comme notre grand nez.

l'homme tordit le nez de son fils, et David roula les yeux. tally ralisa soudain que le nez de David tait beaucoup plus

¥iunl que celui de n'importe quel Pretty. Comment avait-elle pu

'is le remarquer plus t™t?

- Cela fait partie des choses auxquelles on renonce en do tenant Pretty Le nez familial, dit la mre. Az? Et situ montais ito 'u le chauffage?

[ally prit conscience qu'elle frissonnait, mais pas ˆ cause du (itt! provenant de l'extrieur. Tout cela tait si trange. Elle ne t venait pas ˆ s'habituer ˆ cette similitude entre David et son

- ‚a va. Il fait bon ici, heu...

- Maddy, fit la femme. On s'assoit?

Apparemment, Az et Maddy les attendaient. Dans hi mire pice de la maison, on avait dispos quatre tarn anciennes sur de petites soucoupes. Une bouilloire se mit btr ˆ siffler doucement sur un rchaud lectrique, et Az versa I' bouillante dans une antique thire, librant des senteurs v tales ˆ travers la pice.

Tally regarda autour d'elle. La maison ne ressemblait en il aux autres b‰timents de La Fume. Elle tait pareille ˆ une mi son de croulants, encombre d'objets inutiles. Une statuette marbre se trouvait dans un coin, et de riches tentures pendak aux murs, apportant des couleurs ˆ la pice, arrondissant I angles de l'ensemble. Maddy et Az avaient d emporter bean coup de choses avec eux quand ils s'taient enfuis. Et contrafte ment aux Uglies, qui ne possdaient que leur uniforme d dortoir et des produits jetables, tous deux avaient consacr I moiti de leur vie ˆ accumuler nombres d'objets avant de quittc la ville.

Tally se souvint des sculptures sur bois de Sol, formes abs. traites tailles dans des branches qu'elle ramassait dans les parcs tant gamine. David n'avait peut-tre pas eu une enfance si diff. rente de la sienne, en fin de compte.

- Tout a a comme un air familier, dit-elle.

- David ne t'a pas dit? s'tonna Maddy. Az et moi venons de la mme ville que toi. Si nous tions rests, ce serait peut-tre nous qui t'aurions rendue Pretty

- Oh, j'imagine que oui, murmura Tally.

I s'ils taient demeurs en ville, La Fume n'aurait pas exist p Ii.iy ne se serait jamais enfuie.

- David nous a racont que tu avais fait tout le chemin lurniluici par tes propres moyens, dit Maddy.

File opina.

- Je suis venue rejoindre une amie. Elle m'avait laiss des I R ilions.

- Et tu as dcid de venir seule? Tu ne pouvais pas si iriidre David?

- Elle n'avait pas le temps, expliqua David. Elle est partie Ii veille de son seizime anniversaire.

- Voilˆ ce qu'on appelle se dcider ˆ la dernire minute, tilt Az.

- Trs th‰tral, commenta Maddy d'un ton approbateur.

- En fait, je n'ai pas eu tellement le choix. Je n'avais jamais riiicndu parler de La Fume jusqu'ˆ ce que Shay, mon amie, n'apprenne son dpart. C'tait une semaine avant mon anniyr rsaire.

- Shay? Je ne crois pas l'avoir djˆ rencontre, dit Az.

Tally se tourna vers David, qui haussa les paules. Il n'avait donc jamais amen Shay ici?

- Tu as pris ta dcision dr™lement vite, observa Maddy

- II fallait bien. La chance n'allait pas se prsenter deux lois.

- Voilˆ qui est parler en vraie Fumante, approuva Az en versant un liquide sombre dans les tasses. Du th?

- Heu... s'il vous pla”t.

Tally sentit la chaleur ˆ travers le matriau blanc de la tasse.

Ralisant qu'il s'agissait d'une de ces concoctions fumanii vous brlent la langue, elle y trempa ses lvres avec prudtti. got amer la fit grimacer.

- Dsole. En fait, c'est la premire fois que je bois dis

Az carquilla les yeux.

Vraiment? Pourtant, c'tait une boisson trs poptikil l'poque o nous vivions lˆ-bas.

- J'en ai entendu parler. Mais c'est plut™t les croulant% en boivent. Enfin, je veux dire, les vieux Pretties.

Maddy clata de rire.

- Ma foi, nous sommes joliment dcatis, alors j'ifl1;II

qu'on peut en boire sans problme.

- Parle pour toi, ma chrie.

- Gote avec a, dit David.

Il l‰cha un cube blanc dans la tasse de Tally. Ë la deuxili gorge, une certaine douceur s'tait rpandue dans le breuv noyant l'amertume. Elle put dsormais l'avaler sans grimace.

David t'a un peu parl de nous,je suppose, reprit Madily

- Eh bien, il m'a dit que vous vous tiez enfuis il y a temps. Avant sa naissance.

- Ah oui? fit Az,

11 avait exactement la mme expression que David quand un membre du groupe de rcupration commettait une impln dence avec une vibroscie.

- Je ne lui ai pas tout racont, papa, dit David. Seulemt' iii que j'avais grandi dans la nature.

- Tu nous laisses le soin de dtailler le reste? fit Az avec raideur. C'est bien bon de ta part.

P avid soutint le regard de son pre.

Tally est venue ici pour s'assurer que son amie se portait il lite a fait tout ce chemin seule. Mais elle n'est pas sre de lit rester.

Nous n'obligeons personne ˆ vivre ici, dit Maddy.

Je n'ai pas dit a. Je crois simplement qu'elle a le droit Voir, avant de dcider si elle va regagner la ville. l ally contempla David puis ses parents avec tonnement. Ils lrttt une faon si trange de communiquer, pas du tout gutitu' des Uglies avec des croulants! Plut™t comme des Uglies hr eux. D'gal ˆ gal.

- Savoir quoi? demanda-t-elle doucement. Ils se tournrent vers elle, Maddy et Az la jaugeant du

Jtl(l.

- Le grand secret, dit Az, celui qui nous a fait nous enfuir y,,iI presque vingt ans.

- Un secret que nous gardons gnralement pour nous, pie a Maddy d'une voix neutre, les yeux fixs sur David.

- Tally a le droit d'tre au courant, dit ˆ nouveau David en

(tiiitant sa mre du regard. Elle sait ˆ quel point c'est important

- Ce n'est qu'une gamine. Une gamine de la ville.

- Elle s'est rendue jusqu'ici par ses propres moyens, sans

lrii d'autre qu'une poigne d'indications obscures pour la ter.

Maddy frona les sourcils.

- Tu n'as jamais vcu en ville, David. Tu n'as pas ide ˆ

quel point ils sont dorlots. Ils passent leur vie entire (lui. bulle.

- Elle a survcu toute seule pendant neuf jours, iiusi Elle a travers un feu de broussaille.

- Dites donc, vous deux, intervint Az. Je vous I

qu'elle est assise juste devant vous. Pas vrai, Tally?

- Oui, fit doucement Tally Et j'aimerais bien que von. disiez de quoi vous tes en train de parler.

- Je regrette, dit Maddy Mais il s'agit d'un secret important. Et trs dangereux.

Tally secoua la tte, en regardant ses chaussures.

- Tout est dangereux par ici.

Ils demeurrent silencieux un moment. On entendait u

le bruit que faisait Az en touillant son th.

- Vous voyez? dit finalement David. Elle comprend till bien. On peut lui faire confiance. Elle mrite d'tre au courant

- Tout le monde finit par l'tre, commenta Maddy T™t tard.

- Bon, dit Az avant de prendre une gorge de th. Je su

pose que nous allons devoir tout te raconter, Tally

- Me raconter quoi?

David prit une grande inspiration.

- En quoi consiste exactement le fait d'tre Pretty

BELLE MENTALITƒ

- Nous tions des mdecins, commena Az.

- Des chirurgiens esthtiques, pour tre prcis, dit

M li y. Nous avons tous les deux pratiqu l'opration des cen

de fois. Quand on s'est connus, je venais d'tre nomme

t omit des standards morphologiques. Tally carquilla les yeux.

- Le Beau comit?

Ce surnom fit sourire Maddy

On se prparait pour un congrs sur la morphologie. Ë

r in' occasion, l'ensemble des villes mettent en commun leurs .I'itiies sur l'Opration.

Tally acquiesa. Les villes se donnaient du mal pour conser

t chacune leur indpendance, mais le Beau comit tait une

it itution centrale qui veillait ˆ ce que tous les Pretties restent

liii ou moins identiques. Ë quoi bon poursuivre l'Opration si

kÈ habitants d'une ville devenaient plus beaux que ceux des

ii iii es?

Comme la plupart des Uglies, Tally avait souvent rv de

titi un jour partie du comit, et de choisir avec lui ˆ quoi

Iv rait ressembler la prochaine gnration. Ë l'cole, bien sr,

les professeurs s'appliquaient ˆ en prsenter les travaux mi

particulirement ennuyeux (graphiques en pagaille, mcii i.

pupilles selon diffrents visages, calcul des moyennes, c1

- De mon c™t, je poursuivais des recherches i,iil dantes sur l'anesthsie, dit Az. Pour t‰cher de rendre l'Opi'ii plus sre.

- Plus sre? releva Tally.

- Quelques personnes en meurent chaque anne, (1)111

dans n'importe quelle opration chirurgicale, expliqua t

cause de la dure de l'endormissement, principalement.

Tally se mordit la lvre. Elle n'avait jamais entendu pailri

cela.

-Oh.

- Je me suis rendu compte que l'anesthsique employ

cours de l'Opration entra”nait parfois des complications minuscules lsions dans le cerveau. Ë peine visibles, mtii l'aide des machines les plus perfectionnes.

Tally courut le risque de passer pour une idiote.

- Qu'est-ce qu'une lsion?

- Un amas de cellules ˆ l'aspect anormal, dit Az. Conirni

une plaie, ou une tumeur, ou quelque chose qui n'a rien ˆ it lˆ.

- Quand Az m'a montr ses rsultats, poursuivit Madd

je me suis mise ˆ enquter. Le comit local disposait de millio

de scanners dans sa base de donnes. Pas du genre qu'on publie

dans les manuels mdicaux, mais des archives brutes concernInI des Pretties du monde entier. Les lsions apparaissaient partout

Tally frona les sourcils.

Vous voulez dire que tous ces gens taient malades?

Ils ne paraissaient pas l'tre. Et ces lsions n'taient pas i ciruses, car elles ne s'tendaient pas. Presque tout le monde

it, et toujours exactement ˆ la mme place.

lite indiqua un endroit au sommet de son cr‰ne.

Un peu plus ˆ gauche, ma chrie, dit Az en l‰chant un lis- blanc dans son th.

Maddy s'excuta, avant de poursuivre:

- Le point capital, c'est que presque tout le monde souf

taII dc ces lsions. Si elles prsentaient un risque quelconque poui ht sant, quatre-vingt-dixneuf pour cent de la population

iii d. montrer des sympt™mes.

- Elles taient peut-tre naturelles? suggra Tally.

- Non. On ne les rencontrait que chez les post-ops,

p,tI les Pretties, dit Az. Aucun Ugly n'en souffrait. Il s'agissait ,liii tient d'une consquence de l'Opration.

tally se tortilla sur sa chaise. Uide d'un dsordre myst

ii i prsent dans le cerveau de tout Pretty la rendait nerveuse.

- Avez-vous dcouvert ce qui les causait?

Maddy soupira.

- En un sens, oui. Az et moi avons tudi de prs tous les

i a,. ngatifs - autrement dit, les rares Pretties qui ne montraient (CS lsions - en nous efforant de comprendre ce qu'ils

tvtInt de diffrent. Pourquoi avaient-ils t pargns? Nous t is cart le groupe sanguin, le sexe, la taille, les facteurs d'int,'lltcnce, les marqueurs gntiques - rien ne semblait significa

iiI lis ne se distinguaient en rien du reste de la population.

- Et puis, nous avons dcouvert une dr™le de u11

dence, dit Az.

- Leurs mtiers, dit Maddy.

- Leurs mtiers?

- Les ngatifs exeraient tous le mme genre de pitt

sion, expliqua Az. Pompiers, gardiens, mdecins, politu1ii ainsi que tous ceux qui travaillaient pour les Special Ciii u stances. Ceux qui ouvraient dans ces branches n'avaient p lsions; tous les autres Pretties, si.

- Donc, vous-mmes, vous tiez indemnes?

Az hocha la tte.

- On a fait le test. Nous tions ngatifs.

- Nous ne serions pas assis lˆ, sinon, dclara tranquill ment Maddy.

- Que voulez-vous dire?

Ce fut David qui rpondit.

- Ces lsions ne sont pas accidentelles, Tally. Elles partie de l'Opration, au mme titre que le remodelage des os u le curetage de la peau. C'est l'un des changements apports pat la beaut.

- Mais vous disiez que tout le monde n'tait pas atteint,

Maddy acquiesa.

- Chez certains Pretties, elles disparaissent, ou sont gut' ries ˆ dessein - chez tous ceux dont la profession exige des net h d'acier, comme travailler aux urgences ou lutter contre d incendies. Ceux qui doivent faire face au conflit et au danger.

- Les gens qui doivent relever des dfis, conclut David.

Tally repensa ˆ son voyage jusqu'ˆ La Fume.

- Et les rangers?

Az approuva de la tte.

- Il me semble que j'en avais quelques-uns dans ma base

Pi lutines. Tous ngatifs.

l ally se souvint des visages des rangers qui l'avaient sauve.

lu. affichaient une assurance et une sret inhabituelles, wine David, ˆ la diffrence des jeunes Pretties dont Pens et elle IiRflt toujours moqus.

Pens...

ally dglutit. Un got plus amer que celui du th lui

i u;uiita du fond de la gorge. Elle essaya de se rappeler l'attitude

il l'iris quand elle s'tait invite ˆ la fte ˆ la rsidence Garbo.

Ill wait t honteuse de son propre visage, ˆ ce moment-lˆ. Il

lui ivait sembl trs diffrent - plus vieux, plus mr.

Mais d'une certaine manire, ils ne s'taient pas retrouvs...

iit nie s'il tait devenu quelqu'un d'autre. ƒtait-ce parce que

is son opration, ils avaient vcu tous les deux dans des

ni indes diffrents? Ou y avait-il autre chose lˆ-dessous? Elle

t t de s'imaginer Pens vivant ici, ˆ La Fume, travaillant de ses

itiutis et confectionnant ses propres habits. Le Pens d'autrefois

¥iittit apprci le dfi. Mais le beau Penis?

Elle se sentit prise de vertige, comme si la maison tait un

i-' enseur qui s'enfonait sous ses pieds.

- Quel effet ont ces lsions? demanda-t-elle.

- Nous ne le savons pas exactement, admit Az.

- Mais on a quelques petites ides, ajouta David.

- Des soupons, prcisa Maddy.

Az baissa les yeux sur son th, l'air gn.

- Des soupons suffisamment forts pour vous conv%t de fuir, dit Tally

- Nous n'avons pas eu le choix, dit Maddy. Peu i notre dcouverte, les Special Circumstances nous ont ir visite. Elles ont emport toutes nos donnes et ont exige nous cessions nos recherches si nous ne voulions pas perdu' licences. Il fallait soit fuir, soit oublier tout ce que nous vI dcouvert.

- Et ce n'est pas le genre de choses qu'on peut oublie,, Az.

Tally se tourna vers David. Il tait assis prs de sa m'ie, 14

visage sombre, devant sa tasse de th qu'il n'avait pas touclt¿o

Ses parents hsitaient encore ˆ aller jusqu'au bout de la vi-li,

Mais elle voyait bien que David ne partageait pas leurs scrupidri,

- Qu'en penses-tu? lui demanda-t-elle.

- Eh bien, tu te souviens de la manire dont vivaient .4 Rouills, j'imagine? dit-il. La guerre, le crime, ces horreurs?

- Bien sr. Ils taient cingls. Ils ont failli dtruire 1

monde.

- C'est ce qui a convaincu les gens de couper les villes du reste du monde, de laisser la nature tranquille, dclara David Ht maintenant, ils sont heureux, parce qu'ils ont tous la mme [Ir tout le monde est beau. Plus de Rouills, plus de guerre. Exact?

- Oui. Ë l'cole, on nous explique que les choses sont t re.

compliques, mais dans les grandes lignes, tu dis vrai.

Il eut un sourire maussade.

Peut-tre que ce n'est pas si compliqu. Peut-tre que la raison pour laquelle la guerre et ce qui va avec ont compltement

u, c'est qu'il n'existe plus de controverse, plus de dsacii I, plus personne pour rclamer un changement. Rien que

I riles foules souriantes et quelques personnes pour tenir la

I Ii

rally se souvint de l'poque o elle franchissait la rivire

iiii s'infiltrer ˆ New Pretty Town et regarder les Pretties s'amu

I u matin au soir. Pens et elle taient srs de ne jamais deveII tussi stupides. Mais depuis qu'elle l'avait revu...

- Atteindre ˆ la beaut ne modifie pas uniquement I'appalu r, comprit-elle.

- Non, dit David. ‚a change aussi la faon de penser.

SAVOIR INCENDIER SES BATEAUX

Ils veillrent tard ce soir-lˆ, ˆ couter Az et Maddy pa, I

leur dcouverte, de leur fuite en pleine nature, et de la fondu u.

de La Fume. Finalement, Tally se rsolut ˆ poser la question

lui trottait dans la tte depuis le dbut.

- Comment avez-vous fait pour retrouver votre all rence? Je veux dire, vous tiez des Pretties, et maintenant vi tes...

- Des Uglies? (Az sourit.) ‚'a t facile. La partie li sique de l'Opration n'a pas de secret pour nous. Quand un

rurgien sculpte un beau visage, il utilise une sorte de plasti1ut intelligent spcial pour remodeler les os. Pour qu'un jeune Pi iit devienne grand, ou ancien, il suffit d'ajouter un catalyseur li mique ˆ ce plastique et il redevient mou comme de l'argile.

- Beurk, l‰cha Tally en imaginant qu'on pouvait mod! son visage mou avec les doigts.

- Gr‰ce ˆ des doses quotidiennes de ce catalyseur, le p!.'. tique fond graduellement et peut tre absorb par le corps. li visage redevient tel qu'il tait. Plus ou moins.

lilly haussa les sourcils.

¥ Plus ou moins?

- On ne peut pas retrouver exactement la mme forme

iidroits o les os ont t rabots. Et il est impossible d'obtelr modifications importantes, comme la taille d'une peru, sans recourir ˆ la chirurgie. Maddy et moi avons conserv Ics bnfices non cosmtiques de l'opration: dentition cable, vision parfaite, rsistance aux maladies. Mais nous

ciblons beaucoup ˆ ce que nous serions devenus sans 1iation. Quant ˆ la cellulite, dit-il en se tapotant le ventre,

cst rvle trs facile ˆ remplacer.

- Mais pourquoi? Pourquoi vouloir redevenir des Uglies?

lue vous tiez mdecins, vous n'aviez pas de lsions au cer

-- Notre cerveau se porte ˆ merveille, rpondit Maddy. 'i. nous voulions fonder une communaut de gens exempts de

u u, des gens capables de penser librement. C'tait la seule HinIvFC d'valuer le vritable effet des lsions. Ce qui voulait

sb que nous devions runir un groupe de Uglies. De jeunes

i, recruts dans les villes.

lilly hocha la tte.

- Alors, il vous fallait devenir moches vous aussi. Corn

ut vous faire confiance, sinon?

- Nous avons raffin le catalyseur chimique et cr une

psiluul quotidienne. Nos anciens visages se sont reconstitus en

,1iilujues mois. (Maddy regarda son poux avec un ptillement 111 1 e regard.) Le processus tait fascinant, je dois dire.

- J'imagine, en convint Tally. Et les lsions? Pouve.' fabriquer une pilule pour les gurir?

Ils restrent silencieux un moment tous les deux, 'u Maddy secoua la tte.

- Nous n'avons pas eu le temps de trouver toute. 1 rponses avant l'intervention des Special Circumstances. A: p moi ne sommes pas des spcialistes du cerveau. Nous travilliw sur la question depuis vingt ans sans succs. Mais ici, ˆ La Finiie on peut voir la diffrence qu'entra”ne le fait de rester Ugly

- Je l'ai constate moi-mme, dit Tally en songeant ˆ is qui distinguait Pens de David.

Az leva un sourcil.

- Alors, c'est que tu comprends dr™lement vite.

- Mais il existe un remde, c'est certain, dit David.

- Comment le savez-vous?

- C'est oblig, dit Maddy. Nos donnes montraient lu, tout le monde souffre de ces lsions ˆ la suite de la premire p ration. Donc, quand quelqu'un accde ˆ un poste ˆ responsihiIi ts, il faut bien que les autorits possdent un moyen de I, gurir. Les lsions sont supprimes en secret, peut-tre par liii termdiaire d'une pilule comme pour les os en plastique, et le cerveau retourne ˆ la normale. Ce doit tre un remde simple

- Vous le dcouvrirez un jour, assura tranquille niriit David.

- Nous n'avons pas l'quipement adquat, fit Maddy ii soupirant. Nous ne disposons mme pas d'un sujet humain puni nos tudes.

- Attendez une minute, dit Tally. Vous viviez dans une villr

(te Pretties. Quand vous tes devenus mdecins, on vous a tiin vos lsions. Et vous n'avez remarqu aucun changement? Maddy haussa les paules.

- Bien sr que si. On apprenait le fonctionnement du , humain, et la manire d'affronter l'norme responsabilit .ittver des vies. Mais nous n'avions pas le sentiment que notre

I VIU se transformait. ‚a nous donnait plut™t l'impression de

iiiradultes.

- Mais quand vous avez regard les autres autour de vous,

nient se fait-il que vous n'ayez pas ralis qu'ils avaient.., le

\IaU drang?

Az sourit.

- Nous n'avions pas beaucoup de points de comparaison,

'le hors de quelques collgues qui paraissaient diffrents de la

1i1iipirt des gens. Plus engags. Mais a n'tait pas vraiment une mi il irise. L'histoire indique que les masses se sont toujours cornlIli ies en moutons. Avant l'opration, on connaissait la guerre, Iii haine raciale et l'abattage des forts. Quel que soit l'impact de lsions, elles ne nous rendent pas si diffrents de ce que nous ii ins ˆ l'poque des Rouills. Ces temps-ci, nous sommes juste

peu plus... faciles ˆ grer.

- Souffrir de ces lsions est devenu normal, dit Maddy

h us sommes habitus ˆ leurs effets.

Tally prit une grande inspiration, se rappelant la visite de

t et d'Ellie. Ses parents lui avaient sembl tellement srs d'eux,

t en mme temps si lointains. Mais ils lui avaient toujours paru

linsi: sages et confiants, et cependant, dconnects des vrais

,,h1ö. ,c nui r,-aient leur fille. ]ƒtait-ce le rsultat d'un

cerveau malade? Tally avait toujours pens que les pit.

taient supposs se comporter de cette manire.

D'ailleurs, la superficialit et l'go•sme constituaient

traits caractristiques des nouveaux Pretties. En tant que t t

Pens s'en tait souvent moqu - mais il n'avait pas perdu temps pour se joindre ˆ la fte. Alors, comment tablir la d tinction entre l'effet de l'opration et la simple adoption d' comportement gnral?

En fondant un nouveau monde. Ce que Az et M.id, avaient commenc ˆ faire.

Tally se demanda ce qui importait au bout du conipi.i

l'Opration ou les lsions? La beaut n'tait-elle qu'un appI pour conduire tout le monde sous le scalpel? Ou les lsiiti reprsentaient-elles la touche finale de la beaut? Puisque tout le monde avait la mme tte, il tait peut-tre logique que tout le moi u 14 pense de la mme faon.

Tally s'enfona dans sa chaise. Son regard se brouillait, son estomac se serrait quand elle pensait ˆ Pens, ˆ ses parents, tous les Pretties qu'elle avait croiss.

Dans quelle mesure sont-ils diffrents ? Quelle sensation cet fait-il d'tre beau ? Qu'y a-til vraiment derrire ces grands yeux et c traits dlicats?

- Tu as l'air fatigu, dit David.

Il lui semblait tre arrive lˆ depuis des semaines, avec David. Ces quelques heures de discussion avaient transform son univers.

- Peut-tre un peu.

- Je crois qu'on va y aller, maman.

¥ Bien sr, David. Il est tard, et Tally a pas mal de choses ˆ

11.1.

Az et Maddy se levrent, et David aida Tally ˆ quitter sa chaise.

mr dit au revoir comme dans un rve, tressaillant intrieureIii alors qu'elle dchiffrait l'expression de leurs vieux visages

hrs: ils taient dsols pour elle. Tristes qu'elle ait entendu la

t', tristes d'avoir t ceux qui la lui avaient apprise. Au bout de

ti;yi ins, ils s'taient peut-tre habitus ˆ l'ide, mais ils n'avaient

Oublie ce que cette rvlation pouvait avoir d'horrible.

Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de l'humanit avaient subi

urlque chose au cerveau, et seules quelques rares personnes sur

b 1l,iiite savaient exactement quoi.

- Tu comprends pourquoi je voulais te prsenter mes

pi ruts?

- Oui, je crois.

Tally et David avanaient dans l'obscurit, remontant la

s iie en direction de La Fume, sous un ciel plein d'toiles main$riint que la lune s'tait couche.

- Tu aurais pu retourner en ville sans savoir.

Tally frissonna en ralisant qu'elle avait failli s'y dcider plu

sin irs fois. Dans la bibliothque, elle avait ouvert le pendentif,

r presque l'approcher de son oeil; si elle l'avait fait, les Speil, seraient arrivs en quelques heures.

- Je n'aurais pas pu le supporter, dit David.

- Certains Uglies doivent bien renoncer, pourtant?

- Sr. Ils se fatiguent du camping, et on ne peut pas les

lifter ˆ rester.

- Vous les laissez repartir? Alors qu'ils ne savent p que signifie vraiment l'Opration?

David s'arrta et prit Tally par les paules avec une r sion tourmente.

- Nous ne le savons pas non plus. Et si on racontait a

le monde ce que nous souponnons? La plupart d'entre eu nous croiraient pas, mais les autres fonceraient en ville polit ter de sauver leurs amis. Et en fin de compte, les villes con traient notre discours et feraient tout ce qui est en leur poil pour remonter jusqu'ˆ nous.

C'est djˆ le cas, se dit Tally. Elle se demanda combien daiii espions les Special Circumstances avaient obligs ˆ cherchri 1 Fume, combien de fois elles avaient failli localiser l'endroit ( ment raconter ˆ David ce qu'elles tramaient? Si elle lui expi It u4 qu'elle tait une taupe, il ne lui ferait plus jamais confiance.

Elle soupira. Ce serait sans doute la meilleure manire (k v$

plus s'interposer entre lui et Shay.

- Tu as l'air triste.

Tally s'effora de sourire. David avait partag son plus gra

secret avec elle; elle devrait lui avouer le sien. Mais elle n'en t

pas le courage.

- La soire a t longue, c'est tout.

Il lui rendit son sourire.

- Ne t'en fais pas, elle ne durera pas ternellement.

Tally se demanda combien de temps les sparait de I'aiil D'ici quelques heures elle prendrait son petit-djeuner en en pagnie de Shay, de Croy et de tous ceux qu'elle avait failli trah et condamner ˆ l'opration. Elle tressaillit ˆ cette ide.

- H, dit David en lui soulevant le menton dans le creux ii aume. Tu as t super, ce soir. Je pense que tu as fait forte

'iii--,-,ion sur mes parents.

- Moi?

- Bien sr, Tally. Tu as compris tout de suite de quoi il nul lait. La plupart des gens ne veulent pas le croire au dbut.

it que les autorits ne se montreraient jamais aussi cruelles.

lic eut un sourire sinistre.

- Ne t'en fais pas, j'y crois.

-- Je sais. J'ai vu un tas de gosses de la ville passer par ici. tirs pas comme eux. Tu vois les choses clairement, comme si

tiivais pas eu leur enfance dore. Voilˆ pourquoi je devais te

nie dans la confidence. Voilˆ pourquoi..

rally le regarda dans les yeux et vit que son visage s'illumittsit dc nouveau, comme cela s'tait djˆ produit.

- Voilˆ pourquoi je te trouve belle, Tally.

I es mots lui donnrent brivement le tournis, comme la uu,lIiOfl de chute qu'on prouvait ˆ plonger son regard dans les pluix d'un jeune Pretty.

- Moi?

- Oui, toi.

Elle rit, secouant la tte pour s'claircir les ides.

- Quoi, avec mes lvres minces et mes yeux trop rappro

u lu'?

- Tally..

- Mes cheveux friss, mon nez cras?

- Ne dis pas a.

11 lui effleura la joue ˆ l'endroit o les gratignures taient

presque guries, et lui toucha fugitivement les lvres. Elle t quel point il avait le bout des doigts calleux, rugueux corn ii bois. Pourtant, leur caresse lui parut douce.

- C'est ce qu'ils vous font de pire, ˆ tous. Le plu 'i dg‰t est djˆ commis avant mme qu'ils prennent le scalp I vous lave le cerveau pour vous convaincre que vous tes m u I11.

- On l'est. Tout le monde l'est.

- Alors, tu penses que je suis moche?

Elle dtourna les yeux.

- Ne sois pas ridicule. Ce n'est pas une question d( lis i

sonne.

- Oh si, Tally. Bien sr.

- Je veux dire, personne ne peut tre... tu vois, biologi t

ment, il y a certaines choses que tout le monde... (Les mots s't ni

glrent dans sa gorge.) Sois sincre: tu trouves que je suis bel](,,'

- Oui.

- Plus belle que Shay?

Ils restrent silencieux tous les deux, bouche be. La qiit

tion avait jailli avant que Tally puisse rflchir. Comnwu pouvait-elle dire une phrase aussi affreuse?

- Je suis dsole.

David haussa les paules et se dtourna.

- C'est une question normale. Oui, je trouve.

- Tu trouves quoi?

- Que tu es plus belle que Shay.

Il dclara cela avec nonchalance, comme s'il parlait dc lit

pluie et du beau temps.

Tally ferma les yeux, brusquement rattrape par la fatigur

t nule tout au long de la journe. Elle se reprsenta le visage t 'hay -trop maigre, les yeux carts -et une sensation abomi1k se rpandit en elle.

Tous les jours de sa vie, elle avait insult les autres Uglies qui

nt insulte en retour. Gros-Lard, Cochonou, le Squelette, la

title, le Monstre - autant de surnoms que les Uglies se donÇ itt entre eux, gaiement et sans rserve. Mais de manire quiil, sans exception, afin que personne ne se sente exclu par la

Iii t de quelque accident de naissance. Et personne n'tait mme 1, 11 v11 gi par les hasards de la gntique. C'tait bien la raison iii laquelle tout le monde tait rendu beau au bout du compte.

Ce n'tait pas juste.

- Ne dis pas a. Je t'en prie.

- C'est toi qui m'as pos la question.

Elle ouvrit les yeux.

- Mais c'est horrible! Il ne faut pas parler ainsi.

- ƒcoute, Tally. Au fond, je m'en fiche. Ce qu'il y a en toi 'Importe beaucoup plus.

- Mais tu commences par voir mon visage. Tu ragis ˆ la vititrie, ˆ la couleur de peau, ˆ la forme de mes yeux. Et tu

tines ce qu'il y a en moi d'aprs l'ensemble de tes ractions. Tu programm pour a!

- Je ne suis pas programm. Je n'ai pas grandi en ville.

- Ce n'est pas un problme de culture, mais d'volution!

Il capitula d'un haussement d'paules, toute colre disparue

Ii '-a voix.

- En partie, peut-tre. (Il eut un rire las.) Mais sais-tu ce liii m'a d'abord intress chez toi?

Tally prit une profonde inspiration, pour tenter de se tIi

- Quoi donc?

- Tes gratignures au visage.

- Quoi?

- Tes gratignures.

Il lui caressa la joue de nouveau, ce qui lui fit prouve l u sensation d'ordre lectrique.

- Tu dis n'importe quoi. Une peau imparfaite est le si d'un mauvais systme immunitaire.

David s'esclaffa.

- C'est surtout le signe que tu as vcu une aventure, •I que tu t'es fray un chemin dans la nature pour venir jusqu'ici I iii! moi, a voulait dire que tu aurais une bonne histoire ˆ raconi ci

Son indignation retomba.

- Une bonne histoire? (Tally secoua la tte, sentant u

rire monter en elle.) En ralit, je me suis griffe au visage en sant de la planche ˆ travers des arbres. Ë grande vitesse. Tu pail d'une aventure, hein?

- C'est quand mme rvlateur. Comme je l'ai pense premire fois que je t'ai vue: tu aimes prendre des risques. (S doigts s'entortillrent dans une mche de ses cheveux roussiL Tu continues ˆ en courir.

Se tenir ainsi debout, dans le noir, avec David lui paraiss risqu, comme si sa vie tait prte ˆ basculer de nouveau. Il av* toujours cette lueur dans le regard, cette jolie lueur.

Peut-tre arrivait-il vraiment ˆ voir au-delˆ de son visage moche. Ce qu'elle avait en elle comptait-il en fait plus que tout l reste?

rally buta sur une grosse pierre, o elle posa le pied en s1ilibre instable. Ils taient nez ˆ nez dsormais. Elle avala sa salive. - Tu me trouves belle. - Oui. Ta faon d'agir, de penser te rend belle. Une dr™le d'ide traversa la tte de Tally: - Je dtesterais que tu bnficies de l'Opration. (Elle ne low vinait pas ˆ croire qu'elle avait dit cela.) Mme si on ne tout hu pas ˆ ton cerveau, je veux dire. - Waouh, merci. Son sourire scintilla dans l'obscurit. - Je ne veux pas que tu ressembles ˆ tous les autres. - Je croyais pourtant que c'tait le but de l'Opration. - Je le croyais, moi aussi. (Elle lui toucha le sourcil ˆ l'ent$i ii o il tait barr d'un trait blafard.) Dis-moi, comment t'esiii

liii cette cicatrice?

- Une aventure. Une bonne histoire. Je te la raconterai un

- Promis?

- Promis.

- Bon.

Elle se pencha en avant, se pressa contre lui, et tandis que

,sil pied glissait peu ˆ peu sur la pierre, leurs lvres se rencon

,riuit. Il referma les bras autour d'elle et la serra plus prs. Son

tait chaud. Il constituait un point d'ancrage solide et

I' hic dans la ralit vacillante de Tally. Elle le serra fort, stup

par l'intensit que prenait ce baiser.

Un moment plus tard elle se dtachait pour reprendre son

souffle, songeant ˆ l'tranget de la situation. Les UgIi' e brassaient entre eux, et souvent, mais toujours avec l'inip,, que rien ne comptait tant qu'on n'tait pas encore beau

Ce baiser-ci comptait.

Elle attira David ˆ elle, et ses doigts s'enfoncrent dai i It. de son blouson. Le froid, les courbatures, cette chose abonii,s qu'elle venait d'apprendre, tout concourait ˆ renforcer il il

Puis David lui caressa la nuque et sa main suivit It nette, jusqu'au mdaillon froid et dur qui y tait accroche.

Elle se raidit, et leurs lvres se sparrent.

- Et a? demanda-t-il.

Elle referma le poing sur le coeur en mtal, gardant autre bras autour de lui. Elle ne pourrait plus lui parler du iii teur Cable, dsormais. Il la repousserait, peut-tre ˆ tout jan Le pendentif tait encore entre eux.

Soudain, Tally sut ce qu'elle devait faire.

- Viens avec moi.

- O a?

- Ë La Fume. Il faut que je te montre quelque chose.

Elle l'entra”na vers la crte, courant presque jusqu'ˆ ce qu'ils

parviennent au sommet.

- ‚a va? demanda-t-il, tout essouffl. Je ne voulais pas..

- Je vais bien. (Elle lui adressa un grand sourire, pull

plissa les yeux en direction de La Fume. Un dernier feu de camp brlait au centre du village, o les sentinelles venaient si rchauffer chaque heure.) Amne-toi.

Il lui semblait important de se h‰ter, avant que ses certitudes ne s'estompent, avant que la sensation de chaleur en elle

I tt le la place au doute. Elle dvala la piste magntique entre

1trres peintes. David luttait pour rester sur ses talons.

uqiic le sol se redressa sous ses pieds, elle se mit ˆ courir, tille lente aux huttes sombres et silencieuses de part et d'autre, voyant que le feu devant elle. Elle filait sans effort, comme sur

usi planche en ligne droite.

hilly courut jusqu'au feu et s'arrta en drapage ˆ la lisire

Ii chaleur et de la fume. Elle leva les mains pour dfaire l'atlu de son pendentif.

- Tally?

David la rejoignit, pantelant, l'air confus. Ë bout de souffle,

il iiit d'ajouter quelque chose.

- Non, lui dit-elle. Contente-toi de regarder.

I £ pendentif se balanait au bout de la cha”ne dans son

ii , jetant des reflets rouges ˆ la lueur des flammes. Tally focaIii ur lui tous ses doutes, sa peur d'tre dcouverte, sa terreur

iii. I nenaces du docteur Cable. Elle pressa le mtal ˆ en avoir les

des douloureux, comme pour faire entrer de force dans son

it l'ide de rester moche toute sa vie. Sans tre moche du

huit, par ailleurs.

Elle ouvrit la main et jeta le collier au centre du brasier.

Il atterrit sur une bche rougeoyante. Le cour de mtal

ii tic”t un moment avant de virer peu ˆ peu au jaune, puis au

line. Finalement, il produisit un petit pop! comme si quelque 111 i e venait d'exploser ˆ l'intrieur, puis il glissa de la bche et

li.t)arut dans les flammes.

Elle se tourna vers David.

- Waouh. Dr™lement th‰tral.

Tally se sentit soudain ridicule. - Ouais, j'imagine que oui. 11 se rapprocha. - La personne qui t'a donn ce collier... - Elle ne compte plus pour moi. - Et si elle vient? - Personne ne viendra. J'en suis sre. David sourit et prit Tally dans ses bras, l'loignant du brat - Tu sais, Tally, je t'aurais crue situ m'avais simplement du - Non, il fallait que je le fasse. Je devais le brler. Pour i certaine. Il l'embrassa sur le front en riant. - Tu es belle. - Quand tu dis a, je pourrais presque... commena-t-(-u, Soudain, une vague de fatigue la submergea, comme si q derniers vestiges de son nergie avaient t engloutis dans le k avec le collier. Elle tait puise par sa folle course jusqu'ici, pi la soire passe en compagnie d'Az et de Maddy, par sa rud journe de travail. Et le lendemain, elle devrait affronter Siiy une nouvelle fois pour lui expliquer ce qui s'tait pass enii David et elle. Lorsque Shay s'apercevrait qu'elle ne portait piii son pendentif, elle comprendrait. Mais au moins, elle ne saurait jamais la vrit. Le penderiur tait compltement calcin, et sa vritable fonction dissimule tout jamais. Tally se laissa aller entre les bras de David et ferme les yeux. Elle gardait l'image du cour enflamm imprime sur I rtine.

I lic tait libre. Le docteur Cable ne la retrouverait pas main-Iii personne ne viendrait l'arracher ˆ David ou ˆ La Fume, iiilli1',cr ˆ son cerveau ce que l'Opration faisait aux Pretties. )II icIdit plus une taupe. Elle avait enfin trouv sa place.

lilly s'aperut qu'elle pleurait.

P avid la raccompagna en silence jusqu'au baraquement. Ë il se pencha pour l'embrasser, mais elle s'carta et 1)111 la tte. Shay dormait juste ˆ l'intrieur. Il faudrait que

fly lui parle ds demain. Ce ne serait pas facile, mais elle se de taille ˆ affronter n'importe quoi dsormais.

David hocha la tte, embrassa son index et le passa sur l'une ili Ic rnires gratignures qu'elle avait sur la joue.

- Ë demain, murmura-t-il.

- O vas-tu?

- Marcher un peu. J'ai besoin de rflchir.

Tu ne dors donc jamais?

- Pas cette nuit.

Il sourit.

Tally lui embrassa la main puis se faufila ˆ l'intrieur, o elle lharrassa de ses chaussures avant de se glisser tout habille dit son sac de couchage. Elle s'endormit en quelques secondes,

tine si le poids du monde avait t ™t de ses paules.

Le lendemain matin elle se rveilla au milieu du chaos: des lilitus de course, des cris et le hurlement des machines envatiint ses rves. Par la fentre du baraquement, on distinguait k ci: il tait rempli d'aro cars.

Les Special Circumstances avaient dbarqu.

Troisime partie

DANS LES FLAMMES

La beaut est cette tete de Mduse Que les hommes vont faucher en armes. C'est morte qu'elle est la plus redoutable, Car alors, elle vous pique et vous empoisonne ˆ tout jamais.

Archibald MACLEISH, Beauty

INVASION

rally se dtourna de la fentre et ne vit que des couchettes r'. Elle tait seule dans le baraquement.

Elle secoua la tte, l'esprit embrum par le sommeil et l'inilubt. Le sol vibrait sous ses pieds nus, et les murs tremIr ut. Soudain, le plastique de l'une des fentres explosa et la ,))horne qui rgnait au-dehors fit irruption dans ses oreilles. Int iment entier menaait de s'crouler.

)u donc taient passs les autres? Avaient-ils djˆ fui La IUu', la laissant seule face ˆ cette invasion?

lally courut jusqu'ˆ la porte et l'ouvrit brutalement. Un

fri tar en train d'atterrir devant elle l'aveugla un instant, lui

iiiIIlant un nuage de poussire en pleine figure. Elle reconnut la h,ir cruelle de la voiture des Special Circumstances qui l'avait

¥fl;Ilune voir le docteur Cable. Mais celle-ci tait quipe de

r pales scintillantes - une ˆ chaque emplacement des roues

di' vhicule terrestre .-, croisement entre un arocar ordinaire

¥ IIu'ticoptre des rangers.

La machine pouvait se dplacer n'importe o, ralisa Tally,

luit bien en ville qu'en pleine nature. Elle se souvint des mots

du docteur Cable: Nous arriverons en quelques heures. Elk cette pense.

L'attaque ne pouvait pas avoir de rapport avec elle.

L'arocar se posa dans la poussire avec un choc soi ,til ii n'tait pas le moment de rester plante lˆ, ˆ s'interrogti I 1h tourna les talons et s'enfuit.

Le camp tait un chaos de fume et de silhouettes qui

taient. Les feux disperss avaient sem des braises partout I s

b‰timents taient en flammes. Poulets et lapins dtala,cnt ou milieu des tourbillons de poussire et de fume. Des dizains h Fumants couraient en tous sens, certains s'efforant d'tciiiik les incendies ou de s'chapper, d'autres cdant simplemeiii e Ii panique.

Les cruels Pretties voluaient au milieu de cette conFi,.tis On voyait passer leurs uniformes gris telles des ombres fugas re Gracieux et mthodiques, comme indiffrents au dsot Ii, environnant, ils entreprirent de ma”triser les Fumants paniiui Ils se dplaaient dans un brouillard, sans armes visibles, derrire eux des gens tendus, ligots, abasourdis.

Ils montraient une rapidit et une force surhumaitir, LOpration ne leur avait pas donn juste une apparence rediin table.

Non loin du rfectoire, environ deux douzaines de Fun i,iii

s'opposaient ˆ une poigne de Specials en brandissant Ii haches et des gourdins de fortune. Tally se dirigea vei bagarre, et des senteurs incongrues de petit-djeuner lui parvlu rent ˆ travers les volutes de fume. Son estomac gargouilla.

lilly prit conscience qu'elle ne s'tait pas rveille au son de I he annonant le petitdjeuner, trop fatigue pour se lever les autres. Les Specials avaient d attendre que la plupart limants soient runis dans le rfectoire pour dclencher tsaut.

Naturellement. Ils tenaient ˆ capturer le plus de Fumants ihie d'un seul coup.

1 .es Specials ne tentrent pas d'attaquer le groupe devant le loire. Ils attendirent avec patience autour du b‰timent. Leur iii oc grossissait de minute en minute ˆ mesure que d'autres t' ars se posaient. Si quelqu'un essayait de franchir le cordon, I agissaient aussit™t, en le dsarmant et en le ma”trisant. Mais t iorit des Fumants taient trop choqus pour rsister, para'..' par le visage terrible de leurs assaillants. Mme ici, la pluii d'entre eux n'avaient jamais vu un cruel Pretty

Tally se plaqua contre un b‰timent, t‰chant de dispara”tre 'ocre un tas de bois ˆ brler. Tout en se protgeant les yeux de poussire, elle chercha une voie d'vasion. Elle n'avait aucun moyen de gagner le centre de La Fume, o sa planche magnt i, li ic, remise sur le toit du comptoir d'change, tait en train de

charger au soleil. Cela ne lui laissait que la fort.

Un bosquet broussailleux se dressait ˆ l'ore du village, qui I ii crndait un sprint d'une vingtaine de secondes. Mais une Spet d se tenait entre elle et les premiers buissons, prte ˆ intercep

i les ventuels Fumants gars. La femme balayait du regard les r 'lvi rons de la fort, effectuant une rotation de la tte trangelilt.' it rgulire, comme une personne suivant un match de tennis 111 alenti.

Tally se glissa plus prs, restant colle au b‰timent. I. lu d*

car au-dessus d'elle souleva un tourbillon de poussire et 14

de bois aveuglant.

Quand elle put voir de nouveau, Tally dcouvrit ii ii accroupi prs d'elle, contre le mur.

- H! siffla-t-il.

Elle reconnut les traits flasques, l'expression amre.

C'tait le Boss.

- Jeune demoiselle, nous avons un problme.

Sa voix rauque tranchait sur la cacophonie de l'assaut

Elle jeta un coup d'oeil en direction de la Special qui Liii4 le guet.

- Ouais, je sais.

Un autre arocar les survola en rugissant, et le vieux 1't-ii tra”na au coin du b‰timent pour qu'ils se dissimulent derrirr

tonneau de collecte d'eau de pluie.

- Tu l'as remarque, toi aussi? (Il sourit, dvoilant un

dent manquante.) Si on pique un sprint ensemble, l'un de Ilutil

deux russira peut-tre ˆ passer. Si l'autre rsiste.

Tally dglutit.

- Je suppose. (Elle regarda la Special qui attendait, imprr' turbable.) Ils sont quand mme rudement rapides.

- ‚a dpend. (Il fit glisser le sac de marin qu'il portII ˆ l'paule.) Il y a deux choses que je garde toujours en uni d'urgence.

Le Boss ouvrit la fermeture eclair de son sac et en sortit nfl rcipient en plastique assez grand pour contenir un sandwich.

- En voici une.

II souleva un coin du couvercle, et un nuage de poudre I vi Une seconde plus tard, Tally sentit ses sinus s'embraser. . couvrit le visage, les yeux larmoyants, et t‰cha d'expulser Pli I iissant la langue de feu qui s'insinuait au fond de sa gorge.

- Pas mal, hein? gloussa le Boss. Pur poivre de Cayenne,

ii et pulvris. Dlicieux dans les haricots, mais dans les

a fait un mal de chien.

ally cligna les paupires pour chasser ses larmes et russit

Vous tes cingl?

- La deuxime chose, c'est ce sac, qui renferme un chan

Iii reprsentatif de deux cents ans de culture visuelle durant rouille. Des pices uniques, irremplaables. Alors, laquelle

i tu?

- Hein?

- Prfres-tu le poivre de Cayenne ou le sac de maga

¥ii '? Veux-tu te faire prendre en te bagarrant contre notre amie

ai, ou sauver ce prcieux hritage de l'humanit des mains Ii! ares ?

Tally toussa encore une fois.

- Je crois... que je prfre m'chapper.

Le Boss sourit.

- Bon! J'en ai marre de fuir. Marre de perdre mes chevu ix, aussi, et d'avoir la vue basse. J'ai fait mon temps, et tu m'as liii assez rapide.

Il lui tendit le sac de marin. II pesait lourd, mais Tally avait

i des forces depuis son arrive ˆ La Fume. Les magazines ii laient rien en comparaison du mtal de rcupration.

Elle se remmora son arrive, quand elle avait dcouvrii magazine pour la premire fois dans la bibliothque, rciU avec horreur ˆ quoi ressemblaient les hommes d'autrefois photos l'avaient rendue malade alors, et aujourd'hui elk ¥ prte ˆ les sauver.

- Voici le plan, expliqua le Boss. J'y vais en prcinlrI

quand la Special m'attrape, je lui balance le poivre en pin figure. Ë ce moment-lˆ, tu files tout droit et sans te retouhli C'est compris?

- Oui.

- Avec de la chance, on s'en sortira tous les deux. Pu

tant, je n'aurais pas crach sur un lifting. Prte?

Tally remonta le sac plus haut sur son paule.

- Allons-y.

- Un... deux... (Le Boss s'interrompit.) Oh, mince. Je ci que nous avons un autre problme, jeune demoiselle.

- Quoi donc?

- Tu n'as pas de chaussures.

Tally baissa les yeux. Dans la confusion, elle tait sort pieds nus du baraquement. C'tait bon pour marcher sur la ter battue de l'enceinte, mais dans la fort...

- Tu ne feras pas dix mtres, ma petite.

Le Boss lui reprit le sac de marin et lui tendit le rcipient c plastique.

- Maintenant, allons-y.

- Mais, je... commena Tally. Je n'ai pas envie de retour. ner en ville.

- Oui, jeune demoiselle, et moi j'aurais bien voulu m'offrir

ui dentaires appropris, mais on doit tous faire des sacriI ' 'or commencer: maintenant! ce dernier mot, il la poussa hors de l'abri du tonneau.

filly trbucha ˆ dcouvert, au beau milieu de la rue. Le f ment de l'arocar sembla lui passer juste au-dessus; renla tte dans les paules, elle s'lana vers la fort.

a Special inclina la tte sur le c™t, dans sa direction, croisa $ii,ement les bras et frona les sourcils comme un professeur

I Irjire des gamins en train de jouer sur une pelouse interdite.

le poivre produisait autant d'effet qu'il en avait eu sur

DIIi. ally disposait peut-tre d'une chance d'atteindre la fort. 14m si elle tait suppose servir d'app‰t. Mme sans chausluit,, Mme si David avait t pris... l'ide fit jaillir en elle un torrent de colre, et elle courut

iii ii ur la femme, tenant le rcipient ˆ deux mains.

lin sourire s'tala sur les traits cruels de la Special.

Une fraction de seconde avant qu'elles se heurtent, la tim-lie Pretty parut dispara”tre, s'vanouir enfume comme par Ë la foule suivante, Tally se cogna le mollet dans quelque

h ' et sentit la douleur lui remonter dans la jambe. Elle roula

soi tue-mme, mains en avant pour amortir sa chute, l‰chant le te, Ijuent.

Elle atterrit brutalement, en glissant sur les paumes. Tout en itiilant dans la poussire, Tally vit du coin de l'oeil la Special 04 1 impie derrire elle. La femme l'avait juste vite, avec une Vlv,iiit incroyable, et Tally avait trbuch sur elle comme une

amine maladroite.

Secouant la tte, crachant de la poussire, Tally rcpi rcipient hors de porte. Elle se prcipita pour l'atteindir t un poids norme s'abattit sur elle, l'crasant tte la pletil contre le sol. La Special lui tira les poignets dans le dos ri O sentit des menottes en plastique dur lui entailler la chair.

Elle eut beau tenter de se dbattre, elle ne pouvait plus 1 )(iii

Puis, du bout de sa botte, son assaillante la retourna i;i gemment sur le dos. La Special se tenait au-dessus d'elle, avr sourire froid, le rcipient en main.

- Allons, allons, petite Ugly, dit la cruelle Pretty. Gtlii

toi un peu. On ne veut pas te faire de mal, mais si tu nuIl obliges...

Tally voulut parler, mais sa m‰choire se crispa sous la du leur. Elle se l'tait violemment cogne dans sa chute.

- Qu'as-tu de si important lˆ-dedans? demanda la SpeI

Elle secoua le rcipient et t‰cha de voir ˆ travers le plastiti translucide.

Du coin de l'oeil, Tally aperut le Boss dtaler vers la lui¯

Sa course tait lente, heurte, le sac de marin manifestement t u. lourd pour lui.

- Ouvrez-le, et vous saurez bien, cracha Tally

- Je vais le faire, dit la femme en souriant. Mais chaqu chose en son temps.

Elle tourna son attention vers le Boss et prit d'un coup ut posture presque animale, tapie comme un chat prt ˆ bondir.

Tally roula en arrire sur ses paules et dcocha une ruad avec ses deux pieds. Elle toucha le rcipient, qui s'ouvrit bru, quement en aspergeant la Special d'une poussire brun verd‰tr

I'cndant une seconde, une expression incrdule s'afficha sur I. i;ige de la femme. Elle poussa un gargouillis trangl, trem

Ii h tout son corps, puis elle ferma les yeux, les poings, et se

hurler.

on cri n'avait rien d'humain. II crissa aux oreilles de Tally

lite une vibroscie sur du mtal. Tous les muscles de son Se bandrent pour faire sauter ses menottes; son instinct la ˆ se boucher les oreilles. D'une violente dtente, elle

sur elle-mme et se remit debout tant bien que mal, avant

II trtr en titubant vers la fort.

I e nuage de poivre se dispersa dans la brise et Tally sentit sa

la piquer. Elle se mit ˆ tousser et ˆ larmoyer, jusqu'ˆ tre ˆ

ii e aveugle. Avec ses mains attaches dans le dos, Tally se Ii i, t dans les fourrs, prs de perdre l'quilibre. Ses pieds nus se

it dans la vgtation dense et elle s'tala au sol.

File continua en rampant, t‰chant de se tra”ner hors de vue.

Clignant les yeux pour chasser ses larmes, elle comprit que

l i- inhumain de la Special constituait une sorte de

iii,il. Trois autres cruels Pretties y rpondirent. Lun d'eux piitititiala femme couverte de poivre en la tenant ˆ bout de bras,

iitiiili que les autres s'approchaient de la fort.

la ily se figea, ˆ peine dissimule par les fourrs.

l'uis elle sentit un picotement dans la gorge, une irritation

qui toissait lentement. Elle retint son souffle, ferma les yeux;

sa poitrine se mit ˆ frmir et son corps tressaillit, exigeant

II'ellC expulse le poivre hors de ses poumons.

FIle devait tousser.

lˆlIy dglutit tant qu'elle put, avec l'espoir d'teindre le feu

dans sa gorge ˆ force de salive. Ses poumons rclamairni

l'oxygne, mais elle n'osait pas respirer. Lun des Specials ti

qu'ˆ un jet de pierre, balayant du regard la fort avec uiit rotation de la tte, fouillant les buissons de son oeil imp1aciliIi

Petit ˆ petit, le feu s'teignit dans la poitrine de Tally Ilir dtendit et rel‰cha enfin son souffle.

Malgr le grondement des arocars, le ronflement ti

incendies et le fracas de la bataille, le Special perut cette inItm

expiration. Il tourna vivement la tte, plissa les yeux, et ri ut

geste fluide, se dressa au-dessus d'elle, une main sur sa nuqiir

- Tu es une sacre maligne, dit-il.

Elle voulut rpondre, mais fut secoue par une quinlr t,

toux et il lui enfona la tte dans la poussire avant qu'elle putup

reprendre son souffle.

L'ENCLOS Ë LAPINS

()n la conduisit vers l'enclos ˆ lapins. Pas moins de quarante t iuts menotts taient assis dans l'enceinte grillage. Une dou

¥ ii r de Specials formaient un cordon autour d'eux, surveillant les

Is avec un air inexpressif. Prs de l'entre, quelques lapins

muaient ˆ et lˆ.

Le Special qui avait captur Tally la conduisit tout au fond t inclos, o se trouvaient rassembls une poigne de Fumants ,111 uiz en sang et aux yeux pochs.

- Une rsistante arme, dit-il aux deux cruels Pretties qui

ii laient le petit groupe.

Il la poussa par terre au milieu des autres.

Elle trbucha et tomba sur le dos, o son poids lui enfona l iloureusement les menottes dans les poignets. Lorsqu'elle se ;iii lIa pour se retourner, elle sentit un pied se poser sur son dos

iousser. Pendant un instant, elle crut qu'il s'agissait d'un Spet d, mais la chaussure appartenait ˆ un autre Fumant, qui tentait lu aider de son mieux. Elle russit ˆ s'asseoir en tailleur.

Les Fumants blesss qui l'entouraient l'encouragrent par Ii, sourires tristes et des hochements de tte.

- Tally, siffla quelqu'un.

Elle se dvissa le cou en direction de la voix. C'i.ii une entaille sanguinolente au sourcil, un c™t du visage in de terre. Il se tra”na plus prs d'elle.

- Tu as rsist? dit-il. Hmm. On dirait que je rn¿ tromp ˆ ton sujet.

Tally ne put que tousser. Des traces de poivre senthI s'tre accroches dans ses poumons, pareilles ˆ des brairi refusent de s'teindre. Ses yeux larmoyaient toujours.

- J'ai remarqu que tu ne t'tais pas rveille ˆ la clo h.

matin, dit-il. Quand les Specials se sont amens, j'ai pense que

avais rudement bien choisi ton moment pour dispara”tre.

Elle secoua la tte, forant les mots ˆ travers sa go encombre.

- J'avais tra”n trs tard avec David. C'est tout.

Le seul fait de parler lui blessait la m‰choire.

Croy frona les sourcils.

- Je ne l'ai pas vu de la matine.

- Vraiment? Il a peut-tre russi ˆ s'enfuir.

- ‚a m'tonnerait.

D'un coup de menton, Croy indiqua la porte de l'enclos. groupe de Fumants s'en approchait, encadr par une escoui de Specials. Parmi eux, Tally reconnut ceux qui tentaient rsister devant le rfectoire.

- Ils sont en train de ramasser les derniers, dit-il.

- As-tu aperu Shay?

Croy haussa les paules.

- Elle prenait son petit-djeuner avec nous quand ils o

2tt2Qhi mais je 1'i r,erd,ie de ,nie

- Et le Boss? (roy regarda autour de lui. - Non. - Je crois qu'il s'en est tir. Lui et moi avons tent de fuir mi, inhie. t Iii sourire lugubre s'tala sur le visage de Croy. - C'est dr™le. Il disait toujours que a ne lui dplairait pas aire prendre. Une histoire de lifting, je crois. hilly parvint ˆ sourire. Puis elle songea aux lsions internes ,$nI ucompagnaient la beaut, et un frisson la parcourut. Elle se il' ninda combien parmi ces captifs savaient vraiment ce qui les lit niait. - Le Boss voulait se livrer pour m'aider ˆ m'enfuir, mais os s vu que je n'aurais pas pu me sauver dans la fort. - Pourquoi a? tille agita les orteils. - Pas de chaussures. Croy haussa un sourcil. - Tu as mal choisi ton jour pour faire la grasse matine. - On dirait. Devant l'enclos bond, les nouveaux arrivants taient tris pis ',aupes. Deux Specials s'avancrent ˆ l'intrieur, braquant un il' leur dans les yeux de chaque Fumant, avant de les emporii n Par un. - ils doivent nous sparer par ville, dit Croy. - Pourquoi faire? - Pour nous ramener chez nous, dit-il froidement. - Chez nous... rpta-t-elle.

La nuit passe seulement, ce mot avait chang de sign u 'si dans son esprit. Dsormais, son chez-elle tait dtruit. Ses isd brlaient autour d'elle.

Elle examina les captifs, ˆ la recherche de Shay et Day it visages familiers dans la foule taient hagards, sales, eiluutt

par le choc et la dfaite, mais Tally se rendit compte qu'elle iiitrouvait plus moches. C'tait l'expression glaciale des Spe 1* aussi beaux soient-ils, qui lui faisait horreur dsormais.

Une perturbation accrocha son regard. Trois des assaill

portaient une silhouette gesticulante, pieds et poings lis. Ils vint

droit sur le groupe des rsistants et l‰chrent leur colis sur le sol

C'tait Shay.

- Faites attention ˆ celle-lˆ.

Les deux gardiens jetrent un coup d'oeil ˆ la jeune fille q continuait ˆ se dbattre.

- Une autre rsistante arme? s'enquit l'un d'eux.

Tally vit que l'un des Specials avait un large bleu sur beau visage.

- Dsarme. Mais dangereuse.

Les trois partirent en abandonnant la captive. Leur gra cruelle tait marque d'un soupon de h‰te.

- Shay! siffla Croy.

Shay roula sur elle-mme. Elle avait le visage rouge, I lvres bouffies et sanglantes. Elle cracha un jet de salive mle sang dans la poussire.

- Croy, parvint-elle ˆ dire, la langue p‰teuse.

Puis son regard s'arrta sur Tally.

- Toil

Heu, Shay... commena Croy.

C'est toi la responsable! (Son corps se tortilla comme

or liient dans ses dernires convulsions.) Me voler mon petit

tir te suffisait pas? Il fallait que tu trahisses La Fume tout

¥1I¥ I

Lilly ferma les yeux et secoua la tte. Cela ne pouvait pas

y' si. Elle avait dtruit le pendentif. Il s'tait consum dans

llnmmes.

Shay! dit Croy. Calme-toi. Regarde-la: elle aussi s'est battue.

- Es-tu aveugle, Croy? Regarde autour de toil C'est elle

I Luit a!

lilly prit une grande inspiration et s'obligea ˆ regarder y I es yeux de son amie brlaient de haine.

Shay, je te jure, ce n'est pas moi. Je n'ai jamais...

a voix se brisa.

-- Qui d'autre a pu les conduire ici?

- Je n'en sais rien.

C'est absurde de nous accuser les uns les autres, Shay, irt vint Croy. ‚a peut tre n'importe quoi. Une image satellite.

ltir mission de reconnaissance.

-- Une espionne.

- Est-ce que tu veux bien la regarder, Shay? s'cria Croy.

Pur i --,t attache, comme nous. Elle a rsist!

'hay ferma les yeux et secoua la tte.

I es deux Specials munis du dcodeur oculaire avaient

¥tIrtuu( le groupe de rsistants au fond de l'enclos. L'un d'eux

i'' (n arrire tandis que l'autre s'avanait prudemment.

- On ne veut pas vous faire de mal, dclara la iii Pretty. Mais si c'est ncessaire...

Elle attrapa Croy par le menton et lui braqua le dt dans les yeux. Elle lut ce qui s'affichait.

- Encore un des n™tres, annona-t-elle.

L'autre Special haussa un sourcil.

- J'ignorais que nous avions tellement de fugitifs.

Tous deux mirent Croy sur ses pieds et l'escorter(-iii dehors jusqu'au groupe de Fumants le plus important. lilly mordit la lvre. Croy tait l'un des vieux amis de Shay, e voulait dire que ces deux Specials venaient de sa propre vil Peut-tre tait-ce le cas de tous leurs assaillants.

Il s'agissait forcment d'une co•ncidence. Cela ne poti

pas tre de sa faute. Elle avait vu brler le pendentif!

- Tu as mis Croy dans ta poche galement, ˆ ce qiir vois, siffla Shay.

Tally sentit les larmes lui monter aux yeux, mais pas ˆ ci du poivre, cette fois.

- Regarde-moi, Shay!

- lite souponnait depuis le dbut. Mais je lui rptais . arrt: Ç Tally est mon amie, elle ne ferait jamais rien contre niiil

- Shay, je ne te mens pas.

- Comment l'as-tu convaincu, Tally? De la mme lay que tu as convaincu David?

- Shay, je n'ai jamais voulu a.

- Alors o tiez-vous passs tous les deux, hier soir?

Tally dglutit, t‰chant de garder une voix ferme.

- On a discut. Je lui ai parl de mon collier.

- ‚a vous a pris toute la nuit? Ou avais-tu simplemel

li de lui sortir ton numro avant l'arrive des Specials? Un

.1. iii- petit jeu avec lui. Avec moi. tally courba la tte.

Shay...

)n lui empoigna le menton pour la relever de force. Elle

I. n ii les paupires, et une lumire rouge l'aveugla. t a Special consulta son cran.

- H, c'est elle! tally secoua la tte.

- Non. l'autre Special se pencha sur l'appareil, et confirma d'un liment de tte. - Tally Youngblood? tElle ne rpondit pas. Ils la mirent debout et l'poussetrent.

-- Viens avec nous. Le docteur Cable veut te voir immr nient.

Je le savais, siffla Shay. - Non! k poussrent Tally vers la porte de l'enclos. Elle se retourna issus son paule, essayant de trouver des paroles d'explication. I Jn instant plus tard, Tally sentit la pression se rel‰cher et nains s'carter d'elles-mmes. Les Specials avaient tranch

¥1 Ili('nottes.

- Non, dit-elle doucement. On lui pressa l'paule. - Ne t'en fais pas, Tally. Tu seras chez toi en un rien de temps. l'autre se mit de la partie.

‚a faisait plusieurs annes qu'on recherchait cette bande.

- Ouais, beau travail.

EN CAS DE DOMMAGES

Ils la conduisirent ˆ la bibliothque, dont les assatiko, avaient fait leur quartier gnral. Les longues tables dispiis saient sous les crans portables des Specials, et au calme bahut avait succd un brouhaha parmi lequel fusaient ordrri changes entrecoups. La voix crispante des cruels Pretties ni tait les nerfs de Tally ˆ vif.

Le docteur Cable l'attendait ˆ une table. En train de lite vieux magazine, elle semblait presque dtendue, comme d'ig che de l'activit environnante.

- Ah, Tally (Elle fit une tentative de sourire.) Je tU

contente de te voir. Assieds-toi.

Tally se demanda ce qui se cachait derrire cet accueil. I

Specials avaient trait Tally comme une complice. Le pende mi

avait-il pu envoyer un signal avant qu'elle le dtruise?

De toute manire, sa seule chance d'vasion consistait $ entrer dans leur jeu. Elle attrapa une chaise et s'assit.

- Mon Dieu, dans quel tat tu es, dit le docteur Cable. Pour

une fille qui veut tre belle, tu fais toujours aussi peur ˆ voir.

- J'ai pass une sale matine.

- On dirait que tu as t prise dans une bagarre.

Lilly haussa les paules.

- J'essayais simplement de ne pas rester dans vos pattes.

- Tiens? C'est une chose pour laquelle tu n'as pas l'air trs

il.

Lilly toussa ˆ deux reprises, expulsant les dernires traces ivre de ses poumons.

- Je n'en ai pas l'impression, non.

I docteur Cable jeta un coup d'oeil ˆ son cran.

- Je vois que tu comptais parmi les rsistants?

- Certains Fumants me souponnaient depuis le dbut. Alt ', quand je vous ai entendus arriver, j'ai tent de m'enfuir. Je

vi ii [lais pas me trouver lˆ quand tout le monde raliserait ce

i passait. Au cas o ils seraient furieux contre moi.

- Instinct de conservation. Voilˆ au moins un domaine

dpi', k'quel tu excelles.

- Je n'ai pas demand ˆ venir.

C'est vrai. Pourtant, on peut dire que tu as pris ton Depuis quand es-tu ici, exactement?

tally fit semblant de tousser de nouveau, se demandant si Pllr i vcrait mentir. Sa voix, encore rauque et fragile en raison du

IlvI(' qu'elle avait inhal, ne risquait pas de la trahir. Et rien ici tir t icclait de dtecteur de mensonges, ni la table ni la chaise en

tÈ t nassif; aucun instrument ne se trouvait ˆ l'intrieur.

Mais Tally esquiva.

- Pas si longtemps.

- Tu n'as pas trouv l'endroit aussi vite que je l'esprais.

- J'ai failli ne pas le trouver du tout. Quand j'ai fini par

arriver, mon anniversaire tait pass depuis des lustres. Vi pourquoi on m'a souponne.

Le docteur Cable secoua la tte.

- Je suppose que j'aurais d me faire du souci pour

toute seule en pleine nature. Pauvre Tally

- Merci de vous inquiter.

- Je suis sre que tu n'aurais pas hsit ˆ te servir du i r dentif si tu avais eu de srieux ennuis. L'instinct de conservai li) voilˆ ton unique talent.

Tally ricana.

- Sauf si j'tais tombe d'une falaise. Ce qui a bien lait m'arriver.

- Nous serions venus quand mme. En cas de dommag le pendentif aurait envoy le signal automatiquement.

Les mots pntrrent avec lenteur: En cas de dommages,,

Tally agrippa le bord de la table, t‰chant de ne montrer auui motion.

Le docteur Cable plissa les paupires. Elle ne dispos sol pas de machine pour analyser la voix, le pouls et

sueur de Tally, mais ses propres perceptions taient en alerte. 1:1 avait choisi ces mots pour dclencher une raction.

- Ë propos du pendentif, qu'en as-tu fait?

Tally porta les doigts ˆ son cou. Bien sr, le docteur CahI avait remarqu l'absence de son collier. Ses questions menait-ri tout droit ˆ cet instant. Le cerveau de Tally se dmena pour trou. ver une rponse. On lui avait ™t ses menottes. Elle devait sort de lˆ, courir jusqu'au comptoir d'changes. Avec un peu d

r e, sa planche serait toujours sur le toit, dploye, en train

recharger au soleil du matin.

- Je l'ai cach, dit-elle. J'avais peur.

- De quoi?

- La nuit dernire, quand j'ai compris que j'tais bien ˆ La

h,rrce, j'ai activ le pendentif. Mais ils possdent des appareils ,u1rhtes de dtecter les mouchards. Ils avaient trouv celui de

t tanche - celui que vous m'aviez coll sans me le dire.

I e docteur Cable sourit, cartant les mains en signe d'im

(ffli,ance.

- ‚a a bien failli faire tout rater, continua Tally. Donc, aprs ii activ le pendentif, j'ai eu peur qu'ils ne dtectent la transmisr Alors je rai cach, au cas o quelqu'un serait venu enquter.

- Je vois. Une certaine dose d'intelligence accompagne lis un puissant instinct de conservation. Je suis heureuse que dcid de nous aider.

- J'avais le choix?

- On a toujours le choix, Tally Mais tu as fait le bon. Tu as

W& ii te de venir ici et de retrouver ton amie, pour lui pargner wi vie de mochet. Tu devrais t'en rjouir.

- Je suis aux anges.

- Vous tes tellement combatifs, vous autres Uglies. Enfin,

lu v,i grandir bient™t.

A ces mots, un frisson parcourut le dos de Tally. Pour le doc

fin Cable, Ç grandir È signifiait subir une altration du cerveau.

- II y a une dernire chose que je voudrais te demander,

lolly Veux-tu aller me chercher le pendentif lˆ o tu l'as cach? , n'orne pas laisser de traces derrire moi.

Tally sourit.

- Avec plaisir.

- Cet agent va t'accompagner. (Le docteur Cable Iv doigt, et un Special apparut ˆ ses c™ts.) Et afin de t'viui j ennuis avec tes amis Fumants, nous allons te faire pasri iJ une brave rsistante.

Le Special ramena les mains de Tally dans son dos, e sentit de nouveau la morsure du plastique ˆ ses poignets.

Elle respira un grand coup, sentant son pouls rsonuti son cr‰ne, puis se fora ˆ dire:

- Si a vous amuse.

- Par ici.

Tally guida le Special vers le comptoir d'changes, pli ius

la mesure de la situation. La Fume tait rduite au silence Las

incendies se dveloppaient hors de tout contr™le. Cciii,,, s'taient djˆ teints d'eux-mmes: des nuages de fume vaient du bois noirci et tourbillonnaient ˆ travers le camp.

Quelques visages souponneux se retournrent sur Wy Elle tait la dernire Fumante encore debout. Tous les autr ' trouvaient au sol, menotts et sous bonne garde, la p1ui, d'entre eux rassembls prs de l'enclos ˆ lapins.

Elle s'effora d'adresser un sourire maussade ˆ ceux qui Ii voyaient, avec l'espoir qu'ils remarqueraient qu'elle tait me lii te tout comme eux.

En arrivant au comptoir, Tally leva la tte.

- Je l'ai cach sur le toit.

Le Special examina le b‰timent d'un air suspicieux.

III

Trs bien, dit-il. Attends-moi ici. Assieds-toi, et n'essaie I c relever. t I k haussa les paules et s'agenouilla soigneusement. ii Special se hissa sur le toit avec une aisance qui fit frmir

I omment allait-elle se dbarrasser de ce cruel Pretty?

t elle avait eu les mains libres, il tait plus grand, plus

lits rapide qu'elle. 1111 instant plus tard, sa tte mergeait du toit.

- O est-il?

- Sous le rapchuck.

- Le quoi? - Le rapchuck. Vous savez, ce truc ˆ l'ancienne o le fa”te

I t iii rejoint l'abbersnatch.

- De quoi est-ce que tu parles? - C'est de l'argot de Fumants. Laissez-moi vous montrer. t J ne expression de doute mle d'agacement traversa le

impassible du Special; cependant il bondit du toit et Ii quelques caisses les unes sur les autres. II monta dessus et

I k vi Tally, qu'il assit sur le toit comme si elle ne pesait rien.

- Touche seulement une de ces planches magntiques, la i vint-il d'un ton tranquille, et je te mets la tte ˆ l'envers. -- II y a des planches lˆ-haut? Il bondit sur le toit et la hissa ˆ c™t de lui. - Trouve-moi ce mdaillon. - Pas de problme. t lle s'avana avec prudence sur le toit en pente, exagrant t t i icult ˆ garder l'quilibre avec les mains lies. Les pan

it ix solaires des planches en charge brillaient d'une lumire

aveuglante dans le soleil. Celle de Tally se trouvait de l'ai 1110

du toit, et tait dplie en huit volets. La replier demande ii

bonne minute. Mais Tally en vit une toute proche, peut-rn t de Croy, qu'on n'avait dplie qu'une fois. Sa lumire t'i vert. Un coup de pied pour la refermer, et elle serait prte A

Sauf que Tally ne pouvait pas voler avec les mains ati i t Elle se flanquerait par terre au premier virage.

Si le Special tait aussi rapide et aussi fort qu'il en l'air.

Je porte un gilet de sustentation, se mentit-elle. Il ne pens m'arriver

Tally fit semblant de draper et se laissa rouler le long toit.

Les bardeaux gratignrent ses genoux et ses coudes,

arrachant un cri de douleur. Elle lutta pour rester sur le toit, in

telant le bois de ses pieds nus afin de ralentir sa chute.

Alors qu'elle atteignait le bord du toit, une poigne dc kt referma sur son paule. Elle roula au bord du vide et vit le sol contrebas. Mais sa chute s'interrompit schement, et Tally, pendue par le bras, entendit le Special profrer des jurons.

Elle se balana un instant, en quilibre prcaire, puis to deux commencrent ˆ glisser.

Elle entendit les doigts et les pieds du Special cher h. dsesprment une prise. Mais aussi fort soit-il, il n'avait rim quoi se raccrocher. Tally allait tomber.

Au moins aurait-elle la satisfaction de l'entra”ner dans chute.

Puis le Special poussa un grognement, et Tally se sentit piGe

0 0& 1 11 lair. Elle atterrit sur le toit, et une ombre passa au-dessus quelque chose toucha le sol en contrebas. Le Special pltill ii it du toit pour la sauver!

I Iv s'assit sur les fesses, se leva et, du bout du pied, referma

1sLit lie magntique de Croy. Entendant un bruit au bord du oit ri! s'carta de la planche.

11-, doigts du Special apparurent, puis tout son corps se ii souplesse. Il tait indemne. -Vous n'avez rien? lui demanda-t-elle. Waouh I Vous tes lurt. Merci de m'avoir sauve.

Ii la regarda froidement.

Contente-toi de trouver ce qu'on est venus chercher. Et JWir dc ne pas te tuer. -- O.K. Silly pivota, russit ˆ se prendre les pieds dans un bardeau

lillit trbucher de nouveau. Le Special la rattrapa en un insi,i Inlin, on entendit une vraie colre dans sa voix. - Vous autres Uglies tes tellement.., incomptents! - Eh bien, peut-tre que si vous pouviez... Avant mme d'avoir achev sa phrase, elle sentit la pression ii titre de ses poignets. Elle ramena ses mains devant elle et

nia les paules.

A•e. Merci.

- ƒcoute, dit-il d'une voix cruelle, plus cinglante que Iltihit,, je ne veux pas te faire de mal, mais... - Vous le ferez si vous y tes oblig. laity sourit. Il se tenait pile au bon endroit.

- Dniche ce que le docteur Cable t'a demande It pas un geste en direction de ces planches.

- Ne vous inquitez pas, ce n'est pas ncessaire, du

Elle claqua des doigts avec les deux mains, aussi (111 s put.

La planche de Croy dcolla d'un bond, cueillant k au niveau des mollets. L'homme roula de nouveau au ba il et Tally bondit sur la planche.

FUITE

l'y n'avait jamais fait de la planche pieds nus. Elle faillit du tIcs le premier virage, en piquant vers une voie qu'ils I ii ruffe de mtal quelques jours auparavant. Ë l'instant o Itidiiche s'inclina, ses pieds se mirent ˆ glisser, lui faisant dir un demi-tour. Elle effectua des moulinets dsesprs t ir bras et russit tant bien que mal ˆ conserver l'quilibre, Ii rile fila ˆ travers le village, survolant l'enclos ˆ lapin.

(.)itclques acclamations retentirent quand les captifs, la I I passer, comprirent que l'un d'eux tentait une vasion.

Idly prit alors conscience qu'elle ne portait pas de bracelets iil i tash. Si elle tombait, ce serait pour de bon. Ses orteils se

et elle se promit d'aborder plus doucement le pro

$tIIn virage. Si le ciel avait t couvert ce matin-lˆ, le soleil n'au

I pu scher la rose sur la planche de Croy. Autre chance, j,'IItiIIe la plupart des jeunes Fumants, elle dormait avec son 4pti'i ii ventral.

I )cˆ, des grondements d'arocars en train de dcoller reten

ii dans son dos.

Idly ne connaissait que deux faons de quitter La Fume en tItiit lic magntique. Instinctivement, elle se dirigea vers la voie

ferre o elle travaillait chaque jour. La valle ˆ Pr""' i111:l,

elle, elle russit ˆ prendre un virage serr vers les raptiiitomber. En l'absence de son sac ˆ dos et de ses gros i

anti-crash, Tally se sentait pour ainsi dire nue.

La planche de Croy, pas aussi rapide que la sientir, i

pas familiarise avec son pilotage. La conduire revenali titi

s'habituer ˆ de nouvelles chaussures.

Au-dessus du torrent, l'cume la frappa au

mains, aux pieds. Tally s'accroupit et agrippa les bordM dl

planche avec ses mains mouilles, volant le plus bas ito L'cume lui compliquait bien la t‰che, mais de cette manIi, demeurait invisible sous la lisire des arbres. Elle risqua uo d'oeil en arrire. Aucun arocar n'tait encore apparu.

En descendant le torrent sinueux, effectuant des embi ˆ chaque virage un peu serr, Tally songea aux fois ou S David et elle y avaient fait la course jusqu'au chantier. ii. demanda o se trouvait David. ƒtait-il rest au camp, sur k d'tre emmen dans une ville inconnue de lui? Aurait-il le vt dcoup et remplac par un beau masque, le cerveau transfo en bouillie, plus acceptable ainsi aux yeux des autorits?

Elle chassa l'image de son esprit. David ne comptait parmi les rsistants capturs. Il avait d s'chapper.

Le rugissement d'un arocar la survola. Le souffle de $ passage faillit la faire tomber de sa planche. Quelques secont plus tard, Tally comprit qu'elle tait repre quand elle entctttII le vhicule oprer un demi-tour.

Des ombres passrent au-dessus de Tally: deux arocars suivaient. Dans le soleil leurs pales scintillaient comme d

I r. arocars pouvaient se dplacer n'importe o, mais hitiitec par la sustentation magntique, se trouvait pige wow du chantier.

¥ Ili 'a souvint de son premier trajet jusqu'au bureau du

w able, de l'agilit brutale du vhicule entre les mains de ¥lttrl chauffeur. En ligne droite, ils taient beaucoup plus

111'une planche. Son seul avantage tait de conna”tre le

iii le bout des doigts.

1 -, 11 heureusement, il n'avait rien d'une ligne droite.

1,111 y agrippa sa planche ˆ deux mains et bondit vers la ligne Tandis qu'elle suivait le gisement de fer, les arocars,

, fi Itrnt tout droit, emports par leur lan. Mais elle se trou

10 I If, couvert dsormais, et les plaines devant elle semblaient

iJrt . perte de vue.

Il tisait un temps idal, sans le moindre nuage.

lily se coucha presque pour rduire sa rsistance au vent w titi le maximum de vitesse. Elle ne pensait pas pouvoir se

¥IIIr 't couvert avant le retour des deux arocars.

t inment comptaient-ils la capturer? Au moyen d'un stss iI seur? En lui jetant un filet? Ou en la renversant simple1'i‰ce ˆ leur souffle? Ë cette vitesse et sans ses bracelets ash, cela suffirait pour la tuer.

C'tait peut-tre ce qu'ils cherchaient.

Le vrombissement des pales lui parvint de plus en plus fort. l ally partit en drapage complet, crase sur sa planche. Les trocars la survolrent en trombe, et le souffle de leur pasla renversa. D'un coup, la planche effectua une rotation

complte sur elle-mme, et le monde tournoyait loll.

autour de Tally

Elle reprit le contr™le et repartit de l'avant, pout

planche ˆ sa vitesse maximale avant que les arocars nu jbtil

faire demi-tour. Les Specials taient peut-tre rapides, iuo planche tait plus maniable.

Quand le virage suivant approcha, les deux vlu tt¿

dirigeaient droit sur elle, plus lentement ˆ prsent, lu tl

ayant compris qu'ˆ pleine vitesse ils la dpasseraient ch;u1tii

Qu'ils essayent donc de la suivre sous les arbres!

Volant dsormais ˆ genoux, se tenant des deux rnaliii planche, Tally s'engagea dans le virage et descendit vers lu lii torrent ˆ sec, au ras du sol craquel. Le gmissement des ti, li grandissait ˆ un rythme rgulier.

Ils la pourchassaient sans difficult, la reprant pr ho

ment gr‰ce ˆ la chaleur corporelle qu'elle dgageait, contint

faisaient les surveillants dans son ancien dortoir. Tally su le petit radiateur portable qu'elle avait si souvent gliss draps avant de faire le mur. Dommage qu'elle n'en ait pas un elle!

C'est alors qu'elle se souvint des grottes que David lui i montres durant son premier jour ˆ La Fume. Sous les pr froides de la montagne, sa signature thermique s'effacerait.

Elle suivit le lit assch, puis une veine de minerai, avuhI retrouver la rivire qui la conduirait jusqu'ˆ la voie ferre. filait au ras de l'eau tandis que les arocars restaient au-dr des feuillages, attendant patiemment qu'elle merge ˆ dcouv

Ë l'approche de la voie ferre, Tally augmenta son allit

u, ut les eaux ˆ grande vitesse. Elle quitta la rivire dans un

et partit comme une flche le long des rails.

poursuivants continurent leur recherche au-dessus de $Inr. Ils s'attendaient sans doute qu'elle tourne en direction

si ,titre cours d'eau, mais l'apparition soudaine d'une

tint voie ferre les prit de court.

't Fally parvenait ˆ gagner la montagne avant que les aro¿ r bouclent leur lent demi-tour, elle serait sauve.

t est alors qu'elle se rappela la portion de rails qu'ils avaient

It. Elle fit cabrer sa planche et, pendant une chute libre ˆ

iiiiiiicr l'estomac le plus solide, elle dcrivit une courbe au

ii, lu passage; puis ses aimants de sustentation retrouvrent

ilutil de l'autre c™t, et trente secondes plus tard, elle s'arr

t drapage au bout de la voie.

lilly bondit ˆ bas de sa planche, la fit pivoter et la repoussa s' liitction de la rivire. Sans bracelets anti-crash pour la rete

elle-ci glisserait le long de la voie jusqu'ˆ l'endroit o il Hiisifilait des rails, et tomberait par terre.

Avec un peu de chance, les Specials se figureraient qu'elle v,it fait une chute et commenceraient ˆ la chercher de ce cote14

ally escalada les rochers et se glissa dans la grotte, dispadans les tnbres. Elle s'enfona aussi loin qu'elle en eut b titrage, esprant que les tonnes de rocher au-dessus de sa tte

Iii tient ˆ annuler toute trace d'elle-mme. Lorsque la minus,ik liche de lumire marquant l'entre de la grotte fut rduite ˆ lis t t lu d'un oeil, elle s'croula enfin sur la pierre, pantelante, les fl,Iii tremblantes.

Elle avait russi. Russi quoi, au juste? Elle n'avait plus de chaussures, de planche, plus d'amis, pas mme un purificateur d'eau ou sachet de SpagBol. Et o s'enfuir? Tally tait entirement seule. - Je suis fichue, dit-elle ˆ haute voix. Une voix jaillit de l'obscurit. -Tally? C'est toi?

INCROYABLE

Dans le noir, des mains empoignrent Tally par les paules. - Tu as russi! (l'tait la voix de David. Irop surprise pour parler, Tally se colla contre lui et enfouit ii'Ic contre sa poitrine. -Qui d'autre est avec toi? interrogea-t-il. hile secoua la tte. - Oh, murmura David. La grotte se mit alors ˆ vibrer tout autour d'eux. Un arocar )p ttrvolait lentement. Les avait-elle conduits jusqu'ˆ David? Serait-ce donc son tlIIinc trahison? Le grondement sourd s'loigna, et David l'entra”na plus loin

uni., les tnbres, le long d'un chemin sinueux qui devenait de en plus froid et sombre. Le calme se fit autour d'eux, glacial,

hiiiiiiide.

Ils attendirent en silence, cramponns l'un ˆ l'autre, et se par-ir ii bien aprs que le bruit des arocars se fut estomp au loin. David chuchota.- Que se passe-t-il ˆ La Fume?

- Les Specials ont dbarqu ce matin.

- Je sais. J'ai vu. (Il la serra plus fort.) Je n'arrivai', dormir, alors j'ai pris ma planche et je suis mont dans Li iiii tagne pour voir le soleil se lever. Ils ont fils juste

moi, vingt arocars d'un coup qui ont surgi de derrire it i Mais maintenant?

- Ils ont runi tout le monde dans l'enclos ˆ lapfn.,

formant des petits groupes. Cray a dit qu'ils allaient srnt'in

nous ramener dans nos villes.

- Cray? Qui d'autre as-tu aperu?

Shay, deux ou trois amis. Le Boss s'est petit l chapp. Lui et moi avons tent de fuir ensemble.

- Et mes parents?

- Pas de nouvelles, rpondit Tally.

L'angoisse perceptible dans la voix de David lui tait tIti loureuse. Ses parents avaient fond La Fume et connaissaient secret de l'Opration. Le sort qui les attendait ne pouvait quel funeste.

- Je n'arrive pas ˆ croire que ce soit arriv, dit-il dati ment.

Tally chercha quelques paroles de rconfort.

- Comment t'es-tu enfuie? demanda-t-il.

Elle lui fit toucher ses poignets, ˆ l'endroit o elle porIi encore les bracelets de ses menottes.

- J'ai coup mes menottes, grimp sur le toit du compta d'changes, et vol la planche de Cray.

- Malgr les Specials qui vous surveillaient?

life se mordit la lvre, sans rien dire.

C'est incroyable. Ma mre dit toujours qu'ils sont surhu

li,'. La deuxime opration amliore leur musculature et i. .11 IC l'ensemble de leur systme nerveux. En plus, ils font kitint peur ˆ voir que la plupart des gens restent paralyss y, it eux. Mais j'aurais d me douter que tu t'chapperais.

laity ferma les yeux, ce qui ne fit aucune diffrence dans le

omplet. Elle aurait voulu rester lˆ pour toujours, sans

iii'. avoir ˆ affronter ce qui les menaait ˆ l'extrieur.

- J'ai eu de la chance.

elle avait dit la vrit sur elle-mme depuis le dbut, les

is auraient su quoi faire du pendentif. Ils l'auraient atta

un oiseau migrateur et le docteur Cable serait en route 4w l'Amrique du Sud ˆ cette heure, pas dans la bibliothque

11. tin de superviser la destruction de La Fume.

Mais Tally savait qu'elle ne pouvait pas dire la vrit. David iii I t ferait plus jamais confiance, maintenant que sa famille 01111 anantie. Elle avait djˆ perdu Pens et Shay. Elle ne supportutu pas de perdre David.

A quoi cela lui servirait-il qu'elle avoue, de toute manire? t.tv iii resterait seul et elle aussi, alors qu'ils avaient tant besoin hut le l'autre.

I file sentit ses mains lui caresser le visage.

- Tu me surprendras toujours, Tally.

Ces mots s'enfoncrent en elle comme un couteau

I n cet instant, Tally se promit qu'un jour, elle raconterait ˆ t II VIL t ce qu'elle avait caus involontairement. Pas aujourd'hui,

mais un jour. Lorsqu'elle aurait rpar une partie du mal t t

avait fait, peut-tre comprendrait-il.

- On va retourner lˆ-bas, dit-elle. On va les dlivre, Qui a? Mes parents?

- Ils viennent de la mme ville que moi, non? Alors lˆ qu'ils vont tre emmens. Et Shay, Croy et les autres. ( i tous les dlivrer.

David eut un rire amer.

- Rien que nous deux? Contre une bande de Special'.

- Ils ne s'y attendront pas.

- Comment les retrouver? Je ne suis jamais entr il.. une ville, et j'ai entendu dire que cela pouvait tre imnit Avec plus d'un million d'habitants.

Tally se rappela son premier trajet jusqu'au bureau du

'eur Cable. Les b‰timents bas couleur de terre ˆ l'ore de la vtH

au-delˆ de la ceinture de verdure, au milieu des usines. L'n t I

colline bossele ˆ proximit.

- Je crois savoir o ils seront.

- Comment a?

David se dgagea d'entre ses bras.

- Je suis djˆ alle lˆ-bas. Au sige des Special Circuiti stances.

II y eut un moment de silence.

- Je pensais qu'elles taient tenues secrtes. La plupart I gamins qui arrivent ici ne croient mme pas en leur existencc

Elle poursuivit, horrifie de la facilit avec laquelle les nuit songes lui venaient.

- Il y a quelque temps, j'ai commis une norme btisc r

'tic qui vous attire une attention spciale. (Elle reposa de nou'ii sa tte contre David, heureuse de ne pas voir son expression

unfiance.) Je me suis introduite ˆ New Pretty Town. C'est lˆ

vont ceux qui viennent de bnficier de l'opration, pour r a fte en permanence.

- J'en ai entendu parler. Les Uglies n'y sont pas admis,

t ce pas?

- Exact. C'tait djˆ une grosse btise. Ensuite, j'ai rcut un masque et je me suis invite dans une fte. J'ai failli me tu prendre, alors j'ai attrap un gilet de sustentation...

- Qu'est-ce que c'est?

- Comme une planche, sauf que a s'enfile. En principe, pcrmet de sauter des immeubles en cas d'incendie mais les iii tes Pretties s'en servent surtout pour faire les imbciles. Bref, ri ii mis un, j'ai dclench l'alarme anti-incendie, et j'ai saut H, t oit. Ca a fichu une belle pagaille!

- Je sais. Shay m'a racont l'histoire sur le chemin de La t untie, en me disant que tu tais la plus cool du monde, fit-il. 1.11 moi, tout ce que je pensais, c'est qu'on devait sacrment nnuyer dans votre ville.

- C'est ˆ peu prs a, oui.

- Et tu t'es fait prendre? Shay ne me l'avait pas dit.

Le mensonge prit forme ˆ mesure qu'il se droulait, nourri Çt passage de quelques bribes de vrit.

- J'ai cru que je m'en tais tire, mais ils ont retrouv mon I N ou je ne sais quoi. Plus tard, on m'a emmene aux Special 'u umstances et prsente ˆ une pouvantable femme. Je crois

que c'tait elle qui commandait. C'tait la premire fois qui

voyais des Specials.

- Font-ils vraiment si peur que a?

Elle acquiesa dans le noir.

- Ils sont beaux, rien ˆ dire. Mais d'une beaut cru II

effrayante. Surtout la premire fois qu'on les voit. Je crois (j voulaient seulement me ficher la trouille, ce coup-lˆ. Ils n prvenue que j'aurais de gros ennuis si je recommenais. Oi j'en parlais ˆ qui que ce soit. Voilˆ pourquoi je n'ai rien dit ˆ Ii

- ‚a explique beaucoup de choses.

- Ë propos de quoi?

- De toi. Tu as toujours t consciente des risques qui encourait ici, ˆ La Fume. Ds le dpart, tu savais de quoi il retournait en ce qui concerne les villes. Avant mme que iii parents ne t'apprennent la vrit sur l'Opration. Tu es la se t ii fugitive que j'aie connue qui comprenne vraiment a.

Cette partie-lˆ au moins tait vraie.

- Oh oui, je comprends.

- Et malgr tout, tu es prte ˆ retourner lˆ-bas pour nu

parents et pour Shay? Au risque de te faire prendre? De te fat t r

trafiquer le cerveau?

Sa voix se brisa dans un sanglot.

- Je n'ai pas le choix.

Sije veux expier le mal que je t'aifait.

David la serra contre lui, tenta de l'embrasser. Elle dul dtourner la tte, les joues mouilles de larmes.

- Tally, tu es incroyable.

RUINES

Ils ne quittrent la grotte que le lendemain matin.

Tally plissa les yeux dans la lumire de l'aube et balaya le I du regard ˆ la recherche d'une flotte d'arocars susceptible

I urgir au-dessus des arbres. Mais il n'y avait pas eu un bruit I moteur de toute la nuit. Une fois La Fume dtruite, la traque Ii, derniers fugitifs n'avait peut-tre plus d'importance pour

(Ix.

La planche de David tait reste dans la grotte et n'avait pas itefici du soleil depuis un jour entier. Toutefois, elle possdait nu ore suffisamment de charge pour les ramener ˆ la montagne. II', regagnrent la rivire. L'estomac de Tally gargouillait aprs ut tu journe sans nourriture, mais elle avait surtout besoin de lue. Sa gorge tait si sche qu'elle arrivait ˆ peine ˆ parler.

David s'agenouilla sur la berge et plongea sa tte dans l'eau lii e. Tally frissonna en le voyant. Sans couverture ni chaustttes, elle avait grelott toute la nuit. Elle avait besoin d'avaler un trpts chaud avant d'affronter quoi que ce soit.

- Et s'il y a encore du monde ˆ La Fume? demanda

i

ille. O va-t-on trouver de quoi manger?

- Tu as bien dit qu'ils avaient enferm les prisonnier. 'I is.

l'enclos ˆ lapins? Que sont devenus les lapins?

- Ils se sont sauvs.

- Exactement. Ils ont d s'parpiller un peu partoul. I I il.

ne sont pas difficiles ˆ attraper.

Elle fit la grimace.

- Bon, O.K. Tant que tu ne me demandes pas de les ger crus.

David s'esclaffa.

- Bien sr que non.

- Je n'ai jamais allum un vrai feu, lui dit-elle.

- Ne t'en fais pas. Tu apprendras vite.

Il monta sur sa planche et lui tendit la main.

Voler ˆ deux constitua une exprience indite pour lilly

qu'elle se flicita de vivre avec David. Elle se tenait devant lui, .r

mains autour de sa taille. Ils ngocirent les virages sans un ml, Tally faisant basculer son poids graduellement, attendant (pr David l'imite. Ë mesure qu'ils prirent le rythme, leurs corps ,.1, mirent ˆ bouger en mme temps, guidant la planche comme un seul homme.

Cela fonctionnait tant qu'ils n'allaient pas trop vite. Tally tendait l'oreille, guettant le moindre bruit de poursuite. Si un arocar apparaissait, une fuite ˆ pleine vitesse risquait d'tre dan gereuse.

Ils sentirent La Fume longtemps avant de l'apercevoir.

D'en haut, les b‰timents ressemblaient ˆ un feu de camp teint dont les bches noircies fumaient encore. On ne voyali

ii bouger dans les rues, except quelques feuilles de papier I,i.es par le vent.

- On dirait que a a flamb toute la nuit, dit Tally - Il faut qu'on descende. Je veux voir si mes parents...

Il ravala ses mots.

Tally chercha les signes d'une prsence. L'endroit paraissait rt, mais il pouvait rester quelques Specials en embuscade, liant le retour d'ventuels fugitifs.

On ferait mieux d'attendre.

- Je ne peux pas. La maison de mes parents se trouve de ure c™t de la crte. Peut-tre que les Specials ne l'ont pas )(re.

- S'ils l'ont rate, Az et Maddy sont srement encore lˆ

- Mais s'ils se sont enfuis?

- Dans ce cas, on les retrouvera. En attendant, essayons I' rie pas nous faire prendre.

David soupira.

- D'accord.

Tally lui pressa la main. Ils dplirent la planche et attendiit que le soleil s'lve, guettant des signes d'activit humaine r ii contrebas. De temps ˆ autre, des braises s'enflammaient sous I I) rise, une poutre s'croulait dans un nuage de cendres.

Quelques animaux s'approchrent en qute de nourriture. lily observa avec horreur un lapin en train de se faire attraper lui- un loup; le bref combat ne laissa derrire lui qu'une flaque l sang et de poils. Voilˆ ˆ quoi se rsumait la nature, brute et

sauvage, quelques heures ˆ peine aprs l'effondrement de Fume.

- Prte ˆ descendre? s'enquit David au bout d'une heu

- Non, rpondit Tally

Ils s'approchrent avec prudence, prts ˆ faire demi-tout $ ˆ prendre la fuite si des Specials apparaissaient. Mais lorsqu atteignirent l'ore du village, Tally sentit son anxit ccirt place ˆ une sensation bien pire: l'horrible certitude qu'il n'y av plus personne dans les parages.

A l'endroit de l'enclos ˆ lapins, des empreintes de pas nuar quaient le va-et-vient des Fumants ˆ travers le grillage - une communaut entire rduite ˆ l'tat de btail. Quelques lapine sautillaient encore dans la poussire.

- Au moins, on ne mourra pas de faim, dit David.

- C'est sr, admit Tally, bien que le spectacle de La Funi ait calm son apptit. (Elle se demanda comment faisait David pour avoir des penses aussi pragmatiques face ˆ une telle hot

reur.) H, tu as vu a?

Dans un coin de l'enclos, de petites formes sombres gisaient en tas sur le sol.

- On dirait des... chaussures.

Tally cligna des yeux. Il avait raison. Elle fit descendre 1* planche et en sauta d'un bond, avant de s'en approcher.

Elle regarda autour d'elle. II y avait lˆ une vingtaine de paires de chaussures de toutes les tailles. Elle tomba ˆ genoux pour les examiner de plus prs. Toutes avaient encore leurs lacets

os ii lies, comme si ceux qui les avaient enleves se trouvaient les

gt.iiis attaches dans le dos...

- Croy m'a reconnue, murmura-t-elle.

- Quoi?

Tally se tourna vers David.

- En m'enfuyant, j'ai survol l'enclos. Croy a d voir que

ItU moi. Il savait que je n'avais pas de chaussures. On en avait tous les deux.

hIle imagina les Fumants, impuissants, se livrer ˆ un ultime

de dfi. Croy avait d se dbarrasser de ses propres chaus

CIur', puis murmurer ˆ ceux qui l'entouraient:

- Tally est libre, et pieds nus.

Ils lui avaient laiss une vingtaine de paires pour faire son

Ii ix, unique manire pour eux d'aider la seule Fumante qu'ils Ovuent vue s'chapper.

- Ils savaient que je reviendrais.

Sa voix flancha. Ils ignoraient qui les avait trahis.

Elle ramassa une paire qui lui parut de la bonne taille, avec

tir' semelles antidrapantes, et l'enfila. Ces chaussures lui allaient

¥itt ore mieux que celles que lui avaient donnes les rangers.

En remontant sur la planche, Tally dut dissimuler sa peine.

r serait toujours ainsi, dsormais. Chaque geste de bont de la

ntit de ses victimes la ferait se sentir encore plus mal.

- O.K., allons-y.

Ils serpentrent ˆ travers le campement fumant, au-dessus

tir, ruines calcines. Prs d'un b‰timent de forme allonge, qui

ss'iait plus qu'une crte de dcombres noircis, David arrta la inche.

- J'avais peur de a.

Tally t‰cha de se reprsenter ce qui se dressait lˆ aup* vant. Sa connaissance de La Fume s'tait vapore; Ic, ii, autrefois familires n'taient plus qu'un ddale mconnai.iII. de cendres et de braises.

Puis elle aperut quelques pages noircies balayes lII 1 vent. La bibliothque.

- Ils n'ont pas rcupr les livres avant de... s'cria-t dl. Mais pourquoi?

- Ils ne veulent pas qu'on sache comment c'tait iviin l'Opration. Ils veulent que vous continuiez ˆ vous do.i, Sinon, vous pourriez facilement vous habituer ˆ des viIr moches, ˆ des visages normaux.

Tally se retourna pour regarder David dans les yeux.

- Ë certains d'entre eux, en tout cas.

Il eut un sourire triste.

- J'ai vu le Boss courir avec quelques vieux magazines II peut-tre russi ˆ leur chapper.

- A pied?

David semblait dubitatif.

- J'espre.

Elle se pencha en avant, et la planche glissa vers l'ore (lit

village.

Une tache de poivre marquait encore l'endroit o elle s't battue avec la Special. Tally sauta ˆ terre, t‰chant de se rappelci A quel endroit exactement le Boss s'tait enfonc dans la fort.

- S'il s'est enfui, il doit tre loin ˆ l'heure qu'il est, observi David.

Tally plongea dans les fourrs, cherchant des traces de lutte. oleil matinal perait les feuillages, et elle vit une piste de

iches casses qui s'enfonait dans la fort. Le Boss ne s'tait embarrass de prcautions. Il avait laiss une trace aussi

I Ne que celle d'un lphant qui charge.

Elle dcouvrit le sac de marin ˆ moiti camoufl, gliss sous tronc d'arbre moussu. Ouvrant la fermeture ƒclair, elle vit les magazines taient toujours intacts, amoureusement enve'i cs dans leurs couvertures plastifies. Elle jeta le sac par-des

on paule, heureuse d'avoir pu sauver quelque chose de la

illiothque - une petite victoire sur le docteur Cable.

Un moment plus tard, elle trouvait le Boss.

Il gisait sur le dos, la tte incline selon un angle qui lui ii it tout de suite de mauvais augure. Il avait les doigts crisps, I ongles en sang d'avoir griff ses agresseurs.

Elle se souvint de ce que les Specials lui avaient dit ˆ plulors reprises: On ne veut pas vous faire de mal. Mais si c'est nces

HIC...

Ce n'tait pas une plaisanterie. Ils ne plaisantaient jamais.

Elle ressortit de la fort en trbuchant, sonne, le sac touors accroch ˆ l'paule.

- Tu as trouv quelque chose? voulut savoir David.

Elle ne rpondit rien.

Voyant l'expression de son visage, il bondit ˆ bas de sa l iriche.

- Que s'est-il pass?

- Ils l'ont rattrap. Et tu.

David la dvisagea, bouche be. Il inspira lentement.

- Viens, Tally. Il faut qu'on y aille.

Elle cligna des paupires. Le soleil lui semblait de uvo tordu comme le cou du Boss, comme si le monde avait i quelque horrible dformation.

- O a? murmura-t-elle.

- Ë la maison de mes parents.

AZ ET MADDY

David franchit la crte si vite que Tally crut qu'elle allait ii il cr. Elle enfona ses doigts dans le blouson de David pour ,l (rocher; heureuse d'avoir des chaussures ˆ semelles antidrahi I It CS.

- ƒcoute, David. Le Boss s'est dfendu, c'est pour a qu'ils

fol it tu.

- Mes parents se seraient dfendus aussi.

Elle se mordit la lvre et concentra toute son attention ˆ

Iiiiieurer sur la planche. Lorsqu'ils parvinrent au bout de la II',I e magntique, David sauta ˆ terre et dvala le reste de la lite au pas de course.

La planche n'tant pas ˆ pleine charge, Tally prit un

ti iment pour la dplier avant de le suivre. Elle n'tait pas parti

1

ilirement presse d'apprendre le sort que les Specials avaient ,tcrv ˆ Maddy et Az. Mais ˆ l'ide de David en train de dcouvi ir ses parents tout seul, elle courut derrire lui.

Il lui fallut de longues minutes pour trouver le chemin dans les fourrs denses. Elle tendit l'oreille pour localiser David, mais tientendit rien. Puis le vent tourna, et une odeur de fume lui l)arvnt d'entre les arbres.

Incendier la maison n'avait pas d tre facile.

B‰tis dans la montagne mme, les murs de pierre et k i n'avaient gure offert de prise aux flammes. Les assailhin avaient sans doute jet un matriau inflammable ˆ l'intrieui la maison. Les vitres avaient explos vers l'extrieur, semaiu verre partout dans l'herbe. La porte se rduisait ˆ quek1ii dbris carboniss qui se balanaient sur les gonds dans la bi loi,

David se tenait immobile, incapable de passer le seuil.

- Reste ici, lui dit Tally.

Elle franchit la porte. Le soleil matinal tombait en clairant les particules de cendres en suspension dans l'air. C dernires tourbillonnaient autour de Tally, pareilles ˆ de miiiui cules galaxies mises en branle par son passage.

Le plancher noirci s'mietta sous ses pas, dvoilant la rix Iji par endroits. Certains objets avaient survcu au feu. L'une (loi tapisseries accroches aux murs demeurait mystrieusenirlil indemne. Dans le salon, le blanc de quelques tasses ˆ th se chait sur le mobilier noirci. Tally en ramassa une et dglutit Si ces tasses s'taient conserves, un corps humain laisserait davaii. tage que des traces.

Plus loin dans la maison, dans une petite cuisine, des casse. roles et des poles pendaient du plafond, leur mtal tordu, noirci, scintillant encore ˆ et lˆ. Tally aperut un sac de farine ri quelques morceaux de fruits schs.

Elle inspecta la chambre en dernier.

Le plafond de pierre tait bas et pentu, la peinture craque. le, noircie par la fureur de l'incendie. Tally sentit la chaleur qui

Iii,-niait encore du lit; la paillasse et les couvertures avaient d 'tu ribuer ˆ nourrir les flammes.

Mais Az et Maddy demeuraient invisibles. Rien dans la t e ne s'apparentait ˆ des restes humains. Tally poussa un souj' 1e soulagement et ressortit de la maison, en vrifiant chaque

111 C.

Elle secoua la tte alors qu'elle mergeait de la porte.

- Soit les Specials les ont emmens, soit ils ont russi ˆ

Il fuir.

David l'carta pour entrer. Tally se laissa choir par terre et se iiiii ˆ tousser. Ses poumons protestaient enfin contre la poussire ri les particules de cendres qu'elle avait inhales. Ses mains et ses huis taient noirs de suie.

Quand David ressortit, il tenait un grand couteau.

- Donne-moi tes mains.

- Quoi?

- Les menottes. Je ne supporte plus de les voir.

Elle lui tendit ses poignets. Insrant soigneusement la lame

rire la chair et le plastique, il entreprit de scier les menottes.

- Rien ˆ faire.

Le plastique tait ˆ peine entam. Tally n'avait pas vu corntent le Special avait coup ses menottes dans son dos, mais cela ivait pris qu'un instant. Peut-tre s'tait-il servi d'un catalyseur

limique.

- Ce doit tre une sorte de plastique aronautique, dit

tile. D'un genre plus solide que l'acier.

David frona les sourcils.

- Alors comment as-tu russi ˆ les couper?

Tally ouvrit la bouche, mais rien n'en sortit. Elle ne pi gure lui raconter que les Specials l'avaient libre eux-mnir

- Et pourquoi as-tu deux menottes ˆ chaque poigiit I

toute faon?

Elle baissa les yeux stupidement, se rappelant qu'on I. menotte une premire fois lors de sa capture, puis deuxime devant le docteur Cable, avant de l'emmener chci ii le pendentif.

- Je ne sais pas, russit-elle ˆ dire. J'imagine qu'ils j II

ont mis deux paires de menottes ˆ chacun. Mais elles n'ont t difficiles ˆ trancher. Je me suis servie d'une pierre coup;'"

- C'est absurde. (David examina le couteau.) Papa (il ii

toujours que c'tait ce qu'il avait ramen de plus utile de la viii

Il s'agit d'un alliage haute technologie et monofilament.

Elle haussa les paules.

- Peut-tre que la partie qui reliait les bracelets tait Iii d'un matriau moins dur.

Il secoua la tte, n'acceptant pas tout ˆ fait son histoire 1 11

fin de compte, il haussa les paules.

- Bah, on va devoir vivre avec. Enfin, une chose est su ir

mes parents n'ont pas fui.

- Comment le sais-tu?

Il brandit le couteau.

- Mon pre ne serait jamais parti sans a. Les Specials nii

d les prendre au dpourvu. Au moins, ils sont en vie.

Il la regarda dans les yeux, et Tally vit que sa panique s'tait dissipe.

- Alors, as-tu toujours l'intention d'aller les dlivrer?

- Oui, bien sr, rpondit-elle.

David sourit.

Il s'assit prs d'elle, regarda la maison par-dessus son paule

toua la tte.

- C'est dr™le, maman n'arrtait pas de me prvenir que a

iroduirait. Ils ont cherch ˆ me prparer pendant toute mon

ii ice. Et pendant longtemps, je les ai crus. Mais aprs tant iii lies, j'ai commenc ˆ me poser des questions. Ë penser que

' parents taient sans doute parano•aques. Et que, comme le

I iicnt les fugitifs, les Special Circumstances n'existaient pas.

rally acquiesa en silence, prfrant ne rien dire.

- Maintenant que c'est bel et bien arriv, a para”t encore

1 I 105 rel.

- Je regrette, David. Ne t'inquite pas, on va les retrouver.

- Comme je le disais, mes parents s'attendaient ˆ ce jour,

I pois la fondation de La Fume. Ils s'y taient prpars.

- En s'assurant par exemple que tu saurais te dbrouiller

-iii seul, dit-elle, caressant le cuir souple de son blouson artiu al.

Il lui sourit et, d'un doigt, effaa une trace de suie sur sa joue.

- Ils ont fait mieux que a. Viens avec moi.

Dans une grotte, ˆ proximit de la maison, dont l'ouverture 'ut si troite que Tally dut entrer en rampant, David lui montra

ii cache amnage par ses parents pendant vingt ans.

Ils y trouvrent des purificateurs d'eau, des boussoles, des

t cments allgs et des sacs de couchage - un vritable trsor en

ii,. itriel de survie, selon les critres de La Fume. Les quatre

planches magntiques taient de facture ancienne, mais (lui

des mmes quipements que celle que le docteur Cable iv

fournie ˆ Tally pour son voyage, et les compltaient des cijIrts ventraux de rechange soigneusement protgs contre l'huuiidtˆ Tout ce matriel tait de la plus haute qualit.

- Waouh! Ils taient super prvoyants.

- Toujours, dit-il. (II ramassa une lampe torche et en mena le pinceau lumineux sur la roche.) Chaque fois que venais vrifier tous ces trucs, j'imaginais ce moment. J'ai d I )C ser un million de fois ˆ ce qu'il me faudrait exactement. (.' comme si j'avais imagin qu'ilfallait que a arrive.

- Ce n'est pas ta faute, David.

- Si j'avais t prsent...

- Tu te trouverais dans un arocar des Special Ciriinii stances ˆ l'heure qu'il est, menottes aux poignets, et incapable dlivrer qui que ce soit.

- Ouais, au lieu de quoi, je suis lˆ. (Il leva les yeux ver$ elle.) Au moins, tu es ˆ mes c™ts, toi. Tu es une allie inespre

Elle parvint ˆ sourire.

- Je meurs de faim, fit-il en soulevant un grand tanche.

Tally n'avait rien aval depuis son dernier d”ner, deux nut$ plus t™t.

David fouilla dans le sac.

- On a plein de nourriture instantane. Voyons un peu RizLeg, NouCurry, BoulSued, PatThai... une prfrence?

- Tout sauf du SpagBol, fit-elle.

LA MALADIE DU PƒTROLE

Tally et David partirent au coucher du soleil.

Chacun d'eux pilotait deux planches plaques en sandwich

sur l'autre, ce qui leur permettait d'emporter une charge

fois plus lourde. Ils avaient rcupr tout ce qui leur avait

iii ni utile, ainsi que les magazines sauvs parle Boss.

Tally descendit la rivire avec prudence en direction de la

tlft. Le poids supplmentaire, accroch sous elle, se balanait

in un boulet au bout d'une cha”ne. Au moins portait-elle de nou

yrlu des bracelets anti-crash.

Ils empruntrent une voie trs diffrente de celle qui avait

nin Tally la premire fois. Cette route-ci ne serait pas aussi lI,I(te. Chargs comme ils l'taient, Tally et David n'auraient pas couvrir la moindre distance ˆ pied. Ils allaient devoir survoler il terres ou des cours d'eau propres ˆ offrir une sustentation ,i,.ntique, quel que soit le dtour que cela leur impose. Sans Ilipter qu'aprs la descente des Specials, ils se tiendraient avec i ,uience ˆ distance des villes.

Heureusement, David avait djˆ fait l'aller-retour jusqu'ˆ la

ville de Tally des dizaines de fois, aussi bien seul qu'en tra”nant k 1 rire lui des Uglies inexpriments. Il connaissait les rivires

et les voies ferres, les ruines et les filons, ainsi que d'iiium brables voies d'vasion qu'il avait repres au cas o il aui.ti ets poursuivi par les autorits de la ville.

- Dix jours, annona-t-il quand ils se mirent en roui

nous volons la nuit et restons cachs pendant la journe.

- ‚a me para”t bien, dit Tally

Mais elle se demanda s'ils arriveraient avant que la siu I oprations dbute.

Aux alentours de minuit, le premier soir, ils quittu I

torrent qui conduisait ˆ la colline en forme de cr‰ne chauvi suivant le lit d'une rivire ˆ sec, s'enfoncrent entre les 1kw. blanches. Ils parvinrent ainsi ˆ l'ore d'un immense dsert.

- Comment va-t-on traverser a?

David indiquait une range de silhouettes sombres, qui ii' gissaient du sable de loin en loin.

- C'taient des sortes de tours, autrefois, relies par tus

c‰bles d'acier.

- Ë quoi servaient-elles?

- Ë transporter l'lectricit d'une ferme d'oliennes v t

l'une des anciennes villes.

Tally frona les sourcils.

- J'ignorais que les Rouills utilisaient l'nergie du vent

Tous n'taient pas cingls. La plupart, seulement. (ii haussa les paules.) Rappelle-toi que ce sont nos anctres, e nous continuons ˆ utiliser leur technologie de base. Ceriitii d'entre eux devaient bien avoir quelques ides valables.

Les c‰bles dormaient toujours sous le dsert, protgs pti I.

sable et la grande raret des pluies. Ils taient tout de mme it iii

tu rouills par endroits, de sorte que Tally et David volaient ii iinment, l'oeil riv au dtecteur de mtal de leurs planches. r I qu'ils tombaient sur une brche impossible ˆ franchir, ils r Liaient un long c‰ble que David avait emport et poussaient

rit planches ˆ pied, comme ils auraient guid des ‰nes rtiil, par-dessus une passerelle troite. Ensuite, ils enroulaient le

111. et repartaient.

Tally n'avait encore jamais vu un vrai dsert. Elle avait ri ii is ˆ l'cole qu'ils regorgeaient de vie, mais celui-ci ressemI Liii aux dserts qu'elle imaginait gamine - une mer de dunes,

ululant ˆ perte de vue. Rien n'y bougeait, en dehors des lents ijtcntins de sable creuss par le vent.

Elle ne connaissait qu'un seul grand dsert sur le continent.

- C'est le Mojave'?

David secoua la tte.

- Celui-ci est loin d'tre aussi grand, et il n'a rien de natur r I Nous sommes au point o les fleurs blanches ont commenc

Tally siffla longuement. Le sable semblait s'tendre ˆ l'infini. - Tu parles d'un dsastre!

- Une fois la vgtation touffe et remplace par les i hides, il n'y avait plus rien pour retenir le sol. La bonne terre ct balaye par le vent; il n'est rest que du sable.

- Est-ce que ce dsert deviendra ˆ nouveau fertile, un jour?

- Sr, dans un ou deux milliers d'annes. Esprons que

1. Le dsert de Mojave s'tend sur environ 40 000 km , au sud de la Callii nie, ˆ l'ouest des ƒtats-Unis. La clbre Valle de la mort en fait partie.

quelqu'un aura trouv un moyen de repousser les orchides d'ii lˆ. Sans quoi, le mme processus se rptera.

Ë l'aube ils atteignirent une ville rouille, groupement do b‰timents anonymes chous sur le sable.

Le dsert l'avait envahie depuis des sicles, et les dunr

avaient noy les rues comme de l'eau, mais les immeubles taietil

en meilleur tat que les autres ruines observes par Tally Le sahl rognait les choses, mais ne les dgradait pas aussi rapidement que la pluie et la vgtation.

Tally et David n'taient pas fatigus, mais ils ne pouvaient voyager de jour: le dsert n'offrait aucune protection contre l soleil, ni aucun couvert face ˆ une patrouille arienne. Ils campe rent au premier tage d'une sorte d'usine qui possdait encore lii majeure partie de son toit. D'anciennes machines, aussi gros'. que des arocars, se dressaient silencieusement autour d'eux.

- Qu'est-ce que c'tait, cet endroit? demanda Tally

-- Je crois qu'on y fabriquait des journaux, rpondit David. Comme des livres, sauf qu'on les jetait et qu'on en radie tait un nouveau chaque jour.

- Tu rigoles

- Pas du tout. Et tu croyais qu'on gaspillait les arbres, La Fume!

Tally trouva un endroit o le soleil se dversait ˆ travers lit

partie effondre du toit, et ils mirent leurs planches ˆ charget David sortit deux sachets de SaumÎu.

- Crois-tu qu'on sortira du dsert cette nuit? demanda

tout en regardant David verser avec soin leurs dernires il 1 es d'eau dans les purificateurs.

- Sans problme. On atteindra la prochaine rivire avant ii Lit.

Elle se souvint de quelque chose que Shay lui avait dit voilˆ 1',temps, la premire fois o elle lui avait montr son quipeii de survie.

- Peut-on vraiment pisser dans un purificateur? Et boire

ensuite, je veux dire?

- Ouais. Je l'ai djˆ fait.

Tally eut une grimace, et regarda par la fentre.

- O.K., je n'aurais pas d poser la question.

Il s'approcha derrire elle, riant doucement, et posa les ins sur ses paules.

- C'est surprenant ce que les gens sont prts ˆ faire pour i vivre! dit-il.

Elle soupira.

- Je sais.

La fentre surplombait une rue latrale, en partie protge

l'avance du dsert. Quelques vhicules terrestres incendis y 'i.iient, ˆ moiti ensevelis.

Elle frotta les bracelets de menottes qui lui ceignaient touiirs les poignets.

- Les Rouills voulaient survivre. Dans toutes les ruines e j'ai traverses, j'ai vu ces mmes voitures, avec lesquelles ils vaient essay de fuir. Mais on dirait qu'ils ont chou.

- Certains ont russi. Mais pas en voiture.

Thllv s'annuva en arrire contre David, savourant sa chaleur

rassurante. Le soleil du matin mettrait des heures ˆ chasse froid du dsert.

- C'est dr™le. Ë l'cole, on ne nous parlait jamais d manire dont le monde des Rouills s'est dmantel. Les pro seurs se contentaient de dire que leurs erreurs s'taient accu les, jusqu'ˆ ce que tout s'effondre comme un ch‰teau de ca

- Ce n'est vrai qu'en partie. Le Boss avait quelques vi livres sur le sujet.

- Que racontaient-ils?

- Que les Rouills vivaient bel et bien dans un ch‰teau cartes, mais un ch‰teau qui avait reu un srieux coup de pic Personne n'a jamais su qui l'avait donn. Peut-tre une an ayant chapp ˆ tout contr™le. Ou cela vint de certaines Pt sonnes dans un pays pauvre qui rprouvaient la manire dont I Rouills menaient les choses. Ë moins que ce ne soit un accideri comme les fleurs, ou l'effet d'un travail scientifique isol.

- Que s'est-il pass?

- Un virus s'est rpandu. Sauf qu'il n'a pas infect I gens, mais le ptrole.

- Il tait contamin?

David hocha la tte.

- Le ptrole est un matriau organique, constitu de viei, vgtaux, de dbris de dinosaures et tout a. Quelqu'uti

invent une bactrie capable de le manger. Les spores se sont tIn, smines dans l'air, et chaque fois qu'elles trouvaient du ptrolt', raffin ou ˆ l'tat brut, elles se posaient dessus. Comme une mii sissure. Elles ont ainsi modifi sa composition chimique. As-iii djˆ vu du phosphore?

C'est un lment, exact?

- Ouais. Il prend feu au contact de l'air.

Tally acquiesa. Elle se souvint d'avoir manipul ce maten classe de chimie, munie de lunettes de protection et rnvI'ag toutes les btises ˆ faire avec. Mais personne n'avait

ung ˆ une btise capable de tuer des gens.

- Le ptrole contamin par cette bactrie devenait aussi

iii-.table que du phosphore. Il explosait au contact de l'oxygne. Ii qu'il brlait, les spores se trouvaient libres dans la fume

it rpandaient de voiture en voiture, jusqu'ˆ un avion ou un de ptrole, pour se remettre ˆ prolifrer.

- Waouh! Ils utilisaient le ptrole partout?

David hocha la tte.

- Notamment dans ces voitures, lˆ en bas. Elles ont d tiii contamines alors que les Rouills tentaient de quitter la

Ville.

- Pourquoi ne se sont-ils pas contents de marcher?

- Par stupidit, j'imagine.

Tally frissonna de nouveau, mais pas ˆ cause du froid. Il y vit des tres humains lˆ-dessous, ou ce qui en restait aprs lix sicles, toujours assis dans leurs voitures calcines, comme il cherchaient encore ˆ chapper ˆ leur destin.

- Je me demande pourquoi on ne nous raconte pas tout

en cours d'histoire. Gnralement, les profs adorent prsenter I. Rouills sous un jour pathtique.

David baissa la voix.

- Peut-tre ne tiennent-ils pas ˆ ce que vous ralisiez que i Iiaque civilisation a ses faiblesses.

- Pas la n™tre, dit Tally. ƒnergie renouvelable, re'.'. 'ut durables, une population stable.

Les deux purificateurs d'eau sonnrent, et David iII chercher.

- Ce n'est pas forcment une question d'ciiiuiin4 observa-t-il en ramenant la nourriture. La faiblesse pourtiIl 14 tre une solution.

Elle se tourna pour prendre son SaumÎu et vit ˆ qui I I114 il semblait srieux.

- Dis-moi, David, est-ce une des choses auxquellc'. i ti rflchi quand tu imaginais l'invasion de La Fume? I jamais demand ce qui renverrait une bonne fois pour toul,i villes dans les manuels d'histoire?

Il sourit et prit une grosse bouche.

- ‚a devient plus clair de jour en jour.

VISIONS FAMILIéRES

P avid et Tally atteignirent la limite du dsert la nuit sui‰ l'heure prvue, puis descendirent un fleuve pendant jours, jusqu'ˆ la mer. Ce dtour les fit remonter encore plus

rcl, et la froidure d'octobre s'installa. David dballa des ihinaisons polaires en mylar argent, du matriel issu de la

Hr que Tally endossa par-dessus son sweat-shirt tait main - le

il bien qui lui restait de La Fume.

les nuits dfilaient rapidement. Au cours de ce voyage, il

4 avait aucun indice nigmatique ˆ dchiffrer, pas d'incendie de ii saille auquel chapper, ni de vieille machine rouille qui

fliiquait la trouille. En dehors de quelques ruines ici ou lˆ, le ,iiidc paraissait vide, comme si David et Tally taient les der

personnes sur terre.

Ils amliorrent leur ordinaire par quelque poisson pch

1 . le fleuve, et Tally fit cuire un lapin sur un feu qu'elle avait

' ji,tr elle-mme. Elle eut l'occasion d'observer David en train

lIP F priser ses vtements et conclut que jamais elle ne saurait III;Iiil1'r correctement du fil et une aiguille. Il lui apprit ˆ estimer 1h' ii re et ˆ s'orienter gr‰ce aux toiles, elle lui montra comment

ouvrir le logiciel complique de leurs planches afin d'optim leurs performances pour le vol de nuit.

Une fois parvenus ˆ la mer, ils prirent la direction du i suivant la mme voie ferre c™tire qu'avait emprunte Tally venant ˆ La Fume. David l'informa qu'autrefois elle descen sans interruption jusqu'ˆ la ville de Tally, et au-delˆ. Mais d mais, il y avait de grosses brches dans la voie, et de nouvjI villes b‰ties sur la mer, de sorte qu'ils durent ˆ plusieurs repi 4 effectuer un crochet par l'intrieur des terres. Heureusenn¥piI David connaissait les rivires, les tronons de voie et autres h

mins de mtal que les Rouills avaient laisss derrire eux, et progressaient ˆ bonne allure malgr tout.

Seul le mauvais temps les retint. Aprs quelques jours voyage le long de la c™te, une montagne de nuages sombres menaants apparut ˆ l'horizon. Une tempte se leva, qui grii'. lentement sur une priode de vingt-quatre heures, modifiant l pression atmosphrique de telle manire que les planches dcvtii rent difficiles ˆ piloter. La tempte multiplia les avertissement et quand elle frappa enfin, ce fut pire que tout ce que Tally aut

pu imaginer.

Elle avait djˆ affront la violence d'un ouragan, mai', l'abri d'un solide immeuble. La dmonstration de puissance dc I nature fut une leon pour elle.

Trois jours durant, David et Tally se recroquevillrent da une tente en plastique protge par un promontoire rochen brlant des baguettes chimiques pour se chauffer et s'claire avec l'espoir que les aimants de leurs planches magntiques n'a tireraient pas la foudre sur eux. Les premires heures, ils fur

is par la beaut de la tempte, stupfaits par sa force, se iiitidant ˆ chaque coup de tonnerre si la falaise n'allait as rhoule. Quand la pluie prit le relais, elle leur parut mono

W.Iii

Ils passrent un jour entier ˆ discuter de tout et de rien, sur

si de leur enfance, et Tally eut le sentiment de comprendre vttl mieux que toute autre personne. Au bout de trois jours, ils Irni une dispute terrible ˆ l'issue de laquelle David sortit de la tir, furieux. Il se tint debout dans le vent glacial un long linint. Quand il finit par revenir, il grelotta pendant des

lif itIi, dans les bras de Tally

- Nous sommes trop lents, l‰cha-t-il enfin.

II fallait longtemps pour prparer un candidat ˆ l'Opration,

¥it itticulier lorsqu'il avait plus de seize ans. Mais le docteur

n'attendrait pas indfiniment pour oprer les parents de liivil Chaque jour perdu ˆ cause de la tempte augmentait les

loi IiCS de voir Az et Maddy passer sous le scalpel. Pour Shay, ;iI .ivait l'‰ge idal, le risque tait encore plus grand.

- On y arrivera, sois sans crainte. Ils m'ont mesure

Iii Le semaine pendant un an avant la date prvue pour mon ii ;ilion. ‚a prend du temps de faire a bien.

Un frisson d'inquitude parcourut David.

Tally, et s'ils se fichaient de faire a bien?

La tempte prit fin le matin suivant, et ils mergrent dans un inonde aux couleurs transformes. Les nuages taient rose vif, lin lic d'un vert surnaturel et l'ocan plus sombre que jamais, liii is soulign par la crte cumante des vagues ou par un peu

de bois flotte Ils volrent toute la journe pour rattrapai

temps perdu, en tat de choc, bahis que le monde exist( rii

aprs une telle tempte.

Ensuite, la voie ferre obliqua vers l'intrieur des ten,, quelques nuits plus tard, ils atteignirent les Ruines rouillc

Les ruines paraissaient moins vastes, comme si les iti

avaient rtrci depuis que Tally les avait laisses derrire cl Ir pli d'un mois auparavant. En s'enfonant avec David dans k.. iii obscures, elle n'eut plus l'impression de sentir les fant™nw.

Rouills la menacer depuis les fentres.

- La premire fois que je suis venue ici, j'ai vraiment ru I

frousse, avoua-t-elle.

Oui, c'est saisissant de voir ˆ quel point l'endroit bien conserv.

- Un produit a t vaporis dessus, afin de les preserver, l'intention des visites scolaires.

Ils stockrent le gros de leur quipement dans un b‰tiiiiri

effondr loin du centre - une tour dlabre que mme les lirll

en vadrouille prfreraient probablement viter -, ne gatthui que leurs purificateurs d'eau, une lampe torche et quek1u$sachets de nourriture. Tally devana David car elle connaissait I

chemin du gisement de fer, celui que Shay lui avait monta- mois plus t™t.

- Crois-tu qu'on redeviendra amies un jour? demalnl4 t-elle alors qu'ils marchaient vers la rivire.

- Shay et toi? Bien sr.

- Mme aprs... toi et moi?

- Quand on l'aura tire des griffes des Specials, je suis sr

¥ ll sera prte ˆ oublier tout le reste.

lally demeura silencieuse. Shay avait devin qu'elle avait

lit i I a Fume. Rien ne lui ferait oublier a.

I ne fois parvenus ˆ la rivire, ils filrent le long de l'eau I i toute allure, librs du poids des sacoches.

kdly se posait plusieurs questions. Qui tait-elle

.1 uimais? Une espionne? Plus maintenant, et elle ne se consicomme une Fumante. Par ailleurs, elle n'tait certaineii paS belle, mais ne se sentait pas moche. Elle n'tait rien en iii tuer. Quoi qu'il en soit, elle avait un but.

C'est alors que la cit apparut.

- On y est lana-t-elle ˆ David par-dessus l'eau bouillon

' tir. Mais tu avais djˆ vu des villes auparavant, non?

- Je me suis approch de quelques-unes. Mais pas trs

t,, I

1-ally baissa les yeux sur la ligne familire des immeubles.

t i t a”nes minces des feux d'artifice dcoupaient les silhouettes

il. t ours de fte et les rsidences. Elle ressentit un pincement au

stti, comme le mal du pays, en pire. Autrefois, la vue de New

Ili iiy Town la remplissait d'espoir et d'impatience. Dsormais, jt;tysage n'tait plus qu'une coquille vide de promesses.

I wine David, elle n'avait plus de domicile. Au contraire de I Fume, sa ville existait toujours, mais elle avait perdu toute mitiilication pour elle.

Il nous reste quelques heures avant le lever du soleil, Iii rile. Tu veux jeter un coup d'oeil aux Special Circumstances?

- Le plus t™t sera le mieux, dit David.

Ils avaient largement le temps de les atteindre et dru nir avant l'aube.

- Allons-y.

Ils suivirent la rivire jusqu'ˆ la ceinture de vesi lis u. sparait Uglyville de la banlieue. Lendroit idal pour se sans tre vu.

- Moins vite! murmura David en voyant Tally flirt. les arbres.

Elle ralentit l'allure.

- Pas la peine de chuchoter. Personne ne vient ici i n C'est le territoire des Uglies, et ils sont tous au lit - sauf ceux sont en train de faire des btises.

- O.K., dit-il. Mais est-ce qu'on ne devrait pas se moisi prudents avec les voies magntiques?

- Les voies magntiques? David, les planches fomiis,i nent partout en ville. II y a une grille mtallique enterre is l'ensemble du truc.

- Ah, d'accord.

Tally sourit. Elle s'tait si accoutume ˆ vivre dans le muusl de David qu'il lui tait agrable de fournir des explicatios si, $ prsent.

- Quel est le problme, railla-t-elle, tu as peur que r il sme?

- Essaie toujours.

Tally pivota et partit comme une flche, zigzaguant entre 1$ grands peupliers, se laissant guider par son instinct.

ll e souvint de ses deux trajets en arocar jusqu'aux SpeI mstances. Le plus dlicat serait de traverser la banlieue, iii hit o il ne faisait pas bon tre Ugly. Heureusement, les si Itetties se couchaient t™t. La plupart d'entre eux, en tout

I Ne fit la course avec David sur la moiti de la ceinture de ussr, jusqu'ˆ ce qu'ils voient briller les lumires de l'h™pital, liste c™t de la rivire. Tally se rappela le matin pouvaniii elle avait t arrache ˆ l'opration promise et soumise ˆ It titi rogatoire. Elle fit la grimace, ralisant que, cette fois, elle

aloi y siontairement. au-devant des Special Circumstances.

lilly ressentit un picotement au moment de quitter la ceinle verdure. Une part d'elle-mme s'attendait que sa bague 'lice lui annonce qu'elle quittait Uglyville. L'objet lui sems$.Ii sire partie d'elle alors, mais aujourd'hui l'ide d'tre locali

i irveille et conseille ˆ chaque minute de la journe lui ¥i t ii t la nause. Comment avaitelle pu tre aussi bte penIsl eize ans?

- Reste prs de moi, dit-elle ˆ David. On arrive ˆ l'endroit

iii peux te mettre ˆ chuchoter.

(,uand elle tait gamine, Tally avait vcu avec Sol et Ellie el,, la banlieue des grands Pretties. A l'poque, son univers tait

,ih ilement rduit: quelques parcs, le chemin jusqu'ˆ l'cole,

ii ii de la ceinture de verdure o elle se faufilait pour espion

iii lis Uglies. Ë l'instar des Ruines rouilles, les ranges pro

pirt es de pavillons et de jardinets lui semblaient beaucoup plus

Ri listes aujourd'hui, tel un village interminable de maisons de

,It t(iC5.

Ils volrent au ras des toits, en position accroupie saient un habitant, il leur faudrait esprer qu'il ne lve i t Ils passaient ˆ moins d'une main des tuiles, dont le ni iil sous eux avec une rgularit hypnotique. Ils ne reneiiiiiOl que des nids d'oiseaux ainsi que quelques chats qui, Ij dtalrent aussit™t.

La banlieue se termina de faon abrupte. Une I 'ii bande de parcs cda la place ˆ l'aire circulaire d'organisti ii transports, o les usines souterraines pointaient la tte t sol, et o les camions de marchandises sillonnaient joui ri des routes btonnes. Tally prit de l'altitude et acclra.

- Tally! siffla David. On va se faire reprer!

- Relax. Ces camions sont automatiques. Persuitits vient jamais ici, surtout la nuit.

Il jeta un coup d'oeil nerveux sur les vhicules mw.-.114

contrebas.

- Regarde, ils n'ont mme pas de phares.

Elle indiqua un norme train routier en dessous d'eux, 14

la seule lumire tait une lueur rouge ˆ l'avant: le laser de gation qui lisait les codes-barres peints sur la route.

Bient™t, une masse familire se dressa au-dessus de la

industrielle. I

- Tu vois cette colline? Les Special Circumstances juste derrire. On va grimper en haut et jeter un coup d'oeil

La colline prsentait une pente trop raide pour qu'une ti tt$

soit b‰tie dessus, et apparemment trop importante pout Plit

aplatie ˆ coups d'explosif et de bulldozer. Elle mergeait dr $ plaine, pareille ˆ une pyramide, abrupte d'un c™t, en PrI%Il

de l'autre, couverte de buissons et d'herbe brune. Ils s'leiii jusqu'au sommet, contournant quelques rochers et ¥ itilspars. lie lˆ-haut, le regard portait jusqu'ˆ New Pretty Town. Le ¥ ii ,cintillant de l'”le apparaissait de la taille d'une assiette. La $ft' iiour tait plonge dans les tnbres et, en contrebas, les 1I;il1t5 des Special Circumstances n'taient clairs que par la Iliiiiiii le crue des veilleuses de scurit. - C'est lˆ, dit-elle en chuchotant. -L'endroit ne paie pas de mine. - Le gros des installations est enterr. Je ne sais pas jusii elles s'enfoncent. Ils contemplrent en silence le groupe de b‰timents. De lˆ I se trouvaient, Tally apercevait clairement l'enceinte grillajiti l'entourait, dessinant un carr presque parfait. Cela H liait un dispositif de scurit consquent. On ne rencon'fi P' beaucoup de barrires en ville - aucune d'aussi visible, luI cas. D'habitude, votre bague d'interface vous avertissait hnnt de ne pas tra”ner dans le coin. - Ce grillage a l'air assez bas pour qu'on puisse le franchir les planches. Tally secoua la tte. - Ce n'est pas un grillage, mais une enceinte de capteurs. 1 -11 s'en approche ˆ moins de vingt mtres, les Specials sauront ii est lˆ. Mme chose si on touche le sol ˆ l'intrieur. - Vingt mtres? Trop haut. Alors comment fait-on? On Itll)e ˆ la porte?

- 11 n'y a aucune porte, ˆ ma connaissance. Je sui ¯H

et sortie en arocar.

David tambourina sur sa planche du bout des doigt

- Et si on envolait un?

- Un arocar? (Tally siffla.) ‚a, ce serait quelque ht J'ai connu des Uglies qui faisaient des rodos, mais jamal. I d'un vhicule des Special Circumstances.

- Dommage qu'on ne puisse pas sauter.

Tally plissa les yeux.

- Sauter?

- D'ici. Redescendre sur nos planches au pied de lu line, monter ˆ vitesse maximum, puis sauter dans la phu r atterrirait probablement sur ce grand b‰timent pile au cenhir

- O on nous ramasserait ˆ la petite cuillre.

- Ouais, j'imagine. Mme avec des bracelets anti c14

on se ferait arracher les bras aprs une chute pareille. II nous Ii drait des parachutes.

Tally se livra ˆ un calcul de la trajectoire depuis le sonil de la colline. Quand David fit mine de vouloir parler, elk I intima le silence: son cerveau travaillait ˆ plein rgime. I I r rappela la soire ˆ la rsidence Garbo, qui lui semblait reniitit ˆ des annes.

Enfin, elle s'autorisa ˆ sourire.

- Pas des parachutes, David. Des gilets de sustentatinti

COMPLICES

On a encore le temps, si on fait vite. Le temps de quoi? De faire un saut ˆ l'cole d'art de Uglyville. Il y a des (le sustentation au sous-sol. Tout un r‰telier. P avid prit une profonde inspiration. O.K.

- Ne me dis pas que tu as peur?

- Non, je... (Il fit la grimace.) C'est juste que je n'ai ii r jamais vu autant de monde ˆ la fois. -Du monde? On n'a crois personne. Ouais, mais toutes ces maisons qu'on a survoles en

¯nuti ici... Je n'arrte pas de penser qu'il y a des gens qui vivent hacune d'elles, entasss les uns sur les autres.

ally s'esclaffa.

- Tu trouves que la banlieue est surpeuple? Attends il ovoii- vu Uglyville I

Is retournrent sur leurs pas, rasant les toits ˆ fond de train. (1 tait d'un noir d'encre, mais dsormais Tally connaissait

suffisamment les toiles pour savoir que les premires lur l'aube surviendraient dans moins de deux heures.

En atteignant la ligne de verdure, ils refirent le mttio

min en arrire, sans parler, en se concentrant sur le pilotagr

les arbres. Ils parvinrent ainsi au parc Clop‰tre. Einsuu

Tally la fit tressaillir en passant devant le chemin qui run son ancien dortoir. Pendant une fraction de seconde, dir failli tourner, escalader la fentre et se glisser dans son Iii

Bient™t, les flches en pagaille de l'cole d'art de tJgI apparurent et Tally fit halte.

Cette partie-lˆ tait facile.

- Donne-moi la torche. Et attends-moi ici, dit-elle.

Elle se faufila par la fentre qui lui avait djˆ permis dt troduire ˆ l'intrieur du b‰timent. Le r‰telier tait toujours mme place; elle attrapa deux gilets et ressortit en moins d minute. Comme elle mergeait du soupirail, elle vit que Da

regardait en carquillant les yeux.

- Qu'y a-t-il? demanda-t-elle.

- C'est juste que tu parais... tellement sre de toi. rien que l'ide de me trouver en ville me rend nerveux.

Tally sourit.

- Sois tranquille. Ce n'est pas compliqu pour moi.

Elle n'en tait pas moins heureuse d'avoir impresstut David par ses talents de monte-enl'air. Au cours des derni semaines il lui avait appris ˆ faire un feu, vider un poisson, d ser une tente et lire une carte de courbes de niveau. Pour u fois, c'tait elle la personne comptente.

Sur le trajet du retour, Tally demanda:

I )rnaifl soir, donc?

lii utile d'attendre plus longtemps.

I)acCOrd.

It r t r fallait tenter le sauvetage sans tarder: plus de deux s'taient coules depuis l'invasion de La Fume

1 avid s'claircit la gorge.

Combien de Specials crois-tu qu'il peut y avoir lˆ-dedans? Quand j'y suis passe, beaucoup. Mais c'tait pendant la

e l'imagine qu'ils doivent dormir de temps ˆ autre.

Donc, on ne devrait rencontrer personne.

l'eut-tre quelques gardes, quand mme.

I 1k n'en dit pas trop. Un seul Special aurait djˆ constitu

tcle de taille pour deux Uglies. Aucun effet de surprise ne Idit compenser la force et les rflexes suprieurs des cruels

¥ Reste ˆ faire en sorte qu'ils ne nous voient pas, ajouta

Ou ˆ esprer qu'ils seront occups ailleurs cette nuit-lˆ.

l ally avanait en tra”nant les pieds, rattrape par la fatigue

nant qu'ils taient en scurit hors de la ville. Son assuiNn' t' l'abandonnait un peu plus ˆ chaque pas. Ils avaient voyag 'ii 1i ci sans trop rflchir ˆ la t‰che qui les attendait, mais arrart (les gens aux griffes des Special Circumstances, cela n'avait tii t il une farce comme chiper un gilet de sustentation ou fran

t t k fleuve. C'tait une affaire grave.

1;t bien que Croy, Shay, Az et Maddy soient probablement

iii t crs dans ces horribles b‰timents souterrains, il subsistait

4iursla possibilit qu'on les ait emmens ailleurs.

- Il nous faudrait du renfort, soupira-t-elle.

- ‚a doit pouvoir s'arranger.

Elle lui jeta un coup d'oeil interrogatif, puis suivit soli ir¯ en direction des ruines. Au sommet de la plus haute tout', Irti nires tincelles d'un feu de Bengale crachotaient.

Il y avait des Uglies lˆ-haut.

- Ils sont lˆ pour moi, dit-il.

- Alors, qu'est-ce qu'on fait?

- Y a-t-il un autre chemin pour retourner en ville?

quit David.

- Non. Ils devront forcment repasser par ici.

- Alors, attendons.

Tally scruta les ruines. Le feu de Bengale s'tait teint, et ne distinguait pas grand-chose aux premires lueurs de I qui pointaient ˆ l'horizon. Ceux qui taient venus lˆ avti¿l attendu la dernire minute avant de regagner leurs dortoirs

Bien sr, s'ils cherchaient David, ces Uglies taient des Iii tifs potentiels.

Elle se tourna vers David.

- Alors comme a, certains Uglies continuent ˆ te dirtcher... Et pas uniquement ici, j'imagine.

- Mais oui, dit-il. La rumeur se transmettra de gnral lIIl

en gnration, dans toutes les villes des environs, que je sots I

ou non. Je ne venais pas chaque fois qu'on allumait un feu tie

Bengale. Mme ceux qui m'ont djˆ rencontr mettront long.

temps avant de renoncer. De toute faon, la plupart d'entre eu*

ne croient pas ˆ l'existence de La.

'-a voix s'trangla, et Tally lui prit la main. Pendant un bref tiittit, il avait oubli que La Fume, de fait, n'existait plus.

Ils attendirent en silence, jusqu'ˆ ce qu'un bruit de pas . live entre les rochers. Les Uglies devaient tre deux ou trois. It 1iarlaient ˆ voix basse, comme s'ils redoutaient les fant™mes

Iuines rouilles.

- Regarde, murmura David en sortant une lampe torche il a poche.

Il se leva, braqua la torche en direction de son visage et

'a l'interrupteur.

C'est moi que vous cherchez? demanda-t-il d'une voix 1, 11 autoritaire.

Frois Uglies se figrent sur place, bouche be. Un garon It la sa planche qui s'crasa bruyamment sur les pierres.

- Qui es-tu? bredouilla l'une des filles

- Je suis David.

- Oh. Donc, tu es bien...

- Rel? (Il teignit la torche et sourit.) On me demande a

arrt.

Ils s'appelaient Sussy, Ann et Dex, et voilˆ un mois qu'ils aient dans les ruines. Ils parlaient de La Fume depuis des iiiiu'Cs, depuis qu'un Ugly de leur dortoir s'tait enfui.

- Je venais d'arriver ˆ Uglyville, raconta Sussy, et Ho tait il senior. Quand il a disparu, tout le monde avait sa petite ide mitt l'endroit o il tait parti.

- Ho? (David hocha la tte.) Je me souviens de lui. II est

rest quelques mois, et puis il a chang d'avis et il est rit lie fi

Pretty, aujourd'hui.

- II est vraiment all lˆ-bas? Ë La Fume? demanda

- C'est moi-mme qui l'ai emmen.

- Super! Donc, a existe vraiment. (Elle chaiigr

regard d'excitation avec ses amis.) On aimerait y aller, no ii' u

David ouvrit la bouche, puis la referma et dtourna h' ye

- Impossible, rpondit Tally ˆ sa place. Pas pour le iii' ii

- Pourquoi a? voulut savoir Dex.

Tally marqua une pause. La vrit, ˆ savoir que La I tu

avait t dtruite ˆ la suite d'une attaque en rgle, lui scitilil

trop tire par les cheveux. Par ailleurs, la rumeur de ceui' (Iii rition se colporterait ˆ travers des gnrations de Uglies It triomphe du docteur Cable serait complet, mme si qu'iiu Fumants rescaps russissaient ˆ fonder une autre commuiii'tIt

- Eh bien, expliqua-t-elle, sachez que La Fume lull

dmnager de temps en temps afin de demeurer secrte. I'itiV l'instant, tout le monde est parpill, alors on ne peut reci itiOl personne.

- La communaut entire a dmnag? fit Dex. Waouh

Ann frona les sourcils.

- Une minute. Si vous ne recrutez pas, qu'est-ce que vous

fabriquez ici?

- On prpare un coup, expliqua Tally Un gros coup. Voui pourriez peut-tre nous aider? Ds que La Fume sera de nou. veau oprationnelle, vous serez les premiers ˆ le savoir.

- Vous voulez qu'on fasse quelque chose pour vous? Comme une sorte d'initiation? demanda Dex.

Non, rpondit David avec fermet. Rien de particulier pi I equis pour tre admis ˆ La Fume. Simplement, on apprIii beaucoup si vous acceptiez de nous donner un coup de

0111

- Il va nous falloir une diversion, dit Tally

- ‚a a l'air rigolo, commenta Ann.

lie se tourna vers les autres, qui approuvrent sans rserve.

loujours partants pour une btise, se dit Tally Comme ellelIc IHC autrefois. C'taient des seniors, qui avaient moins d'un an

I ilrence avec elle et, pourtant, ils lui faisaient l'impression il riir des gamins.

David attendait que Tally dveloppe son ide. Il fallait ,1iie invente une diversion sur-lechamp - et une bonne. IÈIlque chose qui intriguerait suffisamment les Specials pour li'. imener ˆ se dplacer.

Quelque chose qui retiendrait l'attention du docteur Cable il ic mme.

- Pour commencer, vous aurez besoin d'un tas de feux de lic igale.

- Aucun problme.

- Et je suppose que vous savez comment vous glisser ˆ tIw Pretty Town, n'est-ce pas?

- New Pretty Town? (Ann regarda ses amis.) Mais les Ionts signalent tous ceux qui franchissent le fleuve, non?

Tally sourit, toujours heureuse d'enseigner un nouveau tour des novices.

LE SAUT DANS LE VIM

Tally et David passrent la journe dans les Ruines, t

regarder les taches de soleil ramper sur le sol. 1.1. I

filaient. Tally mit des sicles ˆ trouver le sommeil. Elle ii de s'imaginer le grand saut dans l'incertitude depuis k de la colline. Elle finit par s'endormir, trop puise pout

En se rveillant ˆ l'aube, elle s'aperut que David ivÈ

rempli deux sacs ˆ dos de matriel destin au sauvetage hi

rendirent ˆ la lisire des ruines, chacun pilotant deux phitti is

en sandwich. Si la chance le voulait, les planches suppliii.ts

taires leur serviraient lorsqu'ils ressortiraient des Special (ii urn

stances avec une poigne de prisonniers.

Ils prirent leur petit-djeuner au bord de la rivire I iIIp

s'accorda le temps d'apprcier ses BoulSued. Au moins, 1h s

faisaient capturer cette nuit, elle n'aurait plus ˆ ingurgite i- d. h nourriture dshydrate. De lgers dommages crbraux n'thili'rn pas un prix trop lev ˆ payer, si cela permettait de vivre mina jamais avaler une seule nouille reconstitue.

Tally et David survolrent l'eau vive alors que le soir It tin bait, et franchirent la ceinture de verdure ˆ l'instant prcis ou loi

s de Uglyville s'teignaient. A minuit, ils se trouvaient au b; titi de la colline qui surplombait les Special Circumstances. Lilly sortit ses jumelles et les braqua vers l'intrieur, vers

I' Pretty Town, o les tours de fte commenaient juste ˆ I I, iii tier.

I. ivid souffla sur ses doigts: son haleine tait visible dans la

Itihitic d'octobre.

- Crois-tu vraiment qu'on peut compter sur eux?

- Pourquoi pas? rpondit-elle en surveillant l'espace

lic du plus grand jardin de plaisir de la ville. L ide semblait

les exciter.

- Est-ce qu'ils ne prennent pas un gros risque? Ils yen-111 peine de nous rencontrer.

I h le haussa les paules.

- Un Ugly ne vit que pour faire des btises. Tu n'as jamais ii lait par pure curiosit?

- Une fois, j'ai donn mes gants ˆ une mystrieuse incon

‚a m'a valu toutes sortes d'ennuis.

Elle abaissa ses jumelles et vit que David souriait.

- Tu as l'air moins nerveux, ce soir, observa-t-elle.

- Je suis content qu'on se trouve ici, content d'tre enfin 'i a agir. Et depuis que ces trois gosses ont accept de nous

.h•,j'ai l'impression que...

- ... que notre plan a une chance de marcher?

- Mieux que a. (Il baissa les yeux sur les installations des 'i ta! Circumstances.) Au dbut, a m'a fait mal de t'entendre

jrni hr comme si La Fume existait encore. Mais s'il reste assez de 1 rItes comme ceux-lˆ, peut-tre qu'elle existera de nouveau un

jour. Ils taient tellement enthousiastes ˆ l'ide de non'. il semer le trouble!

- Bien sr que La Fume existera de nouveau, du

d'une voix douce. I

David haussa les paules.

- Peut-tre que oui, peut-tie que non. Mais tu$n

nous ratons notre coup ce soir, et que nous finissons nus

deux sous le scalpel, au moins, quelqu'un poursuivra le et continuera ˆ organiser la pagaille, tu vois?

- J'espre bien que ce sera nous qui smerons le iii iii Tally.

- Moi aussi.

Il attira Tally contre lui et l'embrassa. Quand il la r(-it'

elle ferma les yeux. Cela paraissait plus sincre de l'emhii maintenant qu'elle tait sur le point de se racheter.

- Regarde, dit David.

Il se passait quelque chose dans les zones d'ombre de N. Pretty Town.

Elle leva ses jumelles.

Une ligne scintillante traversa l'tendue noire du jardin i plaisir, comme une fissure lumineuse. Puis d'autres lignes ai rurent, une ˆ une. Arcs et cercles tremblotants fendaient I tnbres. Les diffrents lments parurent s'illuminer selon u, ordre alatoire, mais finirent par former des lettres puis des mull

Enfin, le motif scintillant fut achev. Pendant quelques in

tants, Tally put lire le message entier sans jumelles. Depuis Ugly ville, il devait para”tre gigantesque. Il proclamait:

LA FUMƒE VIT

111 voyant les mots se dcomposer ˆ mesure que les pices

1111 c s'teignaient, Tally se demanda si le message disait vrai. Les voilˆ, annona David.

I t dessous d'eux, une large ouverture circulaire tait appa

Itn le toit du plus grand b‰timent. Trois arocars en jailli

1,1 file, et foncrent vers la ville. Tally esprait que les trois i, Ann, Dex et Sussy, avaient suivi son conseil et quitt New isiy own depuis longtemps.

- Prt? demanda-t-elle.

lu guise de rponse, David resserra les sangles de son gilet

i',Icntation et sauta sur ses planches.

Ils gagnrent le pied de la colline, firent demi-tour et repri

putt l'ascension.

Pour la dixime fois, Tally vrifia le voyant sur le col de son

gili t Il tait toujours au vert, celui de David galement. Plus du .(use pour reculer, maintenant.

lis prirent de la vitesse en s'levant vers le ciel obscur,

loin niant la colline comme si elle avait t une gigantesque

loupe de lancement. Des insectes s'crasaient sur le visage de

lolly Elle se laissa glisser vers l'avant des deux planches, faisant ,t.ser lgrement le bout de l'une de ses chaussures antidra

j I es.

Puis l'horizon parut se drober devant elle et Tally ploya les i toux, prte ˆ bondir.

Le sol disparut.

Tally poussa de toutes ses forces, enfonant se i slsm-¯

long du versant ˆ pic de la colline, o elles s'imrnohiIi's¿ David et elle avaient teint leurs bracelets anti-cutit $ tenaient pas ˆ ce que les planches les suivent ˆ Pint rwiii sk ceinte. Pas encore.

Tally continua ˆ monter dans les airs pendant iltio

secondes. La ville extrieure s'tendait devant elle, v,tr 12

work de lumire et d'obscurit. Elle carta les bras et le

Au sommet de sa courbe, tandis que le vent lui ciitI¿ visage, la sensation de lgret lui retournait presque Ie'tsi Un mlange d'excitation et de peur courait dans ses vc• ii , I s'arracha ˆ la contemplation de la terre silencieuse et rimlila coup d'oeil vers David. Une longueur de bras plus loin, il regardait, le visage radieux.

Elle lui sourit et retourna son attention vers le sol qui i prochait de plus en plus vite. Comme elle l'avait cal( ui, allaient atterrir au beau milieu du pnmetre. Tally comnnn anticiper la secousse que leur infligeraient les gilets au uts si de la chute.

Le sol grossit de plus en plus. Elle tait prte ˆ encur choc. Alors, avec une violence brutale, les sangles de son s'animrent, mordant cruellement ses cuisses et ses chassant l'air de ses poumons, comme si une norme bande t caoutchouc la broyait dans son treinte. La terre battue se f vers elle, plate, compacte, dure.

La bande de caoutchouc invisible finit par s'tirer prcsq%4 jusqu'ˆ son point de rupture, et elle s'arrta une fraction i seconde, ˆ porte de main du sol. Tally ramena les bras en arrleil

j; , i , viler de le toucher. Ses globes oculaires lui donnaient l'imde vouloir jaillir de leurs orbites. Puis sa chute s'inversa Ii s Ils epartit vers le haut, rebondissant cul par-dessus tte. Le s I I l'horizon tournoyaient autour d'elle comme si elle se trous lits un tourniquet.

lilly n'avait aucune ide de l'endroit o tait David. Ce saut

ii 1'i,antesque! Combien de rebonds lui faudrait-il pour s'im

lic tomba de nouveau, et la terre battue fut cette fois rem, 's par un b‰timent. Elle faillit toucher du pied le toit en ter

s tuais rebondit encore.

Le bord du toit approcha d'elle une nouvelle fois: elle allait I ,i,;cr le b‰timent...

'c dbattant dans ses sangles, elle se retrouva, impuissante,

lila du toit. Alors, du bout des doigts, elle s'accrocha in extre

si ;s une gouttire.

- Pfff... soupira-t-elle en regardant vers le bas.

Comme elle ne tombait plus, son gilet de sustentation s'tei

ii dc lui-mme, et lui restitua ainsi son poids normal petit ˆ

t ii Elle lutta pour se hisser sur le toit, mais son sac ˆ dos Ii ii t de matriel l'entra”nait vers le bas. Autant essayer de faire t tractions avec des semelles de plomb!

Elle tait ˆ court d'ides, tout prs de l‰cher.

Miracle: des bruits de pas s'approchrent sur le toit, et un is1e apparut. David.

- Un problme?

Elle grogna en guise de rponse et le vit empoigner une 1 it itre de son sac ˆ dos. Tally put enfin se hisser en scurit.

David se laissa tomber sur les fesses et secoua la tte. - Et tu faisais a pour le plaisir? -Pas tous les jours. - Je me disais aussi... On peut souffler une minute? Elle inspecta le toit. Personne ne venait, aucune aIaiui n'avait retenti. Apparemment, les installations n'taient conues pour les dtecter lˆ-haut. Tally sourit. - D'ac. Deux minutes, situ veux. On dirait que les r cials ne s'attendaient pas que des visiteurs leur tombent du ri

DANS LA PLACE

Depuis le sommet de la colline, le toit du b‰timent des Speil Circumstances avait paru plat et dgag. Maintenant qu'ils ii.iient dessus, Tally distinguait plusieurs conduits de ventilanun, des antennes, des trappes de maintenance et, bien sr, la i,tnde porte circulaire qu'avaient emprunte les arocars. Pour l'instant, elle tait ferme. C'tait un miracle que ni David ni elle w se soient rompu le cou en rebondissant dessus.

- Alors, comment entre-t-on? demanda David.

- Commenons par lˆ.

Elle indiqua la porte des arocars.

- Dis-moi, ils ne risquent pas de s'apercevoir que nous ne )rimes pas des arocars, s'ils nous voient dbouler par lˆ?

- Je pensais plut™t bloquer la porte. Au cas o d'autres 'pecia1s se montreraient, autant leur compliquei la t‰che pour rntrer derrire nous.

- Bonne ide.

David fouilla dans son sac ˆ dos et en sortit une sorte de

I he de gel pour les cheveux. II en pressa le contenu - une sub

.tance collante blanche - sur tout le pourtour de la porte, en pretint garde ˆ ne pas s'en mettre sur les doigts.

- Qu'est-ce que c'est?

- Nanotech. Avec a, tu peux coller tes chaussutr' ii fond et te suspendre la tte en bas.

Tally avait entendu parler des tours qu'on pouviil pt

avec de la colle nanotech, mais les Uglies n'avaient p;i. It 1 d'en rquisitionner.

- Ne me dis pas que tu l'as djˆ fait.

Fier de son effet, David sourit.

- Bon, comment descend-on?

Tally sortit un cric lectrique de son sac et pointa It il

- On prend l'ascenseur.

La grande bo”te mtallique qui dpassait du toit rese,t,IiI ˆ une cabane ˆ outils, mais sa porte ˆ double battant et ii teur oculaire la trahissaient. Tally s'assura que le lecteur nc la shait pas, puis insra son cric entre les battants. Ils se froi.i comme du papier.

Derrire les portes, un puits obscur s'enfonait diita nant. Tally fit claquer sa langue; d'aprs l'cho, la chute ',rr longue. Elle jeta un coup d'oeil au voyant sur son col. TottiU au vert

- Attends que je te siffle, dit-elle ˆ David.

Et elle s'avana droit dans le vide.

S'enfoncer dans la cage d'ascenseur tait bien plus effray* que sauter de la rsidence Garbo, ou s'envoler dans les airs 4 sommet de la colline. Les tnbres n'offraient aucun indice sur profondeur du puits, et Tally aurait aussi bien pu tomber jamais.

llle sentait les parois dfiler de chaque c™t. Ë tout t tient, elle risquait de s'craser contre la cloison. Elle eut la iii de son corps en train de rebondir d'un mur ˆ l'autre, jus

1p

c disloquer.

la jeune fille garda les bras bien colls contre ses flancs.

Au moins, le gilet fonctionnerait sans problme. Les ascen

ii utilisant le mme systme d'aimantation magntique que lanches, elle tait sre de trouver une lourde plaque mtal

Iiu tout au fond.

Quand elle eut compt jusqu'ˆ cinq, le gilet la retint. Elle

t dit deux fois, en haut, en bas, puis se rceptionna sur une

i lice dure. Le silence et l'obscurit y taient absolus. Elle palpa I . t uatre murs qui l'entouraient. Rien ne correspondait aux

ittours d'une porte.

Tout en haut, Tally aperut un minuscule carr de lumire,

t. lequel le visage de David s'encadrait. Elle avana les lvres iii siffler, puisse ravisa.

D'en bas, un son touff lui parvenait. Un bruit de conver

Ofl.

Elle s'accroupit, t‰chant de distinguer les mots. Mais elle n endait que les accents grinants de la voix d'un cruel Pretty. I r n moqueur lui rappelait le docteur Cable.

Sans avertissement, le sol se droba soudain sous ses pieds.

lily lutta pour conserver l'quilibre. Quand la cabine de l'ascen

iui s'arrta de nouveau, elle se tordit la cheville, mais russit ˆ

as tomber.

Les bruits de conversation s'estomprent. Dsormais une

t Ii C tait certaine: le complexe n'tait pas vide.

Tally leva la tte, siffla, puis se recroquevilla dans un colf

du puits en se protgeant la tte avec les mains. Et elle compta.

Cinq secondes plus tard, deux pieds arrivrent ˆ sa hauieui puis remontrent d'un coup! Le pinceau de la torche de David

balanait follement dans tous les sens. Il finit par se poser ˆ cet d'elle.

- Oh lˆ! Il fait super sombre, ici.

- Chut... siffla-t-elle.

David balaya la cage d'ascenseur avec sa torche. Une path

close se trouvait juste au-dessus d'eux. Debout sur la cabine, tI se situaient pile entre deux tages.

Tally entrelaa ses doigts et plaa ses mains en coupe afin (le

permettre ˆ David de se dresser assez haut pour insrer le crie entre les battants. Avec un crissement mtallique insupportaI)i1 la porte s'ouvrit. Tous deux se hissrent par l'ouverture.

Le couloir tait plong dans le noir. Tally sortit sa propre lampe torche, qu'elle braqua sur les portes au fur et ˆ mesure qu'ils parcouraient le couloir. De petites tiquettes brunes s'aIU chaient sur chacune.

- Radiologie. Neurologie. Imagerie magntique, lut-elle voix basse. Salle d'opration deux.

Elle jeta un coup d'oeil ˆ David. Celui-ci haussa les paula et poussa la porte, qui s'ouvrit.

- Dans un bunker souterrain, il n'est pas ncessaire de

tout fermer ˆ clef, dit-il d'une voix douce. Aprs toi.

La pice tait vaste, avec des machines sombres et silcn.

cieuses qui s'alignaient le long des murs. Une cuve d'opration se

tenait au centre, vide, tubes et lectrodes gisant ple-mle dans

iow flaque qui stagnait au fond. Des scalpels et des vibroscies '.1 intillaient sur une table mtallique.

- ‚a ressemble ˆ des photos que maman m'a montres, dit David. Ils doivent pratiquer l'opration ici.

Tally hocha la tte. Les chirurgiens ne vous plaaient dans unc cuve que pour les interventions les plus lourdes.

- C'est peut-tre ici que les Specials deviennent.., spI lux, dit-elle.

Cette ide n'avait rien de rassurant.

Ils regagnrent le couloir. Quelques portes plus loin, une

iquette annonait la morgue.

- Veux-tu...? commena Tally.

David secoua la tte.

- Non.

Ils explorrent le reste de l'tage. Dans l'ensemble, l'endroit i,semblait ˆ une petite clinique bien quipe. On n'y trouvait I de salle de torture ni de cellules de prisonniers. Et aucune u ice des Fumants.

- Et maintenant?

- Ma foi, dit Tally, si tu tais le malfique docteur Cable, n ferais-tu enfermer tes prisonniers?

- Le malfique... qui?

- C'est ainsi que s'appelle la femme qui dirige cet endroit. (ta me l'a appris quand on m'a arrte.

David frona les sourcils, et Tally se demanda si elle n'avait

trop parl.

Mais il se contenta de hausser les paules.

- J'imagine que je les ferais jeter au fin fond d'un cachot,

- O.K. Alors, on descend.

Un escalier de secours s'arrtait ˆ l'tage juste en dessous fl$

semblaient parvenus au niveau le plus bas des Special Circiun' stances.

- Attention, chuchota Tally Tout ˆ l'heure, j'ai eniciulu des gens sortir de l'ascenseur. Ils ne doivent pas tre loin.

Ce niveau-ci tait clair par une bande lumineuse qui

brillait doucement au milieu du couloir. Un frisson parcotit ut Tally quand elle dcouvrit les tiquettes sur les portes.

- Salle d'interrogatoire un. Salle d'interrogatoire dcu Salle d'isolement un, murmura-telle, tandis que le pinceau dc lampe voletait sur les mots comme une luciole. Salle de dsu. rientation un. Ils doivent tre lˆ, David.

Ce dernier poussa l'une des portes, qui rsista. II fit cow it ses doigts le long du battant, ˆ la recherche d'une prise pour son cric.

- Ne te laisse pas flasher par le lecteur oculaire, l'avertit Tally ˆ voix basse. (Elle indiqua la petite camra contre la porte

S'il repre un oeil, il fera une lecture de ton iris et consulictii l'ordinateur central.

- Il n'aura aucun fichier sur moi.

- Et a smera une belle panique. Ne t'approche pas; le processus est automatique

- O.K., dit David en hochant la tte. Ces portes sont trop mes, de toute manire. Impossible d'y glisser le cric. Continuons.

Plus loin dans le couloir, une autre tiquette retint l'atteni de Tally

- Dtention ˆ long terme, lut-elle.

La pice paraissait plus large que les autres. Tally y colla son il Ville, et entendit une voix familire. Qui s'approchait.

- David! siffla-t-elle en s'cartant de la porte pour se pla1ucr contre le mur.

David chercha dsesprment du regard un endroit o se icher. Tous deux se trouvaient a dcouvert.

La porte coulissa sur le c™t, et la voix malveillante du docor Cable leur parvint.

- C'est parce que tu n'insistes pas assez. Il te suffit de la u vaincre que...

- Docteur Cable, dit Tally

La femme pivota face ˆ Tally, ses traits de rapace crisps par la surprise.

- Je voudrais me rendre.

- Tally Youngblood? Comment...

Par-derrire, le cric de David s'abattit sur la tempe de la lemme, qui s'effondra au sol.

- Est-ce que je l'ai... bredouilla David.

Il tait livide.

Tally s'agenouilla et examina la tte du docteur Cable. Pas le sang, mais elle avait son compte. Les cruels Pretties avaient beau tre de formidables adversaires, l'effet de surprise possdait toujours autant d'efficacit sur eux.

- Elle s'en tirera.

- Docteur Cable? Que se passe-t-...

Tally se tourna vers la voix, et dvisagea la jeune fern nw se tenait devant elle.

Grande et lgante, elle avait des traits parfaits. Ses yr

- immenses, profonds, paillets de cuivre et d'or - s'1ar t c

manifestant un grand trouble. Ses lvres gnreuses s'cni si

vrirent sans prononcer un mot, et elle leva une main grac'ssw, Tally retint son souffle devant la beaut de sa confusion.

Puis une expression de reconnaissance emplit le visa- 4,

l'inconnue, son large sourire illumina le couloir et Tally soit rti ¯. retour. C'tait agrable de rendre cette femme heureuse

- Tally! C'est bien toi.

II s'agissait de Shay. Et elle tait Pretty.

SAUVETAGE

- Shay...

- Tu t'en es sortie! (Le sourire blouissant de Shay s'es-tompa quand elle dcouvrit la forme inerte du docteur Cable.) i,iii'est-ce qu'elle a?

Tally tait abasourdie par la transformation de son amie. La tut de Shay parut touffer tout ce qui bouillonnait en Tally. Li peur, la surprise et l'excitation l'abandonnrent pour laisser lice ˆ la stupeur.

- Tu as... chang.

- Sans blague, dit Shay. David! Vous allez bien tous les Icux.

- Heu, ouais. (II avait la voix sche, et ses mains treml;i”ent en agrippant le cric.) On va avoir besoin de toi, Shay.

- J'imagine. (Elle baissa de nouveau les yeux sur le doccur Cable et soupira.) Toujours aussi dous pour vous attirer des rnnuis, ˆ ce que je vois.

Tally dtourna les yeux de la beaut de Shay, s'efforant de se concentrer.

- O sont passs les autres? Les parents de David? Croy?

- Lˆ-dedans. (Shay fit un geste par-dessus son paule.)

Boucls ˆ double tour. Le docteur C. tait trs remonte cout

nous.

- Tirons-la ˆ l'intrieur, suggra David.

Il carta Shay et tra”na le corps. Tally aperut une ranger itt petites portes ˆ I intrieur de la grande salle, comportant chacu ti' une vitre minuscule.

Shay lui adressa un sourire clatant.

- Je suis si heureuse de te voir, Tally. Je t'imaginais, touir seule, en pleine nature... sauf que tu n'tais pas seule, vidciti ment.

En croisant le regard de Shay, Tally se sentit encore une lui'

bizarre.

- Qu'est-ce qu'ils t'ont fait?

Shay sourit.

- En dehors de ce qui se voit?

Tally secoua la tte, ne voyant pas comment demander Shay si elle avait subi des dommages au cerveau.

- Est-ce que les autres aussi sont...

- Pretties? Non. Je suis passe la premire, parce que c'est moi qui leur donnais le plus de fil ˆ retordre. Tu aurais d me voir mordre et donner des coups de pied.

Shay gloussa.

- Ils t'ont oblige.

- Ouais, le docteur C. n'est pas commode. Je me sens quand mme soulage.

Tally dglutit.

- Soulage.

- Je dtestais cet endroit. Je suis lˆ parce que le doc'ur C. voulait que je vienne parler aux Fumants.

- Tu vis ˆ New Pretty Town, dit Tally d'une voix douce.

Elle tenta de voir au-delˆ de la beaut, de dcouvrir ce qui cachait derrire les grands yeux parfaits de son amie.

- Et j'arrive d'une super-soire.

Tally finit par se rendre compte ˆ quel point le discours de

itay tait brouill. Elle tait ivre. D'o son trange comportetuent. Mais elle avait appel les autres Ç les Fumants È. Elle n'tait plus des leurs.

- Tu vas ˆ des soires, Shay? Alors que tous les autres sont

11 ferms ici?

- Et alors? protesta Shay. Je veux dire, ils iront aussi aprs l'Opration. Une fois que le docteur Cable en aura fini avec sa petite crise d'autorit. (Elle contempla le corps inerte tendu au sol et secoua la tte.) Cela dit, elle sera d'une humeur de chien demain. Vous pouvez tre fiers de vous.

Un bruit de mtal cartel leur parvint de la salle de dtenlion. Tally entendit d'autres voix.

- j'ai l'impression que vous ne serez plus lˆ pour en profiter, observa Shay. Alors, comment allez-vous tous les deux?

Tally parvint ˆ rpondre:

- On va... bien.

- C'est super. ƒcoute, je m'excuse d'avoir pris tout a aussi mal. Tu sais comment sont les Uglies. (Shay s'esclaffa.) Enfin, bien sr que tu le sais!

- Tu ne m'en veux pas?

- Ne sois pas ridicule, Tally!

- ‚a fait plaisir ˆ entendre.

Naturellement, l'indulgence de Shay n'avait aucune vaktti

Ce n'tait pas un vrai pardon, mais la simple consquence d.a

dommages crbraux qu'elle avait subis.

- Tu m'as rendu un sacr service, en m'arrachant A t *

Fume.

- Je n'arrive pas ˆ croire que tu dises a, Shay. Commr,i peut-on changer d'avis aussi rapidement?

Shay clata de rire.

- ‚a m'a pris le temps d'une douche bien chaude. (ilk tendit la main et toucha les cheveux de Tally, crasseux et em ii

ls par deux semaines de voyage et de camping.) Ë propos 1k

douche, tu devrais songer ˆ en prendre une.

Des larmes brlantes vinrent aux yeux de Tally. Shay avMI tellement dsir conserver son propre visage, mener une vie lihir en dehors de la ville! Et ce dsir avait t ananti.

- Je ne voulais pas... te trahir, dit-elle doucement.

Shay jeta un coup d'oeil par-dessus son paule, puis sr retourna face ˆ elle.

- Il ne sait pas que tu travaillais pour le docteur Cable, pas vrai? Ne t'inquite pas, Tally, murmura-t-elle en portant uii doigt ˆ ses lvres. Ton vilain petit secret ne craint rien avec moi

Shay avait-elle dcouvert toute la vrit? Le docteur Cable avait peut-tre racont ˆ chacun le r™le qu'elle avait jou.

Un bourdonnement se fit entendre. Sur la tablette de travail, un voyant clignotant signalait un appel.

Tally ramassa la tablette et la tendit ˆ Shay.

- Rponds-leur!

Shay lui fit un clin d'oeil, pressa un bouton et dit:

- H, c'est moi, Shay Non, je regrette, le docteur Cable est

upe. Ë quoi? Eh bien, c'est un peu compliqu... (Elle coupa r contact.) Tu ne devrais pas tre en train de dlivrer tes amis ou ne sais quoi, Tally? C'est bien pour a que vous tes ici, non?

- Et toi, tu comptes rester lˆ?

- Tu rigoles? Je m'amuse trop avec vous.

Tally l'carta pour passer dans la salle. Les portes de deux cilules avaient t forces, librant la mre de David et un autre lumant. Tous deux portaient des combinaisons orange. Ils tvaient une expression ahurie et ensommeille. David tait ˆ l'oeuvre sur une troisime porte.

De l'autre c™t d'une des minuscules vitres, Tally aperut Croy qui carquillait les yeux. Elle planta son cric lectrique sous sa porte; l'engin s'anima bruyamment, et le mtal pais se replia en grinant.

- David, ils savent qu'il se passe quelque chose! lanat-elle.

- On a presque termin.

Le cric de Tally avait ouvert un petit trou sous la porte, pas assez large. Elle le remit en place, et le mtal gmit de nouveau. Les journes qu'elle avait passes ˆ rcuprer des rails finirent par payer: le cric dchira un espace de la taille d'une grosse chatire.

Le bras de Croy apparut, puis sa tte; il dchira sa combinaison en se tortillant ˆ travers l'ouverture. Maday lui attrapa les mains et le tira ˆ l'extrieur.

- C'tait le dernier, dit-elle. Allons-y.

- Et papa! s'cria David.

- On ne peut plus rien pour lui.

Maddy s'lana dans le couloir.

Tally et David changrent un regard anxieux avant dc I embo”ter le pas.

Maddy courait vers l'ascenseur en tirant Shay derrire II

par le poignet. Shay appuya sur le bouton d'appel de la tabicic et dit:

- Attendez une seconde, j'ai l'impression qu'elle reviciI Restez en ligne.

Elle gloussa et coupa la communication.

- Amenez Cable! cria Maddy On a besoin d'elle!

- Maman!

David courut rejoindre sa mre.

Tally regarda Croy, puis le corps inerte du docteur Cabit Chacun d'eux attrapa un poignet, et ils tra”nrent la femme sur Il sol lisse. Les chaussures antidrapantes de Tally crissaient dou r ment.

Quand ils atteignirent l'ascenseur, Maddy empoigna le do teur Cable par le col et la hissa devant le lecteur oculaire. femme gmit une fois, faiblement. Maddy lui souleva la paupicir avec douceur, et les portes de l'ascenseur s'ouvrirent en couic. sant.

Aussit™t, Maddy rcupra la bague d'interface du docteur ci laissa la femme retomber par terre. Elle poussa Shay dans t cabine. Tally et les autres Fumants suivirent, mais David refu..t de bouger.

Maman, o est papa?

- On ne peut pas l'aider.

Maddy arracha la tablette des mains de Shay, la brisa contre bison, puis tira David ˆ l'intrieur malgr ses protestations.

portes se refermrent. L'ascenseur demanda:

- Quel tage?

- Le toit, dit Maddy, qui tenait toujours la bague d'inter

L'ascenseur grimpa ˆ toute vitesse.

- Comment avez-vous prvu de partir d'ici? demanda (liement Maddy.

- Heu, en planches, rpondit Tally. On en a quatre.

Ralisant qu'elle ne l'avait pas encore fait, Tally rgla ses t acelets anti-crash pour les appeler.

- Oh, cool! s'exclama Shay. Tu sais que je ne suis plus nonte sur une planche depuis que j'ai quitt La Fume?

- Nous sommes sept, compta Maddy. Tally, tu prends hay. Astrix et Ryde, ensemble. Croy, tu pars de ton c™t et tu les itra”nes sur une fausse piste. Je monte avec David.

- Maman... l'implora David. S'il est redevenu Pretty, estque tu ne peux pas le soigner? Ou au moins essayer?

- Ton pre n'est pas Pretty, David, rpondit-elle doucetient. II est mort.

ƒVASION

- Donnez-moi un couteau.

La mre de David tendit la main, ignorant le choc qu'eIlr venait d'infliger ˆ son fils.

Tally fouilla avec h‰te dans son sac. Elle tendit son couteau

multilame ˆ Maddy, qui en sortit la plus petite pour dcouper

une bande dans la manche de sa combinaison. Quand l'ascert. seur parvint au niveau du toit, ses portes s'cartrent ˆ den ii avant de s'arrter en crissant, rvlant le trou irrgulier que Tally avait form. L'un aprs l'autre, ils se faufilrent ˆ l'extrieur et coururent jusqu'au bord du toit.

Ë une centaine de mtres, Tally vit les planches traverser tranquillement le complexe, appeles par ses bracelets anti crash. Des alarmes retentissaient tout autour d'eux.

Tally chercha David du regard. Il se trouvait ˆ l'arrire du groupe, les jambes flageolantes, le regard vague. Elle le saisit par les paules.

Je suis dsole, fit-elle.

- Je ne sais plus ce que je dois dcider, Tally

Elle lui prit la main.

- Il nous faut fuir. C'est tout ce qu'on peut faire pour Pins-luit. Va avec ta mre.

Il la regarda dans les yeux, l'air gar.

- 0. K.

Un crissement abominable se fit entendre: la porte des

ii ocars luttait contre la colle nanotech, faisant trembler le toit

lotit entier.

Maddy, la dernire ˆ sortir de l'ascenseur, en avait bloqu les

rtes en position ouverte gr‰ce au cric lectrique La cabine uu'jtait sans cesse:

- Ascenseur demand.

Mais il existait d'autres manires d'accder au toit. Maddy se i,urna vers son fils.

- Colle-moi ces trappes pour les empcher de s'ouvrir. r Le regard de David s'claircit soudain, et il s'excuta.

- Je m'occupe des planches, dit Tally comme elle s'lanait vers le bord du toit.

Elle bondit dans le vide, avec l'espoir que son gilet avait

itcore de la batterie.

Aprs un seul rebond, Tally se retrouva en train de courir au

d. Les planches dtectrent alors ses bracelets et acclrrent dans sa direction.

- Tally! Attention!

Le cri de Croy lui fit regarder par-dessus son paule: une quipe de Specials fonait vers elle, mergeant du rez-dechausse. Ils couraient ˆ une vitesse inhumaine, avalant le terrain

longues foules bondissantes.

Les planches lui touchrent le mollet par-derrire, comme

des chiens dsireux de jouer. Tally sauta, vacillant un instw

pied sur chaque paire de planches en sandwich. Piloter (ItIt

planches ˆ la fois, c'tait une premire! Le cruel Pretty Ir plia

proche n'tait qu'ˆ quelques pas.

Tally claqua des doigts et s'leva dans les airs.

Le Special bondit ˆ une hauteur prodigieuse, et ses

riprent sur l'avant des planches. Le contact fit vaciller hilly

Depuis le sol, les Specials guettaient sa chute.

Mais Tally parvint ˆ conserver l'quilibre et se pencIi in

avant pour se diriger vers le b‰timent. Les planches prirent de Is

vitesse et quelques secondes plus tard, Tally sautait sur le itili,

repoussant d'un coup de pied une paire de planches vers Croy

- Allons-y, maintenant, dit Maddy. Tiens, emporte a.

Elle tendit ˆ Tally un bout d'toffe orange qui componali des circuits lectroniques. Tally remarqua que Maddy avait dcoup un morceau de manche sur toutes les combinaisons.

- Il y a un mouchard dans l'toffe, expliqua Maddy L‰che-le quelque part pour garer la poursuite.

Tally acquiesa, cherchant David. Il accourait vers eux, k visage sombre, le tube de colle vide au creux de sa main.

- David... commena-t-elle

- Allez! cria Maddy alors qu'elle poussait Shay sur lit

planche derrire Tally.

- Heu... sans bracelets anti-crash? dit Shay, mal assure sur ses jambes. Ce n'est pas ma premire fte de la soire, tu sais

- Je sais. Accroche-toi, dit Tally avant de dcoller du toit,

Elles vacillrent un moment, faillirent perdre l'quilibre

ii. Tally se redressa, et sentit les bras de Shav se refermer ii tir de sa taille.

Fais gaffe, Tally! Ralentis!

- Contente-toi de t'accrocher.

Tally se pencha pour prendre un virage, tonne par la t le raction de sa planche. Les mouvements ˆ contretemps de li.iy freinaient sa course.

- Tu as oubli comment faire de la planche?

- Mais non, Bigleuse! protesta Shay. Je suis juste rouille est tout. Et je crois que j'ai un peu trop bu.

- T‰che de ne pas chuter. Tu te ferais mal.

H! Je n'ai pas demand ˆ ce qu'on me dlivre!

- ‚a c'est vrai, tu ne l'as pas demand.

Tally baissa les yeux tandis qu'elles survolaient. Uglyville, passant la ceinture de verdure pour se diriger droit vers le fleuve. Shay tombait ˆ cette vitesse, elle ne survivrait pas.

- Shay, si tu dois tomber, fais-moi tomber avec toi.

- Quoi?

- Accroche-toi ˆ moi et ne me l‰che pas, surtout. Je porte un gilet de sustentation et des bracelets anti-crash.

- Tu n'as qu'ˆ me donner tes bracelets, idiote.

Tally secoua la tte.

- Pas le temps de s'arrter.

- J'imagine que non. Nos amis Specials doivent tre dr™lement furieux.

Shay resserra son treinte.

Elles taient presque arrives au fleuve, et toujours aucun signe de poursuite derrire elles. 1a colle nanotech avait d livret

une sacre bataille. Mais les Special Circumstances disposait iii d'autres arocars - les trois qu'ils avaient vus partir plus t™t, ut moins - et les gardiens ordinaires galement.

teau scintilla sous elles, et Tally laissa tomber la bait! d'toffe orange en amorant le virage. Le ruban voleta ver I fleuve. Le courant le ramnerait vers la ville, dans la direct ii oppose ˆ leur voie d'vasion.

Tally et David taient convenus de se retrouver trs t¥uu amont, bien au-delˆ des ruines, dans une grotte que le jeun homme avait dcouverte des annes plus t™t. Lentre en i,uu masque par une cascade qui les dissimulerait aux dtectciti, thermiques. De lˆ, ils pourraient regagner les ruines ˆ pied tint de rcuprer le reste de leur quipement.

Bien entendu, ils pouvaient encore se faire prendre.

- Tu crois que c'est vrai? cria Shay Ce qu'a dit Maddy?

Tally risqua un coup d'oeil par-dessus son paule. Le beau visage de Shay paraissait iroubl.

- Je veux dire, Az avait l'air d'aller bien quand je suis pas se les voir il y a quelques jours, poursuivit Shay. Je croyais qu'ils allaient le rendre Pretty. Pas le tuer.

- Je n'en sais rien.

Maddy ne leur mentirait pas sur un sujet pareil. Mais elir avait pu se tromper.

Tally se pencha en avant, rasant le fleuve ˆ vive allure pout t‰cher de se dbarrasser du noeud qu'elle avait ˆ l'estomac. Lcume les cingla au visage quand elles arrivrent aux rapides. Shay avait retrouv les bons rflexes et se penchait dsormais aux passages des courbes du fleuve.

- H, j'ai l'impression que a revient! cria-t-elle.

- Y a-t-il autre chose dont tu te souviens? beugla Tally par-dessus le grondement des eaux.

Shay s'abrita derrire son amie en traversant un mur d'cume.

- Bien sr, idiote.

- Tu me dtestais. Parce que je t'avais pris David et que l'avais trahi La Fume. Tu te rappelles?

Shay demeura silencieuse. Pendant un moment, on n'enten(lit plus que le rugissement des rapides et le vent qui sifflait autour d'elles. Enfin, elle se pencha sur Tally et lui glissa ˆ l'oreille:

- Ouais. C'taient des histoires de Uglies. Amours et jalousie, et puis le besoin de se rebeller contre la ville, fous les gamins connaissent a. Mais on grandit, tu sais?

- C'est l'Opration qui t'aurait fait grandir? Tu ne trouves pas cela un peu bizarre?

- Ce n'est pas gr‰ce ˆ l'Opration.

- Gr‰ce ˆ quoi, alors?

- J'tais contente de rentrer ˆ la maison, Tally J'ai pu alors comprendre ˆ quel point cette histoire de Fume tait dingue.

- Je croyais que tu avais mordu et donn des coups de pied pour t'chapper?

- Disons qu'il a fallu quelques jours pour que l'ide fasse son chemin.

- Avant ou aprs que tu fus devenue Pretty?

Shay se replongea dans le mutisme. Tally se demanda si on pouvait amener quelqu'un ˆ prendre conscience de ses dommages crbraux.

Elle sortit un localisateur de sa poche. Les coordonner. d, la grotte la situaient encore ˆ une demi-heure de trajet. Un

d'oeil par-dessus son paule ne lui rvla aucun arocar. 'i h' quatre planches avaient russi ˆ rallier le fleuve par des voic' t I frentes et ˆ l‰cher leurs mouchards dans quatre coins distit t I les Specials auraient du mal ˆ les retrouver.

Sans oublier Dex, Sussy et Ann, et leur promesse convaincre tous les Uglies un peu cassecou qu'ils connaissairtil de sortir en promenade. il y aurait foule cette nuit au-dessus (k la ceinture de verdure.

Lorsqu'elles parvinrent ˆ une portion de fleuve plus calme Shay reprit la parole.

- Tally?

- Ouais?

- Pourquoi veux-tu que je te dteste?

- Je ne veux pas que tu me dtestes, Shay. (Tally soupira.) Ou peut-tre que si. Je t'ai trahie, et je m'en veux pour a.

- La Fume n'aurait pas dur ternellement, tu sais. Que tu nous aies livrs ou non.

- Je ne vous ai pas livrs! s'cria Tally. Pas intentionnellement, en tout cas. Quant ˆ David, c'tait un accident. Je n'ai jamais voulu te faire de peine.

- Bien sr que non. Tu ne sais plus o tu en es.

- Je ne sais plus o j'en suis? geignit Tally. C'est toi qui...

Elle n'acheva pas sa phrase. Shay ne voyait-elle pas qu'elle avait t transforme par l'opration? Qu'elle n'avait pas seulement reu un visage, mais aussi... une mentalit de Pretty

- Est-ce que tu l'aimes? demanda Shay.

- David? Heu, je... peut-tre

- C'est adorable.

- ‚a n'a rien d'adorable. C'est rel!

- Dans ce cas, pourquoi en avoir honte?

- Je n'ai pas... bredouilla Tally.

Un bref moment de dconcentration et l'arrire de la l)lanche tra”na un instant dans l'eau, soulevant une gerbe d'cume. Shay poussa un long hurlement et l'agrippa plus fort. Serrant les dents, Tally leur fit reprendre un peu de hauteur.

Quand Shay eut cess de rire, elle lana:

- Et tu trouves que c'est moi qui ne sais plus o j'en suis? - ƒcoute, Shay, il y a au moins une chose dont je suis sre: je ne voulais pas trahir La Fume. On m'a force ˆ le faire, et quand j'ai envoy le signal aux Specials, c'tait par accident, je le jure. Mais je suis dsole, Shay. Dsole d'avoir ruin ton rve.

Tally s'aperut qu'elle pleurait.

- Je suis heureuse que vous ayez regagn la civilisation tous les deux, fit Shay d'une voix douce. Et je ne regrette absolument rien. Si a peut t'aider ˆ te sentir mieux.

Tally songea aux lsions dans le cerveau de Shay, ˆ ces minuscules tumeurs, ou plaies, dont son amie n'avait mme pas conscience. Elles taient lˆ, quelque part, modifiant sa faon de penser, dnaturant ses sentiments, tuant toute sa personnalit. Et l'amenant ˆ pardonner.

- Merci, Shay. Mais non, a ne m'aide pas.

SEULE DANS LA NUIT

Tally et Shay parvinrent les premires ˆ la grotte.

Croy arriva quelques minutes plus tard sans s'annoncer: planche et lui crevrent le rideau de la cascade en une brusque explosion d'claboussures et de jurons. Il roula sur le sol de pierre.

Depuis le fond de la grotte, Tally bondit, torche en main.

Croy grommela

- Je les ai sems.

rally regarda vers l'entre de la grotte, o l'eau tendait un rideau solide contre la nuit.

- J'espre bien! O sont les autres?

- Je n'en sais rien. Maddy nous a dit de nous sparer. Comme je volais en solo, j'ai fait le tour complet de la ceinture de verdure pour les entra”ner sur une fausse piste.

Un localisateur tomba de ses mains.

- Dis donc! Tu as d foncer.

- Ne m'en parle pas. Et sans bracelets anti-crash.

- Je connais a. Au moins, tu avais tes chaussures, dit Tally. Est-ce qu'on t'a poursuivi?

Il acquiesa.

- J'ai gard mon mouchard aussi longtemps que j'ai pu. l.a plupart des Specials se sont lancs aprs moi. Mais il y avait tin paquet de planchistes volant au-dessus de la ceinture. Tu sais, des gosses de la ville. Les Specials n'arrtaient pas de nous confondre.

Tally sourit. Dex, Ann et Sussy avaient fait du bon travail.

- David et Maddy sont O.K.?

- Je ne sais pas, fit-il. Mais ils ont dcoll tout de suite aprs vous, et je n'ai pas eu l'impression qu'on les suivait. Maddy a annonc qu'ils fileraient droit jusqu'aux ruines. On est supposs les retrouver lˆ-bas demain soir.

- Demain? rpta Tally.

- Maddy avait envie d'tre un peu seule avec David, tu vois?

Tally t‰cha de se rappeler les derniers mots qu'elle avait adresss ˆ David, en regrettant de n'avoir pu le rconforter mieux que a. Elle n'avait mme pas eu le temps de le serrer dans ses bras. Depuis l'assaut contre La Fume, Tally ne s'tait presque plus spare de David, et voilˆ qu'elle ne le verrait pas pendant une journe entire.

- Je devrais peut-tre les rejoindre dans les ruines. Je pourrais y aller ˆ pied ce soir.

- Ne sois pas stupide, dit Croy Les Specials sont toujours dehors en train de nous chercher.

- Au cas o ils auraient besoin de quelque chose.

Maddy a dit que tu ne dois pas bouger d'un pouce.

Astrix et Ryde firent leur apparition une demi-heure aprs, effectuant une entre plus russie que celle de Croy Eux aussi

avaient eu des arocars sur leurs traces. Heureusement, les "ii

cials avaient t dbords par tout le remue-mnage de (plie

nuit-lˆ.

- On n'a mme pas eu chaud, reconnut Astrix.

Ryde secoua la tte.

- Il y en avait partout.

- C'est comme si on avait remport une bataille, vou savez? dit Croy. On les a vaincus dans leur propre ville. On Ici fait passer pour des imbciles.

- Peut-tre que ce n'est plus la peine de nous cacher dmii

la nature, suggra Ryde. Et qu'on peut rvler la vrit ˆ la ville

entire.

- Et si on se fait prendre, Tally viendra nous dlivrer! ciI

Croy.

Tally rpondit par un sourire ˆ leurs acclamations, mati

elle savait qu'elle n'irait pas mieux avant de revoir David. Elle -%r

sentait exile, coupe de la seule personne qui comptait ‰ ri yeux.

Shay s'tait endormie dans une faille troite de la grotte et Tally se coucha contre son amie, s'efforant d'oublier les dgAt qu'on avait infligs ˆ son cerveau. Le nouveau corps de S!iiy n'tait plus osseux, mais doux et chaud dans la froidure hum di du lieu. Serre contre elle, Tally cessa de grelotter.

Pourtant elle mit longtemps ˆ trouver le sommeil.

Elle se rveilla en sentant une odeur de PatThai.

Croy avait trouv les sachets de nourriture et le purificatcui

I 'tau dans son sac ˆ dos et s'affairait ˆ prparer le petit-djeuner

Avec de l'eau de la cascade, en essayant de calmer Shay.

- Une petite vasion, d'accord, mais je ne savais pas que VOUS alliez me tra”ner jusqu'ici. J'en ai marre de ces histoires de i hellion. J'ai la gueule de bois, et j'ai besoin de me laver la tte.

- Tu as une cascade juste lˆ, fit observer Croy

- Elle est glaciale! Ras le bol de votre camping minable.

Tally rampa dans la partie principale de la grotte, les muscles raides. Le soir tombait ˆ travers le rideau de la cascade. Russirait-elle un jour ˆ retrouver un cycle de sommeil normal?

Accroupie sur une pierre, Shay piochait dans le PatThai en protestant qu'il n'tait pas assez pic ˆ son got. Crotte, ses habits sales et chiffonns, les cheveux plaqus sur le visage, elle testait malgr tout d'une beaut blouissante. Ryde et Astrix l'observaient sans rien dire, un peu intimids. Tous deux taient de vieux amis de Shay, partis pour La Fume cette premire fois o elle s'tait dgonfle, si bien qu'ils n'avaient pas vu un beau visage depuis des mois. Chacun semblait s'accommoder de ses protestations.

L'un des avantages de la beaut, c'est qu'on vous pardonne plus facilement d'tre insupportable.

- Salut, lana Croy. BoulSued ou RizLeg?

- Ce qui prendra le moins de temps.

Tally s'tira. Elle voulait partir pour les ruines le plus vite possible

Quand la nuit fut lˆ, Tally et Croy ramprent ˆ l'extrieur de la cascade. Aucun signe des Specials dans le ciel.

1

Ils firent signe aux autres que la voie tait libre, et "u

remontrent le fleuve, jusqu'ˆ une longue courbe qui les ra

chait des ruines. S'ensuivit une marche durant laquelle Shay, 1>1

deuse, observa le silence. Le parcours semblait ais pour elk I forme physique qu'elle avait acquise ˆ La Fume ne s'tait i

vapore en deux semaines, sans compter que l'opration rciil, ait les muscles d'un jeune Pretty - pour un temps, tout au ni

Bien que Shay et annonc son dsir de retourner ˆ la makan, l'ide de rentrer seule ne parut pas lui avoir effleur l'esprit.

Tally se demanda ce qu'ils allaient faire d'elle. Elle savait

qu'il n'existait pas de remde miracle. Az et Maddy avaient Ii

vaill vingt ans sur la question sans rsultat. Mais ils ne pu vaient pas laisser Shay ainsi.

Bien sr, ˆ l'instant o elle serait gurie, sa haine envers Tally lui reviendrait.

Quelle situation tait la pire: avoir une amie souffrant de

lsions au cerveau, ou prouver qu'elle vous dteste?

Ils atteignirent les ruines aprs minuit et se posrent devant l'immeuble abandonn o Tally et David avaient djˆ camp.

David les attendait ˆ l'extrieur.

Il avait l'air puis. Mais il prit Tally dans ses bras ˆ l'instant o elle descendit de sa planche, et elle lui rendit son treinte.

- ‚a va? murmura-t-elle. (Elle se sentit bte.) Oh, David, bien sr que a ne va pas. Je suis dsole, je...

Il s'carta d'elle en souriant.

Le soulagement envahit Tally.

- Tu m'as manqu, dit-elle.

- Toi aussi, tu m'as manqu.

Il l'embrassa.

- Vous tes trop mignons tous les deux, dit Shay en se

Is iffant tant bien que mal.

David lui adressa un sourire las.

- Salut, Shay. Vous avez l'air affam, toutes les deux.

Shay l'carta pour pntrer dans l'immeuble. il la suivit du irt',;ird sans la moindre trace d'merveillement. On aurait dit iii tait insensible ˆ sa beaut.

- La chance nous a enfin souri, dit-il.

Tally contempla son visage creus, fatigu.

- Vraiment?

- On a russi ˆ faire fonctionner cette tablette, tu sais, 'lie que portait le docteur Cable. En voulant saboter le cellulaire or qu'on ne puisse pas nous localiser, maman est tombe sur notes de travail de Cable

- A quel sujet?

- Sur la manire de transformer les Pretties en Specials. lis seulement au niveau des caractristiques physiques, explia-t-il, mais aussi sur le fonctionnement des lsions crbrales.

lout ce que mes parents n'avaient jamais appris quand ils taient mdecins!

Tally dglutit.

- Alors, Shay... Il hocha la tte

- Maman pense pouvoir trouver un remde.

SERMENT D'HIPPOCRATE

Ils restrent ˆ la lisire des Ruines rouilles.

De temps ˆ autre, des arocars survolaient la ville, tissant Ill i

motif de recherches mthodique ˆ travers le ciel. Mais le

Fumants connaissaient toutes les ficelles pour chapper ˆ lit

dtection satellite ou arienne. Ils dissminaient des faussc, pistes ˆ travers les ruines - des b‰tonnets lumineux chimiques qui dgageaient des poches de chaleur de taille humaine - et masquaient les fentres de leur b‰timent avec des feuilles dc mylar noir. Enfin, bien sr, les ruines taient immenses; retrouver sept personnes dans une ville qui en avait autrefois accueilli des millions n'tait pas une mince affaire.

Chaque soir, Tally mesurait l'influence grandissante de Ç La Nouvelle-Fume È. Bon nombre de Uglies avaient vu leur message en lettres de feu la nuit de l'vasion, ou en avaient entendu parler, et les plerinages nocturnes au lieu des ruines se multiplirent, jusqu'ˆ ce que des feux de Bengale brlent tous les soirs au sommet des plus grands immeubles, de minuit ˆ l'aube. Tally, Ryde, Croy et Astrix prirent contact avec les Uglies de la ville. Ils lancrent de nouvelles rumeurs, leur apprirent toutes sortes de btises et leur donnrent un aperu des vieux magazines que le Boss

wait sauvs de La Fume. Ë ceux qui doutaient de l'existence des 'special Circumstances, Tally montrait les bracelets en plastique qu'elle portait toujours aux poignets et les invitait ˆ tenter de les couper.

Une nouvelle lgende prit le pas sur tout le reste. Maddy

avait dcid qu'on ne pouvait plus garder le secret sur les lsions crbrales; chaque Ugly avait le droit de savoir ce qu'impliquait vraiment l'Opration.

Tous les Uglies ne voulurent pas croire ˆ une rvlation aussi norme. Et quelques-uns se glissrent de nuit ˆ New Pretty Town pour parler en personne ˆ leurs anciens amis, et se faire leur propre opinion.

Les Specials tentrent bien de s'inviter ˆ la fte, de tendre des piges aux NouveauxFumants, mais les fugitifs taient toujours prvenus ˆ temps, et un arocar ne pouvait pas rattraper une planche dans le ddale des rues et des dcombres. Les Nouveaux-Fumants apprirent ˆ conna”tre les ruines comme leur poche; bient™t, ils furent capables d'y dispara”tre en un clin d'oeil.

Maddy travaillait sur un remde susceptible de gurir les lsions crbrales, gr‰ce ˆ du matriel rcupr dans les ruines, ou que lui procuraient des Uglies en pillant h™pitaux et classes de chimie. Elle se montrait particulirement froide envers Tally, qui se sentait coupable, maintenant que la mre de David tait seule. Ils ne parlrent jamais de la mort d'Az.

Shay demeura avec eux. Elle se plaignait sans cesse de la nourriture, des ruines, de l'tat de ses cheveux ou de ses vtements, et du dsagrment d'avoir ˆ contempler leurs visages

moches. Mais elle ne semblait pas amre, juste agace. Aprs ku premiers jours, elle cessa mme d'envisager son dpart. Peut-et rr que les dommages subis par son cerveau la rendaient plus doci k - ou tait-ce qu'elle n'avait pas vcu bien longtemps ˆ New Pretty Town? Ryde et Astrix se pliaient ˆ ses moindres caprices.

David aidait sa mre en fouillant les ruines ˆ la recherche de matriel, quand il n'enseignait pas des principes de survie ˆ toils les Uglies dsireux d'apprendre. Mais au cours des dcu semaines qui suivirent la mort de son pre, Tally se prit ˆ regut ter la priode o ils n'avaient t que tous les deux.

Vingt jours aprs le sauvetage, Maddy annona qu'elle avait dcouvert un remde.

- Shay, je veux que tu m'coutes trs attentivement.

- Oui, Maddy.

- Quand tu as subi l'Opration, on t'a fait quelque cho'. au cerveau.

Shay sourit.

- Je suis au courant. Tally n'arrte pas de me le rpter Mais il y a un lment que vous autres ne comprenez pas.

Maddy croisa les mains. Quoi donc?

- J'aime ma nouvelle apparence, insista Shay. Je suis plus heureuse dans ce corps. Vous voulez parler de dommages crbraux? Regardez-vous un peu, en train de vous cacher dans ces ruines en jouant aux petits soldats. Ë ruminer des stratagmes ci des rbellions, malades de peur et de parano•a, et mme de jalousie. Voilˆ ce que a vous fait d'tre Uglies.

- Et toi, Shay, comment te sens-tu? demanda calmement Maddy.

- Au top. C'est super d'chapper ˆ ses hormones. Bien sr, je trouve un peu nul d'tre coince ici au lieu de m'amuser en ville.

- Personne ne te retient, Shay. Pourquoi restes-tu avec nous?

Shay haussa les paules.

- Je n'en sais rien... Je me fais du souci pour vous, je crois. C'est dangereux d'tre ici, sans parler de la rage des Special Circumstances. Vous devriez le savoir mieux que personne, Maddy.

- Et tu as l'intention de nous protger?

Shay fit la moue.

- Je me sens coupable envers Tally. Si je ne lui avais pas parl de La Fume, elle serait Pretty ˆ l'heure qu'il est, au lieu de vivre dans cette dcharge. Je me dis qu'un jour, elle se dcidera ˆ grandir. Et qu'on rentrera ensemble.

- J'ai l'impression que tu ne veux pas dcider par toimme.

- Dcider quoi?

Shay prit Tally ˆ tmoin. Les deux amies avaient eu cette conversation des dizaines de fois, jusqu'ˆ ce que Tally le comprenne: elle ne persuaderait jamais Shay que sa personnalit avait chang. Pour Shay, sa nouvelle attitude montrait simplement qu'elle avait su grandir, aller de l'avant, laisser derrire elle les motions qui la submergeaient quand elle tait Ugly.

- Tu n'as pas toujours t comme a, Shay, intt'rviii' David.

- C'est vrai. Avant, j'tais moche.

Maddy lui sourit gentiment.

- Ces pilules ne changeront rien ˆ ton visage. Elles t . I fecteront que ton cerveau, en annulant les effets de l'interveni i

du docteur Cable. Ensuite, tu pourras dcider par toi-mme I l'apparence que tu veux avoir.

- Dcider? Une fois que vous m'aurez trafiqu le cervea t

- Shay! protesta Tally. Ce n'est pas nous qui voulons trafiquer le cerveau!

- Ben voyons, c'est moi qui suis cingle! Et pas vous, qui

vivez dans un immeuble en ruine ˆ la lisire d'une ville morte, ci vous transformant peu ˆ peu en monstres alors que vous pout riez tre Pretties. Ouais, je dois tre cingle... pour vouloir vow aider!

Tally croisa les bras, rduite au silence par la sortie de Shay. Chaque fois qu'elles avaient cette conversation, la ralit se faussait lgrement, comme si Tally et les autres pouvaient en effet se tromper du tout au tout. Cela lui rappelait ses premiers jours

La Fume, quand elle ne savait plus dans quel camp elle tait.

- En quoi nous aides-tu, Shay? voulut savoir Maddy.

- J'essaie de vous ouvrir les yeux.

- Comme quand le docteur Cable te faisait venir dans ma cellule?

La confusion naquit sur le visage de Shay, comme si ses souvenirs de la prison souterraine ne cadraient pas avec le reste de son joli monde.

- Je sais que le docteur C. n'a pas t tendre avec vous, reconnut-elle. Les Specials sont des psychopathes - il n'y a qu'ˆ les regarder. Mais a ne veut pas dire que vous devez passer votre vie entire ˆ fuir. Aprs votre opration, les Specials ne vous embteront plus.

- Pourquoi cela?

- Parce que vous ne causerez plus de problmes.

- Et pourquoi donc?

Parce que vous serez heureux! Comme moi.

Maddy ramassa les pilules sur la table devant elle.

- As-tu l'intention de les prendre, oui ou non?

- Pas question. Vous dites vous-mme qu'elles ne sont pas fiables.

- J'ai dit qu'elles prsentaient un lger risque, c'est tout.

Shay rit.

- Vous me prenez vraiment pour une cingle! Pour ce que j'en vois, votre Ç gurison È consiste ˆ retrouver une mentalit trique, de personne jalouse, prtentieuse et pleurnicharde. En fait, vous tes pareilles, le docteur Cable et vous. Vous tes toutes les deux persuades de devoir changer le monde. Eh bien, je n'ai pas besoin de a. Et je n'ai pas besoin de vos pilules non plus.

- Trs bien. (Maddy rangea les pilules dans sa poche.) Je n'ai rien d'autre ˆ ajouter.

- Que voulez-vous dire? demanda Tally

David lui pressa la main.

- On ne peut rien faire de plus, Tally.

- Quoi? Vous disiez qu'on pouvait la gurir.

Maddy secoua la tte.

- Seulement si elle en a envie. Ce produit est expriiii

tal, Tally. On ne peut pas l'administrer ˆ quelqu'un sans i consentement.

- Mais elle souffre de lsions!

- H ho, leur rappela Shay. Elle est assise devant vous

- Dsole, Shay, s'excusa calmement Maddy. Tally?

Maddy carta le rideau en mylar pour sortir sur ce qii I

Nouveaux-Fumants appelaient le balcon. En ralit, il s'agl .111

d'une partie du dernier tage dont le toit s'tait effondr, i geant une vue imprenable sur les ruines.

Tally la suivit. Derrire elle, Shay demandait djˆ ce qu'il y avait au diner. David les rejoignit un instant plus tard.

- Alors, on lui glisse les pilules en douce, c'est a?

Non, dit Maddy d'un ton ferme. Impossible. Je ne vi pas me livrer ˆ des exprimentations mdicales sur un cob y non volontaire.

- Des exprimentations mdicales?

- On ne peut pas prdire avec exactitude quels seront lu.,

effets de ce produit. Il y a une chance sur cent, mais a pourn iii lui bousiller dfinitivement le cerveau.

- Elle est djˆ bousille.

- Sauf qu'elle est heureuse, Tally. (David secoua la tte.) Lt elle est libre de dcider toute seule.

Tally contempla les ruines. Un feu de Bengale scintillait djˆ au sommet de la plus haute tour -des Uglies, venus discuter.

- Pourquoi nous faut-il sa permission? Ils ne lui ont rien demand quand ils lui ont fait a!

- C'est la diffrence entre eux et nous, rpondit Maddy.

Quand Az et moi avons dcouvert ce que cachait l'Opration, mus avons compris que nous avions prt la main ˆ quelque those d'horrible. Nous avions chang la mentalit des gens ˆ leur insu. Or, en tant que mdecins, nous avions fait le serment de ne lamais participer ˆ rien de ce genre.

Tally regarda Maddy dans les yeux.

- Mais si vous n'aviez pas l'intention d'aider Shay, ˆ quoi hon vous donner la peine de chercher un remde?

- Si nous tions certains que le traitement est sans danger, mous pourrions le lui administrer et voir ce qu'elle en pense ensuite. Mais pour le tester, il nous faut un sujet volontaire.

- O en dnicher un? Tous les Pretties vont nous dire non.

Pour l'instant, peut-tre. Mais ˆ force de faire des incursions en ville, nous finirons bien par en trouver un qui dsire en sortir.

- Mais on sait que Shay est folle.

Elle n'est pas folle, rtorqua Maddy. En fait, ses argu

ments sont pleins de bon sens. Elle est heureuse ainsi, et ne tient

pas ˆ courir un risque mortel.

- Sauf qu'elle n'est plus elle-mme. On doit lui permettre de redevenir comme avant.

- C'est ce genre d'ides qui a fait mourir Az, dclara

Maddy, la mine sombre.

- Quoi?

David lui passa un bras autour des paules.

- Mon pre...

11 s'claircit la voix, et Tally attendit en silence. II allait ciittn lui raconter comment Az tait mort.

Il prit une brve inspiration avant de continuer.

- Le docteur Cable voulait transformer tout le moiidr, mais elle craignait que maman et papa ne fassent courir I' bruits sur les lsions, mme aprs l'opration, puisqu'ils avairtil creus la question pendant si longtemps. (La voix de David trr lit blait, mais restait douce, comme s'il n'osait pas laisser transII ra”tre la moindre motion dans les mots qu'il prononait.) I r docteur Cable travaillait djˆ sur un moyen de modifier les sou venirs des gens, une manire d'effacer La Fume des esprits. II! sont venus chercher mon pre pour l'Opration, et il n'en est

revenu.

- C'est affreux, murmura Tally

Elle le prit dans ses bras.

- Az a t victime d'une exprimentation mdicale, Tally, conclut Maddy. Je me refuse ˆ faire subir la mme chose ˆ Shay. Sinon, elle aurait raison en ce qui concerne le docteur Cable et moi.

- Mais Shay s'est enfuie. Elle ne voulait pas devenir Pretty.

- Pas plus qu'elle n'a envie de servir de cobaye aujour

d'hui.

Tally ferma les yeux. Ë travers la feuille de mylar, elle entendait Shay parler ˆ Ryde de la brosse ˆ cheveux qu'elle avait confectionne. Depuis des jours, elle vantait firement ˆ qui voulait l'entendre cette petite brosse faite d'clats de bois fichs dans une boule d'argile. Comme si c'tait la chose la plus importante qu'elle ait jamais accomplie.

Ils avaient pris de gros risques pour la sauver. Mais dsortuais Shay ne serait plus jamais la mme. Et tout cela par la faute de Tally. Depuis qu'elle s'tait rendue ˆ La Fume et l'avait livre aux Specials, Shay n'tait plus qu'une belle cervele, et Az tait mort. Elle prit une grande inspiration. - O.K., vous avez votre cobaye. - De qui veux-tu parler, Tally? - De moi.

CONFESSION

- Si tu supportes les pilules, Tally, cela ne prouvera rieii, dit Maddy Tu n'as pas les lsions.

- Je les aurai. Il me suffit de retourner en ville, de me falic prendre, et le docteur Cable m'imposera l'Opration. Dan quelques semaines, vous viendrez me rcuprer et vous m'adnii nistrerez le remde. Vous avez votre cobaye.

Tous trois demeurrent muets un moment. Les mots taient sortis tout seuls de la bouche de Tally

- Tally... (David secoua la tte.) C'est compltement dingue.

- Pas du tout. Vous avez besoin d'un sujet volontaire. Quel qu'un qui accepte le traitement avant de devenir Pretty. C'est la seule manire.

- Tu ne peux pas te livrer! s'cria David.

Tally se tourna vers Maddy

Vous disiez que vous tiez sre de vos pilules ˆ quatrevingt-dix-neuf pour cent, pas vrai?

- Oui. Mais le un pour cent d'incertitude restant peut te transformer en lgume, Tally

- Un pour cent? Ce n'est rien du tout, en comparaison d'une effraction dans les locaux des Special Circumstances.

David l'empoigna par les paules.

- Tally, arrte a. C'est trop dangereux.

- David tu peux t'introduire ˆ New Pretty Town quand tu voudras. Les Uglies de la ville le font sans arrt. Tu n'auras qu'ˆ me sortir de ma rsidence et me coller sur une planche. Je te suivrai, comme Shay nous a suivis. Ensuite, vous me gurirez.

- Et si les Specials dcident de modifier ta mmoire? Comme pour mon pre?

- Ils n'en feront rien, dclara Maddy

David fixa sa mre d'un air surpris.

- Ils ne se sont pas donn tant de mal avec Shay. Elle se souvient parfaitement de La Fume. Ils s'inquitaient surtout ˆ cause d'Az et de moi. Parce que nous avions pass la moiti de notre vie ˆ nous focaliser sur les lsions, ils se disaient que nous continuerions ˆ en parler, mme une fois Pretties.

- Maman protesta David. Il n'est pas question que Tally s'en aille.

- Par ailleurs, continua Maddy, le docteui Cable ne ferait rien qui puisse mettre la vie de Tally en danger.

- Arrte d'en parler comme si a allait arriver!

Tally regarda Maddy dans les yeux. La femme acquiesa Elle savait.

- David, dit Tally. Il faut que je le fasse.

- Pourquoi?

- Ë cause de Shay. C'est la seule manire pour que Maddy Misse la guenr.

- Tu ne dois rien ˆ Shay, fit lentement David. Tu en as dp fait assez pour elle. Tu l'as suivie ˆ La Fume, tu l'as sauve (1(

griffe, des Special Circumstances!

- Eh oui, j'ai fait beaucoup pour elle. C'est ˆ cause de ni' ii qu'elle se retrouve comme a, belle et sans cervelle.

David secoua la tte.

- De quoi parles-tu?

Elle se tourna vers lui, lui prit la main.

- David, je ne suis pas venue ˆ La Fume afin de m'assit rer que Shay tait O.K. J'tais lˆ pour la ramener en ville. (Elk soupira.) Pour la trahir.

Tally avait souvent imagin avouer son secret ˆ David, rem‰chant son discours presque tous les soirs.

- J'tais une taupe du docteur Cable. Voilˆ pourquoi je connaissais les Special Circumstances. Voilˆ comment les Specials ont trouv La Fume. Je portais un mouchard sur moi.

- Absurde protesta David. Tu t'es battue quand ils ont dbarqu. Tu t'es enfuie. Tu m'as aid ˆ dlivrer ma mre...

- Parce que j'avais chang d'avis. Je n'avais pas l'intention d'activer le mouchard, je te le jure. Je voulais vivre ˆ La Fume. Mais la nuit juste avant l'assaut, quand j'ai appris, pour les lsions... (Elle ferma les yeux.) Aprs qu'on s'est embrasss, je l'ai dclench accidentellement.

- Quoi?

- Le mouchard. Il tait dans mon mdaillon. Je voulais le dtruire. Et c'est moi qui ai conduit les Specials jusqu'ˆ La Fume, David. C'est ma faute si Shay est Pretty. Et si ton pre est mort.

- Tu racontes n'importe quoi! Je ne vais pas te laisser...

- David! intervint schement Maddy, rduisant son fils au silence. Elle ne ment pas.

Maddy dvisagea Tally avec tristesse.

- Le docteur Cable m'a racont la manire dont dle t'avait manipule, Tally. J'ai refus de la croire, au dbut, mais la nuit o vous tes venus nous dlivrer, elle avait fait venir Shay pour confirmer son histoire.

Tally acquiesa.

- Shay avait compris que je vous avais trahis, ˆ la fin.

- Elle s'en souvient encore, dit Maddy. Sauf que cela n'a plus d'importance ˆ ses yeux. Voilˆ pourquoi Tally doit faire cela.

- Vous tes folles toutes les deux! s'cria David. ƒcoute, maman, descends un peu de tes grands chevaux et donne ces pilules ˆ Shay. (Il tendit la main.) J'y vais ˆ ta place.

- David, il n'est pas question que je te laisse devenir un monstre. Et Tally a pris sa dcision.

David les regarda toutes les deux, incapable de croire ce qu'il entendait. Enfin, il sembla comprendre:

- Tu tais une espionne?

- Oui. Au dbut.

Il secoua la tte.

Maddy s'avana pour le prendre dans ses bras.

- Non!

II se dtourna et partit en courant, arrachant la feuille de mylar au passage.

Avant que Tally puisse le suivre, Maddy la retint fermement par le bras.

- Tu ferais mieux de partir pour la ville tout de suiti - Ce soir? Mais... - Sinon, tu vas te persuader de renoncer. Ou David k IrIM

Tally se dgagea.

- Il faut que je lui dise au revoir.

- Il faut surtout que tu t'en ailles.

Tally dvisagea Maddy et prit lentement conscience d vrit. Bien que son regard contienne plus de tristesse qui h colre, une lueur froide brillait dans ses yeux. David ne la It tU peuttre pas pour responsable de la mort d'Az, mais Maddy,

- Merci, fit Tally en s'obligeant ˆ soutenir le regard ~li Maddy.

- De quoi?

- De n'avoir rien dit. De m'avoir laisse lui avouer nul mme.

Maddy secoua la tte, et parvint ˆ sourire.

- David avait besoin de toi ces deux dernires semaine

Tally s'carta en regardant vers la ville.

- Il a encore besoin de moi.

- Tally...

- Je vais partir ce soir, d'accord? Mais je sais que David viendra me sortir de lˆ

AU FIL DE L'EAU

Avant de s'en aller, Tally crivit une lettre.

C'tait Maddy qui lui avait demand de coucher son consentement par crit. Ainsi, mme Pretty et incapable de cornprendre pourquoi elle devrait se faire soigner le cerveau, Tally pourrait lire ses propres mots et savoir ce qui allait lui arriver.

- Si a peut vous faire plaisir, dit Tally. Tant que vous jurez de me gurir, mme si je proteste. Ne me laissez pas dans l'tat o se trouve Shay.

- Je te gurirai, Tally. Je te le promets. Je veux juste avoir ton consentement crit.

Maddy lui tendit un crayon et une prcieuse petite feuille de papier.

- Je n'ai jamais appris ˆ crire, s'excusa Tally. ‚a n'est plus ncessaire aujourd'hui.

Maddy secoua la tte avec tristesse et dit:

- O.K. Tu n'as qu'ˆ dicter, j'crirai.

- Pas vous. Shay peut s'en charger. Elle s'tait entra”ne, ˆ l'poque o elle se prparait pour La Fume.

Tally se souvint des indications pour atteindre La Fume, griffonnes d'une criture maladroite, mais lisible.

La lettre ne leur prit pas longtemps. Shay gloussa dcvii certaines formulations poignantes, mais crivit ce qu'on lui (I

tait. Il y avait quelque chose d'appliqu dans sa manire I dplacer son crayon sur le papier, comme chez une gamine (j ii i apprend ˆ crire.

Lorsqu'elles eurent fini, David n'tait toujours pas revenu I

tait parti sur une planche en direction des ruines. En prpai ii I

son sac, Tally ne cessait de jeter des coups d'oeil vers la fentir, dans l'espoir de l'apercevoir.

Maddy avait probablement raison. Si Tally le revoyait, clii

se persuaderait de rester. Ou bien David l'empcherait de pari

Ou pire encore, peut-tre qu'il n'en ferait rien...

Mais peu importait ce que David dirait, il se souviendniii toujours de ce qu'elle avait commis. C'tait la seule faon poui elle d'tre certaine qu'il l'avait pardonne. S'il venait la cherche, elle saurait.

- Bon, allons-y, dit Shay lorsque tout fut prt.

- Shay, je ne vais pas rester lˆ-bas ternellement. Je prle rerais que tu...

- Allez. J'en ai marre d'tre ici.

Tally se mordit la lvre. Ë quoi bon se livrer si Shay l'ac

compagnait? Bien entendu, ils pourraient toujours retourner la dlivrer. Une fois que le remde aurait prouv son efficacit, ils seraient habilits ˆ l'administrer ˆ n'importe qui. Ou ˆ tout le monde.

- La seule raison pour laquelle j'ai accept de tra”ner dans cette dcharge, c'tait que je voulais te convaincre de revenir, dit

Shay avant de baisser la voix. Tu sais, c'est de ma faute situ n'es pas encore Pretty. J'ai tout fait rater en m'enfuyant. Je me sens coupable envers toi.

- Oh, Shay

Tally sentit la tte lui tourner. Elle ferma les yeux.

- Maddy a toujours rpt que je pouvais partir quand j'en avais envie. Tu ne voudrais pas me laisser rentrer toute seule, quand mme?

Tally essaya de se reprsenter Shay marchant seule au bord de la rivire.

- Non.

Elle regarda son amie et vit un ptillement dans ses yeux, une excitation sincre ˆ l'ide de partir en balade avec Tally.

- Je t'en prie! On va s'amuser comme des folles ˆ New Pretty Town.

Tally capitula.

- O.K. Je ne peux pas t'empcher de venir.

Elles montrent sur la mme planche. Croy les accompagna sur une autre, pour ramener les deux lorsqu'elles auraient atteint la limite de la ville.

II ne pronona pas un mot durant le chemin. Les autres Nouveaux-Fumants avaient tous entendu la dispute, et appris ainsi ce qu'avait fait Tally. ‚'avait d tre encore pire pour Croy. Il regrettait probablement de ne pas avoir pu dmasquer Tally avant qu'elle ait eu l'occasion de les trahir.

Quand ils parvinrent ˆ la ceinture de verdure, il se fora ˆ la regarder.

- Qu'est-ce qu'ils t'avaient fait pour t'obliger ˆ commet hr

un truc pareil?

- Ils m'avaient dit que je ne bnficierais jamais de l'tV ration, tant que je n'aurais pas retrouv Shay

Il dtourna le regard, fixant les lumires de New Pnity

Town qui scintillaient par cette froide nuit de novembre.

- Alors, tu vas enfin avoir ce que tu voulais.

- Tally va devenir Pretty! dit Shay.

Croy l'ignora et se retourna de nouveau vers Tally.

- Merci d'tre venus me dlivrer, en tout cas. Un vrai exploit que vous avez russi lˆ. J'espre que... (Il haussa le paules, puis secoua la tte.) On se reverra.

- Je l'espre.

Croy colla les planches l'une sur l'autre et repartit dans l'autre sens.

- ‚a va tre super! s'enthousiasma Shay. J'ai h‰te de te montrer tous mes nouveaux amis. Et tu pourras enfin me prsenter Pens.

- D'accord.

Elles regagnrent Uglyville ˆ pied jusqu'au parc Clop‰tre. On arrivait ˆ la fin de l'automne, et le sol tait dur sous la semelle; elles se serrrent l'une contre l'autre pour se tenir chaud. Tally portait son sweat-shirt de La Fume. Elle aurait voulu le confier ˆ Maddy jusqu'ˆ son retour, mais avait prfr lui laisser son blouson en microfibres ˆ la place. Les vtements de la ville taient trop prcieux pour quelqu'un qui retournait ˆ la civilisation.

- Tu vas voir, j'tais djˆ en train de devenir populaire, dit

Shay. Avoir un pass criminel, c'est l'idal pour se faire accepter dans les meilleures soires. Je veux dire, tout le monde se fiche de savoir quels cours tu as suivis ˆ l'cole des Uglies.

Elle gloussa.

- On va faire un malheur, si je comprends bien.

- Tu parles. Attends un peu qu'on leur raconte comment tu m'as dlivre du quartier gnral des Special Circumstances. Ou la manire dont je t'ai convaincue d'chapper ˆ cette bande de monstres. Mais il faudra broder un peu, Bigleuse. Personne ne voudra jamais croire la vrit!

- Non, je pense que tu as raison lˆ-dessus.

Tally songea ˆ la lettre qu'elle avait laisse ˆ Maddy. Ellemme croirait-elle la vrit d'ici quelques semaines?

Et comment verrait-elle David aprs avoir t entoure de beaux visages vingt-quatre heures sur vingt-quatre? Se souviendrait-elle qu'on pouvait para”tre beau sans recourir ˆ la chirurgie? Tally tenta de se reprsenter le visage de David, mais cela lui faisait trop mal.

Ft combien de temps aprs l'opration David cesserait-il de lui manquer? Il faudrait sans doute quelques jours avant que les lsions ne fassent effet, l'avait prvenue Maddy Mais cela ne voulait pas dire que sa conscience changerait d'elle-mme.

Si elle se focalisait suffisamment sur lui, peut-tre continuerait-il ˆ lui manquer, malgr l'opration. Au contraire de la plupart des gens, Tally connaissait l'existence des lsions. Cela l'aiderait-il ˆ les surmonter?

Une forme sombre les survola, l'arocar d'un gardien. Tally se figea d'instinct. Les Uglies avaient dit qu'on voyait davantage

de patrouilles ces derniers jours. Les autorits de la ville tvitrffl

fini par sentir que certaines choses taient en train de chai i'ri

L'arocar s'immobilisa, puis se posa doucement sur le 'i il La portire coulissa, et une lumire aveuglante s'alluma.

- Bon, les enfants, vous... Oh, pardon, mademoiselle

La lumire venait d'clairer le visage de Shay.

Elle se dplaa sur Tally

- Qu'est-ce que vous tes en train de...? bafouilla le ',ii dien.

Avait-on jamais entendu parler d'une chose pareille? J i Pretty et une Ugly se promenant toutes les deux?

Le gardien s'approcha. La confusion se lisait sur son vis; L)V

de grand Pretty.

Tally sourit. Elle aurait caus des soucis aux autorits Jus

qu'au bout.

- Je suis Tally Youngblood, dit-elle. Faites de moi utir Pretty.